艾梅洛阁下Ⅱ世（Lord El-Melloi Ⅱ）
魔术师大本营「钟塔」仅有十二人存在的君主之一。
魔术实力虽为二流，知识之丰富却令人瞠目。
是参加过极东「第四次圣杯战争」的少数生还者。
格蕾（Gray）
艾梅洛阁下Ⅱ世的寄宿弟子。
总是戴着兜帽，遮住脸庞的不可思议少女。
有时会很在意斗篷的右手附近……？
莱涅丝·艾梅洛·亚奇索特（Reines El-Melloi Archisorte）
艾梅洛阁下Ⅱ世的义妹。
给予他「艾梅洛」之名，设计他当上君主的主谋。
总是有水银制的女仆型自动人偶Automata随侍在侧。「──你的老师，是最糟糕的魔术师。」
露维雅洁莉塔·艾蒂菲尔特无比厌恶，又无比烦躁地吐出这句话。
由于我觉得这个评价理所当然，因此无意反驳。就算有心反驳，应该也说不出口。因为她的声音里蕴藏着足以令人噤声的强烈敌意，比敌意更强劲的魔力也在她手臂内循环。如同某种图纹流动的魔力汹涌咆哮，仿佛随时都会亮出獠牙。
对，当然，就连我也知道那是什么。
那种图纹叫魔术刻印。
有人教导过我，魔术刻印类似于赋予魔术师的人造器官。
像她这样，连同历史一并继承自古老魔术师家族的刻印，在某种意义上是最大的传家宝──亦是最大的诅咒──是仅由一子相传，被凝固的神秘。
而且，这名少女擅长叫咒弹的魔术。
这种魔术原本是让所指对象生病的轻度诅咒，但透过她的魔术刻印发动时，可达到其奥秘──化为令人心脏停止跳动，当场死亡的〈芬恩的一击〉。只要她缓缓活动食指，毫无抵抗力的我肯定会轻易丧命。
即使如此，我不可思议地不感到害怕。
「你的老师，是最糟糕的人。」
少女再一次强调。
她说得很对。
我全面赞同这个意见，甚至想高举双手赞成。
但就算现在这么做，这名美丽的少女一定不会接受。我们短暂的交流已让我体认到，这反倒将激起她沉静的怒火。
「……这个我并不否认。」
我尽可能含糊地应付过去。
「那么，你为何默不作声地跟随着他？」
却被继续追问。
再随便回答一次，咒弹就似乎真的会向我射来。以她的魔力，在物质层面也能轻易打穿砖块吧。
「老师他……」
我正要开口时。
一段记忆忽然掠过脑海。
我不知道这是否能作为答复，但直接脱口说出记忆的内容。
「……从前，老师和猫吵过架。」
「猫？你打算讲感人故事吗？」
「或许是吧。有只住在人行道的野猫，似乎经常捣蛋，路人都很讨厌它。老师很中意的一双靴子也被它咬坏了，气得他咬牙切齿，甚至去调查复仇用的魔术。有天，那只野猫被卡车之类的车子撞了。」
野猫被撞到时大概是在深夜，被发现时已是清晨。
「它有半边脸被撞烂，前后脚各断了一只。那只猫本来就长得不好看，变成那副模样，看起来更只是一团血肉模糊的肉块。没有任何路人想靠近它，老师则破口大骂：『蠢蛋，别在这种地方被车撞啊，野猫就该像野猫一样，起码死的时候别给人类添麻烦！』把想得到的难听话都骂了一遍，听得周遭的人都皱起眉头。」
「啥？这算什么──！」
少女的气息中混杂了愤怒。
对不熟悉伦敦的我而言，就连路人的反应恰当与否都不清楚。我有预料到老师是个败类，却完全无法料想到他败类的程度。
「不过，老师捡起那只猫后一直抱在怀里。」
「…………」
「他只拿了止痛的药草喂给野猫，到了书房后，也继续抱着它将近半天。平常明明很注重服装整洁，衣服上只喷溅到一点汤汁都会心情不好。但只有那时候，他放着满身血迹不管，直到野猫完全断气，埋入土中为止都没去清理。他的手上沾满泥巴，没有像平常一样点火抽雪茄，始终一脸无趣地望着野猫的坟墓。」
「……果然是讲感人故事嘛。」
我听见她噘起惹人怜爱的唇嘀咕，但当作没听到。
实际上，我不认为这是个感人故事。对于长期接触太多死亡的我来说，老师的行动太过流于伤感。无论在大地上行走或长眠于大地之下，明明没有太大的差异。
若有差异，只有明明应该已然长眠，却还在地上行走的「东西」。
没错。
我告诉老师：我不明白。
「不明白也无妨──听到我这么说后，老师回答。」
「不明白也无妨？」
「是的。」
我轻轻颔首。
「他说──那是一时迷茫。若准备向魔道迈进，没有时间浪费在这种琐事上。无论哪一个学生问起，我应该都会这样回答。再说，如果我是个优秀的魔术师，应该能轻松治好这点程度的伤势才对。总是没及时赶上，又缺少需要的力量，这就是我。」
这番话听来像是死心放弃，却又不太一样。
听来像是接受现实，却还是有所不同。
我不知道老师的人格是如何构筑而成。虽然介于死心放弃与接受现实之间的某种事物肯定正是构成老师的核心，但我怎么样都无法估量那个事物的真实面貌。
作为魔术师，那或许的确是糟糕透顶。
作为非人者，那或许的确是不值一谈。
「再说，透过拯救什么得到的满足感，只不过是大脑的错认。就算拯救他人，自己也不会因此得救；就算自以为拯救了他人，也不知道对方是否真的得救了。只是滑稽地以错认、误解、分歧、误会一再重演，这就是我们生活的世界。」
当时老师一口断定，那是错认。
连自我满足都不算──是人体的缺陷。
「纵然如此，我们就活在那个错认的世界中。」
眼前的少女眉头动了一下。
那双宛若宝石的琥珀色眼眸，反映出我的身影。
我的眼中应该也映出了她美丽的身影。
可是，我们分别看着镜子辨识出的模样，应该还是有所差异。既然大脑的规格并非完全相同，即使输入的资讯相等，输出的认知也不会一致。就算看见相同的事物、看见相同的色彩、说着相同的事，也未必会产生相同的感受。
世上的一切皆是如此。
不仅限于魔术。不仅限于非人者怪物。就连在常识正常的世界，这件事都人尽皆知。
世界是以误解、错认、分歧、误会连结而成──
「错认正是我等。误解正是我等的世界。我们接触得到的是各式各样的事实，并非独一无二的真实。无论多么优秀的贤者贡献了多漫长的岁月，也不会抵达那里。不，原本的魔术师或许是不断拒绝真实的生物。」
当时，老师自嘲地扬起嘴角。
他说不定是终于发现，那番话与魔术师似乎会追求的那个叫「根源之涡」的目标背道而驰。
同时……机械式地覆述老师的言论到此，我终于领悟到自己想起这番话的契机。
「女士，你要记住──忘了这一点，轻率地只追求真实才是真正的『糟糕透顶』。」
我不知道他的说法是否正确。我与老师太过贴近，和日常生活及魔术师的距离都太过遥远，无法做出判断。
不过，那座城堡想必也是这样。
错认与误解。
分歧与误会。
这么滑稽的事一再重演，把我们束缚在那座城里。
从很久很久以前起，就像理应如此一般，将我们强行套进一个框架。人人都被迫接受那活像可笑寓言故事的状态，主动去配合那件不存在的「外衣」。
──所以。
至少让我来讲述吧。
若要打个比方，伦敦就像昔日住在贝克街的侦探事件簿一样。
我不是医生，也不是小说家，所以或许没办法把故事说得那么精彩。
尽管如此，这是我对于在那座城里发生过的事情，唯一能做的反抗。1
在秋日的清晨，老师找我过去。
来到伦敦大概两个月，但这是第一次碰到他找我过去，所以我有点吃惊，之后向管理员克里希那说了一声后离开宿舍。热心的克里希那好像跟了过来，但这样太过意不去，因此我谢绝了他的好意。
走出宿舍范围后，我立刻感到头晕目眩。
走在石板路上的人群。
油腻的炸鱼与薯条气味，或者著名的双层巴士排放的废气。穿风衣的绅士与围着围巾或丝巾的女性各走各的，孩子们吵吵嚷嚷地一边聊天一边搭上公车……
人太多了。
据说伦敦的人口约为八百万人，但我根本无法理解超过一百人的数量。那无从想像的数字只让我感到沉重……硬要说的话，就像是墓地。唯有从很久很久以前开始累积的亡者行列，在我心中才勉强具有足以和这个城市比较的重量。
（……不。）
我改变念头。
这座城市本身岂非与墓地很相似吗？不是令人联想到死亡，而是许多人成群结队地进入棕色及灰色的建筑物里，奉献一天大部分时间的景象，简直就像星辰的终点。在神学将地狱及炼狱的资讯整建完备前，古老的冥府世界多半就是这样的吧？我不禁仔细思考。
──是啊，当然了。
这种感触是乡巴佬的感伤情怀。
在人多一点的地方，这想必一定是理所当然的情景。虽然理论上明白这一点，悲伤的是，在乡下度过的十几年生活束缚着我的思考。肉体和精神密不可分，直到现在，只要一有空我就会在意鸡舍的鸡与教会的清扫事务，感到心神不宁。若非老师来访，我应该会在那片土地上过完一生。至于那样是否幸福，又是另一回事了。
我认真地思索著，双脚也不断前进。
眺望泰晤士河的同时，我踏上了伦敦桥。
向南跨越伊丽莎白二世建造的现代伦敦桥，街区的气氛变得截然不同。看似观光客的人几乎都不见了，取而代之的是各色人种混杂的劳工区氛围──这样说来好听，但一言以蔽之就是治安恶化。据说昔日曾是窃贼销赃地点的柏孟塞市场应该相当有名。
不过，那也只限于一时。
从肮脏红砖堆砌成的高架桥下进入德鲁伊街，不经意地转进某条岔路，路上的人踪就断然绝迹。
老师说过，这是结界。
话虽如此，也并非像宿舍一样是由超自然的力量运作。
根据老师的说法，结界好像不需要魔术。与异能的介入无关，自然形成结界的地方才是最好的结界。还有什么结界是佛教用语，使人回避远离的概念比起魔术，更应该分类在日常脑功能范围之类的，老师继续离题谈到各种事情，但这些部分我记不太清楚了。
（……其实必须要记住才对。）
很遗憾的是，我的头脑不太好。
这也是我在这两个月左右痛切感受到的。一方面是有老师的推荐，我才得以就读称作钟塔的学院，却不理解大半的课程内容。钟塔似乎是在这方面最顶尖的学校，看在某些人眼中，我大概活像个埋在黄金堆里还呆愣地张大嘴巴的傻瓜。
因为很不甘心，我要补充一句，老师的实力本来就很差劲。
我暗暗猜疑，他是因为认真使用魔术的话，可能得去做最低等的工作，所以才选择了这个地方。
想到这里时，一栋红棕色的建筑映入眼帘。
在秋日的清晨，老师居住的公寓Apartment今天也不悦地伫立在那里。
＊
在英国，集合住宅几乎都称为公寓Flat。
我之所以会说是Apartment，是受到老师的说话习惯影响，我不知道老师是在哪里学到这种说话习惯的。
总之，老师居住的公寓一如往常地可怕。
好几层纠缠在一块儿的爬山虎和茂盛的杂草还算可爱的。红棕色的砖墙和烟囱四处龟裂，严重到再次有风吹过，砖瓦碎片就会哗啦啦地掉下来。欧洲有许多老房子，但这一栋特别古老。即使保守估计，屋龄也超过一百年吧。
哪怕说它经历过工业革命我也相信，应该说我不由得想像，只要稍微碰一下，它应该就会连环倒塌。
我一边祈祷自己不会变成造成倒塌的关键，一边提心吊胆地打开玄关大门。
我的肩膀颤了一下。
因为怒吼声传到相对宽敞的大厅内回荡著，直打到我的脸上。
「开什么玩笑！」
那声怒喝响彻大厅，微微震荡。
天花板挑高的大厅中央设置了螺旋楼梯，一二三楼的门扉后方分别为出租房间。
住户们应该也听见了刚才的怒吼，但没有任何人做出反应。我不认为这里有做隔音设计，所以大概是大家都很习惯了。大厅旁有供管理员使用的区域，从小窗口里也看得见老妇人的身影，但她果然正坐在摇椅上打瞌睡。
「……喵。」
坐在老妇人腿上的猫只轻轻叫了一声，就再度闭眼睡着了。
我也好想那样。我迫切地想。
可是有老师的命令在也不能回去，于是我向二楼走去。
上了楼梯后，说话声逐渐变得清晰。
「你也知道那座城很麻烦吧！而且还是遗言！为什么要接下那种案子！」
烦躁的声调露骨地带刺。
越来越不想见面了。只要想到老师会怎么发牢骚，我真想马上掉头逃跑。
「即使如此，这是我认真考虑过的结果。」
对方回应了他。
那是个还很年轻的女声。
语气虽然沉稳，但无法否认有着捉弄意味。不知道她是没有完全藏起声音中的雀跃，或是本来就无意掩藏。
「为什么认真考虑会得出这种结论？」
「当然是为了回应兄长的期望。」
「我的期望？」
对于老师狐疑的声音，我感受到窃笑的气息。
假如没有门挡着，肯定能看见对方那为猎物上钩了的得意笑容。
「比方说呢。要是这桩案件顺利解决，你之前说『无论如何都想去极东』的期望也来得及吧？那个什么战争，钟塔已经在选拔参加者吧？想要报名插进去的话，我想剩下的时间应该不多了。」
她高明的反击似乎生效了，男子的回答化为低吼。
他咬牙切齿，泄漏出宛如诅咒的话语。
「你是恶魔吗？」
「我可是你可爱的义妹。」
我仿佛看得见话者得意的神情。
随着颔首的气息，这次她略微降低声调拉拢他，如此低喃：
「听着，我的兄长。别看我这样，我可自认很为你费心喔。」
「费心在哪里？」
「举例来说，我同意了你不住我的宅邸，想特地住公寓的希望。再说，这栋公寓是艾梅洛家所有的房产，特地付房租居住也太白费力气了吧？」
「你说反了。我的房租可以直接用来偿还艾梅洛的债务，所以没有比这么做更有效率的做法了。」
老师马上回答，令对方的声音掺杂苦笑。
「嗯。这种想法很美，但不是像试图靠每个月拿走一捧沙，来清除沙漠一样无所作为吗？」
「这是心情的问题。总之，我无意依靠艾梅洛的资产。」
「无意依靠资产，但只会归还债务，感觉也是相当别扭的想法啊。」
尽管说笑打岔，隔着门扉传来的气息似乎很开心。
这让我联想到非常欢喜地观察著中意的猫咪炸毛，瞪视自己的坏心眼饲主。我不得不理解，人类的上下关系并非取决于年龄差距，而是某种与生俱来的特质。
果然，低吼声持续了一会儿后。
「我有一个条件。」
老师抛出话题。
「哦？」
「这件案子暂时只交给我一个人来办……女士，我不许你插手。」
那顽固的声调中带着绝不再继续让步的决心。
「这就是妥协点吗？」
对方语带苦笑地说。
仿佛在说刚才攻势太犀利不适合久留，干脆地带着这股气息站起身。
「知道了知道了。那么我的兄长，之后就拜托了。」
「……哇……」
忍不住偷听对话的我慌忙地想躲起来，先离开了门边。我本来想躲到暗处，但笔直走来的气息没有慢到容许我这么做。
几秒后，门后出现亮丽的金发。
令人联想到陶瓷人偶Bisque doll的白皙肌肤接着出现，她以极为优美的举止整理裙子。不过，最让我印象深刻的是那双蕴含强韧意志的焰色双眼。她明明年纪和我相差无几──看起来大概才十五岁左右，要度过什么样的人生才能塑造出这样的眼眸？
莱涅丝·艾梅洛·亚奇索特。
老师的义妹，将老师锁在君主Lord这个身份的女性。
在她背后跟着一位外表有点奇特的女仆。
我所说的奇特是指肤色。不是白人不是黑人也不是黄种人，她的肌肤闪烁着人类不应有的颜色──银色。那位被命名为托利姆玛钨的水银女仆，在这个业界似乎也是数一数二的自动人偶Automata。我听说虽然仿制人体的魔术概念已经衰退，但这个自动人偶因为本质不在此概念上而得以回避，不过我因为脑筋不好，不太能理解意思。
莱涅丝看了我一眼。
「喔，你也来了？」
「……是。」
我不知该如何回答而垂下眼眸后，少女楚楚可怜的唇露出笑意。
宛如粉色的花瓣含着露水。
金发少女依旧带着淘气似的笑容，再度开口。
「弟子生活的感觉怎么样？阴险的老师没虐待你吧？」
「……那个，比起在乡下的生活轻松很多。」
少女探头注视着战战兢兢地说着的我，连连点头。
「是吗？那就好。没什么，兄长明明有不少弟子，但几乎没收过为他打理家务的寄宿弟子。从某种意义上来说，你是最终防线。嗯，责任重大喔。」
「……我会努力。」
我不知道说什么才好，就老实地垂下眼眸。
这时，莱涅丝伸出白皙的手指。
「脱掉兜帽明明更可爱啊。」
她轻触我的连帽斗篷，爽朗地走下螺旋楼梯。
我觉得她真的好帅气。我不由得心想，就算没有血缘关系也是兄妹，要是老师也继承一点那样的气质就好了。
可是，现实是无情的。
将叹息留在心中，我也下定决心。
「……打扰了。」
我打开门。
刹那间，一阵尘埃飞扬，害我开始咳嗽。
室内装潢是典型的廉价公寓，虽然颇为宽敞，但散乱无章的程度严重到糟蹋了面积。各种物品也缺乏统一性，从大量书籍、似乎是陈年旧物的书桌到发霉的面包碎屑，还有好几台不知为何感觉用了很久的家用游戏机，塞满了整个房间。
其中好像还有颇为贵重的物品，不过这里的主人也没有放在心上的迹象。不过，从他偶尔嚷嚷着「找不到那个，找不到这个」的表现来看，或许不是没放在心上，只是不懂得整理。
以前，我曾问过要不要由我来收拾，但立刻遭到了拒绝。
老师说不希望假日的独处时光受到干扰，但老实说，我不太清楚他在这个房间是怎么度过假日的。
我小心地避开地板上的面包和书等等──并思考了一下莱涅丝和那位水银女仆是怎么走过这个房间的──走向位于深处的桌子。老师倒在桌旁的沙发上。
「那个，老师。」
没有回应。
他瘫软地躺在沙发上，像在说着要拒绝所有现实般闭着眼睛。只要自尊心允许，老师现在肯定会双手堵住耳朵，不断大声嚷嚷。作为我的老师，气量真是太狭小了。
「弟子格蕾来了。」
我为了谨慎起见再呼唤了一声，但果然没有回应。
我死心地将目光落在桌上。在所有物品都被翻倒的房间里，唯有那里还算整理过，放着已经凉透了的红茶茶杯，以及几张照片和文件。我无意去看内容，目光却不由得被其中一张照片吸引。
因为实在太奇怪了。
那张照片似乎原本是宗教画的一部分。
天空景色明明充满了神圣与庄严，照片中聚焦的地方却非常不相配──是猛烈燃烧的车轮。那个车轮就像天空的守卫，威风凛凛地飘浮在空中，外侧还紧黏着无数颗眼球，狠狠地瞪视观看者。
「……车轮怪物……？」
「……我不会叫你富有诗意，但没有更像样点的形容吗？」
一道极为疲惫的声音对歪著头的我说。
「啊，老师。」
老师一副嫌麻烦的样子搔搔头，坐了起来。
外表大约三十岁。过这种生活还留长发很可能会变得不堪入目，老师却意外地保持着清爽感，仪容修养也不可思议地高雅。从性格没变得乖僻自卑来看，老师本来说不定是家境不错的富家少爷，不然就是受到家人细心抚养长大。
「既然是魔术师的弟子，希望你别轻易地说那个是怪物。那是典型的天使之一。」
老师又说了一次，手指咚咚地敲敲照片的一角。
「天使……可是，这哪里像天使了呢？」
「天使具有人类外貌、长著翅膀的形象，是四世纪时受到希腊神话中的胜利女神尼姬很大的影响，才作为绘画固定下来。但天使也有其他系统，至于这张照片，应该说是由后世解释为天使的吧。」
老师摸著下巴，咕咕哝哝地说着。
「将原本神话中的生物重新解释为天使的类型。或是本来属于天主的权能，作为天使独立的类型。尽管有几种假说，但你看见的座天使Thrones接近前者。是以身躯承担、运送天主神力的天使。」
「因为要运送，所以是车轮吗？」
「不如说是因为外形是车轮，而被解释成在运送天主之力。你可以看看圣经。在名为先知以西结的预言者幻觉中，有『轮子泛著水苍玉般的光芒，一面带有眼睛』的记述。在奇怪的说法里，还有推测那其实是不明飞行物UFO的说法。」
「天使是UFO？」
话题切换得过于突兀，令我忍不住眨眨眼。
这时，我正好撞上老师得意的笑容。看他心情轻易地好转，看来这话题似乎正好命中他的兴趣范围。
「在二十世纪有一派学者，无论任何事都企图和UFO作连结。不管是基督教的洗礼还是埃及的壁画都一一发现了UFO。虽然没有多大的意义，但在空中飞翔的车轮激发了各种浪漫情怀和想像力吧。不过，他们当中有一些人和嬉皮一起吸食迷幻药，精神实际上已经失控了……你怎么一脸厌烦？」
「不，就是想到世界上有许多和老师一样的人呢。」
「别把我和他们相提并论。尽管有时候需要强行推理，但靠只基于主观的拼凑，怎么可能变成魔术。再说，这种程度和魔术师无关，是通识教育的问题。」
刚才明明说过既然是魔术师的弟子什么的，老师却很干脆地撤回前言，用鼻子哼了一声。
坏心眼和孩子气你推我挤地共存在那张得意洋洋的脸庞上。
他名叫艾梅洛阁下Ⅱ世。
是钟塔也仅有十二家，获颁君主阶级的名门──艾梅洛家的家主。
2
虽然到了现在才提，老师是魔术师。
所谓魔术，是向世界的基盘恳愿，以小源Od或大源Mana为原动力，在这个世界上引发有可能发生之现象的秘仪……好像是。据说小源是个人的生命力，大源是充斥于世界上的魔力，但对于这方面我也不曾有过确切的实感。
我所知道的只有他们几乎都不理会世界，封闭地一心专注于自己的实验上这个事实。听说对于魔术而言，保持隐匿本身很重要，但我暗自怀疑，实际上魔术师们可能都很喜欢窝在家里。
然后……
「……关于天使的事情我明白了。」
我忍耐著不让情绪流露在脸上，总之先低下头。
好歹他也是我的老师。
现代社会可能不一样，但要尊敬长者的理念依然深植于我的故乡。即使是非常讨厌的老师，我的态度也必须符合礼节。
「……对了，老师不打算住进莱涅丝小姐的宅邸吗？」
「谁有办法和那种恶魔同住，只要三天我的胃就会不行──不，是已经不行了。」
老师一脸苦涩地靠在沙发上抚摸腹部，不久后发出疲累不堪的叹息。
「话虽这么说，既然答应要接下这件事，我就得采取最低限的措施。」
「……是喔。」
我不知道莱涅丝与老师谈了什么，只能随口附和。
唔嗯。老师闭起一只眼睛沉吟后，注意到什么似的抬起目光。
「对了，你对天使有什么看法？」
「……又是天使吗？」
坦白说，我脸上应该露出了反感。
不只魔术，我本来就不擅于长篇大论。真实明明寥寥无几，我认为活着的人说太多话了，都市人更是如此。
「……呃，是要把天主的恩惠送给人类的使者吗？从前，家乡教会的神父经常这么说。」
「不，我问的不是那种普遍观点，而是魔术上的意见。」
「咿嘻嘻嘻。就算你那么问，这家伙怎么可能知道啊！毕竟她很笨！」
一道爽朗的声音突然传来。
当然，现场只有我和老师两个人。
所以，这是无形的第三个人的声音。我和老师都知道其真面目，所以现在也不再感到不可思议。顺便一提，我知道理会他也是白费力气，因此尽可能机灵地忽视他并小声地解释。
「……我真的很笨啦……」
「问题不在那里。既然是我的弟子，就算是亲人我也饶不了有人在我面前侮辱她。给我好好记住。」
老师正颜厉色地说。
或许是因为那语气和先前截然不同，第三个声音也就此陷入沉默。
老师伸手从桌上的金属雪茄盒里抽出一根雪茄，用小刀切掉茄帽后以火柴点燃，意外缓慢地深吸一口。
他就这么交叠十指放在腿上。
「那么，继续讲课吧。」
缓缓地开始说道。
「首先，你提到的作为使者运送天主恩惠的天使也没有错。应该说，视为魔术师的天使大多也是起源于这里。因为天使授予人们天主恩惠的『性能』，正成为近世以后──特别是近现代的魔术师重塑天使时的契机。」
虽然同样是说明，这次的内容我马上就听懂了。
有这种差异的理由很明显。
因为到刚才为止的讲解是出于个人兴趣，现在则是以钟塔讲师的身份在讲解。连松懈的表情都为之一变，老师从桌子另一头目光犀利地直视着我。
……没错。
老师作为魔术师的实力不怎么样。
这么说并非谦逊、谨慎或低估他，是真的可有可无的平凡。他好歹身为钟塔的重要人物，至今仍止步于第四阶位却是前所未闻的状况。在这两个月内，周围的人也对我提起过很多次。
尽管如此，老师的评价绝不算差。
他作为讲师建立的实际成果似乎令人惊异，正因为如此，被收为寄宿弟子的我遇到许多学生找碴。居然有幸受到那位艾梅洛阁下Ⅱ世的直接教导……老实说，众人羡慕的目光十分刺人。
打个比方，那就像是拳击手和助手、运动员和教练的关系。
我不知道老师对于在脑海中浮现出理想形式，却没能力Spec实行的我作何看法。只是他作为魔术师的奇异定位，似乎在钟塔透过各式各样的绰号表现出来。
例如，权威教授。
例如，Master V。
还有几个绰号──叫起来有些不光彩，因此在此保密。
无论如何，我针对刚才的讲解发出疑问。
「重塑？天使吗？」
「没错。你知道四大元素吧？」
老师品味着雪茄烟，竖起四根手指。
地、水、火、风，他一边说，一边一一弯下手指。称作四大元素的这几项是魔术的基础，这点知识连我也知道。
「在古希腊，自本原诞生的四大。」
老师这么说。
我记得本原是万物的起始……大概是这个意思吗？
「这和炼金术的四大在根本是相同的。即使现在，也几乎都是这样想的吧。和黄道十二星座及东方的阴阳五行一样，是用来区分世界万物的方便系统──不过，钟塔里的属性是在四大元素内加入空与架空元素，实用色彩很重，因此有很大的不同。」
「呃，他们说我是地。」
「没错。这个情况的属性，只是大致指出才能适不适合。从结果来说，也有身具双重属性或五大元素Average One的怪物，但总之先回到正题。
简单来说，本来是方便分类法的要素Element，随着近代魔术在十九世纪末的兴起而有所改变。透过与天使这种概念的融合，被赋予新的意义。」
「新的意义？」
「没错。」
老师衡量着我的理解程度，缓缓地往下说。
「就是许多人相信的『力量容器』。」
他在桌子上摆出仿佛捧著神圣之杯的动作，微微颔首。
一片沉默降临。
雪茄浓密的烟渐渐积蓄在老师拱起的掌心，宛如经过净化的水。被称为天使的是那些水，还是掌心的形状？
「魔术必须隐匿，但另一方面，众人的信仰可以使概念的存在保持稳定。同样受超自然思想影响的波特莱尔、韩波、叶慈等诗人的笔下创作，也推动了这种信仰吧。」
老师的声音在公寓房间里重重响起。
这次，仿佛有某种涟漪从老师双手构成的容器内扩散开来。
不，说不定真是如此。我对于这方面的现象很迟钝，但操纵肉眼看不见的「力量」正是魔术师的本义才对。一连串的涟漪现在也在碰到房间里的镜子及咒具时反弹，包围了我。
宛如，这个房间变成了神殿一样──
「你是不是觉得这里好像神殿？」
「…………！」
被说个正著，我心头一惊。
「不必惊讶。我本来就在诱导你产生这种想法，你的判断也极为正确。因为，现在我正在将这个房间变成神殿。」
「咦？」
我不明白他所说的意思，不禁眨眨眼。
也许是那个表情很好笑，老师颤抖著肩膀发笑。那太过愉快的态度，让我感觉像中了陷阱。
「你感觉到气氛有点奇异吧？那就是神殿。拉丁语是templum，但在此时想成神暂时存在的地方就行了。」
天使不是应该出现在教会吗？我正要开口问，但听了刚才的说明后勉强理解了。
「也就是说，作为神所在之地的意义更重要，而不是信徒做礼拜的地方，所以是神殿吗？」
「嗯，正是如此。刚才我运用杯皿的象征性Symbolism和这个房间里的物品，试着营造出相似的气氛，但实际上的仪式更加正式。在经过神圣化的地方举行仪式，与大多数魔术的做法应该共通。这种技法与佛教的结界也有类似之处，但此处与天使的组合才是关键。」
「…………」
老师停顿了一下，因此我也陷入思索。
神殿是指用来供神暂时存在的地方。
另外，天使也是「力量容器」。
也就是说，在这个情况下，两者的关系是──
[| 吧.……难道是给予模糊不定的魔力天使这个名称, 借此运魔术上? |「正确答案。」
老师依然靠在沙发上，拿起茶杯用凉掉的红茶润润唇。
「方才我说过，受到众人相信会使概念变稳定吧。那么，在这个世界上广为传播的天使这个概念，岂非正适合用来稳定魔术吗？有人这么想也不足为奇。实际上对几个魔术结社而言，这些想法似乎极具魅力。」
老师放下茶杯后，竖起两根手指。
他划了十字，低喃着我前方为拉斐尔，我后方为加百列等等，在半空中描绘五芒星。
「我现在做的是名为小五芒星仪式的术式。将四大天使对应地水火风，用来神圣化仪式场地与导入各种魔术。不过，这种祷告连路边卖的杂志上都会刊──当然，在社会上流通的术式几乎全是障眼法、瞎编的或仅限于观念上的玩意儿，所以钟塔也置之不理。」
他一脸得意地说完后，目光望向窗户。
淡淡的阳光从窗帘缝隙照入室内。不知为何，我觉得缝隙这种东西与我们很相称。世界与我们的距离，介于充满光明之处与我们中间，勉强容许存在的交流间隙。
像天使一样的淡淡光芒。
「不过，概念的变化会对魔术造成影响。」
老师低语。
依旧放在桌上的茶杯里，红茶表面泛起涟漪。看来也像是老师刚才的术式慢了一拍对现实带来影响。
「本来或许纯粹是灵光一闪。奉主之名束缚恶魔的术式，从以前就要多少有多少。当然因为是魔术师，并非大家都是虔诚的基督徒，只是利用奉主之名统治万物这个普遍概念罢了。和现代的互联网协定──这么说，你或许反倒难以理解──没有多大的差异。用同样的方法论，转变为利用天使算是必然的趋势。因为这个概念远比天主之名更容易操作许多。」
我明白这一点。
天主这个概念带着太浓烈的「色彩」，也可以说是信仰。相较之下，本来就有堕天使、守护天使等各种衍生Variation的天使，能利用在更多各种术式上吧。
正因为如此，老师称为重塑。
「现在欧美的新魔术，可以说几乎都必然有受到天使的影响。不，不只新魔术。因为尽管影响细微，凡是将天使这种概念运用于某处的魔术将无法禁止其影响。若是现代的魔术师，无论是利用还是排除那种影响，都是以某种形式意识到天使的变化。」
老师闭上眼睛。
缓缓地像叹气一般倾吐。
「……就某种意义而言，现代的魔术师可说是收集天使的职业。」
「…………」
那句话宛若一首歌，欠缺感受力的我也被触动了。
我想是因为那句话带有诗意，或者说洞悉了本质。对老师来说，好像也投入了许多感情，这次的沉默比先前更漫长。
「那么，问题在于这座城。」
老师动动手指。
他指向从桌上信封里掉出来的一张照片。地点像是偏远的深山，耸立着一座拥有扭曲尖塔和歪斜城墙的灰色城堡。
「啊。」
对了。
原本的话题是要谈论莱涅丝带来的委托。我的注意力放在讲课上，完全忘光了。为了掩饰脸颊瞬间发烫的状况，我使劲低下头开口：
「呃，那座城有什么问题？」
「先前也曾说过，刚才我提到的事情在魔术中也属于表面──也就是一般社会熟知的事情。我等操作的魔术本来是在表象的『前方』。天使的变化确实对我们造成了影响，但那是微枝末节，而非本质。就像神秘主义和神秘学与我等的领域重叠，却绝不相等一样。」
老师的表情相当沉郁。
义妹莱涅丝总是硬塞不合理的委托过来──这是他本人的说法。老师说他无法拒绝的原因是有庞大的债款，但我并未得知详情。我唯一知道的，只有老师因此被迫成为艾梅洛阁下Ⅱ世这一点。
老师以苦涩的口吻说：
「不过，在快要达到君主Lord阶位的魔术师中，也有人着迷于这种思想。竟然热衷到基于那种思想，改建了自己领地内的城堡。」
我再度俯视城堡的照片。
仔细观察，发现城堡的形状非常怪异。
也许是拍摄时的天候导致，城堡沐浴在斜射的阳光下，映出仿佛展开翅膀般的奇怪影子。设计正好形似失去头部和双臂的翼神──老师一开始谈到的萨莫特拉斯的尼姬。要当作单纯的巧合的话，又和至今谈论的内容过于吻合，令我背脊一阵发寒。
没错。
仿佛这座城本身就是天使一样──
「──剥离城阿德拉。」
老师告诉我。
「从前的城主好像是这么称呼的。这位城主，似乎和上一代的艾梅洛有些交流。真是的，上任家主如果看到现在的我肯定非常高兴，可能会没完没了地欺凌我好几小时，嘲笑我这就是拿走别人东西的下场。」
上一代的艾梅洛。
这位人物也偶尔会出现在对话中，但是什么样的人仍然几乎成谜。我只听说过，他是老师无从相较的天才。只收集只言片语来看，我觉得前任家主忧虑成性，但是不是事实不得而知。
还有另一件事。
后来我才发觉，老师大概在清晨时就打算接受莱涅丝的提议了。我不知道是莱涅丝事前打过招呼，还是老师收集过情报，对于到目前为止的事态发展多半都在他预料之内，或者说已经认命了，胃肯定很痛。
因为苦恼了半晌之后……
「……怎么说呢。抱歉，女士。从明天起我要出门，你能一起来吗？」
老师──艾梅洛阁下Ⅱ世神情苦涩至极地向我开口。
3
常常有人说英国缺乏植被。
因为英国北部本来就被冰层覆盖，工业革命时期的砍伐又消灭了许多森林。再加上最高的山峰──本尼维斯山标高也只有一千三百四十四米，由此可知，这里与环境多样化这句话相差甚远。
话虽如此。
在我一个人所见的范围内，世界非常辽阔，充满了形形色色的生命。
在登山口附近越过蕨类灌木丛后，进入合花楸和枹栎交错的复层林，令我感到脚有点酸的坡道不断地向前延伸。
不过感到疲倦的原因，很大一部分应该是来到这里前的十四小时内多次转乘火车，在旅馆过夜后又搭了三小时的公车，然后再步行大约五小时所致。
简单来说，此处是远离人烟的山地。
九月中旬的清风凉爽，登山步道的空气中掺杂着各种气味。
随着靴子每次踩在地面就被翻起的潮湿泥土味，那股含蓄的香草味应该是野生的石楠吧。闷热的绿色植物、黏糊糊的树汁气味、钻动群聚的昆虫气味及腐烂朽木和小动物粪便散发的臭味，这一切对我而言都很熟悉。
──这代表活着，所以我完全不觉得脏。
在这个情境，两者为一组的另一句话应该是「那代表死亡，所以我不觉得美丽。」吧。
我对于伦敦的想法，不管怎么样都会闪过脑海。那个地方的人口明明比我的故乡多上数万倍，却令我觉得绝大多数人都在为「死」献身。明明是那么清洁整齐的城市，却不知道有多少次让我起鸡皮疙瘩。就算停留期间从两个月变成二十年，我一定仍旧无法接纳那片土地，那片土地也不会接纳我。
现在也一样，光是回想就感到如此恐惧──
「……等、等等……！」
「────！」
一只手碰触我的肩膀，就像丧尸般颤抖著，让我忍不住瑟缩了身子。仿佛被梅杜莎的双眼迷住了一般，我僵硬地转动绷紧的身体，勉强望向背后。
「老、老师……！」
当然，从背后伸来的那只手是属于浑身是汗，痛苦不已的老师。
「……你、你可以再走慢一点吗，女士？」
他喘着气提出请求。
该说是幸运吗？他看起来完全没察觉我的变化，但他如果还有那种余力，也不会曝露出这种丑态了吧。
我也偷偷用手指揉了揉依旧僵硬的脸颊，故作不知地回应。
「可是老师，照这样下去，可能会赶不上邀请函所写的时间。」
「……那就十分钟──不，五分钟就好，让我坐一会儿。」
他从喉咙发出虚弱的抽气声，竖起五根手指。
「……三分钟。」
我提出妥协方案，将背部靠在附近的枹栎上。
微微发烫的身体碰到枹栎阴凉的树皮，感觉很舒服。其实比起树木我更喜爱石头，比起石头更喜爱土壤，但这一点不太为人所理解。如果闭上眼睛睡着，一切说不定都会化为一场梦。
可是，就算醒来后重返那个故乡又怎么样？
右手传来刺痛。
「咿嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！就算是魔术师，也不代表体能可以衰弱吧！听说有个成就非凡的魔术师，既是诗人又是拳击手与登山家，没带氧气罐就攻上了乔戈里峰喔！」
既不是老师也不是我──无形第三人的声音再度响起。
正确地说，声音是来自我的右手处，但老师迅速瘫倒在地上，净说着「我是在城市长大的」这种不太构成借口的主张。
这个第三人说的话基本上只有挖苦和谩骂。
虽然从我懂事起就相伴至今，但我完全没见过那恶劣的性格有所改善。不过，十几年来和它交谈的对象包含我在内，也不到五人。
（……我也没什么改变吗？）
我茫然地想着。
直到两个月前为止，和我好好交谈的人数也不到和它交谈人数的两倍。虽然环境有了令人眼花撩乱的变化，但它没有任何改变，而我独自被抛在后头。离开故乡时的决心不知道跑哪儿去了，比起半吊子的我，它应该好上更多。
只有我轻飘飘地像水母一般，摇摆不定。
明明无论是一边咒骂一边揉着腿的老师，还是右手的它，至少都认清了自己的存在方式。
为何我这么不成样子？
「……为什么这么笨呢？」
我如诅咒一般低喃。
接下来，一路上穿插著老师无数次的休息时间与抱怨，终于抵达开阔空地的时候。
「喂喂，那是怎样？」
右手的声音发出傻眼的低吟。
我也微微皱起眉头。
那里有颗岩石。
需要三名壮汉手牵着手才能勉强抱住的嶙峋巨石。
一个人影躺卧在那颗岩石上。他的身手相当灵巧，半睡半醒地在像龟壳一般凹凸不平的岩石表面保持平衡，不断翻滚。
他看似随时会摔下来，但迟迟没有发生。
就像我小时候看过的永动鸟，好像要停止却不停下。健壮的身体在岩石边缘摇晃，在仿佛轻轻一推就要坠落的危急关头──他突然抬起头望向我们。
「──喔，总算来了！」
他悠然地盘腿而坐，还向我们挥挥手。
那厚实的手上沾著脏污，满脸肆意生长的胡须应该有几个月没整理过，肌肤因为污垢和尘土泛黑，连人种都难以辨别。
那人穿着像游牧民族的宽松衣服，但仍无法完全遮住肌肉发达的结实身材。手脚和颈项都粗得叫人吃惊，有饱经锻炼的痕迹。个子比老师高一些，但体重应该有将近一倍。
「喔～真奇怪的组合。这位小哥明明像正统派，这个女孩却没有那种气息。哎呀，该不会恰巧正在绑架少女吧？」
那人哈哈大笑，牙齿出乎意料地洁白。
他有双漂亮的眼眸。
黑色的眼瞳。
但眼眸深处也暗藏着危险。
眼里并存着孩童般的天真和老人般的狡猾。
「……请、请问……」
「……你是谁？」
精疲力竭的老师代替我开口。
也有种太过疲惫，连开口说话都嫌麻烦的感觉。
「富琉。」
男子说。
「这是我的名字。」
「……看你人高马大的，名字倒是很可爱。」
「不，其实我叫富琉加，但我不怎么喜欢。只念到富琉的话，你看，就是个像微风一样舒服的名字吧。」
他坦然地详细说明。与这名男子相称的反倒是沙漠毒辣的太阳，或是摔角大赛的聚光灯之类的，但不可思议的是，唯独在爽朗这方面正如他所言，这似乎令老师很火大。
我也眨眨眼睛。
因为就算在过去的事件里，也不常见到这种类型的人。
（──嘻嘻，如果你的老师是瘦成皮包骨的狐狸，那个人就是睡迷糊的骆驼吧。）
右手又传来声音。
这次是只有我才听得见的低喃。
「嗯嗯嗯？」
男子──富琉的目光看向我。
我不认为他听见了那句话。不过，他愉快地凝视着我，将我从头到脚打量一番。那没礼貌但绝非下流的视线仿佛看透我的内心，当我感到困惑之际，男子竖起一根手指。
「你为什么戴着那种灰色兜帽？明明长得满漂亮的，也不像是遮住的地方有疤痕。」
「那是……」
「请别太吓唬别人的弟子行吗？」
老师介入支支吾吾的我和男子之间。
「喔，果然是弟子和老师吗？你长得太有老师的样子，反倒害我烦恼了一下……」
「那是什么样子？」
「就是看起来很神经质，却莫名地会照料人吧？以前黑白片里的管家很多都是那张脸。」
富琉一脸抱歉地搔搔头。
「作为魔术师，有点太正派了？」
当然，无论老师或是我都不认为在这种深山里会有什么巧遇。
老师吐出一口气，主动发问：
「你也收到了邀请函？」
「喔，Yes！」
富琉从原本坐着的岩石上下来。
他在怀里摸索，从民族服饰内掏出唯一没弄脏的信封。信封用高级的纸制成，上面有淡淡的浮水印。不必看也知道，盖在封蜡上的印章与浮水印同样是以天使羽毛为主题的标记。
也就是说，跟我们拥有的信封是一样的。
「你为什么在这种地方睡午觉？」
「不，因为觉得一个人走很寂寞。」
富琉说出奇怪的话来。
他挥挥信封，亲切地笑了。
「反正都发函邀请了，我想大概还会有一个人过来。看，我说中了吧！」
「恕我直言，你有考虑过自己是最后一个的可能性吗？」
「到时候再说。我会在不至于迟到的时候，眼带着泪跑过去。别看我这样，我的脚程满快的喔。」
他交互动着健壮的手臂，笨拙地强调体能。
感觉就像一头狮子在拚命摇尾巴。这动作和那张沾染汗水和沙子的胡须脸莫名地适合，形成幽默的印象。
这或许是某种品德吧。
「……那么……你要同行吗？」
我抛下满脸写着别多嘴的老师，忍不住询问。老实说，理由我也不清楚。我应该和老师一样，生性不喜欢和他人有多余的交际，连提出邀请的自己都不禁感到难为情地脸红。
「真的吗！」
男子眨眨眼，爽朗地笑起来。
感觉有些人会只因为这个笑容，就在酒吧请他喝一杯。
「好！要说话算话喔！哎呀～太感谢了。一个人果然很无聊。」
「…………」
富琉对愁眉苦脸的老师伸出手。
「我叫富琉！再次请两位多多关照啊！」
「……艾梅洛阁下Ⅱ世。她是我弟子格蕾。」
老师没有与他握手，但无奈地报上名字后，富琉非常钦佩地吹了声口哨。
「艾梅洛。这样啊这样啊，你就是钟塔传闻中的！从矿石科被降职到现代魔术科的君主吗！」
「对，那就是我。」
老师这次总算迅速抽回视线。
「喔，对了。顺便问一下，你们有带酒吗？我的喝完了。」
「我没有随身带酒的兴趣。雪茄也绝不分给你。」
「呿。」
遭到不假辞色地拒绝，富琉像小孩子哭丧著脸一样，不断咂舌。
「快点走了，格蕾！动作太慢就丢下你不管喔！」
老师踹飞沙子，掀起大衣衣卆后爬上坡道。
不过三十分钟后，速度最慢又不断诉苦的人，和我大致料到的一样，正是老师。
──不久之后。
剥离城出现在前方。
＊
不，那应该称作城吗？
在建筑物后方展开的静谧湖泊与垂放至我们这边的坚固吊桥，的确是城堡的形式。森林、湖水和大理石交织而成的优美风景，散发着宛如童话故事场景般的庄严。纯粹比较优劣的话，这里与英国的诸多名城相比也毫不逊色。
可是。
那倾斜的尖塔，宛如痛苦挣扎的脊椎一般扭曲著吧？
每一块堆砌起的大理石，都像经过精密的计算，以引人不安。明明应该是人工堆砌而成，却仿佛从一开始就是那种形状──像是挖掘出了本来在山里沉眠的事物，引发绝无可能的错觉之舞台。
──半崩塌的城门，是折断的肋骨。
──歪斜的连绵城墙，是紧抓住大地的手臂吧？
──在城墙另一端可见的宅邸本体，令人想到仍在跳动的心脏。
观看者的脑中被迫唤起就像把巨人的身躯，连同内脏一并翻转过来，并剥下皮肤与肉的情景。
「……啊……」
我的身体一颤。
实物远比照片里看到的更加不祥──甚至带着神圣感。
剥离城阿德拉。
「……天使之子是巨人吗？」
老师依然皱着眉头低喃。
「天使之子？」
「据圣经伪经《以诺一书》记载，天使和人类之子身高最高有三千腕尺，若是现代单位，就是一千三百多米。要达到这座城的大小应该很轻松。」
「喔～真亏你懂那么多。」
看到富琉回过头来，老师的眉头皱得更紧了。
「你也是魔术师的话，应该知道这点程度的知识吧。」
「大略知道和马上找得出关联性是两回事啊。而且，你不光是在谈论城堡的外观与知识吧？」
「…………」
「因为你对这座城的创造者有一些看法，才会谈起这些吧？」
「我才想问，那你又如何？」
面对富琉的问题，老师只回以视线。
极其犀利的视线。
「你不可能不知道这座剥离城阿德拉的创造者──魔术师阿什伯恩是怎么样的存在就前来此地。」
「哎呀呀，捅了马蜂窝吗？」
富琉风趣地说，而老师继续追问。
「我还没问你的真实身份呢。」
他说道。
也许是认为这次无法蒙混过去，富琉耸耸肩，抓住民族服饰的衣袖。
「我是佣兵，主要在中近东一带经手魔术相关的纠纷，偶尔也和钟塔有些来往。」
「意思是说，你是魔术使？」
「哈哈，很抱歉。」
富琉没什么歉意地摸摸自己的头。
我也听说过。
魔术师是家族代代持续将所有资产与能力，投注于追求魔术的真理──暂定称为「根源之涡」──的存在。不管在追求过程中获得什么样的能力，那也不过是副产品，除了当作抵达真理的手段以外毫无意义。
但另一方面，有时也会有对什么真理完全没兴趣，只将魔术视为便利道具的人。这种人称作魔术使，一般的魔术师如遇蛇蝎一般厌恶他们──我也在钟塔这么听说过。
「我想要是说出来，你们会连同行都不愿意……要分开进城吗？」
富琉有点寂寞地指向通往城门的吊桥。
相隔几秒。
「……太迟了。」
老师抛下一句话后踏上吊桥。
富琉看着我难为情地笑了笑，和我一起跟上去。
敞开的城门内是朴素但宽阔的前庭。与其说是纳入自然风景的英式庭园──不如说是主人纯粹对园艺不感兴趣，只保持了最低限度门面的印象更强烈。不过这片环境中好像也有引起老师兴趣的东西，他朝城门的背面及荆棘阴影处看了两三眼。
蔷薇的芬芳刺进鼻腔。我对花所知不多，所以实际上是不是蔷薇很难讲。不过，那股香味紧紧地残留在鼻腔黏膜上。
一名消瘦的西装男子伫立在作为城堡主楼Keep的宅邸玄关前。
他好像是管家。
「恭候多时了，艾梅洛阁下Ⅱ世及富琉加先生。」
他恭敬地低头行礼，打开门。
大厅宽敞得让人吃惊。
而且──
「……啊啊……」
我忍不住倒抽一口气。
那里充满了天使。
整然排列的天使雕像。
造型和材质都各不相同，也有石块、铁与形似水晶的雕像。
还有彩绘玻璃上持弓箭的幼天使Cupido、佩剑的英勇大天使Archangels绘画和举著权威之笏的主天使Dominions壁画，吊挂在天花板上的豪华吊灯上也大量运用了天使羽翼和光环Halo等主题。
并非只有知名的天使。
就像老师之前展示给我看的──我在自伦敦出发前姑且恶补了一下──那些感受得到神圣感，但和一般所说的天使相差甚远的怪物也四处可见。有四脸四翼的异形是智天使Cherubim，拥有六翼的蛇应该是炽天使Seraphim。
数量轻松超过数百的天使透过各种艺术和形态，刻在主楼各处。
（…………）
看着那些作品, 有种强烈的刺痒异物感紧贴著喉呢。因为我实在不认为，这些被收集来的天使是单纯的收藏品。不，就算是纯粹的艺术收藏品，具有长久岁月和十足强度的物品也会暗藏着不可捉摸的压力。因为走进特定人物尽情挥霍金钱与投注爱好打造的珍奇屋Wunderkammer，相当于进入对方的脑袋。
这么一来，这里──
（……简直像是脑浆。）
室内黏稠的空气令我如此心想。
连忍不住踉跄几步后撑住的石造地板上，都有天使的雕刻。
让我非常喘不过气。看见这座城时感受到的寒意越来越严重，仿佛渐渐沉入微温的沼泽。我甚至觉得那片沼泽上漂出无数颗眼球，正在观察逐渐溺水的我们。没办法摆脱观察。在相当于永远的时间里，我不断地在天使的脑中坠落。
「那是错觉。」
声音响起。
我连声音是来自哪里都分不清。
「女士。这连魔术都不是，只是你的感受能力在呼应此处的『色』。是你本身的功能将你逼到了困境。不管什么都好，自己建立方向性。你学过冥想Meditation的基础吧？」
冥想？
我不知道那种东西。再说，我连自己在哪里都不知道。
但是，独特的香气刺进鼻间。
闻着那像在脑袋里搔抓──我确实记得的香味，石板地重新回到脚边。空气只是带有黏性，当然没有漂浮着眼球之类的。我大口喘气的呼吸声好吵，感觉到皮肤渗出冷汗。
老师俯视我，不知何时抽起了雪茄。
「你看见了什么呢？」
「……啊，那个……看着我的眼球，与脑浆沼泽……」
「原来如此。我自认一开始就给你上过防御冥想训练，但回去后要增加作业了。」
「唔……」
虽然不甘心，但我完全无法反驳。
老师任由烟雾飘荡，向大厅中央瞄了一眼。
「当然，受邀前来的人不会陷入这种过度换气症状。」
一旁的富琉也望向那边。
他马上惊讶地瞪大眼睛。一个人影从老师的视线前方──大厅的螺旋楼梯附近走近我们。
「哎呀。」
富琉慌张地躲进柱子阴影处，而笔直走来的人影几乎同时朝老师行礼。
金发碧眼。
比起端正的容貌，那名青年明亮的双眼更令人印象深刻。
他的年龄大约二十五岁。不过在那庄重态度的背后，可以看出与年轻不相称的自信和经验。一身纯白无瑕的西装和镶宝石领带夹的搭配，加上他沉稳的态度，更为他增添了几分男子气慨。
「好久不见，艾梅洛阁下大人。」
「加上Ⅱ世吧。要直接背负这个名字，对我而言太沉重了。」
「您真谦虚。我曾耳闻阁下在钟塔的活跃事迹。」
绝非只是说客套话，饱含诚意的声音舒畅地传入耳中。
这道声音显露出青年度过的岁月。想必他一直以来都无比正直，无论何时都正面面对人生的障碍。
「听你毕恭毕敬地这么说，我也很伤脑筋。你才是深受钟塔的大人物们器重才对，海涅·伊斯塔里──还是称呼为骑士The Knight比较妥当？」
「那并非女王阁下授予的称号。」
对于老师装作开玩笑的话，他也死板地否定。
身体状况总算恢复了正常，于是我偷偷离开，和躲起来的富琉说悄悄话。
「……难道他是名人？」
「喂，为什么你不知道？你是艾梅洛的随从吧？」
「……我遇见他和进钟塔就读都是最近的事。」
我老实地表明后，富琉叹了口气。
既然特地躲起来了，他也没必要回答问题，但还是规规矩矩地有所反应，让我重新体认到富琉还算是个好人。
「伊斯塔里本来是炼金术的名门，但海涅的情况复杂。因为他曾一度抛弃魔术，成为教会的修道士。」
「教会的？」
这里指的教会，并非「一般」意义的一大宗教。
而是存在于普世宗教背后，主要目的是「狩猎异端」的团体。那是少数规模凌驾于钟塔之上的组织，由于看待神秘现象的态度不同，不时会发生冲突。有些魔术师连说出那个名称都不愿意。
──对我而言，那里曾是比钟塔更熟悉的地方。
「呃，那为什么又当回魔术师？」
「家族舍不得他出色的才能，将他带回去了。」
富琉对眨眨眼的我微微扬起嘴角。
「因此搞得教会和钟塔关系恶化，有一阵子情势相当危险。不过，他就是有那样的价值。伊斯塔里家应该也很得意。」
据说将教会派去找回他的刺客全部打倒的人，就是海涅·伊斯塔里自己。
为了守护神的意志，每一名教会战力都锻炼到超乎常识的境地。既然能在十几名老练的暗杀者袭击时用魔术打倒他们，难怪在钟塔也名声响亮。我光是听了一段经历就觉得难以置信──这并非单纯是天才的作为，给我的印象更接近灾厄。
（……可是，这样……）
此时，我也想到另一件事。
亲手打倒搞不好曾是同事的刺客，这名青年──海涅·伊斯塔里是什么样的心情？
正当我思考着这件事时。
「……哥哥。」
躲在螺旋楼梯后方，穿着白色连身裙的少女探出头。
年幼的她大约才八岁大，青年对于那令人联想到胆怯小鸟的举动温柔地微笑。
「别担心，罗莎琳德。艾梅洛阁下Ⅱ世诚实可信。」
「……是、是。」
她小跑步地跑过来，微微低头致意。
「我是他的妹妹，罗莎琳德·伊斯塔里。请多指教。」
女孩感觉随时都会害羞得死掉似的打招呼。
也许是受到烟味刺激，看到她轻咳起来，老师连忙将雪茄拿开嘴边，迅速收进雪茄盒里，而海涅很抱歉地颔首示意。
「那么，那位是──」
就在他抬起头，视线转向我之际。
刚才在和我交谈的富琉似乎也一并进入他的视野。
「哎呀～」富琉单手盖住长满胡须的脸庞，而老师望着他询问：
「你认识富琉？我们在前来城堡的途中结伴同行。」
「……是的。」
青年点点头。
与先前爽朗的态度截然不同，他的语气透出冷酷。
「……是的。关于魔术使〈弑师者〉占星术师Astrologer富琉加的名字，我听过一些传闻。」
4
大厅内的对峙只持续短短数秒。
「失礼了，这里不是该牵扯个人恩怨的场合。」
青年道歉并干脆地退让。
（──喔！看来不只是个不通实务的骑士大人呢！）
右手传来一如往常的声音。
富琉只是苦笑着，挥了几下手。
「抱歉，罗莎琳德。吓到你了吗？」
「不、不会。」
少女勇敢地摇摇头。
其中当然有几分逞强，但海涅没有提起，摸摸妹妹的头。他大概是个好哥哥。我也无法估量那在魔术师的世界里具有什么意义，应该说，那带给我比互相敌视更加残酷的预感。
「对了，阁下也是受邀而来吧？」
海涅对老师询问。
「没错，是碍于过去的交情。与上一代家主来往过的家族几乎都已疏远，但这里的城主似乎是少数的例外。」
「那么，果然是为了那件事──」
「嗯。」
老师颔首。
「这座剥离城阿德拉的城主──革律翁·阿什伯恩于上个月去世一事。」
「…………」
在一旁聆听的我感到一股寒意窜过背脊。
刚才从天使群收藏品上窥见的──紧附在上头的执著仿佛再度渐渐浸满头盖骨内。如果收藏家已经死了，现在的光景就更像冥府花园，令我感受到现实中不可能存在的美丽与不祥。
「还好吗？」
「……还好。」
我勉强点点头。
「因为……没看见那个。」
「这样啊。」
老师干脆得简直冷血地失去兴趣，从自己的夹克里取出一个信封。
和刚才富琉给我们看过的一样，是一封邀请函。
「这是一周前邮寄过来的。」
「是的，我也一样。」
海涅颔首。
「那么，内容也是关于遗产？」
「是的。」
海涅再度颔首。
「我听说要在剥离城公开遗产相关的遗嘱。阿什伯恩没有直系血亲，所以才会联络与他有关系的家族，但聚集这么多魔术师可是特例。」
「怎么说，很符合老派魔术师的喜好。」
老师厌烦地摇摇头。
「仿佛连自己的死亡都是一场游戏。」
「……哦，你不喜欢吗，新的君主？」
声音来自大厅深处。与方才海涅与罗莎琳德伫立的螺旋楼梯不同，气息从另一座螺旋楼梯旁接近而来。
叽──金属摩擦声传来。
我花了一点时间，才发现那是轮椅的车轮声响。
「欧洛克先生。」
老师的脸上掠过非比寻常的紧张。
坐在轮椅上的是一名白发老人。看起来像是助手的少年在后面推著轮椅，但不跟人对上目光。
老人布满深刻皱纹的模样与其说是魔术师，更接近木乃伊。即使保守估计，他应该也超过八十岁了。宛如枯枝的十只手指戴着不同的戒指，其戒指的美丽程度看起来也更加衬托出老人身上累积的岁月。
足以与这座剥离城的存在匹敌，太过像魔术师的生物。仿佛身为人类，却已迈步走向另一种形态──
「……这位是？」
「欧洛克·西札穆德阁下，蝶魔术Papili Magia的权威。我有时在钟塔的会议上有幸与他交谈。」
「呼呼、呼呼呼、呼呼呼呼呼。」
我还没请老师进一步作说明，名叫欧洛克的老人先低声发笑。
与其说是笑，听起来也像只是在吐出肺部的空气。就像是风吹过干涸洞窟而发出了声响而已，那阵笑声让我有这种印象。
老师刚才说了蝶魔术。
据他所言，那似乎是从毛毛虫成蛹后，一度彻底将躯体溶成黏液再转化为蝴蝶的过程中，发掘出神秘性的魔术。
相对于优美的名称，老人的身影只散发出非常不祥的气息。那股类似黑泥的气息缓缓地滴落在石板上。
「艾梅洛阁下Ⅱ世。」
老人低语。
「艾梅洛阁下Ⅱ世、艾梅洛阁下Ⅱ世……艾梅洛阁下Ⅱ世吗？好歹身为君主，却直到现在都无法从祭位Fes升格，真亏你有脸出来露面。更何况还是来到老夫敬畏的友人──革律翁的城堡。」
祭位。
即老师在钟塔的等级──第四阶位。
呼呼呼，老人再度发笑，抚摸轮椅的皮革扶手。那可能是老人的习惯动作，同一个位置被摩擦过许多次的扶手，随着时光变为了琥珀色。
老师一句话也没回嘴。老师的实力不佳，本来就是连我也知道的事实。
尽管如此，听见他人指责他，令我的心里出现无法完全消化掉的芥蒂。
老师将手放在胸前，行了一礼。
「我自知实力不足。因为有苦衷，才会将此名号暂时交由我代管，恳请欧洛克先生宽恕。」
「……哼，君主别轻易地低头，会玷污历史。」
老人抬起放在轮椅扶手上的手指，一脸无趣地指出这一点。
之后──
「姑且介绍一下。」
只用眼神示意背后。
「──喔喔，是美女呢！」
接着，一名穿着怪异服装的年轻人朝罗莎琳德和我冲来。
他的年纪和海涅一样是二十五岁左右，右眼戴着眼罩。
不过，怪异并非指他的眼罩。而是他绑在头上的多角形小盒子、纯白的麻织法衣及挂在脖子上的大法螺贝。
后来我才得知，那是出自于被称为修验道的极东宗教形态的服装。
「俺是山伏的时任次郎坊清玄，多多指教！」
他用口音很重的爽朗英语这么打招呼。
明明穿着在这个国家会被视为奇装异服的服装，看起来却不可思议地融入城堡，或许是因为同样是魔术师这种生物吧。
「我记得，你头上的盒子叫头襟吧？记得那个类似于犹太教的经文匣Tefillin。」
「喔～这位先生真博学。先不提大陆的魔术，这个在日本也算是小众习俗。」
年轻人钦佩地吹起口哨。
不过，他的目光与方向依然面向我和罗莎琳德。
「怎么样？到那边喝杯茶如何？管家说他准备了顶级的茶叶喔。」
「…………」
他弯下腰搓着手，但相对的，罗莎琳德还是沉默地紧贴在海涅背后。她这副模样看起来真的像是法国娃娃。
……我也一样，虽然有种种想法，还是拿老师当挡箭牌躲起来了。碰到这种情况，我就有点庆幸老师的个子略高。
老师看起来微微地皱起眉头。
「无论形式如何，山伏不是侍奉神明的僧侣吗？而且我记得，日本的修验道应该是将女性视为不洁。」
「哈哈哈，信仰和自己的兴趣是两回事。再说，在山上姑且不论，没必要在外国也禁酒吧──所以，两位再和俺亲近一点嘛。嗳，可以吧？」
「……不，那个……」
正当我惶恐地退缩时。
「抱歉，舍妹好像很害怕。」
海涅插口说道。
他的语调里充满了绝不饶恕伤害妹妹之人的坚定决心。
「嗯，哥哥可不能管得太严喔，会惹妹妹讨厌的。」
「很可惜，罗莎琳德不可能讨厌我。」
「哇！好有自信！好正经！」
清玄迅速后退，一只手伸到背后。
咻──一样物体从他手中飞出去。物体对准眼前海涅的死角，描绘出在物理上不可能实现的复杂怪异轨道，自后方袭击青年。
影子没有声响地逼近，劲道却足以打倒猛兽。
「哥哥！」
听到罗莎琳德的大喊，海涅突然抬起手。
「──刚才那个，是修验道的飞钵法吗？」
海涅面无表情地说。
他的掌心流下鲜红的液体。
青年以毫厘之差接下并抓住的，是约为掌心大小的金属钵。
「哈哈，如你所料。听说开山祖师──叫泰澄（注：泰澄（682年～767年），日本奈良时代的修验道僧侣，相传是三灵峰中的白山开山祖师）的大叔很擅长这招。他在日本的名声仅次于役小角（注：役行者小角（634年～701年），日本修验道始祖），据说在化缘时表演一招就能引起拍手喝彩，收到不少布施。」
化缘这个词，我也听说过。
我记得应该是出家人接受信徒给予食物与金钱的修行。既然如此，代表那个钵对时任次郎坊清玄来说是咒具吗？那么，飞钵法是指随心所欲操纵那个钵的神通力吗？
「嗯，真是让我大开眼界了。」
看到海涅点点头，戴眼罩的山伏嘿嘿傻笑地搔了搔头。
「饶了俺吧，只是玩玩罢了。」
「既然是玩玩，那需要回礼吧？」
海涅的手指触碰领带夹的宝石。
「Convert.流转吧」
随着这句呢喃。
他的靴子前端触及石板。
刹那间，石板喷出了无数把利刃。
并不是利刃刺穿石板，而是石板本身变成了刀刃。海涅脚尖敲出的声响如涟漪般扩散开来，像用力掀起地毯般，化为大量利刃追着清玄。
「唔喔！」
清玄跳起。
他的身体几乎无视重力，不自然地飞翔了数米之高。
后来我从老师的口中得知，这也是修验道著名的验力──在役小角传说中也有留下记录，叫乌鸦跃或是天狗跃斩术的魔术。凭借那练到极致的话可以发挥与魔法只差一步，也接近空间移动的「力量」术式，清玄悠然地跳跃到吊灯上。
「唔哈哈哈哈哈，怎么样！」
戴眼罩的山伏满脸得意地抱起双臂。
可是，海涅轻轻指向山伏的胸口。
「偿还给你了。你不是神的信徒，不过让我见识了一番。」
「咦？」
清玄慌忙往下一看，石刃飘落在他环抱的双臂上。
石刃的碎片。
不，那是「花瓣」。石刃化为多达百倍的花瓣，点缀了剥离城的大厅。那使每个人都眨着眼睛，屏住呼吸的光景只持续短短数秒。下一瞬间，刚才的钵落在清玄的臂弯中。
钵里还放着石蔷薇和十英镑的钞票。
「喔，这是……」
「嘿。」
欧洛克和富琉也低头看着手边。
因为老魔术师的轮椅扶手和富琉的指尖，也有惹人怜爱的石蔷薇绽放。
「……啊……」
我也喊出声来。
老师的夹克和我的斗篷上也插著石蔷薇。那动作之俐落，与其说是魔术，更像一流的戏法表演者。即使用手触摸，我也觉得那极为单薄，线条流畅的石蔷薇仿佛真的活着。
明明没有生命却活着的矛盾，令我的胸口和记忆产生剧痛。
（…………！）
比亡者更像亡者。
比生者更像生者。
我在故乡目睹过无数次的光景。
荒诞，不合理，非生非死的东西。
──「你应当毁灭的是那个。是那个。是那个。只有那个。」
回想起不属于此处的泥土与石头气味，我的口腔内充斥着泛酸的厌恶感和拒绝感。我忍受着全身到指尖都僵住，连脑髓都烂醉如泥的感觉。这段记忆和现在无关。这段记忆和现在无关。如咒语般在脑海中念著这句话。
「……这就是伊斯塔里家的炼金术吗？」
老师拈起石蔷薇低语。
我也深吸一口气。
「……炼金术……是之前提过的，阿特拉斯院的那个吗？」
听说在魔术师的世界，炼金术的代表是阿特拉斯院。
据说那里是足以跟钟塔匹敌的魔术协会三部门之一，在所有层面都是与外部隔离的「活地狱」等等。老实说，我不太懂这番话的意思，但是──
「和阿特拉斯院的炼金术是不同系统。不同于拥有魔术之祖的阿特拉斯院，钟塔采用中世纪流传至西洋以后的炼金术。特别是伊斯塔里家秘藏的〈活石〉，竟然也能与较弱英灵的武器相匹敌，果然是才能惊人。」
老师微微眯起眼睛。
谈到才能的这个字眼与概念时，老师经常流露讽刺的情绪。
好像在谈论绝对无法触及──但总是在夜空中闪耀的星辰一般，隐约可见他热切的心情。
接着──
「哇啊！」
吊灯上的清玄脚滑了。
响亮的坠落声在大厅内回荡。幸好石板幻化的刀刃已经消失，看来只会受点擦撞伤。
「……好痛痛痛痛……」
清玄呻吟着摸摸屁股，为难地举起双手。
「投降了、投降了。这可不行，和你较量验力没有胜算。」
他一脸滑稽，让人讨厌不起来。
海涅也面露微笑地伸出手。
「虽然罗莎琳德不行，但若你不介意的话，我来陪你喝茶吧。」
「俺对男人没兴趣耶。不过，长得像小哥一样帅的倒是可以。」
清玄咧嘴一笑，握住那只手。
双方的口吻都和和气气，对我来说很意外。我完全不了解透过交战建立的友情。如果男人是这样的生物，我恐怕会对大半数的人类产生隔绝感。不，我并未碰过会令我涌现亲近感的对象就是了。
(一一喂, 格蕾! )右手处突然传来声音。
音量低得只有我听得见，但带着急迫感。
我转头望着那个方向。
刚才我们进来的玄关处。
「──我是最晚到的吗？」
让仆从们在背后待命，优美的人影开口。
一袭鲜艳夺目的蓝色洋装令人想到蓝天。以同色的缎带拢起一头法国卷金发，手中握著象牙柄的阳伞。尽管无法判别收起的富丽伞面材质，但那一把阳伞多半足以买下一两辆汽车。
最重要的是，那张只像由天工倾注灵魂打造的美丽脸庞。
呼喔喔喔──清玄发出欢呼。
不，唯独这次不只他一个。海涅和富琉不用多说，少女的存在鲜明强烈到连我和罗莎琳德这些同性都不禁看得入神。
年仅十七八岁的少女，吸引了在场所有人的目光。
「……果然来了。是被耀眼的宝物气味引诱来的？」
轮椅上的老人厌恶地泄漏低喃。
听见这句话后。
「有什么问题吗，老人家？」
少女用清丽的嗓音回应。
她走近的身影，仿佛在说自己才是此城的主人。
呼呼，老人的喉咙发出宛如地狱岩浆的笑声。
「……没错，老夫说的是你那低贱的血统，露维雅洁莉塔·艾蒂菲尔特。」
「真是荣幸。」
穿着蓝色洋装的少女──露维雅洁莉塔也对这句话微笑回应。1
──我非常伤脑筋。
无可救药，别无他法，绝望地伤透了脑筋。
「为、为为为为、为什么你们会跑进我的房间！」
因为犹如白瓷的脸颊染上红晕这么逼问的人，正是露维雅洁莉塔·艾蒂菲尔特。
另外，老师在打开铜制房门的瞬间彻底僵住了。
可以的话，他应该想直接关上门假装什么也没看见，但那扇门对老师瘦弱的手臂来说太过沉重，更重要的是，怒气冲冲的对方看来似乎不容许他逃避现实。
也许是即将就寝，少女换上了白色睡衣。
睡衣的质料也是高级柔滑的丝绢，价格想必昂贵到让人吃惊，但总之很可爱。设计上缀满很多荷叶边，又不会掩盖少女苗条的肢体……对了，她在房门打开后以惊人的速度藏到枕头底下的东西是狗狗玩偶吧？
我记得那是一个儿童节目里喜欢做菜的拟人化小狗，在紧要关头会变成骑士保护人，应该是完全体现了少女梦想的角色。我会知道这种事，是因为刚到伦敦时碰巧在宿舍的电视上看到……当然，当时的我并不想要，也没有每周空出那个时段收看，只有这一点我想要事先强调。
「怎么了！有什么借口请快点说出来！」
她以令人感动的努力，应该说双眼含泪地藏起玩偶，毅然地挺起胸膛。
虽然即使不这么做，老师多半也不会发现，但如果我说话打圆场，感觉会破坏掉更重要的事物。
（……怎么办？）
我认真地想着。这是我来到伦敦以后，第一次如此迫切地过度思考。
和第一次见面时的印象差太多了。
应该说判若两人。
在几个小时前，才跟那个几乎像怪物的老魔术师正面交锋的人是谁呢？
「……不，那个、等等，女士。」
老师忍着头痛，揉揉眉心并对她开口。
「好啊，我等，当然会等了，艾梅洛阁下Ⅱ世大人！没想到会有君主未经同意就擅闯淑女的房间，钟塔也名誉扫地了！」
强烈的魔术压力在露维雅的身边汇聚。
（……啊，这可不行。）
我有所直觉。
就算少女真的是另一个人，这魔术也是货真价实的，老师恐怕连反抗都办不到。虽然不到吊车尾，但我很清楚老师的二流水准。若和真正的一流魔术师起冲突，他的尸体能不能剩下一点灰烬都很难说。
「不、不是的，我只是被他们以〈天使名〉指定了住宿房间……」
老师举起信封，竭力地越说越激动。
信封表面上浮现Mihael这个词汇，总觉得那串淡淡朦胧的文字，跟这座剥离城一样不祥──靠不住。
「……是真的呢。」
露维雅眯起眼睛，确认老师的信封。
「不过，这个房间的〈天使名〉应该是Michael。」
「啥？」
老师重新确认挂在房门附近的标示牌。
上面刻着与露维雅所说的相同字样──Michael。说简单点，差异在于中间有没有C。顺便一提，看到标示牌时向老师说「好像是这里」的人是我。
「……唔，这……」
「对、对不起，好像是我……搞错了。」
对不起，老师，看来你的生命要在这里结束了。可以的话，死时请别怨我。
「……你果然做好觉悟了吧？」
压力渐渐凝聚在少女的手臂上，甚至让周遭空气也为之变质并呈螺旋状加速。
就在压力释放前，老师大喊：
「等、等一下！这是Shemamphorae！」
「────？」
露维雅犹豫了一瞬间，轻轻颔首。
「喔，原来如此。只看我的〈天使名〉看不出来，原来如此，是这么回事啊。也就是说，这座剥离城的魔术是以卡巴拉为基础啊。」
（……Shemamphorae？）
她似乎意会了许多事，可是我一头雾水。
我记得卡巴拉在魔术中也是著名的系统之一。原本是奠基于犹太教的一种思想，似乎未必包含神秘要素，但魔术师提起时几乎都是指魔术上的意义。听说钟塔的阶位也是以此作为基础。
但是，那个Shemamphorae是什么？为何会从刚才的对话得出这种结论？这依旧是个谜。
「这称不上赔罪，但能否看在刚才的情报上，暂时饶过我呢？」
「…………」
对于老师的提议，露维雅思索片刻后开口：
「……勉强及格吧。」
「幸好不是不及格，没想到我到了这个年纪，竟成了被打分数的那一方就是了。」
老师用手帕静静擦拭冷汗并说道。
当他举止极为笨拙，像傀儡般退后一步时，露维雅轻轻伸出白皙的手指。
「Call.醒来吧」
我看见了光芒。
不，是以为看见了。
下一瞬间，老师的夹克袖口处无声无息地开了一个漆黑空洞。那并非热造成的，是凝聚起来的诅咒引发的结果，引起类似红外线的效果。
「懂了吗？请记住若是下次再粗野无礼时，你的心脏就会被同样的诅咒烧焦。」
她嫣然一笑。
然后就这样砰地用力甩上看起来很沉重的房门。
看来就算单纯比腕力，少女似乎也胜过老师。这时候该赞赏少女？还是该责备老师？真叫人烦恼。
无论如何，只剩我们被留在走廊上时，老师转头看我。
「怎么了，格蕾？」
「……那个，我……想到了很多事。」
「哼。魔术师之间发生摩擦是家常便饭，哪有办法一一理会。」
坦白说，要把一开始的场面说是魔术师之间的冲突好像不太对……但我决定不吐槽。我不认为老师懂得这种微妙之处。
「比起这个，在笔记上追加注记。在这座剥离城的简略地图上，加上艾蒂菲尔特的〈天使名〉。」
「啊……好的。」
幸好，我虽然头脑不好但擅长掌握地形。
我将目前为止得到的资讯记录在老师给的笔记本里。当我拼不出Shemamphorae的拼字时。
「──那是Shemamphorae。」
老师以手指抚过纸面。
他微微眯起眼睛。
「顺便整理一下情况吧。」
他思索着什么，如此说道。
老师再度从几小时前在大厅发生过的事情，开始重述。
＊
──时间回溯。
「……没错，老夫说的是你那低贱的血统，露维雅洁莉塔·艾蒂菲尔特。」
「真是荣幸。」
欧洛克和露维雅对彼此微笑。
在这种情况的笑容，类似于骑士决斗Fehde时互相投掷的手套。正因为美丽无瑕，才足以给对方的自尊心造成决定性伤害的武器。
「…………」
老实说，我的脑袋快要超载了。
之前也说过，直到两个月之前，和我好好交谈过的人数连双手手指都不到。突然遇见这么多个性多采多姿的人物，脑细胞会发出哀嚎也是当然的。
富琉。
海涅·伊斯塔里。
欧洛克·西札穆德。
时任次郎坊清玄。
他们每一个都是具备难忘特质的魔术师，但新出现的少女更是格外鲜明强烈。
「露维雅洁莉塔·艾蒂菲尔特……又来一个不得了的人物呢。」
老师低吟。
「您认识她吗？」
「那是定居于芬兰的宝石魔术名家。听说上一代家主是半退休状态，由女儿到各处露面……就是她吗？」
「喔～连不成熟的君主也知道？」
听见老师的话，轮椅上的老魔术师也愉快地笑了。
「正是如此。世上最优美的鬣狗……『区区』文艺复兴时期的暴发户恬不知耻地主动插手全世界的纷争，只企图嘶咬魔术至宝，所以被起了这个绰号。」
相对的。
美丽的少女只朝互相估量对方斤两的魔术师们瞥了一眼。
她对在背后待命的数名仆从点点头，只身逐渐走进剥离城的大厅深处。
「──西札穆德的老人家。」
她低喃。
有些艺术家光是听见那个声音就会颤抖吧。不光是外表，少女具备常人难以获得的优良特质。也可以说是光环或圣灵。自古以来，诸多评论家在表现艺术之际，会这么称呼无论如何都无法言喻的某种特质。
才十七八岁。
明明还是当学生的年纪，她是如何达到那种状态的？
「得到您的评价，我很高兴──这代表各位畏惧艾蒂菲尔特家族，却没有人能够阻止我们品尝成果。硬要说的话，比起鬣狗，我更喜欢别人叫我猎人Hunter。当然，法语的Le Chasseur也可以。」
傲慢至极的台词完全不会触怒人，少女身上反倒蕴含着足以令人点头同意的威严，觉得这是理所当然。就连不知道艾蒂菲尔特家和魔术派阀等事的我，都清楚地感受到那股气魄，甚至让肌肤发麻。
好比美丽的宝石，就连不知道宝石价值的人也懂得那是权威的象征一样。
「不过，您特地前来此地，是魔术刻印有任何不全之处吗？」
「……哈，翻拣尸体的家伙在胡说什么呢。」
「是吗？」
少女歪著头。
「我们家在历史上当然不如西札穆德家，但我曾听说，刻印若是太古老也会发霉。是的，培育魔术血统需要漫长的时间，可是超过千年也是问题吧？就算是酿造品质特别好的葡萄酒，顶多也只能承受一百多年喔。」
呵呵──绑着蓝色缎带的少女嘴角含笑。
面对就连在超乎常识的魔术师中也可称作怪物的钟塔重要人物，她寸步不让。
「正因为如此，您才委托了修复师革律翁·阿什伯恩不是吗？」
剥离城大厅内掠过一阵非比寻常的骚动。
连刚才展现了一手精湛魔术的海涅都扬起一边眉毛，微露出战栗之色。「……修复师？」
「这座剥离城阿德拉的城主确实是高阶魔术师，但还有着另一面。」
老师小声地对机械式复诵的我说。
「另一面吗？」
「没错。我告诉过你魔术刻印的事吧。」
我当然知道。
魔术即为神秘。
然而自西元以后，人类的历史悉数驱逐了神秘，神秘的黑暗与科学之光的扩散成反比日渐衰退。不论魔术师们想怎么干涉，也无从改变这个天命本身。神话时代的神秘被驱赶到遥远的彼方，要在现代使其暂时存在都难如登天。
魔术刻印是魔术师为了战胜时间的流动，而创造的「固定化的神秘」。
「原本魔术刻印是花费几百年酿造而成，类似『新器官』的事物。因为是器官，首先血亲以外的人不适合承接，外人也没什么干涉的余地。古老的魔术师家族之所以有很大的势力，这类魔术刻印的存在也是一大因素。」
老师的话就像在钟塔讲课一样，以舒适的节奏传来。
尽管情况如此紧迫，似乎也没有改变老师的这种特质。
「不过，有例外。」
老师说。
「那就是这里的城主。虽然绝非没有浮上台面，但据称阿什伯恩家能修复受损的魔术刻印，一直被暗中称作修复师。不愧是艾蒂菲尔特，连那段历史也知道吗？」
老师说道，旁观两人的对峙。
老魔术师烦躁地以食指敲敲轮椅扶手。欧洛克干枯的指尖剜著皮革，抬起目光。
「……那么，艾蒂菲尔特又如何？特地跑来插手管阿什伯恩的遗产，该不会是自己家刻印出问题了？」
「哎呀，真失礼。我看起来像不成熟到会损伤魔术刻印吗？」
少女扬起嘴角，提起洋装裙卆。
那动作与其说是屈膝行礼Curtsy，果然更像骑士的剑礼。
「但既然是如此珍贵的技术，无所作为地任其失传也很残酷。我想不如收进我的收藏室角落，才前来此处。」
没有比这更加傲慢的措词了。
她甚至没说自己需要那个技术。纯粹是认为既然是贵重品，当然应该存放在自己的仓库里，提出活像个无知小孩会说的道理。是因为这种特质，才被他人取了世上最优美的鬣狗这个绰号吗？
照这样下去，他们两人或许真的会展开决斗。
至少露维雅应有此意，老魔术师感觉也不反对。从至今为止的过程来看，我也十分了解魔术师之间互相残杀并不稀奇。
然而。
露维雅并不是最晚到的宾客──或者说「宾客以外」的人。
「喔喔？」
第一个抬头的人是富琉。
在挑高大厅的二楼，那名女子白皙的手指滑过英国栎制成的扶手，注视着这里。
女子戴着眼镜。
她留着黑发。那远比露维雅还长的长发仿佛梳理过的黑夜，一直流泄到脚踝。但一身衣袖异常的长，上面描绘著鲜艳花朵的服装丝毫不逊于女子的黑发和美貌，将她的身影装点得美丽万分。
（……民族服饰？）
「那是友禅染的振袖和服吗？」
老师将手放在下巴上低喃。
听起来是东洋的词汇。我后来得知，那好像和刚才那位时任次郎坊清玄一样，是发源于日本这个国家。看来我跟那个国家越来越有缘了──老师后来低喃道。
「……久等了。」
她以手指推推眼镜架。
方才在主楼玄关等候我们的管家也走到女子身边。
「我是受到指名，担任革律翁·阿什伯恩的遗产管理人，来自钟塔法政科的化野菱理。」
魔术师们再度发出骚动。
法政科一词对他们来说有着如此重大的意义。我感觉到老师的气息也出现与方才不同的独特紧张感。
菱理俯望着众人，拿出一封信。
这封信和寄给老师他们的邀请函很像──不过，在阿什伯恩家的印章旁，还盖着钟塔法政科的印章。
「那么──」
女子宣布。
「我将公开革律翁·阿什伯恩的遗嘱。」
＊
钟塔里有十二个学系。
由十二位君主管理的十二个深渊。
从大多数魔术师一开始学习的整体基础──范围是魔术整体的共通常识、地脉、大源学──算起，接着是个体基础、降灵、矿石、动物、传承、植物、天体、创造、诅咒、考古学、现代魔术论，共十二个研究方针。
尽管形态和方向不同，但全都是想追求神秘的学问。据老师表示，魔术师是探究「根源之涡」的生物，因此这也是当然的结构。
然而。
在钟塔只有一个科与神秘没有直接关系。那是专门谋划如何凭借钟塔的魔术和权力介入现实社会，或是为钟塔内部平衡等做调整等等，一个极度鄙俗又不可或缺的集团。
法政科。
不是学习──而是掌管法律和政治的科别。甚至无视魔术师想接近「根源之涡」的本能，只为了钟塔的稳定和发展存在，「本来」是异端的派阀。
依照老师的说法，那就像太极图的阳中之阴，或是阴中之阳。
我也是第一次看见这个科的人，那名法政科的魔术师从大厅二楼俯视我们。
「……无论如何，既然法政科出动了，他们的决定将是绝对。」
老师小声低喃。
法政科本就是为此设立的专门组织。何况又是上个月去世的革律翁·阿什伯恩指名，在场不可能有人能够说不。
更别提这名女子的存在极为奇特。
光是在她注视之下，我就感到全身血液倒流。不同于欧洛克·西札穆德流淌的不祥、露维雅洁莉塔·艾蒂菲尔特堪称勇猛的优美，她的微笑里并存着将人吸入其中的冷淡和温柔。
那名女子令我产生从体内被温柔抚摸至背脊的错觉。
（……是蛇。）
我直觉地想。
仿佛在面对异种生物一般，爬虫类的冰冷及光泽。那称作振袖和服的奇妙服装也加成了这种感觉，令人想像到曾多次蜕皮的蛇。
「……喂喂，偏偏是法政科吗？」
「……一群搞错手段与目的的失败者。」
富琉和欧洛克分别低语。
这两人看上去也是意见实在不会有共识的组合，但面对「钟塔的异端」法政科时，似乎不禁统一了步伐。
相对的，化野菱理看来毫不在乎。
她打开信件。
「遗嘱上只写了三句话。」
这么说。
接着念出内容。
「──问天使之名。」
菱理的语调只有些微改变。
让我想起剥离城阿德拉从前的城主──革律翁·阿什伯恩。我明明不曾见过他，也不知道这名女子是否在城主生前曾和他见过面，眼前却浮现一名非常神经质的老人在床上坐起的模样。
「无法回答问题者，必须剥夺其天使。」
她继续说下去。
沙沙地搔抓着剥离城大厅。
我听见沙沙、沙沙、沙沙、沙沙的搔抓声。仿佛收集了那么多天使的魔术师，其话语本身化为咒语，唤醒城堡。肉眼看不见的天使像泡泡一样从地板、墙壁、天花板浮现的错觉，无论如何都不肯消失。
「捕获我的天使者，即为遗产继承人。」
声音就此打住。
「……只有这些吗？」
富琉询问。
他用满是污垢的手摩擦长出胡渣的下巴，向二楼穿振袖和服的女子──化野菱理问道。
「是的，也没有特别规定期限。」
菱理点点头，折起信件。
配上振袖和服，感觉就像是在遥远的极东交换的诗文。我好像在书上或其他地方看过写诗当情书，相互赠送的风俗，但不知道是否是那套服装的国家。
「另外，提示好像已经送到各位手中了。请看邀请函。」
「邀请函？」
老师举起手中的邀请函。
邀请函上浮现出直到刚才为止，应该不存在的金色文字。看来每位魔术师的信件上似乎也发生了相同的现象，小心不被别人看见地确认。
「那就是各位的〈天使名〉。」
女子低语。
「……原来如此，是配合这片土地的魔力波长浮现吗？虽然简单，但似乎是个应用范围很广的术式。」
老师钦佩地说。
这大概触发了他的好奇心。每当这种时候，老师的神情就会变得像有狗尾草可玩的猫一样，不知道他本人究竟有没有自觉。他多次描摹信封上的文字，微微眯起眼睛。
「〈天使名〉吗？唔，是类似〈魔术名Magical motto〉的东西吗？」
在部分结社中，魔术师拥有与世俗不同的名字。理由好像是面对魔术时，若有专用的名字可以更纯粹地接触魔术。那不一定得当作自己的名字，有时可以当成相信的天理或者座右铭使用，老师在课堂上教过这些。
据说这些名字总称为〈魔术名〉。
不过，与钟塔有关的魔术师家族大多都是从出生时就决定献身于魔术，似乎不是普遍Popular案例。
「还有，在遗嘱之外，他交代过请各位住在与〈天使名〉名称相同的房间。房间都挂着标示牌，请确认后利用。住宿期间的饮食等等将由革律翁家的仆从准备。」
先前那位管家鞠躬。
仆从们似乎在革律翁氏死后依然留在这里。我不知道那是出自于深厚的忠诚心，还是单纯是合约尚在之故，但这一点也只令我感到仿佛有寒冰贴上背脊。
「──直到决定继承人为止，我也预计会住在这座城里。请多多指教。」
化野菱理缓缓地低头致意。
总觉得那无比沉重的城门，在我们背后关上了。
＊
──于是，时间来到现在。
此处是室内。
蜡烛朦胧的火光亮起，照亮果然也布满天使的室内。无论是墙上的画、衣柜的雕刻、架子上的陶瓷娃娃，连油灯的玻璃灯罩上都有天使的身影。看来已故的革律翁·阿什伯恩的天使嗜好非常彻底。
我坐在这样的房间床铺上。
后来我们在城内散步了几小时，从刚才和露维雅起冲突的走廊离开以后，终于找到挂着我们的〈天使名〉──Mihael标示牌的房间，正在休息中。
「 捕获我的天使者, 即为遗产继承人吗? |坐在沙发上的老师重新念道。
他脱掉大衣和夹克，大概是腿非常酸痛，一边揉着大腿，一边从雪茄盒取出雪茄，叼在嘴上。不理会什么贵重家具，雪茄气味独特的烟雾渐渐蹂躏房间。
这时候应该要生气才对，我却松了口气。
因为那股烟味，让我感觉回到了老师以往的公寓。
我避免被老师察觉心声，缓缓呼吸，拍了拍脸颊。老师听见声响回头后，我开口问。
「……老师知道那番话的意思吗？」
「天晓得，现阶段候补太多了。毕竟有多到满坑满谷的天使。」
老师说的也有理。
大厅和这个房间也是，但途中经过的走廊和楼梯摆放着满满的天使。如果认真计算，数量会轻易地超过一百吧。我有点难以想像放大到剥离城整体，会有多少天使。
「就算并非如此，运到用天使这个题材的历史和地区也太广泛了。收集这么多象征Symbol，反倒会模糊焦点就是了。难以判断究竟哪些部分涉及魔术，哪些部分只是单纯的兴趣。」
「──咿嘻嘻嘻嘻！只要这样随便展现一下知识量，就可以掩饰自己的无能啊！」
右手处传来声音。
这次老师也无法置之不理。
「格蕾，差不多可以把亚德拿出来了吗？」
「好的。」
听到这个提议，第三道声音非常惊慌失措。
「等、等一下，格蕾！你要出卖我吗！」
我不听它的反驳，甩动右手。
固定装置Hook发出喀嚓声响解开，一个像鸟笼般细长的「笼子」从我的连帽斗篷里滚落到地板上。
那个「笼子」里，装着由几个零件组成的立方体匣子。我来到伦敦以后才知道，那个造型类似称为魔术方块的益智玩具。不过，匣子的构造远比魔术方块精致复杂，表面还雕刻着格外花俏的眼睛和嘴。
那双眼睛咕溜溜地转动。
「你、你！把好歹一起度过十几年的朋友当成什么了！你的朋友很少，所以再帮我说几句话──不，至少犹豫一下才符合人之常情吧！不，现在也还不迟，一边反省一边把我藏起来快藏起来请你藏起来！」
嘴也忙碌地动着。
这就是经常插嘴的第三道声音的真面目。
──亚德。
我在故乡继承的一种魔术礼装。
之所以说是一种，是因为它相当奇特。我并没有看过多少魔术礼装，但听说会自行思考发言的礼装似乎几乎没有类似的例子。
与其说它像生物，更像我来到伦敦后得知的3D动画。在我眼中看来，它是出生后马上见到的对象──啊，虽然很不愿承认，它的确是我第一个朋友──因此完全不觉得奇特，可是老师第一次看见它时不仅极为惊讶，还哆嗦著差点把亚德分解掉。
现在则是这样。
老师猛然用力抓住「笼子」上方，像在甩鸡尾酒摇杯一样用力上下摇晃。
「啊嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」
亚德被甩动着，不断撞上「笼子」内侧，发出惨叫。
立方体匣子的眼睛转个不停，判断它受到充分的教训时，老师将它扔给我。
「很好。不过，关于城堡的细节就由我和你一边调查一边补充吧。」
「……我也一起去吗？」
「你不在的话，谁来当我的护卫。话先说在前头，就算得跟他们当中任何一个魔术师交手，死的只会是我。」
他挺起胸膛，强调自己有多无力。我的战力分析的确也是如此，但真希望老师起码掩饰一下。
或许是我的脸上流露出这般想法了。
「不必要的打肿脸充胖子导致失败这种事，在年轻时尝试就够了。」
老师说。
──年轻时。
那对老师而言是什么时候呢？我对青春这个字眼完全无法产生真实感，不过老师有过那种时期吗？从老师缓缓吐出雪茄烟雾的样子来看，只觉得他一出生就是那个模样，我甚至有不甘心的感觉。
或许是因为这个缘故。
我突然想问问看。
「老师为什么想要这座剥离城的遗产？听说您有欠艾梅洛家许多债务，是为了还那笔债吗？」
「别问得那么直接。」
老师露出苦笑，扬起一边眉毛。
手指抚过变短的雪茄，他微微眯起眼睛。
「当然也是为了还债而想得到遗产。不过，如果这里的遗产如传闻一样，与魔术刻印有关的话，对我和莱涅丝来说将会有更重要的意义。」
「对莱涅丝小姐？」
我没想到老师义妹的名字会在这里出现，因此不禁拉高些许音量。
可是追溯起来，老师来这座城堡不正是因为受她所托吗？由于遇到许多魔术师及遗产风波，我忘得干干净净，但话题突然回到起点，令我惊讶地瞪大眼睛。
「总而言之，那是这样的我继承艾梅洛名号的理由。」
老师将雪茄放在烟灰缸上。
达成使命的细雪茄飘出不舍离别的烟，且立刻消失。刚才的话题好像也就此暂时告一段落。
「──好了，先睡觉吧。今天太累人了。」
老师转动肩膀，直接躺在沙发上。
「老师？」
「女士，床给你用。让你去仆从用的房间我也很伤脑筋，我在沙发睡也比较安心。」
老师不等我回应就闭上眼睛。
连澡也没冲，只是脱掉夹克而已。要是刚才提到的义妹莱涅丝看见这副邋遢的样子，很可能会眼露杀气，但我抱着更加不同的心情对老师说：
「可是，老师──」
话说到一半，就作罢了。
因为此时，老师已经发出入睡的鼻息声了。
他说睡沙发比较安心，或许意外地不是谎话。我也发现他经常躺在研究室与公寓的沙发上睡着，在公寓里还曾拿着掌上型游戏机睡着了，每次都令我傻眼。
然而，现在──
「…………」
我沉默地俯望着老师的侧脸一会儿。
也许是总是皱眉的关系，他的眉心刻着浅浅的皱纹。现在这个年纪就有皱纹，所以随着时间过去，肯定会像伤口一样深深陷进皮肤里。年纪增长的意思就是不断受伤吗？
身体也是，更加看不见的部分也是。
我伸出手，在快碰到他的脸颊时停住。
留下仅仅几公分的距离，怎么样也无法碰触他。
「嘻嘻！怎么了，格蕾！盯着这种侧脸猛瞧，难道是迷上他了！」
「…………」
我不觉得有必要回答。
我单手握住笼子，使劲乱摇一通。
「哈嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
听到亚德可怜的惨叫，我总算松了一口气。
「……感谢您。」
我坦率地向沙发低头道谢。
然后钻进床里拉起毛毯，上头沾染了些许雪茄味，绝不是讨厌的味道。
不到几分钟，我的意识沉至温暖的黑暗中。
2
早晨来临，我只比老师早起了一些。
我换好衣服后拉开窗帘，沐浴朝阳。虽然我不喜欢太阳，但在这种环境也是为数不多的日常象征。像要将阳光纳入体内一般缓缓地呼吸后，我拿起放在梳妆台上的亚德。
我将亚德转动一圈后收进右手袖子里，装上大约在斗篷内侧──从右手肩膀到手肘附近的固定装置，但从外观上看不出来。老师也曾佩服地说，这就像在身上藏着掌心雷手枪之类的一样，我不太懂他说的意思。
我回头望去，躺在沙发上的老师的手动了动。
再次稍微调整呼吸后，我说：
「……老师，您醒了？」
「唔啊。」
「……替换衣物我放好了。」
这也是一如往常的对话。话虽如此，我们很少在同一个地方就寝，所以还是有点难为情。
我只是从行李箱里拿出衣服放在活动的手旁边，他就躺在沙发上，依旧闭着眼睛开始换衣服。大概没什么意识吧。我不怎么在意地只别开视线，先做好其他准备。唯有雪茄的管理他想自己经手，因此此时我的工作顶多只有送上手帕和配件。「他是小学生Primary school吗？」亚德这样说，但我也有同感。
大致上弄好时，说话声传来。
「早安，女士。」
他似乎终于清醒了。
依旧睡眼惺忪的老师坐起上半身，揉揉眼睛。
「……衣襟歪了。」
我为睡迷糊的老师整理衬衫衣襟，梳理长发后走出房间。
提供给我们住宿的客房位于剥离城二楼，走道边那排房间的中央。
虽然结构不算十分复杂，但无论走道宽度还是每个房间都很宽敞，造成我在尺寸感上的混乱。而且，壁画和雕像依旧全都是天使。自从来到这座城后，我对天使的概念发生了老师所说的语义饱和现象，甚至遭受仿佛正在无限循环的错觉侵袭。
当我们依照阿什伯恩家的仆从所说，走到二楼宴会厅附近时，亚德重重颤了一下。
「喔喔，这可口的香味是什么！」
匣子应该没有鼻子，它到底是用哪里感受到味道的？
不过，我的确闻到了一股香味。那股香味刺激食欲，令我的肚子就快咕噜作响。而且味道绝不单调，各种香气就像浑然结成一体的交响乐团。
打开门后，我马上就知道了香味的真面目。
「──您好，艾梅洛阁下Ⅱ世大人。」
在宴会厅的中央，摆着一张看来可供二十人坐的巨大花岗岩餐桌。
化野菱理站在桌旁，看到我们后缓缓地低头示意。
「昨天没办法正式问候，非常抱歉。」
「不，别放在心上──早安，化野小姐。」
老师鞠躬回礼，一丝不苟的动作到了神经质的地步。
菱理扬起红唇。
「您叫我菱理也无妨啊。」
单靠这抹微笑，不知道会有多少男子连灵魂也奉献给她。不只男性，那来自极东的神秘风情也激起女性的兴趣。仿佛由五彩折纸层叠而成的美丽振袖和服，看来也像是更层层藏起了女子的甜美秘密。
仔细一看，会发现那件振袖和服的图样似乎是手工绘制，更加妖艳得让人感到不安。老师说过，日本是用纸张和木头盖房子的变态国家，那里搞不好充满着更胜魔术师的神秘。比方说忍者之类的。
「很可惜我生性胆小，不擅长面对美女。」
「哎呀，您明明带着可爱的随从。」
她瞥了我一眼。
我不禁退缩，将兜帽往下拉。当然，我并非不擅长面对美女，而是不擅长应付所有陌生人。
「您要她在室内也戴兜帽，该不会是为了藏起这张可爱的脸蛋？」
「正是如此，我不想看见她的脸。」
也许是不曾想像到这个回答，菱理觉得好笑地笑出声。「真是不令人厌倦的人。回到钟塔后，我也想和您慢慢聊一聊。」
「饶了我吧。要是和法政科混熟，我会待得更不自在。」
「您不会在意那种风评吧，您可是率领许多新世代New age人物的钟塔宠儿。」
「那只是把麻烦事硬塞给我罢了。若非如此，怎么会将现代魔术科交给我负责。」
老师稍微清了清喉咙。
这段对话在各种意义上，显示出老师在钟塔的立场。
接着，我看向餐桌。
放在菱理前面的，是陶瓷的盘子、漆碗与筷子Chopsticks。
盘子内盛放着似乎是用某种酱汁高汤炖煮的鱼，碗里盛着刚炊好的白饭──是一套所谓的日式餐点。
「看来我们的座位似乎在那边。」
老师望向餐桌的另一头。
在绣著艾梅洛家纹的餐巾前，摆着刚烤好的吐司、高雅地放在银制盛蛋器里的剥壳水煮蛋、猪血制的血肠及焗豆。
简单的说，是一份传统英式早餐。
刚才的香味就是来自这些食物。
其他座位也分别备有多种餐点，似乎是配合宾客各自的喜好与出生背景。
英国料理的评价低落，据说开端是从十九世纪末起，受中产阶级雇用的全能女仆Maid of All work──也就是从乡下召集来的女孩们，雇用她们时当然不会连厨艺都纳入考量，结果导致全体国民对料理的要求下降。不过阿什伯恩家的仆从看来不免和那种限制无关。
「对我们做了很多研究嘛。」
老师绕过餐桌，低喃说道。
若不了解对方，当然无法配合其喜好和出生背景备餐。过世前的革律翁·阿什伯恩对我们了解得多深呢？
他是以什么想法，寄出邀请函和〈天使名〉的呢？
正当我抱有这种感想时。
「──喔，真有一套。」
「──喔喔，是斋菜！连炒朴蕈配豆腐泥都有！虽然说这附近也有蕨可摘，但真亏你们找得到食用土当归和竹笋！」
其他宾客也陆续抵达。
「海涅小哥！到这里来一起喝酒吧！」
时任次郎坊清玄迅速走进来，举起自备的酒瓶。第二次看见他戴眼罩配极东法衣的奇特组合，也开始习惯了。
话说，见到他和海涅及罗莎琳德一起前来，他们似乎在我们不知情时混得很熟了。
「虽然你开口相邀，一大早就喝酒……」
「不不不，俺很中意小哥喔。来，喝一杯。」
「……好吧，既然都约好了。」
海涅露出微微苦笑，接下酒杯。
见到青年仰头一饮而尽，戴着眼罩的山伏满脸生辉。
「喔，酒量不错喔。至于你妹妹……可不能喝酒。嗳，侍者，给这孩子一杯红茶。」
他呼唤在附近待命的仆从，要他们泡红茶。
「……谢谢。」
穿洋装的少女接过茶杯后，微微点头致意。
哥哥海涅看到微皱着眉，小口啜饮红茶的妹妹，温柔一笑。
「红茶对罗莎琳德来说还太早了吗？」
「我、我能喝！」
她握紧茶杯主张。
「我当然知道，所以让我加点牛奶好吗？这样才是符合淑女Lady身份的喝法。」
「……真的？」
罗莎琳德歪著头，这样看起来就像只纯白的小鸟。
她不知为何直接仰望向我们。
「艾梅洛阁下Ⅱ世大人，是真的吗？」
「唔！」
听到出乎意料的问题，老师拍拍胸口。
他设法忍着不被食物噎到，咳了几声掩饰过去，然后坐正姿势点点头。
「是真的，女士，令兄说的没错。奶茶是绅士与淑女的饮料，所以放心地加牛奶吧。可以尽量加得满满的。」
「嗯！谢谢！」
罗莎琳德嫣然一笑，接过加了牛奶的茶杯。
这次她不沉着表情，十分津津有味地品尝著。
看到那个模样，我也稍微说出感想。
「……我偶尔会觉得，老师很宠小孩子呢。」
「……无可奉告。」
老师别开视线说道。
他的耳朵微微泛红。我不指出那难以发现的害羞反应，回头望着入口。
「喔，这不是酒吗？而且闻酒香就是好货色。」
富琉抖动着扁鼻子，走进大厅。
「才不分给你！因为这是俺从日本带来的珍品！」
「哎哟～不然我替你占卜，酒拿来。」
他一解开围在腰际的皮带，餐桌上瞬间掠过惊讶的氛围。
那条皮带上别着十几把小刀，看起来就感觉用了很久，木制刀柄已然褪色。相反的，富琉拔出的刀刃锐利得可怕。
「原来如此，他的专精是占星术啊。」
老师低语。
他指出刀柄上所刻的是占星术符号。就算是缺乏学习的我，不免也分得出黄道十二宫的符号。
「正是。平常就算花大钱请我也得等上几个月，今天可是大降价。流泪感谢我吧。」
富琉像洗牌一样把玩着小刀。
那与其说是杂耍，更让我联想到用塔罗牌转动命运之轮ROTA的占卜师。
「那么客人，告诉我你的名字和出生年月日……啊，魔术师之间禁止打听这些呢。一切交给星辰和刀刃，先过目命运吧！」
四把小刀弹起。
小刀宛如象征了星座，以自然状态下不可能出现的配置在半空中翻转。但是，小刀还没落在花岗岩餐桌上，就全部刺上另一个东西了。
是钵。
清玄上次袭击海涅的飞钵法，这次阻拦了小刀的去路。
戴眼罩的山伏皱起眉，忿恨地递出酒瓶。
「别对俺随便乱算。酒可以分给你，所以别管俺了。」
「嘿嘿，谢啦。」
富琉合掌一拜，用自己座位上的玻璃杯装酒。
倾注而出的混浊白色液体与葡萄酒杯很不相称，但那股粗野又醇厚的酒香确实会诱发食欲。富琉开心地喝着酒，用力擦擦下巴后吐出一口气。当他再拿起酒瓶要往自己的玻璃杯里倒酒时，清玄不禁竖起眉毛。
「等等！你打算喝多少啊！」
「别那么小气嘛。明明还年轻，这样会秃头喔。」
「这跟秃头哪有关系！够了，还来！」
而无视于再度展开无聊争执的两人──
「……真是野蛮呢。」
背后响起一句感想。
不同于菱理妖艳的嗓音，那音色宛如即将绽放的花蕾，兼具楚楚可怜与优美。
老师呼唤其名。
「露维雅洁莉塔·艾蒂菲尔特。」
「可以坐你们旁边吗？」
「……请便。」
当她倏然指向座位，老师不情愿地点点头。那边的餐巾上绣著艾蒂菲尔特的家纹，因此无从拒绝。
少女的背后伫立着一名初次见到的庞克头男子。
他的身高近两米，肩宽大约也有一米。不仅有非常显眼的发型与墨镜，全身上下更一丝不苟地穿着黑色正式西装，如果手持机关枪之类的武器，就会酝酿出连黑手党电影都赤脚逃跑的魄力。
也许是察觉到我的目光，露维雅介绍道：
「宾客只能带一名仆从……因为这个规定，我只能让其他人回去，只带第二仆从克拉文Clown过来。」
「小丑？这名字不太适合他呢。」
「名字是无法自己决定的。」
露维雅轻描淡写地说，梳起头发。
……也对，靠她一个人也很难整理出那头法国卷吧。
虽然露维雅这种程度的魔术师，说不定意外地连发型都能靠魔术搞定。
然后，老师再度望向宴会厅入口。
「欧洛克老没办法来吗？」
只有一组人──欧洛克·西札穆德和助手少年没过来吃早餐，餐桌上也没有准备他们的早餐。这代表他们有事先交代过阿什伯恩家的仆从们，要在自己的房间用餐吧。
尽管我是如此，老师或许也不擅长应付那位老人，以稍微卸下压力的神情拿起刀子。
我将切下的餐点送进口中，眨眨眼睛。无论是血肠或焗豆的咸淡和火候都绝妙无比，好吃得令我不禁呻吟。克里希那的厨艺也很出色，但食材方面的水准实在差距太大。胡椒的辛辣与入口即化的绞肉正是绝配，焗豆的佐餐薯类也是温热松软，棒极了。
烤得偏硬的吐司与微甜奶油的组合也像在祝福那些搭配，我几乎是无意识地伸出手。玻璃杯中的水冒着汽泡，更加刺激食欲。强烈的幸福感，甚至让老师露出笑容。
但是，这种时光顶多不到十分钟。
当每个人都吃得还算满足时。
「──我能说一件事吗？」
露维雅突然提出话题。
魔术师们的视线被少女吸引过去。在现场的老练魔术师们之间，这名少女似乎发挥了肉眼看不见的引力。
「昨晚承蒙艾梅洛阁下Ⅱ世大人指点，我得知了关于我们〈天使名〉的暗示。」
「──！」
露维雅向瞪大双眼的老师优雅地微笑，续道：
「你说，那是基于Shemamphorae设计的吧？」
听到这句话，有些人屏住呼吸，有些人感觉像说着果然如此地点点头。
少女的视线瞥向老师，以眼神告诉他，这下子就算一笔勾销了。
我偷偷问叹气的老师。
「……那个、老师，Shemamphorae到底是什么？」
「…………」
我实在忍不住而问出口，但另一个人代替依旧沉默的老师开口，替他解围。
「……在卡巴拉的传承中，意思大概是名的集合Shemamphorae。」
正好坐在附近的富琉摸摸胡渣回答。
「名字的……集合？」
「 简单来说, 就是七十二天使。本来是出埃及记, 旧约圣经中记载摩西分红海经过的文章。我记得是从第十九节到第二十一节的三段文字, 原文的希伯来文全是以七十二个文字写成。每一节各取一个文字, 全以三个文字组合起来, 就可以发现总数和七十二个天使的简称。咽, 类似于双关语, 但卡巴拉本来就擅长双关语拼词法和数字游戏希伯来字母代码 。这个段落是记述摩西最大奇迹的部分, 所以在各种意义上都受到特殊看待。|「……七十二天使……」
看来这种程度的知识似乎是魔术师们众所周知的事实。
光是得知Shemamphorae这个名字，在场所有人似乎就大致理解了。
「……大天使Michael在许多传说中出现过，但Mihael很罕见。两者为一组出现的话，我只想得到Shemamphorae。」
老师用只有我听得见的低喃声补充。
他抬起目光，在鸦雀无声的餐桌上一脸无奈地继续说：
「阿什伯恩的遗嘱里要问的天使，多半藏在这座城的某个地方。我们的〈天使名〉使用了Shemamphorae，代表这个名字本身很可能是某种提示。Shemamphorae的天使也能应用于黄道十二宫及所罗门七十二恶灵。因为基础就是卡巴拉，正适合设暗号和谜题。」
「……呿，已经查得这么深入了？」
清玄掏著耳朵开口。
老实说，我不知道这名山伏是否做出了相同的推理。不过，戴眼罩的年轻人接着如此提议。
「那么，要不要公开大家的〈天使名〉？」
紧张感渗入空气之中。
清玄看似没发现这样的气氛，悠哉地把玩着胸前的法螺贝并露出微笑。
「依现状来说线索太少了吧，公开情报不是更能顺利进行吗？反正〈天使名〉就刻在房间的标示牌上，隐瞒几乎毫无意义吧。」
沉默显露出在场众人的心中挣扎。
我的确想得到资讯。正如清玄所说，只要调查房间的标示牌马上就能发现〈天使名〉等资讯──因为昨天我和老师就因此遇上麻烦──我不认为那是什么需要隐藏的资讯。
但是在另一方面，讨论就另当别论。
刚才的Shemamphorae也一样，粗心大意地说出想法，会提升他人得到遗产的可能性。相反的，自己得到遗产的可能性或许也会提高，但把得失放在天秤上衡量，会倒向哪一端呢？
目前，老师和我发现的〈天使名〉有两个。
艾梅洛阁下Ⅱ世是Mihael。
露维雅洁莉塔·艾蒂菲尔特是Michael。
那么，剩下的魔术师们是──
「──很遗憾，但请容我离开。」
「啊，哥哥。」
海涅站起身，罗莎琳德跟随在后。
「唉，就是这么回事。」
「我也认为共谋到此为止就好。」
富琉和露维雅也用餐完毕，同样一一离席。
摀住脸暗喊糟糕的清玄不久后也死心，离开了餐桌。然后，只剩狼群亮出獠牙──令我连内脏都为之冻结的敌意始终盘踞在室内。
老师又深深叹了一口气。
「果然没有人愿意相亲相爱地分蛋糕吗？」
「哎呀呀，真是遗憾。」
唯一留下的菱理面带微笑。
也许是因为她站在与争夺遗产无关的管理人立场，那张笑容像是精辟的贤者，同时又淫靡无比。
3
夜深以后，他展开行动。
之后就像几乎所有魔术师一样，他要仆从将晚餐送来房间解决。同时，他不忘在房间四周设下防护用结界，防备闯入者。谨慎地检查了这些结界的运作状况后，他回头望去。
「……哥哥？」
少女睡眼惺忪地揉着眼睛，在床铺上呼唤他。
「啊，罗莎琳德。吵醒你了吗？」
「……嗯。」
海涅靠近微微点头的少女，温柔地摸摸她的头。他以似触未碰的细腻动作，梳理柔软的金发。看着少女一脸舒服地闭上眼，他眯起眼睛。青年灌注最大的诚意和决心，抽身退开。
「我出去一会儿。之后可以交给你吗？」
「我明白了。」
少女点了点头，忸忸怩怩地开口。
「……那个……」
「嗯？」
青年以眼神示意催促。
「哥哥果然要和其他魔术师战斗吗？也会跟那位艾梅洛阁下Ⅱ世大人战斗？」
听到这句话，青年露出浅浅的微笑。
「你喜欢他吗？」
「……虽、虽然完全比不上哥哥……」
罗莎琳德紧抿起嘴唇，撇头别开目光。
当她这么做时，果然像只小鸟。仿佛可以轻易折断的纤细颈项和肢体，纯白的洋装宛如未长成的羽翼，太过脆弱。
正因为如此，她是他比任何人还深爱的妹妹。
「别担心。我只会自卫，艾梅洛阁下Ⅱ世也很明智，应该不会那么容易发展成危险的情势。」
海涅尽可能沉稳地告诉她后，走出房间。
石造的走廊一片宁静。
面向户外，不时吹进来的风以初秋来说，有些过于凛冽。并非单纯的温度问题，是风中掺杂着连他的灵魂都要侵蚀的异质分子。
说不定是魔术的气息。
「……嗯。」
海涅低语，迈开步伐。
剥离城基本上是两层楼建筑，形成扭曲的结构。
若从上空俯瞰，看起来也像东方的勾玉……或者是蜷起身子的胎儿。城墙为保护胎儿延展出去，胎儿的手臂附近成为宽广的前庭。
海涅走进前庭，往「某个方向」前进。
他的脚步毫不犹豫。
他将〈天使名〉变换成方位。
在餐桌上成为话题的Shemamphorae──又被解释为名之集合的七十二天使，可以直接变换成黄道十二星座。黄道十二星座本来就能换算成以太阳为基准的方位，所以运用七十二天使可以更加细分，一个天使指定五刻度的方位。
知道这些后，从自己的房间试着走向〈天使名〉的方向就行了。
他的〈天使名〉是Ariel。
属于双鱼宫，具有揭露者这个重大含意的天使。不仅限于卡巴拉，例如在弥尔顿的《失乐园》等作品中也出现过，是相对知名的天使。其形象未必都是天使，在莎士比亚的《暴风雨》中也曾作为暴风精灵登场。因此诠释的范围复杂多变，如果艾梅洛阁下Ⅱ世没提起Shemamphorae，他大概得再多花一点时间才能发现变换成方位这一点。
──「不过，这个房间的〈天使名〉应该是Michael。」
虽然很过意不去，他昨夜也听见了露维雅洁莉塔与艾梅洛阁下Ⅱ世的对话。既然知道两个角度，接下来只需要寻找交点。
月亮在外头现身了。
是满月。
月光不久后被郁郁苍苍的茂密树叶掩盖，前庭转变为森林。
海涅没有停下来。他不在乎灌木枝枒，只笔直地往前走。这种程度的摩擦不至于损伤伊斯塔里家特制的西装。
再前进约数十米，有东西颤了一下。
「是这里吗？」
海涅停下脚步，抬起目光。
那里曾放着台座。
不知道是不是天使。雕像连同台座遭到彻底破坏，碎片散落四处，甚至只能勉强看出原本似乎是人类大小的雕像。
「……嗯。」
海涅马上伸手探进西装内，拿出来的邀请函发出淡淡光芒。和昨天浮现〈天使名〉时一样，上面出现了新的文字。
「天使为野兽。在西方瞪视天空，吞食太阳。」
「……真遗憾，这里不是终点Goal吗？」
海涅注视着文字低语。
倒不如说是起点。你当然应该会发现到这里为止的讯息──他仿佛看见魔术师笑着说。
不过，青年并不沮丧。
（野兽在西方，代表缩小了候选对象。）
Shemamphorae的七十二天使中混杂了只以双关语创造的天使，以及另有传说的天使。看来需要在其中搜寻与野兽、西方等条件一致的天使，和这座剥离城的其他线索连结。
相对的，青年谨慎地触摸地面。
前庭受到细心维护，但这片森林一带看起来是几乎弃之不顾──海涅在湿润的土壤和草丛中看出微微凹凸不平的痕迹。
「……是脚印？」
他收起邀请函，从西装口袋中拿出新的东西。
放在他掌心的，是一只宛如儿童玩具，以金属管组成的狗。
替模型金属狗转上发条后，海涅只说了一句话。
「Convert.」
他的手指一瞬间仿佛发出光芒。
刹那间，生命注入其中。发条模型从海涅的掌心跳了下来，开始像真正的狗一样抽动鼻子。虽然仿制人体的自动人偶已是衰退的魔术概念，但反过来说，除此之外的部分属于尚在发展途中的领域。
特别是，这只金属狗是特制品。
这是海涅从伊斯塔里家带来的魔术礼装之一。不单只是能闻出气味，还能够分辨魔力波长和残渣，亦是伊斯塔里炼金术的成果。
很快的，发条金属狗开始往某个方向走去。
海涅跟随在后。
穿越森林，月光再度照亮青年。
他在开着好几种花的前庭里直接沐浴著月光。
这或许是许多诗人和魔术师钟爱的夜晚。海涅沉默地走着，月亮也跟随着他的步伐。唯有踩踏杂草和土地的细微声响，像在示意炼金术之犬与青年的目的地。
不知不觉间，舞台再度回到剥离城。
海涅和发条狗开始一起沿着城墙在剥离城外围行走，而海涅的脑海中同时思考着其他事情。
（……有人监视着我？）
因为他感觉到这种气息。
更准确地说，感觉到的并非海涅本身。是青年暗中持有的魔术礼装──数颗〈珠子〉有所反应。
──「特别是伊斯塔里家秘藏的〈活石〉，竟然也能与较弱英灵的武器相匹敌，果然是才能惊人。」
他忆起艾梅洛阁下Ⅱ世的话。
海涅听见了自己和时任次郎坊清玄以魔术交手时，艾梅洛阁下Ⅱ世悄然吐露的台词。
（……他研究得很透彻。）
他心想。
〈活石〉并没有受到藏匿，但外部相关记载的文献很少。名称姑且不论，绝大多数的魔术师应该不知道那是武器类。即使本人并不认同，但艾梅洛阁下Ⅱ世的知识量与君主之名很相配。
（……「英灵」吗？）艾梅洛阁下Ⅱ世很了解他，但海涅也对他有一定程度的了解。
大约十年前，艾梅洛阁下Ⅱ世曾前往极东之地参加魔术师之间的残酷战争，直到现在依然是部分魔术师的话题。
第四次圣杯战争。
被如此称呼的，一场在极东之地的战争。
据说那是英灵间的战争。让以圣杯──此处指的意思与基督教的圣物绝不相等──召唤出来的英灵们交战，留到最后的一人能够实现愿望，对魔术师来说也很荒唐无稽的「仪式」。
当时展开了什么样的战斗，海涅也不晓得。
不过，艾梅洛阁下Ⅱ世──当时应该是名叫韦佛·维尔维特──是钟塔旗下的魔术师中唯一的生还者，肯定跨越了作为现代魔术师难得一见的惨烈战场。
（不是可以轻忽的对手。）
他这么判断。
就算在魔术上逊于自己，海涅·伊斯塔里笃定那名男子拥有更强大的能力。像这次的案例，他的底牌价值或许比魔术本身更重要。
而且，对手不只艾梅洛阁下Ⅱ世。无论是对峙过一次的清玄还是〈弑师者〉富琉，都拥有值得畏惧的实力。更别提艾蒂菲尔特的公主和西札穆德的隐者，只能称之为怪物。
即使如此，这次他无论如何都必须赢得遗产。
（……罗莎琳德。）
想起妹妹的侧脸，海涅意识到刻在自己腿上的「东西」。
魔术刻印。
原本，海涅无意继承伊斯塔里家的魔术刻印。
青年明朗豁达的特质与魔术必然具备的阴暗面实在无法相容，几乎是半奔出家门，敲响了圣堂教会的大门。结果，失去继承人的伊斯塔里家盯上第二个孩子罗莎琳德──发生了悲剧。
罗莎琳德的身体对魔术刻印出现异常反应。
异常反应。
魔术刻印就像是某种「器官」。除了极少数例外，只有血亲者适合移植，就算是血亲，发生强烈的排斥反应也是理所当然。因此，基本做法是在青春期前一点一点地分批移植，定期服药或借助调律师之力来培养耐受性。
然而，海涅的离家或许令父亲感到焦虑。
或者是罗莎琳德的资质乍看之下十分出色。
严格来说，妹妹的症状与排斥反应不同。
应该说是适应过度。在短短一年内将魔术刻印移植完毕的罗莎琳德，一开始看似没产生任何排斥反应──其实魔术刻印几乎夺走了她的所有生命力。收到老家的报告后，海涅摆脱圣堂教会的制止重返家中，并接受再度移植，但已经太迟了。
一度移植到罗莎琳德身上的魔术刻印发生了变质。
尽管罗莎琳德的身体状态有恢复到一定程度，但这次换海涅的生命力缓缓遭到魔术刻印吸取。也许是海涅的生命力更加旺盛，魔术刻印从他的腿部复杂地深入体内，已经无法摘除了。根据旧识的巫医Witchdoctor诊断，多半支撑不了几年。
……死是无妨。
不如说等到他死后，就能彻底拿出这个魔术刻印。虽然目标尚未达成就死去很可惜，但对魔术师来说这种例子多得是。
可是，他不想让罗莎琳德看到自己害死哥哥的情景。
唯独这一点，他怎样都无法忍受。
「……嗯。」
海涅微微苦笑。
一般的调律师无法治愈也无法摘除这个魔术刻印。
正因为如此，海涅·伊斯塔里无论如何都需要据说能随心所欲操作魔术刻印的〈修复师〉──革律翁·阿什伯恩的秘法。
＊
思绪在此时中断。
沿着城堡外围走了约三分之一时，海涅的身体忽然紧张起来。
刹那间，踩上土地的狗身躯被撕裂开来。当然，这只金属狗是伊斯塔里家的魔术礼装，不可能脆弱到能随意损坏。
黑暗震动着，就像在践踏那破碎的身躯。
在被城堡遮蔽，月光也照射不到的阴暗处，盘踞著更深沉的黑暗。
海涅也分辨不出那个「形体」。对方宛如死神悄然无声，明明确实存在，却感受不到气息。
只有一双红眸在黑暗中燃烧。
声音听起来是这么说的。
「──问天使之名。」
只像是一阵风掠过的沙哑声。可是，那内容令海涅瞪大双眼。
「由你来问？」
他立刻压抑动摇。
眼前的对手似乎无意回答琐碎的问题。因此海涅谨慎地思考，考虑应该最先说出口的话并开口：
「Ariel。」
这是写在邀请函上，海涅自己的〈天使名〉。
野兽只是再次重复同一句话。
「──问天使之名。」
（果然不对吗？）
他当然预料到了。
如果光是说出自己的〈天使名〉就过关，安排这些极度麻烦的规则就毫无意义了。即使一时不明白，对剥离城的城主来说，发问应该就具有意义。既然如此，应该是与刚才的讯息有关的名字，但海涅无法从剩余数量还多于十个的候选名单中锁定答案。
要赌赌看，试着从候选名单中回答吗？
可是，那──
「──无法回答，就要夺走。」
影子滑溜地隆起。
那是如同二次元物体在三次元隆起的异常现象。
虽然看不清楚，这次海涅感应到宛如野兽四肢着地的身影。只从刚才的金属狗就会明白那扬起的利爪有多凶暴，肯定会把人类的骨肉像纸片般撕得粉碎。
海涅也咏唱咒文回应。
然而──
「Convert──」
咒文来不及生效，利爪就刺穿青年的身躯。
看似如此。
实际上，咒文并未对外部造成任何影响──但是，妖物的利爪却发出坚硬声响，被弹了回去。
看看海涅破裂的西装胸口。
应该是肌肤的部位散发着紫色光芒。
「魔术越发生自体内就越强──这是在伊斯塔里学习到的第一个法则。」
青年的话里充满自信。
因为伊斯塔里家的至宝──〈活石〉埋在海涅的体内。
其魔力会与作为宿主的生物融合，一句咒文就能重新塑造体内。以每块石头分别覆盖体表7％来计算，目前发动了一半，所以海涅的体表有84％变成紫色的装甲。这身魔术铠甲以莫氏硬度来说，相当于蓝宝石Sapphire。
「你说要剥夺吧？」
海涅始终不失敬意地开口。
就连那张脸都半同化成炼金术的合金。他本来穿着的衣服也是以伊斯塔里炼金术编织而成，能轻易与〈活石〉融合，带来稳定其形状的效果。实际上，西装的袖子在转眼间化为手甲Gauntlet，靴子形成一体化至小腿肚的胫甲Greave。
现在的海涅·伊斯塔里，正是穿戴坚固甲胄的骑士Knight。
「真不巧，那爪子似乎对我的身体不管用。」
爽朗的声音在夜晚的城外响起。
月光在铠甲表面碎裂，宛如水晶的碎片。
「那么，你挡得下我的枪吗？」
与铠甲同时，他的手中制造出一把长枪。
这是刚刚的〈活石〉凝聚成的魔术长枪。经过炼金术强化至极限的〈活石〉，尖端硬度甚至凌驾于钻石Diamond之上。如果骑着伊斯塔里家配合制造的机器马发动突袭Charge，青年有自信能刺穿战车的复合装甲。
这把长枪与铠甲，正是海涅的宿命。
曾击退所有圣堂教会的刺客，海涅·伊斯塔里的武装形态。
同时，野兽的形体也渐渐变得清楚可辨。虽然还没详细了解那是以什么魔术创造出来的，但大致上的形体酷似猛兽。海涅觉得那是不可能栖息于这种地方的老虎或狼──不，是体形比那些大上一圈的巨兽。
（野兽……）
海涅回想起刚刚在台座上的讯息。
「十八世纪的法国也出现过热沃当怪兽的传说。与这座城堡有关的话，是乐园的守护圣兽基路冰……只有一只的话，是基路伯吗？」
那是根据公开记录，西元一七六四年六月一日，曾在法国热沃当地区出现过的神秘怪兽。造成百余名牺牲者的怪兽真面目至今仍未解开，也曾传说是基因突变的野兽或传说中的狼人Loup garou。
另外，基路冰是守护乐园东部，有四张脸及四对翼──又传为半人半兽的天使之名。单数形为基路伯。
假设这是与剥离城有关的魔兽，是否与那些传说有某种关联？
「…………」
海涅缓缓举起长枪。
他压上体重，以重心变化一点一点地拉近距离。逼近到无法躲避的射程距离时，那把长枪应该会刺穿任何敌人。
刹那间，野兽咆哮。
宛如被那声咆哮唤醒，环绕着海涅的空气骤然变化。
「……！」
发热。
包围住海涅的已经是比火焰更猛烈的高温气流。就算是〈活石〉构成的装甲，也没有具备隔热性能。
（这不是魔术，是魔兽的特性？）
海涅的手迅速滑动。
他从如今变成装甲的西装袖子里取出一个小烧瓶，洒出瓶内的液体。立即蒸发的成分与海涅的魔力Od结合，导出在科学上不可能出现的结果。
轰！──卷起白色的火焰。
以海涅为中心喷涌的火焰看起来使周围更陷入灼热──相反地，在转瞬间化为矗立的冰柱。
「你以为炼金术操作的只有矿石吗？」
海涅在装甲下微笑。
「无论液体、气体还是这世上不存在的概念，全算是炼金术之中。不，以我来说，这才是我擅长的领域。」
名为属性的概念。
先前艾梅洛阁下Ⅱ世也说过，海涅·伊斯塔里的属性是在魔术师世界中都很少见的火与水之双重属性。人们往往认为火与水是相反的，但绝非无法并存。这作为双重属性当然也是稀有的才能，但想成燃烧的水应该很容易理解。
就是跟汽油相反，刚才的液体是透过火焰这个现象，一口气夺走空气中的热。
海涅的手动了。
长枪一闪。
在黑暗中刺出的利刃一次多达七击。融合的〈活石〉并非单纯是坚固的铠甲，也大幅强化了海涅本身的肌力，使他的身体能力远远高于常人。
有击中的手感。
野兽只用利爪接下一个回合。魔枪的第二击命中野兽，但野兽毫不退缩地跳起。
再交错几个回合，他向后蹬了大地。
（跑了！）
虽然慢了一步，海涅将针对防御与控制长枪优化的铠甲变形Morphing成追踪用后，迅速追上去。
或许应该说不愧是野兽, 它逃跑的速度胜过海涅野兽在途中大幅往一旁跳跃，跳到剥离城面外的走廊。
「──城内？」
海涅也一样跳进一楼走廊。
石头与金属互相碰撞，尖锐响声回荡。
时值深夜，所有灯光全数熄灭。由于月光被遮蔽起来，城内黑得与城外无法相较，只能凭借逃窜野兽的气息追赶。
「…………」
不祥的预感怎么样也停不下来。搏动的血液和起鸡皮疙瘩的肌肤比脑细胞更早一步试图理解事态的严重性。
（怎么可能……！）
追逐着气息时，海涅渐渐察觉某件事。
万一──他心想。
刚才在森林的台座前，邀请函上浮现的讯息。
万一，自己不是第一个接收那个讯息的人呢？
万一，自己是今天的第二个发现者呢？
万一，那头野兽询问的对象，还有另一个人呢？
──答案，就在「那里」。
月光再度从天窗洒落。
那里是挑高的宴会厅。
和一开始所有人聚集的大厅正好位于反方向的地点。在这座古老又极尽豪奢之能事的城堡里，那个地方充满了更加庄严的氛围。从放在附近的钢琴和竖琴来看，过去应该曾在此处演奏过优美的音乐。
野兽的气息消失了。
「…………」
海涅看着场地中央。
之所以采用挑高设计，是为了这座雕像吧。
巨大的天使雕像高举著剑和天秤。那造形大概是受到圣米歇尔山的米迦勒像影响，对海涅而言十分熟悉。以天秤判决亡者罪刑，以剑击退蛇Satan的大天使米迦勒Michael毫无疑问是最著名的天使之一。
「啊啊……！」
青年已经发现了。
那股浓郁的味道不允许他别开目光。
这可以说是亵渎吧？或者终究是在魔术师的领域，果然应该称作祝福吗？
天使正宣告著信仰的胜利，高高举起圣剑。
那把剑贯穿的是──
＊
还没天亮，就有人叫醒我和老师。
连还没睡醒的老师也察觉到状况异常，马上整理好凌乱的衣服赶往现场。
一踏进宴会厅，气息瞬间一变。
他咬紧牙关，从牙缝中泄漏出声音。
「化野……菱理……！」
剥离城的结构状似弯曲的凹。一边的尽头是一开始集合的大厅，那另一边的尽头就是这个宴会厅。绘画和壁画当然不用说，钢琴、竖琴、柱子和各种小家具都有天使的设计，能感受到已故主人的偏执这一点和其他房间没有不同。
但是，唯有现在丝毫不在意这点。
因为她在宴会厅深处。
那件振袖和服，美丽得像专为此订作的一样。
挂在天使雕像上的极东服装显得更加神秘，就连弄脏天使之剑的血液也无法减损她的美。即使那是开始凝固发黑的血液，唯独被刺穿的女子美丽动人这一点没有改变。
「…………唔！」
我不禁摀住嘴巴。
因为呛鼻的血腥味传来的同时，我也注意到另一个事实。
她的美丽脸庞──那张白皙光滑，充满异国情调且向后仰的脸上，两颗眼球都被挖掉了。
「这是……」
老师也哑然失声。
一会儿后，他摇摇头。
「海涅先生，可以放她下来吗？」
然后呼唤。
海涅瞥了周遭一眼。
所有受邀的魔术师都已经集结在此了。
清玄和富琉、露维雅洁莉塔和她的随从，就连欧洛克和推著轮椅的助手似乎也无法无视这次的状况。这对大多数的魔术师来说似乎是习以为常之事，尽管气氛尖锐紧张，但没有人惊慌失措。只有罗莎琳德一个人看起来极为不安，但或许是有兄长的存在支持着她，她才没有昏倒。
「好。」
没有任何人反对，海涅向天使雕像倏然伸出手。
从他手上延伸出来的是细如发丝，如金属线的物体。金属线瞬间切断雕像的剑，青年温柔地接住菱理的尸体。不顾西装被弄脏，他轻轻将尸体放在地板上后，老师也在旁边蹲下。
「失礼了。」
老师说了一声，触碰菱理的尸体。
他掀开振袖和服，迅速检查尸体。简直就像医生之类的，他的动作俐落得冷淡，验出化野菱理的外伤。
「海涅先生说是野兽，她的眼部确实是被类似大型尖爪的利器挖掉了。另外，背部也被削掉一大块，那恐怕是魔术刻印。若不做到这种地步，优秀的魔术师很难死亡。」
每一个魔术刻印都截然不同，但也有共通的功能。
据说特别是历经悠久岁月的家族，其魔术刻印也相当于诅咒，魔术刻印本身会为了让魔术师存活，注入所有力量。如果作为魔术师脱离人的领域，就算用不够彻底的手段也无法死去──之前老师曾说过这件事。在某种意义上，对魔术师家族来说魔术刻印才是主人，每代魔术师只不过是继承刻印的容器。
沾血的信封从振袖内轻飘飘地掉了出来。
老师轻轻捡起和我们的邀请函一样的信封，没特别交代一声就抽出信纸检查。
「哦？」
他喊道。
「她似乎也有〈天使名〉。这是……」
话声到此中断。
Hachasiah。
念出邀请函上浮现的词汇后，老师的神情变得险恶。
「老师？」
老师以沾血的手指按住下巴，沉默了一会儿。
不久后，他以颤抖的细微声音回答：
「……或许是我误解了。」
「误解吗？」
他也没有马上回答我的反问。
老师以颤抖的手指摸索化为凄惨尸体的菱理身躯，即使沾满半凝固的血液也拨开菱理的头发，再度确认被挖掉的眼球附近。
「……〈天使名〉根本不是遗产的线索。」
这句话令那些魔术师也回过头。
欧洛克要助手调转轮椅，开口问：
「……君主啊。那么，你说这是什么？」
「这根本不是谜题Mystery。」
老师再度低语。
神秘的语源是希腊语的「封闭」。是闭锁，是隐匿，是自成体系，总而言之，神秘作为神秘本身具有意义。
隐秘正是魔术的本质。能到达者越少，魔术就可能变得越强大。抵达剥离城前，老师说过越广为人知的概念越稳定，但这是与之相呼应──凡是魔术师，即人人皆知的真理。
正因为如此，魔术师们坦率地接受了剥离城已故主人留下的讯息。因为在他们的世界常识中，这种谜题是很熟悉的兴趣，同时是选出相配人选的神圣仪式。
但是。
如果那根本不是谜题呢？
「我说过Shemamphorae的七十二天使可以变换为黄道十二宫，但同样也可以比喻为人体。大宇宙Makrokosmos和小宇宙Mikrokosmos总是相对应的，这些知识不需要对各位做说明吧。」
在场魔术师们的脸上掠过一阵紧张。
他们也领悟了老师所说的意思。
「Hachasiah是以白羊宫为掌管宫的天使。白羊宫粗略来说，庇护的是人体头部……」
说到这里，老师停顿一下。
老师发出低语，就像他也觉得这句话无可救药地不祥，但事已至此又非说不可。
「……特别特定Hachasiah的话，意指眼球。」
我忍不住差点叫出声来。
菱理在大厅念过的遗嘱留言，在我脑海中苏醒。
──「无法回答问题者，必须剥夺其天使。」
剥夺其天使是这个意思吗？
不是什么比喻，只是无比直接的魔术师留言。回答不出问题的话当然得承受剥夺，所以作好觉悟吧──是这种意思吗？
「也就是说，这个〈天使名〉是将以某种方式杀害我们的预告信。」
他的声音在寂静的宴会厅内回荡。
宛若咒语。我甚至有种错觉，摆在宴会厅内的大量天使仿佛全都变成了要取我性命的杀手。
但是，老师就此垂下头。
「老师？」
「……糟糕透顶。」
老师低喃。
他完全没听到我说的话。老师现在就是如此迫切而专注。
「老师？」
我再唤了一声后，老师终于转头看向我。
老师的表情比起刚才发现〈天使名〉的意义时更添悲怆。
「……这可是糟糕透顶啊。」
「是指什么呢？」
「我说这个结果。不管凶手是谁，建立这种架构应该是目的之一。」
然后，他这么补充。
「化野菱理是聚集在剥离城的人中唯一知道阿什伯恩的秘法，又没有必要得到秘法的人。」
我向后面瞥了一眼。
光靠视线就足以令我明白话中之意。除了被海涅护着的罗莎琳德以外，魔术师们没有任何人感到恐惧。
倒不如说，他们看起来甚至感到欢喜。
因为他们确定，剥离城这里有需要隐藏的某种事物。并且为了得到它，没必要吝于互相残杀。既然担任管理人的法政科成员首先遇害了，又何需在意呢？
「哈哈！也就是说野兽仔细地剥下魔术刻印，挖掉眼睛，然后把她插在那里？真是仔细到令人发笑。」
「富琉加先生，你的意思是我在撒谎？」
「不不，我相信海涅小哥的话。」
「……那么，你想说吾友革律翁·阿什伯恩的亡灵在这座城堡的某处四处爬行吗？」「哎呀。西札穆德的老人家，您是想说凶手就在我们之中吗？」
魔术师们的声音、声音、声音。
在宴会厅内交互回响的声音，复杂地参杂了各自的自负、敌对心态、好奇心，宛如在暴风雨之夜喧哗大笑的成群妖魔Wild hunt。
啊，对了。
正如老师所言，这已经不是单纯的寻宝。
但是，我的感想和老师略有不同。谜团并未从这个事件消失。不如说无论是凶手还是秘法，未解之谜无可奈何地位居于案件中心，甚至更增存在感。
差异在于谜题的性质。
那不是为了给人解开而设下的谜题。
而是如甘甜蜂蜜吸引魔术师们，为了招来死亡和灾厄的回路。正因为得到谜题这个驱动装置，故事取回原有的形态，拉开序幕。
一一拉开惨剧Grand guignol的序幕。1
关上房门，老师瘫倒似的靠在沙发上。
「……呼。」
他叹了一口气。
那是活像要将体内核心一并吐出的叹息。
唯独这一次，他连平常的雪茄都忘了抽就靠在沙发上。老师的面容充满了疲惫，仿佛会就此沉没。
我马上倒水，放在旁边的桌子上后，他狼吞虎咽地喝下水。
甚至不在乎水从下颚滴落，弄脏衬衫。杯子转眼间就空了，滴下来的水珠濡湿了老师的长发。
「……有酒吗？」
「有放在房里的威士忌。」
「那个就行了。」
在沉闷的声音催促下，我从架子上取出苏格兰威士忌，倒进玻璃杯。
那好像是酒精度数非常高的酒，光是倒出来，酒味就冲进鼻腔深处。我心想是否该加水或其他东西调淡，老师却一把抢走玻璃杯。
他仰头灌了一口。
看着老师的样子，我开口问：
「……不必再多调查一下现场吗？」
「因为照那个情况，何时开始互相残杀都不足为奇。」
他以手背擦拭下颚。
老师不管三七二十一就将剩下的威士忌也倒进喉咙。他大概不知道那是什么滋味，只是想要遗忘一切而做的行为。我不知道是否应该感谢，这里没有连威士忌瓶身和玻璃杯上都刻着天使。
等他统统喝完后，我再度询问：
「其他人不认为……自己会遇害吗？毕竟那位法政科的魔术师也遇害了。」
「那就是魔术师的业。」
老师恨恨地咂舌。
「因为可以磨练彼此的实力，就算在钟塔也倾向于鼓励魔术师之间交手。即使不是这样，能见识其他人魔术的机会也很少。越是一流的人才，越是对这种情况求之不得。当然，法政科比起神秘更重视钟塔的秩序，所以他们认为自己不会疏忽大意而中招吧。哈哈，也不可能报警。」
「…………」
「几乎所有人都这么想。哪怕要互相残杀，唯独自己会是幸存者。」
所有人对所有人的战争──我在故乡听过这句话。
意思是将人类在自然状态下置之不顾，只会诞生人人互相残杀的地狱。为了避免引发这种状况，社会才应运而生，建立起秩序。法政科在魔术师们的世界里，应该是承担了这种职责吧。
──然而，失去那个秩序会如何？
现在，这座剥离城阿德拉正处于这种情况。
每名魔术师都对亲手杀害彼此一事毫不迟疑。究竟此地会是佛教的修罗界，还是众多英雄一再征战与享受盛宴的瓦尔哈拉？
「唔……」
我想像著，感觉到背脊颤抖。
无论怎么想，我们都太不应该在这里。就如同遭蜘蛛网捕获的活饲料。不管再怎么挣扎，蜘蛛丝只会更加坚固地捆绑住我们。之后剩下的，只是毒牙不知何时会刺进颈项的死刑。
因此，我下定决心地问：
「……要趁现在逃离城堡吗？」
「…………」
老师沉默了非常久。
他紧紧握著玻璃杯。比刚才目睹到化野菱理的尸体时，挣扎更久、更痛苦。
不久后。
「……不。」
他无力地摇摇头。
「……为什么？老师您不是自己说过，跟他们其中任何一个魔术师交手，死的只会是您吗？」
「对。要是展开什么决斗，最先死的肯定是我。就算喝了酒我还是怕得要命，甚至稍有松懈就会腿软。如果这里现在有绳索，我都想上吊逃避了。」
他苦笑着抚摸膝盖。
那笑容明显的僵硬。
「尽管如此，我也无法回去。」
「……为什么？」
我再度发问。
接着，老师从夹克的口袋里拿出那封邀请函。
「制作这封邀请函的革律翁·阿什伯恩，似乎对我有深入研究啊。」
他的唇边泛起苦笑。
这是我第二次看见老师露出那种表情。无可救药地不堪入目又难看，是人类试图抓住什么事物的表情。
让我看到以后什么话也说不出来的侧脸。
老师眯起眼睛，注视着那封邀请函说：
「我有该做的事。」
不是想做的事。
该做的事。我两者都不懂。我真的不懂两者之间有何差异。
只是从老师的声音里，听得出连天神也无法撼动的决心。那是什么样的人生？对于理应在故乡──在那片墓地结束一生的我而言，那是太过遥远的世界。明明如此接近，却像是无法理解的对象。
不过，老师从那道无法理解的地平线呼唤我。
「女士，很抱歉要你作陪。不过，我也有不能退让的理由。」
「哈哈！」
我的右手处传来声音。
是亚德在笑。
「你这胆小魔术师挺有男子气慨的嘛！我还以为你发现苗头不对，一定会马上开溜呢！」
「『你们』的王牌基本上也只限使用一次，而且连能不能凑齐发动条件都很难说。」
老师叮嘱我们。
尽管呼吸中带着酒味，但他的眼神极其认真。
「即使我有理由留下，却不能强制他人。如果你们要在此退出，我没有权利阻止。」
「…………」
我无法承受他的目光。我的心里没有足以正面承受的某种力量。
因此，我忍不住别开视线。
我依旧撇过头问道：
「刚才我也问过，老师您需要这里的遗产对吗？」
「没错。」
老师颔首。
那是他在故乡收留我时的神情。跟他决定带只认识寥寥数人的我，前往伦敦时的表情一样。我不知为何地叹了口气。一种连我自己也不清楚的感情在心中疯狂骚动。
「……这样的话，我就再陪您一会儿。」
「……抱歉。」
看着老师罕见地深深低下头，我不禁觉得脸颊抽动了几下。
不。
或许和抽动不一样。我不明白涌现的感情是什么，摸上自己的嘴唇。指尖抚过的唇自然露出微笑，甚至不像是自己的嘴唇……
「……哎呀呀。」
低沉的声音传来。
房门打开了。
老师的表情僵硬，马上回过头的我也不由得屏住呼吸。
「你们师徒感情真好呢，善哉善哉。」
叽──轮子划过地板的声音响起。
由助手推著的轮椅划破黑暗出现。欧洛克·西札穆德仿佛埋在皱纹中的面容上，贴着莫名地令我想到毛毛虫──不属于人类的笑容。
＊
在布满天使的个人房间里，那名老人显得更畸形。
只剩皮包骨的消瘦身躯，反倒刺眼地展现他对于生的执著。面对剥离城阿德拉这个巨大的环境，老人的存在方式是只凭一己之力与之抗衡。我直觉地强烈感受到那具衰老不堪的瘦小身躯里，充满着某种足以和这座城匹敌的东西，不禁摩擦上手臂。
「……欧洛克老，有何贵事？」
老师尽可能用平静的语气询问。
我右手的亚德连忙收敛气息。老人说不定听见了刚才的声音，但就算如此，完全没有需要连模样都展现出来。
呼呼，老人发出空洞的笑声。
「哎呀，不好意思，擅自进来了。因为门没锁，不小心就进来了。」
「……请随意。」
老师一脸不情愿地点点头。
当然，他不可能是「不小心」的，因为老人直到前一秒都彻底消除了气息。我和老师的确都为了方才的事情感到不安，但正因为如此，也肯定绷紧了神经戒备。
欧洛克的视线移向老师手边的威士忌酒杯。
「喔，你正在喝好酒呢。也让老夫尝尝吧。」
轮椅的扶手附近溢出微微发光的东西。
是蝴蝶。
蝶魔术。
我记得那应该是老人使用的魔术名称。与老人是相反极端，美丽光蝶从我手上夺走威士忌，另一只蝴蝶从架子上拿出玻璃杯，在老人手边倒酒。
那些动作太过精湛，看得我和老师都张口结舌。这名老人比起命令背后的助手，更轻易地施展了魔术。再说，房门应该有上锁，比起胡乱展现华丽的魔术，这样更令人深深体认到他的深不可测。
「唔嗯，革律翁果然摆了好酒。因为他明明从以前就收藏了很多酒，生前却很少请客人喝。」
他喝了一口，嘻嘻嘻地大赞美酒，仔细享受口腔内的滋味，仿佛待在自己家中一样，放松地闭上双眼。
老师忍不下去地开口：
「您究竟有何贵事？」
「对了。刚才向你请教了种种见解，我认为应该道声谢。」
「……刚才那点知识对您而言，没有多少价值吧。」
「知识本身是如此。」
老人承认，慢慢地颔首。
「但是，你的特质有些不同，你自己也明白吧？不必要的谦逊只会树敌喔。」
「……像我这样的人，有什么特质？」
「观点。」
老人指出要点。
埋在皱纹里的眼睛眯得更细，从正面定睛注视着老师低喃。「什么现代魔术无聊极了。不去认识与历史复杂交融的魔术深渊，全是单纯地对着神秘乱抓乱吃，把看起来契合的零碎部分拼凑起来。吾等正统魔术师没必要加以理会──老夫曾经这么认为。」
根据老师的讲课内容，在一般为人所知的范围中最现代化的魔术是混沌魔术Chaos magic。
那是在一九七〇年代，起源自英国西约克郡的魔术体系。混沌魔术不仅没有东西方之分，除了魔术更纳入哲学、科学理论甚至是科幻，透过让魔术师的意识接触「彼方」，使超常现象发生。
所以是混沌。
像这样毫无节制的胡闹形态正是至高的现代风格──老师在钟塔说过。老师还曾这么补充，实际上魔术是否会启动，当然是极为困难，这始终只是表面上为人所知的一个历史段落。但这名老人似乎也知道这些现代魔术的事。
「我还以为您会彻底忽视现代魔术这种东西。」
「学习很重要。」
轮椅上的老人说。
「学习后唾弃那些东西很无聊也很重要……不过老夫体认到，正因为如此，也能产生你这种异端的观点。」
「承蒙过奖，这是我的荣幸。」
老师斟酌言语，低头致意。
他向上瞟地继续问：
「不过，您过来不会只是要说这个吧？」
「那是当然。」
轮椅上的老人缓缓晃动肩膀。在充斥着异样紧张感的房间里，只有推著轮椅的少年助手保持面无表情。
「老夫想确认一件事。」
老人的身体向前倾。
「你来这里的理由──是因为艾梅洛的魔术刻印损坏了吧？」
那句话像道闪电。
宛如主神投掷的灾厄降临到头上似的，老师的身体僵住。
「喂喂，这种事情可称不上推理。只要知道阿什伯恩的修复师别名，这是会最先想到的念头。更别提你曾发生过十年前的事件，更加理所当然。」
「……您也知道那件事吗？」
「冬木市的第四次圣杯战争。」
老人若无其事地回答。
「十年前，你的老师──肯尼斯·艾梅洛·亚奇伯参加在极东的英灵战争而丧命。不过，如果魔术刻印原本就有全力运作，他不至于会死。反过来说，既然肯尼斯死了，不管再怎么回收尸体，魔术刻印理应都损坏到无从挽救的地步。」
「…………」
老师的表情像僵尸一样僵硬。
他一句话也没回应，只是盯着对方的眼睛，也仿佛在说那是他最起码的反抗。
「呐，刻印成功回收了几成？五成？三成？不，既然是英灵之间的战争，大概连一成都无法回收回来吧？喔，对了，你年轻时是以跟肯尼斯阁下敌对的形式，参加了圣杯战争呢。他会死，你应该也有参一脚吧？不，搞不好是你操控的英灵直接杀了他吧？」
欧洛克的声音从十年前的过往隆隆传来。
将不可能逃避的罪行，再次摆在他眼前。
（……老师他……杀了自己的老师？）
我也出乎意料地感到惊讶。
杀人也好，遭到杀害也罢，在魔术师眼中只不过是当然的做法──明明刚刚才听到这种话，但是一听到老人说事情发生在老师──艾梅洛阁下Ⅱ世身上，我就大受冲击，宛如脑髓遭到痛殴。
最后老师缓缓地站起来，从老人手边拿回威士忌。
他自行倒了酒，一饮而尽。
「……为什么我非得回答那个问题不可？」
「呼呼。」
老人笑了。
呼呼、呼呼呼、呼呼呼呼呼……他弓起身子笑着。
半晌之后。
「老夫的魔术刻印也一样。」
他以低沉的声音坦白。
「──！」
「怎么了？没必要刻意装出惊讶的表情。正如艾蒂菲尔特家的黄毛丫头所看穿的，西札穆德的魔术刻印到了极限，和老夫一样可悲地衰老了。」
这也是一种宿命。
既然魔术刻印类似于器官，必定也存在着寿命。这当然不是能以一般生物的规模估计的，数百年，依情况而定好像也有存活超过千年的魔术刻印，不过寿命的极限也会依特质有长有短。
经历过太漫长时光的魔术刻印，就会衰老。
听到这番话，老师的表情十分阴沉。
「……告诉我这件事有何用意？」
连在一旁看着的我，也不明白老人特地曝露弱点的理由。
纯粹以魔术的实力来说，这名老人比聚集在剥离城的任何一位魔术师都还可怕。他对再怎么偏袒，顶多是二流水准的老师坦白这种内情有什么意义呢？
但是，老人在解开疑问前再度抢先出招。
「与老夫结盟如何？」
他如此提议。
「结盟？」
「没错。」
轮椅上的老人大方点头。
「老夫也不知道阿什伯恩的秘法要由多少人、花费多少时间施展。不过，只要并非仅限于使用一次，就有联手的余地吧。」
「……若是如此，结盟对象应该不是我也行。」
老师依旧谨慎地说。
就算到了这个节骨眼，老师仍绝不轻率地答应。他十分明白这是唯一的生存方法。
「纵然如此，还是选择了我──是因为如果施展秘法需要花费数年，或是只能对一个人使用──您认为我是那些人当中最容易除掉的吗？」
老师的问题让欧洛克浮现满意的微笑。
布满整张脸的皱纹看起来增加了一倍。复杂的阴影使老人的面容变成妖魔，我不由得吞了口口水。
「喔喔，好可怕好可怕。」
欧洛克以滑稽的动作举起手。
「唉，如果秘法只能对一个人使用那也没办法，到时候老夫当然是打算给自己用。老夫也无意特意隐瞒这一点。但是关于时间的问题……对了，若是几十年左右，由你先用也行。」
「由我先用？」
听到这意外的提议，老师皱起眉。
「对。因为再等几十年魔术刻印也不会出问题，老夫也打算继续活下去。」
呼呼，老人再次发笑。虽然掺杂着笑声，这番话却是认真的。他刚才明明说过自己和魔术刻印一样衰老了──不，欧洛克这是断言就算衰老，他也能毫无问题地活过那点程度的岁月。
这名老人甚至已经脱离了一般魔术师的领域。
别说是人类了，他是渐渐脱离生物范畴的怪物，我在心中这么硬是说服自己──举例来说，就像我在故乡遇见的那些「东西」一样。
「我可以问一个问题吗？」
这次换老师开口。
「好，老夫会尽量回答。」
「海涅先生探索城堡时，您在做什么？」
「喔……」
这时，老人皱起大量的皱纹，瞪大了双眼。
「难道这就是那个吗？所谓的不在场证明吗！你是在问老夫的不在场证明吗！」
欧洛克露出愉快至极，而非愤怒的神情拍打扶手。
或许是格外开心，大大张开的嘴里只剩几颗发黄的牙齿。光蝶在那个笑容的周遭轻飘飘地飞舞。
「不过，那有什么用？你刚才也看见这些蝴蝶了吧？现在在剥离城里的人全都是魔术师。庸俗地确认不在场证明到底有什么用？」
「同时，这里也是阿什伯恩家的工房。」
老师淡然地说。
工房是魔术师为了砥砺自己的魔术，而建造的一种「异界」。不管多强大的魔术师，只要不是工房的主人，可以施展的魔术与神秘好像就会大幅受到限制。
老师继续说下去。
「若没有事先准备，这里就不是远距离咒术能轻易通用的地方。至少，足以跟海涅·伊斯塔里正面交锋的咒术应该需要做不少准备。」
「……唔嗯，原来如此，原来如此。有道理。」
老人觉得有趣地歪著满是皱纹的颈部，抚摸蜜糖色的扶手。
「但是，一点也不像魔术师。你的思考将魔术降低到更充满俗气的地方，企图纳入那些事物──这可称不上是条幸福的路。」
「…………」
老师没有反驳。
看起来也像他从很久以前就对老人所说的事有所觉悟，并接受了。
或许是因为这样，老人也没有继续多说。
相对的，他说：
「那个时候，老夫和占星术师富琉在下国际象棋。虽然不知道是否能当作证据，老夫下棋前曾叫来阿什伯恩的仆从，要他们端来熏鲑鱼当下酒菜。你可以去确认。」
老人背后的少年默默地点头。
「谢谢。」
老师也低下头。
接着，欧洛克抛出话题。
「……顺便告诉你另一件事吧，年轻的君主啊。」
「另一件事？」
「对，这个事件啊，是革律翁·阿什伯恩的诅咒。」
我仿佛听见了吞咽口水的声音。
是我还是老师呢？
「诅咒？」
当然，在魔术师们的世界里，诅咒也是确实存在的。
虽然形式依地区和魔术系统而异，各不相同，简单来说是招来不幸和灾厄的术式。
但老师和我听到这句话会紧张万分，是因为利用术者的死亡来提升诅咒「力量」的术式也很常见。更别说如果名气响亮的革律翁·阿什伯恩用自己的性命当作术式的粮食，会引发多么惊人的现象，我连想像都想像不到。
例如，足以让集结在这座剥离城的魔术师们灭绝──
「您为何认为是诅咒呢？」
「呼呼。」
欧洛克又笑了。
像是风干的骷髅头喀哒喀哒地敲响了缺少的牙齿。
「革律翁曾经有个儿子。」
「儿子？钟塔内没有登记资料。」
「那当然，因为他儿子在离开这个村庄前就病故了。」
首次听闻的情报，让老师皱起眉头。
「虽然得加上作为魔术师来说这个前提，不过他很疼孩子，也对老夫大肆炫耀过。他的妻子在生产后就离世应该是一大原因，但孩子也死于相同的疾病，想必更是痛苦。那是基于生命的因果──现代医学中叫什么基因的难治恶疾，从德鲁伊那里取得的秘药也派不上用场。眼看儿子和爱妻日复一日逐渐衰弱时一样，生命渐渐流失。啊，那是怎样的心情呢？」
（…………）
魔术师基本上都爱自己的孩子。因为他们注视的目标只有在数代之后才能达到，基于魔术刻印的特性，也无法托付给直系子孙以外的人。
但是听欧洛克的口吻，昔日的剥离城城主似乎抱着超过那种程度的想法。
加为老人继续这么说:「在他儿子死去时，那家伙疯了。」
「疯了？」
「没错。」
轮椅上的老人颔首，望向远方。
遥远的彼方──或许是老人还能够相信热情和信赖等这类精神心的时候。
「你刚才问，为何老夫觉得是诅咒吧。」
老人满是皱纹的脸庞扭曲起来。
所有的感情都包含在那些皱纹里。就像所有颜色混在一起会变成黑色，成千上万道皱纹涂满了老人的面容。
「老夫知道。」
然后，他续道。
「因为老夫和革律翁，从前在这座剥离城做过某个研究。」
2
──同一时间。
她也试着用不同角度观察事件。
坐在古董椅子上，她已经触碰桌上的地图和种种小道具几十分钟之久了。
只有这个房间换了装潢。
从主人的一句「感觉不舒服」察觉她的意图，第二仆从在短短数小时内刷新了房间布置，展现本领。他们原本移动时，基本上都搭乘自家用的运输直升机或喷射机，随时载运了最低限度的家具，才得以如此大肆作为──也由于在进行相关作业，昨晚艾梅洛阁下Ⅱ世世造访时露维雅被迫亲自应对，才会导致那种事态。
「……就先这样吧。」
在她伸懒腰的时候，有人从一旁呼唤她。
「大小姐。」
「什么事，克拉文？」
「我泡了红茶，请喝一杯转换心情。」
庞克头配上很不搭调的管家服装，戴着墨镜的第二仆行了一礼后递上红茶。
啜饮无论温度或浸泡时间都很完美的──当然，这对露维雅而言是常态──红茶，少女脸上的厉色终于放松，暂时沉浸于茶香与滋味中。努瓦纳艾利茶带着一丝绿色的橙色水面和清爽的香气，正好适合用来镇定刚才不悦的心情。
茶泡得比平常更浓一点，一定也是配合少女的心情吧。
等她品尝红茶数分钟后。
「请问味道如何？」
第二仆从低声地问。
他将音量压抑到不会惹主人不悦，又听得清楚的程度。周延的仆人教育令少女感到满意与一丝忧郁，拿开了茶杯。
「这个嘛，还算不错。」
她眯起眼睛。
对露维雅洁莉塔·艾蒂菲尔特而言，来到这座城可说是工作的一环。欧洛克·西札穆德也提过，爱说三道四的人称她是「世上最优美的鬣狗」。当然，站在艾蒂菲尔特家的角度来看，问题出自于那些无法彻底守护奥秘的人身上，他们有自信能更正确地管理、活用。
因此，这件事对她而言也不过是一如既往的日常。
本应如此。
「……再来只能试试看了。」
她的视线再度回到桌上的地图。
这是事先购买的老地图。上面当然没有描绘出剥离城的细节，只记载着公开登记过的伪装建筑物，而这张地图上头滚落着几颗宝石。
红宝石Ruby。
蓝宝石Sapphire。
祖母绿Emerald。
钻石Diamond。
每一颗都是鉴赏行家看见，会当场大为激动的珍品。这些宝石的光辉和大小自然不用说，工匠的处理和切割手艺也很精湛。那些宝石和露维雅仿佛以看不见的线连系着，产生出不可思议的压力。
宝石魔术。
那是艾蒂菲尔特家最为擅长，利用了矿石「容易积存意念，积蓄魔力」特性的术式。露维雅注视着手边宝石的光辉，集中精神闭上眼睛。
意象是心脏。
自己化为宝石的心脏出现裂痕，碎裂四散。
当幻想之声传至指尖的刹那，少女的身体沦为「构筑神秘的齿轮」。神经被总数多达几百个的魔术回路替换，全数与大魔术式连结，使少女的意识遍及至幽体。
她随着那个感觉开口：
「Call.」
露维雅静静地呼唤。
仿佛被气息推动，宝石开始动作。并未打磨成球形的几颗宝石开始微微摇动，以物理上不可能实现的动作开始滚动。
她所做的，是透过宝石进行的探测术。
用来寻找地下水和矿脉的探测术在一般社会上也广为人知。在各种书籍与电视里，拿着两根折弯的棒子，四处行走的探测人身影十分常见。
此刻，这种古典的技术加上了露维雅个人的诠释。
「Thou art the Mars, blessing fram war deity.汝化为火星，化为接受战神气息之物」
她向红宝石吹出气息，活化它的意义。
哪一种宝石属于哪一颗行星依据魔术和地区有很大的差异，红宝石则据说是属于太阳或金星。
但是──
（──卡巴拉的话是火星。）
从运用Shemamphorae这一点来看，这座剥离城的魔术大概是采用卡巴拉作为基础。即使不可能完全相符，相同理论的魔术应该也更容易生效。
（颜色是红色，数字是5，金属是铁，守护天使是夏弥尔Chamael。）
露维雅仔细地联想红宝石所属的容器Sephira性质。
特别是说到最后的词汇时，她轻轻咬牙。
这里也有天使。
既然卡巴拉是以圣经为基础的魔术，频繁出现天使也是当然的。即使如此，反复出现到这种地步让她难以压抑焦躁。少女将那份烦躁也转化为魔术所需的集中力，视线再转向蓝宝石。
「Thou art the Jupiter, blessing fram our father.汝化为木星，化为接受父神气息之物」
她也对祖母绿和钻石重复进行相同的仪式。
随着仪式进展，宝石的速度也渐渐加快。
不断滚动的宝石们像被各自的重力相互吸引，反复公转的天体图。考虑到宝石本来就是从大地挖掘出来的地球一部分，出现这种动作对魔术来说或许很自然。
几颗宝石以老地图的宅邸为中心旋转。
「…………」
露维雅的眼睛也仔细地注视着这些宝石。
面对亲手赋予假想意义与生命的小宇宙，她作为一名魔术师凝神细看，不愿错过任何一瞬宝石到达的结局。
可是，宝石们的轨迹仿佛突然被透明的手阻挡，改变了方向，不仅迷失方向，更停止了动作。
「……果然受到妨碍了。」
少女低语。
留着庞克头的第二仆从──克拉文也望向地图和宝石的摆放位置，拘谨地开口：
「阿什伯恩的结界仍留有效力吗？」
「好歹是魔术师的工房，那是当然……虽然如此，还有无法解释之处。」
少女描摹著老地图的边角低喃，而第二仆从反问：
「无法解释吗？」
「对……当然，我是指刻意预告杀人方式这一点。」
「……是Hachasiah吗？」
第二仆从低声说出遇害的化野菱理的〈天使名〉。
「至于我的Michael则是左胫骨。」
只是对照七十二天使与人体，露维雅也默背得出来。
不过，直到那名男人告诉众人之前，她没察觉尸体的损伤部位和天使一致也是事实，这使她更加焦躁。关于Shemamphorae也一样，那位君主对他人的魔术表现出不必要的兴趣，轻易看穿的姿态如荆棘一般，刺上心中的一角。
（……他人明明无关紧要。）
可供参考的技术当然很多。
艾蒂菲尔特可是靠着篡夺秘法和魔术礼装发迹的家族。
不过，魔术师在这个前提上对他人表现出兴趣，终究不过是为了磨练自己的魔术。无论秘法或财产，最终都是来自于自己的进步。正因为抱着最终能接续根源的信念，魔术师才有办法积累执著。
总是非常清楚手段和目的，无论出生背景和环境多么不同，凡是魔术师──没错，即使是下流的魔术使，他人的技术都不过是磨练自己的材料。
然而。
那名男子有逆转的一面。别说是魔术师了，就连魔术使都不是，甚至与为了钟塔的秩序，将探求神秘视为手段的法政科不同。正因为如此，难以言喻的不安和焦躁搔乱少女的心房。
「──是为了某种魔术吗？」
仆从的发言令少女回神。
「露维雅小姐？」
「不，你是指尸体的损伤吧。」
她清清喉咙后说：
「我也考虑过那个可能性。不限于死灵术Necromancy，从魔术师身上夺取与黄道十二星座对应的部位，可以转用到相当多术式上。可以说这种可能很高……不过，那还是没必要对我们做预告。」
少女的眼眸始终冰冷，让人联想到关注于精密实验的科学家。
「如果至少能从阿什伯恩家的仆从那里，掌握到某些讯息就好了。」
露维雅等人当然也曾向阿什伯恩家的仆从们打听过。
然而，该说是不出所料吗？阿什伯恩家的仆从一无所知。虽然也有串通好撒谎的可能性，但魔道家族本来就往往不会告知继承人以外的孩子魔术的存在。即使这次的杀人案当真是已故的革律翁·阿什伯恩搞的鬼，什么都不告诉仆从才是正常的。
「虽然设法查出了单纯的不在场证明。」
向阿什伯恩家的仆从们打听消息的同时，她也询问过其他魔术师在推测案发时间的行动。尽管顾忌著没能直接问欧洛克老，但其他人的说法是这样。
──「很遗憾，作为第一个发现尸体的人，我没有有利的证据。」
──「我在自己房间里等哥哥回来。先不提冲突，哥哥不可能做出侮辱尸体这么残酷的举动！」
──「我和格蕾一起睡下了。」
──「嗯？那个时候的话，我和欧洛克老爷子在下国际象棋。那位老爷子的棋力平平，但就是很难缠，真吃不消。」
──「俺有叫阿什伯恩的仆从拿酒过来。不然你可以去问问。」
从结果来说，每个人的不在场证明分别如下。
海涅：×
罗莎琳德：×
艾梅洛和格蕾：△
富琉：○
欧洛克（及助手）：○
清玄：○
艾梅洛和格蕾是△，是因为只有自己人为不在场证明作证。
不过，魔术师们即使有不在场证明，也无法作为与杀人无关的证据。因为只要这里是革律翁·阿什伯恩家的剥离城，其他魔术师使用的魔术就有所受限，却不代表不可能杀害化野菱理。
「……但是，要像那样举起尸体，用雕像的剑刺穿很困难。」
少女补充道。
虽然著名的能力有念力等等，但纯粹用魔术举起物体意外地困难。说到底，魔术是透过迂回的方法来「欺骗」现实世界，因此如果期待得到那种简单易懂的效果，还是动手去做比较快。即使如此仍用魔术来达成──最容易的方法是使魔。海涅说他看见的形似野兽之物正好相符。
（天使与野兽……）
这也是相对常见的主题。
知名度应该最高的守护乐园之兽──基路伯，据说和斯芬克斯、美索不达米亚神话的飞狮安祖系出同源。这种翅膀和野兽的组合存在于各种系谱，例如威尼斯的主保圣人──圣马可的象征也是「飞狮」。
因此，少女暂时放弃这个方向，思绪回到更加接近的问题上。
「那么，为何法政科的魔术师会遇害？」
「也许是她发现了阿什伯恩的遗产或相关线索？」
「既然她也有〈天使名〉，的确有这种可能。她号称是管理人，但也有资格继承遗产的可能性很高──然而，这仍然无法解释预告的必要。」
柔软的手指触摸红宝石。
她像爱抚般温柔地，同时像在自身精神心领域中探索般小心地触摸著，绯红宝石的光辉随着角度一再变化。
露维雅思索一会儿后，张开惹人怜爱的唇。
「比方说……是给某个人的讯息。」
「讯息？」
「对。」
少女肯定道，将脑海中浮现的念头化为言语。
「在聚集而来的那些人中，讯息或许对某个人是有意义的。或许是透过传达『接下来我会像这样杀下去』的消息，等待对方作出反应。」
「……原来如此。」
第二仆从连连微微颔首。
仿佛在说主人的慧眼可靠到了极点。
然后，他提出另一个话题。
「您很在意那位年轻的君主吗？」
「唔──！」
那句话令少女一瞬间结巴。
但她不到数秒就恢复故作不知的神情，反问第二仆从。
「为什么？」
「大小姐会亲自动手整理玩偶，大多都是在对某些事非常在意的时候。」
克拉文隔着墨镜，瞥了一眼床铺说。
拟人化的狗玩偶毛发被刷得整整齐齐，坐在枕边。
「……只是有点脏了而已。」
少女小声地咕哝主张。
之后。
「话虽如此，要说不在意是骗人的。」
露维雅的眉梢带着险恶。
再说，光是如此年轻的君主本身就是个特例。虽然有特异的例外，但他在钟塔中，无疑是最年轻的的君主之一。
不。
所谓的年轻，并非指他个人。本来，那名男子的家族别说是当上君主，连能不能加入钟塔都有待商榷。她已经命令第二仆克劳文从收集了关于宾客的必要基本资料。他的家族在短短两代以前才成为魔术师。花费数代时间探究神秘的魔术师，经过仅仅三代就当上君主，这种诈术之所以成立，是因为原本的继承人指名由他担任监护人。
她叫莱涅丝·艾梅洛·亚奇索特。
上一代的艾梅洛去世后，继承人之争的结局似乎以那种形式收场，但视观点而定，也可以想作是恶毒的魔术师，靠着巴结年幼的女孩赢得君主这个果实。
（……虽然我不知道他是否歹毒到那种地步。）
目前她保留对艾梅洛阁下Ⅱ世的评价，也不可将个人的好恶和绝对的评价混为一谈。
但是，少女也抱持着某种确信。
自己与那名男子一定合不来。
无可救药地从根本就有分歧。
此时，少女忽然抬起头。
因为敲门声响起。
她只以眼神示意后，克拉文立刻行动。他进入房门死角，用手背回应敲门声。房门悠哉地打开，露出人影。
「呜喔！」
然后发出叫声。
一打开门就发现庞克头第二仆从举著拳头，有这种反应是当然的。
「喂喂。拜托，别搞这么吓人的欢迎行吗？」
人影高举双手，吞了口口水。
因为庞克头举起的拳头中，带着货真价实的杀气。光是身高两米的壮汉就已经充满了魄力，但壮汉的架势更散发出超越体格的压力。尽管不清楚他是不是魔术师，那位名闻遐迩的艾蒂菲尔特留下的唯一随从，不可能是纯粹的保镖。
露维雅呼唤访客的名字。
「占星术师富琉。」
来者的眼眸与面对魔术时一样，找回与亢奋相反的冷静。
「要克拉文直接挥出这一拳，我也无所谓喔。特地来到我的房间，代表你有心理准备吧？特别是我现在心情不好，若你愿意奉上一颗心脏，说不定我会觉得有些意思。」
「哈哈，不愧是艾蒂菲尔特的公主。」
壮汉占星术师摸摸胡渣，高兴地笑了起来。
＊
富琉瞄了一眼桌上的老地图和宝石，吹起口哨。
「果然算过了？哪怕是你也不顺利吧。」
「……天晓得，这很难说。」
「哈哈，别这么好强嘛。」
中年占星术师对含糊其辞的少女闭起一只眼睛。
「别看我这样子，也是个占星术师。虽然艾蒂菲尔特擅长的宝石魔术在专精范围外，但只要其中涉及占星术式，我一眼就看得出来。啊，对了，就算这样也没必要觉得害臊。毕竟是在别人的工房，无论土地或空气都不合己意。不过，对布局的革律翁·阿什伯恩来说，也不能忍受有人靠一次占卜就过关吧。尽管我不知道那件杀人案，是不是革律翁指使的。」
他说了一大串，比一旁的庞克头更像小丑。
第二仆从仍没有解开架势。只要一个不对，那颗拳头显然就会挥过来，即使躲开了，身为主人的少女露维雅的魔术更是可怕。富琉非常清楚这点，却不停止开玩笑。
少女触碰桌上的宝石。
对宝石魔术而言，宝石是所有魔术的源泉。少女目前的动作等同于在可怜的人质面前把玩手枪。不，考虑到艾蒂菲尔特的家族声誉和少女的实力，岂止手枪，比喻成机关枪Gatling或榴弹炮Grenade launcher也许更适合。
露维雅施加优美无比的压迫感，如此低喃。
「那么，你就不同了？」
「……我是占星术师耶，是专家。」
富琉肮脏的手隔着民族服饰，抚摸腰际的皮带附近。
昨天一同用餐时，他展示过别在腰带上的十二把──对应黄道十二星座的小刀。如果露维雅是引出宝石中蕴藏的魔力，富琉则是操纵仿照行星的小刀。
「顺便一提，我拿到的就算不是这里的秘法也行，只要最后能换到钱就好了。」
富琉的发言正属于典型的庸俗魔术使。对他来说，魔术也只是赚钱的手段。
不过，他的目的在露维雅眼中，并没有引发比那名年轻君主更强烈的不悦。因为这样反倒是在她的理解范围内。
「而你相反，为了得到这里的秘法，会不惜重金吧？」
富琉极为可疑地扬起嘴角说。
「你是想说，叫我雇用你？」
「没错。」
富琉满意地笑了，大力拍拍胸口。
不可思议的是，这男人露出这种表情不怎么下流，或许是因为他友善亲切的缘故。与其说是人品，更像是天性的力量。
「考虑到认识在先这一点，我曾想过应该去找艾梅洛阁下Ⅱ世提议，不过那家伙看起来很穷吧？」
他做了个感觉钱包空荡荡的动作，遗憾地挑起一边眉毛。
叽──空气的硬度上升了。
因为露维雅抓起了一颗红宝石。仅仅这样就让空气奔腾，富琉认知到暗藏于少女体内的内燃机关开始运转了。他感到全身的寒毛倒竖，一脸搞怪地举起手。
「喂喂，公主？」
「既然要求我雇用你，应该让我见识你的斤两才合理。请至少保住一命。克拉文，让开。」
她先前对艾梅洛阁下Ⅱ世发射的咒弹，大概只是心情烦躁之下，稍微吓唬人罢了。此刻凝聚在露维雅洁莉塔·艾蒂菲尔特指尖的魔力，高涨到足以炸碎低阶幻想种。
放在老地图上的那些宝石自然地漂浮起来。
不仅如此，宝石呼应露维雅的魔力，分别发出光辉，缓缓地描绘起魔力漩涡。
「请观赏艾蒂菲尔特的万花筒。」
她随着微笑发出的呢喃，似乎也是术式的名称。
如万花筒般耀眼的彩色魔力。那肯定正是作为艾蒂菲尔特自信来源的秘术。
「Call.」
随着呼唤，那些宝石与露维雅的魔力压缩在她的指尖。
「喔喔喔！」
富琉也刹那间拔出小刀。
他马上放出和想在餐桌上占卜时一样的小刀。不过，占星术师接着挥动手指，在虚空中画出魔法圆。
当克拉文往旁边跳开的同时，富琉也再度放声呐喊。
「Lead me引导我吧！」
光辉覆盖世界。
露维雅和那些宝石放出的咒弹宛如万花筒。那股光辉化为美丽的死神倾注而下，轰鸣声和粉尘彻底掩埋整个房间。不久后烟雾渐渐停息，被击碎的墙壁和地板呈现如爆炸中心的惨状。
露维雅满意地俯视着。
「真有一套。」
她赞赏道。
在爆炸中心地的一角，中年占星术师像乌龟一样缩成一团。
富琉咳个不停，发出抗议。
「……混账，你真想杀了我吗！」
「哎呀，怎么这么说呢。我不需要连自己的死亡都算不到的占星术师。刚刚就是这么回事吧？」
露维雅的话提及了富琉躲避咒弹的术式。
她看穿他超短期地干涉因果律，制造了「自己的安全地带」。简而言之，这和经常在电视占卜等等提到的「幸运方位」一样。积极利用方位的幸运与不幸的魔术，也被视为风水及源自于风水──阴阳道回避大凶的方向，但很难有机会见识到像富琉刚才躲避咒弹的那种手法。
「可恶，我唯一一件好衣服全烧焦啦。啊啊啊，连触媒Catalyst都毁了！混蛋，对赔偿金额做好觉悟吧！」
也许是一度险些丧命，他的口吻变得更加随便。
但是，少女若无其事地带过。
「我会开支票给你，数字随你的意填。喔，对了对了，你是占星术师，同时也是杀手吧？」
「是佣兵啦。」
「都差不多吧。」
「这句话要是被正统的佣兵听到，被强暴也没得哭诉喔──对了，干掉法政科的该不会是你吧？」
富琉露齿而笑，拍了拍民族服饰的肩头。
「哎呀，如果是我的话，你会怎么做？」
「 不会做什么。在这种状况下就算被别人干掉, 魔术师也无法有所怨言。更何况是宣称负责维持秩序的法政科。|「是啊，因为是魔术师。」
露维雅浅浅地微笑。
她的笑容里只带着一丝自嘲。即使遇到如此凄惨的案件，他们也没有改变。无法改变。代代积累的生存方式像衔尾蛇一般，侵蚀著自尊和价值观。不管觉得多么没意义，也会不禁崇尚这种生存方式──无法逃离已经作为魔术师札根的自己。
美丽的光啊，离去吧。
我等期望丑陋的黑暗。
若停滞与安宁方为夜晚的真相。
「对了，如果你是凶手要我协助的话也可以喔。处理规定外的委托得多收费，不过艾蒂菲尔特不管加多少钱都付得起吧？但是，唯独那个西札穆德就免了。不管开价多少，我都无意和那个人起冲突。」
「不必了，我也不期望那种事。有价值的对手才必须由有价值的人来解决。」
少女微微颔首。
她的态度毫不怀疑──自己正是那个有价值的人。
「要请你除掉的话，是没有下手价值的对象……」
露维雅说到这里，暂时打住。
少女的笑容性质瞬间变了。
温柔到残酷地扬起嘴角，露维雅洁莉塔·艾蒂菲尔特如此低喃：
「能请你葬送艾梅洛阁下Ⅱ世吗？」
3
──第三天早上。
老师忿恨地瞪着终于在窗户另一端渐渐升起的朝阳，揉着眼睛走在剥离城的走廊上。
我紧随在后，偷瞄著走在旁边的另一组人。
当然，那是欧洛克与他的助手。
「喔，要回去现场调查吗？」
得知老师的目的地后，老人开口。
是中央的挑高处设置了天使雕像，化野菱理遇害的宴会厅。
宴会厅的门扉挂着标示牌。上次没有发现，但这个房间好像也有名称。
「……呃，Chamael？」
「夏弥尔Chamael，不属于Shemamphorae，但从对应生命之树Sephiroth的关系来看，在卡巴拉也是位于中心的天使名称。同样是与天蝎座及火星缘分很深的天使，又称为星期二的守护天使等等。」
老师滔滔不绝地说着。有些内容对魔术师而言大概是常识，可是每次都若无其事地对我说明，总觉得很气人。
「因为指挥毁灭天使们，这个天使也常被与恶魔划上等号。」
连欧洛克也像在追击似的补充。
顺便一提，推著轮椅的少年完全不说话。他也有可能意外地是人工生命体Homunculus。
「──脚步声格外地响亮呢。」
老师以脚跟敲敲地板，缓缓地跪了下来后，欧洛克对他问道：
「但是想调查现场的话，在发现尸体后立刻调查不就行了？」
「因为那时候很可能会变成跟其他魔术师展开厮杀──我当时最畏惧的是您。」
「哎呀呀。」
听到老师的回答，他愉快地笑了。
在完全不知内情的人看来，他们说不定像是感情意外地很好的祖孙。然而，内情却是随时互相夺走性命也不稀奇──不，考虑到双方的实力差距，是个只会演变成单方面杀戮的组合。
阿什伯恩的仆从们已经清理掉尸体了，但到处都还残留着血迹。
老师逐一验证这些血迹，挪动视线和指尖，偶尔从夹克内侧拿出装着某种药剂的试管。
他在血迹附近滴了一滴药水后，痕迹渐渐变色。
看到这幅景象，老人很感兴趣地摸摸下巴。
「嗯，与其说是化学，更接近中世纪初期的炼金术吗？不，应该是大釜派的女巫巫术Witchcraft才正确。」
「我在调查残留在血迹里的魔力浓度，特定出化野小姐是何时死亡。这无疑也是魔术吧。」
「当然当然，这是在魔术和科学还同床共枕时令人怀念的产物。话虽如此，构想不会有些过于偏向现代吗？太过直接的做法会远离神秘喔。」
仿佛在说这样的对谈有趣极了，轮椅上的老人抛出话语。
「我做过各种尝试，但到头来最擅长这一种。」
老师说着，继续仔细地进行调查。
他滴下一滴药水后观察颜色变化，之后又换个位置，滴下一滴。确认颜色变化并做记录，不时拿出别的试管，滴在原先的位置反复测试。老实说要不是这种状况，我大概转眼间就会对这么过于踏实的调查感到厌烦，但欧洛克毫不厌倦，以类似小孩子第一次看见昆虫时的表情看着。
「老夫拿到的〈天使名〉是Nanael。」
欧洛克悄然说道。
「掌管宫是白羊宫，意义是丧失骄傲。」
「对。如果依照你的推测，老夫会被拔舌而死。呼呼，这样应该也挺愉快的。」
「…………」
老师保持沉默，再滴下一滴药水。
映照在窗户上的朝阳慢慢地升起，我开始想着今天的早餐准备得怎么样了。香味微微飘来，说不定会像昨天一样，也在宴会厅举行早餐会。
仿佛没有化野菱理死亡的这件事。
或者，那种事对魔术师来说只是日常生活一样。
「……果然……不对劲。」
老师忽然摸摸下巴。
「什么不对劲？」
「……眼镜呢？」
不只是我，连老人听到这句奇特的发言也皱起眉头。
「哦？」
「尸体没戴眼镜吧。」
「那是当然，因为戴着眼镜没办法挖出眼球。」
老人说出理所当然的道理。正因为如此，在场的任何人都没有提及那个事实。因为眼球被挖掉的事实，远比眼镜这种附属品更为重大。
「……没错。不过，照这样来说，化野小姐的死亡时间……」
当老师说到此处时。
「哎呀，你们联手了？」
老人回过头。
我们刚才走进来的宴会厅门口出现了新的人影。
尽管老师和欧洛克也是如此，但这对组合也非常不搭调。无论出席任何舞会都会吸引客人目光的美丽少女，和只想像得到他在沙漠或其他地方旅行，浑身污垢的占星术师。
是露维雅和富琉。
留着庞克头的第二仆从也在他们背后待命。身高近两米的高大身躯意外地消除了存在感，这是仆从的专门职业技术吗？
「嗨，抱歉喽。」
富琉搔搔脸颊。
与口头的话语相反，他的笑脸落落大方。富琉用大拇指和食指比出一个宽度，像是在示意钞票的厚度。
「人家出了点钱，我决定跟随她。」
「这是无所谓。」
老师回道。
他依然蹲在地板上。不止试管，老师还准备了放大镜Lupe来确认药水和颜色的变化。
「只是，可以的话，现在别碍事好吗？我正在做调查。」
「这样能发现什么？」
（……咦？）
我皱起眉头。
因为不知道是对什么看不顺眼，露维雅的声音带着难以掩去的棘刺。不，当然或许是他们两人的个性合不来或是邂逅方式很糟糕，关系的确从一开始就剑拔弩张，但现在却感觉到某种超乎于此的感情。
「很多事情。」
「很多事情？连对方的用意都不知道的魔术师，能够发现什么？」
少女又问出相同的问题。
这或许也是在表明她不接受随便的答案。相对的，老师连抬眼都没抬，只关注著药水的变化开口：
「是啊，没有意义。特别是Howdunit。」
「Howdunit？」
「这是推理小说的专业术语。简而言之，意思是『犯罪手法是什么？』。类似的说法还有Whodunit，意指『是谁下的手？』。既然无法限定魔术师引发什么样的超常现象，这两点就没有意义。革律翁·阿什伯恩留下的谜题和这次的案件，都无法进行常规推理。」
我也隐约听懂了老师所说的话。
在我的故乡也有一些侦探小说。这种名侦探总是聪明机智，灵光一闪地做出没有其它答案介入的推理，可是我不认为在与魔术师相关的案件中，看得到那样精彩的表现。因为对上有些能穿墙而过，有些能空中飞行的魔术师，可以实行的犯罪手法会无限扩展。
「不过，Whydunit──『动机是什么？』搞不好是例外。」
老师缓缓地补充道。
「即使起源不同，属性是基于那名人类的特质而定。魔术也不例外。从出生前就一直沉浸在魔术这个故事里的魔术师，无论要抗拒或接受，必然连内在都会受到侵蚀。从这层意义来说，没有比魔术师更不会撒谎的人种。」
老师静静地说着，双眸果然一直注视着地板。
他时而用毛刷拭去尘埃，时而一边使用放大镜，一边继续与药水格斗。或许是精神非常集中，老师的额头冒出汗珠，不时以手背擦拭，避免汗水滴到血迹上。
「所以，我相信即使是无法解开的谜团，也能逼近真相。」
「怎么做？」
少女还是坚持问道。
她并非无法理解老师的话，而是要他证明。面对那挑衅的说法，老师第一次抬起头。
「举例来说，艾蒂菲尔特的宝石魔术。」
「唔──！」
少女光滑的太阳穴抽了抽。
「宝石和魔术的关系，起因自美索不达米亚和古埃及──总之，是和人类历史几乎在相同时期产生的宝石幻想。宝石本来也是王者的象征，如同在炼金术和炼丹术上可以看到的，也一直被当作长生不老药使用。《亚里斯多德的矿物学》自然不用多说，将所有石头依照四元素与四种基本性质、四种体液进行区分，圣贺德佳的著作《自然界》算是这方面的名作。」
我记得老师所说的著作。
我记得《亚里斯多德的矿物学》在台面上的历史中也是具有重大影响的文献，特别是总结了七十二种矿物的著述，这本书籍不仅从矿物和药剂角度作说明，应该也是能量石的起源。
……又是七十二。
虽然知道这个数字在魔术上有重要意义所以经常出现，但如此接连出现，仿佛其本身就是诅咒。
「但从先前的咒弹来看，你的魔术反倒更接近北欧一带的魔术。应该视为是用自己的鲜血或体液染色，使用宝石这个媒介进行魔力流动的特殊卢恩符文魔术。卢恩符文原本是已经衰退的魔术系统，但艾蒂菲尔特透过使用宝石，开拓了新境界。咒语Spell采用英文应该也是出于类似的缘由……根据这些结果而论，你的特质并非以宝石等璀璨的价值为荣，具有某种贵族风范──」
「闭嘴！」
有如悲鸣的大喊扯裂老师的说明。
「再说下去，你会死得连渣都不剩。」
少女的全身迸发出比目前为止的愤怒更增一倍──不，是强烈到无从比较的杀气。那猛烈的压迫感让站在一旁的我都不禁畏缩。
相对的。
「……别威胁老夫的友人行吗？」
欧洛克·西札穆德愉快地扬起嘴角。
露维雅当然并非忘了老人的存在。不过，也许是不能对刚刚的词汇置若罔闻，她挑起一边眉毛。
「你说友人？」
「没错。老夫觉得他是有前途的年轻人，死在这里很可惜。有什么好笑的吗？」他问著「好笑吗？」，同时再度发笑。
现在的场面和两人在剥离城大厅初次对峙时完全相反。当时被抓到破绽的是欧洛克，但这次因为老师的话，而令露维雅差点毫无防备。
被老人那宛如毁坏掉的骷髅一般空洞的笑声压倒，金发少女收回正要举起的手指与宝石。
她直接面向老师。
「原来如此。你的确爱着魔术，在某种意义上称作求道者也没问题。」
露维雅愤然挺起胸膛断言：
「但是从魔术的根本意义而言，你反倒是魔术的破坏者。」
这时，老师的神情变得十分艰涩。那张表情仿佛在咀嚼著苦涩，仿佛让那份苦涩在舌尖滚动，感到眷恋般，非常不可思议。
「……从前，老师对我说过类似的话。」
「那应该是一位非常优秀的老师吧。」
「当然了。作为魔术师，没有比他更优秀的人。只有他才真的配得上艾梅洛之名……他已经不在了。」
他脸上的讽刺笑意和话语，让我不由得屏住呼吸。
（────！）
肯尼斯·艾梅洛·亚奇伯。
老师的老师。
搞不好……是老师杀害的人。
然而，金发少女没有追问此事就转过身。
「再见。我会祈祷你在地上四处爬行，能发现星点的碎片。」
「再会啦。」
少女翻飞金发飞扬后离开，而富琉朝我们摇摇手指后也跟了上去。
等到两人的气息彻底消失后。
「您是故意挑衅她的吧？」
老师面向老人。
「不，老夫是忍不住想反击。拜你所赐，真是痛快啊。呼咯咯，看看那个鬣狗丫头多么不悦地扭曲了表情，老夫的心情畅快得能多活几年了。」
老人若无其事地说。
他的态度可以说是充满稚气，但在这种情况下恶作剧，稍有不慎将会直接面临死亡。
「……老师。」
我忍不住呼唤，而老师隔着兜帽触碰我的头。
他没有看过来，但动作意外轻柔地抚摸我的头。
「感谢您刚才保护了我。」
然后，老师开口说道。
「我也拜您所赐，发现了一件事。」
「哦？」
老人眯起眼睛，再度埋在大量的皱纹里。
欧洛克老? |]1
──意象正是开关。
做法依魔术师而异，有形形色色。
有人挥下幻想的击锤，也有人持小刀刺进心脏。利用性亢奋的人意外的多，这种类型的人大都需要毒品。无论如何，魔术师用这些意象的开关，切换体内的神经与魔术回路。
透过启动魔术回路，魔术师与作为基础的大魔术式相连结，被重塑成「执行神秘的系统」。
至于富琉则是干渴。
走在沙漠中的自己，喉咙干渴得无法可施。汗水早在许久前就流尽，甚至连眼球都萎缩了。只要能弄到一滴水，不管任何犯罪都──不，最后连这种想法都已经枯竭。将纯粹的干渴当作能源，从内脏翻转神经。
盖子猛然弹飞的感觉。
反转。
将苦痛化为沉醉，干渴化为喜悦并超越。
「Lead me引导我吧！」
那句低喃，改造了连同自己在内的世界。
伴随激昂掷出的六把小刀就像刺中餐桌上的奶油，轻易地刺进石板，形成魔法圆。
但是，其中三把小刀刺在石板上不断震动。
魔术正遭到抵抗。当超常与超常发生冲突，结果将取决于彼此的能耐。正因为如此，富琉也不可能让步。他进一步燃烧体内的精气Od，转化为魔力灌注给小刀。
他敲打石板。
「Lead me, now就是现在，引导我吧！」
大喊与传播过去的魔力将小刀弹飞。
从石板上拔出来的小刀直接力道十足地刺中墙壁。不只如此──看啊，原本应该在那里的墙壁立刻变淡，等小刀匡啷掉落后消失得无影无踪。
那面墙本来就不是实际存在的东西。
富琉的占星术所做的「引导」，胜过了严加张设的结界。
「辛苦了。」
优美的声音从一旁传来。
同时，白皙的手伸向那片黑暗。
「Call.」
露维雅洁莉塔·艾蒂菲尔特的手中燃起紫色火焰。看似灼烧着白皙肌肤的火焰似乎毫无热度，美丽地点缀了指尖，耀眼地照亮黑暗。
富琉一屁股坐在地上。
「咿咿，真累人。」
他用手背擦拭额头的汗水。
实际上，因为必须聚精会神到极限，富琉的脸色变得土黄色，足足老了十岁。如果单纯施展魔术，不至于消耗得如此严重。这代表张设在剥离城的结界就是如此坚固。
和艾梅洛阁下Ⅱ世等人分开后，两人搜遍了剥离城每个角落，寻找机关。少女愤慨地带着富琉四处搜索的步调，简直连城内的一粒灰尘都不放过。老实说，富琉甚至觉得这么做和艾梅洛阁下Ⅱ世的调查没什么差别。
「好痛……」
富琉摸上喉咙。
是刚才魔术的反作用。本来在这座剥离城里不仅难以使用魔术，要是滥用，魔术回路更会比身体更早发出哀嚎。正因为不是真实的疼痛，摩擦著骨头的幻痛会更加难耐地折磨著身体。
「身为魔术师，那种痛苦也令人着迷吧。」
露维雅说出当然的事。
之后，她微微颔首。
「没错，门在具备资格者面前才会打开──身为魔术师，这是理所当然的。」
她的说法像在讽刺某个人。
（……说得也是。）
富琉心想。
对魔术来说，秘密正是生命。神秘作为神秘本身具有意义，被人得知就会丧失相对的力量。当然，对同是魔术师的人展示一部分也不至于发生任何变化，但艾梅洛阁下Ⅱ世的洞察过于逼近本质。
单纯仿照魔术的历史和发祥是无妨。
但是，企图从该魔术中，读出受限制的魔术师思想和理念这种行为……
（……她察觉了吗？）
富琉思考着，同时感到背脊也窜过一股寒意。
──「但是从魔术的根本意义而言，你反倒是魔术的破坏者。」
露维雅的那句话，准确地掌握了艾梅洛阁下Ⅱ世。
无论是刻意还是下意识，露维雅正因为察觉到才会如此愤怒。
比起人称地上最优美的鬣狗的艾蒂菲尔特家，艾梅洛阁下Ⅱ世更像个窃贼。如果从魔术的本质到后代魔术师的生存方式都被看穿，从某种意义来说，那只代表着他夺走了从魔术到未来的神秘。
（……那就是君主吗？）
在钟塔只有十二人的顶点。
亦或是，连那个框架都无法规范的异端者──破坏者。
手中点燃紫色火焰，露维雅缓缓地走下盘绕在黑暗中的楼梯，连脚步声都优雅得令人想到舞会。
没多久后，她打开楼梯尽头的木门。
「！这是搞什么？」
富琉慌忙摀住口鼻。
房间里充斥着强烈的恶臭。
硬要说的话，那味道就像从家畜体内挖出内脏后搅拌成一团，长达数年弃之不顾的臭味。即使捂住鼻子，臭味也侵犯了他的喉咙与肺泡，富琉拚命忍住呕吐感。
「看来是正中红心了。」
露维雅说着也捂住鼻子，微微皱起眉头。
这里比其他房间狭窄许多。屋内没有任何窗户，除了桌子和床铺以外，银制五芒星及铜制高脚杯等使用于魔术的小道具密密麻麻地塞满了架子。另外还摆放着数件染著黑渍的生锈利器，与状似穿孔机的器具。
（……是拷问工具？）
富琉回想起至今为止看过的几种拷问器具──铁处女及法拉里斯的铜牛等东西。令人不悦的是，连这类器具上也处处雕刻、刻印着天使。幼天使可爱的脸庞被发黑氧化的血痕弄脏的模样，暗藏着诉诸本能的恐惧。
看来这里是革律翁·阿什伯恩的个人房间。
但不管是家具、小道具还是拷问器具，仍然充满了天使。由于房间变得很狭窄，甚至令人有种潜入了更深层泥沼的感觉。
「……革律翁·阿什伯恩以前是在这里修复魔术刻印吗？」
「或者是在这里剥离魔术刻印。」
少女说。
那句话令人联想到女巫狩猎的剥皮拷问，就连身经百战的佣兵都感到心惊胆颤。
就在此时。
「画？」
富琉的视线停在架子上不搭调的东西。那是一幅画得极为精细，会误以为是照片的小张绘画。
不过，露维雅对此不感兴趣，直接走向桌子。
布满灰尘的桌面上画着好几个魔法圆。
「……这就是阿什伯恩的基础术式吧。」
「──喂、喂。」
富琉呼唤她。
既然是出现在这种地方，那些魔法圆非常有可能很危险。然而露维雅毫不放在心上，手指滑过魔法圆。
闪电倏然闪过。那极小规模的自然现象仿佛从一开始就设定好似的，被吸入露维雅嵌在戒指上的宝石里，而露维雅宛如什么也没发生似的开始仔细检查魔法圆。
她一一念出写在魔法圆周遭的词汇。
「阿斯莫德、贝尔芬格、巴力、阿德拉米力克、莉莉丝……」
听到她举出的不祥名字，富琉扬起一边眉毛。
「应该说是恶魔，还是堕天使？这难不成是邪恶之树Qliphoth？」
「果然你也看出来了？作为卡巴拉象征的生命之树Sephirothic另一面──取代人通往天界所需的美德和天使，以堕入地狱所需的邪恶与堕天使排列的图形。看来剥离城是采用了这一方作为基础术式。」
她顿了一下。
少女如花朵绽放般露出美丽的微笑。
「没错，这样线索就足够了。让你见识一下艾蒂菲尔特的做法吧。」
＊
罗莎琳德·伊斯塔里一直闭门不出。
她依照哥哥的交代，早餐和午餐都在房间里进食，一步也没走出房门。虽然还年幼的精神心想到外面就躁动不安，但在化野菱理的命案后，她实在也没有那种心思。由于兄长的顾虑，她没有直接目睹到现场，可是尽管只结识短短一天，失去那位勾起少女憧憬的美丽女子，让罗莎琳德胸口感到沉重。
（是谁……）
是谁下的手？这个问题在少女的脑海中打转。
罗莎琳德不得不认为，只要是魔术师谁都有可能。因为她从出生起就知道，自己生长至今的地方重视魔术胜于人命。不仅如此，连哥哥都无法排除在范围之外。因为她悲伤地确定，若是为了自己，哥哥可以变成修罗或恶魔。
即使如此，她只能乖乖地等待。
除了咀嚼著无力感，坐着低下目光以外，她什么事都做不到。
「怎么了？觉得不舒服的话，俺来泡茶吧？虽然俺带的茶叶是绿茶，不是红茶。」
代替哥哥陪在她身旁的保镖亲切地攀谈。
「不好意思……清玄先生。」
「哈哈，别介意。能当美丽小姐的随从，俺很开心。」
清玄轻拍胸膛，闭起眼睛。
他或许是打算抛媚眼，但只有一只眼睛做起来不太像样。正因为如此，她的心中也的确感到一阵温暖。罗莎琳德不曾和家人以外的异性长期共处一室，但待在这名山伏身旁，她不可思议地感到平静。
「海涅小哥和你也说过什么吗？」
「不，哥哥只说我和清玄先生在一起的话，他就放心了。」
「……这样啊。」
清玄扬起嘴角，露出浅浅的苦笑。
罗莎琳德天真无邪地相信哥哥所说的话。
发现化野菱理遇害后，海涅立刻碰到了这名山伏。海涅自己单独出外调查了，不过光是有这名诙谐的山伏在，世界感觉就变得柔和许多。
「你和哥哥之间发生了什么事吗？」
「……唔、唔唔唔唔唔……唉，既然都被海涅小哥看穿了，也罢。」
清玄耸耸肩坦白。
「俺本来放弃了魔术。」
「放弃了？」
「就是字面上的意思。」
清玄悄悄抚摸行者服的袖子。
「听说魔术基本上是一子相传。但俺的老爸──应该说行者他很有艳福，小老婆陆陆续续生了十几个孩子。」
清玄傻笑着。
这在现代很稀奇，但时代往前回溯一些就有不少案例。拥有近百名子女的国王或豪门大户等等，不胜枚举。
「所以他才会想到，要孩子们相互竞争来选人吧。」
「要孩子们竞争？」罗莎琳德表情一动。
「是啊。唉，因为我们本来就是山伏，不缺修行场地。魔术传授给越多人，力量就越衰退，但修验道有一半是宗教，传授初步的技术也不会造成多少影响。」
虽然收了很多弟子，但关键的奥秘只传授给极少数的寄宿弟子。
那也是一种作为魔术师的正确姿态吧。最常见的模式是从孩子中只选出一个人继承，其他孩子连魔术的存在都不让他们知晓，不过依地区和形式而异会产生些许变化。清玄家也曾是其中之一。
「不过，极东的魔术本来就和西方的有许多系统差异。咱们家那一派好像受到西方魔术的极大影响，也继承了魔术刻印……这样一来，那个魔术刻印要传给谁？俺因为实力落后，所以不在乎这个。俺满喜欢魔术，但是对大家瞪大双眼追求的根源云云不太感兴趣。应该说，在不感兴趣的阶段就等于缺乏才能了吧。虽然师父──老爸感叹过，不过没有悟性也无可奈何。而且，俺有个大哥。」
「哥哥吗？」
罗莎琳德的声音微微变调。
因为那个词汇和她的情况太过类似。
「嗯。俺不知道他有没有海涅小哥那么强，但大哥很了不起。连其他手足也不得不承认大哥很杰出。再说，从魔术师家族的角度来看，光是没被下蛊毒就已经很好了。」
蛊毒。
将毒蛇、毒蜘蛛、蜈蚣及蝎子等生物放进适合的小壶里相食，将活到最后的生物当作咒术触媒Catalyst使用的魔术。这是在中国广泛流传的咒术，对象不限有毒的生物，猫与狗、狼也有相同的术式。
在这个情况，是让见习魔术师互相交手，由幸存的一人成为继承人的做法。这也是传授魔术给多名孩子时，较为常见的模式。光是父亲没采取这种方式，对清玄的手足们而言就称得上是幸运吧。
「不过啊，在咱们家却变成了灾难。」
清玄无力地笑了。
「因为弄不好，让大家都活了下来，所以反而冒出了怀恨在心的家伙。他们因为一个人打不赢大哥，因此数人联手──很可笑吧？做出这种事时，就丧失继承人资格了──他们趁著举行魔术刻印正式移植结束的仪式前，偷袭了大哥。」
「唔──！」
罗莎琳德倒抽一口气。
「结果也很悲惨。虽然大哥坚持奋战，但赶到现场的师父也因此被波及，连同袭击者一起全灭。很蠢吧？只有对刻印满不在乎的俺碰巧下山偷溜去城镇，因而得救。当俺发现时，正殿的大火熊熊燃烧，大哥和师父都烧得浑身焦黑。到底是在搞什么啊。」
「…………」
「即使如此，已经移植大部分魔术刻印的大哥还活着。你懂吗？那是修验道操纵的火焰。行者本来就会进行渡火仪式，所以明明对火有耐受性，天狗之焰还是将他们烧焦了。明明连骨头都已经碳化，却被魔术刻印维持着生命的大哥还能动。对了，说到这个份上，你知道大哥托付给俺什么东西了吧。」
清玄的声音渐渐带着莫名的热切。
仿佛明明不想详述这种事情，却连自己也停不下来。
「他说，要俺继承……魔术刻印。拥有它的大哥都奄奄一息了，你想得到魔术刻印是什么状态吧。再说，咱们家也不是那么了不起的家族。虽然说是传承超过十代，但本来就是分家。那种累人的事情交给本家负责，赶紧掉头溜走不就行了？可是，没有任何人那么想过。继承魔术、继承神秘、继承魔术刻印的咱们目标是通往根源的道路，啊～真是的，搞什么啊。」
他倾吐般地说。
「每个人都是蠢蛋，统统是蠢蛋。」
再度摩擦法衣袖子，清玄扭曲了表情。
不过，那张扭曲的神情很快地转为沉稳的叹息。
「没错。尽管如此，因为大哥交代过，所以俺想设法修补魔术刻印。俺心想……说不定来这里就能找到办法。」
「……你想设法修补吗？」
罗莎琳德问。
「不，可是只能这么做了。即使只否定这个，俺也什么都不剩了。就算是一开始就被放弃，缺乏才能及毅力的家伙，在老爸和大哥都死去后，俺顶多只能继承那个了。很可笑吧？」
满溢的情绪让清玄皱起眉。
虽然没喜欢上魔术，但修行并不痛苦。在与动物们渡过山河的生活，无论多么艰辛，也充实得在逐渐积累内心力量。若原本是以独特的宗教与魔术结合的修验道，大概也没有西方地区的魔术师那么只执著于神秘。
森林深处的土壤气味。
或是望着迅速堆起的积雪，与动物互相依偎的温暖。
天空总是很高，星辰闪烁光辉。在他生病发高烧而失去一只眼睛，处在生死关头的那一夜，大哥熬了亲自采来的药草，让清玄服用。药汤苦得令舌头麻痹，却是清玄尝过的所有东西中，最美味的食物。
「俺大哥他真的喜欢魔术。」
清玄抚摸眼罩，感慨万千地说。
「透过自己的身体扩展认知很有趣之类的，他常说那种不着边际的话。虽然俺不明白，但俺也曾想过，只要继承魔术刻印，俺的子孙里或许有人会说出同样的话。如果未来真的发生那种事，大哥的死也就有意义了不是吗？」
清玄的行为原则汇聚在这一点上。
寻找跟不相称的自己不一样，真正的继承人。
这与一度拒绝成为继承人，却因为罗莎琳德的异常体质，不得不重新回来的海涅似是相似──或者极端相反的关系。
所以他和海涅·伊斯塔里才能够交心也说不定。
代替他昔日失去的羁绊。
「……是这么一回事啊。」
罗莎琳德不禁垂下目光。
「哈哈哈，都被你哥看穿了。他劝说俺的台词漂亮极了。」
清玄搔搔鼻头。
在化野菱理的命案后。
──「我知道你的真面目。」
海涅如此逼问清玄。
青年对伫立不动的山伏继续说：
──「你其实很憎恨魔术刻印吧？」
──「若是那样，你和我一样。」
「和我一样」──这句话触动清玄的心弦。
感觉就像一直都空荡荡的伤口被填满了。那句话确实再度引起了闷痛，但治愈了某种更为痛苦的事物。时任次郎坊清玄不由得认为，光是如此，自己来到这座城的意义就圆满了。
「对不起，问起你不愉快的事。」
「不不不。」
清玄挥挥手。
有点像小动物的脸庞皱起来──然后用法衣擦擦掌心后，拍拍少女的头。
「算了，别太在意。这是往事，终究是个凑巧的梦。」
他说这是梦。
清玄认为，那是因为自己擅自这么认定，擅自托付给他人。自己也跟其他魔术师一样任性得无可救药。
所以，他形容成凑巧的梦。
「我们先等海涅小哥回来吧。」
「……好的，呼啊～」
也许是无法完全忍住，罗沙琳德泄漏了一个小哈欠。
大概是觉得难为情，她用拳头紧紧遮住嘴巴。
「……清玄先生认为是谁杀了菱理小姐呢？果然是阿什伯恩的诅咒？」
「很难说呢。魔术师留下那种诅咒也不稀奇。但是，海涅小哥不会输给那种玩意儿吧。」
「……是的，哥哥是……我的……」
话说到这里中断。
少女倒在沙发上，顺带发出规律的呼吸声。
清玄为坠入梦乡的罗莎琳德盖上毯子，温柔地抚摸有着金发的脑袋。
＊
海涅·伊斯塔里再度徘徊于剥离城阿德拉的前庭。
此处是森林。
沙沙的树叶摩擦声宛如女巫的笑声般响起，夜里的森林。
「……看来这条路线是正确答案？」
青年低语，用脚踢开落叶往前走。
若露维雅与占星术师富琉合作，多半走到哪里就搜索哪里，海涅则用不同的方法来探索。
──「天使为野兽。在西方瞪视天空，吞食太阳。」
这里离昨天使邀请函浮现讯息的台座森林有段距离。
因为化野菱理的〈天使名〉的方位，和其他方位不同。
海涅、艾梅洛阁下Ⅱ世及露维雅洁莉塔·艾蒂菲尔特的〈天使名〉，是从水瓶宫到双鱼宫──以简易占星术来看，为黄经300度到360度。也就是将天空依四季划分时属于冬末方位，也能够从房间算起的方位寻找交点。
然而，化野菱理的Hachasiah及海涅暗中从房间标示牌找到的欧洛克〈天使名〉Nanael都是白羊宫，方位是黄经0度到30度，交点位置也不同。
试着调查后，发现那个方位也有他和昨天找到的相同台座。
他果然没找到原本应该放在台座上的天使雕像，但邀请函上浮现相同的讯息。
──「天使为野兽。在西方瞪视天空，吞食太阳。」
讯息没变。
不过他仔细地调查周遭，发现地面有拖拽过东西的痕迹。
海涅思考一会儿后，手放到石碑上。
他鼓起浑身之力。
不久后，台座突然移动，风从台座与地面的缝隙间吹上来。
通往地下的楼梯从缝隙处出现。欧洲的古堡少不了密道，但建造得这么深的却很少见。
「……那头野兽躲在这里？」
海涅如此说出口，经过数秒的思考后下定决心。如果密道被人找到的事情曝光，那头野兽也有可能移往他处。现在只能趁势追查了。
海涅缓缓地走下楼梯。
脚步声极为响亮。
（──化野菱理也来过同一个地方吗？）
那个可能性很高。
这代表她比他更深入接近过剥离城的秘密。那么做的结果──或者说是报应，才导致她惨死曝尸吗？
不，若是考虑到指定的〈天使名〉的差异。
（这里的城主给了欧洛克先生和化野菱理小姐……不同的情报……？）
若是如此，这具有什么意义？
她是在哪里遇害，被刺在那把天使之剑上的？
是怎样的诅咒侵蚀了她的性命？
海涅在通道中前进不久后，感应到不同的魔力。
（这里就是工房的中枢吗？）
剥离城阿德拉整体无疑是个巨大的魔术师工房，但也不可能是真正产生魔术的空间。那个空间应该受到严加藏匿，在城主死去的现在也持续蠢动着。留在革律翁·阿什伯恩的遗嘱上的秘法或许也是如此。
「Convert──」
埋在体内的〈活石〉回应青年的低喃。
骑士的甲胄立刻覆盖他的身躯，手中生出长枪。那看起来只像时代错误的骑士外表无比适合他。海涅心想，或许自己也是过时的产物。魔术师人人皆是如此，只能渐渐地被历史的黑暗埋没。
从这个意义来说，清玄远比他强得多。
并不是指魔术。
正好相反。
因为魔术是根本上的快感。
能操纵超常力量的喜悦。即使过时，作为生命可以提升到更高层次的愉悦是任何事物都难以替代的。就连学习时承受的剧烈痛苦，都会轻易地臣服于这股快感。
主动舍弃那种快感的清玄，是很强大的生命，说不定该评价为一种动物性的纯粹。因为就连那位艾梅洛阁下Ⅱ世，都无法逃离「探求知识」的欲望。
在某种意义上, 那是一种自己最终无法获得的强大。所以，海涅毫不迟疑地把妹妹托付给他。
「…………」
脚步声响起。
声音清亮地回响。因为声响太过回荡，使得海涅不太清楚是自己发出脚步声，还是脚步声产生了自己。混合的因果，反转的现象，为魔术欺骗的现实。
自己等人是从影子中诞生的。
那么，总有一天回归至影子也是种必然吗？
说到底，想抵达根源的愿望不也是从类似的思考产生的吗？
「……啊。」
不久后，青年停下脚步。
海涅透过魔力「强化」的双眼，捕捉到就算在这片黑暗中也更加浓密的「影子」。
海涅对盘踞在通道上，连真面目也没显露的影之兽回以浅浅的微笑。
「……又见面了呢。」
腰际一沉，在下方架起长枪。
虽然称之为野兽，但海涅不知道它实际的智能程度如何。就算智能和猛兽相等，若有魔术师在幕后操纵这头野兽，那名主人也可能订立了对付海涅的策略。
正因为如此，海涅没有掉以轻心。
他没有因为甲胄的强度而自满，谨慎地缩短长枪与野兽的距离。即使野兽的速度变得比之前更快，若是利爪与长枪较量，可以靠攻击范围差距赢得胜利。如果对方还有更多暗牌的话──到时候。
──黑暗疾奔。
尖锐的声音随着锐利的枪风流过。
没有流血，海涅的铠甲也毫发无伤。长枪深深刺入野兽身躯，他感受到明确的手感。
然而。
「……被摆了一道吗？」
海涅瞥了自己的枪尖一眼。
上头有个缺口。影之兽的利爪并非瞄准海涅，而是青年操作的长枪本身。而且长枪的硬度远远超过铠甲。野兽现在无疑拥有大幅凌驾于上一次出现时的能力。
退开的影子仿佛在笑。
像在说着：「怎么样？我能够如此轻易地切断你的铠甲。」
「…………」
海涅沉默地挥枪。重新精制的金属再次形成只比之前短上一点的利刃。
可是，那又怎样？炼金术之枪败给了野兽的利爪。再交手一次，有可能改变这个结果吗？此刻，影之兽不正为了成功雪耻，而欢喜得打颤吗？
野兽──
飞跃而起。
它像颗人体大小的台球，以Z字形在狭窄的石造通道内反射。跳跃次数立刻大幅超过五次、八次、二十次。不管海涅再怎么用魔术强化自己，那种速度并非人类的动态视力所能及，人类的身体构造无法捕捉到以时速三百公里进行不规则反射的物体。
从死角飞扑过去的兽爪，从海涅的背部轻易地陷入铠甲。
非常轻易地陷进去──途中，突然被软塌变形的铠甲捕捉。
「这种可能我也考虑过了。」
青年低语。
海涅的装甲绝非只能硬化。
相反的，还可以软化以捕捉对手。从野兽切断长枪时起，海涅就切换了铠甲的特性。而且他谨慎地将铠甲本身变形为锁链，更拘束住野兽。
「这次请让我一睹真面目。」
海涅缓缓地回过头，高举长枪。
野兽像哭泣一般，张开大口。
2
──第四天清晨。
老师和我那时候正好在做早上的准备。
由于昨夜和欧洛克交谈花费了很多时间，我像平常一样替睡迷糊的老师整理夹克，正要走出房间，打算先去吃早餐时，阿什伯恩的仆从来了。
在我们赶去的地方发生了悲剧。
在那个宴会厅。
从天窗洒进室内的阳光形似天使的阶梯，过于讽刺。
在前天刺著化野菱理的天使脚下──这次换成令人联想到中世纪骑士故事，穿戴着坚固铠甲的海涅躺在那里。过去强壮的手臂瘫软地垂下，端正的侧脸闭着眼睛。
啊啊，为什么连遗容都得宛若骑士故事？还是应该感谢不像菱理那时一样，他的脸庞并未受创？
感谢？
到底要谢谁？
只是瞥了一眼尸体的样子，老师就确定了某个事实。
「……Ariel吗？」
他之所以这么低语，是因为海涅的尸体失去的部位是左腿。
对应那个部位的〈天使名〉是Ariel，这点事到如今也无须补充。尽管说出〈天使名〉是死亡预告信的人是老师，但实际目睹预言实现，还是让我感觉像吞下了石块。
心里一片空荡荡的，无可救药。
对了，海涅的胸口同样被大量的血液染红。那里大概是致命伤。失去的左腿处没有多少出血，因此无疑是在死后截断的。
感情麻痹的脑袋净是一一列举出这些事情。
接着……
「……为什么！」
凄惨的呐喊打上石墙。
「为什么……哥哥会！」
我只能注视着哭倒在地的少女。
紧靠在她身旁的山伏──清玄也垂下目光，用力咬紧牙关。
「海涅小哥……」
两人仿佛都被夺走了精神心的核心。
不，不只他们，注视着遗体的老师也表情僵硬。虽然没有像一开始化野菱理遇害时大受冲击，但他苍白的脸色看起来也像在坦白，说想要当场自尽。
背后传来说话声。
「因为化野菱理是权威意义上的安全阀，而海涅·伊斯塔里是精神意义上的安全阀。哈哈哈，你不认为这种手法简直像是逐一抽掉积木的叠叠乐吗？」
「──欧洛克老。」
老师回过头去，呼唤发言者之名。
「但是，老夫会协助你。就某种意义而言，你的安全可以说是比先前更受保障喔。」
老人的笑意极深，像恶魔一般将所见者拖进去。
老师没有回应。
相对的。
「──失礼了。」
他走到宴会厅中央。
他来到蹲在地上的罗莎琳德面前，侧脸苦涩地扭曲起来。从某种意义来说，这比与多么强大的魔术师敌对更令人心痛，但老师不改决心地开口：
「罗莎琳德小姐，可以让我看看令兄吗？」
「你！」
罗莎琳德一边抽泣，一边回过头。
她的眼神呐喊著，不容许任何人触碰哥哥。
「你！是你！杀了哥哥吗！还是因为哥哥死了，很开心竞争对手又减少了！你打算在这种城堡里，互相残杀到只剩最后一人为止吗！」
她的斥责声在宴会厅内回荡许久。
少女的声调和眼里，充斥着令老师也不得不闭口的悲壮觉悟。那股意志强烈到仿佛随意伸手碰触，就会划破肌肤。激烈得压碎宴会厅，连埋没剥离城的天使们看起来也退缩了片刻。
「……不，这是……」
老师握紧举起的手。
无论说多少话，对现在的少女来说都很空洞吧。她的真实消失了，世界的关节全都移位。本来应有的好事没有出现，只有不可发生的惨剧持续上演。
「他是昨晚十二点多死去的吗？」
欧洛克开口。
「还要再踏实地确认不在场证明看看吗？」
「我受够了。」
露维雅断然转身。
「我已经大致上掌握到这场闹剧的真相，自会做好欢迎的准备。」
她抓起洋装裙卆，屈膝行礼后走向门的另一头。
老师没有目送她离去，再度充满耐心地向被害者的妹妹说：
「罗莎琳德小姐……」
「我不会把哥哥交给任何人。」
才年满八岁的少女毅然决然地宣告。
就算是超过万人的军队，大概也无法改变区区一名年幼少女的心思。
「…………」
看着那张脸庞，我不禁走上前。
「格蕾？」
「……罗莎琳德小姐、清玄先生。」
我自然地呼唤。
不管皱起眉的老师，忍不住向两人说：
「……能容我吊祭海涅·伊斯塔里吗？」
「吊祭？」
罗莎琳德的眼中第一次摇曳著敌意之外的色彩。一旦动摇，少女身上的铠甲只是非常不稳定又脆弱的玻璃。即使是玻璃，也只有它能保护少女的精神了吧。
「……因为我……」
明明无意这么做。
明明没有那种资格。
为何我会对那位少女这么说？
「因为我记得祷文。」
＊
观礼者只有寥寥三人。
除了我之外，有罗莎琳德、清玄和老师三人。
森林边境。他们下葬在离城堡前庭有段距离的空地上。隆起的土山，是由阿什伯恩的仆从们帮忙俐落掩埋的痕迹。到了这个节骨眼，阿什伯恩的仆从们仍毫无一丝动摇，总是带着清理损坏家具的表情，淡然地处理。
「其实，对化野小姐也应该立刻举行仪式吧。」
老师看着那座土山眯起眼睛。
海涅·伊斯塔里的遗体暂且埋在化野菱理旁边。考虑到这两人的关系，说不定双方都不愿意为邻，但现况下无法那么大设铺张。也由于需要准备，时间已经来到下午。
秋季的太阳高挂空中，有些萧索。
包含让鼻孔发痒的干燥土壤与落叶气味，如果地点不是在这座剥离城，或许是一幕充满诗意的风景。
「格蕾。」
「……是。」
听到老师呼唤，我轻点点头。
我先举起手边的香炉，向土山奉香。幸好，即使在这座剥离城也不缺乏香料。这时本来必须洒圣水，但我没有带那种东西，而且就算一度加入过圣堂教会，我也不认为圣水与身为魔术师的海涅相称。
所以删去进堂和集祷，我只献上祝福亡者的祷告。
我深吸一口气。
然后。
「主神啊，赐我们逃离灾祸之术。Lord God, in whom all find refuge.」
祷词顺畅地从喉咙流出。
这就是所谓身体的记忆吧。明明绞尽脑汁都想不起来，一张开口，祷词却如此轻松地涌现。
「我们求祢显示无限的慈爱，赐海涅·伊斯塔里的灵魂慈悲。求祢接他而去。We appeal to your boundless mercy: grant to the soul of your servant Heine Istari. A kindly welcome.」
以为早就遗忘的词句没有停顿地流泄而出。
但是，这完全是个谎言。我既非神父，也不信天主和宗教。就算是在集结于此的魔术师中看起来信仰最虔诚的海涅·伊斯塔里，既然已经离开了圣堂教会，或许也不想接受属于教会的祷告。
即使如此。
对于亡者的祝福是为了生者而发──是谁这样说过呢？
只要因莫大的丧失而狂暴的心灵能有片刻受到慰藉，信仰的有无事后再考虑即可。是谁这样教诲过我的呢？
「净化其罪孽，自死亡的锁链释放他的灵魂……Cleansing of sin. Release from the chains of death.」
这时，我没有继续说下去。
只有三人的观礼者回头注视僵住的我。
「格蕾小姐？」
罗莎琳德呼唤。
可是，我什么都想不起来。
后续的祷文是什么？刚才那么自然溢出的旋律，从我的心里消失得无影无踪。宛如打从一开始就是幻影，不管再怎么伸出心之手，也抓不住任何事物。从小听过那么多次的圣经，对不信主的我来说，果然是太过于遥远的话语。
「格蕾小姐？」
她再度问我。
「……那个，我……」
我必须道歉。
连少女和深爱的兄长共度的最后时光都玷污了，这样的我不该受到原谅。可是，究竟该怎样道歉，对她来说才是些许的安慰呢？就算交出性命，也无法作为贬低她兄长之死的报应吧。
咚。有人拍了我的肩膀。
我回头一看，低沉的声音从沾染著雪茄味的双唇泄漏。
「──赐他的灵魂永生And entry into everlasting life。」
知道那就是后续的祷文后，我倒抽一口气。
停顿了一瞬后，要跟着老师念诵非常简单。
「赐他的灵魂永生。我们向我们的主祈求。And entry into everlasting life. We ask this through our Lord.」
结束祷告，我又画了一次十字。
阿门。
但愿如此。
给予亡者祝福。就算无法相信死后得永生，但愿死去的灵魂留存于现在活着的我们心中。
好一会儿都没有人开口，现场一片寂静。我在这段时间盖上香炉，忍耐著涌上的疲倦感，以免自己瘫坐在地上，也毫无余力思考刚才表现好不好。
在我专注地用外壳堵住自己的感情之际。
「……谢谢你。」
罗莎琳德低下头。
少女露出如同附体邪灵被驱逐的神情。失去亲人的深切悲伤依旧，但她找回了不只为悲伤所囚的内心。
「那个，对不起。刚刚我说了很过分的话。」
「……啊，那个……」
我吞吞吐吐地说着。
罗莎琳德不在意我的态度，继续往下说。
「格蕾小姐明明是魔术师，却知道祷文吗？」
「……因为我不是魔术师。」
「她来自陵园。」
也许是看不下去，老师从旁补充说明。
就连老师的神情也有些疲惫。连续发生的杀人案、魔术师之间的互相对峙，即使不是老师，这种情况也太足以令人胃痛。
「陵园吗？」
「……这有某些缘故。」
我只是缩起颈项。
关于故乡的事，我心中还没做好整理。就算他人要求我说明，连我自己都无法完全理解与接受。不，在我有生之年中，真的会有能够接受的那一天吗？不是因为每个人都不接受自己的旅程，才会有死后的永生吗？
望着这样的我，老师再补上一句：
「清玄先生，可以请你送罗莎琳德小姐回房吗？」
「喔、好，包在俺身上。」
清玄拍拍胸膛承诺，轻轻催促少女。
目送两人的背影离去后，老师开口：
「嗯，你的吊祭做得很好。」
「……那个，谢谢。」
我道了谢。
而老师用鼻子轻哼了一声。
「哼。不过，有些家伙认为魔术师和祷告无关，但刚才说过的阿门可是跟卡巴拉有直接关联喔。」
突然听到这番话，我瞪大了双眼。
「……是这样吗？」
「是叫作拼词法Notarikon的技法。原本是Adonai Melef Neman，意思是主，信仰深厚的王啊。取第一个字母连起来就是阿门。不过，现在大多翻译为『但愿如此』。」
这搞不好对魔术师来说是常识，不过我很惊讶。
我完全不知道曾多次说出口的词语有那种意义。
「哼，罗莎琳德小姐似乎也没被教导过这方面的基础──等回去之后，我会拿来当你的作业讲义，做好觉悟吧。」
「唔……是。」
我低着头等老师的说教结束。
只是，能够有这样的互动让我有一点开心。因为这令我回想起来到剥离城阿德拉前，在伦敦的日常生活。
然后，老师转动目光。
他望向罗莎琳德他们离去方向相反的另一侧城墙。
「找我有事吗？」
「──哎呀，被发现啦！」
富琉滑稽地从墙壁后方现身。
只有一瞬间望向穿着民族服饰的占星术师后，老师嫌麻烦地开口：
「你替他祷告了？」
「哈，怎么可能，我只是想看看魔术师会怎么祷告，惹人发笑。正好是从小姐举起香炉的时候开始旁观的。」
那就相当于从头看到尾了，不过老师没指出这一点，从夹克口袋里取出雪茄盒。他用小刀切掉新雪茄的茄帽后，突然察觉似的向他攀谈：
「能借个火吗？」
「行。」
富琉的手边传来掀起金属盖的声响。
老师微微皱起眉头。
「魔术师用Zippo打火机，不会被人批评堕落吗？」
「现在说这些太晚了。难道得像炼金术一样，从小便开始提炼？」
「哈！」
低俗的笑话让老师弯起嘴角。后来我问过他，据说笑点的由来是旧式火柴的制造原料磷，是在蒸发尿液的炼金术实验中发现的历史事实，但我果然不太能理解这个笑话。
老师借火点燃雪茄，尽情享受过冉冉其香气后说：
「露维雅洁莉塔·艾蒂菲尔特没叫你杀掉我吗？」
「喔，说过说过。不过，方法颇为独具一格啊。」
富琉愉快地耸耸肩。
这个事实令在旁边听着的我不禁停止呼吸，但他们双方都像没什么大不了似的，继续交谈。
「独具一格？」
「没错。那位大小姐想证明你的无能，在业界葬送你的名声。这有点太从正面进攻，很好笑吧？」
「…………」
这次换成老师瞪圆了眼。
之后连连眨了好几下眼睛。
「……还真新颖。」
呻吟似的说。
「哈，如果看见你现在的表情，她应该会拍手称快。被别人高高在上地批评，当然会气得要命啊。」
「我不记得有那么做过。」
「就算你不记得，也会有人那么认为。劝你最好记住喔。」
富琉的话让老师露出非常严肃的表情。
「我想是相反吧。」
「什么？」
「算了。」
他摇摇头，再度看着土山。
「海涅的身体连同铠甲一并被打碎了。」
老师回想起来似的低语。在阿什伯恩家的仆从们埋葬海涅前，他先检验了遗体。
这个情报让富琉摸摸胡渣。
「嗯……这代表伊斯塔里家的什么〈活石〉？不如传闻中的厉害吧。」
「我是第一次看见实物，不过在术者死后还保有那种硬度，生前就算用威力非常强大的魔术，应该也无法打碎。但是，构成铠甲的术式有曾经不稳定的迹象。类似兽爪之类的东西就是在那时候扎进胸口的。凶器和化野小姐遇害时一样，而且同样有剥除魔术刻印的痕迹。」
「哦？」
占星术师很感兴趣地探出头。
「是啊，因为那个宴会厅里没什么搏斗痕迹。」
「这样一来，无论是化野小姐或海涅先生，我们都还不知道犯案现场的位置。也就是说，犯案现场……很可能与阿什伯恩的秘法有关。」
「喔～血」不知道是否理解了老师的说明，富琉含糊地点点头。
「可是，为何要特地把尸体搬到那个宴会厅？若确实如你说言，光是让他们失踪不也无所谓吗？」
「……那个嘛……」
说到此处，老师回过头。
老人乘坐的轮椅正好从我们刚才献上祷告的土山附近被推过来。
「哎呀呀，老爷子登场了？该不会是来保护这家伙的？」
「不，看来那个黄毛丫头要开始做很有趣的事了。机会难得，老夫是来邀你们一起出席的。」
听到那句话，老师瞪视富琉。
他简洁地逼问。
「你是来监视的？」
「天晓得呢。」
富琉装傻地吹起口哨。
老师没有继续追问，向我轻轻颔首后对欧洛克开口：
「──马上过去吧。」
3
老师和我快步赶向分配给露维雅他们的客房。
唯有那个房间乍看之下完全清除了各种天使象征，一副和剥离城无关的模样。
我立刻眨眨眼。
「罗莎琳德小姐、清玄先生。」
因为不久前才分开的两人也聚集在那里。
「刚刚有仆从找我们过来。」
罗莎琳德说着，望向伫立在房间中央的主人。
法国卷发宛若梳理过的黄金。凝视着我们的眼眸深邃如水晶，更加凸显出露维雅的神秘性。庞克头的第二仆从──克拉文也站在她身旁。
「艾梅洛阁下Ⅱ世，我才在想你差不多该来了。」
「你想做什么？」
「解决这场闹剧。我还请了欧洛克先生，既然都要处理，一起解决比较好吧？」
少女的微笑有着非比寻常的自信作保证。
根据老师的说法，人们之所以称艾蒂菲尔特为鬣狗，并非单纯因为他们搜尸发死人财。还包含他们介入各种纷争，抢走最可口的部分──这种手腕在内。
简而言之，他们可以本能性地嗅出果实的所在地。
不是理性，而是用更深处。
「一起解决？你还在说这种话──」
「我就是要说。」
少女断然地驳斥老师的话。
「因为我袖手旁观，造成了无谓的死亡。」
「…………！」
那句话与包含其中的意志，使老师也僵住了。
她的气魄压倒了我们。老师和我都深深体认到，这里有着对化野菱理及海涅·伊斯塔里之死感到愤怒的人。
「他们对我等的世界而言，都是不可或缺的人才。尽管选择的魔道不同，魔术师的一滴血也等同于一颗宝石。更何况，有实力的魔术师是无论花多少钱财，都得不到的宝物。即使停滞和安宁才是我等世界的前世报应，他们的存在原本应该能够成为后继者无可取代的基础才对……我这样说有什么错吗？」
从露维雅纤细身躯中发出的激烈愤怒，打上我的脸颊。
这名少女的确是贵族。她肃穆地接受世上发生的所有喜剧与悲剧，但其实不对任何一个剧本感到满足，是永远高举反抗旗帜的斗士。
我听老师说过，昔日的魔术师是国王。
因为土地对魔术很重要，魔术师作为国王或贵族，取得自己的土地也是常态。而在现代，魔术协会及各组织占据了主要灵地，魔术师的贵族风范特质明明应该只是依存传统而留下的痕迹，这名少女却似乎仍然体现了过去的美好性质。
一丝微微的痛楚掠过胸口。
同样是被过去所困，为何这名少女能如此笔直地向前迈进？
「……呼咯咯。」
迟来的欧洛克在我背后发笑。
对他来说，似乎也对少女的愤怒与──甚至对她准备的术式更大感兴趣。
「她想怎么做就随她去吧，君主。无论成功或失败，大概都能成为线索的一部分。」
「…………」
老师的沉默极为短暂。
他以手指拿开叼在口中的雪茄，抬起低垂的头并如此问道：
「不过，要怎么做？」
「我和那位富琉发现了密室。」
「密室？」
老师疑惑地皱起眉头。
「对，我在那里找到了构筑这座剥离城的基础术式。虽然确认内容正确与否并完成相关准备作业很费工夫。」
「你说，准备作业？」
「没错，就是这个。」
少女展示放在手掌上的宝石，优美地微笑着。
「剥离城的所有房间、所有通道的魔术路线全被我的宝石填满了。几乎花了半天。」
其意义令老师瞪大双眼。
「那么，难道你要……」
「是的。」
相对的，少女的笑容艳然绽放。
「我打算全盘接收剥离城阿德拉作为工房的功能。」
「…………！」
在旁边听着对话的我不禁哑口无言。
那简直就像寄生虫。
或是我到伦敦以后，才第一次听说的电脑病毒般的行为。
就连不了解魔术师的我，也能体感理解到那番话有多么惊人。工房是魔术师花费数年数十年，有时横跨数世代堆积而成的天理成果。如果魔术刻印是在内部创造的新器官，工房则是在外部创造的新异界。
真是强大的力量。相对于老师试图逐一分析，以解开剥离城之谜的作法，就算是在魔术层面，露维雅这是在表明她独力用了短短半天与整座剥离城对峙。
简直就像想挑战风车的唐吉诃德。
不，这个情况应该如那位老骑士的妄想一样，是想挥剑挑战巨人的愚昧之徒吧？
「那么一来，不管凶手与诅咒想藏匿在哪里，都会被我的宝石逼出来。没有比这么做更简单的方法吧？」
「你应该明白这座剥离城是座多精密的工房。就算你是艾蒂菲尔特──」
「不。」
只有短短一瞬间。
少女的侧脸闪过淡淡的怯意，但刹那后剩下的，是因为对上强敌，燃起斗志的挑战者眼神。满腔的自信将少女点缀得更美丽。
「请看艾蒂菲尔特的绝技。」
「露维雅洁莉塔──」
老师还来不及呼唤她，少女将右手往旁边一挥。
「Call.」
惹人怜爱的唇低喃。
指尖的蓝宝石也像骑士答礼似的放出光辉，连结至其他宝石。如炸弹的导火线一样危险，却又像据说是大英博物馆前身的珍奇屋一样绚丽，少女的周遭逐渐充满美丽的光芒。
宝石的魔法圆。
或许发动的魔术也是对他人设下的结界，老师伸出的手随着啪的一声雷鸣被弹开了。
他的模样让露维雅露出满意的微笑，接着低语：
「Call.」
第一阶段在少女的周遭。
魔法圆的光辉慢慢开始旋转。
受到控制且呈螺旋状的魔力，开始遵循原始形状转圈。
根据这时的直觉与老师后来的说明，露维雅想做的事在某种意义上类似于益智测验。例如只移动一根火柴，把「3＋4＝5」等用火柴摆出的算式改成正确的算式之类的。
试着用宝石和自己的魔力，以卡巴拉精密组成的术式对剥离城阿德拉做最低限度的改变，改造成意义截然不同的术式。
然而，其规模和复杂程度是火柴益智测验无法比较的。
规模是整座剥离城，分别组合起来的魔法圆甚至不允许出现蚂蚁能通过的偏差。
就算有带来的大量宝石当推进器，少女的行动仍相当于用消防车的洒水喷头喷出颜料，在数十米前方绘制工笔画。
然而──
「Call.觉醒吧。 Connect with Green 7 for Red 8.翠七与红八连接， Excitation Red 10, andcirculation to Blue 4.激发红十，往苍四循环。 Blue 6, thou connect with Blue7, 9, 11,苍六与苍七、九、十一， and Red 5, 6, 25, for Green and Red 11.红五、六、二十五一起连接翠及红十一， Thou shall be fish for comming with me.化为引领到我身旁的鱼。」
咒文漫长地持续。
第二阶段在房间的周遭。
呈螺旋状回转的魔力像蛇一样昂首。
已经镶嵌在整座剥离城内的宝石们呼应，充斥于周遭的魔力开始舞动起来。细微的振动随之覆盖整座城，开始出现能明显感觉到的震荡。
老师仰望天蓬。
「……城堡在摇？」
「喂喂，看样子搞不好真的会成功？」
连应该协助她的富琉都难以置信地吹起口哨。
即使是曾目睹许多神秘的他们，也难以轻易接受这幕光景。露维雅洁莉塔·艾蒂菲尔特的魔术已经达到难以用天才这种简单词汇概括的领域了。
她的魔术触及了吗？
触及剥离城阿德拉。
「…………」
欧洛克沉默地在轮椅上眯起眼睛。
「Call grace恩惠啊，觉醒吧！」
第三阶段一口气扩散至城堡周边。
一个光辉又与另一个光辉连接，形成复杂精致的魔法圆。而那个魔法圆又跟其他魔法圆相连，堆砌起更大的形体。不损及既有的魔法圆本身，使其重生为全新的意义。
每次重生，少女周遭的宝石们都会带着七彩的光辉。已有八成宝石变成七彩，等到全数都改变了色彩时，剥离城的功能应该就落入露维雅手中了。
压倒性的魔力冲洗世界。
转动巨大的魔法圆，将这座剥离城的一切都送到新主人身旁并回归。以不是魔术师的我都能以肌肤感受到的规模，倾注到这间客房内。
「来了──！」
露维雅眼中亮起胜利的喜悦。
可是，老师在截然不同的情绪驱使下发出低吟。
「不对……这不是单纯的反应……」
城堡引起一波更大一倍的震动。
同时少女的身体晃了晃。不只露维雅，在场的富琉、克拉文和清玄都不禁抱住身体蹲下来。「……唔……喔！」
「欧洛克老！」
那位老魔术师也不例外，顿时从轮椅上失去平衡，倒在地板上。
不。
我也一样。
不仅受到右手好似突然化为火焰的疼痛和幻觉侵袭，我全身的神经也发动叛乱。生存所需的回路全数遭到遮蔽，连想要抵抗都做不到，视野迅速变得模糊不清。
「格蕾！」
连这句呼唤都极为遥远。
我看见极度污秽的黑暗在露维雅身旁扩展开来，也看见那片黑暗像要吞食掉昏迷的少女，张开了大口。
「可恶──！」
老师的手迅速伸进夹克口袋里。
我的意识勉强维持到这里为止。
我、老师与露维雅一起被拖进那片黑暗中。
4
──那里的确是剥离城。
我注视着的光景，是那张餐桌。
在受邀的魔术师齐聚一堂时，曾共进早餐的那个房间里，几个人影同样在用餐。那些宛如剪影的人们手握刀叉，谈天欢笑。
「哈！这种连结魔法圆的方法撑不到一年就会到处崩溃，你的魔术也还是一样很草率呢。」
这么说着耸耸肩的人，是欧洛克·西札穆德。
他没坐轮椅。尽管接近年老，但那模样显然比现在年轻。略带诙谐的说话方式也和现在相差甚远。虽然如此，他身上的魔性不逊于现在的欧洛克。
「草率不行吗？」
「当然了，就像你的脸一样。」
「胡说八道，你这个老不死的。」
「──哎呀，老公，不能对特地来帮忙的欧洛克先生这样说话吧？」
同席的女子插口。
是一位有一头卷发的美女。朴素的亚麻布Linnell连身裙很适合她。
「夫人。」
「有劳您了，欧洛克先生。」
──不对。
──这不是我的记忆。
──正在侵蚀我的，是完全不同的某人。
「对了，我总算明白了。」
声音传来。
掺杂了杂音Noise的刺耳声音。
「没错，这是唯一的方法。我打从一开始就明白了，为什么没发现呢？」
这是谁？
这是谁？
这是谁？
「把你的魔术刻印……」
手伸出来。
白皙的手伸过来。
啪擦！就像剪刀在旧胶卷上剪了一下，我的意识再次中断──
＊
额头上有股温暖的触感。
仔细想想，那股暖意大概是维系我的最后一条锁链。我飘渺地回望着观察我的倦怠眼眸，茫然地低喃。
「……老师？」
「你终于醒了？」
老师傻眼地收回放在额头上的手。
他顺势使劲拉回兜帽，拍了一下我的额头。
「好痛！」
「把兜帽戴好。你知道我不想看见那张脸吧。」
「……是、是。」
我感到歉疚，用力按著兜帽抬起上半身。
「……我好像作了个梦。关于这座剥离城的梦。」
「是吗？既然是你看见的，之后我想听听详细的内容，不过现在不太适合那么做。」
老师说着，环顾四周。
「……看来我们被关起来了。是剥离城的防卫机制吗？」
「唔……！」
我也终于发现了。
目光所及的范围都被黏稠的黑暗浸染。
只有我们所在的半径几米内勉强残留着本来的石板，但我也发现这片空间正逐渐遭到不可见的黑暗侵略。
「虽然我马上制造了结界，但被对方张设的更大规模结界拖进来了。」
老师叹了口气。
「虽然不到空间阻断的程度，但性质上很接近。这代表我们所在的相位从星幽界Astral偏移了一点吧。要是完全被拉进去，拥有肉体的我们要维持生命会有些困难，毕竟就像被抛进海中一样。」
「那么，我们……」
「因为只是位相偏离，而非空间阻断，只要用更强大的魔力冲破结界就没问题了，但是……」
「很不巧。」
另一个声音响起。
是露维雅。
她按住右手，脸色极为苍白。
「怎么样？身为二流魔术师，我很想期待艾蒂菲尔特的魔术。」
「就如你所见。」
少女举起右手。
她的掌心中放着几颗宝石。连不了解的我也能一眼看出，那些宝石都失去了原本应有的光辉──魔力。
她忿恨地握紧宝石说：
「是刚才的冲击造成的影响。我的魔术刻印还无法顺利运作。」
「魔术刻印出了问题？」
听到老师反问，露维雅难为情地别开目光。
「我有试着用自己的宝石和魔力抵抗，但我的咒弹对这片黑暗也不管用。浪费了好几颗宝石。」
她不甘心地扭曲了表情。
不是害怕性命有危险而发抖，是她的灵魂拒绝名誉因败北而受损。看来这名少女打从心底是个天生的贵族。
「……为什么救了我？」
她的嘴唇颤抖，就像无法忍受这种屈辱般地低语。
「天晓得。」
「凄惨地失败的人是我。你到底要瞧不起我到……！」
老师叹了一口气，同时向快激动起来的少女竖起食指。
然后。
「理由和你一样。」
不悦地说。
「你很懊悔海涅·伊斯塔里的死吧？我也很惋惜浪费、丧失了一位杰出之才。这么回答有什么不妥吗？」
「你以为说这种借口有用？」
「若是纯粹论及才能，你在我见过的魔术师里也肯定名列前五。如果你说某人的才能是世上不可或缺的宝物，那不是应该把你自己也加进去吗？」
少女嘴巴开开阖阖地想说些什么。
可是，她没有继续说下去，垂下纤细的肩膀。
「……那也没办法。」
她的表情就像驱了邪一般。
露维雅将新的宝石倒在掌心，拈起来玩味思量。
「我会用剩下的宝石准备简易仪式用的魔法圆。得等我准备好再逃离这里。」
「这么一来，需要花一些时间吧？很可惜的是我帮不上任何忙，就容我休息一下。」
「……你说什么？」
「之后拜托你了。」
老师顺势灵巧地盘坐在地上，闭上眼睛。
不到几秒钟就发出了鼻息声。冥想及睡眠管理是魔术师的基础科目，不过他擅长的为何都是这种表面技术？
面对怒火随时可能爆发的少女，我只能战栗不已。
＊
在客房里，还上演了另一个事件。
「……露维雅小姐。」
第二仆从──克拉文紧抓着地毯，勉强忍着不让意识中断。
他也察觉到魔术刻印的功能停止运作。克拉文也继承了代代侍奉艾蒂菲尔特的家族魔术刻印，但刻印停止运作，导致同步的神经也受到影响，使他差点昏迷。
但就算免于昏倒，身体也无法行动自如。
在物理方面几乎停止的神经，甚至在主人面临危机时也不确实地传达讯号。无论是饱经锻炼的肉体或魔术，身体动弹不得都毫无意义。虽然懊悔撼动了他的精神心，克拉文仍动用所有残留在体内的些微意识，试图挪动一根手指抵抗。
在冲击还未平息的状况下，有一个人影动了。
「刚刚的……是……」
罗莎琳德·伊斯塔里怯生生地环顾四周。
只有她没受到刚才的冲击影响吗？
那么，理由在于……
（魔术刻印……？）
如果刚刚的冲击是以魔术刻印为目标，冲击对不是伊斯塔里家继承人的她无效也很合理。
然而, 偏偏是这名年幼的女孩。客房的玻璃碎裂。
克拉文看到从窗户入侵的影子。
不知道是哪种魔术的效果，那头四足怪物就算在白天，模样也朦胧不清，却以可怕的速度逼近──
「……阿什伯恩的……野兽……！」
但是，呻吟并未从第二仆从的口中泄漏出去。
5
血液滴落。
少女割伤自己的手指，用宝石摩擦石板。
她正在借此制造临时但蕴含强大魔力的魔法圆。根据老师的讲课内容，许多魔术只是让魔力流过魔术回路的一道工程Single action，大致可以区分为用一段咒文固定一项神秘的一小节One count、由超过十个小节构成简易仪式的瞬间契约Ten count等等。
总之，为了破坏一道工程无法突破的结界，她正在做许多准备。
「…………」
「…………」
只是，险恶的气氛令人难熬。
主要是露维雅对睡着的老师发出的敌意，就连只是待在中间的我都感觉坐如针毡。老实说，我擅长闭门不出，也放弃了与他人产生共鸣，可是少女的强烈情感逼得我很想把这些信条脱手卖掉。
有什么话题可用吗？总之，我寻找可以谈论的事情并说：
「……那个，对了，露维雅小姐刚才简直就跟骇客一样呢。」
「骇客？」
被少女反问后，我慌忙地继续说：
「呃，我也是来到伦敦后第一次在电视上看到电影，那个，就是使用电脑之类的侵占工具……我记得那有个像希腊神话的名字……」
「……是特洛伊木马程式。」
不知道是从哪里开始听起的，老师微微睁开眼睛替我解围。
「一种事先入侵对方的电脑，视必要夺取控制权的程式。」
「喔～原来如此，所以才叫特洛伊木马啊。那是在特洛伊战争时运送到敌国的巨大雕像。木马内藏着奥德修斯、小埃阿斯、墨涅拉奥斯、狄俄墨德斯，都是名闻遐迩的英灵。一想到惨遭从内部吞食殆尽的特洛伊，我就感到毛骨悚然。」
露维雅好像更熟悉原本由来的神话。
特洛伊战争。
在希腊神话中，那也是一段特别受许多文人歌颂的轶事。
从前，故乡的神父跟我说过──那场战争的胜负关键是特洛伊木马。身经百战的英雄们藏在巨大的木马内，让特洛伊人运进国内，这段故事不用再读一遍也很熟悉。
「不过，这方面的基本概念无论电脑或魔术都相差无几。在古代也好现代也好，到头来都是人类使用的工具。」
「就因为你是会说这些话的君主，所以才得不到周遭众人的尊敬吧？」
「……嗯、唔……」
少女的指谪令老师陷入沉默。
这段沉默持续得意外地漫长。这段沉默实在过于沉重，甚至有种他该不会突然窒息了的错觉。打击有那么大吗？就连平常对老师很狠的我都忍不住一瞬间感到同情。
「呃，老师？不必那么在意……」
「……这样啊，就是那个。需要的是那一片拼图。」
「咦？」
无视歪著头的我，老师转身面对另一名少女。
「露维雅洁莉塔·艾蒂菲尔特，魔法圆设置完毕了吗？」
「做、做什么？大致上做完了，但还没有让术式适应魔力。」
突然被老师叫到，露维雅像遭到偷袭一般抬起头。
「我们现在无论如何必须立刻出去。」
「你说什么──」
你终于脑子不正常了？──对仿佛这么问的少女，老师凌厉地打断她说：
「不出去的话，不用说我们，留在那里的其他魔术师和你带来的第二仆从也都会被杀光。」
就在老师如此断言的时候。
周遭开始传来碾压的危险声响。
随着空气宛如变成坚硬物质的异常气息，骇人的压迫感仿佛紧拧着我的肺部。
「……这是──」
少女环顾四周。
我们张设的结界正渐渐遭到压力吞没。我们的结界本来就只是老师临时张设的，对方一旦认真起来将不堪一击。
「对方似乎对我们的行动有所反应。」
老师分析。
「意思是对方不打算关着我们，置之不理吗？依照这个结界的强度，要做到物理性的挤压并不困难。」
「开什么玩笑！」
少女猛然站起身，伸出食指。
「Call blue, red, green for your queen觉醒吧，苍、红、翠。为汝之女王！」
一小节。
她疯狂地大量消耗剩余的宝石，发出一波咒弹猛击Gatling。那宛如肆虐大地的彩虹，露维雅一股劲地不断全力放射出惊人的魔力。光辉果敢地挑战黑暗，如同重现神一开始留下的话语般迸发。
要有光。
可是，黑暗并未解除。
黑暗吞食掉露维雅发射的所有咒弹，挤压我们的速度反倒变得更快。
「别开玩笑了！」
少女大喊。
她继续精炼小源，发射咒弹。
万色的光辉豪华壮丽。然而，实际上是由悲壮的决心在支撑著。姑且不论普通的魔术程度，持续发射如此高功率的咒弹，等于是把神经投入熔炉。不断加热的魔力让魔术回路发出哀嚎，要求主人露维雅立刻停止。我没听少女说过原本要辅助回路的魔术刻印已经复原了。
「…………」
注视着她的样子，老师再次开口：
「露维雅。」
「做什么？你打算说感到绝望，想要先死吗？」
即使到了现在，少女眼中依旧不带任何绝望，只燃烧着像绯色宝石般的热情。
面对那样的少女和这个绝望的情况，老师说：
「别当成石头，当成泥巴。」
「啊？」
少女的眉心掺杂着杀意蹙起。只要晚一秒，大概会直接刺穿老师的杀意，在下一瞬间却被完全不同的行动打歪了。
因为老师紧握住了纤细的手腕。
「你──！」
「我是指宝石。」
老师对瞪大双眼的少女低声道：
「你应该感受得到红宝石内的脉动，但那不过是你应该操纵的一半力量。」
「……你说什么……」
换成平常，她大概会对这种话一笑置之。
就算老师是君主，露维雅应该拥有艾蒂菲尔特代代积累至今的骄傲。虽然只有片刻，但能让她放下骄傲将老师的话听进去，这是什么样的心境变化呢？
「我先前也说过吧？艾蒂菲尔特的魔术本质并非以价值为荣，而是使价值流通。风已经吹起，水已经流动。你的石头是你的心脏，同时也是外界的一切。连那片黑暗也只不过是一切的一部分。如同水从高处流向低处，如同电位从高处流向低处，力量的流动本身即是你的魔术。在你以每一下心跳驱动宝石的同时，去感受那片黑暗的内部，直到更深的内部为止。」
这就像运动医师向一流运动员提供建言吧？
不过，老师的指点并不限于观念层面。
露维雅察觉到截然不同的事物正从被紧紧握住的手腕传来，立刻竖起眉毛。
「你连接了我的魔术回路──」
连接魔术回路。
当我为这个行为的意义战栗之际，老师以奋不顾身的神情大喊：
「要拒绝就拒绝！随你高兴！」
老师说的话简直是疯了。
因为连接魔术回路，反倒是由「受干涉」的那一方掌握主导权。
若是有一定实力的魔术师，要随心所欲地玩弄或烧断连接者的魔术回路是轻而易举。也就是说，只要现在露维雅有意，也能够将老师的魔术回路完全破坏掉。考虑到神经和魔术回路的联系，这种行为等同于交出心脏。
「…………」
可是，露维雅没有反抗。
在一旁看着的我也发现，在老师的魔术回路保持流入状态下，她的内在意象正在逐渐改变。那是至今她不曾有过，极为自然稳定的魔力流动。
流动。
老师不是说过，那正是她的魔术本质吗？
「听好了？你企图侵占剥离城的行动并非失败了。应该视为正因为成功了，防卫机制才会发动。既然如此，这片黑暗外侧也有你创造的魔法圆。快同时意识到内与外的自己，还有作为边界本身的你。」
老师的声音，她究竟听到了多少？
还是说，直接连结魔术回路的两人搞不好其实不需要言语。
「你的属性是地。从《自然界》的四分类来看是冷与干燥。自觉到那个位置，使其流动、积蓄、压制至温热干燥的火、温暖湿润的风及冰冷湿润的水。以受到压制的『力量』，现代魔术中称为天使。你应该收集的天使在那里。」
魔力更进行进一阶段的循环。
在意象上，在露维雅体内循环的魔力受到老师的魔力引导，比至今更增一道螺旋，再次加速。
透过两人的魔术回路，她指尖的宝石更添光辉。
不，黑暗也像是宝石一般闪烁生辉。据说闪电会先破坏空气的绝缘，为自己开路后迈进。如同在模仿那个理论，此刻露维雅操纵的魔力在开出连接此处和另一头的「道路Pass」后，想要释放。
然而，就在前一秒。
噗滋噗滋──不祥的声音响起。
老师的手背和宝石一起染上鲜红。
「老师──」
「你──」
听到我和露维雅的呼唤后。
「没有问题，只是不熟悉的魔力伤到了附近的血管和神经而已。」
老师面无表情地开口。
尽管血管和神经遭到非比寻常的魔力破坏，他仍不为所动。老师一边更细腻地操纵露维雅的魔力，目光一边只注视着黑暗。我仿佛在他的眼眸深处看见闷烧的烈火。
「发射！」
露维雅的咒文回应呐喊。
「Call！」
那正是释放咒弹的咒文。
同时迸散的光芒溶入黑暗中──将黑暗当作玻璃击碎。
突然间，满溢的色彩填满我们的视野。「……出来了？」
我摇摇晃晃地站起身。
这里好像是距离刚才那间客房不远处的走廊。满溢的色彩是从窗户洒落的午后阳光，是耸立于远方的山脉峰顶。
「因为打碎结界的冲击，座标似乎移位了。」
露维雅也拍拍洋装裙卆，动作生硬地站起来。
行使了那么多魔术，她看上去却不怎么疲倦。如果她的魔力回路在强韧度方面也具备一流素质，这名少女果然拥有超一流的资质。
「…………！」
我感到背脊的寒毛竖起。
我回头望去，老师伫立在前方。然而，那真的是老师吗？他以手帕擦拭滴著血的手，神色间充满了非同小可的感情。
「……老师？」
自从来到这座剥离城以后，露维雅曾多次向我们表露过敌意。
但老师是第一次对露维雅发出杀气──还是如此迫切而凄怆的杀气。
「你们真的很卑鄙。」
那句话仿佛是从胃部底处渗出的。
「只因为是天才，就轻易地飞向高处，在我只能想像的天空自由地到处飞翔。」
话语极为沉重、悲伤。
对老师来说，魔术就是如此重要吧。即使平常都藏在心中，看着他人对自己展示永远无法触及的境地，那份心情是伴随着多么深刻的痛苦？
「…………」
露维雅也沉默了一会儿。
「我也无法原谅你，纵使天塌下来也是如此。」
那是古代欧洲的谚语。
据说大多是在凯尔特及北欧地区许下誓约Geis时使用，是我也很耳熟的话。但是从这名少女口中听到时，那带着宛如神话场面般的气息。
露维雅轻声叹息，再度仰望老师。
「但是，可以让我问一个问题吗？」
「随你高兴。」
老师倦怠地说，而少女如此问道：
「十年前，你的老师──肯尼斯·艾梅洛·亚奇伯死去时，你作何想法？」
（……啊。）
我也感觉到心脏因为这个问题猛然一跳。
据说老师杀害了自己老师的第四次圣杯战争的变故──我不知情的时代。
「我不知道你是否愿意相信。」
说出这句开场白后，老师续道：
「杀了肯尼斯教授的不是我，是某个剑之英灵Saber及其主人。我没有见过肯尼斯教授的死状──不过，后来得知时，还是很悲伤。」
「悲伤？」
「白白地丧失那么出色的才华，到头来，我一次也无法和那个人共享他所见的景色，这都让我纯粹地感到悲伤。仅此而已。抱歉，说不出什么漂亮话。」
「……这样啊。」
露维雅在阳光下垂下睫毛。
她在短短几秒后睁开眼睛，以凛然的声调如此命令：
「既然如此，你来当我的导师Tutor吧。」
「啥？」
这出人意料的发言令老师眨眨眼。
「等、等等，你说过我是魔术的破坏者吧？」
「对，那个想法现在也没有改变。不过刚刚你也证明了，你并非仅止于此的存在。」
露维雅十分仔细地说明。
「而且，你对他人的魔术干涉太多了。既然也连结过魔术回路，也等于是偷取了艾蒂菲尔特的奥秘。让你知道了那么多，我不能把你放着不管──但是，如果你担任我个人的导师就可以不追究。没错，反正我也打算从明年起到钟塔就读。」
「………………啥？」
老师维持着相同的表情又喊了声，惊讶得愣住了。
作为魔术师，那个想法很正确。可是因为太过正确，离原本的魔术师太过遥远。少女的作风是在世界各处都通用的正攻法，作为钟爱黑暗与月的魔术师，反而甚至可以称作瑕疵品。
我惊讶地睁大眼睛，而爽朗的声音突然从一旁划破空气传来。
老师笑了出来。现在明明是这种状况，他的笑声却仿佛彻底遗忘了一切。
「真清廉呢。」
老师揉着眼睛并对少女说。
「什、什么？」
「你的姿态。」
那句话让露维雅结结巴巴。
我也感觉到她的耳朵微微泛红，但不太确定。她冷淡地别开目光，再次问道：
「总、总之，你答应我的要求吗？」
「担任导师一事，容我之后再考虑。反正，我没权利阻止你选择现代魔术科当志愿。我无法保证你的申请会不会通过就是了。」
「哎呀，我有理由不通过吗？」
少女十分挑衅地说。
然而，两人的注意力都已经转移到其他事情上了。
「首先要解决这个案件。」
「没错，现在必须将这座剥离城的事做个了断──听懂了没，格蕾？」
「……是、是。」
接到抛来的话题, 我慌张地连连点头。1
回到客房，我们见到一片惨不忍睹的光景。
因为墙壁和家具都像涂满油漆般全是血迹，四处散落着肉片，连站的地方都没有。
露维雅只有一瞬间捂住嘴，之后立刻迈步奔去。
「克拉文！」
「……小姐。」
壮汉呼吸困难地跪在地上。
「非常抱歉……」
就连那句话都让我联想到腐朽的枯木。
导致露维雅的魔术刻印停止运作的冲击，似乎也折磨著这名壮汉。不，我也有种相比之下，露维雅的症状比较轻的感觉。或许是这名少女也采取了某种防御策略。
「发生了什么事？」
「在那之后……怪物出现……掳走了罗莎琳德小姐……清玄先生也护着她，一起被抓走了……」
「怪物？真的有那种东西……」
露维雅说到一半，转动目光。
「……咿……咿……」
一屁股坐在地板上的富琉也发出喘息。
他似乎也设法保住了一命。从刺在周遭的小刀来看，他多半张设了结界躲在里面。
也许是视野还模糊不清，他不断揉着眉毛并说：
「那个怪物的本领好得可怕……居然在我们恢复正常状态前冲过来，只挑最难缠的对手秒杀掉。啊，我连看都没看清楚……」
「那么，这是……」
富琉连连点头，回答老师的问题。
「是欧洛克老爷子……」
占星术师这么叫出已经不留原形的尸体名字。
如字面所述，惨遭大卸八块的躯体甚至连哪一块是什么部位都难以分辨。
第三位被害者。
不过，这已经不是犯罪，而是灾厄。
就连那位老魔术师都无法逃过肆虐的剥离城灾害吗？
可是。
「欧洛克·西札穆德。」
老师在房间中央呼唤。
由于这太过没有意义，我忍不住回头。
「老师，你做……」
「不，我不是在叫倒在那里的尸体。」
老师否定后进一步说。
我实在无法理解这句话，但老师的视线依然被地板吸引住。
「是你，欧洛克·西札穆德。」
这时，倒在旁边的另一个人缓缓站起来。
是担任助手的少年。
「你才是真正的欧洛克·西札穆德对吧？」
「咦……？」
在困惑的我面前，少年勾起笑容。
沾满主人鲜血的嘴角扬起，至今不曾出现任何表情变化的少年露出微笑。
「说是真正的并不正确呢，年轻的君主啊。」
「──！」
我不由得倒抽一口气，因为明明音色和张力都截然不同，他的口吻却完全是生前的欧洛克·西札穆德。
有个词汇叫一模一样。
在这个情况，正是转印得一模一样。
「老夫转录的终究不过是记忆和人格。不过，留在原本身体上的刻印有一成左右。」
呼呼呼，少年──欧洛克笑了。
「蝶魔术就是这样的魔术吧。」
「虽然想称赞你目光锐利，但你不能给老人家多留点面子吗？」
少年朝我们转了转手指。
我听说所谓的蝶魔术，是模仿毛毛虫化蛹成蝶的一连串变化的魔术。那么，应用在这场复活上也不是无法理解。
可是，听说和亲眼目睹截然不同。太过令人意外的变化，让我只能低声呻吟。
「这个身体本来就是用老夫的精液与血制造的人工生命体Homunculus。老夫其实是想和魔术刻印一起分批移植，最后再移动整个人格，但因为是临时进行，被迫损失了大约一成啊。受到刚才诡异的偷袭影响，剩下的部分也有一半仍然停止运作。」
少年外貌的欧洛克忿恨地说。
实际上，约一成左右的缺损并非能这么轻松谈论的事情。毕竟历史悠久的魔术刻印，一成也是以数十年的岁月──以前人魔术师的性命打造而成。然而，刻印已经开始衰老的欧洛克状况也许不同，口气中反倒包含着像在大呼痛快的感情。
相对的，老师咬着下唇，停顿一会儿后说：
「我想和您商量那件事。」
「哦？」
当少年歪著头时，露维雅插嘴介入。
「──艾梅洛阁下Ⅱ世，更重要的是必须快点找到怪物……」
「没有必要。我可以打赌，那个怪物不会危害罗莎琳德小姐。」
老师缓缓地摇头。他的声音深处黏附着无从消除的疲惫，不知道除了我之外，还有谁察觉。
他看着从损坏的窗户照进室内的阳光眯起眼睛，从内心挤出话语。
「所以，做个了结吧。」
2
太阳完全下山，黑暗包裹着剥离城阿德拉。
这里本来就是座落于深山的城堡，虽然没正式用来打仗，但连去最近的村落也必须走上近十公里有野兽出没的山野小路。即使是经验相当老道的登山家，也可以说不可能在夜间进出这里。
在「那个」的眼中，这毫无关系。
如蜘蛛般爬过墙壁，紧贴在钟楼旁侧耳聆听。
目的只有一个人。
他非常清楚，灼烧肺腑的憎恶火焰在抓住那个目标前绝对不会熄灭。专注地使感觉变得敏锐，倾注所有神经和魔术回路，以免出现可能被对方溜掉的事态。
剥离城的一切都站在「那个」的那一方。
凡是有天使之处，他的手与眼睛都无远弗届。
那双眼眸发现了在城墙附近徘徊的使魔。
是蝴蝶。
淡淡发光的几只魔术之蝶，轻飘飘地从前庭飞到城墙及城堡主楼Keep的玄关附近。多半是为了逃离这里。看来对方正用蝴蝶使魔查看情况。
「…………」
唯独那种蝴蝶不可能认错。
没想到那名魔术师还活着……不过既然还活着，再杀一次就行了。仪式在那之后怎么样都能继续。
因此，「那个」为了先抓住蝴蝶侧耳聆听。
连魔术的发动也无法避免声音反射。「那个」根据经验得知，音波反倒会受到个别魔力的影响，变得更容易发现。只要拿到使魔，要用使魔的关系Pass找到主人是轻而易举。虽然不知道对方是如何藏身的，但现在就马上想把他拖出来吧。
「那个」爬过墙壁。
选中的地点是剥离城的城堡主楼侧。
「那个」对于灵活度很有自信，在其眼中，这是个过于简单的作业。
蝴蝶没有察觉「那个」的存在，在玄关附近飞舞。「那个」无法完全压抑得意的笑，想迅速地伸出手。
刹那间，光线照来。
意想不到的光亮令「那个」畏缩，就像沐浴在阳光下的吸血鬼。
「……果然出现了呢。」
青年低语。
他的手里提着一盏生锈的铜提灯。看来是从城里拿出来的物品，放久了的灯油气味到现在才感到刺鼻。
「没错。其他猎物当然也很重要，但总不能让头号目标溜走吧。」
脚步声响起。
青年的背后出现数名魔术师。
所有人都毫不隐藏意外之色。
「呃，这是怎么回事啊？」
「正如你们所见。」
青年举起提灯。
摇曳的灯光照亮男子的身影。
就算没有头襟和法螺贝，也不会看错那个身影。有些呆蠢的外表与戴着眼罩的表情，即使在这片黑夜中也有令人放心的印象。
不是在这样的情况下的话。
艾梅洛阁下Ⅱ世高举著提灯判定道：
「凶手就是你，时任次郎坊清玄……不，革律翁·阿什伯恩之子──葛拉尼德·阿什伯恩。」
＊
我也在黑夜中缓缓地探出头。
五名魔术师已经齐聚在剥离城主楼的玄关处。
老师。
露维雅。
富琉。
过去是助手──现在是欧洛克本人的少年。
还有，时任次郎坊清玄。
前面四人和我一样，刚才潜伏在前庭森林的魔法圆里。只有第二仆从克拉文在主楼内进行紧急时的准备。
此外，张设藏身魔法圆的人是富琉。虽然他本人不太情愿地说：在同一个地方多次使用的话，方位术式的强度会减弱……但他是聚集在此的魔术师中最适合的人选，因此老师说服了他。
富琉率先瞪大了双眼。
「喂喂，你认真的？先不提这家伙是凶手，你说他是革律翁·阿什伯恩之子？」
「没、没错，你在说什么啊。」
清玄以非常夸张的动作地挥挥手。他敲敲头襟和法螺贝，还用力拉扯了自己的脸颊。
「不管怎么看，俺都不是阿什伯恩的那块料吧？俺好不容易才摆脱那个怪物，不快点救出小罗莎琳德的话──」
「…………」
老师轻声叹息。
他缓缓地将提灯放到脚边，清清喉咙。
「那么，从这个案件的开头说起吧。」
然后开始述说。
夜风吹拂，前庭的森林中响起树叶摩擦声，听来也像是妖精们的娇嗔。不，在这座剥离城阿德拉，更适合的是天使们的呢喃吗？
主啊，祢往何处去Quo Vadis？
应该端坐在裁决宝座上，审判我等的人在何处？
老师从夹克的口袋里拿出邀请函。
「说到底，这封邀请函是什么？」
「还问是什么……是用来决定遗产继承人的……」
老师制止讲到一半的露维雅，进一步往下说：
「我说得更直接一点吧。为什么要把我们聚集到这座城来？为了寻找适合继承遗产之人的解谜？大家应该都非常清楚，那种事情和魔术师的本质无关。」
不，不对。
最清楚这一点的人不是别人，正是老师本身。不管在知识上多么迫近魔术本质，老师和魔术的距离都缩短不了一分一毫。反倒是知道得越多，只会越深切地体悟到那堪称永远的距离。
为什么他忍受得了这种事？我心想。
我不知道。
还是对老师而言，这打从一开始就是理所当然？
「……艾梅洛阁下Ⅱ世。」
富琉低吟似的呼唤他的名字。
「那么──这场集会是什么？」
「Whydunit。我只知道理由──不，我早就知道了。」
老师颔首。
「魔术师想让孩子继承魔术，仅此如此罢了。」
寂静的沉默降临。
每个人都能够对那个答案产生共鸣。凡是魔术师都从一开始就知道，这是天经地义之事。但是，那同时无论如何都无法套用在这次的情况。
「艾梅洛阁下Ⅱ世，你疯了吗？说到底，俺就连革律翁·阿什伯恩有孩子都是第一次听说。」
被指称为凶手的时任次郎坊清玄抓准时机说，并戳了戳自己的太阳穴。
「阿什伯恩家的儿子办葬礼时，老夫也出席了。他确实是死了。还是你想说那是假货？」
「没错，这一点也如欧洛克老所说，尸体应该是真的。」
少年接着发问，而老师朝他点点头。
「老夫？咦，你是欧洛克？那是搞什么？」
老师无视瞪大眼睛插嘴的清玄，继续说：
「正因为革律翁·阿什伯恩的儿子死了，这个案件才会开始上演。」
「你在说什么？」
「修复魔术刻印的〈修复师〉。」
他静静地说出阿什伯恩的别名。
修复师。在魔术的世界也很罕见，复原魔术刻印之人。连原本的调律师都远远不及的存在。
「或者说，你们听说过这种事情吗？接受心脏或肝脏等器官移植的人，可能会一并继承其记忆和感情。」
移植手术。
偏好或性格因为移植心脏等重要器官而突然改变，或者有人对之前不曾接触的钢琴突然萌生了天赋，我也在杂志等地方看过这种类似都市传说的新闻。
「不，请等一下。为什么谈起移植了？阿什伯恩的秘法不是修复魔术刻印──」
「修复所需的材料是什么？」
老师反问发问的露维雅。
「他究竟是用什么来填补破损的魔术刻印？最适合用来填补魔术刻印缺损部位的材料是什么？」
「如果你想让我说出魔术刻印，那从根本就错了。正因为他人不适合承接，魔术刻印才是魔术刻印吧。」
「……蝶魔术。」
最后一句话并非老师所说。
是我。
我毫不在意魔术师们同时回头看我，联想到了某件事。
──魔术刻印的修复师。
──魔术刻印就像是他人的「器官」。
──蝶魔术是着重于毛毛虫化蛹成蝶，变化成截然不同生物的神秘魔术。
若是这样。
若是这样，时任次郎坊清玄是葛拉尼德·阿什伯恩的意思是──
「欧洛克·西札穆德，你说过，曾和这里的主人一起做过研究吧？」
老师对化为欧洛克的少年魔术师说。
「现在我知道，那是什么研究了。」
「…………」
欧洛克没有马上回答。
相对的，清玄大声喊道：
「荒诞无稽！」
「是吗？说到底，这个字眼不适合魔术师吧。」
戴着眼罩的山伏低吼，老师则装糊涂似的游移目光。
接着，他拿出皮革外皮的记事本。
「这是刚才在露维雅小姐搜查过的密室内找到的东西，好像是接受过魔术刻印修复的魔术师名册──也记载着你的名字，时任次郎坊清玄。」
「咦……！」
清玄的声音变了调。
相对的，老师绝不饶过他，越说越激昂。
「你已经在这座剥离城接受过魔术刻印的修复处置了。」
「…………」
在夜里也看得出年轻山伏的侧脸变得苍白。
宛如刽子手挥下的斧头，老师的话语肃穆地响起。
「这个作业，与亡者复苏似是非似。」
老师更继续说下去。
「即使继承了亡者的记忆和感情，那和过世的本人也不同吧？只是在硬盘里存入相同的资料。就算接近了魔法领域，但不符合『接触到了』这种表现──使用类似魔术的某人应该也是这么认为。」
「这话题真令人尴尬。很遗憾，这和第三魔法差远了。」
「话虽如此，这绝不代表蝶魔术是差劲的魔术吧。」
老师劝诫欧洛克，话语同时冷冷地传来。
「就结果来说，已经死了的葛拉尼德·阿什伯恩被『剥离』了，并作为新的魔术刻印材料混合在一起，变成你身体的一部分生存下来。」
骇客。
特洛伊木马。
「……开玩笑的吧？」
清玄张开法衣下的双手。
「俺是时任次郎坊清玄。」
「我刚才应该说过了，你这么认为与这个假说并不矛盾。想要否定的话，应该拿出别的材料──再补充一件事，你在海涅遇害时的不在场证明也没意义了。若你是葛拉尼德·阿什伯恩，仆从们应该很乐意和你统一口径。」
老师悲伤地说。
「没有一起杀掉我们，大概是因为杀死拥有者后，需要一定时间对剥离的魔术刻印进行保存处理──大概得花费一整天吧。使用〈天使名〉营造出仪式感，也是为了避免我们对一次杀一人的事实感到奇怪吧？刺穿化野菱理，将海涅的尸体展示在相同地方的目的也一样。」
「俺是──」
清玄的脚步摇摇晃晃，同时有另一个完全不同的东西回应了。
直到「那个」从剥离城主楼跳下来的前一秒，都没有任何人发现「那个」的气息。光是降落到地上产生的冲击就激起漫天尘埃，扑在我们脸上。
「老师！」
「嗯……」
怪物护着清玄，挺身上前。
提灯的灯火从脚边映照出其身影。
只看身高就超过两米，貌似巨大的狼或蜘蛛。沾满泥泞与血迹的皮毛如金属铠甲，而最恐怖的是，怪物的各处残留着曾是人类的痕迹。
「──问天使之名。」
「那个」发出低吼。
＊
「──问天使之名。」
「那个」发出低吼。
它也向海涅·伊斯塔里问过这个问题吗？化野菱理呢？
而此刻。
「──无法回答，就要夺走。」
相对的，老师悄然低语。
「Aladiah.」
一说出口，所有人都看出野兽僵住了。
看到它的反应，老师叹了一口气。他打开脚边提灯的小窗，将雪茄抵在里头的火苗上。
「这纯粹是革律翁·阿什伯恩的游戏。不过没人知道如果答得出来，他是否有意交出遗产。我敢打赌没有就是了。」
老师缓缓地将烟含进口中，继续说道。
「剥离城阿德拉。阿德拉是堕天使Adramelec阿德拉米力克的简称吧。我姑且也考虑过希腊神话的女神阿德剌斯忒亚，但这位女神没有关于天使的传说，一开始就排除了。」
「唔──」
露维雅扬起单边眉毛。
当然，她也想过那个可能性。因为在她企图侵占工房前发现的基础术式上，也有几个堕天使的名字，其中也出现了阿德拉米力克。
「但堕天使不能当作答案。既然是问天使之名，就必须想办法将名字变回天使。」
老师一脸无趣地说着，将点了火的雪茄举向虚空。
「在搬出Shemamphorae的阶段，这个方法就很明显了。Shemamphorae本来是排列从圣经经文中挑出的三个字母，来重新构成天使之名。我的〈天使名〉是Mihael，就是由MIH组成；露维雅洁莉塔小姐的是Michael米迦勒，所以是由MIK组成。对了，因为原文是希伯来语，所以变换时并非纯粹看文字，而是重视发音错开。Ch改成K等等也出于那个理由。」
他以雪茄前端，用残影写出字母。
M。
I。
H。在那三个字母后，拼出Mihael。
重新构成。
拼词法的相反。
举例来说，就如同由Amen创造出Adonai Melef Neman。
「好了，若是Adramelec，应该是ADR、ADM、ADL吧。将这个顺序调换一下，或像刚才一样错开发音……这么做的话，在Shemamphorae当中符合的天使是Aladiah。瞧，单纯得像会刊在儿童用益智游戏里吧？」
老师轻声叹息。
听他这么一说，那不过是单纯的暗号。虽然对魔术师来说是重要的技术，却和魔术本身的本质相差甚远。正因为如此，老师才断言那只是革律翁·阿什伯恩的游戏吧。
「啊，顺带一提，台座的讯息──『天使为野兽。在西方瞪视天空，吞食太阳。』，简单来说，是在强调和十二宫的关联。要说亲切是挺亲切的，但这么无聊的问题，魔术师不会认真去解吧，这只是引开我们注意的机关。」
「对……大概是吧。」
怪物的背后传来同意的声音。
虽然认识，却又陌生的声音。
和欧洛克那时相反。那是时任次郎坊清玄的声音，却是他不可能使用的口吻。
「你就是……」
老师说。
而「他」点了点头。
「他」使劲扯破山伏法衣的右肩部分，露出意外结实的上手臂与淡淡发光的魔术刻印。刻印的形状仿佛由两个图纹融合而成，看起来正好是一种图纹压制了另一种图纹的意义。
「……我就是葛拉尼德·阿什伯恩。」
清玄──不，葛拉尼德笑了。
同时，野兽咆吼。
「 ！」
能令魔术刻印停摆的咆哮再度重击我们。
3
咆哮已经保有物理上的压力。
遭到声波袭击的魔术师们被吹飞出去。
「唔──！」
但是，屏住呼吸的人却是刚才攻击的葛拉尼德。
「天使之〈歌〉吗？要是正面击中，没有魔术刻印也会生效呢。」
老师摇摇头。
「你对这次没有任何人昏迷感到不可思议吗？」
咚！老师敲敲附近的主楼墙壁。
那异常响亮的响声回荡在剥离城的夜里。
「──这算是某种音叉吧，还是称作增幅器更好？那头怪物的〈歌〉能够在城中的任何地方回响。不，这座城正是为了这个目的改造的──为了能最有效率地运用你的〈歌〉。正因为如此，只要在这座剥离城，你就能够战胜绝大多数的魔术师吧。因为越优秀的魔术师对魔术刻印的依赖程度越高乃是常理。」
由阿什伯恩的秘法炼成，只在剥离城内透过多重共鸣成立的魔术。
仔细想想，这是有线索的。
声音异样响亮的宴会厅。
对脚步声皱起眉头的老师。
死去的海涅不知道是否也有察觉到那个异状。
「我们运用露维雅洁莉塔小姐的术式，请她在极为特定的范围内妨碍了那个术式。那头怪物的〈歌〉，现在已经只能发挥个体程度的威力。」
「呼嗯，坦白说真是吓了我一跳。」
少年外貌的欧洛克摸摸下巴。
怪物的应对速度很迅速。
它立刻叼起葛拉尼德的身体，跃上城堡主楼。
「要逃了──！」
老师抬头仰望，声音隔着他的肩膀传来。
「喂，为了应付一开始的〈歌〉和制作刚才的魔法圆，我的触媒和材料都耗尽了，就算把我倒过来也拿不出东西了喔。」
「我也是，要维持妨碍术式的话可没办法帮忙。」
富琉和露维雅分别说明现状。
「嗯，难为你们了，抱歉。你们休息吧。」
老师顺势看向我。
「累积得够多了吗？」
「嘻嘻嘻嘻嘻。还算可以啦，不过还没全满！」
我的右手处传来那样的声音。
「拜托了，格蕾。」
「……是！」
我纵身跃起。
一次跳跃跳上数米高，接着踏着主楼墙壁追赶怪物。
或许是这样的体能超越了可以断言为单纯魔术「强化」的程度，我从突然变远的地面隐约听到露维雅的声音。
「──那女孩也是人工生命体吗？」
没错，人工生命体可能具备这样的肌力。据说着名的艾因兹贝伦人工生命体，是以足以跟许多幻想种相匹敌的怪力为傲。
「不，她是人类。」
老师的声音响起。
在这样的夜里，为什么会听得如此清楚呢？
「不过，她对这种案件或许是个专家。」
＊
天与地只在这一刹那丧失意义。
我一蹬上主楼墙壁，在转换九十度的世界中和野兽交错。几声闷响响起，我再次一蹬墙壁，找回在激烈冲突中失去的动能，和野兽跃上与主楼相连的尖塔。
那里也有天使。
从那举起宝剑的英勇造型来看，大概和宴会厅内刺穿化野菱理的大天使米迦勒Michael是同一个原型。
「 ！！！」
野兽再度吼叫。
若这座剥离城的魔术真面目是声音，那声吼叫就是暗藏魔力的波涛。
人类听不见的音波。即使其中灌注了常人察觉不到的魔力，也无疑是不可知的存在。要是使魔力和波长变化，将不只能停止魔术刻印运作，也是歼灭相对敌人的黑暗一击。
既然如此──
「……亚德。」
「好耶！」
不知道野兽是怎么看待我挥出的利刃，将音波全部击碎的景象？
装着亚德的「笼子」已经变形一半，更进一步展开。如愚者之火will-o'-the-wisp般朦胧的磷光，马上变成新的形状。
那是人人皆知的收割形状。
收割灵魂的形态。
死神镰刀Grim Reaper。
「哈哈哈哈哈，心情真好！美好的一夜！要吃到饱喽！」
切断魔力之波，刻印在镰刀刀刃上的嘴张开大笑。
夜空中高挂着有些缺口的满月。亚德的刀刃像新月般美丽，缤纷破碎的幻波哀伤地烙印在心中。
人类听不见的声音。
天使之诗。
野兽之〈歌〉。
「……你是什么？」
葛拉尼德问。
「你究竟是什么？」
「……我不过是格蕾灰色地带。」
我回答。
「葛拉尼德·阿什伯恩，我建议你投降。」
「不对，不对啊。」
突然间，声音又恢复原状。
「……清玄先生？」
「格蕾小姐，俺是清玄，时任次郎坊清玄。明明无庸置疑是清玄……却阻止不了俺的心啊。俺非常非常想杀掉在那里的所有人，想从所有人身上剥取刻印，想得要命。」
清玄倚靠着怪物，抱着脑袋。
他的表情乱成一团。喜、怒、哀、乐、怨──称为五情的人心变化全部凝缩在一张脸上。简直是混沌。将所有感情揉得乱七八糟，同时存在于清玄的身体和心灵上。
（……对了，原来如此。）
我也理解了。
清玄并不是人格遭到侵占。
应该说，作为主要部分的八到九成依然是清玄。
举例来说，想成试管内的水就行了。这是在「时任次郎坊清玄」这根试管中，只滴入几滴染色毒液的状态。搅拌过的毒液无可救药地改变了清玄这个存在，却只维持住清玄这个整体。
应该可以将只滴入几滴的毒液称作冲动，或者称作whydunit吧。
理应已经消灭的魔术师，只剩妄念还活着。
我感到强烈的反胃感。
那就像是──
「对不起啊。」
清玄涕泗滂沱地说。
他的泪水染成红色。我第一次看到有人流下血泪。
「俺是真的很中意海涅小哥啊。如果那个人没发现就好了，如果不是他第一个找到野兽就好了，如果他没有第一个接近工房就好了……啊啊，不行，俺怎么能无视那么漂亮的魔术刻印。想要得不得了，饥饿得不得了，口渴得不得了。没办法啊，格蕾小姐。」
不，那人既是清玄，同时果然不是清玄。
是在名叫清玄的容器硬盘和内在软件中，混入名叫葛拉尼德·阿什伯恩的病毒，构成的另一个魔术师。
甚至连葛拉尼德·阿什伯恩也不是的某个人。
而那个人大喊：
「剥离城阿德拉！开门！」
城堡主楼的门扉敞开，我的直觉感应到从门内飞出来的东西。
五脏为之颤抖。＊
地面上的艾梅洛阁下Ⅱ世等人也观测到城堡主楼的门扉突然敞开。从放在门内大厅及前庭的大量天使雕像中，陆续飞出某种看不见的事物。
不，他们的眼睛看见了。
是灵。
不过，那和一般观念中的灵魂不同。应该说是只是作为记录，留下昔日人格模式的能量比较适合。这在中国道教是普遍的认知，支持精神的「魂」和支持肉体的「魄」有明确的区分，紧贴在大地上的则被视为「魄」。
这个情况的灵，指的正是「魄」。
「对了，天使也有这种含意吗？」
艾梅洛阁下Ⅱ世苦涩地低语。
来到这座剥离城后，魔术师们一直感觉受到天使们的监视。
如果实际上真是如此呢？
剥离城的城主阿什伯恩作为修复师，应该找许多魔术师来过这里。其中有多少人得到修复，有多少人不幸沦为材料则不得而知。应该也有接受修复却失败的魔术师。不，说到底，成功案例有满一只手吗？
不管怎么样，这座城是吸收过大量鲜血与灵魂的土地。
那么，如果那些天使每一具都是灵的附身对象呢？
在抵达剥离城前，艾梅洛阁下Ⅱ世说过──在近代魔术上的天使，简而言之就是为模糊不定的魔力命名。剥离城透过赋予「天使」这个概念对灵加工，作为工房运转所需的动力。
天使也即为相等数量的墓碑。
面对无止尽出现的怨灵，泄漏出一句低喃。
「Perform a dance.跳舞吧」
那正是咒文。
欧洛克的手指像指挥棒一样挥动，黑夜中出现许多只幻之蝶，捕缚住那些灵。
「操纵明确之物与不明确之物之间的『间隙』，本来就是蝶魔术的精随。」
「……不，您帮了大忙。」
艾梅洛阁下Ⅱ世坦率地低头。
富琉已经耗尽力气，露维雅专注于维持自己的术式。那现在能够依靠的只剩这名老魔术师──曾是老魔术师的欧洛克。
然后。
「……格蕾。」
艾梅洛阁下Ⅱ世仰望城堡主楼的尖塔，低喃自己随从的名字。
＊
「 ！」
野兽第三次吼叫。
这次我无法完全用亚德挡下，感觉到体内的魔术回路发生了短路Short，手脚都完全动弹不得。也许被迫穿上铅做的衣服都比较好。随着灵从剥离城中溢出，我的心也再度有了裂痕。
「……哈哈哈！」
葛拉尼德笑了。
清玄笑了。
因为他发现到我状态不佳的真相。
「格蕾小姐，你来自陵园吧？明明如此，难道你害怕灵？」
「…………」
我连回答都办不到。
我打从心底感到害怕，牙齿打颤。
光是感受到灵的气息就怕成这样。我之所以刚抵达剥离城就陷入过度换气症状，正是这个精神创伤导致的。只是感受到「那个」的存在，我就身体僵硬，双腿发软，连一根手指都没办法自由活动。简直就像所有内脏都翻转过来一般，不停地冒着冷汗。
好可怕。
可怕得受不了。
好可怕好可怕，止不住反胃感。
「哈哈，好一个废物！害怕亡灵，连祷文都无法确实记住的守墓人！简直跟俺一模一样！」
葛拉尼德和清玄暧昧地交错，咒骂着我。
废物──没错，我是废物，是灰色地带，是无可救药的损坏品。
所以。
从剥离城获得解放的灵如雪崩般倾注而来，包覆我的身体。
＊
露维雅烦躁地仰望着战况趋势。
「她怎么样了──！」
「住手吧。」
露维雅一边维持术式一边拿出新的宝石，正要强行介入时，被艾梅洛阁下Ⅱ世制止。
他说出某间陵园的名称。
「那是……？」
那是露维雅也知道的名称。在不列颠也是最好，历史最悠久的传统陵园之一。
「她本来是处理灵体的专家。实际上，我也是对此抱着期待而去拜访了那间陵园──可是，她的情况有些不同。」
「情况？」
「她怕灵啦。」
青年对皱起美丽柳眉的少女简短地回答。
这句话太过露骨，因此让她无法相信。
「……这怎么可能？她是在那间陵园出生的吧？」
「只要生来就是魔术师，就会人人喜欢上魔术吗？」
那个问题令露维雅支支吾吾。
「若是纯粹论资质，她在那间陵园的守墓人中也很杰出。但正因为资质出类拔萃，她的身体过于深入地掌握到灵这种存在的本质。明明就算是生者，人也没办法直接接纳他人。」
他说到最后有点吞吞吐吐。
因为他不禁想像了自己拥有那种「力量」的话会如何。光是能够直接看见他人本质的能力就够令人憎恨了──更别说对象是亡者的话。
就连一般的魔术师与亡灵交涉都需要细心行事。已经失去魂的魄，应该说正因为如此才会曝露出所有欲望。而格蕾到底是从多小的时候开始直视那种对象的？
「那么，你是她的老师吧？拯救弟子不是老师的义务吗！」
「不对。」
艾梅洛阁下Ⅱ世断言。
「──我是说会遭受波及。」
＊
──翻腾落下的灵之奔流包围了我。
好可怕。
可怕得可怕得受不了。
──包覆上来的灵在我的肌肤上四处爬动，企图从耳朵、嘴巴与鼻子等所有孔窍潜入我体内。
好可怕好可怕好可怕我甚至无法呼吸。
好可怕好可怕好可怕好可怕停止。
好可怕好可怕好可怕好可怕好可怕好可怕好可怕好可怕。
──放弃从孔窍侵入的灵聚集起来，形成天使的形体，揪起我的头发，露出利牙要吃我的肉。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
可怕可恨令人憎恨令人害怕肮脏干渴饥饿锐利无数狂乱可悲反胃叫喊未被葬送被挖掉凄惨必须被埋葬被曝露受折磨必须被毁灭──
喀叽。
奇怪的声音响起。
像铁与铁相互摩擦，任何人听见都想摀住耳朵的怪声。
有谁知道，那是灵被吞食的声音？刻在死神镰刀上的那张嘴，将聚集在周遭的灵全数吞食掉。
「咿嘻嘻嘻嘻嘻！好吃！这个真好吃！好久没享用过的大餐！事情果然变得跟艾梅洛那家伙说的一样！」
此刻连搭档亚德的声音都很遥远。
映入我眼帘的，是大群的灵体。
啊，对了。
那个比亡者更像亡者。
那个比生者更像生者。
我在故乡目睹过无数次的光景。
荒诞，不合理，不自然，非生非死的东西。
有人告诫过我无数次的话语在耳里苏醒。
──「你应该毁灭的是那个。是那个。是那个。只有那个。」
「正是如此Exactly。」
嘴里宣告。
自己的意志──不属于自己的意志。被制作成那样的我，原本的功能苏醒。就连吞食恶灵的死神镰刀，都只是为了达到目的的垫脚石。
「──所以，我非得去消灭不可。」
我深深屈膝。
景色消失了。
＊
少女的身影凭借纯粹的瞬间爆发力消失了。
零点一秒都不到，她就从尖塔到达主楼屋顶。那种速度不称作消失的话，又要称作什么呢？
少女舞蹈。
死神镰刀挥动。
少女舞蹈。
声音断绝，天使龟裂。
所有站在少女面前的人，如玻璃一般碎裂四散。
少女舞蹈。
她逼近怪物，镰刀深深砍进躯干的一半。
双方的质量差异，在如此惊人的速度前没有意义。
就像两颗流星不断激烈碰撞, 在夜空中描绘出莫比乌斯之环。每次产生剧烈震动, 鲜明的魔力就宛如两架战斗机在空战Dogfght一般爆裂。＊
「……那是怎样？」
富琉低声呻吟。
从剥离城中溢出的灵已经毫不关注魔术师们。
所有灵明明都为了保护主人而扑向格蕾，一到少女面前却像受到朝阳照射的凝霜般，一一消失。
「所以我说过了，她是专家。」
「只讲这么一句话，根本无法说明这个情况！」
面对大喊的露维雅，艾梅洛阁下Ⅱ世带着极为苦涩的表情回答：
「虽然有另一个原因，但即使是魔术师也未必相信这种事情。」
「你在说什么？」
露维雅倏然逼近他。
相处的时间虽然很短，但足以令艾梅洛阁下Ⅱ世明白，少女摆出这种态度时绝对不会放弃。
因此，他简短地低语：
「……瑟。」
「啊？」
露维雅反问。
实际上，她听见了他的话。
虽然听见了，却不认为那句话和目前的状况有什么关联。
＊
死神与怪物。
现在上演的正是这一幕。
双方不断反复激烈冲撞，少女在城堡主楼的屋顶挡下怪物的利爪，温和地问：
「是这只爪子杀了海涅·伊斯塔里吗？」
「 ！」
怪物咆哮。
产生出火焰，钻进咆哮制造的一丝空间。
「阿毘罗吽欠苏婆诃！」
修验道。
是清玄的魔术。
尽管不知道现在的人格是葛拉尼德还是清玄，但这至少代表这名男子也能使用时任次郎坊清玄习得的魔术吧。只要有剥离城这个巨大的后援，进入长期战，优势迟早会倒向对方。
所以。
少女呢喃。
念出受到规定的词语。
「Gray昏暗……Rave喧闹……Crave渴望……Deprave使人堕落……」
变化骤生。
不，或许应该说飞散消失。
和刚才的灵一样，周遭的所有魔力、大源都遭到吞食。仿佛被拖进在魔术上化为一片虚无的空间里，就连阿什伯恩的怪物也发出哀嚎。
＊
「等一下，你……刚才说什么？」
「我说，是亚瑟王。过去在第四次圣杯战争中受到召唤，和她的主人一起杀死我的老师──肯尼斯教授的英灵。」
男子说。
他的口吻极度神经质，却掺杂了苦笑。
「在她的故乡陵园里，有亚瑟王的墓。你们没听说过吗？不过，因为格拉斯顿伯里更著名，而且在布列塔尼半岛和康瓦尔郡也各有墓地就是了。」
艾梅洛阁下Ⅱ世嘲讽地扭曲了嘴角。
那扭曲的嘴角就像在说：我也不想说这种愚蠢的话。
「那家伙的长相，和我见过的剑之英灵──亚瑟王一模一样。」
＊
「Grave雕刻……me在我身上……」
依旧低垂著头的双唇发出低喃。
我的意识死亡殆尽。
在许久以前就已经消灭了。
所以，这不是我的声音。是更加不同的──潜伏在内心深处的另一个自己。
自己的故乡创造出来的另一头怪物。
「Grave挖掘墓穴……for you为你……」
古老的神秘Mystery啊，灭绝吧。
甜美的谜题啊，悉数归于无吧。
「拟似人格停止。魔力收集率突破规定值，开始解除第二阶段限制。」
一点也不像亚德口气的冰冷声音在夜幕中响起。
宛如收到开启咒文的门扉，神秘在少女手中开封。
就连吞食灵及魔力，转换为持有者体能的死神镰刀，都不是亚德的原始形态。不，甚至连亚德这个拟似人格，都不过是为了避免在现代无谓地丧失神秘性，而施加的临时封印。
为了这把……「枪」施加的封印。
或者就连我自己也是其中之一。
「 ！」
怪物发出吼叫。
我已经不知道这是第几次了。
可是，那声咆哮因为我周围受到压缩的极度魔力，自行分解。神秘被更强大的神秘相抵销乃是法则。那么，无论多么穷究魔术奥秘的阿什伯恩的怪物，也没有道理比得过这把「枪」。
「你……」「格蕾小姐。」「那把武器是……」「你的武器是……」
清玄和葛拉尼德交错混合的声音也很遥远。
「圣枪，拔锚。」
死神镰刀展开。
镰刀以三次元不可能实现的角度及体积改变形态，形成新的「枪」。
「枪」啊。
「枪」啊。
不，那溢出过于雄壮魔力之物，已经无法局限于「枪」的规格Scale。宛如矗立于世界尽头的高塔，是证明众多传说全部属实的神秘结晶。
那是故事的终焉。
为亚瑟王传奇漂亮收尾的受诅神枪。
少女的唇只静静地喊出真名。
「于世界尽头Rhongo──」
时刻来临。
神枪蠢动。
无法完全抑制卷起漩涡的魔力，就连剥离城都胆怯似的颤抖起来。被建造成只会感应到原本波动的剥离城，被过于超乎常轨的魔力影响，渐渐被强行启动。彻底夺走周遭所有大源的显现，本身就是灾害。
既然最初设定的〈十三拘束〉没有解除，现在只是显露出神枪本来的部分「力量」。然而，就连那也是施展神灵级魔术的暴力集成。
极度集中的魔力，在认知上类似于热。
感觉就像手中握着火山。
野兽已经来不及赶上。
也不可能来得及。显现在少女手中的宝具，是仅次于成为传说之王代名词的──〈命定的胜利之剑Excalibur〉的另一件宝具，亚瑟王击败仇敌莫德雷德所用的神器。
「──闪耀之枪myniad──！」
有谁看见了那扭转的光芒？
就像明明是黑夜，却突然出现太阳一样──仿佛太阳碎片突然坠落，美丽的火红螺旋。神话时代的闪光只是暴虐地疾驰而去，使空气中的魔力与水分全部沸腾。
清玄和怪物都在光芒前消失了。
那道强光剜掉剥离城的尖塔，从天蓬贯穿至城墙，击碎山坡后停止。
4
过于激烈的一战就此闭幕。
「……亚瑟王……」
露维雅茫然地说出那个名字。
相对的，艾梅洛阁下Ⅱ世嫌麻烦地搔搔头。
「对，她大概是亚瑟王的远亲后代。那间陵园有亚瑟王的墓地也是出于这个理由。」
「那么，刚才的光是英灵宝具的……」
露维雅的话就此打住。
传承自神话时代的神秘有几种模式，弗拉卡家承袭的传承保菌者Gods Holder等等应该比较著名。但少女判断，那不管怎样都不是能够轻易踏入的领域。
艾梅洛阁下Ⅱ世为了回收自己的随从，走向剥离城遭破坏的地方。
被挖掉的一半大地掀起，青年突然挑起单边眉毛。
「那是……」
现在仍不断冒出热气的坑洞底部有一个空洞。英灵宝具惊人的破坏力挖掉大地，就连应该藏在地下的密室都曝露了出来。
「欧洛克老。」
「嗯……感谢你，年轻的君主。」
艾梅洛阁下Ⅱ世对欧洛克比向那个方向。
「等等，怎么回事！你们把别人撇在一边，又在商量秘密吗！」
「有种种缘故。」
艾梅洛阁下Ⅱ世找著借口并叼住雪茄，和欧洛克一起谨慎地踏进洞里。
所幸也许是宝具带来魔术上的破坏，或者是剥离城的防御机制所致，热气大致上已经消退了。两人的鞋底没有熔解，朝着深处前进。
而一个影子突然从破坏孔里出现，拦住去路。
「──葛拉尼德·阿什伯恩……」
「啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
男人少了一只手臂，头发和法衣都被烧得破烂，声带也已经丧失功能。
不，受创更严重的是倒在旁边的怪物。多半是在被〈于世界尽头闪耀之枪Rhongomyniad〉直接击中前，怪物撞开清玄的身躯，因此保住了他的性命，但怪物的右半身完全蒸发了。即使是魔术创造的生物，若受到远远超过其能力的魔力所伤，下场只会跟一般生物相同。即使如此还在挣扎，这在魔术师的世界常识中也是不可能的事情。
让那个奇迹变成可能是──
「妈！」
葛拉尼德大喊。
艾梅洛阁下Ⅱ世的脑海中忽然闪过欧洛克说过的话。
──「虽然得加上作为魔术师来说这个前提，不过他很疼孩子，也对老夫大肆炫耀过。他的妻子在生产后就离世应该是一大原因。」
怪物张开下颚。
对准欧洛克·西札穆德。
（……糟了！）
艾梅洛阁下Ⅱ世直觉感受到。
露维雅的妨碍术式运作范围不包括这条密道。更别提怪物临死前竭尽全力汇聚的魔力十分猛烈，他实在不认为效果只会让魔术刻印停止。
那么──
「 ！」
「君主！」
发出叫喊的似乎是欧洛克。
诅咒之〈歌〉迎面扑向护住那位蝶魔术魔术师的艾梅洛阁下Ⅱ世。
＊
睁开眼睛时，他察觉自己是孤身一人。
雾气笼罩着世界，不管怎么环顾四周，都没见到雾以外的存在。
「原来如此，这就是〈歌〉的效果吗？」
青年揉揉自己的肩膀。
侵蚀魔术刻印的天使之〈歌〉。不过，对于没有魔术刻印的艾梅洛阁下Ⅱ世，似乎带来了直接影响精神的作用。
既然是在精神里，不必连肩痛一起带进来吧。青年一边抱怨，再次观察周遭。不同于刚才关住露维雅的黑暗，现在是弥漫着模糊不清的雾。
这片雾多半就是诅咒的本体。
『你一直努力到现在吧？』
意念直接溜进脑袋里。
不知不觉间，一个影子盘踞在雾气深处。
『但你应该已经明白，不管再怎么挣扎，你也追不上。』
影子说。
影子嘲笑。
青年按住胸口。
对他来说，那是精神心最柔软的部分。是他没对任何人揭露，一直死心认命的事情。
『到头来，你所做的只不过是在确认天才走出来的轨道。即使能靠那些知识促使他人的才能发芽，你自己将永远都是二流。闪耀光芒的只有你周遭的人，你不会有沐浴在聚光灯下的一天。』
那「声音」仿佛想要把他拖进黑暗。
诅咒。
正确意义上来说，那是诅咒。潜入人类的思考，从根本扭曲他们应有姿态的最原始诅咒。不必是魔术师，这种最强大的诅咒也曾在现代的学校、公司，甚至是男女闺房内施展。这种诅咒导致数万、数亿之多的人类受苦、丧命，甚至连王朝也因此毁灭。
造成许多魔术师的魔术刻印坏死──无可救药地挖穿他本质的诅咒。
不久后，他开口：
「……这是误会。」
如此低语。
『？』
诅咒动摇了。
不是因为没得到应该会有的反应。
而是发现青年在更本质的部分，变成了某种别的存在。
「『我』已经获得足够的荣耀了。」
啪嚓──有什么东西破裂的声音传来。
仿佛在世界某处听到束缚著自己的〈歌〉。声音绝不清晰，但感觉是十分美丽而虚幻的〈歌〉。
「那份荣耀是赊账得到的。」
青年呢喃。
不，艾梅洛阁下Ⅱ世的样貌重返年轻。那大概是在十年前，参加第四次圣杯战争时的容貌。头发远比现在来得短，就连总是不悦的侧脸也重现活泼的神采，对着雾气说：
「所以，『我』非得成为配得上那份荣耀的人物不可。虽然顺序颠倒，但我非得证明你的眼光没有错。」
「他」的话语仍烙印在耳膜上。
不，是刻在灵魂上。
当时，自己这么对他说：
──「你正是我的王。我要伺奉你，对你尽忠。请引导我，让我作同样的梦。」
多么不成熟，多么任性的话。
从前，自己曾期望和「他」一起赴死。这世上最伟大的霸王。自己对征服了当时的半个世界，说不定是人类史上最接近征服世界成就的人物表明，希望像其他部下一样殉葬。
霸王对此回以爽朗的微笑。
但他所赐予的不是荣誉之死。
相对的，「他」赋予了自己使命。
「……他要我活下去。」
青年再度低语。
金黄色的光存在于青年体内。
那是绝不会消失的誓言，绝不会消散的光芒。
「他要我见证并生存下来，传述给众人知道。真的是任性又乱来。说到底，那家伙明明害我差点死掉，别在最后关头硬塞这种事情给我啊，他知道后来的我有多伤脑筋吗？花一整晚抱怨这件事都不够啊，那个笨蛋。」
现在的艾梅洛阁下Ⅱ世说。
告别过去名叫韦佛·维尔维特时的年轻岁月，青年恢复现在的模样，自豪地抬起头。
「我明白我想做的事，还有我做得到的事。」
没错，他当然很矛盾。即使接纳了自己的存在，却还是嫉妒耀眼的才能，只要看到出色的魔术，就会受到愤恨之火煎熬。海涅·伊斯塔里、露维雅洁莉塔·艾蒂菲尔特，年轻的天才们何等轻松地在空中飞翔。璀璨华丽的梦想没有离开这个灵魂──可是，梦想仍然是一个梦想。
仍然是一个梦想也好，现在的自己心想。
仍然是一个梦想也好，现在的自己能这么认为。
「怎么样，我的人生很幸福吧？岂能让你这种家伙说三道四。」
青年强硬地断言。
然后──
「……不过，我花费将近十年才得到这个结论，所以没办法说大话就是了。」
他微微苦笑地补充。
──迷雾破碎了。
＊
他缓缓地睁开眼睛。
艾梅洛阁下Ⅱ世知道，〈歌〉唱完了。说不定他还想再多听一会儿。
雪茄烟灰掉落在脚边。
是那股香气将自己和现实连结起来。
和露维雅一起遭到囚禁时，也是因为有这雪茄的帮忙才能当场张设结界。他抽的雪茄都是分别赋予过简易魔术的抛弃型魔术礼装，不过这是连寄宿弟子格蕾都不知情的事实。
「……喔，意外轻易地回来了啊，老夫还以为你会一辈子被关在自己的精神里呢。受到你挺身保护，那样的话老夫实在过意不去。」
对于他的归来，少年外貌的欧洛克露出得意的笑容。
艾梅洛阁下Ⅱ世失去意识的时间应该是几秒钟。
悲剧就发生在这短短数秒内。
欧洛克的身躯向后仰起。
时任次郎坊清玄整个身体撞上来，其手中紧握著锋利的独钴杵。原本是从印度武器诞生的法器仿佛回忆起过去的历史，深深地刺进欧洛克的腹部。
「喔，你不必多做什么──这家伙已经昏迷了。」
青年的视线转向旁边。
方才的咆哮似乎正是临死前的惨叫，阿什伯恩的怪物这次终于断气了。
得知自己没能赶上，艾梅洛阁下Ⅱ世苦涩地扭曲了表情。
「刚才，我又明白了另一个whydunit。」
「哦？」
「杀死革律翁·阿什伯恩的人是您吧？」
「──你说什么！」
正好在此时赶来的露维雅瞪大双眼。
咯咯──少年笑了。
他的脸逐渐干瘪下去，变得和本来的欧洛克一样老迈。既然少年的身体是人工生命体，当欧洛克维持身体生命的魔力中断，就一口气开始老化了吧。
「葛拉尼德·阿什伯恩显然对您很执著。这次带有仪式风格的手法，也有一半是为了吓您吧。至于做到这种地步的动机，我想不到其他理由。」
「复仇。」
欧洛克回答。
「……唉，那家伙也预想过自己会被杀吧。正因为如此，才会将葛拉尼德的魔术刻植入这个山伏身上。植入对象说不定还有其他人，但达到发芽阶段的就是这家伙吧。」
他按住腹部，结结巴巴地说。
欧洛克尽可能缓慢地把清玄的身躯放倒在地。
艾梅洛阁下Ⅱ世协助他之后，开口问：
「为什么要杀死革律翁？」
「事到如今，重提旧事也没意思。那个谜题就当酬谢金如何？你喜欢益智游戏吧？」
青年立刻问道。
「因为您是葛拉尼德·阿什伯恩的父亲吗？」
「────唔！」
露维雅僵住了。
她甩动法国卷金发，转头看着欧洛克。
「瞒不过你呢，年轻的君主。」
在这之中──渐渐变回原先老人模样的欧洛克叹了口气。
「咯咯。」
他笑了。
那究竟是在嘲笑谁？
那究竟是在嘲笑什么？
「 虽然年龄有段差距, 但这里的夫人是老夫的老友。 经证NS 已的介绍, 我们相隔十几年后重估.…:没错, 老夫白活了， 对她心生爱慕, 思念那白上哲的肌肤。|相貌如同骷髅的魔术师回忆著遥远的时代。
「现在想想，革律翁应该早就知情。夫人会感叹没有孩子，老夫会忍不住趁虚而入，他大概都事先料到了，才介绍我们相见。」
「所以，生下了葛拉尼德·阿什伯恩……是吗？」
「那是只发生过一次的错误。」
老人说。
「后来，听说夫人罹患那个绝症，生下儿子后很快就去世了。当时老夫不知道那是谁的孩子。在一起研究的期间，老夫很担心阿什伯恩的魔术刻印能否在那孩子的身上扎根，一直难以入睡。呼咯咯，虽然结果在老夫烦恼时，孩子也得了绝症病倒了。」
欧洛克说过，从德鲁伊那里取得的秘药也没有用。
去取得秘药的人，是革律翁还是他呢？
「葛拉尼德的葬礼结束一阵子后，那家伙对我说──辛苦了，让你见识一个好东西。咯咯咯咯，他给老夫看了什么，已经没必要解释了吧？」
欧洛克注视着死去的阿什伯恩的怪物。
考虑到葛拉尼德怎么称呼那头怪物，其真实身份显而易见。
化为野兽的人。
听说生完孩子就立刻去世的夫人。
「怎么样？那家伙欢喜地告诉我──我终于克服了她的绝症。虽然是个生育困难的女人，但她有作为使魔的天赋，我打算拿她的身体当魔术刻印的储藏库。一方面是受到你的蝶魔术熏陶，让她能够保存各种魔术刻印。希望你也务必给予祝福。」
「…………」
就连艾梅洛阁下Ⅱ世也沉默不语。
而露维雅也只能聆听着老魔术师的告白。
「……试着想想，那家伙或许是真心的。爱着妻子、爱着儿子，或许统统是真心的。最后将妻子改造成怪物，作为魔术师，或许也是很自然的念头。」
「欧洛克老。」
「老夫无法忍受。就算老夫认为作为魔术师，那家伙或许才是正确的。」
魔术师应该为魔术殉道。
不管是付出多少牺牲，只要能往魔术的深奥迈进一步即为正道。
最接近深奥境地的人之一──欧洛克·西札穆德短暂地遗忘了每个魔术师最先学到的事。杀死曾是朋友的革律翁·阿什伯恩后，他逃也似的离开剥离城，就连过程都不太记得。
「后来，您收到了这封邀请函吗？」
「没错。咯咯咯，还在想这是怎么回事，没想到死去的儿子已经被当作魔术刻印切碎了。」
一阵风吹过。
暴露在外的密道缝隙间，响起哭声般的风声。
露维雅对艾梅洛阁下Ⅱ世问道：
「──你听到了多少事情？」
「我只知道……这座剥离城里有他想救的人。」
「只有这样？你是浪漫主义者吗？还是笨蛋？」
在流露出些微怒气的少女面前。
「咯咯咯咯咯。」
老人再度笑了。
不知道为什么，在这起案件开始后的笑声中，那感觉是最纯真的笑声。
那具身体轻轻向前倒下。
「老夫的孩子啊。」
他抚摸倒卧的清玄脸庞。
在那之后，前进短短数米的路程，对老人而言或许就像长达数个月的漫长旅途。腹部彻底被鲜血濡湿，他拖着腿往前走的表情充满了极度的痛苦与愁闷，却又像终于找到青鸟的孩子一样微笑着。
他触碰早已断气的阿什伯恩的怪物。
「老夫的恋人啊。」
老人紧紧抱住化为野兽的昔日恋人。
「Perform a dance.」
无数只黄金之蝶在世界飞舞。
那或许真的是让遭到改造的女子，短暂恢复原貌的秘法。
仿佛将狼与蜘蛛混合而成的阿什伯恩的怪物，恢复成美丽女子的模样。虽然没有连被炸飞的右半身都复原，相拥的两人仍仿若受到月光祝福般美丽。
老魔术师也就此再度停止呼吸。
不久后。
「──露维雅大小姐！」
「──喂，你的弟子怎么办啊！」
克拉文抱着昏迷的格蕾，与富琉一脸毫不知情地呼唤。秋日的阳光让我眯起眼睛，我久违地造访了「钟塔」。
不同于伦敦中央的区域，由砖造及石造建筑编织而成的风景，令我想起故乡的景色。于十二世纪建造的房屋至今尚在，变成中世纪与近代风格绝妙交融的街景。
由超过四十间的学生宿舍（大学）、超过一百栋的教学楼与使居民受惠的商业店面组成的街区──魔术师们带着敬畏之意，把这一带的土地及伫立于中心的原始校舍称作「钟塔」。
依学系和部门而异，这个街区的构成会有很大的变化。
在老师管理之下的现代魔术科，主要区域是条叫作斯拉的路。其实，据说斯拉直到约十年前为止，只不过是「钟塔」的邻近土地，不过随着现代魔术科的学生人数增加，感觉还是需要专用土地，于是魔术协会就悄悄地买下了。
当然，站在现代魔术科的角度来说，是债务悄悄地变多了。说得好听点，斯拉在「钟塔」中是最近代化的街道，但硬要说的话，是沦落为一片廉价的景色。不过，我满喜欢那种廉价感就是了。
总而言之，在现代魔术科的教学大楼。
「……啊。」
我匆匆躲藏起来。
不到十秒钟左右，慌乱的脚步接近而来。
「格蕾妹──────妹！」
有一头漂亮金色卷发的美少年大大挥动手臂。
「奇、奇怪，格蕾妹妹呢！格蕾妹妹跑到哪里去了！我心爱的窈窕淑女呢？入口附近明明确实有两周没闻到的格蕾妹妹味道啊！」
犬系美少年东张西望地环顾四周，抽动鼻子。
不只如此，他还用鼻子蹭附近的柱子与墙壁，开始吸嗅。
许多同学都感叹过，他长得很好看，如果没有奇特的行为就好了。不，他在一部分认为只要外貌与血统优秀即可的女生之间也非常受欢迎。据说也有很多父母唆使女儿趁现在拿下他，魔术师的思想在种种意义上都令我感到不安。
另外，在老师的弟子中，他是棘手度排行榜第一名的人物──独霸「天才傻瓜」绰号的费拉特·厄斯克德司。而现阶段的我还不知道，明年在矿石科及老师执教的艾梅洛教室里，将会有一组包含露维雅在内，更加厉害的组合登场。
犬系美少年不久后好像也放弃了，垂下肩膀，有气无力地从玄关离去。
当我松了一口气时。
「……我很了解你躲起来的心情。」
从柱子的阴影处传来声音，吓得我肩头一晃。
「……啊，老师。」
「看来你已经恢复了，真是太好了。」
「咿嘻嘻嘻嘻！虽然没想到连〈枪〉都得用上，不过我吃得很饱！」
亚德又在右手处发出笑声。
接着，我也开口：
「……总算恢复了。莱涅丝小姐也告诉我后来的发展了。」
「辛苦了……唉，实在不能用那种方法修复她的魔术刻印啊。」
修复魔术刻印。
莱涅丝也有告诉我那件事情。
如同欧洛克看透的，老师之所以参加剥离城的遗产争夺，是因为艾梅洛的魔术刻印破损了。现存的魔术刻印勉强达到两成多，已经移植到原本的继承人──莱涅丝·艾梅洛·亚奇索特身上了。
我不知道老师和莱涅丝过去怎么谈的。
只是，听说当时订下的契约是「复原破损的艾梅洛魔术刻印」、「还清所有艾梅洛背负的债务」。后者还算好，前者认真地想想，等同于不可能。若凭借找调律师治疗的一般Standard方法，花费一辈子的时间也未必足以修复。
不过，老师似乎无意违背契约。
「我姑且知道有点头绪……虽然要说可不可靠的话，很令人怀疑。」
看他厌恶地补充，对方应该是不逊于这次的剥离城，对老师来说是不想拜托的人吧。
我渐渐心想。
「……真笨拙的人。」
「你说了什么吗？」
「……没有。」
当我在想借口时，僵住了身子。
老师也一样。
只是，老师比我更快恢复正常。
他缓缓叹了口气，对伫立在校舍走廊上的人说：
「……眼镜收回了吗？」
「哎呀，您发现了吗？那是贵重物品。」
「因为魔眼封印很少见。」
老师说着，双眼直视对方。
与大理石走廊不搭调的手绘友禅振袖和服，莫名地长的乌黑发流泄至脚踝，与长发及服装半融为一体，类似蛇的肢体。
我茫然地呼唤那个名字。
「……化野菱理。」
「君主不怎么惊讶呢。」
女子推起眼镜，妖媚地微笑。
老师则忿恨地开口：
「法政科未必不追求魔术的神秘。你们的目的始终只着眼于维持钟塔……那么一来，不同于一般魔术师，你们应该会把所有能力投入『不会死』的课题上。」
他深有感慨地发出叹息。
「您似乎也料到了方法？」
「这是我和欧洛克老也谈过的。法政科也好剥离城也好，都有保存了许多尸体吧？」
接着，他将食指和中指倏然凑近自己的眼球。
「尸体只需要身材和你相似就够了。挖掉眼球，简单来说就几乎等于失去脸孔。新闻也会遮住眼睛吧？这代表只要这么做，人类就无法辨别他人。死法有震撼力的话更好。因为众人的注意力只会集中在死法上，不再思考尸体是否真的是化野菱理。」
「您真聪明。」
女子嫣然一笑。
「虽然我曾担心调换尸体的手法有点太简单，但对魔术师反而没受到怀疑就过关了。没错，这当然是拜您没有多嘴所赐。」
「…………」
老师看着她的笑容，沉默了一会儿。
他缓缓地从唇缝挤出像在口中嚼碎的话。
「清玄先生勉强保住了一命，目前正在复健。首先，要区分时任次郎坊清玄及葛拉尼德∠阿什伯恩的记忆很困难，据说就算剥离了魔术刻印，也会持续维持这种状态。在工房中枢找到的罗莎琳德·伊斯塔里也还没从失去兄长的冲击中振作起来。海涅的魔术刻印也已经回收，但正因为如此，今后她会被迫卷入伊斯塔里家的继承人之争吧。」
「真可怜。」
女子露出真的很沉痛的神情说。
那语气就像在阅读小说，同情书中人物一样。
但老师没有责怪这一点，抛出另一个话题。
「法政科在这几百年之间，有定期协助阿什伯恩的仪式吧？」
「哎呀，为什么？」
「就算魔术刻印破损是个污点，若是聚集在阿什伯恩家的魔术师全部有去无回，将无法避免传出谣言。毕竟这个行业的圈子本来就很小。要抹消这一类的谣言，需要势力足以压制整个魔术协会的组织辅助──比如说，像是法政科。」
啊──我差点叫了出来。
菱理仍保持着笑容。
如月亮般沉稳的笑容依然没有任何变化，她注视着老师。
「再加上，当时聚集在剥离城阿德拉的魔术师全是可能影响钟塔的人才，同时是法政科难以控制的对象。其实每次都是这样吧？阿什伯恩收集修复魔术刻印所需材料的仪式，应该也是法政科肃清碍事魔术师的系统……」
「艾梅洛阁下Ⅱ世大人。」
女子在老师说话时插嘴。
「您有任何证据吗？」
「没有。」
「谢谢您说了有趣的虚构故事。不过，没有证据可不适合当侦探。」
「说得对极了。」
老师仰望窗外。
万里无云的蓝天无法给予任何心灵慰藉。除了魔术，本来就不可能有其他事物可以慰藉魔术师，但我也受到非常虚无的念头驱使。
「那么，我只再说一件事。」
老师竖起食指。
「〈天使名〉是你设计的吧？」
「哎呀。」
菱理摀住嘴巴。
那举动仿佛在说──明明以为不会露馅。
「拼词法和数秘术可以说是卡巴拉的拿手绝活，但游戏成分太多了。这与我风闻的革律翁·阿什伯恩特质不符。会制作这种无聊益智题目的，是更觉得魔术无关紧要的人。」
「……是啊，能做到那种事的魔术师有限。」
Whydunit。
老师说过，他只知道对方为什么要这么做。因为就算不知道对方用了怎样的魔术，有哪些魔术可以做到，但只有动机这一点和魔术师的特质相符。
「比方说，我。」
菱理指向自己的振袖和服胸口。
「比如说，您。」
菱理指向老师夹克的胸口。
「魔术师是欺瞒及神秘的共舞。明明都知道抵达不了什么根源，却以此为目标。我以为只有我们能够脱离那可笑的舞蹈，但是，是我错了吗？」
「你是因为缺乏意志而不以此为目标，我是因为缺乏才能而无法以此为目标。差异大到令我作呕。」
「即使结果相同也一样吗？我不觉得您会多愁善感到说出『过程比结果更重要』这种话。」
女子伸出手。
不管在什么样的王宫舞会上，应该都没有男性会拒绝那只手。
「您愿意与我共舞对吧？」
「失陪──先走一步。」
只有老师拒绝了。
他突然牵起我的手，走过菱理的身旁。
那意外有力的手令我感到惊讶，同时踉跄数步后，从背后传来话声。
「您还没放弃吗？」
「对。」
老师没有回头地说：
「我要再见『他』一面。」
他。
这次案件里，即使在老师的发言中，这个字听起来也很特别。特别到如果有人以这种口吻谈论我一次，我就能一辈子抬头挺胸地活下去。
「等到与莱涅丝的契约结束，我就可以当回一介魔术师。我打算以一介魔术师的身份再度参加那个战争──第五次圣杯战争。」
后来我才得知。
那个誓言无法实现。老师累积长达十年的祈祷，没有传递至极东的那场战争。称作第五次圣杯战争的英灵之战，在他连一根手指也无法触及的另一端进行，并迎来落幕。
然而，那绝对不是绝望──
「……老师。」
等到离化野菱理够远之后，我呼唤他。
我对其实既怯懦又胆小，却打算隐藏这一切的毅然背影搭话。「什么事？」
「……我只决定了一件事。」
我没有抬起目光，对他牵着我的手低喃。
我的人生净是后悔。从我懂事起──不，从我出生的那一刻起，我一直觉得神大概搞错了什么。这个确信越来越坚定，我明白往后的人生也绝对不会有所改变。
即使如此，唯独这件事──
「……请带我同行，参与您的战争。」
唯独这句话肯定说了也不会虚渊玄
没想到会以这种形式跟韦佛·维尔威特重逢。
至今为止，光是艾梅洛阁下Ⅱ世能够在《Fate/strange Fake》以及《Fate/kaleid liner魔法少女☆伊莉雅》稍微登场就足以令我感到幸福了。而这样的他，居然堂堂登上书名，得到主角宝座并归来。没有比这更让人开心的事了。
如果是第四次圣杯战争中笨拙的见习魔术师韦佛，我大概会担心且不安地关注着他，不过这方面不需担心。经过十年岁月，成长茁壮并冠上君主之名的他不一样了。将年轻时的自卑藏在心中，天生具备的分析眼光以来自经验的诡计多端磨练，充分展现出成熟的魅力！
那么，关于Fate的衍生发展已经来到第十年，直到现在，新作发表与动画化等跨媒体制作仍是热烈现正进行中。考虑到新客群的加入，作为文字媒体，应该也有读者是从本书第一次接触Fate外传。所以，我想正式借由这个篇幅，为大家说明本书主角艾梅洛阁下Ⅱ世的系谱。
一切的原点──视觉小说《Fate/stay night》（以下简称SN）发表于2004年1月。（其世界观设定等起源可进一步追溯到《魔法使之夜》、《空之境界》、《月姬》等作品，但在此割爱）与隔年10月发表的游戏《Fate/hollow ataraxia》大致上平行展开企画与撰稿的，是作为SN前传构思的《Fate/Zero》（以下简称Zero），年轻时的艾梅洛阁下Ⅱ世──少年韦佛·维尔威特在此作中登场。顺带一提，2006年8月发表的《Character material》当中，出自于想将Zero登场角色偷偷加进去的玩心，成了艾梅洛阁下Ⅱ世的首度登场。在这个阶段加上的「钟塔的著名讲师」、「日制游戏迷」等设定，反馈在Zero第二集以后的内容中。另外，韦佛的角色设定也是将先行描绘的君主恢复年轻的模样定案。以上就是伟大的大笨钟☆伦敦之星有点复杂的来历。经过这些前提，总算能够补充在下虚渊玄负责撰写解说，与本书之间的「缘分」了。其实Zero是我写的，韦佛是我养大的。
因此，我想大家也发现了，在写这篇解说时我有多么兴奋雀跃。要说的话，就像是八年前出嫁的爱女带着孙子回来一样。一想到我能长期持续创作工作到获得这种喜悦，让我再次深切地感受到自己的幸运。
顺便一提，在Zero的大纲阶段，韦佛确定的设定只有「幸存」这一点。日后继承艾梅洛名号并作为钟塔讲师成名这个设定，是奈须きのこ在《Side material》中提出，也可称之为补救方案的未来形象。这种体贴是虚渊玄所缺乏的。有幸遇到温柔的原作者，韦佛真是个幸运男孩。
另外，本作是Fate系列的明星角色之一──露维雅洁莉塔·艾蒂菲尔特「首度在搞笑场景以外大展身手」的这点也应该受到注目。虽然露维雅小姐在SN本篇内没有出场，但附录设定资料集有提到她的存在，之后在各个衍生作品中都有生动的活跃表现，却由于过于鲜明的角色性格，变成每次都固定担任喜剧的救援投手。不过在这座阿德拉城里，她遵循从《魔法使之夜》接连承袭的正统世界观，充分发挥了「满身血腥味的异端分子」这种严肃又无情的一面。要说这有多厉害，那就像搞笑偶像成功转型为演技派女演员一样。
这种惊人表现的幕后推手──三田诚老师的手腕实在了得。包含将只在设定上提过的艾梅洛阁下Ⅱ世的活跃事迹，如此完美地描绘出来，正是熟练专家的本领。在竞争极为激烈的轻小说业界存活下来的资深作家之笔，转移到TYPE-MOON时空后，将更以如利刃出鞘的锋芒吸引读者。
听说这个《事件簿》系列今后也预计发行续集，我现在就迫不及待地期待后续发展。超越时空的英灵们、立志成为魔法师的魔术师们的世界。那里对写手来说也是令人雀跃的矿山，对读者来说也是有许多未知兴奋等待着的开拓地。正因为过去曾充分享受过这种在新大陆的冒险之旅，我才能够断言。从今以后这个系列会更使三田老师的热情加速，并让关注的读者们为之狂热。──坦白说，我的性格很恶劣。
别人受苦时我会忍不住扬起嘴角，如果那是个正经的人更是如此。看着原本应该走在耀眼道路上的人为了无聊的事抑郁消沉，渐渐走上歧途，会让我有种战栗的快感。
如果这是家庭环境或心灵创伤造成的心态，还能找借口解释。
很遗憾的是，我的性格生来如此。不，由于是与生俱来，大概可以说是双亲和祖先的遗传──实际上，我的性格恶劣，但也没什么想得到同情的意思。再说，魔术师家系性格恶劣是理所当然预设值。特别是在钟塔也名声响亮的艾梅洛派，以曾为本家的亚奇伯为首，总是反复玩弄权谋术数，集结了互扯后腿的败类。
因此──
那一天的事情，特别深刻地烙印在我的记忆中。
「……嗯，那真是愉快。」
我一边回想，一边露出微笑。
我从以前开始，本来就关注著在极东的大仪式中幸存的「他」。
钟塔的任何人作梦都没有想到，被视为仪式参加者中最不成熟的「他」竟然会平安生还，但既然他回来了，也只能置之不理。
不，众人是为了争夺反而出乎意料身亡的君主Lord──艾梅洛阁下的权力发生冲突，没有余力去管。自古相传的十二名门之一曾累积了庞大的财产和人才、灵地和魔术礼装，却像遭到饥饿的鸟类啄食一般，尽数被夺取一空。
主要的原因在于不只对手，连自己人也出现了掠夺者。过去被亚奇伯家压制的分家主张艾梅洛的资产、财产也属于自己，不仅号称分红，分走大部分财产，更迎合其他君主背弃本家。结果，本家剩下的只有「艾梅洛」的家名与天文数字等级的负债。
然而，不知道到底在想什么。
在这种情况下归来的「他」，放话说要继承遭到舍弃的艾梅洛教室。
只要跟得上进度的人跟上就够了，这是钟塔的教学性质。
既然魔术几乎全都取决于家系和才能，那就没有必要认真地教学。适当地散播一些可能成为诱饵的资讯，只挑出前景可期的人作为自己的助手，是钟塔讲师的惯用做法。
正因如此，绝大多数人都看不出遭到舍弃的艾梅洛教室有什么价值，不过这对「他」来说值得庆幸。
「他」暂且成为三级讲师，迅速地崭露头角。
尽管一开始连正式的学部也没决定，只是勉强维持着寥寥数人的课程，但那莫名易懂的实践性教学，在那些于钟塔没有容身之处的新世代New Age之间立刻成为话题扩散开来。「他」最后还说服几名在权力斗争中落败的讲师们来授课，实现前所未见的多元化教育系统。
（……呵呵。）
如今想想，那大概也不是有意营造的现象。
对于血统和才能都不怎么优秀的「他」来说，要进行粗率难懂的教学反倒比较困难罢了。虽然勉强修满必修学分当上三级讲师，却因为根本上能力不足，只得借助他人之力。
嗯，非常轻松就能想起年轻的「他」忍着胃痛的样子。掠过眉心的深深皱纹大概是在这时候出现的吧。因为「他」的皱纹多半会一辈子不断加深，真想趁现在测量看看。
不管怎么说，「他」让艾梅洛教室维持了三年。
这也可说是某种奇迹。
尽管和其他权力相比的确没什么大不了的，教室也附有灵地的管理权。对于没什么后盾的「他」来说，只要出现一点疏失或弱点应该就会马上被人夺走。没想到「他」竟能坚持三年之久，钟塔的讲师们大概也觉得被妖精欺骗了。
大约是在那时候。
我忍不住感到很有意思，直接将「他」找来。
……哎呀。
还是更正一下。
虽然我说找「他」过来，实际上正确的说法是绑架。艾梅洛派当时仅存的一点权力在经过种种巧合与小纠纷之后集中到我身上，我凭借这些权力，使出各种强硬手段把人带了过来。
然后，我对趴在个人房间里的「他」说：
「──我知道你回国后的活跃表现，日日夜夜都满心雀跃地瞻仰著。其实我是你的秘密粉丝。」
我想「他」多半有了死亡的觉悟。
从我的立场来看，「他」同样只是夺取了艾梅洛派利权的盗贼。贬低曾为名门中名门的艾梅洛教室之名，以新世代为中心讲授低俗的现代魔术，这种行径听在有所了解的人耳里是以死也偿还不清的大罪。
可是……
尽管一开始感到困惑，「他」一听见我名字就像被闪电击中般呆站着不动，歉疚地垂下头。没想到会引起这样的反应，就连我不禁感到错愕。
而且──
「……关于艾梅洛阁下的事，我也有责任。」
当「他」说出这种话来，我失礼地差点放声大笑。
「是吗？为什么？究竟是什么责任？」
连我自己都觉得，这么问真是坏心眼。
而且现在回想起来还会忍不住偷笑，所以没得救了。
我甚至很后悔，为何没把他垂落目光，咬着嘴唇肩膀颤抖的那一幕记录下来。当然，使用魔术回路能在脑海内记录与重现些微段落，但世上还有一种乐趣叫与他人分享──不过，遗憾的是我没有应该分享的朋友。
「因为是我愚昧的失控行动，导致你的义兄艾梅洛阁下──也是我的老师肯尼斯·艾梅洛·亚奇伯死去。」
「嗯嗯。若非你与他为敌，我的义兄和他的未婚妻或许能活久一点。」
离谱的谎言。
我只是出于方便附和罢了，一点也不赞同这个说法。
原来如此，这名男子在那场第四次圣杯战争中成了义兄肯尼斯的第一个挫折。据说他在那场大仪式中偷走义兄宝贵的圣遗物，作为圣杯战争参加者和骑兵英灵Rider一起和义兄对立。
（……不过，仅止如此。）
当时的我心想。
从笔录来看，不管怎么样，那位义兄都会死。
义兄是极为强大的魔术师，但并非战斗专家。
相对的，仪式召集的参加者中有好几名强得无从应付的杀手。从结果来说，「他」的作为相当于往河水里扔石头。说不定那块石头有点大，但不足以改变河水流向──这是我下的结论。
如果义兄早早领悟到这一点逃回来，或许能保住一命，但依他的性格不会这么做。总而言之，我的义兄从参加阶段起就被将军了，死亡是必然发生的结果。虽然在君主身上很少见，但以魔术师来说，这是可能不时发生的悲剧。
可是，「他」如呻吟般地开口：
「我承认我的罪……所以，希望你饶我一命。」
「哎呀，这时候要说若你难解心头之恨，杀了我也无妨啊。我记得，你去进行仪式的极东是一片擅长什么切腹的土地吧？不觉得在这时为命求饶有点难堪吗？」
「因为我有该做的事。」
由于他的回答太过坚决，我再度哑口无言。
到底是受到怎么样的教育，才会培养出这种样子？听说「他」在离开钟塔前是个性情乖僻又不懂得反省自身不成熟之处的窝囊废，但我只觉得几乎判若两人。
我清了清喉咙。
「……难得有这个机会，由我试着提出几个要求吧？」
我试着说出关键重点。
室内响起「他」吞咽口水的声音，我露出陶醉的微笑续道：
「目前，艾梅洛派的债务非常重。现阶段由我获选为下任当家，债务由亚奇索特家来承担，可是连支付利息都有困难。你既然说要负责，我希望你先从解决债务着手。」
在这个阶段不可能办到。
损失的资产太过庞大，无法靠个人魔术师解决。艾梅洛好歹是长年支持钟塔的十二名家，换算成现代金额，大概拍得了好莱坞电影吧。
「……我明白了。我会尽可能处理。」
这什么好好先生啊。
真希望他懂得我差点全力吐糟的心情。
不，与其说是好好先生，不如说已有所觉悟才对。「他」仿佛随时都会哭出来似的扁著嘴角注视我，惹人怜爱的表情令我忍不住想要践踏。
我按捺住涌上心头的冲动，继续说出要求。
「虽然协会回收了义兄的魔术刻印──艾梅洛的源流刻印，遗憾的是，能够回收的部分只有大约一成，我们雇用的调律师至少需要超过三代才能修复刻印。这方面也能由你负责设法解决吗？」
「……好。」
我不禁怀疑这家伙是不是疯了。
第四次圣杯战争该不会其实是往脑子里塞蛆或虫子的仪式吧？那样我的义兄不可能受得了。
「那么，谈谈最重要的一点吧。剩余的艾梅洛派只设法竭力守着君主的地位。如同刚才所说，派阀意见一致推举的候补是我，但我毕竟太过年轻了不是吗？能请你保住艾梅洛的君主席位，直至我达到适龄期为止吗？」
「……那是……无所谓，不过具体而言要怎么做？」
「简单来说，就是由某个人承担君主的工作直到我成年为止。」
「他」在此时首度瞪大双眼。
这代表「他」对其他要求都有所觉悟，但这时第一次超出了预期吧。逼「他」从喉咙深处发出低沉的呻吟，我像第一次拔下青蛙腿一般兴奋得不得了。
「等一下，意思是说──」
「就是那么回事。我想你会打从心底觉得和其他君主交涉很无聊，不过拜托你了，艾梅洛阁下Ⅱ世。还是这样称呼你呢──亲爱的兄长？」
「他」感到头晕目眩，就快倒下。
尽管勉强撑住了，他仍几乎晕厥过去。
「对了，加上第四个要求，当我的家庭教师。嗯，接受无血缘关系的兄长指导有种倒错感，非常棒。」
我笑着补上最后一击。
后来，我向「他」收了一点担保品以防脱逃，不过那是另一回事。
以上是我与「他」关系的开端。
各位是否认同，这是个相当美好又温馨的故事呢？
……对了，唯独有一件事忘了说。
我的名字叫莱涅丝·艾梅洛·亚奇索特。
将「他」──过去名为韦佛·维尔威特的不成熟魔术师，封印为艾梅洛阁下Ⅱ世的女子。1
马车的唤人铃驱散我的睡意。
我揉揉眼睛向车夫道谢，和托利姆玛钨一起踩着踏板下车。
马车文化在我国英国仍顽强地存留下来，不过说到四匹马拉的轿式马车，若非王室马车，看见的频率也大幅降低了。特兰贝利奥派刻意派来这辆马车的意图很明确，是暗中威胁我「你明白我们和你的差距吧」。
无论如何，回到自己的市街，点了平常用的眼药以后，我大大地伸个懒腰。
现代魔术科诺里奇的市街──斯拉是有些拼接风格的街道。
西侧是一片看起来历史颇为悠久的街景，不过在接近伦敦London的东侧出现格外有近代风的建筑。这片风景与其说没有统一感，更像是进行过大手术后以绷带遮掩了伤口。
「……唉，总而言之，就是缺钱。」
我叙述感想。
魔术协会现代魔术科买下这一带的街道时，的确探询过周遭不改建是否合适。之所以这么说，也是因为周边环境与魔术密切相关，如果能实现，统一成旧式建筑比较理想──然而，无奈现代魔术科缺钱。
在买下这一带的土地之前，本来就债台高筑了。
我不会说是全部，但世界上的事情大约七成取决于预算，这一点在魔术的世界也没有改变。真是可悲，说到底，能将世界的价值转换成数字的金钱概念很神秘，所以无可奈何。地球上总是不断通货膨胀的资产本身，即是集体潜意识创造出来的幻想。
实际上，金钱相关的魔术似乎不论在东西方都有一定需求，不过像我兄长爱说的理论就谈到这里为止吧。
「好了好了。首先──」
我喃喃自语，迈开步伐。
我绕过爬山虎缠绕的砖墙，从坡道往十字路口直走。
没多久后，目的地建筑物出现在前方。
在钟塔十二科中，以总部来说面积最小的教学楼。
对周遭而言，这里名义上是某间大学的附属设施。顺带一提，第一科──全体基础密斯堤尔的教学楼是伪装成大学本身，不过以我们现代魔术科的规模实在难以采用那个借口。
踏入玄关大厅，阴凉的空气迎接我。
只有出于至少此处要维持体面的想法，重点投注了诺里奇卿融资经费的玄关大厅还保有一定的沉着和品格。
「…………」
短短十秒钟，那份品格就被打破了。
随着「呀呼！」这一声呼喊，某个人影顺着大厅的螺旋楼梯扶手滑下来。他有一头短短的金发与蓝眸，笑容看来开心极了，不过看到正要走上同一座螺旋楼梯的我，他的表情变了个样。
「哇、哇哇哇！小莱涅丝！」
紧急刹车也不管用，少年的屁股一滑，加快速度。
金发少年像搭乘云霄飞车一样猛然滑落，眼角泛泪地喊。
「对、对不、对不起～～～～！」
「……托利姆。」
水银色的──不，本身即是水银的女仆迅速从轻咳几声的我背后走出来。
她正式的名称是托利姆玛钨，在我对从前亚奇伯家持有的魔术礼装·月灵髓液Volumen hydrargyrum赋予虚拟人格与功能限制后构成。简单来说，她是极为接近自律性魔偶的存在，现在是我的保镖兼日常仆人──
她举起手，轻松地接住刚才那名金发少年。
「您没事吧，主人Master？」
「嗯，一点问题也没有。谢谢。」
我微微点头，回应托利姆玛钨的询问。
只是，我也注意到他碰撞到我的冲击力道格外地轻，以及少年在相撞前念出一小节One Count的咏唱「漂浮Flow！」。
大概是控制惯性的魔术之类的。虽然只凭一小节就启动，应该同时用了什么护身符Amulet，但我很佩服他能在坠落之际施展魔术。魔术本来需要极度聚精会神，就连非常高阶的魔术师，要问是否办得到相同的事，他们也会摇头。我注视着人称「天才傻瓜」与「天佑的不祥之子」的少年眼眸，扬起嘴角。
「所以，你有什么借口吗？」
「不，因为，既然那里有螺旋楼梯，不溜一下不是很失礼吗！既然有擦得如此光亮的扶手等着我，摇摇晃晃地滑下去才符合礼仪！」
「……这是你第三十七次用那个借口了，费拉特。」
最后一句话并非我说的。
责怪的话声自螺旋楼梯上方传来。
一个令人为之眼前一亮的俊美人物，将脸颊凑近方才名叫费拉特的少年滑下的扶手。
嘶……他在扶手旁吸吸鼻子。
「还是老样子，胡乱闪闪发光又无从捉摸的气味。还在想刚才你率先出了教室，又是跑来玩溜扶手？」
他的年龄和名叫费拉特的少年一样，是十五岁左右。
蓬松卷翘的金色在午后阳光的照耀下，看起来宛如糖画。懒洋洋地低垂著的眼眸，瞳色在翠绿和群青之间摆荡。从纤细的指尖到锁骨的均衡，以及那令人不禁想到希腊的石像应该就是如此，几近于奇迹的全身轮廓。
那名美少年用带刺的口吻攀谈。
「你被艾梅洛老师骂了多少次，作业还增加了三倍？」
「咦？可是，增加作业是老师在用他的方式给予鼓励吧！老师要狗狗le chien你追加报告的时候，你看起来也很高兴吧！」
「别说别人是狗！是史宾！史宾·格拉修叶特！要经过多少年，你那个空空的脑袋才记得住！」
他吊起眼角，食指狠狠指向少年。
那根食指上照射出某种瞬间让我颈项发寒的事物。
据说称作咒弹的北欧魔术光是手指一指就能让人生病，不过这个是由宛若野兽般狰狞的杀意凝聚而成。浓缩的杀意本身等同于诅咒。举例来说，想想东洋使用的蛊毒等例子就可以明白了。
对了，为了慎重起见我要补充──这并非魔术。
这对他来说是「生态」。
「因为狗狗就是狗狗啊！跟权威教授或Master V或大笨钟☆伦敦之星或魔术揭发者之类的一样！」
不过，应该被打个正著的费拉特悠悠哉哉，根本没注意到。他与生俱来的强韧魔术回路反弹了不完整的诅咒。
「……那些统统是指艾梅洛老师吧！而且，大笨钟☆伦敦之星是你取的名字！」
「权威教授是狗狗喔！」
唔！少年──史宾对费拉特的抗辩发出呻吟。
唉，比起连我都喊狗狗，这时还是称呼他史宾比较好，不然情况也会变复杂。
啊！费拉特屏住呼吸。
「难不成，在狗狗成长的环境没有……『昵称』的概念……？」
「那怎么可能！」
怒吼声化为蕴含着魔力的咆哮，击向楼下。
就在他发出甚至半具备着物理威力的大吼前，我也无奈地握住托利姆玛钨的手。
「──调节吧adjust。」
呼！我吹了口气。
简单来说，我是将托利姆玛钨的水银身躯化为雾状，吹散开来。浅灰色的面纱接下史宾的咆哮，以分子程度漫反射出去，将诅咒分散到无害的地方。
这时，史宾好像也终于发现了我。
「……啊，呃，莱涅丝小姐。」
他瞪大美丽的眼眸，歉疚得仿佛随时会自尽般向我低头道歉。
「失礼了！我无意对公主如此无礼！」
「不会不会，这场表演很有趣。」
我说出坦率的感想。
如果向外人展示这种场面，很可能会陷入错觉，觉得「原来如此，魔术感觉很好玩」。想到在魔术方面完全是二流货色的兄长每天被迫目睹这种景象的苦恼，我忍不住觉得高兴。
史宾和费拉特。
他们正是艾梅洛教室的双璧。不，即使放眼钟塔整体，在这个年龄层的条件之下，他们应该也名列前茅。
不过，正因为有那种能力──特别是费拉特，才会在轮番待过钟塔各个教室后被托付到兄长这里。
「对了，我的兄长和格蕾在哪里？」
「您有事要找格蕾妹妹……不，格蕾小姐吗？」
美少年的句尾一瞬间停顿，但我刻意忽视。
很难想像这名少年会因为一个劲地做出跟踪狂似的行动，遭到兄长严令禁止接近某位少女身边几米之内，因而沮丧万分吧。
嗯，非常倒错，真好。
嘶──史宾吸吸鼻子后开口：
「没有离开教学楼的气味，我想她大概在老师的房间。」
「谢谢。」
我道谢之后，按住费拉特的额头。
「小莱涅丝。」
「我不讨厌有人这么喊我，但是你也要学着稳重一点。你在学生里好歹是资历最深的吧？」
「……恕我直言，莱涅丝小姐。我比费拉特早来一个月。」
看到不满的史宾，我忍不住笑了出来。
「那就更是如此了。你们算是同届学生吧，要互助合作。」
这么说完后，我走上螺旋楼梯。
正好走出教室的，大致上都是新世代的学生们。这群无法被其他十二科接纳的学生，唯有在这间教室无所顾忌。其实我也不知道这是不是件好事。
无论如何，我不理会他们，走在大理石地板上。
不久后，微弱的声音传入耳中。
是哼歌声。
非常细微──拘谨的歌声。
我打开里面房间的门扉，一丝油味刺动鼻腔。
兄长的个人房间分为前后两个空间，门口旁放着鞋柜。当然，在建筑物里一般都穿鞋行走，不需要在这里脱鞋，但也许是义兄颇为讲究，也带了几双鞋与替换衣物放在教学楼的个人房间里。门口摆着一张非常小的圆凳，形似灰色妖精的身影拘谨地坐在凳子上。
戴灰色兜帽的少女正拿着一小块抹布擦鞋。
她身旁放着去污用清除剂和鞋油瓶罐，分别用不同的抹布愉快地擦著整只鞋。不在乎指尖稍微弄脏，连皮革交叠的部分也仔细地持续擦拭著。
「擦鞋还真是……」
「……莱涅丝小姐。」
少女在兜帽下的肩膀颤了颤，转头看向我。
老实说，这个情境会让我很想欺负人，然而不可思议的是，我对于这名少女提不起那种心思。说不定是主要目标在里面等著的缘故。先享受一下前菜Hors-d'oeuvre也是我的作风，不过遇上史宾和费拉特就满足了吧。
看着似乎已经擦干净的三双皮鞋亲密地并排摆着，我开口说：
「你擦得很开心嘛。真没想到擦鞋那么有趣，下次也让我来做吧。」
「……因为这是我的工作。」
少女──格蕾拘谨地藏起弄脏的抹布与鞋油。
「我又不是说要抢你的工作。」
那惹人怜爱的举动让我不禁露出微笑。
这对我而言也很稀罕。多半是因为她接近魔术，却不是魔术师吧。面对无利害关系的对象，我也没有必要武装自己。不，老实说，连我自己也不太分得清从童年起就习惯戴上的武装外壳和真实自我。
「我纯粹是觉得你看起来很开心，想试着共享一次而已。」
「……我看起来很开心吗？」
少女灰色的眼眸仿佛听见了不可思议的话语般摇曳著。这名少女宛如来自黑白的世界。她的肌肤、头发、眼眸与衣服都由黑白划分，宛如无色世界的冬日妖精。在被白雪淹没的景色中，她大概会一个人持续作为悲伤的灰色Gray吧。
「刚才那首歌是你故乡的歌谣吗？好像在歌咏遥远国度的乌托邦。」
「……呃……」
少女注视着自己擦好的鞋，思索一会儿后开口。
「……或许……是吧。」
「你明明在唱却不知道？」
「这是我在故乡学到的歌，不过没听说过由来或任何讯息……我本来连这是不是与故乡有关的歌曲都不清楚。」
「是喔。」
对了，兄长不怎么提起收留她时的事情。
唉，过去的往事大致上都是禁忌，也是魔术师之间的默契。如果刺探起来，照惯例只有痛处。
少女含糊其辞，目光再度落在鞋子上。
速度虽然绝不算快，她一只只仔细地擦鞋，没停下手头动作并悄然开口：
「……莱涅丝小姐有关于故乡的回忆吗？」
「嗯，我吗？」
我本来富有趣味地望着那副模样，但不由得对问题的内容眨眨眼。
「这个嘛。尽管属于艾梅洛派末端，但我毕竟是亚奇索特家的正统血脉。说起来会是老套的魔术师经历喔。对了，由于住在钟塔附近，血腥的阴谋会多一点吧？唉，这十年来我老是在冒险。钟塔的所有人都以为我只是年幼又方便操纵的棋子，哎呀～如今想想也是相当愉快的景象。」
不过，在艾梅洛派的权力定落到我身上时，我给了大部分的人相衬的报应。
这时，格蕾下定决心般开口：
「……那就是老师当上艾梅洛阁下Ⅱ世的理由吗？」
我心中感到意外。
因为一两个月前的她，感觉不会问这个问题。
实际上，少女好像觉得自己脱口问出那种问题很难为情，拉低灰色的兜帽，将头垂得更低。
「你很好奇吗？」
「……或许……吧。」
格蕾为难地专心擦著鞋子。
这次她拿刷子刷着抹上一层薄薄鞋油的鞋子。柔软的马毛一次又一次来回刷过黑色皮革表面，渐渐擦亮到光可鉴人的程度。实际上，皮鞋鞋尖模糊地映出格蕾的脸庞，她像这样开口：
「……因为老师看来不像是自愿当君主的样子。」
嗯，很好的着眼点。
只要他有一点点那方面的野心，我也不会挑中他。说到底，他是只对魔术与其发展感兴趣，很有魔术师风格的魔术师。钟塔的权力斗争也是，追根究柢，他原本的目的应该是为了替魔术研究确保有利的环境，但如今的魔术师有几成记得那个大前提呢？
「我的确在各方面束缚着他。」
哎呀，忍不住露出坏心眼的笑容了。
明明想着别太过欺负这孩子，一不留神却变成这样。
「……你又有事要来委托老师吗？」
格蕾用一如往常的耿直口气询问。
她明明怯生生地害怕与他人接触，却依然拚命伸出手的态度，让我有点没了劲。
「你真的是个好寄宿弟子。」
我隔着兜帽将手放在她头上。
「……呜～」格蕾也轻轻发出呻吟，但没有离开。乖乖，我尽情地摸摸你的头吧。
「话说，你在室内也一直戴着兜帽不热吗？如果是我兄长很啰嗦，我也可以念念他。」
「……那个，那是……」
少女为难地按住兜帽边角，难为情地说：
「因为那个人说，我遮住脸也没关系。」
「这样啊。」
这同样是我不太明白的心理。
话虽如此，我与兄长不同，没有遇到无法理解之处就先追究下去的坏习惯。不明白的话搁置就行了。人生短暂，该做的事情太多了，因为丢著不管的作业随时堆积如山是理所当然。
总之，这次我选择优先办事。
「我的兄长在里面对吗？」
「是的。」
当我挥挥食指，少女点点头。
「那么，晚点儿见。」
我抛去一个媚眼，手伸向里面雅致的门。
一打开门，看见整齐的房间。
首先映入眼中的，应该是摆放得毫无空隙的书柜。
书籍依照类别与尺寸划分得一丝不苟，还考虑过与窗户的角度，防止阳光曝晒。活动书柜里的藏书粗估应该有两千本左右，但当然只是收藏的极少数一部分。
放在桌上的纯银笔杆钢笔和双刃雪茄剪也非常雅致，只裁切这部分的话，说是干练男子的办公室也不逊色……不，看来是消遣用的最新一代掌上游戏机放在角落，以好歹是钟塔相关教学楼的房间来说有几分异样感。
「公寓明明那么乱，在钟塔为什么是这个样子？你是想装乖吗，我的兄长？」
「……整理好工作场所是当然的吧。」
我们双方都没打招呼，我的兄长好像正在看书。他坐在房间深处的古董椅上，手也仍旧靠着扶手，忧郁地注视着书页。他看的不是钟塔教授们推崇的古书，是比较新的书籍。
确认跟我过来的托利姆玛钨关上门后，我瞄了书名一眼。
「第一次看到这本书。」
「这是在加州集会上成为今年话题，关于原子力和五大要素的魔术论文。论文只供自家人使用限量印制了数十本，但我请对方寄送过来。不过，最近好像也用电子书形式向会员贩售了。」
兄长一脸嫌麻烦地说明。我记得现代魔术的盛行区域是以加州为中心的美国西海岸地区，据说每年都有以现代科学为基础的最新魔术论文发表。不过，那些论文几乎都与实际的魔术关系不大──简单来说，进入了超自然或神秘学的范畴，所以就算在钟塔，会逐一检视这方面论文的人应该只有我的兄长与其他数人。
长长的黑发，与刻在眉心的浅浅皱纹。
由于生性爱操心而有些显老，但面容仍残留着青年的印象。
艾梅洛阁下Ⅱ世。
光是想起那个名字，我就不禁发笑。
我给予的名字，封住他的地位。
「……然后，怎样？你又有什么意见吗？」
目光没从书籍上移开，兄长冷淡地说。
对了，这种反应与其说是很忙碌，更像是不想和我四目交会。想到自己遭他厌恶，愉悦感再度战栗地掠过背脊。
所以，我忍不住想捉弄他。
「剥离城阿德拉的事害你受罪了。」
「啧……！」
兄长用力皱起眉。
仿佛听得见他咬牙切齿的声音。我不由得担心他会不会早早装上假牙，不过那样也很有意思。
「……何止受罪而已。」
「哎呀～失礼了。话虽如此，兄长你也明白这有相当的苦衷吧。」
我晃动肩膀，抚摸一旁座椅的椅背。
唉，若能得到那里的遗产，想弄到手是我的真心话。
要问是否能用来修复艾梅洛的魔术刻印虽然有困难，不过肯定可以高价售出。尽管到头来，在那场事件中得到好处的只有没收剩余遗产的法政科而已。
「对了，听说你遇见露维雅洁莉塔·艾蒂菲尔特？听说她指名要你担任导师Tutor，做出像我一样的事来？」
「那女孩可是马上向三个学部提出志愿书了……」
兄长单手拿书，揉揉太阳穴说道。
一般而言，进入钟塔的魔术师会在全体基础度过约五年之后转到各学部。只是这并非明文规定，越优秀的魔术师越早兼修或一再转学部也很常见。
更进一步来说，由于兄长被当成帮手，叫去各学部授课，艾梅洛教室保有不仅限于现代魔术科的影响力。
「喔喔～不愧是夙负盛名的艾蒂菲尔特。你打算怎么办？」
「哼。不管怎么说，她是用宝石魔术，所以矿石学部会照顾她。而且，也附上我的推荐信吧，她需不需要这个则另当别论。」
「这可真是……」
应该佩服他还是感到傻眼呢？
他从各方面来说都很会照顾别人。这种在最后给予照顾的特质招来自身的操劳，这位兄长不知道对此有多少认识。
不只如此──
「……你不是过来闲聊的吧？」
还会亲切细心地主动切入正题。
「快点说出这次的来意。既然你会特地过来我这里，一定又是相当麻烦的案件吧。」
「嗯，事情很简单。」
我露出苦笑颔首。
我将双肘放在桌面，猛然逼近兄长。刻意忽视兄长说「这家伙发什么疯？」的眼神，说出关键的来意。
「可以把那里的格蕾借给我几天吗？」
「…………」
也许是没料到这句话，兄长晚了几秒才回应。本来就不怎么和善的眼眸更加眯起，总算阖上手边的书本将视线转向我。
「为什么要借格蕾？」
「喔喔。第一次转头看我了呢，那么重视寄宿弟子吗？」
「……女士。」
兄长的声调里掺杂了极为严肃的感情。兄长就是这个样子。即使不在乎自己的事，一旦涉及弟子的事态度就彻底转变。
「既然订下契约，我会尽可能妥善处理好你的希望。不过，其中不包含指派弟子。如果你认为艾梅洛教室的学生是手下兵卒，这无论对我或者你而言，都是不怎么值得高兴的误会。」
哎呀呀。
有其徒必有其师──不，相反才对吧。罢了，捉弄也就到这里为止吧。
我耸耸肩，老实告诉他来意。
「其实，我受邀参加社交聚会。」
「……社交聚会？」
「没错，是来自特兰贝利奥派送的邀请。一般来说我会谢绝，可是对方透过提供我们融资的诺里奇卿相邀，实在不能忽视吧？」
「……你说来自特兰贝利奥派？」
我从兄长的视线切实感受到温度迅速地下降。
……啊啊。
有种回来了的感觉──这种冰冷的紧张感，不同于费拉特他们太过破天荒的姿态，是我知道的魔术世界。虽然格蕾刚才也问过类似的问题，但没体验过伦敦阴暗面的人无法了解其真实情况。
这里是我的故乡。我出生成长的地方。
兄长用低沉的嗓音问：
「社交聚会的主旨是？」
「在谈论之前，可以先问我的家庭教师一个问题吗？」
我竖起食指，不等兄长回答立刻继续说下去：
「且问吾师──何谓美？」
我的发言只像是突然把话题切换成问禅一般，然而，兄长极为沉重地皱起眉头。
他叹了口气，将手伸向桌面。
「若要定义魔术上的美，普遍的例子是黄金比例吧。」
兄长说起放在桌上的板和忆[|了他拿来一旁的便条纸，先用三角板动作熟练地画出正方形，在一边以圆规划圆。
实际上，在描绘魔法圆阵时需要这方面的技术，优秀的魔术师也需要具备优秀测量师的技术。古代魔术师们曾参加木匠共济会Freemasonry的说法也不难相信。
兄长延长正方形的一边，使用与圆的交点画出一个长方形。
「这就是黄金比例，费氏数列相邻两项之比──就是大致上当短边为1，长边为1.618的长方形。这是不分地区与时代，人类都能从中发现美的比例。根据传说，黄金比例是由古希腊建筑家菲迪亚斯发现，应用在各种建筑物上，但在早于该时代两千多年前，据说埃及第三王朝的大祭司印何阗建造金字塔时也使用过。
当然，除了黄金比例以外，像是蜻蜓翅膀和蜂巢等蜂窝结构、鹦鹉螺与龙卷风、银河星云形成的对数螺线等等，看得出协调之美的事物很多。当然了，大多数魔法圆阵与工房缺少数字上的协调，不可能保持稳定。可以说美丽的事物，汝名叫数字啊。」
兄长流畅地说着。
他已切换成属于讲师的口吻，我深深觉得这是他的天职。既然如此，他再对给予他那项天职的我多表达一些谢意也不会遭报应才是。
「喔。我隐约记得菲迪亚斯这名字，我记得这个人是数学上Ф符号的由来吧。」
「你的记忆方式真是半吊子。不如说，Ф本身是象征黄金比例的符号，其他在尤拉公式和波函数中也用到了。」
兄长觉得很无聊地回答。
「菲迪亚斯是担任帕德嫩神殿总监的建筑家，也是建造世界七大奇观之一──宙斯神像的人物……哼，那可是只要出一点差错，就很可能成为英灵的人才。」
我极力忽视他悄然呢喃的话语。
唉，放不下留恋的兄长真是难看。
他停顿了半晌，从怀中取出雪茄。以雪茄剪切掉顶端后，用火柴点着雪茄。
「……但是，不同于这一类的美，也有随着时代与地区变化的美，即名为『流行』的东西。」
他说着，缓缓地将烟吸入体内。
或许是考虑到我的偏好，兄长抽的是味道较淡的牌子。
「所谓『流行』，并非只有时尚和音乐而已，几乎展现在所有人类文化上。」
「哦？我的兄长，所有文化这说得太夸大了吧？」
「因为是事实。」
兄长任雪茄烟雾雾升起。
「你听过许多关于重估经典价值，或重新发现经典的消息吧。依现代魔术观点思考那种『流行』，是会从集体潜意识里──尽管包含一些语病，用东洋的说法可以称作阿赖耶识──定期浮现的事物。也可以比喻成不时自深海海底显露出来的冰山一角。」
兄长的手指一圈一圈地搅动着眼前的烟雾。
意思是那些烟是大海，突出的指尖是冰山一角吧。或者，他说不定想表达人类的集体潜意识就是那么模糊的东西。
「也就是说，这与单纯的个人好恶现象不同。我等的嗜好并非纯粹从内部自然发生，持续受到各式各样的外在环境影响。按照这种观点，宗教也是容易理解的涉及美的案例。」
「宗教？」
「没错。正因为被认同理念很美，宗教才得以渗透普罗大众。十分严格禁止偶像崇拜的基督教，之所以热切投入圣母像等宗教艺术就是出于那种原因。过去有许多宗教，透过配套提供作为理念的美与作为艺术的美，确保吸引到该时代的大量信徒。」
我的兄长说，宗教是起因于美的事物。
正因为当时有许多人认为那种规律很美，宗教才从个人扩展到一个地区，并依据情况逐渐扩展至世界各地。
「而这种美也与定期的『流行』无关。毕竟有从密特拉教和摩尼教在同一个地区反复的交替盛衰，发现了限定范围集体潜意识变迁的论文。」
「等一下。意思是说，我们皈依什么宗教也是『流行』？」
「正是如此。」
兄长点头同意这个让圣堂教会听到，恐怕会当场处决人的结论。
「简单来说，什么样的宗教会受到喜爱也随着『流行』改变。大致上，主流宗教有多种路线，会因应时代的『流行』切换。佛教为大乘和小乘；基督教为旧教和新教，尽管乍看之下是对立的，但总之，那是巧妙因应当时群众『流行』的结果。」
「……原来如此，好壮阔的话题。」
我也闭起一只眼睛。或许是被雪茄烟雾熏疼了。
如同时尚与音乐的「流行」每隔十年或二十年就会循环，就连表现在宗教上的文化集体美感也是经历数百年或千年时光反复兴衰──兄长如此说明。
「…………」
同时，我也想起钟塔相传的另一段历史。
典范转移。
再也无法恢复原样，不可逆转的变化。
神话时代结束，妖精的时代结束，进而转移到人类的时代。然后，一定会在未来相连下去的新时代是──
「好了，女士。你所说的美是刚才提到的哪一种？」
兄长突然举起雪茄指过来。
他的眼睛笔直地盯着我。
「唔嗯。」
「我的想法是──你想说的美，并非在『流行』与数学上经过证明的东西。不，你想说的是──如果人类能够体现超越那种常识的美呢？」
兄长直指核心。
我散布的提示或许太多了。
「呵呵呵。唉，对我的兄长来说有些太简单了吗？」
我坦率地接受，吐吐舌头。
世上有许多美女的传说。
埃及艳后。
杨贵妃。
海伦。
不过不仅限于三大美女，这种美的定义很笼统。
依照历史与地区而定，有人从颈项与脚趾的长度发现了美，也有人在极长发中发现了美。这应该是兄长方才提到的「流行」导致的。因为艾梅洛阁下Ⅱ世定义的「流行」不单是间隔一定时间，反复浮上台面的事物，也包括地方性的美感在内。
不过，如果有也隔绝于那种常识之外的存在呢？
那岂非代表接触到魔法的领域了吗？
任烟雾缠绕长长的黑发，兄长静静地识破谜底。
「……原来如此。社交聚会是黄金公主、白银公主要初次露面吗？」
2
兄长陷入沉默一会儿。
从窗户照进来的阳光泛著午后的忧郁，斜照过他的侧脸。滞留的雪茄烟雾使那束光芒鲜明地浮现出来。
「……这样啊。这一代的黄金公主、白银公主也差不多是时候了吗？」
他再次说道。
白皙的指尖敲了敲刚才那张便条纸。
「嗯。这么一来，只靠托利姆玛钨很不放心。可是，我想不到可以带去参加钟塔社交聚会的保镖。姑且不论做侦探，我的兄长也难以称得上适合当护卫，因此我想借助寄宿弟子的力量。」
「那么，由你去拜托格蕾。」
「唔。」
听到意外的答复，我也一瞬间感到困惑。
「我刚才也说过，希望你别以为他们是我的学生就能够自由使唤。再说，你和格蕾从都是我的学生这层意义来看是同辈没错吧。既然有那种要求，你应该别透过我，自己提出委托。」
「意思是……我个人拜托她没关系？」
「我就是那么说的。」
「唔，嗯……」
兄长以莫名奇怪的眼神注视陷入沉思的我。
「我以前就想过。」
「嗯？」
他对皱起眉头的我犀利地发问。
「你不曾请朋友帮忙过吧。应该说，你有朋友吗？」
「……唔唔。」
我不禁呻吟出声。
他说中了。若这是正式委托，或是对方要求高额酬劳的话没有任何问题，不过连我也清楚，这件事多半不属于那种类型。啊，不，我当然也有我的朋友，但他们没接受过因应这种情况的训练。
「……那个。」
门扉打开。
将娇小的身躯缩得更小，戴灰色兜帽的少女伫立在门口。
「……那件事，我接下来也无妨。」
「格蕾。」
兄长眨眨眼。
这时，少女缩起肩膀低下头。
「……对不起，我无意偷听。」
当她惴惴不安地说时，新的声音在房间内响起。
「咿嘻嘻嘻嘻！是传进我的耳朵啦！我就完全告密喽！像《告密的心The Tell-Tale Heart》一样！」
少女的右手附近发出奇怪的声音。
兜帽斗蓬轻轻飘起。固定装置Hook解开的坚硬声响传来，被关在鸟笼般的「笼子」里──上头雕刻着眼睛与嘴巴的奇怪匣子从右手袖子里露了出来。
「……亚德。」
兄长苦涩地呢喃。
我也算知道内情。只看单纯赋予人格的魔术礼装这一点的话，托利姆玛钨也一样，不过这个亚德比她洗练得多。不过，我知道格蕾和亚德的秘密还有下文。
兄长小声地叹了一口气后问：
「格蕾，真的可以吗？上流社会大多都不光只有华丽盛大的一面，钟塔的社交聚会更是如此喔。」
「是、是的。」
灰色的少女点点头。
「……我也觉得，我必须更加认识钟塔才行。」
「……原来如此。」
感觉兄长比平常更神色复杂地皱着眉头。说不定是这名少女所说的话，让他产生某些想法。
我从旁边一把握住她的手。
「……那就说定了。感谢你，格蕾。」
「是、是。」
手突然被握住，兜帽少女脸泛红晕地低着头，之后好不容易小声地补充道：
「那个，所以黄金公主和白银公主是什么？」
「这个嘛，在去程途中我再依序告诉你。」
要是现在不小心让她跑了我可受不了，说明等到之后再说。
兄长注视我的眼神仿佛在说「这可是诈欺师的手法」，但我不在乎。人在幸存生还后，才有余力在意双手干不干净。
我依然握着她的手，突然想起什么事并回过头。
「喔～对了，也有一件事想拜托兄长。」
「不只一件吧。」
我对毫不掩饰厌烦的兄长抛出话题。
「你瞧，你还没放弃第五次圣杯战争的协会名额吧？」
「……我是这么打算。」
格蕾微微一颤，有所反应。
说不定她对圣杯战争一词有什么想法。
「没什么，这次往来时我向特兰贝利奥打听了一下，协会方面的想法几乎定案了。现有封印指定执行者中最强的人物之一──名声响亮的芭洁特·弗拉卡·马克雷米兹。即使考虑到圣杯战争的特性，她是正适合的妥当人选──虽然还有另一个名额，这边就很可疑了。听说有新手出钱要获选的魔术师转让名额。」
「…………」兄长沉默片刻后，只摇了摇头。
「出席圣杯战争的手段并非只有协会名额而已……不管怎样，等到弥补你和艾梅洛的事有了眉目再说。」
他沉重地低语。
当他将雪茄头滑进烟灰缸，整块烟灰掉落下来，有一点像头颅。
弥补也就是指债务和魔术刻印，两者都不是几个月就解决得了的问题。
「剩余期间明明早已少得令人绝望，还真是赚人热泪。唉，虽然我也收了担保品。」
我耸耸肩，提出关键的要求。
「──既然如此，兄长。当作你万一赶得及参加的保险……」
「嗯？」
「在死之前要不要跟我生孩子？要跟托利姆玛钨生也可以喔。」
这一次──
艾梅洛阁下Ⅱ世用力呛咳出来。
嗯，真愉快。既然破坏力那么强，应该在他饮食的时候说才对。尽管连旁边的格蕾也僵住了身，希望她认命地将遭到波及当作寄宿弟子的义务。
「你把我的魔术回路纳入血统想干什么？」
兄长以手背擦擦嘴角，忿恨地问。
「不，我不想纳入血统喔，也不打算给你魔术刻印。但你的声望和权威相当不错，运用魔力的方法本身也有可观之处。遗憾的是艾梅洛并不团结，趁这种时候得到你的孩子，投入分家的想法还不坏吧？」
「……女、女士。」
也许是终于恢复平常心，兄长嗓音沙哑地瞪视我。
「……你那种像法政科的想法，是我不喜欢的地方。」
「哎呀，惹你不高兴了吗？」
看出形势不利，我掉头离开。
当然，我依然握着格蕾的手。
我拉着娇小的少女，对他抛了个媚眼。
「那么，寄宿弟子借给我喽。我很感谢兄长的分配。」
门被关上时，我的兄长发出的叹息真够沉重。
3
隔天早上，我们搭上自伦敦出发的电车。
尽管说好在月台碰头，但格蕾似乎还不习惯搭电车，我在剪票口附近发现仓皇失措的她。她知道车票，然而，在发现近来采用的非接触型IC卡感应验票机后似乎就当机了。
格蕾的行李一如往常。
我也只推著一个行李箱。托利姆玛钨也不能在大街上高调露面，所以装在行李箱内。另外，从水银制的她的质量来看，减轻重量的魔术也不可或缺。
「不好意思，找你陪我同行。」
「没、没关系。」
格蕾拘谨地行个礼。
我和她坐在四人座车厢里面对面。先不提坐在隔壁，像这样面对面很难保持沉默。话虽如此，从她来到伦敦以后，我们没什么机会像这样两人独处，让我有些困惑要如何抛出话题。
（……嗯，先吃东西好了。）
于是，我从行李箱里取出备妥的木盒。
我俐落地解下红色缎带打开盒盖，芬芳的可可味窜进鼻腔。
做成各种花卉造形的巧克力楚楚可怜地摆在盒内，表面上也仔细地点缀著糖渍真花花瓣，外观上就很有趣。
我掂起手边的巧克力送入口中。
甜味与一丝苦味在舌头上溶化开来。刚才那片花瓣的甜味多层交叠，令人忍不住伸手拿起第二颗、第三颗。这是我在伦敦常常购买的巧克力店的作品，平常我会享用巧克力饮品，不过这种综合拼盘也不容轻视。
「嗯嗯，这个月统一是苦味巧克力啊。可恶，想用卡路里挑战我吗？」
魔术中当然也有许多减肥药，可是我不想轻易亲身试验。
我思考一下，将巧克力递给眼前的少女。
「吃一颗如何？」
「……谢、谢谢。」
因为她道了谢，我随意给她一颗巧克力。
或许是没什么吃点心的习惯，她将点缀著糖渍花瓣的蔷薇形巧克力放在掌心，困惑了好一会儿，这才下定决心放进嘴里，睁大双眼僵住身子数秒。
「……很好吃。」
「呵呵呵。中意的话，也尝尝别种吧？」
格蕾像小动物的反应也满足了我的嗜虐心态，我的手再度伸进行李箱。
「锵。」
这回我拿出酒瓶。
「……这是酒吗？」
「呵呵呵，这家店的巧克力套组卖点是搭配香槟。不过，这次的是连酒精成分也蒸馏掉的无酒精葡萄酒，要不要喝一点？」
此外，在我国英国只要父母准许，儿童从五岁起就能在自家喝酒。因此无酒精葡萄酒也充满现在才喝也太迟的感觉，不过这也是顾及时间、地点与场合。
我还拿出两个携带用酒杯，倒好格蕾与我的酒后交给她。
吃一口巧克力。
在浓郁的甜味残留舌头上时，喝一口葡萄酒。
享受溶化扩散的甜味与葡萄清凉的风味化为浑然一体，扩散到喉头的感觉。
「对了，别客气，可以再多吃一点。」
我将还剩超过半盒的巧克力递给小口小口啜饮著无酒精葡萄酒的格蕾。
「啊，不……这样就够了。」
「哎呀，你吃得真少。」
「……老师也这么说。」
少女有些歉疚地缩缩肩膀。
不过，那句很好吃看来不是作假，她开心地双手捧著酒杯好一阵子。
「对了……那个……」
「嗯？」
格蕾拘谨地垂下目光向我攀谈。
「为什么眼珠的颜色会不一样呢？」
格蕾是暗指我的眼珠平常都是燃烧般的红色。
现在应该是鲜艳的蓝色。
我轻轻触碰眼皮附近，露出微笑。
「喔，说起来这才是本来的颜色──哎呀，差不多得补上了。」
我点了从怀里拿出的眼药水。
我闭上双眼一会儿，等药水浸润眼睛后睁开。
「我的眼睛是一种魔眼，副作用是接触到魔力会染成红色。」
这也是生于魔术师家系的附带赠品。
不过，我家本来只不过是亚奇伯的分家，能力不够完善也没办法。老实说，这魔眼比较常碍事，尽管如此，在钟塔里代表着相当的身份地位。
「钟塔里充满了魔力我并不在意，可是红色眼瞳不适合出现在公共设施吧？以魔术师的本意来说太过显眼了。」
我轻声发笑。总之是外出作客用的装扮，和尽可能穿黑色衣服参加葬礼一样。正因为身为魔术师，才应该重视时间、地点与场合。
电车外的风景匆匆掠过。
一离开伦敦，田园和森林立刻增加了。随着电车摇摆，我的紧张感也渐渐消融。反正到了目的地后就得强制进入紧张状态，起码现在让精神休息一下是最好的。
经过半晌，格蕾下定决心地抬起头。
「……我可以问问这次的事由吗？」
「你是说黄金公主和白银公主吧。」
「是的。」
少女颔首。
「好了，从哪里说起呢？」
我深深靠上座位，思索一会儿后说：
「这个嘛，是创造科巴尔耶君主巴尔耶雷塔的亲戚。创造科的魔术师本来就几乎都是某种形式的艺术家。尽管志在哪种艺术千差万别，但名为伊泽卢玛的家族代代热衷于创造『最美的人类』。」
我又吃了一颗手边的巧克力。
这次是百合造形的巧克力。比较不苦，优雅的甜味在舌头上温柔地化开。
「最美的人类……吗？」
「我等为什么认知到美？」
我流畅地说出像是跟兄长交谈的内容。
「不过，毕竟常有人说认知会影响到魔术。当他们判断新一代的黄金公主与白银公主完成时，举办初次露面的宴会已成惯例。虽然这是我第一次目睹。」
「那就是……黄金公主、白银公主。」
像要烙印在脑细胞里一样，少女反复呢喃。
接着，她如此问道：
「你是不是有头绪……觉得会发生什么事？」
「为什么这样问？」
意外的问题让我反问，格蕾停顿一下之后回答：
「……剥离城阿德拉的时候……我也觉得莱涅丝小姐预料到会发生某些事件……这次也是……你会想找我一起来，不也是出于那种理由吗？」
「真是败给你了。直觉真敏锐。」
我拍了一下额头。
尽管我无意小看这名少女，但她似乎在不知不觉间学会注意人类的细微之处──不，应该说产生了兴趣吗？那句让兄长皱起眉头的「我觉得我必须更加认识钟塔才行」，应该也出自于那样的变化。
「有传闻说，冠位Grand之一会来参加这场初次露面的宴会。」
因为不是什么需要隐瞒的事情，我坦率地吐露。
「冠位……是魔术师的最高阶位吗？」
「没错。」
我点点头。
冠位。
色位Brand。
典位Pride。
祭位Fes。
开位Cause。
长子Count。
末子Frame。
以上是钟塔中主要的阶位。
如同所看到的，最高阶位是冠位，最低阶位是末子。
「不过，事实上的最高阶位是色位。甚至连大多数君主都止步于此。即使是我从前的义兄肯尼斯·艾梅洛·亚奇伯也无法再上一层楼……不过，如果他能够长寿百岁，搞不好也并非没有机会。」
加老师的.….上一代吗?格蕾对于那个名字有所反应，颤了一下。
说不定是有什么想法。
或者是她看过兄长烦恼某些事情的场面。
他会自称为艾梅洛阁下Ⅱ世，当然是因为对于上一代的死抱有某种愧疚感或罪恶感，不过对我而言，只能说看得很愉快。只是，连寄宿弟子都因为那件事感到烦闷的话，我倒也认为不是没有余地多为他考虑一点。
……不，虽然那样我也看得很享受喔。
总之，我继续原本的说明。
「嗯，因为这样，冠位魔术师是甚至在钟塔也极少有机会拜见的对象。因为抵达那种最深处的人，就连对魔术师也几乎不愿意扯上关系。」
「……我明白了。」
格蕾似乎也理解了。
「……对了，老师的祭位是怎么样的？」
「那也很特殊。」
我忍不住露出苦笑。
尽管一般算起来会是第四阶位，但这个称号被赋予了特殊条件。简单来说，这是颁发给在一般的魔术师能力以外，对于不得不给予评价的特殊技能与实际功绩的荣誉阶级。如同卡巴拉的生命之树Sephirothic中象征美的美丽Tiphareth──该说是美则无求吧。
「美则……无求。」
格蕾复诵道。
这与这次的黄金公主话题相似，无法说是单纯的巧合。亦即渴望美的性质，对魔术师而言，在某种程度上可以普遍化。用兄长的风格来说，大概是测量人类的认知是魔术师的基本性能之一吧。
「不过，出于那种性质，祭位往往容易萦绕着与其他位阶不同的意味。」
作为魔术师的能力好坏不一。依情况而定，甚至有超越色位的魔术师处于这个阶位。
例如，作为传承保菌者Gods Holder，操纵传承自神话时代之礼装的执行者。
例如，能轻松再造受损魔术刻印的修复师。
对于不仅限于区区魔术师领域，庞大异能的畏惧。
或者是──
「……当然，兄长的情况是学生的能力受到评价肯定。」
自觉到自己忍不住浮现坏心眼的笑容，我往下说道。
「因为他是讲师，学生受到评价是件好事。可是，因为这点获得评价勉强晋升祭位，对起码身为君主的人来说堪称前所未见。」
因为教学若未受到评价肯定，他是开位或长子也不稀奇──我忍不住补上最后一击。顺带一提，根据我个人的评断，兄长作为魔术师的能力是排名很落后的开位。尽管远比刚入门的新世代好得多，但个人本领不值得一看，是平凡中的平凡。
若要说得更详细，就是家系拥有的位阶与个人拥有的位阶是两回事，要是其中落差巨大又更是一场悲剧，但说起来很复杂，就别说了吧。
「……对、对不起，我开始觉得有点混乱。」
或许是一次接收过多资讯，格蕾的表情变得有些狐疑。
她仿佛随时会发烧般头昏眼花，呻吟著按住太阳穴。她不像自己想的一样愚笨，不过或许是不习惯井然有序地整理大量资讯吧。她属于一次纳入所有东西的类型，不适合临时抱佛脚。
尽管这一点也让我忍不住想捉弄她。
「不过，接下来靠临场发挥总有办法的。」
我扬起嘴角。1
从伦敦搭乘西海岸干线约三个半小时，在途中的奥克森霍姆站转车后，不久就抵达温德米尔。
湖区。
英国为数不多的知名渡假胜地，是一片风光明媚的土地。如果说是彼得兔的故乡，大概有些人会知道吧。彼得兔的作者碧雅翠丝·波特Helen Beatrix Potter将她钟爱，受到山峦湖泊环抱的风景，与栖息在那片牧草地上的野兔群化为图画书，至今依然在全世界阅读流传。
下了火车，马上就有一辆马车等著，辨认出我们的身影后，貌似车夫的人摘下帽子行礼。
「恭候大驾，您是莱涅丝·艾梅洛·亚奇索特小姐吧。」
车夫询问。
「拜隆吩咐我前来接您，请上车。」
「那我就不客气了。」
格蕾左顾右盼地望着我，但我悠然地点头。这时候婉拒也没有任何意义。我一手提着行李箱迅速坐上马车，催促后面的格蕾也跟上来。
马匹挨了一鞭，嘶鸣著迈开步伐。
平地当然不用说，马车在相当险峻的山路上也优雅地前行。
明明是由动物拖行，却几乎感受不到上下震动，大概是某种魔术的效果。说不定就像我对行李箱施加的重量操作魔术，或是对车身施加了一点浮游魔术。
不久后──
「……好像看得见了。」
我用下颚比向车窗。
有两座塔伫立在湖畔。
用现代基准来说，那栋建筑物的规模不算巨大，顶多相当于四层楼高的大楼。只是两座塔莫名倾斜耸立的造型十分酷似。
「那两座塔好像称作双貌塔，或是缀上管理这片土地的家族名称，称之为双貌塔伊泽卢玛。」
「双貌塔伊泽卢玛……」
格蕾喃喃地覆述。
「东侧是阳之塔，西侧则是月之塔。」
也许是听见谈话内容，车伕的声音传进马车里头。
阳之塔。
月之塔。
也就是指太阳和月亮吧。不过对我个人而言，印象上更像等待猎物落网的蚁狮。
工房当然不用说，魔术师的领地首先会优化为最契合该家族的状态。简单来说，领地就像要塞一样，甚至连一捧沙、一口空气都不知道何时会与我们为敌。非比寻常的紧张感让我不禁扬起嘴角。
这一次，马车在月之塔旁停下。
「会场在这边──那么，请玩得尽兴。」
车伕颔首致意。
我们下了马车，没多久后，那名车伕与马车融化了。
宛如童话故事一般，剩下的只有一个小玩具兵和一辆小马车。
「不愧是创造科的正统分家，很擅长这类把戏吗？」
当我不禁发出呻吟──
「──承蒙赞美，真是光荣。」
低沉的男中音响起。
「欢迎光临，艾梅洛的小姐。」
一名留着胡子，年约四十五岁的绅士在塔的入口恭敬地弯腰行礼。一头棕发的他身穿朱红色西装，也许是腿部不便，一手拄著拐杖。
「我是拜隆·巴尔耶雷塔·伊泽卢玛。感谢你远道而来。」
「伊泽卢玛的当家吗？恕我未能及时问候。」
我尽可能恭敬地鞠躬。
虽然我也是名列十二君主的当家候补，但目前将席位让给了兄长。考虑到亚奇索特本来是边缘中的边缘，单论门第应该是对方略胜一筹。
拜隆卿微笑地点点头，一手指向塔的入口。
「请进，宴会已经开始了。」
2
大厅的天花板很高，充满庄严的光辉。
地面铺着仿佛一踩下去就会陷没到脚踝的绒毛地毯，冰冷的空气很舒适。众人有说有笑的影子，令人联想到幻想的风景。实际上，由于聚集于此的人几乎都是魔术师，这正是梦的世界。
梦啊，跃动吧。
因为汝乃夜之话语的编织者。
「托利姆，我允许你自我判断。」
「遵命，主人。」
冰冷的声音回应我简短的低语。
事先从行李箱取出的水银已经在我背后形成女仆外形，不过为了慎重起见，我下命令Comand让她能够自律行动。
这时，我的魔术礼装望向大厅，一本正经地说：
「……简直像堆粪山I didn't know they stacked shit that high！」
因为她说话的模样莫名地充满自信，令我忍不住想揍她。嗯，这肯定是从费拉特灌输她的B级片或什么的。幸好其他人没听见，之后我要宰了费拉特。
突如其来的发言让旁边的格蕾不知所措，深深压低兜帽，十分小心观察起四周。虽然她也令我很担心，但看起来不会像托利姆玛钨一样语出惊人，稍微能放心点。
我听见华丽的音乐。
调子让人联想到遥在远方的悠远大海。
吹响的小号音色高亢；钢琴编织出纤细的主旋律；雄壮的低音大提琴支撑著底层。优美的音乐兼具令人想跳起踢踏舞的轻巧。
「拜隆大人偏好爵士乐吗？我本来以为一定是古典乐。」
而且还是一九三〇年代的曲子──好心情In the Mood。（注：作曲家乔∠加兰（Joe Garland）于1939年创作的爵士乐热门名曲）
这首曲目在卡内基音乐厅的演奏也堪称传说，但若非兄长有不时在公寓听老唱片的习惯，我应该也不会知道。我也满喜欢兄长在老古董黑色圆盘上缓缓放下唱针的身影。
只是这一次，应该关注的是乐团。
（……机关乐团吗？）
无论是小号、钢琴还是低音大提琴，都是由乐器后方身高大约只有人类一半的机关人偶演奏。创造科的这一面近似现代科学，不过决定性的差异在于驱动他们的不是微芯片和电源，而是暴露在月光下的丝线与构成幻想种骨骼的齿轮。如今仿制人体的概念已经完全衰退，有能力创造出如此精致人偶的魔术师应该为数不多。
机关人偶们流着汗自豪地持续演奏音乐，证明它们并非只是重播音乐的机器，而是专精于演奏的新「生物」。
「…………」
我突然将那副样子与我们重叠在一块儿。
不──
实际上，这些自动人偶和我们究竟有什么差异？
因为我们同样是花费数百年改造自己，专精于神秘的生物。就算自认作为远离俗世的超人得到了睿智，不也是和在某人建构的舞台上持续转动的固定齿轮一样吗？
（……不行，和那位兄长相处会被多余的思考传染。）
我微微摇头，茫然地望向周遭。
大厅里聚集了许多人。
在场大概有数十人，所有人都是魔术师。有人手端绯红的葡萄酒，有人在享受华丽的音乐，沉稳地谈天说笑。
……至少乍看之下是如此。
「……莱涅丝小姐。」
有人揪住我的衣卆。
「什么事，格蕾？」
「不是的，我们要怎么办？你在会场内有熟人吗？」
「不。」
我向悄声发问的少女淡淡地笑了。
「首先要『见』。」
我收敛气息，缓缓地环顾会场大厅。
我不经意搜寻听到的对话和词汇，在脑海中建立包含人物地位与立场的关系图。
「……那边是特兰贝利奥、特兰贝利奥、特兰贝利奥、梅尔阿斯提亚、特兰贝利奥、梅尔阿斯提亚、特兰贝利奥……唔哇，不愧是特兰贝利奥派的社交聚会。巴露忒梅萝派系几乎挂零，四面楚歌也该有个限度。」
我想起中国的典故，同时发出叹息。
从魔术师社交聚会的性质来看，确认派阀比例是当务之急。
虽然这是在初次造访的地区举办的集会，大多数都是生面孔，但毕竟我从童年就习惯了参加社交聚会。只要看到对方的服饰与言行举止，我有自信能大略辨识出其派阀。啊，顺带一提，兄长在这一点上也不及格。出自新世代暴发户的悲哀，让他非常不了解魔术师立场的细微之处。
「……呼嗯。总计比例是特兰贝利奥六成、巴露忒梅萝一成、梅尔阿斯提亚三成左右吗？」
「这些是派阀的名称吗？」
「算是吧。民主主义代表特兰贝利奥、贵族主义代表巴露忒梅萝，以及什么都不在乎只要能做研究的梅尔阿斯提亚。」
我尽可能浅显易懂地回答格蕾的问题。
──如同刚才所言，钟塔的派阀大致分为三派。
以巴露忒梅萝为首，也是艾梅洛所属的贵族主义派阀。
以特兰贝利奥为中心，包含巴尔耶雷塔的民主主义派阀。
以梅尔阿斯提亚为代表的中立派阀。
粗略地做个整理，分歧点在于钟塔该交给更优秀的贵族血统来经营，还是从血统不怎么样但更有才能的年轻人中招募人才管理。
不过，到头来还是魔术师，所以无论声称贵族或民主都没有太大的差异。问题在于是否同意从魔术师这群经过筛选的人再筛选一次。
「……我大概明白了。艾梅洛是贵族主义吧。」
「大致上是。不过，这部分在近年来也变得很复杂。」
艾梅洛主张贵族主义，起因在于我的义兄──即上一代艾梅洛阁下去世前曾是钟塔数一数二的大贵族。然而非常遗憾的是，如今的艾梅洛并未残存那么强盛的权威和财力。
倒不如说，现在开办了率领新世代的艾梅洛教室，艾梅洛实质上比较接近特兰贝利奥等人的民主主义。加上先不提艾梅洛派阀，我兄长本身的言行不逢迎保守也不逢迎革新，看在贵族主义领袖──巴露忒梅萝眼中当然会认为「你们在我们派阀谋生不是吗？在想什么啊？」，处于这种状态。
啊，当然，不小心当真变节的话必死无疑。
别说十二君主，在三大贵族中也被视为最大势力的巴露忒梅萝可非虚有其表。岂止秘密动手，艾梅洛应该会被他们公然击溃吧。
「毕竟对上掌握法政科的巴露忒梅萝，魔术不用多说，在权力方面也毫无胜算。」
「咦？巴露忒梅萝是法政科吗？」
格蕾歪歪头。
「嗯。有什么奇怪的吗？」
「不……听说是十二君主，我还以为一定是主要十二学科各有一名……因为听说法政科列于十二学科之外…………」
原来如此，她是这样理解的吗？
倒不如说这样才寻常。虽然这种事似乎会在钟塔上课时记住，不知道多半是她与人交流不多所致。
「这其中有些缘由。现代魔术科的确是主要学科，但最近才有君主就任……」
说到一半，我的视线转向一旁。
气氛险恶的对话声传入耳中。
「哦？你们妄想着凭那种浅薄的血统，在魔术尊贵的历史上留下什么痕迹吗？」
「你们以为在魔术衰退至此的现在，只靠自己就能维持魔术吗？你们何时才会清醒，认识到那是无法挽回的幻梦？」
「……你瞧，立刻上演了。」我装作若无其事地低语。
老奸巨猾的魔术师在争论时会更隐蔽一点，但年轻人按捺不住，当双方都喝醉时更是如此。今天的社交聚会邀请的客人，年龄层略偏年轻。
「你想说现在的钟塔少了新世代也能维持吗？」
「哈哈哈。钟塔本来就是为了贵族Lord而建立，沾光分到几口汤就自以为了不起了吗？」
以两人为中心，双方的派阀慢慢地充斥着紧张感。
尽管不会像艾梅洛教室的那些笨蛋一样立刻演变成魔术战，但险恶的气氛立即在会场内扩散──
「好痛痛痛痛……噗、噗好意思～！」
一个人影脚步晃晃荡荡地横穿而过，介入两人之间。
双方派阀都没料到的插曲让魔术师们眨眨眼，好像喝得醉醺醺的年轻人大大地挥手转圈。
葡萄酒杯划出抛物线飞上半空。
「啊。」
听到我的声音，格蕾小声呢喃。
年轻人大字型地倒在地上。
他吐出满是酒气的呼吸，强烈得令人有点受不了的体味凌辱著周遭。宴会明明应该才开始不久，他到底猛喝了多少酒？
「噗、噗、噗好意思。我向大家赔礼──」
那人口齿不清地像毛毛虫一样爬行着，再度反胃地摀住嘴巴。
由于太不堪入目，周围众人感到极其扫兴。魔术师们互瞥一眼，深深地叹一口气后纷纷散去。他们宛如在远离全世界最糟糕的脏东西，被留在原地的年轻人感到非常不适地按住腹部。
「……哦？」
我轻轻发出佩服的吐息。
「请问……」
声音从背后传来。
格蕾接住了刚才飞上半空的葡萄酒杯。
一滴也没洒出来──是否如此不得而知，但酒也同样盛在杯中。即使没有亚德，这名少女的反射神经也十分卓越。
「接得正好。」
我接过玻璃杯，递给摇摇晃晃地站起身的年轻人。
「请。」
「不、不好意思。」
年轻人脸色发白，以颤抖的手指紧紧抓住玻璃杯以免掉落。
失去兴致的魔术师们已经散开，我递出杯子，同时在他耳畔悄悄低语。
「不客气──这种手段用来平息纷争相当有效喔。」
啊唔！──我说完后，年轻人发出呻吟。
「……我显得很刻意吗？」
「不，没问题。因为大多数的魔术师自尊心都很强，想不出暴露自身丑态这种主意。你的演技确实是跑龙套水准，但表演没有问题。」
我忍不住扬起嘴角。
也许是因为他不符合魔术师风格的方法论很像某个人。
「再说，你真的喝醉了吧？怎么办到的？」
「……这个是吃了能瞬间醉酒的药。」
年轻人从西装内袋里取出小药丸。
「然后，这个是醒酒药。」
手掌翻过来，食指和中指之间夹着另一颗药丸。
配着刚才的红酒服下那颗药丸不到十秒钟后，年轻人浑身的毛孔就不再散发出酒味。
「……真有一套。」
我实话实说，而年轻人害臊地搔搔脸颊。
「我姑且也是药师。」
「哦？你属于植物科尤米纳？」
「不是。」
咳咳……脸色发白的年轻人用衣袖摀著嘴咳嗽，露出微笑。
「是传承科布里希桑。我名叫迈欧·布里希桑·克莱涅尔斯。」
「喔，是布里希桑的人。」
是名门。
虽然没有如巴露忒梅萝那般的权力，这个门第在历史和研究的实绩上毫不逊色，是典型的中立派。不愧是传承科，其魔术性质的多样性无人能出其右，在钟塔也被视为保有最多罕见文献的学科。
中间名是布里希桑，代表他是家系成员或在成员的庇护之下。多半是分家的人，不过光是有布里希桑的人到场，就看得出这次双貌塔的露面宴会关注度之高。
（……还是说，他的目标也是冠位？）
当我想到此处时──
年轻人目不转睛地注视着我背后。
「那个魔术礼装──难道是艾梅洛的？」
发现他指著托利姆玛钨，我也很意外。
「哎呀，你知道？」
「是、是的！」
自称迈欧的年轻人振奋地点点头。
「那位赫赫有名的艾梅洛阁下完成的月灵髓液Volumen Hydrargyrum！『流体操作』的机能美！啊啊，没想到竟会在这种地方碰见！不、不好意思！我可以摸一下吗！」
「……呃，那是无妨。」
我才刚说完，迈欧的手指迅速滑过水银女仆的身躯，开始发出像小孩面对玩具区的「哇啊啊啊啊～」声响。
「啊啊……好厉害。不用衰退的仿制人体概念，只让『流体操作』与『人格赋予』的结果采取最适合的形态。容器遵循内容虽然自相矛盾，但作为魔术是正确的。为了得以维持最低限度的魔力，也组成整体循环的机制。这是你的成果吗？」
「……嗯、嗯。不过兄长有提供建议。」
「兄长！那么，你是──」
他说到一半时，新的声音传来。
「迈欧。」
说话的声调很温柔。
「──热衷于研究是很好，不过你碰触其他家族的魔术礼装时最好再小心一点。你这样就算送命也没得抱怨喔。」
那句话令迈欧回头。
那是一位戴眼镜的女子。
从柔和的气息判断，她似乎是东方人。大概是日本人？我漫无边际地想着。尽管在那个极东地区有其他组织和魔术扎根，但或许是因为也同属岛国，在钟塔也莫名的经常看到日本人的身影。
「哎呀，不好意思，苍崎小姐。」
「不客气？我觉得你刚才劝架的手法很不错。」
她接着转向我们。
「初次见面，我叫苍崎橙子。」
女子有一头色泽黯淡的红发。
虽然是东方人少见的颜色，我觉得大概不是染的。因为尽管与自己的眼睛不同，但那是贴近这名女子本质的色彩。
只是，我也觉得这件事绝不能说出口。
不──
因为在那之前，女子的名字让我感到战栗。
「……苍崎……橙子……？」
我的嗓音嘶哑得不成样子。
表情多半也是不想留下记录的惨样才对。
「你是封印指定的……」
「封印指定？」
不理会微歪著头的格蕾，我像具稻草人般呆站着不动。
那是给予具备特殊才能的魔术师的称号，也是协会下达的敕令。
单纯的学问和钻研无法修得的魔术──因为珍惜只能靠其血统、体质才得以实现，且只限一代魔术的保有者，协会发出命令，决定亲自永久保存他们。正因为如此，封印指定对魔术师而言是最大的荣誉，亦是致命的烙印。
毕竟一旦遭到保存就无法继续做研究。若是出色得足以受到封印指定的魔术师，他们都不会吝惜性命，反倒不可能放弃研究。所以，遭受封印指定的魔术师大多引退，悄悄藏匿行踪，或者躲在自己的领地内。
至于这位苍崎橙子──
「封印指定在几年前就解除了。」
女子轻柔地微笑着低语。
那正好是我很可能发出尖叫的时机，我只能认为，我从认知到遭受冲击，转而行动的时间都在她预料之中。如果这名女子是暗杀者，要割断我的咽喉应该也很轻而易举。
我大大倒抽了一口气。
透过不该当众做出的深呼吸，总算恢复清醒。
「……这样啊，你是其中之一？」
我这么说。
原本，一旦下达的封印指定即为绝对。
只是几年前，发出封印指定命令的钟塔最古老教室发生重大异变。
秘仪裁示局·天文台卡里翁，发生了与世纪末相称的重大事件，也对钟塔整体产生剧烈的──比我的义兄艾梅洛阁下去世时更剧烈的──冲击，据说当时有几个人的封印指定解除了。
眼前的女子正是当事人吗？
还有，那个事实也证明了我听到的另一个传闻。
「──格蕾，这一位是我提到过的冠位。」
灰色的少女肩头一颤。
没错。
她正是曾受到封印指定的幻之冠位。
我原本打算先慢慢看看战场，却突然遇上四处徘徊的最终头目。我的兄长肯定会嚷嚷着「这种烂游戏哪玩得下去！」，将游戏控制器丢到一旁。
「初次见面。我叫莱涅丝·艾梅洛·亚奇索特。」
我压下震撼，恭敬地鞠躬，而橙子淡淡地微笑。
「我知道你。因为上一代艾梅洛以前请我帮他做过一点工作。」
「上一代……？肯尼斯·艾梅洛·亚奇伯吗？」
「没错。」
她竖起食指抵著嘴唇，仿佛在说详情之后再谈。
对了，这名女子实际上几岁呢？虽然从外表看起来只像二十五岁左右，但考虑到她遭到封印指定的时期，应该有些出入。当然，魔术师的外表年龄不太靠得住，对于既是冠位又受到封印指定的超出常规人物来说，时间的制约等等更是遥远。
不过，上一代当家的名字出现时，我觉得有点可惜。
因为我心想，如果能让兄长和她碰面，可以看到他多么苦涩的表情呢？
「哎呀。」
橙子的视线投向格蕾。
「…………？」
「你有张有趣的脸孔呢。」
当女子仔细地注视着她，正要伸出手时──
大厅深处传来欢呼声。
样子是黄金公主登场了。|橙子也回过头。
大厅深处是通往二楼的螺旋楼梯。在二楼像露台延伸出去的部分，伫立着一对像是双胞胎的女仆。她们的身影与对方一模一样，端正的容貌足以让人误会她们是黄金公主、白银公主。
两名女仆拈裙行屈膝礼Curtsy后，向背后呼唤。
「蒂雅德拉大人──」
「艾丝特拉大人──」
「请进。」
两名女仆同时说出最后一句话。
紫色的礼服缓缓地自露台阴影处分离出来。
「────」
时间被撕碎了。
所有的感觉在这一刹那丧失。不，连同刹那这种陈腐的词汇一起弹飞出去。
俯瞰我们的眼瞳宛若神话的宝石；理想的鼻梁肯定是天堂的雕刻家赌上灵魂削成的作品；闭合的嘴唇让人联想到乐园的花瓣，泛著绝对不会失去的青春光辉。那名女子仅仅身为那名女子就■，让每一个形容都变得可笑。
在丧失一切形容词尽头的某种事物。
起码作为魔术师者不可轻易说出口──只能以「 」形容的终结地点。
「我是袭名黄金公主的蒂雅德拉·巴尔耶雷塔·伊泽卢玛。」
即使认知到那个声音，在场的魔术师们还需要几分钟才恢复神智。
有好几名魔术师就连手中的酒杯掉落，鞋子染上了葡萄色的污渍也没发现。也有人呆站着不动，直到完全停止呼吸陷入缺氧状态，甚至有人当场跪倒涕泗滂沱。
如果这是魔术施加的心理攻击，谁都不会当一回事吧。因为聚集于此的人都是颇有实力的魔术师，身为魔术师者首先要武装自己的心灵──正是一开始就会学到的事项。正因为那是非常纯粹的■，他们培养出的心理防卫术式才会比纸张更轻易遭到撕毁。
说来丢脸，我也不例外。
我甚至连自身意识断绝这一点都没察觉。
「我是袭名白银公主的艾丝特拉·巴尔耶雷塔·伊泽卢玛。」
坦白说，第二个人已在认知之外。
一方面是因为她戴着面纱遮住脸庞，不过我们的认知能力早就超出负荷了。
环顾周遭，大多数人都尚未恢复意识。目睹天主到来的信徒说不定也会出现同样的反应。有几个人按住眼睛，大概是受到冲动驱使，想戳瞎眼球让这幕景色作为最后看见的画面。之所以压抑得了那股冲动，也是出自于或许能再次看见同样的■的肤浅欲望吧。
「……原来如此。」
从身边响起的声音，使我总算回归现状。
「……那就是黄金公主吗？尽管听过传闻，没想到达到了那种境界，不得不赞赏伊泽卢玛的历史呢。」
橙子低喃。
她的口吻变化很大，让我一瞬间闪过一丝怀疑，发现女子的脸上发生了变化。
橙子手中拿着眼镜，垂下眼眸。
「嗯。我也有些震惊，所以切换了一下。」
「切换？」
「切换一下性格。」
橙子重新戴上眼镜，对我点头致意。
那时候，她已经恢复方才的氛围。魔术师中也有不少人为了做研究，蓄意引发人格变异，因为有利于学习特定技术的人格存在。我想她应该是这类的例子，也不再多加留意。
「不好意思，我要离开一会儿。可以吗，迈欧？」
「啊，嗯……好的。」
在周遭众人仍处于茫然时，橙子和药师迈欧离去。
当我避免不慎去看到黄金公主，同时准备先摇醒格蕾之际。
清脆的掌声在宴会厅内回荡。
「──了不起，拜隆卿。」
大约年过七十的老妇人拍著皱纹深邃的双手。
她有一头宛如狼一般高贵的银发，身穿着时髦的绿色礼服，挺直背脊，送上爽快的掌声。配上她毅然的态度，那清脆的声响甚至让茫然自失的魔术师们都重振精神。
「巴尔耶雷塔阁下。」
某个人说道。
随着那个名号响起，黄金公主与白银公主再次由两名女仆领回露台阴影处。祈祷时间停止的魔术师们发出呻吟，究竟有多少人盼望就此死去呢？
音乐也换上新曲目。月光小夜曲Moonlight Serenade。（注：爵士乐手葛伦·米勒1939年创作的爵士乐名曲）
然后，老妇人调头朝我们走来。
「我的笨弟子直到刚才似乎还待在这里啊？」
她露出意有所指的微笑，愉快地转动威士忌酒杯。
面对这个对象，我也不得不严肃以对。
「久疏问候，巴尔耶雷塔阁下。没想到连你也大驾光临了。」
「喂喂，这是分家的大日子，不管我有多忙碌也不可能不来。」
呵呵，她轻声发笑。
布满皱纹的脸孔皱得更加厉害，生命力如此洋溢的老妇人也很少见。她一口喝光威士忌，从刚好走过来的人工生命体手中的托盘上拿了杯新酒，再度转起杯子。
「……巴尔耶雷塔阁下？那么，是创造科的……」
格蕾悄声询问。
对了。除了兄长以外，这或许是她第一次实际遇见君主。
「没错，她和兄长一样──是钟塔的十二人之一，创造科的君主。」
「──很久没看过你和托利姆玛钨以外的随从同行了。」
老妇人很感兴趣地开口。
脸上依然带着满意的微笑──
「依诺莱·巴尔耶雷塔·亚特洛霍姆，多多指教。」
她举起右手。
灰色的少女也怯生生地握住她的手。
「……我是守墓人格蕾。」
兜帽微微上下晃动，她颔首示意。
虽然不符合正式礼仪，但依诺莱似乎不在意，而我补充说明。
「她是兄长的寄宿弟子。」
「哦？看起来很能干。」
「啊、呃，那个……但我不是魔术师。」
格蕾开始找借口，不过说明这一点的话事情会变得更复杂，所以我刻意加以忽视。幸好依诺莱也没有深入追问，只是大大地点个头。
她的目光倏然转回我这里。
「那么，怎么样？差不多有意改换派阀了吗？」
看着满脸微笑的老妇人，我觉得心脏被一把抓住。
如同先前提及的，艾梅洛好歹是贵族主义的一派。巴尔耶雷塔属于民主主义的特兰贝利奥派，如果答应她，区区艾梅洛将被瞬间击溃。
「不，还请饶过我们。弱小门第光是生存下去就竭尽全力了。」
「唔。既然都提出了邀请，我们也有意庇护艾梅洛。如果那位艾梅洛阁下Ⅱ世优先为我们执教，转让一两个教室给你们也可以喔。」
「唔……！」
我不禁结巴。
这堪称破格的条件。教室的权力确实没那么了不起，但巴尔耶雷塔持有的教室皆为在钟塔也数一数二的灵地，不论转让哪一个给我们都能提高身价。
「……很可惜，我们没有足以运用如此优异灵地的能力。」
我需要几秒的时间才能回答。
「真遗憾。」
「感谢你的邀请。不过，我兄长是什么地方让你如此看中呢？」
「这不是你该说的话吧？我当然十分期待艾梅洛阁下Ⅱ世的本领，但看到原本艾梅洛教室的情况，提拔他担任君主的人是你吧。」
「一半是顺势而为。」
依诺莱的话听得我微露苦笑。
就是因为这样，消息灵通人士才难以应付。如果她像众多贵族主义者一样轻视我，那还轻松得多。
此时──
「……请问……」
非常客气的声音响起。
知道话者是格蕾，依诺莱催促她说下去。
「嗯，怎么了？」
「……为什么巴尔耶雷塔不属于贵族主义呢？」
「────！」
格蕾的问题令我不禁张大了嘴。
在某种意义上，这个问题比托利姆玛钨更不懂得察言观色──就像用手指戳进别人的伤口一样。
「格、格蕾……」
「我听说创造科的魔术师几乎都是艺术家。艺术不是贴近贵族的活动吗？」
这是个非常单纯的问题。单纯而致命，也像淬毒竹枪的问题很可能一击刺中要害，造成堆砌积起的混凝土墙崩塌。
对于她的询问，依诺莱大笑。
「哎呀，你真不错！有几十年没人问我这种问题了！」
她的笑声太过爽朗，甚至好几名魔术师看了过来。
只是，若是在钟塔也名声响亮的女中豪杰──巴尔耶雷塔阁下，任何人都不敢一直盯着她看。
依诺莱毫不在乎匆匆撇开头的魔术师们说：
「因为艺术，首先是为了撼动当代人的心灵而存在。」
「当代人吗？」
格蕾不解地歪了头，老妇人悠然颔首。
「没错。常有人认为，经过时代的洗礼才是真正的艺术，但那已经不是艺术，而是叫作历史。当然，历史有它应该尊敬的价值，贵族主义的那些人好像很重视，不过那并非我们追求的事物。」
老妇人眯起眼睛。
从她的口吻可以明白，她认为价值这个词汇绝非只以现实和历史作为依据，还注视着遥远彼方的理想。
「美丽很美好。就算只有短暂一瞬间，光是存在过就有其价值。我们唯一要做的，是奔跑穿过这一刹那──同样地，现在这个时代应该不拘于过去的血统，由当下的人经营，这是我们的信念。」
她宏亮的演说，确实充满了率领一个派阀之首席魔术师的自豪。
「……我勉强明白了。」
格蕾点点头。
虽然勉强这种说法在字面上有些模糊，但光是从表情就感受得到她认真地沉思过。
「喔喔，真开心。既然你也是艾梅洛Ⅱ世的寄宿弟子，随时来拜访我们也没关系喔。」
依诺莱也开朗地提议，但眼神同样很认真。
依照这名老妇人的特质，我完全不知道她会从何处发动迂回攻势，不得不重新紧张起来。
（……唉，真讨厌。）
当自己受到波及，哪怕是我也没有余力嘲笑兄长的烦恼。当我后悔不及时，出现了另一个人影。
先前那位绅士拄著拐杖快步走来。
拜隆·巴尔耶雷塔·伊泽卢玛。
「您在这里啊，依诺莱大人。」
「哎呀，拜隆卿。我玩得很愉快。」
老妇人再度一口饮尽威士忌，而绅士把脸凑过去低语。
「我有点事想和您谈谈。」
「哦？」
接下来的耳语让依诺莱的表情微微一动。
然后──
「那么，我先走了──下次再见，艾梅洛的小姐与寄宿弟子。」
老妇人露出仍旧雪白的牙齿笑了。
3
结果，我在那之后一如往常地四处寒暄，社交聚会落幕。
我还以为黄金公主、白银公主会下来大厅并向大家介绍，但宴会上没有那种活动。不过面对如此惊人的■，在场的魔术师说不定会失去理智。
许多魔术师直接踏上归途，在财政上也需要等待搭乘明天电车的我，则在对面的阳之塔借宿。
在空间分配上，月之塔似乎是供家人居住，阳之塔则供客人使用。
客房的床不愧是高级床铺，光是躺在上面就像处在无重力空间。相反的，这使我自觉到附着于体内的沉重，不禁大叹了一口气。
「……唉。」
我轻触眼皮。
眼球彻底发烫起来。由于这种体质，我不太擅于应付社交聚会。因为魔术师的魔力波长各有不同，一一配合对方调频的眼球目前陷入类似轻度热失控的状态。
我认为这点是我作为魔术师，也不怎么优秀的证据，但根据兄长的说法，这种体质似乎会随着年纪增长稳定下来。对我个人来说只是拥有魔眼而已，唯独看到兄长有点羡慕的表情是种享受。
（……话说回来。）
我摀住整张脸，发出叹息。
「不只冠位，居然连君主都登场了。」
事件未免太多了。
不只眼球，大脑好像都快热失控了。我以为自己预料到大致情况，但想得有些太简单了。不，巴尔耶雷塔阁下的出现还好，偏偏传闻中的冠位魔术师竟然是苍崎橙子。
应该思考的事情堆积如山，我完全不知道要从哪件事开始整理。
「……虽然如此，幸好没有遇袭。」
低吟声从身旁响起。
是还没躺上床，坐在沙发上的格蕾。
也许是长时间紧张之故，她还是忐忑地坐立不安。交叠的手指细微地动着，手势似乎是佛教的结印或非洲的翻花绳。对了，在兄长的课堂上谈过，毛利文化的翻花绳是由神话口述人所创，从伊努特文化的翻花绳也看得出与咒术的关联性……嗯，到了会做出这种联想的阶段，就是我非常疲倦的证明。
总之，这代表我还无法确实控制大脑。
「虽然有些看起来可能会来找麻烦的家伙很躁动，但大多都在这次的初次露面聚会上吓破胆了吧。到了那种境界，就像一种兵器呢。」
「……为什么，要创造那么美的人？」
格蕾语重心长地问。
那位黄金公主造成的冲击，似乎让这名木讷的少女深受感动──不，其实我也非常了解。
「我也和兄长谈过，因为美是魔术的领域。」
我点完眼药水后回答。
我感觉到热度微微地逐渐缓和。从心情也随着双眼逐渐镇静下来的这一点来看，我的身体可真现实。唉，虽说是魔术师，要自我控制也需要一定的时间和步骤。
「美吗？」
「没错。兄长说过数学上的协调对魔法圆与工房而言是必要的，但我记得伊泽卢玛，或者说巴尔耶雷塔是以更基本的部分评估美。」
我也是因为那股冲击而回想起本来快要遗忘的事。
「你知道魔术师的目标是什么吗？」
格蕾一瞬间愣住后，一边苦思一边开口：
「呃……我在课堂上听过。是叫……根源之涡？」
「对。叫根源之涡，也单纯叫根源，有时作为无法论及之物称为『 』。是所有一切的原因，让一切现象、事象流动的零。嗯，像这样试着说出口，言语真的不太好。给零与根源染上多余的色彩，封闭了难得的意义。」
我斟酌词语，眯起双眼。
「不管怎么说，所谓的魔术到头来是为了到达那里的副产物──没错，当然，能够接触超常与达到超人境界本身就是种喜悦。正因为我们弱小，才会忍不住追求那样的超乎常理。然而，究极的目标终究不在那里。」
我一句一句地堆叠话语。
凡是现代魔术师，大多都明白根源是无法到达的。魔术原本就从神话时代不断衰退，朝向过去逆行的群体不可能得到回报。如今，据说可能是最后一人的第五名魔法使也在极东现身，通往那里的门几乎等同于关闭了。
可是即使如此，我们也没办法放弃。
如果能够放弃，从一开始就不会成为什么魔术师。
「巴尔耶雷塔是为了到达那里，选了美这条道路的家门。」
「……道路。」
「嗯。这个你应该听说过，原本美感对人类来说是生存所需的功能。」
我以手指抵著太阳穴，回想起更久以前听过的兄长讲课内容。
他果然确实有作为讲师的才能，只要找到最初的线索，之后授课内容就会一一浮现在脑海里。
「例如嗅觉、味觉是为了避免触毒而变得发达，视觉与听觉则是为了避免危险而锻炼至今。可是，在这五种感官以外，从我们人类在确立思考前起，就有作为『带来快感』的感觉的美存在。」
例如，法国拉斯寇洞窟的壁画。
例如，那些在威伦多夫遗迹发掘的旧石器时代裸像。
这些称为原始美术的作品们，明示出人类与美术有密不可分的关系。
「关于美的作用，魔术好像是这么认为──观看美的事物，就是让自身变美。」
「……让自身……变美吗？」
看来这个观点实在超出理解范围，格蕾惹人怜爱地皱起灰色的眉。
「呵呵呵。很奇怪吧？不过，我想你在一般杂志上也看过美术与文艺是灵魂粮食的说法吧？」
「……啊，是的。这我有看过。」
「在根本上似乎是同一件事。根据兄长所言，美术好像是一种共鸣咒术。透过鉴赏美术，使本人的灵魂与灵性受到净化的感觉──这正是我们感受到的美的真面目。」
格蕾像小动物一样点头认同我的话，思索片刻后开口：
「那么，如果有究极之美……」
「代表我们的灵魂说不定会一口气提升到高次元。怎么样？有觉得自己变成像样一点的人类了吗？不过，你的脸本来就很漂亮。」
「──请别提我的脸。」
格蕾莫名地停顿了一会儿。这或许是她的地雷。
这种事情拉扯下去会很麻烦，迅速略过吧。
「……不过，其实我会像这样不禁大谈关于美的话题，正是她这种魔术的作用吧。」
我非常佩服。
举例来说，那就像为一本书、一首诗深受感动，因此改变人生一样。如果能必定引发那种连在出色名作与波长相符的读者之间都极少发生的现象──那无庸置疑是一种魔术。或者，形容成魔法的领域也不为过。
「……是喔。」
格蕾深深地发出叹息。
「创造科的成员都是那样吗？他们好像正在非常遥远的旅途上。」
「嗯，因为包含伊泽卢玛家在内的巴尔耶雷塔，在钟塔也是历史最悠久高贵的家族之一，毕竟是三大贵族之一啊。」
巴露忒梅萝。
特兰贝利奥。
巴尔耶雷塔。
钟塔将这三个家族称为三大贵族。
离题一下，Lord这个名称在钟塔分为大及小两种意义。具有大意义的十二君主已经不需要说明；相对的，以小的意义──称为贵族时，大多是指三大贵族的亲属，这三个家族就是如此特别。
当然，这并非正式规范。
这是君主制度稳固前的惯例。只是，一心尊敬古老的事物也是魔术师的本能，以这种惯例为后盾的权力斗争与骚扰非常根深蒂固地延续著。嗯，魔术师早点灭亡比较好吧？
顺带一提，艾梅洛阁下本来也含有这种意义，但如今已经是遥远的往事。
「……脑袋又快要爆炸了。」
格蕾按住太阳穴坦言。
「呵呵，灌输你太多知识了吗？」
我露出微笑，抚摸毛毯。
这时，格蕾斗篷的右手附近也开始蠢动。
「话说，一直被关在里头，害我没看见什么黄金公主！」
固定装置解开的清脆声响响起，类似鸟笼的「笼子」弹开出来。亚德在「笼子」内表情丰富地强调说道。
「那位大姐姐真恐怖！这可是我第一次明明彻底藏好了，还差点被发现啊！」
刻印在匣子上的眼睛和嘴忙碌地变化。
我有时候会觉得，像这样活动的亚德好像电影的CG动画。令人目不暇给地变化形态Morphing的表情，仿佛在强调自己是主人的代理人一般，丰富得超出必要。
「你是指苍崎橙子吗？。」
「对啊对啊。她是怎么搞的？是怪物吗？」
「既然如此，你光是没被发现就很厉害了。」
这大概是亚德的隐匿并非魔术的缘故。不过，那只靠变戏法般的花招，就能将这个鸟笼收进格蕾的斗篷里吗？我对此感到疑惑，但少女和亚德对于这部分都三缄其口。
「……我也很在意她。」
「啥？那个戴眼镜的女人吗？」
「对。苍崎橙子为什么偏偏出席这场社交聚会──」
当我正要往下说时──
旁边突然产生气息。
「托利姆？」
我还在想差不多该收回行李箱的水银女仆正直盯房门。
「发现有两名不明对象接近。」
我和──格蕾浑身充斥着紧张感。
大约十秒钟后……
叩叩──房门被敲响。
我和格蕾一瞬间四目交会，稍微吞了一口口水后点点头。
少女伸手抓住放在桌上的亚德「笼子」，迅速收回斗篷里。这一幕不管看多少次都像是被吸进异次元一样，但目前燃眉之急在房门的另一头。
当我伸手去拿装了除了托利姆以外，还有其他魔术礼装的行李箱时──
「──我可以进去吗？」
说话声响起。
「──请进，门没锁。」
我回应道。
反正他人家中的锁无法信任，不上锁也一样。只要身处于他人的领地，就和被关进布满陷阱的迷宫没多少差别。
来者立刻有所反应。
开了一线的门缝立刻扩展，露出外面的走廊。
站在门外的，是黄金公主、白银公主初次露面时伴随的女仆。
「我名叫卡莉娜。」
由于一手提着提灯，女仆行了简略的屈膝礼Curtsy后再次问候。
「真是多礼。我是莱涅丝·艾梅洛·亚奇索特，请问有何贵干？」
我率直地询问后，女仆看向背后。
看来还有另一个人。
是她的双胞胎吗？
「请到这里来。」
随着那句话与招手，另一个人影靠近女仆。
我还以为眼睛失明了。
有时候，认知会凌驾于现实的物理法则。我以等同于魔术的严重程度，切身感受到自己的视觉神经与掌管那些资讯的枕叶同时破裂。
「黄金……公主……！」
＊
老实说，我以为自己会发疯。
虽然是同性，但美到这种地步已经轻松跨越性别差异。我需要再几秒钟的时间重振起遭受重击的心理。她在烛光下摇曳的美貌太过超乎现实，要是有人说我的置身之处被替换成异世界，我也会相信。
「初次见面。」
我听见了声音。
连那道话声也仿佛直接撼动我的大脑。
「……啊……嗯。」
我也大声回应。
毕竟是第二次，冲击感没有上次那么强烈，否则我说不定会晕厥过去。这让我体认到美就是暴力。
「蒂雅德拉大人表示想和你谈谈。」
自称卡莉娜的女仆再次开口。
「和我们？」
「不，恕我失礼，可以请那边的小姐离席吗？」
烛光照亮戴着灰色兜帽的格蕾。
「……那个，我……」
「格蕾可以信任。」
我迅速插话。
明明是为了这种时刻找来的保镖，关键时刻却不在场我会很伤脑筋。因为只靠托利姆玛钨未必有办法应对。
这时，在一旁观望的蒂雅德拉为我说话。
「……既然是那样，卡莉娜，你单独离席吧。可以吧？」
「遵命。」
卡莉娜点了个头，老实地走出房间。仿佛在说这是当随从的基本功，我感受不到这个人的气息。
然后，室内剩下我们与蒂雅德拉。
「突然占用你的时间，非常抱歉。」
「……不要紧。」
虽然她的声音仍会让我头晕目眩，但我勉强回应。
不过因为靠得这么近，我也发现一件事。
「……你的耳朵该不会听不见吧？」
「你发现了吗？」
黄金公主──蒂雅德拉微笑着摀住耳朵。
「我因为遗传问题失去听觉，即使如此，只要读唇语就能进行大多数的对话，用魔术学习发声也很容易。」
「……喔，原来如此。」
魔术虽然逐渐被现代科学超越，却也尚有许多魔术特有的长处。
黄金公主刚才说的内容──教导聋人正确发音就是这类例子。简单来说，是将发音资讯直接灌输进脑海就行了，虽然是一定程度的高等魔术，不过只要找来能用心灵感应沟通的术者，问题就会解决。好歹是巴尔耶雷塔的分家，处理这点事情应该易如反掌。
虽然再过十年、二十年，现代科学很可能也会直接在脑部植入电极。
我吸了一口气。
切换想法，用一如往常的态度说：
「今夜我玩得很愉快。光是像这样待在你面前，光荣与眼福就让我几乎晕厥。」
我说出诚实的感想，而非奉承。
蒂雅德拉淡淡地微笑。
笑容比起花朵更美。
「谢谢──我从父亲那里听说过艾梅洛。他告诉我，那位君主以新魔术的构筑受到整个钟塔的瞩目。对于新世代的魔术师们而言，简直如同救世主。」
哎呀呀，又是兄长的话题。
我不觉得无聊，但感到吃不消。因为巴尔耶雷塔这等名门会刻意加上新世代的条件，等于是说「这些事和我们无关吧」。
然而，这一次不同。
「我有一个请求。」
她切入正题。
「哦？若是如此美丽的人提出的请求，只要在能力范围内，我都愿尽微力相助。」
「恭敬不如从命。」
黄金公主点点头，如此续道：
「……我想拜托你带我们逃亡。」
「……逃、亡？」
我不禁瞪大了眼。
「是的，我想请艾梅洛派藏匿我们。」
「…………」
更换派阀。
这个行动确实值得称为逃亡。因为姑且不论艾梅洛我们，艾梅洛所属的贵族主义派具备与小国匹敌的资产和战力。与此同时，这也代表巴尔耶雷塔所属的民主主义派也具备同样的战力。
正因为如此，我不由得吞咽口水，发出声响。
不明白状况的格蕾摸不着头绪，但在这个情况下或许是种救赎。
「……总之，我可以请教理由吗？」
「我想保护自己和妹妹──这次袭名白银公主的艾丝特拉。」
蒂雅德拉坦白地说。
「保护吗？可是，那位拜隆卿并非不珍惜你们吧。」
「…………」
一阵沉默流窜了一会儿。
不是坚持不肯回答，是某种太过沉重的事物封闭了美丽女子的双唇。我和格蕾也陷入沉默。我们没有刻意催促，等待她主动甩开那过于沉重的事物。
不久后──
「……我有点累了。」
蒂雅德拉低喃。
手放在绣著精致蔷薇花纹的紫色礼服胸口，她如此续道：
「我认为你能够想像，为了创造我们的身体，我们曾被迫承受多大的痛苦。」
以魔术改造肉体，是大多数流派的基本。
自童年开始的严格修行与魔术刻印移植不用说，绝大多数都会投药，有时候改造大脑与内脏也不稀奇。根据谣传，还有人用数十只、数百只以某种魔术制造的虫子交替钻进体内潜伏。
何况是黄金公主与白银公主。
既然达到如此精湛的完成度，无论承受过多大的痛苦作为代价，所有魔术师应该都会理解。不管看起来多么光辉灿烂，伊泽卢玛亦是魔术之徒。魔术师家族就是遵循那个原理驱动的。
然而，个人未必会为了家族的方针牺牲──
「──请别误会。我们也是魔术师，已做好奉献自己身躯的觉悟。可是，父亲的做法照现状来说效率低下──不，是父亲的做法过了有效率的阶段。那么，我认为我们有自卫的义务。」
「…………」
这次轮到我陷入沉默。
她所说的事情很罕见。
当魔术达到一定阶段，至今的方法论变得彻底无益的瞬间。我也听说有历经数百年的家族由于误判那个时机而断绝。
「也就是说，拜隆卿的术式危险到有必要自卫──而且他不听你们的意见？」
「是的。」
蒂雅德拉明确地表示肯定。
「照现状下去，我和白银公主迟早会有一人死去。」
喂喂，你在说什么？──我想如此大喊。
倘若要做出将艺术划分等级的冒渎行为，这两个人无疑君临顶点，而且跟第二名之后的作品有天壤之别的压倒性差距。有句话叫人类的损失，但应该有不少人会一口断言与其失去她们，不如破坏大英博物馆比较好。
我伴随着一声叹息开口：
「可是，这个案子不是应该先向巴尔耶雷塔阁下申诉吗？」
「依诺莱大人很温柔，但她确实是创造科魔术师的领袖。既然父亲作为伊泽卢玛家的当家，取得了足够的功绩，她不会不惜推翻这一点也要对我们伸出援手。」
正如她所说。
即使人格高尚，在身为魔术师时就没有任何意义。坚持人性化的状态凌驾于魔术正确性的人，不可能成为一派的领袖。同样地，一派的领袖也不会容许企图从做出成绩者那里夺走什么的行径。
「但是，你们属于巴露忒梅萝派阀。只要认为有利可图，就会无视父亲与巴尔耶雷塔阁下的意向展开行动──我认为我们具有那种程度的价值。」
我只能点头同意蒂雅德拉的这番话。
哪怕不是魔术师也会想要──魔术师更会渴望得到她，因为她们本身可以说就是创造科的至宝。
「那样的话，到头来我们会调查你们的身体喔。我实在无法说你们过来之后，会比待在这里过得更轻松这种话。」
「……不过，应该有可能做『交易』。」
黄金公主斩钉截铁地说。
例如，大概能够附加条件。
如同恐怖分子以司法交易，收取提供消息的代价一样。
「……原来如此。」
我一瞬间差点无话可说。
小看她了──我后悔地想。这名美丽女子的确做好找我攀谈的觉悟，她非常明白自己所说的话何等鲁莽，仍来争取需要的成果。
「…………」
我吸入一口气。
切换意识，将眼前的对象设定成棋盘上的棋子。我自己同样是棋子之一，视为在名叫钟塔的国际象棋棋盘Chess board上摆放了好几枚的平凡士兵Pawn。毕竟，派阀斗争正是这些棋子的位置关系。从依据时机和场合，连棋子的所属阵营都会不断改变这一点来看，比起国际象棋，大概更像极东的将棋吧。
「不过，如同你所知，我在贵族主义派只不过是边缘角色。纵使接受你的提议，我也无法保证任何事喔。」
「是，那样就够了。只要著名的艾梅洛接受我们，任何人都无法忽视吧。」
（……喔，所以她先赞美了兄长吗？）
真是服了。
蒂雅德拉准确地设下了布局。
看似非常平常的问候，在关键之处让我无处可逃。当然，这在谈判上是基础中的基础，不过被这种美丽击败让理所当然的事情具有好几倍的威力。
我感受到话语的分量。
「我说过愿尽微力相助。」
我说。
如果粗心地被抓住把柄，很可能当场确定灭亡。
「但既然如此，不只是你，我还必须跟白银公主──艾丝特拉小姐商谈。我们也一样重视魔术世界的秩序。我们与巴尔耶雷塔所属的派阀的确不同，不过正因为如此，我们不会做出可能造成全面冲突的行动。」
我温和地回绝蒂雅德拉的提议。
不过，她对于我的答复再打出另一张牌。
「……若有相对足够的报酬，你觉得如何呢？」
「报酬？」
蒂雅德拉对重复说着的我点点头，缓缓站起身。
那正是黄金般的光彩，让我只能看得入迷。
最后，她留下这番话：
「……明天早上请来我的房间。我会打开后门，房间设置了魔术锁Mystic Lock，所以不用担心会有别人进来。关于白银公主的事情也在那时候告诉你。」
只说了这些话，蒂雅德拉离开房间。
说起来非常丢脸，但我忍不住想挽留她。就连照亮房间的淡淡光芒都像在不舍与她分别。
拚命压抑住手，被抛下的我发出叹息。
「……莱涅丝小姐。」
此时，有人呼唤我。
是格蕾。
一直默默看着方才那场谈判的少女重新向我开口。
「嗯？」
当我看向她，轻轻坐在自己床铺上的少女如此询问。
「你打算怎么做？」
「天晓得。」
听到格蕾的问题，我耸耸肩。
老实说，我好想直接躺倒，想得不得了。本来就在社交聚会上觉得很累又多出一桩事，就算许愿「干脆杀了我吧！」，又有谁能责怪我？
「……你认为黄金公主要逃亡是认真的吗？」
「很难说。」
一般而言，我会一笑置之。
然而，我认为她走投无路的感觉是真的。我也算有自信是单凭眼力在这个业界存活至今。我之所以能够从小学Primary School勉强一路经营艾梅洛派，到头来就是因为我能看穿别人的内心深处。
性格恶劣大概也是拜此所赐。
我喜欢看别人痛苦的难以公开的癖好，是借由看透「那个人最终会对什么事有什么想法？」的心理，磨练我的能力。因为喜欢才进步得快，大多数的魔术师对自己的欲望太过诚实，所以我不缺在实践中学习的机会也是一大原因。
「话说，她准备相当周到地把我逼到困境呢。」
我哼了一声。
即使在这时明确地拒绝，她多半打算到了下次机会再对巴露忒梅萝派提议。如果提议被接受，这次会换成我被责怪连居中牵线都做不好。
相反的，我要主动向拜隆卿告密的立场太薄弱。若对方寻事挑衅说是艾梅洛派诱惑了黄金公主，那可会造成家族危机。
如果我想拒绝她，唯一的方法是原先就假装没听见敲门声。
「真够麻烦──托利姆。」
「是。」
我对回过头的水银女仆说：
「进入休眠，保持警戒状态待命。」
「遵命。」
我敲了一下行李箱，托利姆玛钨被吸进里头。她处于这种状态时魔力消费几乎为零。尽管托利姆玛钨在设计上只需最低限度的魔力就能维持，但我希望在别人家休息时确保万无一失。我根本不想用疲惫不堪的脑袋思考再度和那种女子谈判的事情。
「……姑且先确认一下报酬之类的吧。」
这么说完后，我这次总算闭上眼睛。
意识仿佛烂泥一般，沉入床铺深处。
4
──同一时间。
湖区的风带着湿润的水汽。
黑夜仿佛也湿透了，附近的森林与草原也都被一片白雾笼罩。这一带也以湿度和明显的温差形成浓雾而闻名，也许是因为如此，以芒卡斯特古堡为首有许多鬼屋。
英国人喜欢幽灵自不待言。各地的幽灵粉丝社团与幽灵参观之旅那是当然，若是谣传有幽灵出没的闹鬼房子，反倒能卖出高价。
那么──
在塔附近的说笑声，或许果然是幽灵Phantom的声音。
「是的，今晚很谢谢你。拜隆卿。」
戴眼镜的女子说。
有一头黯淡绯红发丝的女子──苍崎橙子在月之塔的入口谈笑。
交谈的对象是拜隆卿。
黄金公主和白银公主的父亲，伊泽卢玛的当家。
应该名叫迈欧的药师站在他身旁。
「我送你，苍崎小姐。」
「不必了，迈欧。你也喝了很多吧？」
橙子平静地回绝他的提议后掉头。
忧郁的雾气在外面摇曳弥漫。
她的房间和其他客人一样安排在阳之塔。迈欧守在月之塔，是因为他本来是伊泽卢玛聘雇的药师。
她在白雾内徘徊片刻，踩着鸭拓草往前走感觉很舒服。
半途中──
「…………？」
橙子眯起眼镜下的双眸。
因为虽然被雾气遮蔽，脚下的沙子看起来却突然流动了。那奇怪的流动方式宛如在寻找她所在位置的指南针。
很快地，一个模糊的人影映入眼帘。
「我的笨弟子在这种地方啊。」
满是皱纹的脸庞皱起眉头，银发的老妇人分开夜雾现身。
「……哎呀，依诺莱老师。」
橙子低声点头致意。
接着，她触摸老妇人戴在耳朵上的机器。
「在放音乐吗？」
「iPod很不赖喔。」
老妇人摘下耳机眨了一下眼，从礼服口袋中拿出刚发售的最新音乐播放器。爱挑剔的魔术师里有许多人都忌讳现代科学，还有人至今连电话线都没拉，在这种情况中，这位代表创造科的老妇人反倒率先享受着现代科学的恩惠。
「哪种音乐？」
「当然是摇滚啦。」
老妇人愉快地挥手打拍子。
那副模样让橙子以忍着笑意的表情低语：
「看来老师一点都没变……难不成是在埋伏我？」
「正是。因为在社交聚会上让你跑了。」
「那是巧合吧。」
橙子果断地避开那句话，仰望她的老师。
有多少年没像这样相遇了？
树叶摩擦的声响传来。
那与雾气交融，极为含糊不清的声响使橙子忆起在钟塔做研究的遥远时代──虽然已经极少浮现于意识中，仍像刮伤一般留在脑海某处的过往。特别是太过死心眼而变得近似地狱的台密僧侣，与非常多话的红色大衣魔术师如影随形地纠缠着她。
尽管专攻未必一致，那两人与她在学习卢恩符文时结识，互相钻研过学问。
同时，都是死于自己手下的影子。
橙子用几秒钟赶走感伤，向老师说：
「──您竟然成为君主，飞黄腾达了呢。」
「别说那些无聊的奉承话。」
老妇人咧嘴露出白牙。
然后──
「听说封印指定解除了……不过我可没料到你会参加伊泽卢玛的初次露面宴会。」
依诺莱低声发笑。
「你不是说过，目标是像仙人一样活着吗？」
「我不该告诉老师的呢。」
橙子闭起一只眼睛。
「我的目标现在仍然相同喔。可是似乎才能不足，实在无法脱离俗世。」
「在极东，好像将成仙的资质与命运一并称为仙骨。」
「是的。」
「既然如此，我们都才能不足。比起君主这种死板拘谨的地位，我也更想当个作品滞销的市井画师。」
老妇人朝虚空做出挥笔作画的动作，让橙子浮现很有趣的表情。
「唯独老师的画还请放过我。」
说完之后，她不经意地想在怀中摸索。
在那之前，一盒廉价的香烟递了过来。纸制烟盒上画着太极图案，变得皱巴巴的。
「想抽就抽吧。」
「……真亏你有这种玩意儿。」
橙子有些为难地说，因为那盒香烟的牌子与她的喜好相符。那是台湾收藏家只为自己制作了一箱的牌子，她认为如今无法入手，早就放弃了。
「这是你放在研究室忘记拿走的。我施了魔术替香烟防潮，你要理解老师的父母心。」
「是这样吗？」
橙子坦率地伸出手，老妇人先收回手后咧嘴一笑。
「 给我一根烟就还你。|「……唉，给老师是可以啦。」
橙子点点头接下那盒烟，从怀中取出Zippo打火机点火。
烟雾升起，她轻轻皱眉。
「好怀念的滋味。」
「也替我点个火。」
老妇人不客气地抽出一根烟叼在嘴里，顺势将脸凑近橙子。
橙子与她的香烟前端接触，随即点起了火。依诺莱缓缓地退后，深深地吸入烟雾，吐出余烟并烦躁地说：
「喂喂，这啥玩意儿啊？味道糟糕透顶，这是拷问吗？」
「是的，我记得跟你这么提过。」
「哈！一般会以为那是在谦虚或掩饰喜欢的东西吧。」
尽管如此，依诺莱没有捻熄香烟，一边规规矩矩地抽著一边以目光追逐烟雾。
不在街上，乡村的黑夜如周遭都被抹黑一般黑暗。可是，对身为魔术师的她们来说，稍微「强化」眼睛就足以远望。正因为如此，自古以来魔术师就喜欢暗夜。
老妇人享受了那根烟片刻，提出话题。
「有件事我有点在意──你为什么会来到这里？」
「这个嘛，有各种原因。」
「别隐瞒我，橙子。」
「请别用从前的称呼。」
橙子难为情地笑了笑。
微笑对于这名女子来说是什么意思呢？换成其他人，说不定会战栗得发抖。特别是知道她钟塔时代的人。
知道她的──「颜色」的人。
「再说，那个『成果』有点异常。本来在这个国家，湖区也是一种不为人知的好地方，说不定或许会喔。」
「……没错，万一出了差错很可能会连接上。」
连接到何处？不用说也知道。
魔术师们赌上生涯的目的地只有一个。无论希望有多渺茫，他们一路上为此耗费了数百年、数千年的时光。特别是神话时代终结后的挑战，若是除去极少数的例外，只是白白地消失，纵然如此，魔术师整体也没有放弃。
依诺莱扬起单边眉毛，耸耸肩。
「你的口气简直像在说有问题。」
「不是的……不过……」
橙子顿了一会儿后说：
「如果感觉到意外到达的可能性……会出现盯上黄金公主的歹徒也不稀奇吧？」
「……你这家伙还是一样净说些令人不安的话。」
依诺莱大口吐出烟雾。
她将剩下的烟头按在橙子迅速递上来的携带式烟灰缸内。
「哼，我还以为你是盯上了谣传的秘宝。」
「您是指什么呢？」
可能是被那句话勾起兴趣，橙子主动反问。
「哎呀，没想到你不知情。那个在不久之前出现在地下拍卖会上，伊泽卢玛得标的事引起了讨论。带着某个幻想种血统的──」
「……原来如此，的确是上等货。」
听到依诺莱后面的说明，橙子微点点头。
「哎呀，我也以为你会对这个更感兴趣。你在一阵子没碰面的期间变了很多呢。」
「没有啊。总之，我也会先把东西弄到手，有必要的话，还会用妹妹的名义向钟塔借钱。只是这次的东西没什么刺激到我的好奇心罢了。」
「哼，艺术家就是这个样子。」
依诺莱耸耸肩，橙子反问她：
「依诺莱老师也是，拜隆卿在社交聚会上好像叫住了你。」
「……你果然看见了嘛。」
她咂咂舌。
老妇人这么做时宛如女童。那个举动之所以不可思议地适合她，大概是她经历的岁月没有使她的本质失去一丝纯洁吧。
「没什么大不了的。而且，我对社交聚会还有另一个目标，很可惜没有遇见。」
「是哪一位呢？」
「现代魔术科的君主。」
留下这句话后，老妇人挥挥手。
等到迷雾与黑夜吞没恩师的背影后──
「……好了。」
橙子自言自语。
她摘下眼镜，揉揉太阳穴。
「怎么办呢？果然提不起劲。」
接着，她悄然补上一句话：
「……我忘了什么事吗？」
5
清晨，塔外冷得令人微微发抖。
湖区本来就温差剧烈。十月的白天气温明明接近二十度，晚间至清晨却降到零度以下。
阳光照在湿润的雾气上发生漫反射，四处浮现小彩虹与奇怪的影子。我记得被视为分身灵传说起源的布罗肯现象，是在德国布罗肯山山顶附近观测到的──是类似的彩虹散射现象与随之映照在雾中的巨大人影。在这么低洼的地区看得见，让人觉得这里果然适合作为魔术师的住处，从前大概也出现过各种幽灵骚动，吓到民众。
嘶！屏住呼吸的声响从背后传来。
「嗯，怎么了？」
「……不，那个……」
格蕾含糊其词。
她重新压低兜帽，难为情地别开目光。
「咿嘻嘻嘻！老毛病恐惧症Phobia又发作了吧！」
可是在她右手附近的亚德故意告密。
（对了，她讨厌幽灵吧？）
虽然因为昨夜没起雾没有察觉，她说不定不喜欢这种景色……嗯，她看来十分难受的侧脸让我有一丝兴奋的事情还是瞒着吧。任何人都不需要坦承自己的兴趣。
塔与塔之间约有十分钟路程。
昨夜的社交聚会宛如假象一般，月之塔鸦雀无声。
靠近之后，荆棘缠绕，四处满布裂痕的塔壁看起来与昨夜的建筑物更截然不同。
我们从她说的后门进入塔内。
那里的门正如她所言没有上锁，我们得以轻易入侵。
我们偷偷走在走廊上。作为拜隆卿的意图遍及此处各个角落的证据，塔内很有创造科的风格，挂着各种绘画。如果这是个鬼故事，露出丑陋笑容的画像此时应该正在对我们下诅咒──实际上，那些画作似乎确实施加了某些魔术，我的眼睛微微发烫。
（……唉。）
我自己也认为这种体质很麻烦。如此无法控制，让我不禁觉得比起魔眼之类的帅气名称，更像是花粉症。而且，花粉症在英国主要由芝草引发，高峰期也是在六月到七月。根据兄长所言，戴口罩在极东似乎是因应花粉症的常态，我曾心想那种景象有点奇怪，想像了那幅画面。
我们直接走上后面的旋转楼梯。
黄金公主的房间在三楼，我从并排的几扇门中敲了同样是她交代的那扇门。
「……蒂雅德拉小姐，你在里面吗？」
我悄声地发问。
没有回应。
不，说到底，屋内感受不到人的气息。和刚才相反，这次的门上了锁，不管用推的或拉的都文风不动。
我有种非常糟糕的预感。
「托利姆，破门！」
「遵命，主人。」
水银从我带来的行李箱流出，变化成女仆姿态。她直接只在右手产生出战锤，轻松地敲碎木门。
我避开碎片，但迅速地踏入室内。
这是个宽敞的房间。
房间整理得很整齐，除了附有蓬顶的床铺，还排列著高雅的家具。悄悄放在那里，形似水母的台灯是爱米尔·加列（注：法国新艺术玻璃艺术家）的作品吗？──同时，最意外的是这里没有镜子类的家具。尽管难以想像女性房间里没有镜子，但对她们的魔术而言也许有必然的理由。
「…………」
然而，我立即放弃所有思考。
因为我发现了某种红色。
在床铺上。在仔细清洁过的雪白布料上，那片红色很像蔷薇。如果是艺术家，大概会很感激那片红色的安排。甚至是在这种情况中，关于她的一切都很■。
「…………」
黄金公主在红色的中央。
简直像朵花。据说花本来是为了吸引昆虫而发展的生态，无论是大幅展开的花瓣或一口气凋谢的姿态，都是为了捕获其他生物的心。
若是这样的话。
若是这样的话。
若是这样的话。
若是这样的话。
……啊啊。
若是这样的话，该怎么形容现在的她？
「…………」
我完全丧失了语言。
所有脑细胞都停止了。至少，在这个瞬间我打从心底认为这样要好得多。那幕景象太过■，不是区区人类的认知有办法接受的。
「蒂雅德拉……小姐……」
就连格蕾断断续续的呼唤都在意识之外。
她闭起眼睛。
她闭起嘴唇。
她没有呼吸。
她的颈部以下没有与躯体相连。
黄金公主的全身部位被分成碎块，首级摆放在柔软的床单上。1
黄金公主的死讯立刻传遍了双貌塔。
为了保护案发现场，在场的我没有离开，拜托格蕾传话。由于事态重大，众人马上聚集在黄金公主的房间内，目睹了现场。
尸体实在太过凄惨。
唯独美丽保持不变，反倒更加骇人。那颗首级表现出活着与死去两种状态。实际上，若没有通知他人与考虑犯罪可能性的问题，我说不定会在尸体前茫然发呆一整天。
总之，在社交聚会后留下来的人应该不到三十分钟就聚齐了。
「……莱涅丝、小姐。」
药师迈欧首先喘着气赶来，目睹现场状态后瞪大双眼。
他本来就一脸软弱的样子，很可能直接昏倒。倒不如说，也许应该从没有昏迷这一点看出他意外地有骨气。
接着──
「喂喂，事情麻烦了。」
一名我记得在聚会上看到的黑皮肤男子搔搔头。
「你是？」
「米克·葛拉吉利耶，受到诅咒科吉格关照。」
诅咒科吉格玛利耶和梅尔阿斯提亚同样属于中立派。
他的头发剃得很短，似乎有什么运动习惯，肌肉格外结实。当然，只要使用「强化」魔术，连我那位兄长都能单手举起费拉特，不过基础越强韧，「强化」效果当然越好。
「哈、哈哈哈哈。这是怎么回事？」
第三个人一进房间就声音干涩地喊道，瘫坐在地上。
「……不可能，我的服装居然弄成这样……」
发型格外显眼的男子惋惜道。
我记得那种绑了大量辫子的发型叫细发辫。虽然以偏见来说是黑人女歌手等常做的造型，不过这名男子的头发编得更加复杂交叠，已经像是由头发制成的纺织品。
从他的说法听来，仿佛比起人，更加关心礼服。
「你是？」
「我叫伊斯洛……赛布奈。负责制作黄金公主、白银公主的礼服。」
我后来打听到，这三人会最早到场似乎是因为碰巧在附近走动。据说他们想在离开社交聚会前邀请黄金公主她们共进早餐，真够悠哉的。
他们的共通点是姑且属于中立主义派。
只是不同于贵族主义派及民主主义派，中立主义派派阀内部并未统一意向。比起原则和立场，更想优先着重研究的想法，最后只是让几个家族聚集起来而已。虽然以势力最大的派别名称梅尔阿斯提亚派统称，但简单来说他们只是保持中立，关系上任何时候发生内讧也不足为奇。
喀──拐杖敲击石地板的声音传来。
宛如世界毁灭的呻吟落在房间地板上。
「怎么会……这样……蒂雅德拉……」
「……姐姐。」
颤抖的声音仿佛在追认这场悲剧。
这两个人来到血迹斑斑的房间，也许才是最残酷的事。
「……拜隆卿、白银公主。」
白银公主和第一次相遇时一样蒙着面纱。
薄薄的面纱底下透出与黄金公主几乎相同的样貌，却看不清她的表情。
只是，她好像直盯着在白色床单上漫开鲜红色血泊的首级。
如果那副面纱底下真的藏着不比黄金公主逊色的美丽脸庞，将是连天堂都不存在的倒错空间吧。实际上虽然处于这种情况，我的脑海想像著那种画面，有几秒钟差点因为妄想而沸腾。
这时──
「原来如此，发生大骚动了。」
另一名女子现身了。
她目前没戴眼镜。橙子一手按住色泽黯淡的绯红头发，用听起来──截然不同的冷漠口吻说道，环顾室内的情况。
「哎呀呀。」
她摇摇头。
「这该不会代表留下来的我们是嫌疑犯吧？」
「苍崎小姐。」
橙子不在乎迈欧像在责备的话语，依然笑着往下说：
「我不讨厌侦探小说，虽然根本没想像过自己会处在嫌疑犯的立场。硬要说的话，我比较适合当受害者吧。」
她颤动肩膀，低声发笑。
那种态度怎么看都只适合当凶手，不过，她看过黄金公主的首级又注视着房间的状况几秒钟后，更加愉快地笑出来。
「话说，这还真厉害。实在做得太过火了，害我忍不住发笑。在聚集那么多魔术师的现场，这样做究竟有什么意义？」
「……什么、意思？」
格蕾忍不住发问。
「听好了。我在过来之前听说你们闯入时，黄金公主的房间上了锁吧？我也在这里寄宿过几天所以知道，黄金公主与白银公主的房间装了魔术锁。锁属于对应个人魔力波长的类型，在钟塔也是用于藏宝库等地方的东西。也就是说，黄金公主房间的门只有黄金公主打得开。」
魔术锁。
我也听蒂雅德拉提过同一件事。虽然形式有各种模式，那大概是以个人魔力Od波长本身当作钥匙的魔术礼装。尽管有价格非常昂贵、仅限魔术师才能使用、无法灵活变更使用者等种种缺陷，仍因为坚固度高而被运用在各种地方。
黄金公主的房间也用了那种魔术锁。
虽然黄金公主在房间内死去，既然魔术锁是上锁的……
「既然如此……也就是说，这是『密室』吗？」
沉默一瞬间掠过。
因为谁也不曾抱持那种观点。因为就算对魔术师来说也是非现实的──正如她所言，这个现象不知道有什么意义。
「不过，从我们魔术师的角度来看，要从外面杀死密室内的受害者也不怎么困难。举例来说，靠你的魔术礼装──月灵髓液应该是轻而易举吧。」
橙子流畅地说，望向伫立在我身旁的水银女仆。
「怀疑第一个发现凶案的人是原则……再加上，最后与黄金公主见面的人不是你们吗？」
我的心脏猛然一跳。
希望有人赞美我没把想法表现在脸上。我暗中压抑急促的心跳，竭力以平静的声音发问：
「……为什么？」
「拜隆卿。」
受到橙子催促，绅士颔首。
拜隆卿站定不动，将拐杖挂在手腕上后拍响手掌。
两道人影被掌声引来，从房门口走进来──是伴随黄金公主、白银公主的双胞胎女仆。
「你是卡莉娜小姐吧。」
其中一人。
橙子呼唤曾经专属于黄金公主的女仆名字询问。
「卡莉娜小姐。蒂雅德拉与艾梅洛的小姐谈过什么？」
「我、我在蒂雅德拉大人谈事情时离席了，所以……」
卡莉娜表示她毫不知情，垂下了头。
然而，那种回应不可能被容许。没戴眼镜的橙子极度冷淡又难以对付地追问年纪轻轻的女仆。
「嗯，我知道你离席了。不过，你应该能在一定程度上预料到蒂雅德拉与她接触的理由吧？」
「…………」
卡莉娜依然低着头，沉默半晌。
「卡莉娜。」
拜隆卿催促她往下说。
卡莉娜不可能违抗主人的命令，断断续续地说出口。
「……蒂雅德拉大人……希望逃亡到艾梅洛。」
「什……！」
除了坦白的卡莉娜本人和橙子，所有人都因为那句话引起一阵骚动。
（糟了……！）
我咬住下唇。
完全中了圈套。就算解释我无意接受她的逃亡，但这种辩解也行不通。另外，既然满不在乎地来参加社交聚会的巴露忒梅萝派只有我们一行人，也不可能有人帮腔。
「卡莉娜姐姐……为什么……」
「雷吉娜。」
女仆呼唤双胞胎的另一人名字。
卡莉娜与雷吉娜──这似乎是她们的名字。
无论如何，刚才那句话太过致命。
「……这……实在无法置之不理啊。」
拜隆卿装模作样地望向我。
当然，他不可能现在才知情。他会如此准确地将我逼到绝境，就代表至少在案件暴露后──从得知黄金公主的死讯到前来这里的期间，已经掌握了大致的状况。
「希望你说明这是怎么回事，艾梅洛的小姐。」
「的确……蒂雅德拉小姐与我商谈过这件事。」
我伴随一瞬间的迟疑开口。
若在这时沉默不语，就等于承认对方所说的一切。就算有什么抗辩之词，也只能一边说一边归纳想法。
「可是，我发誓没有杀害蒂雅德拉小姐。说到底，杀死提议要逃亡过来的对象根本没有意义可言吧？」
「是吗？如果逃亡的条件谈不拢，也有可能发生冲突不是吗？」
至今都听着的黑皮肤男子──米克说。
我还来不及咬牙切齿地气他太多嘴，就感觉到举手投足被周遭魔术师们的视线束缚。只要我轻举妄动，他们肯定转眼间就杀掉我，夺走本来就已经衰退的艾梅洛剩余的所有权力。
四面楚歌。
我自己在社交聚会上不是说过吗？
「……莱涅丝小姐。」
格蕾轻声呢喃。
她的右手进入临战状态──潜入斗篷底下。
「……不行，格蕾。」
我制止她。
「但是……」
「用了以后，说不定能逃离这里。不过，艾梅洛将被逼上致命的绝路。那比我的一条命更加严重。」
我语带苦涩地低喃。
唉，非常遗憾，我的价值观是如此。
换成那位兄长，或许会干脆抛下这些事物。说不定会宣称派阀与家族怎么可能比现在活着的人还重要，说出那种导致他不得不被评为二流人物的结论。
然而，我并非兄长。
我觉得有一丝遗憾。
拜隆卿在血迹斑斑的房间里上前一步，向我开口：「无论如何，看来有必要对你详加调查。」
「是啊。」
我也点点头。
我尽可能装作平静地摊开掌心。
「我希望得到礼貌的款待。特别是，我早餐只吃得下好喝的红茶配可口的司康──否则，就糟蹋了我打算特地给予协助的想法。」
「协助？你打算怎么做，莱涅丝·艾梅洛·亚奇索特？」
「嗯，那还用说。」
我刻意以开玩笑的声调回应用全名称呼我的拜隆卿。
「我来找出凶手给你看吧──赌上我们艾梅洛的名誉。」
2
听到我的话，众人的反应参差不齐。
梅尔阿斯提亚派的三名魔术师轻轻眨眼，双胞胎女仆像在说自己没有发言权一般，只保持着沉默。
白银公主……不得而知。
然后──
「哈哈哈哈！」
苍崎橙子高声大笑。
「真不赖，这就是艾梅洛的小姐？老实说，我一开始提不起劲参加社交聚会，不过比想像中还愉快嘛。怎么样，拜隆卿？我认为她说的也有道理。」
「……我同意也有一番道理。」
拜隆卿沉重地说。
面对女儿的尸体，伊泽卢玛当家的绅士风范态度却没有变。或许以魔术师而言，他称得上是值得骄傲的父亲。
「但我不能放你们自由行动，毕竟你们算是嫌犯。」
「我的话如何呢，拜隆卿？」
橙子将手放在自己的胸口说。
「由我来监视她们。这样如何？」
「很遗憾，苍崎小姐。你没忘记你也是嫌犯之一吧？」
「……的确没错。真伤脑筋。」
一头黯淡绯红发丝的女子耸耸肩，干脆地放弃深入争取。
在她眼中，这提议说不定没有超出一时兴起的意义。至少她看来无意以冠位阶级作为盾牌压倒对方。
「──不然，由我来怎么样？」
脚步声响起。
没错。
现场只少了一位人物。
在这个凄惨的地方，权威足以让其余任何人无法抗议的女子。
「抱歉，来迟了。我听说了大致的情况，既然如此，由我负责监视不就没问题了吗？」
「……巴尔耶雷塔阁下。」
依诺莱·巴尔耶雷塔·亚特洛霍姆。
三大贵族之一，位居巴尔耶雷塔派顶点的老妇人。
确实，在这些人中，要说最值得信任的人只有她。就算之后钟塔进行调查，她的证言几乎不会受到怀疑。
「诸位没有异议吧？」
老妇人环顾周遭，悠然地问。
白银公主和她的女仆雷吉娜、父亲拜隆卿、碰巧在场的三名梅尔阿斯提亚派魔术师、冠位魔术师苍崎橙子，当然还有我和格蕾。
或者，还包含化为首级的黄金公主。
老妇人满意地颔首，拍手催促众人解散。
「好了，那就解散──接下来轮到侦探上场了。」
＊
结果，留下的是我们和依诺莱。
毕竟巴尔耶雷塔阁下开了口，其他魔术师也无人反对，迅速离去。
虽然直到刚才为止因为紧张而几乎麻痹了，黏附在室内的血腥味浓郁得令人想吐。尽管在上黑魔术Witch Craft课时适应了一定程度，但一人份的鲜血气味会如此浓郁吗？
明明还没碰触，我却觉得从口腔到胃脏几乎都充斥着铁锈味。
「那么，你打算从哪里着手调查？」
「……可以的话，我想从房间布局和尸体开始。」
我将手贴在胸口忍住呕吐感，回答依诺莱。
「原来如此。随你高兴吧。」
老妇人用下颚比了比。
她既没有挖苦也没有反驳，让我感到非常不自在。
不，她乐意合作当然很感激，不过这个人实在跟我合不来。面对率直的对手采取迂回战术，面对迂回的对手率直地杀过去是我的作风，但我觉得不管用哪一种都只会遭到她漂亮地反击。与其说单纯是姜是老的辣，不如说我们从一开始就合不来。
如果年龄相仿，我们说不定意外地能成为朋友。
不管怎么说，我尽量谨慎地开始探索屋内情形。
「…………」
房间大小相当于一间普通的咖啡厅。
主要的家具有附蓬顶的床铺、摆着形似水母台灯的桌子、几幅看起来属于印象派的画作。非常朴素的书柜里摆着应该是入门魔术书Grimoire的书籍。每一样都是与黄金公主之名相衬的奢侈品，种类上却有种只集齐最低限度所需的感觉。
室内有一扇窗户与一道门。尽管也有天窗，但结构上并非人类可以进出。如果要将天窗列入考量，说到底，思考什么魔术可以穿墙还更实际。
接着是关键的尸体……
「……这也分割得真彻底啊。」
遭到彻底分尸的尸体令我不禁再次嘀咕。
躯体和四肢都被整齐地切割分离，剖面俐落得让人不由得瞪大眼睛。找不到反抗的迹象──从剖面的样子来看也是，大概是来不及反抗就遇害了。擅长死灵术Necromancy的人或许能像警方一样验尸，但那是与我完全无缘的魔术。
……我顶多只因为一些事件适应了尸体而已。
「托利姆，你能收集尸块吗？」
「我明白了。」
托利姆遵照我的话俐落地展开行动。
依诺莱看着那副情景，微微眯起眼。
「不过……被分尸得那么彻底，连凶器都看不出来呢。」
说到底，当魔术包含在凶器之内，所有死因都有可能。正如橙子的暗示，一个托利姆玛钨就能模仿大多数物理武器。如同「密室」不构成意义般，「凶器」的概念也几乎没有意义。
「……既然如此，为什么会形成『密室』也会变成线索。」
「原来如此。」
老妇人点点头。
「也就是说，你认为『密室』是碰巧完成的。」
「对。」
我同意道。
「推理小说等作品里的『密室』，是用来消除指向凶手的线索。因为理论上谁也没办法杀人，所以不可能抓住凶手──应该包含这种沉默的主张。不过，既然所有嫌疑犯都是魔术师，那种主张也毫无意义。」
没错。
说到底，「密室」可以无限制制造。一个远距离操纵的诅咒也有各种种类。例如可以用水元素让血液凝滞，引发脑梗塞；让火元素残留过多，引发心肌梗塞也不难。当然，在这个例子中对方也有魔术素养，所以诅咒不会像我刚才说的一样容易生效，距离「密室」的概念原本具备的不可能性很遥远。
这样的话，我推测这个「密室」大概是巧合。
并非有意为之，而是碰巧形成了「密室」。
这一点或许会联系到某种线索──
「──不行吗？」
唔嗯，我完全想不到。
再说，我不是会思考这种琐碎小事的性格。我属于看推理小说先看结尾，再抱着「呵呵呵，只有我知道凶手是谁」的优越感读下去的类型。
只是，这次有另一件事让我很在意。
因为我完全没看到凡是女性，在房间里必备的物品。
「……为什么没有镜子？」
听到我如此低语，依诺莱说：
「事到如今，她根本不想看见自己的脸吧？」
「一般而言，长得那么美丽不是会变得自恋吗？」
这不能谴责。
艺术也是，穷究到那种地步不可能会厌倦。渴望一辈子看着那张脸直到死亡的人，应该会转眼间大排长龙吧。某些人说不定会称呼那个队伍正是通往天堂的阶梯。
或者是通往死刑台的十三级阶梯。
「哈哈哈，我能理解你的理论，但这是年轻导致的傲慢。到了我这把年纪，就会变得不想照什么镜子喔。既然会变成这样，我应该在更年轻时努力做整形手术的。」
「……巴尔耶雷塔阁下。」
当我不禁插嘴时，老妇人愉快地弯起嘴角。
「呵呵，骗你的。如果我说直到现在，我天天仍会在镜子前着迷地看上三十分钟，你相信吗？──不，不好意思，我忍不住就想调侃一下。」
「…………」
置身于和平常相反的立场，我感觉十分不自在。
不，老实说这也让我感到一丝兴奋，但很可能觉醒奇怪的癖好，还是加以封印吧。
「对了，可以再多问一点吗？」
「请尽管问。我的舌头不会拒绝回答巴尔耶雷塔阁下的问题。」
「呵呵，很高兴听到你这么说。」
老妇人满是皱纹的脸庞露出笑意，不客气地抛出问题。
看似日常对话，却是关于本质的问题。
「你这么想复兴艾梅洛吗？」
「不，我对于艾梅洛家本身没有太大执著。这种事到头来都是顺势而为。」
我回答。
「因为我本来在艾梅洛派属于底层。之所以轮到我，是因为高阶家族不仅无一例外地叛离或疏远，在身为血缘子弟又尚未移植魔术刻印的候选人中，我对源流刻印的适应率刚好很出色……这样的理由。不过，大多数艾梅洛派都接受过源流刻印的分株，具有一定程度的适应率也是理所当然。」
分株的意思，是从本家魔术师那里移植魔术刻印的一小部分。
本来初代的魔术刻印是将丧失的幻想种或魔术礼装的碎片，当作核心埋进体内制作而成。当然，因为是埋入异物，排斥反应远比继承双亲转让的魔术刻印来得强烈。在忍受排斥反应长达数代，用自己的魔术渐渐沁染作为核心的异物后，魔术刻印才总算完成。
可是，现代几乎没有魔术师使用这种做法。
一方面是没有明明并非这类家系，却试图成为魔术师的好事之徒，就算是这种人，也大多是从有力家系那里得到分株。当然，既然是移植至他人，原本的魔术刻印功能──作为固定化神秘的作用几乎都会舍弃。即使如此，比起从头开始制作魔术刻印，可以期待经历更少世代就发挥效用，方向也更容易控制。
当然，作为母株的魔术刻印也会受损，不过这种程度的损伤只需接受调律师治疗即可在几个月到一年左右恢复，也能期待给予分株的家族付出高度忠诚。从结果来说，许多派阀基本上是以分株设立分家，而作为根基的本家魔术刻印习惯称为源流刻印。
（……不过，那种忠诚度的结构只要在拥有关键──源流刻印的本家当家死亡，就没有任何意义可言。）
我在心中偷偷咒骂。
哎呀, 大家常说上一代的艾梅洛阁下参加圣杯战     径气盛才会莽撞行事, 但他其实真的是打算玩玩吧? 还是说，   想对哪个人炫耀自己有多优秀吗?「原来如此。但既然你对艾梅洛没有执著，那已经够了吧？你与你的兄长都做得够好了。现在你们应该也能高价出售艾梅洛。无论由哪个派阀买下，条件都不会太差吧？」
「……是啊。」
当然，要说我没考虑过这件事是谎话。
坦白说，什么派阀抗争烂透了。为了研究而贪婪无度的梅尔阿斯提亚是还好，高呼贵族主义、民主主义激烈斗争的两个派阀，让我想往他们背上猛踹一脚，叫他们快点清醒。你们明明说自己超越俗世，为何又全心投入权力斗争？
可是……
「眼前有敌人，而我有与他们搏斗的手段。那么，我找不出不战斗的理由。」
我告诉她。
嗯，抱歉。坦白说，我也无疑是那群烂人的一分子。换成兄长，或许会有更好一点的理由。
「原来如此。你是个坚定的战士。」
比起赞赏，依诺莱的口吻更像在分析某种资料。
也许这些终归是在闲聊范围内，老妇人在此时切换话题。
「那么，黄金公主希望逃亡是真的吗？」
「很遗憾，是真的。」
我坦率地承认这一点。
我非常清楚没有确认事实就随便说谎，反倒会导致情况恶化。虽然那是在从前的艾梅洛派频繁可见的情景。
「呼嗯。理由呢？」
「她说是因为拜隆卿用来精练她们──黄金公主她们的术式已经变得效率低下。既然如此，为了自卫而逃亡也是一种义务。」
没错，她说是「义务」。
并非权利。
也就是说，黄金公主也只把自己的身体视为到达根源之涡的方法──代表她同样具有身为魔术师理所当然的意识吧。
「……原来如此，听起来很可能发生。」
依诺莱也点点头。
「在我眼中看来，黄金公主的成果也出类拔萃。当阶段改变，从前的方法论不再适用也很常见，而且拜隆卿也称不上是头脑灵活的人。」
也许是有些头绪，银发老妇人敲敲自己的太阳穴。
「那么，白银公主可能知道某些讯息。」
「能请你协助我们进行一对一讯问吗？」
「很遗憾，插手那么多的话算是公私不分吧。这次我只是你们的监视者。」
她断然拒绝。
尽管口气与态度很直爽，依诺莱划清界线的方式不愧是君主。唉，否则也无法担任一大派阀的领袖吧。和最弱小的派阀艾梅洛不一样。
「……究竟是从什么时候开始的？」
背后突然响起低喃。
是格蕾。
「你是说什么事？」
「……啊，不，我是说黄金公主……当然，她或许从小就很美，但人类在成长过程中相貌应该会改变……」
「…………」
这番话莫名令我挂心。
只是，我无法顺利地表达问题出在哪个地方。
相对的，我出于另一件事呼唤她。
「格蕾。」
「什么事？」
戴兜帽的少女歪了头，而我问道：
「在剥离城阿德拉案件中，兄长谈论过调查需要的心理准备之类的东西吧。你想，正常的推理对魔术师来说没有意义什么的。」
「啊……是的。」
灰色兜帽少女点点头，结结巴巴地说：
「呃……什么Whodunit和……Howdunit……在涉及魔术师的案件中没有意义……之类的。」
我也记得那是侦探小说还是什么的术语。
Whodunit──是谁做的？
Howdunit──犯罪手法是什么？
原来如此，这两点对魔术师而言太过薄弱。既然连使用的魔术都无法锁定，那无论是以妖精之环穿墙还是以诅咒远距离杀人，可行的可能性几乎无限。
「不过，Whydunit搞不好是例外……」
「……嗯，有道理。」
我认同道。
魔术师作为某种超人甚至彻底骗过物理法则，在另一方面唯独思想无法蒙混过去。
因为在某种意义上，魔术师可说是为此存在的生物。为了前往无法到达的「 」，将所有意志只汇集于这件事上的存在，不慎汇集于此的概念群。
……不管怎么说，我也是其中之一。
「主人。」
托利姆玛钨发出没有感情的声音。
「摆放完毕。」
正如那句话，从前的黄金公主在床单上重现。
如同拼图Jigsaw puzzle这个名称，尸体就像被电锯切割成近二十块。那种美使人遗忘她已经死去的事实，甚至令人作呕。
「身体部位……都在……」
死者的身体部位视情况而定，也会用于某种魔术上。
例如刚才也提及的死灵术等等就是如此。在西方，许多场合则与占星术Astrology互相影响，根据黄道十二星座赋予身体部位精神上的意义，当作各种魔术的触媒Catalyst使用。
据说在剥离城的案件中，凶手仿照黄道十二星座与七十二天使，夺取魔术师的身体部位──暗中回收魔术刻印。
「看来本来没有魔术刻印……不过，黄金公主、白银公主可以说是魔术的成果，所以魔术刻印本身是由施术的拜隆卿保有吧。」
「……原来如此。」
这么说来，她全心倾注于那个魔术是对父亲和家族的奉献吗？
我受到血腥味造成的呕吐感与审美的陶醉感相克所折磨，观察了尸块一阵子。我之所以感到灵魂不时差点被带走，正像是恶魔创造的美术。一方面也因为我是个魔术师，怎么样也无法将如此冒渎的魔魅比喻成神的所有物。
「唔……？」
我的眼睛感到一丝疼痛。
在损坏的房门角落。
我伸出手指，在木材碎片和石地板之间轻轻摩擦后，有什么东西黏在指头上。
（这是……粉末？不对，是灰吗……？）
我的眼睛会发痛，代表这东西本来就带着某种魔力吧。考虑到这是魔术师的住处，也没什么好不可思议的。
「……莱涅丝小姐？」
「怎么了？」
格蕾和依诺莱问道。
「……没什么。」
我用手帕包住东西，悄悄地收进怀中。
我隔着眼皮触摸开始过热的眼球，露出微笑。
「……总之，我要整理想法，先回房间一趟。」
3
朝阳将塔的影子深深地烙印在大地上。
秋季的南风Notos也清爽地吹得绿色草原起起伏伏。若非这种情况，我说不定会佩服地想，「创造」黄金公主、白银公主的环境果然风光明媚。
不过，我现在没有那个余力。
累积的疲劳让我光是沐浴阳光，就快像吸血鬼一样化成灰烬。对了，至于实际上的吸血鬼──吸血种会怕太阳吗？这大多得视情况而定，但我在返回阳之塔途中一心怨恨著太阳是真的。
为了尽量减轻疲倦，托利姆玛钨也回到行李箱，只点上常用的眼药水后，我瘫坐在床铺角落。
冰凉的房间墙壁感觉与昨天截然不同。
这里本是魔术师的住处。既然关系不再称得上友善，环境本身就化为巨大的敌人向我施加无形的压力Pressure。宛如室内变成了巨人的内脏一般，让我不禁发冷。
对了，也就是墙上平凡的污痕看起来像人脸的那种情况。
根据科学解释，人脑会将呈三角形的点认知为人脸──叫拟像现象之类的，最近好像也运用在数码相机等产品上，不过魔术会潜入这种心灵漏洞，从一般的心理撬开防御，以最低限度的魔力带来最大限度的效用，例如在咒术上似乎是基础中的基础。
相反的，施加暗示将自己重塑成「执行神秘的系统」是大多数魔术的基础，许多工房纳入了为此需要的功能。
（……又有多余的想法掺杂进来了。）
我轻摇摇头。
思绪分散到其他事情上是疲劳的证据。我缺乏足以持续专注于正事的能量。
「……莱涅丝小姐，要怎么办呢？」
「嗯，我姑且设下了保险，至于我们……」
话说到一半，可爱的咕噜声响起。
眼前的格蕾难为情地按住腹部，让我发现我们错过了早餐。
「总之，先吃东西吧。」
「……好、好、好的。可是，在这种时候总不能请伊泽卢玛提供早餐……」
「我点了红茶和司康就是了──不过既然你说想避开伊泽卢玛的餐点，吃这种早餐如何？」
我如此说完后，从行李箱里拿出几个瓶装罐头。
在口粮饼干上涂抹肥肝酱，放上适量的腌菜并用另一块饼干夹住，看来很像样。诀窍在于狠狠地涂上厚厚的肥肝酱，即使不太好看，只要肥肝酱的品质够好一定会很可口。
还有──
「托利姆。」
「遵命，主人。」
叫水银女仆在这段期间准备红茶。
使用的是我们带来的矿泉水。水银女仆的一只手马上变成茶壶状，让内部的水煮沸。嗯，真方便。顺带一提，要伪造热能以我的魔术回路来说有点困难，所以是用同样是我们带来的酒精灯燃料，装进托利姆玛钨变形的手中。
茶叶飘在沸腾的开水里，房间内立刻充满芬芳的茶香。
「……莱涅丝小姐，你总是备有这种东西吗？」
「嗯，大致上是的。」
其实，我继承艾梅洛以前经常过着逃亡生活，因此养成了随身携带最低限度保存食品的习惯。尽管我连想都没想过会在这种时机派上用场。
我配合托利姆玛钨泡好的红茶，将涂抹肥肝酱的饼干摆在餐巾上。
「来，趁热享用。」
「……啊，好的。感谢天主赐我饮食。」
少女划出十字，吃下夹了肥肝酱的饼干。
她一瞬间眨眨眼后，一小块一小块珍惜地品尝著不算大的饼干，吃了起来。
我也啜饮一口托利姆玛钨泡的红茶。
酸味明显的茶香大大提振疲惫的大脑。大约喝下一半后，我再加入许多牛奶和砂糖。平常我第一杯喜欢喝无糖原味，但这次大脑有点急需糖分。
我闭上眼睛，等待食物缓缓进入胃里。
我感受到心中的躁动平静下来，思考也渐渐恢复原来的状态。
「好了，关于方才黄金公主的事──」正当我也咀嚼饼干之际……
「──咿嘻嘻嘻嘻嘻。又是凶杀案，我看是被幽灵附身了吧！不不，被幽灵附身是当然的吧！你在英国也是精英守墓人，魔术师受到周遭诅咒也是必然的嘛！唔咯咯咯咯咯咯咯！」
尖锐的声音在室内响起。
那刺耳又极度不吉利的内容，听得我嘴角忍不住浮现笑意，向格蕾点个头。
「……莱涅丝小姐。」
「嗯。动手吧，格蕾。」
当我同意后，固定装置解开的喀嚓声响起，格蕾的右手出现状似鸟笼的「笼子」。突然被抛出来，使有眼睛和嘴的奇妙匣子感到不安，来回看着格蕾与我。
「咦？哦？格、格蕾，难道？不，等等，冷静点，是我不好，快阻止她啊，莱涅丝小姐！」
「……你有点太多话了。」
格蕾面无表情地告诉他，下一个行动显而易见。
她用右手牢牢地抓着「笼子」，用力上下摇晃。
「啊嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」
宛如地狱罪人的惨叫声在房间里回响。不，这要当成我的享受少了一些趣味，不过就忍耐一下吧。
我享受过哀鸣后点点头，格蕾随之停手。
眼珠骨碌碌地转动着的滑稽匣子完成了。
「……恶、恶魔……」
那怨恨的声音，正好在吃完肥肝酱后用来清清嘴。
这时，我往下看去。装着托利姆玛钨的行李箱从里头传来咚咚的敲打声──那是事先决定好的警戒信号。
「感谢您宝贵的意见──对了，格蕾，虽然想往下谈，不过看来我们有访客。」
「……是。」
少女抚摸晕眩的匣子表面，匣子迅速被吸进斗篷的右手。
下一瞬间，来者没有敲门就打开房门。
「能打扰一下吗？」
「无礼地硬闯可不值得称赞。」
我如此回答，微微眯起眼。
一头剃得很整齐的短发，体格肌肉结实。
我缓缓地啜饮一口红茶，想起来者的名字。
「你是……米克·葛拉吉利耶。」
「Yes！」
黑皮肤男子笨拙地闭起一边眼睛同意道。
他是留下来的三名梅尔阿斯提亚派魔术师之一。
「有什么事？」
「不，刚才你们没听见奇妙的叫声吗？像和笼子一起被使劲扔出去的野猫叫声。」
「是你多心了。」
我泰然自若地回答，以目光示意格蕾克制。说来也许意外，最早进入战斗状态的是这名少女。她成长在不逊于钟塔的严苛环境中，可不是虚有其表。以这种意义来说，她有时给我的印象像是分隔两地长大的妹妹。不，严格来说我没有问过我们之间谁更年长。
「是吗？」
男子的手倏然伸向旁边。
他的指尖结成某种印形。我还来不及疑惑，好像在亚洲的密宗──密宗佛教的课堂上看过那个图案。
「ጉ⸉䴉但愿如此。」
啪锵！一声粗野的巨响回响着，我感觉到某种魔力像蒙上面纱般覆盖房间内部。尽管这股魔力对我们不带恶意，但既然当着我的面施展魔术，我不可能保持沉默。
「你打算做什么？」
「至少要先设个结界才行，因为有什么人偷听也不稀奇啊。」
男子随意颔首，动作夸张地鞠躬。
「正如你们所见，我的魔术是自成一派的密宗佛教，因为家世不好混入了各种东西。既然我已揭露来历，能稍微相信我一点吗？」
「……也就是说，你要谈不能让别人听见的话题？」
「哈哈，就是这样。」
黑皮肤的男子搔搔头，咧嘴一笑。
我不喜欢他的笑。那是从小看过许多次──最近也看得见其他种类的──仅限于表面的笑容。
接着，他悄悄将食指抵住嘴唇上低喃。
「其实，我是间谍。」
「……啊？」
他说得太过坦然，让我的眉头停在要皱不皱的地方。
米克依然面带得意的笑容续道：
「我本来是受某个派阀的大人物委托，为了调查潜入这场社交聚会。」
直到这里为止，都是时有所闻的情况。
钟塔的派阀抗争极其错综复杂。双重间谍与三重间谍也不少见，这也是以源流刻印设立的分家想稍微减少这类背叛的，某种令人感动落泪的努力结晶。
「那么，间谍先生我有什么事？」
「我想和你做一笔交易，艾梅洛的小姐。」
他说。
「和我？事到如今要交易什么？」
我尽可能谨慎地发问。如果粗心大意地让间谍逮住把柄，艾梅洛这种弱小派阀很可能会只因为这样就烟消云散。
可是，他的话跟我的所有预测都不同。
「……要不要就此瓦解伊泽卢玛？」
＊
诙谐的声调带着殷切的意义在房间里回响。
瓦解伊泽卢玛。
那等于直接向三大贵族巴尔耶雷塔宣战。再加上黄金公主的死，这一招很可能将钟塔整体拖进泥淖般的战争中。尽管如此，说出如此荒谬提议的男子只是嘿嘿傻笑。
「……莱涅丝小姐。」
连格蕾从背后传来的声音都微微发颤。
严格来说不是魔术师的她也知道那句话多疯狂。仿佛那轻松的短短一句话是毁灭一个世界的咒语，她发出吞咽口水的声响。
我悄悄地拉近装着托利姆玛钨的行李箱，慎重地问：
「……你在说什么？」
「那还用说，就是字面上的意思啊。」
米克耸耸肩。
宣称自己是间谍的男子态度大胆地直盯着我们。那得意洋洋的笑容里唯独眼睛没有笑意，眼神像在看实验中的白老鼠。
我直视着他问：
「你在自白你是凶手吗？」
「不不不。」
米克举起双手，用滑稽的态度摇摇头。
「这是巧合啦，巧合。唉，是真的，我完全没想过黄金公主会像那样死去。」
他颓然垂下头，仿佛在表达有多沮丧。
「然而，巧合一旦发生就会被纳入必然中。黄金公主死去的事已经是单纯的事实吧。接下来只能以这个前提展开行动。哎呀，比方说，我打个比方，对于艾梅洛派──贵族主义而言，巴尔耶雷塔无力化不是正合心意吗？」
米克说出不必讲也知道的事情。
如此直言不讳地谈论一般应该用暗示表达的内容，是轻视我年轻？还是认为我们只是弱小派阀，摆出高高在上的态度威胁？嗯，大概两者都有。
「…………」
我的脑中掠过几个想法。
我轻声叹息后说：
「你的目的是什么？」
「目的？刚才提过吧？」
我故意以直率的口吻逼问惊讶的米克。
「你们梅尔阿斯提亚派应该始终是保持中立。民主主义的巴尔耶雷塔无力化与否，对你们无关紧要吧。所以，认为你另有目的很正常。」
「……哈哈哈。果然无法蒙骗过去吗？」
米克刻意地清清喉咙。
不过，我完全感受不到他打算蒙骗我的意思，纯粹是想让我说出结论而已吧。人类有不禁相信自己找到的答案的习性。姑且不论他是否打算欺骗我，为了使谈话顺利进行，他借此来厘清前提。
这么一来，他一开始说出瓦解伊泽卢玛云云，也是思考过怎么让我认真考虑──怎么缩减我对选项反应的结果吧。虽然胡闹地主张自己是间谍，而且摆出非常随便的态度，至少这个人安排的谈话流程很合理。
也许是看清我的这般想法，男子依旧面带得意的笑容抛出话题：
「其实，我想弄到一样咒物。」
咒物──咒体。
虽然称呼有好几种，那大致上是带有魔力的触媒及物品的总称。强大的咒物会用于魔术礼装与术式的核心，决定其型态。只是在所有神秘持续衰退的现代，魔术师取得的咒物品质一路下降，若是优质咒物，以天文数字价格交易也不少见。
托利姆玛钨之所以能成立，也是依靠其基础──月灵髓液的中心咒物，优质咒物的储备量甚至和派阀的权威划上等号。
「那件物品里掺杂了某个幻想种的血……」
「我拒绝。」
我立刻拒绝。
男子瞪大双眼，夸张地挥手控诉。
「喂喂喂，再多听几句后拒绝比较好吧？至少可以收集到资讯吧？」
「因为如果你说『都知道这么多了，别想抽身』，我可受不了。」
「哈哈！真谨慎。」
米克搔搔剃得很短的头发，苦笑着说：
「那么也罢。我也不强迫你们，也不认为你们会宣扬我的真面目。」
「……因为这样做，等于自白我们果然才是凶手。」
其实，就算我说有间谍突然找我自白身份也不会有人相信。更何况我们是凶杀案的嫌犯。别说采取罪疑唯轻原则──顶多会判断「把双方都宰掉就行了」，把双方都处理掉。
「你真清楚──再会。」
黑皮肤男子的态度仿佛在说下次见面时会得到不同的答复，转身离去。
傲慢的气息离开房间一阵子后，我躺上床，让身躯陷入床铺。
以双手摀住脸庞。
我的眼球发热，眼皮极度沉重。
若能就此沉没下去，该有多幸福啊……
「……莱涅丝小姐。」
「嗯？」
「不……用指甲抵著脸会留下痕迹。」
「……咦？」
回过神时，我闭着双眼。我摀著脸睡着了吗？
「！」我吓出一身冷汗，又立刻平息。
从窗外太阳的角度来判断，时间还在下午。我好像小睡了大约两小时。我安心地叹口气，抚摸脸颊。
「痕迹……吗？」
尽管还没到在意这些的年龄，但像有力派阀的夫人们一样，寻找抗老化魔术的日子或许即将到来。像在社交聚会上遇见的迈欧那样的药师，依本人的实力水准而定会受到各方争抢，成为植物科很大的收益来源。
因此，我发现一件事。
「──对了。」
我低喃地坐起身。
「莱涅丝小姐？」
「我想到一件事。在这里说不定还来得及。」
「在这里？」
「对。」
我微点点头，感觉到嘴角勾起。
「起码得找到线索才行。」
4
我们立刻折返月之塔。
我们没有走进入口，仔细地观察周遭的地面。为了避免不小心践踏到，我谨慎地分开草叶寻找证据。
不久后──
「……宾果。」
我喃喃低语。
地面上清楚地残留着一些连我的眼睛也看得出来的脚印。格蕾的话让我想到在这个不同于都市，几乎无人路过的地方，或许能追踪社交聚会后的脚印。
「托利姆，这样可以追踪吗？」
「我明白了。」
托利姆玛钨立刻触摸那个脚印。
大约数秒钟后，她回应肯定。
「脚印种类有十余人。其中可以辨别出当天黄金公主大人的脚印。」
「很好！」
我不禁摆出胜利动作。
希望大家谅解我有些粗鲁的举止。毕竟在如此无计可施的情况下，好不容易找到了曙光。
「马上追踪。」
「遵命。」
水银女仆依然触碰着脚印，身躯从手开始融化并立刻流向地面。
这种图形辨识与统计是托利姆玛钨的看家本领。虽然追踪脚印的方法太过古典，以至于我彻底忘了，反过来说，这对凶手来说也可能是个盲点。因为对自命超越世俗的诸多魔术师而言，脚踏实地搜索的概念在认知之外。
「格蕾，跟我来。」
托利姆玛钨变回原本的月灵髓液，开始滑进郁郁苍苍的茂密森林中，我和格蕾也追着她迈步奔跑。
很可惜的是，我和托利姆玛钨没有达到共享五感的地步。因为她并没有受到使魔术式的束缚。让她得以成立的，始终是在钟塔历史上也很稀有的魔术礼装月灵髓液，人格与人类外形只不过是我在那个基础上，稍微加工制成的东西罢了。
所以面对这种情况，我只能老实地追逐她，但我认为这身衣着不太适合在森林行走。灌木与树枝偶尔会勾到洋装，而且交给她自行判断后，托利姆玛钨前进起来的速度毫不留情。
湿润的土壤气味很刺鼻。
未经人手改变的森林充满各式各样的味道。
呛人的植物气味、腐烂的落叶与断枝里掺杂了不知名动物的屎尿，魔术师偏好的森林本来大多灵力浓密，栖息著罕见的毒草与猛兽也不稀奇。不，可以说这种森林的神秘受到人类开拓的过程，正是从古代到中世纪的西欧历史。许多古老的女巫传说都起源于森林也是出自这个原因。
在努力追上她的途中，白色的物体很快地开始笼罩森林里的空气。
（雾……？）
当然，我知道湖区常常起雾。我来到这里时也四处雾气弥漫，正因为一年里有许多时间都被深深浅浅的优美白雾笼罩，这个地区也诞生了许多充满浪漫的传说吧。
「…………」
然而，我感到心脏在狂跳。
有种糟糕透顶的预感。就像小时候在漆黑暗巷里，毫无来由感受到的畏惧。是谁说过那种直觉对魔术师而言，是稀有的资质呢？
「咦……？」
我喊出声。
我不经意跟丢了跑在前头的托利姆玛钨。
不只如此，我甚至感觉到连接自身和托利姆玛钨的魔力流动被截断。
「──结界？」
类似米克方才用过的──但规模更大的魔术。
当我为了看清其真貌，用开始发热的眼睛凝神细看之际，异状化为另一种形态。
眼前豁然开朗。
利刃闪过树叶沙沙作响的半空中。
「……莱涅丝……小姐！」
背后迸发一声呼喊。
坚硬的声响在我头顶交错。
伴随着利刃交错的影子分成两半，其中一半化为兜帽少女着地。
「格蕾……！」
兜帽少女手持着死神镰刀Grim Reaper。
谁想像得到那把镰刀是那个亚德变成的。当这名少女需要时，说话粗俗的匣子会将身体变成驱魔的武器。
那么，与那柄镰刀交锋的是什么？
在雾气中央，在格蕾眼前蠢动的事物以极度不祥的形态摇曳著。
「哈哈哈哈哈！喂喂，这是什么啊！这对手真棒！陪着你们时完全不会腻呢！」
亚德开朗的声音也在雾气中空洞地响起。
敌人的双手异常地长，五指换成了锋锐利刃。双腿扭曲至堪称关节反向的角度，上半身的角度则配合着脚，前倾到几乎舔舐到地面。
那个是──奇怪的人偶。
「……这是？」
格蕾瞪大双眼。
「自动人偶Automata？」
我的声音也忍不住拔高。
能正常战斗的自动人偶不是已经无法制作了吗？像托利姆玛钨一样本质不同的话姑且不论，仿制人体的概念早已衰退。当人体解剖图作为众多人类的知识传播开来，人们接受自身内部没有什么神秘的时候，这个概念就不再是个魔术。
不，根据兄长的假设，既然人体内还有尚未揭晓的黑盒子，神秘也尚未消灭，不过即使是非常优秀的魔术师，在自动人偶范畴也不及几百年前的古董是事实。
那么，这个是──
（是古董吗？不，以古董来说看来莫名的新。）
我评估的同时，紧紧咬着牙。
少了托利姆玛钨，我几乎没有战斗用的魔术。因为我的魔术大致上都调整成研究用途了。
（可恶，所以我才跟兄长确认过，课程的分配比率这样合适吗！）
他说要继承艾梅洛的秘术，这个课程分配比率最为理想，坚持不肯让步。是啦，当然利用他对上一代当家的自卑感折磨他的人是我，但那个人在各方面都太无法割舍了！
「……莱涅丝小姐，退后！」
格蕾奔驰而出。
她以娇小的身躯轻松挥舞在森林内看起来难以施展的大镰刀。仿佛那是她从小熟悉的玩具，镰刀和少女十分相称。
三度过招。
少女与人偶的利刃接连对打。
死神镰刀描绘的弧形，与自动人偶发出的直线攻击以惊人的速度相撞。不同于许多魔术师，格蕾惊人的战斗能力不只是单纯地「强化」肉体，而是融合了「强化」与细腻的技术。
（……可是……）
格蕾的特色是对灵体战斗。
她本人明明害怕幽灵，能力在大英帝国特别值得一提的陵园却仍堪称历代数一数二。甚至在那座剥离城，据说她对上堪称大军的灵体群也寸步不让。格蕾或许在面对魔术师时也能套用同样的技术，不过对上自动人偶，连能不能发挥出几成实力都很难说。
「…………」
自动人偶沉默地压低身躯。
也许是体认到眼前的格蕾并非随手宰得掉的对手，就算如此，它的下一个变化也超乎想像。
自动人偶的四肢进一步分裂，产生出利刃。
不只四肢。
就连制作得很端正的面容都突然裂开，长出更多眼睛。
「什……！」
三头六臂是神性「全面皆观，全面皆达」的表现，但这位制作者也将那个传说当成魔术来利用吗？若是如此，那个主意比起东方主义等等也太有现代风格了。
自动人偶跳起。
死神的镰刀迎击不再保持人的外形，像蜘蛛或螳螂般的六道利刃。
三度过招。
八度过招。
──一口气来到第十七次。
手脚与视野增加为战况带来变化，这次格蕾的镰刀开始落后──不，应该赞美靠唯一一把武器应付六道利刃的格蕾，然而在我眼中，自动人偶的利刃更常比少女抢先一步，格蕾渐渐开始陷入防御战。
双方的激战撼动森林树木，绿叶散落。
那些树叶也接连被切断，利刃的轨迹浮现于白雾上。
「唔──！」
「喂，格蕾！」
当亚德呼喊的同时，少女的右上臂裂开，掠过一缕血丝。
或许是因为痛楚，格蕾的上半身一瞬间倾斜，自动人偶趁机拉近距离。宛如能与一阵风暴相比的刀刃怪物。浮现在死神镰刀表面的眼球瞪视人偶，却无法发挥任何制止作用，冰冷的利刀一个回旋斜砍而下。
不过──
在即将砍到她前，一道光芒击中人偶。
受到冲击的人偶稍稍失去平衡，格蕾单手挥动镰刀，强行打飞对手。
「……莱涅丝小姐。」
「这种程度我起码还办得到。」
我依旧伸出手臂，哼了一声。
话虽如此，刚刚的光芒根本不是魔术。
那单纯是赋予魔力形体，伴随物理威力的咒弹。如果有人得知君主的家门依靠这种魔术，那可是丢人现眼。若是传闻中的露维雅洁莉塔，应该能把咒弹升华成号称芬恩的一击的诅咒，但现在的我不该抱有期望。
大约数码之外，人偶从草丛中站起来，缓缓地左右转动头部。
正如我所料，它没受到任何损伤。
看到它那副像在享受我们恐惧的样子，格蕾悄然呢喃：
「……亚德。」
随着声音，我感到气温突然下降。
格蕾的周遭开始卷起宛如肉眼看不见的漩涡一般。
少女与镰刀开始吸收周遭的魔力。这是她身为守墓人的异能，对手若是没有实体的灵体，光是这样就足以造成致命伤。然而，面对魔力固定的自动人偶，效果只停留在单纯增加自身的「强化」上。尽管如此，她也感觉有必要这么做。
自动人偶的脸庞笑了。
三张脸孔大笑。
狂奔。
激烈冲突。
人偶的利刃与镰刀相撞，少女以那个部分作为支点，优美地翻斤斗。她的动作让我想起体操动作月面空翻，死神镰刀也如新月般划过虚空。乍看之下像某种杂技，却是格蕾集浑身之力发动的反击，也乘着坠落的劲道用蛮力压向人偶。
嘎叽──异样的声音响起。
应该接下攻击的人偶利刃粉碎了。
「咿嘻嘻嘻嘻嘻！用这招比力气我们可从没输过！」
「……再来一次！」
随着亚德的叫喊，格蕾挥起镰刀。
可是，这次轮到少女僵住身子。在应该遭到痛击的极近距离下，人偶的嘴巴大大地裂开──从中冲出如内脏长枪的古怪器官。
不管是多么身经百战的强者，我认为也抵抗不了这种偷袭。
那么，她在千钧一发之际躲开，不只是刚才的「强化」增幅发挥了效用，更是靠天性的直觉吧。还是说，有某种连我也不知道的魔术支援又对格蕾起了作用？
「唔──！」
格蕾随着后空翻退下。
但自动人偶没有进一步追击。相对的，它在少女拉开距离时同样跳到树上，以我无法辨识的速度在树枝之间跳跃后退，消失在白雾彼端。
「──逃掉了？」
「……好像是。」
格蕾收起亚德，小声地说。
她的声音带着羞愧的气息，大概是觉得自己太大意。虽然从我的角度来看，光是几乎没受伤就克服难关也已经很了不起了。不，实际上如果没邀请她同行，一切都会在这里结束，所以我也想再次感谢过去谨慎的自己。
「那么，托利姆呢？」
她消失到哪里去了？
我思考一会儿，从怀中拿出锁链。锁链前端镶著紫水晶，是经常用来探寻地下水源与矿脉的魔术探索Dowsing用工具。格蕾刚才吸取魔力而使结界变得薄弱，我认为即使以我目前的装备也能突破结界。
我将锁链缠在手腕上，笔直垂下前端的紫水晶。
「──调节吧。」
锁链微微摇晃。
我将目光转向那个方向。往已经开始发热的魔眼汇聚力量，用尽全力挥动锁链。
「──来吧Thou.，暴露汝之预兆betray your sign！」
雾气晃动。
虽然雾没有完全消失，但视野变得清晰许多，森林的前方显露出来。
「动作快！」
我呼唤格蕾，向森林深处跑去。
最后，我们在没多久后抵达目的地。
那是一片开阔的土地。
在泉水旁。
郁郁苍苍的茂密森林中，唯独那里看起来像特别的空间。从汨汨涌出的泉水判断，说不定实际上就是如此。在某种东方的观念中，灵穴常常与泉水位置一致。在西方也一样，使泉水涌出的神迹长年来都被视为圣人的奇迹。
可是，现在──
「……托利姆？」
托利姆玛钨伫立在那里。
水银肌肤反射秋季的阳光，她只安静地注视着脚边。不，她真的在看吗？对于本来就不是生物，只是模仿人类形体的她来说，眼睛并非感觉器官。
最重要的是，她与我的魔力连结至今仍未恢复──
「────！」
我停止呼吸。
「怎么……会……」
在我背后，格蕾茫然的呻吟融入空气中。
那是不应该发生的事──红色弄脏了托利姆玛钨的手。比起那个令我晕眩的颜色，然而，此刻的我牢牢盯着飘浮在泉水中的另一个人影。
致命得无药可救。
「……卡莉娜。」
不，是雷吉娜吗？
黄金公主与白银公主的贴身女仆之一，变成尸体漂浮在泉水中。
5
「……莱涅丝……大人。」
托利姆玛钨动作生硬地回头。
从她手上滴落的红色，与水银肌肤不可思议地相称。和充斥在那个房间里的气味，相同的血腥味几乎都被风吹散，感觉不到。
「你……」
我发出呻吟，从背后传来另一个声音。
「哎呀，等等。别动。这种情况叫保护案发现场吗？还是应该说是逮捕现行犯？」
「唔──！」
那道声音正来自于主动负责监视我们的对象。
穿着绿色礼服的老妇人，从树叶不祥散落的森林中央直视着我们。
「巴尔耶雷塔阁下……你怎么在这里？」
「彼此彼此。我刚才感受到奇怪的魔力气息。」
她是指那个结界吧。我在森林中被关进结界时，外头的依诺莱同样也察觉到异状。然后在我们和什么自动人偶拖拖拉拉，打个没完的期间，她追到这里来。
「……可以请你说明情况吗？」
「当然。不过……」
「……莱涅丝……大人。」
托利姆玛钨缓慢地移动。
大概是因为我的出现，正试图恢复被截断的魔力线路。
「不过，这个不行。」
巴尔耶雷塔阁下的手触碰绑在腰际的小袋子。
老妇人抓起一把东西，随着简短的咒语抛掷出去。
那把沙子洒在大地上，瞬间彻底束缚本来形状应该不固定的托利姆玛钨。
（沙画……？）
我辨识出洒落的彩砂宛如密宗的沙曼陀罗般，忠实地重现了托利姆玛钨的模样。
这就是巴尔耶雷塔阁下的魔术。
没理会停止不动的托利姆玛钨，老妇人的背后又出现新的气息。
「……卡莉娜。」
双胞胎女仆之一低吟。
（……唉。）
如同我最初的印象，看来在此处遇害的是卡莉娜。
然而，知道这一点又有什么用？
踩着湿润泥土的脚步声，当然还有另一个。
「可以请你说明情况吗，艾梅洛的小姐？」
拜隆卿以拐杖拄着地面询问。
他之所以会和女仆在这个时机前来，无疑是和巴尔耶雷塔阁下一样，感受到结界的魔力。说不定他们与巴尔耶雷塔阁下是同行而来，但事到如今无论怎么说都一样。
「那个水银女仆看起来只像杀害了卡莉娜后，企图将尸体抛进泉水里湮灭证据。她正准备绑上重物吗？」
「…………」
哎呀，真是的。
尽管状况有些不合理之处，作为现实而言很有说服力。如果我也处于相反立场，也只会这样认为。
「我有我的说词。为了澄清，能请你释放托利姆玛钨吗？」
「有人会愚蠢到将炸弹交给杀人犯吗？」
这个回答同样非常合理，我只得点头认同。
走投无路。
不管怎么想，我也想不出从此挽回局面的方法。托利姆玛钨以太过明显──过于露骨的形式做出杀人犯行，相对的，我连好好辩白也做不到，只能呆站着不动。
说出结界和自动人偶的事？
不，至少要结合证据与假说，否则对方只会一笑置之作结。阻拦在我面前的并非追求真相的警察或嫌犯，是一有可乘之机就会企图贬低巴露忒梅萝派的敌对派阀长老们。
简单来说，这绝不是为了解决案件所做的行动。而是既然恰巧有敌对派阀的人作为犯人，那就顺手吊死她就行了的女巫审判。
拜隆卿又一步、两步地走向我。
「怎么了，艾梅洛的小姐？你认命了吗？」
「……哈哈，你说笑了。」
我试着耍嘴皮子回答，却完全找不到头绪。
从我准备调查的部分开始，渐渐没入泥沼的感觉。不，泥浆明明已经盖过我的头顶，只是我却假装没发现，不是吗？
「莱涅丝小姐……」
我也假装没听见格蕾的声音。
我能做的，只有延后投降的时刻。
连争取时间都算不上。即使如此，唯独一丝倔强横亘在胃部深处，不容我轻易屈服。
可是，那也只有一点点而已吧。
就像扣错纽扣一样的琐碎小事。
因为我已陷入僵局，累积了太多荒唐愚蠢的选择，只能全面坦承，清算到此为止犯下的罪，被逼得走投无路……
然而──
「……你究竟在做什么，女士？」
一个修长的身影出现在跟巴尔耶雷塔阁下等人不同的方向。
我不禁回头仰望。
那名男子口中叼著细雪茄。
长发与大衣都一片漆黑。红色围巾从肩头垂下，极度不悦地紧皱着眉头。我知道他乍看之下倨傲的外表，证实了他其实致命地缺乏自信。知道因为欠缺的事物太过庞大，反倒将这名魔术师妆点得好像独当一面的事实。
正因为如此，这个人对我而言太过耀眼。
「……兄长……」
「真是的，一不注意就弄成这个样子。你别这么放纵行吗？」
我的兄长没说半句 [我很担心你j或[你没事吧? | 之类的话，只露出一如往常的不悦表情俯望我。「…………唔！」
我也不由得恢复老样子。
「再怎么说，你来得还真快呢。难道是为了可爱的妹妹慌张跑来的？」
「老、老师？」
他突如其来的登场让格蕾惊慌失措地眨眨眼。
在吃东西前，我说过姑且设下了保险。
为了慎重起见，我事先以「手机」告知过他黄金公主想逃亡的提议。古老的魔术师工房大多遮蔽了通讯用魔术，但对于现代科学的防范措施空洞不已的情形并不少见，伊泽卢玛也不例外。
只是，我想都没想过兄长会在隔天下午亲自前来。
「我怎么能把你的麻烦交给别人。剩下的大教室课程我请夏尔单老先生代课了。」
那是艾梅洛教室老牌讲师的名字。
原本是三级讲师的兄长说服那位老先生，将他拉出隐居处讲课，明明年事已高，真是操劳。
他满是不悦地皱起眉头，面对这个悲伤的情况一如往常地越说越起劲。
「是啊，虽然我搭乘西海岸干线，立刻抵达了温德米尔车站，但因为这座城本身位于某种结界内，也不能找本地人打听地点。拜此所赐，我的鞋子不知道弄得有多脏。」
「反正是交给格蕾打理的吧。」
「我希望你反省一下自己给别人添了麻烦。」
我也没问兄长是多么匆忙地赶来，也没感谢他将格蕾细心擦亮的皮鞋沾满泥泞。身在女仆的尸体漂浮在水中，染血的托利姆玛钨停止活动的现场，他仍然毫不怀疑我们，这件事不可能打动我。
接着──
我的兄长面不改色地──他唯独这种演技练得很高明──重新转向在场最有权威的老妇人。
「这里交给我来处理。你不介意吧，巴尔耶雷塔阁下？」
「哦？你敢对我说这种话？」
依诺莱反倒愉快地微笑了。
「当然敢说。姑且不论本领，我在作为君主这一点上和你是对等关系。」
唉，他以为他掩盖得了那双腿正在微颤吗？为什么这名男子打算正面对抗在十二君主中，也被另眼相看的三大贵族──巴尔耶雷塔阁下呢？这么做打从一开始就很荒唐。因为等级相差太远，看起来不是比挑战大象的蚂蚁更加无能吗？
不过，也罢。
也因为兄长是这种人，我才想试着把艾梅洛交给他。
「我再说一次吧。」
兄长正面开口。
我的兄长昂首阔步，戴着手套的手臂横挥过眼前，堂堂正正地宣言：
「我以艾梅洛阁下Ⅱ世的身份，接下这桩案件。」1
「我以艾梅洛阁下Ⅱ世的身份，接下这桩案件。」
他所说的内容几乎等于是宣战宣言。
不仅突然闯入庇护自己的弟子，还断然要求接管案件──这不是宣战宣告是什么？
实际上──
「──那可不成。」
开口拒绝的是拜隆卿。
把事情交给巴尔耶雷塔阁下处理观望情势的他，在兄长登场后似乎无法再默不作声。
「我们对于令妹的怀疑已超出限度。哪怕是君主的命令，也无法轻易答应转让案件的主导权。」
鸟啼声从远处响起。
仿佛难以忍受魔术师们汇集到森林中央的敌意一样。
「…………」
我的兄长与那位当家对峙后，垂落视线半晌。
然后──
「你无意特别隐瞒黄金公主的术式吧。」
「……唔……你在说什么？」
兄长对一瞬问停止吐息的拜隆卿越说越起劲。
「阳之塔、月之塔；黄金公主与白银公主，这显然是将太阳与月亮的术式比拟成黄金与白银。再加上，术式的基础看来是以炼金术为中心思想。将太阳与月亮当成比喻使用也是，尤其在西方炼金术里是很常见的模式。炼金术原本的目的是将卑金属变成黄金──在这个比喻下，被视为是用来将沾染世俗的人类，化为媲美神之存在的大工程伟大秘法，这代表黄金公主、白银公主的究极之美就是这么回事吧。」
兄长好像读诵剧本般流畅地仔细说来，咀嚼解释著黄金公主的术式。
不，这个情况或许真的是在咀嚼术式也说不定。
因为拜隆卿本来面露苦涩地聆听开场白，在听到后续台词后脸色逐渐改变。
「但实际看到阳之塔与月之塔后，我感叹不已。在实际形成黄金公主上，你所做的是在人体内侧导入行星运行的行为。小宇宙Mikrokosmos和大宇宙Makrokosmos的呼应是魔术的基础，不过就算有人想得出将此导入平常生活的住处，使人类生活本身化为行星运行的构想，会实行的人也很少。
各位的饮食、睡眠甚至是排便，多半也遵循着这种周期吧。如同古老国度的名言──医食同源一般，正是经口摄取的东西构筑了人类的肉体。举例来说，秦始皇为了追求长生不老而服用水银这件事本身没有错，只是若未同时形成如行星般的肉体，水银就会变成毒药。你们十分清楚这个理论，让饮食与生活，甚至环境都跟自己的肉体合而为一。以这片土地上的一条灵脉Ley Line为例都是如此。你们从平常就强制自己使用如东方的禹步，与西藏的独特技法一般，从大地导入魔力的步法吧。
太阳与月亮为天之诸力，饮食与生活为地之诸力。也就是说，黄金公主与白银公主也可能成为应该称作这片土地化身的存在。更别提你们家系代代一直持续积累那样的行为，那么──」
「住口！」
呐喊声回荡。
拜隆卿忿恨地瞪视我的兄长。
那是当然。自己的魔术当面遭到解体是相当于揭露灵魂的行为。况且，在如此高阶的魔术师齐聚时这么做──就算没被轻易模仿，秘藏的技术也很可能被人拿走。
各派阀掌握的魔术专利，正是堪称魔术师生命线的特权。
「好，那我就不谈了。」
兄长也干脆地点点头。
沉重的沉默如同乌云沉甸甸地密布。
拜隆卿宛如亡灵般注视着我的兄长，仿佛在瞪着在眼前偷走传家之宝的强盗。
「原来如此，这就是艾梅洛阁下吗？」
苦涩的话语匍匐地面。
「方便的话，请加上Ⅱ世。我不认为自己与那个名字相称。」
「……既然您如此要求。」
拜隆卿露出讽刺的笑容颔首。
看到他的反应，我的兄长也深深地弯腰鞠躬。
「……那么，恳请拜隆卿宽宏大量地容许我参与案件调查。」
「……好吧。」
拜隆卿一脸苦涩地同意。
因为要是在此时拒绝，被他继续谈论刚才的解析也难以忍受。兄长的警告确实地限制了拜隆卿的选项。
拜隆卿苦恼了一会儿后，用拐杖戳著森林杂草说：
「不过，我要设定时限，这种情况实在不能搁置好几天──没错，我保持沉默的限度就到明晚为止。」
「我明白了。」
「……那个条件真的可以接受吗，兄长？」
我姑且也悄悄地说了一句。
但相对的，兄长只是微微用眼神向我示意，与拜隆卿对峙。
「…………」
在森林浓密的空气中，我的鼻腔深处感受到铁锈味。
那当然是错觉。然而，对峙中的两人气息密度渐增，甚至造成那种错觉。如果那股气息化为魔力驱动，显然能立刻化成千变万化的魔术。另外在那个情况下，其中一方的魔术师或许会被杀。
身为魔术师的强弱等级早已评定。
纵然如此，弱者仍目不转睛地看着强者。
「……啧！」
拜隆卿强者轻轻咂舌。
他的目光倏然转往依旧定在泉畔的托利姆玛钨。
「还有另一件事。我不能归还这边的月灵髓液，毕竟这有用于杀人的可能性。」
「嗯，你说的很对。这也无可奈何。」
兄长也点点头。
不过，他从大衣内取出一张纸条厚著脸皮说：
「相对的，我想请你立下保管字据。」
「……呼呼呼。在这方面不依靠魔术，你真是优秀。」
旁观的依诺莱发出苦笑。
虽然效果不到自我强制证明Geass Scroll的程度，也有几种与他人交易时进展顺利的魔术。可是考虑到兄长的实力，半吊子的魔术干涉是自杀行为──结果他采用立下保管字据这种极为原始的方法。
拜隆卿神情烦躁地递回签了名的纸张后掉头，女仆雷吉娜一瞬间依依不舍地回头，也跟着主人离去。
连带的──
「相当有趣啊，艾梅洛阁下Ⅱ世。那么，各位保重。」
依诺莱碰触腰际的袋子，沙子再度散落，包覆被定住的托利姆玛钨。
这些沙子原理上应该和托利姆玛钨相同，大概是很不错的触媒，却并非如月灵髓液一般的高度魔术礼装。这代表使用者需要具备更强大的魔力与技术，让我见识到三大贵族之一的实力。
当三人的气息远去，我拚命忍着不让双脚瘫软。如果现在倒下，感觉会站不起来。即使并非如此，我也唯独不能在刚才来到这里的人面前暴露那等丑态。
「……哎呀呀，才刚登场就大张旗鼓地出手啦，我的兄长。」
我掺入调味料等级的些许挖苦之意瞪着他。因为老实说，「你做了什么啊？」的哀叹比安心感更强烈。
「我还以为你会无意识地解体别人的魔术呢。」
「……嗯，我很少那样做。」
也许是真的很出乎意料，兄长眉头皱得更紧了。
不过，就算他在刚才与拜隆卿交锋后说出那种话，可信度也极低。我有点觉得，明明因为别人的霸道行径感到胃痛，但其实他本身不也很霸道吗？这么说来，在第四次圣杯战争时，就是这名兄长擅自拿走上一代当家取得的圣遗物。
「……果然是无意识吗？」
「这次是特殊情况。」
兄长说完后撇开视线。喔，这种反应好新奇。说不定有今后有开拓的空间。人啊，即使来往十年也意外地会有新发现。
「唉，我就当成你是想帮助妹妹操之过急吧。嗯嗯，姑且先谢谢你。」
「为什么你会在这个过程中把道谢摆在最后的最后？所以你才没有朋友吧。」
「嗯！朋、朋友什么的与你无关吧！」
「既然我好歹是你哥哥，我对妹妹的交友关系也有责任。完全没朋友实在不好。」
「……哦？但我的兄长啊，这个话题不是也会伤及你自己的双刃剑吗？」
「唔！」
「不不，兄长有优秀的朋友呢。真抱歉，毕竟你可是把珍惜万分的『抵押品』托给那个人保管。」
「唔！和那家伙无关吧！」
「……老师。」
从极度紧张感中解放的轻松感让我不小心只顾著谈话，而格蕾在这时插嘴。
「又有一个人过来了。」
「……咦？」
我回头望向格蕾瞪视的森林暗处。
与刚才的两人交错现身的，是一头黯淡绯红发丝的女子。
「哎呀呀，急忙赶过来看看，却来了位有趣的人物呢。」
那名女子令兄长瞪大双眼。
「……你是……」
然后他仔细地注视她的样貌，喘气般低语：
「……固定了吗？」
「喂喂，第一句话就说这个？我会想杀掉你的，所以别说了，君主。」
橙子非常凶恶地说。
她接着戴上放在胸前口袋里的眼镜，柔和地笑了。
「初次见面，艾梅洛阁下Ⅱ世。能见到你是我的荣幸。若说是苍崎，你知道吗？」
「你就是苍崎橙子……」
我也听出兄长与橙子对话的意思。
在初次露面宴会上相遇时，我也想过类似的事情──那就是实际年龄的问题。虽然不记得详情，至少橙子获选为冠位后，已经经过了十几年。明明如此，她的外表却仍保有二十几岁的青春光彩。
希望大家别误会。
这并非单纯是靠打扮装年轻。要延迟老化的魔术要多少有多少，长生不老在某种意义上也可说是使魔术进步的泉源。但是，她的外表怎么样也不属于那种范畴。
她完全完成固定了。
不只外表，整体的她已经固定了。尽管纯粹是印象上的见解，但面对这种对象，这种第一印象常常具有奇妙的含义。当然，有些家伙会反过来利用这种第一印象，然而……
「刚才与拜隆卿他们擦肩而过时，我听说了情况。」
橙子干脆地改变话题，询问我的兄长：
「听说你要负责这桩案件？」
「是有此意。虽然才疏学浅，我将尽微薄之力解决案件。」
「这样啊。意外地具有挑战特质是艾梅洛的传统吗？」
「……你们不是初次见面吗？」
格蕾皱起眉头，而橙子低声发笑。
「不是Ⅱ世，是和上一代艾梅洛有缘。从前，我曾为上一代当家提供义手。」
「唔……」
格蕾的表情为之一变。
「那是……第四次圣杯战争的……」「哎呀，你知道？」
橙子意外地眨眨眼。
格蕾大声吞咽口水，直接僵住不动。
「难道说，你也参加了那场战争……」
「喔，希望你不要误会，我并没有直接参加那场战争。如同刚才所说，这是我第一次和Ⅱ世正式见面，虽然只有账款是请Ⅱ世支付的。」
「……是啊。」
兄长轻轻干咳一声。
声音空虚地在森林空气中回响。
「听说封印指定停止执行了。」
看来兄长不免知道关于橙子处置的命令。
不过别看他那样子，他也是钟塔的重要人物，当然知道为数不多的冠位待遇。
相对的，橙子不感兴趣地微露苦笑。
「在钟塔那边跟我暂时和解的期间是如此。天晓得可以维持几年呢？」
她说得事不关己。
许多魔术师憧憬同时畏惧的封印指定，好像只有她会当成无聊至极的国际新闻看待。这也是冠位的超越性所致吗？还是只有她是特别的？
「不管怎么说，很高兴能像这样见到你。我很期待喔，艾梅洛阁下Ⅱ世。」
她挥挥手，抛来淡淡的微笑。
2
──这一次。
在其他人离去之后，兄长检验了卡莉娜的尸体。
兄长意外地不怕尸体，至少在验尸时不曾露出惊慌之色。魔术师虽然乐意参加赌上性命的斗争，但并非人人都习惯面对死尸。
那么，说到兄长是在何处习惯的……答案果然只有一个。这名男子人格的形成完全离不开圣杯战争。
他把尸体搬运到泉畔，摸索染血的伤痕一带。
「……死因是一击刺中心脏吗？」
兄长小声嘀咕。
即使拥有相当高阶的魔术刻印，心脏一受创就会立刻死亡。这名女仆说不定也懂一点魔术，但那似乎救不了她的命。反过来说，这也代表凶手的杀意十分明确。
「这个是？」
兄长从她衣服下取出某个装饰品。
好像是将碎裂的石头串上绳子制成的项链。石头上刻着漩涡花纹，看来具有某种魔术上的意义。
「……看样子是凯尔特的护身符。可惜似乎没派上用场就是了。」
兄长一瞬间面露沉痛之色，郑重地向尸体闭目致意。
「请他们安排明天凭吊她吧。」
然后我们前往塔内，也确认了黄金公主的尸体。
他们姑且有依照我的要求，保存了案发现场。面对黄金公主化为尸体后也不变的美，连兄长也倒抽一大口气。在这边也调查过一番后，我们再度走到塔外。
兄长选择的地点，是能同时放眼望尽阳之塔与月之塔的草原。
潮湿的风沙沙吹过，正好有块大小适中的岩石，走累了的我瘫坐下来。
另外，我们没停留在任何一座塔内，是考虑到兄长说：「怎么能在其他魔术师的住处谈论要事。」的意见。在古老的魔术家园，当然连土地上的每颗小石子都有管理者的意志渗透其中，但还是比住处内好得多。
瘫坐在岩石上的兄长频频抚摸脸颊后垂下头。
「……我还以为死定了。」
他仿佛从胃里吐出话语似的表露。
「可以不要才刚展开调查，就说出这种不止于软弱的丧气话好吗？」
「我从昨晚就几乎整晚熬夜，在电车上也睡不好，还从温特米尔车站开始不断奔跑，直到与你见面为止！结果还得不断调查！我希望你承认我的努力！」
好歹身为君主，说出这种像职场新鲜人的话怎么行？不，要求别人唯独承认自己努力的新人，我想无论在什么地方都不太受欢迎。
兄长忍着头痛，从怀中取出雪茄。
他用小刀切掉茄帽，以烘烤方式点燃后大口地吸进肺里后说：
「……总之，试着整理到目前为止的情况吧。」
他随着气味强烈的烟雾开口。
「案件的情况吗？概略就和我用电子邮件传给你的内容一样。」
「不，我想整理的是，黄金公主、白银公主是如何获得那么惊人的美？」
兄长的回答让我紧紧皱起眉头。
「等一下。我的兄长啊，你不是来查出凶手，帮助我的吗？」
「……老师……」
格蕾的口气听起来也掺杂着几分责怪，这应该不是我的错觉。
「不不……所以说，这对查明案件是必须的。」
「……真的吗？」
格蕾难得地不肯罢休。
应该是因为她知道，这名男子只要涉及魔术，就会比想像中更本末倒置地热衷追求。与欠缺的才能相反，我的兄长在这一点上是非常「像魔术师的魔术师」。
「那我暂且相信。」
用这句话当开场白，我继续说：
「关于黄金公主与白银公主的术式，兄长想知道什么？」
「不，别问得那么不感兴趣啊。再说，几乎所有女性都想变得更美吧？」
「我没怎么想过。」
当我诚实以告后，兄长深深地叹了一口气。
「女士。你不是骗人，就是人生充满太多杀机了。哪怕是好莱坞电影演员，想动整形手术的人也多得很。更何况现代手术的种类五花八门，不必动刀也能进行的整形很常见喔。」
「……是这样吗？」
格蕾怯生生地插嘴。
哎呀，她会追问那种话题真是意外。但是她的声调听来也潜藏着一丝阴影。当我心想这次回钟塔后要精心为她化妆时，兄长微微颔首。
「因为所谓的化妆本来是种魔术。」
他以手指抚摸脸颊附近。
「在目前发现的形迹中，最古老的化妆可追溯至我们成为我们之前──数万年前，据说是因为害怕昆虫、恶魔、恶灵从眼、鼻、耳、嘴这些孔洞侵入体内，所以涂上鲜艳的色彩。在新几内亚内陆与亚马逊丛林至今仍会画这种驱魔妆，所以你们也觉得有些熟悉吧。与驱魔相反，也有用于招来守护灵与神祇的妆，这部分也由现在的灵媒等继承。
然后，一开始用来驱魔和除虫的化妆，大约在古埃及时发生重大变化。著名的例子是公元前十四世纪左右，新王国时期的王妃娜芙蒂蒂吧。经研究确认，她使用青金石制作染料画眼线之类的。当然有很多化妆品对身体有害，不过『打扮得美丽』的价值比较受到认同。后来，即使一部分化妆方式的毒性为人所知，化妆依然不断广泛传播，由此可以看出美这个价值观的惊人力量。」
对于仔细阐述的兄长，我觉得非常不可思议。
因为他平常一副女性的美丑无关紧要的样子，听到那张嘴说出化妆的历史云云也难以消除异样感。
也许是感受到我觉得很奇怪，兄长刻意地清清喉咙后续道：
「就算限定要动刀的整形手术，史上最古老的纪录也要追溯至古印度。当时存在着削鼻的刑罚，据说为了让受刑者的脸变得正常点，会进行手术，从别处移植皮肤。另外还会进行在耳垂上打洞拉长的手术，当时的医学书籍《妙闻本集》中也有记载。不过，伊泽卢玛的魔术也在这种追求美的历史上成立。依照记录，光是从伊泽卢玛家在这片土地上展开研究时算起，超过十代以上──大略估算应该花费了几百年。」
兄长说到这里后暂时停住。
他仿佛在说自己有一阵子不会动般瘫坐着，用目光观察我。因为这种催促方式太明显，我也不禁哼了一声。
「说起话来还是一样长篇大论，不过总之，我的兄长想这么说吧？花费那么多时间的黄金公主研究突然开花结果，是不是有什么理由？」
「答对了。」
兄长点点头。
他的手指在蓝天下转了一圈。这是他在艾梅洛教室也不时会做的习惯动作。
兄长以两指夹住雪茄，压低音量往下说：
「而且，我无意中听到几个可疑的传闻──据说伊泽卢玛在上个月买下了某样特别的秘宝。」
「秘宝？」
看到我皱起眉头，浑身染上雪茄味道的兄长对我轻耸耸肩。
「毕竟那是场只招待会员的地下拍卖会，我不清楚秘宝的真面目。好像有许多魔术师都盯上那样东西，而伊泽卢玛几乎只追那一个目标，拍了下来。」
听完兄长的话，格蕾不可思议地问：
「伊泽卢玛这么富裕吗？」
「不，我没听说过这种传闻。」
兄长回答。
拍卖结果导致伊泽卢玛为资金周转所苦……也不是不可能。因为魔术师原本就是非常花钱的行业。等价交换之类的美丽原则终归是场面话，为了创造一公克黄金，耗费满满一泳池黄金的浪费与倾家荡产才是魔术的本质。
而且，也有从那种滥用中才可能诞生的幻想存在。
「对了，那个人也说过同样的话。什么他有不管怎么样都想弄到手的咒物。」
我没有说他自称间谍。
米克·葛拉吉利耶──邀请我瓦解伊泽卢玛的男子。因为那个招揽太过可疑，我都快忘记了，但这么看来秘宝本身确实存在。
「呼嗯。那么，我的兄长想说黄金公主是借由那样秘宝完成的吗？」
「……唉，我一开始是这么想的。」
兄长含糊其词地搔搔头。
「可是时期怎么算都有出入。」
「时期？」
「对，我方才也说过，黄金公主与白银公主的术式是以太阳与月亮为基准。也就是说，不管配合什么样的秘宝都将以那个周期为基准……可是，这一个月左右的情况实在不佳。只看月亮的话，因为会巡回一周还有办法解决，但谈到太阳与月亮的术式就不太好了。」
听他说到这里，我总算理解一件事。
「……喔，原来如此。不愧是我的兄长，你真坏心。」
「这是什么意思？」
一旁的格蕾不解地歪歪头，我苦笑地开口：
「也就是说，刚才兄长在拜隆卿面前解体魔术给他看，也是为了确认黄金公主与白银公主所用的术式是否真的是太阳与月亮的术式吧？」
「……啊。」
大概是终于理解了，兜帽少女瞪大双眼。
「因为那种勃然大怒的反应实在不像在演戏。哎呀呀，兄长对在钟塔的言行举止也变得相当得心应手了嘛。」
「……有时候术式也会故意取不同的名称，以免其他魔术师发现。不过，就算是这种情况，也会在一定程度上用相似的感觉命名，防止象征性降低。」
我忍不住愉悦地注视着兄长找借口似的喃念，希望各位见谅。相反的，我就别追问他捅出这么大娄子的理由吧。
「话虽这么说，看这片景色，说不定没必要抱持那样的怀疑。」
「嗯？什么意思？」
我的反问让兄长皱起细眉，仿佛在说「我还真有个不成材的弟子」。
「嗯。怎样怎样？不必露出这种表情吧。既然有什么在意的地方，告诉可爱的妹妹也无妨吧。」
「别随便切换妹妹与学生的立场──总之，你从这里看那两座塔。」
「嗯嗯？」
我依言回头望向塔。
和来时一样，奇异地倾斜的两座建筑物看起来像是蚁狮，也像极东的鬼Ogre头上的尖角。只是从这个方向看去，倾斜的太阳也恰巧进入视野内，伴随着刺眼光芒往这边延伸出长长的影子。
（……嗯？影子？）
注意到这个地方，我立刻想到兄长准备说什么。
「……啊啊！」
。莱涅丝小姐? |在讶异地呼唤我的格蕾面前，我不由得抱住脑袋。我究竟为什么能漏看那种东西？唯独这件事，我实在得赞同兄长的傻眼反应。
兄长拿开嘴边的雪茄任烟雾升起，瘫坐在岩石上说出答案。
「那是日晷和月晷。如此光明正大地展示出来，反倒难以察觉就是了。」
「啊。」
格蕾听到后也大大地点头。
阳之塔本身变成了一个极为巨大的日晷。我原本以为塔倾斜得很奇妙，没想到有着这样的意思。
「……那么，月晷的意思是……」
「总之，和日晷一样。不过，月晷只在满月时才会发挥功能。顺带一提，两者以正式的日月晷来说倾斜度都不足，这方面应该是靠弯曲度和作为钟盘的土地来修正。大致上明白了吗，女士？」
「唔嗯。的确，建造这么大规模的装置，不会与伊泽卢玛的魔术──黄金公主、白银公主无关吧。」
我垂著头同意。
唉，这次有点丢脸。疏忽也该有个限度啊。
「那么，你说太阳与月亮的术式不一致，也是指这个日月晷吗？」
「对。月晷一个月只会正常作用一次，但日晷也经常发生一定的误差。因为地球的公转轨道──环绕太阳周围的轨道为椭圆形，无法避免均时差。正因为如此，对于使用太阳与月亮术式的人来说，计算月亮盈亏与均时差是基础……但是，如果他们最近导入刚才提到的秘宝，那日期怎么样也对不上。」
「日期？」
「重要日期有两个。本来对太阳与月亮的术式最好的时机是正午的日食，毕竟新月与太阳都位于顶点。次佳时机则是满月时期的正午，太阳与月亮隔着地球，形成一直线相对的冲现象。尽管在占星术上是凶兆，但利用在魔术上很方便。」
他捡起附近的树枝，在地面上画起圆与图案。
这种时候也改不了当讲师的习惯啊──我如此心想并看去，但对于他刻划的图案微微眨眼。
「是天宫图吗？」
亦即天体的配置图。
即使并非魔术师，也会在杂志的占卜专栏之类的地方看过一次吧。我的兄长俐落地划出大致由行星与黄道十二宫构成的图形。
「就算不是天体科艾宁姆斯菲亚，这种程度的知识也是基础中的基础吧。虽然一个月之内也有冲现象的时期，但我说那是次佳时机是有原因的。冲现象本来是种凶兆，还会干涉其他行星的位置关系。太阳与月亮基本上不是相同位置就是反向位置，但行星需要一百二十度Trine。因为这次是关于黄金公主与白银公主的术式，必须跟掌管造形的土星处于一百二十度的位置上──最接近的冲现象在这一点上淘汰出局了。对了，我是以古籍为基准，所以冥王星和海王星一开始就排除在外。」
他仔细地连其他行星的配置都写上去，指著太阳与月亮，又戳戳在其一百二十度位置上的土星。
「原来如此……土星达到理想位置时，本来就不会是满月时期的正午吗？这么说来，在钟塔也教过这些内容。」
「要操纵利用星辰的魔术，这是必修项目。虽然若非太阳与月亮的组合，没有必要在意昼夜。」
「……呼嗯～」
我思考半晌后开口：
「说到底，那个什么秘宝未必是用在黄金公主身上吧？」
「……虽然有可能……」
兄长说到这里时含糊其词，戳了戳自己的太阳穴。有点不干脆地执著于他的看法，是兄长的习性……总之他天生小气，所以觉得放弃一度建立起来的假说很浪费。明明如此，他写论文却奉毁坏与建设为宗旨，真是嗜好和才能不一致的男人。
停顿一下后──
「……而且，既然苍崎橙子在这里，应该考虑的问题就截然不同了。」
他接着发出的叹息更加沉重。
因为实际上她在这次案件中所占的位置，在某种意义上比真凶更加重大。我同样陷入沉默，似乎使他察觉我的心情。
「看样子，女士也这么想过吧。」
「嗯，我当然知道。」
我点点头，忿恨地说：
「你在想死亡的黄金公主是真的吗──对吧？」
那是见到苍崎橙子这名冠位魔术师后，一直萦绕在脑海一角不肯散去的问题。
而兄长将疑问往前进展。
「更进一步来说，是黄金公主与白银公主──其中一方是不是人偶？这一点。」
「……咦？」
格蕾愣愣地眨眼。
她来回看着我与兄长，仿佛世界突然变成灰色般茫然地说：
「……人偶……可是，我们看见的黄金公主确实……」
「没错。只像是人类。不过苍崎橙子在那里，事情就截然不同了。」
我如此说完，竖起两根手指。
「她在钟塔取得的成果很多，但有两件特别引人注目。」
对，两件。
引人注目说起来简单，不过在魔术师的最高峰──钟塔里，值得关注的研究很少见。因为基本上魔术是为过去贡献的学问，且几乎所有魔术师都是强烈的个人主义者，越重大的研究越会独自包揽。所以，如果要以某个研究让人另眼相看，也必须压倒性地超越他们独自包揽的研究成果。
长期待在钟塔的魔术师，大多数除了原则和立场之外，还属于某个派阀的理由在于这一点。尽管钟塔大致上有最好的环境，但真正想以奥秘为目标深入研究，不请派阀开放秘藏的成果不可能做到。
不过，如果我的知识无误，苍崎橙子跑遍包括创造科在内的几个教室，但最终没有属于哪个派阀。
尽管如此，她达成的成果──
「一件是重建魔术基盘衰退的卢恩符文。」
我一边回想一边弯起食指。
「卢恩符文魔术本身很有名，一部分的魔术师自古以来就加以活用与研究，不过许多内容失落已久。然而，她成功重建了大部分失落之处。如果传言属实，她不只在魔术意义上重现基础的共通Futhark卢恩二十四符文，甚至解析了几个在神话时代消失的原初卢恩符文。不过，听说她把前者的权利出售给钟塔，后者在她受到封印指定时被严加存放起来。」
这是钟塔常做的事。
对于相对方便与低阶的术式，作为魔术专利设为特权，真正高阶的──足以与一个派阀的奥秘媲美的东西，则用当成禁咒管理的借口收进藏宝库。不知道那些遭到这种管理的知识到底有没有送达谁手中的一天。另外，据说图勒协会也收藏了符文原型，但也同样是保持封藏，甚至没注意到魔术基盘衰退，魔术师热爱隐匿的程度叫人傻眼。
「另一件，是身为卓越的人偶师。」
我弯起中指。
这时，格蕾稍稍歪了头。
「……我记得……是仿制人体的魔术概念……？」
在自动人偶出现时，我也这样想过。
「没错。尽管情况和卢恩魔术有些差异，但仿制人体的魔术概念也已经衰退了。换句话说，她在现代成功重建了两门魔术。」
「…………」
我想用力点头赞同格蕾的沉默。
对吧，我认为这很荒谬。勉强让两门衰退的魔术在现代复苏，完全像一出喜剧。那相当于复活死者，甚至是某种冒渎行径。她的经历令人想咒骂：「你以为自己是神吗？」
不过正因为如此，才配得上冠位。
超越实质的最高位──色位的钟塔顶点。
此时，格蕾终于发现似的抬起头。
「那么，那个自动人偶也是！」
「一般来想，那大概是苍崎橙子的作品，但是……」
我感觉话说到后头含糊起来。
我对于这一点没什么自信。的确，没有其他魔术师能创造出那么精湛的自动人偶。甚至放眼整座钟塔，除了那位苍崎橙子以外……有没有一两个人做得到都很难说。
不过若是这样，她会把那种自动人偶用在魔术师之间的犯罪上吗？那等于是挂上「凶手是苍崎橙子」的名牌。那名女子会做出那么愚蠢的举动吗？或者说，她准备了即使曝光也能进一步让我们中招的陷阱？
原本从情况来看，现在也不是追查真凶的时候。虽然如果只是想将巴露忒梅萝派的我逼入绝境，说不定会使用这种手法……
「……关于那一点，还有另外几个方法。」
在旁边听着的兄长插嘴。
「例如买下魔术概念衰退前的自动人偶，改装成现代风格也可以吧。这和制作赝品时，将作品做旧，符合时代的相反方法论。」
「……喔，原来如此。」
我不禁认同。
谈到这种构想的转换，说话特别俐落很符合兄长的风格。
风声响起。有些不祥的呼啸声听起来也像在嘲笑说「这桩案件的秘密只有我才知道」。
「……那个推理的意思是，死亡的黄金公主是苍崎橙子制作的人偶，黄金公主或许还活着吗？」
「嗯，是这样没错。」
「那么，凶手的目的是什么？」
听到格蕾朴实的问题，兄长抵著下巴沉思。
「……我也考虑过伊泽卢玛从一开始就打算让我们中计，但那么做的回报与风险太不平衡了。拉拢艾梅洛我们有利的前提，是只需花费最低限度的成本。这样有些太花费心思了。是我们的过失就算了，明显设下陷阱拉拢我们的话，巴露忒梅萝可不会保持沉默。」
「……对。」
我也点点头。
「如果想在钟塔掀起战争另当别论，但按照现状，特兰贝利奥派和巴露忒梅萝派没有那么压倒性的差距。结果会发展成无人获益，陷入泥淖的战争吧。不过，圣堂教会那些组织或许会非常高兴就是了。」
主张扑灭神秘的圣堂教会与主张隐匿神秘的魔术协会，基本上是水火不容。嗯，姑且算是敬拜天主的团体，不可能跟以魔术为初衷的组织和谐相处。
照兄长的说法，许多西方魔术都是以天主的存在为前提，不过简单来说，那是把天主当成「手段」利用，看在从根本上「信仰」天主的人眼中只会更加愤怒。
「…………」
话题到此处结束，沉默降临半晌。
「对了。」
我突然想起什么，从怀中拿出手帕。
正确地说，是手帕包住的东西。
「兄长，可以看看这个粉末吗？」
这是我在黄金公主的死亡现场收集的粉末。虽然知道粉末带着某种魔力，但我没办法继续深入调查。
「呼嗯……等一下。」
兄长从手中的小皮包里拿出放大镜。
那模样与其说试炼金术师──更像大约一百年前警察做鉴识的样子，兄长不管怎么样都很适合这种打扮。他是实在不适合当钟塔魔术师的类型。
「……这是灰烬吗？」
「我也一样这么想，但除此之外完全不清楚。」
兄长根本没注意到我耸肩。
他着迷似的注视着灰烬好一会儿。透过放大镜凝视一会儿，又拿开放大镜直接瞪着看，最后竟然掂起一些灰烬送入口中。
「等！兄长啊，你疯了吗！」
「…………」
他在口腔内动了动舌头，然后吐在手上。
兄长观察黏在掌心的附着物好一阵子，轻声低喃：
「……嗯，这下子有头绪了。」
「哦？我还以为你想起了前世当畜牲的记忆呢。」
「前世真是非常东方主义的想法……不过，是佩罗？巴西耳？还是打算像米罗的维纳斯一样追溯到希腊……？」
兄长低着头喃喃自语了一会儿。
他专注得让我怀疑他是否看不见我们。
「……喂，兄长？」
「让我思考一会儿。」
兄长呻吟似的说道。
3
那间工房位于月之塔顶楼。许多魔术师将工房设置在地下或顶楼，差异在于从地脉得到「力量」，还是从天空得到「力量」。这个岛国英国因为有点特殊的情况，在传统上地脉很强，钟塔也在地下设置了许多工房，但伊泽卢玛是个例外。
工房内摆满了大量书籍、试管、蒸馏器与哲学家之卵烧瓶。符合创造科派阀风格之处，是在这些东西中还穿插著美丽的绘画和雕像。从放在房间角落的画布与沾染上的松节油气味判断，工房的主人──拜隆卿或许也会亲自作画。
气味难闻的烟雾在那片空间中飘荡。
是海泡石Meerschaum烟斗。
虽然他在别人面前几乎不抽，但往海泡石烟斗塞进切好的烟草，让烟雾冉冉升起的片刻时光，对他来说十分宝贵。
不过唯独今天，连那股香气也无法抚慰他的心。
──「你所做的是在人体内侧导入行星运行的行为。」
拜隆想起那句话。
那名男子到底有多接近真相？的确，他为了得到周遭的众人认同，没有怎么隐蔽黄金公主、白银公主的术式，不过这是头一回有人刚见面就直指核心。
当然，他在那里说出的内容不过只是概要。事到如今也无须吝惜作为发想的一点主意，就算以此为契机深入了解一些，也不可能抵达自己等人的领域。
然而──
然而，那名男子有某种特质让他这样犹疑。如果就那样置之不理，那名男子会深入逼近至什么程度？还有，他的解析被巴尔耶雷塔阁下和冠位苍崎橙子等「有可能实践的天才」听到的话，会重现到什么程度？
「……唔……可恶。」
拜隆咬紧牙关，用力咬住烟斗的烟嘴。
他心怀畏惧，害怕自己家族数百年的积累遭到践踏。单看历史的话，明明比艾梅洛原先的本家──亚奇伯更悠久，伊泽卢玛家却无论如何都没办法超越一定程度，更加迈进。早早设定了「在人身重现至高之美」的道路，作为魔术师却长久以来停滞不前。
但在自己这一代，这次的黄金公主、白银公主终于接近了那个理想。
（……还差一点。）
还差一点，就会触及。
就连巴尔耶雷塔阁下不也对这次的初次露面宴会赞不绝口吗？对，连突然从极东出现篡夺冠位的黄毛丫头，也无法忽视如今的他。
正因为如此，拜隆苦苦挣扎至今。用尽想得到的所有手段，甚至对那个黄毛丫头低头，试图走完剩下的几步。
「明明如此，所有人却都……」
当他再度咬牙咬紧烟斗时──
「──拜隆卿。」
有人呼唤他的名字。
「喔，你们来了。」
拜隆回头看向工房入口，看见两名男子和女仆的身影。
伊斯洛·赛布奈。
迈欧·布里希桑·克莱涅尔斯。
以及雷吉娜。
「只要有白银公主──艾丝特拉在，失去黄金公主就不是绝对性的失败。」
拜隆缓缓对他们说。
实际上是如此。虽然案件造成巨大的冲击，但还足以挽救。伊泽卢玛的血统创造的黄金公主与白银公主，也具有互为备用品的意义。即使失去其中一方，也不代表着衰退。
叼著烟斗的壮汉目光先投向一头编发的魔术师。
「不过，你的礼服怎么说？」
「……我的……礼服很完美……」
伊斯洛低着头回答。
那修长的手指上绕着同样细长的针与线。
西方存在着许多关于纺织的女巫与女神传说。睡美人遭女巫诅咒，会因为纺锤刺破手指而死；希腊神话也有纺织、丈量、剪断命运之线的三女神Moirai。
他制作的礼服就基于这些古老的传说。
然后，拜隆望向另一名魔术师。
「你的药怎么说？」
「我、我、好痛！」
也许是慌张得咬到舌头，迈欧捂住嘴巴后重新开口：
「我的药也……很完美。像蒂雅德拉小姐一样，请让我协助艾丝特拉小姐成为称职的白银公主。」
这两个人对黄金公主、白银公主来说是不可或缺的魔术师。
正因为如此，尽管他们属于别的派阀，拜隆仍频繁地找他们来工房。他们的血统跨过派阀隔阂，自古以来都赞同伊泽卢玛的目的──「创造具有至高之美的人类」。
「即使少了卡莉娜，整装也没有问题吧。」
「……我是这么认为。」
雷吉娜低下头。
沉默降临在掺杂霉味的空气半晌。
「很好。」
拜隆用拐杖拄地，敲击声在工房内隆隆回响。
「我不知道那个以侦探自居的君主会做出什么结论，但那与我们无关。我们唯有肃穆地追求美。依情况而定，向艾梅洛问罪。虽然他们在上一代死后资产已被彻底侵占，但现在还有其他利益可图吧。」
说到艾梅洛教室，那对新世代是希望之星。就算积累的权利无法立刻变现，对自己等人这般古老的家系应该有用途。尽管非常脆弱，艾梅洛好歹也统治著现代魔术科，看在不属于十二家的人眼中，这颗果实丰硕得不可估量。
从体内深处高涨的野心驱使着他。
甚至连女儿的死，也无法化为障碍，阻止现在的他。对，黄金公主和白银公主本来都不是魔术师，只不过是实验材料。他必须再制造一个继承自己魔术刻印的新儿子，但总有办法解决的。
「──请问，拜隆卿。」
迈欧插嘴。
「没有寻找凶手的必要吗？」
这对他来说是当然的问题。
即使有白银公主这个备用品，案件也可以当成利用艾梅洛的契机，也不能放任杀害黄金公主的凶手不管。再说，案件没有解决，他们也不知何时会遇害。
战斗能力优秀的魔术师或许会认为丢了性命也是自己的错，并以此作结，但迈欧和伊斯洛都不是。他们或许各有杀手锏，却不是跟别人交手时抱持着绝对自信的类型。那一点和之前聚集在剥离城阿德拉的人们大不相同。
「也就是说，你是想说那个叫莱涅丝的女孩不是真凶？」
「……不、不，我不是这个意思……」
迈欧语无伦次地说。可是与生俱来的软弱让他怎么样也说不下去。
「你们不必在意。」
「但是……」
「我说不必在意。」
迈欧想坚持，但话音未落就被拜隆驳回。
「……是。」
他深深地低下头，带着与其他两人离开了工房。
目送他们离去后，拜隆瞪着门扉低喃：
「……不过，可能还有一个阴谋。」
＊
苍崎橙子的研究室设置在月之塔。
橙子和其他客人一样被安排住在阳之塔，但唯独她另有研究室，是因为她在社交聚会前就是这里的客人。对方有时会提出请求，她会随意地给予一些关于魔术的建议，在性质上或许接近食客。
也许是因为待了很久，房间也充分地反映出她的喜好。陈旧的地球仪与乱糟糟堆叠的文具、庸俗的八卦周刊与哲学书籍及魔术书的大杂烩，还有大量几乎分不清跟破铜烂铁有何差别的发条与白铁皮玩具混在一起，多半也是这个缘故。
此刻她坐在桌前，桌上摆着显然是陈年旧物的胶卷放映机。
「伊泽卢玛保存得果然不错。约一百年左右的东西因为从作为古董的价值来看年分很微妙，所以明明大多都年久失修。」
橙子陶醉地仔细端详著放映机低语。
以她的情况来说，魔术上的因素当然也是重点，但她反倒更重视该物品沾染上的时间。因为就像经过多次转手的宝石沾上各种意念，更容易进行魔术加工一样，古老的道具也接触过各种人物的感情，悄悄地培育出神秘之芽。虽然绝大多数都以潜伏状态告终，但对于极少数开花结果之物，在她诞生的国度称为付丧神等等。
「至今你放映过什么？从今以后想放映什么呢？我上次制作的孩子因为不管怎么做都有缺陷，就丢在礼园女子学院了。」
她对放映机说话。
一双眯细的眼睛与抚摸转盘的手指，像在试图直接解读刻划在放映机上的历史。
手没有停下──
「──对了对了，你最好快点出来。」
她抛出这句话。
室内只看得到橙子一个人。她被私有物品掩埋的身影在这个宽敞房间里反倒很显眼。
可是──
房门旁出现了某个人影。
「──怎么，是你啊。没想到事到如今你会过来。」
橙子摘下眼镜说。
对她而言，这副眼镜是切换对外界应对态度的开关。
她认为当观点改变，应对方式当然也会改变。毕竟对一个人而言的世界，到头来只限于自己能够认知的范围。
反过来说，认知到原子或宇宙之类的世界时，对人类而言的世界确实变宽广了。当然，宽广与幸福与否是两回事。从三坪小房子搬进豪华的宅邸未必会得到幸福，是放眼世界共通的事。
「你说你不是凶手？嗯，那种事无关紧要。我对找出案件的凶手并不感兴趣。聚集在这里的大多数人都是这样吧？」
在那个程度上，大家都是魔术师没有人性吧──橙子说道。
这和莱涅丝的想法几乎一样。
尽管称为案件，这次杀人的焦点绝非放在搜查真凶这一点上。核心是魔术师之间的派阀斗争与代理战争。杀害黄金公主与她女仆的凶手，只不过是那场斗争中的一张牌。虽然是张十分重要的牌，但只要没有决定性的证据也就仅止于此。
最有意义的是，以这桩案件为契机会掀起什么样的涟漪。
现状下，巴露忒梅萝率领的贵族主义与特兰贝利奥率领的民主主义势均力敌。
但是，艾梅洛若是因此垮台，天秤将确实地往特兰贝利奥倾斜。考虑到艾梅洛的规模，这绝非致命一击，却足以对钟塔造成冲击。涟漪会引起新的涟漪，视情况而定甚至可能会招致魔术师之间的战争。
从冷战转向热战。
当然，巴琉耶雷塔阁下与拜隆卿都十分清楚这件事。他们之所以认同艾梅洛阁下Ⅱ世的介入，到头来也是因为他的地位比莱涅丝大。就算是名义上，若能直接向冠上君主之名的他究责，得到的好处可以扩大数倍。
比方说，甚至有可能推动艾梅洛叛离特兰贝利奥派。
「依诺莱老师似乎非常迷恋他──唉，这伙魔术师真是一点也没变。」
橙子悄然低语。
若是认识从前的她的人──例如依诺莱听到这番话，说不定会对其中的一丝异样感皱起眉头。
照那种说法来看，好像她直到最近都长期接触非魔术师没有人性的价值观。
「所以，怎么样？『他』的到来让你吓得发抖吗？那个人作为魔术师的确很平庸，却是一流的研究者……在加上，唯独在看透他人的魔术这件事上，也许称得上超级杰出。」
人影回应了几句话。
「哦？真是豁出去了呢。」
橙子意外地回过头。
因为人影提出的内容和条件，对她来说出乎意料。
「嗯，不必说明缘由，那笔酬劳够多了。」
橙子非常轻松地点点头。
之后──
「既然你开出那个条件，我就与他──艾梅洛阁下Ⅱ世为敌吧。」
＊
白天仍旧昏暗的森林阴影处。
这重旦是距离案发现场和段距离, 在阳之塔东侧的一片森林 。郁郁苍苍的茂密树叶遮蔽阳光，沙哑的声音在那片黑暗内响起。
「怎么办？你听见艾梅洛Ⅱ世的口气了吧。事情等于暴露了一半。照这个情况，可不知道明天会怎么发展。」
老妇人靠在一棵树旁，极为愉快地问。
是巴尔耶雷塔阁下。
「知道凶手是谁又有什么用？」
回答从另一个黑暗角落响起。
「我跟你都不是为了追查凶手相争。在这个地方，什么正确的推理只是派阀斗争可用的一张牌罢了。」
「牌可能也有自己的心情啊。」
呼呼呼，老妇人压抑著笑声。
「那么，要叫『那个』来吗？」
「要啊。跟你的合作也敲定了──」
他续道。
他轻摸了摸剃得很短的头发说：
「──毕竟『那个』是我的客户。」
自称间谍的魔术师──米克·葛拉吉利耶得意地笑着。
4
在那之后经过了几个小时。
太阳也大幅西下，阳之塔投下的影子相对的描绘出弧形。
很遗憾的是，结果不怎么好。因为兄长将笔记本放在手边，多次用钢笔列举出推论与假说后又打上大大的「╳」符号删除，不断发出呻吟。
「将太阳比喻成赫利奥斯的术式也不行。相反地，就算将月亮替换成塞勒涅或南娜，赋予圣兽属性也难以改变根本。阳之塔和月之塔作为因子太庞大，卖弄小聪明的技巧简直没有意义。」
「……老师？」
「不行，太阳与月亮果然凑不齐……真的和那个秘宝无关吗？」
兄长吐露出实话。他的表情没用极了，让人想怀疑他和上午潇洒地闯进来，与三大贵族之一对峙的男子是不是同一个人。
「喂喂，兄长。你还拘泥在那一点吗？再这样下去，赶得上拜隆卿订下的时限吗？」
说到底，就算查明了案件，那也只不过是一张牌罢了。要洗刷我的嫌疑并释放被束缚住的托利姆玛钨，需要更强的一击。正因为如此，拜隆卿才会设下时限，允许我们行动。
在这种阶段受挫，要翻盘根本免谈。
「嗯。不，这方面也是在等待时顺便想想……」
「等待？」
「嗯……」 兄长含糊其词。爬过潮湿地面的话声中包含极其阴郁的成分。这是在兄长抱有非常私人的麻烦时会出现的声调。
但是，当他的目光在地面上游移时微微皱起眉头。
「啊。」
我的眼睛也感到一丝疼痛。
实际上，我立刻发觉对方的真面目。
有段不远处的树木上延伸出影子。就算接近傍晚，那道影子的角度与阳之塔落下的影子明显不同，长度又长得不自然。不只如此，明明是落在沙沙摇动的草丛上，却只有那道影子文风不动。
「…………」
兄长沉默地拿起嘴边的雪茄。
他小声地低喃咒语，雪茄前端的火星膨胀。火焰射向那个极不自然的影子和草丛──
「好烫烫烫烫烫！」
影子发出悲鸣。
金发碧眼的少年直接跳了起来。他拚命拍熄长裤臀部上点燃的火焰，发出咿咿的惨叫，回头看向我们。
「哇，被发现了！」
「……你是来做什么的，费拉特？」
「我来啦，教授！用日语就是夜露死苦（注：日语请多关照的同音汉字，为日本飙车族常用标语）！日本的问候好有佛教风格，真是深渊又深奥啊！」
金发少年用天真无邪的声调越说越兴奋。
刚才的影子多半是幻术吧，我记得用影子隐身应该是在德国一带流行的魔术。虽然不知道他是在哪里学到的，在一边看一边模仿，重现各种魔术这方面，这名少年非常擅长。
然后……
「──费拉特！」
从道路方向传来的叱责声回荡著。
另一名少年正奔跑过来，吊起形状漂亮的眼角，向费拉特发出抗议的大喊。
「我明明叫你先过来转告我会晚点到的！」
「哇，狗狗！」
「就说了别叫我狗！啊，老师，让你久等了！」
他和费拉特同样是金发碧眼，但样貌精悍端正，在某种意义上形成明显的对比，可说是像猎犬。敏锐的眼神中流露出受到严谨控制的野性，俐落鞠躬的动作也很精湛。
史宾·格拉修叶特──现代魔术科中资历最深的在学生，和费拉特·埃斯卡尔德斯并称双璧的最优秀学生。
……然而，那也在一瞬间崩盘。
「格蕾妹妹！」
看到我身旁少女的瞬间，史宾扬声大喊。
看到猛然一颤的格蕾，金发的犬系美少年飞扑过去，开始将鼻子贴上去吸嗅起来。
「啊啊格蕾妹妹格蕾妹妹格蕾妹妹！一如往常甘甜灰色的四方形，仿佛抓挠著身体内部的气味！」
「……请、请你住手！」
史宾似乎连格蕾的抗议都没听见，当他正要享受气味时，一道声音对他说：
「史宾。」
「……是、是！」
兄长冰冷的声音让史宾直立不动地敬礼。
「非、非常抱歉，许久没走进格蕾妹妹的半径二十米之内，理性不小心蒸发了。」
「你们……」
兄长一手摀著脸，发出在这次案件中最深沉的叹息。
我也忽然察觉一件事，回过头来。
「对了，你不是说禁止使唤学生吗？」
「这是让他们自主行动的结果。他们发现我在钟塔个人房间里做准备……不过，我告诉过你们把调查结果寄来就好，不要来当地吧。」
「可是教授！小莱涅丝碰到麻烦了吧！那么有趣的事情怎么能置之不理！」
……这家伙刚才说了有趣吧？好，宰了他。让他帮忙后宰了他。
「我必须监视费拉特。」
相对的，史宾说出优等生般的模范答案。
嗯，忘掉他刚才对格蕾的各种举动吧。虽然她还害怕地抓着我的背部。
一点紧张感都没有。
可是反过来说，这正是一如往常的时光。在关系称不上友善的魔术师土地上被嫁祸杀人罪，托利姆玛钨也被人夺走，最后还对我们设下破案时限。纵然如此，我却不可思议地得以保持一如往常的步调。
我不疑惑这是为什么。
因为那大概正是兄长花费多年在钟塔积蓄的「力量」。我不知道是谁教导他的，但那是如此像魔术师的兄长──太过不像魔术师的生存方式。虽然如果我这么说，兄长说不定会说「魔术师本来很爱惜弟子」之类的借口吧。
等大家平静下来以后，兄长突然对史宾说：
「委托你进行的调查结果呢？」
「在这里。」
史宾又偷瞄着格蕾，递上一张纸。
「……原来如此。」
兄长也看着那张纸条点点头。
「怎么了？这是能翻盘的秘计吗？」
「对，虽然还欠缺各种碎片Piece，但只得仓促行事了。」
兄长戳戳太阳穴，缓缓地站起身。
漆黑的大衣飘扬。
他任红色围巾飘动，率领弟子们光明正大地迈步前进。
「来。先进行出阵准备吧。」
5
──舞台暂时转移。
在离双貌塔一段距离之外，温特米尔车站近郊的某间旅馆套房内。
有人在豪华的房间里拿起最新机种的手机。
不过，拿着手机的并非持有者本人。身为主人的青年让佩带着好几颗宝石，服装暴露的侍女拿着手机，慵懒地说话。
「那么，没有问题吧，巴尔耶雷塔阁下？」
那一是名褐色皮肤的青年。
一头金发长至胸口，颈项上戴着美丽的金环。
「是的，没错──这次的介入你完全不要插手干涉。」
留下供对方答复的时间后，褐色肌肤的青年催促侍女挂断电话。
然后──
「……很好。」
他悄悄地握紧拳头。
对他来说，唯一值得畏惧的对手是这位巴尔耶雷塔阁下。其他的阿猫阿狗要怎么处理都可以，不过唯独对三大贵族之一他不得不让步。就算是除了古老以外别无长处的老不死，岁月在魔术上很有用。
但是，现在那个障碍也扫除了。在双貌塔里已经没有应该畏惧的对象，也没有必要参与无聊的杀人案，从正面蹂躏篡夺就够了。
「那么，去收成果实吧。毕竟获胜需要手段，就让伊泽卢玛后悔不肯答应交涉吧。」
青年环顾周遭的侍女们，优雅地笑了。
一名特别美丽的女子在他的耳畔低喃：
「那么，少爷要亲自前往？」
「没错。我只要动手就会做得很彻底，再说也需要做准备吧？我无意重蹈覆辙，像艾梅洛阁下一样抱着游戏心态参加。」
青年勾起嘴角，自负地告诉她：
「我亚托拉姆·葛列斯塔不会。」「……你认为人类会成长吗？」
那句话宛如祈祷一样。
明明单从字面含意来看，反倒可以解释为傲慢的──凡人不论走到哪里都是凡人──这种常见的拒绝意味，话者却无比真挚，听起来甚至像在话中托付了无可取代的愿望。
这句话说不定与当时的舞台很相称。
在古老冷清的教会里，涂黑的圣母像俯视着我们。尽管那实际上并非圣母像之类的安分事物，至少他们是如此告诉周遭的民众。
接着他问：
「反复用功学习，变得擅长计算、得以默背历史。像这种意义的进步确实有可能。我的学生中也有好几个人在给予符合个性与特质的小建议后，立刻表现出显目的发展。可是在本质上，那种进步可以称为人类的成长吗？」
那是我人生中第一次遇到如此直率的发问。
对了，一般情况或许不同。回想起来，从我懂事后几乎不记得曾经被他人盯着看。我在团体中总是特别孤独的，总是受到爱护被排斥在外，由于这个缘故，能与我正常交谈的只有被赋予人格的魔术礼装。
我一直蜷缩在过于宽广的教会建地内。度过受到周遭许多人期待，同时一事无成，总是持续别开目光的人生。
──这个世界为什么没有色彩呢？
我总是这么想。
不，我明白真正的原因不在于世界。是自己映出世界的眼眸模糊不清，因此无论去哪里都无法逃离黑白的世界。
灰色的Gray。
阴郁的Gray。
灰色地带Gray。
我从一开始就知道自己无论逃到哪里，都是这样的存在。相比之下，埋葬于大地下的人们是多么诚实啊。他们不再撒谎，从所有虚荣与欲望中获得解放，无比自由。和如此凄惨又难看的我之间有远超过云泥之别的差距。
……那个人在我已经放弃，彻底认命，甚至对蜷缩都感到疲惫不堪时前来。
我记得他一如往常地抽著雪茄。
他身穿漆黑西装，背对着从彩绘玻璃外以斜角射入室内的阳光。逆光的表情很严肃，明明应该是独当一面的成年人，却有些像少年。
「可是……」
我开口出声。
「你……不是钟塔里最成功的人物之一吗？」
以当时的我来说，那是相当罕见──涉及他人情况的台词。我不知道为什么。然而，我动了问问看那个人的念头。即使稍微改变平常的作风，我也想试着问他。
而他不甘情愿地承认。
「……没错，我在这九年多中获得了一定程度的地位。」
他的声音中充满感叹和遗憾，与获得地位之类的言词不相称。
宛如陈旧的齿轮嘎吱作响，他发出低沉的呻吟并摊开手。之后交叉握起戴着黑色手套的十指再次开口：
「我变得比从前更能运用正规魔术，也学会无聊的策略和谈判手法。关于魔术的造诣应该也称得上像样一些了……可是，那又算什么？」
连我都察觉，他在那段时间中的拚命积累。
那恐怕是段粉身碎骨般的艰辛时光才对。我不聪明，也不了解他所属的钟塔，却能充分想像到他是多么努力钻研与自制，才达到如今的地位。
此刻，他正在否定那一切。
「……从前，我参加过在极东的一场战争。」
他说。
他丢下跟不上突然改变的话题的我，续道：
「在那场战争中有许多英灵和主人。英灵不用多说，签订契约的主人们也都是如今的我无从相提并论的高手与杀手。要说在这些人物中，远比现在更不成熟的我为何能幸存，没有比幸运更好的答案。由于太过青涩，其他人都不怎么关注我。是啊，换成是如今的我大概会受到防备，反而轻易地遭到杀害。」
他的话语没有任何预测成分。
虽然说是大概，背后却带着他多半在脑海中做过几百次、几千次精密模拟的重量。在那些模拟情境中，他到底死了多少次？
他在教会冰冷的空气中开口：
「既然如此，从前的我不是比现在的我优秀吗？」
「……如你所说，那是幸运所致吧。」
我也支支吾吾地反驳。
因为我觉得必须这么做。
可是──
「没错，你说得对。不过，被那种幸运和巧合推翻的东西可以称为成长吗？」
「…………」
话题回到一开始的问题。
他不是在引导对话走向，只是从一开始就在谈论同件事。即使话多也并非巧舌如簧，仅仅过于正直地对一个问题追究到底，似乎是他的作风。
那认真的态度过于笨拙，令人不禁苦笑。
尽管其他人或许都不会这样理解。
「些微的幸运和巧合会决定人生的分歧。那么，人类在真正的意义上有所谓的成长吗？其实人人都依旧是幼童，想服从于某个更卓越……与生俱来的王者不是吗？」
他的口吻看似认命地接受世界就是那样，却又在对谁反驳怎么可以继续这样下去。
他究竟是在向谁说话？
像在瞪着栖息在地狱的东西，他越说越起劲。
「我没有任何成长，从那时候起没有任何改变，完全没接近我想成为的自己。」
「…………」
那番话在渗血。
灵魂的伤口绝不会痊愈，至今仍流出鲜红的血液。不，他像在要求伤势别痊愈一般抓挠著伤口。因为让灵魂抽痛的痛楚能够使他回忆起最初的冲动。
「我想改变。」
他的年纪已经将近三十岁了吧。
在那种年龄，还是飞黄腾达到连同行都瞠目结舌的人，为何会说出想改变之类的话？更何况，那个契机绝非闪闪发光的事物。那不可能是抓住星辰的天才会说出口且无止境的上进心。
（……厌恶。）
我心想。
那是我极其熟悉的感情。如泥泞般填塞在自己肌肤底下的东西。
（……啊啊……）
那一刻，我明白了。
故乡的人们说我应该有更多改变。应该活用难得的资质，身具才能者不为世界有所贡献本身即为难以饶恕的罪恶。
又或者是偶尔流通到这种偏远乡下的书籍中，得意洋洋地宣称人应该接纳原有的自我的言论。说什么不论是无聊的自己或难堪的自己都保持原状就好，灌输读者不负责任的甜言蜜语，曾让我看得皱眉。
这个人和那些说法的任何一种都不同。
即使不看刻在他眉心的皱纹，不确认他紧抿著的嘴唇，这件事也清晰地传达过来。他拒绝轻易地改变与怠惰地不变。
「但是……不，所以，我希望你过来。」
他说：
「这只是我的任性。我未必能准备好你能够接受的报酬与未来，也许反倒会让你面临危险。就算撕裂这张嘴，我也说不出我会保护你这种话。不仅要由你保护我，最后只有我幸存的可能性也很高。」
他一字一句诚实地说。
虽然我想他也不必从坏处开始说起，但那大概是他的特质。
「…………」
那份诚实让我窥见另一个事实。
如同渗入言语中的血，如同挖穿灵魂的伤口，这个人此刻依然痛苦着。他对过去的选择、现在的生活方式、未来可能造访的可能性感到懊恼，宛如肺腑被刺穿一般痛苦。
所以，是那番话，而非道理让我深有所感。
「纵然如此……我希望你过来。」
「…………」
让我觉得，这样的话可以接受。
如果他愿意陪我一起烦恼。
如果他愿意陪我一起痛苦。
如果他愿意陪我一起受伤。
那肯定会比无论多高明的贤者给的答案，更能成为我的路标……他让我得以这么认为。
「……可以答应我一件事吗？」
我开口。
「请一直……讨厌我的脸。」
至今我仍忘不了他惊慌失措的神情。
他应该是个好人。好到第一次看见我的脸时，会因为吓得发抖而感到羞愧。
就算如此，相隔几秒钟后，他按住嘴边的雪茄用力地点头。
「我答应你。」
艾梅洛阁下Ⅱ世──我的老师说。1
（……在那之后……有什么事改变了……？）
突然想起的记忆，让我微微眯起眼睛。
不由得回忆起来的原因没什么大不了的。只是因为老师背对着夕阳，深深低下头的身影和当时有点相似。
变得能做到某些事，却未必等于成长。
然而，老师却只累积起这种东西，正因为如此，这个人的生存方式才一直很痛苦。明明痛苦却不逃开，也不像我一样蜷缩起来，我至今也不明白他为何能保持那种状态。
此处是山丘。
这个地方正好位于我们刚才眺望伊泽卢玛的阳之塔、月之塔之处的另一侧。浓郁升起的青草热气，不时呛鼻得厉害。另外，在泥土与草丛之间隐约露出几个野兔巢穴，让人觉得这里果然是成为名作舞台的土地。我在故乡也看过几本可爱的彼得兔与它的家人的故事书。
从这里俯瞰，血色般的夕阳和浓雾涂抹在附近一带的草原上，世界宛如渐渐被置换成遥远的幻想乡。
「…………」
老师只沉默地在手边的记事本上记着什么。
──「好了，先进行出阵准备吧！」
说完如此勇敢的台词后，他又重新回到调查作业上。
尽管如此，老师似乎透过史宾给的纸条和后续调查中得到了什么进展，不时像回想到什么似的向我和莱涅丝确认案件的来龙去脉。
「……当时提议逃亡的是黄金公主对吧？」
「当然了，没错，我的兄长。因为那种人物不可能会认错。」
「然后，隔天早晨在黄金公主的房间内发现了尸体。房间依然用魔术锁Mystic Lock上了锁。」
「对，正是如此。」
他像这样一一整理。
伊泽卢玛的社交聚会后不久，黄金公主向莱涅丝探询逃亡到艾梅洛家──贵族主义派阀一事。
后来，我们在隔天早晨前往黄金公主的房间时，她化为零散的尸体。身为第一个发现的人，接受探询逃亡一事的莱涅丝被怀疑是凶手。接着，女仆卡莉娜的尸体也被发现，托利姆玛钨因为手上沾染她的血，遭到伊泽卢玛囚禁──老师流畅地记下这些事情。
他用的笔是设计成狮鹫Griffin图案的漆钢笔。我记得那支钢笔是前两代当家传下来的惯用之物，几乎拒绝艾梅洛家所有遗产的老师难得收下钢笔，应该相当中意它。
我喜欢微微掺杂在空气中的墨水味。
这个味道和雪茄味一样，总是沾染在老师身上。每次闻到，我发现自己不知为何会不可思议地镇定。理由不得而知。说不定是老师用了促进精神安定的香料来辅助魔术，但我无意去问。
一旁传来吵闹的声音。
「所以说～真凶一定是巴顿术好手！巴顿术真的所向无敌，又超棒的！掉下悬崖也没事，还能点秘孔使人爆炸！穿墙和隐形也不费吹灰之力！」
「那是什么乱七八糟的魔术。说到底，那是武术还是魔术？给我说清楚。」
「巴顿术就是巴顿术！那是源自夏洛克·福尔摩斯的传统，老师一定也会！每个侦探都会巴顿术是理所当然！」
「费拉特，你竟然把老师和侦探这种低贱的职业相提并论！」
「咦咦咦！正统的巴顿术也会运用拐杖喔！那把拐杖一定是魔术的触媒！所以那是为了魔术师创造的武术！现在之所以失传，一定是有人藏匿起来，占为家族所有了！」
他们同为金发碧眼，给人的印象却正好相反。前者疯疯癫癫的发言像个吊儿郎当的少爷，后者则是带着野性的端正美少年。
费拉特·厄斯克德司和史宾·格拉修叶特。
在艾梅洛教室的在学生中，被誉为双壁的两人。
「而且，夏洛克·福尔摩斯是种浪漫吧！开膛手杰克也是，虽然很可怕又对受害者过意不去，但他可是点缀伦敦London史的超级巨星喔！」
「别拿老师和杀人魔相提并论。再说，管他是夏洛克·福尔摩斯或拿破仑，只是在文学和历史上有点成绩的对象都不能跟老师相比！」
嗯，史宾的回答也相当脱线。在新世代New Age中也有人视老师为英雄，其实当中的最狂热分子或是急先锋就是这两个人。虽然可以的话，我很想置之不理，但这么做很可能导致情况加剧，乃至破坏设施，这是目前艾梅洛教室最大的烦恼。
「…………」
只是，我无论如何都不想接近史宾。
应该说，从他总是喘著粗气，攻击性地靠近我来看，他应该十分厌恶我。虽然我习惯了不受他人喜爱，但遭到如此强烈的拒绝让我有点伤心。
现在也是，他一边和费拉特交谈一边频频偷瞄我，果然是在牵制我吧。
「不不，那怎么可能。」
坐在我身旁的莱涅丝突然开口。
她两手抱膝而坐，头倚在膝盖上极为愉快地侧眼注视着我。她得意地弯起嘴角，让我不禁怀疑是不是受到欺负了。
「……什、什么？」
「你在想史宾是不是讨厌你对吧？」
她就像看透我的想法般扬起下巴，我屏住呼吸。
「……莱涅丝小姐，读心……」
当我说到此处时，戴帽子的少女双肩颤抖，以拳头抵在嘴边低声发笑。
「不需要那种方法，我一看表情就知道了。严格来说，重点在于眼睛的转动方式、手指及手的位置。你说不定觉得自己沉默寡言，但其实话相当多喔，爱说话的程度和亚德不分上下。」
「那、那是……」
听到有点冲击性的评价，我不由得支支吾吾起来。
「咿嘻嘻嘻嘻嘻！喂喂说亚德大人我爱说话可真过分！我明明是如此沉默寡言、聪明又优雅的匣子！」
我极力忽视从右手附近发出的声音。
这时，费拉特回头喊道：
「啊，小格蕾！今天可以和亚德说话吗！给我看给我看不介意的话也让我跟它说话让我拆开它！」
「所、所以说，你别轻易地找格蕾妹……格蕾小姐攀谈！」
他们两人想靠过来而走近这里，我的肩头不禁一颤。
「……你们安静一点。另外，史宾除了紧急情况，不准进入格蕾的半径五米内。」
老师苦涩地说。
然后──
「有客人来访。」
他盖上钢笔笔盖。
「──有什么发现吗？」
光是听见声音，就让意识陶醉地朦胧起来的音色在草原上响起。
那名女子切断雪茄气味和夕阳色彩伫立着。连拉长的影子从她身上掉落后，看起来都像完全不同的某种事物。
说不定是死神的影子。
「白银公主。」
老师呼唤戴面纱女子的名字。
文静的女仆随侍在她后方的一步之外。
「雷吉娜小姐……」
「…………」
跟随白银公主的双胞胎──曾是双胞胎女仆的其中一方低垂着眼眸，不发一语。
取而代之的，她的主人开口：
「初次见面，艾梅洛阁下Ⅱ世。我听说过你的传闻。」
「我想我没有什么正面传闻。」
面对苦笑的老师，白银公主抬起头。
我以为风停了。传入耳中的声音全部消失，甚至连草原上的野花仿佛也沉醉于她真实的面貌。从面纱下露出的是韵味和黄金公主有些不同──但仍然与世隔绝的美丽容颜。
「关于家姊蒂雅德拉──黄金公主与卡莉娜的死，你知道了什么？」
那个声音直击老师的身躯。
美所带来的气场仿佛也贯穿至我的体内深处。
「我向已故的两位致上由衷的哀悼之意。」
老师弯腰鞠躬，有礼地说。
他的声调中蕴含着未经作假的真心。或许是因为他曾丧失过许多事物。在昔日的战争中，老师失去的事物究竟有多少？即使日后得到许多东西，但那足以放在天秤上衡量吗？
「不过，我认为正因为如此，有必要查出真凶。」
「你相信你的义妹并非凶手？」
「是的。」
老师断然回答。
我一瞬间不禁愣愣地眨眼。
白银公主的气息好像变得温和了一点。
「……你有个好哥哥。」
「是啊，我当然这么认为。」
莱涅丝坦率地接受这句话，意味深长地颔首。
我觉得……碰到这种场合，莱涅丝有认为先虚张声势就行了的一面。
她顺带询问：
「托利姆玛钨的情况如何？」
「月灵髓液Volumen Hydrargyrum正由父亲大人珍重地保管着。」
「嗯。关于这一点，我相信伊泽卢玛。」
莱涅丝傲慢地点点头。
不过，她内心绝不安稳。因为托利姆玛钨是艾梅洛家最重要的魔术礼装之一，而她被当成抵押品带走的情况没有改变。
仿佛有把看不见的小刀抵着我，异样的紧张感逐渐布满世界。如果魔术是基于意志构成，这或许也是一种魔术。不靠魔术基盘和术式，众人自古以来即知晓的诅咒。无论言语或意志都是因为看不见而神秘，也是并非魔术师的人们讲述许多传说的动力。
老师突然有了动作。
「……对了，这好像是你姐姐的随身物品。」
他将放在口袋里的东西拿给女仆雷吉娜看。
那是一条项链，石头上刻着漩涡花纹。
看到染血的装饰品，雷吉娜微微睁大双眸。
「……谢谢。这的确是姐姐的东西。」
「花纹很有凯尔特风格。」
「是的。在我们出生时……奶奶……」
也许是很怀念，当女仆正要说明过去之际──
「────唔！」
仿佛刺进全身的寒意朝我袭来。
我忍不住抱紧双肩，像打冷颤般颤抖著呼唤：
「老、师……！」
「──唔？」
「嗯，我也感觉到了。凭兄长迟钝的感觉，应该顶多只觉得有点恶心吧。」
莱涅丝闭起单眼应声。多半是魔眼有所反应。
「你别乱说！」
「哼。事到如今，别因为我说出事实而不停抱怨好吗？更重要的是，白银公主阁下，刚刚那个不是伊泽卢玛的结界吗？」
基本上，结界是「分隔那边与这边之物」。如果目的是隐藏，顶尖的结界根本不会被发现。无论是多强大的魔术师，也无从解除从一开始就不知其存在的结界，因此这种结界是最顶尖的，道理极为简单易懂。
不过，结界同时还有另一种意义。
那就是保护。
保护存在于内侧的某些人，使其远离所有外敌的屏障。对敌对的魔术师起反应的结界也是这种类型之一。魔术师管理的土地上张设了许多这类结界，作为某种警报以通知敌方来袭。不过，连内心想法都能详细查明的结界几乎不存在。如果那种东西能轻易运用，根本不可能发生凶杀案。
也就是说，这次对手无意隐藏，显露出敌对的魔力。
「告辞了。」
白银公主匆匆行礼后转身。
目送她们快步返回双貌塔的背影后──
「……教授。」
「费拉特？」
「大概是在那边。」
受到呼唤的少年指向从山丘可以看见的森林方向。
「嗯～我看超过十个人？不，二十……咦，超过三十人？」
这名少年在大多数领域都留下优秀的成绩，不过在魔力探测方面的才能更出类拔萃。正因为如此，不管平常态度多么靠不住，他的发言肯定具有分量，而老师的眉头皱得更紧了。
「这么多人在这种时机袭击伊泽卢玛？」
莱涅丝眨眨眼。
我实在不认为是巧合。
魔术师大军袭击才发生连续凶杀案的伊泽卢玛。这若是巧合的话，那可不需要什么魔术。魔术是欺骗世界，重现某种超自然现象，但这种负面奇迹若是滥发，世界早已遭到魔术侵蚀了。
「对，当然不是巧合。」
老师开口：
「史宾，是你调查过的家伙。」
「可是老师，若是那个，我们──」
史宾说到一半打住。
因为说到底，被伊泽卢玛视为凶手的是我们。袭击对我们而言是否有利？还是会破坏一切？在混乱的状况中，采取什么对策才是最好的？
当所有人都想不出好主意时。
夕阳突然消失。
是云。从东方飘来的乌云转眼间笼罩伊泽卢玛的土地，当我们看到乌云以极不自然的速度和规模立刻在我们的头顶扩散时，屏住了呼吸。
低沉的雷鸣轰然作响。
「──老师！」
我想也不想紧抱住老师，纵身一跳。
几乎同一时间，强烈的冲击从背部打上全身。
那正像是场轰炸。不知道积蓄了多少魔力，这一击撼动大地，令在场所有人僵住。虽然绝大多数的电流都传导至地底，但光是余波就足以震撼所有人。
「呜，格蕾妹妹！」
「……格蕾。」
「我不要紧。」
我轻点点头。
格外慌乱的史宾遵守老师的吩咐，在正好五米外东跑西窜，有点好笑。
「刚刚的雷击是──！」
「……看样子是有礼的问候啊。」
老师低声呢喃。
在雷击后的──我记得是离子化什么的──焦臭味中，老师咂舌一声，仰望天空。
「算准黄昏施展天候魔术，是按照古老的常规操作……目标是剥夺伊泽卢玛的土地守护吗？」
当土地受创，魔力自然会比平常更难以流动。在魔术师管理土地的情况下，为土地施加防御魔术是理所当然，相反的，袭击方从让防御失效开始着手也是常规做法。
这次的袭击者们虽然规模庞大，手段倒是稳扎稳打。
很快的，我感觉到伊泽卢玛之塔也有魔力流动。
魔力来自月之塔。不用说，伊泽卢玛的工房设在那边，大概是发动了什么魔术。虽然还不清楚魔术将采取什么形式，至少我不认为会产生我们欢迎的结果。
「……老师。」
「我想暂时避让一下，以免受害。」
避让听起来好听，意思就是不想被流弹波及，所以想专心地逃跑躲藏。当然，以老师的实力，明显无法与来袭的任何一名魔术师比肩。
莱涅丝哼了一声。
「你不说想头也不回地逃跑吗？」
「我当然很想。可能的话，我想抱头鼠窜，不再踏入这片土地──要不是某人有东西被扣留在那边的话。」
「喔喔，没想到兄长会出言挖苦我。屈辱感令我浑身发抖，脸颊发烫呢。如果你对那种方面感兴趣，请务必努力开发。」
「谁会对妹妹搞无聊的应酬啊。赶快找个安全地区，躲起来等到局势平息。」
老师挖苦地说完后，正准备转身时。
「……不。」
他推翻前言。
「已经闯祸了吗？」
「……咦？」
我也立刻领悟到老师苦涩话语的意义。
「……费拉特！」
我回过头去，不禁呼唤他的名字。
那名少年忽然消失了。尽管他是在震耳欲聋的雷鸣中溜走，姑且不论老师和莱涅丝，连我都没有发觉，大概是以相当巧妙的方法隐匿了行踪……他是很擅长这类事情的魔术师。
「我去追他！」
「唔！等等，史宾！」
还来不及阻止，这次换史宾冲了出去。
他飞奔的速度，快到连我解放亚德也没那么快。也许是凭嗅觉追踪，明明应该没有任何线索，卷发少年却笔直地跑向森林，消失无踪。
「唉，真受不了！所以我才叫他们别来当地！」
老师摸摸胃部，眉心的皱纹变得更深，发出一声长长的叹息。
2
「……嗯，还不赖。」
褐色肌肤的青年──亚托拉姆面带残酷的微笑，注视自己造成的轰炸痕迹。
此处是附近的高地。
高地位于半山腰，可以俯瞰相距数公里的伊泽卢玛土地。他用优美的古董望远镜Opera glass从建造在该处的旅馆大厅观看情景。
青年将坐在一旁，服装暴露的侍女搂过来，向她呢喃。
「怎么样？我有自信，这足以比上那场将情敌连同城市一并烧毁的女巫之火。」
青年用名为美狄亚的英灵施展过的屠杀术式当比喻，夸耀自己的成果。
当然，这与那场火远远无法相比。
那场在公元前，人类远比现在更接近魔术的时代燃起的大火，短短一小节One Count术式甚至能匹敌现代的轰炸机。现代的魔术师不管再怎样努力钻研、连结仪式，也未必构得到一点边。
不过纵然如此，也不得不说这个术式非常卓越。
影响天候的魔术规模庞大，但绝不罕见，倒不如说广泛到几乎全世界都有乞雨及比照乞雨的仪式。只是，连现实中的魔术师施展成功的案例都不多，在众多神秘退化的现代更是如此。这次地点是原本就天气多变的湖区，他只是在容易产生雷雨云的情况齐备之际推波助澜，但结果值得称赞。
其家族的数十名魔术师，此刻也为此献上仪式。
介于日夜之间，大多数防御魔术衰弱的时刻也推动这场突袭。
「来，掠夺吧！篡夺吧！有效率地动手！」
青年爽朗地笑了。
亚托拉姆家──葛列斯塔是像这样暴富起家的家族。
想要就抢。
握住利刃挥下去就好。
亚托拉姆一直接受这样的教导。为了选定一族首领，父亲给予包含他在内的兄弟们着重于权力斗争的种种试炼，而青年用最有效率的方法处理了一切。然后，不同于继承在协会的爵位却不踏入魔术世界的父亲，亚托拉姆意气风发地接纳了魔术。
他认为被视为落伍的魔术在现代反倒有益。
就连制伏继承来的魔术刻印时的痛苦，对他而言都是种愉悦。因为那是玩味自己赢得的战利品价值的最佳良机。
「来。」
他端著盛着葡萄酒的酒杯站起身。
「慢慢后悔从我手中夺走最佳猎物的罪孽吧。」
＊
土地的管理者Owner掌握到这是魔术发动的轰炸。
此处是月之塔。
──水盘。
在房间的中央，古老的陶器水盘内，盛着从这片土地涌出的清水。水面涟漪清清楚楚地映出敌对魔术的威力与规模。虽然类似的魔术多得是，唯有在自己管理的土地上才能达到这种精密度。而创造科巴尔耶是特别擅长操作这种魔术礼装的派阀。
「宣战宣言吗？」
魔术师恨恨地低语。
他依然俯视着水盘，用力咬住嘴边的烟斗。
他是拜隆卿。伊泽卢玛的当家感应到异变后立刻启动水盘，观察袭击者们的样子。
正因为如此，他断定这是宣战宣言。否则，对方应该也能像杀害爱女──黄金公主和女仆的凶手一样暗中迫近。倒不如说依魔术师的特质来看，那么做才是正道。如同许多国王与贵族请求魔术师下诅咒一样，不必接触即可杀人是魔术师之战最大的优势。然而，无视这个基本，如此规模浩大地攻过来，只会是宣战宣言。
他想过他们说不定迟早会发动攻击。
拜隆听过葛列斯塔的传闻，也做过得罪他们的事。尽管是刚出中东的新兴家族，他们的冲劲和野蛮也因此值得特别一提。就像钟塔的一部分魔术师，只要有报酬可拿，无论动用多强硬的手段，葛列斯塔都不会迟疑。
然而，偏偏是在这种时机找上门──
拜隆卿苦恼一会儿后走出工房。
他朝在工房外走廊上等候的两名魔术师开口：
「迈欧、伊斯洛。」
「是、是。」
「……是。」
药师慌张地，礼服的织工则阴郁地点头。
「你们去陪着艾丝特拉。」
「……战斗方面呢？」
伊泽卢玛的当家朝询问的织工──伊斯洛摇摇头。
「你们的魔术不适合吧。」
拜隆卿只留下这些话就离去，他拄著拐杖，尽可能快步前进。
他在半途中叫住另一名仆人。
「依诺莱大人呢？」
「巴尔耶雷塔阁下关在自己的房间里，她交代今夜不需要晚餐。」
「是吗？」
他朝回答的仆人微微点头。
那位女中豪杰不可能没察觉这场异变。这是在表明她无意参与。意思是此事始终是伊泽卢玛的纠纷, 并非本家巴尔耶雷塔会介入的案件。「依诺莱大人无意参与的话，那样也好。」
拜隆卿说道。
可是，有件事情令他挂心。像扎在指尖的尖刺般隐隐作痛，干扰他精神的可能性。
「…………」
一开始，他认为黄金公主和女仆的死是敌对派阀造成的。
伊泽卢玛和本家巴尔耶雷塔一样属于民主主义派阀，遭到巴露忒梅萝率领的贵族主义派及还自认骑墙派的中立主义派进行某些妨碍工作也不足以为奇。因为在钟塔的权力斗争中，人命如同草芥，毫无意义。
然而，此刻在他心中萌生的是截然不同的──更应该畏惧的可能性。
（……巴尔耶雷塔阁下亲自和那个家族共谋了吗？）
他想要否定。
可是，身为魔术师的冷酷部分同时告诉他。
这很有可能发生。如果为了魔术发展所需，不由分说地夺走分家的秘宝与人才这点小事是家常便饭。如果分家想反抗，连同血亲一并毁灭在魔术师的历史上也不稀奇。属于某个派阀，代表在接受庇护的好处之余也要承担这种坏处。
不。
（该不会……杀害黄金公主的也是……）
异常恐怖的可能性闪过拜隆卿的脑海。
他绝对无法否定。既然身为魔术师，无论是多么抱有好感的对象都绝不能信任。在那里的是为了魔术出卖过一切的怪物，如果造成阻碍，哪怕对象是血亲都会毫不在乎地撕裂的指向Vector。
否则谁要当什么魔术师？
「……啊啊。」
他发出齿轮倾轧般的嗓音，呻吟颔首。
「……若是依诺莱大人，说不定也会接纳暴发户。钟塔的民主主义就是这样吧。她说不定会轻率地宣称应该认同有冲劲的势力，作为魔术师也应该接受新变化。」
在走廊上一边走一边呻吟的声音中，潜藏着难以拭去的厌恶。
伊泽卢玛同样在钟塔属于民主主义──认为应该不受血统所限，录用优秀人才的派阀。不过，那不代表接受了一切。身为魔术师的本能无论如何都会朝过去迈进。那种本能诉说着，长久累积的血统才重要。
──「美丽很美好。就算只有短短一瞬间，光是存在过即具有价值。我们唯一要做的，只有奔跑穿过这个刹那──同样地，当下的时代应该不拘过去血统，由当下的人经营，这是我们的信念。」
依诺莱在那场社交聚会上说过。
正是如此。创造科永远的理想就在于此。可是，理想同时是无法触及的幻影，我等必须在这个现实中生存下去，巩固立足点。
再加上，如果在录用新人才时准备舍弃的是自己的血亲呢？
若是那名年轻人──率领现代魔术科诺里奇的君主Lord，会怎么回答？
「…………」
他发出咬牙切齿的声响。
雷声鸣响。染白大窗户的白光暂时映照出拄著枴杖的绅士侧脸──也显现出别的事物。
「……好。那么，我拜隆·巴尔耶雷塔·伊泽卢玛就亲自让你们见识见识。」
他的影子宛如恶魔般紧贴在墙壁上。
3
──费拉特·厄斯克德司。
那是生于地中海周边国家，一路以来备受期待的少年之名。
厄斯克德司家族是古老的魔术师家系，却不曾留下醒目的成就。无论是历代当家的魔术回路或长年钻研的魔术，都不曾得到平庸以外的评价──但是，出生于这个家族的费拉特只能说是异常的天才。
数量杰出的魔术回路与足以控制回路的压倒性才能。
他作为深受期待，前途无量的神童被送往钟塔，同时却是连钟塔都感到棘手的天才。费拉特一开始被托付给降灵科副学部──召唤科的学部长罗克·贝尔芬邦，但不到几个月就转到其他学部。他那非比寻常的才能接二连三地引来新的学部招揽，又以不断刷新纪录的速度折磨著讲师们的胃，将他放逐。
理由很简单。
他充满作为魔术师的理想才能，可是在才能以外的部分完全不适合当魔术师。
周遭众人说他有性情散漫等问题。
事实上，比起异能与超凡特质，是经过几个世代持续增加的执著，更让魔术师在现代得以成为魔术师。紧紧抓住历史的阴暗面数百年，有时超过千年的强烈思想，本身拥有某种强烈的「力量」。即使科学在一些方面超越魔术，只要这些思想尚未根除，魔术就不会灭亡。
可是，他在那一点上落后太多。
或许这是他非比寻常的才能造成的。周遭众人也不清楚理由，至少费拉特·厄斯克德司这名少年并未流露出像是魔术师的执著。他始终散漫地多管别人的闲事，却又像块海绵般吸收教学内容，持续保持几乎满分的纪录。严重的时候，他甚至会笑眯眯地对讲师的教学内容提供建议，展现让一些术式的效率在转眼间改善的惊人绝技。
从讲师的角度来看，没有比这样更大的屈辱。
如同面对最好的原钻，却完全无法切割一样。他的讲师总是不断遭受到沉默的指控，责怪他们得到如此卓越的才能，却没办法使其好好开花结果。对于钟塔而言，为了魔术的发展，也不可能选择舍弃这份才能，而讲师们一接近他，胃部立刻惨遭击倒的情况反复上演了将近一年。
结果，好几个学部与派阀放弃宝物，他终于被托付给艾梅洛教室。当时已收下许多问题儿童的艾梅洛教室这次也淋漓尽致地发挥能力。大家一致认为，艾梅洛教室成功地让少年的天赋迅速成长。另外，艾梅洛阁下Ⅱ世的胃也与他的成长成正比，遭受到毁灭性的伤害则是另一段故事。
无论如何。
费拉特此刻追踪著袭击者们的魔力。
此处是森林。
他追踪先前在山丘上感应到的魔力，直接从草原跑进森林。就算不考虑未经整备的道路路况，他的速度也快得如同职业马拉松选手，这方面是「强化」魔术带来的效果。
途中，费拉特抬头瞄了从树叶缝隙间看到的乌云一眼。
「唔嗯～真了不起！因为副作用很强，操纵天候可是在钟塔都几乎无人实践的项目！啊，可是这个人效率有点差。术式大概是由三十一……三十二人构筑的，不过第七号和第二十号的人交换位置会更好。我得提醒他！」
他用非常灿烂的口吻吐出一串胡闹的台词。
光听声调只会觉得少年抱着百分之百的善意，却教人十分尴尬──这份善意一路摧毁了好几名钟塔讲师。到了这种程度，就算将之定义为新型态的诅咒也没有人会生气吧。
只是这一次，有个声音基于不同的意义责怪道：
「……费拉特。」
「呜哇，已经找到了！」
费拉特回头，瞪大双眼。
一头卷发的少年站在他头顶的树枝上。他倚靠树干摸摸鼻头，用活像嫌肮脏似的眼神俯视同学。
史宾·格拉修叶特。
只比费拉特早一个月左右加入艾梅洛教室，资历最深的在学生。话虽这么说，由于艾梅洛阁下Ⅱ世不想长期照料学生，他采取凡是达到一定基准就让学生陆续毕业的方针。
「说什么已经，我现在不可能会认错你那轻飘飘又轻浮的鲜黄色味道──好了，回老师那边吧。」
「咦咦咦～！」
费拉特像听到要离开玩具卖场的小孩一样发出抗议。
「……你喜欢被我用武力拖回去吗？」
「不不不！狗狗Le chien你想想！教授正在烦恼耶！」
「而你准备在这个节骨眼给他添更多麻烦，所以我才这么说。」
「哪有这回事！」
费拉特挥挥手，露出微笑。
「因为教授一定会高兴的！」
「……什、么？」
史宾皱起眉头。
「因为啊！伊泽卢玛家抓住了小托利姆吧！既然这样，如果我们打倒袭击伊泽卢玛的坏人们，他们搞不好会出于感谢归还小托利姆！教授也会对我们感激不尽！瞧，我的计划很完美吧，狗狗！」
别说是完美，这本来是个必须拒绝的计划。不管怎么听都充满漏洞，漏洞底下还周到地插满淬毒的利刃。
可是──
「总之，别叫我狗狗。」
史宾说。
一阵沉默笼罩空气。那种沉默属于艾梅洛阁下Ⅱ世如果在场，会不得不抚摸腹部的类型。也就是让人有种预感，事态别说是平息，反倒会更加恶化的沉默。
「而且那些家伙害格蕾妹……格蕾小姐受苦了。」
他低喃。
不久后，少年搔搔一头卷发，舔舐嘴唇。
「……好吧。我加入。」
＊
森林的正中央。
好几个人影在郁郁苍苍的茂密草丛中奔跑。
他们拨开高度及腰的草丛，冲向伊泽卢玛的双貌塔。他们对行进的路线毫不犹豫，不把崎岖不平的地形与缠绕的爬山虎当一回事，如果回到不久前的时代，或许会被当成是恶魔军队。一行人无一例外地穿着绿色兜帽与披风遮住身躯，也加强了这种想像。
在打雷之后，下起了雨。
一场宛如砸在地面的倾盆大雨。不过，淋著雨的袭击者们嘴角反倒浮现得意的笑容。因为他们知道，这是给予他们的支援。有力的后勤支援正鼓舞着他们这些魔术师，此刻也正在剥夺伊泽卢玛的加护。
有一个人抬起头。
一名拄著拐杖的绅士站在前方的开阔空间。
「……拜隆卿。」
「真有一套。让天气成为助力吗？这里原本就是气候多变的地区，但我可没遇过做得如此漂亮的对手。」
绅士准确地评价袭击者的力量。
他完全看清对现代的魔术师而言，施展这种规模的魔术有多困难──或是即使困难，也十分有可能实现的这一点。在魔术战中，最重要的是看穿彼此擅长的术式。忠于基础，坚定历史，拜隆卿踏在正道之上。
「……既然明白，那就实现我等的希望如何？」
一名袭击者戏弄似的说。他态度傲慢，仿佛在说事到如今不提要求的内容，你应该也清楚。
然而──
绅士也同样浮现无畏的笑。
「不过，如果你以为伊泽卢玛软弱无力，那可就错了。」
他以拐杖抵上地面。
霎时间，拜隆卿的周围浮起某种球状物。
反射从树叶缝隙间洒落的夕阳，唤起憧憬的肥皂泡泡。
不过，事实上绝非这么和谐。蕴含着拜隆卿魔力的肥皂泡泡立刻无视空气流向，不自然地飘动并包围魔术师们。由肥皂水形成的表面摇晃旋转，倒映出保持警戒的袭击者们的身影。
「…………」
袭击者们不发一语地望着肥皂泡泡。
没有任何人轻率地试图弄破肥皂泡泡。每个人都具备作为魔术师最低限度的素养。
可是，无数颗肥皂泡泡缓缓地缩小包围圈，逐渐阻断他们的退路。
「伊泽卢玛的彩虹球，各位觉得如何？」
拜隆卿低声呢喃的，是术式名称吗？
啪，肥皂泡泡迸开。
泡泡内没有冲出来历不明的魔兽或什么东西──至少看起来没有。然而，几名袭击者立刻按住喉咙趴倒。
「──唔！拜隆！」
怒火中烧的袭击者施放出大量雷击。
聚集贴近至拜隆卿身躯的肥皂泡泡也抵挡了这波攻势，却未能完全挡下。大约三成的雷击贯穿肥皂泡泡打伤拜隆卿，逼得壮汉绅士跪倒在地。
「哈！总归是个窝在乡下的没落收藏家！」
倒下的袭击者们也缓缓恢复，和暴怒欲狂的同伴一起编组新术式。
拜隆卿也按住烧伤的肩头，再次以拐杖拄地。数量倍增的肥皂泡泡在袭击者前方建造起虹色堡垒。考虑到他同样是创造科的一分子，这一战同时是看拜隆卿创造的艺术会如何阻挡袭击者们的战斗。
然而──
「呜哇！已经打起来了！」
此时，一声怪叫在森林中回荡。
接着，肥皂泡泡群自动产生反应，向位于袭击者反方向的草丛崩塌落下。原本应该破坏周边的氧气阻碍对手呼吸，使之陷入窒息的肥皂泡泡没有展现出任何效果，平凡地迸散开来，是最令拜隆卿惊讶的事。
「怎么搞的？」
「是伊泽卢玛的走狗吗！」
袭击者们紧张不已。
但是，从草丛中探出身体的少年脸庞太过天真无邪。
他置身于露骨的厮杀战场中，环顾四周──
「你是拜隆卿吧！伊泽卢玛家的！」
笑眯眯地询问。
拜隆卿可说是凭借着意志，才勉强没表露出内心的动摇，反问对方。
「……你是谁？」
「艾梅洛教室的费拉特·厄斯克德司！参战！」
金发少年俐落地敬礼，转身望向袭击者们。
他抱起双臂，得意地哼了一声后朝往树上呼唤：
「好了，动手，狗狗！」
「别叫我狗狗！」
还在树上的史宾怒喝一声，也跳到地上。
他低喃抱怨难得藏得好好的，同时轻轻搓搓鼻头。
「你们的臭味是尖锐刺激的铁腥味。个个都只有猥琐肮脏的杀气特别显眼。」
「…………」
直到那时为止，袭击者们都小看了少年们。
当然，他们知道在这种情况下来插手的人有一定的危险性。外貌与实力不成正比，对魔术师而言更是铁则。正因为如此，他们在嘲笑的同时保持警惕，准备施展魔术。
可是，魔术还来不及发动──
「喔喔喔！」
史宾吼叫。
单靠那股音压，就对袭击者的魔力造成影响。
亚洲有许多地区认为狗吠声能驱魔。或许少年的声音也具备类似的效用，应该由魔术回路转换的魔力宛如初学魔术的老幺Frame般，悉数烟消云散。
「你难道是……」
「──艾梅洛教室的史宾·格拉修叶特。」
他报上姓名与咆哮的声音，在瞠目结舌的袭击者们眼前变成不同的形态。
「Pallidamors.苍白的死亡啊」
那就是少年的咒语吗？
史宾的头发簌簌颤动，宛如头发本身变成了别的生物般蠢动着。发丝逐渐伸长到覆盖背部的长度，少年的犬齿也变成会误认成利刃的巨大利牙。美丽的程度不变，样貌Vector替换。
他纵身跃起。
尽管如此，袭击者们仍做出正确反应。
亦即施放待命中的魔术。以短短一小节咏唱产生雷电的魔术，应该会经由后勤支援的天候魔术大幅强化，将可悲的对手烧光。
伸出的手消失了。
不知道他们有没有察觉，是史宾和利牙一样伸长的锐利尖爪割断了他的手。大量出血的魔术师丧失意识，趴倒在草丛中。
史宾的影子就这么在树木间跳来跳去。从树干到树枝，从树枝到树干。动作丝毫感觉不到任何重量，如无重力般异常的多角跳跃着。
「──呜！」
一名试图应对的袭击者瞪大双眼。
在雷光中浮现的身影令他倒抽一口气。史宾·格拉修叶特的外观改变了。他全身肌肉隆起，让人误以为是传说中的幻想种──狼人，长出一根根硬度相当于金属针的体毛。不，他实际上的质量并未改变。仔细一看，衣服与鞋子也没有撕裂的痕迹。是少年缠绕着身体且密度异常的魔力，使他看起来像狼人。
应该称为幻狼吗？
兽性魔术。
在许多土地上，都有人着迷于将野兽的能力纳入魔术中。
不，不只魔术。例如在中国武术中，像形意拳与白鹤拳等从野兽动作获得灵感的武术不胜枚举，西方舞蹈与艺术也频繁地加入天鹅与狮子的主题。说到底，从人类和野兽诀别的那一刻开始，它们就成为让人类发现神秘的一方。
史宾·格拉修叶特使用的魔术正属于这一类。
如同狂战士这个词汇的原意为身披熊皮之人一样，他以某种秘法从内在引出莫大的兽性。获得野兽神秘的身躯，大幅超越单纯「强化」的框架，以压倒性的速度和臂力蹂躏敌人。
就算是魔术师，应对不了快得无法认知的速度也属自然。
魔术师们立刻如稻草屑一般弹飞出去。
地点在森林中央或许也强化了史宾的优势。在能见度下降的傍晚森林里，不管再怎么「强化」视力也跟不上史宾的动作。在这种情况下，只要稍微接触到他轰然挥落的利爪必定会被削掉一块肉。
「那么……！」
剩下的魔术师们改变策略。
他们一边将原本密集的阵型散开，一边启动术式。既然近距离敌不过，从远距离除掉对手就行了。他们对战斗熟悉到足以立刻切换战术──同时不熟悉这样的异能。
「嗯嗯，那边就这样转一转吧！」
费拉特转动手臂。
爱好某种运动的人，说不定会发现费拉特转动手臂前摆出了跟魔术师们一模一样的姿势。在心理学术语上，这是为了让对方安心而模仿对方举动的行为，称为镜像，但在此刻伴随着截然不同的意义。
「开始干涉Play ball。」
魔力的指向分歧了。
从他们手中放出的雷电一施放出去就改变方向掉头。立刻被自己的雷电灼烧的魔术师发出惨叫。费拉特的行动带来与某种交感魔术──使用和对方相似的人偶下诅咒一样的效果。
这是某种偏门法术，与东南亚一带不时可见的诅咒。
……在遵照传统欧洲魔术基盘的钟塔一般传授的魔术中，这些并不存在。
不过，对费拉特来说是一样的。
少年的魔术很特殊。
不但属性是稀有的空属性，他使用的技术也极为奇特。从世界各地的魔术取其长处运用，虽然在现代魔术被归类为混沌魔术等分类，但艾梅洛阁下Ⅱ世给的评价是「这根本是低级趣味魔术」，他本人也嚷嚷着「教授替我的魔术命名了！」，兴高采烈地向周遭大力宣传。
不过，这样的术式一般而言是行不通的。
实际上，混沌魔术的魔术基盘极度脆弱。可用的魔术变化程度有限，别说从「取其长处运用」这种说法联想到的全能性，甚至连正常建立术式都很困难。明明是这样，费拉特·厄斯克德司在「不知为何行得通」这一点上，毫无疑问是特立独行。
特别是在干涉他人魔术的领域，费拉特展现了异常的天赋。
「……你说……艾梅洛教室……」
袭击者之一如呻吟般地说。
艾梅洛教室的双璧，可以说是代表钟塔新兴势力的招牌人物。尽管他们都属于古老的血统，实在难以称为新世代，却因此继承双方的长处，充分地发挥实力。
源于古老魔术的强大，与源自于新讲师的灵活性。
不知道是否有意识到这一点，他们的动作流畅又协调。
「好～狗狗，加快步调！让我们来一波艾梅洛无双！」
「就说了，少发号施令！」
史宾用沙哑的嗓音反驳，动作却与嘴上说的相反，从费拉特阻碍魔术的地方开始痛击袭击者。魔术师大多都异常地自我中心，若不属于同一个魔术流派，就不该期待他们做到团队合作。但两人的动作展现出默契合作，像从出生起一直共度的双胞胎。
两人同时停止行动。
不只两人，袭击者们也回过头。与面对费拉特等人时截然不同的恐惧刻划在他们脸上。
「……这令人不快的情况是怎么回事？」
是位褐色肌肤的青年。
亚托拉姆·葛列斯塔弯起嘴角。
4
──老师、我跟莱涅丝一起靠在附近的大树旁。
我们在躲雨。
由于魔术师管理的土地大多灵脉Ley Line丰润又避开都市区，周边大多都有郁郁苍苍的茂密森林。这些树木或许也得到灵脉的恩惠，明明树龄看来很高，却仍长著茂盛的青翠绿叶。
我们不知道眺望了这片景象多久。
雷鸣连停息的迹象没有。
乌云笼罩整片伊泽卢玛的土地，宛如在追逐逃走的夕阳。据神话所述，被毒蝎杀死的俄里翁化为星座后依然四处逃窜，远离天蝎座，这幕景象让我想起那段轶事。
我忽然询问眼神严厉地注视着雨的老师。
「……不必管费拉特他们吗？」
「……嗯，反正那两个家伙大概会擅自加入战斗。如果对上寻常的魔术师，他们不会马上落居下风。虽然是问题儿童，但他们确实有实力。」
老师看起来心情糟糕透顶，随着雪茄烟雾吐出这番话。
他说到问题儿童时加重力道，是在吐露真心话吧。大致上从其他学科与教室的角度来看，艾梅洛教室的成员全是超乎常轨与特立独行的人物，不过他们在这群人里也很杰出。魔术实力不用多说，更重要的是存在方式不一样。他们如此适应魔术，却与普通魔术师有段差距的特质，在钟塔的学生中也格外显眼。
他们说不定与明明不像魔术师，却比任何人都更符合魔术师特色的老师相似。
「不过，对手中也有不寻常的魔术师。」
「……不寻常？」
老师那种说法，让我感到背脊猛然一颤。即使觉得很没出息，但也难以压抑。
「亚托拉姆·葛列斯塔──是我叫史宾调查过的对象。唉，就算遇到很严重的状况，他们应该至少跑得掉……」
他告诉我那个名字。
「……葛列斯塔。」
我没什么听说过。
当然，钟塔里都是我不认识的人，但这名字令人感受到某种不同土地的气味。干燥的黄沙、灼烫皮肤的炎热空气、像新月般弯曲的厚实大刀──如这类的事物。
之后，老师亦表示肯定般续道：
「那是继承古老中东血统的家族。由于最近几个世代才加入钟塔，使用的魔术又一半踏入咒术领域，他们受到的待遇比实力来得低，不过相当棘手。毕竟据说他们靠那种特异的魔术征服邻近组织，甚至掌握了石油开采权，表面社会的权利在钟塔也称得上数一数二……这个家族在某个咒体的拍卖会上，与伊泽卢玛竞标到最后。」
「喔喔，就是伊泽卢玛买下那个咒体的拍卖会？」
「…………唔！」
莱涅丝插嘴，让我回想起一名男子。
──「其实，我想弄到一样咒物。」
米克·葛拉吉利耶。
以胡闹的自我介绍，自称其实是间谍的男子。对了，从今天早晨后就不曾见到他。在葛列斯塔袭击之际，他采取了什么行动？如果那番告白属实，他搞不好是葛列斯塔的──
「…………」
我吞了一口口水。
而莱涅丝开口：
「那么，是那些葛列斯塔的人杀了黄金公主吗？」
「这个嘛……」
老师没有说清楚。
他嘴馋地摸摸嘴唇，眯起眼睛整理讯息。
「虽然有可能是因为看中的咒体被抢走，借此泄愤或恐吓……但那样的话，一般不是会用绑架之类的手段吗？更何况，有必要犯下凶杀案之后再次袭击吗？」
「比方说，如果是暗中潜入寻找咒体时被黄金公主发现，失手杀死她呢？」
莱涅丝发表推论。
可是老师摇了摇头。「杀死黄金公主以后，还细心地把尸体放回黄金公主的房间？就算用了某些魔术避免鲜血溢出，那魔术锁呢？」
「唔……呃，嗯嗯～」
莱涅丝转转食指搅动空气，陷入沉默。
很可惜的是，我跟不上他们双方的思维。明明连眼前的人心情都不清楚，我不可能推理只见过两三次的魔术师们引起的凶杀案。
结果，我只是交叠起十指旁观两人交谈。
「咿嘻嘻嘻嘻嘻嘻！怎么啦怎么啦？你也说几句如何！难得的推理大会，展示一下一个两个三个或十个随口说说的推理也好啊！助手华生不管做出多少错误的推理都不丢脸喔！」
右手附近传来亚德的笑声。
「……因为……我很笨……」
「我认为那也只是懈怠罢了！如果说着办不到办不到我什么也办不到就能了事，人生还真轻松啊！」
「…………」
我无法反驳他辛辣的台词。
因为我也有同感。坦白说，思考很费力。我觉得如果能闭上眼睛，堵住耳朵一直活下去，那会有多轻松啊。我连自杀的勇气都没有──不，光是想到做出那种事后，自己也将成为那个的一分子，我现在也害怕得牙齿打颤。若能坦率地沉眠在大地下是很好，可是要是没死透，变成在地上徘徊的那个……
我是无药可救的胆小鬼，懒惰鬼，卑鄙小人。
就算告诉我应该改变，我也踏不出第一步。即使离开那个故乡，我终究什么都没有改变。
为什么？
……好痛苦。
我好想吐，就快双腿发软，瘫倒下去。
这个案件沉甸甸地压在我的心上。其中包含某种远比剥离城阿德拉时更令我百感交集的事物，却只有我的眼睛看不见。
「──可是，依照那个假说，这次会无法说明女仆的尸体是怎么回事。」
「唔。不过，那用凶手有两人的论点来……」
我被胸口的痛楚所困，老师和莱涅丝的对话都变得遥远。
一定是因为那个近在身旁。
对我而言重要得无法错过，又接近到会忽视的事。
就像不停飘落的雨中掺杂了透明的针。被扎中会痛，光是想想就很可怕，然而即使凝神细望也找不出来。直到针刺在身上，沾满鲜血才会首度浮现。
说不定直到浑身插满无数根针死去之后，才会发觉那是针。
雨停后，会有人看着我插满针的尸体，疑惑地想「这个人为什么不跑」吗？
「嗯唔，可是按照兄长你的说法，黄金公主也是被创造出来的……」
「不，黄金公主确实是由人工创造出来的美，但达到那种程度，自然与否已经无关了。人造物的概念本来就违反自然。无论是经由流水还是人手打磨，石头就是石头。这代表……」
（……啊，对了。）
从意识之外偶然传来的话语，让我忽然想到。
是黄金公主与白银公主。
因为，她们的存在方式与我太相似了。老师提过的化妆魔术与其历史，也是刺在我身上的透明的针。
我悄悄触碰兜帽底下。
这就是透明的针。无论经过多久，都不会从心脏溶解消失的冰。玻璃做的针不会溶解是理所当然，只是至今都没发觉的我太笨。无论到哪里，唯独我的愚昧总是刺痛心房。刺进心脏，喷出鲜血。
（──明明去死就好了。）
只要想像中的鲜血堵塞咽喉就行了。
只要抓挠颈部，让这张脸肿起发紫，比任何人更凄惨难看地倒伏在地就行了。那一定是最适合我的死相。我希望至少残渣讯息别化为幽灵那样的丑态，但没有更多期望──
「──格蕾。」
此时，我终于发现有人呼唤我的名字。
「……啊，老师。」
「怎么了？你从刚刚开始脸色就很糟糕。」
老师俯视着我，一如往常地皱起眉头。我和老师认识的时日已久，足以看出那乍看之下会误解成不悦的神情确实是在关心我。
「那个，我……」
我迟疑几秒。
我吞吞吐吐，但还记得方才思考的事情。
因此，作为比语言更确切的手段，我微微露出兜帽底下。
老师瞪大双眼。
「格蕾！我说过要你别露出脸──」
「……不。」
受到正如从前我请求过的斥责，我同时摇摇头。
虽然露出的部分很少，虽然揭开兜帽的手指仿佛烧伤般发烫，但我的舌头终于能动弹了。
「我觉得……这次的事情说不定……和脸有关。」
「和案件有关？不过──」
老师瞥了身旁一眼。
大概是顾虑莱涅丝在场吧。这也并非什么能到处向别人宣扬的内容。也许是察觉那一点，她也歪歪头开口：
「呼嗯，如果我在场不方便谈，那我离开一会儿吧。」
「……没关系。我认为莱涅丝小姐一定也需要知情。」
我看向老师。
他依然面带困惑，但看来无意反对。
我轻轻触碰自己露出的脸颊。
「这张脸其实不是我本来的脸。」
「什么──？」
莱涅丝扭曲了脸庞。
对了，我想起她也曾好几次指出我戴兜帽的事。
──「脱掉兜帽明明更可爱。」
我记得她调侃我的同时这么说过。
如果她很中意这张脸，那非常遗憾。虽然真的非常非常遗憾，但我终究与任何人的期待都不相称。到头来，我没办法符合任何人的期待。
「……你知道亚德吧。」
「喂，你这家伙！别突然把我拿出来！我没做好心理准备啊！」
被我解除固定装置Hook，从右手取出的亚德忙碌地动着浮雕的眼睛和嘴巴。他的表情远比我还丰富。仔细想想，我在故乡能安心注视的他人表情，只有电视中的人物和这个匣子而已。
「这个匣子亚德里，藏着某样宝物。」
我没有连宝物的真名──闪耀于终焉之枪Rhongomyniad都说出口。
从前亚瑟王挥舞过的秘宝，在钟塔也具有特别的意义。所以老师从一开始就严令我，除了持枪的时候以外都要隐藏那个名字。
即使我没说，莱涅丝也真挚地倾听着。
她也不问宝物是什么等让我难以启齿的问题。总之，这代表她是出色的魔术师吧。她很习惯在许可的范围内，询问允许打听的事的做法，此刻的我对此很是感激。
我点点头后继续往下说：
「我的家系……是有能力使用匣内之物的人创造的。」
没错，共通点在于这里。
因为从一开始就决定好是为了什么目的诞生。如同为了变美而生的黄金公主与白银公主，我变成这个模样是早就决定好了。而且，比任何人都更成功。
「我们家族模仿当年活用匣中之物的真正持有者……长久以来创造过许多人……」
举例来说，就像试图创造究极之美的魔术师家族一样。
我的家族相信，只要创造出和昔日的持有者一模一样的──不只长相，如果连四肢与肌肉结构，甚至是内脏与血管都彻底模仿原版的人，就能使用匣内秘藏的宝具。当然，据说那位英雄拥有许多现代失传的神秘基因，不可能完全模仿。但我的祖先相信，即使只彻底模仿英雄属于人的部分，应该也能发现某些光明。
他们持续忍受长达数百年，说不定超越千年的失败，究竟是怎样的疯狂？在如诅咒般绝对遵守此一信条的尽头，历代的当家们看见了什么？
「这个尝试在十年前真正成功了。」
十年前。
理由不得而知。
至少在出生时，我应该只是资质不错，一如往常的失败作。虽然有体质对亡灵太过敏感的缺陷──家族相关人士几乎都欢喜地视为祝福──至少我是我自己这个理所当然的事实无庸置疑。我丝毫没想过有怀疑的必要。
可是，十年前。
儿时的我的脸，从那一天起大幅改变。
虽然确实保有从前的风貌，虽然相似，但我的脸一点一点地变成不属于我的他人脸孔。不只是脸孔，我明确地听见肉体本身逐渐改变的声音。我听见与成长痛截然不同的痛楚让骨肉嘎吱作响，渐渐重组为不同的样子。
因为闷痛而难受得打滚，躺在床上抱着枕头的夜晚不知道到底持续了多久。
家人们将我缓缓改变的脸孔视为无比崇高之物，环绕在我身边欢喜落泪，而我不知道该摆出什么表情才好是什么时候的事了？
「……我也是从那时候开始，变得能与亚德交谈。」
据说是合适度的问题。
好像是我与昔日秘宝主人的合适度提升到超过规定值，更加明确地唤起了亚德作为封印礼装半沉睡的虚拟人格。总之，这个匣子确实成为我寥寥可数的交谈对象。
「……原来如此。」
莱涅丝微微点头。
到此处为止是老师知道的事情，也可以说是前提。我跟老师在故乡初次相遇时说过的话、提过的请求。
──「请一直……讨厌我的脸。」
如今想想，我提出了多么残酷的请求啊。
我无法喜欢，所以请你也要讨厌──不可能有这么好的事。觉得他与我的家人不同，第一次遇到害怕这张脸的人所以很高兴什么的，这种借口根本没道理行得通。
即使如此，话才说到一半。
我按捺住想寻死的自我厌恶，说出关键重点。
「……黄金公主的房间里，没有镜子吧。」
和莱涅丝一起调查时，对于那里缺少在女性房间里当然该有的家具这一点，我怎么样也找不到答案。当时我没说什么，因为没有镜子这件事在我眼中太过理所当然。
「……那个……如果那个人的脸孔是人工创造的产物……我在想……会不会是那么回事。」
我感到脸颊猛然发烫。
我的发言说不定大错特错，也不可能称为推理，真的只是偶然想到的话语。基本上，没有镜子又怎么样？连我自己也无法相信这种事能替解决案件带来助力。
可是，老师和莱涅丝都没发笑。
因此我戴回兜帽，竭力地开口：
「我……很害怕……」
我的声音止不住地颤抖。
拉回兜帽的指尖这次冷得像冰块一样。
「……我害怕……镜中的脸庞……害怕自己逐渐改变……」
为什么呢？
在他们面前，我忍不住坦率至极地告白。如此轻易地脱口说出在故乡无论如何都说不出口的话。虽然带着从喉头吐出尖锐石块般的痛楚，但这点痛楚与在那里体验过的恐惧相比，根本不算什么。
「我并非……厌恶这张脸。」
我诚实地说。
这张脸孔确实也残留着我昔日的风貌。或许我具备资质，也考虑到祖先们的努力，长相本来就与英雄相似。实际上，从那之后经过十年的现在，我无法判断哪些部分是自己的脸孔，哪些部分是肖似于英雄的脸孔。
就算没有任何事，我的长相或许也会变得跟那位英雄一模一样。
或者，我的长相会在成长后变得截然不同。
「可是，我现在依然……害怕照镜子……感觉就像应该在很久以前死去的……英雄的亡灵……侵占了我的身体一样……」
「……嗯，我明白。别说了。」
随着话声响起，柔软的指尖触碰我的脸颊。
我因此发觉自己在哭。老师一脸为难地取出手帕，擦拭食指指尖上的泪水。然后他无所事事地拿起雪茄。
「改变……吗？那也许确实很可怕。」
雪茄烟雾覆盖上含泪的视野，害我看不清老师的脸庞。
雨滴落在地面。
莱涅丝保持沉默。
亚德也难得地没有说话。我明明吐露了至今除了故乡的人以外只和老师说过的秘密，他也不取笑我。这算是他的体贴吧。尽管难为情，他无疑是我为数不多的朋友之一。
一声异响响起。
倚著大树的老师拿雪茄的手打在树皮上，瞪大双眼。
「怎么可能……」
「什么啊，兄长？」
莱涅丝歪歪头，对突然瞪大双眼的老师问。
「……真的吗？真的那么简单就可以了吗？」
他将雪茄叼回嘴上，不断呢喃。
他好像完全没听见义妹的声音。与刚才的我颠倒过来，这次换老师专心埋头思考。
「……那样的话，计算相符。毕竟因为是行星，只用一百二十度Trine就行了。另一个……不，那个也早已找出答案。因为她们是互补性的美，若要带来最大限度的效果……这样啊，问题不在于是佩罗或巴西耳，而是更简单又表面的……」
老师只宛如梦呓般反复说话。
他极为烦恼地皱起眉头。我不讨厌这个人的这种表情。我并非像莱涅丝一样，会对他人的苦恼与不幸感到愉悦，但不知为何，会觉得老师忽然展现的侧脸很惹人怜爱。
在他的脑海中究竟正展开怎样的光景？
我突然觉得想看看。
想共享这个人看见的风景。
尽管我那么不聪明，却想得到若能窥见老师的风景将是多大的救赎。尽管烦恼应该不会消失、缺陷不会受到修正，但依然像仰望夜空星辰般怀抱憧憬。
也许就像老师憧憬天才一样。
「是反过来……！」
不久后，老师低语。
「不是把太阳比拟成其他东西，是比拟成太阳。太阳的象征以这种规模齐聚之下，那么做的难度会降低很多。不，可是这若是正确答案……」
老师再度咬紧牙关，发出呻吟。
那是与他至今专注时的呢喃种类不同的声音。
「喂，兄长，你要自以为明白是无妨，不过多顾虑周遭一点吧。到底是太阳的什么怎样反过来？」
忍不下去的莱涅丝以有些严厉的口吻问道。
然而老师仰望乌云，一只手摀住脸庞。
「……这样的话，最糟的可能性岂非可能成真？」
他喃喃自语。
「为什么我没有早点发现……！我是哪门子的小丑啊？或许再过一会儿就有办法解决了。」
我仿佛甚至听见他咬牙切齿的声响。
老师直接回过头，直盯着我而非莱涅丝。
「格蕾。」
「是、是。」
听到呼唤，我用僵硬的声音回答并点点头。我以为自己的想法露馅了，心脏无意义地狂跳起来。至于脸颊泛红这一点，有兜帽遮著应该没有被发现。
可是老师完全不考虑这些事，向我开口：
「我有一件事要拜托你。」
5
──时间稍微回溯。
在费拉特与拜隆卿会合前一刻，某位女魔术师在月之塔微微颔首。
「──原来如此，要这样行动吗？」
苍崎橙子静静地呢喃。
摆在她跟前桌上的红茶淡淡地散发出热气。
此处是伊泽卢玛分配给她的研究用房间。越过四方形的窗户，看得见仿佛随时会包覆黄昏天空的乌云。虽然这种情况在天气多变的湖区不是没发生过，还是与平常的变化相距甚远。
「…………」
她的眼睛从与窗户不同的地点与角度俯瞰外界。
是使魔。根据魔术门派而定，也称作魔宠或壶灵，在东方有时称为式神。橙子使用的当然是人偶，这是她听说第四次圣杯战争中有魔术师以铁丝制作使魔后，起了兴致，运用发条、齿轮与线尝试制成的作品。
不过，虽然一时兴起试着动手，她也重新认识到自己不适合制作只用最低限度所需的物品制造的使魔。对于容易热衷于一样事物的橙子来说，无法加上多余功能的单一功能使魔制作起来「缺乏乐趣」。
拍打的翅膀是黄铜线，镶嵌的眼珠是红宝石Ruby。
那只使魔在离这座塔有段距离的另一座塔附近飞翔。
「好了，虽然有些麻烦，但受人之托嘛。」
橙子轻声叹息后起身。
她的目光落在脚边。
房间一角, 放着以她的物品来说有些笨重过大的一一奇妙包1
──美是什么意思？
来双貌塔前，莱涅丝问过老师类似的问题。
如果单纯是让人类认知到愉快的形态，我认为当时的黄金公主是不同的事物。因为那是远远超乎我们认知的事物，终究不可能替换为愉快或不愉快的感受。所有情绪只是极其单纯地全从我们的容器内满溢而出，既无法阻止也无法品尝。重现的黄金公主的形态处于超越的领域，甚至连那位橙子也像无法出手一般露出苦笑。
那说不定近似地狱。
不是天堂。至少依照教会的神父们所言，天堂应该是更平静地环绕众人之处。这种无法理解又深具冲击又冲动又有破坏性，倒不如说是致命的存在方式，果然还是像地狱吧。魔术师尽管是从一开始就不信服神明，立志前往地狱的一群人，不过在现世构筑地狱是另一回事。如果建造出这种东西，观点将会改变。如果活着时就得知应该在死后知晓的概念，绝大多数的宗教和思想都会丧失意义。
怎么样活着，与怎么样死去的含义相同。天堂或地狱都不过是人们祈祷有尽头而梦想的终点。等到不再身为人后，可以品尝到身为人无法完全承受的快乐和痛苦，所以在那个时刻来临前竭力挣扎就行了──那是为了如此大声呼吁而安排的设定。为了将这个概念传播给无法读写的群众，各种宗教发展艺术，鲜明地描绘天堂和地狱。经过数千数万人之手细致地描写，同时那些描写又全部被注释与真实相去甚远的矛盾。这种矛盾与再怎么描绘美丽的事物都无法达到美本身的艺术，想必相当契合。
无知的信徒只能透过打开一丝缝隙的窗户想像。我们只需想像最幸福的天堂和苛酷到绝望的地狱。因为只能在大脑这个牢笼中自由作梦的功能，是最初赋予人类的罪与罚。
然而──
没错，直到后来，我唯独对于这一点仍感到疑问。
万一出了错，不小心到达真实根源的话──最后化为地狱的黄金公主怀抱着什么想法呢？
＊
「──了不起的魔法。」
当我们抵达月之塔的大厅，巴尔耶雷塔阁下──坐在长椅上不动的依诺莱举起威士忌酒杯。她似乎正在小酌。既然不清楚老师的谈判是否成功，她待在这座月之塔中等候，结果不管如何都不碍事。
潇洒的水晶吊灯将晶莹的光芒投射在魔术师们身上。
在光芒下，老师微皱眉头。
「魔术师不该轻易说出魔法两字吧。」
「不不，你刚刚的作为正是魔法。不是魔术这种改变现实的手段，而是将某种不可能化为可能的意思。」
老妇人转动布满皱纹的食指，喝光剩下的琥珀色液体。
放在桌上的酒杯发出清脆声响，老妇人朝坐在她背后沙发上的褐色肌肤青年眯起眼睛。
「葛列斯塔的少爷也没料到会被这种方法哄住吧？」
「我不否认这一点，眼前的利益吸引了我。唉，一方面也是因为没听说过钟塔里有会做出那种愚蠢赌博的君主，感到不知所措。」
褐色肌肤的青年──亚托拉姆掺杂挖苦地回应。
实际上，我也有同感。我想都没想过老师会将那个圣遗物拿来赌。经过大约两小时，我心中的动摇仍未平息，在按照老师和莱涅丝指示，帮忙做各种准备的同时，脚步也轻飘飘的，心神不宁。
「对我来说，能如此大饱眼福就暂时满足了。」
依然没戴眼镜的橙子浅浅地微笑。
老师的目光缓缓地转向旁边。
「白银公主也是，接受投影的身体有问题吗？」
「没有……因为严格来说，我的身体只是个契机。」
白银公主微微颔首。
投影是用以太体创造临时实体的魔术，可以说像在白银公主的身体上蒙上一层极薄的面纱。白银公主越接近黄金公主，魔术的成功率越高，但不会对白银公主本身造成任何影响。从这层意义来说，也符合科学上的触媒Catalyst定义吧。
女仆雷吉娜陪在白银公主身边，而迈欧和伊斯洛狐疑地注视着老师。
他们在阻止葛列斯塔袭击这一点上和老师目的相同，不过袭击一旦结束，双方关系恢复原状也很合理。
亦即在黄金公主及其女仆的连环凶杀案中的侦探和嫌犯。
「……我姑且认同你的发言。」
拜隆卿也开口道。
他也出于虽然有异议，但随便否定又会再度与亚托拉姆一行人为敌……的理由，姑且接受老师的行动。
在大厅中，案件相关人物齐聚一堂。
依诺莱和米克·葛拉吉利耶。
亚托拉姆·葛列斯塔。
白银公主。
雷吉娜。
迈欧和伊斯洛。
拜隆卿。
以及老师、莱涅丝和我，总计十一人。费拉特和史宾大约在一小时前恢复意识，目前遵照老师的吩咐不在场。
还有，亚托拉姆从袭击者中挑出的数人也远远地观望着。留在塔外的其余人员也正在待命，如果塔内发生风波应该会毫不犹豫地冲进来。
「……那么，艾梅洛阁下Ⅱ世。你夸口说过全员到齐之后，会告诉我们你引以为傲的推理吧？」
「我没说是推理──是推测，毕竟其中没有道理。」
老师还是老样子，加上无关紧要的琐碎注释。
不过，对他本人而言也许很重要。这和他不时提及在与魔术师相关案件中的铁则──是谁做的Whodunit、犯罪手法是什么Howdunit没有意义，唯一能相信的只有动机为何Whydunit或许是成套的论点。
（……可是──）
我心想。
如果案子无法解决，老师的损失何止惨重。艾梅洛的权力等等在老师眼中应该无关紧要，但唯独这次提出的圣遗物不同。不，说到底，考虑到来袭的葛列斯塔，现在需要的绝不可能是单纯解决案件。
老师带着一如往常的苦涩神情仰望天花板，转向双貌塔的主人。
「首先是拜隆卿，请兑现我拜托你的事情。」
「……嗯。」
拜隆卿不情愿地颔首，打了个响指。
那好像是个信号，随从取来的箱子上的封印魔法圆被小刀削掉一处。之后，从箱内钻出的水银化为女仆的形状。
「托利姆。」
我也看出莱涅丝的神情松了一口气。对她而言，托利姆玛钨应该是近几年来不曾分离的搭档。
例如，那就像──对我而言的亚德一样。
「不过，如果你们做出不必要的行动，我会立刻收回她。」
「好的，请尽管监视。你的专注力也大致恢复了吧？」
莱涅丝从头到脚仔细地检查托利姆玛钨，同时反击。
「──如此一来，准备作业也结束了吧？」
坐在椅子上的亚托拉姆悠然地抱起双臂。
在这个利害关系与感情复杂交织的场合，他是唯一的旁观者与掠夺者，没有任何会失去的事物，他的笑容也展现出这种从容不迫。
「不，还差两个人。」
老师转头望向入口。
随着响亮的脚步声，来者打开大厅门扉。
「抵达！」
「不好意思，打扰了。」
「──费拉特、史宾。」
看到双人组之一的卷发少年怀中的东西，我一瞬间停止呼吸。
因为他谨慎地抱着，盖着毛毯的是女仆卡莉娜的尸体。
「……姐姐……」
雷吉娜的呼唤悲伤地在大厅里响起。
史宾直接将尸体放到地板上，老师在一旁蹲下。
他取出放大镜与笔型手电筒等几样工具，开始验尸。那副模样比起魔术师，更适合当警方鉴识人员。对了，和作为侦探的名声一样，夏洛克·福尔摩斯曾以当时最先进的科学搜查广为人知。这种多余的思绪闪过我的脑海。
老师以魔术师来说太不成体统的样子看得周遭窃窃私语，但事到如今，老师不可能理会这些，伸手碰触亡者仿佛沉眠的容颜。我不断帮他擦拭由于太过专注而流下的汗水，不过他似乎连这件事都没察觉。
不久之后。
「果然。」
他低声呢喃，声音如同喘鸣。
「耳膜被剥离了，这是蓄意夺走听觉的痕迹。既然要做得彻底，是会那样没错。就像她本人也说过，在能用魔术辅助的环境中，这几乎不成问题。」
老师的叙述，在周遭众人听来或许是指杀害卡莉娜的凶手的作为。
但是，我回想起某个事实──黄金公主来到莱涅丝房间时的自白。她因为遗传问题失去听觉的事。
织工伊斯洛皱起眉头发问：
「……那是……什么意思……呢……？」
「嗯。」
老师缓缓站起身。
他再度轻抚胃部附近，深吸一口气。
「那么，从结论说起吧。」
他在卡莉娜的尸体前，理直气壮地说出口。
「她就是黄金公主。」
一片沉默降临。
宛如被施了魔术──那阵沉默等同于所有声音突然从世界上消失。
2
老师在教室上课时偶尔也会这么做。
他的特质明明不只是脚踏实地，根本像脚底生根一样稳健，却会非常偶尔地说出太过跳跃的结论，吓得全体学生目瞪口呆。即使发生那种情况，费拉特也会漫不经心地喧闹，大都是史宾试图制止他，结果招来更多的悲剧和混乱，不过这次有些不同。
一张嘴不断开开阖阖，自称间谍的──米克·葛拉吉利耶问老师：
「……喂喂，你在说什么？」
「就是字面上的意思。虽然我没有参加，但在伊泽卢玛这次的社交聚会上初次露面的黄金公主是她。」
任何人都没有说「你该不会疯了吧？」。
老师的发言已超越那样评论的限度。
她确实是一直随侍黄金公主的女仆。可是，究竟是经过怎样的思考，才会推导出她是黄金公主本人？
亚托拉姆作为代表发问：
「……你是指方才那种像惊奇箱的投影吗？不过，那不是有原本就酷似白银公主才得以实现吗？」
正是如此。
那个黄金公主是以白银公主这个独一无二的触媒为基础，莱涅丝、伊斯洛、迈欧等魔术师全体出动，好不容易才成立了短短数秒的幻影。以这名结构差异极大的女仆为基础，行使同样的术式也不会成功，而且黄金公主在初次露面聚会上现身的时间虽然不长，却不只数秒。
老师微微点头。
「方法当然不同。不如说，这一点我一直不明白。因为说到底，要完成黄金公主，时期实在不佳……费拉特。」
「是是是～我画好了～」
费拉特举起手，拿着一张图画。
莱涅丝看到图画后，朝托利姆玛钨的手臂吹气。蕴含魔力的气息让水银女仆的手臂一下子消失，朦胧的雾气覆盖周遭。不久后，闪闪发亮，吸收四周光线的薄雾在半空中重现少年描绘的图画。
天宫图。
老师苦恼过许久太阳和月亮对不上等问题的天体图。各个行星和轨道在空中陆续出现，然后替换成几幅平面图。图形未必和地动说──行星原本的轨道一致，是因为这并不是科学，终究是魔术上进行观测需要的资料。
「在场的诸位，都记得当前时期的天宫图吧。」
说出开场白后，老师续道：「阳之塔与月之塔、黄金公主与白银公主，伊泽卢玛的术式彻底成立在太阳和月亮的术式上。可是，如果伊泽卢玛是使用与葛列斯塔竞标的咒体完成黄金公主，时期无论如何都不吻合。因为他们得到咒体顶多是在一个月前，而太阳和月亮的相互关系适合的时期在几个月前就过了。」
老师指向空中天宫图上的太阳和月亮。
第一张图上两颗星球处于相同位置，另一张图上则是相对。
「最佳时机是正午的日食，太阳和月亮位于同一黄经的合。其次是太阳和月亮相对的冲现象，掌管造形的土星处于一百二十度的位置上，但两者都与季节不符。」
「你……」
拜隆卿的脸色已经气到极点，变得发黑。
老师此刻所做的事，等同于仔细地解体伊泽卢玛的术式。可是如果随便驳斥，将会主动暴露奥秘。虽然是为了阻止葛列斯塔的暴行，既然他同意老师的发言，这是只得甘心承受的苦行。
「可是，若将其他东西比拟成太阳就没问题了。」
「哦？其他东西指的是什么？」
也许是很感兴趣，亚托拉姆探出身子发问。
老师极为详细地补充。
「嗯。在魔术上有时会将其他行星比拟成太阳，特别是金星经常如此。因为那是整个天空最明亮的行星吧。基于这个理由，金星在极东称为金神受人畏惧，圣经也称金星是自天上堕落的路西法、晨星、昏星。金星还是维纳斯之星，追溯根源，与美索不达米亚的伊丝塔也有关联。像这次一样应用于美之精髓的魔术上，可说是最佳的比拟吧。」
「艾梅洛阁下Ⅱ世。」
悦耳的嗓音呼唤老师的名字。
是白银公主。在清凉的月之塔大厅里，她隔着面纱静静地问：
「虽然不清楚咒体和比拟一事有何关联，那我们看到的蒂雅德拉姐姐──黄金公主的尸体是什么？尸体现在应该还摆在姐姐房间里。」
尽管施加过最低限度的魔术防止腐败与变质，为了保护现场，黄金公主的尸体几乎保持原状不动。
听到问题的老师冷静地回答：
「那当然是真正的黄金公主，只是并非出席初次露面聚会的黄金公主。」
「…………？」
我也不禁歪了头。
我越来越不明白他的意思了。老师所说的话完全没展露出全貌。即使一一给出线索，凭我的头脑也拼不起那幅拼图。
不过，不可能人人都像我一样脑筋不灵活。
「原来如此原来如此。」
依诺莱愉快地弯起嘴角。
她缓缓倾斜酒杯，喝着新倒的威士忌。
和老师一样──和老师大不相同的真正君主好像已了解大致情由般，浮现带着酒味的微笑。
「难怪分尸分得特别碎。唉～如果立场相反，我也会这么做。」
「多半是那么一回事。」
老师有礼地颔首，如此续道：
「真正的黄金公主早在社交聚会前死亡多时，那些尸块只是将保存的尸体在初次露面聚会后洒在房间里罢了。」
「你、你胡说什么！」
拜隆卿大喊，老师冰冷至极地回答：
「事到如今也不必隐瞒了吧，拜隆卿。基本上，在葛列斯塔介入的阶段就瞒不住了。即使不采用科学鉴识，由钟塔的专业魔术师检视，至少会揭开死亡时间不符这一点。」
「……你、你又不能当场证明。」
哑口无言的拜隆卿仍然不肯松口。
「既然不能，我拒绝你继续用无聊的妄想诋毁我等的名誉。」
「那么，可以请你作证吗？」
老师说完后回过头。
他指向在场众魔术师中的一人。当中最显眼──叼著香烟，拥有黯淡红发的女子。
「哎呀呀。要我作证？怎么回事呢？」
橙子觉得很有趣地上前一步。
大理石地板发出清脆的声响，老师小心地扶起脚边的尸体。
「麻烦你看看她。」
「呼嗯，照你刚才所言，意思是她是出席初次露面聚会的黄金公主吧？」
橙子确认似的询问。
老师微微点头后回答。
「没错，那场初次露面聚会上的黄金公主正是她，由你动过整形手术的女仆卡莉娜，苍崎橙子。」
寂静的沉默降临。
说不定是未能衡量出这句话的意思。
整形。我们理智上明白，无论黄金公主或白银公主都是历经数世代，接受切碎身心般的施术才获得了如此强烈的美。然而，将那个过程替换成整形这个词汇时，我们感受到难以形容的冲击。
「哎呀。」
橙子极为愉快地微笑。
「我为黄金公主动了整形手术？虽然光荣又遗憾，我毫无这种记忆。我的记性的确比较差，但这下子得怀疑自己是否得了失智症吗？」
她以食指指尖敲敲自己的太阳穴。
老师后退半步，空出卡莉娜尸体前方的位置。
「请你先查看她。」
「那我就不客气了。」
橙子蹲下来，开始调查尸体的脸颊轮廓和耳朵后方。
「……对。虽然是最低限度，她脸上的确有动过手术的痕迹。若是用魔术整形，依术式而定只会有间接的手术痕迹。只要准备治疗用魔术，连以线缝合伤口都不需要，在正常生活中也看不出来。」
她不需要老师使用的工具。橙子的动作像研磨望远镜等光学零件，连一微米的误差都能看穿的专家一样，只以纤细的手指描摹过尸体的几个部位。
相隔一会儿之后，她断言道：
「啊～我为这些麻烦道歉，这毫无疑问是我做的。」
那句发言让所有人一阵骚然。
橙子的表情逐渐变得沉重并开口：
「可是，我为什么会忘掉那么重要的事？」
「不是忘掉吧。」
老师立刻回答。
「纯粹是不记得。」
「……哦？」
橙子皱起眉头。她看来并非不懂老师的意思，而是猜想到了。
接着，老师转头望向另一个人物。
「迈欧先生。」
这次他呼唤药师。
「是、是、是的。」
「听说你一开始在和莱涅丝她们相遇的会场上，用过醉酒药吧。」
那是黄金公主、白银公主的初次露面聚会。
当时，由于贵族主义和民主主义的魔术师之间的气氛剑拔弩张，烂醉状态的迈欧介入局面，强行让他们散开。其实那种烂醉状态是使用醉酒药造成的，我们也确认过迈欧接着服用醒酒药，马上恢复平静的情况。
「……是、是的。」
迈欧承认道，老师接着对他挥下语言之刃。
「……既然如此，你应该调配得出不让人留下记忆的药，不是吗？」
「…………唔！」
就算不是魔术师，应该也有过饮酒过量没有记忆的经验。人类在认知到什么事情时，会从保存刚体验过经历的短期记忆，逐步转移至保存约半天到一个月的中期记忆，但酒精类会导致转化记忆的神经传导物质作用变得迟钝，阻碍记忆固定于大脑内。因为记忆系统绝非仅属于科学，在魔术中也有重大意义。老师在现代魔术科的课堂上谈过这些内容。
老师刚才说的，是人为引发那种情形的术式。
如果是他，或许不只阻碍短期记忆转移至中期记忆的药物，连阻碍中期记忆转移至长期记忆的药物也调配得出来。范围还能特定出不想让人记忆的领域、某些关键字等等。
橙子深感兴趣地抬起头。
「呼嗯，你说我不自觉地喝下阻碍记忆的药？」
「不，我不认为你会那么大意。可是，如果服用那类药物本来就包含在委托条件里，你会看情况接受不是吗？」
「原来如此。这得依委托的有趣程度决定。」
女魔术师肯定老师的问题。
依有趣程度决定。
如果有趣得足以吸引钟塔实质最高位的冠位魔术师。
然后，老师再往下说：
「为什么要委托她整形？」
他竖起食指。
「为什么阻碍苍崎橙子的记忆？」
他竖起中指。
他掂著竖起的两只手指，仿佛忍受着极不合理的情况般皱眉开口：
「这并非什么复杂的事──因为不能让黄金公主死亡的消息外传。为了这个目的，不管支付多少报酬都会期望她重生──比方说，哪怕是以制作赝品的方法。」
拜隆卿已不再辫驳。
亚托拉姆和米克这些老练的魔术师也只专心地听老师说。
老师从放在西装口袋中的雪茄盒里，取出抽到一半时收起的雪茄。他用火柴的火焰缓缓炙烤，雪茄朦胧地亮起红光。
「至于使用的是什么术式，也几乎很清楚了。」
他叼著的雪茄随着烟雾燃烧。老师看着逐渐碳化的雪茄前端，悄然低语：
「多半是这个吧。」
「哈！」
橙子突然笑出声。
如同在说老师的话语好笑得不得了一样，这名女子甚至抱着肚子，愉快地放声大笑。
「哈哈、哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈！这样吗，是灰姑娘吗！原来如此，事情原来那么单纯吗？」
「没错，明白以后事情很单纯。」
老师点点头。
我完全不懂。
只是，灰姑娘应该是指仙杜瑞拉。老师先前低喃说过的什么佩罗和巴西耳，不是那个故事的作者名字吗？仙杜瑞拉的故事有好几种版本，不过特别着名的版本是由格林兄弟、查尔斯·佩罗及意大利的巴西耳所撰写的。
不。
（……灰？）
我不是在哪里听过那个词汇吗？
「拜隆·巴尔耶雷塔·伊泽卢玛、亚托拉姆·葛列斯塔。」
老师抛出话题。
他对还不明白橙子发笑的意义，一脸疑惑的两人如此攀谈。
「方才我也提到过，但再问一次吧。关于你们在拍卖会竞标过的咒体，能让我再详加说明吗？」
「随你高兴。」
「……若有必要的话。」
拜隆卿泰然地回答，亚托拉姆则不屑地回应。
收到回复之后，老师说：
「 你们争夺的咒体, 是车提树之叶。|菩提树在欧洲是著名的神圣象征，与圣母玛利亚信仰及许多圣人相连结。作为城镇中心的教会与法院也经常栽种菩提树，因为本身具有药效，也是魔术师和炼金术师之间一直以来暗中使用的植物。
「只是，这是与某位英灵相关，沾过龙血的菩提树叶。」
「…………唔！」
所有人都僵住身子。
因为每个人的脑海中都浮现那个传说──即使并非魔术师，也无人不知那位北欧大英雄的功勋。以宝剑巴鲁姆克打倒邪龙法夫纳，成为任何武器与爪牙都无法损伤的不死之身的骑士。
名叫齐格菲。
在优美的《尼伯龙根之歌》登场，英雄中的英雄。据说他浑身沾满龙血时，背部贴著一片菩提树叶，形成减损其不死性质的唯一要害。老师刚才提及的咒体正是那个传说的秘宝。
「……等等。」
亚托拉姆突然站起来。
他的声音透出一丝踌躇，好像终于从老师所说的事情走向察觉隐藏的事实。
「什么事？谈论咒体果然会有问题吗？」
「不。你刚才是不是说到灰姑娘？难道说，那是……」
「……没错。再怎么说也沾过龙血，菩提树叶应该也无法用寻常方法损坏。有一位魔术师刻意用不寻常的方法燃烧树叶，将菩提树叶化为一次性使用的灰烬。」
这次的沉默性质截然不同。
举例来说，这也许接近于打碎珍贵宝物的暴行。绝非不清楚秘宝的价值──反倒在专家之中也有特别权威的人物，主动率先烧毁堪称世界宝物的物品的画面。
亚托拉姆几乎快窒息似的注视着橙子。
不光是他。
喀啷──坚硬的声响在房间内回荡。
那是拜隆卿茫然地瞪大双眼，拐杖脱手掉落的声响。
「怎、么可能……苍崎小姐。就算是你，那种事情……」
如果亚托拉姆的表情像是窒息，他则是露出恳求般的神情。如果看到奉献一生的艺术在眼前被砸碎，说不定就会露出这种表情。
「不，我会这么做。」
相对的，橙子坦然地说。
「这样啊，用沾过龙血的菩提树叶施行灰姑娘仙杜瑞拉的术式吗？契合度不是好极了？比起一个人类变得长生不死，齐格菲的传说更着重于转生为不死英雄这一面。至于灰姑娘更是如此。化妆与打扮本来就无疑是魔术。在从装扮更进一步到整形手术的阶段中，曾承担过转生成英雄一事的菩提树叶是太过完美的咒体。我真想切碎脑袋，找出自己为什么不记得这件事。」
她说到此处，似乎又涌上一股笑意，摀住嘴巴颤著肩膀。
在场的魔术师们──连莱涅丝和那个费拉特都陷入茫然。就连作为魔术师的存在方式有些超乎常规的他们，也觉得橙子的行动太过破天荒。即使是和正规魔术师相比堪称外行人的我，也无法免于冲击。就像从出生以来就交给我的匣子，因为我们一直被教导，受到过去束缚、盲从于过去是理所当然的。
老师一如往常地任雪茄烟雾飘荡。
因为他预料到答案了吗？
或者，还有不同的理由？
「为……什么……」
最后，拜隆卿大声地吞咽口水，转头望向橙子。
「为什么！苍崎小姐。因为你要求用此物当作报酬，我才去拿来的！为什么要用在我的委托上！这样实在太奇怪了！」
「喔，是这样吗？真谢谢你提供了贵重宝物。」
面对他殷切的陈诉，橙子只是悠哉地耸耸肩。
「虽然我忘记了，但如果君主的推测正确，我很清楚当时的我有何想法。我接到一桩有趣的委托，不过以雇主准备的资金和材料来制作，成果的水准显然会下滑。所以我用自己的报酬做出令自己满意的作品──你想，非常合理吧？」
「开──没人要求你做得那么精湛！我一开始就说只要能应付那一晚就够了……！」
「哎呀，这方面你就认了吧。你想想，因为我就是那种性格。」
苍崎橙子打从心底露出灿烂如花的笑容，向拜隆卿道歉。
「…………」
除了苦笑的巴尔耶雷塔阁下，几乎所有人都哑口无言。
作为魔术师，她所说的话绝对没有错。
不可能有魔术师能够否定她试图触及魔术深渊更深处的意志。可是，有多少人会因为行动无误，就做出这般暴行？至少对站在这个房间内的几名魔术师而言，她看来无疑是个无法理解的怪物。
接着，在场另一名没受到冲击的魔术师补上一句话。
「这样一来，方才谈论的比拟就成立了。」
老师补充道。
他方才说过，将金星比拟成太阳。
不过，这并非单纯的语言游戏。是凭借消耗如此贵重的咒体，冠位魔术师主动施术的大仪式而成立的比拟。
「若是让黄金公主变美的术式，天体的时期并不相符。不过若是将其他女子改造成黄金公主的术式──将金星比拟成太阳的话，魔术则会成立。如果运用太阳和月亮，位置必须是两者相对的冲现象Opposition，同时掌管造形的土星位置也必须呈现一百二十度。然而，将金星比拟成太阳的情况另当别论。虽说是比拟，金星是行星这点依然不变。这代表只要月亮、金星与土星分别在呈一百二十度的位置上即可。」
当老师一挥手指与雪茄，莱涅丝的手动了动，浮在半空中的天体图随之旋转。
几颗星球的位置与先前所见的天宫图有所变动。
啊啊……看到那幅天宫图，几名魔术师喊道。
一百二十度。因为月亮、金星和土星准确地落在老师说过的地方。
「实际的时期应该是大约一个月前，和伊泽卢玛得到咒体的拍卖会举办时期一致。」
老师冷静又严肃地说。
顺序应该相反。正因为在那个时期，接到委托的橙子才会要求菩提树叶这个咒体。对魔术师们来说，在半空中闪烁的天宫图是证实老师发言的最大证据。
「喂喂，那个黄金公主真的是那边的女仆吗……」
米克发出呻吟，盯着躺在大厅地板上的卡莉娜。
然后，他朝老师抛出新的疑问。
「那初次露面聚会时卡莉娜在场，要怎么解释？还有发现黄金公主尸体时也──」
「初次露面聚会时，大厅不仅离阳台有段距离，还只介绍了黄金公主与白银公主吧。用人工生命体Homunculus或机关人偶替代就行了。干脆不用魔术，只是让体格相近的仆人穿着相同的衣服也不会有大问题。因为初次露面聚会上如果只有一方有女仆陪伴会引人起疑，拜隆卿应该也会不遗余力地掩饰。」
「…………」
我回想起和莱涅丝一同抵达这座塔时的事情。
当时的马车车伕在抵达目的地的同时融化了。尽管不知道那是人工生命体还是其他魔术的产物，扮演站在远处的女仆应该易如反掌。
「至于发现黄金公主尸体时更加简单。这个术式本来即使有效也不持久，毕竟是灰姑娘。」
按照故事情节，施加在灰姑娘身上的魔术一夜就解开了。
魔术在十二点解开，只留下一只玻璃鞋──虽然细节依作者与地区有所差异，但大致上的流程不变。
「佩罗也好、巴西耳也好、格林兄弟也好，结果都一样。施加在主角身上的魔术会在宴会结束后解开。在洒落真正黄金公主的尸体，锁上那个房间的魔术锁后，苍崎橙子的术式多半也解除了。对了，不管是冠位魔术师的整形手术彻底到连魔力波长都一致，还是房间的锁被替换成卡莉娜专用的都无所谓吧。」
「魔术……解除……」
我回想起某个事实。
在初次露面聚会上，只是一瞬间目睹黄金公主的美貌，就令人忘了呼吸与一切。
可是之后她来房间时，我和莱涅丝觉得她美得惊人，却还能正常地应对。原以为是第二次见面，我和她都适应了那种美，但如果真相截然不同呢？
如果是变成黄金公主的女仆──卡莉娜身上施加的魔术已经快要解开的缘故呢？
不，不只如此。
那时候，卡莉娜应该随侍在黄金公主身旁。
这样的话，那并非卡莉娜，而是双胞胎女仆雷吉娜她──
（……为什么？）
为什么我们错过了许多线索？
不必等老师出现，我们明明有更多事能做。莱涅丝或许也有同样的念头，用力咬住形状漂亮的嘴唇。
「……方便插个话吗？」
有人在拚命摇头的拜隆卿身旁举起装着威士忌的酒杯。
是依诺莱。
「既然说是整形，目的终究是模仿原本的黄金公主吧？不过，我的笨弟子整形的冒牌黄金公主达到了超越正牌黄金公主的领域。那是为什么？是笨弟子的实力？使用的咒体之故？」
「苍崎橙子与咒体都有影响吧。」
老师认同她一部分的发言。
「不过，有更重要的原因。你应该非常清楚美在魔术上的效用，看到美丽事物的人会变美。」
我也听莱涅丝谈论过那件事。
美术是一种共鸣咒术，透过鉴赏美术使观测者的灵魂与灵性有受到净化的感觉，正是美的真面目。如果有究极之美存在，或许会将观测者本身提升到高次元。
「这是魔术上的美的一部分。黄金公主与白银公主是设计成彼此互补、互相提升的美吧。又称互补性的美──可是，黄金公主本身看不见自己的脸，白银公主也一样。即使映照在镜中，在那个阶段就会损及她们的美。」
老师的话语和雪茄烟雾一样缓缓地飘散在大厅。
「……所以，要使用这个术式的话，从一定阶段起需要第三个人。」
「什……！」
拜隆卿发出呻吟，脚步踉跄地后退。
对了，黄金公主曾经说过。
──「可是，父亲的做法照现状来说效率低下──不，是父亲的做法过了有效率的阶段。」
如果那句话不是权宜之计，而是诉说事实──如果伊泽卢玛的魔术本身有缺陷，是停滞的理由，老师能看穿到这种地步也是当然的。
（……因为，那是老师的……）
看穿他人的术式、指出其理想状态的本领，正是令艾梅洛阁下Ⅱ世成为钟塔最优秀讲师的能力。
「……哼哼。」
史宾得意洋洋地哼了一声。
我仿佛听见他骄傲地说「怎么样，这就是我的老师」。
「当然，决定为卡莉娜整形之际，拜隆卿应该没有那样的意图。他只是对失去黄金公主感到焦虑，竭力地想弥补那个空缺罢了。」
相对的，老师不悦的表情毫无改变，仿佛必须不断说出这种话本身即令他痛苦不堪。
「尽管如此，术式随着第三个人的到来成立了。本来一直看着黄金公主与白银公主的人──女仆卡莉娜得到同样的美，使术式达到更高的阶段。」
三位一体。
此为基督教中，代表圣父、圣子、圣灵为一体的概念，但同时也不止于此。因为在平面上需要连结超过三个点，才会构成形状。
若象征具有两面，会形成一对保持稳定。
若具有三面则会彼此影响，让某种能量循环。
应该以黄金公主与白银公主形成一对，保持稳定的术式，在足以跟两人媲美──又因为一直观看两人内在，渐渐出现变化的卡莉娜加入，被迫发生决定性的变化。
或者，失去原本的黄金公主说不定也促进了这一点。
缺少原本稳定的术式，随着倾斜，产生庞大的能量。和位能一样，这种倾斜也对魔术带来影响，赋予变成黄金公主的卡莉娜超越原本黄金公主的绝对的■。
那是甚至压倒身为冠位的苍崎橙子的──
「──等一下，老师。」
史宾举起手。
态度就像此处是钟塔的教室一般意气昂扬。
「若依照老师所说，白银公主不是也会随着新黄金公主的诞生，达到究极之美吗？」
「那一点很简单。」
老师转移视线。
他对白银公主发问。
「……艾丝特拉小姐不是看不见吗？」
「……为什么？」
白银公主的声音低沉地在地面爬行。
「据说黄金公主听不见。这多半是借由封闭一种感觉，磨练魔术的常见模式吧。伊泽卢玛的术式已完成到将封闭五感之一，烙印在遗传特性上的地步。连苍崎橙子的整形手术都仿照这方面，剥除了卡莉娜小姐的耳膜。对了，黄金公主的房间内没有镜子，也是为了配合你的房间吧。你们在进食与睡眠等生活层级都被安排为成对，有没有镜子在魔术意义上也过于重大。若要配合其中一方，无比起有轻松得多。」他拿开雪茄。
我听见老师咬牙切齿的声响。魔术陷入僵局──令人窒息的存在方式，对魔术师而言是理所当然。再怎么喘不过气，他们也没有别处能生存，所以不可能后悔。
纵然如此，对这位老师而言一定无法忍受吧。
身为只有十二人的君主的同时，他也许直到现在都还没接受这种生存方式。
「当然，她们应该以魔术避免在日常生活中产生不便。例如运用类似蝙蝠声学量测的魔术等等，有很多方法可用……可是，根本上肯定看不见，她并未进入和黄金公主一样的美的循环。」
白银公主无法看见整形成黄金公主的卡莉娜。
既然无法看见，魔术的循环也无法传递给她。
「只是……我不认为动手术的苍崎小姐没料到这个结果。」
「呼嗯。虽然不记得，但我大概想像过了。」
被老师点名的橙子轻轻眯起眼睛。
「──顺带一提，委托我排除艾梅洛教室的是在那边的雷吉娜。」
她指向雷吉娜。
女仆一点也不惊慌。
大概是在老师逐步展开推理的阶段就做好了觉悟，她的双手依旧交叠在围裙前，毅然地面向前方。
「她提出的报酬是告诉我黄金公主美貌的真相。哎呀，原来如此，是这么一回事吗？嗯，你没有说谎。你能够告诉我，你只是没说出其真面目是由我经手打造的罢了。不过既然如此，我也没道理隐瞒委托人的身份。」
橙子一派理所当然地颔首。
所有人的目光现在汇集在雷吉娜身上。
「那么，你是──」
莱涅丝说：
「你是将杀害黄金公主的罪名栽赃给我的凶手吗？」
3
「…………」
面对莱涅丝的问题，女仆没有试图做任何反驳。
站在她身旁的白银公主同样保持沉默。拜隆卿不知道是没料到这个状况，还是为方才咒体的事耗尽力气，只是动了动长著皱纹的眼睛。
「怎么了？」
莱涅丝再度询问。
「和黄金公主一起造访我房间的卡莉娜，应该也是你假扮的。无论要反驳还是将错就错，至少试着说句话如何？对了，干脆由你的主人来说也无妨。」
女仆还是没开口。
她态度凝重，即使受到莱涅丝戏弄，表情也没有变化。
哼，亚托拉姆皱起眉头。
「聪明的艾梅洛阁下Ⅱ世应该连这部分也推测到了？」
「你是说，一切都应该由我来说？」
「那是当然，是你夸下海口说案件交给你来处理。既然如此，追根究柢地把案件内情从血管到内脏统统翻出来不是侦探的义务吗？」
或许是看上的咒体已经消失一事让他深感屈辱，亚托拉姆·葛列斯塔抓准时机，言词变得犀利。
那番挖苦的台词使老师皱起眉。
如同阐明案件是对自身的惩罚一样，他只是抽著雪茄。老师带着香味浓烈的烟雾缓缓开口：
「……真正的黄金公主应该是死于研究的副作用。伊泽卢玛的术式陷入僵局，已经侵蚀了实验对象的遗传特性。如果再过度消耗，在过程中致死可说是某种必然。」
如同黄金公主所说，伊泽卢玛的术式已经出现问题。
就算出问题的结果是死亡，事到如今有什么好惊讶的？
「可是，拜隆卿并未就此罢休。至少直到那场初次露面聚会为止没有。曾经是黄金公主的蒂雅德拉死去，但他邀来苍崎橙子，整形成黄金公主的卡莉娜得到超乎想像的成功。这个结果或许让白银公主和服侍她的卡莉娜坚定了某个决心。」
「意思是……因为白银公主……迟早也会死……？」
织工伊斯洛结结巴巴地问。
对此，老师缓缓摇头。
「不。比起那个，还有更迫切的问题。在那场初次露面聚会上，许多魔术师应该都想过──若是她们，说不定能到达根源。要是魔术协会听说了那种可能性呢？」
「啊……」
我不禁喊出声。
因为我在最近才听过类似的话题。
橙子轻露出苦笑后开口：
「……封印指定吗？」
她低语。
被认定为过去与未来都不会出现，仅限一代的魔术师的下场。
受指定的对象会活生生地遭到保存。这是作为魔术师最高等级的荣誉。正因为如此，拜隆卿不可能苦恼，正因为如此，艾丝特拉不可能拒绝得了。
「因为严格来说，黄金公主与白银公主不是魔术师，或许不会受到封印指定。这本是伊泽卢玛的研究，并非仅限于一代。然而，钟塔不可能放过展现到达根源可能性的人物，唯独这一点肯定没错。」
「──所以，在逃离之前需要让黄金公主的尸体曝光。呼嗯，这么说的话，白银公主和女仆原本是打算在尸体曝光后逃出去吧？」
橙子点点头。
是因为必须告知钟塔那种可能性已毁了吧。
在初次露面聚会的评价散播开来，钟塔出面验证前，她们必须揭开伊泽卢玛的研究受挫一事。
「栽赃给莱涅丝的理由多半也相同。只要将其他派阀──可以的话，从对立的贵族主义派阀中尽量挑知名的魔术师，将其拖下水，事情就无法只由伊泽卢玛与巴尔耶雷塔处理收场。在这一点上，莱涅丝是无可挑剔的人选。」
「……因为拜某人所赐，我在钟塔有些知名度。」
莱涅丝投以讽刺的目光。她的眼神中充满对老师的挖苦，但我觉得和亚托拉姆的挖苦性质差异很大。
之后，她回应老师。
「总之，黄金公主想逃亡并非全是谎言。」
「她多半认真考虑过。只是对莱涅丝并未信任到足以下赌注的程度。」
那当然。
依靠没谈过几句话的魔术师根本是疯了。莱涅丝本人在她提及逃亡一事时，不也怀疑过吗？既然无法期待魔术师的伦理和常识，那应该是就算考虑过，也绝不会走的一步棋。
结果，她无法抛下这个想法，转换成迂回的暴露。
莱涅丝和我是引导众人发现黄金公主尸体的诱饵。
「基本上，拜隆卿从看见黄金公主的尸体时，应该就知道这是真正的黄金公主。毕竟将真正的黄金公主解剖成碎块的人正是你。对了，解剖的理由不必特别强调吧？身为魔术师，为了往后的进展，从检体上取得各种资料是当然的事。」
「…………」
拜隆卿沉重地保持沉默。
事到如今，周遭的魔术师们也无意责怪这一点。他们无疑也是彻底沉浸于作为魔术师的伦理和常识中的人类。
「在此一前提上，拜隆卿也不晓得犯人是谁吧。在那个阶段，有各种可能性。巴尔耶雷塔派内应该也有互扯后腿的情况。至少从他的观点来看，几乎每个人都可能有动机。」
派阀斗争。
连在派阀内都相斗的魔术师们。
老师和莱涅丝从以前一直在对抗的世界。
「可是，第二个案件的性质不同。」
他的语气忽然一变。
「……老师？」
「第一个案件到头来是为了暴露黄金公主之死设计的骗局。白银公主她们本来必须趁著混乱逃走。卡莉娜的死完全没必要。」
「……那是怎么回事？」
「命案确实发生了。一件是拜隆卿造成真正的黄金公主过失致死。至于另一件，杀害卡莉娜的人──」
他说到此处打住。
现场静寂得连吞咽口水的声音都很响亮。
雷吉娜和白银公主终于露出一丝动摇。
「──是你。」
老师的手指动了。
他所指之处只有一个人。
中立主义派的传承科布里希桑──脸色苍白的年轻人。
药师迈欧·布里希桑·克莱涅尔斯瞪大双眼。
4
在大厅中央，迈欧只茫然地摇头。
他瘫坐在地板上，试图远离老师，同时摇著头。
「怎、么会……是、是我……」
「要我再说得详细一点吗？」
老师冷冷地问。
他的声音听来果然有些自责的意味。
「费拉特。」
「是～！」
天真无邪的少年迫不及待地直举起手，拿出一套服装和皮包。
「如同教授所说，东西藏在那座喷泉附近！」
那是黄金公主的服装和旅行包。
看到那两样东西，我也隐约理解了。魔术解除后，卡莉娜在那座喷泉更衣。还有，她为了逃离拜隆卿所做的准备应该也藏在喷泉附近。
「齐格菲的几个传说也提到，泉水是他冲洗龙血及迎接死亡的地点。一方面也有这种魔术上的意义……没错，这并不困难。我认为十之八九是如此，不过真的是在刚刚才确信你是凶手。」
老师说过，是谁做的没有意义。
老师说过，犯罪手法是什么果然也没有意义。
在涉及魔术师的案件中，这两者都能轻易隐藏。想施展什么诡计都自由自在，不管穿墙或密室都随意而为，凶器靠一句诅咒就解决了。
可是，唯独动机为何可能是个小小的例外。
「雷吉娜和白银公主会包庇的人，顶多只有你和伊斯洛先生吧。」
老师静静地呢喃。
那句话令白银公主和雷吉娜第一次动摇。
「不是伊斯洛先生的原因在于托利姆玛钨。若是冠位的苍崎橙子与巴尔耶雷塔阁下，或许也能让托利姆玛钨停止运作，说不定亚托拉姆·葛列斯塔也办得到。」
「……『说不定』是多余的。」
亚托拉姆咂舌。
不过从他并未进一步发言来看，他本人应该也对是否能干涉在眼前化为水银女仆与天宫图的魔术礼装缺乏自信。
「可是，你们的能力太过专精于织工及药师方面。姑且不提击退托利姆玛钨，要让她停止运作，需要看穿内部的魔术式组成。对了，我的弟子费拉特擅长这类魔术，但这比预料中来得困难，至少不是我做得到的魔术。至于你，尽管是巧合，你在社交聚会上对托利姆玛钨所做的详细调查奏效了。虽然以这种意义来说，是我的义妹在那场社交聚会上有破绽。」
「……我在敌方地盘上很紧张。别深究嘛，兄长。」
老师无视莱涅丝的抗辩续道：
「而且，在托利姆玛钨手上沾血也做得太过火了，没必要做到那种程度。依照莱涅丝的立场，反正在这座塔中都会被逼入困境。由于这个缘故，让我有了余地思考黄金公主案与卡莉娜案的凶手或许是不同人的想法。」
「……那么，真的是……」
伊斯洛发出呻吟并回头。
他看着童生FF玩伴的眼神, 仿人在看披上玩伴外皮的怪物。这次药师并未否认。
他依然瘫坐着，却笑了起来。颤抖倏然而止，他的嘴唇像新月般咧开，寂静地笑着。
「……因为……」
迈欧总算编织出话语。
「因为……为什么不可以？」
那个声音极为空虚地在大厅内回荡。
我连怀疑自己听错都做不到。因为迈欧的眼中充满比得到神祇启示的信徒更强烈的笃信，极为纯粹地诉说着。
不，不对。
实际上，我也接受了那句话。
「我、我从很久以前……就认识她、了。明明我们认识很久，明明我才是最了解她的人，我却不知道那样的她！」
他口中的她是指哪一个呢？
原本的黄金公主蒂雅德拉？
随侍黄金公主的女仆卡莉娜？
还是……
「……所、所以，我想至少收集一点她……她死前的痕迹。」
那大概是在莱涅丝发觉，并和托利姆玛钨一起追踪脚印之前。
迈欧应该和我们一样，也试图查出杀害黄金公主的凶手。或者他没有寻找凶手的意志，只是如此刻所说，想收集一点她死前的余香。凡是能够「强化」感觉的魔术师，要像托利姆玛钨一样追踪脚印应该不怎么困难。
而当他在喷泉遇见卡莉娜时，她多半做好了逃离拜隆卿身边的准备。
「我质问、她后，很……很吃惊。因为卡莉娜说……说她是黄金公主。虽、虽然无法立刻相信，你……你们明白……我当时的喜悦吗？因为、因为！即、即使蒂雅德拉死了，黄金公主……也没死！那种美……一点也没、受损！」
迈欧大喊。
他毫不在意口吃，一心一意地喊出内心的想法。他迷上灰姑娘术式所带来的奇迹，是布道那伟大福音的传教士。
「然、然而，她说要逃走。要、要从拜隆卿手中逃走，带着白银公主和雷吉娜逃出这座双貌塔。她说，所以迈、迈欧你也来帮忙。」
对她而言，迈欧应该是可靠的青梅竹马。
正因为觉得即使事实泄漏，若是他会愿意帮忙，所以她才会说出秘密吧。可是，她和迈欧的想法未必一致。不，倒不如说指向完全相反──
「我怎么……怎么可能容、容许这种事发生！她即使死了，也应该恢复……那种美！就、就算杀了她，我也必须……留下她！白银公主的……研究也应该继续！因为，我、我们已经看见那个终、点……了。因为尝过……果实，应该更往前、迈进！身为魔术师的、的话，必须……那么做！」
……对，正是如此。
他所说的话毫无错误。
一个人的性命和自由，在那样的■之前不是等同于尘埃吗？只要能重现那个，哪怕是数十数百条性命，不也应该反过来欢喜地奉献吗？
所以，我也应该成为那位英雄。应该接受改变的自己，取悦故乡民众。不，现在开始也不晚，亚德还和我同在。
「──喂、喂！喂，振作点，格蕾！」
从右手附近传来的匣子呼唤声极为遥远。
为什么需要犹豫？我应该牵起他的手。必须自白做错的人是我。此刻正是我必须跪地忏悔的时刻。
可是，穿着黑西装的背影从旁介入。
「……你没有错。」
老师简洁地说。
「你所说的话，以魔术师而言毫无错误。」
「……艾梅洛阁下Ⅱ世。」
依诺莱轻声低喃。
我看见她布满皱纹的手滑进怀中。
老师不在乎地续道：
「你不惜将青梅竹马当成活祭品也要达成愿望，作为魔术师是当然的行为。」
迈欧的眼眸在大厅的阴影里摇曳。
宛如迷路的孩子看到有人指出救济之路，他的笑容中有着天真无邪的残酷。
「既、既、既然这样……」
「不过──既然这样，你为何不求她赴死？」
老师直接言辞犀利地指出。
周围的魔术师们也都瞪大双眼，仿佛在说这名男子在说什么啊。
「你说、什么──」
「在不惜杀死青梅竹马也要留下她之前，你为何不开口求她为了你赴死？为何不恳求她，说为了成全我想再度亲眼目睹究极之美的任性，让我尽情解剖你吧？既然你说那是无法实现的梦想，为何不开朗自豪地请求白银公主和雷吉娜都来当活祭品？」
老师的话让迈欧好像随时都会口吐白沫，嘴巴不断开开阖阖。
「──哪、哪、哪有那么胡闹的……」
「你说哪有那么胡闹的提议？不过才这种程度吗？」
老师清醒无比地痛骂。
那殷切的言语，甚至唤醒了我朦胧模糊的意识。
不知为何，有股铁味。
他穿在高大身躯上的漆黑西装，此刻宛如坚固的铠甲，飘荡的稀薄雪茄烟雾宛如白银长枪。我觉得老师仿佛正从已经被遗忘的遥远国度发问。
「不是只出于个人欲望，在既无神意也无大义支持下，意图踏平世界各国；不是为了想亲眼看到尽头之海的一个妄想，彻底剥夺许多军神与大君的荣誉与骄傲，还想叫他们与自己并驾齐驱。不过才这种程度的妄想都无法让人相信，你还想实现自己的梦想？」
「…………」
老师的声调中带着某种在此处仍旧坚定不移的事物。
宛如真的看过世界尽头的声调。即使那并非现实，是某天某人看过的印象风景，谁也无法嘲笑牢牢扎根的梦想。
「无论是不是魔术师，对人来说自我是绝对的。无论是什么样的善行或恶行，我们不可能知道是否真的拯救或伤害了他人。不过，管他是错认也好误解也好，既然你说是自己走上的生存方式，那就抬头挺胸。既然要为自己而战，至少尝试用自以为是感染他人──没错，从一开始在陷入这种可笑的缉凶行动之前，你应该堂堂正正地挺起胸膛宣言，是我杀了卡莉娜以免她逃走。」
老师说，因为没这么做，所以你输了。
老师说，因为无法这么做，所以你才会卑躬屈膝。
我对话中的含意深有所感。老师绝不认为在阳光所及之处的伦理才是美好的。常人有常人的，魔术师怪物有魔术师怪物的伦理与常识，两者都存在他的心中。
这说不定是理所当然。魔术是历史，是思想本身。能即刻解体许多魔术的老师，亦即比任何人都精通魔术师的思想体系。
正因为如此，他是君主。
无关于魔术才能和血统，钟塔最伟大的十二王者之一。
老师对茫然仰望的迈欧说：
「──你的作为纯粹是卑鄙罢了。」
制裁已下。
我仿佛听见断头台刀片落下的声响。
在再度被寂静包围的月之塔大厅里，老师索然无味地抽著雪茄，将视线缓缓地投向旁边。
「你们为什么包庇他？」
「…………」
白银公主的表情还是藏在面纱下，看不清楚。
即使如此，她这次终于开口说：
「……其实，如果迈欧没杀死卡莉娜，我们应该在那一夜和卡莉娜会合逃走。」
「明明如此，为什么？」
「你应该知道吧？你只知道理由──雷吉娜？」
「是。」
雷吉娜接着悦耳的声音开口：
「作为双胞胎，我能在一定程度上传达情绪和想法。」
雷吉娜说道。这种情形在魔术师中很常见。就连都市传说中，也经常看到双胞胎之间有心电感应的事。
「但是，卡莉娜在死亡前的意识传达给我……她说，救救迈欧。」
「…………」
「迈欧从小只看着蒂雅德拉姐姐。同样的，卡莉娜也只看着迈欧。」
那段关系该怎么称呼才好？
是爱吗？可是，迈欧看到的应该只是蒂雅德拉的美。正因为如此，他听到卡莉娜变装时，才天真无邪地为黄金公主的重生欢喜。
就算如此，卡莉娜也爱慕过他吗？
我不明白。
……不。
这一定是谎话。
我明白。因为我怎么样都无法怨恨那些只希望我成为过去英雄的故乡人们。因为我认为待在那个故乡，总有一天会屈服于那份欢喜。
「所以，我们决定包庇迈欧。仅止如此。」
「──果然只要开口请求，她或许愿意赴死呢。」
橙子像在说爽快多了般低喃。
5
「我还想请问巴尔耶雷塔阁下。」
老师低语。
「先不论整形，伊泽卢玛的异变你应该也知情，至少知道出席初次露面聚会的黄金公主是假的吧。」
「……天晓得。」
依诺莱耸耸纤细的肩膀。
她瞥了周遭一眼，也许是认为无法敷衍过去，她发出一声叹息。
「唉，我想过会是这种情况。伊泽卢玛家表现得很好，不过还需要累积几代才能拿出结果。既然有传闻说他们的研究突然跳过几个阶段开花结果，连我的笨弟子都不时露面，所以可以想见。」
「所以，你让亚托拉姆·葛列斯塔为所欲为，企图抓住伊泽卢玛的把柄。」
「就是那么回事。」
老妇人无可奈何地承认。
在她看来，来自亚托拉姆的接触应该是及时雨。
使她认为必须调查伊泽卢玛内情的，究竟是那场初次露面聚会？引发话题议论的地下拍卖会？还是更早以前的事情？她似乎收了米克·葛拉吉利耶当部下，应该也是基于同样的理由。
「──我也有个问题。」
这次是苍崎橙子目不转睛地看着老妇人发问。
「我从以前就很想问。依诺莱老师在我受到封印指定时，有什么看法？」
「我认为这个决定很正确，你是现代最适合封印指定的魔术师之一。当周遭众人征询我的意见时，我也大力推荐了你，说橙子·苍崎及其魔术回路应该永远保存在秘仪裁示局的深处，务必要这么做。」
老妇人毫不迟疑地回答。
果断得连在一旁听着的我都发出低吟。
这就是巴尔耶雷塔阁下。
她在社交聚会上展现的丰富人性与悠然的笑容，也绝非作假。
然而，在比那些面貌更坚实的核心上，她是理想的魔术师。只要相信能替魔术带来发展，对于出卖学生受到封印指定也丝毫不后悔的理想魔术师、理想的君主。
这也是作为十二君主相称的姿态吧。
「我想过大概会是这样。」
橙子沉稳地说。
──就在下一瞬间。
她不经意低头看着自己的胸口附近，不可思议地望着从那里长出的绿色尖端歪歪头。从橙子体内长出了奇怪的植物根须。
「──得、得得……得、得手了！」
口吃的话声从我背后的地板传来。
在几分钟内变得憔悴不堪，几乎可说是老态龙钟的迈欧手指之间夹着某种香料药片。
「……啊，是药、吗？」
形状漂亮的嘴唇为难地呢喃。
橙子曾喝下的阻碍记忆药物，应该还有其他作用。那多半是当她闻到掺入空气中的另一种药物时，会以她的身体为苗床，一口气生长的植物种子。
「哈哈哈哈哈哈！」
药师高声大笑。
「冠、冠位魔术师算什么！那种玩意儿……毫无意义！有意义的只有她！只有我与伊泽卢玛的梦想终点！我说得对吧，拜隆卿！」
「迈、迈欧……」
拜隆卿也跟不上快速变化的状况。
已经被绝望打垮的绅士茫然地摇头，而脸颊宛如骷髅般凹陷的药师高声大吼：
「再、再一次！再、再创造一次就行了！」
他这么呐喊，转头面对两名青梅竹马。
「为了我，再、再替她……整形一次！白……白银公主也是！雷吉娜也是！尽情地、切……切碎她们！」
那正是疯狂的发言。
相对的，橙子极为爽朗地反问：
「否则，我会就此送命是吗？」
「对！那、那些根须已经连接了你的心、心脏与所有重要的内、内脏。如、如果你试图解除魔术，我会连内脏一、一并扯出来。就、就算拥有优秀的、魔术刻印，也会就此死去……」
「那没有多大的意义。我身上本来就没有魔术刻印，会轻易死掉。」
橙子在贯穿身躯的根须上刻下某种文字。
下一刻，贯穿她身躯的植物根须一块块地崩落。
可是遭刺穿的部位没有堵上，躯干开着拳头大小的空洞，橙子心不在焉地呢喃。
「是吗是吗？看来我所遗忘的我太过宽容，总之我认为会在这里一笔勾销，所以在每个当下最大限度地享乐就行了。真是的，连我自己都觉得性格好恶劣。拜此所赐，谢幕会有点扫兴喔。我对迈欧没有怨恨，不过事情变成这样，我也没办法阻止了。」
她仰望天花板。
「虽然最近因为手法泄漏，钟塔周边没有人企图杀我了……这样啊，这件事我没告诉过你们吗？」
奇怪的劈啪声响起。
不同于与震动耳膜的空气震动声。
是更本质的──在这个次元不可能发生的异形摩擦。仿佛由我们的灵魂直接听到的刮擦声。
「不好意思，替我保管这个吧。」
她将纸盒扔到老师手边。
那是包香烟。
依诺莱的表情一变。
「橙子，你──」
「哈哈，老师果然知道啊。」
随着橙子的笑容，没有任何人听过的奇怪声响逐渐提高音量。
不对，只有我知道那是什么。
（……在那片森林中战斗时的……）
那个时候，我从橙子过大的皮包中感应到的异形气息。我认为甚至可以匹敌闪耀于终焉之枪Rhongomyniad，猛烈得令人绝望的魔力。
性质相同的气息──从橙子的内侧传来。
这才是皮包内容物的本体吗？
「我反省过以前被打得措手不及的经验，现在放在这边──喔，你们别担心，我设了只做反击的限制。只要别多管闲事，它应该不会攻击加害者迈欧以外的人。艾梅洛阁下Ⅱ世，我之后会过去拿香烟。」
劈啪！橙子的腹部破碎。无关于衣服与骨肉，她的腹部宛如雕像素材般剥离──在其内侧裂开的伤口是某种「门」。
漆黑的黑暗。
别说是尽头，甚至连距离都没有的无底地狱。
后来我问过老师，据说那个怪物没有名字。只知道它从以前就一直在苍崎橙子手上，没有人查出其作为神秘的真貌。说不定连橙子本身都没掌握到怪物的真相。
简直就像古老恐怖片的金科玉律。
不说任何话。
谁也不知道其来历。
最重要的是……是不死之身。
两道光芒在任何魔术都无法抵达的黑暗底部亮起。
──我在那时候看过的两只眼睛！
「────！」
拜隆卿从喉咙发出不成声的哀鸣，影子打碎橙子身体的一切，以惊人之势延伸。
宛如荆棘的触手与不祥的钩爪捕获危害主人的药师。
「迈欧！」
「呜……啊……」
听到雷吉娜的呐喊，迈欧的喉咙只微微颤动一下。
他好像已经对这个情况死心了。遭捕获的身体转眼间被拖入苍崎橙子这扇「门」内，遭到数千张下颚咀嚼。
对，没错。根本无法反应。
办不到。
在某种意义上，那甚至能与临时黄金公主的■匹敌──就算完全相反，怪物的存在也足以打垮人的灵魂。就算它以指尖大小的分量逐一吞食，情绪也已经被恐惧充斥。
完了。完了。
案件和一切都完了。
如此轻易地一点一点终结，如同机械降神Deus ex machina出现了。
（……这样好吗？）
有人发问。
是我在对自己发问。
我畏惧意图侵占我的过去英雄。
这个人着迷于足以让所有认知化为无的绝对的■。
没错，我们之间的差异非常小。只在于准备奉献的对象碰巧是他人或自己，以及有没有遇到契机而已。由于这一点差异，我在这边，而迈欧即将被带往那边。
「喂，格蕾。」
右手传来声音。
他刚才对我说过相同的话，老师的喝斥令我被迫醒来。
这次怎么样？这也是内心迷茫吗？只是我强加在境遇恰好相似的对象身上的自私幻想吗？
「……………………我……」
我挤出声音。
正好在这时，如同萨莫特拉斯的胜利女神像，在这个瞬间也逐渐破碎的橙子眼睛最后注视着我。
我觉得她好像向我微笑。
那就像在我背上推了一把，叫我照我喜欢的去做，照我喜欢的方式生活。
多半是我至今所见的人物中最自由的人，给出的保证。
「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
身体行动了。
我一跳缩短五米。在任何人制止前抢先展开亚德，在死神镰刀上倾注所有魔力，强行切断荆棘触手。
我拖回来的迈欧虽然已被吞食掉一部分的腿，唯一确定的是总之还活着。
「迈欧！」
雷吉娜和白银公主飞奔过来。
就算听到迈欧说她们应该为魔术献身，她们的感情似乎也还没消失。他们之间想必有即使如此也不会断绝的关系。尽管我不明白，但想到世界某处有这种时间的积累存在，绝非不快之事。
「格蕾！」
「……对不起，老师。」
我再度切断准备接着绑走迈欧的荆棘触手，向他道歉。
我感应到魔力变动。橙子──不，曾是橙子的「匣子」内的怪物，看来将我们视为敌人，准备改变战斗方式。
「这个人和我一样。不，他是稍微有点勇气的我。」
如果能下定决心，我应该早已经变成过去的英雄了。
变成最适合使用亚德的人类。故乡的民众一定会很高兴，也不会有像现在这般活得痛苦又不像样的我。
可是，那种心情该如何表现才好？
听到我明显不够清楚的解释──
「……哎呀呀。」
老师点点头。
他凝神细望那片已失去形状，看起来只像一个暧昧模糊的黑暗「匣子」的空间。
「无从出手吗？不过，它可以干涉这边的时间与范围好像也受到了限制。原来如此，放在恐怖片中是完美的搭配。吸血鬼正因为只在夜晚无人能敌才受到喜爱，丧尸正因为无法正常说话才勾起恐惧。这个成果真符合她的风格。」
老师非常佩服地说道，询问站在身旁的卷发少年。
「史宾，你能干掉多少？」
「七成没问题。」
「拜托了。」
当老师简短地说完后，费拉特蹦跳起来。
「等、等等，教授！你不问我吗！」
「闭嘴，你做的只有彻底脑震荡昏厥而已吧。」
「是这样没错！不，你瞧，轻视脑震荡会很危险喔！如果开始打鼾就悲剧了！啊，可是看得到临终体验或前世之类的，很不错吧？教授觉得……」
「史宾，和格蕾一起击退触手。」
「是，老师！」
他干脆地无视，对史宾下令后再次转向费拉特。
「费拉特，介入固定那个空间的术式。」
「我明白了～教授！」
费拉特也草率地点个头，手指画出细致的魔术印记并碰触地板。
在他身旁，史宾全身裹着雄壮的狼人幻体。
「莱涅丝支援所有人。」
「是是是。我就知道你会那么说，我的兄长。」
莱涅丝满足地说，也放下摀著右眼的手。水银女仆回收身体化为天宫图的部分，悄悄地转换至临战状态。
然后，老师向身后搭话。
「巴尔耶雷塔阁下、米克·葛拉吉利耶──我们要将它推回去。拜隆卿和白银公主她们可以交给你们吗？」
「嗯，毕竟是自家派阀嘛。」
依诺莱答应下来。
拜隆巍仍处于因为他不慎直视了那双眼睛吧。能够让见惯异形的魔术师都陷入绝望的恶梦，或许足以让人生刚被粉碎的壮汉茫然自失。连这个不知何时会丧命的状况，他好像都缺乏正常的认知。
「既然是委托人的要求，那也无可奈何。」
米克也耸耸肩。
不过，从周遭已经洒落彩色沙子，形成结界来看，他们两人似乎从那个怪物出现起就在做该做的事。
接着，老师对在场的另一位人物攀谈。
「我还以为你会迅速开溜呢。」
「我当然有那个打算。不过机会难得，让我见识一下你们的本领吧。」
亚托拉姆心情出奇愉快地说。
不知道是中意老师哪一点，他看老师的眼神散发出关注朋友工作的气息。
「我要收参观费。」
「随你怎么收都行。」
褐色肌肤的青年举止夸张地鞠躬。
对老师而言，好像这样就够了。
他再度呼唤我。
「格蕾。」
「……是。」
「做得好。」
我不禁抬起头。
「我说过这个案件由我处理。将凶手交给那种怪物有伤艾梅洛的颜面，直到最后都要由我们来结束。」
怎么可能。老师只是替我的任性找了牵强的借口。
多么可笑──多么惹人怜爱，教人肝肠寸断的借口啊。
「差不多要过来了。」
也许是终于决定好对于敌人的反应。
荆棘触手同时从黑暗「匣子」内侧释放出来。
不过在那时候，自我内在涌现的冲动已决定了去处。
「──我上了。」
我从正面冲进──超越爆炸的速度与范围。吸收溢出的魔力转移到「强化」上，同时依靠直觉和反射神经钻进荆棘之间，强行挥动精巧变形的死神镰刀。
约七根触手一次断裂。
我继续旋转，挥动镰刀。
怪物淌流出太多我应该吸收的魔力。感受着魔术回路与神经一并逐渐遭到侵蚀，我不带一丝犹豫，没有理由犹豫。我怎么会后悔死守此处？
史宾也抓住附近的触手，凭幻体的巨大力量扯断它。
「别想致怪物于死地。」
老师的声音打在我的背上。
「如果随便用巨大的魔力刺激它，很可能引来本体。坚持到费拉特分析完毕为止。」
意思是不可以使用闪耀于终焉之枪。就算并非如此，在难以称为同伴的君主面前也不能用那一招。
也许是感应到我们的反击，荆棘立刻增生。
我和史宾是否能完全压制住呢？
正当我紧张地吞咽口水时──
银色忽然包裹住我的身体。
「──咦？」
「虽然不想在这种场合炫耀。」
听起来很不情愿的话声传来。
白银在我的手脚闪烁光芒。
包裹全身的白银──月灵髓液化为优美的铠甲。
「我的月灵髓液礼服借给你，好好努力吧。」
莱涅丝微微一笑。
＊
莱涅丝集忍受着双眼的痛楚，专心操控月灵髓液。
她仔细地让月灵髓液与格蕾全身的魔力同调，避免妨碍少女的动作与术式。
莱涅丝的魔力本来就远不及上一代艾梅洛阁下──肯尼斯·艾梅洛·亚奇伯。她怎么也做不到以用不尽的魔力，持续大肆驱动月灵髓液的举动。
不过，艾梅洛阁下Ⅱ世从她身上发掘出其他才能。
精密操作。
对于强大的魔力产生过度反应的魔眼，也不过是这种才能显露的迹象之一。
从结果来说，她十一岁即习得被视为特别困难的「在魔术上加叠魔术」的术式。赋予托利姆玛钨的人格，与几小时前重现黄金公主的投影也是靠这种技术达成。莱涅丝记得很清楚，当她第一次成功时，义兄那在喜悦之余非常闷闷不乐的表情。
（……真是可怜。）
他那样子，简直像是为了体会自身的平庸而培育弟子。
从尽管如此也不停止培育弟子这一点，可以看出他离开魔术就活不下去的矛盾心态，这是少女极爱品尝的东西。
所以，她想尽力享受。
为此……
（……拜托你了。）
她注视着格蕾的背影。
＊
史宾·格拉修叶特在战斗中保护格蕾的死角。
老实说，他心头涌上一阵欢喜。
光是正在保护她，他就高兴得想跳舞。阵阵发麻的甜美感觉窜过背脊，所有脑细胞都被幸福感填满。
他罹患这种相思病已经三个月了。
不过，史宾也不明白这是不是真的爱情。
他学到的兽性魔术在世界上广为流传，使用者却成反比地极为稀少。由于是纳入野兽特质的魔术，许多使用者必然会丧失人性，很难作为魔术家系存续。
格拉修叶特家是少数的例外，但他们并非克服了这个缺点。
而是因为就算使用者发狂，魔术刻印也能传承给后人。
以固定化的神秘将魔术强行传承下去，而史宾碰巧有适合的资质。他作为光荣的成功案例被送往钟塔，由于缺乏加入其他派阀的门路，所以到艾梅洛教室登门拜师。
在那里遇见的艾梅洛阁下Ⅱ世看出史宾的才能，达成让史宾重现几种失传兽性魔术的伟业……可是，这不足以弥补他的疏远感。
甚至在钟塔，史宾也觉得自己与他人是不同的生物。
不是魔术师，不是人类，甚至不是野兽。
史宾一直感受到与他人之间有绝对无法消除的隔阂。
在感觉到格蕾的气味时，隔阂第一次消失了。
（……大概……）
大概是因为她也是无法融入的人。
无法融入生者，也没有变成亡者的勇气，一直畏惧亡灵。
这样的他，说不定只是想跟她互舔伤口。
所以，在认为这或许并非爱的同时，史宾绝对无法忽略这份感情。
（啊啊……！）
他随着冲动高声大吼。
身体变化出几个分身。
史宾们向困惑地颤动着的触手咧嘴一笑。
「这是幻体的运用法。」
总之，那是自己以魔力半物质化的分身。没对橙子使用，是因为史宾认为她很可能轻易看穿本体，让分身失效，不过对付这些触手不必担心这一点。
六个史宾一起朝荆棘扑去。
＊
艾梅洛阁下Ⅱ世静静地观察着格蕾和史宾的活跃表现。
两人堪称勇猛奋战。
他们漂亮地压制住如雪崩般出现的荆棘触手。拜此所赐，他得以找到某样东西。费拉特的介入术式也缓缓地结束对空间的分析。
然而，一根荆棘突然从缝隙间伸出来。
那根荆棘从所有弟子们都没注意到的角度，准确地刺向伫立不动的青年眉间。
那一瞬间，模样宛如蜘蛛的自动人偶降落。挡在艾梅洛Ⅱ世前面的人偶要害被荆棘触手刺穿，但也凭借其当然超越人类水准的力量拧断触手。
「是笨弟子存放在拜隆卿这里的自动人偶吗？」
依诺莱低语。
那是先前靠托利姆玛钨追踪时，阻拦过格蕾她们的自动人偶。
「谢谢。」
艾梅洛Ⅱ世转头看向白银公主。
在决定包庇迈欧时，白银公主多半用人偶争取过时间。如果是她，学过怎么操作橙子存放在拜隆卿这里的自动人偶也没什么好不可思议的。
「我原本打算在最后用它和父亲一起自尽。」
白银公主呢喃。
雷吉娜照顾著迈欧，沉默不语。她们两人大概有同样的心情。想必是因为觉得在这里结束也好，她们才会在艾梅洛Ⅱ世揭发真相时那么冷静。
「……可是，你们为什么……」
她优美的声音在颤抖。
她问，为什么要救我们？
明明没有理由这么做。
「不是我要救。」
老师说。
青年背对杏眼圆睁的白银公主续道：
「但既然弟子那么拚命，当老师的有理由不帮忙吗？」
艾梅洛阁下Ⅱ世说完后，抚摸方才找到的东西。
6缠绕着月灵髓液的身躯，以几乎比平常快一倍的速度行动。
那可谓是魔术形成的强化外骨骼。虽然我不曾目睹，但这个与据说海涅·伊斯塔里在剥离城阿德拉使用过的〈柔石〉应该出自于相同的原理。
我反复冲锋两次、三次。
吸引荆棘的注意，坚持到费拉特的干涉成功为止。
史宾似乎也正采取同样的行动。明明先前和橙子交手时应该受了伤，但他丝毫没表现出来，接连扯断触手。
（……啊啊。）
我挥动镰刀的同时心想。
我已经遇见过形形色色的人。
抵达伦敦后，我与人交流的次数是待在故乡时的数十倍。剥离城的案件也好，这次的事件也好，都是这类涟漪之一。
无论交流的结果是处得来还是处不来，最终都是我的一部分。是难以否定的过去，是只得接受的历史。
荆棘触手化为新形态。
那复杂纠缠的团块状似于人。
人型好似持触手之剑的骑士一般。「匣子」里的怪物好像思考过，认为配合我们这些敌人的形态更容易抗衡。不，与其说是思考过，那果然是人类难以理解的异界本能吗？
我毫不在意地猛撞上去。
「啊啊啊啊啊啊啊！」
死神镰刀与剑剧烈撞击。
这次我无法切断密度提升的荆棘。
对手的身躯旋转。
（──这、是？）
我几乎反射性地挡下斜砍过来的剑锋。
与我相同的动作。
对方似乎透过短短数分钟的战斗，学会了我们的战斗方式。
而且，荆棘魔人看来不只一个。四处蔓延的荆棘触手都互相缠绕成类似的形状，准备产生新的使魔。
荆棘之剑削掉我的一缕发丝。
若是没有月灵髓液铠甲，我的颈动脉说不定被割断了。
「──小格蕾！」
听见费拉特的呼唤，我在地板上翻滚的同时低喃：
「亚德，解除第一阶段限定应用。」
「哈哈哈哈哈！要用那个吗！真少见！」
新注入的魔力让亚德尖锐地大笑。
亚德是赋予在闪耀于终焉之枪上的封印型魔术礼装。死神镰刀借由挪用枪内部的魔力，在局部上取得相当于宝具的功能。
不过，它的限定形态并非只有死神镰刀。
亚德一瞬间变回匣子，像魔术方块般旋转、展开表面，以那种形态覆盖我的右半身。
大盾。
我只忍受着荆棘魔人挥落的剑。
每次挡下攻击，盾的表面都剧烈地震动。
死神镰刀在限定形态中拥有次高的攻击力。相对的，大盾除了纯粹的防御力，还暗藏着另一种特性。虽然启动需要一些时间，不过大盾的防御足以撑过这段时期。
第六次承受剑击时，盾牌表面轰然喷出无数火焰。
「──反转Reverse！」
伴随着我的呼喊，魔力从火焰中放射而出。
虽然无法与本体闪耀于终焉之枪相比，但这是高密度又纯粹的魔力放射，对于靠某种魔术存在于这边的荆棘魔人造成特别巨大的影响。
复杂交织的荆棘立刻脱落，失去那个形体。
「分析完毕！教授，随时都可以动手～！」
费拉特笑眯眯地宣布。
老师用手指夹着雪茄，冷冷地开口：
「好。」
然后，他朝背后说：
「亚托拉姆·葛列斯塔。待会儿恐怕会有反作用力，发动防御术式。」
「咦，你在要求我？我没理由答应你的请求。」
「我说过会收参观费。我们都秀出那么多张牌了，可不准你抱怨。」
「……原来如此。刚才也是如此，你的谈判技巧还不错。」
亚托拉姆扬起下巴，待命的袭击者们展开行动。
该说他的领导力很优秀吗？他们连续组成的术式让依诺莱看得眉头微微一动，「喔」地一声发出感叹。
接着，费拉特吟唱咒文。
「开始介入Game Select。」
我以前在课堂上听说过，在对手行动后因应的被动状态与主动出击的情况下，费拉特会分别使用不同的咒文。
「当当、当当、当当当樦」
少年哼着什么调子，手指如弹奏钢琴键盘般敲出节奏。
每敲一下，我就感受到魔术波动如某种信号在地板上扩散。这片空间被名叫费拉特的天才少年魔术师的意识逐步掌握。意识领域渐渐扩展，如同被吞进他的掌心里面。
影响立刻显现。
剩下的触手动作在转眼间变得迟钝，被吸进内侧。
匣子渐渐收缩。
──可是。
「…………唔！」
我在刹那间目睹。
与触手相反，从暗黑之匣逐渐接近的两只眼睛。
张得比我的身体更大，淌流着大量黏稠唾液的下颚。
「不行。」
我听见史宾吞口水的声响。
「太顺利了。」
没错。即使没动用宝具，我们的行动太过顺利，顺利到引起匣中之物的兴趣。
能与它抗衡的，唯有闪耀于终焉之枪。
然而，已经没有魔力和时间发动那个宝具了。
我能办到的是──
「──第一阶段限定应用解除，死神镰刀。」
盾牌重复分解、展开，变回死神镰刀。
我钻过逐渐后退的触手之间，近距离朝匣子使劲挥下镰刀。
「格蕾妹妹！」
「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
我铆足全力挥出。
庞大至极的魔力爆发。
守护匣子的魔力与死神镰刀的魔力正面冲突，产生激流。
太过沉重的压力，让我身上的月灵髓液都失去形状，朝背后流去。
「格蕾！喂！这样再怎么说也撑不住啊！」
我抱着几分歉意，无视亚德的声音。
吸收超过规定值的魔力冲破我的神经与魔术回路。即使不到撕裂的地步，这股疼痛也折磨着我的大脑。想成灼热的尖刺布满体内各处就行了。我的身体变成只用来感觉疼痛的肉袋，自我意识仿佛早在一百年前消亡。
可是，唯有魔术的循环停不下来。
只依循最初设定的程式，自动企图碾碎匣子。
「……啊啊……啊……」
呻吟也化为力量。
疼痛也化为力量。
应该已经消亡的意识仍在低喃。
好痛苦。
即使这样，痛苦依然比肉体的疼痛更加强烈。
这个世界总是拒绝我──不，不对。其实我明白，那是因为我拒绝这个世界。纵使明白也无计可施，纵使大喊也无法变轻松。既然如此，我不是只能压抑声音，蜷缩在房间一角吗？
纵使如此──
纵使如此，依然……
有人看着我。
有人关注我。
此刻也感觉得到投在背上的目光。
只是这样的小事，就足以让我再迈出一步。
「……给我……回……………………去………！」
可是，意念与魔力不成比例。
来自内侧的压力加速度地增强。
本来只有两道的光芒一道道地亮起。
分不出是饥饿还是愤怒的巨大咆哮从内侧传来。是怪物不只一头，还是一头怪物化为这样的形态？
正当从胸口深处扩散的绝望即将染黑心灵时──
「──已经够了，女士。」
一道沉着的声音响起。
我没有余力回头。不过经由强化，敏锐到极限的感觉，让我掌握到背后的老师正在将某个大型物体放在身旁。
（──那是苍崎橙子的……她那时拿的──）
我第一次感受到这头怪物气息的匣状皮包。
老师似乎在我们与触手交战时，找出了这个皮包。在那个橙子死亡时，隐藏皮包的魔术多半也跟着解除了。
「我刚才简单调查过。」
老师抚摸皮包表面。
「总之，这个皮包应该是只有以魔力通电时，才会连结那边和这边的限定功能型魔术礼装。因为当魔术师无法再供应魔力时会自行封闭，原来如此，的确适合用来束缚你这种容易失控的怪物，很像那名女子会想到的术式。」
他半是钦佩半是傻眼地耸耸穿着西装的肩膀。
「那么，如果在那个匣子内对皮包通电会怎么样？这类似于梅比乌斯之环，不过你会双重出现吗？或者是矛盾Paradox会撕碎你呢？我对这个题目很感兴趣。请务必告诉我答案。」
老师多半经过「强化」的手臂单手扔出皮包。
我看见描绘出抛物线的皮包上绑着他平常爱抽的雪茄。我第一次得知，带着淡淡魔力的雪茄是简易式魔术礼装。
荆棘触手蜂拥而至，企图阻止。
是理解了老师的话语？还是出于本能？
调转方向的死神镰刀立刻切断那些触手。
我面对依然成群涌现的触手大喊：
德! |「咿嘻嘻嘻嘻嘻嘻！这次要用那个吗！我超喜欢那个的！你很开心嘛！」
亚德笑着第四次变形、展开。
从内侧的宝具展现出神秘的形态是──巨槌。
我的身体连同巨槌一并旋转，从槌子背面瞬间释放的魔力宛如喷射推进器般，发挥最迅速最大的效果。这是以英灵技能来说能媲美D级的限定形态──攻城槌的特性。
「唔──啊啊啊啊啊啊！」
我使劲挥向皮包。
那些触手完全没机会捕捉经过加速的皮包。皮包像颗流星坠入黑暗之匣内侧。
深渊内有距离吗？或是时间？
「那么……」
老师翻过手掌。
「自己相食去吧，混账无名怪物Fucking Nameless Monster。」
他清脆地打了响指。
皮包打开了。
接下来的情况我不得而知。
在连我经过「强化」的感觉都无法完全认知的领域，有什么喷涌而出。
那或许是叫声。和至今不断吐出荆棘的情况相反，化为虚无的空间开始吞食周遭的物体。
我只感觉到被一股劲地吞食著。
水晶吊灯、沙发，甚至连螺旋楼梯都被吞食进去。
所有一切。深不见底地。贪心地。贪婪地。傲慢地。淫荡地。迫切地。残酷地。
就像一切是场梦。就像夸口只要被那张带着地狱业火的血盆大口吞下，所有一切都会等同于不存在。
──我的意识也到此中断。钟塔的名称具有两种意思。
一种不用多说，是作为魔术世界大本营的一大组织。
另一种则是指位于伦敦内，坐拥第一科──全体基础密斯堤尔及五大教室与七十多个小教室的最高学府校舍。
这栋有许多学生来来往往的建筑物，对外使用的名义是老牌大学。话虽如此，远望的景观当然谨慎地设计了魔术和心理学两方面的结界，避免路人不慎靠近。
不过一进入校舍内，顾虑的种类就有所不同。
依照老师的说法，「这里有作为学校的规范，却没有作为人类社会的法律」，尽管乍看之下和普通的大学名校是大同小异，但只要稍微改变目的地，撞见魔兽或元素魔术肆虐的现场是家常便饭。特别是为了寻找神秘的残骸与幻想种的遗骸，至今还在地底深处挖掘的大迷宫，如果轻率踏入，甚至连高位魔术师也未必回得来，记得老师带我来伦敦后提出的第一个忠告就是这件事。
包括这样的主校舍「钟塔」，还有其他十一学科作为独立的大学城分散于伦敦近郊，可以说是魔术协会在地缘政治学上的全貌。
此刻，老师坐在安排于「钟塔」内的个人房间里。
和现代魔术科的市街──斯拉相比，这里明显设备齐全，空间和一般酒店套房差不多宽敞。单看办公桌或沙发，都是散发出历史悠久之名牌气息的精品。从造型潇洒的窗户呈斜角射入室内的柔和秋日阳光，与精心雕刻过的花岗岩壁炉进一步强化这种印象。
不过即使如此，对于坐在老师面前的对象来说还是不够。
「──那么，事情怎么样了？」
发问的樱唇恰似惹人怜爱的花瓣。
笔直注视着老师的双眸是琥珀色的宝石。以蓝色缎带束起的法国卷金发，令人想到那是否出自天工之手。
尽管单论纯粹的美貌会比黄金公主与白银公主来得逊色，但她全身散发出宛若黄金的自豪足以弥补这一点。少女如实证明，美并非只来自外貌，会从那个人的生活方式显现出来。
虽然钟塔广阔，要找到这样的少女也不简单。
露维雅洁莉塔·艾蒂菲尔特。
曾深入涉及剥离城阿德拉一案的少女前来指名拜访老师。她的主张是之前约好找老师担任导师Tutor，所以来访也是理所当然，老师则一口咬定只说过之后再考虑，不记得曾经允诺，但看在我眼中，谁位居优势显而易见。
「没有什么怎么样，我把事情经过交代完了。」
坐在办公桌旁的老师厌烦地摇摇头。
只有故作不知的风吹动雪茄烟雾，在个人房间的天花板处摇曳。钟塔内部的空调依地点而定，有些是运用风元素的魔术，有些是运用常见科学技术的吊扇。老师的个人房间则依照他本人的兴趣采用吊扇。
「哎呀，没这回事吧，因为你还没说到关键的最后结尾。就算丧失意识，格蕾和你不是都生还了吗？」
「下半身被吞食的迈欧彻底变成废人。拜隆卿一恢复意识，马上哀叹著为什么不杀了他。」
这说不定也是当然的。
他的人生在那里结束了。
他等于永远失去了追求美这个相传许多世代的目的。
「由于初次露面聚会上的诈欺及凶杀等丑闻，伊泽卢玛的领地遭到钟塔冻结。关于白银公主和雷吉娜及伊斯洛·赛布奈，也和拜隆卿一样在钟塔接受调查，但不会出现什么重要的额外情报。迈欧的杀人犯行也被视为与布里希桑家无关的个人暴行收场。」
「…………」
我侧眼看着他们，同时打扫房间。
虽然老师制止过，说我还在疗伤，但我觉得活动身体比较自在。我在故乡的教会也经常被派去打扫，因此很擅长这类工作。无论怎么说，打扫得以让我几乎不必思考。拂拭细细窗框上的尘埃、为地板打光的细腻作业也是令我产生快感的兴趣。
露维雅依旧沉沉地坐在沙发上，享用背后的庞克头管家为她泡的红茶。
据说她是在正式入学前过来参观。
虽然有点意外，她好像正在考虑住进诺里奇的学生宿舍。不过从偶尔听到的内容来看，她似乎打算独占整层顶楼，我觉得那倒也是很符合她风格，又与众不同的宿舍生活。
顺带一提，诺里奇这个姓氏是指钟塔著名的──所谓的长腿叔叔家族。现代魔术科的别名为诺里奇，据说也是因为从老师这位君主就任学部长前，他们就一直提供学科最大的融资。据说有人基于类似理由，接受援助成为养子等等，使得诺里奇这个姓氏在钟塔周边很常见。
少女放下白瓷茶杯，把玩着法国卷金发，思考一会儿后开口：
「由于艾蒂菲尔特好歹也属于民主主义派，我听到各种传闻喔。毕竟这是近来最可怕的案件了。」
「巴尔耶雷塔派也是，最有力的分家之一突然名声扫地。」
老师忧郁地握著钢笔回应。
单从结果而论，贵族主义派的艾梅洛大幅提高身价。情况成了老师痛击民主主义派的名门巴尔耶雷塔，堂堂正正地凯旋返回钟塔。听说那些贵族Lord非常高兴地一涌而上，异口同声地赞美老师，对于艾梅洛的债务也敲定了条件大为有利的融资计划。
然而，在这桩案件的相关人物中，有谁期望得到那样的结果呢？
究竟有谁会为这种结局感到欣喜？
老师用钢笔写字的沙沙声空洞地响起，他突然抬起目光。
「对了，我听说过橙子小姐的身体是人偶，让怪物栖息在体内的事。」
露维雅说。
「橙子小姐说过最近手法泄漏了吧？在遭到封印指定的时代，她好像靠这个手法逃脱过许多次。据说由于受害规模太大，还曾对执行者部队下达暂时停止执行的命令。」
这段往事非常符合她的特色。
同时，连这种情报都掌握得到，不愧是人称「人间最优美的鬣狗」的艾蒂菲尔特。
老师打从心底发出深深的叹息。
「她平常都从远距离操纵人偶的身体吧。」
「很难说。如果纯粹是远距离操作，那阻碍记忆的药物应该没有意义，我认为在伊泽卢玛长住一个月的期间也会露馅。」
「……那么，为什么？」
我忍不住问出口。
露维雅缓缓地转动视线，停顿一下后开口：
「关于这一点一直有个令人怀疑的传闻，听说那位人偶师已经失去了本体的概念。」
「没有……本体？」
「对。她可能替换成与自己具备相等能力的完美人偶，原型已经消失了。」
「…………」
我感到背脊发寒。
这在理论上应该是正确的。既然有完全相同的人偶，或许不需要现在的自己。
可是，要怎么样才会下那种决定？无论与本人有多相似，人偶终究是他人才对。由人偶歌颂自己应该度过的人生，由人偶得到自己应该获得的成功。可以接受这种情况的人格到底是什么样……
「……如果是她，也许有可能。」
老师说。
「虽然那是我难以想像的生存方式。」
露维雅回应。
她背后的庞克头管家端上新的红茶，替换掉喝完的茶杯，悄悄地配上一盘司康。他似乎明白，了解身为主人的少女用餐步调是仆从理所当然的修养。扣掉将近两米的体格与发型，他可以说是模范管家。
「老师也吃一点如何？」
露维雅劝他尝尝管家准备的另一盘司康。
「我不爱吃甜食。还有，别叫我老师。」
「哎呀。你比较喜欢导师这个称呼？还是艾梅洛教官？仿照亚洲的说法，叫师父之类的？」
「……老师就行了。」
老师苦涩地说道，放下钢笔。
看来他从刚才开始写的文件完成了。
虽然露维雅没有理会，不禁产生兴趣的我忍不住发问：
「……老师，那好像是一封信。」
「这是写给卡莉娜她们妹妹的信。由于无法据实以告，我想至少要把在现场找到的护身符寄过去。」
「她们有妹妹吗？」
「她们在故乡好像是三胞胎，但只有那两人被伊泽卢玛雇用。唉，虽然我想过会有姊妹就是了。」
「你还是老样子，很会照顾别人。」
露维雅探头看去，他手边摆着上面有几道裂痕，描绘著漩涡花纹的小石头。
「大概分割成三块了吧。」
老师说。
「凯尔特的旋涡花纹以三重为美。她们拿着那种漩涡花纹的护身符，所以我猜测应该还有另一个姊妹。其实，我会想到初次露面聚会上的黄金公主是否经过整形，也是出于这个理由。」
可能有第三个人的想法。
从经过整形的冒牌黄金公主的思路再进阶一层。
双胞胎的黄金公主、白银公主──可能还有另一个人存在。
露维雅微微垂下目光。
「双胞胎……吗？对我而言也很有缘。」
「听说艾蒂菲尔特代代都有人称天秤的两位当家。」
老师拿起带水印的信纸说道。
魔术刻印通常只能给一人继承。与其说只能给一人，不如说没有分割的意义。因此继承者限定为一人，在一般情况下，即使是显赫的名门也不会教导除了那一名继承者之外的人魔术。
但是，凡事都有例外。
看来艾蒂菲尔特即为其中之一。
原本遭到厌恶的「继承者有两名」的情况，据说正是天秤之名的由来。
「不过关于下一代当家，我没听说过除了你以外的消息。」
「舍妹生性文静，所以留在故乡。」
少女露出淡淡的笑容。
至少从那抹柔和的笑容来看，她们姊妹的感情应该不错。
她抬起优美白皙的手指悄悄地交缠。宛如接吻般相叠的两只食指，令人联想到镜像。
「双胞胎的魔术，用比喻来说就是与镜像中的自己融合。能透过聚齐成双，作为完美的存在掌握巨大力量，却时常拿刀抵住彼此的咽喉……忘记那件事时，镜子将会破裂。」
少女静静地说。
她在谈论黄金公主与白银公主吗？
或者是在谈论自己与妹妹？
露维雅停顿一下……
「还剩下一个问题。」
她说。
「在那场地下拍卖会上，提供资金让伊泽卢玛足以赢过亚托拉姆·葛列斯塔，标下菩提树叶的人，到底是谁？」
没错。
唯独这件事，怎么样也想不透。
「钟塔也首先审问过那件事，不过据说拜隆卿对拍卖会时期发生的事毫无记忆。」
「记忆……障碍……！」
露维雅瞪大双眼。
再加上，魔术师拥有的资产好像有很大一部分不合法，或是以各种形式藏匿起来。用在拍卖会上的金钱假使以这种形式流入，就算是相当精通业界的人也难以准确地计算吧。
「我对另一点也感到疑问。」
老师补充道。
「第三个人到来，完成了黄金公主的术式，这真的是巧合吗？」
在剥离城阿德拉有法政科当眼线。
老师识破那座城的秘密，我与露维雅打倒凶手，一半应该也是认为差不多是时候毁掉剥离城的法政科──化野菱理的目标。受她的意图摆布真教人气愤──我还记得老师这么说时的侧脸。
可是，这次呢？
拜隆卿为了弥补丧失黄金公主的问题招聘冠位魔术师，单纯是巧合吗？
那经过整形的卡莉娜，结果达到超越黄金公主的领域一事呢？
「…………」
两人都陷入沉默。
「呵呵呵。」
我觉得──听到了某人遥远的笑声。＊
正好在这个时候。
个人房间的门扉猛然敞开。
「教授！听说小露维雅来了，是真的吗？」
从门后露脸的，当然是金发碧眼的少年──费拉特。
「唔！你──！」
从露维雅险些站起身来看，他们好像不是第一次次见面。
庞克头的管家若无其事地扶住晃动的盘子，少年更开朗地笑着拍了手。
「因为听说你来钟塔参观，我必须好好地问候嘛！小露维雅，你指定要加入艾梅洛教室对吧！在艾梅洛教室我是学长，大家又说问候是做人的基本嘛！」
「说到底，我根本不允许你用小露维雅这个称呼！」
露维雅抗议，却没成功困住笑眯眯的费拉特，气得脸颊泛红。
费拉特意外地会观察对手后交谈……也许是这样，但社交能力糟糕透顶的我不可能推测出那种真相。啊，她刚才施放的咒弹好像被介入消灭了，这大概也是沟通的一环吧。
「费拉特！你为何连好好地问候学妹都办不到！」
这次是史宾进来大声斥责。
他端正的脸上已经没有半道伤口。在前个案件中，他负伤的程度应该和我相同，不过该说不愧是兽性魔术吗，别说一周，他不到三天就完全康复了。
老师明显地皱起眉头。
「……你们几个。」
「不，我是真的好奇学妹的事──啊，格蕾妹妹！啊啊啊啊，格蕾妹妹桃色的气味！今天还有略带忧郁的蓝色方形味道！」
面对神情恍惚地抽动鼻头嗅闻的对象，我不由得躲到老师背后。
浓郁的雪茄烟味从老师的西装肩头处传来，我一瞬间感到晕眩。
「我告诉过你，不准靠近格蕾的周遭吧。」
「……是、是的……」
听到老师的话，史宾无精打采地垂下头。
连他的卷发都变得软塌塌的，活像垂下来的狗耳朵。
「Call.」
「开始干涉！啊哈哈，小露维雅你用不着那么高兴嘛！」
连咒文都开始此起彼落，费拉特和露维雅的冲突越来越激烈。
这里好歹是君主的个人房间，具有足够的坚固度与魔术安全措施，费拉特基本上又采取守势，因此目前还没有东西损坏……如果对手是性质与露维雅相同的魔术师，大概已经破坏一两间教室或礼堂了吧。
正当魔术战打得如火如荼──
「……哎呀呀，真吵呢。」
缓缓从门口出现的莱涅丝愉快地扬起嘴角。
老师一脸嫌麻烦地回望着她。
「既然如此，若你能帮忙劝阻一句，我将不胜感激。」
「不不，那么做会损及兄长的威信吧。身为一个谦逊的妹妹，我想顾及兄长在职场的威严。」
「你纯粹只想看我受苦吧。」
「哎呀，那么快就发现真相可不风雅。」
莱涅丝若无其事地承认，露出微笑。
红色眼眸的少女望着露维雅和费拉特吵闹地交手──不知不觉间连史宾都加入了──和托利姆玛钨一起跨越房间，悄悄地触碰老师的手臂。
「……你在想有没有更好的解决方法吗？」
「……事到如今又能如何。」
老师撇开头。
双貌塔的案件。
迈欧自不用说，白银公主和雷吉娜无疑同样是想诱使我们中计。虽然是为了逃离拜隆卿手中，她们企图为此利用艾梅洛之名和莱涅丝是无庸置疑。
可是，在此一前提上。
这个人人都失去某些事物的结果，必然会让老师感到烦闷。
理解魔术师怪物的伦理，不代表舍弃身为人类的伦理。正因为怀抱着两者，老师的痛苦比普通的魔术师膨胀超过一倍。
莱涅丝比任何人都理解此事，才会这么问。
至于她露出一丝喜悦的笑容，我就当作没看到吧。
「就叫你别叫我狗狗了！」
「既然你们说自己是学长，不能有点学长的样子吗！」
「啊哈哈，讨厌啦～现在的我和狗狗不是超有学长风范吗？凡是钟塔的事情，尽管问我们──啊，对了，我忘记告诉亚托拉姆先生天候魔术可以改善的地方了！」
虽然宽敞，但老师的个人房间实在太过吵闹，房间都在晃动。
双貌塔阴郁的气氛简直像假的一样──一片如梦境般温暖的景象。
「咿嘻嘻嘻嘻！怎么，你都泪角含泪了吗！」
「……闭嘴。」
我以大家听不到的程度用力挥挥右手，自己也迈出一步。
「哦？」莱涅丝沉吟一声，老师则微微歪头。
「格蕾？」
「身为寄宿弟子，我去给他们一点教训。」
我如此说完后，随着自己的想法踏进三人之间。
＊
──揭开一段未提及的时间吧。
实际上的事后情况是这样。
当我们醒来时，月之塔已是半毁状态。
比起思考是不是被那头匣中怪物吞食的，我只茫然地瘫坐在地。就连我们成功生还的感慨都很遥远。
「……巴尔耶雷塔阁下带着拜隆卿和白银公主她们先回去了。」
透过崩塌的墙壁仰望夜空，莱涅丝同时对我说的话都没有正常地浮现在意识中。
她打算因应这次的结果，立刻统整巴尔耶雷塔派和周边派阀吧──少女说明道。为了在钟塔的派阀斗争中活下去，像这样调整地盘也是不可或缺的。
「白银公主与雷吉娜向你道谢──她们说，谢谢你救了迈欧。」
「是……吗？」
能够救到某个人，我的确很开心。
但即使如此，还是留下了空虚感。那种程度的■徒劳地消失也好，失去为此一路积累的历史也好，都空虚到让我心痛万分。我只是短暂地看到那段始末，不过他们不是应该拥有更耀眼的未来，更辉煌的荣誉吗？
「……可恶，什么都严重受损。」
在不远处，被留下的亚托拉姆流露出愤怒，咬牙切齿地说。
正好站在数米距离外的老师以冷静的语气搭话：
「很高兴你平安无事。」
「哈，那还用说！虽然防御术式的后座力害我手下的几个王牌精锐倒下了！」
就算这样，从他本人毫发无伤地挺过危机来看，这名魔术师果然也具备不可轻忽的力量。
「……哼哼，真痛快。」
莱涅丝悄悄低喃。
嘴角会遮掩不住而弯起，是打从心底感到愉悦的证据吧。她明明应该也疲惫到极限，不过比起肉体上的劳累，似乎把癖好看得更优先。
面对这样的我们……
「──也罢，当成消灾解厄吧。因为重头戏的战场在后头。」
亚托拉姆回过头。
他特别意味深长地瞪着老师宣告：
「这里确实没有我看上的菩提树叶。既然你的什么推测正确，打赌也是我输了。但我并非无法准备其他圣遗物，已经确实安排好了代替方案。对上一代的艾梅洛阁下而言，圣杯战争或许终究是场游戏，但是对我而言──」
「我唯独叮咛你一件事，先生。」
老师没听完就开口。
他笔直地瞪着亚托拉姆，强硬地抛出简短的一句话──
「最好别小看圣杯战争。」
那句话里包含了多少情感？
始终瞧不起老师的亚托拉姆也有一瞬间僵住。
「……哈……」
像要强行驱动停止跳动的心脏，他吐出一口气。
「哎呀，看来你对圣杯战争的感情很深。哈哈哈，是因为你从上次的圣杯战争获得的好处比上代当家多吗？唉，我也承认刚才处理匣子时你非常机灵，不过你无法参加第五次圣杯战争，因为协会名额的招募早已截止了。」
亚托拉姆的声调带着让我无从错过的嘲弄。
「你……！」
「格蕾。」
老师伸手制止忍不住差点冲出去的我。
「正是如此。钟塔的名额已没有容许我参加的余地。」
「哈，你似乎非常明白自己的立场。」
「不过，那只是钟塔的名额，没有事需要你操心，你应该也得不到更多收获了，最好快点回去做自己的准备。」
「不用你说我也知道。看着吧，让我来告诉你与其他魔术师，战斗是在开打前就已决定胜负。」
亚托拉姆夸张地拉正西装衣领后转头离去。
「……啊，对了。」
褐色肌肤的青年快步离去，同时沉吟似的低语。
他的声音传入我耳中。
「……既然无法召唤屠龙者，召唤龙使就行了。虽然我对职阶不怎么满意。」
＊
此刻，那位褐色肌肤的魔术师正在为新的战斗做准备吗？
生还的白银公主和雷吉娜也在以某种形式战斗吗？
时间继续流动，人生也在继续。任何案件都没有单独结束，姑且不论是否清楚地显现在外，其影响连锁性地逐渐扩散。如果朝水面扔进小石子，即使从陆地上看不见涟漪，水中的能量也会扩散开来。
要说当然亦属当然。
这次的案件会给许多人带来怎样的影响，我一点也不知道。老师与露维雅或许预见了前方几步的情况，但应该也离全貌相距甚远。
时间是多么复杂的织物Tapestry啊。
「…………」
受到思虑驱使的我上完几堂课后，回到老师在钟塔的个人房间。
我半路上忽然想起忘记拿擦鞋用具。虽然在钟塔和斯拉都有用具，但用具本身偶尔也必须做保养。
好这里的个人房间和斯拉一样划分为前后两间, 老师给了我面向走廊那一间的备用钥匙,让我能够自由进出。（……刚才我做得太过火了吗？）
试图调解他们三人的事，也使我陷入自我厌恶。
像那样大肆玩闹过后，我无论如何都会因为反作用感到沮丧。
给对方添麻烦了吗？会不会得意忘形，遭到厌恶？一阵猛烈的后悔袭来。虽然理智上明白费拉特和史宾别说觉得麻烦，依他们的特质都不太会记得这些事，却没办法让内心感到释怀。
我陷入阴郁的想法，感到沮丧前，继续执行作业Task。
「……我看看。」
我打开个人房间的鞋柜，发现目标物品。
鞋油和去污用清除剂还有不少，不过刷子本来是宿舍的克里希那准备汰换的旧物，差不多该换把新的了。我还想替换擦鞋用的抹布。尽管用具的好坏对擦鞋的影响不大，在心情上还是有差别。
「……要不要打工呢？」
我忽然想起宿舍的征人讯息。
虽然老师也有给我擦鞋需要的经费，但我想，起码这点小东西可以用自己的钱买新的替换。尽管我不知道老师有多重视擦得闪闪发亮的皮鞋。
当我将用具收进自己带来的纸袋里时，房间内传来声响。
（……老师？）
平常这个时候，老师明明应该正在前往现代魔术科的市街斯拉，唯独今天还没走。
我微微打开内室的门。
先找个借口，我并无意偷看。
只是刚好来不及呼唤，老师就触碰放在深处的柜子，咏唱某种咒文同时转动钥匙。那大概是在物理与魔术两种层面上的锁。
老师打开从柜内取出的橡木盒，拿出盒中物。
从远处望去，似乎是一块陈年的朱红色布块。
（那个是──）
某个词汇浮现在脑海中。
老师和亚托拉姆打赌时提出的圣遗物。
老师珍惜地将朱红色布块放在掌心，脸上露出极为复杂的表情。
他绝不握紧布料。仿佛害怕在布料上留下哪怕一道多余的皱褶。明明只微微动了动颤抖的眉毛与嘴唇，种种情感却像万花筒Kaleidoscope交叠在其中。
像在发怒。
像在感叹。
像在悼念。
像在欢喜。
像在悲伤。
像在爱惜。
突然间──
「……虽然你要是来取笑我说『这个生手』，似乎很不错。」
直到他这么喃喃自语为止，花了多少时间呢？
「…………唔！」
我不禁转身背对他，靠在墙边。
我摀著嘴，竭力压抑声音。觉得唯独这段时间绝不能打扰他。我滑落并瘫坐到地板上，依然没松开摀住嘴巴的手。
只是，心跳声很吵。
我好像看见了非常珍贵的东西。如同不小心窥见某人的宝物──不，我刚才窥见的，是足以与那个人的心脏相比的人生本身。
如果那是老师在第四次圣杯战争使用过的圣遗物。
如果那是老师想参加第五次圣杯战争的理由。
「……啊啊。」
我泄漏气息。
（──真想让他们相会。）
我痛切地心想。
那一定是──我来到伦敦后，首度怀抱的「愿望」。成田良悟
「嘿，良悟的Fake完全是平行世界，所以随你喜欢去写YO。啊，阿诚的艾梅洛阁下Ⅱ世事件簿与stay night本篇完全是同一个世界喔。」
──奈须きのこ先生这句开朗的宣言，清楚划分了三田诚先生与我（成田良悟）的幸与不幸。
我觉得「我的天啊，他料到我会随心所欲地操弄世界，从一开始就被认定和本篇是不同的世界！」，三田先生则觉得「奇、奇怪？我好像被迫背负了不必要的辛劳！」……哎呀，明明划分了幸与不幸，双方的表情都很忧郁耶。这是怎么回事？
后来，奈须先生告诉我同样当成平行世界的Fate/GO剧情概要，我高兴地想着「这么乱来也OK！那当成不同世界就行了！平行世界万岁！像Fate/GO那样乱来吧！」，三田先生则觉得「咦，我必须采纳FGO的设定到什么程度？」，表情变得更忧郁。喔喔，终于分出幸与不幸啦！
先不提这段开场白，说到我为何会在这种地方不胜惶恐地写起类似《艾梅洛阁下Ⅱ世事件簿》的解说，那是因为我也负责执笔名为《Fate/strange Fake》的Fate系列故事之一。基于这段缘分，由我来解说这部作品，不过实际情况反倒相反，《艾梅洛阁下Ⅱ世事件簿》的一连串作品，等于在补充说明我笔下的Fate系列。
不，不只拙作，三田诚先生在这部作品中描写的，是揭开名为《Fate》的壮大世界背面，即时指导逐渐固定之真相见解的一名男子的教学（人生）。
《艾梅洛阁下Ⅱ世事件簿》这个故事是某种类似魔术仪式的「解说书」，毫不犹豫地打开化为薛定谔箱子的「钟塔」封盖，让猫从尸体状态复活并活力十足地喵喵叫。
以奈须きのこ先生与武内先生为首，由TYPE-MOON诸位人士创造的《Fate》世界，那个空间如今也经由各式各样的人之手持续膨胀，或是持续增加特定地点的深度。三田先生在像这样渐渐化为混沌的世界中，透过名为艾梅洛阁下Ⅱ世的魔术师的生存方式，竖立起明确的路标。
我创造出来的「费拉特·厄斯克德司」这名角色也是，一开始我认为他只能融入《Fate/strange Fake》的世界。然而，三田先生在本作中写出甚至连Fake中都没描绘过的「费拉特的魔术战斗」（而且对手还是TYPE-MOON世界中数一数二的魔术师！），将费拉特作为Fate世界艾梅洛教室的成员引导他。
我在感到深深感谢的同时，也为三田先生的本领与艾梅洛阁下Ⅱ世这名角色具备的潜在可能性感到战栗。
艾梅洛阁下Ⅱ世这个人物根深叶茂地遍布于Fate世界的各个角落，渐渐化为正可称为世界树的存在。可是，他本人没察觉这一点，嘴上悠然地说「只不过是株树喔，被点火烧掉就完了」，心中却盼望抵达连世界树的枝叶都无法触及的尽头之海，是个棘手的人物。
如同我在开头提及的，或许正因为是嘴上说着「事情变得麻烦透顶」，最后还是认真面对钟塔的三田先生，才能让艾梅洛阁下Ⅱ世这名角色作为说书人描绘故事。
Fate系列是壮大又具有各种面貌的生物。散发出难以触碰的幻想种气息，又兼具像邻居家围墙上的猫一样能轻松触摸的一面。如果随便伸出手会被它咬，或是随心所欲地抚摸它，想据为己有的话，也会被周遭责怪「你对待它的方式错了！」。
如果说我的《strange Fake》是嚷嚷着「今天是万圣节～！疯狂一场吧～呀呵！」，随心所欲地打扮那种生物的胡作非为之人，《艾梅洛阁下Ⅱ世事件簿》就是配合成长，持续量身制作完美礼服的一流裁缝师。
没错……正因为三田先生像维系表里的闪耀于终焉之枪一样，坚定地巩固了奈须きのこ先生笔下壮大洒脱世界的一部分，才有让我这种人乱来的空间。
听到奈须先生说「我配合动画，设定了亚托拉姆这个新角色作为第五次圣杯战争术士的前任主人，拜托喽！」后，三田先生呻吟道「术、术士的主人原本不是中年大叔吗……」。看到奈须先生强而有力地回答「哈哈哈，世界每天都在进化！」，我不禁在脑海中将他们两人与另一对搭档重合在一起。
奔放有力的王者与被他耍得团团转的年轻主人。
由这样的奈须きのこ先生与三田诚先生搭档创造的这个故事，会迈向何方──但愿我能和诸位读者一起见证教授的「教学」直到最后。
同时深信总有一天，教授能目睹尽头之海Oceanus。「──那是我环游世界时的事。」
那一夜，老师难得心情很好地拿着银质酒杯。
我听待了许久的学生提过，那种酒据说是来自希腊马其顿地区，老师只会在特殊时刻开来喝。
地点在老师的公寓。
在放着垃圾、书籍与游戏机，依旧一片杂乱的房间中，老师窝在唯一略微整齐的沙发上举杯喝酒。
庆祝弟子之一──史宾·格拉修叶特晋升为典位Pride。
艾梅洛教室在钟塔里似乎也算优秀学生辈出，每当收到那一类的消息，老师脸上总会浮现喜悦、寂寞、不甘与痛苦相互混杂的表情。
像在注视着小鸟飞往他无法到达的地方一样。
但这一刻的老师，神情难得不带多少忧愁。
我不知道是因为十几岁即就任典位在艾梅洛教室也是很罕见的喜事，还是因为对象是在学生中资历最深──在钟塔中也可说是老师由从头教起的史宾，又或有更截然不同的理由。
因为如此，回到德鲁伊街的公寓后，老师再度拿出酒杯与酒瓶。
然后，更难得地主动谈起往事。
「当时在日本的争端已经结束，不过直接返回钟塔有失颜面，于是我用剩下的一点钱游览各地。大致上的旅程是从印度到波斯，再前往马其顿。在那之前别说是日本，我连英国都不曾离开过，所见所闻都新奇得不得了……啊，不对，待在日本时老是吵吵闹闹的，追根究柢，独自旅行本身就很新奇也说不定。」
从颈项到太阳穴一带微微泛起红晕，老师说道。
看到乌黑长发不时遮盖住泛红的肌肤，我也突然发问：
「请问……旅途上没有人陪伴的话，老师的头发怎么打理？每天自己梳吗？」
「哈哈，当时我留短发。」
老师微微苦笑。
他转动银质酒杯。
芬芳醇厚的酒香也窜入我的鼻孔，让人想到遥远地中海的海水色泽。依照季节与太阳位置而定，那片海洋会变得像蓝宝石般湛蓝，也会像葡萄酒般嫣红。
「唉，去旅行的话留短发比较好。因为天气炎热的国家很多。」
老师点点头，眯细眼眸。
「刚出发时我提心吊胆的。实际上也曾遇到整个包包失窃的情况，急得泪眼汪汪。还跟当地帮派发生冲突，不得不依靠不中用的魔术逃走。对了，我之所以觉得自己能勉强在钟塔谋生，或许是因为那时候经历过好多次险些丧命的遭遇。」
那是什么模样呢？
无论是短发的老师还是他泪眼汪汪的样子，我都无法想像。然而，若要说这个人从一开始就是现在的面貌，我觉得一定并非如此。
这个人的存在方式怎么样也离不开无数的懊恼与矛盾。无论累积多少君主Lord的功绩，也拂拭不掉的某种事物。原本明明是会化为屈辱与自卑感侵蚀人类心灵的事物，却也支撑著老师。
宛如地基盖歪了的积木。
明明摇摇晃晃，随时都有可能倒塌，却被半途添加的碍事积木卡住，维持了奇迹般的平衡。
「嗯，希腊也不赖。那边的气候总是干燥，他们的许多文化与这种酒之所以会让人回忆起大海，是因为他们总是热爱海洋吧。不单是因为位于地中海附近，而是爱著名为水的本质。」
老师仍旧窝在沙发上，酒味缓缓地飘散。平常飘散的明明是雪茄烟才对，这种微小的差异感觉极为异乎寻常。
「刚才聊到哪里了……啊，在希腊的事情吗？我在那里第一次做出教导他人这种不知天高地厚的举动。在前往几处有缘之地的途中，我去向当地的管理人Second Owner问候，由于出自钟塔的魔术师在那边很少见，管理人请我指导他几个儿子。哼，虽然要称作教室规模太小，也没有正规的教科书可用。」
「于是，老师成为了钟塔的讲师？」
当我这么反问后，老师轻声叹息。
「我不经意觉得教导学生也不错。实际上，我以为要很久以后才会去当讲师，但返回钟塔后被卷入各种事情中，就这么糊里糊涂地开始了。」
他又喝了一口酒。
从香味来判断，这种酒的酒精浓度应该颇高，今天的老师却不断拿起酒瓶倒满。
「……是不是有点喝太多了？」
「女士，我的酒量虽然不强，但这点程度还不成问题。再说，在刚才的派对上，莱涅丝喝得比我还多十倍吧。」
「我认为莱涅丝小姐的酒量有点好过头了……」
虽然在英国有监护人陪同的话，从五岁起即可饮酒，但她的酒量之好非同小可。据她本人所言，在社交界周旋时，拥有好酒量是个重要因素。话虽如此，她在艾梅洛教室成员齐聚一堂时，把参与打赌的家伙统统喝倒后放声大笑……看她那副模样，果然也有点醉了吧。
总之，我悄悄地从老师手中拿走酒瓶。
「唔。」
「……再喝下去会妨碍明天的工作，那是最后一杯。」
「呜～」
尽管表情活像个耍脾气的小孩，他认命地只保住杯里的酒。
接着，他忽然说出这样的话：
「听说上一代当家也在十几岁时达到典位。」
我赫然屏住呼吸。
因为我立刻明白，上一代当家指的是谁。
第四次圣杯战争──为了得到能够实现愿望的圣杯，七名魔术师与英灵在极东相争的案件。据说在那场战争中，上一代艾梅洛阁下曾与老师对立。
肯尼斯·艾梅洛·亚奇伯。
「升上典位，巩固了上一代当家的神童名号。当时艾梅洛派除了亚奇伯，还有其他有力派阀，但他之所以能击败对手，接受了源流刻印移植，是因为到头来所有人都不得不承认，老师所见的景色对魔术师而言正是理想吧。」
从前，老师针对上一代当家曾如此说过：
──「白白地丧失那么出色的才华，到头来，我一次也无法和那个人共享他所见的景色，这都让我纯粹地感到悲伤。」
据说他们的关系绝不算要好。
如同许多优秀魔术师一样，上一代当家也远非正人君子，根本没把平凡无奇的学生老师放在眼里。他应该丝毫都没想过，那名学生后来竟然会自称艾梅洛阁下Ⅱ世……莱涅丝曾坏心眼地笑着。
纵然如此。
上一代当家的背影，一定还留在老师的眼底。深刻到每当有人问他作为魔术师的理想是谁时，会首先浮现于眼帘。
「啊……终于……」
他的语尾渐渐变得凌乱，带着酒气的呼吸融化在房间中。
「终于有一个……我的学生……到达那里……」
话声在此中断。
老师颓然垂下头，在沙发上睡着了。我或许应该称赞他稳稳地将杯子放回桌上，没将酒泼洒出来。
「…………」
我好一阵子没有动作。
我注视老师低垂的侧脸，轻轻触碰他的脸颊。
也许是经常削减睡眠时间之故，他的脸颊有点凹陷。不光是为了学生和教室，他至今也不曾停止为了自己进行修炼。对欠缺血统和才能有所自觉的同时，这个人仍未放弃过任何事。
「咿嘻嘻嘻！现在想对他做什么都行喔！不然试着亲个嘴吧！」
我先用武力让一如往常无聊地猛耍贫嘴的亚德闭嘴。
我替老师盖好毛毯，坐在附近的地板上。虽然必须回宿舍，但今天留下来应该没关系吧。我对自己找借口。因为现在回去，到了早晨替他梳头的时间一定起不来。
我抱住自己的毛毯，受不了毯子上沾染的雪茄味，同时注视老师歪向一边的脸庞。
看见他的眉心纠起皱纹，我不禁再度碰触他。
我努力想抚平皱纹，深刻的皱纹却只是变淡几分，不肯消失。
这个人大概一路以来，就像这样一道一道地累积起皱纹吧。不逃离痛苦，也无法逃离自卑感，过于正直地──不，是保持愚昧地抬起头。随着觉悟与不甘的程度加深皱纹。
「……即使如此，也想相见吗？」
我不禁说出当老师清醒时，说不出口的台词。
我回忆起在上次案件的最后，老师拿起那件圣遗物时的背影。像那样耗费一生思念某个人，是怎样的心情？
（……至少……）
我在迅速袭来的睡意中心想。
要是至少我也能帮上忙就好了。
若能帮助像那样思念某个人的人，也许我能有生以来首度感到自豪，我不禁这么想。
──也许。
──那一刻我有种预感。
自从来到伦敦，已经过了四个多月。
老师邀请我的理由。
据说来自钟塔的人员已经选定，在极东的第五次圣杯战争。
好几个因素错综复杂，即将收束成一个未来。
一定是那起案件让我清楚地察觉──或者说终于被迫察觉到──这件事。1
冬季来了，我走出宿舍时心想。
已至十一月下旬。现在才切实感受到这一点或许有点晚，毕竟这几个月是我第一次正式在故乡之外的地方生活。感觉乍暖还寒的寒意终于在一个地方安顿下来，落脚在这座以石块与红砖建成的城市。
呼～我吐出的气息化为白雾。
听说自然历史博物馆还有特别设置的溜冰场，我觉得有点心动，不过实在没空去玩。我戴上宿舍管理员克里希那塞给我的手套，走出玄关。
我踩着柏油路面，走向公车站。
搭上闻名的红色双层巴士。
我觉得近来引进的连接式巴士也像袋鼠亲子一样可爱，但旧车自有它的情调。由于输送能力不足，车上在某些时段会相当拥挤，不过我也已经习惯了。
尽管我依旧对有这么多的人活着的事实感到奇怪。
「…………」
我觉得自己也改变了一点。
换成从前，我光是看到巴士客满应该就会躲开。
刚抵达伦敦的时候，我根本无法忍受数量庞大的人潮，都是一大早步行前往目的地。回想起自己因此没办法配合老师的行程，在各方面受到周遭众人帮助的情况，我的脸颊猛然发烫。
无论是那般奔放的费拉特，还是平常只是看见我就喘著粗气地发出威吓的史宾，肯定都在种种方面关照着我。所以，如果我变得积极一点，想必是拜他们所赐。
我在郊外走下巴士。
当我朝马路前进，一种冷冷的香气窜入鼻中。
现在的我知道，那是一般人感觉不到的魔术结界之一。老师在课堂上教过，视觉上的幻觉不用多说，世上也有这种对嗅觉、听觉，乃至触觉、味觉发挥作用的结界。
同时，打破结界的诀窍在于冥想Meditation。
老师说不为构筑结界的各种因素所惑，正确地掌握自己身在何处，正摆出什么姿势是冥想的基础。我回想那堂课的内容调整呼吸，几乎不去意识周遭情形，穿越马路。
不久后，视野豁然开朗。
近代风的镜面玻璃大厦与古香古色的建筑交叠，形成宛如拼布的街景。即使不如远方的布拉格黄金巷有情调，这安静的街道Street确实散发出魔术「色彩」。
总之，这里是现代魔术科诺里奇的学术城──所谓艾梅洛教室的大本营斯拉。
（虽然我觉得要称为都市，规模未免太小了。）
我不禁露出微笑。
由于这四天住在伦敦总部上密集课程，更是加强了那种感受。毕竟那边是不可动摇的钟塔中枢──以三大贵族之一特兰贝利奥所拥有的第一科密斯托为中心的现代魔术师大本营，将两者拿来比较才可怜。
（……老师有梳头发吗？早上有没有睡过头？）
走近时，不安突然刺痛我的心。
虽然他以前应该能自行打理仪容，可是老师很讨厌麻烦。应该说，他一开始依靠别人就会轻易地堕落，本来做得到的事情也会变得做不到。或许放着他不管，使得他什么事都能独自处理，意外地才是身为寄宿弟子的正确态度。
我一边心想，一边从缠绕着爬山虎的坡道往十字路口直走，进入总部的教学大楼。
我从唯一用心装潢过的大厅走上阶梯，绕过走廊转角时发现熟人的身影。
「莱涅丝小姐？」
「──哎呀，格蕾。」
头戴蓝色帽子的金发少女转过头。
她仔细地看着我，一双红眸愉快地闪烁著。
「嗯嗯，今天也很好。在这种季节，你宛如来自冬之国度的妖精。」
「……那、那个……」
我不知道该如何回应，忍不住低下头。
是错觉吗？当我不由得纠缠起手指，投向我的视线似乎变得更愉悦。
莱涅丝挂着诡秘的笑容半晌，倏然转向窗户。
「不好意思，可以等我一下吗？」
她越过窗户注视着正在讲课的老师。
我们站在教室旁。虽然上的是魔术课，这一带的设施和大部分的大学并无不同。我听说这里为了预防实验失败与魔术师之间的斗争，建造得格外坚固，姑且引入了中等偏下等级的灵脉Ley Line，但不是魔术师的我顶多只会偶尔感到皮肤发麻。
课程似乎正好结束了。
有些人吵吵闹闹地聚在一起，有些人独自开始温习授课内容，学生们随心所欲地各自行动。一部分学生热切地簇拥著老师，老师也用嫌麻烦的态度认真回答了几个问题，然后走向我们所在的门口。
「……莱涅丝。」
他说完后停下脚步，眉头皱得更紧。
老师一如往常地身穿西装配红色领带，头发也有好好梳理过。嘴边没叼雪茄是因为刚刚上完课，那股不悦的氛围无庸置疑是我很熟悉的老师气息。
然而。
（……奇怪？）
我不知怎么地眨眨眼。
那是异样感吗？不只是眼睛下方带着淡淡的黑眼圈，老师好像在更深层之处有什么地方不一致。
「你好，兄长。」
「今天有什么事？」
「没事不能过来吗？我是你惹人怜爱的义妹耶。」
「那还用说，没事我当然希望你不要来。」
「好过分。我不仅会伤心得泪湿枕头，还会向你索取伤害少女心的赔偿费喔。」
红眸少女没有半点受到伤害的样子，开开玩笑。
其他学生似乎也怯于面对她，在远处旁观并窃窃私语，毕竟莱涅丝·艾梅洛·亚奇索特是艾梅洛派实质领袖──荣耀的艾梅洛阁下Ⅱ世的后盾这件事广为人知。无论是遭她盯上或受她厚待，都将被纳入钟塔的权力斗争Power Game中，人生显然会走上穷途末路。彻底忽视这方面情势的人，只有包括费拉特和史宾在内的寥寥数人。
然后莱涅丝微微压低音量，以下巴比向窗户彼端的一个人。
「更重要的是，我很在意一件事……那个是怎么回事，我的兄长？」
「嗯？他是我上个月收的子弟，名叫卡雷斯·佛尔韦奇。」
我将目光转向莱涅丝指的──有些其貌不扬的眼镜少年。
不过，在成员大致上都是问题儿童的艾梅洛教室，那幅模样反倒显眼。
他正把玩着一个陶壶，反复进行各种试验。虽然手法看起来不怎么俐落，他很明显正真挚地专心投入其中。因人而异，说不定会很喜欢这种态度与侧脸。
可是──
「我不是指这个。」
莱涅丝断然否定。
她白皙的手指微微一动。
「我要问的是，为何那个什么子弟拿着亚托拉姆用过的原始电池？」
「啊……」
我不禁瞪大双眼。
仔细一瞧，卡雷斯触碰的陶壶，不是酷似在双貌塔伊泽卢玛案件中与我们发生冲突的魔术师──亚托拉姆·葛列斯塔所用的原始电池吗？
「哪有为什么。」
老师摇了摇头。
「费拉特那家伙在上个案件时分析过那个术式。我顺便征询过钟塔，发现对方没有申请专利的迹象，所以就由我加以理论化了。然后碰巧有个资质适合的学生，所以我试着教导他。你瞧，很合理吧？」
「哪边合理了！」
连我也能理解莱涅丝发出的闷吼。
对魔术师而言，魔术的奥秘价值足以跟自身性命相比。不申请专利并不是因为那种技术不值一顾，而是一旦申请专利就会在魔术师之间传开。这么做代表比起少许的利权，对方更加重视藏匿奥秘这件事。
……我再度彻底了解，老师不受大多数魔术师欢迎的理由。
老师作为魔术师的确没什么大不了。
若没有发生费拉特碰巧分析了术式的偶然，他大概无法独自模仿，说不定根本不会产生那种想法。但只要突破一些条件，这位老师会突然交出堪称亵渎的成果。
说到魔术的复制……在某种意义上正是破坏魔术。
「有时我的兄长深具君主风范啊。」
莱涅丝大大地叹一口气，闭起一只眼睛。
「再说，那个石油王也不知道中意你哪一点，每周都会来兄长这里露脸一次吧。」
「嗯，虽然不知道吹的是什么风，他经常来找我，告诉我这次买下什么咒体、采购了什么礼装等等。唉，尽管会炫耀，他说的都是些即使曝光也不成问题的消息。」
我也遇见过亚托拉姆一次，差点拿出亚德。
那名散发出中东气息的魔术师以极度傲慢自大的态度，厚颜无耻地问我「我说，你的主人有喜欢的东西吗？可以的话，最好是能当成贿赂的玩意儿」。他在中意老师之余，或许也把我视为朋友的所有物。我听说除了同属贵族者，从前的贵族并不认为其他人是人类。
咳咳，老师像找借口似的清清喉咙。
「我姑且有留意不在现代魔术科以外的地方使用。」
「用了还得了！」
第二次呐喊中蕴含真挚的音色。
正因为立场和平常相反，少女越发迫切地续道：
「……就算你哪天被人从背后捅了一刀，我也不管喔。」
我背脊一颤。
正因为已经在几次案件中接触过消逝的生命，我想像的光景太过鲜明──多余的台词不禁从自己口中脱口而出。
「到时候，我会保护老师。」
「哎呀。」
莱涅丝和老师转头看我。
这令我察觉到自己说了什么，脸颊与耳朵猛然发烫。我浑身麻痹到指尖，差点要吐出心脏。
莱涅丝对我轻轻耸肩。
「只有寄宿弟子精神可嘉啊。把你的勇敢分一成给兄长吧。」
「……我很感谢她。」
我听见粗鲁的声调响起。
我实在没办法对上老师的目光。光是他没嘲笑我那狂妄也该有个限度的发言，就是莫大的帮助了。
「那么，说到我找你的重点──」
莱涅丝正要提出话题时，另一个声音传来。
「哎呀！是小莱涅丝！」
（……咦？）
我的脑海中一瞬间闪过问号。
在我所知的范围内，会称呼她为小莱涅丝的学生只有费拉特。明明如此，话声却是女声。
我回头一看，过度花俏的星形眼罩落入眼帘。
那女孩年约十六岁。她有一头应该是染成的粉红色头发，身穿典型萝莉塔服装。缀满荷叶边的雪白洋装，让她看起来与其是魔术师，更像偶像之类的人物。
「喔喔，传闻中的小寄宿弟子也在！初次见面！」
眼罩少女开朗地握住我的手。
我被她压倒性的兴高采烈所震撼，不由得点点头。
「……你、你是？」
「嗯呵呵呵！在被人问起时谈论虽然冒昧，最近流行的魔眼女孩！艾梅洛教室里盛开的一朵鲜花，伊薇特·L·雷曼正是人家！」
她举起手在眼罩附近摆出横向的胜利手势。
「我原来属于矿石科基修亚，这次申请终于批准，也会来艾梅洛教室上课！请多指教！」
「好……好的。我叫、格蕾，请多指教。」
「喔喔，这名字和你的气质很相称！虽然听说过老师有寄宿弟子，哎呀～小莱涅丝也好、我也好、这孩子也好，老师的后宫开得很大嘛！这下子，距离钟塔最想上床的男子榜单第一名的宝座也近喽！啊，顺带一提，现在你是并列第四名！」「……是谁在做那种调查的？」
老师的眉头皱得更紧，沉吟似的低语。
「哎呀，这是女生的秘密，即使对老师也不能轻易揭露！啊，如果你愿意下次陪我来一堂私人的风流韵事课，那就未必如此。」
「不好意思，我要准备下一堂课。莱涅丝也是，晚点再听你说──格蕾，我们走。」
老师掉头，快步在走廊上前进。
我朝被抛在原地的伊薇特她们鞠躬，慌忙跟了上去。
2
走进老师的个人房间，反手关上门后，我眨了眨眼。
这是与公寓截然不同的整洁房间。我至今来过许多次，跟前也放着我擦鞋时所用的鞋柜及一套用具。我前阵子在宿舍请人介绍兼职的清洁工作，用薪水换了新的擦鞋用具。
然而。
（…………？）
果然有什么不对劲。
我对照几天前的记忆，差异在于一点灰尘与书籍、掌上型游戏机的位置。老师在房间里四处寻找遗失的资料在公寓是家常便饭，在斯拉的个人房间却不常见。
再加上书柜的书籍也一本一本整齐地重新收拾过，简直像在掩饰搜寻的痕迹……
（……不。）
我暂时打住思绪，心想至少得缓解气氛而开口：
「真是个活力充沛的人。」
我回想起方才的伊薇特，面露微笑。
她与费拉特在截然不同的意义上太有个性，令我震撼。虽然艾梅洛教室的成员当然都是些奇人异士，我认为她在这当中也是名列前茅。
老师对于这句话轻哼了一声，这么回答：
「当然活力充沛了。毕竟她甚至在第一次见面的自我介绍时，开朗地宣言『人家是梅尔阿斯提亚的间谍，多多指教』。」
「────呃！」
冲击令我停止呼吸。
我听说在钟塔有几个派阀。巴露忒梅萝所率领的贵族主义，与特兰贝利奥率领的民主主义。而作为中立主义之首，化为其代名词的不正是梅尔阿斯提亚派吗？
「咦，她是间谍，那么……」
「没错。简单来说，这是种牵制。虽然我们没有值得隐藏的情报，对方也有先摆出态度的意思在。就算不并非如此，梅尔阿斯提亚派好像想和现代魔术科建立沟通管道。」
「……啊。」
我回想起在伊泽卢玛的案件。
当时在场的巴尔耶雷塔阁下──位居三大贵族之一的老妇人给予老师很高的评价。莱涅丝说过，那同时是尝试能否将算是贵族主义的艾梅洛挖角至己方派阀的操作。
那么，梅尔阿斯提亚派有同样的想法岂非也不足为奇？
「唉，对方应该无意做到挖角我们的程度。无论好与坏，都属于骑墙派的梅尔阿斯提亚派没有那么大的胆量。所以，她才坦白自己是间谍以作牵制。」
「……对了，记得在伊泽卢玛的时候，也有魔术师说过他是间谍。」
「与其在日后泄漏身份，迅速坦白并贯彻于情报交换是常用的手法之一。在这种情况下，来者与其说是间谍，更接近外交官。坦白身份或许是伊薇特自己决定的，不过即使身份曝光也无所谓这一点，应该也包含梅尔阿斯提亚阁下的意思。
无论如何，她设籍的矿石科原本是艾梅洛经营的学科。梅尔阿斯提亚派趁著上一代当家身故后发生纷争之际侵占学科，将艾梅洛赶下台。当时他们大概估计我们会马上消失，但既然我们已设法生存下来，他们应该会想怀柔我方，以避免发生全面战争。」
「……是这么回事吗？」
我没自信地点点头。
老实说，我有一大半都没听懂。在钟塔展开的权谋诡计对我的脑袋来说过于复杂。我的确听说过，在换成现代魔术科前，艾梅洛派掌管的是其他学科……
……只是，现在有一件事让我更为在意。
尽快完成整理行程等例行作业后，我下定决心开口：
「……老师，怎么了？」
「你是指什么事？」
老师一边浏览资料一边说。
虽然他的态度拒人于千里之外，唯独这一次，我进一步触及核心。
「你好像有些焦虑。」
我说出坦率的心情。
刚才亚托拉姆的原始电池也是，我认为平常的老师会更稳重地应付质问。那种将顾虑抛诸脑后的态度……和我认识的他有一丝不同。
尽管或许这才是我擅自臆断。
「老师在钟塔总部的课堂停课，在这边好像也减少了教学时间。是有什么担心的事情吗？」
「…………」
老师并未回答。
外面的声音几乎无法传入个人房间里，沉默令我耳膜刺痛。
「……难道说，是因为第五次圣杯战争快到了？」
「不是！」
我肩头一颤。我应该有尽力没将情绪表现在脸上。这纯粹是在惊讶的结果浮现脸庞前，我已经浑身僵住之故。
即使有好一阵子喉咙发热而说不出话，我依旧竭力低头道歉。
「对不起。」
我果然干涉太多了。
明明应该更加谨慎，却忍不住得意忘形。
自大地以为若是在这时，说不定有我也做得到的事情。
「太阳已经下山，我回去了。」
我转身握住门把。
就在此时──
「……等等。」
他叫住我。
「老师……？」
「…………」
没有回应。
比起气他叫住人又不讲话，那股寂静才让我感到战栗。
老师和平时没有什么不同──明明没有不同，却太过沉郁。
甚至在我参与的几桩案件中也不曾见过，那种仿佛削去脸上皮肤般的表情。
「抱歉，我说实话。」
老师开口。
我好不容易忍住想堵上耳朵的冲动，在心中有种无法承担那般沉重事物的预感，与即使如此，我也想接受这个人所说的话的需求达成平衡。
天秤没有完全倒向其中一边，这样的声音传入耳中。
「对我来说，是最重要的东西失窃了。」
感觉就像心脏被利刃刺穿一般。
不管愿不愿意，我都察觉到老师指的是什么事物。觉得应该堵上耳朵的我，像恶魔般微笑着。
「那、是……」
「是某位英灵的圣遗物。」
我连问都不必问那是什么。
让此人成为此人的最重要零件。在伊泽卢玛一案中，他为了拯救弟子费拉特和史宾，拿出来当赌注的物品。
我差点双膝一软，瘫倒在地。
但我心想，应该崩溃的人是老师而不是我，这才总算忍耐下来。
「为、什么……」
老师站起来，转身面向墙壁。
「圣遗物平常保管在伦敦的钟塔总部，但存放地点从上个月的伊泽卢玛事件后转移到这里了。对，由于那场圣杯战争也快到了，我想尽量放在身边管理。」
老师取下几本书，露出书柜背板，将掌心贴在背板上后咏唱极为简短的咒文。
喀嚓一声。
背板连同一部分墙壁打开，里头是隐藏式保险柜。
连身为寄宿弟子的我都不知情的机关，让我不由得眨眨眼。
「这是现代魔术科附属的隐藏式保险柜。因为即使用我的魔术上锁也靠不住……这道锁强度相应的极高。哪怕是其他君主，没有充分准备也打不开。」
他将手贴上去后再度咏唱咒文，又插入从怀中取出的小钥匙。
柜子应该分别在物理及魔术层面都上了锁。
保险柜内放着一个信封。
「……但是，几天前我确认时发现圣遗物消失，取而代之地放了这个信封。」
老师默默地递出信封。
我接过来一看，看来是某种邀请函。
连我乍看之下也能推测，那封邀请函是依循某种古礼制成。
宛如水晶薄片的纸张上印着鲜红的封蜡。以车轮和眼球为主题的印章，让我联想到老师以前教我认识的天使外型。不过在这里多半与天使无关，只是历史悠久的魔术象征自然而然地相似。
信封内的书信也保持原样，我以目光询问老师是否可以阅读，他微微颔首。
内容大致上如我所料。
信上以流畅漂亮的手写体写着：敬邀阁下参加我们的宴会，请您拨冗光临，并在信末这么署名──
「魔眼搜集列车 代理经理留」
「这、是……」
初次目睹的名字散发出的不祥气息让我倒抽一口气，老师则低声呢喃：
「──魔眼搜集列车Rail Zeppelin。正如其名，那是搜集所有魔眼，持续在欧洲森林中行驶的列车，每年会展示精选的魔眼并举办拍卖会。」
「拍卖会？」
陌生的名词让我不禁皱起眉头。
「请问……举行拍卖会，代表想收藏魔眼的人有那么多吗？」
「那是当然，虽然也有人寻求魔眼是纯粹当成研究对象，那辆魔眼搜集列车具有更特别的意义。」
老师缓慢地深深坐进椅子。
他身上根深蒂固的疲劳仿佛立刻满溢而出。
「特别是什么意思？」
「就是移植。」
老师指着他的眼睛说。
即使如此，愚笨的我未能马上理解过来。
我连连眨眼，慢了几秒钟后──
「……移植！」
我终于喊出声。
「对，正如字面意思上的移植。魔眼原本是扎根于本人身上，光是摘除都难如登天，不过那辆魔眼搜集列车是例外。那里无视科学上的免疫机制及种种问题，不只摘除，更确实做到了移植魔眼这种惊人绝技。」
「…………」
我茫然地陷入沉默。
那究竟有多么异常?魔眼对魔术师来说应该是艳羡的目标。我记得连难以应付不完善魔眼的莱涅丝，光是持有魔眼就让老师十分羡慕。总之，这不正是因为魔眼和魔术回路一样──属于先天的才能吗？
老师也大大地叹了口气。
他从怀中的雪茄盒里取出雪茄，用放在桌上的雪茄剪剪掉茄帽。动作十分徐缓地以火柴的火焰摩擦点燃雪茄，静静地深吸一口。
浓重的烟雾在周遭飘荡。
「……我来讲一段课吧。」
老师低声呢喃。
也许是靠烟味转换了心情，他的声调恢复平常的沉着。
或者对老师来说，雪茄说不定也兼作为某种面具。用那种香气与烟雾来掩盖原本的自己。
「观看是人类历史上第一个魔术。因为在人类的五感中，视觉处理最多讯息。因此，在许多地方邪眼Evil Eye都为人所惧，同时自然界里几种神秘的现象也被解释为眼睛。」
「自然界的现象吗？」
「举例来说，太阳和月亮。」
老师点点头，指向天花板。
「两者都有许多作为天之眼的传说。埃及的荷鲁斯之眼是极为著名的象征，其右眼被比喻为太阳，左眼被比喻为月亮。民众相信这些天之眼随时在监视自己，一旦犯罪将遭到惩罚。太阳神经常具备司法性质也是出于这个缘故。因为实际上太阳在带来巨大恩惠的同时，也会带来旱灾等灾厄。
后来，这些象征与基督教的三位一体连结，也渐渐连系到全能的神之眼──即上帝之眼。哼，在这个过程中还牵扯到所谓共济会的阴谋论就是了。」
老师的说明也包含外围的超自然研究情况，说来奇怪，这令我感到有点放松。这个人作为讲师这件事，看来对我而言已成为日常的一部分。
「这种自然现象，一般例子还有台风眼。对了，你也知道环绕台风眼的云称为Eyewall眼墙吧。」
「啊……是的。」
我也点点头。
「总之，风暴就是一只眼睛。基于这一点，许多和风及风暴相关的神格都是独眼。代表性的例子有凯尔特神话的弗莫尔族之王巴罗尔，以及北欧神话的奥丁。」
这两个名字我不免都有听说过。
邪眼之王巴罗尔与独眼的魔术神奥丁。一个拥有一瞥就能歼灭军队的死之眼，一个据说是以单眼为代价，得到万能知识的神灵。
「另外，大地也有眼睛。」
老师指向地板说道。
「大地有……眼睛？」
「是火山口。在黑夜里散发红光的眼睛，与邪眼的意象强烈重叠。虽然数量没有风暴之神来得多，也有与大地相关的女神被赋予这种象征性。希腊神话的戈尔贡──特别是梅杜莎就是这种例子。」
他吐出烟雾。
看着在室内飘荡的灰色烟雾，我忽然想到火山口。滚滚冒出的火山瓦斯与硫磺的臭味，古代人相信在其中发出红光的岩浆是大地的魔眼，心怀畏惧吗？
天与风暴与大地。
分别各有魔眼。
如果真是这样，我们的确一直生活在监视之下。
「或者，现代科学发现的黑洞也可以说是这类自然现象之眼。尽管古代说书人不可能知道其存在，从概念上来说，印度神话的湿婆化身──大黑天Mahākāla此一面貌极为接近黑洞，接近到欧洲核子研究组织都展示著同为湿婆化身的那塔罗阇像，据说是将基本粒子的活动比为那塔罗阇的舞蹈。总之，就是从同为湿婆面貌的两个化身中发现了宏观的魔眼黑洞，以及其内部微观的魔力活动。」
「唔、嗯……」
尽管有一半都没听懂，但我唯独理解到这是个壮阔得惊人的话题。
遥远的宇宙之眼。
在我们的手无法触及的遥远彼岸也有观测者，魔术和科学都在试图尽可能接近其真实情况。
「……好了，谈到这里，钟塔所说的魔眼分成几种等级。若是极简易的魔眼，也有能够制作的造型师。当然那种魔眼很昂贵，而且未必会成功。」
老师靠在椅背上续道：
「但是，可以确实成功移植真正的魔眼──在天生的魔眼中也特别强大的高贵之色的地方，只有魔眼搜集列车。考虑到稀有性及移植手术的成功率，连巴露忒梅萝和特兰贝利奥都会犹豫不决。对了，听完前面的讲解后你应该明白。移植强大的魔眼，在某种意义上等于分离风暴或岩浆，封进他人体内。」
话题兜了一大圈后重回正题。
不过，这让我终于切身感受到，移植魔眼是什么样的异常。这远比单纯的惊人绝技更加可怕，冰冷的恐惧仿佛令人战栗地从身体深处扩散开来。
「不过，据说那个拍卖会只有一次被砸场过，好像是那位苍崎橙子和她的使魔干的。从此以后，列车的出没地点好像不仅限于北欧，还扩展到欧洲各地。」
听到突然出现的名字，我也不知所措。
那位和我们在双貌塔伊泽卢玛相遇──在某种意义上与凶手有关的──太过异端的冠位Grand魔术师。
「……如果是那个人……」
「的确如此。」
老师也不愿回想似的皱起眉头。
「反过来说，魔眼搜集列车是若非那名冠位魔术师就难以应付的地方，甚至连钟塔的魔术师都没几个人实际看过这封邀请函……为何留下这种东西代替那个呢？」
我听见他咬牙的声响。
那不祥的声响蕴含着几乎咬碎臼齿的强烈意志。在老师眼眸深处燃烧的炽烈火焰，让我疑惑如此猛烈的热情之前沉睡在何处。
「不过，我只能去了。目前除此之外，别无他法。」
他像在巩固决心似的说道。
「格蕾。」
简短的话语。
老师──艾梅洛阁下Ⅱ世对我如此请托。
「你愿意陪我前往魔眼搜集列车吗？」
3
「──嗯，原来如此。」
莱涅丝掂起一颗巧克力，微微颔首。
美丽的金发在优雅的间接光源下摇曳。
翌日，在她经常光顾的甜点店包厢内。
这家甜点店原本采用可在店内用餐的形式，不过好像只对常客出借特别的包厢。当我提出想和她商量老师的事情时，她指定了这个地点。老实说，格外奢华的家具及银质餐具让我坐立不安，但情况不允许我挑三拣四。
我先避免提及失窃物是圣遗物的核心，告诉她老师的委托。
不过，莱涅丝并没有立刻提及此事，手中的叉子伸向桌上的蛋糕。
摆在桌上的每一样甜点都像闪闪生辉的宝石。以糖做成的优美花卉与水晶、富含光泽的草莓与烤成黄褐色的蛋白霜，还有七层颜色各不相同的慕斯。配上甜奶油的香气，某些人或许会断言此处正是人间天堂。
「嗯。不管怎么说，这海绵蛋糕湿润又美妙。因为蛋糕体扎实，能充分品尝到新鲜桃子果酱的滋味。刻意选用芳香的努瓦拉埃利亚红茶，又不让两者互相干扰的本领也令人嫉羡。」
莱涅丝喝了红茶后欢喜地闭上眼睛半晌，接着悄悄将话题抛向我。
「格蕾你不吃吗？」
「当、当然要吃。我开动了。」
我慌张地拿起放在附近相对平凡的烤制点心，送入口中。
「────唔！」
先前她请我吃巧克力时也是一样，味道可口得舌头都吓了一跳。
心情这么紧张时明明很可能分辨不出味道，但那纤细的甜味与融于口中的柔软依然传达过来。甜点在舌头上轻柔融化的触感宛如解开一匹最高级的丝绸，抓准了甜到极限，却绝不完全沉溺于甘甜中的界线。
「……呼……啊。」
「怎么了？」
「没……没什么。那个、甜点很好吃。应该说太好吃了。」
我的身躯忍不住颤抖。
我第一次知道，食物太好吃会让人想手舞足蹈。光是克制随时都会踏起舞步的双脚，就已耗尽全力。我因为脚尖忍不住敲了两三下地板而羞得满脸通红，莱涅丝则面露得意的笑容，注视着我的脸庞。
「坦率是你的优点，会取悦请客的人。不，其实再流下一点屈辱的泪水更符合我的偏好。你瞧，女孩子的眼泪虽然是基本款，但无论品尝几次都很棒吧？」
呵呵，少女发出低笑。
这个人的这种口吻，让人觉得她的确是钟塔的居民。话虽如此，我并不感到厌恶。尽管我对于这样的自己感到有点不可思议。
我一口接一口地吃着，拿甜点的手停不下来，中间还搭配附果酱的司康又喝红茶……等我发出叹息之际，莱涅丝切入话题。
「魔眼搜集列车是即使在钟塔，大多数魔术师也只听过传闻的存在。」
「……是。」
我微微颔首。
虽然沉醉于美味当中，那个名字足以让我找回紧张感。
「既然兄长和你受邀，我给你一个忠告。他们邀请的客人应该有两种，最好留意两者的差异。」
「两种？」
「因为魔眼搜集列车邀请的人，应该有买家与卖家。」
「啊──」
我总算察觉到举办拍卖会，当然也会有卖家。
「移植魔眼，代表同时要摘除魔眼。对于难以掌控自身魔眼的人而言，魔眼搜集列车在某种意义上也是救世主。毕竟魔眼这种器官过于复杂，有时连实力优秀的魔术师也无法灵活运用。」
莱涅丝触摸自己的眼皮说道。
因为她也是魔眼的持有者。
「不好意思。」
少女从手边的皮包里取出眼药水，点在眼球上后按住眼角。
也许是刺激性强，她连嘴角都往下撇，我忽然试着问她：
「莱涅丝小姐也曾觉得那双眼睛是多余的吗？」
「没有喔。在没什么长处的我看来，这是宝贵的武器，就算有点难控制也无意放手。而且还能用来欣赏兄长羡慕的表情。」
呵呵，少女晃动肩头发笑。
她再眨了两三下眼睛，在眼眸恢复蓝色后说：
「──还有，另一个人你们怎么要安排？」
「另一个人？」
「没错。列车的邀请函应该允许带两名同伴随行。你，以及另一个人。兄长打算带谁去？」
「……我想果然还是艾梅洛教室的学生？」
顺带一提，费拉特老家那边好像发生了什么问题，已匆忙赶回摩纳哥。另外，史宾刚刚晋级，好像必须接受在全体基础科密斯堤尔举行的各种仪式。当然，艾梅洛教室中也有其他醉心于老师的人物，但我首先想到的果然是他们俩。
「嗯，在那两人之后的人选，多半是潘泰尔姊妹或罗兰德·派金斯基……说到底，兄长不愿意让学生涉及自己的事啊。」
莱涅丝懒洋洋地再吃了一颗巧克力，同时说出名字。
我也记得那三个人。
他们是老师的得意门生，驰名钟塔的魔术师。特别是潘泰尔姊妹，偏执的性格与双胞胎独特的绝妙魔力同步，在艾梅洛教室中也很引人注目──而且让老师很伤脑筋，使我留下印象。
「人选……由老师来决定。」
「说得也对。那么，你还有什么操心事吗？」
「……这个……」
我难以透露更多，不禁含糊其辞。
可是，这次莱涅丝主动切入话题。
「反正你从刚才开始盖住不翻开的牌，是那件圣遗物吧。」
「────唔！」
「哎呀呀，猜个正著？总之，刚才提到的邀请函放在圣遗物失窃之处不是吗？」
「……为、什么……」
我也发现自己不说出来的顾虑没有意义，感到双颊发烫，甚至想挖个地洞钻进去。
相对的，莱涅丝彻底保持冷静沉着，喝着红茶补充道﹕「我看到兄长的态度也知道是出了某些事。毕竟我们这七年来休戚与共，哪怕不愿意也会渐渐熟悉对方的内情。再加上，我想不出有其他事情会让那位兄长连我都保密，急到双眼发红。」
她耸耸肩，仿佛在说这是很简单的推理。
然后，她再补上一句话。
「……你烦恼的问题，比方说，是梅尔阿斯提亚派的间谍是不是偷走了那件圣遗物对吗？」
「莱涅丝小姐。」
我不禁呼唤她的名字，莱涅丝则哼了一声，抱起双臂。
「是伊薇特吧。当她坦白自己是梅尔阿斯提亚派的间谍时，我也在一旁。」
听她这么说，梅尔阿斯提亚派的目的若正如老师所言是牵制，那不同样告诉作为君主后盾的莱涅丝就毫无意义。烦恼着要不要吐露实情的我真是愚蠢。
「唉，包含她的雷曼家在内，他们是难缠的对手。不过我想这次可以排除在外。」
「是……吗？」
「那件圣遗物我也看过一次。姑且不提学术价值，如果无意参加圣杯战争，那件物品对魔术师来说意义不大。因为那不像先前的齐格菲圣遗物一样，其本身即为沾过龙血的顶级咒体。」
据说召唤英灵所需的触媒，有许多都是与英灵生前相关的物品。
那些相关物品，有时本身就是魔术上的强大咒体，但单纯只是古老遗物也不足为奇。老师保存的圣遗物，似乎属于后者。
「况且，梅尔阿斯提亚派没理由做到那种程度来挑衅兄长。他们在三个派阀中，实力本来就最弱，随便打破均衡会处于劣势的是他们。」
「……原来如此。」
我虚脱地松了口气。失去线索固然可惜，但我不想认为老师的学生中存在那种叛徒，硬要说的话，感觉更接近安心。
莱涅丝眯起眼睛看着我，忽然续道：
「你不太适合钟塔呢。」
「咦？」
「没什么……只是希望你务必保持现在的模样，因为这大概会成为天天胃痛的兄长的慰藉。嗯，所谓愉悦，关键在于掌控对方，使之苟延残喘。若他在这里猝死，我也很伤脑筋。喔，这个新产品也很好吃。起司加上柠檬的酸味吗？」
少女说出极度可怕的发言，愉快地动着叉子。
「那个，莱涅丝小姐也有事要找老师吧？」
「嗯。不过，我的事情也差不多……这样啊，兄长吗？」
莱涅丝感慨地低语，吃下蛋糕。
她闭起一只眼睛，好像在反刍方才我所说的话。
「先解开一个谜底吧。我的事情来自调律师。」
「调律师？」
「没错。他是兄长寥寥可数的老朋友。事到如今还以名字称呼兄长的人，顶多只有他了。」
「咦？」
老师的名字。
不是艾梅洛阁下Ⅱ世这个外号，而是他的本名。
不过，老师明明不准任何人用那个名字来称呼他。
「他也只是擅自这么喊而已。不，应该说是顽固地不改变称呼方式？总之，他向我紧急报告，前阵子与兄长交谈时觉得他不对劲。据他所言，因为兄长眉心的皱纹歪掉，他的小提琴也跟着变得怪怪的云云。该说这个人不愧曾在兄长启程前往极东时借钱给他吗？」
「那样的人……」
「兄长因为上次的事件前往创造科巴尔耶露脸时，他趁机找兄长聊过了。真是的，明明自己开口就行了，男人就是这样才无可救药。」
虽然想询问这方面的详情，但我目前无论如何都很在意另一件事。
「是怎样的英灵？」
「嗯？」
我下定决心，向挑起单边眉毛的莱涅丝发问。
「我一直没有问……曾在第四次圣杯战争和老师同在的英灵，是怎样的人物？莱涅丝小姐知道吗？」
少女简单地用一句话回答这个问题。
「伊肯达。」
别名，亚历山大大帝。
我当然也知道这位英雄。他和替发展至现代的欧洲打下基础的查理曼大帝Charlemagne可以并列为最知名的英雄。
他的生涯从马其顿开始。
受到大学者亚里斯多德熏陶的伊肯达在二十岁时继承王位，遵照亡父的遗志，出击东征波斯。他凭借天生的领导力与军事谋略，率领十万大军打败大流士三世，迫使对方提议谈和，但他依然没停止前进。
在那之后的旅途宛如梦境。
他征服了沙漠国度埃及，被认可为法老，再向东进发。
与仇敌大流士三世再度激战，掠夺巴比伦及波斯波利斯，再向东进发。
他率领许多士兵、国王、军神甚至是大君，仿佛着魔般一股劲地向东前进。
他试图看见什么？
他试图得到什么？
我连想像也想像不到，曾经最接近称霸世界一词的大王有何想法。
听说圣杯战争这种仪式会召唤人类史上众多英雄，但没想到老师的搭档居然是这样的人物。
（啊……）
我突然心想。
老师珍藏的美酒来自马其顿，是这么一回事吗？
「哎呀，真是的，上演童话故事也该有个限度。据说那个圣杯战争是召唤七位英灵让他们交战，给予胜出的主人及英灵可以实现任何愿望的圣杯的荒唐仪式，但万万没想到会出现伊肯达。」
莱涅丝傻眼地说﹕
「总之，即使在在场的英灵中，其力量似乎也超越群伦……听说他有两个宝具。一个是供奉于戈尔迪翁神殿的战车──神威的车轮Gordias Wheel，或者说是驾着那辆战车，践踏敌人的跑法？」
少女解释即使是钟塔的调查，也并非直接看过英灵的状态。她多半是在老师就任君主之际，详细检阅过那方面的资料。
「另一个宝具才惊人。伊肯达好像能够召唤生前的部下们。对，就是一度几乎真的征服世界的那支传说军队。根据和上一代艾梅洛阁下的遗体一起送往钟塔的资料记载，固有结界内产生出的士兵超过数万人。」
「…………唔！」
老实说，这超乎我的想像。
我持有的亚德也──封印着据说昔日亚瑟王挥舞过的宝具──闪耀于终焉之枪Rhongomyniad。其威力是现代魔术师操作的神秘无法相比的。即使是青涩不成熟的我，一击都能将剥离城阿德拉毁掉一半。
但就算是强大的英灵或宝具，能够翻转那么庞大的数量暴力吗？
「……纵然如此，老师也没在第四次圣杯战争中胜出吧。」
「这代表第四次圣杯战争中有还在他之上的怪物。真是个出乎意料的世界。再怎么说都位居君主还去参战的上一代当家也是如此，我也完全不明白试图参加第二次的兄长在想什么。」
或许是看穿了我的想法，莱涅丝抢先面露苦笑。
眼前的蛋糕也吃完了，她最后喝完茶汤澄澈的红茶并站起身。
「在你们搭上魔眼搜集列车的期间，我会寻找那件圣遗物。另外，这个你拿着。」
「这是？」
我不禁眨眨眼。
少女白皙的手将一张黑色信用卡和一台手机放在桌上。
「就算是用来找回圣遗物的手段，参加拍卖也需要资金吧？反正兄长不到最后关头大概不肯收下。他似乎瞒着我四处讨钱，真操劳啊。不过由于他最近表现活跃，老好人诺里奇卿好像出了一些钱。」
「莱涅丝小姐……！」
我的声音不禁变调。
相对的，少女弯起食指抵著下巴，恶作剧似的呢喃。
「咯咯咯。无论怎么说，这可是让他慢慢偿还的债务一口气加倍的机会。尽量在兄长走投无路时交给他吧。对了，手机是给你的赠品，希望你自由使用。至少在拍卖会举行前后，应该会开放和外界通讯。」
这算可靠？还是邪恶？
魔术药变蓝的眼眸闪闪发光, 莱涅丝' 艾梅洛'亚奇索特优地微笑着。1
那一夜，雾气极为浓重。
缺了几许的圆月也仅仅洒下一丝银光，渗入云层。在深夜的此刻，路上没有行人往来的气息，冻结般的寂静侵蚀黑暗。
三天后。
邀请函上指定的地点，是郊外的老车站。
此处在多次更改行驶路线时淘汰，早已丧失作为车站的功能。站内当然也已经关闭，唯独保留著作为「车站」的外貌。建筑物入口自然遭到了封锁，老师却不以为意地跨越栅栏踏入车站内。
只是，我不禁停下脚步。
单纯的废弃车站入口，只有今天看来像通往炼狱的──巨大怪物张开准备嚼碎粗心闯入者的血盆大口。
「老师……」
「别担心。」
老师简洁地说。
受到那句话鼓励，我也翻越栅栏。
「那个……」
另一个人从我身后出声。
人影立刻从黑夜中浮现，化为眼镜少年的身形。
「谢谢老师带我同行！」
卡雷斯·佛尔韦奇。
先前向老师学习亚托拉姆原始电池技术的学生。我听说他十八岁，但或许是脸上长著雀斑的缘故，看起来意外地孩子气。
「什么带你同行，是你不请自来吧。」
老师冷冷地叹息。
听他指出这一点，卡雷斯低头垂下肩膀。
「……我为偷听谈话这件事道歉。」
「我不是在责怪你。毕竟那本来是费拉特设置的机关。」
那个原始电池是费拉特解析过的术式，经由老师协助后重现的产物，不过，那名少年当时似乎在术式中加入针对老师的窃听魔术。只是他设置之后遗忘了那个术式，导致碰巧发现的卡雷斯听见我与老师的对话。
做到那种地步，本人却忘记这件事返回故乡，该说确实很符合号称「天才傻瓜」的少年特色吗？
「不管人在不在身边，那家伙都会到处制造麻烦。」
老师气愤地皱起眉头。
唯独这种反应很像平常的老师。我好像还听到他小声地用粗话咒骂，不过就假装没听见吧。
「对不起。即使如此，我怎么样也无法忽略魔眼搜集列车这个字眼。」
卡雷斯一脸歉疚地说。
近来我周遭的人道歉时都抬头挺胸或丝毫不感到抱歉，在某种意义上，这也是很新鲜的反应。
说不定是因为这样。
「……你为什么那么在意呢？」
我忍不住主动发问。
于是，卡雷斯为难地搔搔脸颊。
「因为我一直认为自己无法成为魔术师。」
「无法成为魔术师？」
「我的姐姐太优秀了，我一直是个备用品。当身体有问题的姐姐万一病倒时，需要的备用品。」
他说出带着自嘲意味的台词。
然而，作弟弟的他眼中有像字面上的不甘心──以及大约等量，近似于自豪的感情。
「可是，结果姐姐没有继承家业。明明大家都说她去钟塔也必定会成功，她却抛下那一切出走……最后，改由我继承魔术刻印。哈哈，话虽这么说，姑且不论姐姐，佛尔韦奇家本来就是江河日下的家系。」
他苦笑着耸耸肩。
「所以，凡是有我能学习的东西，我都想尽量学习。尽管没有钱移植魔眼，既然魔眼搜集列车这种事物真的存在，我想亲眼目睹。」
少年明确地断言。
只是因为那里有他能学习的东西，所以他想学习。
（……意外地很像魔术师？）
我也那么想着。
老师没有在这个危险局面拒绝让他同行，也是看在少年洋溢的热诚份上吧。不，搞不好激起热诚的自卑感，对老师来说是无法将他弃之不顾的因素。
……因为我也对那个部分有所共鸣。
「自我介绍结束了？」
老师向我们开口。
他不知何时拿出雪茄，任烟雾冉冉飘荡，好像在等我们说完话。这个人奇妙地循规蹈矩的一面真的很难懂。
「对了。」
我抛出话头。
「为什么老师也戴眼镜呢？」
「这是魔眼封印。因为匆忙准备，对方可是趁人之危，狮子大开口啊。」
老师推了推眼镜中梁，不悦地这么说。我记得魔眼封印是应付魔眼的礼装。
「我不可能不对魔眼搜集列车做任何准备。瞪一眼就让心脏停止跳动还算好的，如果被强行缔结什么不伦不类的『强制』或『契约』，那会连哭都哭不出来。」
好像有几种魔眼会跳过仪式等过程及阶段，只将结果强加于作用对象身上。老师的眼镜似乎是因应这种魔术的措施。
无论如何，戴上眼镜的老师很少见，让我不由得直视着他。
不过，老师快步走入车站内部。
几道人影分散落在昏暗的月台上。
（他们同样是……受邀宾客？）
不知道是什么样的机关，一两盏理应遭到废弃的瓦斯灯投射出光线。
薄雾仿佛要遮盖朦胧的灯光般笼罩四周，整然的石造拱门并列，大小不一的人影各自伫立。那种风情本身简直像百年前的昔日景象。当时的民众对于冒出大量浓烟的火车头到底有何看法呢？
接着，一个人影发现我们，走了过来。
「许久不见，艾梅洛阁下Ⅱ世。」
「……你、是……！」
我不禁屏住呼吸。
我不可能认错那布料上描绘著缤纷花卉的民族服装──记得是叫友禅振袖的服饰。戴眼镜的美丽女子沉稳地嫣然微笑。
「……我就觉得会遇见你……」
老师说出开场白。
「你会过来，代表法政科有插手魔眼搜集列车的拍卖会吗？」
「法政科……！」
我感受到背后的卡雷斯也僵住不动。
这也难怪。不属于钟塔的十二个研究方针，十二科的任何一科──从外侧监视魔术协会的第一原则执行局──法政科。不同于同样追求神秘的魔术师们，属于管理、控制神秘一方的其中一人。
化野菱理。
从前在剥离城阿德拉遇见的她，再度现身。
「不，今天我是来处理个人事务。」
菱理摇摇头说道。
我实在无法置信。因为在上次的案件中，这位女性人在某种意义上是超越凶手的幕后黑手。就算并非如此，经营钟塔的法政科在思想及方向上也不同于其他魔术师。感觉就像突然有人递来一杯下了毒的葡萄酒一样。
不过，现在没有时间探询此事。
因为废弃的月台上响起另一道清澈的嗓音。
「──我正想着不只法政科的老鼠，连哪边的君主都来了，原来是传闻中的现代魔术科啊。」
我回过头──视线需要稍微往下看。
年约十一二岁，美丽的少女骄傲自大地扬起下巴，以手指梳理艳丽的银发，琥珀色的眼眸瞪着我们。
「哎呀……」
老师眨眨眼。
他将雪茄收回雪茄盒，彬彬有礼地低头致意。
「久疏问候，女士。」
「哼。即使是现代魔术科的傀儡，至少也记得我的长相吧？」
少女吐出与年幼不相称的辛辣言词。
虽然这是如假包换的事实，能对好歹身为君主的老师当面抛出这等狂言的人并不多。
「……这位是？」
注意到我的呢喃，银发少女将手放在胸前，报上姓名。
「我叫奥嘉玛丽。奥嘉玛丽·艾斯米雷特·艾宁姆斯菲亚。」
这个名字有些熟悉。
老师补充道：
「艾宁姆斯菲亚。也就是天体科艾宁姆斯菲亚君主的女儿。」
「君主之女……！」
我不知道费了多大的工夫才忍住没喊出来。
法政科与新出现的君主之女。
光是这个事实，就让我觉得此地仿佛化为异界。老实说，我之所以没感到晕眩，是因为背后的卡雷斯受到更大的冲击，惊讶得双眼圆睁。就算听过魔眼搜集列车的威名，他肯定想不到有如此重量级的受邀宾客。
「我知道。你是上一代君主──肯尼斯·艾梅洛·亚奇伯的替换品，被强行塞进艾梅洛派的活祭品对吧？」
听到突如其来的带刺言词，老师也不怎么心慌意乱。
「这直率的口吻不像钟塔的特色呢。年轻的艾宁姆斯菲亚家族成员也难得会下山。」
「没什么。我们彼此将时间浪费在这种事上也无济于事。那么，你有看中的魔眼吗？」
奥嘉玛丽露出凌厉的眼神发问。
那毫不考虑我们感情的态度让化野菱理也无意介入，仅仅带着一丝愉悦眯起眼睛。
对此，老师并未正面回应。
「……这个嘛，不好说。」
他含糊其辞。
「哼。就算有，你也不可能说出来吧。在拍卖会前不能透露讯息。」
「这可未必。只要双方看中的魔眼不同，也有可能会减轻负担。你不也抱着这种意图吗？」
老师的应对始终沉着稳重。
我觉得有点不可思议。平常的老师即使不至于挑衅，回答时明明经常掺杂着挖苦和讽刺，此时的语气却有些温和。
正当我不禁疑惑地歪著头──
「──奥嘉玛丽大人。」
新出现的高长人影走向我们。
那是一位头梳高髻，身穿紫色大衣，年约二十五岁的女性。从她腰际佩带的柔韧皮革教鞭来看，大概是家庭教师之类的吧。玳瑁眼镜与她古典的服装风格非常相称。
（……那副眼镜也是魔眼封印？）
从外观看不出来。这么说来，我终于发现菱理的眼镜也有同样的可能。纯粹是我很迟钝，魔术师们已做好了许多准备。对他们而言，战斗在碰面前就展开了──或是结束了吧。
他们就像这样一直持续至今吧。
「两位是艾梅洛阁下Ⅱ世与化野菱理大人吧。我是奥嘉玛丽大人的随从，叫特丽莎·费罗兹──来，大小姐。」
「做、做什么，特丽莎？」
「打扰了，之后再正式问候诸位。」
特丽莎和奥嘉玛丽匆匆转身离去。
自称特丽莎的女性离开之际，大衣下卆里微微露出某个像装饰品的物品，吸引了我的目光。
（咦？）
我眨了眨眼。
也许只是碰巧从我的角度看来是如此，那物品怎么说呢，对……
（好像造形……很猥亵。）
我摀住在兜帽下发烫的脸颊，连连摇头。
一定是错觉吧。话说，这与我无关。虽然吞咽的口水跑进气管呛到，我脸上勉强维持抱着平常心的表情。
一旁的卡雷斯开口：
「老师不生气吗？」
「生什么气？」
「就算是君主之女，我认为她刚才的态度很过分。」
「喔，因为那种程度的攻击就发怒，那会没完没了。不，或许我反倒对表现出那么简单易懂的敌意的人有好感。魔术师更害怕怀抱着善意接近的对象。」
「哎呀，你是指谁呢？」
菱理面露微笑，但老师没理会她，往下说道：
「而且，我身为傀儡是事实。她和莱涅丝长大以后应该会到法政科上学，细节的订正由莱涅丝来做就行了。」
「……！是这样吗？」
我有点惊讶，不禁插嘴发问。
「没错，大多数君主都会前往法政科上学。经营钟塔的帝王学就是那里学习的。从这层意义来说，我希望和她相处融洽。」
「是啊，那是当然。」
菱理点点头，这次老师也不情愿地点头回应。
从某种意义来说，他们或许很合得来。
「但正如你君主所说，闭门不出的艾宁姆斯菲亚会下山很少见。他们有很想弄到手的魔眼吗？」
「天晓得。若是他们，应该会花钱买魔眼吧。」
老师轻声低语。
我瞥了一眼，在目光所及之处，除了奥嘉玛丽还有几个人影聚在一起。
只是看不清楚。弥漫的雾气最后将月台染白，甚至连眼前的视野都朦胧不清。
「雾变浓了。」
菱理呢喃。
伦敦常被称为雾都。
实际上，伦敦在冬季也经常起浓雾，不过这个别名另有原因。
那就是雾霾。大约十九世纪以后，随着工业革命，大量消耗煤炭燃料，烟与煤灰掺杂在雾中，形成连数米前方都看不清的浓密雾霾，笼罩着大英帝国首都。
可是，目前包围我们的不是那种东西。
尽管浓密得遮蔽视线，却不带任何脏污和恶臭。唯有纯粹的白不断扩散。悄悄伸出手的话，是否能纺出天上的丝绸？这种童话般的幻想一时间困住了我。
于是，声音不是在不久后传来吗？
撼动雾气，宛如歌剧，响彻四周的声音。
「汽笛……」
我也呢喃。
应该早已废弃，令人怀念的古老音色。那震动直达腹腔的声响，是现代电车已经失去的事物。
光线划开雾气。
优美的车轮出现在轨道上。
濛濛冒烟的火车头接着现身，不久后显露出雄壮的整体。深灰色的车身无比威风，甚至像是在迷雾大海上航行的军舰。就连据说只因为许久以前诅咒过神明一次，就永远在大海上漂流的幽冥飞船传说也和那辆火车相重叠。
太过时代错误。
太过荒唐无稽。
然而正因为如此，才与这个舞台相称。
在场的魔术师们一定也这么想。
「……魔眼搜集列车……！」
我不知道那声呻吟是谁发出的。
2
列车缓缓地停下，装饰典雅的车门开启。
也许连车门开启方式都彻底遵照着主人的审美观，宛如列队骑士在行礼。老师毫不迟疑地迈开步伐，我与卡雷斯、化野菱理也跟了上去。
忽然间，清爽的果香传来。
我们进入的车厢中央摆着一张大桌，桌上堆著五颜六色的水果。一名头戴白帽的男子坐在附近的椅子上，伸手拿起充满光泽的苹果，连果皮一起咬下。
他咀嚼完苹果后，转头面对我们。
「啊，追加的受邀宾客来啦！」
「……你不是魔眼搜集列车的服务人员吧。」
老师狐疑地说，男子则大大点头。
「当然不是！话说，看我这身打扮还认不出来吗？」
他拍拍雅致的亚麻白夹克，口齿格外流畅地说着并站起身。
看到男子将手刀抵在胸前的独特姿势，卡雷斯沉吟著歪了头。
「咦，我好像在哪里看过……记得是丧尸……」
「YES！」
听到少年的低语，男子的手伸进怀中。
他旋转Spinning从怀中掏出的手枪。不顾错愕的我们，转着左右两手的手枪并交错，朝头顶一扔后在背后接住，自由自在地操纵着手枪，最后在眼前摆出俐落的举枪姿势。
「约翰～马里奥！史琵涅拉的！丧尸烹饪秀！今天也跟约翰马里奥一起享受烹调烤焦丧尸的乐趣吧！」
招牌台词也说得精彩，是连一流艺人也得甘拜下风的表演。
然而很抱歉的是，我和老师都完全无法理解他的哏。
「咦，你们不知道约翰马里奥的丧尸烹饪秀吗？」
「……很可惜，我不常看综艺节目。」
老师的电视实际上是游戏专用机。
在我的房间，电视大致上也化为摆设，除了看气象预报，顶多只有偶尔看费拉特借给我的奇妙电影时才会打开。
相对的，唯有卡雷斯声调略带兴奋地说：
「那是伦敦小众电视台意外热门的节目。每次都会双枪连发，击倒精心制作的特效丧尸烹饪。他的拿手绝活是用把丧尸脑袋敲成两半的平底锅，直接煎三磅重的牛排──约翰马里奥·BUSTER！」
到底为什么要一边打丧尸一边煮菜？虽然我这么想，但吐槽这一点大概很不识趣。另外，我不擅应付的是没有肉体的幽灵，对丧尸倒不介意。
无论如何，我没办法完全接受他提供的讯息，愣愣地呢喃。
「魔术师、上电视？」
「并非没有这种例子。像植物科尤米纳的安谢洛特，从很久以前起就对电视媒体暗中施加影响。」
老师对发愣的我补充说明。
这方面原本是法政科的担当职务，但好像绝非他们的专利。各派阀中也有想亲手控制讯息──这种在原本的魔术师眼中很庸俗的思想，结果导致魔术师之间也会发生紧邻表面社会交锋的情况。
话虽如此，拥有冠名节目的魔术师肯定是稀有的存在。
「……那么，那边的先生是？」
老师的目光转向桌子另一头。
另一个沉默寡言的人影坐在那里。
一位年龄看来足足超过七十岁的──黑种人Negroid老人，眉毛部位有一道割伤的旧疤，给人黑手党般的印象。
他从一串葡萄上摘下一两颗果实送进口中……
「我是卡拉博·佛蓝普顿。圣堂教会成员。」
然后悄然低语。
除了约翰马里奥，所有人都一阵紧张。
圣堂教会正如其名，是以全世界拥有最多信徒的「普遍」宗教为基础的组织，不过在许多层面都和魔术协会敌对。因为相对于意图亲手管理神秘的魔术协会，圣堂教会的立场是意图将自己以外的神秘悉数毁灭。
卡雷斯将手伸进上衣怀中，而仍然保持微笑的菱理退后一步，拉开距离。
老人也轻轻握起拳头。
到目前为止相互残杀过无数次的历史仿佛盘旋于双方之间。甚至连平常不参与魔术战的老师都僵住了表情。
新的声音打破了那股紧张。
「──哇哇！艾梅洛Ⅱ世老师居然也大驾光临，太感激啦！」
天真的萝莉塔风格少女拍着手。
只是，我们并非第一次见面。
「锵锵～！艾梅洛教室志愿当情妇的小伊薇特来喽～！」
「……伊薇特……」
这次老师难以承受地按住胃部。
「你也收到、邀请函……」
「没错！呵呵呵，因为如同各位所知，雷曼家是魔眼的名门！在魔眼搜集列车拍卖会当常客是理所当然的！啪嚓！」
她连最后的状声词都刻意说出口，摆出横向的胜利手势。
虽然不知道该从哪里开始吐槽才好，总之充斥在火车上的杀气好像缓和下来了。
名叫卡拉博的老人松开拳头，卡雷斯的手也缓缓放下。旁观的约翰马里奥也小声地吹着口哨，坐回椅子上。
「喔，没想到卡雷斯也在！怎么？你是老师的跟班？」
「……不、不是，虽然我拜托过老师是事实。」
「喔喔～！嗯～劈腿可不行喔，老师。啊，不对──你们搞男色的话，人家也不算争夺老师了，所以不要紧吧？要是人家的3P技巧不好，就抱歉喽。」
「……他妈的Fuck。」
这次老师爆出没办法假装没听见的粗话，摀住脸庞。
「话说，志愿当情妇的设定是从哪里冒出来的？」
「当然是现在！来自人家小巧可爱的胸口！啊，老师想摸摸看了？好啊，你这个萝莉控！」
「很好，你给我闭嘴。可以的话，现在就从那扇车窗跳车吧。」
老师警告得意地挺起胸膛的少女，转移视线。
不是别开视线。
而是在不知不觉间，一名消瘦的男子伫立于车厢中央。
消瘦的男了着银色怀表。时穿应该是魔眼搜集列夺F职员服的黑色制服, 俯视「好的。今夜列车也得以按时运行，这也是多亏各位合作的成果。」
不顾一片骚然的魔术师们，他满意地颔首。
车门在我们背后关闭。
伴随着汽笛声，蒸汽机尖锐地响起。
我们乘坐的小世界极为缓慢地渐渐加速驶动。
于是，就像被那股速度摇晃一般，消瘦男子低下头。
「我是本列车的车掌，罗丹。打扰各位畅谈的雅兴了。」
他报上和那位著名雕刻家相同的名字。
不只我们，从另一侧入口上车的奥嘉玛丽等人似乎也没发现那名男子。简直像刚才从列车空气里渗出来的阴森车掌清清喉咙。
「本列车预计用四天三夜绕行雾之国一周后返回伦敦。在这段期间，请各位慢慢鉴赏魔眼收藏品，将于第三天举行各位迫不及待的拍卖会。要立刻移植得标的魔眼或放在手边保管都无妨。是的，移植不会花多少时间，请放心。相对的，欲展示魔眼的客人，请在后天──第三天傍晚前来找我们──找我罗丹开口亦可。」
「──也可以来找担任拍卖师的我，雷安德拉。」
出现在他身旁，穿着毛皮大衣的女子行了一礼。
女子同样显眼到令人疑惑为何一直没发现她的程度。
她留着一头超短发，拥有苗条的模特儿身材。不仅如此，眼睛部位还被缠绕的皮带遮住，但不知道是用什么手法，她在行动上看不出有任何不便。不，考虑到伊泽卢玛一案中的白银公主也双目失明，这种程度的事情或许不值得惊讶。
不过，即使如此。
在驶动的列车上，我莫名害怕得不得了。
我满脑子都想着，在这辆命名为魔眼搜集列车的火车上，那名封住自己双眼的女子仿佛在暗示往后的旅程。
「接下来，我为各位介绍客房。请往这边走。」
自称罗丹的车掌这么说道后，再度点头致意。
＊
他介绍的客房Compartment出乎意料的舒适。
毕竟一节客车厢奢侈地只划分为两三间客房。虽然火车本身的宽度有限，简单的家具配置令人感觉不出拥挤。规则好像是一封邀请函分配一个房间，卡雷斯、老师与我三人份的床都放在客房内，即使如此也不构成任何问题。
瓦斯灯的光芒朦胧地照着室内。
我坐在看起来很高级的沙发上，按住太阳穴。
卡雷斯注意到我的动作开口：
「你还好吗，格蕾小姐？」
「……啊，还好。应该是遇见太多人，我感到很混乱吧。」
实际上，情况让我想发出惊叫。
法政科的魔术师──化野菱理。
君主之女──奥嘉玛丽·艾斯米雷特·艾宁姆斯菲亚，与她的随从特丽莎·费罗兹。
据说在电视节目上表演的滑稽魔术师──约翰马里奥·史琵涅拉。
效命于圣堂教会的老人──卡拉博·佛蓝普顿。
再加上魔眼搜集列车的车掌与拍卖师，最后还有艾梅洛教室的伊薇特，已经完全超过我的大脑容量。不，单论人数的话，双貌塔的那场派对更多，但这次每个人都很可能与老师和我直接有关联，即使记不住也不能忽视他们。
我摩娑太阳穴附近，望向车窗。
窗外充满浓雾。城镇的灯光不时远远地渗入雾气，朦胧地浮现又流逝。列车的晃动幅度远比从古老外观以为的小得多，蒸汽机强劲的运转声听起来很畅快。
掺杂在那声响中──
「……试着想想，伊薇特身为这里的常客是理所当然。」
老师只脱下西装外套挂在房间墙壁上，如此呢喃。
「那个人的眼罩果然也跟魔眼有关吗？」
「一半对，一半错。说到底，在那副眼罩底下并没有真正的眼球。」
老师的话让我不禁眨眨眼。
看到我不知道该如何反问才好，旁边的卡雷斯开口相助。
「伊薇特小姐是用宝石代替魔眼。」
「用宝石？」
我记得老师也提过制作魔眼云云的话题。
「复制魔眼大约只能做出低等的劣等品，但宝石加工例外。伊薇特小姐的家系擅长这类加工魔术，据说甚至能在限定情况下重现高贵之色……我想，她多半是作为更精巧地重现魔眼的模特儿，定期参加魔眼搜集列车的拍卖会。」
「……啊，原来如此。」
听他这么说，我也理解了。
不如说比起移植云云，这才是作为魔术师的正规战术不是吗？
「嗯，就是这么一回事。他们以付出真的眼球为代价的行为与宝石独特的魔术属性，跨越了复制的界限。当然，将异物植入躯体会产生排斥反应，伊薇特能够承受应该也是历经多代研究肉体改造的结果。以总数来看，必定是比在这辆魔眼搜集列车上接受移植的魔术师更罕见的例子。」
老师替卡雷斯的说明补充道。
她那段乱七八糟的魔眼女孩自我介绍，看来未必偏离主题。无论如何，那都发生在对我而言有些过于费解的世界。
思索一会儿后……
「不过，结果代理经理没有出现。」
老师说道。
那是邀请函上的署名。
可以说是最有希望知道关于圣遗物窃贼线索的人物。
「那么，那个人是……」
「说不定他打算之后现身。再说，我们连他留下列车邀请函的意图都不清楚。在这种情况下烦恼也无济于事。」
和言语相反，老师眉心的皱纹比平常更深。
他恐怕研究过今天在此遇见的每一个人物与窃贼的关联，以及其他可能性。因为知道自身的武器绝非卓越的魔术，老师在这种时候总是殚精竭虑到悲伤的地步。
举例来说，老师的能力不是什么名侦探灵机一动的敏锐思维。
不如说，正好相反──他是以脚踏实地的调查与累积的知识为基础，才能发挥非凡洞察力的类型。正因为如此，在这样的案件现场，老师的大脑应该连一瞬间也没休息过。
忙碌到连烦恼这个字眼都太过简单。
我想说些什么，可是不擅言词的我想不出一句安慰。
「不管怎么说，趁能休息时休息吧。」
老师如此提议，摘下魔眼封印眼镜后直接躺在床上。
意外的是均匀的鼻息声马上传来，让我安心了点。老师果然很累吧。就算并非如此，碰到圣遗物失窃的意外事件，他不可能不强撑忍受。
只是我睡不着，依然烦闷地坐在床铺上。
既然暂时睡不着，拿出亚德或许不错，但我现在没有心情听他吵闹的开场白。
此时……
「──格蕾小姐真厉害。」
卡雷斯忽然开口。
「为何突然这么说？」
「不，我一直很焦躁不安。在从德国偏远乡下来到钟塔的阶段，我就到达极限了。结果居然还在伦敦搭上原本是北欧传说的魔眼搜集列车。」
听说以前魔眼搜集列车主要是行驶于北欧的森林。既然卡雷斯生于德国，那或许是他更为熟悉的传说。
听到谈话内容的少年之所以拜托老师带他过来，大概也是因为这个缘故。
「不过你的态度倒是相当从容……刚才也是，在伊薇特小姐出来前，你已经做好战斗觉悟了吧。」
面对据说来自圣堂教会的老人卡拉博，菱理不用多说，我没有忽略卡雷斯也摆出了架势。那种反应并非只靠单纯的魔术技术就能做到，凭借的是更纯粹的心理准备。
于是，苦笑的卡雷斯一脸为难地搔搔头。
「哈哈。我一点都不从容──不过，这个嘛。当姐姐半途表明她不当魔术师时，场面变得相当惨烈，我或许因此累积了经验。」
「是你上车前提过的事情吗？」
「对。」
戴眼镜的少年点点头。
「从小被评价为史上最出色的天才，未来深受期待的姐姐突然不当魔术师，连魔术刻印都放弃了。整个家族当然陷入天翻地覆的大乱。」
也许是想起了往事，卡雷斯微微眯起眼眸。
「总之，平凡无奇的我成为当家，结果连替姐姐预备的钟塔留学也直接转移给我。周遭众人会意气消沉也是当然的，严重的时候我还反遭怨恨──不，从他们的角度来说是正当的恨意吗？──险些遇害。他们大概觉得如果我死了，姐姐也许会回来。」
「唔…………」
险些遇害这句话，一定没有任何夸大之处。
这几个月我切身体认到，魔术师会做出这种事。只要能实现代代相传的夙愿，一条人命连微小如尘埃的价值都没有。
看见我屏住呼吸，卡雷斯马上露出笑容。
「……抱歉，这件事很奇怪吧。」
「不会。」
我摇摇头。
我的回答中不经意带着感情。
「不会、不会……我明白那种感受。」
我很清楚周遭众人热情高涨，却不顾当事人自身意志的感觉多难受。
同样的，还有无法回应那份期待时的痛苦。若能完全割舍卑微的自己，彻底化为昔日的英雄会有多轻松啊。明明认为自己如此不成熟又没有价值，为何无法轻易地舍弃呢？
卡雷斯一脸不可思议地歪歪头。
「你是老师的寄宿弟子吧？」
「不过，因为我并非魔术师。」
「是吗？」
卡雷斯没有继续追问。
对话也跟着中断，列车的行驶声支配房间。
不可思议的是，沉默并不难受。为什么呢？我沉浸在听起来很舒服的火车运行声里，愣愣地思考。
（……啊，是这样吗？）
因为这个人有某些地方与老师相似。感叹自身的平凡，对自己和被誉为天才的邻人之间的差异感到痛苦，却没放弃任何事。那样的姿态无论如何都会刺痛我的心。远比从最初就身为天才者的飞翔，更强烈地激励我的内心。
是因为这个缘故吧。
「别担心，你会变强的。你一定会变得比令姊更强大。」
我的嘴巴自然地说出这样的话语。
「因为老师他看出来了。」
卡雷斯一脸惊讶地回望我。
「怎么了？」
「……没什么。格蕾小姐，你真的很信赖老师。」
微笑的卡雷斯所说的话，使我短暂地屏住呼吸。
因为我连想都没想过那种事。
「是……这样吗？」
「嗯。」
卡雷斯点点头，环顾房间。
「……魔眼搜集列车真的存在呢。若是姐姐，她会怎么做？」
最后一句话，在室内的昏暗中飘荡。
不过，他好像无意再聊下去。卡雷斯将毛毯拉到身旁，熄灭床头灯。
「晚安，格蕾小姐。」「……晚安。」
我也将毛毯拉过来。
列车规律的震动，仿佛解开了某种凝固在体内深处的事物。老师残留在室内的雪茄味也莫名地让我心安──不久后，那些思虑也慢慢融化于昏暗中。
那一夜，我意外舒适地入睡了。
3
清晨来临，微光透过车窗射入房里。
列车好像依然在雾中行驶，不过至少分辨得出有没有太阳。我在房间内设置的水龙头洗脸，稍微整理仪容后，隔壁的床铺传来迟缓的起床气息。
「老师。」
「……我再睡……五分钟。」
老师又倒回床上。
他果然累积了不少疲劳吧。最近这阵子应该难以入睡。
总之，我让卡雷斯扶起还在睡的老师，为他整理头发。虽然交换也可以，但我不太想把这项差事交给别人……或许是我最近也没梳老师的头发，觉得有种奇妙的安心感。
「老师，差不多到早餐时间了。」
「……唔、嗯。不好意思，格蕾，你可以先去吗？」
「我先去吗？可是……就算只有我吃了早餐……」
「现在应该几乎所有人都去餐车吃早餐了。我想趁那段时间调查，不过没有人去餐车也是个问题。」
原来如此，我心想。
即使睡眼惺忪，老师也有考虑到各种方面。
「我明白了。那我先前往餐车。卡雷斯先生，后面的事拜托你了。」
「啊，好的！」
将事情交给点头应允的卡雷斯，我先将头发整理完，拍了拍老师的背。
我走出客房，朝列车行进的方向走去。
在排成直线状的列车上，实在无从迷路，和近来在剥离城、双貌塔这两处占地非常宽广的地方发生的案件大不相同。
车窗外充斥着白雾与在雾气缝隙间浮现的针叶树影。
（是雾与森林……）
我心不在焉地想。
这辆列车究竟是从多久以前开始，在这样的地方行驶呢？
或许是在这个岛国有人类居住之前？脑中充满这种不可能的妄想，我走过休息室往餐车方向前进。
走廊的地毯宛如皇宫地毯，令人产生一脚踩下去会陷没到脚踝的错觉，感受不到多余的晃动。
不久之后，刺激食欲的烤吐司香味偷偷钻进鼻孔。
我仿佛被香味吸引般拉开餐车的门。
「喔，小寄宿弟子。这边这边！」
伊薇特大力挥手，拍了拍她隔壁的座位。
有时我觉得，这个人和费拉特属于同一种类型。说不定那是意外地容易聚集在老师身边的特质。
「反正老师睡醒时会心情不好，就算小寄宿弟子叫醒他，他也会说什么再睡五分钟之类的话不是吗？」
「……你知道得真清楚。」
「因为人家是志愿要当他的情妇啊。啊，说人家是间谍也可以！」
对于她不知道有多少是真心话的发言，我只能模棱两可地笑了笑。
最重要的是，目前有远比她危险的东西坐镇于此。餐车中心放着透明的圆筒，筒内漂浮着一对浸泡于溶液中的眼球。
「这是高贵之色──炎烧魔眼。」
我记得她是拍卖师雷安德拉。
眼睛周遭覆盖着皮革的女子站在圆筒旁说明。
「我想各位都知道，这是使进入视野之物燃烧──引起自燃现象Spontaneous Combustion的魔眼。其状态良好，眼球内魔术回路的品质也极佳。只是如炎烧魔眼常见的情况，有控制方面的毛病。关于详细讯息及估价Estimate等等，请见各位手边的目录。」
餐桌上有刚烤好的吐司与果酱等早餐，以及一本硬壳册子。意思是要进行正式拍卖会的预演吧。
真的是拍卖会啊，我有种奇妙的感动。
面对浸泡在溶液中的眼球用餐确实很猎奇，不过我对仅限外表的奇异怪诞有抵抗力。以前和莱涅丝一起看恐怖电影时，这一点让她觉得很遗憾，但我不知道该做出什么样的反应才好。
由于坐在伊薇特隔壁会感到不安，我在她的斜前方坐下。服务人员注意到后，也替我送来餐点。
从他们格外面无表情这点来判断，或许也是像我在双貌塔伊泽卢玛见过的人工生命体之类的。
拍卖师缓缓地继续说明。
「这次拍卖会将展出的魔眼，预定今天先展出两对，明天也将有两到四对亮相。请各位理解。」
「亮相的魔眼数量和平常一样吗？」
伊薇特嘟囔。
大概是注意到我不太明白，少女摸着眼罩往下说：
「这个拍卖会原本是上一任经理用来炫耀精品魔眼的借口。精品──如字面含意所示的注目商品Eye Catcher是在明天喔。」
「为了炫耀而举办这种拍卖会？」
我不禁愕然地嘀咕。
「就是那样。据说这原本是不知道哪里的死徒嗜好，家名好像叫罗杰安吧。」
一股恶寒窜过背脊。
死徒。
活着的死者。死去的生者。
从根本上扭曲作为生物的存在方式，或者称为「吸血鬼」等等的吸血种。总之，死徒是那一类存在的称呼。不同于亡灵──但用另一种做法践踏死亡的存在。
伊薇特看起来不怎么在意地续道：
「人家开始参加拍卖会，是在代理经理上任一段时间以后，所以不清楚详情。你想，不深入了解彼此的情况，是长久延续来往关系的秘诀吧？特别是在这种业界。」
这个说法或许意外地正确。
不同于钟塔那种即使不愿意，也不得不保持一定频率见面的关系，魔眼搜集列车是一年搭乘一次──不，虽然她是常客，或许每数年才搭乘一次。
「不过来过几次后，人家在一定程度上懂得怎么辨别客人。比方说，那位应该是卖家。」
伊薇特悄悄地告诉我。
少女的目光投向那位沉默寡言的老人。
「卡拉博先生吗？」
圣堂教会的沉默老人。
比起留在拳头上的许多疤痕，我更在意他半垂眼眸中的黑暗。
「尽管圣堂教会也有魔术好手，但毕竟基础底盘是那样，除了洗礼咏唱以外的魔术都不受欢迎。再说年纪那么大，就算移植魔眼也没有时间和体力去熟悉。认为他是前来出售变得无法控制的魔眼倒比较合理。」
「这会随着年龄改变吗？」
「哎呀。」
对于我的问题，伊薇特微微张大眼睛。
「人家听说你是寄宿弟子但并非魔术师，不过你真的不熟悉魔术呢。」
「不、不好意思。」
「不不，这样也不坏。也许对魔术这么陌生的人反而适合当寄宿弟子。嗯～人家弄错接近你的方法了？」
伊薇特抱起双臂，自顾自地点点头。
然后，她缓缓地开口：
「魔眼啊，是附属于魔术师的器官，其本身是半独立的魔术回路。正因为如此，才能摘除或移植。嗯～考虑到每对魔眼具有个别的能力，比较接近无涉于血缘也能适应的特殊魔术刻印吧。」
听她这么说，我也能理解魔眼的价值。
我记得魔术回路应该是指魔术师天生拥有的「产生魔力的器官」。由于依照其质与量而定，可以操控的魔力会出现天壤之别，无论任何家系都热衷于让孩子拥有哪怕更多一条也好的魔术回路。
若能假性地增加魔术回路，大部分的魔术师应该都会付出牺牲。
「那么，变得无法控制是什么意思？」
「嗯。如同人家方才称为独立的魔术回路，魔眼可以启动单独产生魔力的术式。相对于一般魔术回路，高贵之色接近于天体运行……这样形容也出于同样的理由。即使是与魔术师无缘的一般人，也会出现极少数的魔眼使用者。只是，魔眼产生的魔力及术式未必均衡。在严重的情况下，魔眼会自行发动术式，还会从魔术师本人的魔术回路强行榨取精气Od。一旦变成那种情形，就是地狱。」
眼罩少女噘起嘴巴，耸耸肩。
「如果缺乏的魔力不多，年轻时生命力旺盛，也许只会感到疲劳，可是年纪大了以后……这里也会提供更低阶的魔眼及普通眼球等等，值得出售啦。」
「……所以……」
当我轻轻点头，伊薇特转动食指。
「尽管不知道买方做好多少觉悟，如果对魔力的掌控非常卓越，可以反过来把魔眼的魔术回路追加在自身的魔术回路上，会搭乘这种列车的魔术师，都认为唯独自己是例外。呵呵，虽然是仅限于一代的辅助，能够追加魔术回路自然好极了。」
这次，少女的目光被吸引到摆在另一边的餐桌上。
她望向一头银发，看来年仅十一二岁的对象。
奥嘉玛丽。
她一边浏览手边的目录，一边向随从──戴眼镜的才女特丽莎·费罗兹说话。身为君主的女儿，她是不是认为自己当然能够控制魔眼？
或者是，同样坐在另一边的化野菱理呢？
现在也愉快地转动白帽子，拥有冠名节目的约翰马里奥·史琵涅拉呢？
（……啊，所以……）
我理解到每个魔术师都抱着各自的想法，来参加拍卖会。
「我总算……明白了。」
「嗯。唉，受邀宾客未必只有这些人，在拍卖会当天上车的家伙也满多的喔。只是志在必得的客人一开始就会过来。刚才提到的注目商品也是，大部分的情况下应该是魔眼搜集列车主动发出邀请函。」
「咦？意思是请求对方『请出售魔眼』吗？」
「哪有那么循规蹈矩。」
伊薇特低声发笑。
「这件事在魔眼所有者Holder之间满著名的就是了。收到邀请函的人即使无视，也会遭到强行绑架，发现时已经变成双眼被挖走的尸体。嗯。总之邀请函是通知你『珍惜性命就乖乖交出魔眼』的讯息。至于理由则是『因为世上所有的魔眼都属于我』吧。」
我感到眼前一黑。
这是什么样的国王理论啊？你的身体属于我，所以给我交出来。基于什么样的思维才说得出这种话？
「不过，像刚才提过的，在应付不了魔眼的人眼中列车是救世主。因为这里无疑是会以全世界最昂贵的价格买下魔眼的地方。」
伊薇特咬了一口吐司，望向餐车入口。
她的脸庞迸出光彩。
「欢迎光临，老师！」
她呼唤才刚进来的老师。
「……伊薇特。」
「这边是四人座，老师也坐得下喔。来来来～请坐！你可爱的寄宿弟子也在呢。」
我险些惊呼出声。
她邀请我，好像是用来当作捕获老师的诱饵。
老师似乎也看穿这件事，但认命地在我身旁坐下。虽然有点过意不去，我若独自坐在这里应该会相当难熬，希望老师务必谅解。
「雷曼家不派随从过来吗？」
「哈哈哈。在老家是有随从，不过人家不习惯那种作风。你瞧，间谍不轻装上阵怎么行！」
伊薇特挥动手臂强调。
老师对此只从戴不习惯的眼镜上方，悄悄以指尖按压眉心。
「结果如何？」
[总之, 我试着向列车服务人员打听过发邀请函给我的对象。|老师压低音量，将之前放在保险柜里的信封拿给我看。
「这是发给好几个人的自由名额邀请函。据说他们会发出这种邀请函，以不时邀请新宾客。由于这个缘故，服务人员好像也不清楚这份邀请函本来是谁的……总之，我叫卡雷斯留下看着。」
老师以眼神示意，其余事情之后再谈。
此时，场面有了动静。
「再向各位展示另一对魔眼。」
拍卖师开口。
接着，面无表情的服务人员搬来新的透明圆筒。
「抢夺魔眼。」
拍卖师如此称呼在筒内漂浮的眼球。
霎时间，我手中的目录出现新页面。当眼球照片与详细说明浮现在纸上，拍卖师也配合地继续介绍。
「正如其名，这是直接夺取进入视野者生命力的魔眼。等级为『黄金』。虽然有些老旧，但保存状态无可挑剔。然而由于魔眼的性质，也有攻击宿主的可能性。过去两名接受移植者在三年内濒临死亡，由本列车的服务人员摘除了魔眼，因此请投标的客人仔细查阅契约书的责任限制条款。」
对于她淡淡传达的说明，魔术师们在餐车上扩散的呻吟宛如涟漪。
老师也面露怀疑之色摀住嘴。
「……真不愧是、魔眼搜集列车吗？」
「那个魔眼有那么惊人吗？」
「光是刚才的炎烧就很了不起了。」
相比之下，伊薇特的独眼炯炯发光。她望向应该满脸不明所以的我，转动食指。
「你瞧，那边的奥嘉玛丽小姐也立刻脸色大变对吧？因为黄金级比一般的高贵之色更高阶。」
「比一般的高贵之色更高阶？」
「一个弄不好，就会受到封印指定。」
老师接过话头。
我也记得那个名词，所以忍不住反问：
「封印指定，是以前橙子小姐被指名过的那个？」
「没错。因为凭钟塔的技术未必能确保只摘除魔眼，连同持有者本人一并保管比较轻松。原因是不会再度诞生的魔眼并非只属于其本人的财产，而是魔术协会整体的公共财。」
老师闭起一只眼睛说明。他的声调有点僵硬，应该是不肯定钟塔这种行动之故。
他神色极严肃地这么补充﹕
「据说在黄金之上，还有称作『宝石』位阶的魔眼，但到达那个等级，是否实际存在值得怀疑。领导一派的君主说不定会暗中收藏……真是不辱魔眼搜集列车拍卖会的盛名。」
「不不，老师，人家也没料到会在第二件商品就拿出黄金级。看来或许可以期待，最后出现宝石魔眼的可能性也……」
当伊薇特说到此处时──
「『彩虹』魔眼呢？」
一个声音响起。
起身的少女是奥嘉玛丽·艾斯米雷特·艾宁姆斯菲亚。她还是稚气犹存的年纪，凛然的身影充满令其他魔术师失色的锐气。
「您是指什么？」
「正如我刚才所说的。」
少女激昂地抛出话语。
她好强的眼眸瞪着拍卖师，却静静地说道。
「既然这里是魔眼搜集列车，那也管理著传说中最高阶的彩虹魔眼不是吗？比如说……据说在极东出现的直死魔眼。」
这次的反应不只是呻吟而已。
喀哒一声脆响传来，有人从座位上站了起来。
竟然是那位法政科的魔术师──化野菱理。
（直死魔眼？）
我没听过那个名称。不过，我发现魔术师们的注意力都放在更前面的词汇──彩虹魔眼上。最高位阶。这代表别说高贵之色，更在被怀疑是否实际存在的宝石魔眼之上。
黄金。
宝石。
还有，彩虹。
仅仅提及名称就让在场魔术师们恐惧的最高阶魔眼。
「在今天这个场合，我无法回答。」
拍卖师说道。
她并未说出「没有」。归根结底是「在今天这个场合」。
如同遭到神话里的怪物梅杜莎之眼瞪视般，周遭的魔术师们统统僵住不动──令人惊讶的是，甚至连化野菱理也不例外，她以极为笨拙的动作坐回座位。
在充满异样气氛的餐车上──
「哼～哼～」
伊薇特不断呢喃。
她的独眼带着非比寻常的光芒。
「第一次在这个场合看到艾宁姆斯菲亚，原来是看中了什么吗？如果是的话，是有点有趣。」
最后，她小声嘀咕：
「……不过，真的有直死魔眼吗？不，假设有，那真的是魔眼吗？怎么样呢？」
4
早餐兼事先演练就此结束。
谁也没有继续交谈，三五成群地散开了。我和老师用餐篮替卡雷斯打包一些食物后，也来到走廊上。
餐车与客房之间，设置了占用一整节车厢的休息室。
柔软的地毯与真皮沙发明明一点也没变，却有种仿佛刺痛皮肤的异常恐惧感。不是魔力或敌意。然而，目睹漂浮在溶液内的魔眼后，这辆列车的一切让我感到不祥至极。
连呼吸都有些痛苦。
我想追上走在前方的老师，忽然抬起目光。
「卡雷斯先生。」
眼镜少年站在走廊上。
「老师、格蕾小姐……你的脸色好差，那边的情况很棘手吗？」
「啊！不，我不要紧。只是有点不舒服。」
看着他忠厚老实的脸庞，我松了一口气。
只是，我也觉得这名少年或许不太适合钟塔。即使适合当魔术师，他应该另有该去的地方。我漫无边际地想。
「那就好。」
我的答复让少年微微一笑。
然后──
「老师，我刚才在门缝间找到这个。」
他递出一个白色信封。
「信？」
「是的。我马上拉开门，当时却已经找不到任何人影。对不起。」
「不，无妨。以那种方法来接触我们，代表对方是用被逮住也无所谓的临时使魔之类的吧。」
老师说完后撕开封蜡。
他打开里面的信件，手僵住不动。
「您发现邀请函并大驾光临，实在荣幸。」
开头这么写着。
会以此开头的对象，我只想得到一个人。
「……老师。」
「嗯，是那个窃贼的来信。」
老师神情冷若冰霜地颔首，像在尽可能地冻结在内心盘旋，无法控制的感情。
「首先，让我慢慢斟酌考虑──」
「──艾梅洛阁下Ⅱ世。」
清亮的声音叫住我们。
我回头望去，方才集众魔术师注目于一身的少女伫立在前方。
「奥嘉玛丽小姐。」
天体科君主之女梳起银发，直盯着我们。
我觉得她有点像猫，和同样是千金小姐的露维雅洁莉塔·艾蒂菲尔特是不同的存在。假使那位大小姐是发掘于大地深处，花费时间打磨而成的宝石，她则像是长久以来与许多贵族一起注视过历史的阿比西尼亚猫。
「方便和你谈谈吗？」
少女以傲慢的口吻说道。
「很遗憾，我不知道是否能说出受你赏识的话。而且，你不是放弃交流讯息了吗？」
「因为情况改变了。再说，我认为你是钟塔里最适合谈这个话题的人选。」
「哦？」
老师假装放松而垂下的手指，在下一刻微微颤抖。
奥嘉玛丽像在施展古老的魔术般开口：
「毕竟，是关于圣杯战争的事。」
＊
化野菱理是隶属法政科的魔术师。
在钟塔，主要的学术方针有十二科，但法政科与这当中任何一科的性质都不同。因为法政科掌管的并非学问，是钟塔的运营方针。
说得更详细一点，此运营方针也分为三项。
亦即保全魔术世界、监管魔术师，以及充当与社会的桥梁。
不论如何，法政科无疑是名副其实的「统率魔术师的魔术师」。大部分的君主家系都会把自家孩子送进法政科，法政科也会毫不吝惜地传授他们帝王学。这就是即使与十二家或三大贵族没有关联，任何人光是听到法政科名号都被迫陷入紧张的缘故。
而现在──
「真的会展出……彩虹魔眼……？」
艾宁姆斯菲亚家女儿说出的话，让菱理皱起形状漂亮的双眉。
连身穿振袖的女子也半信半疑──不，不得不做出此事九成九不可能的结论。即使是法政科成员的她，彩虹位阶的魔眼也是只在传言中听过的事物。
可是，就算如此也不能坐视不顾。
因为假使这个消息属实，依情况而定，彩虹魔眼一词具备着可能破坏钟塔平衡的强烈冲击。
「……不。」
她摇摇头。
（问题在于，魔眼内藏着怎么样的魔术。）
高贵之色。
大致上以「束缚」、「强制」、「契约」、「炎烧」、「幻觉」、「厄运」等为代表，介入他人命运的特权行为。
不过「黄金」以上的魔眼，内藏有在现代失传的大魔术并不罕见。更何况，若是「宝石」与「彩虹」，甚至能想见蕴含着超过大魔术──连古今所有魔术都无法重现的神秘。
那正是神灵行使的权能一类。
（若有直死魔眼这种东西，巴罗尔的权能也……）菱理也不知道，那种事物是否真的存在。
但是，假设之前无意中听到的传闻属实，她能够推测。
也就是说，那是瞪一眼就能确立死亡结束的超凡异能。万物皆有裂缝。由于这世上没有完美的物体，人人都怀抱着毁坏后从头重建的愿望。那种异能是强行找出这种裂缝，据说是古凯尔特神祇──巴罗尔持有的越权行为的象征。
虽然仅限于一代，这种异能很可能甚至凌驾于十二家的源流刻印与至上礼装。
「没想到会接连涉及这种事。」
她轻声叹息。
「即使你是君主，你打算将现代残留的神秘清除殆尽吗，艾梅洛阁下Ⅱ世……？」
＊
老师关上房门，请两位访客在沙发入座。
因为位置实在不够，我和卡雷斯坐在床上。这里原本是三人房，空间上奢侈地将一节车厢对半划分，不过要容纳五个人会有些压迫感。
老师坐在位于两者之间的扶手椅上，非常缓慢地问道：
「──你为何知道圣杯战争？」
尽管已加以掩饰，他的声音仍带着一丝紧绷。
对此，随从特丽莎·费罗兹推了推眼镜，代替奥嘉玛丽回答：
「由于艾梅洛上一代当家成为话题，艾宁姆斯菲亚家有段时期也搜罗过相关资料。」
她指的是十年前的第四次圣杯战争。
上一代艾梅洛阁下──没错，肯尼斯·艾梅洛·亚奇伯丧命的战争。或者说，是这一代的艾梅洛阁下Ⅱ世──老师从中生还，变成如今的他的战争。
艾宁姆斯菲亚从那么久以前，甚至在更久之前就在观察老师他们吗？当然，同样身为君主，他们调查肯尼斯教授也许是当然的发展，我却止不住令人毛骨悚然的寒意窜过背脊。
我好像稍微触及了钟塔这个地方的本质。
「嗯。我原以为在十二家中，艾宁姆斯菲亚对星辰运行以外的事不感兴趣，在山上闭门不出呢。」
「因为这里也是星辰之一。」
这次由奥嘉玛丽本人回应了老师的话。
她炯炯有神的琥珀色眼眸从下往上瞪着老师。眼神与其说在衡量他的斤两，更像在发出挑战。
「而且，那个话题热门到即使闭门不出都会听闻。听说，这次居然连Ⅱ世都想挑战十年前让艾梅洛阁下丧命的圣杯战争。你报名了应该不到两个月内即将展开的第五次圣杯战争的钟塔名额吧？」
「很不巧，我似乎没获选。这次的钟塔名额好像增加为两人，但被葛列斯塔和封印指定局拿走了。」
当然，我也认识亚托拉姆·葛列斯塔。
我记得封印指定局，是为了确实抓住受到封印指定的魔术师而存在的组织。他们遴选成员看的不是纯粹的魔术技术，而是搜捕在民间四处逃窜的魔术师需要的战斗力，因此很适合圣杯战争吧。
「尽管如此，你报名过是事实吧。嗯，你对据说能实现任何愿望的可疑圣杯有所执著吗？」
「……这个嘛。」
「不是吧。的确，他们似乎会耍什么花招召唤出英灵，不过那是在魔术发展落后的极东举行的仪式。我不认为会有那种超越群伦的宝物。」
奥嘉玛丽抱起双臂，动了动食指。
她拍打上臂，同时微眯起眼续道：
「若是这样，认为你的目的在于那场仪式本身比较妥当。对，你曾是三流的新世代New Age，经过那场战争后不知为何变得判若两人，甚至一手掌管艾梅洛教室。不仅如此，反复发生内部纠纷的艾梅洛派一等争端大致解决后，立刻将你强行推上君主之位的异常情况……你卖了什么人情给上一代艾梅洛阁下吗？」
「很遗憾，我甚至无法见证肯尼斯教授的临终时刻。直到死去的前一刻，他大概都认为我是无药可救的蠢货。」
「…………唔！」
我竭尽全力忍住声音。
没想到老师这么受到注目。
考虑到亚托拉姆·葛列斯塔也提及过种种事情，在钟塔的调查结果多半会对拥有一定地位的人公开。虽然老师达观地表示莱涅丝也这么说过，所以不值得惊讶，但我始终无法达到那种心境。
「总之，你打算再度挑战圣杯战争，就那么想为从前无法完全获胜的一战雪耻？」
「……你想这样认为的话，那也无妨，找我要谈的就是这件事情吗？」
「不，我只是确认情况。如果你不喜欢听，就当我在自言自语吧。」
奥嘉玛丽挥挥手后续道：
「如果到目前为止的讨论大致没错，你来魔眼搜集列车的目的，只是替圣杯战争补充战力吧？没拿到钟塔名额，你只能偷偷地以无所属身份参加，总不能像上一代艾梅洛阁下一样公然地携带魔术礼装。没错，令人傻眼的是，肯尼斯·艾梅洛·亚奇伯挥霍无度地将当时艾梅洛的贵重礼装投入了圣杯战争吧？
听说与矿石科之名相称的大量宝石、矿石不用说，还有降灵科尤利菲斯都不会随便出手的恶灵、魍魉一类，最后还运送了三台调整为君主专用的魔力炉过去。光是听说这些物资连同大楼一并遭到炸毁，就令人毛骨悚然。就算是当时的艾梅洛派也会破产啊。」
（…………）
我茫然地注视着交谈的两人。
我好像在哪里接触过她那种谨慎的行事做法。
（……莱涅丝小姐也是。）
或者，从前的莱涅丝说不定也以同样的方式在钟塔生活。
当我遇见莱涅丝时，她和老师的关系已延续许久……是在她能将一定程度的事情推给老师处理后，因此我不清楚详情。
（……所以，莱涅丝小姐是不想放开老师？）
我暗自按住她交给我保管的信用卡与手机。虽然讯号在列车出发后中断，但如果照她所言，拍卖会时应该能够通讯。
同时，我感到有点安心。
因为我觉得只要她不愿放手，就还没关系。
否则，我也觉得老师这个人会消失在某个地方。
「……看来你真的很清楚。没想到艾宁姆斯菲亚对俗世如此感兴趣。」
「注视星辰之外，与注视星辰表面在根本意义上是一样的。只是，如果我到此处为止的想法无误，说不定我们可以联手作战。」
「联手作战吗？至少听起来不错。」
「对吧？毕竟艾宁姆斯菲亚与艾梅洛本来就同属贵族主义。」
「贵族主义……吗？」
老师微微撇了嘴。
他大概对派阀方面有些想法吧。说到底，艾梅洛本身虽然为贵族主义，考虑到老师本身的背景与手法，民主主义反而更适合他。尽管巴尔耶雷塔等派别大概是出于这样的理由来挖角他的。
奥嘉玛丽再次瞪着老师。
「至少假使你的目的纯粹是补充战力，你并非想得到彩虹魔眼吧？那样的话，应该与我们利害关系一致。」
「……为什么？那可是只存在于传说中的魔眼。是其他君主应该也没有的绝品喔。即使不知道具备怎样的能力，能得到的话任何人都会想要。」
「因为即使不知道魔眼的能力，光是彩虹魔眼应该就十分昂贵。我不认为以目前艾梅洛派的财力付得起。」
「你说话还真直接。」
老师苦笑地耸耸肩。
从他依旧没露出不悦之色来看，他确实不讨厌这种人才对。至少不必一一刺探对方言语背后的真意，或许比较轻松。
「总之，你真的相信拍卖会将展出彩虹魔眼？你事前得到了什么消息吗？尽管我不认为魔眼搜集列车会对外界泄露消息。」
「…………」
奥嘉玛丽沉默了一会儿。
然后，她以眼神向身旁的随从使眼色并开口：
「好吧，特丽莎。稍微揭开我方的底牌，事情应该也会谈得比较顺利。」
「我明白了。」
随从特丽莎·费罗兹点头回应主人的话，倏然抬起手。
「因为我『看』见了。」
她摘下眼镜，露出美丽的眼眸。
不，吸引我们意识的，正是潜伏于她眼眸深处的鲜明光辉。有某种异样的光芒，我刚才好像也看过……她语速十分缓慢地请求：
「啊，正好。艾梅洛Ⅱ世大人，能够请你举起右手吗？」
「像这样吗？」
坐在椅子上的老师没有特别抗拒，笔直地举起右手。
「是的，可以的话请再举大约八秒。七、六、五、四──」
「──哇！」
我身旁的卡雷斯失去平衡。
他因为太过紧张，从床上滑落。掉下去的时候，他的手敲到放在枕边的空水瓶，水瓶于半空中描绘出漂亮的抛物线──像在做什么实验一样，掉进老师高举的手中。
老师茫然地望着水瓶一会儿，得出答案。
「是魔眼吗？」
「从广义来说算是。我的眼睛是预测的未来视。」
「……未来视？」
老师对茫然的我低语。
「正如字面上的含意，是看见未来的眼眸。像特丽莎刚才所说，那在广义上被视为一种魔眼。」
魔眼。
根据是否会行使炎烧或魅惑这类术式投射，有些情况会把感受型的未来视与过去视排除在狭义的魔眼之外……等详细的说明，我没有听进耳中。
只是，这里也有一个人。我感觉有石头般的物体落入喉头。
看见肉眼不可见事物的人。
在某种意义上，其视觉本身与其他世界相连接的人类。
据说在这辆魔眼搜集列车长期买卖的异能特别。
「大约三个月前，我看见这次的魔眼搜集列车拍卖会将展出彩虹魔眼。」
「看见吗？」
老师嘀咕。
「结果先于理论，很像是未来视会说的话。不过，预测的未来视非常不稳定吧。应该只是停留在也有那种可能性的程度。」
「所以，我才想在那个场合确认。」
奥嘉玛丽傲然地挺起胸膛。
「而拍卖师没有否认那么重大的事情，在场的所有人都觉得有可能吧。」
「…………」
这次换成老师沉思。
想到搭乘这辆列车前，奥嘉玛丽也直接地问过老师「你可有看中的魔眼？」，这种做法应该是她的惯用手段。虽然会觉得手法草率，不过考虑到充满阴谋的钟塔，这一招说不定意外地有效，至少可以辨明敌我。
「原来如此。所以，你才过来再次接触我们？我也说过，如果确定看中的目标不同，也能够减轻彼此的负担……那么，你希望我如何提供协助？」
「当彩虹魔眼出场时，如果出现其他要投标的笨蛋，我希望你也投标。」
「哦？你明明断言艾梅洛没有那么多钱啊。」
「因为会选择跟两个君主家系为敌的愚蠢魔术师很少见吧？只要你在其他人放弃以后也跟着放弃，损失就会停留在最低限度。」
总之，比起资金，她好像打算用权力压制对手。
我也理解这个道理。虽然对于老师得稍微打个问号，但钟塔至高的君主头衔可不是摆设。如果一次对上一个还好，无论是谁都想避免做出同时招惹两个家系的愚昧行径吧。
「可以的话，我希望你也积极地投标其他魔眼，消耗周遭众人的资金，不过我没指望那么多。以艾梅洛的角度来看，这岂非不花一毛钱就能卖人情给艾宁姆斯菲亚我们的机会吗？」
对于她十分傲慢的说法，老师没有显露任何感情地张口：
「事情我姑且明白了。」
他没有给予承诺。
不过，艾宁姆斯菲亚方面好像接受了那个回答。
奥嘉玛丽点点头后正要转身，又突然停止。
「怎么了，特丽莎？」
「可以让我也和艾梅洛Ⅱ世大人谈一会儿吗？」
口一头银发飘扬，奥嘉玛丽离开了。
留下的特丽莎在房门完全关上后向老师开口：
「我想请教你一件事。」
「什么事？」
「主人认为你有意参加第五次圣杯战争是想一雪前耻，但我的想法有些不同。」
「……哦？方便的话，能请你告诉我那个想法吗？」
当老师这么引导，特丽莎带着淡淡的笑容呢喃。
「跨越赌上生死之战的人，出现人格为之一变的情况并不罕见。不过，改变需要契机吧。如果上一代艾梅洛阁下并非那个契机，那就需要另一个对你产生影响的人物。我浏览过圣杯战争的调查结果……也知道在十年前的第四次圣杯战争中，和你一起战斗过的英灵。」
老师的手指动了动。
我与卡雷斯也不得不为这句话屏住呼吸。因为特丽莎说到了我们搭乘魔眼搜集列车的主要目的。
随从只淡淡地诉说：
「对……名留人类史的英灵，当然具备足以改变一个人的人生及人格的强度。」
我感到一阵寒意，感觉像从背后挨了一刀。
她说她拥有未来视的魔眼，也展现了那种力量。
可是，我觉得这名随从潜藏着在未来视之上的洞察力。
「你的推测非常有趣，女士。」
老师回应道。
「不过那只是猜测，并非有什么证据。」
「那当然。」
特丽莎也承认。
「所以，请把这些话也视为纯粹的推测，听过就算了。」
她如此留下前言后续道：
「即使再度召唤英灵──使役者，那位使役者不是也没有与你一同疾驰的记忆吗？」
「咦？」
那声傻愣的声音是我的。
虽然一直忍着，但我承受不了突如其来的冲击，脱口而出。
特丽莎瞥了我一眼，进一步往下说。
「关于英灵，我有一定程度的降灵术方面的知识。没错，作为主体的英灵之座应该也收集了他与你的纪录。时间与空间在英灵之座都未确定，存在于那里的主体储存着数量庞大的纪录……但正因为如此，被召唤到现世的使役者应该不会一一保存与你互动的纪录。使役者记得的是生前预设值的知识，与世界赋予的现代必要事项，再来只有一些调整项目。因为英灵之座无视时空积蓄资讯，若非如此将会与知识产生矛盾。」
啊，不过这些论点终究是假说，她如鲨鱼般笑着。
「假说……？」
我觉得非常不踏实。
明明试图达成什么，却得知从根本上就搞错了的感觉。魔眼搜集列车的地毯似乎裂开了，而自己会坠入无底深渊。若不试着保持清醒，随时都会双膝发软地瘫倒。
「没错，当然是假说。不过，如果这个假说有例外的话──」
特丽莎抛出前言后说：
「举例来说，与所有时间序列断开的特异点时间尽头，以及从世界隔离出来的某种固有结界。若不是那种情况……我想你的梦想无法实现。」
「…………」
老师一语不发。
只是像受到强风吹袭般，微微眯起眼睛。
「啊，还是说你要从作为基础的召唤形式开始全盘更改？那么一来，需要构筑另一个作为术式基点的大圣杯。真是符合君主之名的大事业呢。不不，干脆从冬木抢过来如何？这种做法不是非常像魔术师吗？」
「……艾宁姆斯菲亚竟然有那种兴趣，真令人惊讶。」
老师的声音始终保持平静。
正因为如此，我很难过。
我希望他感到惊讶。希望他感到痛苦。希望他哭喊「这不可能是真的！」。然而，老师的态度保持平静，平静得让我即使不愿意也被迫明白，他早在许久以前就清楚特丽莎所说的内容。
「让我再问个问题。彩虹魔眼可能具有各式各样的『力量』。你们看见拍卖会展出了什么样的彩虹魔眼？」
「…………」
特丽莎一瞬间眯起镜片下的眼眸。
然后，她摇摇头。
「我认为不需要告诉你那么多。即使是魔眼搜集列车，我也不认为有能力一次准备两对『彩虹』位阶的魔眼。」
「原来如此。说得有理。」
老师面露苦笑，也没有深入追问。
一个看来有些为难，一如往常的笑容。说不定是意外地从那抹苦笑感觉到什么。
「──艾梅洛Ⅱ世大人。」
她呼唤道。
「人类是依赖讯息生存，受讯息束缚而死的生物。其中，视觉拥有最大的讯息量。因此，持有魔眼代表接受被魔眼束缚。如果你要购买与我们目标不同的其他魔眼，最好再三地思考这一点。」
「承蒙忠告，实在惶恐。」
老师彬彬有礼地低头致意。
谈话到此结束，随从也离开了。
房门应声关上后──
「……老师。」
听到我颤抖的声音，老师停顿一会儿后转过身。
虽然我自认有克制情绪，但说不定已是泫然欲泣。那名随从留下的话，留下如此严重的破坏爪痕。
老师神情复杂地问我：
「难道莱涅丝向你灌输了什么关于我和圣杯战争的事情吗？」
「没有。」
我摇摇头。
「没有……没有。可是，那样……」
「使役者没有之前受召唤时的记忆吗……」
老师宛如歌唱般说出口。
「好歹我也是君主，而且一直在调查圣杯战争。刚才谈到的事，我从很久以前起就知道了。你用不着在意那种事。」
「可是……」
我第一次连续对老师辩驳两次。不，以前说不定也有过，但我想并非这种乞求般的话语。
总之，我想说的是，唯独那件事绝不能接受。
「真是的。」
老师拿起雪茄。
他依旧露出微微苦笑，以小刀削去茄帽，像平常一样以火柴的火焰摩擦点燃雪茄。就算是这一连串仪式般的行为，唯独这一次无法让我的心平静下来。即使雪茄独特的味道充满房间，我仍旧泫然欲泣。
「──那个，老师。」
「卡雷斯。」
先前一直默默聆听的少年走上前。
「我对于圣杯战争所知不多，而且也不太清楚情况，所以我说的话或许完全错误。」
讲完这段开场白，少年如此续道：
「不过，如果有放在心上的对象，希望那个人记得自己不是天经地义吗？而周遭的人也希望会是这样，这不是很寻常吗？」
卡雷斯十分直率地触及核心。
对此，老师淡淡地扬起嘴角。
「你说得对。我当然不是觉得即使被遗忘也不在乎。」
他任烟雾飘荡，目光在天花板附近徘徊。
「不过，我有就算如此也想相见的对象，有想确认的事情。为了朝这十年的前方走去，有些界线我想划分清楚，做个了结……嗯，至少关于圣杯战争，我只有这么一点小执著。彼此都保有记忆、可以彼此仔细玩味那段回忆，像那样的幸福就算是用赊账换来的也得到太多回报了。凭我的人生可偿还不清。」
老师感慨地说。
他叼著雪茄，浑身带着独特香气的烟味，好像若无其事。
──我。
──很想摇头。
──很想否定他，说没这回事。
──可是老师笑得太过为难，我无法将任何想法诉诸言语。
「老师认为呢？」
卡雷斯重新发问。
「你认为刚才来访的奥嘉玛丽小姐，是留下那封邀请函的对象吗？」
「这个嘛。一般来想，不会采取那么拐弯抹角的手段。都提到了圣遗物的话题，还假装不知道圣遗物失窃也没有意义。」
但谈论魔术师时，「拐弯抹角」或「没有意义」等想法只能在一定程度上发挥作用。因为可能性虽然低，有时那些行动本身就是某种魔术的一环。
「首先要处理的是这封信。」
老师举起刚才卡雷斯发现的信封。
他浏览后续内容，简短地说出结论。
「信上叫我们在傍晚前往最后一节车厢。」
「……那么……」
「嗯。」
老师颔首。
「都走到这一步了，就接受这份邀请吧。」
5
──可是。
异变在傍晚之前发生。
在我们三人聊著各种话题进行准备的期间，魔眼搜集列车突然停止。
「列车……？」
当我不明所以，正在动脑思索时，车内广播响起。
「我是车掌罗丹。本列车将于此地停留约两小时后再度出发。这段时间请各位自由活动，无论留在车上或下车散步都可以。」
「……看来是定期停车。」
老师说道。
说不定这也安排在拍卖会前的行程表上。
「总之，下车看看吧。」
「啊，好的！」
「那我也一起去。」
听见老师的话，我们也离开房间，走下火车舷梯。
这个地方实在无法称为车站。
我们位于连有铁轨经过都令人不可思议的苍郁森林中央，只有列车前后奇迹般的看不到树木。淹没在草丛内的铁轨锈迹斑斑，几乎与森林融为一体。
凉风吹抚脸颊。
虽然看不见森林外面，光是这阵清凉的风就让我感到舒畅。「哈哈～！空气真好！」
似乎抢先下车的花花公子张开双臂吸气。
「你叫约翰马里奥来着？」
「喔喔。没想到钟塔的君主记得我，真是光荣。」
穿白夹克的男子摘下帽子旋转，并鞠躬说道。
也许是因为会上电视，这名男子的举止既夸张又刻意。仿佛贴在那张装模作样的脸孔上的笑容，虽然远比老师的笑容开朗得多，我却不太适应。
「哎呀呀，我是第一次搭魔眼搜集列车，各方面的服务都好周到！本来觉得车窗外全是白雾有些无聊，像这样让乘客下车欣赏风景也很不赖。如果挑更热闹的地方让我们下车就更好了。」
他高声说出的台词有一半是认真的，另一半则是讽刺。
对我来说，这种野外在各方面都更让我安心，不过当然也有人讨厌大自然。
「唉，尽管如此，三明治的味道非常好吃。」
约翰马里奥坐在摆放好的椅子上，咬了一口新鲜的水果三明治。
另外还有数名魔术师走下列车，和约翰马里奥一样享受。附近摆了几张桌子，也备有三明治等点心，保持整齐的排场。
「法政科的狡诈女人没下车，艾宁姆斯菲亚家的女儿好像也只是查看一下，就回列车内了。」
大概是理解到老师在意的地方，约翰马里奥喋喋不休地说。不愧是电视艺人，他似乎很擅长察言观色。
而另一个人。
圣堂教会的老人──卡拉博与其他人保持距离，喝着红茶。
若没有像刚才事先演练之类的事情，他不会配合任何人的步调，我行我素，或许可以说深具魔术师的特色。
这时，我突然转头看向旁边。
「……老师？」
在摆放好的桌子前方。
老师走向森林的缝隙。
他悄悄伸手扫开茂密的枝叶，沉闷的青草味飘散出来。层层叠叠的绿意彼端形成一小块空地，丛生的蕈类描绘出漂亮的圆环，伸展蕈伞。
「妖精之环Fairy Circle吗？」
「──喔，老样子呢！」
伊薇特探头过来说道。这位少女好像也跟我们一样下了车。
卡雷斯反问一头粉色发丝，戴着眼罩的同学。
「你知道这个吗，伊薇特？」
「这辆列车好像是在灵脉上形成轨道，我想多半是活用于维持魔力。于是，偶尔停车的地点也变成了某种能量点。嗯呵呵，说是妖精游记之类的有点帅气，但度蜜月怎么样呢，老师！」
「……喔，原来如此。在英国沿着灵脉走，当然会跟妖精产生关联吗？停车与其说是为了观光，是为了补给才对。」
老师极其自然地无视伊薇特最后的发言，说出感想。
他瞥了一眼停止的列车。
「当然，这辆列车也是以列车自身的规则在运作。」
老师的话让我奇妙地感到理解。
不愧是据说由死徒制造的，魔眼搜集列车在脱离常识这一点上，远远超过剥离城阿德拉与双貌塔伊泽卢玛，纵然如此，这辆列车还是有自己的规则存在。
我想这世上的一切多半都有那样的规则。
人有人的，魔术师有魔术师的。
亡者有亡者的规则。
我摇摇头，试图挥开思绪时眨了眨眼。
「格蕾？」
「……不，我觉得好像看到了什么。」
我眯起眼。
在树丛的另一头。
一名至今不曾在列车上看过的白色女子，伫立于雾气的缝隙间。不仅如此，还有色彩鲜艳的花卉在女子周遭波动起伏，将那里点缀得宛如不同的世界。
是蔷薇。
白色女子伫立之处，盛开着数十朵鲜红的蔷薇。不光是周遭，她卷成优美弧度的金发上也戴着绚烂的蔷薇花冠，看起来像是花的化身。
女子倏然抬起头。
敏锐的绯色眼眸，与我目光相对……
（……咦？）
下一瞬间，女子消失了。
不只如此──
「嗯嗯嗯，小寄宿弟子？」
「怎么了吗？」
一旁的伊薇特与老师都皱起眉头。
无论再怎么想，那都不是会漏看的对象，因此我也感到惊慌。
「咦，可是，刚才有红蔷薇与白色的女子人……」
「那是本列车的代理经理。」
当我语无伦次地用手比著时，意外的人物为我解围。
是那位在我们上车时前来问候的消瘦车掌。他的名字好像叫罗丹。
「代理经理？」
老师猛然回头。
没错。原先那封邀请函上是那样署名的。正因为如此，老师上车后马上想证实其存在。
「是的。自从经理离去以后，她就守护着魔眼搜集列车。」
车掌感慨地说。
「连我们也很少见到她，看来你有不同于普通魔术师的感性。」
感性。我隐约明白那个意思。
比方说，感觉到渗透至土地深处──大多数魔术师都无法感应到的稀薄意念的能力，使我在故乡待不下去的理由。
「……你说经理离去是什么情况？」
老师先询问这方面的疑问。
「本拍卖会原来由经理计划，但有一次发生过纠纷，经理在那之后就离开列车，交给代理经理接手。」
「纠纷吗？」
（该不会是我过来之前听说的，橙子小姐的……）
看着老师浮现几分热切的表情，我心不在焉地思考。就在此刻──
仿佛划破森林沉稳的气氛般，少女的叫声传遍四周。
＊
老师立刻对叫声有所反应。
「格蕾。」
「……是！」
听到僵硬的声音，我以最快的速度飞奔。
我三步跳过地面，抓住车门的把手转动半圈。几乎以空中制动的诀窍着地后，直接在列车内猛冲。
我掌握了声音来源。
凭我的耳朵，能够轻易判断这点程度的距离感。
可是一拉开门，我浑身僵住。
「哇啊。」
「……喂喂喂。」
从后面追上来的伊薇特和约翰马里奥也低声呻吟。
接着抵达的其他魔术师也倒抽一口气。现场的情形凄惨到连身为某种非人者的魔术师，精神上都大受冲击，暂时僵住。
滴答滴答。
滴答滴答。
滴答滴答的水声传来。
红色弄脏魔眼搜集列车豪华的地毯，还在渐渐扩散。
在那中心是一把倒下的椅子，一具倒卧的人形。
特丽莎·费罗兹。
她倒在血泊中。
出血量多到无论怎么想都不可能生存，不仅如此，她的尸体还失去太过重要的部位。
尸体缺少了头部。
之所以认得出是特丽莎，是因为尸体穿着与生前的她相同的紫色大衣。适合她柔软肢体的布料，现在完全被染成残酷的深红色。
「特丽莎……！」
奥嘉玛丽就跪在尸体旁。
刚才的叫声应该是她的声音。不，如今的特丽莎连应该发出叫喊的部位都不存在了。
「我、我在列车上……有点晕车……因此离开……去呼吸森林的空气……」
空虚的声音在车内徘徊。
「然、然后在休息室喝茶……当我回来后，特丽莎她……特丽莎她……」
任谁也无法回应她的低喃。
只有残留在躯体内的血液还依依不声响一一地滴落, 发出滴答答滴答的1
对「那个」而言，世界看起来就像泡沫。
人也好、物也好，都没有不同。在他的眼中看来，就像许许多多泡沫块叠在一起，偶然构成像那个样子的形体。消失迸散，在迸散中诞生，仿佛这个世界作为整体没有任何变化般粉饰著。
在某种意义上，那说不定是永远。
如果虚幻的泡沫集合体正是世界，虚幻的连锁则等于无限。不管分割得多细，都只会变得稀薄但不会消失。普朗克时间刹那正是一生，有相同数量的宇宙迸散消融。
所以──
不知从何时开始，「那个」不记得了。
不过终究是泡沫，一碰触就会迸散，只要划出境界就会轻松地断开。与大小无关，更何况生物非生物等等更不值得考虑。对「那个」的眼眸来说，没有任何意义。
「那个」在很久以后才得知魔眼这个名称。
啊啊。
那一定是位于极限的魔眼吧。
亦即，作为「彩虹」位阶的魔眼──
＊
奥嘉玛丽的侧脸已经失去血色。
她以颤抖的手指触摸尸体的大衣。不顾沾染上血迹，摇晃着无头的尸体开口：
「……特丽莎？」
她再度呼唤那个名字。
「特丽莎？特丽莎？骗人的吧？为什么……」
说到为什么的时候，她发不出声音。
咳咳，她泄漏气息。就像陷入功能障碍的肺部，勉强尽到最低限度的职责般。
「……你不是总是高高在上的吗？如果我解不出问题，你不是会高兴地用教鞭打我手心吗？为什么睡在这种地方！像平常一样训斥我啊！」
「奥嘉玛丽小姐……」
我不禁也想向她开口。
可是，少女一回头看向这边就猛烈地谴责。
「你们就是凶手！」
她放声呐喊。
当我们被这句话吓到，瞠目结舌之际──
「开什么玩笑！把特丽莎还来！」
悲痛的叫喊在车厢内回响。
即使来自君主家系，她才年仅十一岁左右。面对如此凄惨的现场，没有人能够保持冷静。何况死去的是从她更年幼时即随伺在侧的随从，更是如此。
不过──
她后面所说的话，让现场充满非比寻常的紧张感。
「是、是你！是你对吧！圣堂教会！」
少女叫喊的对象，是沉默寡言的黑人老人──卡拉博·佛蓝普顿。
在众人的目光汇聚之下……
「……很遗憾。」
老人缓缓地摇头。
他顺势提出另一件事。
「可以让我验尸吗？」
「验尸？」
「没错。我并非专家，但很熟悉这种尸体，也许会有所发现。怎么样，车掌先生？」
老人询问的对象，是比我们晚一点赶到的列车车掌。
即使碰到这样的惨案，消瘦男子的表情也没有什么变化。还是说，在魔眼搜集列车拍卖会上出现这种程度的情况是当然的？竞争对手从拍卖会开始前就互相残杀，也是平凡无奇之事？
车掌取出银色怀表，微微颔首。
「……我不介意，不过房间也需要清理。再考虑到发车时间，希望能在一小时之内完成作业。」
他的口气真的一派理所当然。虽然带着无疑属于一流服务人员的真挚，但他太过沉稳的态度，简直像问题只是菜肴洒在地板上一样。
正因此，我觉得少女的反应反倒是种救赎。
「别开玩笑了！」
某种肉眼看不见的东西从奥嘉玛丽伸出来的手上迸发开来。
魔弹。纯粹由魔力凝聚而成──连在我这个外行人眼中，密度也远胜于莱涅丝以前施放过的魔弹──魔术的威力，令人不得不认同她不愧是君主的下任继承者。
刹那间，卡拉博以携带的利器轻松弹开那发魔弹。
后来老师告诉我，那种要形容为剑，握柄部分实在太短的武器俗称为黑键，在圣堂教会也是一部分代行者爱用的武器。
（……可是。）
我无法认知到他拿出那种武器的瞬间。如果这名老人有意，要与人和颜悦色地谈笑，同时一击刺进对方心脏应该也轻而易举。牺牲者直到死亡，或许都无法理解胸口掠过疼痛的理由。
「你、你──！」
「失礼了。」
老人的手向侧面划过。
被黑键的握柄轻轻击中太阳穴，昏厥的奥嘉玛丽倒下。老人接住她的身躯，温柔地放在血泊外的沙发上。
「你们可以照料她吗？如果她在这个房间醒来，大概会出现震惊反应。可以的话，希望你们送她去休息室车厢。」
他对我们说。
「啊，好、好的，如果我可以的话。」
卡雷斯代替处于动摇的我挺身而出。他在这种情况下看起来意外地冷静，是因为他姐姐放弃当魔术师时的状况非常严峻吗？他也提及亲人曾意图谋害他，或许那种经验磨练了他的内在。
当卡雷斯抱起奥嘉玛丽离开，卡拉博开始观察周遭后，有新的气息出现。
「发生了这种事？」
话声从门口处传来。
「你好像和魔术师的案件非常有缘呢，艾梅洛阁下Ⅱ世。」
「你也一样吧。」
老师头也不回地说。
他似乎不用看也知道来人是化野菱理。
「因为没那个心情，我刚才没有下车，那么一来，我算是没有不在场证明吗？」
「那种东西从一开始就不适用于魔术师，你是最清楚的人吧。」
「那就好。」
女子刻意地笑了。
她也一样，面对这种程度的尸体不露一丝动摇之色。还是，是我比较奇怪？在故乡也好，在剥离城和双貌塔也好，因为经历过几桩怪异的案件，我应该变得麻痹才对吗？
……我连想都不愿去想。
我低下头，想排解在胃部深处盘旋的反胃感，这时又有别的声音响起。
「……死亡时间暂且判断在几十分钟内应该没错。死因也可以暂且视为是颈部切断导致休克死亡。因为没有打斗痕迹，凶手应该是在一瞬间杀死她。」
是卡拉博的声音。
如果是现代社会，验尸时大概会拍照，但他省略了那种步骤。魔术回路也可以进行详细记录，而且现代科学查出的证据想怎么伪造捏造都做得到，魔术师根本不相信。
「……不过，凶手为何带走头部？是当作什么魔术的触媒吗？」
「据说她持有未来视的魔眼。」
「哦？」
老人脸上的皱纹更深了。
再度望向尸体时，老师进一步补充。
「凶手是不是打算夺走她的眼球，所以连头颅一并带走了？」
「…………唔！」
在他身旁听到这句话，战栗使我浑身僵住。
老师的想法直指令人恐惧的思维。太过符合魔术师的风格，又与这辆魔眼搜集列车太过相称的动机。
Whydunit。
「目的是取得眼球，连头颅一并带走吗？」
卡拉博摸摸下巴。
「从带走的头部摘除魔眼，那种事情有可能办到吗？」
「我想请教这里服务人员的意见。」
老师向在背后待命的另一名服务人员──戴眼罩的拍卖师雷安德拉发问。
她微微点头致意，肯定老师的话。
「凭借我们的技术，在能够妥善保存的前提下，要从头部摘除魔眼很简单。」
拍卖师冷冷地说明。
「我要补充的是，即使在魔眼搜集列车以外的地方，移植魔眼本身也并非做不到。当然，成功的把握应该会大幅降低。」
最后一句话，同时是他们作为魔眼专家的自尊吗？
听到那番证言……
「那么，我也想重新验尸。结束之后，可以让我和这位老先生谈一会儿吗？」
老师提议道。
＊
其他魔术师没表达什么反对，离开了房间。
在他们眼中，一名随从遇害的小事似乎无须在意。
还是说，他们认为拍卖会的竞争对手受挫是意外的收获呢？在以前的案件中也不曾体验过的异常感受，再度在我体内深处盘旋。配上房间沾染的血腥味，异样感好像变得更加强烈了。
当我紧揪住胸口……
「我可以问一个问题吗？」
老师向老人攀谈。
他跪在地毯上，拿出平常那支放大镜一边四处调查一边说话。他时而对血液滴药，勤快地抄笔记的模样与其说是魔术师，更像一个世纪前的侦探。虽然一方面正因为老师是那样的人，我才莫名地感到安心。
对此，坐在附近椅子上的卡拉博开口﹕
「什么问题？」
「你不恨魔术师吗？」
圣堂教会和魔术协会格格不入。那并非纯粹的势力或历史问题，而是更加在思想层面的歧异。意图隐匿保护神秘者与否定自己以外的神秘者，两者之间决定性的隔阂。
于是，老人轻轻咂舌。
「嗯。坦白说，我认为这辆列车上所有的魔术师最好向神乞求救赎，然后全数下炼狱被烈火灼烧灵魂。」
从神父所说的是炼狱来看，他说不定很有良心。
因为那里是无法进入天国者净化灵魂的地方。炼狱尽管痛苦，但和地狱不同，并非真正罪人的去处。「不过，这是两码子事。托付给我的黑键，不是用来刺穿哀悼已故同胞的女孩。」
这番话虽然简洁，却能感受到他的信念。
老师斟酌那番话语，缓缓地发问：
「卡拉博·佛蓝普顿，你是不是持有感受型的魔眼？」
老人没有立刻回答。
他缓缓地抬起目光，以锈铁摩擦般的嗓音反问。
「……为何这么说？」
「考虑到你的年龄，比起购买魔眼，一般都会认为你搭乘这辆列车的理由是出售魔眼吧。说到底，圣堂教会应该不认可洗礼咏唱以外的魔术才对。你主动担起验尸工作，也是认为自己的魔眼有用处不是吗？」
对了，伊薇特也说过类似的话。虽然老师在伊薇特的说明完毕后才抵达那里，他好像也得出了相同的结论。
半晌之后──
「……看来瞒不住啊，君主。」
黑色肌肤的老人沉重地低语。
手指悄悄滑过眉毛附近的旧疤，他续道：
「我的眼睛，是过去视魔眼。」
「过去视。」
未来视的相反。
这不是奥嘉玛丽她们说过的「彩虹」位阶的魔眼吗？
「对，没什么大不了的。虽然或许姑且算在你们魔术师所说的高贵之色里，至少不是被人大惊小怪地嚷嚷着什么『黄金』位阶的东西。不过，我瞧瞧……小姑娘，你今天早上替君主整理过头发吧？」
「……啊，是的。」
「你动作很熟练。虽然君主说让他再睡五分钟，结果你叫刚才那个卡雷斯扶着他，把头发梳好了。嗯，你们好像在调查什么，但和案件无关吗？」
「…………唔！」
我一瞬间倒抽一口气。
因为卡拉博说到一半的事情，是失窃圣遗物的调查。
和睡眼惺忪的老师之间琐碎的交流是连我都会忘掉的小事，但正因为如此，得以证实过去视一词的可信度。
「我看得见那种程度的事。不过，不是可以随时指定希望时间与地点的方便玩意儿。」
「总之，魔眼比你有更大的主导权？」
「发动在一定程度上能够控制。由于魔眼特别容易被魔术或神秘浓密的时间吸引，倒也不会派不上用场。话虽如此，到了这个年纪，我受到魔眼影响的情况也渐渐增加。我本来就打算卖掉这个，跟拍卖师也谈过了。应该会列在明天的目录上。」
也就是说，伊薇特的预测几乎都说中了。该说她不愧是魔眼搜集列车的常客吗？
老师像在思考什么事情般停下手边动作一会儿，然后续道：
「那么，你看见凶手了吗？」
「……不，看不到。」
卡拉博坦白道。
「看不到？」
「或许对方有受到某种防护。直到她坐在这张椅子上为止我都看得见，但身首分离前后的状况很模糊，看不清楚。」
「…………」
老师陷入沉默片刻后，如此回答。
「那么，对于持有未来视魔眼的特丽莎·费罗兹本人来说，说不定也是这样。」
「……什么？」
老人动作生硬地瞪大双眼。
老师的声音在血迹斑斑的房间内淡淡地响起。
「如果她早就察觉到危机，应该会采取某些措施，至少会警告主人奥嘉玛丽才对。也就是说，不管是未来视还是过去视──不管是从过去或未来，都看不到她的死亡与那名凶手。」
那句话令卡拉博沉默。
不久后，老师仿佛在下定论般呢喃：
「简直像是时间的透明人。」
虽然表达方式极为诗意，但我觉得与这情况很相称。从过去或未来观看都是透明的，她的死仅仅只位于现在。
「……不过，根本没有保证能证实我所言属实。什么过去视云云，也许打从一开始就是胡说八道喔。刚才谈到你们的早晨活动也一样，找人打听就行了。」
「没错。」
老师颔首。
「纵然如此，我想相信像你一样试图保护某人的人。」
老人一瞬间无话可说。
然后，他缓缓地摇头。
「真不像钟塔君主会说的话。」
「尽管不成熟，我自认有识人的眼光。最重要的是，魔眼这种现象并非技术，而是体质。是对人类来说最古老的魔术，既非术式也非学问，是不断撼动大脑之物。这样的话，理应也会规定持有者的生存方式吧。」
「……你以前也见过魔眼持有者？」
「生前的特丽莎告诉过我──持有魔眼代表接受被魔眼束缚。」
老人瞥了一眼被夺走头部的尸体。
「不过，并不仅止于此。喔，虽然钟塔的君主遇过多少魔眼持有者都是当然的……你真是认真看待啊。」
卡拉博说到最后掺杂着苦笑。
我第一次知道，这位一直板着脸孔的老人笑起来是这个样子。
「对我来说，过去视是更粗暴的东西。」
他说：
「打个比方，就像只从身体扯出大脑，和陈旧的黑白底片一起浸泡在溶液里。那个世界明明没有眼球，唯独讯息随心所欲地入侵。对了，感觉就像附身在电影中的登场角色身上一样。被一口气灌输角色观点讯息的我，和只是从外部现在观看电影的我同时存在。你说不定会觉得莫名其妙，但实际上的感觉就是这样。」
「…………」
「人类会被看见的事物所囚，因此大脑的机制使人不能同时专注地看两个事物。即使现在与过去的我分别存在，也只能看见一个东西。没错，总之看见过去，意味着无法生活在现在。自从我意识到这双眼睛以后，连一次也不曾活在当下。」
那番话深深地直击我的心房。
特丽莎也说过类似的话。对于与他人注视着不同世界的魔眼──老师口中的感受型魔眼持有者来说，那是种宿命吧？
举例来说，如同从十年前开始，我再也无法用只属于自己的身体生活一样。
卡拉博突然转向门口。
卡雷斯拉开房门。
「老师，奥嘉玛丽小姐醒了。」
「……我所能做的，暂时到此为止了。」
老人说完后转身。
「替我向艾宁姆斯菲亚的小姑娘问好。」
留下这句话后，卡拉博离开现场。
2
休息室车厢内充斥着寂静。
虽然看起来和我们一开始上车时一样，不过水果等消耗品悄悄地补充过。服务人员好像常驻于此，在我们回来前于奥嘉玛丽的身旁服侍她喝红茶，向老师点头致意后离开了。
留下的只有奥嘉玛丽和我们。
直到刚才都在照料她的卡雷斯一脸局促不安，少女则在不久后开口：
「……没什么大不了的。」
奥嘉玛丽哼了一声。
她坐在沙发上，稍微伸懒腰般伸展交叠的双手。
「哼，毕竟是魔眼搜集列车，这点小事在我预料之中。」
她显然在逞强。证据是她白皙的双腿微微颤抖，眼睛也依旧布满血丝。即使少女来自钟塔的君主家系，也不可能有被孤独地抛在这种地方的经验。
（……莱涅丝小姐呢？）
她搞不好经历过。直到掌握艾梅洛派残存的权力为止，她似乎过着每次进食都必须注意食物有没有下毒，随身携带紧急口粮的生活。虽然就算这样，也无法对奥嘉玛丽构成任何慰藉。
老师只用一如往常沉稳的声调开口：
「即使如此，若你想在拍卖会上取得什么成果带回去，就再休息一下。我询问过服务人员，他们好像会在其他空房为你准备房间。」
「不需要，他们会清理房间吧。」
少女刚强地摇摇头。
然而，那她今晚要睡在从小陪伴她的随从遇害的房间里吗？
「再说，艾梅洛打算利用这种事，卖人情给艾宁姆斯菲亚吗？没错，我们姑且同样属于贵族主义，我也不是不感谢你们。」
她一口气说完后，瞪视着老师。
老师对此只是轻轻摇头。
「不，我并没有那种意图，当成是我纯粹一时兴起就够了。反正魔眼搜集列车上发生的事情，在钟塔不会受到重视。」
「你真的是君主吗？」
少女以严厉的口吻询问。
奥嘉玛丽吊起眼尾，以反倒包含怒气的声调强硬地说。
「你可以再趁虚而入一点才对。哪怕艾宁姆斯菲亚是不涉入政治斗争，隐居深山的家系，君主就是君主。从在十二家中衰败到身居末位的艾梅洛立场来看，这不是希望尽量强行施恩于我的时候吗？」
「感谢你的指导，女士。」
老师彬彬有礼地鞠躬，举止绝无挖苦的意思。老师真的尊重少女的发言，并且语速徐缓地续道：
「但是，这对我来说像是一种信条。」
「信条？」
「过去在我还不成熟时，有人告诉我，那份不成熟正是霸王的征兆。正因为目标超出自己的掌控范围，才会苦苦挣扎。对了，据他所说，似乎还有把『正因在那遥远彼方，才更显荣耀το φιλοτιμο』的荒唐方向当作人生基本原则的时期。」
老师拿起放在附近桌子上的苹果，抬头仰望。
不知为何，那颗苹果看来像是地球仪。古代的王者曾经连大地是圆的都不知道，以遥远彼方为目标迈进吧。王者连作梦也没想过，不断前进会绕行世界一周，因此才天真地深信人生的价值在于能走得多远吧。
不知为何，跳远选手掠过我的脑海。
极尽生命之所能奔跑的选手，最后高高地跃上半空。唯有最终在何处着地代表他生涯的价值，大致上就是这样的意思不是吗？
「他说过，不管愿不愿意，你迟早会找到自己的方向。不得不为此而战的时刻总有一天会来临……既然如此，我无法容许尚未找到方向的人白白断送性命。这个思想比起钟塔的权利斗争等事更加重要。」
「……霸王的征兆？」
奥嘉玛丽目不转睛地盯着老师这样回应。
「你──在圣杯战争中，有人对你说过那种话？难道是你召唤的使役者说的？」
「是的。」
「真可笑。」
少女轻蔑地顶撞。
「使役者是主体英灵的模拟像，相当于马上会消散的影子。既然是足以名留人类史的人物，说话大概也有些内涵，可是役使使役者的魔术师深受使役者的言论影响，岂非本末倒置？」
「怎么会……！」
我试图反驳。那段回忆对老师来说应该不容侵犯。谁有权利轻蔑地认定他的回忆可笑呢？
然而──
「或许是吧。」
老师只露出微笑，将苹果放回桌上。他仿佛在说，因为珍惜的事物收藏在心里，光是这样就足够了。
「我会通知他们帮你换房间。幸好我们隔壁的房间应该空着，遇到什么困扰就告诉我们──卡雷斯。」
「啊, 是的! |卡雷斯点头回应老师的呼唤。
「你可以陪着她，直到她想回房为止吗？」
「可以啊。就这么放手不管，我也觉得不好意思。」
当眼镜少年同意时，奥嘉玛丽咧嘴想争辩，不过或许是判断在此时狠狠拒绝也没有任何好处，她撇开目光，咬着大拇指指甲。
老师看到她的反应后掉头离开，我也跟着往客房车厢走去。
在我们背后……
「奇怪的家伙。」
传来少女的声音。
听起来极为焦躁不安──有些寂寞的声音。
「……奇怪的家伙。」
奥嘉玛丽留在休息室车厢的声音，再度传入耳中。
＊
案件发生后，列车沉浸在堪称奇特的沉默中。
那是因为大多数的受邀宾客都躲在自己的房间内，采取确保安全的措施。比起进攻，魔术师在能力上本来就更擅长防守，考虑到万一有杀人魔混进魔眼搜集列车的情况，先加强各个房间的魔术防御是基本前提。
不过，说到所有人是否都害怕地躲在房间里，答案为否。
其中一个人──约翰马里奥·史琵涅拉站在穿衣镜前整理衣服。他拍掉白色软帽上的灰尘，重新打好领带，也仔细地拉直西装的皱折，同时兴高采烈地哼著歌。
理由立刻分晓。
房门缓缓地打开。
「你好。」
「嗨，太好了！我正担心你可能不会过来呢！」
「约翰马里奥·史琵涅拉。」
化野菱理再次呼唤那个名字。
「关于你刚才表示，想和我谈论有关案件的线索一事……」
「啊，对对对！」
花花公子拍了一下手。
「话虽如此，也不必急着谈正事！先喝杯葡萄酒如何？不愧是魔眼搜集列车，名贵的上等陈年葡萄酒相当齐全。像这瓶玛歌堡就是我以前没喝到的。难得偶然同乘列车，制造一点回忆不是也很好吗！」
「我告辞了。」
「等等！好快，太快了！」
约翰马里奥夸张地责怪，但菱理回以不可动摇的笑容。纵使是经过媒体锻炼的高压手段，面对拒绝所有讨价还价的笑容也只得认输。
「好～好～我懂了我懂了！这就进入正题！」
他举起双手说道。
他自己倒了杯准备好的葡萄酒，一边转动酒杯一边低语：
「比方说，如果我说我对那种杀人手法有点印象呢？」
约翰马里奥这句话让菱理瞬间眯起眼睛。
「可以请你简短地陈述重点吗？」
「大约在七年前，这件事情曾在各处成为话题。没错，就是那个不抢值钱的东西，只带走被害者头部的杀人魔。」
那是非常猎奇的犯罪行为。
光滑的眉间皱起，菱理反问理所当然的问题。
「如果发生过那种案件，我不认为媒体会置之不理。」
「因为钟塔控制了消息。」
约翰马里奥耸耸肩。
「呃～东方的讲法是班门弄斧来着？说来理所当然，即使在钟塔，法政科对表面社会的影响力也超越群伦。我心中有底，钟塔会控制消息，代表那个杀人魔应该和神秘有关联。毕竟神秘应当隐匿，是钟塔不可动摇的第一原则。嗯，本来就涉及神秘的话，和我们不是关系相当接近吗？」
「──总之，你的意思是，过去的杀人魔目前来到这辆魔眼搜集列车上了？」
菱理以冷冷的声音说道。
那种事情几乎是都市传说。偶然和杀人魔搭乘同一辆列车，听起来只像糟糕的B级恐怖片，不过如果这样说，魔术师和魔眼搜集列车原本不也是童话中的存在吗？
「我以为你搞不好知道什么喔。毕竟法政科的别名是第一原则执行局吧？」
约翰马里奥的眼中蕴含着犀利的光芒。
不过，菱理停顿一下后摇摇头。
「很不凑巧的是，我七年前尚未加入法政科。我不知道你对法政科有何看法，但我们的管理没松懈到可以轻易阅览自己职责范围外的讯息。」
「那还真可惜。」
约翰马里奥抬头仰望天花板。
他顺势举起酒杯，喝了一口后说：
「不瞒你说，在钟塔大力掩盖消息时的主播是我的朋友。本来以为事情顺利的话，能从你那里一口气得知当时的真相呢。」
「你有什么目的？不仅仅是出于好奇心吧。」
女子直截了当地问。或许称得上很符合法政科的风格。为了作为魔术师们的统率者撷取讯息，不需要多余的情绪。
「哈哈哈，有三成左右是好奇心啦。」
所以，约翰马里奥也用开玩笑的口气坦率地说。
「上电视呢，意外地有趣喔。不管怎么说，我也大赚了一笔，对丧尸开一枪就有一万美元进账。像我家那种二流家系不再需要考虑咒体和触媒得花多少钱，毫无疑问是媒体带来的恩惠。」
约翰马里奥仿佛在作梦般眼泛泪光。
在他的手腕处，红酒如丝线般从倾斜的酒杯洒落。有黑影从他西装的袖口涌向滴落的酒液。
是蜘蛛。
好几只蜘蛛钻动，群聚地在男子手上爬来爬去。
可是，从菱理身上感受不到任何动摇的气息，仿佛在说她看惯了那样的使魔。在某种黑魔术中，用昆虫或小动物当使魔的人很多，约翰马里奥或许也是其中之一。
「不过，已经够了。」
花花公子开口。四处爬行的蜘蛛接连出现，从酒杯洒出的酒一滴也没沾到西装上。
「我想当个魔术师。」
约翰马里奥吐露愿望。
「我之所以在电视上与表面社会取得成就，也是因为其他魔术师不会这样做。用相同的才能做相同的事，结果不可能有多大的差异吧？既然如此，彻底利用可以利用的东西追求到底就行了。」
花花公子的想法与某种新世代是共通的。既然魔术回路及魔术刻印是仰赖祖先，作为魔术师，凭借少许的才能无法进入高阶层级。那么，在因循守旧的古老家系不会接触的事物上──例如现代科学与乘势切入的媒体逐步取得优势，是更具效果的战术。
不过，这一点也绝非必然。
即使在十二君主中，安谢洛特的当家就以热衷于流行事物著称，当然像刚才提及的一样，法政科也自古以来就透过王族与政府机构，维持对媒体的影响力。
在这些前提上，约翰马里奥优雅地转动杯中剩余的葡萄酒，悄悄地饮尽。
「与法政科建立联系管道，用黄金或宝石魔眼华丽出道。哎呀，怎么样？这计划岂不是很完美？」
「还不坏。」
菱理始终沉稳地说。
于是，约翰马里奥露出灿烂的笑容，宛如最好骗的冤大头就在眼前的诈欺师般说：
「怎么样？到拍卖会开始前，我们携手合作吧？」
3
就算在起雾的森林中，也只看得出天空彼端正逐渐染红。
那是黄昏的色彩。穿过郁郁苍苍的茂密枝叶缝隙间，慢慢地侵蚀雾气的色彩，和几小时前目睹的血色重叠在一块儿，我按住胸口。一如往常，我觉得唯有心跳能稍微将我拉回现实之中。
卡雷斯还陪伴着奥嘉玛丽。
只有我与老师来到最后一节车厢的平台上。
「这里是指定的会面地点吗？」
我环顾四周说道。
魔眼搜集列车的车厢在火车头及后面两节车厢后，连接着餐车、休息室车厢及大约五节客车厢，最后又是两节相连的货运车厢。
这段货运车厢部分姑且也开放进入。
货运车厢内部几乎是空的，只放着几个木箱与麻袋。尽管和其他车厢相比简单得令人惊讶，不过这里本来也不是受邀宾客会进去的地方。或许是按照经理的兴趣，根据从前的三等客车厢仿造而成。
信上指定的地点，就是这个车尾。
老师走到平台上，沐浴在凉飕飕的风中注视着接连远去的铁轨。目前写信者没有接近的迹象。我提高警觉注意四周并小声地问：
「奥嘉玛丽小姐她不要紧吗？」
「谋杀在钟塔很常见，在与君主相关的家系中更是如此。话虽如此，她没料到命运会像那样降临吧。」
老师以苦涩的声调说道。
「就算我能帮她争取时间，但是否能够接受是她本人的问题。」
这么说的老师，作为魔术师多半相当天真。
正如奥嘉玛丽所言，这是应该卖人情的事情。因为承担了那么大的风险，为了让接受帮助的对象放心，反倒应该挺头挺胸地表示这是当然的回报。老师大概也明白这一点，却不那么做的理由……我觉得比起单纯地遵守信条，还连系到更深层的地方。
老师知晓魔术师及一般人双方的伦理。
老师一路以来总是以双方的思想与逻辑审判凶手，解决案件。
可是，老师果然也有只属于他自己的特别规则。Whydunit──动机为何？最接近的多半是那件圣遗物，而称作第四次圣杯战争的那段时间，形成了老师人格的核心。
然而──
我认为不只那些。
我认为老师的规则也好、老师的Whydunit也好，都还有无从推测的深层存在。虽然要问那是什么，我仍然说不出个所以然。
「……照这个情况，不可能逃到外面吗？」
老师忽然低语。
「这是指什么呢？」
「是地点的问题。」
老师看着迷雾笼罩下的森林，抬起手指。
「方才停车之处也一样，这片白雾中的空间半异界化了。不管从外面入侵或逃出去都很困难。除了正式受邀者上下车时以外，即使是魔术师也难以出入。」
「举个例子，没办法靠飞行逃出去吗？」
「我不会说毫无可能，不过人类要单体飞行本来就很困难。」
老师的回答让我轻轻皱起眉。
虽然我绝非魔术师，姑且也在钟塔学习听课。其中闪烁著一段令我在意的记忆。
「……可是，我在全体基础的课堂上听过，漂浮与飞空的术式很简单。」
「嗯，讲师是克雷格教授吧，他应该是觉得太理所当然而省略了细节。只论术式的确极其单纯，但得加上魔力若能维持的前提。」
「维持魔力？」
「如果是让小石子短时间漂浮，一般实习魔术师也办得到。然而，质量越是增加，魔力消耗越会以悬殊的程度上升，到了相当于人类的质量就非常困难。至于有几个例外这一点，是符合魔术特色的奇妙之处。」
「例外吗？」
当我反问，老师微微点头。
「女巫骑扫帚在空中飞翔的童话，你也听过吧？那是人类自古以来一直相信的魔术基盘：黑魔术的一种。再加上女巫的软膏，使用者会如字面意思般变得『不脚踏实地』。」我记得魔术基盘应该是指人的信仰，或类似的逻辑刻印于土地上的状态。
我在钟塔课堂上好像听过，只要在那片土地之内，就有可能增强或削弱特定魔术的威力云云。
「呃，也就是说，若是女性魔术师就可以飞翔？」
「算是吧。不过即使是这种情况，要保持清晰的意识飞行也很困难。毕竟女巫的软膏是一种毒品。先不谈普通的天空，处于迷幻状态下在这种异界化的空间长距离飞行，算是自杀行为吧。」
「……原来如此。所以在这里办不到……」
要穿越这片白雾，的确得飞行很长一段距离。
我总算切实地感受到老师所说的话。就算魔术是万能的，操纵魔术的人类却有种种极限。这果然也是我在钟塔课堂上学到的话吗？
「若只是很短暂地漂浮，那有专用的礼装。另外，至少也能让召唤出的低级灵滑翔。不过，要做到确实的长距离飞行在现代难如登天，这就是结论。如果非得达成，至少必须凑齐色位Brand等级的魔术师，在自己的土地进行等确保魔力供给的条件。即使在灵脉旁，几乎没调整为适用于人类的灵脉，对如此庞大的魔力供应没有用处。」
……不过，还有橙子旅行那种犯规招式就是了，老师发牢骚。但没有仔细说明，代表他判断那种方法的合理性，不足以在这个场合谈论吧。既然魔术的可能性分为许多方向，若将所有讯息都塞过来，我只得昏倒了。
符合老师风格的体贴让我露出苦笑时，无意间仰望天空。
「……云变多了呢。」
虽然因为雾气难以分辨，乌云渐渐笼罩上空。
刚才渐渐浸染世界的绯红，这次逐渐染得乌黑，模样已经宛如血液。在人类体内时明明那么鲜艳，一流到外面，转眼间就和氧气结合发黑。如同生命的碎片消融于空气般，红被涂成黑。
──难道……
我差点嘀咕出声。
我不经意地注视远去的风景，某种光芒映入眼中。
「……那个、是……？」
「格蕾？」
「老师，有什么东西正在靠近……！」
若非在车尾这里，恐怕无法从列车上发现。
就算这样也很远。不，位置不佳。当我急忙望向周遭，寻找有没有更好的眺望地点时，一声巨响回荡。
「──打雷？」
然而，大自然中有这么突然的雷击吗？
我想到亚托拉姆·葛列斯塔在双貌塔施展的天候魔术。不过，那不是集数十人之力从许久以前开始准备，只对本来就容易下雷雨的天候提供了一点助力而已吗？即使是优秀的魔术师，都不可能在这种──老师口中半异界化的地方重现。
「到这边来！」
我纵身跃起抓住梯子，爬上列车车顶。
老师也跟了上来。他能在摇晃的车厢顶部勉强站稳，是因为用半吊子的魔术「强化」过双腿和腰部吧。
又有闪电落下。
距离近到闪光彻底剥夺我们的视野。使全身麻痹的冲击传来。我护住老师，本能地摀住耳朵，张开嘴巴。
老师方才说过。
就算是魔术师，人类要单体飞行也非常困难。我也理解了那番言论。
那么，对方是从何处前来的？
我停顿片刻后，抬起低下的头。
「──啊，真的来了。」
威严有力的声音传至渐渐恢复听力的耳里。
那是一位美丽的女性人。
年龄约二十岁左右。
个子高挑。并非单纯是身高问题，明明站在行驶中的列车车顶却丝毫没使劲的身姿，使女子显得更为高大。一头剪齐的微卷黑发随风飞扬，眼眸是左右异色的金银妖瞳Heterochromia。柔韧的身躯穿戴着朴质的皮革及金属制的铠甲，腰际佩戴着尺寸短但易于使用的直剑。
「明明或许是陷阱却投身其中，这种行动该轻蔑为愚行？还是该赞赏拥有实力足以驱散敌人的刚毅？好了，你们认为自己属于哪一种？」
铠甲女子直盯着我们流利地说。
她干脆的语调可以说让人产生好感，不过那天生与众不同的双眸仿佛看清我们内心深处，依然目不转睛地盯着我们。
最重要的是，连一路以来见过数十名魔术师的我，看到女子的装束都实在不认为她是现代人。
（简直就像……）
简直就像从童话故事里溜出来的角色……
「嗯，怎么了？我以为语言相通，难道话中掺杂了现代不使用的语句？」
「…………」
我摇摇头，甩掉多余的想法。
现在需要的不是那种想法，而是更迅速地提出问题的行动。
「……你是偷走老师物品的窃贼吗？」
我没有提及圣遗物。如果是当事人，这么说就会懂，不是的话没必要给予她额外的讯息。不知道她是否有察觉到我的想法，女子对我的答复展颜一笑。
「哈哈哈，原来如此，没有错。我是那个窃贼的追随者。」
她快活地笑着。
当美女露出笑容，人们大都会比喻为花卉或宝石。说不定也有人会寄托于果实或艺术上。
这名女子散发出铁的气味。铁若生锈，气味会与血非常相似。可是，带着铁本身味道的女子很罕见。那是剑，是铠，是盾，是萦绕着参战争霸者的香味。
「把东西还来──！」
我迈步向前，意识放在右肩附近，以随时拔出自己的朋友──武器。
「格蕾。」
老师从背后叫住我。
通常这种时候，他会谨慎地辨别对方的状态。不管我失控到什么地步，老师总会扮演正确的刹车角色拉住我。
然而，此刻的老师不太对劲。
他的声音微微变调，呼吸紊乱。
是从看见女子时开始的。我一瞬间以为老师见过她，但下一句话让我知道并非如此。
「你是谁？」
他发问。
「哼。」
铠甲女子嘀咕。
「……这张脸真看不顺眼。」
她倏然竖起手指。经过充分鞣制的皮革护手不妨碍每一根手指的动作，她接连不断地痛批。
「吝啬、心胸狭隘、阴沉又古怪、有起床气、净是看些发霉的书籍、明明卑躬屈膝却傲慢、明明一脸我饱尝艰辛的样子，等结束后一看却是把情况搞得最混乱的人。怎么样，统统说中了吧？」
「唔……」
我无法反驳。她简直像在逐一描述老师的生活。
她指出的毛病全都正确，尽管如此，发出谴责的女子厌烦地咂舌。
「看不顺眼，完全看不顺眼。明明在尤米尼斯身上看腻了那种古怪的脸，在这个时代还得看？」
「尤米尼斯？」
老师复诵那个名字。
不对，这情况或许说他僵住了更正确。
「好歹听说追随过他，我还以为是怎样的魔术师，没想到是这样的窝囊废。不，甚至远远不足以和尤米尼斯相比，半点也比不上。我当然没期待你具备阿蒙神神官或亚里斯多德的睿智，但以你这副德性，干脆把那半吊子的大脑挖出来给猴子吃了还好一点。」
老师依旧茫然自失地呆立不动。
他的神情悲怆至极，连被落雷劈中都比那种状态好得多。看起来也像终于发觉了没发现才幸福的真相。
他的喉咙一动。
「你……！」
「终于发现了？虽然早已失去身为主人的什么状态透视能力，你的直觉也有些迟钝吧？他之所以找你过来，单纯是以我的兴趣为优先。但你完全没那个价值。啊，受够了，烦死了，太厌恶这张脸了。」
她的措词极为片面。
可是愤怒的我还来不及抗议，结果就产生了。
「所以，去死。」
女子重踏列车车顶。
她只朝来到我斜后方的老师跨出一步。用令人惊讶──甚至超越我吸收魔力的体能拉近距离，拔剑！
「老师！」
我也扑向斜后方──老师的方向，挥动右手。
「咿嘻嘻嘻嘻！事情发展太出乎意料啦！」
刹那间，我解开右肩的固定装置Hook，展开亚德。它像魔术方块般反复高速旋转及分解，在我手头变化成死神镰刀Grim Reaper的形状。
坚硬的声响传遍四周。
变型完成的镰刀，勉强挡下女子的剑。
「哦？」
形状漂亮的嘴唇低喃。
「了不起。迎面接下攻击吗？似乎比波斯的小兵像样些。」
「你、你是……！」
叽哩叽哩──死神镰刀发出哀鸣。
女子的剑确实是把利剑，但似乎不是在此之上的宝具或概念礼装。不过，在她手中挥动起来，武器会变成某种凌驾于武器的事物。
「记着，具备战斗技术不代表足以当个战士。作为战士，是所有肉体、意志与灵魂的问题。」
我甚至差点忘记此处是列车车顶的事实。
这名女子的存在方式太过远离现实，让我产生置身于古代战场的感觉。明明魔术师与魔眼搜集列车也极异乎寻常，即使如此，这名女子也是压倒性的超群魔性。
（这是什么──？）
危险信号在脑海中警铃大作。
不可碰触。不可接近。不可产生牵连。要明白连流露出兴趣都会面临生死关头。就连和冠位魔术师苍崎橙子对峙时都没那么强烈的警报，正全力要求我远离她。
不过，我无法后退。
女子挥下的剑再度与死神镰刀剧烈冲突。
（好、沉重……！）
她的剑迅速、凌厉得惊人。但在此之上，每一击都具备异常的重量。震得我挡下攻击的手发麻，直透骨骼。剑上灌注著必定要杀掉对手的强烈意志。
她提到战士。
战士不是单纯习得战斗技术，而是肉体、意志与灵魂的问题。
那么，她是……
「……是使役者！」
答案从背后传来。
如献祭内脏一般，那声呐喊中带着痛切的声调。
「格蕾！她是境界纪录带Ghostliner──留名人类历史的英灵具现化！」
「哈哈，你的老师忠告给得有点晚啊。」
女子笑了。
她面带笑容，一剑横扫划过。
这一次我全力吸收周围的魔力，用力一踏车顶。我钻过随着列车细微摇晃，变慢一点的剑光缝隙，朝后方后空翻。
我在落地时脚步踉跄。
纵然如此, 女子的剑还是掠过了大腿。「哦？真有趣的杂技表演。你刚才吸收了我的魔力吧。」
铠甲女子看了看佩剑，愉快地耸耸肩。
「虽然那种能力在现在的我眼中像天敌一般，可悲的是规模太小了。即使是猫，体型只有老鼠的百分之一大也没有意义。如果是一般的亡灵，明明只用刚才那招大概就会消灭了。」
光听到亡灵一词，寒意就窜过脊背。
不过唯独此刻，我对于眼前对手的恐惧更为剧烈。我紧咬牙关，忍着冷汗，往双脚使力。因为若不这么做，我很可能会昏过去。只要松懈片刻，整个人连同内脏一并翻转过来的错觉在眼皮底下闪过。
实际上，别说内脏，凭她的剑要将我砍成两截应该也是轻而易举。
「啊，老师是个蠢蛋，但弟子还不赖。有些人会忍受不了沉重的压力交出脑袋，不过你意外地坚持嘛。若不是在这种情况相遇，我很想把你放在身边培养，不过这样也是一种乐趣。」
女子笑了。
「作为奖励，让你见识一样好东西。」
她没有动作。
仅仅注视着我。
金银妖瞳。我初次意识到她右眼怀抱着夜空的黑暗，左眼怀抱着青空的色彩。意识到的同时，仿佛要将人吸入其中的蓝色光辉，紧紧附着在我的脑海。
连多余的动作也没有，一工程Single Action。
光是这样，我的身体动作僵硬转向旁边。我只能茫然地瞪大双眼，看着缓缓举起的死神镰刀违反我所有的意志刺向老师。
「魔……眼……？」
「你们好像称作强制的高贵之色？这结局很适合这个场面吧。」
渗出蓝光的眼眸愉快地笑着。
「我的神尊崇疯狂，享受着陶醉与酩酊造成的喜剧与悲剧。我认为师徒相残的画面非常适合，不过……唔，你似乎带着什么多余的玩意儿。看来当今的魔术师准备得相当充分。」
「……你……」
老师依然按着眼镜，踉跄数步。
为魔眼搜集列车准备的礼装，似乎勉强防御了女子的强制力。
然而，我们不能安心。我的身体彻底遭到控制，一开始显得僵硬的动作缓缓地熟练起来，逐渐拉近我与老师之间的距离。
「喂喂喂喂格蕾！来真的来真的吗！喂！」
嗡，镰刀挥动。
在列车车顶，红色飞散于夜色中。
镰刀以毫厘之差只划破老师肩头，描绘出一道弧线，停在女子的咽喉处。
「──哦？那把镰刀还有这样的技能？」
女子以剑挡下镰刀，识破了我行动的实情。
我以死神镰刀放出的魔力，半是强行地洗刷自身的魔术回路，清除魔眼效果。话虽如此，处理差点没赶上，若再迟个几秒恢复自由，我已经亲手砍下老师的头颅了。
「那就没办法了。我原本希望你们能自己做了结，有个好一些的下场。」
女子大幅后退，轻声叹息。
她猛然举剑刺向乌云。虽然她的姿态像要划破天空般傲慢，但我不由分说地察觉到这绝非玩笑，那把剑充满非比寻常的魔力。
我立刻一蹬车顶。
「别想得逞──！」
「不，太迟了。」
灌注庞大魔力的利剑挥下。
有什么事物豁然从虚空中显现。
我知道，空间被撕裂了。不，只是看起来像那样，实际情况也许是灵体的实体化或更加不同的现象。无论如何，唯有突然显现的物体挤开空气，制造惊人的冲击余波撞向我们是事实。
肌肤阵阵刺痛。
这也是第一次发生的情况。我难以吸收过于庞大的魔力，身体发生排斥反应。
「咿嘻嘻嘻嘻嘻！糟糕糟糕糟糕！格蕾，那玩意儿不可能！只有那玩意儿不可能！只有那玩意儿，就算是我和你对上它也糟糕透顶！」
亚德叫喊。
雷电再度落下。
从乌云中拖曳而下的好几道闪电打在铠甲女子身旁，给予祝福。
那是带着紫色闪电的双驾战车。不是现代武器，而是在古代由马等动物牵引，在战场上四处奔骋的蹂躏象征。
「──什……么？」
我听见茫然的声音。
那也是当然。因为牵引战车的是白骨，虽然仅有骨架，形体看起来是长著健壮翅膀的蜥蜴──不，是小型龙吗？那幅无前肢的形态，让我想起应该早在很久以前灭绝的幻想种双足飞龙。
看见由骨龙牵引的战车，老师的表情逐渐改变。
「……怎么、会……」
「老师？」
不过，我也明白理由。
这是宝具。与收藏于亚德内侧的神枪同种类，超越人类智慧的武具。不仅如此，极度恶质的是，我也预料到了那件宝具的真面目。
在谈论魔眼搜集列车时，莱涅丝说过。
──「听说他有两个宝具。」
──「一个是供奉于戈尔迪翁神殿的战车──神威的车轮。」
「我名叫赫费斯提翁！」
女子勇猛地咆哮。
「史上最伟大的征服王──伊肯达的第一心腹是也！」
女子──赫费斯提翁一跳上战车握住缰绳，战车就在空无一物的半空中奔驰。
宛如神话般的英姿大幅描绘出一道弧线，朝我们冲来。牵引战车的骨龙每踏一下，闪电就炸裂开来，迸发出相当于先前落雷的威力。渺小的人类如果被那紫色闪电飞沫击中，无疑会当场毙命。
「老师！」
我紧抱住他的身躯，胡乱跳跃出去。
当我们一起摔倒在列车车顶上时，猛烈的能量团块从背后刮过。雷风蹂躏世界。穿越背后的战车成为破坏的化身，森林树木活像铅笔还是什么般一一倒下。
（阻止不了──！）
那种东西不可能阻止得了。
假使有方法阻止，也只有一个。
看见战车再度描绘出弧线，单膝下跪的我缓缓地举起亚德。死神镰刀上有几颗眼球睁开。周围的魔力充裕。总之运转回路吧。应该化为原本机制System的时刻就是现在。
「Gray昏暗……Rave喧闹……Crave渴望……Deprave诱人堕落……」
「不行，格蕾！」
老师反抗。
「在立足点这么不稳定的地方使用，我们也无法全身而退。再说，对方甚至还没真名解放。」
「可是！」
战车不断加速逼近。
已经──不，照这个情况，打从一开始就来不及解放。
老师缓缓站起身，取出平常用来切茄帽的小刀。他不会是想用那种刀具挑战英灵吧？浑身僵住的我双眼圆睁。
「哈哈哈，你要自杀吗！」
「……怎么可能。」
老师走上前，小小的刀刃在他手中闪烁。
消瘦的身躯被战车与闪电吞没。耀眼的雷光甚至使日夜颠倒，那声凶猛野蛮的咆哮，甚至压倒落雷。
「AAAALaLaLaLaLaie！」
命运已决。
疾驱横跨半空中的雷电飞驰是绝对的。遭到骨龙践踏、车轮碾碎的肉体将不成人形。那股威力已非对人宝具，达到对军宝具的领域。即使是以现代武器武装的军队，一旦惨遭蹂躏后也无法免于毁灭。
巨响震耳欲聋。神威的狂飙，甚至用破坏这些词汇描述都太过轻微。
下一瞬间，我们被冲击吹走。
（…………唔！）
在专注到极限的视野中，一切宛如慢动作般缓慢。
头上脚下的我看见货运车厢的车门敞开。这让我终于察觉，被吹走的我们正往列车旁坠落。
「老师！格蕾小姐！」
「卡雷、斯先──！」
少年从那道门中伸出手。
我坠落的同时，和老师一起拚命抓住了那只手。经过「强化」的手在短短一瞬间支撑住我们的体重，我先将老师的身躯推进车上。自己也在一秒后于空中旋转半圈，扑向货运车厢内。
我以猛烈之势转头望向窗外，此时女子和战车的身影已然远去。
「……没……追上来……？」
「……因为用那种东西撞列车，等于和魔眼搜集列车本身开战……虽然原因不得而知……至少那个的主人没有那样的打算吧。所以，他才会指定在那个地点会面吧。」
老师背靠着车厢墙壁，一屁股坐到地上无力地回答。
然后，他抬头微笑道：
「很高兴你来了，卡雷斯。」
「我很着急啊。我从刚才就感觉到落雷带有魔力，所以过来查看情况，发现老师面对着像怪物一样的战车。」
「啊。」
那句话令我注意到。
应该是原始电池的魔术修练，让卡雷斯对电力流向变得敏感。大概连老师也不曾想过会造成这样的结果。
「……我们也拜此所赐得救了。」
老师细微地呼吸著。
一个小陶壶滚落在他脚边。陶壶似乎打从一开始就有裂痕，滚动几圈后呈蜘蛛网状龟裂，破碎散落。
「……虽然是原始电池的控制术式……并非直接击中……就扛得住吗？」
这让他大大叹了一口气。
卡雷斯眨眨眼。
「老师切断了头发吗？」
老师切断了一缕发丝。
我也终于发现，刚才那把小刀不是用在敌人身上，而是用来切头发的。
「……这其实是女性魔术师常用的王牌。头发不管用来保存魔力或作为仪式的触媒都很方便……哼，毕竟我没有才能。就算全身挂满礼装也没有意义，即使如此，我还是想准备一两招杀手锏。」
该不会……
老师留长头发是出于这个缘故？
他将用在原始电池上的魔术增幅，像避雷针般让威力逸散。不过就算削减了威力，我们与那辆战车还是有巨大的差距。在冲撞之前，单是风压就将我和老师吹走了。
即使这样，我们还是幸存了下来，概率应该相当于奇迹。因为只要被骨龙踢到一下，无论老师或我都会丧命。
「……对方手下留情了。如果当真动了杀意，这种小把戏不会管用……不过，话说回来……对方是怎么召唤那个的……？为什么……我不曾见过的……王的心腹会……？」
「老师──？」
想搀扶他的卡雷斯屏住呼吸。
老师靠着墙壁的大衣背部有一半已经碳化。多半是被吹走时造成的。老师应该和我一样「强化」过全身，然而效果有必然的差距。再加上同时施展避雷用的术式，依照老师的实力和魔术回路，不可能维持万全的效果。
「瞒着……其他服务人员……」
随着空虚的呻吟，他的身体倾倒。
「老师！」
「老师！」
没有听见我们的呼喊。老师摇晃的身躯直接向前倒下。1
幸好在我们狂奔回客车厢时，没有人看见。
由于那桩凶杀案的影响，其他受邀宾客应该也都避免外出。当我拉开我们个别房间的门扉，一头银发的女孩赫然回头。
「你、你说过不能放着我不管，为什么擅自跑出去！」
被带来这个房间的奥嘉玛丽眼泛泪光地抱怨时，看见我怀里的老师后僵住了。
「呃，他怎么了？这是怎么回事！」
「抱歉，请让开！」
我急忙确保空床，放下老师。
一脱掉他上半身的衣物，皮肉烧焦的难闻气味传入鼻间。我忍着反胃感，以小刀割开快要沾黏住的部分。原本这时候应该找列车服务人员索取医疗用品，但老师交代过不许透露，现在束手无策。
「……卡雷斯先生。」
「我知道，虽然我的治愈魔术效果有限。」
我立刻交棒给少年。
我让老师侧卧在床上，避免背部碰到床铺。而卡雷斯把陶壶放在附近，伸手遮盖于上方，淡淡的紫色闪电掠过。
「那是……」
「原始电池的应用。虽然我还在和老师一起研究。」
卡雷斯咬住下唇。
「调整生物电流提升老师本身的治愈能力，并尽可能地活化精气。可是，只靠这些不知道有多少用处。要是有强大的魔术刻印，情况就完全另当别论就是了。」
据说若是特别古老的魔术刻印与一流魔术师的组合，即使身受致命伤，刻印也会强行让持有者活下去。遗憾的是，老师显然不符合这两项条件。
他的呼吸紊乱又短浅。
光听呼吸声也会被迫认知到，他承受到多严重的痛击。自己在这种时刻什么事也做不到，我甚至觉得无力感正嘎吱作响地压碎我的心脏。
「……他被凶手打伤了吗？」
奥嘉玛丽问道。
「不清楚。」
「什么意思？」
「我们遇袭是事实。不过，那终归是我们的事。我无法判断下手者和袭击特丽莎小姐的凶手是不是同伙。」
我诚实地回答后，奥嘉玛丽微微皱起眉头。
只有卡雷斯竭尽全力地维持着治疗魔术。我不得不觉得，不时在昏暗房间内闪耀的微弱紫色闪电，就像老师随时可能熄灭的生命之火。
我在他身旁跪下。
心脏猛烈跳动着，冷汗冒个不停。
宛如自己的核心直接遭到撼动，泪水无从压抑地溢出眼眶。我到底有多久没这样流泪了。
「他对你来说那么重要？你又不是魔术师，什么都不是吧？」
奥嘉玛丽问我。
她知道我不是魔术师，或许是听卡雷斯说过。
「我是寄宿弟子。」
我依然低着头回答。
「即使不是魔术师，我也是老师的寄宿弟子。」
「……是吗？」
不知道是否接受了我的答复，奥嘉玛丽离开身边。
不久后，她从放在室内的手提包里取出某样东西。
「既然如此，用这个怎么样？」
少女递给我一个美丽的小瓶子。即使不看典雅的设计，也感觉得到瓶中蕴含着某种古老的魔力。
「这是……？」
「德鲁伊的灵药。特丽莎为了慎重起见给我的，不过我没机会使用。毕竟再怎么样，我也不认为这种药能使人长出头颅。听说药效大致上是万能的，随便抹一抹就行了吧？」
听到少女轻松写意的话语，卡雷斯回头看去。
「德鲁伊的灵药！就是《普林尼》上记载的纯正万灵药？」
「听好了，这么一来，艾宁姆斯菲亚不欠艾梅洛人情了。如果那家伙保住一命，你们就一五一十地告诉他。」
少女将小瓶子硬塞给我后转身。
她打了个哈欠。
「那么，晚安。」
奥嘉玛丽挥挥手，在一张床上躺下。
即使经过一段时间，我也没听见她发出入睡的鼻息声，但塞过来的小瓶子让我整颗心涨得满满的。我小心翼翼地将药倒在掌心，涂抹在老师背上，顺便撕开旁边的床单，煮沸消毒之后包扎伤口。
我不清楚这种药有多少用处。
只是又经过一段时间后，我觉得老师的呼吸好像变稳定了。
「卡雷斯先生……」
「……我不知道。不过，感觉我的魔术变得比较容易生效了。」
少年的侧脸也慢慢发白。
持续施展魔术不仅消耗专注力，也消耗体力。就算不明白那是怎样的痛苦，我只知道需要付出非比寻常的代价。
（……神啊，恳求祢。）
我有多久不曾向那种东西祈祷了？
得知自称为赫费斯提翁的英灵真实身份时，老师悲怆的神情在我的脑海中萦绕。那究竟是怎么样的心情？没想到会和一直想重逢之人的心腹像那样交手。
所以──
（……请别给予老师……这么悲伤的死亡。）
我只能一心一意地祈祷这件事。
2
阳光从个别房间的车窗斜照入室内。
就算隔着雾气，我也不可能认错清爽的朝阳色彩，此时终于发现有人在我的肩头盖上毛毯。
「──老师！」
「老师还没醒。」
卡雷斯无力地笑着。
也许是因为比我早起，他爱困地揉揉眼睛。
「但是好像度过了危险期，德鲁伊的秘药果然了不起，治疗魔术也暂时结束了，因为老师肯定受了重伤，还无法醒过来就是了。」
「……谢、谢谢你！」
我不禁低下头。
少年消瘦的脸庞看起来宛如天使。
然后──
「早安。」
奥嘉玛丽也在床上伸个懒腰，抬起上半身。她瞥了老师一眼，装傻地说「看来他没死成嘛」，稍微整理头发后将目光投向卡雷斯。
「只靠灵药应该无济于事，我还以为在这里无从救治，但你的能力意外地还不错嘛。怎么，治疗魔术是你擅长的领域？」
「不算擅长。我几周前才刚向老师学到电力魔术。」
「啊，几周前？」
少女从口中发出尖叫。
「什么？你是人不可貌相的天才吗？」
「不是，那个……真的，我以前学魔术时花费好几年都没适应得那么好，虽然修练过降灵系和各种魔术，但完全没有成功的手感。」
「哈，我是有听说过艾梅洛教室的传闻……」
奥嘉玛丽眯起眼睛，一脸艰涩。
她叹了一口气后，不情愿地对我们开口：
「可以告诉我详情吗？」
「那个……」
卡雷斯看了支支吾吾的我一会儿，帮忙说话。
「我觉得无妨，格蕾小姐。」
「……是吗？」
「她已经牵涉太深了……而且她身为艾宁姆斯菲亚的成员，也有圣杯战争的知识吧。考虑到目前魔眼搜集列车的状况，我们应该为了彼此着想，互助合作。我认为老师如果清醒，也会得出相同的结论。」
卡雷斯斩钉截铁地说道，而我目不转睛地凝视着他。
直到不久之前，我还觉得他不适合钟塔，也许是我判断错误了。倒不如说，在迫于必要时有可能随时骤变的人格，作为魔术师很理想。据说他挤掉更有才能的姐姐继承了魔术师家系，搞不好是在那种特质上凌驾于姐姐吧。
「对了，药的事情也希望你们感恩。」
「你明明说过两不相欠了。」
我也冷静地吐槽，堵得奥嘉玛丽说不出话。
无论如何，这么一来我也下定了决心。我简单扼要地告诉她至今的案件，只省略了圣遗物相关的消息。
「使役者？」
少女拉高语尾。
「真的吗？直接召唤具有生前人格的英灵现象，除了在冬木市的圣杯战争以外不可能发生。不可能出现在英国吧？假设术式存在好了，少了那里的大圣杯就容纳不了那样的术式。」
据说有术式能非常局部地借用英灵或神灵的力量。我曾在课堂上听过，在降灵科也会传授那类魔术。
可是召唤英灵本身的仪式，一般而言不可能实现。
「……不，姑且不论术式，召唤本身也许不在冬木也做得到？不过即使可以，应该会成为三大家族的特权才对。」
少女闭起一只眼睛嘀咕。
老师偶尔也会这么做，看来不告诉别人，独自思索似乎是魔术师共通的习惯。是隐匿神秘这个第一原则的缘故吗？在侦探小说等作品里，经常出现不想在假说阶段将推论告诉别人的借口，不过感觉和那种桥段有某些不同。
奥嘉玛丽再次问我：
「真的是使役者吗？」
「呃……我认为她的宝具无疑是真的。同样认识伊肯达宝具的老师也觉得那很眼熟……最重要的是，那无庸置疑并非人类范畴内的物品。」
没错，区区人类魔术师不可能模仿宝具。
虽然上个月老师有展示过名为投影的魔术，但那个要短暂地模仿外观就使劲全力了。模仿宝具本身这种事……至少我在钟塔课堂上听过的范围内不可能。
少女观察我的表情一会儿……
「那么，事情的确并非与我无关。」
她下定结论。
「这是什么意思？」
「使役者必有主人。更何况，那名使役者是用宝具追踪这辆在半异界化空间内流浪的魔眼搜集列车吧？这样的话，使役者的主人在列车上的可能性极高。」
「…………唔！」
那个事实令我倒抽一口气。确实，我们是来寻找偷窃圣遗物的窃贼，或许当然应该考虑到这种状况。
「事情越来越麻烦了……然后呢，对方是什么样的使役者？」
「……她说她是赫费斯提翁。」「嗯，伊肯达的部下？」
「你知道吗？」
「怎么可能不知道。赫费斯提翁在伊肯达的众多部下中，是最有名的人之一。」
奥嘉玛丽如此断言，哼了一声。
「以心腹的意义来说，他是名列第一。毕竟他和伊肯达一起在米埃札学校学习，一起接受大学者亚里斯多德教导，一起在阿基里斯和帕特罗克洛斯墓前献花，最后还娶了同一名男子──大流士三世的两名女儿。」
「娶了……女儿？」
我好像听到奇怪的话，忍不住复诵。
「是啊。这部分我应该没说错。」
「咦，可是，刚才的……赫费斯提翁是女性……」
「是女性？啊，应该是在军队形式上，以女性身份从军会有问题。从伊肯达的品行来看，让人谎报性别当将军这点小事还算好了。嗯，有那样的理由反倒可以接受吗？如果光是让他信任的童年玩伴发迹就做得太过火了，不过赫费斯提翁很可能曾立下文献没有记载的战功之类的。」
奥嘉玛丽挥挥手。
尽管我至少知道伊肯达的大致经历，但部下的名字和琐碎的逸闻实在是在所知范围外。话虽如此，即使她是魔术师，在知识上输给年约十一岁的少女让我有点伤心。
同时，我也对童年玩伴若是女性，会做出让她谎报性别，加入军队这种事的英雄──伊肯达是怎样的人产生兴趣。
「总之，如果真的是赫费斯提翁，和伊肯达使用相同的宝具也是当然的。」
「是这样吗？」
我不禁往前探出身躯。
「──因为他也是伊肯达。」
奥嘉玛丽则简短地告诉我。
「这也是著名的传说。过去伊肯达和赫费斯提翁造访时，大流士三世之母分不出谁才是王，不慎在赫费斯提翁面前跪下。依据当时的王者权威，她被判处什么刑罚也不足为奇，据说伊肯达对此却回答『因为他也是伊肯达』，一笑置之。
如果赫费斯提翁是女性，难以想像只是单纯地认错人，可能有什么内幕，不过同一段掌故升华为宝具的话──例如，赫费斯提翁也能使用伊肯达的宝具──像这样置换也不稀奇。」
我哑口无言。
所谓的宝具，是一种可说是英灵象征的「力量」。那并非单纯的武器或兵器，而是让英灵得以成为英灵的传说与传承化为形体的概念。在某种意义上，可以说是比名字更深刻的英灵本身。能够无条件使用其宝具的对象，不就是如字面含意一般的一心同体吗？
被那种人物评断为「看不顺眼」，否定老师的事实让我感到难过。
老师是怀抱着什么心情听着那句话的呢？
「那么，我也有问题想问。」
奥嘉玛丽抛出开场白后发问：
「你们是伊肯达的圣遗物遭窃了吗？」
「…………唔！」
我不得不再度僵住。
大概是看出我的表情变化，少女无可奈何地抱起双臂。
「我当然会发现了。」
她一脸无趣地说：
「在第四次圣杯战争，躺在那边的君主召唤的是伊肯达吧。虽然我不知道伊肯达的圣遗物是什么，与伊肯达有关的物品几乎必定也跟赫费斯提翁有关。与其认为赫费斯提翁是从诸多英灵中碰巧受到召唤，推测对方使用了相同的圣遗物作为媒介比较自然吧。」
少女的预测漂亮地道破我的疏忽。
原来如此，对君主家系的成员而言，随时动脑思考似乎是理所当然的。现在我也能理解莱涅丝为何会形成那种特质了。那未必是她独特的个性，而是经由环境磨练出的才能。
「总之，这代表偷窃圣遗物的人成为主人，召唤了赫费斯提翁……不只如此，那个主人还在这辆列车上吗？」
「可能性很高。虽然不清楚对方为何不召唤伊肯达，而是召唤赫费斯提翁，又为何约我们来这辆魔眼搜集列车。」
话说到此──
「不过，赫费斯提翁和一般情况相反呢。」
奥嘉玛丽低语。
「什么地方相反？」
「之前提到我们彻底调查过圣杯战争的历史吧？一般而言，使役者好像会尽可能隐藏真名，避免暴露弱点。取而代之，会以套用的职阶称呼英灵，例如剑兵Saber或枪兵Lancer等等。」
少女说到这里暂时打住，将手指放在下巴处沉思。
「不过，即使得知那个使役者的真名，也不知道她的职阶。用过相同宝具的伊肯达是骑兵Rider，照状况来看，我认为她应该有接近骑兵Rider的特性。」
「你认为他们职阶相同吗？」
「很难讲。」
奥嘉玛丽摇摇头。
「我本来就没有全盘相信你们的说词。只是如果相信的话，这部分让我感到不可思议而已……那么，剩下一个问题。」
她随着列车晃动，竖起食指。
卡雷斯代为说出那个问题：
「凶杀案的凶手是不是赫费斯提翁的主人吗？」
「没想到你很清楚嘛。」
「只是资料太少，不足下判断。能作为线索的，顶多只有凶手带走遗体头部这点。」
少年说完这番话后，两人一起陷入沉默。
到此为止似乎是依现状所能设想的界线。凭我的脑袋连跟上讨论内容都很吃力，暂且拚命地消化大量涌入的讯息。
──失窃的伊肯达圣遗物。
──使役者赫费斯提翁。
──魔眼搜集列车上的凶杀案。
──被夺走的头部。
──彩虹魔眼。
如果之前再仔细询问关于伊肯达的事就好了，我暗自心想。我应该发问的，而非觉得问这些会对不起老师。虽然想都想不到在这种地方会需要相关讯息，我依然可以做些什么不是吗？
我看着躺在床上的老师。
如果是老师会怎么想？他会怎么连结那个使役者与魔眼搜集列车上发生的凶杀案？怎么加以分析？怎么拆解谜团呢？
（比方说……）
我努力地追寻记忆。
──「观看是人类历史上第一个魔术。」
──「因为在人类的五感中，视觉处理最多讯息。」
来到这里前，老师说过的话。
魔眼在魔术的历史上，占据怎样的位置？
平常的老师应该会从那些事情中找出案件的解决方法。我远远不及老师，不过卡雷斯和奥嘉玛丽都在身旁，所以我想着是否至少能发现线索，不断地动脑思考。
转动、转动。
转动、转动。
我专注地潜入记忆深处。连两人不知何时重新展开的对话都没听进去，埋首于被唤醒的影像与声音中。
疑问忽然脱口而出。
「……对了……预测是什么意思？」
「你是指什么？」
「不，那个，因为特丽莎小姐说过她是预测的未来视。」
我回想的同时，回答反问的卡雷斯。
──「简直像是时间的透明人。」
老师与卡拉博验尸时呢喃的话，像根刺扎在心头，令我挂怀。
听到我含糊的话语，卡雷斯闭上眼睛半晌。
「……不。虽然限定于只依靠人体功能存在的部分，据说未来视和过去视两者皆有预测和测定两种种类。」
少年说完后竖起两根手指。
「预测正如其名。像我们也会做的一样，知道将球放在斜坡上，球会滚下去，是这种演算的延伸，是因为能力的持有者具备惊人的记忆力与计算能力引发的现象。不过，若是意识到这些工程，大多数人作为人类的人格都会毁损，因此好像大多数都在潜意识中进行。」
「……呃……总之，是普通的想像吗？」
「理论十分普通。可是在这种情况，在潜意识中进行的记忆量和演算量应该超出了大多数人类容许的范围。我们在进化过程中经过最佳化而得以站在这里。魔术师虽然是有过去指向的人类，身体仍在大致上得到现代人类的规格。若要在规格上加入悬殊的记忆量和演算能力，就算理论很普通，人类也承受不了过程的异常。
举例来说，我们以大致的『印象』掌握这个场面。三人的名字与表情、豪华的列车个别房间、床铺与桌子和列车规律的摇动等等粗略的印象。然而，进行预测的未来视的人类连细微的光线颜色、每个音节的声调高低、眼球每0.1秒的转动，甚至连体味变化与飘过窗户的雾气浓淡都会记忆下来，从环境与人千丝万缕的关系中演算一个世界……这种行为就算在潜意识中进行，也很可能烧坏大脑。」
「……记忆和演算……」
我勉强推敲著卡雷斯的话语。
靠我愚笨的头脑，显然无法完全吸收这些讯息，即使如此，我仍觉得有些不对劲。我思索半晌，终于找到不对劲的理由。
「可是，那个……与其说是眼球，不如说是属于大脑的领域吧？」
「虽然得视情况而定，不过据说从魔术观点来看，眼球是作为某种魔术回路运作，并进行这些记忆及演算。」
对了，魔术回路好像还可以像某种电脑一样记录储存。在这种情况下，所谓预测的未来视也是类似的现象吗？
「相比之下，测定更为异常。虽然同样以记忆力与演算能力为前提，相对于预测是被动、防卫性的能力，测定则是积极──我认为甚至可说是攻击性的。」
「积极的吗？」
「没错，那是积极地影响未来的异能。亦即……」
卡雷斯一边思考一边望向四周。
他拿起桌上的便条纸，流畅地描绘图形。
「这个是什么？」
「时间的结构图。看了会很好理解有许多未来正在扩展吧。」
对于卡雷斯的发言和图形，我也微微点头。
总而言之，就是选项。用右手还是左手端起眼前的杯子？未来的概念成立于无数个这类的选项上。同样的，无数条路径也在卡雷斯的图形中从现在的一点，呈放射状连结到未来。
「刚才说到，预测是记忆从过去到现在的所有资料，并演算未来可能性的能力。相对的，测定是自己先决定走向哪条未来路线，透过下决定来限定他人的选项。」
自己决定用右手还是左手端起杯子。
结果，连周围众人的反应与行动都受到束缚。因为测定的意思是主动出手决定──测定未来吗？原来如此，这是与预测截然不同的行为。即使同样是未来视，指向有如水与火一般，有很大的差异。
「据说基于这种理论的差异，测定的准确度大幅高于预测。虽然在系统上好像只看得见自己正好在场地点的未来，不过一旦测定决定了，那个未来就会被固定。限定未来的效果可以说是如此具有决定性。」
感觉有某种冰冷的事物刺进脑袋。
固定未来。
好像自己触及了那句话具有的本质上的恐怖。
如果有人拥有这样的双眼，会过着什么样的人生？像官僚作风般，不断完成几天前经过的未来的鲁莽行为。丝毫不存在的自我意志。自己所见到的未来之奴隶。
眼球与本人，选择未来的究竟是哪一方？
我克制任意发散的想像，轻轻颔首。
「……我好像……明白了。过去视也一样吗？」
「是的。」
卡雷斯肯定。
「不过，不同于未来视，过去视的预测与测定之间好像没有区别。在大多数情况下，似乎连本人也难以分辨。」
「是这样吗？」
「那边我也试着画一下好了……相对于无限扩张的未来，过去就像座沙丘。」
卡雷斯在通往未来的无数条路线对侧补上一座小沙丘。
远远看去，图形就像个漏斗。从未来经由各种路线抵达的沙粒，在现在被逐一挤压成一粒一粒掉落至名为过去的沙丘。
所谓的时间，是这样的事物吗？
[带 |一粒一粒从未来滑落至现在的沙粒, 掉落到过去之后上。 像这样绘制为图形, 很容易理解时间和三度空间的业Entropy一样，某种吕量吧。]时间的流逝、熵。
像沙漏一样。未来时时刻刻成为现在，现在时时刻刻成为过去。任何人都留不住──无从挽留，由这个宇宙规定的单行道。
「无论是预测后统合的结果，还是以自身行动为起点测定，既然是过去，那个过程就大同小异。硬要说的话，顶多是因为测定是以自身行动为起点，范围会较小，精密度会较为提升。」
既然测定的未来视之威胁在于「固定未来」，那种现象和早已被固定的过去无关。
说到此处，卡雷斯一脸歉疚地补充：
「只是，没有人曾看见过去本身，根据一部分现代魔术和量子力学，其实连过去都不确定……虽然也有人这样主张，什么我们以为的过去只不过是记忆和纪录……不好意思，这方面的课程我还没修完……」
「没、没关系，很充足了。」
我瞬间有种听老师讲课的心情。
我瞥了一眼躺在床上的老师。即使这个人倒下，他培育过的事物也并未消失，我感到一丝安心。
也许是眼见谈话暂时告一段落，被晾在一边的奥嘉玛丽无聊地哼了一声。
「然后呢，那些事怎么了？」
「不，老师他说过，不管从未来视还是过去视都找不到凶手──简直像是时间的透明人。」
对了，论及那件事时，奥嘉玛丽被打昏了。
「时间的……透明人……」
银发少女低声说完后抬起头。
「有人对那方面更了解吗？」
「呃，关于魔眼，伊薇特可能知道得更详细一点，但是……」
正当卡雷斯说话之际──
一段广播在魔眼搜集列车内回荡。
3
「──罗丹卿。」
拍卖师开口。
低沉的声响在周遭回荡，响彻车厢整体。在好几个压力表、调节阀拉杆、刹车阀拉杆与注水器的另一头，传来铁与煤互相燃烧发出的闷响。
此处是受邀宾客唯一不能进入之处──魔眼搜集列车的火车头。
其实，列车大半的动力是依靠魔力，不过这个火车头反倒有许多仿照古典蒸汽火车头的部分。因为从前的经理是喜爱这类风格的人。
或者说，也许是死徒。
即使魔术实力卓越或能力超乎人类领域，仍旧在某些地方偏爱人类留下的痕迹，这是拍卖师所知的死徒特质。
「准备好了吗，雷安德拉？」
车掌没有回头，依然瞪着几个计测器，呼唤拍卖师的名字。
「是的。已确认指定的魔眼在群魔眼球库Pandemonium中，看来这次也能顺利地举行拍卖会。」
「实属万幸。这次的主打是？」
「我不知道。」
拍卖师回答。
「因为一如往常，只有代理经理才知道是哪一位客人。」
和从前经理尚在时一样，连魔眼搜集列车的服务人员也不会被告知谁是拍卖会上作为注目商品的魔眼之主。
至于例外情况，只有目标对象直到拍卖会开始前都没有主动出现──或是收到邀请函却不搭乘这辆列车，此时代理经理才会告诉他们对象是谁。她并未告知他们对方是谁，代表对方肯定不是已经上车，就是将以今天追加的受邀宾客身份上车。
虽然是个怪异的习惯，至少罗丹和雷安德拉都可以接受。
对他们而言，唯一重要的是顺利举行过去经理留下的魔眼拍卖会这件事。作为实现这个目的的机制，他们只觉得自豪，不可能感到疑惑。
直到现在，经理的面容依然留在他们心中。多半就像直到他们消亡，直到列车最后一颗齿轮风化为止都不会褪色的蔷薇。
他们效命的是那样的人物。
拍卖师不经意地问：
「你对凶杀案作何看法？」
「虽然对客人来说很遗憾，这种程度的纠纷很常见吧。」
「是啊，大约五年会发生一次。」
拍卖师也认同。
在想靠自有资金赢得拍卖会的情况下，提前杀害麻烦的竞争对手──这种强硬手段在这辆列车上经常上演。要是认为这次也是其中一件，就没有什么好不可思议的。夺走头部这种怪异的杀害方式，唯独在魔眼搜集列车上也绝不值得惊讶。
「听说被害者持有未来视魔眼，若是有人要求我们替他从头部移植魔眼的话，怎么处理？」
「若是受邀宾客，当然是视为售后服务接受要求。」
「一如往常呢。」
「一如往常。」
罗丹颔首。
无论生与死，他们一直以来都像这样接纳。过去的经理为了乐趣而开始举办拍卖会。既然经理没交代停办，区区人类社会的善恶判断不可能有介入的余地。
拍卖师也一派理所当然地颔首，如此补充道：
「对了，昨晚似乎有些骚动。」
「那位不速之客吗？」
当然，车掌也察觉那道落雷并非普通的气候现象。列车是半异界化的空间，但反倒正因为如此，偶然因素会逐一遭到排除。
「不过，对方看来无意与本列车挑起事端。只要不对列车运行造成阻碍，我无意涉及客人的内部情况……当然，若是代理经理下了什么指示则另当别论。」
「……说得也是。」
罗丹斩钉截铁地说完后，拍卖师再度跟着认同。
如同他对格蕾所说，他们也几乎没见过现在的主人。那个像是在大海尽头看见的海市蜃楼。尽管他们几乎已化为运行魔眼搜集列车的机制，却也正因为如此带着极度干渴的寂寞。
好一阵子，只有蒸汽声充斥火车头。
不久后，拍卖师再度发问：
「怎么了，罗丹卿？」
「列车的前进方向发生异常。」
罗丹淡淡地开口。
可是，与他长久共处的拍卖师察觉，消瘦车掌的神情间流露出非比寻常的焦急。
「虽然难以置信，有人对铁轨动了手脚……看样子，我们的目的地会掠过腑海林Einnashe之子。」
车掌严厉地瞪着压力表，拿起广播用通讯器。
＊
化野菱理没有前往餐车，点了客房服务。
她确认过，今天的事前演练会将安排在追加的受邀宾客乘车后举行。既然发生了那样的凶杀案，也不需要无谓的交流。
她用前菜等餐点补给最低限度需要的营养。
「……以前的经理性格可真糟糕。」
她开口道。
虽然听说拍卖会本来是经理为了炫耀搜集Collection的魔眼而举办的，因为这个目的，特地将魔术师们关进密室空间里太过火了。既然至少必须在拍卖会当天及隔天搭乘这辆列车，对于魔术师来说，靠资金无法取胜就考虑杀人是理所当然的吧。
总之，在炫耀魔眼的同时顺便享受人类互相残杀的场面──这场拍卖会大致上是基于这样的意图形成。菱理强烈地感受到，设计者想将短短数日凝缩成欲望漩涡的思维。
「这样一想，艾宁姆斯菲亚的随从遇害很合理吗？」
就算这里是密室空间，难以在日后指出凶手，杀死君主的血亲──下任继承人就太超过了。要吓唬才十一岁大的女孩，只要杀死随从就够了。凶手说不定是那么想的。
Whydunit。
菱理本来就不打算追查凶手，没有必要进一步思考。纯粹是作为日常生活的一环，反射性地整理情况而已。只是像看见加法算式，心中会不由得浮现答案般，理所当然地做出凡是法政科成员应该都会做的事。
「…………」
她的手指抚摸脖子。
身首分离的头部，有未来视能力的特丽莎也无法窥见的死亡未来。虽然没问过她属于哪一种，预测的未来视无法看穿突发意外等情况。可是……
经过一阵子，菱理仰望天花板。
「──向各位乘客报告。」
广播声响起。
＊
「特别节目！约翰～马里奥！史琵涅拉的！丧尸烹饪秀列车抒情版！今天也跟约翰马里奥一起享受烤焦的丧尸料理吧！」
高亢的旁白响彻整个餐车。
白帽子飞上半空，同样是白色的西装漂亮地翻飞。当表演者挥舞手臂，连理应不存在的散弹枪都活灵活现地投射在观众脑海内，活像恐怖分子般开始往车内扫射。
「好啦，这次不用烹调只需要吃，这么轻松真好！首先是这道看来超赞的义式薄片生牛肉！嗯，鳀鱼和香脂醋酱汁带来强烈到刁钻的冲击！喔喔，粉红酒也是绝品。值得开散弹枪庆祝！发出惨叫吧，观众们！」
约翰马里奥旋转一圈，捞起一片牛腰肉做的义式薄片生牛肉，被美味感动得颤抖。
料理本身非常单纯，但毕竟食材的品质很好。至于粉红酒则以清爽与香醇的滋味滋润舌头与喉咙，让人产生这里是天堂的错觉。
「喂助导，快送加点的丧尸过来！我说过吃到美食就殴打丧尸脑袋打一颗星，吃到更可口的美食就拿散弹枪抵着心脏打三颗星，难吃的话就两种都给主厨来一套，确实干掉他吧！」
「好的，约翰马里奥先生，请用这个！」
旁边递上一个丧尸玩偶。
他用手刀模仿柴刀，插进玩偶头部，又比出手枪动作接住抛起的软帽，一口气做完一连串动作。
「脑浆喷散，头颅落地，连心脏也由吾接收！丧尸烹饪秀列车抒情版到此落幕！」
哒哒！男子还在椅子上灵巧地跳着踢踏舞，摆出浮夸的架势。
约一名观众的鼓掌叫好声席卷餐车。
「哎呀，真荣幸！没想到能现场观赏丧尸烹饪秀！」
「哈哈哈，我才想道谢，下次发通告给你，录影时也来参加吧！你一定会做得很棒，眼罩粉毛助手丧尸！」
约翰马里奥对餐桌对面的眼罩少女盛赞有加并眨眼，仿佛听得到声响。
她是伊薇特·L·雷曼。
「请给我大笔出场费喔。」
「只要你用魔眼骗过那些白痴制作人的话！」
呵呵，少女露出微笑。
她也在座位坐下，一边从眼前的餐盘取用早餐，一边改变话题。
「那么，约翰马里奥先生有看中的魔眼吗？昨天的炎烧和掠取都相当出色。」
没错。
终点终究是拍卖会。区区一名随从遇害，不可能对这个终点造成影响。既然今天有追加受邀宾客抵达的可能性很高，她想掌握第一天就上车，志在必得的对手作何打算。
「知道了有什么用。我们在拍卖会上彼此是敌人吧？魔眼又不能分享。」
「不不，你瞧，我家无意移植新的魔眼。毕竟我的眼睛是这个样子──锵锵～！雷曼的加工魔眼～！」
扯开的眼罩底下露出宝石。
不是作为位阶的「宝石」，是真正的矿石。雷曼家的秘仪是将宝石加工，制作成精密的魔眼。
「唔！」
「所以，我要的只是作为研究对象的魔眼。魔眼搜集列车也提供售后服务，购买后可以请他们过一阵子再移植，不然你移植后来我家也可以，这样不是能互助合作吗？」
这个提议很难向化野菱理提起。
因为这是以个人魔术师的身份交易，她多半是以法政科成员身份行动，根本没有讨论的余地。「艾宁姆斯菲亚也是，好歹作为君主家系，说不定会独自买下所有魔眼……对吧。」
「哈哈，说得好！」
尽管为财政危机所苦的艾梅洛不太可能采取那种行动，艾宁姆斯菲亚与法政科双方都很可能以庞大的资金展现威力。此时，必须立即改变目标，视情况而定，就算和数名魔术师合谋也要确保强大的魔眼……就是这么回事。这是目标不放在个别魔眼上，想要魔眼作为研究对象的伊薇特独特的战略。
「听起来还不赖呢。」
约翰马里奥捏著下巴。
「那边的老爷子也加入如何？即使你是卖家，就没什么希望由他买下的对象吗？」
「……没有。我没有那种欲求。」
他朝坐在较远座位上的老人挥挥手，但卡拉博只沉默寡言地摇摇头。
于是，在那一刻──
「──嗯？」
「──什么？」
那段广播也在餐车内响起。
4
「──向各位乘客报告。」
广播声传来。
「本魔眼搜集列车已偏离指定路线。照目前预测，三十分钟后将冲进腑海林之子。」
车掌淡然地以冰冷的声音告知。
我从后续的广播内容得知偏离指定路线代表的意义。
「虽然会给各位添麻烦，直到拍卖会开始前，请各位乘客自行保障各自安全。」
「……什……」
我的声音不禁变调。
也就是说，广播在通知我们列车即将冲进那种危险地区。警告我们，甚至连列车内也不保证安全。
听到突如其来的内容，不只我，卡雷斯和奥嘉玛丽也瞪大了双眼。
这显然是意外。没想到连魔眼搜集列车本身都被逼得陷入那种状况中。
「这也是凶手搞的鬼？还是赫费斯提翁？」
「不清楚。也不知这两种算不算同个意思。」
卡雷斯声音生硬地回答。
「只是……看样子，现在没时间管凶杀案了……」
匡当──车身大幅晃动。
紧靠在床头板上的奥嘉玛丽脸色一变，指向车窗外。
「那是──」
我和卡雷斯顺着她纤细的手指望过去，也屏住呼吸。
「是雪……」
天空开始飘雪，交杂在先前的雾气中。
细雪立刻化为猛烈的暴风雪。宛如远方白色神祇的气息，风雪不断增强。这是广播所说的腑海林之子的影响吗？消息已经不可能是误传，事态显然正急转直下。
叽哩──室内传来声响。
那是咬紧牙关的声音。
「……只要按照广播内容，坚持到拍卖会开始就行了吧？」
「奥嘉玛丽小姐。」
「话说在前头，我根本不是你们的同伴。作为艾宁姆斯菲亚成员欠的人情也已经还清了。」
奥嘉玛丽断然说道。
她站起身迈开步伐，一头银发如美丽的涟漪般摇曳著。
「我会靠自己，一个人就够了。不，一个人才好。因为特丽莎确实教导过我，让我得以独当一面──更重要的是……」
银发少女回头凝视着房间内的床铺。
「在这种情况下，你们能保护好那位老师吗？」
「…………唔！」
我无法回答，只能目送少女关门离去。
正如她留下的那句话。无论凶杀案、魔眼拍卖会，甚至是来袭的使役者都已经远离我的意识。面对按照广播内容，将在三十分钟后降临的地狱，身受重伤的老师──艾梅洛阁下Ⅱ世依旧尚未清醒。
而我只能难卉地呈站在原地。──回溯一段时间。
昨天。
即格蕾一行人搭乘魔眼搜集列车后第二天的事。
在现代魔术科的斯拉街道，教学大楼的大厅里响起了怒吼。
「够了，闪开！我有事要找的只有莱涅丝·艾梅洛·亚奇索特一个人──喔咳喔喔喔喔喔！」
（……唔，吐血了吧。）
办公室里的莱涅丝皱起眉头。
「那个」是稍微活动一下就会吐血的生命体。站着吐血，走路吐血，跑步的样子活像染血的丧尸。只有外表好看，是缺了造血药连一天也活不下去，带到任何地方都很丢脸的古怪玩意儿。
坦白说，她很想就这么假装不在，却不能如此。
半晌，青年提着小提琴盒从门后现身。
「女士！这是怎么回事！呜咕喔喔喔喔！」
「你可以先把吐出来的血擦掉吗，先生？」
莱涅丝冷淡地应对，处理起眼前的文件。
别看她这样，大约有三成君主的工作是由她处理，兄长不在时，比例则增加到接近十成。说真的，莱涅丝忙得不可开交。虽然是有时间接待访客，但她实在连一秒钟都不想花在这个人身上。
「那么，我的兄长他不在。有口信我会代为转达。」
「不是那么一回事！你为何没告诉我，我的挚友韦佛搭乘了魔眼搜集列车！」
「没必要告诉你吧？」
「不！作为保管你的源流刻印与他的抵押品之人──不不，即使只看我们是挚友这一点，这种事情应该有义务向我报告！所以我不是跟你说过，韦佛的样子不对劲吗！」
青年挺起胸膛，一拳敲下去……好像太用力了，他咳得喘不过气。
毕竟在第四次圣杯战争时，为他准备飞往日本机票的人也是你啊。她没有说出心中的想法。想到不通世故，朋友又极少的兄长的过去，那个时间点或许意外地是决定钟塔历史的分歧点。虽然魔术的历史为了买不买得起机票之类的小事改变是个笑柄，不过表面社会的历史应该也类似这样吧。
没错。
如今唯一称呼兄长为韦佛的人物，在兄长继承艾梅洛教室时，没有被周遭势力顺手除掉的理由正是他。
他名叫梅尔文·韦恩斯。年龄和兄长一样三十岁左右，似乎有白化症，长睫毛与头发都呈现失去所有颜色的纯白。眼睛为淡蓝色，英俊得令人不爽的样貌，就算出现在屏幕上想必也很显眼。还属于名门中的名门，三大贵族的分家。若非天生身体虚弱，说不定会晋升到与祭位Fes调律师这种极特殊地位不同的位置上。
莱涅丝伴随着一声叹息，缓缓地摇头。
「很不巧，我也是几天前才得知他要搭乘魔眼搜集列车。再说，那辆列车每一张邀请函只允许带两名同行者吧。他已经从弟子中挑出两人随行，我也如你看到的一样，忙于办公。」
「那没办法了，我一个人去。」
青年干脆地接受了。
听到这句话，莱涅丝也歪过头。
「啊？一个人去……这样啊，你……」
「嗯！虽然那场圣杯战争与最近的案件发生时，我都因为身体不适无法成行，但最近这阵子我的状况很好，出门几天不成问题！」
青年爽朗地露出一口闪亮白牙。
那名青年自豪地炫耀一个白色信封。
「当然，我全力调动我家的资源，请人转让了魔眼搜集列车的邀请函！就算靠我一个人，也得把韦佛撇嘴要哭的表情记录下来！」
没错。
这名青年确实是韦佛的「挚友」。不过，这不代表他自动身为韦佛的「同伴」。若是同伴的话，应该不会将兄长送去参加那种危险至极的圣杯战争。在某种意义上，这名青年是比莱涅丝更加恶质的智能犯罪者，比费拉特更有自觉的快乐型犯罪者。
「来，动作快！越快越好the better, The sooner！号令开始的喇叭已经吹响了！」
神清气爽的青年──梅尔文大声地宣告。
在窗户的彼端，大概是他叫来的直升机卷起了强风。我认知到，这不是现实。
现实中不可能有这样的景象。
地点多半是在海边。但是，此处没有从那个词汇中能感受到的安稳，数量惊人的飞沫取而代之地填满所有视野。从地平线尽头倾注而下的海水，连用莫大一词描述都嫌不够。光是轰轰作响的水声，几乎就要震破我的鼓膜。
空中无云，地上无风。只顾流下的海水正是一切。
远离任何人类生活，尽头的尽头。
亦即──
「……世界尽头之海……」
我茫然地说出口。
那把枪同样冠上尽头（注：闪耀于终焉之枪（最果てにて辉ける枪）原文中的「最果て」亦可译为尽头）之名，是单纯的巧合吗？
对人类而言不可能触及的「遥远彼方」这个概念，是否正定义了那把枪与此地？这说不定是荒谬的妄想，但那种想法强烈地触动了我。正因为遥不可及才挺身挑战──我觉得正是提倡「正因在那遥远彼方，才更显荣耀τοφιλοτιμο」的时代留下的余韵建构了此地。
梦的……余韵。
终有一天应至之地。
「──不对。」
有人提出异议。
声调冰冷得令人喘不过气。
「谁都没有抵达这种东西。」
冻结并非单纯的比喻。在那番话之前，世界转眼间失去形态。
看啊，海浪立刻泛白，时间停止前进。倾注而下的海水保持壮观的模样冻结，从边缘开始逐渐粉碎。原本填满视野的飞沫浪花化为冰晶，世界在转瞬间变换成不同形态。
我回头一看，海边伫立着一个纤细的人影。那人低着头看不见表情，但黏稠的怨念仿佛从那头乌黑长发滴落，渐渐覆盖波涛。
大海啊，冻结吧。
世界啊，停止吧。
在我的意志前，凌辱一切吧。
「王啊。」
人影攀谈。
「王啊。」
那人攀谈的对象不在此处。
然而，笃定对方应当在此的话声洪亮地响起。
「你为何追求这种东西？为何不放弃这种东西？明知道是梦，为何不单纯地当成梦来看待？」
多么激烈、多么痛切的恩仇之情。仿佛正在翻滚沸腾的谴责呐喊，甚至让在一旁聆听的我都晕眩起来。
我心神不宁，同时想到另一件事。
──这是谁的梦？
──作梦的我，是谁？
面对伫立的女子，我问自己。
对了，我记得，这名女子的名字是……
（……赫费……斯提翁……？）
当意识断断续续地吐出那个名字时。
一声咆哮在世界回响。
「回答啊，伊肯达──！」1
我倏然睁开眼。
列车豪华的房间虚幻地晃动着，我用了一点时间才认识到这边是现实。
「啊……」
我似乎有短短数秒，或是大约数分钟失去了意识。
我总觉得好像作了什么梦，却已想不起梦境内容，只是感到很不舒服。以前在故乡不时会发生这种现象，大概是受到附近某种存在的影响吧。在名闻遐迩的魔眼搜集列车Rail Zeppelin上，无论存在怎样的魔性都并非不可思议。
我掩饰般地拉近毛毯，悄然低语：
「……气温越来越低了。」
「嗯，暖气好像也渐渐失效了。」
在同一个房间里，卡雷斯注视着暖炉回答。
魔眼搜集列车冲进暴风雪后经过了一阵子。猛烈的大雪来袭，将车窗外描绘成一片单色景致。灰色的天空与除此之外的白。从这辆行驶于人间与异界之间的列车停止前进一事，也看得出这场风雪显然并非单纯的大自然发威。
寒潮慢慢地、慢慢地逐渐往列车内部侵蚀。
车掌在广播中通知「请各位乘客自行保障各自安全」，便是指这一点吗？
「老师他……」
「……现在好像没事，可是……」
我跟随卡雷斯的视线也望向床铺。
卧床的老师呼吸微微紊乱起来。后来我们换过绷带、烧滚热水，在可能范围内尽力而为，但我不认为这种状况对于负伤的身体有好处。直觉告诉我，正悄悄逐步接近的寒气并非单纯的温度高低，那是夺取人类精气的恶魔吐息。
每一秒都在流失。
老师的性命如烛火般摇曳不定。
「…………！」
我难以忍受。感觉就像有颗石头卡在喉咙深处。我连好好呼吸都做不到，一只漆黑的手自下腹底部缓缓地抓住胃脏。与其体验这种心情，我宁愿献祭自己的心脏。
奥嘉玛丽从那之后就没有回来。
──「我会靠自己。一个人就够了。不，一个人才好。因为特丽莎正确地教导过我，让我得以独当一面。」
如她所言，她或许无意再回到这里了。
即使时间短暂，曾想互助合作的对象离去，我不否认这令自己感到不安，不过，卡雷斯看来并不在意，仅仅神情极为认真地留意外面的暴风雪和老师的情况。
（……也许他果然很有魔术师的特质。）
我那么心想。
在某种意义上，他身为魔术师的心性比老师经过更多锤炼。我觉得正因为卡雷斯不像费拉特和史宾那样拥有卓越的魔术，他身上才会透出魔术师原本的姿态。
（什么是正确的？）
也许是受到寒意影响，我一直不断思考着。
才能。血统。家系。技术。属性。心性。还有魔术回路与魔术刻印。
魔术师有各式各样的因素。我和老师一路以来遇见的一流魔术师具备那些因素。虽然名列第一的是冠位Grand苍崎橙子，巴尔耶雷塔阁下与蝶魔术高手欧洛克﹒西札穆德无疑配得上一流名号。然而，老师也并非明显逊色于他人。他只是作为君主Lord实力低劣，即使以莱涅丝的评价来看，作为魔术师的实力算是平平凡凡。
那么，对魔术师而言最受重视的因素是什么？
最正确的姿态是什么呢？
无聊的想法在脑海中盘旋，我忽然扬起目光。
室内出现另一个身影。
「格蕾小姐？」
卡雷斯似乎看不见。
可是，我看见了周身带着鲜红蔷薇的──白色女子。她的站姿太过自然，与其称作出现，更像是至今一直都待在那里，碰巧显露了形影而已。
我茫然地看到她妆点了蔷薇的发丝，随着自车窗缝隙钻入的风摇曳。
「你是……？」
我记得车掌这么说过。
代理经理。他提到自从昔日的经理离开后，代理经理一直守护着魔眼搜集列车，甚至连这辆列车的工作人员都很少有机会见到她。
她在看房间入口。当我这么想时，女子已然消失。和第一次相遇时一样，我觉得她的消失既突然又是当然。
取而代之的──
「有人在吗──！」
有人敲门。
让人无从认错，充满冲劲的声音。与魔性的暴风雪及这辆列车很不搭调──或者说因为太过古怪反而相称──那样的人物只有一个。
卡雷斯点点头，代替我倏然走上前。
他谨慎地打开薄薄的房门，正如我所料，一头染成粉红色的双马尾挡在门外。
「嗯呵呵呵，我伊薇特来喽！大家都好吗！」
「抱歉，我们正在忙。」
「哎哎哎呀好冷淡！哇，别突然关门啦！」
卡雷斯立刻打算关门，少女却抓住时机将鞋子塞进门缝。她直接望着眼镜少年，微微歪头。
「嗯嗯嗯？小卡雷斯在隐瞒什么？」
「我没有……」
「嗯呵呵呵，这可是看得一清二楚吓你一跳的感情视魔眼！瞒不过我的！」
伊薇特自豪地笑着说完后，将眼罩往上拉。
经过加工的宝石──研磨抛光过的绿色孔雀石Malachite在眼罩下闪烁生辉。少女眼中蕴含的妖光确实散发着连知识浅薄的我都不禁吞了口口水的魔性，然后从鼻子里哼了一声。
「话说即使没有魔眼，像史宾他不也会得意洋洋地说什么味道是四方形之类的话吗？懂得联觉和兽性魔术的组合技巧，他可是个棘手的同学呢！」
「既然你知道我们有苦衷，能否至少体谅我们，之后再谈？」
卡雷斯冷冷地应付道，试图将她卡进门缝的鞋子踢出去，于是少女连忙往下说。
「喂喂喂喂！就说等一下了嘛！我有事情找你们商量啦！你瞧，为此我还请了这位先生过来──」
「……嗯。」
我感觉得到微微的气息。
卡拉博·佛蓝普顿。圣堂教会的老人。伊薇特似乎带来了过去视魔眼的持有者。
「圣堂教会的……」
连卡雷斯也不禁退缩。
接受魔术师之间斗争的少年，好像也对意图从其他方面扫荡神秘的组织感到棘手。
「还是说，你宁可我在这里放声大喊？」
你已经大喊大叫了吧，我很想这么吐嘈，但难以否认这段谈话拖得越久对我们越不利。卡雷斯也不甘情愿地打开关到一半的房门。
「……我明白了。进来。」
他认命地让两人进门。
伊薇特意气昂扬地一踏进房间，立刻瞪大双眼。
「哇哇哇，老师！这是怎么了！」
她连连挥舞手臂，奔向床边。
因为老师躺在那张床铺上。从仍然紊乱的呼吸也看得出来，他并非单纯在睡眠。尽管我们不时帮老师擦汗，但他看起来不可能是正常状态。
「类似碰到意外。」
卡雷斯少言寡语地说明。
「动手的……是杀害特丽莎小姐的凶手？」
「我们无从得知。」
他说出实话。大概是判断既然伊薇特拥有感情视魔眼，作假没有意义可言。话虽如此，要透露我们被使役者袭击等多余的消息也令人迟疑，保持沉默寡言是最好的方法。
「你们有什么事？」
「嗯～你瞧，列车不是停了吗？」
当卡雷斯抛出话头，伊薇特面露苦笑指向地板。
促使我们重新注意到完全静止的列车后，少女如此继续道。
「我担心照这样下去，魔眼拍卖会将大幅延后──视情况而定，今年是否能举办都很难说，所以在号召人手。」
「拍卖会停办？」
对了，我回想起拍卖会曾有一次中止的案例。
据说事情跟苍崎橙子及她的使魔有关。从前的经理也是由于同一场麻烦而消失踪影──凡事有一就有二，至少会这样想很自然。
「……对我而言，这里的拍卖关系到生死存亡。」
卡拉博以嘶哑的嗓音开口。
「如同先前提过的，我打算在这里提供魔眼。我无法等到明年。当然，就算不办拍卖会或许也会进行摘除手术，但不确定因素太多了。我实在不能就此坐视不采取行动。」
「不过，只要是魔眼，列车的工作人员都会先收购不是吗？」
老人对于我的话缓缓地摇头。
「……这里绝大多数的工作人员，应该都对魔眼本身不感兴趣。」
「咦？」
我不禁愣愣地喊出声。
「可是，这里是魔眼搜集列车吧。即使上任经理离开了，他们也持续举办了魔眼的拍卖会吧？」
而且在我听说的范围内，他们的执著强烈到会在持有者不愿提供目标魔眼时强行抢夺。会动用那种手段的工作人员，有可能对魔眼不感兴趣吗？
「总之，如今的工作人员只是延续著办下去而已。」
伊薇特补充道。
「本来为了炫耀主人收藏的魔眼举行的拍卖会，如今在主人离去后已没有意义，仅仅是继续那个行为罢了。既然这样，那因为一点小意外而中止也不奇怪对吧？倒不如说，认为他们只想举办足以缅怀昔日主人的完美拍卖会是很自然的推论。」
「…………」
我哑然无语地聆听。目的与手段完全颠倒了。听到主人开始举行拍卖会是为了炫耀收藏虽然也让人吃惊，工作人员仅仅没有意义地继续这个行为，更是使我僵住不动。那简直像台跑程式的电脑。像连绵不断刻划时间的旧时钟的齿轮。与魔术师似同实异，如伽蓝之洞般的生存方式。
不。
我必须避免误会。我之所以哑口无言并非难以置信。相反的，是因为这太熟悉了。
（……和我的故乡……）
和哪怕丧失含意、哪怕抛弃意义，依然持续到现代的事业──或者说，和身为故乡事业结晶的我太过相似。
「我刚才和约翰马里奥先生也谈过这件事，可是～」
伊薇特环抱双臂，噘起嘴唇。
那名魔术师表示就算延后也无妨，似乎无意采取行动。
依魔眼搜集列车的状况而定，拍卖会的客人的意图与关系也时时刻刻有所变化。在本来就不擅长社交的我眼中，这种人际关系正像是某种不可思议的魔术，不过在钟塔怪异复杂的权力构图中自称间谍的伊薇特，应该很习惯这些吧。
「我明白你们的情况了。列车停止，对于我们也有不利的影响。」
卡雷斯淡淡地说。
「可是，你们究竟准备如何处理？」
面对少年的提问，一身神父服装的老人缓缓颔首。
「关于这座森林，我略有所知……因为这个地方在圣堂教会也不时成为议论话题。」
「在圣堂教会？」
「没错。这座森林的本体──腑海林Einnashe据说是由某个死徒操控的。」
「……由死徒……」
卡雷斯重复道。「腑海林。其本身是一个有思考能力、会捕食的生物，有人推测那可能是同名的高阶死徒操纵的固有结界。腑海林大约五十年出现一次，袭击聚集而来的人类，以庞大的魔力让位于内部深处的果实成熟。」
死徒。我在这辆列车上听过许多次的吸血种之一。
那么，圣堂教会有相关知识也说得通。那个组织与死徒的对立比魔术协会更加剧烈。因为他们将死徒视为加害人类的存在。
（……对了。）
这让我终于接受了另一项事实。
得知卡拉博搭乘这辆列车时，魔术师们之所以异常地紧张──是怀疑圣堂教会的成员，是否真的打算参加以前由死徒经理经营的拍卖会吧。
「你刚才说到……以魔力成熟的果实？」
「真有魔术师的特色。你明白其中的意思？」
卡拉博面露苦笑地说明。
「那颗果实正是人类聚集到魔性之森的理由。据说有个不可轻信的传说，号称吃下果实的人将长生不老。」
卡拉博的话让我与卡雷斯屏住呼吸。
听他谈论远比什么魔术更加荒诞无稽──活像小孩看的童话故事中才有的现象，我们不知该怎么回应才好。
（……简直像是……）
我心想。
简直像是昨天刚遇见的英灵般的幻想。
同时，此事和死徒这种荒唐的现实放在一起谈论，让我无法否定那荒诞无稽的传说。更何况再怎么说也是圣堂教会内部讨论的传闻，其中应该潜藏着某些事实。
实际上，卡拉博如此继续道。
「就像我说这个传闻不可轻信一般，没有人吃过那颗果实。只是，据说充分熟透的果实常常会流下血滴。哼，明明没人吃过，长生不老传说却传开的原因反倒在于这里。这些血滴有一部分会化为种子，在地下沉眠一阵子以后，选择与本体不同的进化形态──腑海林之子就是种子的末路。看来这个孩子选择了冰雪。」
卡拉博望向车窗外，暂时打住。
我终于串连起一切。总之，死徒之间的冲突，结果造成了我们像这样遭到冰雪林侵袭吗？
「……听说本来死徒之间会划分地盘，极少互相干涉，但这辆魔眼搜集列车的经理好像已销声匿迹多时。而且腑海林之子也并未受人管理。双方什么时候遇上都不足为奇。」
「原来如此……」
这样的话，方才的代理经理──白色女子该不会是为了让我听到此事而现身的？
（……怎么样呢？）
由于想法渐渐接近妄想，我暂时停止思考。
我在至今的案件中体认到，像我这种人想太多，反倒会导致情况恶化。与其陷入思考的迷宫动弹不得，我只能一步一步地累积自己办得到的事情。
一阵沉默之后，卡雷斯抛出新话头。
「那么，到头来你们打算如何逃离这座森林？」
「据车掌所言，只要找到灵脉Ley Line点，列车随时可以开动。」
先前停车时，曾经谈到魔眼搜集列车好像是沿着灵脉行驶。列车之所以停止，看来也是出于几乎相同的规则。
唰，卡拉博黑色的拳头冒出同样是黑色的刀刃。
那是在特丽莎遇害时，他用来打晕情绪激动的奥嘉玛丽的黑键。
「列车会迷失灵脉位置，是这座森林的魔术作用所致。那么，如果我们直接徒步寻找主要灵脉并设立几个路标，要逃离森林应该没那么困难。」
「设立路标……」
我觉得理论上说得通。
只是，这代表为此必须踏入吹着暴风雪的森林中。按照卡拉博所言，我们将踏入土地整体有思考能力，会吃人的魔性之森。
「怎么样？你们愿意协助吗？」
伊薇特的独眼亮起光芒，开口问道。
我没办法立刻回答。
「…………」
我身体深处颤抖著。奥嘉玛丽的随从──特丽莎·费罗兹的尸体闪过脑海。那具丧失头部，死状太过凄惨的尸体。
这两人毫无疑问是凶案的嫌疑人。
然而，我却要和他们合作探索魔性的冰雪林？那根本是疯狂之举。那么做岂止承担风险，我觉得只能叫有意自杀。老师若是清醒，会断然表示应该躲在列车上吧。
可是──
「……我加入。」
我点头应允。
「格蕾小姐。」
「继续暴露在这股寒意中，老师会撑不住的。」
我没有回头，这么回答叫住我的卡雷斯。老实说，我不知道自己现在是什么表情，唯独理解臼齿在格格打颤。
我听见深深的叹息声。他觉得很失望吗？看在不同于我，身为老师正式学生的卡雷斯眼中，我试图去做的事情说不定愚蠢至极。说不定他会判断，作为魔术师应该更加无情。
对此，少年若无其事地说道：
「我明白了。那我会专注于老师的治疗上。我找找有没有东西能帮上你的忙，给我五分钟。」
他俐落地打开随身行李，开始查看各种状似魔术咒体及触媒的物品。
我依旧茫然地连连眨眼。
「卡雷斯……先生？」
「你一脸不可思议的表情耶，对自己人特别宽容也是魔术师的特质。至少在界线范围内是如此。」
少年笨拙地笑着开口，我发现他的拳头微微发抖。
认识到忍受恐惧的人不只自己一个，我总觉得想发笑。僵硬的身体放松下来，我吐出一口气。
「咿嘻嘻嘻！看来你起码找到做得到的事情啦！」
亚德以只有我听得见的音量呢喃，不过我用力按住右肩，动用武力让它闭嘴。有关注我的朋友陪在身旁，让我感到一丝欢喜，但不甘心让我不肯说出来。
「……对了。」
卡雷斯抛出话头。
「在天体科艾宁姆斯菲亚的随从──特丽莎·费罗兹遇害的现场，有没有人显得很焦急？」
「嗯？嗯～我在那个场面没发现这种事。」
伊薇特歪歪头。一方面是外表的关系，那个动作看起来只像在开玩笑，但我们只得暂且相信她。无论如何，现在老师负伤倒下，我们能采取的手段寥寥可数。
「走吧，进入腑海林之子。」
我催促道。
2
从结论来说，第一次调查五分钟即告结束。
因为还没设立路标，我们就发现有人倒在列车旁边。
郁郁苍苍的森林草丛里，枯萎的羊齿草下形成一个隆起的雪堆。当卡拉博怀疑地碰触雪堆，雪片哗啦滑落，露出里面的人物。
「……这位是谁？」
卡拉博以沉稳的男中音发问。
那个人很陌生。他拥有如雪般洁白的白发与睫毛，修长苗条的肢体看来年近三十。那端正的侧脸，与十名路人擦肩而过时应该足以让九人惊艳地回头。
不过，我们注意的部分不在于此。
他纤长的手指紧握著小提琴盒与……皱巴巴的信封。
「那是邀请函？那么，他是魔眼搜集列车邀请的宾客？」
「这……这个嘛……」
正当伊薇特皱眉，我不知所措地四处张望之际。
「呜呕咕啵！」
浑身是雪的青年吐血了。
白雪染上血色，转眼间不断扩大范围。那刺目的红色让我不禁喉头一缩。自从遇见老师后我经历过几桩案件，但第一次像这样目睹鲜血四溅。
「他……他会不会快死了……」
「……不不不，没事。我很习惯吐血了，也有确实地注射过造血药。」
脸色苍白的青年抬起目光，开朗地笑着。
「咦、咦、咦？」
「……哎呀～啊哈哈。我总觉得好冷，但是身体正好完全动弹不得。如果你们也是魔眼搜集列车邀请的客人，不好意思，可以把我搬运到列车上吗？」
应该险些丧命的青年太过若无其事地说。
我的感觉几乎像是面对尸体攀谈一样。他苍白的脸色与泛紫的嘴唇都和倒下时相同，唯独表情带着宛如夏季度假胜地般的开朗。实际上伊薇特和卡拉博似乎也没想到会遇见这种人物，依然愣住不动。
俊美的青年以作梦般的轻柔口吻呢喃。
「……嗯嗯。差点冻死了。我得快点告诉妈妈，请她募集温暖我的女人……啊，这次找西班牙血统的吧。不，从拥抱触感来说俄罗斯系也难以舍弃。不不不，既然要温暖我，热情的拉丁人或许最棒。虽然女性统统是天使，幸福的形式各有不同嘛。」
「啊，是人渣。」
「是人渣呢。」
我和伊薇特的意见以零点一秒取得共识。当我们即将推算出就此抛下他的结论之际，青年的碧眼忽然转向我亮了起来。
「嗯嗯嗯，你该不会是韦佛带回来的寄宿弟子？」
「！」
我肩头猛然一抖。
「……你知道我？」
「哈哈哈，当然知道。因为我是韦佛的挚友！」
「韦佛？」
我记得那不是老师的本名吗？在他被莱涅丝冠以艾梅洛阁下Ⅱ世之名封印前，老师原有的面貌。
「请问，你是哪位？」
「啊，嗯，我是──」
下一瞬间──
「梅尔咕啵呕呕呕呕呕呕呕呕！」
青年再次大量吐血。
＊
因此，我们折返列车。
回到列车的休息室车厢，青年啜饮热咖啡，好像终于放心般发出叹息。
「啊哈哈哈。哎呀，谢谢你们。不仅将我拖到这里，还请我喝咖啡。」
「……既然是老师的旧识，我不能置之不理。」
即使这么提醒，青年不知道有没有听进去，一脸散漫地啜饮咖啡。
伊薇特保持活像在看三流诈欺师的眼神问道：
「你是梅尔文·韦恩斯？」
「喔喔，你听说过吗！」
青年露出微笑，打个响指。
他顺便闭起一只眼睛，食指抵著脸颊，样子非常烦人。
伊薇特对此毫不掩饰充满怀疑的声调，如此问道：
「听说你是待在自家工房不外出的调律师，这回吹的是什么风？」
「哎呀～哈哈哈哈哈。最近我身体状况不错，又听说韦佛前来魔眼搜集列车，心想一定得亲眼证实一番。我顺便也约了小莱涅丝，但她说『我得补上兄长不在的空缺，哪有办法过去，蠢蛋』，拒绝了我。于是我前往魔眼搜集列车的会合地点，地表却突然涌出森林。」
这番话可不能不理会。「你约了莱涅丝小姐？不，更重要的是，涌出森林？」
「对对。简直像游戏或什么似的，荒野钻动着化为森林。哎呀～那场面说壮观是挺壮观的。」
青年──梅尔文抽动着手指抬起来，这么形容。
「不仅如此，森林里还冲出触手般的树枝抓住直升机。啊哈哈，螺旋桨被撕碎，机壳也像纸片般破裂开来，我心想八成死定了。唉，我在坠机前逃脱，狼狈不堪地爬行过来。虽然半途中彻底失去意识，幸好你们找到了我。」
没理会包着毛毯面露开朗笑容的青年，我体验到喉咙痉挛般的感受。也就是说，这片妖异之森的战力甚至足以捕获半空中的直升机，加以击坠？
由于飞行对魔术师而言也很困难，应该没有人会追踪这辆列车……老师曾这么说过。可是，搭乘直升机前来的魔术师还有击坠直升机的森林，想必超乎他的想像。
「…………」
就像被插入冰柱一般，我感到背脊发寒。
明明听卡拉博提过类似的讯息，直接从实际体验者那里得知，让我体内涌现另一种恐惧。
我从满不在乎的青年身上转开目光，悄悄地问伊薇特。
「……他是什么样的人物？」
「他生于与三大贵族相关的名门。不过由于身体虚弱之类的原因，担任祭位Fes调律师，是个怪人。听说他和老师是老朋友。」
双马尾少女嫌麻烦地回答。
那种态度，代表连宣称自己是梅尔阿斯提亚派间谍的她，也认为青年是难以应付的对象吧。
（我记得调律师……）
应该是调律魔术刻印的专业术者。即使不足以像从前在剥离城阿德拉所说的那样戏剧性修复魔术刻印，据说他们会以非常自然的循环介入刻印，抑制刻印移植者身上发生的副作用。虽然我对魔术绝对称不上熟悉，也能大致理解那多半是在钟塔也非常少见的专门职业。
「他作为英国的调律师夙有声誉。在正规的方法范围内使魔术刻印重生者，几乎无人能出其右。」
「很遗憾，你加上了『几乎』两字。」
听出症结的青年苦笑地搔搔脸颊。
然后他东张西望地环顾豪华的休息室车厢，不解地歪歪头。
「那么，韦佛人在哪里？」
「……我现在带你过去。」
我站起身，带他从休息室车厢前往我们的房间。
看到我远比预期中更早归来，卡雷斯一开始面露惊讶之色，不过在我概括重点说明情况后，他立刻点点头指向依然躺在床上的老师。
于是──
「……真笨。」
青年望向额头冒出冷汗的老师，感慨地说出口。
「你还是老样子，是个一点也没变的笨蛋。你明明有许多能活得更轻松的方法啊。」
为什么呢？
明明先前觉得他那么可疑，他的声调却深深落入我的心底。也可以说，我能够接受了。我甚至有种感觉，我与这位年轻的刻印调律师共享著同样的想法。
也许很天真，但我希望这么认为。
咳咳，清喉咙声传来。
「方便打扰吗？」
在后面等候的卡拉博呼唤我。
「看来他不需要担心，我想回到最初的目的上。虽然称作幸好不太妥当，既然他从直升机爬过来昏倒在列车附近，这里到外部的距离很可能并不远。」
「是呀。」
当然，直升机也可能是被拉进森林深处击坠的，但担心那么多会没完没了。
「唔。魔眼搜集列车停止了，所以必须设立路标对吧。」
梅尔文回过头。
他脸上依然带着深不见底的轻柔微笑。
「既然如此，能让我也出力协助吗？」
3
进入森林后，我发现冰雪林是比想像中更严峻的难关。
每前进一步，脚就陷入雪中直达脚踝。灌木枝枒不时从出乎意料的角度自被纯白封闭的视野角落穿出来，令人难以行动。多亏卡雷斯从行李中拿出的耐寒护身符，使寒意减缓几分，尽管如此，气温还是冷到只要停下脚步就快结冻的程度。
伊薇特、卡拉博与梅尔文。
再加上我的一行四人在森林里前进。作为探测术的应用，卡拉博手中握著黑键。探测术是现代也用来寻找水源与矿脉的手法，由圣堂教会的代行者操作，精确度会更高吧。
嚓、嚓，我从雪中拔出陷没的脚。
每走一步，我都感觉消耗的体力比平常多十倍。而且，土地的样貌好像也跟透过车窗看见的景色不符，让我不解地歪歪头。
「这里的地形是这种山来着？」
「地形多半也经过某种操作吧。」
卡拉博沉重地说。
「一开始我也提过，真正的腑海林每隔五十年会出现短短几天，像是超乎常规的固有结界。腑海林之子虽然类似，但同一种现象没有再度出现的例子乃是定论。大概是仅限一次地将储存的魔力消耗殆尽了。」
「……孩子不会再度出现。」
这句话听起来有些寂寞。依照一般想法，孩子不都会比父母活得长久吗？可是，腑海林之子仅仅出现一次就会消失。
「据说其发生时间也大都很短暂，这方面似乎个体差异很大。」
「即使如此，我们也不能留在这场暴风雪中进退不得。」
当我这么说，卡拉博也微微颔首。
至少唯独这一点，我们有共同的认知。
「你似乎非常担心韦佛。」
于是，梅尔文从一旁开口。
「……就算是那副样子，他也是我的老师。」
「说得也对。」
梅尔文带着苦笑迈步前行。
他与出发前相比只多加了一件御寒衣物，但体力似乎意外地好，一路在雪中走过来也只是微微喘气。换成老师应该早就受不了了。不过，他在路上大约吐了两次血。
「……你和老师差好多。」
「嗯？噢，因为那家伙的『强化』技术不佳。话说，强化只要用魔术回路代替神经就行了，光是活动怎样都应付得来。可惜内脏就没那么简单了，哎，只要心脏不停止，我便走得动。」
虽然他的发言很危险，但我转变念头，心想魔术师大体上都是这种人。
而梅尔文转动手腕，微微皱起眉头。
「不过，大源Mana运用起来不太顺手。这座森林是不是连空气都不一样？」
「根据以前的调查是这样没错，但情况或许比腑海林本体好一些，依照教会的资料，也有在腑海林内完全无法使用大源的纪录。要行使大规模魔术大概有困难吧。」
「──这样未免太过压制魔术师了。我连维持调查用的魔眼都相当辛苦耶～」
听到卡拉博这番话，伊薇特将手指举到眼睛旁摆出招牌动作。即使是这么大的暴风雪，似乎也无法挫折她的信念。坦白说，我很羡慕那种坚强。不管有点奇特或怎样，那都是我身上无论如何也找不到的美好本质。
于是，梅尔文举起手边的小提琴盒眨眨眼。
「嗯。这样的话，太好了，看来有我也办得到的事情──伊薇特·L·雷曼。可以让我看看你的魔术刻印吗？」
面对青年的请求，伊薇特皱起眉头。
「你要收韦恩斯家的正规费用吗？」
「现在面临紧急情况，先不收费。」
「那么请看！」
伊薇特以非常现实的态度拎起粉红色双马尾，露出颈项。虽然我看不出来，雷曼家的魔术刻印好像移植在那个部位。
梅尔文握住自小提琴盒取出的音叉，聚精会神半晌。
当他以音叉轻敲琴盒，隆隆的声响在暴风雪中响起。青年缓缓地在伊薇特的颈子上移动音叉，同时轻声呢喃。
「生物分别有其固有的波动。蚂蚁也好、鸟也好、人类也好，都具有只属于自己的波动。虽然具血缘关系者的波动近似，但绝非一致……那么，问题在于魔术刻印也是某种生命，有着异于宿主的波动。」
他边说边从小提琴盒里取出几瓶药品。
「所以只要让两种波动尽可能接近，光是如此刻印的效率便会大幅上升。」
他迅速地将药品倒入另一个烧瓶混合搅拌。
然后梅尔文再度敲响音叉，指尖沾了沾烧瓶内的混合液──好像描绘某种魔法阵般，将药品涂抹在少女颈项上。
「启动吧Activate。」
他念出简短的咒文。
砰，我仿佛听见某种事物破裂的声响。那多半是错觉。是只有人类的认知接受了并未完全化为现实的神秘现象──我在钟塔的课堂上听过这样的内容。
伊薇特抚摸颈项，微微瞪大双眼。
「这是什么？我的身体突然变得暖和起来。」
「如同方才说过的，我暂时使刻印活性化了。虽然效果只是将魔力循环效率提升约两成，不过我想身体的感觉会改善很多。」
「真不愧是调律师。」
伊薇特高兴地耸耸肩。
「嗯。这样的话，看来能撑过追踪灵脉这段期间。」
「哈哈哈，那再好也不过了。卡拉博先生不是魔术师不需要调整，那格蕾小姐要试试吗？」
「啊，不必了，因为我也不是魔术师。」
「可是你的右手……啊，不，那就算了。」
白发青年说到一半，干脆地摇摇头。
「回到刚才的话题，你瞧，就是韦佛和你的事情。」
他只顾自己方便地回到一度中断的话题上。
青年我行我素的作风令我不知所措，但梅尔文毫不顾及这些，如此说下去。
「听说你不是作为魔术师加入的吧？然而，你跟着他来到魔眼搜集列车这种特级危险地带，现在甚至踏进腑海林之子内部。我觉得这并非只用浅薄的师徒关系就能说明的。」
「关于这点，你不是也一样？」
我忍不住以反问回答问题。
尽管觉得自己这么做没有礼貌，青年不介意地颔首。
「因为我是韦佛要好的挚友啊！」
不知不觉间，他还多加上要好一词。
「虽然我从十年前就开始为他的冒险出资，却很少有机会可以亲身体验。难得来都来了，我的信念是一不作二不休In for a penny, in for a pound。」
「难得有机会，就不惜赌上性命？」
「哈哈，因为我连魔术刻印也没有。只要做好交接工作的准备，无论死在何处也没多少人会伤心。哎呀，我可不是在挖苦上一代艾梅洛阁下。」
他抛出应该会狠狠踩到某些人地雷的发言。当然，现在老师与莱涅丝之所以过得很辛苦，是上一代艾梅洛阁下身亡时几乎没做任何准备造成的，不过他如此准确地踩中地雷，反倒有种爽快感。
雪风缠绕梅尔文修长的手指，立刻朝视野另一头散去。配上雪白的发丝与端正的侧脸，这一幕看来宛如电视广告会出现的场景。扣掉眼眸中的一丝蓝色，所有色彩都距离这名青年很遥远。
简直就像是冬日精灵。
「请问，你说你是老师的友人，两位是怎样的关系呢？」
「嗯～最适合的描述是债务的债主与借款人吗？」
梅尔文歪歪头回答。
「老师也向你借了钱？」
「倒不如说，我是他第一个借钱的对象。」
青年从鼻子里哼了一声，眯起眼眸。仿佛珍爱着已逝的遥远时光，他以清爽的声调继续道：
「第一次见面时，我叫女仆端著妈妈帮我准备的咒体宝石收藏品在班上炫耀一番，被好像很火大的韦佛揍了一顿。」
「请别用悦耳的嗓音暴露人渣行径。」
我不禁说出心声。该怎么讲，他比亚托拉姆·葛列斯塔更散漫又不出言讽刺，反倒衬托出他是多糟糕的人渣。他为何如此热爱母亲？只是，觉得火大就揍人与如今的老师给人的印象不符，让我感到困惑。虽然教训费拉特的时候，老师由于相性问题经常诉诸体力，但连动手的时候，他明明也一副嫌麻烦的样子。
「唉，当时的韦佛基本上碰到任何事都很恼火就是了。他拒人于千里之外，不论何时看到都是在写论文或什么东西，我猜他多半认为钟塔的所有人都是蠢蛋吧？实话实说，当时他的性格浑身是刺。」
梅尔文边走边往下说。
「结果，在一堂忘了是降灵术还是变身术的课上完后，他抓住我开口：『你说过只要能告诉你愉快的故事，不管是钱或别的你都愿意出吗？我会掀翻整座钟塔，给我旅费和机票。』哎呀，我的确记得自己这样说过，那句话是我当时的口头禅，所以我为他准备了旅费和机票。」
「…………」
我简直无法想像那样的老师。
我不知晓的老师。我不知晓的时光。不过，那是确实存在的过往。
「啊，我并未抱着多少期待。我心想他终于要逃回故乡了？但就算如此，大约一年后派女仆追踪调查很可能看得到有趣的东西，我觉得约定能够兑现。你知道吗？一路以来不断努力的人受挫堕落的场面，滋味相当可口喔。」
梅尔文的话悄悄落在吹袭而来的大雪缝隙间。
他那淡色嘴唇与先前的台词太过相称，看来宛若恶魔。就像大言不惭地宣称喜欢人类的那张嘴，立刻又向我呢喃甜美的背德与背叛般，那种一线之隔的印象。
「他返回钟塔后，说要归还借用的旅费，给我一叠皱巴巴的纸钞。钱大概是他在旅途中赚的，其中掺杂不少外币。而且，他还说出这样的话：『不好意思，我无法按照约定告诉你任何愉快的故事。我向你道歉。我真的是个无力的蠢蛋。不过，我有无论如何都想做的事情，希望你再次借钱给我。我想买下失去老师的艾梅洛教室。』这不是超有趣吗？
这也激起我的兴趣，告诉他：『好，那我借钱给你，你我就算是朋友了怎么样！如果是挚友借钱，我会宽限到最大限度才催债。』唉，虽然他欠我的债务最终被小莱涅丝那边买下，整合成一笔了。」
梅尔文笑得很开心。
我连想都不必想，也知道老师发生变化的契机是什么。第四次圣杯战争。而且，老师曾说他在圣杯战争后环游世界，指导过几名学生魔术。
但我在意另一件事，不禁发问：
「你为何……那么中意老师？」
「嗯？啊，那是当然的。人类意外地会有所成长喔。总之，生命本身即为一个向量，即使放着不管也会发展技术与能力，停滞不前反倒比较困难。待在钟塔这个环境，促使马马虎虎的魔术才能开花结果的人多得是──然而，向量本身发生改变的情况很少见。因为这实际上相当于自灵魂根底重生。特别是彻底面对自身有多无用的人，除了他以外我不知道还有谁做到。这些足以吸引我的兴趣了吧？」
「…………」
我总觉得梅尔文在冰雪林响起的话语，和从前在故乡老师对我说过的话有某种共通之处。
当时叹息「人类真的会成长吗？」的老师。以及现在证实从前名叫韦佛的人改变了存在方式的梅尔文。两人的话语似乎正好相反，但我不知怎地觉得极为类似。
虽然我说不上来为何那么想。
「哎，尽管我连想都没想过他竟然会成为艾梅洛的君主，继承那个现代魔术科诺里奇。这职位在前任学部长失踪后空缺了一阵子，有种含糊了事的感觉呢。」
「前任学部长失踪？」
「没错。他在各方面都很精明，不过在韦佛刚返回钟塔时失踪了。现代魔术科原本就遭到轻视，明明是主学科，无论哪一位君主却都不肯接手。人人都嫌棘手的地方，正好落在下滑到十二家中屈居末位的艾梅洛头上。」
「……啊，原来如此。」
在艾梅洛派意外接手之前，我曾对现代魔术科是由十二家中的哪一家掌管感到疑惑，但若是位置空悬就说得通了。也许在钟塔学习的人当然应该知道，不过看在刚来几个月的我眼中，到处都是新奇的事。
「我也可以问一个问题吗？」
梅尔文抛出话头。
「是谁将韦佛伤得那么重？是除了我之外的谁？」
我一阵发寒。
他明明一脸装傻的表情，我却有种被尖锐地逼问到内心的感觉。
「……那……是……」
正当我说到一半。
「──好像快到了。」
伊薇特开口。
「你们瞧。」
少女按住眼罩，以食指示意。
虽然不知她是否真的有必要摆出手指插进一边双马尾，夸张地遮住半张脸的姿势，也不知她在强调什么，卡拉博坦率地依言插下最初的路标──黑键。
白雪中的黑键看来像座小小的墓碑，极为脆弱地伫立着。
「这样就行了。工作人员说希望至少再设立两个路标──伊薇特小姐，可以请你带路前往下一处吗？」
「好的好的。」
伊薇特轻松地点点头，再度带头迈步前进。
事情说不定将比想像中来得顺利──当这种气氛开始出现的时候。
走在我旁边的卡拉博忽然停下脚步。
「……看样子，设下刚才的路标让我们被视为入侵者了。」
在他瞪视的目光所及之处，树枝在密集的树木一角移动了。
不是被积雪往下压，而是独自活动起来。
树枝如鞭子般弯曲，对准我们描绘出锐利的弧线。看来能像刺穿纸片般轻易贯穿人体的魔性之枝，被卡拉博刹那间闪过的黑键切断。
「这就是袭击直升机的树枝吗？」
卡拉博注视在地上扭动的树枝，冷冷地开口。
无论是他的目光或刚刚挡下奇袭的一击，都找不出任何动摇之色。这代表他在圣堂教会曾跨越许多惨烈战场吧。
我看着暴风雪彼端伸出新的魔性之枝，也摆开战斗架势。
「亚德！」
「嘻嘻嘻嘻嘻！看样子我登场的时候到啦！」
解除固定装置Hook的亚德在我手中化为死神镰刀Grim Reaper。虽然可以的话我并不想让人看见它，然而现在的情况不容这么做。
「哎呀～还真有劲。」
死神镰刀掠过双眼圆睁的梅尔文鼻尖，割断新一波来袭的魔性之枝。
「请退下。」
我回转镰刀，这么说道。
可是，此时我也察觉其他情况。
（……这是……）
身体好沉重。
如同梅尔文所言，这座冰雪林的空气异常。平常应该能一口气吸收的魔力，只收集到大约一半。我为此更加专注，只供应爆发力所须的魔力，削减耐力与肌力重新做调整。
我凌厉地吐出气息，伴随魔力挥动镰刀。
涌向我们的树枝一并断裂。当我重新举起镰刀瞪视源头的树木时，眼睛晃了一晃。
应当已经切掉的树枝，还在脚边活动。
「────！」
我浑身僵住，被割断的树枝对准喉咙再度伸展。
出乎意料的时机。无从防御的角度。就在我确信喉咙将被刺穿的瞬间，一道影子掠过。
卡拉博的黑键再度击落那根树枝。
「小心。最好别以和人类相同的生命力基准衡量与死徒有关的对手。」
圣堂教会的老人防备地环顾四周。
另一道目光，如今具备不同的意义。
伊薇特扯下眼罩，眼睛散发光芒。不，在眼罩下的眼眸并非血肉之躯，而是散发红光的红宝石Ruby。
「锵锵～！伊薇特的加工魔眼，炎烧版！」
轰！虚空燃烧起来。
接连来袭的树枝群，连同吹打过来的雪花一起扭动着。配合伊薇特的视线，猛烈的火焰漩涡融化冰雪，更将周遭的树枝燃烧殆尽。
「……原来如此。我曾听说由宝石加工而成的魔眼，甚至复制了高贵之色。」
「这维持不了多久！」
「了解。」
宛如疾风的黑键回应了伊薇特的呐喊与火焰。
那连续斩断妖枝的俐落身手，宛如人形的漆黑风暴。不只丝毫感觉不出老迈，自由自在跃动的身体更展露出连野生猛兽都敌不过的激烈。
白雪飘散，黑刃飞舞。
恰似刻划在他侧脸的疤痕般，鲜明地生动地全力飞奔。
（──这便是魔眼，这便是圣堂教会。）
在某种意义上，我甚至很感动。虽然从前在剥离城遇见的魔术师海涅好像也有一段期间曾加入圣堂教会，但我是第一次目睹这样纯粹的实力。不同于企图穷究神秘的魔术师──专注于否定其他神秘的存在方式。
不过，那也很美。
处在这种极端状况中，名叫卡拉博的人类一举一动都洗练至极。我觉得多半不只卡拉博一个人，而是在这名老人之前已有数百人传承并锤炼打磨过的技术体系，于此刻开花结果。
「好，交换！」
伊薇特的手指毫不迟疑地插进眼窝。
她再度更换加工宝石义眼。这次是堇青石Iolite。以前上课时矿石科基修亚的讲师说过，这种宝石被视为具备强化灵感的效果，水手们曾用来代替指南针，是古斯堪地纳维亚传说中提及的灵石。
「啊！好痛～……来，往这边走！」
黑色祭司服翻飞，老人一步也没偏离伊薇特引导的路线。
正当我防备着树枝来袭，来到奔跑的卡拉博身旁时。
「──！」
脚下地面突然崩塌。
正以为会摔进漆黑的洞穴内，卡拉博伸手握住我的上臂，用力拉起我。
「谢……谢谢。」
「那里刚刚只有被雪覆盖表面。」
过去视。
这名老人持有的魔眼，还有这样的活用方法吗？说是这么说，在被迫极度专注的战斗中，连过去的状况都能加以观察利用，是经过怎样的修行才锻炼出的技术？虽然迅速跑了数百米左右，但卡拉博的动作并未减慢。他掩护我的行动同时准确地挡下魔性之枝的身手，正是长年经历团队战斗之人才会累积的智慧。
「这……这实在很吃力……」
梅尔文竭力在后面追赶，累得头晕眼花。
再奔跑大约几分钟后，陡峭的下坡出现在被暴风雪覆盖的视野内。
「糟糕。」
「别停下来！」
老人呐喊。
他这么说的意思显而易见。更多的死亡之枝正成群自我们背后追击过来。树枝群复杂地重重交缠，宛若怒涛般驱散白雪，看起来简直像条巨大的蟒蛇。
「滑下去！」
老人在陡坡前猛踏地面。确认他纵身跳下陡坡后，伊薇特眨了好几下眼，难以置信地摇头。
「啊～真是的！就因为这样才说圣堂教会野蛮嘛！」
双马尾少女也捻起裙卆滑下陡坡。
我转过头，将气喘吁吁的青年推下去。
「梅尔文先生！抱歉！」
「呜哇啊啊啊啊，这是搭云霄飞车的感觉啊！咕啵呕呕呕呕！」
梅尔文滑落山坡，同时没有减速，灵巧地吐著血。
他好像真的以魔术回路代替神经使用。那无疑是正常人不可能办到的行径，尽管是否值得称赞另当别论。
我也以惊人之势滑落，注视山坡下方。
伊薇特朝下方紧邻处伸出手指。
「在那边！」
「喔喔！」
卡拉博照伊薇特的指示投掷黑键。我也感受到有某种「力量」掠过大地。
第二个路标。
「还剩一个！」
卡拉博继续滑行，转动目光。
山坡下──陡峭的悬崖边也涌现新一群死亡之枝。森林为了迎击我们抢先到达此处。设立第二个路标后，我感觉它们的敌意跟着倍增。
它们企图保卫。
阻止插下第一柄黑键的我们更加深入。
不，搞不好──
（……是为了不让被捕获的魔眼搜集列车逃脱？）
我脑海中掠过这种想像。
老人在滑行中斩断一根特别大的树枝呼唤道：
「格蕾小姐！」
「是！」
我明白他的言外之意。
我将死神镰刀刺进地面阻拦滑行，以撑竿跳的诀窍运用反作用力猛然跳跃。凭借镰刀的重量螺旋旋转，大镰刀在白色世界中描绘出黑色的半月形。
感受着袭击我的树枝一并被斩断，在半空中紧握住其中一根枝枒。我利用企图收回的树枝强行在空中转换方向，冲向作为树枝源头的树木。
那棵树就像由经过漫长岁月的冰河直接化为形体一般。
冰树在悬崖边接连增生死亡之枝的数量。
「啊啊啊啊啊啊！」
无数树枝蹂躏所有方位，令我联想到蜘蛛网。所有树枝上更长出好几层冰棘，一起覆盖半空。只要被一根冰棘刺中，体内恐怕就会彻底遭到寒冰侵袭。
话虽如此，如果就此全力突击，唯一的下场是无法刹车地摔落悬崖彼端。
（──谁管这些！）
我将恐惧排除在意识外。
我仅仅认知到在空中的位置与平衡，一心一意连同整个身体撞上去，以斜角挥下镰刀。忽视接连与断裂树枝及冰柱碎片剧烈撞击的疼痛。打从以前开始，我唯一擅长的就是忽视自身的痛苦。无论身心皆然。
有短短的一瞬间，风停了。
我在坠落中看见冰树沿着对角线破裂。伴随死神镰刀取得的结果，我被逐渐往悬崖彼端坠落的漂浮感所困，悬崖峭壁以惊人之势往上掠过。
「咿嘻嘻嘻嘻！要是摔成肉饼那可伤脑筋了！」
我没理会亚德开的玩笑，在坠落中将镰刀延伸到极限。
镰刀前端勉强刺进崖壁。我滑落了好几米并竭力刹车，在崖壁中段终于停止坠落。
同时，上空发生动静。
晚一步滑下来的伊薇特拉高嗓门。
「那边！」
「──第三个！」
卡拉博投掷的黑键刺穿伊薇特指示地点的气息传来。
比方才强大数倍的「力量」奔流往大地迸散，令我产生地底有巨大生物正在翻腾的错觉。或许在某些地方会将之称作龙、某些地方则称作神。据说钟塔的教室也是沿着那名为灵脉的歪曲兴建的。
（成功了……？）
至少后续的成员没有像我一样坠落。悬崖上的战斗似乎暂时落幕了。直到刚刚还云集涌来的魔性之枝全数消失，那股贯穿我们的无形敌意也一样。
我重新望向悬崖下方，还剩大约数十米的高度，让我感到恐惧冷冷地抚过胃部。
「格蕾小姐～！」
虽然在暴风雪中看不清楚，梅尔文的呼喊勉强传了过来。
「我不要紧！之后再与大家会合！」
我只回应了这句话，心想要直接回到悬崖上很困难，暂且朝下方前进。
我用崖壁的凹凸处当作支撑点，将亚德放回右肩的固定装置。尽管我当然没有自由攀岩的经验，即使不够完备仍经过「强化」的身体弥补了这一点。
（如果我起码会用漂浮魔术的话……）
我回想起昨晚老师谈论的飞行魔术，一步一步确实地移动。
就算这样，我还是没花太多时间就下到崖底。抵达最底端后，我的目光投向地面一个地方。
「这是？」
埋在雪中的物体，看来像颗银色的种子。
那物体看来像是已干枯的空壳一类，却连余香都散发出鲜明强烈的魔力。这个结晶本来究竟具有多庞大的魔力？这足以令人战栗。
忽然间，我想起卡拉博的话。
──「据说充分熟透的果实常常会流下血滴。」
──「这些血滴有一部分会化为种子，在地下沉眠一阵子以后，选择与本体不同的进化。」
（……这便是那个种子？）
那种东西碰巧埋在魔眼搜集列车的行经路线上，碰巧在这样的时机发芽？
当真──？
「──你找到了很有趣的东西。」
话声传来。
仅仅如此，我的思考与一切就全部冻结。
我感觉到自己连一根手指都彻底僵住。如果可以归咎于寒冷，那该有多好。眼前伫立的人影严酷得无可救药，不容许我像那样欺骗自己。只有一次的交战，甚至束缚了我的灵魂。
我动作生硬地抬头。
「为……什么──」
「我想过你们多半会来此处。不过，期待似乎落空了。我的目标是那个愁眉苦脸的家伙。远离战场一阵子，我的直觉也衰退了吗？」
在鸦雀无声的空气中，那个沉稳的声音威严地响起。仿佛在说唯有她的话语，甚至连这座魔性之森都无法阻挡。
（……啊啊。）
死亡之枝会消失，一定是畏惧她。
纵使死亡之枝是源自于死徒的存在，不，正因为如此才无法靠近那位英灵不是吗？我这样联想。
「真可惜，那个乖僻的男人似乎不在。」
红铠女英灵──赫费斯提翁百无聊赖地开口。
4
梅尔文靠近悬崖边，放声大喊：
「格蕾小姐～！」
一方面是天色昏暗的影响，经过「强化」的眼睛也看不清底下的状况。她好像正与什么人对峙，但异常浓密的魔力模糊了他的认知能力。
「看样子下面发生了什么事──卡拉博先生？」
青年之所以抬头，是因为感受到那位神父僵住的气息。
「……糟了。」
卡拉博的声音僵硬。
黑色肌肤的神父保持回头的动作，如此低语。
「魔眼搜集列车已经开动了。正朝这边前进。」
＊
我感觉到所有神经都紧绷起来。
膝盖打颤，呼吸变得急促。光是与那个对峙，灵魂就被压碎。
敌方是境界记录带Ghostliner。留名人类史之英灵的复制体使役者。哪怕魔术师达到超人境界，也无法和她身上暗藏的神秘相提并论。
走近的人影，对我而言看来只是死神。
「好了。」
女战士以音色分明的声调告诉我。
「你似乎没丧失战意。虽然我无意对你怎么样。」
「…………」
我屏住呼吸，取出才刚收回固定装置的亚德。
我让它变形成死神镰刀，同时竭力地动脑思考。但凡有一瞬间放松，意识很可能就会中断。如果昏厥过去那该有多轻松啊，我心想。即使如此，既然有该做的事，就不能在这种地方倒下。
「你为何袭击老师？」
「我说过了，因为看他不顺眼。」
「就算这样，当时你约他会面应该另有理由。第一次相遇时，你曾说自己是偷走老师圣遗物窃贼的追随者。而且，你既然是使役者就应该有主人。」
「至少还知道使役者的基础知识吗？」
女战士──赫费斯提翁微笑道。
那个笑容让我以为心脏冻结了。我曾多次对上可怕的对手。曾和猎取魔术刻印的野兽、手提包里沉睡着怪物的冠位魔术师交手，不过，我从她身上第一次体验到这种压力。与其说因为她是英灵，不如说是纯粹强化战斗能力者以其独特的敏锐斗志达成的绝技。
「那就用那把镰刀问出来吧。从前的我──我们一直是这么做的。」
「……那并非我的作风。」
我按住颤抖的刀尖。
感觉好像有条蛇在胃部深触翻腾，我随时可能吐出来。
我忍耐着想跪倒的冲动，耳朵听见另一个声音。
蒸汽机的运转声。当然，列车绝大多数的能源应该是由魔力提供，不过那古色古香的声响与那辆列车很相称。
（……魔眼搜集列车……开动了？）
试着想想，没什么好不可思议的。
列车会停止是因为被腑海林之子环绕迷失了路线，既然我们设下路标，立刻继续行驶也没有任何矛盾。而且考虑到速度，列车不出几分钟就会经过这里。
不只如此，出乎意料的现象进一步发生。
大地出现龟裂，并立刻扩散到我们的立足地所在。
「地面……！」
「哈，终究只是怪物的分身。灵脉的控制权被夺走后，一下子就支撑不了了？」
赫费斯提翁扬起嘴角。那个笑容是出于她自知有办法应付的自信吗？实际上，只要有神威车轮Gordias Wheel，逃离逐渐破碎的森林易如反掌。
我并没有那种手段。
这代表──
（──只是必须一击决胜负而已。）
我这样说服自己。无论如何，同一招都无法在如此优秀的战士身上通用两次。我做得到的事情没有改变。仅仅是将一切投入刹那之间。
刹那间，响声与破坏好像都停止了。
时间无止境地延伸，在我与女战士之间凝固。听得见远方悬崖上积雪崩塌的声音，但这并未造成任何动摇。
（雪崩……）
多半是地形崩塌所致。
我仅仅当成战斗环境的变化意识到这一点，不过已无关紧要。此处只有我和自称赫费斯提翁的女战士。
──「你应该用身体复制的英雄是──」
我听见在故乡听过的声音。就连这个都遗忘了。这说不定是第一次。
生命只有当下。在被逼至绝境的此刻，我清晰地领悟过去和未来对生命而言都只不过是附属品。既然这名女子是马其顿的战士，她一路以来当然也是这么生活的。「正因在那遥远彼方，才更显荣耀」这种将希望与未能目睹的土地相连结的思想，果然也是诞生自生命易逝的时代吗？「……嗯，还不赖。」
女子扬起嘴角。
「我还以为战士在这个时代已然灭绝，不过你的资质很好。拥有置身生与死之间仍然牢牢抓住生命的光辉。」
「我也……知道。」
我回应她。
「……老师的痛苦远比这种东西更有价值。」
「真敢讲。」
女战士赫费斯提翁笑了。
白雪爆开。我猛踏地面，余波打飞周遭的雪块。
奔跑。
专注于全力加速。
我聚精会神到风景都失去色彩，将所有力量压缩在这几秒钟。
在分出胜负前，我只施展一击。
那么，应该选择的是──
「亚德，解除第一阶段限定应用！」
「嘻嘻嘻嘻嘻！真没办法咿嘻嘻嘻嘻！」
手中的死神镰刀分解，形似魔术方块的表面旋转、展开，将在内部肆虐的魔力诱导至新形态。
攻城槌。
除了本体闪耀于终焉之枪Rhongomyniad之外，亚德具备最大破坏力的形态。
我用力挥起攻城槌发出魔力火焰。老师曾经认证，即使换算成使役者的技能也相当于D级魔力放出的强大威力，一口气重击赫费斯提翁。
赫费斯提翁招架巨槌的剑嘎吱作响。
「这……是──！」
她瞪大双眼。哪怕是赫费斯提翁，也无法轻松对付攻城槌的魔力放出。这也是当然，因为支撑魔力放出的能量是真正的宝具。
我更进一步驱动魔力。
哪怕体内的魔术回路发出哀鸣，我仍然专心一致地让魔力回转。这具身躯化成为此所须的齿轮系统。在我和赫费斯提翁之间短暂相抗衡的威力，与自攻城槌背部喷射而出的魔力相辅相乘，直接击入女战士的身体。
反作用力将我的身躯大幅往上抛飞。
「得手了──！」
我的目标是这股反作用力。
我在逐渐崩塌的悬崖上方贴着边缘奔跑，漆黑列车出现在视野中。
（──魔眼搜集列车──！）
「格蕾小姐！」
呼唤声远远地传来。我不确定是不是梅尔文。
「格蕾小姐！」
还有少年的声音响起。
卡雷斯·佛尔韦奇。比起帮我这种人，他明明应该照顾老师的。
戴眼镜的少年卡雷斯从大幅敞开的车门内伸出手。我也察觉庞大的质量正随着列车一起从另一头涌来。
是我先前发现的雪崩。
质量庞大的雪崩仿佛追逐著列车往这边袭来。
就算这样，我也没停下脚步。既然无处可逃，唯一的方法是在雪崩到来前抢先搭乘魔眼搜集列车。根据目测结果，列车应该可以勉强逃离雪崩范围。
我猛蹬逐渐破碎的悬崖，铆足全力灌注在最后一步上。
（碰到──）
我伸出手。
竭尽全力地伸出手。
朝我探出身子的卡雷斯正在接近。他背后还传来卡拉博与伊薇特的气息。看样子所有人都平安地上了车。虽然列车并无曾经停车的迹象，既然是魔术师与圣堂教会成员，这种程度的问题应该不成阻碍。
（──碰到啊──！）
我的指尖触及卡雷斯的手。
刹那间，刮起一阵风。那是腑海林之子最后的倔强吗？死亡之枝紧紧缠绕上来，拖走我的身躯。那个动作绝不算敏捷，对于精神集中到极限的我来说却是太过致命的接触。
「────！」
即使挥动死神镰刀斩断树枝，也已太迟了。
魔眼搜集列车转眼间从旁穿越，我开始坠落的身躯渐渐被雪崩覆盖。纯白的质量带着冲垮一切的压倒之势，迫使我联想自己也将成为其中一块。
「……格蕾小姐……！」
卡雷斯的呼喊遥远地……十分遥远地回响。
一一我的意识中断。1
──时间稍微回溯。
空气缓缓地流动着。
那是因为寒气正极缓慢地潜入室内。虽然暖气设备在运作，还是不及从冰雪林中涌来的大量寒气。不仅限于一个房间，寒气甚至企图慢慢冻结魔眼搜集列车本身。
在那个房间中，瘫坐着一名银发少女。
奥嘉玛丽·艾斯米雷特·艾宁姆斯菲亚，天体科君主之女。
周遭的环境整洁得近乎残酷，旁人已无法分辨此处曾是凶杀现场。地毯与床铺自不用说，有备用品的家具全都替换上新品。而遇害的特丽莎·费罗兹的无头尸体，也只施加了避免魔术刻印腐败的保存魔术，存放到运货车厢。
于是──
「……果然很奇怪。太奇怪了。」
少女低声呢喃。
她一直在这个房间里持续调查。
当然，室内已彻底清扫完毕。整理得干干净净的房间格局也几乎不存在能藏东西的地方。就算用现代科学调查，想来也不会发现有用的线索。然而，少女却不可抑制地一遍又一遍不断仔细检察这个约为客车厢一半大小的空间。
理由没什么大不了的。
只是极其细微的、纯粹的直觉。因为与艾梅洛Ⅱ世等人分开后，没有其他地方可去的奥嘉玛丽返回自己房间时，感觉到一丝──如微乎其微的羽绒般的异样感。
但房间被无从隐藏任何东西，不留一道血迹地清理过，持续搜索就像一种强迫观念。与其称作坚持，更接近执著。实际上也许是精神疲惫导致，少女的双眼下方浮现淡淡的黑眼圈。不过要说她美丽的侧脸是否因此失色，略显消瘦的脸颊也赋予少女难以形容的魅力。偶尔有些人物会在不幸的磨练下展现美好本质，这名少女或许也具备类似的性质。
或者，那说不定可以说是作为魔术师的杰出才能。不管在他人眼中看来多么疯狂，仅仅追求自己相信的事物，是长达数千年持续背离凡俗的正确魔术师没有人性存在方式。
身为君主家族成员，她仅仅一心一意地寻找只属于她的异样感──
「呀！」
列车突然开动。
在承受不住惯性脚步踉跄时，奥嘉玛丽柳眉紧皱。
「──好痛。」
她收回手。
「列车动了？发生了什么事？不，更重要的是……」
少女的目光望向虚空。
那里空无一物，只有淡淡的寒气流动。尽管如此，她小心翼翼伸出的手感觉到奇妙的抽痛，少女以揉搓般的动作一点一点地移动手指。
「这个座标有术式？既非地板也非天花板，而是嵌入与列车的相对座标？不过若是这样，那个讨厌的君主早就会发现……」
说到此处，奥嘉玛丽面临另一个事实。
「……对我的魔术刻有所反应？」
在她没站稳的一瞬间，似乎潜意识地驱动魔术刻印使用了「强化」。艾宁姆斯菲亚的刻印已有一部分移植给她，隐匿的术式对那个魔术刻印的驱动产生反应，浮现出来。
若非如此，她应该也无法发现。
（……这个多半是……）
假使死去的特丽莎在丧命前都坐在椅子上，那个位置正好在她胸口一带。
手指抵住虚空中看不见的魔法圆，奥嘉玛丽眯起眼眸。
「我对这个术式有印象。记得是……」
白皙的手指好几次摩娑半空，看来也像在试图回想记忆于那个指尖，而非脑海中的某件事物。
（特丽莎的费罗兹家……是曾接受艾宁姆斯菲亚分株的家族……）
她是指魔术刻印。
为了扩大自家势力，钟塔的权威家系有时会将魔术刻印分株。分株这件事本身也分为几种模式，费罗兹家为最高等级──亦即直接移植了一小部分艾宁姆斯菲亚源流刻印的家族。
正因为如此，艾宁姆斯菲亚长年来对费罗兹家寄予莫大的信赖，时至今日，身为现任当家的奥嘉玛丽之父也依循传统重用特丽莎·费罗兹。虽然扮演家庭教师的特丽莎与奥嘉玛丽绝对称不上感情亲密，在她没有达成预定学习进度时，手心经常会挨鞭子，但特丽莎对艾宁姆斯菲亚的忠诚无庸置疑。
「…………」
奥嘉玛丽的手指固定在半空。
她想起特丽莎的魔术属性是稀有的虚数属性。据说存在着无的虚数空间，类似于某种次元口袋，掉入其中之物会变得不受时间及空间限制。
能够干涉这个次元口袋的对象，取决于最初的术式。她听特丽莎提过，虽然基本的干涉条件是同属虚数属性之人，视情况而定，也可以变更成其他不同的方法。
「……如果以魔术刻印来限定，和同系统的艾宁姆斯菲亚魔术刻印同调也不足为奇……？」
那就类似一把锁。
当然，因为是锁，一般都会设定成他人无法开启，不过若刻意放宽限定范围，也可以用来传送东西给别人。如果特丽莎基于某种意图设定了虚数空间，那是……？
奥嘉玛丽谨慎地移动手指。
大约转到半圈时，动作停止了。
「卡住了。接下来大概需要密码吧……特丽莎有可能选择的，我应该看得出来的句子……」
回忆起大概是她对自己说过最多次的话，奥嘉玛丽的表情有点泫然欲泣。
不久之后，她张口咏唱简短的咒文密码。
「……小傻瓜玛丽，挺直背脊。」
弯曲的指尖蕴含魔力，像钥匙般转动半圈。霎时间，在虚空有什么翻转了，吐出本来吞进内侧的物体。
咕咚，物体伴随沉重的声响掉落。
奥嘉玛丽瞪大双眼。
「什……什么……」
她勉强按捺住没惊叫出声。
因为对于生在钟塔的君主家族，在这辆列车上才刚碰到随从命案的她来说，那也是连想像中都没出现过的景象。
「这是什么……！太奇怪、太奇怪了！事情是怎么搞的！这是怎么回事，特丽莎！」
正当她终于忍不住大喊的时候。
一阵沙沙声响起。
奥嘉玛丽回头一看，只见漆黑的东西在房间角落移动。她发现那些沙沙蠢动的东西是成群的蜘蛛。当然，她几乎同时认识到这并非单纯的蜘蛛，是某种受魔术师操纵的使魔。
（──有人偷窥我！）
她心理大受冲击，房门嘎吱打开的声音传来。
虽然房门应该上了锁，从蜘蛛在室内爬行来看，门锁也被对方解除了吗？客车厢的各道门锁是单纯的物理锁，开锁本身对具一定实力的魔术师来说难度不高。
「嗨，不好意思。」
这么说着走进来的花花公子摘下帽子，仅在言语上道歉。
来者是约翰马里奥·史琵涅拉。记得这名男子说过，他有个叫约翰马里奥的丧尸烹饪秀之类的胡闹冠名节目。那些蜘蛛是这名魔术师的使魔吗？
「我想你已经发现了，我从不久前开始派它们监视各处。哎呀，尽管我完全找不到，府上的随从可是留下了惊人的临别礼物。」
男子以傻眼的语气说道，耸耸白色西装下的肩膀。
他的身后还有另一个人──
「是呀，太好了。」
颔首的气息传来。
对奥嘉玛丽而言，那个人远远更加可怕。
「你帮忙找到了。真不愧是继承天体科之名的人物。」
法政科的魔术师，化野菱理高兴地微笑着。
2
我回过神时，正躺卧在地。
背部接触著坚硬的岩地。
滴答，水珠滴落的声音响起。我茫然地追逐著那颗水珠在岩石表面迸开，响遍四周的感觉。
（……山洞……？）
视野一角在我喃喃自语时捕捉到朦胧的人影，让我所有神经沸腾。
明明试图站起来，膝盖却没有力气。是因为先前的魔力放出吧。在那座原本便难以收集魔力的冰雪林中，对魔力放出灌注精气Od直到极限的理所当然报应，此刻侵蚀著身躯。
就算如此，唯有咽喉喊出对方的名字。
「赫费斯提翁──！」
马其顿的女战士蹲在洞穴内的小火堆前。
女战士并不在乎我的呐喊，将枯枝送进火堆。
「你醒了？」
她看也不看我地开口。
我赫然惊觉触摸身体，发现几乎没有弄湿。看来在雪融化黏在身上以前，就有人替我掸去雪花。
连我也明白，这是怎么回事。
「你为何救我？」
「你是战士。」
女战士依然注视着火焰如此开口。
话语简短而凌厉。同时也从一开始便看出我的疑惑。
「既然如此，我不能让你死于意外。战士应当尽可能死在战场上。我无意在这里动手，放心吧。」
赫费斯提翁一派理所当然地说道。
她的回应，就像有人在问她简单的加法问题。考虑到在战场上一瞬间的迟疑会招来死亡，她从前生活的地方中说不定正推崇这种简单的思维。
我继续绷紧神经好一会儿，但她没有发动袭击的迹象。
「…………」
我也缓缓地坐下。
我调整气息，动脑思考。根据精气的消耗情形判断，昏厥的时间应该不长，大约几十分钟左右。我不知道列车行驶到何处了。有没有可能跟他们会合？假使不可能，该如何通知他们我平安无事？
只有焦虑感越发强烈。
思绪不断兜圈子空转。我感到浑身血液温度骤降，冷汗冒个不停。
（如果老师在这里……）
或是费拉特也好，史宾也好，我应该都会轻松许多。
列车上的卡雷斯怎么样了？梅尔文最后搭上列车了，不过他还平安吗？后来老师的伤势情况有什么变化？
（……不行。）
想这些事也没有意义。
现在我该做的是别的事。我必须找出并非其他人也可以，唯有我才办得到的事情。因为在场的人是我，不思考对我而言的最佳方法就没有意义可言。
（我办得到的事情是……）
我瞥了女战士一眼。
光是坐在火堆前，她的存在感便几乎压碎我。英灵都是如此吗？或是这名女子很特殊？不论如何，哪怕只有一个也好，我能带回去的情报是……
经过一番深思，我挑选这样的言语发问：
「……你和老师召唤过的英灵是什么关系？」
我没有提起伊肯达。对于说出那个名字，我感到非常犹豫不决。
声音在至今依然充斥紧张气息的山洞内回荡半晌。直到隆隆的回音完全停止后，女子总算开口。
「我还想着你会突然问什么问题。」
女英灵喉头发出低笑。
「什么关系？什么关系吗？嗯，从前常常有人问我。没想到如今身体变成这副德性之后，还会再被问起。」赫费斯提翁耸了耸肩，扬起嘴角。
尽管如此，她在摇曳火光下的侧脸显得很愉快。如果没什么朋友的我鉴定眼光可靠的话。
她眯起眼睛，宛如向山洞里的黑暗诉听一般吐露话语。
「原本，是那家伙的母亲指派我负责监督他。」
「母亲吗？」
突然登场的人物令我眨眨眼。
不，虽然问起她生前的往事，出现我不知道的人物是当然的，我却连想都没想过会是他的母亲。因为我至今听说的伊肯达──是史上最接近称霸世界的人物之一，他与母亲的连结是一个盲点。
「哼。感谢他一个劲儿地拖着我从战场到另一个战场，有些人误以为我是他的情妇，给我造成许多麻烦。话说，那家伙高喊着什么宙斯的护佑，转眼间变得毛发浓密，完全找不到从前可爱时的影子了。」
「……这样啊。」
不知怎地。
这番话让我莫名感到安心。宛如滚动的石头落入应该在的位置般，没有理由的情绪。
就像一刀切入那股安心感，女英灵继续道。
「不过，没有比他更杰出的王者。」
她热切地说。
仿佛被火焰照得狂热起来，赫费斯提翁的话语很激烈。我甚至怀疑眼前的对象突然化为了那团火焰。从足足两千年前开始燃烧，绝不熄灭的人形火焰。焰之意志。
「不管是遥远的大远征、侵略埃及、与大流士三世一决胜负或是在印度密林的斗争，统统让人兴奋。甚至连终于在恒河折返时，亢奋也并未衰减。哪怕生病倒下，伟大的王者都驱策我们继续前进，去看世界尽头之海。他的话语是多么热情，多么闪闪生辉，多么令人备受折磨。什么太阳的热量，与那家伙相比微不足道。我们每一个细胞都为之沸腾，忍不住向前疾驰。忍不住放声呐喊，远行万里。燃烧所能燃烧的生命之火，即使有谁的火焰终于燃烧殆尽倒下，仍然头也不回地往前走。」
赫费斯提翁的火焰似乎更增热度。
猛烈到足以将什么小山洞烧尽。足以令我在这个狭窄之地想像往年的千军万马。接着，她比刚才的热度更疯狂数倍地断言。
「我是那家伙的头号心腹。唯独这件事，我不容许任何人否定。」
「…………」
不一样，我心想。
我有好几次──无论直接或间接地──听老师谈论过那位英雄。每一句温柔而遥远，仿佛在呼唤著彼方的话语，都是收藏在我心中的珍宝。
然而，那些话语蕴含的情绪与这名女子相差太远。
此刻的她，对了，与昨夜我和老师首次见到她时一样。不留辩驳余地的否定与蹂躏老师的她。啊，那番话并非对什么人诉说的。绝非如此。要说起来，那是种绝对的概念。打个比方，就像信徒谈论自己信奉的神明──
「────」
或者说，那便是本质？若是作为民众的象征掌管所有羡艳之情，作为民众道标的王者，受到部下这样赞扬是理所当然之事吗？
多半很接近。
哪怕断定两者相同，绝大多数人都会同意吧。
然而，我却感到某种……像尖刺一般的微弱异样感。某种扎在胸中微微发痛，绝对无法忽视的感觉。
「可是，你……」
那种感觉让我的嘴巴自顾自地张开。
在梦中目睹的景象。甚至不是现实，也并未成为我的妄想的歪曲碎片。在什么也没剩下的世界尽头之海呐喊的女子身影，使我颤动声带问道。
──「回答啊，伊肯达……！」
「为何独自一人责怪著伊肯达？」
「…………」
我产生沉默在回响的错觉。
那般沉重的压力覆盖山洞。某种自她内在散发而出的庞大力量，击溃我的核心。宛如被老虎钳紧紧夹住的恐惧，压榨著肺部与心脏。
「……赫费斯提翁……小姐？」
「你看见了……什么？」
我想到蛇。
与先前截然不同的冰冷嗓音钻出女子的双唇。那双金银妖瞳Heterochromia目不转睛地盯着我，放射出不饶恕任何推托之辞的光芒。我察觉那对眼眸的真相，还来不及强行转开目光，她就用魔眼下令。
「回答我，你看见了什么。」
强制的高贵之色。
「……在梦中……你……」
那股魔力操纵我的喉咙，迫使我说出话语。
「……独自一人……在遥远的海边……这种东西……就是你期望的吗……为何……不放弃……」
身体脱离自身的意识，被强行挤出答案。即使我试图像在列车车顶上一样冲刷魔术回路，亚德也不在手边。
「回答啊，伊肯达……你这么说。」
回答到此处，我终于脱离咒缚。
她的命令结束了。
「嗯，我应该察觉的。你是某种巫女吗？看来你似乎特别擅长附身。」
赫费斯提翁的声音宛如冰与铁在互相摩擦。若是怯懦的人，或许光是听到就会主动放弃生命。自嗓音深处渗出的敌意，散发如此猛烈的剧毒。
「但我说过无意在这里动手。马其顿的战士绝不可违背约定。」
她这么说着，缓缓地站起身。
赫费斯提翁掉头离去。
就连皮革接触岩地的摩擦声，都有如利刃。像打火石般的味道窜入鼻腔。
「你恢复行动能力以后就离开吧。虽然我不知道还追不追得上那辆列车。」
那道身影随着脚步声消失了。
再经过数十秒左右，压迫感才渐渐从身上散去。我按捺住到现在仍旧快要发抖的身体，又过了几分钟后强行站起来。虽然很想尽情睡个饱，那样的话就不可能与老师会合了。
当我走出山洞，地形已经彻底改变。
原本被冰雪充斥的魔性土地简直像假的一样消失无踪，取而代之迎接我的是一如往常郁郁苍苍的树林。虽然日头还很高，但树林里光线昏暗，我不可能知道魔眼搜集列车的行驶方向。
「怎么办才好……」
我紧抓住胸口。
这个动作，让指尖触及斗篷内的一样物品。
＊
「成功通过了吗……」
车掌瘫坐在驾驶座上，缓缓地呼出一口气。
认识他的人，或许会对于他发出安心叹息的事实瞠目结舌。因为他正是比起齿轮更加正确，为了列车运行奉献一切的存在。
「我想过万一腑海林的本体出现会怎么样……这部分似乎是杞人忧天……」
「实属万幸。」
拍卖师也微微颔首。
姑且不论孩子，若腑海林的本体出现，其等级比得上他们消失的主人。唯有这辆魔眼搜集列车，他们就算牺牲性命也必须保卫。因为被抛下的人，除此之外并无其他使命。
停顿半晌之后，车掌像拔起树根般慢慢站起。
「虽然耗费了计划外的时间，暂时等追加的宾客们过来吧。」
换成平时，现在是常客们派使魔等过来的时候。因为就算自己不竞标，得知怎样的人获得怎样的魔眼，是在魔术师世界生存的重要消息。
然而，现在的情况是列车好不容易才脱离腑海林之子。虽然有做安排，那些常客魔术师未必能到齐一半。
或许是了解情况，拍卖师也微微点头。
「好像有一位乘客未从腑海林之子归来。」
「只损失一个人就收场，应当感谢神的庇佑。虽然我不知道那是他们信奉的存在，抑或是其他存在。」
车掌以肃穆的声调说道。
那便是这辆魔眼搜集列车的运行者的结论。
3
「……不愧是魔眼搜集列车。只要找到灵脉，区区腑海林之子就不构成阻碍吗？哎呀，有意思！居然能亲眼目睹如此令人兴奋的场面！」
梅尔文仰望天空，心中充满感动。
此处是一片草原。
没有枯萎的紫红色石楠花，掺杂在冬季依然青翠的各种草叶之间零星绽放。这里似乎最近经过人工打理，斜坡等地方也有开发过的痕迹，不过也许只是初期开发措施，附近找不到其他人类的气息或建筑物。
列车停在那样的草原上，白发青年在运货车厢车尾举起小提琴盒，浑身颤抖。
后来，魔眼搜集列车行驶约十分钟后停车。如同梅尔文所言，他们似乎判断腑海林之子不再构成威胁了。
相对的，同样坐在运货车厢车尾的卡雷斯坐立不安地多次注视着列车驶来时的轨道。
或许是总算注意到他的样子，梅尔文也慌忙地回头。
「啊，不，关于格蕾小姐的事情我当然感到很遗憾！不过，她看来不屈不挠，碰到一两次雪崩应该会活下来的！虽然要会合可能有困难！」
「不必找借口。我明白梅尔文先生只是深具魔术师特色。」
卡雷斯叹了口气。
到目前为止的交流让他大致发现，眼前的青年属于对他人的失败感到欣喜的类型。那种特质与艾梅洛Ⅱ世的义妹莱涅丝──这名义妹的性格似乎是经历种种派阀斗争后形成的──类似。不过，卡雷斯又觉得他的情况有些不同。
比方说，目的与手段。和莱涅丝以欣赏他人的挣扎与苦恼为兴趣，用接触他人作为手段相反，这名青年的目的好像是观察人类此事本身，结果使得他也喜爱悲剧。
「…………」
卡雷斯花了几秒钟挥去那种想像。
此外，插在青年胸前口袋的手帕如蔷薇般染红，是他再度吐血的证据。逃离腑海林之子后，他服用造血药蹲下一会儿，短短几分钟后再度精神抖擞地站起来。
「不过，虽然铁轨怎么看都只像是很久以前铺设的，但列车会迷失灵脉无法行驶，代表这条铁轨直到刚刚为止都不存在。是刚刚才形成的？还是仅限于魔眼搜集列车沿着灵脉前进时才自世界背侧浮现？唔，非常有趣！如果出版一篇相关论文，妈妈很可能会夸奖我！」
青年俯望铁轨，感慨地表达想法。
另外，还有几个形似使魔的影子出入列车，多半是先前伊薇特等人谈论的追加受邀宾客。就如她说过的一样，没从一开始就过来的魔术师对魔眼拍卖会并不怎么志在必得，除了梅尔文以外的人好像只派出使魔参加。
绝大多数使魔都被吸进卡雷斯不曾踏入的魔眼搜集列车第三节车厢，那里似乎是供使魔们待命之处。
「……魔眼拍卖会在晚间举行吗？」
汽笛随着梅尔文的低语响起。
「让各位久等多时。指定时刻已到，列车即将发车。」
当广播传来，火车头的烟囱同时冒出黑烟。
列车缓缓开动，逐渐加快速度。实际上，那绝非纯粹的蒸汽机关，多半是运用了魔术与神秘的动力，看着逐渐远去的风景，卡雷斯忍不住面露苦涩。
「格蕾小姐……」
连那声呼唤都随着列车行进流走，渐渐粉碎。
列车抛弃所有感情与祈祷，只是渐渐加速。
就在下一个瞬间。
「来了！」
他脸上迸出光彩。
山坡上的少女一路飞奔过来，滑过地面追赶开动的魔眼搜集列车。
＊
我也认识到魔眼搜集列车开动了。
为了避免风阻，我压低「强化」到极限的身体。也许是冰雪林消失的影响，「强化」效果远比先前运作顺畅，但我也计算出来，照这样下去会追赶不上。
所以──
本风这次非得成功! )「亚德！解除第一阶段限定应用！」
我在奔跑中解放亚德。
新的限定形态是「大盾」。我像坐雪橇般搭乘上去，从大盾正面一口气释放火焰。我心中向被魔力之焰烧光的草原道歉，同时面对猛烈的加速用力缩起身体。
我飞上半空。
大盾描绘出抛物线，从运货车厢侧面冲向列车。
「格蕾小姐！」
卡雷斯咏唱某种咒文。
在撞击即将发生前，强劲的风从侧面朝我吹来，下一瞬间我剧烈地撞上列车。即使如此我也没丧失意识。卡雷斯临时行使的风魔术，似乎帮忙卸除了几分冲击。
我挂在运货车厢的车壁上，无力地低头道谢。
「谢……谢谢。」
「哈哈，太好了……」
卡雷斯也倚靠着铁栅栏，露齿一笑亮出白牙。
「太好了……你赶上了……」
「……是的，我赶上了。」
我将化为大盾的亚德恢复本来的封印形态收回固定装置，小心翼翼地沿着车壁移动到卡雷斯他们等候的车尾通道处。然后，我对嘴巴正开开合合的另一个人投以淡淡的微笑。
「梅尔文先生。」
「……喔……喔喔，格蕾小姐。真亏你平安无事。不如说，真亏你知道这辆列车的位置……」
在一脸茫然的青年面前，我手伸进怀中。
看见我掏出的皱巴巴纸片，他们两个瞪大双眼。
「这个……是梅尔文先生的邀请函。不好意思，忘了还给你。」
邀请函发出朦胧的光芒。
是那道光芒指示了列车的位置，这多半是为中途上车的受邀宾客们设计的向导功能。在昏迷的梅尔文身上碰巧发现的邀请函，从那个山洞起一直引导着我。
「哈哈，真幸运。」
梅尔文搔了搔太阳穴附近说道。
此时，我也终于忍不住开口：
「请问，老师的情况如何！」
当我慌张地逼近发问，卡雷斯劝慰道：
「老师他没事。离开方才的冰雪林后，他的伤势马上变得很稳定。虽然尚未清醒，照这个样子很快就会好起来的。」
「这样吗……」
我霎时间失去力气直接瘫坐在地。从那个山洞到这里的路上，我一直保持「强化」状态持续奔跑，在卸下紧张感的同时，体能似乎也到达极限。与其说是单纯的疲劳，我感觉身体更核心的部分简直像被抽掉了骨头一般。
「咿嘻嘻嘻嘻！怎么，脚软啦！话说你狠操我就算了，还搭乘盾牌滑行可就太过分了吧，你差不多也该懂得怎么对待匣子──」
「嗯，什么声音？」
「……没……没什么。」
我对不解的梅尔文摇摇头，偷偷挥动右手。至于那声闷沉的惨叫就当作没听见。只是我依然浑身脱力，似乎还需要一点时间才站得起来。
温暖的指尖触碰我的手。
「欢迎回来。」
卡雷斯拉我起身。
「……嗯，我回来了。」
「我们过去看看老师的情况吧。」
「好的。」
我老实地搭上少年的肩膀。
当我们缓缓地朝运货车厢走去，新的气息自黑暗中出现。
「啊，幸好我感觉好像又有人上车，为了慎重起见过来看看。」
身穿鲜亮民族服装的女子开口。
她富含光泽的黑发宛如梳齐的夜色，嘴唇抹著淡淡朱红。优雅的行走姿态秀质楚楚，却没发出一点声响。那凛然的身姿，此刻比起魔术与神秘更加可怕。
化野菱理仅仅优美的微笑着。
「请问你有何贵干？」
「我请大家到休息室车厢集合了。」
女子的口气简直像在约人一起喝杯茶。
可是，此人不可能提出那种邀约。
「……怎么回事？你有什么打算？」
「这也无可奈何。虽然不合我的秉性，但平常负责的人好像正在睡懒觉，只得由我来扮演侦探了。」
法政科的魔术师化野菱理扬起嘴角嫣然一笑，如此宣言。
「大家若不齐聚一堂，就没办法查明凶手。」
4
我们似乎是最后到场的。
伊薇特·L·雷曼──魔眼少女。
卡拉博·佛蓝普顿──圣堂教会的神父。
奥嘉玛丽·艾斯米雷特·艾宁姆斯菲亚──天体科的继承人。
梅尔文·韦恩斯──调律师。
约翰马里奥·史琵涅拉──前电视台的魔术师。
化野菱理──法政科的魔术师。
接着是魔眼搜集列车的主要工作人员。
车掌罗丹。
拍卖师雷安德拉。
包含我在内总共九人。从这些人当中扣掉梅尔文，加上已故的特丽莎、老师与卡雷斯，便是一开始搭乘魔眼搜集列车时的成员。
（…………）
室内铺设的地毯太过柔软，踩下去仿佛会直没至脚踝。并排摆放的桌子上还备有别致的烘焙点心与红茶，我事到如今才发觉现在还是下午时段。一方面是短暂昏迷的影响，我的感觉完全乱了步调。从今天早晨起短短半天内发生的事，是一段经过大幅浓缩的时间。
有人在其中一张桌边挥动白皙的手。
「欢迎回来，小格蕾！」
伊薇特动作大到连鲜艳得刺眼的粉红双马尾都左右摇晃，朝我呼唤。
「我就想着你一定会回来！」
「……喔，但是你说过『老师的寄宿弟子，会不会因为缺人而空出名额？』这种话吧。」
「我……我才没说……啊，神父先生！」
伊薇特转头望向坐在隔壁的卡拉博，浑身僵住。没想到这位拘谨严肃的神父会开玩笑，我也不禁眨眨眼。这让我发现虽然短短不到一小时，也曾同生共死之人意外的一面。
伊薇特对着清喉咙的神父嘻嘻发笑后，重新与我攀谈。
「可是，真亏你能从那场雪崩脱险。」
「我得到……一点幸运的帮助……」
被英灵搭救这种事实在不好开口。再加上若说出对方是昨天搏命厮杀的敌手，靠我拙劣的沟通能力，花费一整晚解释可能都不够。
神父跟着转动眼眸问我。
「另一名艾梅洛的弟子怎么了？」
「卡雷斯正在照顾老师。他告诉我，由我过来出席比较好。」
前来此处的途中，我们去过客车厢房间一趟。老师如卡雷斯所言尚未清醒，但脸色已经好转许多。仅仅是这样，不知让我感到多么安心。想到在那座冰雪林里的奋战没有白费，我不知有多么欣喜。
「非常感谢你在腑海林之子的帮助。」
「如同一开始说过的，我是为了自己才提议，无须道谢……不过，希望你的老师早日康复。」
「谢谢。」
我向神父致谢后回过头。
在休息室车厢里，还有另一个我必须交谈的对象。
我做个深呼吸以后走向她。
「奥嘉玛丽……小姐……？」
「…………」
银发少女并未抬头。
她一直低着头，脚边放着旅行包大小的箱子。尽管那个箱子奇妙地勾起我的兴趣，此刻我更在意她。
「奥嘉玛丽小姐。」
「谁管你。别找我说话。」
少女撇开头这么说。我无法更进一步深入探询，在犹豫之际，她又补上一句话。
「……你的老师情况如何？」
「托你的福，情况很稳定。卡雷斯正在照顾他。」
我说出与刚才和卡拉博交谈时大致相同的内容。
老师和他们的互动明明不算多，他们却不可思议地担心他，是出于那个人独特的特质吗？我觉得正因为老师是那样的人，我现在才没有倒下。为了自己坚持不懈很困难，不过若能给予那个满脸不悦的人一点助力──如果可以傲慢地这么想，我觉得自己还能再坚持一会儿。
「是吗？」
奥嘉玛丽轻声说道。
虽然对话到此中断，我并不觉得不愉快。因为我领会到，少女绝非对我──对老师不屑一顾。
我还想询问关于她脚边的箱子，但异变早一步发生。
话语声从方才那张桌子旁传来。
「那么，你找大家过来有什么事，法政科？」
当卡拉博抛出话头，菱理意会地一拍手掌。
「还没告诉各位呢。由于某人似乎正在睡懒觉──我打算扮演侦探。对于魔眼搜集列车而言，在拍卖会前将案件全部解决应该也比较有益。」
「……这样吗？」
黑色肌肤的神父声调突然变得冷淡，从椅子上站起身。
「怎么了？」
「我回去了。」
卡拉博简短地回答。
「我也一样。」
伊薇特也站起来。
「哎呀，连你都要走？」
「那还用说？无论你的推理正确与否、我们是否当真是凶手都无关紧要。反正魔术师互相残杀是家常便饭，直到拍卖会前都在房间里闭门不出还更好。」
「……我也赞同。更加上我属于圣堂教会，行动没有理由受法政科限制。」
他们两人的台词完全符合魔术师特色，完全符合代行者特色。
真相或人命都没有多少分量。随时都可能下手杀人或命丧他人之手。正因如此，他们表示避开多余的风险是当然的举动。既然身为魔术师，没有任何人说得出否定他们的话。
但是──
「……我觉得很棒！推理剧！」
梅尔文举手开口。集魔术师们及魔眼搜集列车工作人员双方的注目于一身，和我一起来到休息室车厢的白化症青年堂堂地挺起胸膛。
「我支持你的推理。推理剧很好啊！别说一次，这让人想尝试体验两三次耶！」
「梅尔文·韦恩斯……特兰贝利奥的调律师。」
奥嘉玛丽重新呢喃。
至于特兰贝利奥，也是我略有耳闻的名字。我记得那是伊薇特提过的三大贵族。与巴尔耶雷塔及巴露忒梅萝齐名，在钟塔也是名门中的名门。
或许是那个名号的威力，伊薇特也支支吾吾起来。
（……啊。）
我大约明白老师不谈论这位友人的理由了。
总而言之，梅尔文会站在有趣的事物那一边。只要其中有乐趣，就算是潘朵拉的盒子也会毫不迟疑地打开，我从青年身上窥见这样的性情。非常清楚自身家名具有的意义及效果，在此一前提之上言行举止轻松随意，便是这名青年的作风吧。
连带地，车掌也走上前。
「魔眼搜集列车在这件事上也决定支持菱理小姐。虽然对各位乘客深感抱歉，请大家配合一段时间。」
和第一次遇见时一样，从车掌的表情看不出任何情绪。他并非面无表情，而是好像打从一开始就没拥有过那种东西──一张与魔术师的淡漠都相距甚远的面容。
当我们在冰雪林里战斗时，菱理就已好事前疏通工作吗？
「……我知道了。」
「…………」
伊薇特和卡拉博认命地坐回原位。既然有法政科与三大贵族的分家，再加上魔眼搜集列车作保证，他们似乎认为继续反抗是白费力气。
确认所有人都坐了回去以后──
「──很好。」
菱理娇艳如花地一鞠躬。
「关于这次的案件，我想从法政科的立场进言。」
「嘿，名侦探！」
梅尔文刻意地鼓掌。
试着想想，他是唯一后来加入的参加者，在这出推理剧中也不会有所损失，因此那是极其任性的行为吧。
「首先，我想提供一些作为前提条件的讯息。」
菱理微笑着说。
白皙的颈项在来自车窗的阳光下摇曳，她的影子也跟着摇晃。
同时，在场所有人说不定都有种不好的感觉。这名宛若美丽的蛇的女子正在诱导一切的感觉。
「方才，我的使魔从钟塔回来了。」
「使魔？」
当梅尔文反问，菱理向他微微点头。
「没错，我请法政科提供了七年前案件的相关讯息。」
「喂喂！你说过法政科的管理没松懈到可以轻易阅览自身职责范围外讯息的程度吧！那番话算什么！」
发言的人是约翰马里奥·史琵涅拉。
电视媒体的魔术师仍然用夸张的动作发出抗议，而菱理若无其事地回答：
「的确无法轻易做到，不过有你提过的关联就足够了。」
「……！说得那么自私。」
「咦～七年前？这是怎么回事？」
梅尔文跟着兴致十足地探出头。在众人之中，似乎唯有奇妙的调律师不畏惧法政科的名头。
「好的。可以给我一点时间进行说明吗？」
菱理缓缓动脑思考同时询问。
事情不妙了，我心想。然而我无法好好地说出来，法政科之女已继续道：
「七年前，曾发生过同样手法的连环凶杀案。当时发现了几具头部被人取走的尸体。」
那句话令我瞬间血液冻结。就连在魔术师之间也那么凄惨的无头尸体，看在一般人眼中会有多么残酷？
嗯～梅尔文对此沉吟著歪歪头。
「可是若发生过那种案子，我很可能有印象。」
「因为我们法政科控制了消息。」
菱理抬起高雅的民族服装衣袖，干脆地坦承。
控制消息。从法政科角度来看，那才是他们的正业吧。正确地执行隐匿神秘这项钟塔第一使命的第一原则执行局。
「……那不是我的台词吗？」
没理会不满地噘嘴的约翰马里奥，女魔术师又往下说。
「不过根据现在调查到的消息，我还知道了另一件事。」
「嗯嗯。另一件事？」
「另一个组织也介入过这个案子。那就是圣堂教会。」
「────！」
列车内一瞬间浮现慌张的气息。
有所反应的当然是卡拉博。菱理形似湿润黑曜石的双眸缓缓看过去，向黑色肌肤的老人攀谈。
「当时的搜查官……卡拉博·佛蓝普顿，是你吧？」
「……正是如此。」
卡拉博简短地承认，嘴唇微微颤抖。甚至连奔驰穿越腑海林之子时都看不到的慌张，此刻抓住了圣堂教会的老人。
「为何你至今都没说出来？」
「不必要地泄漏过去案件的讯息违反保密义务。这是当然之事吧。」
黑色肌肤的神父以紧绷的声音说道。
然而，所有人都不可能接受这种说法。菱理一派理所当然地继续发问。
「只是这样吗？」
「…………」
菱理注视着沉默的卡拉博……
「让我再继续说明一下。」
然后如此说道。
她穿过休息室车厢的桌子之间，目光落在一处。大约几秒钟后，我发觉若是在客车厢，那附近正好是特丽莎死亡的位置。
「即使有卡拉博先生的过去视，也看不见这次案件的犯案现场。即使特丽莎小姐有未来视，但无法保护自己。总之，这代表从过去或未来都看不见犯案的那一瞬间。」
菱理如歌唱般地说道，举起双手。
一边的手指从上方往下拉，另一边的手指由下方往上抬。那是象征来自过去与未来的视线吗？当两根手指交会于一点停下以后，她继续说道。
「那么，答案很简单。非常单纯──案发现场不在『那里』。」
「啊……！」
那句话令伊薇特一拍掌心。
「这样啊。原来如此。说得也对。」
「真不愧是魔眼专家Specialist，看来很快就理解了。过去视和未来视终归只是超越时间轴之物。既然如此，不管再怎么试图去看，只要不在案件『现场』就『看不见』。这是理所当然的。若是兼具远眺能力的千里眼另当别论，但并非如此吧？」
我愕然地瞪大双眼。
周遭的魔术师们好像也正在反刍、检验她的推论。即使能从特定方向透视时间轴，也无法超越空间。他们思考着在那种情况下，会发生怎样的现象。
唯有梅尔文独自悠哉地抚摸下巴点点头。
「唔。那么，你说究竟是谁杀了特丽莎小姐？」
「是的，问题在于这一点。」
对于这个合理的问题，菱理的目光悄悄移动。
「那么，在此请另一名证人登场──奥嘉玛丽小姐。」
少女肩头一颤。
当女子的声音响起，至今保持沉默的天体科继承人按捺住低沉的呻吟。
「给大家看看那个。」
那道指令，让垂下头的少女咬住颤抖的嘴唇，就像在为恐惧感到羞愧。她做了好几次深呼吸，手指伸向放在脚边的旅行包尺寸箱子。
最初从箱内露出的是长长的金发。
当然，那并非能装进整个人的巨大箱子。不过在金发之后，额头、眉毛、合起的眼眸与鼻子相继出现，展露一张熟悉的面容。
只有面容。
「特丽莎小姐的……」
我发出呻吟，菱理缓缓颔首。
「是的。这是先前遗失的特丽莎·费罗兹的头颅。」
＊
在所有人注目之下，菱理优雅地拿起头颅。
法政科的女魔术师宛如想得到预言者首级的妖女莎乐美，美得惊人。
「……这是怎么回事？」
当卡拉博沙哑地问，女子沉着地回答。
「她的头颅被虚数魔术的术式隐藏起来。多半是特丽莎·费罗兹亲自封印的。」
「特丽莎自己藏起自己的头颅？」
我一头雾水。
怎么样才有可能发生那种情况？
应该在特丽莎死后被人夺走的头颅，是特丽莎本身藏匿的。这样的话，砍下她头颅的人是谁？不，怎么做才能藏起自己的头颅？姑且不论戏法的断头表演，那不是真正的人头吗？
事情太过无法理解，我只能愣住不动，菱理缓缓地继续道。
「特丽莎·费罗兹多半领悟到自己将身首异处而死。她事先在头颅应该会掉落之处制造了虚空的口袋。」
菱理的发言实在太过荒诞无稽，却无法全盘否定。无法插话质疑，问她「这也太奇怪了」。我感觉到她的话语底下有某些真相。无从压抑的不安柔软地包覆我的心脏。
卡拉博看过尸体发现现场时，如此说道。
──「身首分离前后的状况很模糊，看不清楚。」
反过来说，他看得见特丽莎走入这个房间时的情况等等吧。
可是，掉落的头颅直接消失了。所以卡拉博才误解成状况模糊，看不清楚吗？不，那样一来他不是应该看见凶手的样貌吗？
没理会陷入混乱中的我，约翰马里奥不解地说：
「嗯，这是怎么回事？你说特丽莎领悟到自己会死……」
「是未来视吧。」
伊薇特再度插嘴。
「虽然不清楚准确的时机──搞不好是刚坐上椅子之后──她看见了自己身首分离而死的未来。所以，她有必要做最低限度能做到的事。我猜那个在虚空制造口袋的魔术，长度大概是一小节One Count左右吧？」
「……是的。」
奥嘉玛丽点点头。
她银色的美丽发丝悲惨地摇曳著。
, 那种魔术相当于轻微的心灵感应。|「真教人羡慕。毕竟魔术属性无法更换嘛。」
伊薇特伸伸懒腰，噘嘴说道。我记得老师从前也说过类似的话。依存于个人的魔术属性，基本上即使用强大的神秘都无法干涉。正因为如此，像上一代艾梅洛阁下那样的二重属性才受到重视云云。
于是，化野菱理再度开口。
「啊，对了。奥嘉玛丽小姐从虚空口袋取出特丽莎小姐的头颅时，头颅尚未彻底死亡。毕竟时间在虚数魔术的术式内是静止的。没错，可以说她在没时间写下一个字的情况下，选择了最佳的死前留言。各位认为她以喉头剩下的最后吐息，用那短短的一个单字留下了什么话？」
休息室车厢内理所当然地并未响起这个问题的回答，她笑了。
「她呢喃著──卡拉博。」
这是太过决定性的一句话。
唰！硬质的紧张感在魔术师之间盘旋。只要咏唱一句咒文──不，怪物们的敌意强烈到视情况而定，甚至不需咒文便足以杀人。
法政科的女魔术师仿佛挥舞著指挥棒Takt般操纵言语。
「卡拉博·佛蓝普顿。」
她再度呼唤其名。
「你的眼睛，是测定的过去视──不，虽然没有严密的区分，是偏向测定的过去视不是吗？」
卡拉博赫然按住一边眼睛。
预测和测定。卡雷斯谈论过这个部分。未来视和过去视两者皆有预测和测定两种种类，前者是普通的人类想像力的延伸，后者是以自己的行动固定时空轴的异能。
「我们常说，对过去视而言通常没有预测和测定之分。因为过去与未来不同，无法改变，无论用什么方式看见过去都无关紧要。可是，那终归是指通常情况──对了，昨天有人提及直死魔眼吧。据说那是将死亡同等地强加于看见之物的『彩虹』位阶的魔眼。」
她半途突然改变话题。
直死魔眼。奥嘉玛丽在魔眼拍卖会前的说明中提过的东西。如果当时的说明正确，那是甚至超越「黄金」与「宝石」，位居顶点的「彩虹」位阶魔眼。
「我不曾拜见过那种魔眼，不过略加想像的话，可以推测那是怎样的事物。没错，那想必是终极的未来视。至少是观看那种命运力的能力之一。」
「……你说叫直死魔眼的玩意儿，是终极的……未来视？」
对于卡拉博的呻吟，菱理颔首。
「是这样对吧。任何人都迟早会死。所有事物皆不完美，所以暗藏想被彻底摧毁后从头重建的愿望。若能看见那个终点并拉到现在，不称作终极的未来视又该怎么称呼。」
「…………」
我稍微听懂了菱理的话。
因为不完美而想从头重建。希望干脆毁坏。与其等待不可捉摸的未来终有一天迎来结束，干脆现在就勒住我的脖子。每个人想必都动过这种念头。极其朴实又阴暗的愿望。正因为很朴实，我不可思议地接受了那是一种尽头的说明。
「那么反过来看亦是真理。任何人都迟早会诞生。由于被迫不完美地诞生，所以愤怒地认为生命从一开始就错了。既然能看见那个开端并使之浮现于现在，不称作终极的过去视又该怎么称呼。啊，在那种魔眼看来，世界也许像泡沫一般。」
（……泡沫？）
「这该不会是指时空泡沫？」
梅尔文插话道。
「你知道吗？」
「我所知的只是科学上的概念。意指在极小尺度下，物体形似泡沫的集合体。虽然他看见的大概并非科学上正确的成像，你是想说相近的概念吗？」
「大致上如你所言。」
菱理同意道。
我感到一股刺激感自喉咙深处涌上。
世界看起来像泡沫。不知怎地，我觉得那句话十分危险。无论是人、野兽、树木、鱼、花、土壤、岩石、水、光线，那一切看起来统统像泡沫是怎样的心情？被迫认识到所有的一切都相同并过着生活，是怎样的人生？
那岂非会让人想压碎自己的眼球吗？
「……啊，很遗憾的是，不同于传闻中的直死魔眼，这次的魔眼并未抵达那个尽头吧。没达到看见终结的程度，没达到看见开端的程度。顶多在特定时机认知并唤起事先设定的过去现象──是那样的魔眼吧？」
菱理的话语越客气有礼，越让我害怕。
仿佛她正以小刀刀尖贴著后颈划过。刀上淬了毒，明明不留一点伤痕也几乎腐蚀我直至核心。
「测定的未来视，会导致未来确定为所见的情况。」
她宛如歌唱般说道。
「那么，测定的过去视会导致过去确定为所见的情况乃是当然。没错，若事物的终结为『死停止』，事物的开端是『生启动』才自然。那种魔眼会使过去的事实在现代复苏。」
啊，化野菱理简直像推理小说的侦探般逐一仔细地条列要点。逐步曝露。逐步切割。
她是这样的人，我心想。
从第一次在剥离城阿德拉相遇时开始，她便是这样的人。我会遗忘至今简直像假的一样，我找回对化野菱理的第一印象。
法政科。统率魔术师的魔术师。
「……意思是说，那是重现过去发生之事的魔眼？」
伊薇特开口。
如同在等人这样发问一般，菱理点点头。
「是的。可以从过去重现的行动多半受到限制。这次的情况，则是在特定时机重现事先记录的斩击──也许是这样的用途。对了，例如像这样做。」
菱理随意拿起桌上的小刀与苹果。
首先，她将小刀上下移动。
「像这样记录并留存斩击。」
然后，她把苹果移动到同一个位置。
菱理像刚才一样挥动小刀，划伤苹果表皮。
「接着，只要魔眼持有者进行观测，随时都能按照已记录的斩击切断对方。我说的魔眼就是那种用途──呐，那个人不是你吗？」
此时，她再度转头面对老人。
「不是你吗，卡拉博·佛蓝普顿？」
「……你说是我做的？」
黑色肌肤的老人像疟疾发作般颤抖著。在女魔术师与老人之间，似乎有不吉的诅咒发出嘲笑。
「在这个情况下，魔眼搜集列车对你而言是个很方便利用的机关吧。毕竟列车沿着铁轨前进。」
她移动食指。
那个动作好像沿着轨道划过。小刀在半途中飞掠而出，切断轨道的幻影。
「只要事先在休息室车厢划过虚空，特丽莎的头颅迟早会来到那个座标。要检查椅子摆放在房间什么位置轻而易举。就算把切割范围放大一点也无所谓。」
她拿起刚才的苹果，放在小刀掠过的位置。
「因为特丽莎的尸体被发现时，列车在森林停车，卡拉博先生也外出了。只要从车窗外瞄一眼就够了。接着虚空被你认知的过去牵引过来，再度遭到撕裂，这次连同特丽莎·费罗兹的颈子一起。于是，特丽莎·费罗兹的头颅随着她本人的虚数魔术被封印在次元口袋内。」
「…………」
她用小刀切开苹果。
寂静的沉默降临。众人好像正在重新验证菱理的说法。既然是魔术师下手，本来便没有不可能发生的犯罪行为。即使如此，哪怕对于聚集于此地的魔术师们来说，她的说词也太过离奇，难以立刻接受。
约翰马里奥搔搔脑袋开口：
「喂喂，等一下。这代表七年前的连环凶杀案也是……？」
几道目光汇聚到老人身上。
七年前的连环凶杀案。菱理的发言建立在那起数名受害者失去头部，圣堂教会派卡拉博担任调查员的案子上这一点，不管由谁来看都一目了然。
明明是这样，她却刻意地摇摇头。
「我并非断定你是七年前的杀人魔以及这次的凶手。我的确没有那种证据。不过相关状况如此齐全，也足以构成我们采取一定措施的理由了，不是吗？」
她美丽的微笑此刻蕴含令人畏惧的意味。
「可以告诉我吗？若是你──若是你的魔眼，连砍下头颅许久之后再强加结果的行径都办得到，不是吗？」
「那种事情，我的过去视──」
正当惊慌不堪的卡拉博准备说什么的时候。
「……希望你们等一下。」
一道声音响起。
休息室车厢的门打开了。
宛如从黑暗深处浮现般，车轮首先嘎吱作响地辗过地毯，接着出现的是高级皮鞋，坐在轮椅上的人影忧郁地环顾房间。推轮椅的人是戴眼镜的卷发少年──卡雷斯·佛尔韦奇，至于轮椅上的人是谁无须再问。
「老师──！」
「韦佛！」
就连一直愉快地旁观的梅尔文都站起身。
「你终于醒了，艾梅洛阁下Ⅱ世？」
菱理眯起眼眸，从老师头部一路看到轮椅。
相对的，老师仅仅推了推眼镜。
「我出了一点意外。由于还不能正常走路，我托弟子请魔眼搜集列车的工作人员准备了轮椅……虽然我没料到连梅尔文都来了。」
「不！挚友面临危机当然得赶来了！」
「多管闲事。话说称呼我们是挚友的人只有你而已。」
「朋友并非靠彼此签订契约来决定的东西吧！而是心灵的交流！潜意识的承认！我们不是应该更加互相敞开心房打成一片吗！啊，顺便来个拥抱也行喔！」
「好了，闭嘴。」
老师唾弃似的说道。
从他微微紊乱的呼吸来判断，应该才刚恢复意识。实际上，我也连作梦都没想过老师会在这个时机出现。坐轮椅前来更是远远超乎想像范围。
我不禁站起来奔向他。
唯独这一瞬间，案件或其他事情都显得很遥远。
「老师，你的身体──」
「没问题，当然没问题了。如果还不方便行动，我可不会特地出来。」
看到我冲过来，老师从兜帽上摸摸我的头。平常态度冷淡的老师展现那样的温柔，这更让我感到痛苦与忧愁。
「情况我问过卡雷斯了。发生了很多事啊。」
「……是的。」
我点点头。
我必须非常努力才能忍住不让泪水流下。我明白艰辛的人不是自己，心中却没有能够好好表达想法的话语。
「真的……真的发生了很多事。不过，老师远比我更加……」
语言是多么无力啊。不，我是多么无用啊。
如果更认真准备就好了。我知道老师的情况好转，应该为了见面的时刻预先准备才对。空转的思绪无法形成任何话语。明明想过等老师醒来后要跟他说话，喉咙深处却净是发出呜咽。
「哈哈，居然出现了使役者。」
老师以周遭听不见的音量说道，扬起嘴角。
他的苦笑透出疼痛。那绝非仅限于肉体的痛楚。与自称为赫费斯提翁的女英灵之间的接触，带给老师的精神非同小可的痛苦。
「不仅如此，还有腑海林之子、虚数魔术与过去视的尽头？这短短半天也塞进太多事了。」
「──哎呀，你是从哪里开始听到的？」
菱理歪歪头问道。
「我是从『虚空被你认知的过去牵引过来，再度遭到撕裂』开始听的。不过光是听到那句话，已能推测大致内容……格蕾，关于那名使役者的事稍后再谈。」
老师最后这么耳语，缓缓地推动轮椅车轮。
他迎面直视菱理，竖起三根手指。
「菱理小姐。刚才你的论述当中大约有三个问题。」
「你吊人胃口地这么晚才起床，不过马上就要发表名推理了？」
「第一点，卡拉博先生的魔眼是否有那种能力。第二点，假设有那种能力，其他魔术师未必无法杀害特丽莎小姐。」
老师不在乎菱理的话语，接连不断地说道。
「第三点，方才的推理中缺乏动机吧。」
他发出质问。
「卡拉博·佛蓝普顿完全没有合理的理由杀害特丽莎·费罗兹。要把他人逼到无可逃避的地步，这个设想实在太不完整了不是吗？」
「原来如此，你最擅长的Whydunit吗？」
菱理点个头，加深脸上的笑意。「正如你所言，我丝毫不清楚理由为何。其他魔术师说不定也办得到类似的事情。不过，特丽莎的死前留言要怎么解释？再说，我们本来就不遵守现代社会的法律，也不是受国家管理的警察。毫无必要基于法律的罪疑惟轻In dubio pro reo原则行动。」
菱理呢喃的，是罗马法时代留下的拉丁语吗？她干脆地宣言不需要那种东西。而在这辆列车上，她的话才是事实。
然后，她一拍手掌。
「啊，如果无论如何都需要理由，过去视的魔眼导致他将自身和杀人魔同化这个说法如何？在关注七年前凶杀案的过程中，他把自己与杀人魔混淆了之类的。如果渐渐变得无法控制魔眼，这种事很可能发生不是吗？」
「……你是认真的吗？」
「是认真的就可以吗？不管认真地说还是戏言都相差无几吧，因为我们是魔术师。」
菱理耸耸肩摇头回答。
我不清楚她是开玩笑还是认真的。我总觉得在钟塔的历史上，也许意外地有这种例子。那会不会是某种类似于小说《化身博士》的存在，刻划于钟塔写下的历史上？
「作为钟塔的魔术师，材料如此齐全，不是足以当作暂时限制卡拉博先生行动的理由了吗？」
她重新说道，瞥了神父一眼。
「而且若是关于能力的问题，请人作证即可。」
「……我说了，我办不到那种事。」
卡拉挤出声音说道。
「啊，你说你办不到？那也无妨。」
菱理仍然露出令人恐惧的笑容。
「卡拉博先生的魔眼将在拍卖会上展出吧。那么，魔眼搜集列车的人员应该会说明那对魔眼具有多少功能。」
「──没错，那对魔眼有能力实现。」
声音突然响起。
不，那并非声音。严格来说甚至并非意念。
简直像是概念本身突然传遍我们的大脑。
蔷薇之女与那个概念以同样的方式出现。他们称作魔眼搜集列车代理经理──我见过好几次的女子。
唯独这一次，认知到她的身影的人似乎不只我一个。
聚集在休息室车厢内的魔术师们人人屏住呼吸，关注着她。
「由于规定时刻已至，我在拍卖会前过来收取魔眼。」
「规定……时刻……？」
「工作人员应该通知过您，在拍卖会开始的半天前会为您摘除魔眼。」
为了拍卖会摘除魔眼。
偏偏在这个时机──不，那么讲也不对。正因为是这个时机，菱理才会做出公开推理这种行为。
（正好相反……）
察觉的事实令我为之战栗。
菱理当然也明白，证据没有完整到足以说服周遭的魔术师们。姑且不论特丽莎的死前留言与卡拉博在七年前发生案件时在场一事，偶然同车的魔术师们不可能全体接受她擅自假定过去视具有什么能力的手法。
可是，无论有多么离奇或荒诞无稽，她都笃定魔眼搜集列车会证实自己的推理。按照正常的步骤，不可能集齐证人与证据再逼得凶手无法逃避，那是在此处与是魔术师才能实现的逆转手段。颠倒的侦探。
不对。
她从一开始就无意当什么侦探。对她来说，这并非一出推理剧。
而是政治剧。化野菱理处理这起案件的方式，如同处理盘旋于钟塔的种种权力斗争。她向魔术师们暗示，这便是法政科的做法。
卡拉博踉跄地退后几步。
「可……可是，等等！现在还……」
仿佛被吸引过去的蔷薇之女，侵入企图反抗的老人怀中。在腑海林之子曾展现那般精湛搏斗术的老人会如此轻易地容许他人接近，是因为他不寻常地心神激荡？或者是蔷薇之女拥有卓越的神秘之故？
女子的手指沉进卡拉博的半张脸中。
动作简直像沉入泥巴里一样，自然到异常的程度。操作时连一滴血都没流，说不定是某种类似心灵手术的技术。她的食指、中指与拇指陷入脸孔直到第二指节，在短短几秒后噗滋一声拔出来。也许是同时被夺去意识，卡拉博趴倒在地。
「代理经理。」
拍卖师悄悄递上填满溶液的玻璃圆筒。
担任代理经理的女子一甩手，两颗眼球扑通一声落入圆筒内。
在动手术期间，所有人连动也无法动一下。
「魔眼摘除作业到此结束。」
声音仿佛目睹了神迹般颤抖著，拍卖师告诉众人。
她的声调在颤抖。我们也一样。目睹某种太过超群的事物时，或许任何人都会产生这种反应。我对于刚刚的手术作为魔术、作为神秘有多么精湛毫无头绪，却也暂停呼吸，连一口气都吐不出来。
我甚至没有立刻察觉，代理经理再次消失了。
「我等也能进行移植，但摘除是唯有代理经理才能达成的绝技。正因为如此，那位大人总是在沉睡。一度动手施术以后，她应该又会沉睡一阵子。」
拍卖师告诉我们，抚摸著玻璃圆筒。
她的动作远比抚摸婴儿时更为温柔，远比触碰艺术品时更为自豪。
「喔喔……喔喔，太出色了。」
她朝圆筒内的眼球再度扬声喊道。
纯粹的感动。纯粹的冲动。仿佛打从心底、打从更深处释放出的声音。虽然伊薇特和卡拉博说过魔眼搜集列车的工作人员未必执著于魔眼，至少唯有这名拍卖师似乎是例外。
她从紧紧包裹的眼罩底下看着什么？
或者说，那是视觉之外的其他感觉？仿佛聆听着自筒内传来的声音、嗅着自筒内传来的气味，她以脸颊摩擦圆筒并继续道。
「尽管卡拉博先生似乎没有自觉，这对魔眼达到了『宝石』位阶。适合当作我等拍卖会的注目商品Eye Catcher。让理应早已结束的过去之影如泡沫般浮现于现在──就命名为泡影魔眼吧。」
泡影魔眼。
在她告诉众人那个名称的同时，这次换成化野菱理回头。
「看样子事情暂时解决了。」
她俯望着倒地不起的卡拉博，悄悄地拉近振袖。
「 花费各位宝贵的时间, 非常抱歉。请继续享受魔眼搜集列对适的旅程。|舒1
卡拉博被监禁在个人房间里。
既然法政科与魔眼搜集列车合作主持局面，事情已无反对的余地。不，对于卡拉博以外的钟塔魔术师们而言，说不定还觉得麻烦事迅速结束真是好极了。
他的眼睛包着魔眼搜集列车提供的绷带，被戴上脚镣。那副刑具也经由魔术补强，以防止他逃脱。
我与老师一起伫立在那个房间里。
老师表示等卡拉博清醒后想与他再交谈一会儿，其他人接受了这个提议。他们似乎起码信任我们不会随便放走卡拉博，但实际情况不得而知。总之，房间外还有魔眼搜集列车的工作人员监视着。
老师注视魔眼被夺后陷入昏迷的卡拉博，轻声叹息。
「那么，你为何跟过来？」
「我当然要跟过来！我们是挚友吧！对我说话太冷淡我会哭喔会吐血流血泪淹没这节车厢，这样没关系吗！」
梅尔文十分烦人地假哭起来，老师干脆地选择无视他。
顺带一提，卡雷斯受老师所托陪伴着奥嘉玛丽。他判断昨天在特丽莎刚刚身亡后陪着奥嘉玛丽的少年，也许会比较容易亲近她一点。
「……老师的身体真的不要紧吗？」
「总之，只是像这样说话没关系。」
老师微露苦笑，撇撇嘴角。
他的脸色绝不算好。也不可能好。虽说并非打个正著，也准备了防御术式，但老师以肉身承受了那名使役者的宝具。那股被闪电烧焦的肉味至今仍萦绕在我鼻孔内不肯散去。
然而老师不愿吐苦水，那张侧脸看得我非常难受。
「……在卡拉博先生清醒前，先整理情况吧。」
老师推推眼镜开口。
整理情况。将从我们搭乘这辆魔眼搜集列车前开始发生的太多事情归档。列出顺序。
例如，被夺走的圣遗物。
例如，留下的邀请函。
例如，特丽莎小姐的死。
例如，使役者的来袭。
例如，腑海林之子的出现与探索。
例如，法政科女魔术师上演的那场几乎该称作蹂躏的推理剧。
不过，我思考现在该问的第一个问题是什么，每说一句停顿一下地发问。
「老师，你真的认为卡拉博先生杀了特丽莎小姐吗？像菱理小姐他们所说的一样──用泡影魔眼下手。」
「……确定的只有后半段。」
老师摇摇头。
「由于魔眼搜集列车方面将那对魔眼命名为泡影魔眼，断言这次的犯行有可能实行，所以那个部分是真相吧。然而，有可能与已经实行的差距很大。尽管菱理小姐强行将此处联结起来，她本人应该十分清楚这是强渡关山。
不过在她眼中，那个结论应该足够了。因为法政科没必要真的寻找凶手。」
「因为法政科只以正确地经营钟塔为目的啊。」
梅尔文也理解地应声。
虽然我也曾想像过，长期待在钟塔的魔术师似乎十分熟悉法政科这样的性质。不同于权力的腐败，彻底专注于职责的存在。管理方与受管理方都只将对方视为齿轮的感觉，让我不禁吞了口口水。
「话说连那位代理经理，我也是刚刚才初次见到……格蕾你见过她吗？」
「……是的。虽然是偶尔而已。」
「你看得见她，代表关键在于作为灵媒的感受能力吗？」
老师的台词听起来透出一丝类似羡慕。
「或许……是吧。因为其他魔术师好像也几乎看不见她。」
我这么说着，紧紧咬住嘴唇。
我在苦恼该不该问另一件事。虽然苦恼，我无法继续将问题藏在胸中，决定坦率说出来。
「老师，你对于那名使役者有什么看法？」
我说出口后，瞥了梅尔文一眼。
顺便一提，将青年胸前手帕染红的，是他不知道今天第几回吐的血。坦白说，我认为他的吐血量不输血会来不及救治，他的身体结构到底是什么样子啊？
「使役者？嗯嗯嗯？怎么回事？」
梅尔文不出所料地反应道。
「你是指韦佛曾参加的圣杯战争中据说出现过的英灵复制体──境界记录带吗？我很好奇是谁打伤了韦佛，该不会是使役者？不，为何英国会出现使役者？而且在魔眼搜集列车上？」
「我才想问。」
老师简短地回答一连串的问题，颓然地靠在轮椅椅背上。
「老师，你还是躺着休养……」
「不要紧。为了顾及伤势，我还请他们准备了轮椅。」
虽然这么说，老师的吐息显得很痛苦。
就算如此，他仍然用力抬起目光反问梅尔文。
「姑且问一下，你不是凶手吧？」
「哎呀，韦佛同学，我好伤心。什么婚姻诈欺的骗徒啦、贩卖非法药物的贩子啦，你从以前开始也把太多罪名扣在我头上了！」
「因为你经有好几次闯祸的前科……但凶手若是你，这时候应该会喋喋不休地自吹自擂坦白犯行。格蕾，不必隐瞒，可以在这里说出来。在我昏迷期间，你和那名使役者接触过吗？」
「……啊，是的。」
我点点头。
尽管他们之间的信赖关系是个谜，既然老师说可以透露，我也没有理由反驳。
「逃离腑海林之子时，那名使役者搭救了遇到雪崩的我──她说我是战士，不该死在战场以外的地方。」
「那的确是古代战士的逻辑。」
老师怀念地笑起来。
半晌之后──
「……啊，我应该不是战士。」
他这么低语。
仅仅一句话，就让我充分感受到和那名使役者的邂逅，为老师带来超越负伤的震撼。这是当然的。因为那名女战士向他宣泄的言词，足以否定他整个人格。
──「这张脸真看不顺眼。」
──「我还以为是怎样的魔术师，没想到居然是这样的窝囊废。」
──「啊，受够了烦死了我实在太厌烦这张脸了。」
我感到胸口深处揪紧发冷。
我隔着衣服按住仿佛变成石头的心脏，一点一点地呼吸。我无论如何都忍不住去想，老师抱着怎样的心情？遭到持续追逐之人──据说最接近那个人的对象当面否定，会让他何等心碎？
纵然如此。
纵然如此，我也非问不可。
「请问……」
我呼唤道。
抛开一丝迟疑，我抬头询问。
「那名使役者……是怎样的英灵？」
「…………」
对于我的问题，老师沉默半晌。
平常光看到这种反应我就会辞穷，唯有这次却继续发问。
「她自称……赫费斯提翁对吧。奥嘉玛丽小姐表示，那是伊肯达最知名的友人……」
「对。赫费斯提翁无疑是伊肯达的第一心腹。大量的传说都指出那一点。伊肯达麾下虽然英雄、军神众多，不过第一心腹非赫费斯提翁莫属。」
老师也表示肯定。
「正因如此，我才感到困惑。」
「咦？」
我眨眨眼，老师很有耐心地继续解释。
「我……不记得在『王者军团Aionion Hetairoi』见过她。」
「……『王者军团』。」
尽管第一次听到名称，我却能理解它的意义。
也许从我的表情察觉此事，老师眯起眼睛。
「唔嗯。莱涅丝和你说过？」
「……啊，是的。那是第四次圣杯战争时服从老师的英灵──伊肯达使用的宝具之一对吗？」
「服从……吗？」
老师苦笑着摸摸脸庞。
「说归这么说，大体上是这样。『王者军团』是将伊肯达蹂躏过世界的至高军队，连固有结界一并召唤的超常规宝具。初次目睹时，我难看地吓得腿软。每一个人皆为货真价实的英灵，自遥远的马其顿驰骋至亚细亚的伟大军队。无论军神、大君或王朝的开祖，人人心中都烙印着同一个羁绊与景色的勇者们。」
老师的口吻与其说是向谁说话，更像是将阅读过数十乃至数百次的书籍放在手边，不翻开书页直接默背一般。
我也看得见那一幕光景。
在荒野发出咆哮的强壮古代军队。队伍中掺杂骑兵与枪兵，身穿爱用的盔甲，高举自豪的武器，双眸中却带着单纯的憧憬及好奇心。
还有──率领所有军队，独一无二的王者之姿。
伊肯达之所以在英灵当中受到另眼相看，是因为这个宝具吧。即使被死亡分开、即使经过了超过两千多年的漫长时光、即使世界征召了他们的灵魂，只要王者伴随魔力发出呼唤，他们就会再度火速赶来，一种强大无比的羁绊形式。
「那支大军人数多达数万，我也并非跟每位将军都交谈过。可是，到场的心腹中确实没有那样的女子。如同我刚才所言，作为第一心腹的赫费斯提翁明明不可能不在那里。」
「…………」
应当在场的英灵不在。
正因为是非现实的英灵大军，欠缺的部分才会更清晰地显现出来。若是总数多达数万的军队，分别率领数千名士兵的将军，应该也会散发出统率全体部下的存在感吧。我不认为老师会忽略那种自古以来称作光环或领袖魅力，立于众人之上者具备的光芒。
那么，那名女战士是怎么回事？
「然而，我也难以否定她是赫费斯提翁。她使用了伊肯达的宝具『神威车轮』。能够使用那个宝具的英灵，除了伊肯达本人之外也只有曾被说过『因为他也是伊肯达』的赫费斯提翁了。」
当然，老师看来也知道那段传闻。
当大流士三世之母误以为赫费斯提翁是征服王时，伊肯达这么说着一笑置之的插曲。
老师靠着轮椅，一手按住太阳穴附近。
「……如果她是奥林匹亚丝，我还更可以接受。」
「啊，奥林匹亚丝是亚历山大……伊肯达的母亲吧。与马其顿结盟的有力强国的公主。」
梅尔文补充说明。
后来我仔细打听过，奥林匹亚丝并非单纯是伊肯达之母，更是众所周知值得畏惧的人物。
据说，每次举行祭典她都会陷入通灵状态，操纵数条大蛇在人群之间钻动。
据说，她在婚礼前一夜梦见落雷击中腹部，因此宣称伊肯达是宙斯之子。
据说，她因为伊肯达之父腓力二世有想让其他妻子当正室的迹象，涉嫌暗杀腓力二世……等等。她有一种猛烈的严酷，让人想起伊肯达这名英雄日后的经历。
「我记得马其顿没有专门的神官阶级，因此奥林匹亚丝好像一手包办了国家的重要仪式。以当时民众的信仰之虔诚──神秘的强大程度来看，无论对伊肯达或马其顿而言，她都是无比重要的存在。不能单纯以新兴宗教的信徒等说法加以概括。」
听到梅尔文这番话，我也忽然想起那名女战士的发言。
「……对了，她说她是伊肯达之母指派的监督者。」
「唔嗯。他们原本是那样的关系也不稀奇。」
老师应声后闭起眼睛。
正当我闭上嘴巴以免不慎干扰他思考，梅尔文凑在我耳边悄悄地说。「虽然我不太清楚情况，总之赫费斯提翁曾出现在这个地方？」
「如果她自称的名字属实的话。」
「喔喔喔。」
青年色素浅淡的眼眸讨厌地亮了起来。
「……闭嘴。」
老师突然以食指抵住嘴唇，目光转向旁边。
不久之后，躺在床铺附近的老人微微一动。
「卡拉博先生。」
神父似乎也醒了。
或许是对突然造访的失明感到惊讶，他好几次触摸脸庞，然后拉近绑在脚上的铁链。
「非常抱歉。根据菱理小姐的说辞，我们限制了你的行动。」
「……这样啊。这个声音，是艾梅洛阁下吧。」
「我的弟子格蕾与勉强算是友人的梅尔文·韦恩斯也在场。还有，可以的话称呼还请加上Ⅱ世。」
当老师沉稳地订正，神父嘴角泛起一丝微笑。
「啊，那件事是真的吗。我曾听说现代魔术科的新君主出于对上一代君主的敬意，要求周遭众人加上Ⅱ世来称呼他。」
「……这个嘛。作为魔术师，我的确远远比不上他。」
老师既未否认也未肯定地略过话题。
连只是略有耳闻的我也能够理解，老师与上一代君主的关系应该极为复杂。他们两人昔日在第四次圣杯战争交手、性命相搏，却无法见证彼此的终结。我不知道如今老师对上一代君主有何看法，不过他的确对Ⅱ世两字很执著。
「可以向你确认一事吗？」
老师沉着地抛出话头。
「卡拉博先生，你真的涉及七年前的案件吗？」
「……我不知道。」
老人按住头部。
布满皱纹的手指，现在显得非常悲哀。手指一次又一次地颤抖著。
「直到刚刚之前，我真的忘了自己与那起案件有关。」
「……不记得？」
那句话令我双眼圆睁。因为内容与这名老人实在太不相称了。正因为如此，这同时让我接受了他接着所说的话。
「不只那个案子。最近，我的过去好像被虫蛀一般变得布满空缺……」
我愕然地听着那番话。
老师也神情僵硬地聆听老人暴露内情。
「我看得见过去……即使不情愿，也会被迫看见。仿佛在嘲笑无论睁开或闭上眼都无关紧要，过去朝我倾注而下。然而，我自己的记忆以更猛烈的速度不断遭到破坏。那玩意儿就是这种魔眼。」
那便是他准备放弃魔眼的理由吗？
卡拉博之所以挑战可怕的腑海林之子、不让魔眼拍卖会停办，一定也是为了同一个理由。正因为拒绝记忆继续遭到破坏，他才会搭乘这辆列车。
可是，这揭开了另一个事实。
「……意思是说，你完全无法控制那对魔眼。」
老师说出那个事实。
在某种意义上，这句话反倒证实了化野菱理的推理。
「……是这样没错。」
卡拉博宛如枯枝般垂下头。
他的手指贴著绷带，底下并未渗血。那位代理经理施行的眼球摘除手术，似乎也不会造成被实验体的疼痛。应该只是为了慎重起见才包扎起来。
「……啊啊。」
老人喉头溢出呻吟。
「纵然如此……纵然如此，要是此刻有那对魔眼在，说不定至少能明白七年前的案子……」
卡拉博的声音流过地面。
他说，现在明明正需要那曾经深深嫌恶的魔眼。
太过讽刺的结果，让我连安慰他的台词都想不出来。我只能一如往常地旁观。只能看着如此残酷的结果喉咙发堵，面对一步步逼迫而来的无力感呆立不动。
「如果有人……」
我说出口。
「如果有人标下那对魔眼，不就可以得知七年前的案件详情了？不，连这次的案件也……！」
「也许是这样。然而，价格应该不是我能竞标成功的金额。」
老师摇了摇头。
正是如此。虽然请求买下魔眼的魔术师协助也是个方法，但对方愿意协助的可能性极低。哪怕是法政科的菱理，显然也并非特别在追究真相。无论那对魔眼落入谁手中，都已经不可能去注视卡拉博的过去及七年前的案件。
「──哈哈，买回来就行了吗？」
一个悠哉的声音回应道。
「梅尔文。」
「哎呀，从刚刚开始，我一直听到令人好奇的字眼，什么使役者、断头尸体的。这次拍卖大概将创下最高金额，我不会说肯定能得标，但试着挑战也很有趣。毕竟难得参加了魔眼拍卖会啊。」
他蕴含得意笑意的眼眸看向老师。
「当然，事情得有一定的乐趣再说。怎么样，韦佛？」
「我无意向恶魔出卖灵魂。」
老师冷冰冰地别开视线。
梅尔文对此仅是耸耸肩，向我抛出话头。
「对了，格蕾小姐。很遗憾的是，我一次也没有亲眼见过被害者──特丽莎·费罗兹，你记得什么关于她的事情吗？」
「对于特丽莎小姐……吗？」
听他一问，我也陷入沉思。
遗憾的是，我和她并没有太多的接触。对话时也基本上都是和老师在一起的，实在想不出什么只有我注意到的情况。
「对了，这么说来第一次见面时……」
突然闪现的记忆，让我不禁双颊飞红。
我想起第一次见面时她随身携带的物品。
「怎么了？」
「啊，没有……我和特丽莎小姐第一次见面候，看到她衣服内侧……这个、那个……挂着……某种，猥亵的……东西……」
「你说什么？」
由于老师反问，我越发觉得整张脸都要烧起来了。
不仅如此，皱眉的老师毫不在乎我脸红的反应，继续追问。
「再说一次。你看见了什么？」
「咦……咦咦咦！怎么这样！」
老师活像没听见抗议般向我探出身子。
「看见了什么？」
「那……那个……这个……」
我实在不想说第二遍。
可是，我的意志不可能坚强到顽固地反抗老师。我认命地垂下头，小声嘀咕。
「就……就是……特丽莎小姐的衣服上……挂着猥亵的东西……」
因为太难为情，我感觉好想上吊。我甚至感受到亚德的右肩正愉快地忍着不笑的气息，真是可恨。如果有神存在，请立刻破坏这个刻薄咒骂型封印礼装。
不过，老师的反应并非如此。
他依然摀住嘴角，双眼圆睁。不久后手指转而触摸太阳穴，宛如得到启示的预言者般发出呢喃。
「将东西带上车本身没什么好不可思议的。连我也采取了一些防御措施。不过，凶杀现场没有那种东西。就算假设是防御措施，终究不是像魔眼封印般效果稳定之物……这样的话，答案是──」
他的话语很平静。
「另有其他用途。」
「老师。」
老师对于我的呼唤也没有反应。
他依然注视着虚空，沉稳至极地继续道。
「这并非推理。终究称不上推理。但这个想像若是事实，可以这么说。我当然可以断言了。这次的凶手是我的敌人。」
我心中一惊。
至今为止，我在老师身旁一路见过种种错综复杂的案件。
可是，不管面对哪一个案件，老师终归只站在接受问题──解决问题的立场上。作为推理小说的侦探，本应如此吧。然而他断言凶手是自己的敌人，到底是发生了什么心境变化？
「那么，有必要调查另一件事。要完成这个仪式，需要适合的触媒。」
「老师。」
老师自行转动车轮滑向房门，然后回过头。
「之后，我无论如何都会再来见你一面。卡拉博先生。」
「不……不好意思。告退！」
随着那句话，我慌忙追上朝房间外远去的轮椅。
2
大约几分钟后。
「──啊，老师！」
走廊上的卡雷斯转身喊道。
晃动的卷发在他的眼镜上方摇曳。他依照老师的交代，去查看奥嘉玛丽的情况……不过从他呆立在列车走廊上来看，似乎发生了什么问题。
另外，只有老师和推轮椅的我两人与卡雷斯面对面。老师告诉梅尔文一些话之后，他便分头行动。
「非常抱歉。我进去过一次，却被赶了出来。」
「不，没关系。」
老师扬起手。
接着，他如此吩咐少年。
「卡雷斯，可以请你帮个忙，在走廊上监视，暂时别让任何人进入这个房间吗？」
「监视吗？这当然无妨。」
「如果来的是工作人员等等那也无可奈何，不过若有人接近，希望你事先告诉我。尽管打算张设结界，坦白说我的技术无法信任。」
老师带着苦涩的话语，让卡雷斯坦率地低下头。
「我明白了。不过，老师请不要勉强。依你的身体状况其实不该四处行动的。」
「谢谢。」
老师道谢之后，重新转向房门。
「门没上锁。我们进去吧。」
他用力拉开房门，露出室内。
奥嘉玛丽坐在那个房间中央的椅子上。
「……怎么又是你？」
银发少女侧眼瞪了过来。
化野鞭理的推理剧结束后, 她赶走卡雷斯以后好像一直待在这个房间闭门不出。她的表情僵硬而冷淡, 仿佛在说她连一步都「快点出去。你的弟子我也赶走了。」
面对少女的拒绝，老师悄悄碰触门框。
他好像使用了某种术式，是刚才提及的结界吗？效果若是不让外面听到多余内容的程度，以老师的技术似乎也能轻松做到。
「格蕾。」
「……啊，好的。」
奥嘉玛丽冷淡地说，而我将老师的轮椅推到她面前。
当前进到近在咫尺，双方几乎呼吸相及的距离时，老师缓缓地抛出话题。
「我有事情想问你。」
也许是从他的态度判断自己拒绝不了，奥嘉玛丽不情愿地开口。
「事到如今还说什么？案件已经完全被法政科的人蹂躏过了吧？」
她没有说案子解决了。她似乎也十分清楚，法政科终归只是利用案件上演政治剧的表演。
「那些家伙擅自闯入房间，擅自夺走特丽莎的头颅。虽然你们同样也无关紧要。」
根据她的话，这件事对菱理而言说不定已经用不到了。她终归只是为了处理在魔眼搜集列车上发生的案件，仅仅利用了奥嘉玛丽及特丽莎的头颅这些证据。以后的事情与菱理丝毫无关。
（……真的吗？）
我感到有些不对劲。虽然没有理由也没有理论，那种感觉就像将头埋在羽绒枕上，而羽绒中掺杂了寥寥几根人工羽毛。
我还来不及把感觉化为言语，老师先开口了。
「女士。」
他呼唤道。
「我觉得很不甘心。」
「不甘心？」
「没错。这次的凶手显然是我的敌人。」
老师再度说出敌人一词。宣布至今连轮廓都看不见的凶手，正是与艾梅洛阁下Ⅱ世势不两立之人。
「所以，我想问你。特丽莎·费罗兹没有留下其他任何东西吗？除了她的头颅，虚数术式的口袋还有掉出别的东西吗？」
少女并未立刻回答老师的问题。
取而代之的──
「……呐。」
她低声呢喃。
「为何我非得告诉你那种事不可？」
「奥嘉玛丽小姐？」
我不禁呼唤她的名字，但少女连看也没看我一眼。
「我讨厌你们。」
她紧紧抓住裙子，由下往上瞪视我们。
她嘴角向下撇，单薄的嘴唇颤抖著，眼角泛起泪光，但仍旧斩钉截铁地说。
「我讨厌满脸写着『我靠努力奋斗得到了认同』的家伙！讨厌那些说什么『我不需要他人认同』，自我完成的家伙！而你这两种样子都有，我讨厌到了极点！」
「老师他没有……」
「他等于在这样说！因为，你们不是正试图振作吗！看过法政科盛大的推理剧后，你们不是还不放弃，试图做些什么吗！看到你们的行动，我显得很悲惨吧！」
少女用力摇头大喊。
这番话太过情绪化，没有任何道理，但正因为如此带着难以否定的压力。奥嘉玛丽竭力握紧小小的拳头，鼻头微微颤抖，忍住屈辱瞪视我们。
「我最讨厌的是……此刻拒绝不了你们这种人的我。」
颤抖的声音与地毯缠绕在一块。
「…………」
老师沉默半晌，拉开一点距离。
啪嚓声取而代之地响起。
那是他从胸口的雪茄盒取出雪茄的声响。他用火柴点摩擦点燃雪茄前端，叼在嘴角。那股烟味让我感到极为怀念。尽管考虑老师的身体状况应该阻止他抽雪茄，我还是想与这股烟味多共度一会儿。
为了避免呛到奥嘉玛丽，老师转向旁边缓缓地任烟雾飘荡。
「我并未获胜，女士。」
老师吐露。
「……你是指什么？」
「你知道吧。既然调查过第四次圣杯战争，你理应也知道我在那场战争中落魄的下场。没错，我的确幸存下来。不过仅止于此。我无法赢得胜利。不只是我，那场战争没有任何一人获胜。」
（……啊。）
我眨眨眼。
因为这是我第一次听说第四次圣杯战争无人获胜。我只知道老师在挑战多位魔术师及英灵的过程中生还的结果，但并未听闻整体的结局。
（……这样的话……）
第五次圣杯战争即将展开，是因为上一次没选出胜利者吗？
如果让魔术师及英灵互相残杀到最后，透过圣杯实现愿望的那场仪式没选出胜利者，那岂非太过凄惨的亡者行列？
至于幸存的老师──
「我并非振作──纯粹是消沉停滞会更难受罢了。
我并非不放弃──纯粹是无法停止思考罢了。
我对那场战争不感到后悔。不过，也没有一个晚上不去回想。如果我的行动略有不同，会不会出现截然不同的结果？我不记得模拟过多少次。啊，我想参加第五次圣杯战争的理由很简单。女士，我一定只是想证明而已。证明当时逊色的只是主人我，使役者具有必能夺胜的才干。」
（啊……！）
老师的声音，令我咬紧牙关。
明明想过多半是这么回事，当猜测化为言语出现，我心中还是骚动不已。喉咙一阵刺痛。老师想参加第五次圣杯战争的缘由。在行驶于非现实也非异界之空间的魔眼搜集列车上，老师终于告白内情。
面对和他一样落败的君主之女──
「奥嘉玛丽·艾斯米雷特·艾宁姆斯菲亚。」
他再度缓缓地呼唤。
老师以手指夹着雪茄告诉她。
「这一次，我想获胜。既然得知凶杀案的凶手是我的敌人，我无论如何都不能输。」
他的话简直像是祈祷。
那绝非只有美的一面的祈祷。言语中燃烧着不休不眠地咬紧牙关，交叠的十指紧握至渗血的热情，而非修女跪在静谧教会中的明净清澄。这大概是信仰原本的含义。并非将人与人联系起来的神圣羁绊，仅仅是激发任何人勇猛血性的压倒烈焰。
奥嘉玛丽所坐的椅子嘎吱作响。
那是少女被老师的气势压倒，稍微调整重心的声音。
「你……」
她发出呻吟。
「你是说凶杀案的凶手，并非那个圣堂教会的人？你是说真凶另有其人，唯有你才知道是谁吗？」
「光靠目前的证据不足以将他一军。不过，证据如果更齐全一点，多半可以。」
老师的话语深处，蕴含着耀眼的光芒。
「你不想赢吗，奥嘉玛丽？」
艾梅洛阁下Ⅱ世呼唤少女的名字并发问。
简直像纯真的恶魔。简直像狡猾的天使。看来就像极度矛盾的概念并存于老师内在，同时准备转移到少女身上。
「我说不定会进一步损及特丽莎小姐的名声。我的推理说不定最终将以强化菱理小姐建构的论点告终。说不定连你都会跟著名誉扫地，沦落到只能惨兮兮地下车──纵然如此……」
纵然如此，还是──老师咆哮。
「你不想证明吗？不想向世界证明，你可不是会忍气吞声坐视随从遇害的人吗？」
话语到此中断。
先前慷慨陈词的老师靠在轮椅椅背上。看来他终于忍受不了无视伤口疼痛，一直说话的反作用力了。
我慌忙奔向满头大汗的老师，为他擦拭额头。
不久之后，少女随着一声沉重的吐息开口：
「你称呼我奥嘉玛丽。既非天体科，也非君主的女儿。」
「……没错。我需要你。少了你的回答，我无法获胜。」
老师无力地同意道，奥嘉玛丽的目光与他交会。
「别忘了。这是交易。艾梅洛阁下Ⅱ世。」
「那是当然。」
「那么……」
眼见老师颔首，奥嘉玛丽站了起来。
她转身从放在背后的桌子抽屉里取出某样物品。
「……这个是和特丽莎的头颅一起掉下来的。」
「……果然。」
老师接过物品低语。
将那个物品放在掌心，他笃定地说。
「好歹是法政科的魔术师，我不认为她会漏掉这个，更何况是不知道这件礼装的意义。因为拼图会无法吻合，她故意从推理中剔除了。哼，如果观看方变成可观看方，那也是当然的吗？」
虽然我不懂，那件物品对老师的推理而言好像是不可或缺之物。
（……和我看过的……不一样。）
那并非我与特丽莎相遇时，让我不禁脸红的东西。
那是一种奇怪的饰品。青色玻璃的中央描绘著形似眼球的纹样，造形看来像是正注视着我们。
老师暂时将那件饰品放回到书桌上。
「请让我再问另一件事。」
老师抛出话头。
「艾宁姆斯菲亚对于圣杯战争的了解，超出了稍加调查过的程度，可以的话，能告诉我是什么缘故吗？」
「没什么大不了的。」
「无论多么琐碎的小事都可以。」
「我看与案件云云无关，你问这个单纯是拖泥带水地对那场圣杯战争充满留恋吧？」
少女挥挥手，深感无聊地说。
她显然在挑衅。即使如此，老师的表情并未改变。
「或许是吧。现在的我实在称不上冷静。就算这样，我不想停止一块一块地拼上拼图。我总觉得在停止的那一刻，我将于真正的意义上停滞不前。也许这是无聊的执著，不过我做得到的，到头来只有这种小事。」
「…………」
「对圣杯战争如此了解的你，曾说过『可疑的圣杯』、『我不认为会有那种超越群伦的宝物』之类的话吧。你十分熟知受召唤的英灵与封印指定局有所行动之事，为何将圣杯批评得一无是处？」
奥嘉玛丽再度默默思索片刻。
她将眼神放远，不久之后缓缓地开口。
「……从前我父亲，马里斯比利·艾宁姆斯菲亚这么说过。」
她张开形状姣好的嘴唇说道。奥嘉玛丽之父正是天体科的现任君主。继老师与那位豁达的老妇人巴尔耶雷塔阁下之后的第三位君主。统治钟塔的十二名王者之一。
「他说，冬木的大圣杯没有用处。」
「大圣杯没有用处？」
老师机械地复述一遍，皱起眉头。（……大圣杯？）
我也反刍著那个词汇。
所谓圣杯战争，应当是获选的七名主人与伊肯达等七骑英灵一同互相战斗，最后幸存的一组得到成为愿望器的圣杯……像这种流程的魔术仪式。不过，那个大圣杯没有用处是什么意思？
或许是有同样的思路，老师也发问了。
「那是怎么回事？」
「我不知道。父亲有一阵子竭尽全力地调查上一代艾梅洛阁下丧命的那场圣杯战争，但最后做出那种结论作罢了……所以，我认为那场圣杯战争是作假的骗局。虽然好像耍了什么花招召唤出英灵，但那不可能是作为愿望器的超群宝物。我认为父亲一定是那个意思。」
奥嘉玛丽说到此处打住并抬起头。
「你知道其他的意思？在第四次圣杯战争中打到最后的你知道吗？」
「……不，我也不知道。」
老师缓缓地摇头。
「我也未曾直接目睹大圣杯。虽然日后建立了几个假说，却没达到证实的地步。我想过如果参加第五次圣杯战争，或许也会找到那些谜团的答案。」
我想像与老师简洁的话呈反比的漫长时间。
自第四次圣杯战争后经过了十年。考虑到老师的特质，他针对圣杯战争苦思了多少时光？或者，那足以和我为这副外貌而苦恼的浓度相比不是吗？
说不定是因为这样。
头脑愚笨的我明明与老师毫无类似之处，我却不时擅自对他抱着亲近感。我觉得我和这个人，是不是共享著疼痛难忍，很想放声大喊的那个刹那呢？
银发少女的目光飘忽不定，忽然低语。
「简直如残像一般。」
「你说圣杯战争？」
「统统都是。在这趟列车之旅中接触到的一切，全都如残像一般。」
奥嘉玛丽回应。
她眯起眼眸，目光转向车窗外流逝的午后风景。
冬季阳光微弱无力，逐渐流逝的影子颜色也淡淡的。脱离腑海林之子以后，周遭地形大都是开阔的原野，列车像分开绿色海洋般行驶着。
「你的圣杯战争、腑海林之子、这辆魔眼搜集列车，简直都像被抛下的残像。明明主人早已走向远方，只剩影子被留在现在的时间。明知道只有影子，为何人人还竭力抓住不放？真是可笑又丢脸。」
听到少女这番话，我仿佛也看见了那种幻影。
腑海林的本体。
魔眼搜集列车本来的经理。
两者都在话题中提及，在这次的案件中仅仅留下影子。不，使过去之影浮现的泡影魔眼也很类似。人人都受到过去束缚，远离实物，被其影子所操纵。
「……残像？」
老师再度悄然低语。
他消瘦的背部在颤抖。我心想是不是他被使役者宝具伤害的身体终于支撑到极限了，心脏猛然一跳。
「老师？」
「……啊，就是那个。那是第二个零件。决定性的齿轮。」
可是老师如呻吟般地说出口，仰望天花板。
他将手放在额头上，缓缓地往下抚过脸颊，低声发笑。
「真不愧是……天体科的继承人。就算不是源于理性的行动，观点也俯瞰世界吗？」
「……！怎……怎样啦，别突然称赞我！」
「不过，这个答案的验证……啊，可恶，如果至少有钟塔的地图……」
老师手肘靠在轮椅扶手上，轻咬下唇。
也许是注意到那句话，双颊泛红的奥嘉玛丽询问。
「你需要地图吗？」
「没错。我需要包含灵地状况在内的地图。虽说靠最新的卫星照片也不是没办法解决，考虑到魔眼搜集列车，适用的星幽Astral界数据……」
「我可以准备。」
少女简短地说。
「什么？」
「我说我可以准备地图。总之，有这个星球的现实Texture和与现实Texture交叠的内界座标资料就行了吧？」
奥嘉玛丽这么说道，从放在附近的皮包里取出一台由大约为掌心尺寸的透镜与齿轮组合而成的机器。
看样子是类似投影机的魔术礼装。
「照亮Bright。」
伴随那声呢喃，透镜开始发出光芒。
一阵低沉声音响起，房间中央浮现宛如地球仪的幻象。
幻象表面掠过好几道淡淡的光，奥嘉玛丽手遮在幻象上扩大影像，上面似乎也映出了我们所在的英国周边地区。
「……这个是……」
「天体科制作的虚拟环境模型的大量实验作品之一。虽然是幻象，只能用来检查灵脉与灵地，不过对你说的那点需求派得上用场吧。怎么，没什么好惊讶的吧。法政科也有类似的道具。否则，他们没办法检查颁发专利的魔术的使用频率等等。」
当老师低声呻吟，奥嘉玛丽得意地扬起嘴角，抬头挺胸。
老师仔细地回顾幻象之后点点头。
「……啊，理论我明白。不过我没想到天体科对地球也感兴趣。」
「地球也是星球之一吧？话说我们的目的并非天体本身。只是若想更深入了解这个地球星球，先清除外围障碍是捷径，那么，作为那个流程重演──」
说到一半，惊觉的少女支支吾吾起来。
「……奥嘉玛丽小姐？」
「……没什么！更重要的是，如果这样没问题，你就快点调查。」
「我知道了。」
老师回答，也凝神注视扩大的幻象表面。
他修长的手指描摹掠过球体表面的白光，停在应该是我们所在的地点上。老师边做笔记边连连点头，像验算般陆续写下数字。
「嗯，这样没错。至少只有理由揭晓了。凶手的目的无比明确。那么一来……」
老师的声音显得很遥远。
不管我多想帮助他，都不可能有那种疑问的答案。我咬住下唇别开目光，逃避地眺望车窗外流逝的景色。冰雪林已不知消失到何处，悠然的田园风景接连飘过，老师的思绪逐渐深深地沉淀下去。
不久之后，空虚的笑声响起。
「……哈哈。」
「老师？」
「原来如此。顺序的问题吗？」
他脸上浮现的笑容，性质与平常截然不同。
老师宛如猛兽亮出利牙般咧嘴，整排白牙仿佛要撕咬我的咽喉，让我的心脏一瞬间猛然一跳。
「啊，这次总算逮著了……哈哈哈，以前为何没有发现？这根本不是什么谜团。打从一开始就露骨得夸张。我的头盖骨不知不觉间塞满了木屑啊。
因为个人受到太大的冲击，我完全看走眼了。对，没错。当赫费斯提翁以女性身份受召唤，无论如何都会想到那个理由。不过，重要的不是赫费斯提翁为何是女性。也不是赫费斯提翁为何不在『王者军团』中。那是两千年前以上的旧事。任何事情都有可能在代代相传过程中出差错。所以比起那些问题，应该思考的还在这些事情之前。」
他停顿一下，仿佛玩味着自己的答案般呢喃道。
「……那个人为何自称赫费斯提翁？」
Whydunit。
动机为何？
一直以来反复使用过许多次的，老师的思考源泉。但这次发生了怎样的Whydunit？
「不，全都都是如此。这并非什么案件，而是昔日案件的残像。不，是远远更加无法挽救的残骸。」
「你在说什么？」
奥嘉玛丽狐疑地皱眉，但老师摇摇头。
「晚点我会一起说明。很遗憾的是，不拿出物证没有人会相信这件事……话虽如此，不知道来不来得及？」
老师叼著雪茄苦涩地撇撇嘴，忽然转向房门。
有人的气在房间外息沙沙地移动。虽然老师好像动了些手脚，也许效果并非遮蔽外部声响，两个人的声音在此时传来。
「请……请等一下，梅尔文先生。老师交代不准放任何人进去。」
「唔唔！所以说，我接受你说的韦佛请托，实现他的期望了！」
这段对话让老师淡淡地神情一缓。
「啊，那家伙来了吗？格蕾，替他开门。」
「啊，好的。」
当房门打开，两个人影纠缠着进了门。
一个是卡雷斯，另一个是梅尔文。白发青年拍拍白西装，自豪地挺起胸膛。
「哼哼。正如你恳求我的，我去安排让拍卖会延后啦！」
「情况如何？」
「哈哈，这种挑毛病的事包在我身上。商品目录不完备与列车延误、对追加宾客的向导处理不当，我随意挑出这些问题质问并抗议一番，然后说需要时间准备追加资金，强行要求他们延后举行拍卖会。岂止黄昏，拍卖会似乎将于深夜开始。」
虽然奥客这个字眼闪过脑海，我刻意不说出口。我觉得这名青年的确看来很擅长挑毛病。就算走进伦敦的精品店，我也能轻易地想像出他以一模一样的调调抱怨东抱怨西的场面。可是最终看来，他很可能列入优质顾客之内，这就更加恶质了。
「好极了。」
老师也点点头。
他取出银链怀表，确认时间。
「距离午夜子时还有十小时吗……要问来不来得及，时间很紧迫。」
「该怎么办呢，老师？」
卡雷斯略带不安地问。
老师对此仅仅为难地笑了一下。
「焦急也无济于事。首先要养精蓄锐──对了，卡雷斯，可以拜托你一件事吗？」
＊
在那之后，情况没有什么变化。
老师老实地躺回床上休息，我也陪在他身旁没有离开。
要说事情顶多只有卡雷斯替老师背上的伤口换过绷带，重新涂抹奥嘉玛丽给的秘药万灵药，我们依然没离开房间。虽然听到了晚餐的广播通知，因为老师说不需要食物，我们直接度过了用餐时刻。
唯有梅尔文愉快地四处出入，不过至少在我所知的范围内没有发生大麻烦。
只是，我们全体都有某种预感。
这趟短暂又可怕的魔眼搜集列车之旅，即将迎向最终局面的预感。
于是，在夜色已深之际，列车内响起一段广播。
「各位乘客。」
那是车掌罗丹的声音。
已经听得很熟悉的男中音，肃穆地敲响我们的耳朵。
「各位乘客一一从现在起将举行魔眼拍卖会。请前来第二节车厢, 群魔眼球库Pandaemonium。|1
「欢迎各位来到魔眼搜集列车引以为傲的群魔眼球库。」
车掌的问候就像庄严的乐器般在列车内响起。
那是个令人窒息的奇特地点。
群魔眼球库名符其实，内部墙壁上摆满了封有许多眼球的玻璃筒。整然排列的眼球散发的异样感，连一路遇见不少魔术师的我都受到震撼。假使这些全都是魔眼，那每一对眼球不是都暗藏超乎想像的神秘与故事吗？
同时，我也不注意到另一个异常之处。
（……大小不对劲。）
再怎么看，这片空间都不是一节列车的大小。
姑且不论长度，宽度将近有车厢的两倍。虽然感觉上只有必要的最低限度，这里似乎使用过扭曲空间之类的魔术。车掌与拍卖师站在空间深处较高之处待命。现在驾驶这辆列车的人是其他工作人员吗？或者说，列车本身正在自动行驶？
「让各位久候多时。」
车掌再度开口。
他的身影与声音，仿佛与黑暗同化伫立了数千年之久。我觉得只要魔眼搜集列车尚在，其存在就不会破灭，万一魔眼搜集列车消失，他也会一起消逝。
包括我与老师在内，几乎所有受邀宾客人齐聚一堂。
其他人分别是梅尔文。
奥嘉玛丽。
伊薇特。
约翰马里奥。
化野菱理。
不在场的只有老师交代过什么事的卡雷斯，与遭到监禁的卡拉博。
在逃离腑海林之子后上车的乌鸦等使魔也分成两组，安排在天花板附近。
「这次展出的魔眼总共有五件。关于各魔眼的功能与条款、得标估价Estimate以及关于拍卖会的各种注意事项，都记载于各位手边的目录上，请加以确认。」
总共有五件。
其中两件我第一次听说，不过是多半在我们没出席的晚餐上介绍过。由于是我们擅自决定不出席，也没有理由生气。
「另外，如同先前介绍过的，拍卖会上采用的货币为美元。这次的旅程在大英帝国境内，我想有些乘客会对此感到不悦，不过运行于欧洲全土的魔眼搜集列车有这么做的理由，恳请见谅。我们提供各国货币兑换美元服务，并确保与外界通讯的通畅，以供各位确认融资状况等等。请自由利用。」
说明完毕，车掌退后一步。
一袭毛皮大衣钻进他留下的缝隙。
「那么，魔眼拍卖会开始。」
拍卖师雷安德拉肃穆地宣言。
小小的木槌在她穿着毛皮大衣的胸口处晃动。那么小的木片，为何在我眼中显得如此可怕？
「……老师。」
「……很遗憾，物证尚未送达。」
老师低声回答我。
梅尔文的延迟工作将以白费力气告终吗？
奥嘉玛丽和伊薇特都已经看也不看我们一眼。虽然对于案件的关系各有不同，她们同时也是无从改变的魔术师。在魔眼拍卖会上，足以抛下其他一切的关注。
同时，异样的热切并非只来自于受邀宾客。
我还感受到，刚才那些使魔大量的视线投注在拍卖台上。
「公开第一件魔眼。」
当拍卖师低下头，旁边出现了另一名工作人员。
那人抱着一个与墙上陈列的不同，样式优美的玻璃筒。当然，筒内装着一对眼球。见玻璃筒在身旁放妥，拍卖师满意地点点头，以沙哑的嗓音低语。
「首先是一件高贵之色，『炎烧』魔眼。由于是基本的高贵之色，起标价为一百万美元。那么，拍卖开始。」
她落下木槌。
槌声还没消失，众人已开始出价。
「一百一十万美元。」
「一百二十万。」
「一百三十万。」
使魔们接连喊道。
在大型拍卖会上，出价金额好像是由拍卖师提出，但魔眼搜集列车拍卖会的参加者包含使魔在内也不满二十名，因此采用由参加者宣布数字的方式。
话虽如此，由于那些使魔大多是猫头鹰或乌鸦等鸟类，这一幕令人非常毛骨悚然。尽管鹦鹉会模仿说话声，但那终究是模仿。说话声中没有意志，也不可能蕴含智慧。可是，现在使魔们叫唤的声音不只有智慧，更充满了对魔眼及金钱的异样执妄。
「一百五十万。」
「一百七十万。」
「一百九十万。」
出价声继续响起。宛如连续好几小节的咒文。
与潜藏于声音内的执迷相结合，这场拍卖本身在我眼中看来宛如某种大仪式。我觉得每次喊出新价格，椅子便发出声响、呻吟，将扭曲的空间变得更加扭曲。不，那说不定实际上是魔术。我回忆起老师说过，金钱是人类创造的共同幻想，亦是一种魔术。那么，拍卖就是最好的例子吧。更何况是魔眼的拍卖会。
使魔们都出过价之后，第一次有人举起号码板。
「五百万美元。」
是伊薇特。
她一口气将竞标金额拉高近三倍。我想起她曾说过，志在必得的客人可不会派使魔代理。她的行动就像在宣言之前的竞标只是暖场，重头戏现在才开始。列车里的气氛变得越发热烈。
另一个人举起号码板。
这次是约翰马里奥出价「五百三十万」。我不由得瞪大双眼。他说自己在媒体上赚了不少，不过真的拿得出那么大一笔钱吗？或者说，这是他以其他方法赚的钱？
「五百五十万。」
「六百万。」
伊薇特和约翰马里奥再度继续出价。
讨厌的感觉窜过脊背。看来连人命都能轻易买下的金额，十分轻易地在这辆列车内流过。十分轻易地消失而去。那几乎像魔术般，逐渐侵蚀我的神经。
「六百一十万。」
「六百二十万。」
「六百三十万。」
伊薇特、约翰马里奥、伊薇特轮流喊道。
加价的额度渐渐变小。每次增加十万的出价声，听起来好像伴随着某种节奏。中间不时穿插拍卖师的倒数，越发搧动车厢内的热切。
想法与热情化为浑然一体，促使拍卖会这个地方变得成熟。
在这种情况中，作为拍卖对象的魔眼是受到众人注视？还是在注视众人？
「六百三十万。还有人出价吗？」
拍卖师确认出价并环顾车厢。
约翰马里奥不甘心地咬牙切齿，但没有再加价，正当拍卖师举起木槌之际，新的声音响起。
「一千万。」
发色雪白的青年举起号码板。
（梅尔文……）
我屏住呼吸。
梅尔文说出相差悬殊的数字，表情一如往常地平静。
伊薇特与约翰马里奥也无法对抗这个数字，这次在所有声音消失之际，拍卖师敲下木槌。落槌价。明确指出得标者是谁的清脆声响。
伴随那个声响，成群的使魔也出现难以形容的气息。
（谁得到了什么魔眼，涉及钟塔以后的利权……）
伊薇特之前说过这些话。高阶的魔眼具有如此强大的力量。梅尔文·韦恩斯在魔眼搜集列车上得到了什么高贵之色……光是这项讯息，就会导致某些人丧命吧。
工作人员撤下第一件魔眼，在拍卖台上摆放新的魔眼。
「接着是抢夺魔眼。再度敬告各位，请阅读目录确认责任限制条款等等。由于这件魔眼为『黄金』位阶，起标价为五百万美元。」
我想起责任限制条款的内容。
根据拍卖师先前的说法，那种魔眼曾攻击过宿主。据说只靠注视就会夺取他人生命力的「黄金」位阶。
当拍卖师说出「黄金」之名时，使魔之间传来一阵响亮的呻吟。虽然从目录等地方确认过拍卖品，实际展出时仍会引发感叹吗？正因为身为与神秘共度生活的魔术师，他们很了解神秘的价值。黄金魔眼带来的冲击不知有多么强烈？
这次约翰马里奥并未参加。看到方才的金钱竞赛，他或许觉得自己不是对手。
竞标同样在使魔们的小规模竞争后，转变成伊薇特和梅尔文的对决，这次由伊薇特以四千万美元得标。
「真不愧是魔眼的名门。碰到关键的魔眼不会让步。」
老师摸摸下巴评论。
在伊薇特眼中，那是绝不能放过的场面吧。
后续的两件魔眼果然不是高贵之色，结果由使魔们竞标取得。遇到这种情况，据说魔眼搜集列车与得标者双方会协议日期及地点后再进行移植手术。
＊
于是，那一刻来临了。
存放第五件魔眼的圆筒终于送到台上。
「那么，最后是──今天的主要拍卖品。『宝石』位阶，泡影魔眼。」
拍卖师行了一礼。
她仿佛是朝着那对魔眼，而非宾客们致敬。
谁也没有对她的态度提出异议，这反倒让本来已经沸腾的车厢内翻滚著高达数十倍的狂热。由欲望与执妄与更多的狂热混合而成，难以言喻的漩涡席卷了群魔眼球库。
「即便是本列车，也未曾经手过『宝石』魔眼。包含我在内，各位光是在场躬逢其盛就不得不说是种至高的幸运。」
拍卖师的声音听起来也微微变调。
充满群魔眼球库的狂热，绝非只属于竞标者Bidder。虽然有人说列车绝大多数的工作人员应该仅是维持着昔日经理举办的活动，不过涉及「宝石」魔眼，他们似乎展现了新的面貌。
「起标价为三千万美元。」
从起标开始就相差悬殊。
到了这个等级，派使魔参加的魔术师们好像也无意冒失地参与。他们谁也没有开口的气息，这场的竞赛只属于亲自参加的受邀宾客。
「──七千万。」
梅尔文率先起跑。
即使来到这个金额，纯白的青年表情也毫无变化。他淡淡地开出超过起标价一倍的金额，仅仅点了个头。
「八千万。」
接着，奥嘉玛丽也举起号码板。
她到现在首度参加竞标，我忍住险些脱口而出的惊呼。
「……奥嘉玛丽小姐。」
「要说当然也是当然。尽管碰到随从丧生这种不幸，她本来就盯上了这次的魔眼。虽然并非『彩虹』位阶，『宝石』位阶的魔眼也足以达成目的。她没有理由客气。」
老师低语。
这代表她虽然与我们做过交易，但那件事与拍卖会无关吧。
的确没错。就算奥嘉玛丽参加竞标，我也不认为这会妨碍老师追查凶手。只是曾交谈过寥寥数语的对象加入这种严酷的竞争，本身就足以撼动我胆小的心灵。
「八千五百万。」
「九千万。」
两人之间仿佛火花四散。他们刀锋相接的武器既非实物也非魔术，但连我都清晰地感受到确实有血花飞溅，双方承受着强烈的痛楚。金钱这个人类的共同幻想，拥有那么深切的意义。
「九千五百万。」
「一亿。」
使金额达到一亿大关的宣言，来自第三个人。
伊薇特也堂堂下场。
可是，出价声仿佛在呐喊那又怎样般继续著。
「一亿一千万。」
「一亿两千万。」
梅尔文与奥嘉玛丽的号码板没有放下。
心脏狂跳到发痛。只是在旁边关注的我，意识渐渐被卷入数字的漩涡中。
「嗯，连毕加索的画作也就值那种程度的价码。至于宝石魔眼，竞标还不会停下来吧。」
老师低语，新的价格在这几秒之间出现。
「一亿三千万。」
我差点啊地一声叫出来。
旁观到现在的化野菱理举起号码板。第四个人的参加。她优美地按住振袖的身影，看得工作人员与魔术师们吞了口口水。
「……不不不，法政科的女士，你在开玩笑吧？」
也许是为了掩饰心中的动摇，甚至连伊薇特都眨眨眼睛开起玩笑。这么做在一般拍卖会上或许不符规矩，不过在这辆列车上，工作人员并未特别提出告诫。
「我当然很认真。这不是能开玩笑地参加的场合吧。」
菱理的话语始终沉着冷静。
她的微笑，使得梅尔文和奥嘉玛丽都哑口无言。
「好了，各位请别介意，继续进行拍卖会。」
拍卖师缓缓地催促，轻轻敲下木槌。
只是一个动作，竞标就再度展开。
「一亿四千万。」
「一亿五千万。」
「一亿六千万。」
梅尔文、奥嘉玛丽、菱理依序开口。
由于参加竞标的受邀宾客增为四人，拍卖会不由分说地加速著。那让我想到盘旋的螺旋。在参加拍卖会的众魔术师之间，以名为金钱的「力量」为媒介进行的螺旋大魔术仪式。在令人刺痛的漩涡中，四人仍然没放下号码板。
「两亿。」
伊薇特的声音将金额推向新一道大关。
周遭涌现一阵嘈杂声。明显的动摇气息传遍关注局势的众使魔之间。他们会将这个消息流传到外部吧。激起的涟漪将在多大程度上撼动魔术的世界呢？
「局面很复杂啊。」
老师呢喃。
「如果这是在钟塔举行，不挑选受邀宾客的拍卖会，拍卖特丽莎死前提过的『彩虹』位阶──直死魔眼，出现高数十倍的价格也不稀奇。如果有超越逻辑与因果给予死亡这个结果的魔眼，人人都会设法弄到手吧。不过，这次的泡影魔眼在那一点上并不是决定性的。『宝石』魔眼虽然罕见到是否有几位君主持有都难讲，不过让过去浮现于现在这种特性本身，评价会因魔术师而有所不同。所以，这场拍卖会就是看魔眼的罕见程度本身值多少钱。」
（……啊。）
我大致明白了。
所谓价格绝不是绝对的，神秘更是如此。因为知晓其价值与意义的魔术师本身不多，无论如何都会发生极端的摇摆。
「在魔眼搜集列车上的标价，在某种意义上可以说订得非常便宜。毕竟魔眼本来就并非能标价的东西。就算如此，既然只限受邀宾客参与，极限差不多该到了。」
实际上，场面也了变化。
奥嘉玛丽不甘心地咬住下唇，放下号码板。
不，不只是她，梅尔文也放下了板子。终于要结束了吗？任何祭典都会迎向的终点。魔眼将落入谁手中？谁将看见新世界？
剩下的人只有菱理与伊薇特。
菱理再度开口。
「两亿一千万。」
「两亿两千万。」
伊薇特当场回应。
但她铆足全力出的价，依然遭到面露微笑的菱理迎击。
「两亿三千万。」
菱理清澈的嗓音传遍列车。
伊薇特终于不再开口回应。直到刚才为止还在跟价的奥嘉玛丽和梅尔文，也没有再次举起号码板的迹象。
拍卖师重新观察群魔眼球库。
「两亿三千万，有人出价吗？」
现场果然依旧鸦雀无声。
「有人出价吗？」
她向所有人确认，同时举起木槌。落槌价。曾经位于卡拉博眼窝内──说不定看穿了案件全貌的魔眼，将落入法政科手中──
「──两亿四千万。」
有人举起号码板。
每个人都双眼圆睁地看着那个对象。伊薇特和奥嘉玛丽不用多说，甚至连开出至今最高价格的菱理都僵住不动。
「老师！」
举起板子的──是老师。
眼见超乎想像的魔术师参加，几只使魔发出哀鸣般的叫声。连菱理参加竞标时都不惊讶的拍卖师，这次似乎也非常错愕，手中举起的木槌无处可去。
「怎么了？我说两亿四千万。拍卖师，可以请你继续主持拍卖吗？」
老师以沉着至极的声调催促道。只是坐在他身旁的我，看见他放在膝头的左拳微微地颤抖著。
「那么──」
正当拍卖师放下木槌颔首之际……
「等等！」
梅尔文举起手。
「气氛实在太过激烈了。很抱歉，可以休息一会儿吗？」
也许是老师的参加太过意外，其他魔术师并未对他任性的提案发出任何抗议。
拍卖师带着一丝困惑开口。
「我接受这个提案。休息十五分钟。」
拍卖师的宣言，在群魔眼球库内摇荡良久。
2
「──这是怎么回事，韦佛？」
唯独这一次，梅尔文以严肃的语气开口。
此处是包厢。当我们暂时离开群魔眼球库一回到老师房间，青年就以前所未见的强硬口气质问老师。
「现在的艾梅洛不可能筹得出那么一大笔钱吧！不如说，韦佛你的债务应该也完全没还清才对！你以为魔眼搜集列车的拍卖会容许竞标者开空头支票吗？」
「当然筹不出了。」
老师点点头，微微眯起眼眸。
「不过，你打算在那里罢手吧。」
「算是……吧。虽然我过着颇为富裕的生活，毕竟喝的是本家剩下的几口汤。我没有预算再加码了，没办法继续撑下去。」
青年夸张地高举双手。
在只接触过打工薪资的我看来，这已经超出理解范围太远，什么预算够不够都听得一头雾水。岂止一亿美元，就连一万美元我都无法想像如何使用。
「说到这个，我认为小伊薇特相当可疑就是了。再怎么说，出价两亿美元也喊太高了。安谢洛特与巴露忒梅萝的本家说不定出得起，说归这么说，那也远远不是零用钱程度的小钱。虽说是代代专攻魔眼的家系，我实在不认为他们有这么多钱。」
「……你的意思，是指伊薇特与案件有关？」
「谁知道。我可不是侦探，纯粹是谈论资产的极限罢了。」
反过来说，估算有力家系的资产极限，对于被纳入钟塔权力结构者来说应该是基本技能。这是钟塔绝非仅仅是研究魔术的地方，被称作所有阴谋之坩埚的缘由。
方才的拍卖会象征的，钟塔之战。
我感到冷汗直冒，也问了另一个问题。
「那么，法政科的菱理小姐大约出得起多少钱？」
「……在某种意义上，她那边出多少都无所谓。」
「咦？」
当我回过头，老师朝我小声地叹息。
「试着思考一下，在这场拍卖会上赚取的钱会落入谁的口袋。」
「呃，呃……」
梅尔文竖起修长的食指，为无法立刻领会话中含意的我继续说明。
「你瞧，与其他魔眼不同，泡影魔眼属于卡拉博先生对吧。唉，魔眼搜集列车虽然会强迫宿主提供他们看中的魔眼，但这是基于所有魔眼都应该由这辆列车掌控的信念，目的不是大捞一笔。扣掉手续费Commission之后，他们会支付正当的金额给卖方Seller。」
「咦？那么，那笔超过两亿美元的钱几乎都是卡拉博先生的……」
「嗯。然而卡拉博如果入狱，财产将被钟塔没收对吧。这次能炒多高就炒多高的魔眼价格，到头来会整笔还给钟塔。」
「啊……！」
我不禁喊出声。
我也总算发觉梅尔文所说的意思，老师接手继续道。
「必然的，在钟塔也掌握经营权的法政科将得到那些财产。在化野菱理可自行裁量的范围内，出多少钱都不成问题。毕竟交给拍卖会的钱，除了手续费以外会原封不动地归还。」
这个单纯却超乎想像的计策，听得我双眼圆睁。
当我被拍卖会的狂热气氛弄得发愣的期间，台面下布满了阴谋。或者说是其中一角。在她眼中，这只是从钱包里拿出钱，装进另一个钱包而已吗？
「那么一来，问题在于她的自行裁量范围有多大。就算说她是法政科的人，毕竟只是成员之一，我认为应该相当接近极限了。不如说，即使只收百分之几，手续费也不容轻忽。既然卡拉博是圣堂教会成员，处理不当的话可会引发战争。」
梅尔文转动手指把玩白发。
老师眉心皱得比平常更紧，同时询问。
「梅尔文。你可以支撑到什么价码？可以坚持到哪里？」
「唔。韦佛你并非想要那对魔眼吧。你的目的是什么？」
「对方应该没料到价格会炒得那么高，在拍卖会举行期间，他应该不得不专心应付。我会趁机让我方的王牌送达现场。」
（……对方？）
老师指的到底是谁？
这与他托卡雷斯去办的事情有关吗？
「这个可趁之机还真贵。」
梅尔文快活地笑了。
然后──
「呐，韦佛。」
他可以反倒显得温柔的语气呼唤。
「我再问一次。你能够承诺，事情会变得有趣吗？你能够向我保证吗？你能够断言，这是值得赌上友人倾家荡产的一幕吗？」
青年的双眸直视老师。说不定在第四次圣杯战争前夕，当年轻的老师要求他赞助前往远东的旅费时，他也用同样的眼光注视过老师。两人之间紧绷的空气，凝聚了我无从窥视的时光。
老师轻轻颔首。
[我承诺。 一定符合你的喜好。|「很好，那么……」
梅尔文马上拿出手机。如同在拍卖会开始前车掌说过已开放跟外界通讯一般，电话轻易地打通了，青年当场切入正题。
「喂，是我是我。关于先前你说过想要的调音器，不，不是要给你。虽然不给，用来当抵押品的话你可以出多少钱？三千万美元？不，那怎么可能，应该值七千万才对。嗯～我没有时间，取中间数字折衷算五千万吧。那就先这样。」
「嗨，是我。我想拿我家房子抵押贷款……不，希望你偷偷进行，别让妈妈听到消息。马上办可以借到多少？」
「嗯，是梅尔文。呕噁噁噁噁噁噁。不好意思，照老样子又吐血了。对了，我想拿你之前就很中意的那些礼装当抵押品，现在立刻要的话，你能融资多少钱……」
接连不断地谈妥三笔融资之后，青年动作流畅地转身点点头。
「好了。追加一亿三千万。姑且能打一场了吧？」
我愕然地张大嘴巴。因为连我也能理解，青年刚才处理的作业代表什么意思。我不由分说地被迫理解，他用简直像请人喝杯咖啡般轻松的态度转让了一切。
老师对于那句话颔首，然后转向我。
「对了，格蕾。莱涅丝有将信用卡交给你保管吗？」
「咦？啊……是……是的！」
当老师指出我遗忘的东西，我慌张地在怀中摸索。
「这个是莱涅丝小姐交给我保管的信用卡！」
搭乘魔眼搜集列车前，莱涅丝给了我这张卡。她说在拍卖会上应该需要实弹Cash，几乎将这个强塞给我，不过到现在真的派上用场了。
老师低头看了信用卡一眼，不愉快地闭起一边眼睛。
「可恶，多半能加个三千万左右吧。站在那家伙的立场，大概会想趁此机会增加我的债务，所以我想她有叫你携带信用卡。」
「那么，共计追加一亿六千万吗？可以出价到三亿六千万。」
梅尔文计算著，突然转身望向背后。
个别房间的房门打开，戴眼镜的卷发少年自门后现身。
「老师。」
「卡雷斯先生。」
我也唤出他的名字。卡雷斯不知道被老师指派了什么事，拎着大皮包回到房间。
我直盯着从皮包内露出的物品。
「……啊。」
「看来成功了。」
老师如此低语，神情间仍未放下紧张感的卡雷斯也点点头。
「是的。因为依然摆在菱理小姐房间里，我就带回来了。正如老师所说的，房间既没上锁也没有设下任何措施。」
「特丽莎小姐的……头颅。」
我不禁目不转睛地盯着那个物品。
卡雷斯带来的皮包里，装着奥嘉玛丽发现的──据说被虚数术式藏匿的特丽莎头颅。在菱理参加拍卖会期间，少年似乎夺走并藏起了头颅。他在拍卖会中断后相隔一阵子才前来这个房间，是因为担心菱理回房后会不会引发骚动吧。
不过从结果而言，菱理留在群魔眼球库，并未发觉这件事。
「因为在她眼中，魔眼搜集列车的工作人员也不能信赖，觉得上锁没有意义吧。假使有人偷溜进去，也难以将头颅带往魔眼搜集列车外面。更何况特丽莎小姐的头颅事到如今也没有当作证据的功用。考虑到魔眼，上面好像施过魔术以避免腐败，但也仅此而已……不过，对我们来说有重大的意义。」
老师得意地笑了。
「对了，请问拍卖会的情况怎么样？我去群魔眼球库一看，发现大家不在，连忙回到这里来。」
「嗯，在出价到两亿四千万美元时暂停休息中。顺带一提，目前最高的出价金额是我喊的。」
「咦咦咦！」
卡雷斯惊愕得险些跳起来，老师从他手上悄悄拿起皮包。
他将皮包放在膝头，灵巧地调转轮椅。
「过去预做准备吧，卡雷斯。」
「……！好的！」
少年慌忙追上离开房间的老师。
我和梅尔文被留在原地。
这段密度过高的时间压倒了我，我缓缓地摇头，发出一声大大的叹息。才短短十几分钟，我现在却觉得其中好像浓缩了几个月之久。这段休息时间也一样，其他阵营或许也正为了寻求融资或其他助力而东奔西跑。
大概是这个缘故吧。
虽然没有一个正当的理由，被抛下的我忍不住回头问梅尔文。
「为什么……你那么不惜一切？」
我试图问他为何那么支持老师，想法却不成言语。
尽管如此，青年察觉了我的言外之意。
「很简单啊。」
他轻佻地笑着点点头。
「听好了。我会对于他人的堕落与失败感到欣喜，意外地没有人性。唉，你在钟塔问任何一个认识我的人，他们应该都会当场点头同意。因为照我的生活方式，只会让人认证那个评价正确无比。」
梅尔文说完，以手帕擦拭嘴角。
他的嘴边再度微微渗血。
「远在得知我的身体无法成为普通魔术师之前，我就是这种人。所以，我不是因为家庭环境才变得性格扭曲。我一定打从一开始就没有人性，即使查出体质后遭到家中冷落，对我本身也并未造成任何影响。嗯，只不过是有两三次或几十次险些丧命而已，凡是魔术师人人都经历过那种事。」
他从话语字里行间中透露出的情况，非常遥远。即使是魔术师人人都经历过的事情，并非魔术师的我也只能想像。
就算这样，我唯独明白这名青年正极为真挚地诉说着。
我感受到，从初次见面起一直闹着玩的梅尔文，至少是认真地在谈这件事情。
「不过，无人性者有无人性者的自尊。只要觉得有趣，哪怕赌上双亲或自身，都应该好好地赌到最后的最后。只有自己躲在安全范围的话，那家伙甚至连没有人性都不算，纸会堕落成一个懦夫Chicken。」
纯白的青年静静地说完后，也跟着老师离去。
群魔眼球库──战场正在等着他。
3
「──那么，竞标从两亿四千万美元再度展开。」
拍卖师的声调已恢复冷静。
即使对于参加者感到意外，看来事到如今她不会为了金钱的多寡忘乎所以。确认包含我与卡雷斯在内，方才参与的所有人都回来了以后，拍卖师敲响小锤子宣布拍卖会继续。
「两亿五千万。」
「两亿六千万。」
惊人的数字立刻在列车内此起彼落。
首先是菱理，接着是梅尔文。一度放下号码板的梅尔文重返战线，让菱理轻轻眯起眼眸。虽然老师天文数字的债务暂时免于进一步增加，但我没办法感到安心。
不只如此，另一个人也回到拍卖会的战场。
「两亿八千万。」
是伊薇特。
她在休息时间和梅尔文一样取得了追加融资吗？也许是看到每次一千万的加价没什么进展，双马尾少女一口气加价两千万。她举著板子，楚楚可怜的樱唇浮现满意的笑容。
可是──
「三亿。」
「三亿两千万。」
菱理与梅尔文两人也跟着喊道。
一次加价两千万。达到三亿大关的金额，已让在场的魔术师们的使魔连呻吟声都发不出来了。拍卖会进入甚至连他们这些常客也不曾目睹的世界。
「三亿三千万。」
「三亿四千万。」
「三亿五千万。」
接着，加价竞赛回到一次一千万。顺序为伊薇特、菱理、梅尔文。
每喊一次都像在削减生命。有句话说魔术的原则是等价交换，不过与这种金额等价的魔术到底有多少？理所当然地逐步增加的一千万美元这个数字，到底是多少人奉献一辈子才能达成的金额？
「三亿六千万。」
终于──才经过短短几分钟，就到了那个金额。
梅尔文新增融资的金额上限。
世界有一瞬间静止了。
可是在几秒钟后──
「三亿七千万。」
菱理举着号码板宣言。
我知道身旁的老师颤抖地握紧了拳头。虽然老师也很留意表情，避免流露出不安，可是现在的我已经知道，那是不成熟的扑克脸。老师本来的特质是无可救药地热情、冲动、不懂得忍耐。无论再怎么训练，也不可能改变性格的基础部分。
那个老师此刻正极力压抑著不安。
我感到梅尔文朝这边瞄了一眼。他在问够了吗？但老师没有反应。因为一旦回应，其他人将察觉我们已达到极限。
也许是这个缘故。
梅尔文抬起头出价。
「四亿。」
「四亿一千万。」
我几乎忍不住叫出声。
听到伊薇特接下来的出价，菱理放下号码板。原本由三个人抬高价码的拍卖会，其中一角终于崩塌，化为只有伊薇特和梅尔文两人的竞赛。
（跟伊薇特小姐……？）
坦白说，这是意想不到的情况。我隐约认为无论谁退出竞标，只有法政科的菱理一定会留着。
没想到会是这两个人争夺「宝石」魔眼。
场面停顿了半晌。
「四亿一千万，有人出价吗？」
拍卖师重新确认。
没让她问第二次，依然举着号码板的梅尔文宣言。明明早已超过极限，明明应该是这样，他却仍未停止出价。
「四亿两千万。」
「四亿三千万。」
伊薇特当场回应。
金额明明比她先前放下板子时高了将近一倍。
（雷曼家有那么多资产……？）
考虑到她是魔眼搜集列车的常客，我不认为她会不要命地开这种玩笑。话虽如此，我不曾听说雷曼家是足以和法政科及三大贵族分家竞争的资产家。当然，我完全不熟悉钟塔内部情形，实际上是这样也不稀奇，但周遭众人对她的反应也不太相符。这样的话……究竟是怎么一回事？
（……有人贷款给伊薇特？）
──「对方应该没料到价格会炒得那么高。」
老师的话闪过脑海。
对方是指伊薇特吗？
亦或是，贷款给她的另一个──
「四亿四千万。」
「四亿五千万。」
「四亿六千万。」
梅尔文、伊薇特、再轮到梅尔文。
「五亿。」
这一次。
是那个数字成为决定性的一击吗？伊薇特的出价登上新一道大关……让梅尔文放下了号码板。
就在此时。
（……咦？）
也许是错觉。我感到列车一瞬间晃了晃。
刹那间，就像正中下怀一般，我身旁老师的表情活了过来。
他堂堂地举起手。
「稍等一下。」
老师对全体拍卖会参与者如此宣言。
＊
「我不同意休息第二次。」
拍卖师摇摇头。
她严肃的态度，告诉我们第一次的休息也是例外。
不过──
「我并非要提议休息。这是涉及魔眼搜集列车本身的建议。」
面对老师的话，拍卖师的气息略有动摇。
在她的动摇尚未化为某些答复前，一名女子自参加者座位上站起身。
「哎呀，怎么了，艾梅洛阁下Ⅱ世。难道你不满意我的推理？」
为什么呢？
法政科的女魔术师歪歪头，看起来有点高兴。宛如迟到许久的舞伴终于现身一般。
「嗯，若是那样就好了。」
老师摇摇头。
「即使逻辑上充满漏洞，你的推理本身并没有错。至少作为在这辆魔眼搜集列车上发生过的事实，大体上都正确吧。正因为如此，希望各位能首先从那个东西看起。」
老师抛出话题。
一部分使魔窃窃私语，询问这是怎么回事。对他们而言，这是第一次听说案件本身。不仅拍卖会突然中断，法政科的人与老师又说起什么推理，无法理解也该有个限度。
「卡雷斯，拿出来。」
「……！是！」
卡雷斯吞了一口口水，拎着那个皮包踏入车厢中央。
在群魔眼球库堂堂地显露出来的，当然是特丽莎的头颅。不由分说地被迫理解列车上发生的状况，使魔们一起发出骚动，奥嘉玛丽则茫然地站了起来。
菱理眼镜下的双眸目光冰冷。
「你……」
「因为解决状况需要用到，我擅自拿出来了。这又不是你的所有物，没有问题吧？对了，非法入侵房间一事还请原谅。」
老师若无其事地说完，仰望天花板上的众使魔。
「不知道此一案件的各位，也请给我一些时间。我以现代魔术科君主的身份请求。」
当他这么宣布，使魔们的气息一瞬间一阵起伏。
不过，没有人抗议。他们认为老师虽是个暴发户，但君主与法政科之间的争论不管是什么事情都值得一听吧。魔眼搜集列车的工作人员好像也失去了坚决反对的意志。
「太感谢了。谢谢各位给予我宝贵的时间。」
老师颌首。
「那么，我想从七年前的案件开始整理。那是与发生在魔眼搜集列车上的特丽莎·费罗兹凶杀案酷似──经法政科封锁消息的连环凶杀案。」
他简要地回顾案情，似乎是顺带向用使魔观察这里的外部魔术师们做说明。
「当时的案件有一些部分疑点重重……不过共通之处，是所有被害者都遭到斩首，失去头部。那么，从这个情况可以想到什么？」
「咦……」
集车厢内的目光于一身，老师缓缓地说出结论。
「他们死了。」
愕然的气氛流过列车内。
会被形容成有天使路过的片刻沉默。
「喂喂，君主，这不是天经地义的事吗？怎么，你在展现幽默？还是在念鹅妈妈童谣？」
原本旁观的约翰马里奥以一如往常夸张的动作耸耸肩。
不过，菱理反应不同。
她以带着某种香气的──我后来问过老师，远东好像有在衣物上熏香的习惯──振袖遮住嘴角，简短地回应。
「那是现代社会的问题呢。」
「正是如此。在现代只要有人失踪，社会无论如何都会有所反应。无法无动于衷到放置欠缺不顾的地步。在从前，一个人失踪这种程度的事情，当成被妖精诱拐就行了。但是现代没有那种结尾。即使以没找到人这个答案告终，也会彻底地进行搜索。毕竟社会已彻底资讯化，在未来也会继续大幅提升资讯化程度。现在是任何人都能发送资讯的时代。虽然也有失踪者周边碰巧无人在意此事的情况，但那只是单纯的巧合……不过，如此明确地发现尸体的话，姑且不论凶手，为何谁也没想到要搜索被害者？」
「啊……」
我终于理解老师所说的内容。
但我还是疑惑，那有什么意义？
当我歪著头思考时，老师又往下说。
「我在特丽莎·费罗兹被遇害前与她交谈过，我认为她太过熟悉某个远东的仪式了。」
他刻意隐瞒圣杯战争这个名称。
有几头使魔流露出怀疑的气息，不过发生在远东似乎就让他们不太感兴趣。老师以前也说过，圣杯战争应该是非常冷门的仪式。
「如今试着想想，这是她为了自己死亡之际预先留下的暗示。如果没发生任何事，当成普通的闲聊就行了。如果出了事，她所说的话即使当不了线索，也将成为寻找线索的契机。她的未来视是预测。虽然与测定不同，有可能避免悲剧的未来，但她应该看见了发展至悲剧的可能性。」
老师观察现场的反应──
「同时，她藏起自己的头颅有两个目的。」
竖起两根手指。
首先，他折下中指。
「第一个目的是留下自己的死与七年前案件有关的死前留言。由虚数魔术制造的次元空隙中，时间的流动失去意义。她应该是盘算，这样说不定至少能留下一句话。」
这个理由很容易理解。毕竟正因为那段死前留言点名了卡拉博，卡拉博才被认定为凶手。
正当我勉强领会这一点，老师折下食指。
「至于另一个目的，是避免自己的魔眼被利用。」
「避免魔眼被利用？」
奥嘉玛丽好像赫然察觉了什么，重复一遍。
「……意思是说，你认为七年前的被害者……」
「没错，七年前案件中的被害者──我不知道是否全体都是，但应该是魔眼的持有者。」
老师的结论，让列车内再度掀起与拍卖会时相同的狂热。他揭晓魔眼持有者连环凶杀案这种可怕的过去，强行激起了全体魔术师的关注。
相对的，奥嘉玛丽从不同的方向切入。
「不过，只有这辆魔眼搜集列车才能摘除魔眼移植给他人吧。尽管在其他地方并非不可能实行，但成功率太低了。你说利用魔眼，是想表达这辆列车从七年前起便是帮凶吗？」
「怎么可能。」
老师摇摇头。
「所以，凶手才夺走整个头部而非只夺取魔眼吧。」
众人并未立刻理解他的意思。
困惑与疑问在车厢内掺杂在一块，一阵子以后，终于化为奥嘉玛丽低沉的呻吟。
「难道……你是指……那些头部……」
「没错。从被害者身上拿走的头部还活着。」
还活着。
老师说出令人难以置信的话语。
「这并不难懂。只要能确保大脑与眼球与连接的路径，即可发动魔眼。毕竟魔眼有独立的魔术回路。不需要四肢、内脏和神经吧。当然，这么做需要术具与魔术来保障血液等条件，不过切下狗或猿猴的头部，靠人工心肺使其生存这种程度，几十年前的科学技术都做得到。若是优秀的魔术师，要达成应该会更轻松吧。」
所有人都满脸难以置信地听着老师淡淡地继续说明。
存放在群魔眼球库──墙壁上的无数魔眼突然全都发笑的错觉袭击了我。刚才的推理便是如此骇人。我好想立即瘫坐在地上呕吐。
「总之，仅让被害者的头部存活就可以使用魔眼。这样魔眼持有者无法逃脱，也不会反抗。不必使用魔眼搜集列车，又能随心所欲地利用复数魔眼。虽然就连以魔术师的标准来看，这种方法也很不人道。啊，既然收集了这么多魔眼，调查远东的仪式也是小事一桩吧。」
「…………」
人人都沉默不语。
即使是魔术师，谁会想出那样的主意？谁会想到，斩首是为了让人误以为被害者已经死亡，只利用被害者的头部呢？
而且，这是为了调查圣杯战争是怎么回事？
「等一下。」
奥嘉玛丽制止道。
「依照你刚才的主张，特丽莎……」
「没错。特丽莎·费罗兹与七年前的案件有关。而且是凶手那一方。」
奥嘉玛丽愕然得说不出话。
连在旁边聆听的我都免不了大受冲击。原先以为单纯是案件被害者的对象，却在更惨烈的过往案件中与凶手方有关，这叫人怎么相信？
奥嘉玛丽无力地瘫坐在椅子上。
「那么……特丽莎她……为什么……」
少女并未否认。她父亲谈论过的圣杯战争知识在阻碍她这么做。若非如此，她父亲是怎么收集到大圣杯没有用处等讯息的？
可是──
「你好像误会了。」
老师温柔地说。
「虽然与凶手方有关，但我没有说特丽莎或令尊是凶手。倒不如说，她应该是想知道七年前的凶手是谁。」
「这是……什么意思……？」
老师开导抬起头发问的奥嘉玛丽。
「天体科多半为了调查仪式委托了外部的合作者，不过对方应没有透露调查的手段。身为君主的令尊可能隐约察觉到了，不过如果已被详细告知内情，我不认为特丽莎小姐事到如今还会试图接触卡拉博先生。」
「和卡拉博。」
菱理复述那个名字。
「方才，你说我的推理大体上是正确答案吧。总之，你想说七年前案件的凶手也是卡拉博·佛蓝普顿吗？圣堂教会方的调查员若是凶手，案情当然会进入迷宫了。」
「在某种意义上没错。多半是凭借与这个种类近似的礼装吧。」
老师碰触自己的眼镜。
「魔眼封印……？」
「将魔眼纯粹作为魔术讨论时，那本来是极为原始之物。毕竟魔眼对人类而言是最古老的魔术。因此作为神秘力量强大，不过世界各地也设想出几种对策。举例来说，这个也是其中之一。」
他从怀中取出一样小物品。
那是在奥嘉玛丽那边发现的眼球状饰品。青色玻璃中心描绘著形似眼球的纹样。
「这是称作恶魔之眼的土耳其护身符。是特丽莎连同自己的头颅一起用虚数术式藏匿的东西。」
老师回望着菱理。
就像在强硬地告诉她，这是你推理时并未公开的东西。
「回望魔眼的魔眼。这是最简单易懂的对策吧。基于类似思维，印度与东方一带也诞生了某种魔术研究──根据研究内容，据说万物都具有可视力。」
「可视力……吗？」
因为没什么头绪，我也忍不住插口。
鞠。则|[ 没错, 这种思想认为， 正因为有可视力, 人才得以看见以科学来比喻, 可以说是反射光的能力。天使与佛像背环Halo, 即出于这种概念。正因为拥和     天的 可视力，  他们才能成为引导人类的存在。更单纯的说法       气势或领袖魅力等等吧 。 一种强行吸引目光的能力。|了观看与可观看。
注视力与可视力。
从前以为理所当然的事情，以魔术之名反转。扭曲。
「在这个情况，可视力与像魔眼封印的镜片这种直接阻挡魔眼效用的礼装相比，单纯的防御效果较为逊色。纵然如此，对魔眼而言依然等于天敌。毕竟这种能力能在对方没意识到时，将意料之外的讯息灌输进脑海。这些讯息有各种应用方式。」
老师拿起刚才的恶魔之眼，以一定的节奏转动给我们看。
我感到头晕目眩。
当我按住额头，老师朝我点个头补充说明。
「……比方说催眠术。什么阈下效应也包含在内吧。虽然这是在现代科学经常遭到否定的题材，在魔术的领域，早期的梅斯梅尔催眠术（注：十八世纪提倡动物磁力说的维也纳医师梅斯梅尔Franz Anton Mesmer开发的治疗程序，为现代催眠术的滥觞）是有效的。在眼前晃动摆锤，也可以说是可视力的应用。」
我记得梅斯梅尔催眠术，应该是作为现代催眠术起源的体系。
我也曾在现代魔术科的课堂上听过。那好像是一种论点可疑的超自然研究，认为从天体中散发出的「流体」为百病之源，因此要运用动物磁力来治疗患者云云，不过实质上是影响对方潜意识的催眠术。
「注视力越强，越会在潜意识中受到可视力诱导。暗示在魔术中是初级技术，不过将这些组合起来，将具备无法断言为初级的效果。正因为身为强大魔眼的宿主，才难以反抗这种可视力。更何况是对自己的注视力缺乏足够自觉者，很可能令人惊讶地轻易中招。」
「你想说卡拉博受到催眠的操纵？」
菱理疑惑地问。
「这不也符合你的推理吗？先前谈到没有动机的时候，你说过该不会是魔眼失控导致的。关于卡拉博先生由于某种因素被剥夺意识的可能性，你反倒是持肯定态度才对。」
菱理当时的话绝非肯定的意思，只是针对老师指出的症结让事情前后说得通而已，到了此时却显示出奇特的一致。
老师环顾周遭。
他一边确认自己的论述渗透到众人之间的状况，一边谨慎地往下说。
「特丽莎·费罗兹多半知道她会在魔眼搜集列车上遇见卡拉博。用她的未来视预测到和他的相遇，应该不怎么困难。
只是，她没看到自己直接遇见计划七年前案件之人的未来。正因为如此，她才打算利用卡拉博寻找对方吧。特丽莎也考虑到他被暗示操纵的可能性，于是备妥方才的恶魔之眼等礼装，准备潜入他的潜意识。」
老师十分徐缓地说明。
一声郁郁不乐的叹息从轮椅传来。
「这正是她的失败。」
他这么断定。
「真凶多半想到了特丽莎会这么做。不过，他也推测要直接处理她很困难。毕竟对方有未来视能力，可以预测到绝大多数的袭击……不过，超越时间轴来自过去的利刃是未来视的死角。」
扭曲时间轴出现的斩击路径。
老师说，纵使靠未来视也无法避开来自过去的攻击。我总觉得明白那个理论。未来视注视着现在的前方。宛如泡沫般从过去浮现的死亡之影，无疑在观测范围外吧。
「所以，那个人在特丽莎盘问卡拉博之前先行操纵了他。啊，实际上特丽莎·费罗兹好像还携带了其他因应魔眼持有者Holder的礼装，不过我们只找到由虚数术式藏匿的恶魔之眼，大概是因为其余礼装都被真凶俐落地报废了。尽管是较为少见的用法，但具备这方面知识的魔术师，要与可视力的概念连结起来并不困难。」
（啊……）
和特丽莎初次相见时，我看到的猥亵物品便是这类礼装吗？
比方说，我听说向魔眼展示丑陋之物，好像是应对魔眼的方法之一。那也是对注视力灌输不快的讯息，以防止诅咒的一类做法吧。
「就算如此，特丽莎小姐还是在死前的一瞬间发觉了。即使看不见来自过去的利刃，她应该单独看到了自己会死的事实。哪怕只剩下发动一小节虚数术式的时间。纵然无法免于丧命，她也给后继者留下提示。那想必是因为她不愿让七年前未解决的案件搁置下去。
奥嘉玛丽小姐，她将次元口袋调整成你可以开锁，一定是希望唯独你要得知真相。就算是仅仅知情都有可能面临危险的真相，她相信你一定能够好好处理吧。」
老师感慨地说。
片刻之间，沉重的寂静低垂笼罩群魔眼球库。奥嘉玛丽双手放在胸前握紧拳头，肩膀颤抖著。先前并未察觉的随从的想法与选择，如今传达给身为主人的少女。
「……小傻瓜玛丽，挺直背脊。」
少女悄然呢喃。
我不知道她为何在此刻说出那样的话。不过，我想那是对特丽莎和奥嘉玛丽而言很重要的一句话吧。
然后──
「真希望能快点讲完耶。拍卖会都到尾声了。」
伊薇特噘嘴抱怨。
她感到不满，是因为有自信自己会拿下「宝石」魔眼吧。实际上从刚才拍卖会的状况来看，她的确即将得标。
（难道说……）
怀疑从我的脑中闪过。
（那么……难道说，伊薇特小姐她……）
想像让我的心脏扑通狂速。
冷汗冒个不停。就算坐着，三半规管好像被搅拌得不断打转。我甚至有种这辆列车正在扭动旋转的错觉。
与我的情况无关，伊薇特越说越激动。
「基本上，老师到头来想说谁是那个真凶？你带来特丽莎小姐的头颅展示给大家看，不过这跟刚刚的推理有什么关系啊？」
「……嗯，关于那个，是这么一回事。」
「咦？」
当伊薇特愣愣地皱眉之际。
一道白光掠过车厢。
卡雷斯手中的头颅突然发出光芒的漩涡，像锁链般拘束少年的四肢，将光芒外界与内侧阻断开来。
「老……师……？」
「尽管是咒缚用的魔术，真了不起啊，菱理小姐。换成我怎样也做不到。」
那句话令我双眼圆睁。
不只如此──
「谢谢。」
菱理也像是认同地道谢。
直到刚才为止应该都透过推理对立的两人，十分相配地四目交会。
「你连使魔的五感都封住了？我没委托你这么做。」
「我不喜欢出现在群众的流言蜚语中。」
菱理回答。
原本在天花板附近关注情势的使魔们，被刚才的白光照射后僵住不动。那多半是附属发动的术式，但使魔与魔术师不同，魔术回路不算发达，看来那种程度的术式便足以限制它们。
被白光锁链捆绑的卡雷斯喘着气开口：
「老师，这是……怎么回事？」
「正如你所看到的。我与菱理小姐共谋构陷了你。」
老师轻易地承认了。
接着，他向自己的弟子──卡雷斯·佛尔韦奇宣告。
「──你就是操纵卡拉博·佛蓝普顿，杀害特丽莎·费罗兹的真凶。」
4
老师的告发，清楚地在群魔眼球库内响起。
突然告发弟子的君主，让参加拍卖会的魔术师们失去冷静，列车工作人员也不明白发生了什么事，仅仅关注著情势发展。被剥夺五感的使魔们，依然像石像般僵硬不动。
「怎么……会……老师……」
我也实在难以接受，正想站起身。
此时，有人偷偷走过来从背后拉住我的手臂。
「不行，别靠近他，格蕾小姐。」
（咦？）
我一阵茫然。因为连我也没发觉对方是何时进入群魔眼球库的。我顶多只在刚才术式发动的瞬间分心过，他多半是趁此时机溜进来……想到此处，一件截然不同的事抢走我的注意力。
因为，抓住我手臂的人物是──
＊
「老师，你说什么──」
被白光锁链捆绑的卡雷斯淡淡地笑了。
他的表情仿佛在说这是个玩笑，可是确认过老师的宣言与结界都文风不动之后，他困惑地摇摇头。
「呃，你是认真的？」
「当然了。」
「看来你无论如何都认定我是凶手，不过光靠推测在这里是行不通的。你也明白吧？」
「正是如此。在只有魔术师的地方，单靠法政科的强权也能通用，然而魔眼搜集列车是死徒的领域。因此不只推测，还需要足以说服列车人员的物证。举例来说，就像菱理小姐在等到取得头颅的死前留言与代理经理的发言后，才识破卡拉博的魔眼能力一样。」
老师承认这一点，转向背后。
「所以，我也等着他。」
在我的正后方，刚才拉住手臂拦下我的人。
「你赶上了。」
「赶这趟路实在很费力啊，老师。」
一头卷发摇曳，少年将歪掉的眼镜推回原位露出苦笑。
连那抹笑容的形状，都跟被限制住的对象一模一样。为何会发生这种事？靠我的脑子怎么也无法充分理解。
「既然我站在此地，至少决定性地证明了你的伪证。」
他向被锁链捆绑的对象宣言。
那也是当然。原本瘫坐在椅子上的奥嘉玛丽终于忍不住呼唤那个名字。
「……卡雷斯·佛尔韦奇。」
没错，新出现的少年同样是卡雷斯本人。
现场掀起一阵掌声。
即使在这种情况中，仍然宏亮愉悦。
「真有你的，韦佛！」
梅尔文还在鼓掌，放声大喊。
纯白的青年开朗地笑着，向老师送出发自肺腑的赞辞。在拍卖会上奋斗到极限的调律师摆脱所有咒缚，为自由大呼痛快。
「原来如此，这可真愉快！真痛快！我一点也不明白情况是怎么样！虽然这一幕的价值确实足以让我冒差点倾家荡产的风险，这到底是怎么回事！你到底用了什么魔法！」
「你好歹身为魔术师，别轻易说出魔法两字。」
面对谜团招来更多谜团的奇异场面，老师苦涩地撇撇嘴角。
「实际上非常危险。虽然我认为在举行拍卖会途中不会有人察觉莱涅丝的接近，同时却被迫与时间赛跑。魔眼搜集列车的拍卖会是绝对的。一旦确定得标，无论之后曝露多少违规行为，交易依然成立。如果事情变成那样，实在对不起卡拉博先生与特丽莎小姐。最重要的是，我的自尊无法容许。」
他从怀中取出雪茄盒，将雪茄叼在嘴边。
平常老师会拿火柴缓缓地炙烤，唯独这一次却是打响指点燃雪茄。据说对老师而言，这样做比起以魔术起火更接近于使用打火石，但这或许是他心境失去从容，没有余力像平常一样用火柴的缘故。
老师深深坐进轮椅，呼出烟雾。
「贷款给伊薇特的人也是你吧。」
他指出这一点。
「我承认。」
相对的，卡雷斯──不，假扮卡雷斯的少年承认道。
「取而代之的，我也想问几个问题。你是怎么把真正的卡雷斯弄来这里的？老实说，我原以为即使在最后关头形迹败露，若是电话或通讯魔术还有办法蒙混过去。」
「那当然是因为我的努力。」群魔眼球库的门扉嘎吱一声再度开启。
一名熟悉的少女自门后现身，炯炯有神的双眸在金发的缝隙间燃烧着。她大概觉得现在不需要点眼药水以掩饰眼眸的颜色吧。
「因为关爱兄长的义妹，用飞行魔术千里迢迢一路飞了过来，希望你务必告诉大家这个美丽的事实喔，我的兄长。」
莱涅丝手持陈旧的扫帚，耸耸肩说道。
但是，她的眼睛底下浮现明显的黑眼圈。对于无从掩饰的疲劳，她用力擦拭脸颊一带，以尖锐的声调逞强地说。
「我也是女魔术师的一分子。只要准备扫帚与魔女的软膏，就能稳稳地飞过来。」
「飞行魔术？可是，我记得那个……不是非常困难吗？」
我想起老师说过的话。
就算用魔术，人类要单体飞行也难如登天。虽然女魔术师在几个条件齐全的情况下会变得相对简单，但相反地处于飞行的迷幻状态中，几乎不可能飞抵魔眼搜集列车。
不过，听到那番话的假卡雷斯说出某个字眼。
「我看是橙子旅行吧。」
「成紫……履行？」
这个有些耳熟的字眼让我愣住，老师闭上一只眼睛。
「那是一种相当作弊的方法。事先设定飞行目的地，然后像拉开超长距离的橡皮筋一样使术式成立。毕竟有术式从目的地持续牵引，不管进入迷幻状态还是怎样，只要让魔力保持稳定就会确实成功。不过，这种方法和在空中飞翔的幻想会想像到的憧憬及自由相距甚远。啊，很像那个冠位魔术师苍崎橙子会想出的诈术。」
「…………」
没想到会在这种场面，再度听见那位女魔术师的名字。
这代表我在拍卖会尾声时感受到的一丝摇晃，是他们重重撞上魔眼搜集列车的冲击吗？
「啊，我带着设定用的标记！」
梅尔文以滑稽的声调说着举起手。
「不，我心想小莱涅丝搞不好会追上来～邀请函上也写了最多允许带两人同行，没关系吧？」
青年戏谑地东张西望看着工作人员，但包含撞上魔眼搜集列车一事在内，似乎暂且没有人表达不满。
确认这件事以后，老师开口。
「车掌说过魔眼搜集列车将用四天三夜绕行雾之国一周后返回伦敦吧。虽然碰到意外，第三天举行拍卖会时到伦敦的距离理应剩下半天左右的路程。再加上拍卖时刻会被延迟到极限，更是如此。」
「哎呀，我听到消息时很惊讶喔。」
莱涅丝照老样子从鼻子里哼了一声。
「突然打手机联络我，告诉我真正的卡雷斯应该在伦敦这边，快去找人。我请史宾回来慌忙展开搜索。那家伙的鼻子果然优秀，不用一小时便找到了在废墟昏睡的卡雷斯。」
「从我的角度来看，本来在家中睡觉却不知不觉间躺在废弃大楼里，我还以为有人让我产生幻觉了。不只如此，居然在睡梦中足足跳过了好几天。」
卡雷斯咬牙切齿地瞪视冒牌货。
听到这些话，我总算模糊地理解了情况。卡雷斯在搭乘列车前已经被冒牌货掉包。老师发觉之后，紧急透过莱涅丝找来真正的卡雷斯。
可是，事态实在太令人眼花缭乱。
理解接连灌输过来的讯息，让我耗尽全力。
「……原来如此，史宾找到了他？」
结界内的冒牌货搔搔脸颊。
「他是我唯一提防的对象。卡雷斯·佛尔韦奇与艾梅洛阁下Ⅱ世的师徒关系才建立短短几周，我判断多半能够蒙混过去，不过唯有他的鼻子很难骗过。因为他前往第一科密斯堤尔上特别课程暂时不出席，我认为这是个良机。」
冒牌货十分沉着地自白。
「那么，你和菱理小姐决定联手，是在发现我是冒牌货的时候？」
「没错。即使与莱涅丝联络后明白你是冒牌货，我也没有能力安全地除去你。如果告诉格蕾与梅尔文，他们在态度上会露出端倪。可以顺利骗过你的人选只有菱理小姐。若要暗中设置咒缚用的魔术，特丽莎小姐的头颅是第一选择。不过，她告诉我在拍卖会上无意合作，过程可是让我心惊胆战。」
那一定是在老师与卡拉博谈话，发现了某些事情的时候。
当老师喃喃说着「另有其他用途」，先行离开房间之际，他告诉跟在后面的我留下等候，独自去了别处。后来他不到几分钟便归来，我们再前往奥嘉玛丽的房间，没想到他竟然完成了那样的交涉。
唉～冒牌货朝天花板吐出一口气，问起另一个问题。
「对了，你从哪里发现的？我自认大体上完美地模仿Trace了真正的卡雷斯·佛尔韦奇。」
「你的模仿很精彩。多半是降灵术的应用？附身经验之精湛叫我惊叹不已。在我所知范围内，你几乎一字一句都没有出入，真正的卡雷斯·佛尔韦奇应该也会说出同样的话、采取同样的行动……仅仅除了一点之外。」
坐在轮椅上的老师抬起食指，轻轻按在胸前。
「我的治疗。」
「唔。我明明很有自信配合了卡雷斯·佛尔韦奇目前的技术。」
当少年不满地噘嘴，老师像平常授课时一样颔首。
「关于原始电池方面很完美。治疗时连我的指导习惯都查得一清二楚。不过，卡雷斯对药草术经验尚浅。万灵药原本也是植物，接触到电力会变质。然而，治疗却灵活运用了万灵药与原始电池两者，以他的技术来说太过出色了点。」
「……糟糕。」
少年夸张地向后仰头。
「哎呀～那时候我很焦虑。我并未计划让老师死在此处，没料到那名使役者下手会那么狠。不管怎么说也是一派的君主，就这么死了未来会造成很大的麻烦。不，即使靠卡雷斯的技术你也有八成概率得救，但两成的失败风险高到无法忽视对吧？」
我感到当他说出使役者一词时，老师的呼吸微微颤抖著。老师似乎吞下动摇的心情，以坚定不移的口吻继续说道。
「你是在向我提出想搭乘列车之时，与真正的卡雷斯掉包的吗？」
「啊，不，因为他本人在场，你也可以找他确认，卡雷斯是真的想搭乘魔眼搜集列车。如果没有我阻挠，我想他大概会提出同样的请求。不然也骗不过你吧？不，如果假扮与你相处已久的弟子难免会露出破绽，卡雷斯正好适合当调包对象。唉，虽然我也准备了那种情况的因应方法。」
假卡雷斯害臊地笑了笑。
他的笑容明明与真面目败露前完全没变，看起来却截然不同。我无法忍受那个笑容，终于也忍不住插嘴。
「那你谈到关于姐姐的往事……是怎么回事？」
「啊，那些事也统统是真的。人类在想像他人的性格时，会将表情、过去、对话等随意取得的讯息片段拼凑起来，擅自想像『原来如此，所以这个人是像这样』对吧？正因为收集齐全那么多讯息，我是卡雷斯这件事才难以被人怀疑。」
他说得很对。正因为那段关于姐姐的往事很逼真，卡雷斯搭乘魔眼搜集列车的动机齐全，我才会毫不起疑。
此刻，冒牌货的告白让真正的卡雷斯·佛尔韦奇浑身一颤。
好像是「关于姐姐的往事」这句话让他有所反应。我满心歉疚。我没有先确认过，就践踏了对他而言十分重要的隐私、他前来钟塔的理由的开端。可能的话，我很想马上道歉，然后堵住耳朵闭上眼睛躲起来。
接着，老师的视线转向另一名学生。
「你泄漏了我们的情报吧，伊薇特。」
「东窗事发了？」
这边的少女也为难地皱起眉头。
「我在担任梅尔阿斯提亚派的间谍以前另有别的工作，受到这边的雇主不少帮助。这次他允许我在移植前调查得标的魔眼。」
像这种情况，该不该称作双重间谍？
试着想想，伊薇特的魔眼应该能进行感情视。如果她并非共犯，那人假冒卡雷斯的事情想必会轻易败露。
无论如何，贷款给伊薇特的人弄清楚了。
老师称作敌人的对象，一定也是──
只是，我很恐惧。
我害怕这个在冒牌货身份曝光后依旧微笑，笑中带着寒意的人。
老师再次问冒牌的卡雷斯。
「你是谁？」
「你不是已经料到了？」
当冒牌货歪歪头，老师既未同意也未否认。
「那根本不是什么推理，仅仅是直觉。不该说出来。」
「不过，你有种直觉。那对我们而言就够了吧？你又不是侦探。别害怕，试着说说看。干脆这样，作为回礼，我答应在你猜错时揭露真实身份。」
冒牌货语出惊人。
他太过露骨地拿自己的真实身份当成交易材料。虽说已经被咒缚结界擒获，那种提议对他到底有什么好处？
「…………」
老师闭口沉默半晌。
他也闭上双眼，唯有雪茄烟雾冉冉升起，当他没多久之后张口时──
「提示很充足。」
呢喃声响起。
「七年前，关系足以接到天体科君主的调查委托，即使君主隐约察觉他涉及凶杀案也没有干预的人物。笼络伊薇特，为了让她标下魔眼提供庞大资金的人物。持有现代魔术科所有的资料，足以冒充只不过是学生之一的卡雷斯……而且，打得开存放圣遗物的保险柜魔术锁Mystic Lock的人物。」
听到他逐一举出的因素，冒牌货颔首。
老师拿起叼在嘴边的雪茄，简直像拿着一把钥匙。用来解开错综复杂的谜团，唯一的一把钥匙。
随着雪茄前端的火光摇曳，老师说出答案。
「你打得开保险柜是当然的。因为那个保险柜从一开始就是你制作的物品。现代魔术科的前任学部长。」
我的感觉就像后脑杓遭到重击。
没错。我应该察觉的。不只保险柜，这次的对手太过熟悉现代魔术科了。再加上暗示魔术虽说是初级魔术，梅斯梅尔催眠术不是近代的技术──即现代魔术的范畴吗？
「这是正确的称谓。因为我并非君主。」
冒牌货回答。
「在你到来以前，现代魔术科便已存在。只是现代魔术科虽然被列入作为钟塔主轴的十二科，却没有负责的君主。仅仅是钟塔因应时代需求而设置的摆设。十二家之中的任何人，都没把那种玩意儿当一回事。顶多认为能因此多增加一点新世代New Age，当成方便的劳动力就行了。嗯，所以听说在我离开以后，那个重振艾梅洛教室的君主接下现代魔术科，我不由得满心雀跃，心想这搞不好会改变些什么。」
少年笑得灿烂如花。
卡雷斯绝不会露出那种笑容。
加此, 我不得想近距离瞧瞧新任学部长的做法。|1
冒牌货面带笑容地眨眼。
他反复眨了第二下、第三下……到了第五下时，我所知道的少年消失无踪。
「失礼了。花了一点时间结束术式。」
一个非常陌生的人物开口。
他个子很高，一头仿佛在燃烧的红发与白皙肌肤的搭配令人印象深刻。就连他穿着的衣服，都变成如大海般湛蓝的西装。我看不出他的年龄，从二十几岁到四十几岁，不论他说出哪个数字我恐怕都会接受。不过，唯有他唇角那抹灿烂如花的笑意，我想将会有好一阵子难以遗忘。
因为明明是那么柔和又平静的笑容，却让我害怕。
理由不得而知。
「…………」
至今被他乔装假扮的卡雷斯，面对那个身影压抑困惑。
强忍疲劳的莱涅丝摀著嘴关注状况。
连应该终于和凶手对上的奥嘉玛丽，也没办法出言谴责。
伊薇特摀住脸庞暗叫不妙，约翰马里奥发出短促的呻吟──法政科的菱理失去表情。
「真是高水准的变身术。甚至连西装也不例外吗？这原本是动物科奇美拉的领域，前任学部长涉猎了很多魔术啊。」
老师开口。
所谓变身术，总之便是童话中女巫把被害者变成青蛙的那种魔术。依术式而定，好像有些是强大的诅咒，有些是高水准的古老魔术，但我并不清楚细节。此人──现代魔术科的前任学部长似乎掌握了那种术式。
在结界里，前任学部长轻轻点头致意。
「旧识都用哈特雷斯博士Dr. Heartless这个名字称呼我，如果你们也这样叫我，我会很高兴的。」
「哈特雷斯……」
面对从未停止微笑的男子，我忍不住喃喃地说。
于是──
「……我曾听说他的心脏被妖精偷走了，所以才取这个名字。」
身旁的梅尔文小声地向我耳语。
看来连并未直接置身于钟塔权力斗争中的他也听过那个名字。
（……被妖精偷走？）
对了，我想起在魔眼搜集列车停车之处，也残留着妖精之环Fairy Circle。据说妖精也有使魔及幻想种等数个种类，不过有一些关于妖精的神秘现象，至今钟塔也尚未给予定位。
天真无邪的部分，有交换鞋子、自行替人打扫住宅等等。
严重的部分，有替换儿Changeling及神隐。
据说大多数遭妖精诱拐的人类，都无法重返名为现代的常识Texture。
连魔术都无法触及的遥远彼岸。
或者，是他们盼望不已的深渊之子。
「据说现代魔术科的学部长从前被妖精掳走，没有找回失窃的心脏。因此他的绰号叫哈特雷斯。虽然是十二主要学科中唯一不是君主的学部长，其神秘不可轻忽……那是将近十年前的事情，我完全忘掉了。」
听到梅尔文这番话，我也咬住下唇。
此人连在钟塔都遭人畏惧，担任过一个学部的首长──最重要的是，身为老师前一任的现代魔术科管理者的事实，让我感到喉咙刺痛。
老师感慨地说：
「没想到会在这种地方遇见你。」
「你继任学部长时，我无法到场嘛。因为当时我已放弃了钟塔。」
哈特雷斯笑咪咪地说。
他的态度看起来好像打从心底为这次邂逅感到欣喜。或者是打从心底觉得无关紧要。也许两者是同一件事。
「对了，你的推理还没讲完不是吗？那是你最讲究的部分吧。没错，Whydunit怎么解释？」
为何犯下那个罪行？
为什么就算是犯罪，也不得不去做？
这次老师坦率地开口。他说不定是连反驳也嫌麻烦。
「这个案件是残骸。」
他断言。
「因为你早已达成本来的目的了。」
「你说什么！」
约翰马里奥怪叫一声，抵住太阳穴。
「这家伙的目的是得到『宝石』位阶的──泡影魔眼吧！因此才在这次拍卖会上挥金如土地砸钱不是吗？」
「魔眼终归是附带之物。他大概觉得能弄到手很好，但没得到也无妨。尽管光是为了阻止附带之物落入你手中，我可是被迫冒了很大的风险。」
老师苦涩地握紧雪茄。
然后──
「你接受天体科君主的委托调查的远东仪式，是圣杯战争。」
他诉说道。
这次他之所以说出圣杯战争的名称，应该是因为使魔们五感被封锁，没必要再隐藏。
「圣杯战争是七名魔术师召唤七名英灵，争夺能实现愿望的圣杯的魔术仪式。啊，对大多数魔术师来说，说是导致上一代艾梅洛阁下身亡的仪式更容易理解吧。考虑到时期，天体科君主说不定也是因为上一代的死而产生想调查的念头。」
老师讽刺地撇撇嘴角。
「无论如何，根据调查的结果，天体科的君主似乎认为那个仪式中的大圣杯没有用处。虽然我不知道根据为何，既然足以让君主认同，那份报告应该无庸置疑。实际上，调查同时并用了多种魔眼进行，不难想像准确度之优异。本来在钟塔就有很多意见认为，远东的魔术仪式不可能建立真正的愿望机。」
老师说的话让我屏住呼吸。
头部被切断后，仍旧被迫任意驱使的魔眼宿主们。和那股遗憾成反比，他们的魔眼应该看穿了圣杯战争这个仪式的奥秘。
「同时，你在那场调查中应该也取得了其他讯息。与这次案件相关的讯息。」
「很好。非常好。真想在担任学部长期间收到像你一样的学生。」
哈特雷斯缓缓地颔首。
他们之间的对峙，和平常完全颠倒。形式是由乔装学生卡雷斯的哈特雷斯发问，作为讲师的老师答复。
「你没有说错任何一点。请务必继续。」
「……我无意讨你欢心。」
「不过，你也想知道真相吧。有谜题Myst就想解体，对于像我们这样的人种而言已是本能。无须客气。尽情暴露出来吧。作为代价，我发誓一定会回答你的推论正确与否。我认为现在你需要这方面的确认，怎么样？」
红发男子像恶魔般逼老师推理。
看来也像央求想看戏剧后续的孩童。说不定两者是同一个概念。
「面对同样的讯息，天体科选择放弃，你则引发这个案件，是因为目的不同。如同方才的供述，天体科的君主因为圣杯没有用处而放弃了。那么，你的目的显然不在于此。没错，即使不清楚你最终的目的，我还是知道你在这个案件的目标。毕竟，我亲眼目睹了那个结果。」
老师做个深呼吸。
然后他再度叼住雪茄，伴随烟雾吐出答案。
「是英灵。」
他将答复摆在对方眼前。
「你想召唤英灵作为使役者。」
「好极了Excellent！」
哈特雷斯碰触西装胸口，非常感慨地仰望天花板。
然而，那句话在另一个方向也产生了涟漪。
「等一下。英灵是说境界记录带？他真的召唤了那种东西？」
旁边的约翰马里奥毫不掩藏惊慌之色地开口。
菱理与梅尔文当然知情。
奥嘉玛丽微微颤抖，老师或许也告诉过卡雷斯与莱涅丝，他们仅仅表情变得险峻。
列车方面的工作人员至少没将惊愕表现在脸上。
至于老师并未回答。
因为哈特雷斯召唤了使役者是确定的事实。曾在列车车顶上邂逅、交手，迫使他现在得像这样坐轮椅行动的对手。
「在我昏迷期间，听说格蕾在腑海林之子中发现了某个种子。」
老师忽然将话头抛向我。
吓了一跳的我还没说些什么，老师进一步质问。
「设置那个种子的人，就是你吧？」
「哦？为何我会做那种事？」
「魔眼搜集列车与腑海林之子──若这两者配置于同一条灵脉上，必然会产生扭曲。例如，以纸张思考一下吧。在一张纸上下两端各画一个点，让两个点接近的话会发生什么事？」
我试着想像。
当纸上的两个点接近，纸张形状受压弯曲形成两个凸起，中间的部分弯曲变形，出现相同深度的凹陷。
打个比方，形状就像杯子。
「没错，会形成杯子。虽然实际上并非在中间点形成，两股强大的魔力相克的地点会发生如此剧烈的扭曲。在这种情况下，相克的魔力越等质又等量越好。比如说，若两者都是人称高阶死徒的存在留下的产物就十分理想。
当然，只有这么做即使构成杯子或大釜，也并未构成圣杯战争的圣杯。虽然以一定水准的术式来操纵也可以适应大魔术，但要完成好歹能召唤使役者的亚种圣杯，还需要再做一两件工作。例如，埋入作为小圣杯的礼装来诱导扭曲的形式，或连接到在日本的大圣杯等等。」
老师他说……连接。
他拿雪茄的手指掠过。雪茄的红色火光在群魔眼球库内形成一道残像。
「灵脉本身行经地球各地，也延续至遥远的远东。啊，为了整备灵脉，你或许收购了那附近的土地进行过开发不是吗？」
「…………！」
我回想起来。
在逃离腑海林之子，与魔眼搜集列车会合之际，周遭的土地奇妙地经过开发──却又没有特别建造新建筑物的迹象。那时候我连感到纳闷的时间都没有，没想到居然有那样的含意。
「为了整备灵脉取得现实中的土地并不稀奇。无论在什么时代、什么国家，设立首都时自然都会这样做。在东方，这种行为以奠基仪式、风水等形式至今仍然为人熟知。如果像这样操控过没有固定路线，在灵脉上行驶的魔眼搜集列车，就可以事先固定列车运行的土地吧。还可以在列车行经之处准备腑海林之子不是吗？同时连接远在日本的大圣杯同样可行。」
「了不起。这就是使艾梅洛教室一跃成为钟塔知名特点的鉴定眼光？」
哈特雷斯打从心底地发出感叹。
在白光结界中，男子动作有些幽默地皱起眉头。
「我花了一整年才想到那个主意啊。听完都丧失自信了。」
「这只不过是验证答案而已。我不仅得到很多提示，再怎么积累也比不上发现者或发明者的成就。啊，再补充一句，你召唤使役者的时机应该是第一天晚上。」
「你推论的根据是什么？」
老师若无其事地回答哈特雷斯的问题。
「那名使役者说过，她叫你写信引我赴约。就是在第二天刚展示过魔眼后，你拿来的那封信。这代表你在那之前便召唤了她──乔装成卡雷斯的你，在这辆魔眼搜集列车上只有第一天晚上才有那么长的时间自由行动。」
（第一天……夜上……！）
我回想起那段时间，险些叫出声。
当时我和卡雷斯──现在想想是冒牌的卡雷斯聊了一会儿，在他道晚安之后就寝了。那一夜老师的雪茄味闻起来很舒服，我奇妙地比平常更容易入睡。或者说，虽然这种情况经常发生，我认定是疲劳的影响，但那天早晨老师奇妙地很难起床。
「那个……难道是……」
「那可不是毒药，只是让人睡得更沉一点的药物。」
哈特雷斯微笑着说。
当他揭晓内情，暴风雨在我胸中不断盘旋。情况逐一以最糟的形式吻合了。居然会以这种形式开花结果，这些事情甚至都不曾出现在我的恶梦中。
那一夜，假扮卡雷斯的哈特雷斯召唤了赫费斯提翁。
那么，召唤的地点在何处？
他说不定离开了魔眼搜集列车。纵使下车，只须凭借神威车轮即可轻易地再度接近。也可以趁着我们注意力放在赫费斯提翁身上时再次上车。
（不只……如此。）我们与赫费斯提翁交手之际，卡雷斯感应到雷电中的魔力赶来……他这么告诉我们。因为他一直在修习原始电池，我也觉得这个解释说得通。然而，一切统统都是假的。是欺骗。
当时，乔装卡雷斯的哈特雷斯是抱着什么心情救助老师，施行治疗术式的？
老师遏制所有这些想法说道。
「总之，在这个案件中，杀害特丽莎与魔眼拍卖会对你而言都是附带之事。在召唤出使役者的阶段，你已经成功了。」
「正如你所洞察的。完美无缺。」
哈特雷斯展颜一笑。
老师无视那个笑容发问。
「既然成功，马上离开不就好了，你为何不那么做？」
「我方才也说过吧。因为我想见你。」
他的表情十分柔和。
「你为何假扮卡雷斯？」
「因为我想了解你。」
哈特雷斯宛如小鸟啼叫般说道。
老师之前断言，这个案件的凶手是他的敌人。
然而，那名敌人极亲昵地向他诉说着。
「越深入调查，我发现圣杯战争越有意思。人人都是活生生的。神话与传说都按照原样重现于现代。正因为是甚至对魔术师而言都不可能成真的童话故事，才让我无比着迷。好像孩提时看过的夕阳一样，我打从心底盼望，想要无止境永远地追逐下去。」
夕阳一词，不知为何深深打动我的心弦。
一点一点落入黑暗的绯红风景。无论多久都可以一直眺望光线变化的时代。我总觉得这名男子至今还伫立于那片红光中。他一直一直注视着夕阳，犹如突然发觉经过了数十年之久的沉睡农人李伯。
一个人影倏然闯了进来。
是魔眼搜集列车的车掌。
「是你唤出了腑海林之子？」
「算是这样。」
「魔术师之间发生冲突无所谓，但在判断该行为危及本列车时，当事人将失去参加拍卖会的权利。」
这次换成拍卖师沙哑的嗓音响起。
「而与你共谋的伊薇特·L·雷曼，尚未确定得标的泡影魔眼也一样。」
「咦咦咦！我也是？怎么会！」
正当伊薇特惊声尖叫之际，一条蛇从背后牢牢地缠住她。也许是为了不让少女动用得意的魔眼，那条蛇细心地连眼睛周围一起缠绕，转眼间变成封印之布。
那是菱理的魔术。
正如她给人留下的印象，法政科的女魔术师似乎是用蛇来施术。
「我以法政科的立场收押两位。」
「唉。事情果然变成这样了吗？」
哈特雷斯耸耸肩。
他也置身于强力的结界内，原本手中的特丽莎头颅被他轻轻放在脚边。
「……但这样还不够。」
哈特雷斯笔直地举起右手。
我定睛凝视刻在他手背上的奇怪纹样。我不由分说地被迫理解，那明显能感受到魔力的纹路是非比寻常的神秘。
「若是你应该很清楚吧，艾梅洛阁下Ⅱ世。这是令咒。与使役者之间的契约证明，仅限三次的绝对命令权。但用途不只让使役者听令，另有几种应用法。」
「菱理小姐！立刻将结界──」
老师呐喊。
可是，哈特雷斯抢先高声呼唤。
「我以令咒下令！前来──」
白光结界被更强烈的光芒打碎。
当我霎时间「强化」眼球，在零点几秒内恢复视力时，异变已然结束。在粉碎得毫无痕迹的结界内部，哈特雷斯身边出现一名女性。
所谓战士一词，指的正是她。
微卷的发丝，只有编成辫子的一缕留得特别长，垂落在脚踝附近。一只眼睛如大海般碧蓝澄澈，另一只眼睛如乌鸦羽毛般漆黑。由皮革与金属制成的铠甲实在太过时代错误，却孤身一人堂堂地蹂躏这个时代。
面对她的英姿，菱理的呼吸首度变得紊乱。
「英灵……」
「竟然真的把境界记录带收成使魔！」
约翰马里奥大喊。这个称呼或许是魔术师所用的正式名称。不管怎样，唯一确然无疑的是，她甚至对于熟练的魔术师而言都是超越群伦的威胁。
女战士悠然地回头注视哈特雷斯。
「你总算呼唤我了，主人。」
「哈哈哈，因为君主说的故事非常有趣，我忍不住待太久了。」
「真无聊。」
赫费斯提翁唾弃地说。
明明是仅止于此的互动，周遭的魔术师们却看得浑身冻结。
「这是……什么……」
奥嘉玛丽踩空几步。
正因为身为君主之女，一直以来目睹过众多浓烈的神秘，所以她才明白吧。
那些神秘与女子相差悬殊。她是强大、巨大、猛烈、不合理本身的具现化。
就连我也是，膝盖正剧烈地颤抖著。在先前的战斗中，我切身体认到眼前的对手保有何等强大的战力。被打得体无完肤的惨败记忆困住我的手脚。
「……咿嘻嘻嘻，她来了！喂喂～格蕾，振作点！」
亚德小声地激励我。
尽管如此，光是不临阵脱逃已让我耗尽全力。我的状态就像只用透明胶带黏起早已屈服破碎的心，坚称修补好了一样。
「你活下来了？」
英灵望向老师。
那冷峻的双眸，仿佛无须直接瞪视也能将连灵魂都为之冻结。
「我一直思考着关于你的事情。」
老师低声说道。
他绝非不畏惧她。那是当然的。对方差点在这辆列车上杀了他。留下的伤势岂止没有痊愈，更严重到迫使他不得不坐轮椅行动。
就算这样，老师也压下颤抖开口。
「我在思考你是谁，使役者。」
「我报上赫费斯提翁这个名字了吧。」
「我是指职阶。」
据说圣杯战争透过将英灵限定于特定层面，来降低召唤的难度。
例如，像剑兵Saber抽出了英灵持有圣剑或魔剑的一面，术士Caster抽出了英灵操控魔术的一面。据说这些职阶代替不能向对手透露的真名，作为通用的临时暂称。
所以，这名英灵揭露真名却并未揭露职阶，老师一直感到很不可思议。
「如今我明白那个含意了。」
老师从怀中取出一个信封。
曾放在现代魔术科房间的保险柜中的邀请函。
「你不惜费工夫在保险柜中放入邀请函，也要引我前来魔眼搜集列车，是希望误导亚种圣杯吧。」
他将那封邀请函举在胸前往下说。
「你的确制作了亚种圣杯。即使没有作为愿望机的功能，也确保了足以召唤使役者的性能。在这个前提上，你为了进一步提升安全性将我引到列车上。有十年前的第四次圣杯战争中一度被承认为主人的我在这里，圣杯也容易发生误判。而且你还像这样伪装有令咒，以杜绝我成为主人的可能性。」
老师指向刻在哈特雷斯手上──现在已失去一画的令咒说道。
「但这仍然不够。因为在真正的圣杯战争中所用的职阶框架是固定的。就算借由连接大圣杯模仿某些功能，你并非入侵了大圣杯本身。既然无法以相同框架召唤英灵，你不得不追加Extra做出新的职阶。」
追加职阶。
在原本圣杯战争所用的七个职阶之外。
「你用的是假冒的概念吧？」
我忽然想起奥嘉玛丽说过的话。
──「统统都是。在这趟列车之旅中接触到的一切，全都如残像一般。」
被那句话震撼的老师，说那是第二个零件。是证实推理的决定性齿轮。
「圣杯也是假造的。主人也是假冒的。令咒也是假造的。一般情况下，这样胡闹的术式不会生效。然而，如果职阶本身即为象征冒牌货的职阶呢？对，总之就像是一种文字游戏。也可以说是骗术吧。不过，魔术本来便诞生于文字游戏与骗术中。否则的话，我们甚至不被容许称塔罗牌是世界的象征并运用它。」
那的确是骗术吧。
老师所说的意思，是既然一切皆为假造的，那编写利用假造这件事本身的魔术就行了。明明是从根本上就乱七八糟的逻辑，我却觉得非常合适。所有的神经都告诉我，老师说的是正确的。
「这代表……这个英灵人是……」
「没错，应该是伪装者Faker之类意义的职阶吧。」
「看样子我们命名的嗜好很契合。」
哈特雷斯苦笑着说。
他按住蓝色西装胸前的口袋附近，承认老师的推论。
「正是如此，我将新职阶命名为伪装者。」
Faker。
伪装者。
新的追加职阶。
「这个职阶是用来召唤英灵作为冒充者或替身的一面吧。你想隐瞒这件事。所以她并未说出职阶，仅仅自称赫费斯提翁。没有解放宝具真名也是出于那个理由吧。」
老师说完后，重新望向女战士。
「……那么，你认为我是谁？」
英灵肃穆地问。
原本无论是列车工作人员或魔术师们，都不会坐视他们像这样交谈。直到刚才为止的情况不同，哈特雷斯与女战士都没有被结界封锁。可是对方的战力太过强大，他们也无法随意出手。只有一个人的神秘，如今高涨著足以笼罩魔眼搜集列车全体的敌意。
老师咬紧牙关。
看来他正按捺著不让牙齿格格打颤。藏在轮椅后的拳头紧握得发白，总算吐出话语。
「昔日我在圣杯战争中召唤了伊肯达。」
老师开口。
「然而，他的外形与传说中记载的伊肯达截然不同。毕竟他据说身材矮小，却成了身高超过两米，浑身肌肉的壮汉。虽然年轻时或许不一样，他的发色与眼眸颜色也都是鲜艳的朱红，与传说相差太多了。按照文献内容，伊肯达的发色是金色或黑色。双眸明明据说是一眼宛如漆黑夜色，一眼宛如怀抱蓝天的金银妖瞳。」
「……那是……」
我忍不住发出呻吟。
因为，老师刚才描述的外貌简直──
「……没错，正属于这名女子。」
老师的话让女英灵微微一颤。
奥嘉玛丽说不定也察觉了那个可能性。她现在也像小鹿般颤抖著，琥珀色的眼眸关注着我们的对话。
「你不是赫费斯提翁。」
老师断定。
「以召唤的角度，应该称你为伊肯达。没错。使用那件圣遗物，不可能召唤出其他英灵。不过由于召唤的职阶，召唤出与原本的伊肯达似是而非的存在。对于暗杀与战争都是家常便饭的古代王族，当然应有的存在。」
似是而非的存在。
当然应有的存在。
老师说明那个意义。
「 你是帝卫的残像伊肯达的替身2
「可……可是，这样不是很奇怪吗？明明与本人完全不像，居然是他的替身。」
我也不禁插嘴。
因为我怎么也无法接受老师的说法。明明外形与性别没有任何相符之处却是替身，这是怎么成立的？
不过，老师以沉着的声调继续说明。
「所谓替身，并非仅针对外表而已，特别是没有照片的古代更加随意。在伊肯达原本的长相并未流传下来的阶段，就能看出外表相似没有意义可言吧。」
「……虽然是这样没错……」
「再说，她与一般的替身意义不同吧。多半是像古代美索不达米亚也有例子的──」
「……你的推测大致上有八成正确。」
女英灵打断老师的话承认道。
她承认了自己是伊肯达的替身。
假冒者。替身。承认她是与这类存在相关的「伪装者」。
「但是，剩下两成猜错了。那便是Whydunit的极限吧。作为源自于动机的推理是正确的，却没探寻到事实本身。赫费斯提翁此名虽然属于兄长，但我有时也会借用。」
「兄长？」
「我无意听更多戏言。可以吗，主人？」
女英灵──伪装者回头，侧脸的神情诉说着双方已无问答的余地。
「唉。」
哈特雷斯搔搔红发。
接着，他缓缓环顾四周。
「我看看，在这里战斗我也无妨。」
他向魔眼搜集列车的车掌说道。
「但那么做将会牺牲许多魔眼。虽说早已脱离钟塔，我作为一名魔术师还是难以忍受那样的悲剧。可以请你开启群魔眼球库吗？」
好自私的主张。
考虑到他因为不愿有人刺探七年前的案件便杀害特丽莎，为了召唤使役者招来腑海林之子导致所有人陷入危机，这番话语有多么肆无忌惮显而易见。
然而有使役者做后盾，他的肆无忌惮也产生让人难以违抗的压力。
再加上，存放于群魔眼球库的魔眼、魔眼、魔眼。
那些魔眼每一件都具有方才在拍卖会上证明过的价值。我不愿想像在眼球库中战斗会造成何等惨烈的结果。
「……好吧。」
车掌一颔首，现场立刻有了变化。
群魔眼球库的天花板大幅打开。那也许是用来搬运某些大型物品的出入口吧。在夜空另一头，还看得见闪烁的星斗。
「非常感谢。」
哈特雷斯道谢之后，呼唤另一名少女。
「伊薇特，你打算怎么做？要跟我一起出去吗？」
「我留在这里就好。」
依旧被菱理的魔术拘束的伊薇特摇摇头，粉红色的双马尾跟着甩动。
「我和你的契约，终归只是为了融资互助合作吧？接下来我大概会被法政科审判，我会老实地坦白一切。就算你是前任学部长，我也绝对不想加入你的逃亡生活。」
「哎呀，被甩了。」
男子扬起一边眉头，伪装者握住他的手轻松地跳跃至车顶上。
「……别想跑。」
老师往轮椅扶手使力。
原本坐在轮椅上的他勉强站起身。
老师的伤势当然并未痊愈。大概是像梅尔文一样，以魔术回路代替了神经。老师聚精会神到满头冷汗，这才实现了梅尔文在吐血的同时都能运用自如的魔术。
「卡雷斯、格蕾。我们追。」
「可是，老师……」
「我明白了。」
我代替犹豫的卡雷斯点点头。
或许是因而下定决心，卡雷斯也走上前。我们一起环抱老师腰际，以「强化」纵身一跃。
我们降落在列车车顶上。
在我们眼前，哈特雷斯一脸无言地回过头。
「唉，我认为在这里告别比较明智。方才我也说过，我无意在此处杀死君主。」
「我们可不能让事情就此了结。」
老师低垂著头说道。
虽然我自认落地时已尽量不让他受到冲击，对现在的老师而言，光是像这样站立想必已经造成身体的负担。
「我还没要回你夺走的圣遗物。」
「喔喔，原来如此。好啊。现在召唤已经结束，这个东西没有用处了。」
男子倏然取出一块陈年的朱红色布料。
当他直接放手，布料飘到我们身旁，由老师收下。
老师检查重回手中的圣遗物，抿住嘴唇。他拿出另一条手帕，珍惜地将布料折在手帕里收进怀中。
「我还有另一件事想说。」
「唔。虽然我很想跟你慢慢畅谈……」
「不是找你。」
老师断然摇摇头。
「而是你，伪装者。」
他以职阶称呼。
称她伪装者，而非赫费斯提翁。
「我可是说过，我无意听更多戏言。」
面对敌意不假掩饰的女英灵，老师毫不在意地继续道。
「你说我有大约两成猜错了。还有你有时会借用兄长的名字──那么，你们是双胞胎吗？」
「…………」
伪装者的手指动了动。
老师没有错过她的动摇，接着往下说。
「若是当时的双胞胎，选择正常养育一个孩子，将另一个孩子托付给魔道的情况绝不少见。更何况，伊肯达之母──奥林匹亚丝是戴欧尼修斯教的狂热信徒。」
──「原本，是那家伙的母亲指派我负责监督他。」
我回想起她在山洞里说过的话。
而且，梅尔文也曾说过。我记得伊肯达的母亲一手包办了马其顿的宗教仪式。那么由那位母亲养育，并指派去监督儿子的孩子代表的意义是──
「从以前开始，我便觉得赫费斯提翁这个名字很奇特。根据来自希腊的习俗，一般男子会命名为赫菲斯托斯。然而，刻意以自此衍生的赫费斯提翁命名，性别与出身马上变得模糊不清。毕竟亚马逊的女王中也有人叫这个名字──有一种说法指称，赫费斯提翁这个名字还有向神献上贡品的意思。」
他想必做过长期的调查。
调查名叫伊肯达的英灵。那位英灵生活过的岁月。面对那段历史时，老师的目光总会飘远。面对消逝到遥远彼方的时代，老师同时也回到自己的青春岁月。
所以，此刻他十分有把握地告诉她。
「帝王要行使权力，需要绝不会背叛的部下。奥林匹亚丝一直在推动让伊肯达成为独一无二的王者，会尝试从小替爱子培养忠臣也没有什么好不可思议的。她为你兄长取的就是那样的名字不是吗？」
「──住口！」
激动的女英灵拔剑。
面对宛若雷鸣的斩击，我的身躯介入两人之间。
「亚德！」
「嘻嘻嘻嘻嘻！又来了！」
我吸收周边的魔力，在手边展开亚德。
解除第一阶段限定应用。
大盾。
在我勉强护住老师的瞬间，惊人的冲击穿过盾牌。沉重的一击宛如直接负载了英灵的愤怒，我几乎整个人被打飞。
「……对不起，格蕾。」
「不要紧。」
我举著盾牌，斩钉截铁地断言。
「这种程度的攻击来几波都没问题。所以，老师好好倾吐你想说的话吧。」
我总觉得可以理解老师企图做的事。
哈特雷斯说令咒是仅限三次的绝对命令权。仅有三次。而且一次在呼唤伪装者时用掉了。这样的话，他应该希望在搏斗时尽可能别动用令咒。
正因为如此，他也无法完全控制此时接受老师挑衅的伪装者。
英灵并非只是使魔，具备特有的人格，因此很难处理。同时，老师了若指掌地掌握了英灵这种习性。
「──我说你是伊肯达的替身，绝非指外表方面。」
老师重新拉回前面的话题。
「因为当时虽然已接近尾声，仍然是魔术灿烂辉煌的神话时代余韵时期。一个魔术比现在更强大，许多魔术被视为魔法的时代。也是有力的王者必然会安排神官或魔术师保护自己免于诅咒侵害的时代。追溯到久远之前，连古代美索不达米亚都有替身国王这种仪式。据说那是为了回避凶兆，让毫无关系的农夫顶替国王，等灾厄过去后再杀掉代罪羔羊的残酷风俗。」
替身国王。
用来逃避灾厄的仪式。
「……那么，老师你提到的是……」
「她并非单纯的替身，而是魔术上的替身。」
老师断言。
「多嘴──！」
伪装者的动作加速。
她避开我的大盾，转身从持续行驶的列车外侧边缘绕进来。卓越的运动能力，让几乎无视物理法则的机动得以实现。连我经过「强化」的动态视力也没办法完全追上的压倒性高速。
（赶不上──）
刹那间，雷电之网捕捉她的身躯。
「────！」
「……哈哈，还真的行得通。」
卡雷斯事先在列车张设下陷阱。
细微的电流在他指缝间流窜。在列车车顶上也如蜘蛛网般展开的电流之线，在刚刚缠住英灵全身。
「这是将人体的魔力融合原始电池生出的电力，以电流学的术理进行强化。我从之前开始跟老师一起练习的技巧。」
亦为小说作品《科学怪人》创作契机的贾法尼电池Galvanic Cell实验。老师和卡雷斯从生物电流的观点分析实验，发展成几种魔术。在某种意义上，那也是很契合现代魔术的术理吧。
卡雷斯流露出紧张、少年特有的洁癖感及自豪说道：
「就命名为绞刑之雷Crafted Tree吧？」
「……哈。」
伪装者叹了口气。
英灵得意的笑起来，张口准备呢喃某种新事物。
「格蕾，吞食魔力！」
那声呼唤在我背上推了一把。我立刻呈斜角挥下瞬间从大盾变形而成的死神镰刀。
我依老师所言，将重点放在吞食周边魔力而非攻击对手上。卡雷斯发动的原始电池魔术也必然地跟着解除，但一种截然不同的──从世界往英灵内在汇聚到一半的魔力同样被吞食殆尽，镰刀与她举起的剑剧烈撞击。
撞击的余波迸发飓风。
然而比起那股威力，刚刚吞食的魔力总量更让我感到恐惧。
「刚才那个是……」
「好险。」
老师喃喃说道。
「格蕾、卡雷斯。那家伙是魔术师。」
卡雷斯连连眨眼。
他一脸难以置信。明明有和英灵交手的觉悟，他却像完全没料到那句话般瞪大双眼。
「伊肯达时代的魔术师……老师，那是……」
卡雷斯的声音变了调。
「神话时代的……魔术师……！」
「要担任魔术上的替身，自己身为魔术师是个捷径吧。在魔术远比现在更万能的时代的魔术师。」
老师抬起目光注视伪装者，不间断地说着。
「对，早已企图让儿子登上王位的奥林匹亚丝，看着年幼的双胞胎心中这样想着吧？只要培养一个孩子当将军，另一个当魔术师，便能打造符合自己想法的忠臣。
将军自不用说，她想早点为儿子准备能够信赖的魔术师也有道理。双胞胎得到重用也是理所当然的。因为他与她正是为了王者准备、为了王者接受教育、为了王者量身打造而成的最适合的将军与魔术师。」
我上当了。
不，应该说她让我误会了。由于先前的战斗，我单纯地认为她是挥剑与伊肯达一起作战的将军。实际上即使在伊肯达多达数万的部下中，赫费斯提翁也是表现格外辉煌的将领之名。不过，若说她的真实身份并非赫费斯提翁，而是那位王者的替身──
「──我叫你住口！」
「亚德，吞食魔力！」
我接连不断地以死神镰刀砍过去。既然伪装者是神话时代的魔术师，绝不可以让她启动魔术。那么做等于是让从一开始便几乎不存在的胜算完全化为零。
幸好，只要持续吸收魔力，她似乎也无法行使魔术。
反倒是我们的速度上升到前所未有的程度。
「咿嘻嘻嘻嘻！这可真惊人！分量姑且不提，品质这么高的魔力在现代根本看不到！」
我知道老师的推理激怒了她。
若非如此，当魔术一度被无效化后，她不会第二次、第三次再用相同的手法。不过，那也没有第四次。她放弃魔术换回用剑，以比我们快上一倍的速度展开反击。
身体的核心火辣辣地发烫。
比平常更加过度运转的魔术回路，大幅增进了肌力、敏捷与感觉。不，一定不只那些而已。眼前的英灵灌注过来的战士之魂让我无法再畏惧自身的异常，彻底抛开烦恼。
老师的声音从后方传来。
「为了避开诅咒，你应该持续散布着关于伊肯达外貌的假消息。不，实际上你也曾作为伊肯达的代理人行动吧。所以，后世流传的伊肯达外貌掺杂了许多你的部分。」
黑发。
金银妖瞳。
以男性而言身材矮小。
如果这一切全都是当时情报工作的产物呢？
伊肯达会带她前往众多战场也是当然的。在远征中对抗埃及的古老魔术时、挑战在印度连绵不绝一路传承的妖术时，她正是保卫征服王的王牌。
由于她是一张王牌，真实身份才被隐藏起来。
老师现在揭开了伪装者直到死去，不，在死后也继续保守的秘密。这甚至可以称作解剖。我也领悟到，正因为他说出那些几近残酷的话，我才勉强承受得了这名英灵的猛攻。
「……是解体啊。」
在旁边关注的哈特雷斯忽然低语。
老师的言语在解体神秘。哈特雷斯观察那个现场并加以命名，称老师的存在方式是解体者。
沙！伪装者大幅退后。
我正想追上去，但她念出的并非咒文。
「……我要做个订正。」
女英灵以阴郁的声调开口。
「单论印象而言，从前我们真的很像。像到足以指派我代理那家伙出席。安排我当他的代理人也是那方面的延伸……虽然大流士之母认错的对象是我的兄长。」
伪装者咧嘴露出如利牙般的雪白牙齿说道。
她的眼神蕴含强烈的憎恨。杀气与敌意交织的眼眸，宛如吞没一切光芒的煤玉。
「嗯，这件事已经毫无意义。那么想问的话我就告诉你。我本来就没有名字。」
她如此告解。
「……没有……名字？」
「被打造成帝王替身的我，没有特定的名字。因为没有特定的名字，才能彻底成为帝王的替身。才能成为完美无缺的盾牌，阻挡所有针对伊肯达这名王者而发的诅咒。哈哈哈，奥林匹亚丝一方面栽培兄长成为将军，一方面可是不惜用药物阻止年幼的我萌生多余的自我。」
据说在魔术上，将个人讯息被他人得知视为禁忌。在某种魔术系统中，光是名字被人知道，诅咒的准确度便能提升数十倍之多。
那么，只要不取名字就行了。
只要是仅在需要之时，将伊肯达这个名字借给她的存在就行了。
一阵恶寒窜过背脊。某种近似于恐惧又有些不同的感情。那种感情，或许和被众人期盼成为逝去多年的亚瑟王的我也很接近。
「那位王者即使如此还是有好几次想替我取名，每次我都坚持拒绝。在需要王以外的名字时，我会借用兄长赫费斯提翁的名字。只是这样罢了。只是这样罢了，魔术师Magus。」
「那么，还剩下一个问题。」
老师即刻插话。
「你并未出现在王者军团的理由。」
伪装者脸上浮现愤怒之色。
沸腾的杀气，为她挥出的利刃加速。
眼见死神镰刀应付不了，我将亚德变回大盾。
震耳欲聋的巨响在大盾与利剑之间回荡。由于速度太快连成一串连音，宛如某种管弦乐。那股冲击直透经过「强化」的身躯深处，让我咬紧牙关，以全身支撑盾牌。
「你刚才说，王想替你取名字吧！」
老师嘶声力竭地大喊。
就算我保护着老师，在车顶上多次炸裂的强烈余波依然足以让伤口裂开。我闻到一丝血腥味。
「那么，那家伙应该无法容忍你的境遇！他不可能同意你被当成没有名字的东西对待！然而，你拒绝他的命名，是认为不保持无名就当不了替身吧。没错，你无疑是伊肯达这位王者稀有的忠臣之一。像你这样的人物没出现在『王者军团』里，那是──」
「住口！」
铿当，随着一声宛如撞击巨钟的巨响，我的身体被打飞出去。
（糟……糕──会掉──！）
当我以为会从列车上掉下去的瞬间，背部传来一股压力。事先「强化」过自己的卡雷斯接住了我。可是，这样老师等于失去了保护他的人。
「老师！」
我全力跳跃。
伪装者的剑对准老师头顶劈下。
「那是因为，你本身憎恨王者军团──！」
多半是那句话，让女英灵的剑停顿了一瞬。
我抓住那个刹那，投掷大盾形态的亚德。犹如雷鸣的冲击蹂躏列车车顶。飞出去弹跳的亚德受到魔力吸引重回我手边。老师的身躯在飞扬的粉尘彼端翻滚，于列车中段部分停下。
翻滚的眼镜掉落到列车外。
他身上流下黏稠的鲜血，如同一片水洼。
我抱着难以言表的心情，注视老师按住膝盖缓缓站起。
然后──
「处理得真好啊，艾梅洛阁下Ⅱ世。」
哈特雷斯看来非常佩服地说道。
「不过，原来如此。即使同样了解圣杯战争，只是事后看过内容的观众，与实际经历过的生还者可是完全不同。你的确很清楚与英灵的相处之道。看来你懂得如何面对与现代常识无法衡量的对手。」
「因为发生过很多事。」
神情间流露出痛苦，老师苦笑以对。
我不知道那是身体还是心灵的创痛。
哈特雷斯沉吟著点了几下头，搔搔脸颊。
「若不设法处理你，伪装者应该不肯离开这里吧。我实在不能再动用一画令咒，一旦用了，我和她的关系将难以修复。与你为敌果然很麻烦。」
甚至到了这个地步，红发男子依然柔和地笑着。
「所以，真没办法。再继续下去会造成不良的影响，我也试着反抗吧。」
「你也要反抗？」
「没错，像这样做。」
哈特雷斯的手轻轻按住左胸一带。
〔翻转吧，我的心脏。〕
宛如歌唱般的旋律。
我感觉有什么东西翻转了。不是我自身，而是外侧。仿佛世界将皮肤内外翻转过来的猛烈异样感，令我一瞬间甚至想吐。
我也感应到所在的方位。
在黑夜中，行驶的列车前方生出了某种物体。
「刚才……那个是？」
「虽然和虚数属性不同，我也做得到类似的事。用这颗心脏交换。」
哈特雷斯静静呢喃。
他说，有失就有得。那多半不同于一般的魔术。应该是与凭借咒文或动作申请，以魔力或魔术基盘驱动的一连串现象似同实异的行为。
以被妖精诱拐为代价，得到的无可替代特权。
「对了，你们不认为那片腑海林之子消失得太过简单了一点吗？虽说是比不上本体的孩子，伟大的神秘之徒像那么轻易地消失可是种耻辱。」
在铁轨前方膨胀的魔力似曾相识。
在半天前，我才刚深深体验过它的滋味。
「哈特雷斯……！」
「我暗中回收受损的腑海林之子核心，同样地封进虚数口袋中。刚刚我在列车的行进路线上释放了它。毕竟原本是顽强的死徒，伤势越重，它越会寻求补足能量的代替品。」
随着那番话，一种异样的声音回荡著。
状似触手的树枝正从轨道另一头逼近。被冰包覆的外层不变，但从树皮也清晰可见如鲜血般的朱红正在脉动，是负伤的腑海林之子在极限状态下选择了新形态吗？
「和上次不同。现在的腑海林之子饥饿无比。好了，在附近最充满魔力的东西是什么呢？」
根本不用特地回答了。
被涌上的冰树枝枒包围，腑海林之子正在吞食魔眼搜集列车。
＊
菱理轻轻将眼镜推回原位。
在列车车顶展开的死斗发出的惊人巨响也传到这里来。不过，她也感应到另一种强大魔力的出现。
她走到装饰典雅的车窗旁，打开窗户。
看见了状似触手的奇怪树枝在轨道另一头活动。
「哎呀。」
菱理这么低语，傻眼地摇摇头。
「 没错。我想过他一定设了某种陷阱, 没想到是打算再度利海林之子。应该说真不愧是前任学部长吗?「咦，腑海林之子……？我们好不容易才逃脱的耶！」
遭到捆绑的伊薇特对那句话有所反应。
由于双眼也被缠绕封印，她没办法查看情况，但似乎没有忘记在上次的逃亡剧中体验的恐惧。
「──法政科总不会没有对策吧？」
莱涅丝愉快地煽动道。
她使用飞行魔术从伦敦飞到这里，几乎不剩半点魔力，因此也放弃协助义兄艾梅洛Ⅱ世。但正因为处于这种情况，她似乎也很想见识一下其他人的本领。
菱理倏然朝另一名魔术师回过头。
「总之，请配合我，约翰马里奥。」
「我……我？」
约翰马里奥大力举起双手投降，同时连连摇头。不过他的表情没有动作来得轻松，憔悴得仿佛随时要断气一般。
「你的使魔很适合查看情况。不如说，反正你已经在侦查了吧。」
「……唉，我姑且先派了八十七只出去。」
他的袖口掉落小小的漆黑颗粒。
体形极小的蜘蛛群从列车缝隙间溜到外面。对于从拍卖会前便透过这种使魔观察各种情况的他而言，像这样做好准备是当然之事。
「那么，首先在列车外张设可能范围内最坚固的结界──」
「……那样不管用，法政科。」
声音低沉地流过地毯。
菱理转头。
银发的少女依然低着头如此说道。
「有什么问题？」
「因为我事先全面看过这条灵脉了。那不是效果最佳的术式。如果对手是腑海林之子，我可以做得更好。」
「原来如此，地脉遵循着天空吗？这方面可以交给你来吗？」
「……可以。」
少女颔首。
她的目光投向自己的随从──在哈特雷斯等人离开后，依旧摆在地毯上的特丽莎·费罗兹的头颅。奥嘉玛丽捡起头颅轻轻放在椅子上，然后与那颗头颅面对面一会儿。
「……嗯。我一定想这么做。」
她呢喃道。
菱理接着询问车掌。
「各位打算如何？」
「魔术师之间的纠纷随各位的意思处理即可。」
车掌用一如往常听不出感情的声音开口。
「不过，我们不能让魔眼搜集列车再被藐视下去，特别是被立场与我们相同的死徒产物。我们自会采取因应之道。」
他斩钉截铁地回答后掉头离去。他们有他们的想法吧。与魔术师们不同，但同样基于他们自身信念的一战。
目送车掌离去后──
「──那个，菱理小姐，来个认罪协商如何？」
这次换成伊薇特开口。
她双手依然被绑在背后，口气非常轻松。好像在说昨天我擅自吃掉了你的便当，所以今天我的便当分给你吃一样。
「认罪协商吗？」
「嗯。我本来就没涉及哈特雷斯召唤使役者的事情吧？在他提出邀请时也没跟着离开，只要在这里争取表现分数，我想以钟塔角度来看不会构成太大的问题才是？」
「……好吧。」
菱理扇动手掌。
一碰到那道风，封住伊薇特的布条便松开了，到她的脚边盘成一团。
「呵呵呵，愚蠢的魔术师，多亏你解放了吾的封印……喂，别撇下我！装出凝重的表情配合一下嘛！很寂寞耶！啊～真是一群扫兴的家伙。啊，对了，梅尔文，你在腑海林之子帮过忙吧。用一下那招。」
「真没办法，我来帮忙吧。毕竟事情看来也与韦佛有关。」
当她强行将话题抛给他，梅尔文耸耸肩。
话虽如此，面对这个情况，青年似乎也无意断然拒绝。
梅尔文打开一直随身携带的小提琴盒。
里面装着一把正如想像般平凡无奇的小提琴。纯白的青年将小提琴靠在肩膀上，居高临下地说道。
「如果没有妈妈拜托，我可不会免费使用调律器。希望你们务必认真聆听。」
魔术师们分别找到各自的任务，准备行动。
可是──
另一个人影趁隙奔跑进来。
他以惊人的速度冲进群魔眼球库，从尚未离开的拍卖师身旁抢走还放在拍卖台上的透明圆筒。
「泡影魔眼被……！」
悲痛的叫声在车内回响。
3
我茫然地注视腑海林之子逼近的景象。
那简直像陆上的海啸。冰树枝枒蠕动、爬行，化为恐怖的成群大蛇涌向魔眼搜集列车。就连插下黑键试图逃离冰雪林时，来袭的树枝数量也不到现在的数十分之一。濒死的腑海林之子如字面含意般赌上整个存在，企图吞噬列车。
（这种情况……）
我感到喉咙渐渐发干。
凭我的能力无计可施。就算解放暗藏在亚德内的宝具，也不可能烧光所有树枝。我感觉绝望逐渐从全身夺走力量。
「够了吧，伪装者。」
哈特雷斯呼唤。
即使事已至此，男子的微笑依然柔和。
「接下来交给腑海林之子就行了。如果不离开，你的魔力品质不比列车逊色，将遭到冰雪林攻击。虽然解释起来略为牵强，若是连同列车一并被腑海林之子吞食，君主的死也能当成意外掩饰一阵子吧。」
「……好吧。」
女英灵转身。
她似乎对我们丧失了兴趣。
「等等，伪装者。」
老师再度说道。
「我的话还没说完。」
「你那张嘴到底有多喋喋不休啊。反正你马上会被那座森林吃掉，起码在受死前珍惜一下性命怎样？」
「那可不行。既然你憎恨王者军团，我更不能停下来。」
伪装者瞥了他一眼，脸色苍白的老师大胆地扬起嘴角。
「毕竟我也是王者的部下。」
「还在说那些吗！」
发自女英灵口中的话语，仿佛直接化为烈焰。
叽哩，她的咬牙声响亮得令人吃惊。妖艳的金银妖瞳蕴含着如鲨鱼般的捕食者杀意，映出老师的身影。
「对，我憎恨王者军团！」
呈人形的烈焰咆哮。
「憎恨那些破坏王者建立的一切的蠢蛋，憎恨想加入那群蠢蛋的新人！恨教我魔术，企图操纵王者的奥林匹亚丝！恨明知道那种下场，仍然想跟那群蠢蛋并肩而行的兄长！」
「……嗯，那我明白了。」
伪装者的愤怒让老师眯起眼眸。
「你没有出现在王者军团里，是因为你无视王者的呼唤。」
那是个极单纯的结论。
根本不是什么谜团，理所当然的理由。
「地球是圆的，世界上没有什么世界尽头之海。那家伙也说过，他得知这件事时颇受打击。王者和部下还真相似啊。英灵只要现界，世界就会赋予相应的知识，有部下因为那些知识突然改变也不奇怪。没有人希望看到继业者Διάδοχοι战争那样的结局吧。」
啊，这个我也知道。
翻开世界史，上面清楚地记录了伊肯达的末日。
在大远征终于以失败告终，死于热病前夕，那位王者竟然留下「由最强的人统治帝国」这样的遗言。尽管不知道他确切的意图，后来会发生什么情况洞若观火。
那便是继业者战争。
以放眼人类史都很杰出的广大疆域为荣的帝国转眼间分裂，有力的将军们互相厮杀。其中甚至包含其母奥林匹亚丝，战争持续长达数十年之久。昔日一起迈向世界尽头之海的伙伴不仅忘掉那种无聊的幻梦，反复上演以血洗血的死斗，丑陋的兵戎相向更延续到儿孙一代。
作为梦想的尽头，还有比这更残酷的结果吗？
「既然你是王者的替身，应该死在他之前，生前不知道什么继业者战争……这样啊。第一次见面时，你拿尤米尼斯与亚里斯多德和我相比，将我贬得一无是处，但这没什么大不了的。你憎恨那一切吧。」
「正是如此。」
伪装者立刻说道。
哪怕王者认同，自己也无法认同。
哪怕王者宽恕，自己也无法原谅。
那异常猛烈的愤怒，是由王者超过数万人的全体部下燃起的。不，说不定连宽恕他们的王者本身也包含在内。
奇特的状况接着发生，使得女英灵凛然的双眉微微一皱。
「呵……呵……呵呵呵……呵呵呵呵呵……」
一阵声音响起。
因为太不合适，车顶一瞬间弥漫着愣住的气氛。负伤的老师正抖动肩膀发笑。
「有什么可笑的？」
「不，我只是觉得很像他的风格。强行展开那么浩大的大远征，仍然与数万名士兵缔结羁绊的大帝，把自己的替身惹火到不肯搭理他。唉，那家伙在最后关头总是掉以轻心。该不会其实没有才能吧？」
咳咳，他清清喉咙。
也许是这个动作带来疼痛，老师微微皱起眉头。
「谢谢。」
他继续道。
那句回答，令伪装者也不禁屏住呼吸。
「……！谢……什么？」
「我一直都在思考。这十年来我没有一天不烦恼。即使想追逐他的背影前往应至之地，我不知道该做什么才好。毕竟我无可救药地欠缺才能，不是当英灵的料子。只有弟子日渐成长，我只能不像样地注视着许多人才展翅飞翔。」
老师像在堆砌话语般缓缓地说道。
那非常沉重，不断被压缩的十年。
「不过，这件事我可以挺起胸膛说出来。无论何时在何处相遇，我肯定都可以向他炫耀。就算烦人地一提再提，他也该也会容许吧。如果我的理智不允许我反复叨念同一件事，借助一点酒精的力量也行。啊，我连作梦也没想过能得到这种机会。不向你深深表达谢意那怎么行。」
「你在……说什么？」
「嗯？喔，也就是这样的。」
老师一派理所当然地颔首，如此继续道。
「只要告诉那家伙，我对你的宠臣──另一个你报了一箭之仇，他想必会捧腹大笑吧。」
「…………」
人人都陷入沉默。
听到那番大胆的发言，我和卡雷斯不用多说，连哈特雷斯暂时停止呼吸。
伪装者也像是被魔眼迷住般僵硬不动。老师刚才的话语，宛如现代的魔术师无法施展的失传大魔术一样。不久之后──
「你打算胜过我？」
伪装者咬牙切齿地说。
老师并未直接回答那句话，朝我抛出话头。
「格蕾，你可以帮忙吗？」
「……是！」
我不禁感动不已。
多么逞强。多么倔强。尽管这样也不屈不挠地笑着尝试站起来，这个人为何如此……
（如此……美丽呢？）
我想让他看看。我想让他们相会。想让这个人如此诉说心声的「王者」──名留历史的英灵伊肯达看看他现在的模样。
我以为早已耗尽力气的身体中涌现力量。
「原谅我，主人。」
伪装者再度举起佩剑。
「这次现界我打算向你尽忠，但我无法对这种挑衅置之不理。」
「唉～」
红发的魔术师夸张地发出叹息。
蓝色西装随着车顶的狂风飘扬，他的叹息也散落在黑暗中。
「我总觉得事情会这样发展，才出手制止的。不过也无可奈何，那就快点──」
他说到一半，某个黑色物体突然刺在脚边。
样式独特的利刃让我瞪大双眼。
「黑键──！」
新的人影在车顶上现身。
穿着漆黑大衣，脸上留下一道大疤痕的老人。他紧闭着眼睛，两手各夹着三把黑键。
「你拖着失明的身体紧追上来？」
「不。」
老人否定道。
狂风同样吹得举起黑键的老人白发飘扬，戏弄着他的脸颊。
「我要回来了。因为拍卖会已经判定无效。」
他猛然睁眼。
魔眼被塞进卡拉博空洞的眼窝。两颗眼球分别朝向不同方向，证明那绝非精细的移植，而是硬塞进去的。
当然，那么做无法使用作为眼球的功能。不过──
「──魔眼的摘除与移植，本来是指与该对象进行灵性的连结。」
老师低声开口。
「那是某种心灵手术。可以说切断缘分即为摘除，连结缘分即为移植。所以，若是魔眼原先的持有者──更何况是摘除后还不满一天的对象……」
即使无法使用作为眼球的功能，却具有作为魔眼的功能──！
卡拉博的黑键飞掠。
其战斗技术达到我怎么也无法模仿的领域。在纯粹运用身体的层面上，他远远凌驾于生活在古代的伪装者。
「别接招！」
伪装者忠实地听从哈特雷斯的话。
的确，卡拉博并未触及剑。卡拉博与伪装者的身体仅仅一瞬间交错，再度分开。
然而刹那之后，伪装者的剑被切断了。
「啊，这样吗？看起来是这样的吗？」
卡拉博笑了。
刚刚的情况，并不是卡拉博的黑键太过锋利导致切断时慢了一拍。剑以明显的时间差断成两截。就像唯独那一处是低速摄影的电影般，跳越时间轴进行了处理。
「是泡沫。」
老神父喉头作响。
不给伪装者可趁之机，他的身体滑了过去。接近的动作流畅无比，仿佛偷走了两人之间的距离。卡拉博凭借纯粹在体能上理应远胜于他的使役者无法对应的步法，双手的黑键发出咆哮。
他的对手不只使役者。
终于抵达列车的腑海林之子的妖枝──悉数被应该未触及的利刃斩断。
「对，没错。就是这样。世界是由泡沫组成。」
那个声音与口气，与平常的卡拉博天差地远。
（……这是受到操纵时的卡拉博先生……）
这与双重人格多半略有不同。
大致上是卡拉博压抑的欲望与感情一类吧。
「我事先拜托菱理小姐，逐一向卡拉博转达拍卖会情形与之后的经纬。」
老师说道。
那么，他获释应该也是出于同样的理由。卡拉博明白情况后，得知自己从七年前起一直受到欺骗，决定投身战斗。他收回自己的魔眼，出现在车顶上。
「原来如此。这样的例子也有可能发生。」
哈特雷斯笑着说。
「由于失去通常的视力，导致魔眼更加特化。平常的人格看不见的东西，现在也看得到了？」
「哈特雷斯──！」
卡拉博的身躯瞄准那个笑容，自车顶上跃起。
＊
「星之形。宙之形。神之形。吾之形。
天体为空洞。空洞为虚空。虚空有神。」
少女的咏唱在列车内嘹亮地响起。
所谓魔术，到头来便是改写世界的理法。
虽然小节Count越长，深度也逐渐上升。人类这种灵魂规格承受的极限约为十小节Ten Count。以此为分界，称之为瞬间契约Ten Count等等也是基于相同的理由。
当然，透过长时间的仪式可以大幅提升魔术的规模及稳定度，但品质方面在这里已达到顶点。也可以说是现代魔术的极限。
换作平常，这是要使用天体科的仪式场，花费数日施展的大魔术。
此刻有梅尔文的调律相助，魔术才总算成形。光是这一点便证明那名吐血青年的技术非常出众。
伊薇特主动担起辅助工作。
她以约翰马里奥的使魔们传达的概况为线索，透过她的魔眼详细调查，谨慎地逐步对准魔术的焦点。原以为她只是魔眼的专家，但她的支援做得细致入微。
（因为艾梅洛教室……？）
那位君主的熏陶不仅发展学生的特质，在这种团队合作层面也带来了影响吗？尽管作为钟塔的必然，他们之间会发生背叛或被出卖之类的情况，但他的指导依然在某些地方连接起来。
再加上，还有梅尔文的音乐发挥效用。
那道音律正在增强魔术刻印的能力。据他所说，那种调律对多人合作的魔术特别有效。
总之，虽说是魔术师，魔术刻印或魔术回路也充满多余的动作。单独施法时都是如此，当多人一起操作术式，多余的部分也会扩大。梅尔文演奏的音乐，似乎暂时调齐了每个人的波长。
沉浸于优美的音乐中──
「……没错。就是这样。我终于懂了。」
在其他人的咏唱途中，奥嘉玛丽忽然呢喃。
特丽莎的头颅摆放在椅子上。她维持高水准的专注力，偷偷地向闭上双眼的头颅说话。
「我可以在应当生气时生气对吧。」
魔力仿佛在跳舞。
受到活性化的魔术回路承接大源与小源，甚至带着物理上的热度。若是不成熟的魔术师，很可能被那股高温烧断神经。
「你在等着我总有一天生气吗，特丽莎？」
她的问题没有得到回应。不可能得到。
举例来说，死灵术Necromancy说不定能让亡者开口，但说出来的只不过是亡者已完结的讯息，与当时还活着的她的感情并不相同。即使少女现在的想法仅仅是任性的自以为是，只要不是魔法使就无法验证。
只是，现在要编织。
编织她应当完成的魔术。
「Stars. Cosmos. Gods. Animus.
Antrum. Unbirth. Anima, Animusphere──！」
魔术──结出硕果。
4
伪装者脚步踉跄。
女英灵的铠甲呈斜角切断，肩头淌流鲜血。
「那双魔眼……足以与一级的概念礼装相比吗？」
伪装者的呻吟完全正确。
当然，亚德也不逊色。内部藏有宝具的死神镰刀，就算对上使役者也能充分发挥威力。但这名老人的魔眼如果有必要，连用普通小刀也能带来奇迹。
不只如此，老人的目标既非使役者也非腑海林之子。
「你！操纵了我吧！哈特雷斯！」
既然知道他满怀激烈感情向谁挥出利刃，伪装者连逃跑也做不到。
正好和刚刚的我与老师相反。当主人遇袭，使役者必须保护主人。而且对手是战斗技术与我相差悬殊的代行者，挥动的利刃除了实体攻击还会从过去来袭。由于列车正在行驶，布置在过去的斩击会立刻被留在后方，但反过来说，这代表他所布置的斩击接连改变位置，朝这边露出獠牙。
既然刀锋斩过的事实自过去浮现，一度进入斩击范围内，无论灵体或物质上都无法防御。哪怕伪装者的战斗能力远远超过人类，也没办法一直完全躲开可说是某种二重身现象Doppelgänger的攻击。
不过，光是这样就算能压制伪装者，也解决不了腑海林之子。或许是从刚才被卡拉博斩断学到教训，这次妖枝绕了一圈呈斜角渐渐逼近后方车厢。
就在此时。
「──你们可别遭受波及了！」
那声多半是透过使魔传来的呐喊，属于奥嘉玛丽。
霎时间，夜空星辰闪耀。
与来自列车行驶轨道的魔力相对应，天与地就像互相在牵引对方，让魔力互相流通。如果有诗人看到这一幕，说不定会形容这景象宛如被拆散的神祇在接吻。
多达数十道光枪从那里落下。
这可说是星光的魔弹。
如圆舞般成群聚集的光芒同时猛烈击打。就连腑海林之子大量放出的妖枝也当场被压扁、粉粹、随着哭叫般的声响遭到破坏。
「……哈哈哈，这可是大魔术。」
老师压抑苦笑。
作为天体科下一任君主的她发动的大魔术，甚至轰散了腑海林之子。
同时，战况也产生变化。
在大量的粉尘散落短暂笼罩夜空之际，伪装者跳跃闪开并张口咏唱着什么。
「吾祈愿。吾祈祷。」
传来的一节咒文，让我所有神经产生强烈的危机感。
「nereide──舅」「──别想得逞！」
我也从卡拉博的侧面猛冲上去。
变形的死神镰刀吸收了全部的魔力，让魔术无效化。
不对。
是她诱导我将魔术无效化。
连神话时代的魔术都是诱饵。魔术已被死神镰刀多次无效化，伪装者不再重复犯下相同的错误。或许连先前她看似当真发火地反复动用魔术，也是为了让我最后落入陷阱而预做准备。
她成功将突击的我与卡拉博牵着鼻子走，面露得意的笑容。
「看啊！」
女英灵的眼眸发出妖异光芒。
金银妖瞳。「强制」的高贵之色。这个时机太过致命。因为我自不用说，老师的魔眼封印眼镜也在方才飞出去时弹开了。身为老练的战士，伪装者应该当然也将那点计算在内。
卡拉博的动作立刻笨拙地停止。以高贵之色魔眼的威力，光是失去通常的视觉效果也不会大幅衰退。她趁隙使出一记飞踢重击老神父胸口，他的身躯往车顶后方飞出数米之远。
老人的身体与车顶数度碰撞弹跳，就像打水漂的石子。
伪装者的魔眼直接对准我。
（不……行……！）
面对美丽魔眼的侵蚀，我感到每个细胞都遭到凌辱，自己的身躯挥落死神镰刀。
＊
腑海林之子的来袭到现在依旧没有竭尽的迹象。
卡拉博扫荡的数量不用多说，即使被奥嘉玛丽的大魔术攻击，也不过是烧光第一波树枝而已。作为核心的树木位于前方，只要树木尚在，袭击也将持续下去。
当然，魔眼搜集列车方面也认识到这一点。既然双方都是高阶死徒遗留之物，在一定程度上也知道彼此的情形。就算没想过竟会像这样互相争斗，也看得出对方的意图。
可是，车掌罗丹在驾驶室内僵住了。
因为白色女子伫立于此处。
「代理经理……」
他的声音显得迷惘。
因为他没想到动过那次心灵手术后，她还能很快再度现身。她便是如此虚幻的存在。昔日的经理留下的幻象。仅允许存在于这辆魔眼搜集列车上的影子。实际上，半透明女子的身影仿佛随时都会倏然消失，证明她比想像中更加勉力强撑著。
不只如此──
「──我批准进行魔眼大投射。」
白衣女子说道。
「恕我直言，那个措施……」
「让这辆列车进一步受损，是罗杰安的耻辱，乃至我等经理的耻辱。」
她毅然决然的意念，让车掌罗丹闭目一会儿。
不久之后，他下定决心睁开双眼。
「了解，我会遵照代理经理的指示。雷安德拉，你回来了。」
「──我明白了。」
自群魔眼球库返回的拍卖师颔首。
她全程目睹了卡拉博抢走泡影魔眼，硬塞进眼窝内的蛮行。虽然没想到代理经理会再度现身，她应该尚未恢复到可以动心灵手术重新移植的程度。如果可以，她应当会出现在那个现场，卡拉博也是清楚这件事，才不由分说地拿回自己的魔眼吧。
不到一秒钟，拍卖师的手指掠过墙壁。
她挑选了一个陈列在墙上，存放新魔眼的圆筒插进驾驶座凹槽处。放入的圆筒转眼间被吞进内侧，完全消失。
「魔眼装填完毕。」
车掌低语。
他用手边的仪表板观察那对魔眼与列车机器的反应。几个仪表板的指针晃动，车掌一边判读其意义，手指一边纤细地操作。对他来说，这些都是并未实际操作过的机器。如今经理失去踪影，他以为那些机器将在未动用的状态下迎向毁灭。
「魔眼大投射程序开始。基础车厢李卡佩罗，与魔眼连结完毕。距离解析尚有三……二……一……完毕。确保已连结魔眼特性的延伸性。灵质回归型透镜·玫瑰眼启动。」
随着话语声，驾驶室的发动机发出奇怪的声响。
与其说是齿轮的互相摩擦声……反倒更接近哀鸣。那声音让人觉得，如果剥去人的皮肤血肉，仅将骨头互相摩擦，大概就会发出这样的尖叫。
「魔眼大投射！」
他用力一拉操作杆。
列车睁开眼睛。
5
──列车睁开眼睛。
那一幕只能这样形容。姑且不论实际情况，应该具备古典Classic造型的魔眼搜集列车车头，出现巨大的眼睛。
不，是魔眼。
拍卖师选择的魔眼，是「炎烧」的高贵之色。
巨大的眼睛发挥比那对魔眼强大百倍的威力，迸发的神秘烧尽目光可及之处来袭的冰树枝枒。
与伊薇特在那片冰雪林用过的「炎烧」魔眼相比，明显看得出那有多么异常。其可怕的火力与范围都拉开如玩笑般的差距，超越了伊薇特理应匹敌高贵之色的伪造魔眼。简直像是烟火与导弹。这辆魔眼搜集列车握有连比较两者都嫌愚蠢的莫大神秘。
接着，车顶发生了另一个异状。
「啊……啊……」
在我眼前，有人低沉地呻吟。
我自己也难以置信。我以为伪装者的魔眼──「强制」的高贵之色再度压制了我。实际上，我也几乎对此有所觉悟，试图以最快的速度挥下镰刀。
「刚才……那个是……」
卡拉博也在被打飞落地之处摇摇头。刚才的异状确实发生在我被魔眼捕获的时候。作为战士，伪装者无疑在我们两人之上。
那么，这个结果是？
为何女英灵的身躯血流如注？
「……你……」
伪装者按住铠甲的裂口，嘴角喷出血泡。
是我的死神镰刀砍伤了她。铆足全力击中的手感还残留在手臂上。吃了以斜角撕裂身体的一击，纵然是使役者应当也免不了受重伤，然而女英灵甚至没有单膝落地，严厉地瞪视老师。
「你等著这个机会？等我依靠魔眼的时刻。」
「──没错，我认为你必定会依靠魔眼那个。」
老师在我背后呢喃，手中拿着那件礼装。
恶魔之眼。
以眼球为造型，保护自己免于邪视伤害的护身符。
老师曾提过可视力。他说在七年前与这次的案件中，操纵卡拉博的是利用可视力施展的催眠术梅斯梅尔催眠术，魔眼的力量越强越难以反抗。刚刚，老师透过反过来运用这种方法，使伪装者一瞬间无力化。
「当然，这不是我的魔术，是菱理小姐的东西。」
老师拿着碎裂的恶魔之眼说道。
也许是承受不了被灌注的魔力，眼球造型的护身符粉碎。
哈特雷斯并未行动。
可能是被那一脚踢断胸骨，卡拉博也蹲著不动。
魔眼大投射暂时击退腑海林之子，老师在鸦雀无声的车顶上告诉她。
「我想问你一个问题……你把我贬得一无是处的做法，该不会在生前也做过？」
「…………！」
我突然回想起来。
当时，伪装者说找老师过来是以她的兴趣为优先。在她约老师前往列车尾端──我们初次交手的时候。
「依照你的思路，对伊肯达生前所有心腹像这样找碴，也没什么好不可思议的。倒不如说，从你讲得非常熟练来看，那样会比较自然。你很可能对所有人都挑衅地说过『凭你这种货色也想当伊肯达的部下？』……如果那家伙在的话，说不定会想让我和你，和共用赫费斯提翁之名的你们兄妹见面。」
「……别开……玩笑了。」
老师淡淡地微露苦笑，女子以沙哑的声音说道。
「一介阿谀奉承他短短半个月的小兵，别谈论已消逝的吾王！」
「他并未消逝。」
老师的声音极为恳切。
「他没有消逝。王之影啊。纵使伟大的王者建立的国家碎裂，将军们互相残杀，遭到所有人遗忘──纵使从历史中被抹去存在，那个意义也未曾消逝。正因为如此，我此刻才在这里！」
「满口诡辩！」
伪装者呐喊。
她的断剑嗡地一声挥来。
明明已充分戒备接下攻击，我的身体却大幅退后。
她的耐力令人恐惧。英灵是如此强大的存在吗？受了就算不是人类也会丧命的重伤，伪装者仍然状态良好。这就是与那位大英雄一起奋战，一度差点征服世界者的潜力。
「那边的魔眼使封锁了我的剑。你的弟子封锁了我的魔术。至于你封锁了我的魔眼。是啊，我承认。即使每一件事并非你的行为，但你作为领导者应该具有某种才能。」
女子一字一句地说道。
「那么，接下来也试着幸存吧。」
当她挥动断剑，虚空撕裂开来。
从裂缝内伴随乌云一起出现的，是气势恢弘的神威车轮。
女英灵终于唤出那件宝具。踏击虚空的闪电之蹄。牵引战车的骨龙凶猛狂暴，就像要摧毁任何仇敌。
「那些龙种也来自戴欧尼修斯信仰的蛇崇拜吗？」
「当王者将战车交给我时，如同他以宙斯的神威驾驭战车般，我以魔术来驾驭战车。」
后来，我问过老师。
例如科尔基斯的女巫美狄亚，在杀死叛徒伊阿宋后搭乘龙之战车消失无踪一般，这种战车在神话时代的希腊文化圈似乎是相对通俗的传说。正因为如此，老师才看出这名英灵是魔术师吧。
「可以吧，主人。」
「哈哈，随你高兴就好。」
哈特雷斯无邪地笑着坐上战车。
伪装者挥动缰绳，战车与魔眼搜集列车并排奔驰，同时描绘出一道大弧线。战车暂时拉开距离，然而那段间距正是致命杀招。英灵即将发动的真本领不只我们，很可能一并粉碎整辆列车。
「那个……该怎么办？」
抬头仰望的我不禁呻吟。
卡拉博的黑键也无法飞得那么远。既然位置在魔眼搜集列车的斜上方，也在刚才的魔眼大投射射程范围外，更何况我也不认为奥嘉玛丽的大魔术能够连续发动。
「──格蕾，交给你了。」
老师简短地说完，竟然直接瘫坐在车顶上。
「老师？」
「说完刚才那些话，我所能做的部分也结束了。我的性命托付给你。」
老师坦然地那么说，微微点头。
＊
魔眼大投射的确实对腑海林之子造成打击。
然而，关注场面的工作人员毫无报了一箭之仇的优越感。
那也是当然的。
「消费魔眼排出。」匡咚一声，机器排出先前的透明圆筒。筒内才刚成就神秘的魔眼惨不忍睹地发黑。
「…………」
车掌与拍卖师都一语不发。不过，那个含意显而易见。
仅发动一次，就烧光了魔眼。
看到这种景象，不知有多少魔术师会发出哀鸣。有人晕倒也不奇怪。魔眼大投射一次便将价值远超过一整袋普通宝石的稀有魔眼消耗殆尽。
车掌咬紧牙关，已经发凉的鲜红血液滴落到下巴。
难怪连他也对代理经理的指示感到迟疑。虽说是为了保卫昔日主人的列车，这么做却与必须维护主人搜集的收藏品完好一事产生矛盾。如果可以马上赴死，他们全体明明都会选择那个结局。
可是，使命不允许他们死去。
保卫这辆列车，正是托付给他们的最后使命。纵使从前的经理没留下任何交代也一样。
「继续装填魔眼。」
拍卖师呢喃，将新的魔眼放入凹槽。
车掌也不再发出一点呻吟。
方才被火焰扫荡之处，可以看见新的死亡之枝正成群涌来。腑海林之子还没有放弃。如同他们没有放弃一样。那么，该做之事便不需多言。
「确认魔眼装填完毕。第二投射程序开始。魔眼连结完毕。距离解析尚有三……二……一……」
作为专家的自尊，让他的声调中不流露出悲壮。
他再度拉下禁忌的操作杆。
「魔眼大投射！」
大魔眼发出怪异的光芒，这次令涌来的冰树枝枒当场枯死。
＊
随着列车再度投射魔眼，在夜空中奔驰的战车描绘出优美的弧度。
我觉得那宛如彩虹。如果魔力肉眼可见，鲜明的光一定会映在视网膜上吧。我「强化」到超过极限的耳朵，甚至听到战车上这样的低语。
「如果我……如果我们没死在那种地方……就不会发生那样的分裂……！」
那是哀鸣。
那是恸哭。
刻划在足以成为英灵的灵魂上，无可救药的烙印。
我忽然想起昨夜看到的梦境。
──「你为何追求这种东西？为何不放弃这种东西？明知道是梦，为何不单纯地当成梦来看待？」
──「回答啊，伊肯达──！」
她的呐喊，是对哪一个伊肯达而发？
真正的伊肯达？或者是冒充他的伪装者本身？我总觉得两者皆是，又两者皆非。
于是，她仿佛抛开那样的指向，张开形状姣好的嘴唇念颂。
「我的忠诚属于王者！请将雷之名讳借予我片刻！」
真名解放。伪装者在先前战斗中未曾使用的宝具的真本领。
那么，能够对抗的事物只有一个。
「……我会突破攻势。」
我说出口。
冷却心灵。停止不必要的功能。我仅仅是为了伟大神秘存在的齿轮。沦为结构神秘所需的零件，专注于提升精确度。恐惧与迷惘都远去，让自身的意识进入迷幻状态。
啊，那么，这是运转声吧。
「Gray昏暗……Rave喧闹……Crave渴望……Deprave诱人堕落……」
咒文自口中发出。进一步加深自我暗示。
大源很充沛。原本即位于灵脉上，魔眼搜集列车无限涌来的腑海林之子也都蕴藏了我吞食不尽的魔力。在这个环境，我的宝具无庸置疑能够展开。
（可是……足够吗？）
我战胜得了那架战车吗？
即使我持有闪耀于终焉之枪Rhongomyniad，伪装者是真正的使役者。哪怕是意味着冒牌货的职阶，她的真本事也不可能改变。我战胜得了那种怪物吗？
无视于心中的怀疑，我的嘴唇自动张开念出规定的句子。
「Grave雕刻……me在我身上……」
「冷静下来。」
一个声音告诉我。
浑身是血的老人由卡雷斯搀扶著走过来。他挨了伪装者那一击所受的伤似乎比预期中更严重，被踢破的伤口甚至露出碎裂的白色胸骨。
（卡拉博……先生。）
我发不出声音。
我已进入迷幻状态，展开到一半的亚德从死神镰刀分解，化为宛若光柱的状态。卡拉博的双眼浑浊发白，但依然感到炫目一般眯细眼眸。
「……啊，真令我惊讶。那是宝具吧。你居然能以人类之躯使用它。」
不知道是与伪装者战斗时的冲动人格已经消失，还是他直接接纳了以前被催眠术操纵的状态，卡拉博恢复我所知的柔和口吻。
卡拉博十分沉静地教导我。
「看样子这把枪装满了祈祷。凝结成十三个形式的祈祷。」
那也是魔眼看见的景象吗？
我不知道。
然而，老人温柔地笑着告诉我。
「侧耳聆听吧。聆听枪的声音。聆听许久以前有人祈祷过的理想姿态。你应该很擅长这样的事情。」
（有人祈祷过的理想姿态……）
那是什么？
那是什么？不过……
为何我从几乎已化为光柱的镰刀中，听见亚德的声音？
「咿嘻嘻嘻嘻！他说理想姿态耶！呐，格蕾！你一直抱着膝盖低头窝在房间角落吧！那样的你，明明不可能思考过自己想成为什么样子吧！」
（亚德……）
它吵嚷的声音，听得卡拉博连连眨眼。
亚德不在乎地继续道。
「不过，你也到了该问自己的时候了！问问自己想怎么做！对，要是你想解决这个困难局面，就应该说出来！如果你有想设法保护的事物，希望找人帮忙，不说出来没人会知道！」
（亚德……你……）
听着亚德喋喋不休，我不知为何感到胸口发痛。
在故乡时充当我唯一朋友的礼装正在问我。对了，小时候它常常叫我慢吞吞的格蕾，弄得我掉眼泪。随着渐渐长大，他用那个外号叫我的次数也减少了……啊，自从我决定跟着老师前往伦敦以后，亚德就再也没这么叫过。
「我……」
我口中发出声音。
因为处在迷幻状态中，我说得非常笨拙。自身意志的所在之处模糊不定。
就算如此，唯独这件事，我尽力将想法化为言语。
「我、想、保护、老师、保护、大家。我、希望、自己、能保护、他们。」
「嘻嘻嘻嘻嘻，我确实听到啦，慢吞吞的格蕾──」
「──模拟人格停止。魔力收集率突破规定值。开始解除第二阶段限制。」
亚德的声音切换成平常的自动语音。
接着，自动语音转为我首度听到的内容。
「十三封印解放Seal Thirteen──圆桌议决开始Decision start！」
「────！」
那句话促使我想起从前听过的传说。
据说，圣枪原本并非武器。
据说当人类登上灵长之座时，原本的神秘迎向终结。一层针对人类最佳化，名为「物理法则」的织物Texture取而代之地覆盖星球，而几支锚插入大地，以维持这层单薄的织物。
闪耀于终焉之枪就是其中之一。
为了维持世界而打造的锚归于骑士王所有，不知何时被加上仿照王者与骑士们设计的封印。
亦即限制圣枪「力量」的枷锁。十三封印。
只有在能够达成多项荣誉与使命的情况，才会解放原本的圣枪。
完全解放需要的议决数为七项。
目前，圣枪内部宣布了圆桌决议。
「此为，为生存而战。」 ──承认，凯。
「此为，与强于己身者交战。」 ──承认，贝迪维尔。
「此为，不违背人道之战。」 ──承认，加赫里斯。
「此为，为真实而战。」 ──承认，阿格凡。
「此为，不与精灵交战。」 ──承认，兰斯洛特。
绝非全数通过。
连半数也不到，仅有五项。
然而，刚刚解放获准的五道封印，让长枪迸发出我至今不曾目睹的光辉。最重要的是，得到那么多祈祷认同与支援的事实在支撑我的心灵。
（──若是这样──）
我坚定了决心。
「开始解除第三阶段限制。」
随着新的自动语音，处于迷幻状态的我也念出最后的句子。
「Grave挖掘墓穴……for you为你……」
歌唱。颂扬。吟咏。
古老的神秘Myst啊，灭绝吧。
甜美的谜题啊，悉数回归于无吧。
我看见伪装者在另一头挥动缰绳。
「奔驰吧，魔天车轮Hecatic Wheel！」
此刻战车掉头背对月光，化为一道流星。
那征伐地上的星辰，是何等激烈美丽。迸发的魔力之庞大，事到如今无须多言。那个对军宝具的冲锋若削掘地表，想必会轻易打出一个陨石坑。
闪电环绕，凶猛的一道星辰。
我也缓缓地高举长枪。
「圣枪，拔锚。」
我仰望自己的长枪，忽然心想。
这股光芒，是多么耀眼。
在我胸中，感情是多么激烈。
古老时代的骑士们，人人都像这样心中燃烧着激情吗？
逼近的战车已近在眼前。其散发的内电之炽烈, 甚至令我产生有眼球着火的错觉。我手中的圣枪, 宛如在回应般汇聚成更高纯度的光芒。 过度汇聚至极限的光芒脉动着, 仿佛随时会肆虐狂赤。来，放声呐喊。
在咆哮中解放。
「闪耀于……终焉之枪──！」
扭曲的光芒疾驰。
拿灼热与闪电与之相较都嫌太轻微。光的洪流消灭所有物质，自魔眼搜集列车车顶呈一直线射向夜空。天国在何处。无论何处，吾之光芒必击落之。
魔天车轮也同样消失在洪流中。
击落星辰的光芒，宛如宿命般于不久后渐渐落入夜色的臂弯。
＊
「……情况……怎么样……？」
解放一切之后，我茫然低语。
换作平常，此时我已经昏厥了。实际上我大概有几秒钟丧失了意识。搞不好只是我没发现，时间其实长达数十分或几小时。可能的话，我很想直接躺下昏睡过去。不只身躯正发出哀鸣，被迫过度运转的魔术回路也一样。疲倦沉淀在大脑与神经中，感觉好像全身掉入了泥潭。
可是，唯独现在我无法倒下。
我很确定一旦在这里倒下，将会足足有几天站不起来。在那之前，还有几件事必须解决。
〔翻转吧。〕
因为在施放宝具的前一刻，我好像听见那样的声音。
所以，直到确定周遭平安无事之前，我怎么样也无法倒下。
我专心致力于挪动身体。直到刚才都还比羽毛更轻盈的身躯，现在好像每条血管都换成了铅块。我感觉就连转头似乎也得花上一小时，但还是笨拙难看地在车顶上爬行。
「格蕾小姐！」
卡雷斯在另一头等着我。
老人无力地倒在眼镜少年的臂弯中。
「……卡拉博……先生他……」
不必听少年颤抖的声音说下去，我也明白。纵使是代行者饱经锻炼的肉体，这副老迈的身躯也不可能在胸骨粉碎后存活。不，说不定从他将魔眼塞回眼窝时开始，便超越了大脑与肉体的极限。不知道他是否看见了闪耀于终焉之枪发动的景象。
他最后所见的景色，是过去还是现在？
声音自我身旁传来。
「直到最后，他都在帮助我们……我明明未能拯救这个人啊。」
「……老师。」
怎么办？我心想。
至今明明没发生过这种事，热流却止不住地滴落脸颊。明明得到十分重要的馈赠，却再也见不到赠送者的事实。我第一次面对那样的事实，不知该如何是好。明明想转向老师，却怎么也做不到。
列车好像脱离了腑海林之子的范围。
列车不再开启新的魔眼，地平线取而代之地缓缓地染上颜色。
老师轻声叹息。
「因为将拍卖会拖延了许久才开始，都到了这个时间吗？」
「啊……啊……」
我想必──
一辈子都不会忘记这个颜色。
在往后的生涯中，每当看到相似的颜色，我都会回想起当时得到重要馈赠的记忆吧。每当过去如泡沫般浮现，我都将细细领略那股苦涩与温暖吧。
简直像个虚幻的梦。
太阳尚未露面，但晨光朦胧的绯色，淡淡地渗入轨道另一头。后来的事情，分为几段插曲。
首先该提起的，果然是关于卡雷斯·佛尔韦奇吧。
返回伦敦后，我与老师都在钟塔经营的医院住院了一周左右。这家医院并用现代医学与魔术进行治疗，据说几乎只有魔术师会前来就医。一方面有隐匿的问题，而且抑制治疗副作用需要专业知识，无论如何一般人看来都无法利用。
不知道是否拜此所赐，我也在几天后大致康复。
环境清洁的现代医院，与直接盛起大釜内沸腾的绿色药汁倒入杯中的手法给人相反的印象，不过治疗可以说是迅速见效。
卡雷斯前来探病。
他带来一篮芳香的水果，一边用水果刀削苹果一边告诉我，那起案件被当作死徒的内讧处理，魔眼拍卖会的常客们也由于使魔在紧要关头遭到封印，得以避免多余的消息传开。尽管如此，各地还是有人观测到魔眼搜集列车与腑海林之子爆发冲突的新闻，往后应该会在部分魔术界引发骚动。
每当不擅言词的我偶尔停下来找话说，他会不经意地眺望花卉或风景，让我免于尴尬，就连言语笨拙的我也感到很惬意。没像到也有像这样的魔术师，我总觉得不可思议。
在谈话途中，他突然这样提起。
「呃，哈特雷斯博士告诉过你关于我姐姐的事？」
在白色的病房内，卡雷斯难为情地搔搔鼻头。
「啊，那……那个，对不起。」
「不，没关系没关系。我没有隐瞒的意思。」
少年笑着推推眼睛，目光放远。
「姐姐她远比我更有魔术师的才能。凡是知道佛尔韦奇家的人都认同那一点。连我都在遇见老师后实力略有进步，如果姐姐遇见老师……我当然动过这种念头。」
少年的话语，与哈特雷斯假扮他时的发言很相似。
老师说过这叫作附身经验，造诣高深的变身术在某种层面上相当于本人附体。然而，我仍然认为有些不同。说不定是我盼望有所不同。
「不过，我喜欢斯拉。」
他说道。
斯拉，现代魔术科经营的市街。
尽管斯拉是实际上称作市街有些夸张，呈现拼接风格的街道Street，卡雷斯说出那个名称时看起来很高兴。
「虽然没料到会出现我的冒牌货，但能来到这里太好了。能遇见老师真好，能遇见大家真好。不是其他人，而是我体验这一切真好。」
他拍拍胸膛。
少年眼神温柔地注视着躺在病床上的我说道。
「费拉特、莱涅丝，还有大家都等着妳与老师归来。特别是史宾听说你负伤，激动得都想放弃第一科剩余的特别课程。他半兽化企图冲进这家医院，被大家一起用尽全力拦住了。」
「……他不是想过来对我补上最后一击吧？」
「哈哈哈。」
少年开朗地笑了。
他捻起一块自个儿切的苹果，像这样留下一句话。
「所以，快点好起来吧。」
＊
又过了几天后，我出院了。
虽然身上各处有些部位还会痛，总之可在医院进行的治疗已告一段落，院方要我赶快让出床位。尽管感受到生活的艰辛，明明动得了却躺在床上也不合乎我的性格，这样正好方便。
办完出院手续后，我发现穿着熟悉大衣的身影伫立在医院门口。
「老师。」
「我自认与你相比伤势算是轻伤，没想到会同一天出院。」
「才没有那回事。」
我摇摇头，紧靠在他身旁。
因为老师虽然不需要坐轮椅，但一手还拄著枴杖。他一瘸一拐地步履蹒跚，不过我并未主动搀扶。因为老师一定不喜欢这样。
他身上还飘着一丝熟悉的苦涩药味。
「回斯拉了。」
「是。」
当老师这么说，我不由得情绪激动地点点头。
我们搭乘巴士，来到现代魔术科的都市斯拉附近。
老师表示那副魔眼封印眼镜造价昂贵，现在必须节约度日。我总觉得这是在相隔一阵子后再度接触到老师的风格，老实地跟了上去。只是我花了一些力气才忍住没一路哼歌。
在几个路口拐弯，穿越防止一般人接近的结界后，如拼布般的街景在眼前展开。
可是比起怀念，此刻是另一件事令我们停下脚步。
因为远东的民族服装在街道一角翻飞。
那种叫振袖和服的服装上，今天描绘着白鹤。我记得在老师的课堂上听过，由于白鹤的叫声可传至远方，在日本被称作天界使者。在当时的授课中，好像接着提到白鹤相对的在欧洲是代表「觉醒」的鸟类，一些寓言集及纹章上都绘有握着白石子的白鹤等等。
是化野菱理。
「啊，我听说你今天出院，很高兴遇见你。」
「喂，别装傻，这怎么可能是巧合。」
「哎呀，你还需要枴杖？」
菱理无视老师的回应，指出这一点。
老师或许也充分有所预料，仅仅从鼻子里哼了一声，将枴杖抵在地上。
「看来还需要再拿一周左右。」
「这样吗，请保重……今天我是来归还保管的证物。」
菱理递上一个小盒子。
老师微微打开盒子检查内容物，再度泫然欲泣。
因为里面放着的老师付出那么大的牺牲也一定要收回的圣遗物──一块陈年的朱红色布料。
老师合上盖子，珍惜地收进西装怀中。
「非常感谢。」
「七年前的案件，最后决定不予追究。」
菱理继续道。
「因为事到如今重提那起案件，作证自家派遣的负责人遭到凶手操纵，对圣堂教会而言也有失颜面。」
说得有道理。即使要向魔术协会究责，哈特雷斯是前任学部长，目前已离开钟塔这一点影响似乎很大。一般警察更无法调查魔术界如此复杂地介入其中的案件。
自黑暗到黑暗。
这代表这样的案件又添了一件。
「由于整个查证作业处理完毕，伊薇特·L·雷曼好像也将获释。」
菱理悄悄环顾由砖块与水泥交错混杂，既古老又新颖的街道。
然后──
「我想请教你一个问题。」
她向老师提出。
「什么问题？」
「与案件有关。你本人最清楚你推理中的漏洞对吧？」
「他为什么要召唤使役者吗？」
听到老师即刻回答，菱理面露微笑。
「没错。境界记录带的确是宝贵的资料。身为魔术师，就算不惜用性命交换也想试着召唤没什么好不可思议的。不过，世上并非没有同等宝贵的资料，魔眼也是其中之一。坦白说，所冒的风险相对于回报高出太多了。
再说，如果你的推理正确，代表哈特雷斯在案件发生时操纵着卡拉博。这样的话，他应该十有八九理解，用伊肯达的圣遗物召唤伪装者会出现无名的替身。」
我也接受了那个论点。
因为卡拉博也从闪耀于终焉之枪看出了十三封印。那么，我不认为他从伊肯达的圣遗物上看不见过去的替身。哈特雷斯订立了如此巧妙的计划，当然会对此做确认。
「这个案子还有后续。」
老师也轻轻点头。
「他说过他之所以全力抢救我，是因为君主在这个阶段死亡未来会造成麻烦。啊，我们总有一天会再相见的。一定会。」
老师果然也确信哈特雷斯及伪装者还活着。既然在那时候撤退，他们或许也受了一些伤，不过我在最后听见的那句咒文应该会让他们活下来。
老师说到此处，突然反问。
「我也想问一个问题。」
「请说。只让你回答太没礼貌了。」
当菱理催促之后，老师清清喉咙这么往下说。
「我不认为你会忽略恶魔之眼的意义。即使为了巩固推理论述刻意这样做，选择先扣押物品后再宣称没有这种东西安全得多。一开始我认为你是想促使某人做出正确的推理，然而手法也太不直接了。你很可能盯上的我，当时又处于昏睡状态。」
「……原来如此。不过，你应该已经有某些假设了不是吗？」
「算是吧。」
老师仰望斯拉的街景呢喃。
今天的天空晴朗无云。明明已进入冬季，阳光短暂地照射而下，带来一段暖洋洋的时光。虽然与两名魔术师或是谈话内容都不相称，不过想到这只是一时的温暖，情况或许意外地相近。
「你一开始说过，搭乘魔眼搜集列车是来处理个人事务。假使那句话……至少有一半并非谎言呢？假使你故意公开错误的推理，是想让某个特定人物自由行动以将他引诱出来呢？」
「对我而言，这次的案件也有许多地方出乎意料。」
法政科的女魔术师就像为了慎重起见般说道。
「不过，你的假设大体上是正确的。所以当你提议合作时，我也立刻答应了，并且老实地在特丽莎小姐的头颅及恶魔之眼上施了魔术，对吧？」
「没错。我很感谢你。否则我应该得多吃不少苦头，视情况而定还说不定会丧命。」
「那我不是你的救命恩人吗？」
「你这是结果论。」
老师冷淡地撇撇嘴角。
也许是觉得那么表情很好笑，菱理轻笑出声。
「关于问题的回答，就类似于你和莱涅丝小姐。」
然后，菱理开口。
在冬季的伦敦，她掀动色泽鲜明的振袖，一如往常地微笑。
「……哈特雷斯博士是我的义兄。我们两人曾是诺里奇的养子。」
＊
「──哎呀。兄长和他的寄宿弟子刚刚出院喽。」
莱涅丝怔怔地扬起目光。
此处是飘着一丝消毒水味道，地上铺着油毡的走廊。
她的眼眸愉悦地闪著红光。这间医院专供魔术师使用，因此她也没点眼药水。无论是医师或护理师，没有人会为了这点小事惊慌失措。
「有没有人说过你不走运呀？」
「我……我又不是来探望他们的！」
「是我失礼了。因为我这趟是过来处理善后事宜，这才擅自产生误解。毕竟有人提供了额外的宝贵秘药给他们，剩余的药差点被医院接收了。」
少女肩膀抖动，低声发笑。
「关于案件方面，你似乎也帮忙说了些好话。」
「那是因为艾宁姆斯菲亚不能欠下人情债。」
年约十一岁的少女──奥嘉玛丽·艾斯米雷特·艾宁姆斯菲亚以手指梳理光滑的银发回答。然后，她重新面对莱涅丝倏然低头致谢。
「关于特丽莎的事情，我向你们道谢。至少艾梅洛阁下代为转达了她试图告诉我的讯息。」
「兄长在的话，应该会说称呼要加上Ⅱ世吧。」
莱涅丝闭上一边眼睛，说出感想。
奥嘉玛丽注视她几秒之后，切换话题。
「其实我还想打听七年前的事情，但父亲不肯见我。」
「哎呀。」
意外的话题切换让莱涅丝眨眨眼，天体科的少女如此继续说道。
「父亲曾一度对圣杯战争寄予期望，又放弃了。我认为这是真的。如果那个圣杯战争符合他的期待，结果说不定将截然不同……然而那就是我不知道的时间，不知道的世界了。」
「你意外地满有诗意的嘛。」
奥嘉玛丽的双颊猛然泛红。
她别开目光眺望窗外，意外的景象却倒映在窗户玻璃上。
「我很中意你。总之，意思就是要公平Fair地提供消息对吧？」
莱涅丝朝她笔直地伸出手。
「毕竟我们彼此都是君主的下任继承者，又同属贵族主义派阀，趁这个机会加深交流也不坏才是？」
「你和你那个兄长还差真多。」
「唉，因为我们没有血缘关系呀。」
看到年长的少女愉快地扬起嘴角，奥嘉玛丽轻声叹息。
然后，她握住少女伸来的手。
「对呀。姑且不论你那个兄长，看来我和你能够好好相处。」
「在我们对彼此有利用价值的期间，请多指教。」
那句话让奥嘉玛丽脸上也浮现自信的笑容。
＊
就此与化野菱理道别后，我们在现代魔术科总部的教学楼前造成很大的骚动。
因为艾梅洛教室的学生们发现老师的身影后，热烈地上演盛大的欢迎。清楚地感受到老师多么受欢迎，我也觉得很开心。只是现在这样子会影响老师的伤势，因此我狠下心赶走其他学生。
吵吵嚷嚷的喧哗声自大厅登上阶梯，一路持续到我们走进老师的房间为止。
确认我以背部强行关紧房门之后，老师将枴杖搁在附近，深深坐进椅子里。当我顺便检查有没有学生试图强行从窗户与天花板闯进来时，听到老师大声地发出呻吟。
「莱涅丝那家伙……」
看来她以飞行魔术和补偿她在老师住院期间代班这些名义，将大量文书工作塞给了老师。老师的表情之所以掠过一阵苦涩，也是因为她把分量精准地设在不至于导致伤势恶化的界线上吧。
「那个，如果有我可以帮忙的部分……」
「不，不必了。这是君主的工作。我会逐一处理。」
他脸色紧绷地回答，拿起有狮鹫Griffin图案的钢笔。
好一阵子，笔尖划过纸张的声音不断响起。由于我也有一段时间没过来，决定在相隔多时后打扫房间。虽然这里和公寓不同，基本上收拾得整整齐齐，不过闲置超过一周还是积了灰尘。
我拿着羽毛掸四处轻轻拍打，忽然发问：
「──诺里奇的养子是什么意思呢？」
当然，我是指菱理。
老师坐在一阵子不见的书桌前动作流畅地签名，同时开口：
「诺里奇原本就是著名的所谓长腿叔叔家族，会支援有才能的孩子。他们提供的援助大都只是赞助学费，但也有不少直接收为养子的案例。在钟塔姓诺里奇的人特别多，便是出于这个理由。」
老师依然看着桌面继续道。
「大力推动设立现代魔术科的也是诺里奇。因此，现代魔术科的别名是诺里奇。」
「啊……」
这让我明白过来。
「所以，哈特雷斯是前任现代魔术科学部长……」
「多半是如此。而菱理小姐应该是在进入法政科时，解除了与诺里奇的关系。一方面有钟塔内的派阀斗争影响，这种事情经常听说。诺里奇的态度大都为去者不留。」
老师放下钢笔，伸展双手交叠在脖子上面。
他像做暖身操般伸展肢体，然后拿出方才菱理交给他的小盒子放进书桌抽屉。在上锁之后，老师咏唱简短的咒文。
「虽然这道锁一点也不可靠，总比小偷制作的锁来得好。早知道会这样，像平常一样放在第一科个人房间里保管还比较好。」
从老师带着苦笑的话语中，我听出如果有确实保管妥当，打从一开始就不会发生事件的叹息。
接着，这次他取出雪茄盒。
「老师。你还不能抽雪茄……」
「今天我只抽这一根。毕竟在医院可是不准抽雪茄的。」
他闭上一只眼睛。
「一言为定喔。」
「嗯，一言为定。」
今天他用雪茄剪切剪切茄帽，以火柴慢慢地炙烤前端点火。我觉得果然还是这种方式更适合老师。
他花些时间深吸一口，充分地享受着雪茄烟，任烟雾冉冉飘起。
也许是说过只抽一根的关系，老师比了平常花更多时间品味雪茄，同时重新开口。
「我在住院期间办理了手续，正式婉拒第五次圣杯战争的参加名额。」
我终于听到了那句话。我一直想躲避的一句话。
所以，我忍不住多嘴。
「为什么……！」
「原本，那是我要划清的界线。」
老师回答。
「我想证明，伊肯达是应当在圣杯战争中拿下胜利的使役者。我想证明，他在第四次战争败退只是因为主人不如人。」
雪茄烟闻起来极为苦涩。
老师所说的话，与我在那辆列车上听过的相同。那一定是他长久以来持续思考的想法。这十年来，成为艾梅洛阁下Ⅱ世这个存在基础部分的感情。
「但是，已经够了。那仅仅是我要划清的界线，而非英灵伊肯达的。虽然还有留恋，但我不应该固执于此。无论作为曾与他接触过的人，或是作为钟塔的君主，我必须做个了断的对手都在这边──何况……」
何况，老师补充道。
「我居然对另一个那家伙报了一箭之仇──我得到一件以后可以一直吹嘘的事情了。」
不是平常为难的微笑。
也不是心怀恐惧地面对敌人时勇敢的微笑。
老师脸上浮现实在太过神清气爽，畅快喜悦的笑容。
他的话语与笑容实在太过耀眼。明明盼望这个人得到更多回报，看到那个笑容，我却什么也说不出口。
「格蕾。」
老师再一次说道。
「对不起，单靠我的力量一定不够。希望你和我一起战斗。」
我未能立刻答复。
我用力擦拭脸颊。只是这一瞬间也好，我想摆出自己所希望的表情。虽然身体一点也不听我的话，我依然努力地扬起嘴角。
「……如果我合适的话。」
最后我露出又哭又笑般的表情说道。
就在此时，应该上锁的房门打开了，两个瘦小的人影啪哒啪哒地摔进室内。
「好～！我也要我也要！」
「费……费拉特！你别抢先！」
那两个纠缠在一块的学生是谁，不用多说。
「费拉特、史宾。」
「故乡摩纳哥的各种事情都结束了！哎呀，费姆的船宴Casa上的庄家真是个劲敌！」
「第一科的特别课程结束了！啊啊啊，格蕾妹妹也欢迎回来！刺痛我胸口的甜美灰色辛辣香味！」
他们两个都铆足了劲，像敬礼般姿势笔挺地起立。
老师大概也察觉他们的出现，并未重新责怪他们闯进来，而是提出同样的提议。
「也可以拜托你们吗？」
「包在我身上，教授！」
「当然没问题，老师！」
费拉特和史宾争先恐后地回答。
然后，他的目光转向房门外的另一个人。
「……伊薇特。」
「啊哈哈，你们或许已经听说，不过法政科释放了我，我就惭愧地跑回来啦！哎呀，结果碰到大家在谈重要大事，无论作为间谍还是志愿当情妇的女生，我都非听不可吧？好像是很重要的事情？哎呀，我应该在拍卖会上弄到手的抢夺魔眼被魔眼大投射用掉了，得标也告吹了耶。」
少女泰然自若地走出来，手指把玩着粉红色双马尾。
一般而言，我总觉得此时所有人会同声谴责，但反正她曾声明自己是梅尔阿斯提亚派的间谍，在老师眼中或许没有多大差异。费拉特及史宾应该也听说过大致情况，却没表现出什么谴责她的举动。
说不定这也是钟塔的日常生活。
「咿嘻嘻嘻嘻，看样子还会变得更吵吵嚷嚷的！」
亚德的声音传入耳中。
接着──
「啊，对了。」
老师转向学生们。
「费拉特，你在卡雷斯的原始电池上偷偷加装窃听功能，针对这件事写一份悔过书。还有在你回乡期间的作业增加三倍，要在下次上课前完成。」
「教授是恶鬼吗！不如说成鬼神感觉很帅气耶！啊，下次的英雄史大战用日本恶鬼牌组如何？茨木童子酒吞童子星熊童子风鬼水鬼隐形鬼选择多得是！下次我拜托日本的朋友进口最新卡牌──」
「──这个嘛。我很清楚你的反省态度了。闭嘴一会儿。」
「教……教授！不可以啊！别扳著指节靠近我！」
亚德的预测立刻猜中。
在一片吵嚷之中，老师经过「强化」的右手用力拎起费拉特的脸孔。
＊
──故事还有一段后续。
再经过大约一周后的夜晚。
十二月也进入中旬。街上早早地洋溢着圣诞气息，无论何时何地都听得见《圣诞铃声》的曲子。第一次来到伦敦时，我曾觉得乱哄哄的大量人潮非常令人毛骨悚然。因为每天在固定时刻走进灰色大厦的人群，在我眼中简直像是走向墓地的亡者队伍。
如今……我至少不觉得反感。
半空中飘浮着玩偶造型的气球，街上播放欢乐的音乐，行人也显得比平常幸福一点。我变得能像这样去接受环境。自己多半一辈子都不会完全适应，不过没有必要因此拒绝不熟悉的景象，我变得可以在一定程度上冷静地看待这一切。
突然间，我听见一段特别热闹的乐曲。
就连在圣诞节前的伦敦，那一幕也特别鲜明。
看来似乎是游行。穿上布偶装或扮装的人们排成队伍，以管弦乐风格的乐队为背景，表演精彩的舞蹈。缓缓前进的游行队伍后方还不时发射漂亮的烟火，观众们发出喝采。
（……百货公司开幕？）
这盛大的游行好像是百货公司的开幕纪念活动。从许久以前开始施工的空间，现在成为优美的灰白色建筑物。那种伦敦又将新增一个指标性地点的氛围，以开幕活动来说非常成功吧，我漫不经心地想着。
不过，我停下脚步的理由并非只有那场游行。
因为在百货公司门口，提着小提琴盒的人影正朝挥手。
「……梅尔文先生。」
「嗨。」
发色雪白的青年笑了。
由于他非常显眼，仅仅站在公共道路上就引来周遭路人回头。我不禁多管闲事地担心，这样对于以隐匿为美德的魔术师来说是否不太好。
「请问，你怎么在这里？」
「哈哈哈。这里是我妈妈经营的。」
梅尔文以下巴比了比背后的建筑物。
「这家百货公司吗？」
「没错没错。今晚举办落成派对，我的身体状况也好到可以出席，所以就过来打个招呼。因为魔术师也需要在表面世界的形象啊。」
那种不同于魔术师的规模感，让我吓了一跳吞吞口水。虽然在魔眼拍卖会上也应该充分了解了，当事情发生在自己的生活圈内，有种不一样的惊奇。
「活动快结束了，方便的话一起喝杯茶如何？」
「不……我今天计划要给老师的房间大扫除。」
我手上拿着清扫用具。
特别是擦鞋用的毛刷与抹布，是我从打工薪水里拨出一笔钱购买的。
我第一次自己选购东西，因此格外紧张，结账时还咬到舌头。唉，我打算也用在自己的靴子上，所以没关系。老师好像也在前天才终于放下枴杖，我想帮他一点忙。
「那边走边聊吧？」
「……我……我知道了。」
我被他强势的态度压倒，被迫点点头。
梅尔文迅速来到我身旁，一起在圣诞节热闹的街道上走了一会，他以开始哼歌般的语调这样开口。
「嗯。我想和你聊一下。」
「和我吗？我不认为会很有趣。」
我诚实地说。
于是，梅尔文自喉头低声发笑，吐出「我就是中意你这一面」这种肉麻台词。从外表来看，比起什么魔术师，他去当演员不是更好吗？就算演技有点差劲，被青年的端正相貌与神秘经历吸引的人应该要多少有多少。
「对了。」
青年开口。
不知怎的，那个表情很像我在图画书上看过的恶魔。
「你听说过我家与艾梅洛派的关系吗？」
「没有。我们不谈论这类话题。」
老师应该欠了很多债，但是我没问过详细内容。
「这样吗？正好。我家本来计划用五十年左右调律艾梅洛派破损的源流刻印。啊，话说在前头，除了我家以外，预期以五十年计划使刻印重生这个进度可是快得难度有点高喔。只是，我另外还保管了韦佛·维尔威特的抵押品──维尔威特家的魔术刻印。」
魔术刻印。
与昔日的事件也密切相关，魔术师不可或缺的因素。
「为什么你保管着那种东西？」
「理由很简单。莱涅丝小姐将他推上艾梅洛的君主之位时，夺走的抵押品便是魔术刻印。若要找人保管，身为调律师的我是最适合的人选吧？」
啊，我险些喊出声。
至今我也听过几次相近的话题。直到莱涅丝从老师那里收走重要抵押品这部分为止，在对话中也出现过。
不过，我第一次听到抵押品的内容。
「那个……老师的刻印很贵重吗？」
「没有啊。坦白说，作为魔术刻印几乎毫无价值。维尔威特家不仅才传承三代，起源也没什么大不了的。属于那种没多少副作用，相对的也没刻印什么惊人魔术的类型。不过，那是世界上唯一与韦佛·维尔威特对应的魔术刻印。在不让魔术师背叛这层意思上，是最棒的抵押品。因为那么做等于从一开始就夺走他的生存意义。」
从魔术刻印的性质来看是如此吧。
自祖先代代相传的魔术师象征。另一个脏器。他们之所以讲究血统，是因为只有自己的子孙才能继承这个魔术刻印。老师如果想成为走正道的魔术师，魔术刻印是怎么样都不可或缺的因素。
还有，那个人不管对自身的才能多么绝望，也并未放弃。
莱涅丝应该对兄长寄予了绝对的信赖。
因为站在她的立场，早就知道老师绝对无法背叛。
（……多半。）
多半，我心想。
一开始应该是这样。
「…………」
不可思议的是，我并未陷入恐慌。
因为我能够自然地认为，即使一开始是这样，也不会改变如今我所认识的老师与莱涅丝，还有他们的关系。
「喔～你不怎么震惊？」
「好像是的。」
我总觉得事不关己地说道。
喔～青年探头注视着，再度沉吟一声。听起来好像觉得很无聊，又好像觉得很有趣，两种情绪相等地交织在一块。
我们默默地走了一会儿。
街上的行人在不知不觉间减少。因为我们已接近斯拉，即将进入魔术师的市街。这个地方该说是缓冲区，或者是现实与魔术之间。
冷冷清清的可乐自动贩卖机。
并排摆在陈旧公寓窗边的花盆。
融入夜色中的生活气息，与神殿般的静谧看似矛盾地融合起来。
忽然，我试着主动发问。
「──梅尔文先生为什么叫老师韦佛呢？」
「嗯？那还用说。」
梅尔文歪歪头，就像我问这个问题反倒才不可思议。
「总有一天，他会把艾梅洛阁下的名字让给别人。不是什么Ⅱ世、Ⅲ世，这次是真正的艾梅洛阁下。那么，到时候如果没有人喊韦佛的名字不是很寂寞吗？」
他认真无比地说出口，让我不由得眨眨眼。
青年就像在教导加法般细心地告诉我。
「那场什么第四次圣杯战争，或许对韦佛造成很大的影响。那也是我注意到他的理由。」
在冬季的夜空下，梅尔文热情地说。
「不过，先前的十九年对韦佛来说理应也是一段重要的时光。因为没有那段时光，理应也不会有他的改变。同样的，就算他离开君主的位置，以后的日子应该与他担任君主时一样重要。至少我那么认为，仅仅如此就够了不是吗？」
在第四次圣杯战争前的时间。
还有，不再当君主后的日子。
是啊，没错。
正是如此。
由于圣杯战争的影响实在太大而迷失的事物。由于他是君主这一点过于理所当然而遗忘的事物。这个自称没有人性的青年，明明没有人性──或许就是因为没有人性，他似乎冷静地抵达了每个人都忽略的平凡地方。
我有一点不甘心。
然而，我也有话可说。
「即使不再当君主，对我来说，老师就是老师。」
我回答。
「对费拉特来说他是教授，对卡雷斯、露维雅小姐与史宾来说他是老师。我认为其他学生也是这么想的。这件事一定以后也不会改变。」
这样是否稍微反击了一下呢？
梅尔文神情温和地注视着我。
「……你说得没错。嗯，你果然用与我略微不同的角度在看待他。多半两者都是一样的。」
「你的话不是互相矛盾吗？」
「并不矛盾。人的面孔这种东西，会随着观看者的数量增加对吧？相反的，如果无人观看，人就等于没有面孔。」
我不讨厌他独特的理论。
「很高兴见到你。就此别过。」
梅尔文留下这句话后挥挥手，转身离去。他的背影很快被黑暗吞没，连我的眼睛也分辨不清了。
我忽然仰望夜空。
不知不觉间，开始下雪。
白色结晶缓缓地越下越大，到了早晨大概会积不少雪。
我想赶快见到老师。
我忍不住向飞舞飘落的雪花──向在云层之间发出苍白月光的月亮祈祷。略为急促的步伐在不久后转变成小跑步，笔直地奔向斯拉市街。
但愿。
但愿那个人在未来能得到一点回报──东出祐一郎
＊
本文含本书剧透，尚未阅读的读者请迅速看完。
……阅读这本书并感叹一声翻开解说的你。或是总之先从解说开始看起的你，虽然事到如今不需要再说明──
艾梅洛阁下Ⅱ世即韦佛·维尔威特，是《Fate》世界（也就是TYPE-MOON的世界，外国风说法则是Nasu verse）的居民。
他最早出现于TYPE-MOON发售的书籍《Character material》中，与数名未登场的角色一起刊出，是我们当中没有人认识，只能感到疑惑的神秘魔术师。
于是几个月后，他作为狂妄的年轻人韦佛·维尔威特在《Fate/Zero》登场了。
如果仅限于他表面的经历，阅读《Fate/Zero》就可以轻易掌握。不过，若在这部《艾梅洛阁下Ⅱ世事件簿》中只追逐他的角色，应该会碰到几个令人不解的部分。
话说，何谓魔术师？何谓魔术？什么是魔术，什么不是魔术？
他们缺乏人性得令人毛骨悚然，但艾梅洛阁下Ⅱ世为什么容许这一点？
那是因为流淌于这个世界的大河（不是藤村小姐），应该称之为基础的部分是TYPE-MOON世界。
本作几乎没有像使役者的使役者登场，甚至也不怎么看重战斗本身。
看重的因素是「魔术」与「谜团」。
如果有读者纳闷地觉得「我看不懂」，请试着玩《魔法使之夜》（电脑游戏），或是试着阅读《空之境界》也可以。如果还不足够，请回想《Fate》作品中各式各样的魔术相关描写，询问朋友，试着动脑思考。
当然，也可以迅速地用各位眼前的手机或电脑搜寻看看。各位应该会发现，粉丝之间（包括我）无休无止地讨论著各种奇谈怪论。
到了这个地步，各位已经等同于沉入深海。
此时各位应该能够理解，不经意地略过的《Fate/Grand Order》剧本文字、或者在杂志等访谈中所说的一句话，都确实地联系到TYPE-MOON世界。
当然，即使不看、不知道这些讯息，也可以享受《Fate》系列绝大多数内容。可以尽情享受由神话英雄们谱出的强力动作剧、唇枪舌剑的交锋与充满魅力的角色们。
然而，但是──
如果冒着被误解的风险打比方，那样类似在海里游泳的状态。稍微潜入海中，应该看得到色彩缤纷的鱼群悠然游动，还有美丽的珊瑚礁。
不过，在光线照射不到的深海也有黑暗之美存在。
《艾梅洛阁下Ⅱ世事件簿》是一部具备窥视黑暗之美快感的作品。
书中的登场人物几乎全都无可救药地没有人性，无可救药地发狂，有时为了达成目的甚至会背叛与杀人──当中却有着对于魔术几近疯狂的真挚。
而且，既然TYPE-MOON世界任何时候都不是与魔术无缘的作品，只要好好地阅读本作，在看以后持续发行的作品时，能够比别人享有多出七成的乐趣。
对了，在这一集××的《Fate/Apocrypha》角色卡雷斯·佛尔韦奇……在○○■■的卡雷斯准备充分地登场，还大展身手（对他本人而言），不过这边的世界当然并未发生在《Fate/Apocrypha》爆发的圣杯大战。
只是，我们的卡雷斯伴随「只要发生类似情况，大体上会走向类似结局」这个提案，顺利地加入教室。
……呃，其实到此处为止，我创作卡雷斯这个角色时在一定程度上预测过。
但我实在没有料到，连那些在原作中的待遇是「他叫坎帕，这位叫奇诺，是两个所向无敌的男人」（电影《英雄不流泪》台词）的红之阵营主人们──他们的亲戚与小孩都加入了教室……
光到这个程度也还好，在漫画版《Fate/strange Fake》（原作：成田良悟／TYPE-MOON 漫画：森井しづき）看到他们露脸，更是出乎意料……
唉，若是三田老师应该没问题，他一定会有效地加运用！
（TYPE-MOON特产「伤脑筋时就拜托三田老师」。）教室一如往常地热闹。
在现代魔术科诺里奇拥有的讲堂中，这里也是特别古老的一座。阶梯教室呈扇形展开，几乎没几个空位。听说艾梅洛教室原本是学生人数约十几人的小班教学，不过总是有多达三倍的旁听生涌入课堂。
虽然魔术师反感科学，建筑物里姑且还是装了中央空调系统，室内的空气里带着微微暖意。与普通大学的差异，顶多只有多了抹在墙上的蜜蜡散发的淡淡香味而已。
只是，即使在现代魔术科，研究大楼与训练室的环境也截然不同。至于第一科密斯堤尔及个体基础科索罗涅亚的大教室，听说连空调都是以纯粹的魔术供应，每个月的开销比我们高出一个位数以上。
讲究排场很花钱的，这是谁说过的话呢？
「…………」
无论如何，我喜欢那股窜入鼻腔的蜜香。常任讲师之一每天早晨会挑选一款适合季节与天候的蜜蜡，据称那有提升专注力的效果。我有一次去找他道谢，他却毫不理睬地说「蜂蜜的功劳属于蜜蜂与花，草药的功劳属于植物」，将我赶了回来。
（……换成现在的话，我还有办法和他道谢吗？）
当时我才刚来到伦敦，几乎没跟他人交谈过。
所以，那股香气安慰了孤伶伶的我，让我非常开心。即使讲师没有这样的意图，既然被他的安排温暖了心房，我想至少和他表达我的谢意，然而……
我沉浸于思绪之中，转回目光。
今天刚好是返还报告的日子，课堂进行了一半后，正式生们逐一走上前接受老师的讲评。
「与前期相比进步显著，你就按照这种状态再努力吧。」
「哼，绕了一大圈才找到方向啊。虽然统称为卡巴拉，底下却有多个魔术基盘存在。阿维斯布隆开发的魔术基盘适合这次的课题。今后在大源学方面，也要从一开始便留意这一点。」
「原来如此。这份报告足以取得学分，从下次开始更换课题吧。虽然难度有些高，但尝试从矿石的角度切入如何？若有必要，我也能介绍你进矿石科基修亚的门路。虽然为此疏忽这边的课业是本末倒置，但依照你目前的状态，有充分的可能兼顾好两者吧。」
说来也许意外，但从老师的每一句话都可以窥见对学生的关怀。
学生们或许也感受到了这点，即使遭到比较严厉的批评，也没有一个人陷入沮丧。每个人都奋发图强，抱持着往后的目标，这便是名闻遐迩的艾梅洛教室的基础所在吧。
不过，当然并非所有交流都如此顺利。
「费拉特！姑且不论报告的好坏，你又弄错学分了！」
「所以说，史宾你也别为了跟他竞争企图犯同样的错误！被迫加出补考问题的人可是我！」
诸如此类的呐喊也在扇形教室内回响。
每一次都有借口、怒吼与魔术一起爆发。泰然自若地重返教室的伊薇特，以及十分认真学习的卡雷斯总会主动参战，又或者遭到波及。
（……总觉得好紧张。）
我端坐在教室一角，按住胸膛。这次我也交了报告，因此对老师的话很敏感。
我明白，我不适合待在这里。
我并非魔术师，只是老师的寄宿弟子。只是经过种种巧合交织后，碰巧获准待在这个位置罢了。尽管十分清楚这一点，我身为教室一分子的事实，仍不可思议地触动了我的心。
这让我不禁产生了错觉。
以为自己可以在这里多待一阵子也无妨。
在我品味着这样的感情时，教室中忽然响起熟悉的字眼。
「格蕾。」
「……是、是！」
我带着紧张站起身。
当我走下阶梯来到老师眼前，老师以手背拍了一下报告的封面。
「首先，报告的形式错了。主题未经统一，太过杂乱，对作为前提的卡巴拉资料也不够融会贯通。你根本没考虑过那些资料契合与否吧？由于采用了不同流派的资料，前段与后段的理论互相矛盾。在钟塔，只须请图书管理员做确认，就能过滤掉八成这类问题，今后要多加留意。」
「……对、对不起。」
我沮丧地垂下头。
虽然我也觉得不太对劲，但我想都没想过要去询问图书管理员。听老师一提，我才觉得这明明是理所当然的行动，为何我却没有察觉？
「……只是──」
老师补充道。
「附记中对于死灵术相关的研究，有一些零散却令人惊讶的论述。自肉体、精神、灵魂三因素分别探讨死亡是基本的做法，但那如切身体验般的描写手法很有趣。经过充分的查阅之后，如果你不反对，我可以引用在自己的论文中吗？当然，论文会一并列上你的名字。」
「当、当然可以！」
「多谢。在审阅与撰写我的论文时，我会另行联络你──那么，下一位，伊薇特·L·雷曼。」
老师宛如什么也没发生过似的，接着呼唤魔眼少女之名。
我抱着飘飘然的心情目送眼罩少女在教室内强调「来了～我正是传闻中的情妇候补～」，被好几个人大声喝倒采的景象，同时走回座位上。
接下来，老师陆续为学生们的报告评分。
他一如既往──或者说，比以往更精力充沛地努力讲课，仿佛在说年底受的伤早已彻底痊愈了。事实上，他身体的创伤应该是确实愈合了。好歹也是君主Lord的一员，老师并不缺治疗用的魔术。因上次的案件住院时，出院以后也有几名弟子频频提议要替老师看诊，以免留下后遗症。虽然老师拒绝了所有请求，但我记得当时，他拄著拐杖，神情流露出了一丝欣喜。
（……可是……）
在精神心灵上怎么样呢？
上次的案件过于深入地刺伤了老师的内在。和至今仅仅是被卷入他人案件中的情况截然不同，那桩案子的标的正是老师。正因为如此，我无法想像会发生怎样的影响，度过了一段着急不已的时光。
此时……
「恭喜你，小格蕾！」
金发少年从后方座位猛然探出身子挥手。
「费拉特……」
露出一口白牙的少年，是刚才接受了报告讲评的费拉特·厄斯克德司。即使在艾梅洛教室，也几乎没有像他一样显眼的人物。
「你真厉害！很少听说有教授将学生的报告引用到自己的论文中呢！」
「不、不，老师只是碰巧对我故乡的知识感兴趣而已。」
「那样也很厉害啊！因为你来到这里才半年左右不是吗？我第一次交报告给教授时，很想设法引起他的注意，心想半吊子的内容教授必然看过很多次了，比起品质更该以量取胜，于是下定决心，在钟塔内东奔西跑，准备了一整箱蝙蝠的眼球和屎尿，不知为何却狠狠地挨了一顿骂！」
少年充满活力地将纸箱搬进教室的画面仿佛历历在目。如果他得意洋洋地眯著一边眼睛擦擦人中，或许就更有费拉特的风格了。
「当时的恶臭薰得我鼻子都快歪了──啊，等等，你太狡猾了！应该也让我和格蕾妹妹聊天你应该马上给我闪开非闪不可！」
「啊，狗狗。」
「不准叫我狗狗Le Chien！」
同样一头金发，但发质偏卷的少年倏然跑到座位旁顶撞道。
史宾·格拉修叶特，与费拉特并称为现役世代的双璧。他充满野性的形象据说很受女学生们欢迎。虽然我不太懂，但他们两人的相貌确实都很端正。
不过，那也是在两人没发生冲突的时候。
「咦？因为狗狗就是狗狗嘛！啊，难不成你想闻闻小格蕾的汗味之类的？但教授交代你不许靠近她……好，那你可以闻我的味道喔！来，尽情地闻吧！」
「很好，我明白了。费拉特你果然是我的不共戴天之敌！」
魔力在少年手上形成宛如利爪的形状。
费拉特以令人惊讶的速度逃到呼啸而过的利爪轨迹之外。
「啊哈哈！因为先前被橙子小姐撂倒，所以我试着组成了自动行动系统，无视于我的意志，以强化的诀窍单独用魔力驱动神经。从前玩过的游戏中，有个机器人仅靠事先设置的程式就能驱动，让我想到了这个点子──好痛！」
费拉特喋喋不休地一边说话一边闪避，但他的后脑杓重重地撞到了背后的椅子。
「啊，痛死了……环境设定的精密度还不足吗？」
吃痛的费拉特抬起手指，发射咒弹。
咒弹在史宾肩膀附近迸开，在讲堂里制造出状似美丽彩虹的圆环。
「哇，好厉害！狗狗，你的反魔力又提升了！」
「啰嗦。我要在这里干掉你！」
简直像美国漫画里的超级英雄一样，史宾的双手生出魔力之爪──
「我征求出面制止他们的人。」
严肃的声音自讲堂的讲师席传来。
「……制止他们的家伙给予一学分，提供协助的人免交报告，或给予一小时的个人指导。这次我也同意旁听生参加。」
随着老师冷冷的说话声，一阵热烈的欢呼响起。卡雷斯的电魔术与伊薇特的魔眼、「变化」成火与冰的圆月轮或小刀包围两人，另外还有元素魔术及卢恩魔术、女巫巫术Witchcraft，宛若肆虐暴风的魔术漩涡在转眼间与两人对抗起来。
费拉特和史宾虽是教室的双璧，周遭众人也绝非只是默默旁观。热情洋溢的魔术师们盯紧了目标，一有隙可趁就企图夺取他们的位置，甚至连旁听生也不例外。正因为如此，现场才会如此沸腾。
一如往常的，属于艾梅洛教室的日常。
平常到甚至让我感到呼吸困难。
「──怎么了，格蕾？」
老师一边对学生们发出指示，一边来到我身旁。
他之所以沉下脸色，应该是因为在注意著避免损害了物品。虽然据说因为预想到了这种情况，所以教室建造得远比其他教室更为坚固，但现代魔术科并未富有得能轻易补上损坏的物品……虽是这么说，但这大概只是老师的性格所致。
「看你从刚刚起就神情忧郁。报告的话，刚开始时写出的水准就是那样，虽然不能给你学分，但算得上及格了。」
「啊，不，不是这样的……」
不行。
我实在无法从正面注视老师。方才讲评时还能忍耐，但现在……
就在此时，宣布下课的钟声正好响起。
「不、不好意思。下次再谈！先告退了！」
我低下头，匆匆自教室离席。
＊
我走出教学楼，冷冷的风吹抚著脸颊。
或许令人意外，但伦敦的冬季不怎么寒冷。虽然经常是阴天，日照时间又短，但受到西风与来自墨西哥湾的暖流影响，伦敦的最低气温很少降到冰点以下。即使如此，当风直接从斗篷底下吹进来，出乎意料的寒冷仍让我吃了一惊。那股寒意宛如冬日妖精的掌心，促使我绷紧忍不住放松的心情。
我朝指尖呼气，迈步往斯拉的市街走去。
就算刻意放慢脚步，顶多也只有十分钟的路程。
那是一座位于不远地区的别致宅邸。
规模虽然不大，经过细心维护的庭院仍令人印象深刻。爬满爬山虎的陈旧红砖墙与鳞片状的屋顶呈现出童话Fairy Tale风格。事实上，居住在里面的人是魔术师，所以这么说也没有错。
水银女仆托利姆玛钨一如往常地领我进门，房间里飘荡著红茶浓郁的茶香。我曾事先告知过来访的时刻，该不会因此让她们费心了吧？
自办公桌后──
「嗨，欢迎你来。可以稍等片刻吗？」
身为主人的少女向我开口。
因为在家中没有必要隐藏，她的眼眸闪烁著原本的焰色光芒。她看来正在办公，流畅地在文件上签名，桌上的纸堆不到几分钟便转眼间逐渐消失。她偶尔以眼神示意，托利姆玛钨就会针对那个部分详细说明，我就像在欣赏一场默契十足的杂技表演。
「哎呀，回来后我忙碌得很呢。我很想尽可能将这类公务推给兄长，不过他处理不好派阀相关的琐碎人情债。到头来，这种事最好平常就要处理。」
莱涅丝暂时停下作业，一边揉太阳穴一边开口。
「你去了艾宁姆斯菲亚吧？」
「嗯，那里相当寒冷。」
少女耸耸肩。
听说为了替魔眼搜集列车Rail Zeppelin一案善后，她与那位奥嘉玛丽·艾宁姆斯菲亚缔结合作关系，多次拜访天体科艾宁姆斯菲亚的都市，到那里协商。
虽然奥嘉玛丽之父──天体科的君主马里斯比利与中央的权谋术数保持着距离，但奥嘉玛丽好像由于上次的事对中央产生了兴趣。据说她打算出售难以处理的核能发电所（！），再用上没在那场魔眼拍卖会上花费掉的资金，提出了新的计划。
我隐约能想像出那名好强却纤细的少女得意洋洋的侧脸，感到很开心。
「那么，我们来喝茶吧。今天来挑战一下新的蛋糕店。」
莱涅丝离开办公桌，眨眨单边眼睛。
我也接受她的邀请，享用起托利姆玛钨端来的那些如繁星般闪耀的甜点。
「……啊，这种戚风蛋糕好厉害，明明甜到极致却不嫌腻。」
「嗯，这边的法式派也很好吃。加入开心果的面团搭配微酸的杏子，真是眼光独到，值得我一大早派人去买。从下次开始，将这家店加入定期巡回路线中吧。」
有时如同宝石，有时如同绘画，每一种甜点都十分美妙。
我来到伦敦后才得知，甜食有疗愈人心的作用。一定有的。甜蜜的滋味让我产生打从心灵开始融化的心情，一般的魔术根本无法相比。然而，唯独这一次，我不能沉醉在这份美味当中。
莱涅丝或许也预料到了接下来的发展，表情流露出一丝苦涩。在我们享用红茶与甜点，交谈了一会儿之后──
「……事情果然变成那样了吗？」
她语带叹息地说。
这是针对老师的言语及最近的行动所做出的反应。虽然我已在年底通知过她大致的情况，但这是我第一次将详细经过亲口告诉她。
──同时。
在两人单独谈论事情的过程中，我也再度回忆起案件的结局，感觉胸口仿佛开了个大洞。我想起方才在讲堂中无法正视老师脸庞的原因。
那桩案件的结局。
也就是──老师婉拒参加第五次圣杯战争。
「我的兄长可真是愚笨。」
莱涅丝交叠十指，倚靠着沙发。
她似乎正在逐一重新确认、细查情报，将情报像堆积木般组建起来。不久之后，也许是结论在脑海中成形了，少女忧郁地开口。
「原来如此。对另一位王者──伪装者报了一箭之仇，他应该很高兴吧，难怪你会因为他太过喜悦而无法插手阻止。那多半是兄长近十年以来第一次能好好地领会自身成就的事情吧。从第四次圣杯战争延续至今的遗憾做了一个了断，他当然会感到神清气爽。
但是，这并未直接连结到他婉拒参加第五次圣杯战争的理由。真是的，兄长在紧要关头总是只会忍耐。哎呀，我那样调教他或许也带来了一部分影响就是了。」
她从鼻子里哼了一声。
啊，莱涅丝想说的事十分简单明了。
那就是老师放弃第五次圣杯战争的理由。最核心的关键所在。
「因为他无法对另一位王者置之不理吧？」
少女一派理所当然地陈述己见。她说话的模样有些像老师，即使没有血缘关系，兄妹或许都会有些相似吧。
另一位王者。
在先前的案件──魔眼搜集列车中遇见的使役者。
与老师和我为敌的使役者。新的特殊职阶──伪装者。自称为哈特雷斯博士的现代魔术科前任学部长的部下。
当我回想起到目前为止的来龙去脉时，眼前的少女继续道。
「不惜参加圣杯战争也想与王者相见，想证明王者的器量能够获胜，逊色的人只有自己，这大概是兄长的私心吧。相对的，既然另一位王者伪装者正作为使役者效命于他人，看清此事便是身为王者部下的义务。他必须收起所有私心，务必要查明其主人的目的与去向。更何况伪装者是用他被夺走的触媒召唤出来的……若是兄长，当然会这样想。
更进一步来说，身为现代魔术科的君主，当从前的学部长正做出失控的举动，他也有必要迅速做出应对。虽然以首重自我的魔术师而言只能称之为愚昧，但这便是兄长规范自身的伦理。无论怎么做，依他的性格，他都不会选错想走的路与该走的路。」
莱涅丝无言地叹息。
光是如此，我就感到痛苦，仿佛胸口塞满了坚硬的石块。我不禁回想起曾那样殷切盼望与王者相见的老师，神清气爽地笑着说「已经够了」的面容。
明明不可能够了。
明明连他自己也说过，心中还有留恋。
后来，亚托拉姆·葛列斯塔曾造访过斯拉一次。
对于婉拒参加第五次圣杯战争的老师，他在愤慨地抛下一句「对，我当然不会和你们艾梅洛一样重蹈覆辙。你就羡慕地干等着我成为胜者归来吧」之后离去。
那句话表面上传达了失望，实则流露出遗憾之意，会出自那名傲慢的青年之口真令人意外。他大概是想再一次与老师展开作为魔术师的竞争吧。虽然他所想的战争，与有使役者同行的圣杯战争或许有所差异……搞不好那会是致命的差异，不过，我总有一种他代替我对老师发了火的感觉。
或者，那个称呼老师韦佛的自称挚友──梅尔文·韦恩斯也许会有不一样的回答。
可能是看穿了我的心境，莱涅丝如此往下说。
「据说亚托拉姆已经启程前往日本。他好像从以前就会派遣部下到冬木市预先做各种准备。」
「冬木市……」
那座都市的名称我也有印象。
「是举行圣杯战争之地……对吗？」
「没错。七骑齐聚的报告尚未传来，但应该已召唤出数骑，在台面下展开前哨战了。从那个石油王执拗地说他不会像上一代艾梅洛阁下一样重蹈覆辙这点来看，应该是打算积极地参与这类前哨战吧。兄长好像也给当时曾照顾他的夫妻寄去了旅游券，好让他们离开城市一阵子。」
「…………」
新的圣杯战争终于要开始了。
剑兵。
枪兵。
弓兵。
骑兵。
术士。
刺客。
狂战士。
彼此相较毫不逊色的七骑英灵展开剧烈冲突的现代神话。老师年轻时参加过并勉强生还的大仪式，这次将采取怎样的型态呢？
还有，老师是以什么心情看待它的开幕呢？
「另外……」
「另外？」
当我反问，莱涅丝微微皱起眉头。
「不不不，尽管没什么理由，我总觉得兄长的行动已经超出我们设想的范围了。就像光看字面上的意思明明极为合理，连结起来却会得到显然不可能的结论一样。」
「……嗯。」
我的回应变得含糊不清。
然而，我大致能明白。老师的确有那样的一面，在发现案件的线索时与解析魔术的瞬间，他会突然沉浸于只属于他一个人的世界中。侦探小说中的名侦探们大概也会做出类似的行动──但老师总特别深切，有种钻牛角尖的感觉。
好像不这么做就活不下去。
那并非什么侦探的习惯，而我不时能从老师身上感受到宛如紧绷琴弦般的脆弱，以及与之相反的奇特力量。
既然如此，我心想。
「那哈特雷斯怎么样？」
「哈特雷斯博士吗？」
当我提起那个名字，莱涅丝皱起眉头。
上次案件的幕后黑手。召唤了新使役者──伪装者的主人。正因为他在不可能发生圣杯战争的不列颠引发了那种恶质的奇迹，老师才被迫留在这片土地上。
那么，在这名少女眼中，那个哈特雷斯是怎么样的超乎常轨？
莱涅丝拿起眼前的马卡龙，啜饮了一口红茶。她随着淡淡的甜香再度开口。
「追根究柢来说，那个叫哈特雷斯的，从以前的案件开始便明显与兄长有着密切的关系。」
「从以前的案件开始吗？」
「就是伊泽卢玛一案。在他们买下作为冠位魔术师苍崎橙子的报酬的圣遗物──菩提树叶的地下拍卖会上，曾经有人提供了巨额款项吧？」
我想起来了。
为了雇用冠位魔术师，伊泽卢玛准备了秘藏的咒体。据说有人在魔术师专用的地下拍卖会上投注了高额，但结果并未查出那笔钱的来源。
「那多半是哈特雷斯做的吧。」
「…………！」
我口中的巧克力瞬间变得像盐块一样。
莱涅丝的发言剧烈地贯穿我的心脏。
「是否只有伊泽卢玛这桩事也很可疑。你记得那个法政科的魔术师──化野菱理吗？」
「……啊，记得。」
「菱理说过，她是以他义妹的身份，为了个人的私事才在调查他的行踪吧？那么，哈特雷斯博士多半已曾多次引发类似的案子。事实上，七年前发生的魔眼持有者连环凶杀案，凶手也是哈特雷斯。」
少女缓缓地说。
她的洞察力与其兄长似同实异。
相对于老师始终是作为魔术师，来分析魔术师的动机与存在方式，她会列出事实，尝试透过对象采取的行动掌握对方的本质。真要说起来，那是作为政治家的推理能力。
用来适切地掌握对方是敌是友的能力。
这一定是她为了生存，所培养出的「力量」。
「哈特雷斯绝非案件的幕后黑手。」
莱涅丝否定道。
「刚才提到的伊泽卢玛一事，他并未涉及犯行本身。七年前的案子追溯起来，也是起因于马里斯比利·艾宁姆斯菲亚想要调查冬木的圣杯战争。这说来纯粹是背景资讯。无论有没有他在，出现某些代替人物Alternative，发生类似案件的可能性应该极高。
然而，要将他剃除在外，他又与案件太过密切相关……哼，所以他才夸大其词地称呼兄长为敌人。」
「理由是什么？」
「因为他们很相似，又或他们正好相反。」
这句话形似利刃。
莱涅丝倏然竖起食指继续道。
「不将魔术视为单纯的奥秘，不让魔术与自己的人生化为一体，不把魔术当成最终目的。不过，这些特质对兄长而言，应该是令他焦躁的来源。这些都不是他不去做，而仅仅是他做不到的事。因为兄长虽然爱着魔术，魔术却不爱他。」
这想必是随处可见之事吧。
怀抱不惜耗费一生也想达成的目标，却天生缺乏才能。老师与周遭众人的些微差异在于──即使如此，他也不放弃，持续挣扎下去，得到了稍有不同的结果。至于那个结果能否填满他的渴望则另当别论。
「然而，那个人不一样。正好相反。他并非做不到，而是不去做。魔术深爱他到让他得以成为现代魔术科的前任学部长的地步，但他并不爱魔术。否则，他不会坐视世界丧失那么多优秀的魔术师吧？啊，当然，法政科也有类似的想法。」
莱涅丝的话语不断淡淡地堆砌起来。
这令我联想到不断装水的杯子。满至杯缘的水，再多寥寥几滴便可能溃堤。水是药呢？还是毒呢？
「好了，如果兄长是解体者……那个人该称作什么？」
老师与哈特雷斯。
他们同样就任现代魔术科的学部长，这单纯只是巧合吗？
不好的预感如荆棘般勒住咽喉。这或许只是妄想，但我无法挥开。魔术师不可忽视直觉，老师的话在我的脑海中回响。
好一阵子，沉默封锁了房间。
直到馥郁的芳香窜入鼻腔。
托利姆玛钨换了一壶茶，为我们重新倒了杯红茶。
「唔，姑且是这样吧。」
少女啜饮红茶，再度倚靠着沙发。
不知是关心我的身体状态，还是莱涅丝一开始便指示过，这次的茶是花草茶。我不知道这茶叶的品牌，但那清爽的风味使得被阴郁封闭的心灵放松了下来。
莱涅丝嚷着「啊～好累～」揉揉肩膀，露出恶作剧般的神情呢喃。
「无论如何，我们要做的事都决定了吧？」
她挑起形状优美的一边眉毛。
「即使愚笨，兄长就是兄长。如果他不再多发挥一阵子作用，我可是会缺少欺负对象的。我会支援他，彻底地卖一堆人情给他。总之，你也是抱着这个打算过来的吧？」
「是的……啊，欺负这一点不是。」
我慌忙挥挥手，莱涅丝低声笑了起来。
那股笑声让我感到轻松了些。当朋友朝自己露出笑容时，心情就会放松下来，我似乎是第一次知道了这点。
我深呼吸。
点点头，按住胸口。
「老师说过，希望我帮助他。既然如此，全力以赴就是身为弟子的义务。为了发挥全力，我必须再次面对那件事。所以，我才过来找莱涅丝小姐打听。」
没错。我必须面对。
面对至今为止一直逃避之事。面对因为伦敦很舒适，所以我一直别开目光不视之事。
就我而言，没错。
「在重返那个故乡前，请告诉我我与老师相遇时的故事。」
「很好。」
莱涅丝点点头。
然后，她感慨地低语。
「我有猜到你总有一天会这么开口。虽然这与其说是预测，更接近愿望。」
她的情。吻显得和些为难, 若非我的错觉, 那语调是没来的深「那么，暂且由我──莱涅丝·艾梅洛·亚奇索特之口来诉说你和兄长相遇前的故事吧。」1
──那是在季节终要步入盛夏之际。
说归这么说，伦敦的夏季基本上很凉爽。
毕竟连最高温都未必会达到二十五度，平均气温顶多为十五度左右，晚上还需要做好防寒。在心中窃笑那些粗心地穿得单薄的观光客们因为罹患感冒而糟蹋了难得的旅行，是我在这个季节的乐趣。
（唉，气候好像有逐年暖化的倾向，这个乐趣看来也有告终的一天。）
气候暖化的原因就交给研究机构探讨，不过科学终于也来到这个境界了啊，我不禁这么想。
哪怕没有魔术和奇迹，只要寻常的富豪动用全力大量砍伐亚马逊一带的热带雨林，转眼间就会造成世界危机。连原子弹都不需要，就能轻松地大家一起自杀。顺便一提，事情没演变到那一步的原因，在魔术的世界被称作抑止力，但那离题太远，所以略过不谈。
回到正题。
伦敦的夏季之所以成了话题，是因为我有事情要离开那里。
「不好意思，女士，我打算前往威尔士旅行约一周，处理私事。这段期间，业务可以托付给你吗？」
因为兄长这么提议。
（我的兄长！要去旅行！处理私事！）
我忍不住在心中雀跃不已，还望原谅。
毕竟被封印在君主的位置上以后，他一直远超我想像地认真尽责。他似乎一直在忍受胃痛。坦白说，有几次我曾预料他会逃跑，为了预防这种情况，我明明还准备了追踪用的魔术与惩罚室，没想到却完全白费工夫。老实说，我感到很羞愧。
正因为如此，我也不由得认真起来。
我提前完成无论如何都得做完的事前准备与业务，将剩下的杂务推给平常就受到他关照的二级讲师夏尔单老先生，开出我要和兄长同行的条件。
啊，为了慎重起见补充一下，我不认为他事到如今还会逃跑，只是纯粹想掌握他的弱点而已。自从近十年前在远东的那一战以来，除了作为兴趣的电玩游戏和偶尔收到的信件，这个人几乎不透露从前的私生活，相当难以应付。既然是中意的宠物，那脖子上的项圈当然是越多越好，我的直觉这么诉说着。若能顺便欺负他就更好了。
所以，这便是我跟着他前往威尔士偏远乡下的原因。
我一手提着行李箱，首先在清晨的柏灵顿车站搭上柴油火车。
我享受着独特的晃动感，独占准备好的甜点，约两小时后，抵达了威尔士的首都卡地夫。眺望着路上同时标示英语和威尔士语的招牌，在巴士上晃了五个小时左右后，我徒步登上山路。
那是条相当崎岖的兽径，反复出现仿佛是为了有效率地毁掉人类的双脚才制造出的凹凸和斜坡。我真想拍拍开拓这条小路的人的肩膀，对他说「你这个人的嗜好还真是特殊」。
尖锐的鸟啼不时传来。
泥土、粪尿与腐败果实的气味掺杂在一块，构成山岳独特的黏稠空气。
面对四周清一色皆郁郁苍苍的茂密枝叶，不管经过多久都不会变的景色，一般人的情绪应该已经因此崩溃了吧。与其说山是异界，那感觉更像是每走一步就会更接近古代冥府，又或者是逐渐被吞进巨人胃中的错乱感觉一直横亘在我心底。
顺便一提，先吐了苦水的是兄长。
在我领先一大段路的昏暗坡道途中……
「……你、可以、等一下吗？」
他以沙哑的声音叫住我。
「不不不～你该不会因为这种程度就要喊累吧，我的兄长？只需稍稍持续运转魔力而已喔？在大源Mana如此充沛的土地上不是易如反掌吗？」
「请别愉快地攻击别人的羞耻之处。」
气喘吁吁的兄长低着头抗议。
那个样子看得我不禁露出微笑。
这位兄长看似认命，每次依旧会切实地感到不甘心。
唉，他应该尚未对自己的未来绝望吧。明明早已断念，理解自己缺乏才能，对于这个结果却并未丧失挑战者的气慨，极度矛盾，不合理。但正因如此，兄长才有玩弄的价值──不对，是他从不会让我觉得无聊。我真想称赞称赞慧眼独到地发掘了他的年幼的我。
「话说，女士，你的魔力控制也还不稳定。持续这么长的时间，白费掉的魔力可不容轻视，你应该更精确地想像荐骨到第五截颈椎的路径。」
看吧，马上就是这种反应。他自己明明搞得一蹋糊涂，对于他人的理想完成形态却有明确的印象，真是扭曲到了极点。这算什么？用来取悦我的专用玩具？
「喂喂，如果控制能力变得更好，我不就会抛下兄长你了吗？」
「即使你抛下我，我也会立刻追上。」
追上指的是距离，还是魔术？
无论如何，兄长的逞强再度令我笑了出来，忍不住停下脚步。
「答得好。」
我收起笑容，姑且去意识他所说的路径，促使魔力循环。
原来如此，看来效率不错。老实说，在缺乏体力方面，我也与他相差无几。为了减轻疲劳，我运作魔力，催促血液循环及自律神经运作，尽可能以最快的速度回复体力。
我用水壶里掺水的葡萄酒沾湿嘴唇，仰望山顶的方向。
「那么，快到了吗？」
「……从地图看来，是这样没错。」
兄长靠着附近的树木，一边擦汗一边点头。
他小心翼翼地从雪茄盒里取出了雪茄叼在口中。抽雪茄应该格外地消耗体力吧？但我不讨厌那股烟味，也能顺道驱逐动物。
似有若无的烟味缓缓地在山路上弥漫开来。
我随着那道轻烟望向山顶，想起了某一堂课。
「对了，兄长在课堂上也提到过，在严峻的高山上建造建筑物是当时的流行之一吧？」
「对。在某种宗教中，在险峻的山岳兴建寺院本身即为信仰的证明。对于信徒而言，那也能给予他们跨越艰难苦行的成就感与团结感。不过，这种趋势经过时代演变，随着宗教权力化、世俗化而渐渐减少，因为住在那种偏僻的地方无法参与逐渐集权化的政治。」
宗教的变化。
纵使信仰的事物不变，信仰的方式依旧会随着时代逐渐改变。
网络的普及化更是进一步加速了这种变化吧。很快的，人们就算朝电脑里的圣堂做礼拜也会变得不足为奇。不，到时候或许电脑也变得过时了。
连不断朝过去奔跑的魔术，都被迫接纳了现代的要素。
对了，艾梅洛会承接现代魔术科，是因为上一代当家骤逝，但最近我越发觉得这是某种必然了。长期作为主要学科却被置之不理的现代魔术科迎来了君主，这应该是时代的走向。
老实说，这很有趣。
从根本上来说，我天性适合乱世。如果艾梅洛依然留任矿石科，我应该也不会获选为继承人。由于魔术刻印的缘故，基本上在一个家族中，只会有一名魔术师有着意义。我原本应该会作为不受重视的分家的备用品，淡淡地消耗完生命。
从这层意义来看，我对于夺走考古学科及矿石科两个位子的梅尔阿斯提亚倒也不是没有一点谢意，不过那是若有机会就要亲切体贴地打倒他们的那种感谢。
「唔，信仰吗？话说回来，虽然事到如今才问很不好意思，但此处究竟是哪里？」
「……的墓地。」
那沙哑的声音令我不禁眨眼。
「嗯。那连我也听说过。虽然在表面社会寂寂无名，在这边的世界却是最知名的墓园之一。尽管经常听说那个名号，却无法确定所在位置……这样吗，在威尔士吗？这可是盲点。」
我抵著嘴唇呢喃，兄长轻轻地叹息。
他仿佛在搅拌著雪茄烟一般挥动手指，那举动就像他为了动脑所做的热身操。
然后──
「在抵达目的地前，我讲一段课吧。」
兄长说道。
「人自古以来便恐惧死亡。虽然以前的时代远比现在更容易轻易丧命，但人不可能因此就轻易地甘愿接受自己的死。因为无论现在或过去，自己的命都只有一条。」
「嗯，是这样没错。」
「正因为如此，古代人为了克服那种恐惧，对死的那一头做出了定义。他们将另一头的世界与现世划分出界线，并将其命名为阴府或黄泉等等。这么做使得死不再是终焉，不再是朝向无的扩散，转变成了开始。这个阶段的死，正是结束现世生涯的自己终于被接过去，前往先行过去等待的祖先们身边的机制。」
他似乎好多了。
我很佩服他这种明明呼吸还没完全恢复平稳，谈起这种话题却有煞不住车的势头的坚强意志。除了魔术以外，顶多只有游戏能让兄长几乎无视生理机能冒出这一大篇话。但姑且不论魔术，他在钟塔好像几乎找不到游戏战友。
「在神话时代，黄泉国度曾是远比现在更接近的存在，而死亡也类似于此。那是前往近在身旁的异世界的旅程。即使是单行道，也依旧与另一个世界相连，古人对此深信不疑。对于另一头世界的称呼，是取自古代美索不达米亚的基伽勒大地，还是取自北欧神话的瓦尔哈拉喜悦之家，主旨的变化相当大。」
我记得瓦尔哈拉是北欧神话中的主神奥丁的宫殿？
据说那个只有获选的阵亡战士会被女武神领去的地方，有数百扇门扉敞开，天天举办豪华的飨宴。他们在太阳升起时交战，再度死亡者将于黄昏复苏。他们期待着新的战斗，大啖肉类，对饮美酒。
因此，据说人们在现世也不怕死，反倒会为了被接引至瓦尔哈拉，兴高采烈地投入光荣的战役。尽管我难以理解，但这样的想法与先前的定义是成套的吧。
对于死的古老价值观。
抑或是人类共享的最古老的魔术之一。
「原来如此，死是前往异世界的旅程吗？相当浪漫的说法呢。」
「说不定反倒贴近现实。在北欧有许多座山的名称发音与瓦尔哈拉相近，他们大概曾认为那里是死之国吧。至少借由这么定义，人类即使不能克服死亡，也减缓了对死的恐惧。那是个海外地区还十分遥远的时代，死之国远比启程前往海的另一头在距离上更接近，也更亲切。」
说到此处，他停顿了一下。
兄长手指夹着细长的雪茄，以水壶沾湿嘴唇。他用手背擦拭水渍，再度缓缓开口。
「坟墓就是将这样的世界化为实体之物，也可以说是被划分为最小尺寸的死后世界。」
……啊。
我总算开始理解了。
所谓坟墓，并非仅是埋葬亡骸的地方，而是比至今谈论的死后世界更进一步的概念。
人所制作的最小死后世界。
那正是坟墓。
「正因为如此，各地的国王才会修筑巨大的陵墓。坟墓正是死后世界本身，是新宫殿，也是进一步发动征服所需的要塞。会封入昂贵无比的陪葬品或配属无数具兵俑，都是因为他们认知那里是死后的世界。法老也好，国王也好，皇帝也好，他们并不认为死是结束。对了，在亚洲会注意风水，更进一步强化了死后的世界。另外，还可划分成隔离这些坟墓，与生者世界分开的大陆区域，以及借由将这些坟墓融入生活，试图汲取死亡能量的远东区域。后者还包含了法国的地下墓穴等等。」
兄长微妙地离了题，同时带着狂热的话语，飘荡在威尔士的天空中。
「不过，这些是古代造墓人的认知。如同方才所言，信仰也会变化。坟墓在古老的时代，就等于死后世界本身，但在后世的人眼中，将坟墓视为窗户的人应该比较多。就连没什么信仰的人，也无意识地将坟墓视作了能够接触死者的窗户。」
在墓前祈祷的行为的确是这样子吧。
愿死者的灵魂安息R·I·P，我们祈祷。即使那几乎像个口头禅，我们仍盼望事情诚如所愿。因为不管相不相信有死后的世界，坟墓在我们的认知中就是这样的事物。
「无论如何，死后的世界与墓地可说是成套的概念。无论在古代或现代，我等都在从那里窥看另一个世界。」
「另一个世界吗？」
我重复了一遍。
这代表着，那便是这次的目的地。
「……那么，你是要说我们将前往死后的世界吗？」
「说不定。特别是在古老的墓地，比起生，死才是正统的主人。我等始终是客人，只不过是获准短暂待在那个境界罢了。我们应该需要那种程度的觉悟吧，更何况是在那个名声响亮的墓地。」
「……原来如此。」
就如老样子，他绕了一大圈后回到原本的话题上。
不过，我能理解讲了课的意义。若不先确认坟墓这种存在的魔术历史，往后所见之物的意义会有很大的改变吧。不管是多优美的诗文，如果对书写的语言缺乏知识，就只是张破纸。
我微微颔首，顺便发问。
「那么，这趟旅程的目的是田野调查之类的吗？我的兄长好像不时会调查与现代魔术科不太有关连的事情呢。」
「坦白说吧。」
兄长开口。
「因为那里或许有使我获胜的手段。」
「──获胜？」
我之所以用疑问句说话，是因为认为姑且假装不懂才符合礼貌。事实上，兄长的目的太过明显了，所以我才想趁现在掌握他的更多弱点。
我耸耸肩，以刻意的傻眼语气继续道。
「这样吗？你没有放弃啊。」
至于是放弃什么，那还用说。
第五次圣杯战争。那个导致上一代艾梅洛阁下惨死，这位义兄生还的魔术仪式将再度展开。据说圣杯战争原本以六十年为一个周期举办，但在上一次，途中似乎发生了某些异状，才会仅仅相隔十年就重新上演圣杯战争。
可是到死后的世界寻求胜利手段，不会有些危险又暗示过头了吗？
「你要去也可以，但你没忘记对我的承诺吧？」
「当然没忘。解决艾梅洛的债务、尽快修复魔术刻印、稳定君主之位直到你成年为止、为你找家庭教师，是这四件事没错吧？」
他停顿一会儿，然后有力地说。
「我会想办法，至少会找出每一件事解决的着落。那么一来，我就能去参加了。」
哎呀，我忍不住眨眨眼。明明到现在还气喘吁吁，声音听起来随时会倒下，那张侧脸却和平常截然不同，甚至带着一股野性，我说不定觉得他有点耀眼呢。
（……唉，但我会伤脑筋也是基于同一个理由。）我轻声叹息。
总而言之，我阻止不了兄长。与其说这是因为我还不成熟，他的冲动多半连他本人都没办法控制。他早在许久以前就决定了这种生存之道，那股冲劲甚至吞噬着他作为人类的生存方式，同时为了实现心愿向前迈进。
我有时会浮现这样的印象──
以远方为目标的候鸟，几乎无休无止地不断振翅飞翔的影像。特别是在渡海的时候，只要没遇见岛屿或漂流木，它们甚至会灌注维持最低限度生命所需的能量，不断振翅，穿越大雨与暴风，连同胞终于坠落时也不回头。当付出那么大的牺牲抵达尽头时，它们得到回报了吗？
（啊～不，我过于感伤了吗？）
我暂时打断联想。
唉，玩具走掉了也很无聊，兄长又比想像中更派得上用场，其实我还想将他的项圈再绑得紧一点。话虽如此，绑得太紧以致不慎被梅尔文之类的人插手也很麻烦。必须让他保持苟延残喘还颇为困难的。
在我边想着这些事，再度开始登上山路不久之后。
有东西在树木间动了动。
「────﹗」
我望向声响传来之处，来自树木间的振翅声啪沙啪沙地回荡著。
将近十只黑鸟同时起飞。
「是乌鸦吗？」
仰望上方的兄长喃喃地说，目光从空中回到树木间。
「那边」的情况我也察觉了。
「乌鸦运送灵魂。」
低沉的嗓音传来。
方才飞出乌鸦群之处，分离出漆黑的影子。
那是一名黑衣男子，年约六十岁左右。尽管上了年纪，也看得出他外套下的体格壮硕，未修剪的蓬乱头发上戴着一顶老式旅行帽。
「在不列颠这里也是如此。在大陆的凯尔特神话中，乌鸦也经常登场。它们是死者的向导、守墓人之鸟，因此它们啼叫着永不复返Nevermore。」
一只乌鸦降落在男子肩头。
兄长开口。
「你提到了守墓人，难道你是……」
「钟塔的魔术师找我有事？」
哎呀，我心想。
他居然一眼看穿我们是魔术师──还是来自钟塔。还是他从满久之前就开始偷听我们的谈话内容了？
兄长挺直背脊，深深地鞠躬。
「我名叫艾梅洛阁下Ⅱ世。」
「接连有客人来访很少见，更何况是来拜访我的。」
男子告诉我们。
他掉头背对我们，如此继续道。
「我是守墓人贝尔萨克·布拉克摩尔。有事要说就跟我来。」
兄长连忙追上他以惊人速度朝森林中央远去的背影。
我一度回头，向已经看不见的乌鸦所在的方向眯起眼睛。
听到乌鸦运送灵魂这个古老的传说，我想起某个名字。
「布拉克摩尔的、墓地……」
在魔术师们的耳语中不断流传的，这片土地上最古老的墓地之一。
2
贝尔萨克带领我们前往之处，有一座紧靠着险峻岩山的小村庄。
人口顶多一百多人吧。那是随时消失都不足为奇，然而却仿佛在打盹中度过了悠久时光的村落。大多数建筑物都为砖造，感觉历经百年以上。来来往往的村民虽然姑且都穿着现代服装，但他们就算全体换上中世纪或近代服装，大概也不会显得奇怪。
（……总之，是在威尔士乡下很有可能出现的场面。）
考虑到地点是在如此险峻的深山，用卡车之类的交通工具运输应该有困难，看起来格外过时也无可奈何。兄长作为魔术师无疑是孱弱不堪，但依然比一般的城市居民好一些。
但是，我肤浅的计算在短短几分钟后就被人打碎了。
「哎呀，贝尔萨克先生。那边的两位是怎么了？」
一名穿着祭司服的胖嘟嘟中年人叫住我们。
比起胖嘟嘟，形容他体型浑圆应该更为正确。极度膨胀的身躯就仿佛人类大小的脂肪球，那副样子让我感动于他居然能把这样的重物搬运到山村来。具体而言，他若在斜坡上摔跤就会滚个不停，倒不如说，我希望能绊倒他。
祭司背后还站着一名很年轻的修女。
她年约二十岁左右，落在头巾外的金发与茶褐色的眼眸，配上淡淡的雀斑颇为迷人。没想到会有那么年轻的修女在这里，但我的思绪正受到来自其他方向的刺激。
（哎呀，教堂。）
我忍不住条件反射地暗中进入警戒状态。真可悲，这是钟塔魔术师遇见圣职者时的天性。
「费南德祭司。」
贝尔萨克呼唤男子的名字。
「他们好像是来找我的客人，可以让他们通过吗？」
「哎呀，请便请便。教堂的大门随时敞开。」
脖子粗短的费南德祭司动了动那超越双下巴的三层下巴，目光转向我们。他丝毫不掩盖觉得我们可疑的情绪，倦怠的眼眸越眯越细，然后缓缓地屈身。
「唔，初次见面，我名叫费南德·库罗兹。方便请教两位的大名吗？」
「我名叫艾梅洛阁下Ⅱ世。」
「莱涅丝·艾梅洛·亚奇索特。」
我和兄长一起诚实地说出本名。
我观察祭司的反应，但他的表情并未浮现特别的情绪变化。若是这边世界的居民，应该不会……对艾梅洛这个姓氏一无所知。他若非有张扑克脸，就是单纯的外行人。
「喔喔，两位是兄妹……吗？」
「嗯！我们感情好到无论去哪里都分不开！对吧，我的兄长？」
我炫耀地紧搂住他的手臂，感受到他十分不情愿地扭动着。喂喂，我的兄长，在这种场面应该强调我们感情好，诱使对方大意啊。B级间谍片大都有这种桥段吧？
我以只有兄长听得见的音量小声咂舌，尽可能露出符合年龄的活泼笑容抛出话头。
「对了，那边的修女是？」
「我是修女伊露米亚哟。」
年轻的修女以轻浮的口吻说道。
她似乎不好亲近。照这个样子，尽管那名祭司脑满肠肥，但应该能向他问出些收获吧。尽管他脑满肠肥。
「那么，今天还有信徒希望我登门拜访，请容我先行离开。非常抱歉，可以拜托贝尔萨克先生带他们前往教堂吗？」
「当然了，我正有此意。」
「很抱歉，这里只是个普通的小村庄，还请慢慢休息。」
费南德祭司点头打过招呼后，渐渐走远。
几秒之后，刚才的伊露米亚修女将嘴唇凑到我的脸颊旁。正当我不禁期待她是不是有那种兴趣时──
「最好不要久留。」
她这么耳语。
然后她连看也不看我们一眼，快步追上祭司。
（哎呀。）
总觉得亢奋起来了不是吗？
我最喜欢不受欢迎的感觉了，在充斥着敌意和恶意时更让人斗志昂扬。不过，祭司和修女两人态度的差异让我格外在意。
无论如何，我们直接被带往位于村庄北端的教堂。
那是一座鳞片状的墙壁上生长著爬山虎的朴素教堂。
教堂的门扉打开，里头的空间意外的宽敞。
圣堂的天花板也很高，打扫得十分整洁，气息沉静。
尽管绝对称不上豪华，长椅或金属烛台却都一尘不染，可以看出这个村庄的信仰之虔诚。周日的弥撒想必会有许多村民齐聚一堂吧。在鸦雀无声的空间里，人人抱着感激之心聆听那个胖祭司讲道，或许就是某种宗教原本会有的景象。
但是，最吸引目光之物位于圣堂后方。
「……黑面玛利亚。」
兄长呢喃。
正是如此，那尊圣母像涂得漆黑。虽然抱着身为救世主的婴儿，她的姿态与常见的圣母像却不同。个子很高，体格威风凛凛，双眸炯炯有神地俯瞰我们，比起慈母更近似女将军。
「那个是怎么回事，兄长？」
「……黑面圣母像，罕见地散布于欧洲等地。」
也许是顾及贝尔萨克，兄长低声说出口。
「著名的例子有蒙特塞拉特修道院的圣母、勒皮主教座堂的圣母等等，这些黑面圣母像与一般的玛利亚雕像面容差异甚大。在主保圣人等圣像上也看得到这种现象，推测是吸收大地母神与基督教以前的信仰所致。」
我以前在课堂上也听过类似的事。
据说，圣母玛利亚信仰与对其子救世主或唯一神的信仰有些不同，经常伴随宗教的混合。当地原本信仰的神或精灵，有时会被讲述成主保圣人，也有时则被奉为圣母的一面。
这么做导致的结果之一，即为诞生了与一般圣母像不同的──黑面玛利亚。
听说在部分东方地区，这种圣母像至今仍然受到崇敬，这个小村庄的教堂也走向了类似的路线吗？
不过，我的兴趣不太会发挥在学术的方向上。
（那么，就算他们是「那个」，也多少懂得变通吗？）
我暗中考虑著这些。
也就是──这间教堂有多少程度是如同表面所呈现的一般？
总之，就是圣堂教会。
（……即使是那方面的人马，从这尊黑面圣母像来看，大概也不是顽固的过激派。）
虽然统称为圣堂教会，事实上其组织内部也并非团结一致。
那个教会是一大宗教组织的机密部门，其由来之一却是各宗派齐聚一堂的「大公会议」。由于这个缘故，圣堂教会的权威范围不分旧教、新教、其他教派，得以获得全世界最大的魔术基盘。
不过，这方面的缘由就连在圣堂教会内也不普及。组织的实际状况也的确相当偏向旧教，一时之间还有传闻，说旧教的枢机卿正是圣堂教会的干部，结果导致部分过激派虎视眈眈地企图彻底清除旧教以外的派系，使圣堂教会变成了充满烟硝味的组织……
（唉，钟塔也没资格说别人。）
毕竟我的老巢最擅长的就是内斗。
内斗岂止是家常便饭，连同政治上的平衡算在内，就算说有八成是靠内部斗争在经营的也不为过，高尚的魔术探求消失得无影无踪。嗯，这腐败的景况实在教人兴奋，人类不像这样子怎么行。
「──你们对那尊圣母像很好奇吗，魔术师？」
贝尔萨克的声音自后方传来。
兄长微微点头。
「因为相当罕见。」
「我听说那是村庄里传下来的古物，费南德祭司应该知道得更多一些吧？」
「……原来如此，若是这一带，属于岛屿的凯尔特吗？不，也可能源流不同，曾有过文化交流……」
兄长低声呢喃。若不是还有要做的事，他说不定会在村庄住个一周，展开田野调查。
这时候，守墓人继续说。
「带你们到我家以前，你们能先向圣母祈祷吗？这算是这个村庄里的规矩。」
贝尔萨克语毕，自己先跪了下来。
由于他体格高大，那个举动与其说是祈祷，看来更如同骑士宣誓。
「如果圣母允许魔术师献上祈祷的话。」
兄长也同样做然划了十字。因为不觉得忌讳，所以我也有样学样。毕竟平常我大概算是无神论者，做起来还有种新鲜感。不，我觉得有神存在也没问题喔，我想那家伙的性格跟我会很相似喔。
然后，贝尔萨克从教堂后门走了出去。
我从教堂后面抬起目光一看，在山顶附近有座沼泽，周遭严密地架设了金属栅栏，还看得到几座石冢。那里似乎是墓地。
先忽略那些──
「往这边走。」
贝尔萨克带头领路。
盖在教堂不远处的破屋子立刻映入眼帘。
那与其称作住家，更像一间略大的储藏室，但从屋里家具姑且都齐全一点来看，他好像真的住在这里。
装咖啡的黄铜杯子摆在脏兮兮的橡木桌上。
不过，那些咖啡的外观与其说是咖啡，更像泥水，事实上味道也跟泥水很像。就算是我也没胆对初次见面的对象端出的饮料皱眉头，但喝咖啡时要控制表情不扭曲，需要耗费很大的努力。
确认我们喝了一口之后，守墓人──贝尔萨克切入正题。
「你们有何贵干？」
「我这次过来是有一个请求。」
兄长自椅子上站起身，有礼地低下头。
「久仰布拉克摩尔墓地的大名，我心知这个请求十分自私，但想请你们出借一位守墓人。当然，我会奉上相应的谢礼。」
「……哈！」
贝尔萨克摸摸下巴的胡子，一笑置之。
「钟塔向我们求助？更何况，来的还是君主之一？」
他咧嘴露出黄牙，放声大笑。
但兄长的表情毫无变化，他低着头继续说。
「我恳切地请求各位相助。另外，这并非钟塔，而是我个人的请求。」
「……哼～」
守墓人一抚下巴的胡须，眯起蓝眸。
他似乎领会到兄长没有在开玩笑。整张脏兮兮的脸庞上，唯独那双眼睛像小孩子一样干净。在这样的状况下，我抱着的感想连我自己都感到意外。
「以个人身份过来的？我还以为大多数钟塔成员要忙派阀之间的权力斗争就无暇他顾了。」
哇喔，关于老巢的坏话都传到这种穷乡僻壤来了，真让人欣慰。
「我不认为这个认知有误，但那并非一切。」
「你是指追求什么根源之涡来着吗？」
贝尔萨克的声调掺杂了一丝紧张。
啊，原来如此。他正确地理解着魔术。
根源之涡。
没错。本来，凡是魔术师，人人都以那个为目标。不过，根源之涡此一名称只是为了方便起见的称呼，在本质上将之化为语言是错的，称作「 」还比较准确。
甚至连钟塔的内部斗争也奠基于那里。那是哪怕沉溺于权力斗争也无法忘怀，或者说不惜沉溺于权力斗争也想逃避现实的，人人企求不已的绝对之一。
隔绝于其他存在──对魔术师而言的究极之梦。
但是，兄长摇摇头。
「这一次的事与根源之涡并无直接关连。虽然根源之涡作为万物之源，我无法否认可能会有间接的连结。」
他的发言一本正经，该说那是无用的谨慎吗？
贝尔萨克的手指敲著桌边，这好像是他思索时的习惯动作。像机械般正确地刻划时间的敲击声，如同节拍器一般。
「出借守墓人……吗？」
沉默短暂地笼罩了空间。
打破沉默的人并非我们其中一方。
咚咚，破屋的门扉传来敲门声。
我回头一看，木门极缓慢地打开了。
「……贝尔萨克先生。」
来者是一名兜帽压得很低的娇小少女。
我称来者为少女，是因为其嗓音听来楚楚可怜，但那也有可能是尚未变声的少年。依我个人来看，两者都很合我胃口，真想恰到好处地施加痛苦，听听这人的哭声。
「喔，你来了。」
贝尔萨克以有些嫌麻烦的语调开口。
「那个……听说今天要训练。」
「是这样没错，但难得有客人来访，不好意思，今天取消吧。相对的，你能帮我准备毛毯吗？」
「……我明白了。」
仅仅说完这句话，兜帽少女便走出破屋。
还想试着多问她点事的，真可惜。不如说，我总觉得那纤细的背影强烈地拒绝着他人。
贝尔萨克调回目光，重新开口。
「总之，我明白你是说真的。但是，依我们的状态，无法立刻接受那个请求。这样的话，我们双方都需要时间吧。」
与一身脏兮兮的服装相反，贝尔萨克十分有礼地回应。
他以下巴比向窗外，指向某个方向。
「在村庄边缘有一间狩猎时使用的小屋，你们今天就住那里吧。」
「很感谢你。」
兄长再度低头致意。
「还有──若要在这个村庄逗留，希望你们遵守几个规矩。」
贝尔萨克如此说道。
他竖起四根手指──
「一是，进村时向圣母像礼拜。这一点做过了。」
他先折起食指。
「二是，深夜不外出。
三是，不单独一个人接近墓地。
四是，即使多人同行前往墓地，也绝对别靠近沼泽。
希望你们严守上述几件事。」
（……哎呀。）
真是相当奇特的规矩。
向圣母像礼拜我还明白，但对于其余几项似懂非懂。该说那像是对儿童的规劝吗？简直像过时的恐怖片一样……
但我还没发问，守墓人就严肃地告诫我们：
「请你们务必要遵守规矩。」
3
「──哇啊！床上明显有跳蚤之类的吧！连虱子都有啊！」
床铺之老旧与毛毯的霉味之重夸张到令人感动。
此处是贝尔萨克带我们前来的狩猎用小屋。
虽然从听到他说这是狩猎小屋开始，我便感到不安，但小屋比起刚才那间破屋更加残破。虽然我施了几种魔术消毒，但是依旧格外后悔没带草药过来。尽管没上过多少植物科尤米纳的课，但草药在这种小细节上可以发挥莫大的功效。
相对的，兄长异样熟练地拍掉毛毯上的灰尘，迅速地裹在身上。
对了，他曾到全世界旅行过，我事到如今才想起来。因为我从前也总是过着那样的生活，经过一番犹豫后也咬咬牙裹上毛毯。
有着裂痕的提灯里的火光微弱地摇曳著。
一会儿之后，兄长呼唤我。
「女士，你没有必要跟来的。」
「不不，兄妹一起合作办事，实在很愉快不是吗？」
兄长在昏暗中浮现的厌恶神情，令我不禁产生快感。
也许是察觉到我感到愉悦，兄长翻身背对了我。虽然背部也能看出各种表情变化，但我忍着不取笑这一点，试着切入关键的问题。
「那么，我想问问兄长……获胜的手段指的是什么？」
「我没必要告诉你。」
冷淡的兄长不假辞色地断言。
「不不，你参加第五次圣杯战争，结果变得和我本来的兄长──应该说原本是叔父──肯尼斯教授一样也不稀奇吧？不如说，正常来想完全是那种下场喔。若是这样，胆小如鼠的你安排了什么对策？我对此会产生兴趣是当然的吧。」
「…………」
「哦，你打算用沉默混过去？话说在前头，这部分可是在你承诺的范围内喔。因为你是死是活，将大幅左右艾梅洛派的进退喔。」
当我吐槽到这里，兄长认命地开口。
「魔术师不可能赢得了像样的使役者。」
「……哎呀，是这样没错。」
这个事实太过合理，我生不出任何感想。
使役者。
本来在魔术师我们之中称作境界记录带Ghostliner的存在。
我们透过各种方法，影响被记录在遥远的「英灵座」上的他们。举例来说，以召唤术短时间借用他们一部分的能力，或者运用宝具的只鳞片爪是代表性的例子。
可是，只有冬木的圣杯战争达成了连英灵的人格一并召唤至现实这种绝技……至少在我所知的范围内是如此。
不过，关于冬木的消息在协会仅限于极少数人知情。即使知道了，大家顶多只会耸耸肩，认定那终究只是远东的仪式，这种夸大妄想也未免太超过了。虽然上一代艾梅洛阁下命丧圣杯战争引起了一些注目，也仅是在极少数顽固魔术师之间引发议论，轻易地便遭到淡忘。
（……这方面感觉也相当可疑就是了。）
虽说还不到操控情报的程度，但我总觉得有人出手干预。唉，远东对钟塔而言本是应该称作蛮荒之地的边境，无视才是自然的，说不定是我多心了。
「不过，使役者也有共通点。」
兄长继续道。
「那便是他们毫无例外都身为英灵。使役者必定是作为灵体受到召唤，借由获得魔力暂时得到实体。但就算实体化，原本也是灵体，也持有灵核，而既然是灵体，就有处理灵的专家存在。」
听到此处，我终于喊出声来。
「难道你……想借用守墓人是……」
「我要请布拉克摩尔的守墓人──可以的话，就是方才那位贝尔萨克·布拉克摩尔作为我的合作者，陪同我前往圣杯战争。」
我久违地目不转睛盯着兄长。
话虽如此，但他正背对着我。真亏他能泰然自若地说出这些。
「我就姑且指出这点吧，那可是魔术使的想法喔？」
纵然是远东的例外活动，那依旧是魔术师们举行的仪式。既然如此，魔术师们才是主角这一点是不成文的默契，华丽的英灵也只是进行仪式的手段与使魔。带亲近的助手与部下同行还说得通，但找完全的局外人过去，是难以想像的毫无常识的行为。
更何况是找甚至并非魔术师的人物同行？
魔术师不可能生出这种念头。越执著于当魔术师的人更不可能。
「按照正规的方法，我不可能超过肯尼斯教授吧。」
「哎呀，你说得有理。」
我只花一秒就接受了这个回答。
唉，我的兄长远比上一代当家更胆小、谨慎，因此才得以生还，但能不能获胜完全是另一回事。
「可是……原来如此，你准备把使役者当成一种恶灵或邪魔来驱除？」
「这跟人类也是生物一样，只是从更广大的框架来看待而已。」
兄长的声音有点闷闷的。哎呀，他不喜欢我将使役者当成恶灵吗？我假装没发现，继续谈下去。
「你觉得能得到守墓人的帮助吗？」
「很难讲。布拉克摩尔守墓人的能力是否对使役者管用说来也是未知数，只是我预想有这种可能性罢了。」
兄长摇摇头说道。
「只是，这个村庄比想像中更有意思。虽然此地只有布拉克摩尔墓地的盛名在外，实际情况几乎无人知晓。但无论是那尊黑面圣母像也好，刚才的规矩也好，都很舒适地刺激了我的想像力。」
「刺激想像力呀。」
我不时觉得，我的兄长格外的疯狂，或者反过来说，他像正常学者的一面，作为魔术师有点太强烈了。
「嗯。这样的话，我跟过来果然更好不是吗？」
「你说什么？」
就在兄长这么说，回过头的时候。
银色的液体自小屋门缝底下渗入。
「────！」
在呼吸停止了一瞬间的兄长面前，异变进一步发生。
水银表面开始冒泡，金属色的女仆于转眼间现身。
「混蛋们！我回来了！Hello Boys！ I'm Back！」
楚楚动人的水银女仆打招呼的腔调活像找到外星人仇家的醉醺醺老头，这一点也在我的想像范围内，不过我还是想痛扁费拉特一顿。那家伙，到底对我家的月灵髓液Volumen Hydrargyrum灌输了啥玩意儿啊？
我叹了口气后，向我的水银女仆说：
「辛苦了，托利姆玛钨。」
「你果然带她来了？」
兄长像在忍受头痛般戳了戳太阳穴。
「难得有自动控制功能，没有理由不用吧？」
「搭火车时是怎么做的？」
「嗯，我让她贴在车厢底部，其他行李也交给她搬运了。」
「你真的很擅长这种事情呢。」
「呵呵呵，你可以说我是令人自豪的妹妹喔。钟塔驰名的艾梅洛教室的黑马，这个叫法也不坏。」
兄长傻眼地抽搐著脸颊，我朝他炫耀似的挺起胸膛。
「那么，托利姆玛钨，村落中的情况如何？」
「是的。贝尔萨克先生在方才的小屋里，费南德祭司与修女在教堂，好像分别就寝了，其他村民也完全没有外出。」
「喔～总之没有可疑的动向。应该说，大家都遵守了规矩。」
我以手指抵著下巴，表达想法。
虽然他们或许纯粹是因为缺乏娱乐，没有必要在夜间外出，但总之那些规矩……看来不只是对旅人随口说说的话。
兄长啪地一声躺下。
「那些等明天散步时顺便调查……我实在是累了。」
最后那句话似乎是真心话，我很快就听见他入睡的鼻息声。
换成平常，他应该会提防我恶作剧，今天大概是真的累坏了。原本便缺乏耐力的兄长在高速爬上山后又跟守墓人交涉，会这么累也是无可奈何。
我以魔术「强化」过的眼睛清楚地看见他眉心深深的皱纹。
如果那是他成为我个人所有物的证据，真希望皱纹能变得更深，我掠过这样的念头，又反省这个想法是否有些天真。要留下痕迹的话，最好是更深更不可弥补的痕迹。如果他恨我一辈子那就太棒了，因为那等于他一生都忘不了我。
「晚安，我的兄长。」
我这么说道，吹熄提灯的灯火。
几分钟后，我呼唤了自己的使魔一声。
「托利姆玛钨，你在不在？」
「我陪在您身旁。」
「我想跟你牵手。」
「我知道了，大小姐。」
指尖传来冰凉的手感。
将那股温度当成救4过 , 我的意识沉浸1
翌日，天气晴朗。
我打开小屋的窗户，沐浴著晨光伸懒腰。
不愧是在山上，即使在初夏气温也十分凉爽。昨天一片杂乱无章的小屋内部，如今已全面清扫过了。当然，是托利姆玛钨在一夜之间整理的。
她还顺带配合我的起床时间准备了红茶。
除了借用的暖炉之外，连同茶壶与水在内的所有物品都是我叫托利姆玛钨偷偷带来的。虽然从昨天开始就一直维持自动控制模式消费了我一些魔力，但这也无可奈何。
我啜饮芳香的琥珀色红茶，总算感到意识清晰起来。
「对对对，睡醒时就该来杯好茶，感觉总算是歇了口气。」
「今天还准备了猪肉口味的熟肉抹酱。」
「帮我抹得厚一点。」
「遵命。」
托利姆玛钨将白色的熟肉抹酱抹在法国面包切片上，放在我的盘子上。我咬下一口，刺激食欲的香味充斥了整个口腔。滑顺的口感与鲜美的肉味搭配恰到好处的咸味，真教人难以抵挡。
我满怀幸福的心情再喝了一口红茶，享受窜过鼻腔的茶香。
虽然略嫌不够甜，但我暂且妥协于巧克力布朗尼。当我感受到糖分运输至大脑，隔壁房间的门打开了。
「真优雅啊。」
刚起床的兄长搔搔脑袋出现了。
他看来自己整理过头发了，但不可否认，他的头发还是到处乱翘。应该也有人偏爱这种造型……事实上，我脑海中浮现了包含旁听生在内的好几个人。就算是这样，我也无意推荐他这么做。
「唔，因为昨天守墓人招待的咖啡味道接近拷问啊。兄长也来喝茶吧。」
「那就沾你的光了。」
兄长在我的正对面坐下。
托利姆玛钨也替兄长泡了红茶以后，顺道将一部分指尖变形成梳子状态，开始梳他的头发。他似乎还睡眼惺忪，一会儿呻吟，一会儿又是双手手指像平常玩掌上型电玩时那样动来动去，举止可疑。但在喝过红茶，吃了几片法国面包后，兄长的目光渐渐恢复神采，不久后还开始多管闲事。
「原来如此，你对托利姆玛钨的训练很了不起。不过，你最好也找朋友像这样一起喝茶才好。」
「真像是骨肉至亲会给予的建言呢。我会记得的。」
毕竟，重点在于我没有朋友。
要一起喝茶或品尝甜点，对方必须是我能够放心他不会对我下毒的人。很遗憾的是，在我的生涯中无缘结识这种人。若要说这件事是否令我悲伤，我只能坦承我反而感到愉悦。
令人困扰的是，虽然我的人生从客观角度来看并不幸福，但从主观角度来看，我只能坦承，我的生活充满了喜悦。被人下毒就改吃保存食品，在社交聚会上被逼得几乎走投无路，就事先做好疏通工作，采取措施因应这些骚扰，对我而言，这些皆为一大乐事。
当然，如果没有管家教导我那些手段，我想必早已丧命。「那个人」已离开数年之久，不过他灌输给我的种种知识和癖好依然存于我的内在。
我随便应声，同时试着切入正题。
「那么，你要怎么做？」
「贝尔萨克先生说过，别一个人前往墓地吧？」
兄长悄然说道，我从鼻子里哼了一声。
「意思是两个人去就可以喽？」
「这样就遵守了规矩吧。」
兄长一脸无聊地回答，再度吃起法国面包。
他总是抱怨胃痛，但那并非因为消化功能有问题。硬要说的话，兄长是爱吃东西，只是因为没空才省去了进食时间……吧。那么做才叫浪费人生，人生明明没有空间可以加入除了娱乐、愉悦与快乐以外的因素啊。
「唉，我赞成去墓地看看。既然过来拜访守墓人，调查那里应该是无可避免的。」
当我说到此处，喝完剩下的红茶时。
入口处传来敲门声。
「那个……早安。」
门扉客气万分地打开了一条缝。
由于开门的方式实在太慢，那一点门缝又细得像一条线，我有一瞬间怀疑那是某种魔术。或许是未经允许就无法进门的妖物一类？我将托利姆玛钨藏到对方看不见的地方，开口回应。
「呃，可以进来。」
「好、好的……」
门扉嘎吱一声又打开了一点。
但那只是变成了一道顶多才拳头宽的缝隙，勉强可以看出对方的身高及服装。
是那名将灰色兜帽压得很低的少女。
「那个……贝尔萨克先生交代我为你们带路……呃，昨天我们在贝尔萨克先生的小屋见过面……」
「喔，我当然记得。」
当我点点头，少女松了口气。
不知她是格外胆小？还是纯粹不习惯面对外人？我认为两者都有可能。
我瞄了兄长一眼，确认是否无妨。
虽然觉得被对方先发制人，无法随意行动，但有人带路着实很有帮助。村子里应该有许多东西是不加解释就无法理解的。而且若想暗中调查，之后再进行也可以。
「那么，我和兄长要受你关照了。」
「……是。」
「你等一下，我们立刻出去。」
我迅速让托利姆玛钨变形，吸入她带来的行李箱内。由于行李箱施了减轻重量的魔术，不必每次「强化」，搬运起来也不成问题。
我走出小屋，看到兜帽少女看似无助地仰望着天空。
不知该说是不巧还是适合，原本放晴的天空为之一变，飘起乌云。然而，站在阴天之下的她融入了阴沉的景色当中。
恰似遥远冬日国度的妖精。
「嗨，久等了。」
「……不，没关系。」
当少女立刻低下头，正要否认时，一阵风从侧面吹来。
那阵风掀开兜帽，露出底下的脸庞。一头黯淡的银发绑成发髻，少女长得十分楚楚可怜。那没办法直视我的双眸的内向性格惹人怜爱，或该说很合我胃口。用一句话总结，就是很有欺负的价值。
然而，其他状况接连发生。
「哇啊！」
错愕的叫声响起。
由于近三年来不曾听过他完全出自本来面貌的叫喊，我也不禁回头。
「怎么了，我的兄长？」
「……不、不，没什么。」
兄长一手摀住脸庞，以干涸的声调否认。
但我清楚地从指缝之间目睹了他的神情。
我知道那种神情，那是当兄长那几个强烈的精神创伤受刺激时会流露的表情。然而，即使是我当成秘密武器的那些精神创伤，也未必能造成如此剧烈的效果。
少女大吃一惊地回过头，在连连眨眼后怯生生地问。
「请、请问……有什么问题吗？」
「那个，我明白这个请求十分无礼，但你能不能将兜帽再压低一点？」
「……咦？」
少女也僵住不动。
坦白说，我也很吃惊。兄长对待女性基本上态度彬彬有礼，自从将他束缚在君主之位后，我首度目睹他对关系不亲近的对象提出如此没礼貌的请求。
可是，异变还不止于此。
「不、不，戴着比较好吗？我明白了。我会的。」
（嗯？）
不知怎的，少女的声调听起来生气勃勃。怎么回事？在我不知道的时候，他们玩起了什么非正规的玩法吗？
「……非常抱歉。我只是由于个人因素，精神上有点不适，希望你不要感到不快。」
「不，怎么会呢！请别在意。」
少女压低兜帽摇摇头。
还有──
「──咿嘻嘻嘻嘻！想不到啊慢吞吞的格……」
一个格外尖锐的声音涌现，又轧然而止。
我忍不住与兄长面面相觑，少女在我面前用力挥动右手，然后若无其事地清清喉咙。
兄长愣愣地询问。
「……刚才那个声音是？」
「……应该是幻听吧？不，请别在意。」
她以认真的语气这样说，让我搞不懂。
触及他人隐私对我而言是种享受，我很想追根究柢地问清楚，但现在深入追问似乎会有某种不好的东西爆发，还是伺机而动吧。
「来，出发吧。我带两位到你们想去的地方。」
兜帽少女从愣住不动的兄长身上别开目光，这么催促。
2
我们由少女带路，在村庄内走动并与居民们交谈，而后明白了几件事。
例如，虽然这里是威尔士地区，基本上仍使用英语。
懂得说威尔士语的人基于历史背景渐渐减少，有一段时期甚至降低至人口的两成，到了最近才重新受到审视。人们从复兴文化方面施予教育，结果导致会威尔士语的年轻人反倒变得比老人更多，但在这座村庄里看不到这种倾向，多半是因为他们和平地居民不常交流吧。
以及，兜帽少女意外地受到村民们尊崇。
虽然并非全体都是如此，在我试着抛出话题攀谈时，大约有一半的村民会先十分恭敬地向兜帽少女行礼。
简直像遇见贵族一样。
（……或者说，小心翼翼？）
她绝非遭到冷眼对待。
反倒相反，我从他们的态度中感受到了面对圣像般的虔敬。
是圣像。
那并非对待人的态度，是更为根源的──宛如对待神圣之物时的态度。当然，他们在对待祭司与修女时也会采取类似的态度，却更为殷切并充满喜悦──我有这种奇特的感觉。
（……那么，为何她如此怯懦呢？）
在这般封闭的村庄里如此深受众人崇敬，性格变得傲慢反倒才是常态。不，可能只有我会这样，但我也不认为会生出胆小的个性来。
不太吻合的状况让我心中涌现模糊的疑问。
说归这么说，总之我们先厘清了地形。
村庄大致呈南北凹陷的椭圆形──像兄长从前在远东收到的土产葫芦一样的形状。教堂位于中央，墓地与沼泽在北侧，我们昨夜下榻的狩猎用小屋位于西侧村郊。
在半途中，我们也去了村庄中央的教堂一趟。
「这里是教堂，昨天有人带你们来过吧？」
「嗯……你可知道圣堂里的黑面玛利亚的由来？」
「由来……我也不太清楚。」她的第一人称发音带着威尔士腔，这一点也很惹人怜爱。不行，我平常的兴趣快发作了，我得再克制一点啊。
「……只是，这个村子非常热诚地信仰著圣母。大家在结婚或生子时，一定会向那尊圣母报告。」
「哦，报告孩子的出生吗？」
兄长感兴趣地以指尖抚摸下巴。换成平常他会抽起雪茄，而现在似乎是顾虑到还有兜帽少女在场。
（关于圣母的消息，果然只能逮住祭司打听了吗？）
不凑巧的是祭司不在，除了伊露米亚修女朝我们翻了白眼之外，别无收获。虽然有些人很享受这种待遇，可惜这与我的兴趣有些差异。
「你们还没回去喔？」
这次不是耳语，修女像骂猪似的当面辱骂我们，这件事我就暂且藏在心中了。啊，我想先声明，并非因为我看到她摆出厌恶的神情而感到有些战栗才会这么做。
然后，我们抵达关键的墓地。
那绝非庄严的墓园，只有刻着各自姓名及简单经历的墓碑插在地上而已。
泛著銹迹的铁门上雕刻了乌鸦图样，我的兄长兴趣十足地望着雕刻发问。
「这片墓地将乌鸦视为神圣之物吧？」
「……是的，这里由贝尔萨克先生管理，但地主好像另有其人。」
（地主吗？）
我以为那个贝尔萨克是地主，原来另有其人。
兄长仔细地观察墓地。
耸立在阴天之下的石碑群，与其说感觉不祥，更近乎于空洞。这里经过了漫长到连一直以来收集的死都彻底灰飞烟灭的时间……我产生了这种印象。话虽如此，墓地意外的不怎么脏，应该是贝尔萨克或这名少女有在勤快地打扫吧。
石碑上刻了各个墓主的名字和来历，但越后方的石碑越是陈旧，磨损严重，有将近三分之一已无法阅读。
我以指尖抚过墓碑表面，石块上的寒意仿佛要沁入骨髓。
这个地方极为安静。
安静到只要侧耳聆听，好像就听得到遥远时代的声音。
借用兄长的说法，就是墓地即为死后世界本身的那个时代。
兜帽少女忽然开口。
「……艾梅洛Ⅱ世先生为何来到这里呢？」
「贝尔萨克先生没跟你说过吗？」
「因为那个人……不太说不必要的事。」
唉，我也觉得他是那种人。比起言出必行，他更接近于只做不说的类型。
兄长走在少女身旁，目光扫向墓地各处，同时开口。
「嗯，我有点事情希望他能帮忙，所以来请求他出借守墓人。」
他这么说明。
少女连连眨眼后回头。
「那么，贝尔萨克先生要去城里了吗？」
「如果他接受我的请求的话。有什么问题吗？」
「……不，那个……」
少女吞吞吐吐地往下说。
「因为我没出过这个村庄。」
「一次也没有？」
「是的。一次也没有。」
灰色的兜帽上下摇晃。
「啊，不过偶尔会有行动图书馆与载满货物的小贩来村里。我从小总是期待他们过来！」
「图书馆啊。你喜欢看书？」
「是的，我喜欢侦探小说之类的，特别是古典……」
兜帽少女的声音短暂地雀跃起来，又像火焰熄灭般沉寂下去。
「……不好意思，我说起自己的事了。」
「是我问到有关你的事情，你不需要道歉。」
兄长微露苦笑，摇了摇头。
「只是交谈了一会儿，我就看得出你在烦恼某些问题。不过，没必要过度低声下气，我想你可以更有自信。」
「自信……吗？」
「贝尔萨克先生也是因为信任你，才交给你来带路吧？纵使你无法相信自己，应该能相信亲近的人不是吗？」
「…………」
少女的右肩一瞬间颤了颤，感觉就和方才尖锐的声音传来时一样，但这次她只挥了右手两次。
她并未与兄长四目交会，依然面向旁边问道。
「你也曾是如此吗？」
「毕竟从前的我并不成熟，我连一次也不曾真的充满自信。就算如此，活到一定的年纪，也会碰到让人不小心信任了的对象。」
「…………」
少女按住右肩，再度陷入沉默。
然后，兄长发问。
「贝尔萨克先生与你是什么关系呢？」
哦，他从我好奇的部分切入了。
他们两人正好有着亲子之间的年龄差距，但我不认为他们是父女。说归这么说，以邻居关系而言，他们又有种微妙的距离感。
「他就像是……我的师傅吧。」
「师傅？」
「因为……我也会成为这里的守墓人。」
「哎呀，是家族传承吗？」
「布拉克摩尔的守墓人，会从村庄里选出一名下一任的守墓人。据说这是从许久以前传下的惯例……九年多前，贝尔萨克先生选中了我。」
原来如此，是这样的机制吗？
感觉这个村庄似乎与布拉克摩尔墓地订下了契约。尽管不清楚是有墓地后才在周遭兴建村庄，还是先有村庄才有墓地，但这是为了避免守墓人失传而建立的系统吧。唔唔，思考这种事情，总让我觉得自己也感染了兄长的田野调查癖。
「可是……不行的。」
「什么不行呢？」
当兄长发问，少女的背脊一颤。
「怎么了？」
「……我……」
少女隔着外套按住胸口半晌，仿佛在竭力控制住某些怎么样也无法压抑的事物。
不久之后，她就像吐出堵住肺脏的石块般开口。
「……我、害怕、灵。」
灵。
在这个情况下，这并非迷信。
魔术师我们知道，现实中有亡灵及恶灵存在。正因为如此，人们不断研究死灵术，圣堂教会的洗礼咏唱也具有重大意义。尽管是似同实异的存在，英灵无疑也属于这一类型。
「很奇怪吧，明明听说此处是十分古老、历史十分悠久的墓地，未来会成为这片墓地守墓人的我却害怕灵。」
少女低着头坦白。
「可是，我从懂事开始一直都怕灵。所以，这个村子的墓地明明很有名，却只有我一个人一直不愿接近……然而，为何贝尔萨克先生选择我……选了我呢？我不明白。」
那便是村民们对待她的态度与少女本身的态度不一致的原因吗？
我不清楚。
只是，少女在胸前握紧拳头。
「现在也一样，只是待在这片墓地，我就觉得快发疯了。」
沙哑的嗓音传过墓碑之间。
本来就身材娇小的少女将身躯缩得更小，仿佛随时都会消失。
然而，兄长没有安慰或劝解她，只是如同讲评学生报告一般淡淡地告诉少女：
「贝尔萨克先生选中你，纯粹是因为你很优秀不是吗？」
他这么说。
「我……吗？怎么可能。」
「当然，你有必要以某种形式克服或升华现在的恐惧。但是在魔术上也一样，比起轻率接触魔术的人，那些知道魔术有多恐怖的人更有可能成材。最初的挫折说不定是种恩惠。」
也许是这番话太过意外，少女茫然地回头。
这或许是我来到这座村庄后，首次看到她面对面正视别人。
「挫折是恩惠？」
「有时候也会有那种情况。当然，要当成恩惠还是诅咒取决于当事人……哼，但这样远比那种连不小心受挫都无法理解，像天才般的笨蛋好多了。」
他最后的话露骨地充满了私怨与嫉妒，但就把那当耳边风吧。实际上，那个问题儿童由于无法理解这一点而无法与他人共享魔术也是事实。
少女呆立不动了一阵子。
当她转头时，我发现一个纤瘦的人影伫立在墓地入口处。
「啊，你在这里呀。」
「妈妈。」
那是一位披着薄披肩，看来温和的女性。
她的年纪大约三十五六岁，相貌并非特别标致，但沉稳的表情散发出令人不禁放松下来的柔和。
「太好了，礼拜的时间到了，我们回去祈祷吧。」
「……可是，贝尔萨克先生请我为客人带路……」
「那可不行。守墓人虽然是重要的工作，但不能缺席礼拜吧？而且，你不是一直说你害怕这片墓地吗？不可以逞强喔。」
母亲嫣然微笑，靠近少女一步。
「因为你的身体很珍贵。」
我有种奇特的感受。
那是作母亲的会对孩子说的话吗？她们明明十分相似，感觉却像有一点尖刺残留在肌肤上，掺杂着疼痛与刺痒。我挥不去心头仿佛扣错钮扣般的异样感。
她的母亲望向我们说道。
「两位客人也是，非常抱歉，但你们不介意吧？」
「我明白了。村里的环境她大致都向我们介绍过了，谢谢你。」
戴灰色兜帽的少女依依不舍地转头看向道谢的兄长，立刻低下头，仅仅留下一句话。
「那个，请你们千万别去沼泽。」
「我当然知道。」
她的母亲在确认兄长同意之后，和少女一起转身欲走。
「那么，在此告退了。」
「等等。」
兄长从背后叫住两人。
「您还有事找这孩子吗？」
「只有一件事……先前错过了机会，可以请教你的名字吗？」
在停顿了一会儿后──
「……格蕾灰色地带。」
少女呢喃。忽然间，阳光从云层缝隙间洒落。
「什么也做不了的……格蕾。」
她的声音掺入夏风之中。
风中明明带着温暖的阳光，那声调不知为何却显得阴暗。也许这样跟少女的名字很相称。
她与她的母亲离开后，兄长在墓地中巡视了一阵子。
这次他拿出雪茄，老样子般缓缓地以火柴点火。他将雪茄叼在嘴边，和格蕾在场时一样绕了墓地好几圈，但不久之后，他搔搔头发，发出沉吟。
「怎么了，兄长？」
「……嗯，感觉不太安心。」
「你是指刚才来的她母亲吗？」
「那也是原因之一，但我觉得这个地方实在不对劲。如果我的调查能力更像样一点就好了。」
兄长感慨地叹息后提议。
「不好意思，莱涅丝，可以由你来看吗？」
「嗯？」
嫌麻烦的我仍然依言驱动了眼球的魔力。啊，之后还得点眼药水，真麻烦。那种药水点起来可是相当痛，但我总不能在这个村庄里露出发红光的眼眸。
周遭的大源立刻浮起。
魔力的状态远比在都会更加活性化，沾染在墓地四处的意念如雾霭般浮现又消失，活像成本低廉的恐怖片场面。
「似乎没有什么异状耶？墓地就是这样的吧？」
「我希望你别只看一处，而是观察整体。别定出焦点，模糊地将意识带到头顶。并非只用魔眼来观看，要在想像中创造出控制魔眼与自身的另一个自己。」
「喂喂，越来越像在上课了。」
我在抱怨之余照着执行。
我眯起眼睛，想像著另一个自己。这算是魔术的基础，我没理由会感到棘手，只是要与魔眼同时操作，需要发挥相当纤细的专注力。
视野缓缓地发生变化。
（……这是什么？）
我皱起眉头。
方才兜帽少女──格蕾谈到的灵，大体上是附着于空间的亡者意念，也可以称作是烙印在世界上的亡者的习惯。那些灵绝大多数没经过多久就会消失，但偶尔也有土地或物品带着某种魔力，导致灵长期残存的情况。所谓的鬼屋及闹鬼公寓就是这样形成的。唉，由于我国有点过于喜爱幽灵，那种房地产反倒会升值就是了。
「怎么了？」
「不，该怎么说……像这样观看起来，此处的灵明明浓密，却又稀薄啊。」
我一边回应兄长，一边对魔眼传来的讯息感到困惑。
明明魔力非常浓郁，残留意念也的确停留于此，个体的轮廓却模糊不清。个体的灵与魔力几乎无法区分，只能辨识为浑然一体的雾霭。
不只那样，我还感觉到了不同于纯粹魔力的奇特性质。
我并非死灵术的专家，无论死灵再怎么悲叹，也无法将它们的悲叹化为言语，但这样的性质让我产生了魔术师会有的好奇心。
墓地整体简直像一个巨大亡灵──这便是布拉克摩尔的墓地吗？
在墓地当中，几道淡淡闪烁的线条映入我眼中。
「……这是线吗？只有这个不知为何没融入环境中。」
宛如因雪茄烟雾而浮现的，试图碰触便逃开的形体。
那些线显然是与墓地异质的存在，当我提起之后，兄长仿佛在说「逮着你了！」一般打了响指。
「宾果！」
「唔，你有头绪了？」
「没错，这里的墓地有种受到外部干涉的气息。既然以你的眼睛能马上找到，代表没有伪装。虽说起码经过透明化，但对方是认为就算被人发现也无所谓吗？」
「真不好意思，我的眼睛没什么用。」
毕竟这只是半吊子的魔眼。
即使如此，能受兄长羡慕，我还是觉得赚到了。但老实说，现阶段魔眼令我感到不便的次数比感激有它存在的次数来得多。像眼药水也是如此，我不知有多少次因为眼睛疼痛而在施展魔术时昏倒。不过，自从兄长开始指导我后，他似乎看清了我承受痛觉的极限。即使好几次几乎都要痛晕过去，我也只有一开始那几次真的昏倒过……可恶，这个斯巴达教师。
「你看得出那些线连结到哪里吗？」
「等一下……是那个方向。」
我望过去。
那是与沼泽相反的方位。
那里的地形形成略为隆起的山丘，我抬头仰望，山丘上似乎有座老旧的风车小屋。
「……对了，他说过接连有客人来访吧？」
兄长低语。
贝尔萨克在我们初次见面时说过这句话，他指着我们这样说过。
「去见个面吧。」
3
从山丘上可以俯瞰方才的墓地与沼泽。
「哈哈，那就是传闻中的沼泽吗？」
虽然他们交代我们不许靠近，但远远地观察不成问题。
沼泽的规模意外的大，感觉可以容纳下方才那片墓地。从沼泽水混杂泥泞，透明度很低的状态来看，说不定发生过……从前失足跌落的人从此没有浮上来的事。
（或者也可能产生了有毒的沼气。）
我散漫地思考。
我记得鬼火现象Will o' wisp发生的原因之一，是因为泥沼等地方生出可燃性气体所致。虽然听起来现实，但世界上不可能轻易残留真正的神秘，大多数神秘都能归因于这样的缘由。
风车也许已经损毁了，风势明明不小，却没有转动的迹象。
昔日唐吉诃德一心认定为怪物并突击过的建筑物，如今宛如遗骸一般。
兄长敲敲与风车并设的小屋门扉。
没有得到回应。
「门没有上锁，我们进去吧。」
「喂喂。」
我来不及制止，兄长就打开了门。
我的兄长碰到这种时刻，总是不加多想而行动果断。他毫无顾虑地走进小屋，对屋内皱起眉头。
「这是……？」
整齐的小屋内，令人惊讶地备齐了现代机器。
不，那真的是现代机器吗？
置身于厌恶现代科学的魔术师当中，我因为对我有利这个理由学习过电脑，但这里的机器大致上都是我不曾见过的机种。宛如水晶切割而成的立方体造型近似于近来的透明电脑，但键盘与鼠标这些必备的输入设备却不见踪影。
（这样的话……）
一个预测闪过脑海。
魔术师中有使用这类机器的派别。
但是，那个派别的人以平常都窝在地底著称。他们有时会被取笑是鼹鼠，但他们是强大到绝对无法忽视的组织。
兄长扬起目光。
他望向风车小屋狭窄的走廊。
潮湿的昏暗，如同保存数十年之久的葡萄酒，无人窥视过那层面纱底下极为徐缓地酿造而成的昏暗。在刺激那种妄想的时间尽头──
「──切断。」
沉着的声音响起，接着是脚步声。
这里腐朽得连我的体重踩上去都会引起响亮的嘎吱声，对方的脚步声却像猫一样细微。
划破黑暗的金发出现，长披风的衣角摇曳。
那人闭着眼眸，外表看来年约二十五岁。但是，他的年纪绝非如外表所见。
「只能说切断了。」
他挪动工整的双唇呢喃。
「好歹是现代魔术科的新任君主与院长相遇之处，舞台布景却出了错。不管是制片、编剧或导演，都必须被严加究责吧。朴素的结构虽然不坏，但戏剧化的场面也需要一定的形式。」
「……怎么、可能……」
我以为所有细胞都沸腾了。
那个人的真面目委实太过超乎想像。就算是这里是著名的墓地，他出现在这种穷乡僻壤也已经超越了异常状态的程度。
院长。
钟塔也有这个职务存在。
只是，那可以说几乎是传说中的存在，超越十二君主的顶点。甚至连我也不曾直接拜见过，那位据说从钟塔设立以来便不曾更替的魔术师。
「啊，其实我应该到玄关迎接两位才对，但今天的阳光也很毒辣。我的体质有些难缠，虽然也采取了因应措施，但直射的阳光很麻烦啊。」
「…………」
坦白说。
布拉克摩尔的墓地也好，守墓人也好，那一刻都从我的脑海中一扫而空。在这片土地上发生的所有事情已化为遥远的记忆。谁会想得到，我抱着轻松的心情跟随兄长踏上的旅程，竟有这样的对象在等待着。
（……那么，这是……）
魔术协会这个名词如今几乎等同于钟塔，但那本来是由三个组织所组成的。
一个当然是钟塔。
一个是信奉古老神话时代魔术的彷徨海。
至于最后一个，是以异于西洋魔术的古老炼金术为主旨的异端──
「……翠皮亚·艾尔多那·阿特拉希雅。」
兄长低声说道。
第三个魔术协会──阿特拉斯院的院长正伫立于此。
4
翠皮亚依然闭着眼，缓缓地开口。
「你的表情看来不怎么意外。」
「我当然是大吃了一惊，只是惊讶过度就不会反应在脸上而已。」
在翠皮亚面前，兄长大大地吐出一口气。
从流过太阳穴的冷汗也能看出，他实际上很紧张。他说自己惊讶过度应该既非谦逊也非比喻，而是单纯的事实。如果冲击程度再稍微低一点，他说不定反倒已经吓晕了。
「阿特拉斯院的院长在这种地方做什么呢？」
「没什么，采集一点数据而已。我预定在此逗留一阵子。」
装腔作势的声音在昏暗中响起。
唯独这一次，我战栗的程度不比兄长来得低。
猛烈狂跳的心脏，仿佛再稍做施压就要破裂。万一兄长与翠皮亚在此进入临战状态，很可能会改变魔术协会的历史。即使理性呐喊著不可能发生那种事，无法预测的情况却让恐惧浮现。
兄长微微垂下视线。
「阿特拉斯院的首脑待在这样的地方，不会有所不便吗？」
「哈哈哈，我们和连电话线都不愿意拉的钟塔不一样。不管院长在星球的任何地方，都无碍于资讯的共享。既然如此，至少我个人没必要自愿过着鼹鼠般的生活。」
男子弯起嘴角耸耸肩。「唉，组织的方针应该会依院长而大幅变化吧。」
那装模作样的一举一动很适合这个人，仿佛唯有他的周遭是直接撷取了银幕上的画面一般。
他这样的一面看起来果然只像个二十几岁的青年，要称他青春或许有待商榷，但他还在讴歌年轻时光的年代……长寿的魔术师很多，但这实为异常。我明明听说，阿特拉斯院的院长有长达几百年未曾替换。
不，老实说，我已经找出结论了。
虽然那是我不太想去思考的答案，但翠皮亚立刻主动承认了。
「啊，因为我觉得阳光棘手，你们应该早就察觉了吧？」
他咧嘴展示微尖的牙齿。
「我从以前便成了死徒。」
这是他不会老的原因吗？
死徒保有现代为人所知的大致吸血鬼特质。
亦即，长生不老。
亦即，对血液的欲求。
亦即，忌讳阳光。
虽说小屋内没被阳光直射，但仍有间接的阳光照射进来。从他对此不为所动来看，果然采取了不少因应措施吧。
翠皮亚缓缓地转头。
「这位女士是莱涅丝·艾梅洛·亚奇索特没错吗？」
「……是的。」
不只兄长，他似乎还掌握了我的资讯。
「原来如此，这次的剧本模式是你们两人同来此地吗？」
「这是什么意思？」
当兄长发问，翠皮亚掉头转身。
「翠皮亚院长。」
「喝杯葡萄酒如何？艾梅洛的公主与艾梅洛阁下。不，我记得要加上Ⅱ世比较好？」
连常说的台词都被抢先一步，我听见兄长轻轻地倒抽了一口气。
像这样彻底被对方掌握了步调，是至今不曾发生过的状况。
「你喝葡萄酒吗？」
「这是个兼具闲聊又能分析我性能作用的好问题，艾梅洛阁下Ⅱ世。我不是小说人物，当然会将美酒当成嗜好享受。而且根据五号思考的演算结果，你在大多数情况下会要求我提供讯息。我们彼此的时间都很宝贵吧？为了不浪费时间，我认为在此时进行交流比较好。」
「……承蒙好意。」
兄长迟疑半晌后点头同意。
翠皮亚直接带我们进入小屋内部。这里的结构多半类似于贝尔萨克居住的破屋，却也已经变得截然不同。
方才的入口也是如此，仅仅由木材草率堆成的墙壁没有一处漏风，屋内还摆着高雅的桌椅，不知道是什么机关操纵的，葡萄酒瓶甚至倏然飘起来，自动替我们斟酒。
这大概并非魔术。
而是古老的阿特拉斯炼金术。
光是与之对峙，明明气温不热也让我冒了汗，自律神经出现异常。
由于这个缘故，我甚至不怎么喝得出葡萄酒的滋味，只有丹宁酸的苦味滑下了喉头。就算如此，我仍将酒吞下去，而翠皮亚确认我们喝了酒后，也缓缓地举杯啜饮，切入话题。
「好了，从你们可能感到疑问的地方开始说吧。总之，你们很在意我与布拉克摩尔墓地的关连吧？因为在大多数剧本中，你会说──光是在这种地方遇见你，就让我们陷入混乱，像是这样的话。」
这种感觉极为怪异。
如同案件明明并未发生，却一开始就被透露了剧情似的。看推理小说时，我有时候喜欢从结局看起，遭到别人这样对待却觉得浑身刺痒。倒不如说，感觉好像在发痒前，就有人轻柔地抓过了我的皮肤。
「布拉克摩尔，原本是与此地的家族有缘的古老死徒之名。」
翠皮亚这么说。
「那位死徒曾是使役鸟类的魔术师，在两千多年前驰名于世，但很遗憾的是，他在这个剧本中已然灭亡。这个家族使用其名来向死徒致敬，我也跟他有一些关连。」
「你所说的关连是指什么？」
当兄长询问，翠皮亚颔首。
「这个嘛，如果解开从前的演算结果之一……视情况而定，他或许会成为我的同胞。」
「同胞？与一两千年以前的死徒吗？」
「对，若是出现那种情况，数量应该会超过二十吧。虽然终究只是有那样的可能性而已，但此地与我颇有渊缘。不过，与布拉克摩尔成为同胞的可能性在我诞生前──就算是在数种有可能发生的分枝中最后的一种，也在距今近一千七百年前被摘除了。」
（…………）
我听得一头雾水。
他在告诉我们某些重大之事，我却完全无法将其连结。
这并非我初次遇见死徒，钟塔的魔术师中，也有一些人狂热地投入化为死徒的研究，毕竟不必顾虑衰老是一大优势。在抵达根源之涡前，无论如何都需要时间，结果，绝大多数魔术师都将愿望寄托于子孙。若能减少教育及传达上的损失，会有人选择稍微接触歪门邪道也很自然。
然而，这和那不同。
我甚至不认为，从广义上来说，自己是在与人类交谈。
他简直像连结网络的电脑，忽略步骤与前后时间顺序，仅仅不断地列出搜索到的讯息。
「再补充一点，建造这片墓地的家族跟死徒布拉克摩尔一样是使役鸟类的魔术师。在掌管人类的三要素，即肉体、精神、灵魂中，乌鸦被当作运送灵魂的使者，特别受到重用。关于这方面，守墓人应该也很熟悉，因为尽管跟正常情况有所差异，他们至今依然是以口耳相传的限定继承魔术师。」
「等一下。」
兄长忍不住制止道。
「你接连不断地说出这样的事情，我们会很为难。光是在这种地方遇见你，就让我们陷入混乱──」
他说到一半中断。
那是当然的。
因为他所说的内容，与翠皮亚方才预言的一模一样。
「很抱歉，我想我应该让你们感到了不快，但我认为这么做可以节省谈话成本。反正你之后会想问类似的问题，直接说能避免花上两次工夫。」
翠皮亚坦然地回应。
兄长手持酒杯，顿住不动。纵使他极力压抑，朱红色的葡萄酒表面仍旧微微荡开涟漪。
「……这是未来视的魔眼之类的吗？」
「跟未来视不同，尽管与预测的未来视确实也有相近的部分，但似同实异。比方说，即使作为故事拥有共通的制作过程，小说与歌剧仍截然不同对吧？啊，难得有机会，也尝尝起司如何？这里很少有人过来，希望你们不要客气。为了理解内容，供应能量给大脑是不可欠缺的。」
到了现在，翠皮亚又给我们添上起司与葡萄干。
光是闻到散发的香味，就能知道两者都品质优良。起司与葡萄干也飘浮着，连同盘子一起轻飘飘地落到桌上，这是运用了先前漂浮在墓地中的细线吗？
「所以，你到底在说什么？」
「可能性的不均匀啊。我大致确定你会拜访此地，但难以特定你来访时会走哪一种剧本。举例来说，对于你是否会带艾梅洛的公主同行，我就没什么自信。」
「──带我同行？」
抛过来的话题让我眨眨眼睛，翠皮亚以低沉的呢喃回应。
「我们活在可能性中，可以说只是偶然在呈五花八门分歧的现象的一道涟漪上晃荡而已。虽然要改换到其他涟漪上几乎不可能，但起码可以演算、估计出其他涟漪的形状。演算过大量的涟漪，便能想像到常见的剧本是什么内容。」
阿特拉斯的院长靠在椅背上轻声叹息。
他至少还会呼吸啊，我心想。去数这个人跟我们之间的共通点有什么用？我这么想着，却忍不住要去数。
「我并非侦探，不做推理。可能性即使并非无限，也会无数地扩展，而我无法逐一彻底检验。问题很单纯，即在检验期间会生出新的可能性，就跟阿基里斯追不上乌龟一样。」
翠皮亚转动着酒杯说道，宛如老派科幻片中不断吐出打孔卡的计算机。
连身为魔术师的我，也只觉得他的发言几乎全是妄语。
「可能性的分歧绝非无限。」
翠皮亚宛若歌唱般再度这么说。
「因为即使是这个宇宙，也承受不了无限的扩张。但是，无数的可能性多到人类无法全部掌握的程度。所以，限定舞台及人物，将可能性缩限至可以计算的程度，说不定即是翠皮亚这个存在的历史。」
「…………」
我慢慢地理解了。
原来如此……在此处的是计算的化身。
与魔术师似同实异者。与科学在久远以前分道扬镳者。不断累积了数字与分析的结果后，他甚至将这个现实也只视为一项模拟。作为经过无数计算的架空世界剧本之一，他正从居高俯瞰的位置与我们交谈。
同样是魔术协会，其观点却遥远到位于另一个次元。这并非要论等级孰高孰低，而是双方具备的前提和立足的基础差异太大了。即使在场的不是像兄长这样不成熟的魔术师，而是其他君主，结果多半也几乎不会变。
……说起来，他活着吗？
过度居高俯瞰的视野，已非单纯的才能或技术所能容纳的范围。
人无法变成鸟，跌下大楼只会坠落。从太过隔绝于外的高处俯瞰世界，同时忍受着「从这里摔下去就解脱了」的自杀欲望长达数百年，哪怕对于阿特拉斯院而言，这也是极为困难的任务不是吗？
化身为死徒，甚至放弃了正常生命活动的思考机器，究竟如何看待世界呢？
钟塔没有任何一位魔术师能让我如此浑身发寒。不光只是魔术的强大与神秘的古老，以完全异质的能力及历史作为后盾的另一个魔术协会。
阿特拉斯院。
昔日同为魔术协会，却走上了不同道路的对象。
魔术的世界里煞有介事地流传着这样的话。
别解除阿特拉斯的封印，世界会毁灭七次。
兄长微微颔首。
「我认为这番话的确很有意义。不，是往后我多半会发觉这番话很有意义吧。」
「不愧是艾梅洛Ⅱ世。即使在钟塔的魔术师中，你在大多数情况下也是最快领会这件事的人物之一。」
「承蒙夸奖，实属荣幸，但我大概只是缺乏自信罢了。我会轻易接受他人的话，是因为明白自己实力不足。」
「这正是促使世界变好的重要因素。你的影响力远远超出你的想像，你向世界投射的影子，会逐渐超越你人生的飞行距离。正因如此，你的老师白白丧命这件事也能说是有了意义吧。」
「别提肯尼斯教授。」
兄长第一次拉高了嗓门。
由于起身的动作太大，椅子往后倒下，发出巨大的声响。
「……恕我失礼。」
兄长低头道歉。
「不，是我逾矩了。就给你一个警告代替赔礼吧。」
翠皮亚举起一只手补充道。
「接下来你会被迫面对几个决断，虽然无法判断哪个选择更好，但你最好让站上舞台的演员做好一定的觉悟。因为，你在这趟旅程中选择的剧本，会决定你涉及圣杯战争的方式。」
「圣杯战争……！」
兄长发出呻吟。
没错，他是为此而来到这片墓地。兄长告诉我，他造访这座村庄的目的是要取得在圣杯战争中获胜的手段。到目前为止都不停测量万象的翠皮亚会知道他的愿望也不稀奇。
但是，决定涉及圣杯战争的方式是什么意思？
还来不及解开疑问，场面就发生异变。
另一个人影从我们进来的走道现身。
「……你们为何在这种地方？」
我听过那低沉的嗓音。
「嗨，贝尔萨克。你总是很准时。」
翠皮亚从披风底下取出古色古香的怀表，淡淡地扬起嘴角。
5
「没想到你们会去见他。」
贝尔萨克以苦涩的声调开口。
这里是紧邻风车小屋的林荫。
我们离开风车小屋后前来此处。
贝尔萨克仅仅和殿二二人上 UL日风车小友】短暂地交谈了几分钟, 立刻带着兄长与屋。树梢随着午后的清风摇曳。
总之，我先暗中做起了呼吸法。
疲惫的大脑尚未恢复。明明只和那个人说了几句话──大部分的谈话还都交由兄长处理，疲劳却牢牢地附着在骨髓深处。我有自信能跟钟塔那些经验老道的庸俗人物相争，但那位阿特拉斯院的院长与他们截然不同。
这种体验，就像我的认知、时间顺序与现实整个都被搅拌过一样。我不认为阿特拉斯院的成员每个人都像他那样，假设若是如此，他们营运的社会会有多么稀奇古怪啊。倒不如说，那还能称作社会吗？
贝尔萨克停顿了一下后发问。
「格蕾怎么了？」
「她的母亲来接她了。」
「这样啊。」
贝尔萨克简短地低语。
然后，他十分警惕地观察我们的态度。
「首先，我想做个确认。」
他抛出话头。
「昨夜，你们可曾走出那间小屋？」
「嗯？」
那是贝尔萨克一开始说明过的规矩。
兄长皱起眉头反问。
「没有，你禁止我们这么做吧？这么问是怎么回事？」
「…………」
贝尔萨克沉默地来回注视着我们半晌。
他锐利的眼神比起乌鸦更接近猛禽。更具体地说，比起老鹰更接近猫头鹰。那甚至感觉得到重量的目光，暗藏着幽暗森林的智慧。
当我抱着这样的感想时，他缓缓地告诉我们。
「昨夜发生了一起事故。」
「昨夜？」
「有人在村子里触犯了禁忌。一旦有人触犯，我就会得知。」
那是什么机制啊？
不如说，他没告诉我们这件事可真是坏心眼。他打算在我们触犯禁忌时冲进来，摆出「嘿，我都看到了！」的态度吗？
我也不由得粗鲁地挥挥手。
「既然如此，赶快逮住犯人就行了吧？或者说，你想说是我们做的？」
「很不巧，这个机制没有方便到足以得知详情，始终只能知道有哪几项禁忌被触犯而已，希望你们把这当成是守墓人的权限。」
「守墓人的权限？」
这里看起来没有监视器那种现代产物，但哪里算得上是平凡无奇的村庄啊？
（……是魔术之类的？）
若是如此，不清楚详细情况，只会出现结果也很正常。
神秘就是这种事物。既然并非权能，神秘就有它自己的理由及逻辑存在，但那对于外人而言无疑几乎是个黑盒子。
（倒不如说，我开始好奇为何会有那种规矩了。）
话说到这种地步却纯粹是妄想的可能性，也并非丝毫不存在。
说归这么说，考虑那么多将会苦思无果，我暂时先从贝尔萨克说了实话的路线来整理思绪。
禁忌，那代表了贝尔萨克曾提及的四个行为。
亦即──
∠有人并未向黑面玛利亚祈祷就擅自进村吗？
∠有人单独进入了墓地吗？
∠有人接近了沼泽吗？
∠有人深夜外出吗？
其中的一条。
若想触犯的话，轻松就能触犯禁忌。
或许兄长也有同样的想法，他也发问。
「这个村庄的居民，真的没人会在深夜外出吗？」
「几乎不会，但并非一个也没有。像是小孩子跑出去等等，偶尔会有人触犯一条规矩……不过，这次是触犯了两条。」
若相信他的说法，那其中一条就是深夜外出。
因为不知道贝尔萨克是用什么方法进行监视，所以这始终只是推论，但这代表有人深夜独自进入了墓地，或接近了沼泽。
「……也有可能是外人在深夜入侵了村庄。」
兄长自言自语道。
啊，原来如此。在那种情况下也是触犯了两条禁忌。被乡下奇特的规矩摆布是在推理领域及恐怖领域都用得上的舞台设计，但自己亲身经历起来可是相当麻烦。因为看不清其中的逻辑，那股毛骨悚然的感觉缓缓地压上背脊。
贝尔萨克既未同意也未否认，目不转睛地观察我们。
「我再确认一次。」
他发问。
「艾梅洛阁下Ⅱ世，你说过你想借用守墓人吧？」
「是的，我这么说过。与翠皮亚先生谈过以后，我更是加强了那个念头。」
「你跟翠皮亚谈了什么？」
「他告诉我，这个村庄的墓地是为了向某位死徒致敬而这么命名的。视情况而定，那位死徒说不定会成为翠皮亚的同胞。以及，他前来这片墓地收集一点数据……谈到了这些。」
我的兄长没有躲避守墓人的目光。
双方的视线于半空中交缠。兄长明明胆量不算大，我该称赞他唯独这种时刻会坚持到底呢？还是该骂他「还不快逃，你这个笨蛋」呢？意外的是，我心中也找不出答案。
「既然如此，刚才提到的禁忌也跟阿特拉斯院有关吗？」
「无可奉告。」
贝尔萨克神情苦涩地摇摇头。
就算这样，兄长还是继续追问。
「纵使你对阿特拉斯院的事无可奉告，但这片墓地的确很特殊吧？我寻求的是对付灵的专家Specialist。这十年来，我一直不断在寻找因应特别强大的灵的措施。为了这个目的，我在君主的工作之余抽空找遍了全世界，也有了几分头绪。尽管期待一再落空，我也认为这磨练了我的直觉。那个直觉正告诉我，线索便在此处。」
「十年吗？」
「是的。」
守墓人以更强硬的语气质问颔首的兄长。
「……你为什么在寻求那种东西？」
「为了我个人的欲望。」
圣杯战争。
深深侵入兄长的内在，近十年来驱策他行动的魔术仪式。
可是，我也感到心头骚动。
因为不久之前，翠皮亚刚警告过他。才刚初次见面的人对他说，在这个村庄做出的选择，将决定兄长涉及圣杯战争的方式。
「唔。」
贝尔萨克摸摸斑白的胡渣。
他指向村庄出口。
「请回吧。」
「能否恳请你重新考虑？」
兄长立刻提出请求。
「我十分清楚这个要求只图我自己方便，突然前来的魔术师说出这种话，即使丢了性命也没办法抱怨。就算这样，我也有非得达成不可的事情，而通往那里的那条路一定就在你的手中。」
「…………」
贝尔萨克再度陷入沉默。
这次比起方才，又久了一点。
守墓人的目光自兄长身上转开。虽然没办法直接看见，但我发现他的视线落往墓地的方向。他到底在那里度过了多少时间？格蕾说她不曾走出这个村庄，他又是如何呢？
「……对付灵的专家吗？你的直觉没错。」
他开口道。
不知怎的，那个声音听起来缠绕着某种类似疲惫的事物，如同放置太久的葡萄酒累积的沉淀物。
十年来，在钟塔开设艾梅洛教室，被封锁在君主的位置上，但依然挤出了少许的空档走遍世界……兄长或许也感觉到了同样的沉淀物。
一直生活在同一处的守墓人，与一直被同一个目的束缚的魔术师。
这两人明明一点也不像，在某些地方却又相通。
促使守墓人开口的说不定就是那种共鸣。
「对我们而言，她或许是最高杰作……但正因为如此，才不能放她离开村庄。」
「这……」
兄长在欲言又止半晌后抛出话题。
「这与那名女孩的相貌，酷似昔日不列颠存在的某位英雄有关吗？」
他突然来了记大暴投。
相貌跟英雄相似？那是什么意思？
就算长得有点像，究竟又和刚才的话题有什么关联？
可是，那记大暴投让贝尔萨克出现了明显的变化。他至今不曾改变的苦涩表情为之一变，重新直盯着兄长看。
「……你为何知道那种事？」
「因为她的那副容貌与我拜访此地的原因有关。」
「…………」
贝尔萨克沉默了片刻。
那双眸子映着兄长的身影，那贯穿他的目光强烈得近乎杀意。我不禁觉得，只要敢再越雷池一步，就算贝尔萨克举起小刀刺向兄长也不足为奇。
几秒钟后，他放松力道。
贝尔萨克像在压抑自己一般走远了几步，然后继续道。
「我想知道详情，只是不好意思，可以请令妹离开吗？」
「唔，我──」
我很想大肆抗议，但贝尔萨克充满力量的双眸不容我拒绝。
这也代表兄长刚才的话就是发挥了那么强烈的作用吧。
我不忘闭上一边眼睛强调我的不满，耸耸肩回答。
「是是是。那么，我单独先回到借住的小屋就行了吗？」
「如果你能这么做，我很感谢。」
我听到贝尔萨克的话以后点点头，迅速转身离去。
我向兄长挥挥手，走下山丘，思绪同时反刍方才的内容。
（……相貌相似是什么意思？）
这座小村庄里究竟隐藏了什么？
吸引阿特拉斯院院长前来的秘密是什么？与贝尔萨克所说的禁忌有何关连？这跟布拉克摩尔墓地，还有昔日灭亡的同名死徒有什么关系吗？
事情充满谜团。
我的心情就像面对着塞满谜团的潘多拉的盒子。
如果轻易碰触，我将沦为散布灾厄的愚昧女子潘多拉吧。那样虽然感觉也很愉快，但想确保安全区域是人之常情。兄长对于准备安全区域满不在乎，所以应该由我来着手。
可是。就结果而言, 那样的安全措施没有任何意义1
──于是，时间返回现在。
「嗯，安全措施没有任何意义。毕竟我能诉说的范围就到这里为止。」
莱涅丝突然结束了话题。
当然，此处是艾梅洛的宅邸。
呈斜角射入室内的冬日阳光，一瞬间让我头晕眼花，感觉就像刚刚经历过一场时间旅行，莱涅丝的叙述蕴含了如此惊人的力量。我记得传承科布里希桑会模仿过去的吟游诗人，也重视作为说书人的技术。
同时，我的双颊也发烫起来。没想到从他人口中听到自己的事情，这么教人精神疲劳。虽然可能显得失礼，但我没办法直视她的脸庞，有好半晌都低着头。
我深呼吸后，怯怯地问莱涅丝。
「呃……到那里就结束了吗？」
「因为兄长紧接着便将我送回了钟塔，兄长可是对我摆出了不容分说的强硬态度喔。我明明准备了结界和延迟魔术等各种东西，结果统统白费了。不只如此，后来他本人一从那座村庄归来，立刻表明要收你当寄宿弟子云云，在艾梅洛教室也引发了一场大骚动。姑且不论学生，他以前从未收过寄宿弟子喔。」
她耸耸肩，愤慨地从鼻子里哼了一声。
实际上，我很少看到老师对莱涅丝行使权力。就连现在，我都怀疑耳朵是不是听错了什么。
「…………」
无论如何，虽然到途中就唐突地结束了，但那是段很长的往事。
我低着头沉思。
不只长，对我而言也是充满了谜团。
例如，阿特拉斯院的翠皮亚是我也几乎不曾接触过的对象。当时我缺乏关于钟塔的知识，丝毫没认知到他是那样的大人物。我的心情就像突然得知之前寄宿在隔壁的人是小国的总统一样，试着尽可能去接受。
「──所以，我一直对你很感兴趣。」
莱涅丝托著腮帮子偷笑。
「虽然我一开始还以为兄长肯定又展现了他奇妙好好先生的那一面，或是终于有了心上人，但他的样子跟那些情况甚有差异。他意外的是个不会背离身为魔术师的常识的男人呢。」
我能懂这番评价。
老师的鉴识眼光在各方面都打破常规，他身为魔术师的价值观却相对意外的正统Orthodox。不如说，我觉得正是那种价值观将他固定在那个形态里。因为老师作为无可救药的解体者，同时又试图彻底地当个魔术师。
然后，莱涅丝忽然抬起目光。
「试着想想，当时兄长应该打听了关于你相貌的事吧？」
「……！」
我一瞬间停止呼吸，触碰兜帽内部。
「……先前，我们也谈过那个话题吧。」
那是在双貌塔伊泽卢玛的时候。
在黄金公主与白银公主一案时，我对莱涅丝也表明过，我的脸是向别人借来的。
莱涅丝仅仅沉默地倾听了我的告白，不出言安慰也不追问。光是这样，对我而言不知便是多大的救赎。
「那么，我重新问你。结果，后来发生了怎样的事件？为何兄长会收你当什么寄宿弟子？」
「…………」
那个问题令我心头发冷。
我一直逃避的事。想逃避的事。
自从来到伦敦后，我从不试图碰触的事。
我吸了口气。我想要勇气，至少，我想好好地对这个人说清楚。不过，到底该怎么说才好？脑海中一直乱糟糟的，我勉强将一句话挤出喉头。
「有人……死了。」
那句话使得莱涅丝皱起眉头。
「有人死了？究竟是谁？」
「…………」
在沉默了几秒之后，我挤出另一句话。
「……就是……我。」
连莱涅丝的表情也不禁僵硬了数秒。
托利姆玛钨一如往常地为我们斟红茶。唯独这一次，清爽的茶香并未慰藉我的心。
「我……在那个故乡，那桩案件中……死去了。」
「你说的不是『我仿佛死在那里了』之类的比喻，对吗？」
莱涅丝问道。
当我点点头，她轻声叹息。
「那可真是相当复杂。你过来找我询问当时的事情，代表你也尚未整理好对那桩案件的想法吧？即使如此，我可以再多打听一些详情吗？」
「这个话题──能够晚点再谈吗？」
「晚点吗？」
「是的，等我从那个故乡归来以后再谈。」
「唔。虽然很想同行，不过我现在若离开钟塔，很可能会出问题……」
因为魔眼搜集列车的善后工作也尚未完全结束，莱涅丝说道。
那也无可奈何，君主这个位置并非摆着好看而已。
有她作为后援，不擅权力斗争的老师才得以不时离开钟塔也能顺利无事。当然，艾梅洛派如果像其他派阀一样确立了地盘则另当别论，但目前还处于被逮到一点破绽就很可能轻易消失的弱势地位上。
依她所言，那就像在玩维持平衡的叠叠乐一样，一下推那块积木，一下又挪这块积木，不时拆下积木，或是反过来强行堆叠。正因为有这种几乎二十四小时不断展开权谋术数的庸俗状态，反倒才符合魔术风格。是否只有我这么想呢？
莱涅丝轻轻戳了戳太阳穴后开口。
「但是，返回自己死去的故乡，听起来不会风平浪静啊。」
「那个……我会设法解决。」
「你一个人吗？」
「我打算这么做。」
我点点头。
与伪装者的战斗，令我切实体会到自己缺少的事物。我绝非想胜过她。对手太过强大、伟大，让那种念头显得傲慢。就算她没有名字，我也感叹，原来在历史上留下功绩的英灵是如此强盛。
只是我也认为，若要再度与英灵对峙，我必须先直视自己的过往。
所以，我至今都在等著老师的伤势痊愈。
尽管说是照料他的日常生活，但我也没做到什么大不了的事。就算这样，突然离开的话，还是会为老师带来不便吧。
「我打算立刻回来，请你转告老师。」
「嗯嗯，你有打算回来就好。如果你说出我们的交情到此为止那种薄情话，我可得哭着吃掉剩下的甜点喽。啊，不，虽然派托利姆玛钨擒住你也行，但她要对付你有点不够力呢。」
「这些话……说得意外的认真吧？」
「呵呵呵，真高兴你能理解我的想法。」
莱涅丝以拳头摀著嘴角，愉快地扬起嘴角。
也许是觉得特别好笑，她的肩膀大幅颤动，但在不久之后，她用指尖擦擦眼角，神清气爽地抬起头。
「唉，我个人是很想顾及你的意志，但应该没办法吧。」
「……为什么？」
「不，那是单纯的数字问题。一个人做不到吧？」
「一个人？」
我疑惑地转头望去。
因为响起了敲门声。
相隔一会儿后，一个高个子人影钻进敞开的门缝。我想起那头眼熟的黑色长发也是我今天早晨整理的。
「打扰了。」
「……怎么了，老师？」
直到刚才，我还在说我要擅自离开钟塔，这让我低下头，藏起尴尬的感觉。
相对的──
「……没什么。」
老师在那一瞬间含糊其辞，马上重新面对坐在后方的人。
「莱涅丝。」
「嗯？有事吗，我心爱的兄长？」
那个故意的称呼让老师不加掩饰地绷着脸，他如此提议：
「希望你同意我离开斯拉一周左右。」
「哎呀，又要离开？你是不是缺乏当君主的自觉？唉，真伤脑筋，工作到现在都还堆积如山啊～」
莱涅丝装出非常为难的模样，转动手边的叉子。
当然，她这是在找麻烦。
老师应当也心知肚明。话虽如此，如果他的性格懂得无视的话，他也不会成为君主了吧。
「我会尽可能与你保持联络。为了参加圣杯战争，我从以前开始就有自己的安排。虽然魔眼搜集列车一事需要善后属意料之外，但以你的能力应该足以应付。」
「唔，感谢你给予我高度评价，但你不能多体谅一点可爱义妹过劳的状态吗？你也不愿面对累得昏倒的义妹，哭着心想『如果当时对她多说几句温柔的话就好了』吧？」
「这样的话，我也希望你能体谅我。植物科的肠胃药效果也是有极限的。」
「哈哈哈，或许在动手术时应该给你移植魔兽的胃──那么，我可要问一下目的地喔。」
「……嗯。」
老师瞥了我一眼，认命地告诉她答案。
「我想与格蕾一起再度前往布拉克摩尔的墓地。」
＊
那句话令我不禁回头。
「为什么……连老师都……」
「我也没想到，你会跟莱涅丝谈起同一件事。」
老师按住眉心，仿佛正忍受着头痛，他应该听见方才的谈话了。他额头的皱纹越来越深，让我感到一丝心痛。
看到我们的样子，莱涅丝从鼻子里哼出一声。
「唉，我有想过事情会变成这样，所以不介意……我只能这么说喽。兄长，至少好好地向你的寄宿弟子说明吧。明明要一起去却不解释缘由，换作是学生的话，因为没修学分而遭受斥责也是无可奈何吧？」
「……我原本就打算告诉她，只是稍微更动了顺序而已。」
老师清清喉咙。
「这么做有几个理由，但首先我想做个确认。」
「……好的！」
我与老师面对面。
我才刚说我要独自回到故乡的墓地，要我同样回望老师让我感到自卑，不过我设法鼓起心中那一点勇气。
「我在从前带你出来时也说过，我邀请你绝非基于无私的理由，而是从极度独善的观点，企图将一无所知的无辜之人拉进我个人的战争中。」
「……是的，我听过这番话。」
「别说保障安全，我连让你性命无忧都无法保障。虽然我承诺贝尔萨克先生会提供报酬，然而那种东西对你来说没有意义，只是聊胜于无吧。」
「是的。」
我也点点头。
原来如此，在都会中生活应该需要金钱吧。可是──至少，在刚下山时，活下去并非我的目的。既然无论在何处倒下都无所谓，也没有能打动心房的东西，报酬就毫无意义。昔日的我，曾是那样的存在。
昔日的我，接受自己作为那样的存在。
「正因为如此，我想收你当寄宿弟子。既然你下山到钟塔附近生活，我认为把你与君主的关系公诸于世，是对你最起码的保护。你可以取笑我居然用上了这种权宜之计。」
「……事到如今才说这种话也太晚了，老师。」
当我这么回应，老师露出吓了一跳的表情，但真的是事到如今才说这种话也太晚了。
老师的作为，基本上都是一连串的临场应付。由于身为魔术师的实力不足，他总是得借用别处的助力，但那种手段无法称作正道或正攻法……不过，是临时应付也好，还是什么都好，只要能持续做到最后，就不应怪罪他。
我是从何时开始产生这种想法的呢？
「我所知道的老师总是积弱不振、竭尽全力、挣扎求生又不择手段。所以，事到如今叫我取笑那种事，我也很伤脑筋。」
「你该不会是受到莱涅丝影响了吧？」
「或许是吧。」
若是这样，我很开心。
我忍不住露出微笑，老师小声地叹息。
「……唉，有人可以陪你一起喝红茶也好。」
随着那句呢喃，老师瞥了莱涅丝一眼，她正故作不知地从托利姆玛钨手中接过刚烤好的司康。她将香喷喷的司康涂满果酱，幸福地送入口中。
尽管我觉得在她眼前发生的对话相当重大，她碰到这样的情况却依然能像平常一般享用红茶与点心，这应该是她独特的长处。大概是。
「…………」
我不知怎的也恢复了冷静。
要是她的好强与骄傲为我带来了些影响，那就再也没有比这更令人高兴的事情了，我得以这么认为。
所以，我抬起目光望着老师。
「我会跟随老师，纵使这是老师的任性也无关紧要，我打从很久以前起就明白这一点了。所以，请告诉我老师想重访布拉克摩尔墓地的原因。」
「……我知道了。」
老师也点点头。
他停顿一会儿后，如此继续道。
「那座村庄里，说不定有关于哈特雷斯博士的线索。」
我未能立刻理解话中的含意。
当他同时提出我没想到会有关连的两件事时，我的思考彻底中断。
「……为、什么？」
「对了，希望你不要误会，我并非意指他就是案件凶手。伊泽卢玛那一次也是，他多半涉入其中，但应该并非凶手……啊，不，那方面也必须说明吗？」
「呃，如果是在成为橙子小姐报酬的咒体登场的地下拍卖会上，提供资金给伊泽卢玛家的出资者可能是哈特雷斯这个假设，莱涅丝小姐已经告诉我了。」
「唔，是吗？」
老师尴尬地撇撇嘴角。
然后，他像这样询问我。
「我们曾在那间风车小屋见过翠皮亚的事，莱涅丝也告诉你了吗？」
「……啊，是的。」
「当时我并未留心，但如今回想起来，他的措辞有点令人在意──他称呼我是现代魔术科的新任君主。」
我记得在莱涅丝的叙述中，是这样提到的。
──「好歹是现代魔术科的新任君主与院长相遇之处，舞台布景却出了错。」
因为是耳闻来的内容，我不清楚有多准确，但大致上的说法应该是这样。
老师点了个头后往下说。
「当然，若是那位阿特拉斯院的院长，掌握了什么讯息都不稀奇。可是，我就任君主有七年了，刻意用新任来形容此一时期略显微妙。还有，格蕾，客人大约是在多久以前住进那个风车小屋的？」
「呃……我想是老师来访前的一个月前左右。」
虽然几乎不曾直接碰过面，但贝尔萨克提过有客人来到了风车小屋。据说那位客人大约每过十到二十年会出现一次，我对于都市里还有人有这种爱好感到不可思议，但如今想想，为何我没有在那个阶段多问几个问题呢？
当时的我，对许多事都不感兴趣。
不，不对。
我只是假装不感兴趣罢了。因为只要一心认定那种东西无关紧要，我就不必思考自己被关在这种偏远乡下，或是受到不合理的规矩和古老戒律束缚的事，那样是最轻松的。
然而，后悔也无可奈何。
我将悔悟压抑在胸中深处发问。
「那么，那段期间……」
「对，哈特雷斯博士有可能在那一个月内，在那座山上与翠皮亚见过面。」
老师这么说。
「当然，他们未必是在那座山上相遇的。翠皮亚的居住地点似乎并非仅限于阿特拉斯院，两人也有可能只是在相对接近的时期，在那座村庄之外的某地相遇了。不过，这难以称之为巧合吧。从哈特雷斯在魔眼搜集列车上的发言来看，他好像从以前起便对我很感兴趣。」
这的确不是巧合能够解释的。
阿特拉斯院的院长与钟塔的君主在偏远的威尔士深山相遇，这几乎是不可能发生的事。那位院长还在接近的时期碰巧遇见了上一代的君主，再怎么说也太不真实了。
这样的话，认为哈特雷斯也造访过那座村庄还比较说得通。
不过，那究竟是出于什么理由？
哈特雷斯的行动隐藏了什么样的Whydunit？
「…………」
我内心涌现来历不明的乌云。
我想像著遍布的蜘蛛网。虽然这是小说Fiction情节，但据说那位世界第一名侦探的劲敌，在暗地里操纵了无数人，引出了符合他期望的结果，而我的心情就像自己在不知不觉间被那样的对手给捕获了似的。
「这个嘛，我不太认为他属于那种类型的策略家。」
我表明心中的不安，老师则轻轻摇头。
「从他至今的行动中可以看出，他的思绪的确明智，却不迂回。虽然不同于一般规格，但我反倒从他身上看到了积极的倾向与非比寻常的好奇心，否则在那辆魔眼搜集列车上，他就不会观察我们，而会选择迅速下车。」
老师看穿了他在魔眼搜集列车的目的是召唤使役者，而哈特雷斯也自白过，他明明只要达成目的就能迅速退场，却因为想观察老师而没有离开。
的确，从这样的行动来看，哈特雷斯性格相当积极。
「那为什么……」
「……那是因为……」
老师欲言又止地摇摇头。
「不，再说下去就变成在推论上叠加推论了。做出模棱两可的推论还无妨，但堆叠好几个推论来思考，只会增加错过真相的可能性。」
「兄长，我可以插句话吗？」
莱涅丝举手。
「唉，我等就如同侦探大抵上的这种风格，采取了被动的态度，但我差不多想来个攻守逆转了，这便是兄长想说的事吧？因为只要找到哈特雷斯的线索，说不定就能先发制人。」
「……没错。」
老师不情愿地颔首，莱涅丝接着对他抛话。
「然而，我可不能就这样默默地目送你们离开。格蕾是优秀的护卫，但面对哈特雷斯及伪装者称不上绝无疏漏。而且根据格蕾的说法，她来到钟塔之际的案件并未彻底解决吧？」
「当然，正是如此。使役者强过魔术师，如果我再能干一点，说不定就能更为活用格蕾作为对付灵的专家的能力……因此，这次我向费拉特和史宾求助了。」
「哦，向那两个人？」
莱涅丝眨眨眼，以带着一丝动摇的口吻道。
我也有点惊讶地回望老师。
「你会拜托学生，还真少见。」
「毕竟这是靠我无法解决的案件。为了万全起见，只得忍受耻辱。」
老师别开目光愤慨地说。他应该格外不满吧。
不过，唯有一件事，让我觉得很高兴。
老师大概记住了。
在上个月那起案件的最后，老师说过「希望你和我一起战斗」。不只我，他也对费拉特及史宾提出了同样的请求。我觉得他并非一时胆怯才违背原本的想法脱口而出，而是在深思熟虑，选择信赖后才有所觉悟地提出这样的请求，而我到了现在才将那句话深深地听进心中。
「……你有什么看法，亚德？」
平常应该会取笑我的亚德一直沉默著，因此我试着发问。
不过，匣子依然保持沉默。
他难得地替人着想了？或是还在睡？
（……亚德？）
疑惑一瞬间掠过脑海，但老师开了口。
「出发日期预定是后天，在那之前如果有什么状况，希望你通知我。」
他用这句话做结。
2
两天后的清晨于转眼间来临。
做完准备，帮忙老师收拾行李以及制作离开钟塔期间的行程表，必要地进了食与睡眠之后，天就亮了……感觉就像这样。
如同莱涅丝说过的一般，我们一大早搭乘火车，抵达首都卡地夫后又改搭巴士一路摇晃，从几乎没有其他旅客在的停靠站徒步登上山路。
走山路对于老师的双脚来说依旧吃力，途中不时会穿插休息。
一想到这一点也和莱涅丝说的一样，我觉得有点好笑。
「看啊，是神秘的沼泽吧！如果在恐怖片中，戴着曲棍球面罩的怪人就该登场了！手拿电锯轰隆作响！按规矩果然是先从情侣杀起吗？要动手的话用砍柴刀？还是小刀比较好？」
「那部电影里没用到电锯吧？不如说，托利姆玛钨又学会多余的台词都是你搞的鬼吧？」
「管他是除草机或电锯，用来杀人都一样！而且能重现名言不是超棒的吗！一定会流行！没什么意义地满口说着电影及游戏及动画名言的人工智能，在全世界的网络上横行的日子也快要来喽！」
「虽然魔术师这么说怪怪的，但浪费科学也该有个限度吧？」
费拉特和史宾两人在途中一直闲聊，费拉特一会儿笑着逃跑，一会儿又是史宾灌注魔力咧嘴亮出尖牙，进行各式各样的交流。偶尔在场面太过热烈，即将完全发展成魔术战前，老师会出面介入。他们的感情似乎格外的好，我没办法融入当中，这一点有点可惜就是了。
应该说，只要我一靠近，史宾就会威吓我，所以我无论如何都没办法与他们拉近那一点距离。遭到老师制止当然也是一方面，但他果然是在初次见面时没对我留下好印象吧。我记得当时史宾张大嘴巴一直注视着我，唯有鼻子在抽动。我那时候的服装的确土里土气的，但有奇怪到要猛盯着看的程度吗？
「……嗯嗯。」
我试着拉拉裙子。
莱涅丝以前替我挑选的这套衣服不适合在山上健行，不过走这点山路对我来说与平地无异。
这是第二次停下来休息，我转向后方，老师正靠在树旁。
明明应该很想大口喘气，他却缓缓地反复深呼吸，这是因为想在我和学生面前充面子。以前我会对老师这样的态度感到纳闷，现在却是感到亲切更多。明明是同一件事，为何世界看起来会如此不同？
「……我觉得很不可思议。」
我说出口。
「不可思议？」
「是的，因为我从前不曾下过山。我作梦都没有想过，自己会在下山后像这样重返，更加没想到自己会像这样主动想要回来。」
我以尽量平淡的语气说出感想。
否则，仿佛有某种情绪就要满溢而出。
「谢谢。」
我低头致谢。
「光是能够在重返时并非只觉得痛苦，就让我非常高兴了。」
「……这本来就是为了我自己，你没有道理向我道谢。」
老师噘起嘴唇。
然后，他面露郁色，有点难以启齿地说：
「不好意思，得请你改变相貌。」
「 相瑶吗?「虽然只是纯粹的幻术，但应付村民够用了……当然，不是用我的术式，让费拉特动手吧。」
当老师瞥去一眼，目光所及之处的史宾而非费拉特慌张地举起手。
「不、不是由我来吗，老师！」
「兽性魔术不适合这种技术吧。」
「不、不会的！我还学了除此之外的魔术！」
「你因为特化的兽性魔术受到评价才获颁典位Pride，在目前的阶段，没有必要随便接触这一类技术，削弱你的特质。」
「呜、呜呜呜……」
史宾不知为何遗憾地垂下肩膀，他身旁的费拉特则满脸得意地挺起胸膛。
这两个人总是形成对比。明明无论性格或行动，连使用的魔术看来都正好相反，有时候却相似得令人吃惊。或者说，任何人都是这样吗……我也能跟某个人发展成这样的关系吗？
「好，包在我身上！」
笑咪咪的费拉特毫不犹豫地触摸我的脸庞。
「开始介入Game Select。」
随着轻松的语气，我总觉得有种如轻微电流般的能量啪哩掠过脸颊。
如同电流，那股刺激只有短暂的一瞬间，相当于汽水的泡沫迸开一般。
然后──
「好，存储状况Quick Save。」
他拍拍手，将不知从哪里拿来的镜子转向我。
「费拉特，幻术对镜子无──」
老师说到一半轧然而止。
因为镜中映出一张截然不同的脸庞。
「呵呵呵，我试着扭曲了周遭的光！家家户户都有镜子吧，要施加幻术的话，要施在光线而非人身上才对！」
老师会陷入茫然，应该是费拉特如老样子般不符常规的作为所致，但这一次他还没告诫他，目光就转回身上我眨眨眼。
因为我依然托著脸颊，僵住不动。
「格蕾？」
「……呃，你不喜欢？」
费拉特有点担心地问。
再过了几秒之后──
「……不。」
我愣愣地摇摇头。
「……不，只是觉得好厉害。」
「好厉害？」
「因为长相……不一样。」
我触碰著脸颊开口。
因为长久以来一直使我苦恼的事情在一瞬之间消失了。
「真的变得……不一样了。」
我的声音难以控制地发抖。
我觉得尴尬。
觉得丢脸。
然而，我却感觉自由无比。
我明明想笑着说这没什么大不了的，情绪的反应却很大。我不清楚这是否是欢喜，只是眼角止不住地渗出泪珠。
老师轻轻地碰了碰兜帽。
「我说过，别露出你的脸吧。」
「是，非常抱歉……」
我用力擦去泪水，微微颔首。
「魔术还做得到这样的事啊……」
「…………」
老师没有对我说什么。
取而代之，他轻轻地取下兜帽。
「今天你不必遮住脸。你除了兜帽以外的衣着比起在山上时改变了不少，直接穿去应该也没问题。」
「啊，幻术是以衣服钮扣为起点施展的，想解除时摘掉扣子就可以了。但如果你在我不在场时摘掉扣子，我就没办法帮你重新施术，要注意喔。」
「……好的。」
当我微微点头，老师似乎也终于恢复了体力，抚摸著腰际抬头看向接近山顶的村庄。
「首先，先去问候黑面圣母吧。虽然不知道是照什么逻辑运行的，但若不这么做，似乎会触犯禁忌导致行踪曝光。」
「不过，老师，禁忌本身也可能是虚张声势的谎言吧？」
「……不是。」
当史宾指出这一点，我摇摇头。
「那是真的，因为从前我试图靠近沼泽时，马上就被发现了。」
「哦，你从前意外的是个野丫头啊。」
「……那时我迷路了。」
老师的话听得我脸颊发烫。
事情发生在我的相貌变成这张脸之前。
当年幼的我在森林中迷路，害怕地待在沼泽附近时，贝尔萨克立刻赶来了。「因为村庄没有遭到入侵的迹象，我想问题出在墓地或沼泽……」当时我瑟瑟发着抖，而贝尔萨克摸着我的头这么告诉我。
后来，时光流逝，我的长相变得与过去的英雄相同。我带着对灵的恐惧离开村庄，而现在又重回故地。我和老师一起经历过的每一桩案件，全是昔日的我无从想像的。
「对了，方便问一下吗？」
史宾抛出话头。
也许是受到老师告诫之故，他和我保持着一点距离，拘谨地这么问。
「老师和格蕾妹……格蕾小姐离开那座村庄时，发生了什么事？」
「你……」
我支支吾吾。
「……你听说过多少？」
「我听说……格蕾小姐死去的事件成了契机。」
原来如此，老师可能像莱涅丝一样，告诉过他们先前的事。
的确，我想能有自信说出来的部分顶多就到那个范围。我也并非所有场面都在场，但听说过大致的概要。
「只说发生什么事的话，那很简单。」
老师从一旁插嘴。
「格蕾的尸体出现在教堂里。」
「────！」
史宾面露愕然，费拉特兴味十足地回头。
我连忙挥挥手，否认一部分内容。
「当然，那不是我，只是长得很像我的陌生人。」
「长得像格蕾小姐的人？」
「……是的。」
替身的尸体。
不过，那到底是什么？
至少，那座村庄里发生了我不明所以的事情。
「紧接着，贝尔萨克便找我过去，将格蕾硬塞给我。他叫我马上离村，再也不要回去，所以这次重返等于背叛了他的期待。」
我也记得当时的事。
老师和贝尔萨克在谈完某些事情后分开，隔天早上他将莱涅丝先送回了钟塔。
又过了一天后的清晨，众人发现了「与我相貌相同的尸体」。
当然，此事在村庄中引起了很大的骚动。
当时的莱涅丝也发现了，我在那个村子里处于特殊的位置。大致是这张脸──这副身姿与亚德导致的。正因为如此，贝尔萨克发现尸体后立刻找老师过来，要他带我离村。
──「总有一天，你应该去村外看看。」
他从以前起就那么告诉我。
我丝毫没想过那会有真的来临的一天，但老师依照贝尔萨克的催促，带我出了村庄。
所以，他放弃去涉入案件。
当然，老师并非侦探。他来到村庄，目的是寻找对付灵的专家──有能力与使役者对峙的布拉克摩尔守墓人。所以，在达成目的后不主动去解决案件也是人之常情。
相对的，我……
「……当时，我一定什么也没想。」
待在那座村庄的我几近窒息。
越来越远离原本自己的身体，以及擅自从我的样貌发掘出神性的村民们，都让我感到呼吸困难。
在那种情况下，唯独老师愿意厌恶这张脸，就如我眼中的光明。
可以跟这个人一起逃走也好，我不禁这么想。
（……妈妈她怎么样了？）
──「昨天怎么样？」
──「你替新来的客人带路了吧？他好像叫艾梅洛Ⅱ世先生来着。」
和老师相遇的第二天清晨，我与母亲这么交谈。
那么，对于我的死，她有什么感觉呢？
她是否悲叹？是否痛苦？或者贝尔萨克暗中告诉她真相了？当时的我，甚至没有余力考虑那种事。老师好像有着自己的想法，但因为我拒绝谈论故乡，他没有设法出手处理。
正因为如此，才留下了祸根。
那座村庄里可能有哈特雷斯的线索，就是这么回事吧？我不知道翠皮亚做了什么，可是那无疑与钟塔及阿特拉斯院的阴暗面有关。
与从前我逃避的事有关。
「…………」
我触摸脸庞。
刚刚费拉特施过幻术的脸孔。
在幻术底下──变得与过去的英雄一样的脸孔。
还有半年前在那个村庄死去，与我相貌相同的少女。
由于案子实在过于怪异，过于奇特，让我逃出那里后摀住眼睛、堵上耳朵不去想。我打算遗忘往事，在那个都市生活。最初的两个月，我想着该怎么做，才能没有痛苦地死亡。
没想到，我会出于自我的意志想要回到村中。
前进的每一步都好可怕。
总是一直犯错的我会不会再度犯错？这次会不会波及我重视的人，引发无可挽回的状况？我害怕著这些。
即使如此，我并未停下脚步。
我抿住嘴唇，牢牢地握紧双拳，走着山路。
呈反方向走过从前仅仅俯瞰的道路。
（我想要勇气。）
我心想。让我不断踏出越发沉重的脚步的勇气。
不光只有第一步，还足以将决心贯彻下去的精神心。
所以，我不经意地试着呢喃，想问问最亲近的朋友。
「……亚德？」
他没有回应。
只有鸟啼、老师与我的脚步声传入耳中。
覆盖着固定装置Hook的右肩没传来任何气息，就像仅仅贴著一片虚空。
「亚德？」
在说不出来的恐惧驱策下，我稍微拉高音量再度呢喃。
「嗯～？」
这次，模糊的声音响起。
「亚德……」
「咿嘻嘻嘻嘻……哎呀，我好困……」
匣子在右肩轻微地晃了晃。那种马马虎虎的态度，总让我觉得很荒唐。虽然并未鼓起勇气，准备放弃的怯懦却也消失无踪。
「……去睡吧。」
「我会的！」
声音这次活泼地回应后，就此消失。
我的步伐变得轻快了点，就像有人从背后推了我一把，让我登上昔日如逃跑般仓促奔下的坡道。原来知道自己不是独自一人，那么令人备受鼓舞。
「啊，是雪！」
费拉特指向天空。
白色的物体开始星星点点地飘落。
也许是在嗅着雪的气味，史宾静不住地吸著鼻子，依然神情不悦的老师只是瞥了一眼雪。至今看过许多次的故乡的雪，那一天显得特别雪白。
──可是。
我不可能想像得到，竟会有那种结果在等着我们。
3
在村庄前方，冲击使得我停下脚步。
村庄有那么小吗？
村庄从前就是我世界里的一切，这个地方现在仍跟我的根底黏连在一块，应该一辈子都无法剥离。然而，试着重返后，我发现村庄实在太小，怎么样都与记忆中的地方不符。
（……不。）
我否定心头的感伤。
（真的不符吗？）
「……这是怎么回事？」
老师也轻声沉吟。
村庄变了。
变的不是建筑，不是地形，不是风的气味也不是光线的色泽。
「……一个人也没有？」
没错。
连一名村民都不见人影。
这是个小村庄，但正因为如此，人人都忙碌地来来往往，没有不必要的闲人。然而，在冬季的天空下，不见半个人走在村庄内。
我们实际抵达村中之后，同样不见人影。
村庄里以前常陪我玩的杂货店爷爷与酒店老板娘不在。
无论前往自家或墓地，母亲和守墓人贝尔萨克也都不在。
进入教堂拜谒黑面圣母后，我们查看了地下室，但那里也是一样的光景。顶多只有摆在空荡荡的寒冷接待室桌面上的茶杯与饼干盘，留下了不久前众人仿佛共享过茶点的痕迹。
我们也没有找到肥胖的费南德祭司，与不满地跟随着他的伊露米亚修女。
「怎么会这样……」
我浑身的血液仿佛为之冻结。
老师在我身旁悄悄地伸出手。
他轻轻触摸了接待室桌上的茶杯。
「凉透了。据说玛丽·赛勒斯特号上的红茶还淡淡地冒着蒸气。」
他如此低语。
老师轻描淡写提及的船名，是至今仍然作为世界之谜广为人知，所有乘船者在大洋中央突然消失的事件船名。那与村庄目前的状况的确极为相似。
这次他又描摩盘子的边缘，望着微微堆积的灰尘。
「自从他们消失后，看来经过了不少时间……话虽如此，村民们直到消失前，都处于能够悠然享用红茶的情况下。从其他住家来看，我也不认为是遭到某种天灾侵袭。」
比方说，如果因为发生地震或暴风雨离村避难，应该会多留下一些迹象。
无论他们是逃出了村庄，或者，虽然不愿想像……遭到未知的怪物袭击，我都不认为村中会是如此平静的状态。
「史宾，味道方面怎么样？」
「完全没有人类的气息。」
金发少年抽抽鼻子回答。
「只是……到处都传来魔术的味道。」
魔术的味道。
那是什么样的味道呢？
在我对于唯有他才了解的感觉感到不解时，费拉特仰望接待室的天花板，转动手指。
「嗯～魔力的流向确实不对劲。虽然魔力在山上容易变浓，但这里的魔力比起浓密，更给我异质的感觉。怎么说，明明必须确实流动，却转啊转地画着圆圈吗？」
「与其说圆圈，不如说是螺旋吧？因为地点在山里，那种情况比较常见。」
「不不，这是圆圈吧，没有错！是在同一处兜圈子喔无限循环喔在超级水管工游戏里大家玩到上瘾的那个！」
「仓促做出结论可不好。而且，并非所有气味都是一起流动的。此时需要的是对整体的正确理解，像费拉特你这样想一跃触及本质是错误的！」
「既然是本质，那有什么关系！连日本动画都总是说真相只有一个！」
「老师也经常说吧，只有在对方与术式正确运作的状况下，直指本质才是正确答案。因为你自己不会弄错就将其他事代入进去，未必毫无疏漏。碰到这种情况，应该同时观察整体与部分加以确认。」
史宾和费拉特两人进行种种讨论。
老师在片刻露出了不可思议的眼神注视着他们。我觉得他的眼神看来有些高兴，不知为何又有一点寂寞。
在讨论在一定程度上进入最后阶段时，他一拍手掌。
「暂时到此为止。线索太少了，在这个阶段，就算你们一再堆叠假说也只会搞得一头雾水吧。」
老师指出这一点。
或许是两人都有此一自觉，他们听到后沉默不语。
接着，老师微微眯眼。
「集体失踪案吗？简直像《一个都不留》啊。」
他说出古典推理小说的标题，小声地叹了口气。
这也无可奈何，我们原本是来将从前的案件做个了结的，却被卷入了新案件当中。我也不明白究竟发生了什么事，除了惊慌失措外什么也做不到。
（……大家……为什么……）
他们是消失在云层中？还是钻进地下了？
我难以接受自己故乡面临的异常状态。这里无庸置疑是我出生成长的村子，景物和记忆中毫无不同，却仅仅失去了村中的人们，这个欠缺无法填补。
我的呼吸变得又快又急。
我感到胸口发痛，仿佛随时会昏倒，仅有愚不可及的思绪盘旋加速，令我心中焦灼不已。
忽然间，带着异国情调的香味溜进鼻腔。
不知不觉间，老师抽起平常抽的雪茄。
只是闻到这股烟味，我就奇妙地冷静下来，真不可思议。
老师缓缓地抬起夹在手指之间的雪茄。
「我们兵分二路吧。」
他如此提议。
「兵分二路？」
「对。既然村民们全体失踪，我们一起行动也可能会遭受同样的下场，那不如一边定期用魔术联络，一边分别行动来得好──史宾、费拉特，可以拜托你们查出这周遭魔术上的要素吗？」
「我和费拉特一起吗？」
史宾的表情展现出他觉得受到老师请托深感光荣的喜悦，以及对「我非得和费拉特一起吗？」感到很麻烦的复杂心声。
「费拉特单独去的话，调查结果全会变成他当时的心情以及莫名其妙的戏言吧。就算不是在这里，跟得上他的人也顶多只有你。」
「这样大力夸赞我，我会害羞的，教授！」
「住口。」
「好痛──！等、等等，教授！」
老师立即以经过「强化」的熊爪招式拎起费拉特的身躯。他挥动飘在半空的双腿挣扎著……只是，唯有这次，史宾显得表情僵硬。
「老师……一定要这样分组吗？」
「嗯？这是什么意思？」
「不，我觉得老师应该也能理解费拉特所说的话……啊，不，可以的话我当然也乐意跟老师一起行动，才不想将机会让给费拉特！」
「也就是说，你要和格蕾搭档寻找线索？」
当自己的名字被说出口，我的心头猛跳了一下。
被指出这一点，史宾也在瞬间慌张得暂停呼吸。
他屏住呼吸，慌乱地来回看着我和老师，整张脸直到耳尖都涨得通红。不知是出于什么道理，连那头金色卷发都跟着摇曳起伏，像静不住的狗耳朵般拍打着。
「……不好意思，光是想到要和我搭档，你就觉得不乐意吧。」
「啊、咦？不是的！那个！不是、那么回事！」
史宾嘟囔着什么。
在教室里口才数一数二的他会变得如此结结巴巴，代表和我搭档令他深感困扰吧。虽然无可奈何，但我总觉得有点寂寞。之所以没感到悲伤，是因为我信任史宾应该并非打从心底厌恶我。
老师在思考几秒钟后摇摇头。
「很可惜的是，我不能选择那个方案。你的鼻子与费拉特的魔术最适合用来寻找线索。至于寻找村庄里残留的痕迹，由之前来过村庄的我与格蕾搭档也是最适合的。」
「……老师说的没错。」
史宾微微垂下肩膀。
「不过，我明白你的顾虑，我们频繁保持联络吧。要管好费拉特虽然很困难，但只能靠你了。不好意思，希望能拜托你帮忙一会儿。」
「……！好的！包在我身上，老师！格蕾妹妹！别说帮忙一会儿了，多久都没问题！」
金发少年脸上迸出光彩，勇敢地拍拍胸膛承诺。
不过……
「──教授！要讲那么好听的台词，就解开熊爪让我也一起加入嘛！说你很倚重我之类的尽情称赞我！」
依旧被拎在半空的费拉特，说话声听起来糊成一团。
4
史宾' 格拉修叶特自以前开始便是「 异质|的。不是因为他在艾梅洛教室内，以最年轻在学生的身份取得典位之故。若是那种情况，应该不痛不痒吧。可以在钟塔接触许多魔术，对少年而言总是愉快，虽然无法像上一代艾梅洛阁下那样惊人地习得其中绝大多数的魔术，他也以自己的方式掌握了新的见解。
在兽性魔术每次更上一层楼时，史宾也随之改变。
没错。
他在改变。
到头来，兽性魔术是改造自己的魔术。魔术回路自是不用多说，就连相连的神经、肌肉、骨骼也在改变──这是现代科学中不可能发生的情况。他甚至能感觉到──连大脑都从新皮质和旧皮质开始逐渐被替换。
史宾已经不记得当时的心情了。
是恐惧吗？还是喜悦？他只记得自己曾经痛哭，却跟情绪丝毫连结不起来。流泪是悲伤的表现，还是欣喜的表现？从前的自我遭到彻底搅拌后模糊不清地远去，「史宾·格拉修叶特」这个存在渐渐沦为纯粹的记号。
没错，记号。
（……只是一张用来区分的名片Tag吧。）
史宾静静地想。
没有那以外的意义。据说绝大多数的魔术师，都从接受了魔术刻印的那一刻起，便接纳了自己被遥远先祖的指向Vector吞没一事，但史宾的情况远远更加炽烈。
更加单纯。
更加无可救药。
因为在路程的终点，他甚至不是人类了。
他不觉得难受，没有余力思考那种念头，在查明他即使接纳兽性魔术也没有精神崩溃之后，史宾的身体被施加了许多术式与实验。他或被剥下背部皮肤，确认再生能力，又或是手臂被放进沸腾的热油中。现在的史宾连自己是否曾在每一项实验中感到痛苦都分不清了，若是彻底沦为野兽的自己，甚至可能为此感到快乐。
早已被剥夺理智的野兽，跟魔术师已经相距甚远了吧。
前来钟塔遇见艾梅洛Ⅱ世一事之所以让他得到一点救赎，多半是因为那个人正确地理解了史宾。艾梅洛Ⅱ世以正确的方式保护了异于普通魔术师，仅仅是魔术之容器的史宾·格拉修叶特。
史宾没来由地厌恶比他略晚加入教室的费拉特，也是基于同样的原因。
从初次见面时开始，那家伙的味道就告诉史宾，他和自己同样超出常规。他一定打一开始便知道，费拉特是丝毫无法与他人妥协，过度的合格品。正因为没有任何缺陷，才无法与他人互相理解不需要他人，他们两个早就已经放弃了。
（……所以……）
所以，格蕾的味道对史宾来说很特别。
不是人的味道，甚至不是魔术师的味道，那股由远方的某人制作而成──淡淡的冷香，令少年感到安心。
说不定只是纯粹的怜悯。
说不定只是近似于自恋的丑陋感情。
然而，他第一次像这般爱慕某个人。史宾记不清自己有多少次被那种仿佛直接触及脑内的香气吸引，在不知不觉间追逐着她。
在这片土地上，他有种被她包在掌心里的感觉。
「……简直像置身于格蕾妹妹体内一样。」
「嗯嗯？小格蕾？」
当史宾悄然低语，走在前方的费拉特回过头。
此处是一片郁郁苍苍的森林。
环绕村庄周围，连白天也显得阴暗的地带。与艾梅洛Ⅱ世他们分开后，两人踏入村庄北侧的森林内。零星的细雪还在下，不时从枝叶缝隙间落下。
费拉特朝冰凉的指尖呼气，无邪地继续说道。
「那尊黑面圣母，是不是跟小格蕾有点像？」
「世上不存在什么长得像格蕾妹妹的人。如同老师是独一无二的伟人般，格蕾妹妹也是绝对之美的化身。」
「嗯。我很了解狗狗你的心情！这个在日本叫MOE萌或是WABI-SABI侘寂美学之类的吧！那么，我们这次要从哪里开始调查？」
「就说是沼泽了。」
史宾一脸傻眼地回答。
他们打算前往最大的要害之处。
「这座村庄的异常显然是从那里开始的。老师他们为了保险起见应该避免触犯禁忌，但没必要连我们都照做吧？」
「哎呀～这村庄真有意思！各方面都乱七八糟的！」
费拉特笑咪咪地说。
唉，他也不得不同意那个意见。
「无论再怎么想，这座村庄里奇妙的造作之处太多了。」
史宾也做出结论。
「首先农耕地太少，不足以维持村庄运作。既然无法自给自足，应该是从以前起就依赖周边的聚落运输粮食过来，但若是如此，这座村庄必须有值得周边聚落那么做的价值吧。村子在经济方面看来并不富裕，所以应是信仰的力量所致。」
「你是指布拉克摩尔墓地与那尊黑面圣母像吗？嗯～也不是没有可能，但那样的话，这里在一般社会上的知名度会更高一点不是吗？」
「我只是说有那种可能性。换成老师，想法或许会更加详尽──不，想必深入到我这种人没办法达到的深渊了。」
史宾微微眯起眼眸。
虽然不清楚煞有介事地连连点头的费拉特明白了多少，总之这样比独自思考更容易归纳思路。
「小格蕾好像受到村民们崇敬耶。那么，你认为那也有关连吗？啊，你该不会是因为小格蕾可能会在意，才没说出刚才那番话吧？小格蕾在那方面看来也是难以启齿的样子。」
那句话令史宾词穷。
他的这位同学有时会发挥敏锐的直觉。他在魔术相关事务上总是这样，对于人际关系也是如此。明明完全不理解细微的微妙之处，却偏偏只触及本质。该如何评价这种人呢？
少年认命地垂下肩膀。
「……没错。因为在前来村庄的途中，她也一直散发着悲伤又稀薄，仿佛要破碎的味道。」
「狗狗你从以前开始就很关心身边的人，关心到对我抱着戒心！」
又说得好像他很了解一样。
史宾忍不住想闹别扭，可是这个人似乎不会给他机会。
「都告诉过你别叫我狗狗了！」
史宾咬牙切齿地说，然后抽抽鼻子。
「的确有一股奇特的味道。」
他喃喃地说。
他并未停步。
少年保持着几乎相等的速度不停向前走，无论是凹凸不平的地面或穿出树丛的灌木枝，似乎都完全不成阻碍，跟随着他前进的费拉特也是一样。
「每一片土地的味道都不同，也和钟塔同样有着浓密的魔力。不过，此处的魔力特别扭曲，明明黏稠浓郁，在我试图闻时就会立刻消失，宛如一条明明黑漆漆的却又才刚洗好的床单。」
「史宾你的说法还是老样子──非常简单易懂！好像第一人称射击名作的教学关卡一样！」
费拉特拍了拍手。
这段对话让人不禁想吐槽，而他们的交流总是如此。
两人在没有路的森林中拨开树丛前进，史宾突然以下巴示意。
「在那边，看得出来吗？」
「嗯，嗯。我当然看得出来。」
费拉特点点头，一脸什么都知道的样子。
他眯起眼睛，掌心倏然接近地面。他并未碰触地面，让手掌保持离地面几公分的距离平行地划过。
「有结界。哇，很古老耶，连在钟塔都很少看到那么古老的。」
「解除工作交给你了。」
「好好好──开始介入。」
费拉特转动手指。
他的手指复杂精妙地挥舞著，构成某种图形，但史宾知道这部分全是即兴表演。费拉特的魔术式几乎统统是以他在现场的心情来组成。一般而言，那种魔术不可能成立，而能轻易地如此实现魔术，正是费拉特·厄斯克德司身为异端的缘由。
类似于史宾的兽性魔术，这种类型的存在方式就连在钟塔也太过罕见。
在他倏然抬起目光时，异变发生了。
宛如本来便存在一般，前方出现一条通向森林的小径。
「这是影响认知类型的结界。喏，观测完毕Game Over，我们快走吧。」
费拉特抱着要去野餐般的心情，哼著歌奔向小径。
史宾跟在后头，立刻开口。
「这下，立下不准前往沼泽的规矩的原因很清楚了。」
他呢喃道。
「不是因为有人前往沼泽会很麻烦，是因为村民们原本就无法抵达沼泽。」
「啊，因为若有人发现他们无法抵达沼泽的话就麻烦了，所以立下规矩不准去？原来如此，说得通！」
这也是某种Whydunit吧。
关于为何立下规矩一事。
这个村庄的沼泽显然隐藏了某些事物。有人为了保密，不惜使用神秘设下了屏障。那么，前方到底有什么？村民们突然失踪的原因为何？
费拉特在途中突然停下脚步。
「哎呀，还有耶。」
「戒备真是森严。费拉特，照这个味道判断，我看在附近的家伙是傀儡吧？」
「嗯，是一不小心接触，就会自动反击的攻击性屏障Black Ice！因为突破了第一道结界，对方打算杀了入侵者。」
费拉特再度以手指画出图样，俐落地解除魔术。
然而，这次他没有一次搞定。
「──哈啾！」
手指随着一声喷嚏松开。
霎时间，连结树木与树木的光芒回路出现，在半空中膨胀的结点朝两人射出箭矢。精心打造的咒术，密度已达到对付猛兽也必能致命的领域。
「苍白的死啊Pallida mors。」
刹那间，史宾张口咏唱咒语，长长的半透明触手从他背后飞出来，击落所有光箭。
「啊，刚才那个是新招式？」
「主要是我的尾巴的印象。受到冠位魔术师刺激的人并非只有你而已。」
「啊哈哈，橙子小姐的飞踢可真厉害！」
「这时候会想到飞踢的人只有你！」
无视于史宾的抗议，费拉特解除了剩余的结界。
遇上这两人，所有门扉仿佛都会主动打开。
可是。
即使如此，这次或许还是太迟了。从他们抵达村庄的时候开始，对手就已然张开了血盆大口。哪怕是这两个天才问题儿童，他也不容他们轻易突破关卡。
那股杀意化为形体。
「……在里面。刚才的攻击只是警告吗？」
史宾呢喃。
费拉特看来也发现了。
他们从布拉克摩尔墓地西侧绕过来，向沼泽前进。没有行经墓地，是因为就算要触犯那些规矩，他们也不想一次就触犯数条，但这个选择是否正确则不得而知。
与少年们相仿的形体从森林阴影处分离出来。
「──嗯嗯嗯？这是自动防卫机制吗？」
费拉特皱起眉头。
「…………！」
史宾呆立不动。
影子缓缓地走近。毫不犹豫，毫不迟疑。
「狗狗？」
史宾惊愕到没办法再次对费拉特所用的称呼提出抗议。那是一个人影。
身材娇小，戴着压低的兜帽。
而那双熟悉的纤纤玉手，握著巨大的镰刀。
＊
老师与我登上山丘。
在紧邻村庄的南边，即使居民们消失，风车也依然故我地转动着。风车在掺杂细雪的寒风中发出闷闷的嘎吱声，看来也如睥睨废墟的独眼巨人。
此处是风车小屋。
在小屋前方，我隐约理解了。
「……老师和他们两人分开行动，是因为打算前来这里吗？」
「我认为兵分两路是最好的解答。」
老师一脸不高兴地说。
「只是若有万一，我想避免那两个家伙见到翠皮亚。我无法预测那会引起什么化学反应。」
老师的说词的确并非谎言。
正因为老师的说法合理，史宾才会接受。
不过，理由绝非仅止于此。
「老师意外的对他们保护过度呢。不如说明明都带他们到这里来了，你还真是不肯放弃。」
「这个我有自觉，别提了。」
老师掠过苦涩的声调，听得我不禁微笑。
「我原谅你……因为你有好好地带着我同行。」
「没有你在场，我会死。」
「是的，你有此自觉就好。」
我们是从何时开始变得会像这样对话的？
老实说，我害怕得想叫出声。故乡的众人全部下落不明，不是什么能够轻易接受的状况。正因为如此，我很庆幸可以像平常一样只专注在保护老师这件事上。
我暗中调整呼吸。
谨慎地打开风车小屋入口的门扉。
屋内正如莱涅丝的描述，有奇特的水晶机器闪烁生辉。那里宛如神秘的洞窟，以光作为通讯媒介的水晶群，在我们眼中，比起机械更接近潜伏在未知世界的生物。
不过，让我与老师僵住的原因在于屋内深处。
「哎呀呀，没想到当守墓人的女孩居然会主动归来。」
沉稳的声音迎接我们。
我听见老师吞了口口水。
当然，他应该预测过这样的场面。可是，预测与现实不同。当想像过的情况出现在眼前，还是会不由得大受冲击。
「……老实说，我没想到你还会在此处，虽然我是想着若有留下一些线索那也不错。」
「有那么不可思议吗，君主？」
对方低声发笑。
他带着淡淡的葡萄酒香。
作为这种穷乡僻壤的登场人物，那种葡萄酒也好，连材质都不确定的华丽披风也好，实在都过度高级了。
「啊，这样吗？村民们应该全都消失了。难怪你会觉得我独自留在此处很不对劲。」
阿特拉斯院的院长──翠皮亚·艾尔多那·阿特拉希雅缓缓地颔首。
5
「──嗯嗯嗯？这是自动防卫机制吗？」
连费拉特的话语都从史宾的意识中淡去。
那个手持大镰刀的人影实在太过酷似他认识的人。同时，也太过吻合自从他听说在村庄里发生的案件后就想过的猜测。
「格、蕾妹……」
黑色的镰刀高举在茫然呆立不动的少年面前。
镰刀一闪挥落，穿过没有反抗的少年颈部。
正如字面含意般，穿了过去。
「……剪影？」
至少那并非实体。
就在挥落镰刀后，影子也如同融化般消散，森林里只剩下史宾和费拉特两个人。
「狗狗！你在干什么！」
「你问我在干什么……不，等等，你看见了什么？」
「咦？我只看见模糊的影子啊。话说，狗狗你一直僵著不动，吓我一跳！那个影子又消失了！那是什么，好像《第六感生死恋》！」
这代表史宾与费拉特所见之物，本身就不一样吗？
那道幻影究竟有何意义？
「更重要的是，看那边！」
费拉特指了指。
那是沼泽所在的方位。
异常的臭味刺激着他们的鼻子，连一路以来识别过的气味比狗还多的史宾，也是第一次闻到这种臭味。
白色的雾气立刻涌现。
不，那不是雾。
「亡灵……！」
两人发出呻吟。
然而，他们不曾见过规模如此庞大的灵群。这与从前艾梅洛Ⅱ世在剥离城阿德拉遭遇过的情况颇为接近，但史宾与费拉特没有在场经历过。
「狗狗，辅助我！」
费拉特举起手指。
史宾也将精气Od灌注在少年当场创造出的魔术式上。在尽可能提升了强度的半球形魔力罩覆盖下，亡灵的海啸吞没两人。
「这是……」
「不不不，这个好厉害！好像在搭云霄飞车！不过，那群亡灵……简直像是要逃离某个地方……」
费拉特往海啸深处望去。
总是闪烁著好奇心的眼眸，甚至在这样的状况下也闪闪发光地直直注视着森林深处。他直盯着在应该是沼泽所在方向处盘旋扭曲，不断跃动的魔力。
「好厉害！第一次看到那么浓密而纤细的术式！我一点也搞不懂那是怎么成立的，太棒了！快来一起看啊！狗狗！」
「啊啊～可恶，别探头离开自己的结界，笨蛋！站在我这个辅助者的角度想想！不如说，你靠近那种刺刺麻麻的气味想干什么！干脆去死吧，笨蛋！」
史宾一手抓着费拉特的腰带，拉住随时可能冲出去的他。
但是，在这种情况下，他或许是白费力气。
「啊、啊、啊，有东西动了！」
就在费拉特呐喊之际──
某个事物歪曲了。
＊
「翠皮亚……先生……」
我挤出声音说出那个名字。
换成平常，我应该会把这种问答场面交给老师处理，唯有这一次忍不住主动开了口。这是因为事情发生在故乡的缘故吗？
「唔，在这个模式之下，我也有几次曾托你传话与搬运器材吧。不过，大多数情况下都是贝尔萨克先生来做的。」
「请回答我。」
我接着说道。
「这里发生了什么事？」
「发生了什么事吗？」
翠皮亚的声音听来有点遥远。
「这个问题没有问错，却不怎么好。剧本中应询问的内容应该围绕主题。我要说的并非主题很重要这种陈词滥调，而是要陈述一个单纯的事实──故事的要素是以主题为中心安排的。」
「…………」
冗长的台词让我胸中一角发出哀鸣。
那不是焦躁，不同于恐惧，是眼前之人过于隔绝于常理的感觉。就像发现了以为是人类而交谈的对象实为精致的人偶，以为是哺乳类的对象实为昆虫一般。
我面对魔术师时总会有这种感觉，但这个人和每一个魔术师都不一样。
他与我勉强快要习惯的钟塔魔术师们是完全异质的存在。
「我在这个前提上答复你吧。曾在此处的，纯粹是个古老的契约。」
「契约？」
「在我成为院长之前，于久远以前订立的契约。啊，难得你重返此地──我就多谈一点内部情况吧。」
翠皮亚的目光转向老师。
「你好歹是个君主，当然知道阿特拉斯的契约书吧？」
「你是指那七份相传散落于世界各地的契约书？」
「没错，七份契约书。只要有人发动契约，阿特拉斯院就必须提供协助。」
翠皮亚淡淡地说。
我不熟悉魔术的内部情况，但明白这件事十分重大。
阿特拉斯院必须遵从的七份契约书。举例来说，若将阿特拉斯院一词替换为钟塔，我无从想像那个效力可能会造成多严重的状况。除了老师以外，我见过的君主只有三大贵族之一的巴尔耶雷塔阁下，那种等级的人物若遵从契约提供助力，会在世界上造成多大的影响？
莱涅丝不是说过吗？
──别解除阿特拉斯的封印，世界会毁灭七次。
老师在相隔一会儿后抛出话头。
「我就直截了当地问你。事情与哈特雷斯博士有关吗……？」
「哎呀，哈特雷斯博士吗？」
翠皮亚的指尖滑过一旁的桌子。不知是水晶或什么物体，发出坚硬的锵锵声。那道声音悦耳又显得寂寞。
「我的确与他做了交易。」
「────！」
老师猛然握紧双拳。
「他现在人在哪里？不，哈特雷斯是出于什么动机接触你的？」
「哎呀，你的问题变得相当直接呢。原来如此，虽然范围与我仔细检查过的部分不同，但他在接触时似乎给你留下了深刻的印象。」
「可以请你回答吗？」
老师逼近他，表情忽然一变。
水晶再度发出声响。
共鸣并未到此为止。声响重重回荡，仿佛包围着我们一般响遍周遭。那就像声音的结界，连锁的声响对我们穷追不舍，翠皮亚缓缓地抬起头。
「啊, 启动了。 这座村庄里, 有阿特拉斯的兵器。|「────！」
我暂停呼吸。
老师也瞪大双眼。
「阿特拉斯的七大兵器，其性质为重演，对我来说也非常熟悉。虽然并无正式名称，但我们称它为理法反应Logos React等等。」
「……你说、什么？」
「我在说明情况啊，艾梅洛阁下Ⅱ世。这些全都是你想问的事。」
「…………」
跟莱涅丝说过的一样，一切都被对方抢先一步，仅仅被告知了核心部分的感觉。
翠皮亚的话明明全都莫名其妙，我却不由分说地被迫理解到他正在谈论极其重大的事实。啊，如果不怕误会地打个比方，这种心情就像突然有人告诉我核武的存放地点及启动密码一样。
对方的态度太过轻松，活像在说我请你吃一顿炸鱼和薯条吧似的。
「那是……」
面对支支吾吾的老师，翠皮亚深吸一口气。
他张口如雪崩般无休无止地发出一连串的「声音」。
「回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧──」
空虚地回响的声音无机又沙哑不堪，无法想像那是出自人类的咽喉。
恰似故障的音乐盒，专注得几近疯狂。
恰似已绝种的野狼的长嚎，滑稽得无法复原。
「把过去变成现在，现在变成过去，颠倒回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧回转吧。」
翠皮亚说到此处，扬起嘴角，动作夸张地鞠躬。
「总之，这纯粹是可能性的残渣。与依世界的选择而定，理当在瓦拉几亚沦落的我相似，却有决定性差异的现象之一……喔，对了，也可以仿照远东的神秘，称作灾厄之夜吗？」
他弯起形状端正的嘴唇。
视野随之同样扭曲。
老师也单膝跪倒，证明并非只有我受到影响。整个世界的光引起光晕，同时与黑暗混淆，一切事物皆如我从前见过的远东水墨画一般渐渐扭曲成黑白。
「翠皮亚！」
老师纳喊。
岂止神经，就连魔术回路也被扭曲吸纳，而无法正常运作。
视觉与听觉与嗅觉与味觉与触觉都无法捕捉到任何正常的资讯。我是朝天空落下的鸟，是即将孵化为幼虫的蝴蝶，是冻结所有触及之物的火焰。
「──沉溺于夜晚吧。」
翠皮亚的声音传来。
「你最好探索非属真实的虚构。追寻你应当解开的虚构谜团吧，那正是你抵达出口的唯一方法，艾梅洛阁下Ⅱ世。」
6
──编码：理法反应，重新输入。
──歪曲固定值：B。
──摘除期间：■■■■■■■■■■■
──■■■■■程式开始。开始变换对象。
──全行程，完成Clear。阿特拉斯的──
我仿佛听见声音。
那是我终究无法理解，比起声音更直接的「资讯Code」。
回过神时，我躺在柔软的床铺上。
「这里……是……」
我的声音十分含糊。头好痛。
我摇摇晃晃地爬起来，一如往常地下楼来到一楼客厅。
「早安，格蕾。你没睡好吗？」
好奇怪。
身体告诉我事情不对劲。
世界很明亮，与生理时钟不符。而且，这温暖的气温又怎么说？先前飘着的雪不知跑到哪里去了，天气好得只要稍微做些运动就会冒汗。
（初夏……？）
那样便说得通了。但是，不可能有这种事。
「格蕾？」
啊，对了。
这里是哪里？
直到刚才为止，我应该在和老师一起与翠皮亚对峙。虽然阿特拉斯院的院长这种怪物实在不是我所能理解的，即使如此，我应该依旧下定了决心一定要保护老师才对。然而，现在的我……
「格蕾，你是怎么了？」
厨房再度传来傻眼的语气。
多么耳熟的声音啊。我明明早就发现了，表层意识却无法接受。我的大脑无法相信自己的感觉器官。我不可能相信，这样的季节与这个对象，还有这种组合。
「呃……为什么……这里是……」
「你在说什么？」
我听见沉稳的笑声。
「这里不是你家吗？你还没睡醒吗？」
对方拿着刚出炉的面包，从厨房现身。
啊，我认识她。我比任何人都更熟悉她，比任何人都更忘不了她。那是当然的。因为我自出生起就和她生活在一起，她比任何人都更欣喜于我变成这副模样。
面包香喷喷的味道，令我感到难以忍受的乡愁与同等的恐惧。
「妈……妈……」
我发出呻吟。1
「昨天怎么样？」
温柔的声音传进耳朵。
我还是茫然地呆立不动。我不明白情况为什么会变成这样。
「你替新来的客人带路了吧？他好像叫艾梅洛Ⅱ世先生来着。」
「咦、啊……是的。」
那番话我也听过。如果记得没错，那是发生在我初次遇见老师后的隔天早晨。想到当时的季节，现在的高温也可以理解了。
不过，到底发生了什么事？
这段仿佛回到过去般的对话，是怎么回事？
最重要的是，与我搭话的对象无庸置疑是母亲。看到她以相同的表情，进行与当时的我之间相同的互动，我该如何接受才好？
「妈妈……」
我茫然地呢喃，在发觉某个事实后猛地回头看着镜子。
是平常那张自己的脸，费拉特的幻术解除了。假设这是回到过去，我当然也穿着当时的衣服。我抵达伦敦之后的服装大都是请莱涅丝与老师挑选的，与从前的我相比，风格改变了不少。
我按捺住对于变化的惊愕到餐桌入座，母亲动作俐落地盛好了早餐。刚出炉的面包与鲜乳，腌洋葱与晨光，每一样都令我几乎发颤。
「昨夜，我作了古怪的梦。」
在对面坐下来的母亲说道。
她撕了一块面包，涂抹奶油，一丝甜美温和的香味传来。小时候我经常因为忍不住涂了太多奶油而挨骂。
「我梦到那位客人带你离开了。很奇怪吧，那种事情明明不可能发生。」
「……是的。」
我小心翼翼地点头。
从前也有过这段对话吗？记忆并不明确。太过意外的情况让我尚未走出困惑，心脏狂跳个不停。
我也吃了母亲盛给我的早餐。
和我吃过数百次的滋味一模一样。尽管朴素得无法与大家在伦敦招待我的珍馐美肴相比，但味道并不逊色。然而，我此刻恐惧万分，连要吞咽都感到迟疑。
在我哽住了好几次，把早餐吃完之时，母亲站起身。
「那么，我要去向圣母祈祷还有见姥姥了。帮我向贝尔萨克先生问好。」
她走了两三步，像想起什么似的转头开口。
「对了，守墓人虽然是重要的工作，但你可不能再更投入喽。因为你是非常宝贵的神子。」
母亲这样教诲过我无数次。
我绝不曾遗忘，不过到伦敦生活的期间，记忆随着参与许多案件的过程一点一点淡去。光是听到母亲说出那句话，我就有种被勒紧咽喉的感觉。
「……是。」
我再度低下头。
在母亲真的离开后，我拖着沉重的身躯回房。
我在房间角落小声地呼唤。
「……亚德。」
声调宛如恳求。
当时的亚德应该很多话才对。那个惹人厌的匣子当时经常叫我慢吞吞的格蕾，一碰到什么事情就取笑、捉弄我，总是愉快地发笑。对我而言，他是我在这座村庄里唯一的──
然而，亚德没有回应。
我忍不住卸下固定装置，从右肩拖出笼子。雕刻在小匣子上的眼睛，宛如从一开始就不曾张开般紧闭着。
「……亚德，为什么？亚德……」
为什么你在这种时候不肯醒来？
我紧紧抱住笼子，有好一阵子一动也不能动。
2
我踏出家门，跌跌撞撞地走在村庄里。
居民们统统回来了。如果这是我离开故乡前的过去，那是当然的，不过加上突然回到初夏的天气影响，我觉得自己仿佛变成了幽灵。
如果这是场白日梦还比较好。
可是，当我像这样一边擦汗一边在村子里前进，我难以阻止截然不同的妄想涌上心头。
（简直像是……）
我离开故乡，抵达伦敦后经历的案件才是梦幻。
不，那么想不是更自然吗？我这种人会受邀前往魔术师的学校，成为君主之一的寄宿弟子，好几次跨越生死关头，想像力丰富也该有个限度。我的确喜欢阅读，一有空就会沉浸在书海中，但冒出这种想像未免也太过火了。
「……不，我曾在那里待过。」
我摇摇头，明确地把话说出口。
否则的话，我很可能转眼间就会适应这个地方。无论是高山特有的清爽空气、强烈的阳光、土壤的气息或破旧的住家都太过熟悉了。正因为这里是我出生长大之地，才熟悉得可怕。
我在教堂前遇见了几乎胖成球形的人物。
他有肥厚的三层下巴，腹部一带让我想起大象或河马，对于他能塞进祭司服一事感到不可思议。或许有人会觉得他自躯干延伸出的短短四肢看起来很幽默。
那是费南德祭司。
他身旁，伫立着可爱地噘起下唇的雀斑修女。
「你怎么了？」
修女向我攀谈。
「什、什么？」
「你看起来脸色很差。你的身体在这个村里很宝贵吧？看你一脸那种表情摇摇晃晃地走在路上，别人会担心你碰到了什么事啊。」
「……谢谢。」
那句话出乎意料，听得我不禁眨眼。费南德祭司与伊露米亚修女是村中少数不以神圣眼光看待我的人物，但我不记得她曾像这样找我攀谈过。
费南德祭司侧眼看过来──
「唔，方才令堂前来想向圣母祈祷，你也是来祈祷的吗？」
他也朝我抛出话头。
「啊，不，我无意如此。」
「那么，就是跟平常一样是去贝尔萨克先生那里吧。」
祭司颤动脖子上的赘肉颔首。
「对了，听说格蕾小姐你昨天替客人们介绍了村中环境。」
「……啊，是的。」
「你可曾听说他们前来这里有何贵干？」
「没、没有，我们没谈到那方面的事。」
应该是这样没错。
我回想半年前的情况，当时的我说明了墓地与村庄的情形，虽然实在不记得细节了，但我想大致上没错。
「这样吗？无论目的是观光或其他事务都无妨，不过村民们似乎有些紧张……在我来教堂赴任时也是如此，他们有着对外部因素过于敏感的一面呢。」
最后那句话好像不是对我说的，而是自言自语。
「如果遇到什么困扰，还请告诉我，教堂的大门随时敞开着。而且我一直告诉大家，如果除了拜谒圣母还有其他需要想来找我们，我觉得很高兴。」
「……谢谢。祭司与修女要去哪里呢？」
「购物，今天是小贩进村的日子。」
修女挥挥手。
虽然村庄连电力也没从外面引进，但会有业者定期运输天然气等资源过来。我也是透过那个管道，才能偶尔买到书。
「那么，伊露米亚，我们走吧。」
「是是是，祭司大人。走太快的话膝盖会受伤喔，毕竟你年纪大了。」
「呜咕。」
费南德祭司瞪着耸肩的修女，笨重地迈开步伐。
无论如何，与他们交谈确实让我稍微冷静了一点。
我闭上了眼睛一瞬间。
（……究竟……）
我还是不懂，情况究竟怎么了？
不过，如果这是以前的日常生活，我知道我该前往何处。
当我从教堂后方抵达破屋时，令人愉快的清脆声响迎接了我。
黑衣老人刚好在劈砍今天分的柴火。
他单手握著光是斧锋长度便接近成年女子腰围的巨斧，充满节奏感地砍著柴。尽管这一幕对我来说很熟悉，但如今我能够理解，考虑到贝尔萨克的年龄，他能像这样砍柴着实令人震惊。
贝尔萨克头没有回头，向站在身后的我询问。
「你今天来晚了，格蕾。」
「我……有点心烦。」
我让呼吸平静下来，抚摸著胸口，偷偷地观察四周。
破屋和贝尔萨克都没有什么异状，一如我从前所知的模样。看着淡然地不断砍著柴的守墓人，我相隔了一会儿后向他攀谈。
「那个，贝尔萨克……先生。」
「…………」
他并未应声。
这十分寻常。将贝尔萨克称作沉默寡言不太准确，若有必要，他反倒会变得多话，他似乎只是对日常会话本身不感兴趣。所以我也不多想，抛出问题。
「……您不认为村子里出了什么事吗？」
举起斧头的手停住。
贝尔萨克擦去额头微微冒出的汗水，转身望向我。
「你指的是什么？」
「不、不，那个，比方说，大家突然消失，季节明明是冬季却倒退回夏季之类的。」
「……你在说什么？」
贝尔萨克的眉头皱得更紧了。
不同于老师那体现了忧虑的皱纹，贝尔萨克的皱纹是长年担任守墓人在风雨中行动，偶尔出外狩猎在山上连待多日造成的。如果我说那是内在皱纹与外在皱纹的差异，是否太轻率了呢？
我硬是加深急促的呼吸，扬起眼珠看着他说道。
「……我只是刚好在书上看到那样的情节，作了古怪的梦。」
「这样吗？」
贝尔萨克干脆地接受了。
对了，因为这个人也意外地爱看书，所以或许能懂那种心态。以前对任何事都态度消极的我，之所以选择阅读当作逃避现实的活动，也是由于在他的书架上发现了侦探与冒险小说。
「更重要的是，关于昨天的访客……」
贝尔萨克放下斧头，重新说道。
「发生了什么事吗？」
「他向我问起了你的相貌。」
我吃惊地触摸脸颊，费拉特的幻术解除后的脸庞。「我的相貌吗？」
「就是你的相貌与过去的英雄一样这件事。为何钟塔的君主会知道那种事情？」
啊，对了，曾有过这样的对话。当时我大受冲击，呆立不动。来自外面的人，居然会提及我的相貌。
同时，正因为他知情，此事才会如铭印般深深沁入我心中。
──因为，那个人畏惧我的脸。
──明明知情，他依然畏惧。
当时，这句话就是黑暗中的光明。
如果只是不知道我的长相，像费南德祭司他们那样的话──
不过，我第一次碰到在知道那张脸的意义后，还畏惧那张脸的人。
顶着他人脸孔这一点一直折磨着我，而他给了我接受别人厌恶的选项。正因为如此，后来我才能走上成为那个人的寄宿弟子的未来。
我重新体会到，那果然是如奇迹般的事件。
「……怎么了？又在发呆。」
「没、没什么。可、可是，你们为什么会谈到相貌的话题？」
「那位客人似乎想雇用布拉克摩尔的守墓人。」
贝尔萨克说完后瞥了我一眼。
「你无疑也是其中一人。但正常来想，这座村庄不会放你走吧。因为从很久以前起，此处便成立于这样的系统上。」
「……是的。」
当然，他说得对。
所以，当时话题也到此结束。尽管奇迹的邂逅恰巧降临，那果然还是与我无缘，我只是像这样想着，强迫自己接受。我觉得有点悲哀，但也仅只如此。
理应仅只如此才对。
「……请问，那贝尔萨克先生和客人都谈到了哪些事？」
「嗯？」
当我开口，贝尔萨克神情奇怪地将目光转回我身上。
「你会好奇这种事，还真少见。」
「是、是吗……不过，这毕竟与我有关。」
「说得也没错。对方是钟塔的君主，实在没办法随便找话带过。我坦白告诉他你的相貌的起源，以及与亚德的关联了。」
我的相貌的起源。
亦即不列颠最伟大的大英雄──亚瑟王。
啊，希望你们听了别笑，我自己也觉得亚瑟王是女性这种说法很可笑。只是，在这个村庄里一直留有那样的传说，甚至保存了据说是那位英雄曾用过的宝具。
也就是亚德。
贝尔萨克突然看向我的右肩。
「今天那边也很安静啊。换成平常，这时候他应该会插嘴开起多余的玩笑吧。」
「……那个，我们好像都没睡好。」
「唔，也有这种情况吗？」
贝尔萨克轻抚著胡渣说道。
亚德依然沉默不语，我感觉胃部深处一直在发冷。
「无论如何，有必要再刺探一下那人的想法。我今天也打算派你去为客人带路，没问题吧？」
听到那句话，我几乎冻结。
贝尔萨克叫我去见老师。可是，如果现状不变，那老师应该也一样吧？若是遇见不记得曾与我共度半年时光的老师，这次我岂非就要崩溃？
「怎么了？碰到什么不愉快的事了吗？如果是魔术师，有什么古怪的癖好，搞出令人难以置信的蠢事也不足为奇……难道那个君主……」
「不、不是的！」
我打断他的话，连忙摇头。
贝尔萨克怀疑地观察了我一阵子，不过他或许是判断当时的我不会隐瞒什么，拎起了一旁的篮子。
「就用这个代替午餐吧，你送到客人那里去。」
「……我、我明白了。」
我接下篮子，贝尔萨克再度询问。
「怎么了？」
他皱起很有男子气慨的眉毛。
「你果然跟平常不一样。你得了夏季感冒？或者是今天有商队小贩进村，你想买什么东西吗？」
「……没什么。」
我否认之后，猛然掉头就走。
客人借住的狩猎小屋距离这里不远。
我很快便抵达了。明明再多绕几段路就好了，我却丝毫没想到要那么做。我感觉骨骼与肌肉仿佛在不知不觉间被顶替成齿轮与弹簧，化为一具机关人偶。
我站在小屋门前，浑身僵直。
我害怕迈步往前走，怕得喉咙发干。
我咬住下唇。
铁锈味漫上舌尖，我像豁出性命似的推开门扉。
对方坐在靠进门的桌边。
长发与柔软的指尖、嘴边叼著一如往常的雪茄、和当时相同的夏季外套。他估量似的注视着开门而入的我。
怎么办？
我该如何是好？
我是那么恐惧，那么不安。到底该怎么表达，才能让他了解他与我共度过半年多的时光，跨越过许多案件的难关？我要说的事情比妄想更糟糕，不，如果老师当成我在妄想还算好的，如果他以为是乡下丫头作了什么恶梦而温柔待我，以后我该如何活下去？
尽管如此，沙哑的嗓音仍自顾自地脱口而出。
「老、师……」
空间充满了寂静。
然后──
「……太好了。」
老师深深地叹了口气。
「看样子，你是我所知道的格蕾。」
「老师！」
那一句话，不知让我多么安心。
我觉得自从回到过去后一直感受到的不安统统解消了。
由于冲击太大，我当场软了脚。
「格蕾。」
「不、不要紧。我不要紧。」
我举起单手制止老师，轻抚著使不上力的膝盖。
总觉得一不留意就会哭出来。我若无其事地擦擦湿润的眼角，低着头一再颔首。
「我真的……不要紧……真的……太好了……」
我还没办法抬起头。我真心觉得，幸好有兜帽遮挡住脸。
老师也并未催促我。那份沉默太过温柔，我再度泫然欲泣。像这样太诈了，明明雪茄的烟味和从前一样，沉默却让我真切地感受到那段超过半年的时光，深受触动。
搁下贝尔萨克托我送来的篮子，我设法放缓心跳并发问。
「请问，老师什么时──」
「我大约是在几个小时前醒来的。我与几名村民交谈过，这里似乎很像我遇见你那时的过去。」
老师谨慎地斟酌词语说道。
这代表着，他与我在大致相同的时刻醒来。
「费拉特与史宾呢？」
「不知道，用魔术探测也没找到人。」
老师摇摇头。
这次，他面露沉痛之色。
「……我不该带他们过来的吗？」
「没这回事。」
我摇摇头。
「因为，他们俩不是会轻易被人打倒的学生。即使暂时联络不上，他们想必也会擅自捣乱，将情况弄得更复杂。」
「……说得也对。」
老师露出苦笑，拿开雪茄。
我看着烟雾冉冉飘上小屋天花板，对老师问出一直在意著的问题。
「这里是过去的世界吗？」
「很难讲。」
老师歪歪头。
「在眼中看来是如此，肌肤感受到是如此，然而不能因此轻率地判断这是过去的世界，再怎么说也太过妄想了。」
「魔术也不可能做到那种事吗？」
「唔。」
老师皱起眉头。
他立刻说出答案。
「从结论来说，不是完全不可能。我曾听说第五魔法与达到魔法领域的大魔术有可能造成那种现象。」
「……那么，阿特拉斯院或许做得到？」
「…………」
老师陷入沉默。
「不，姑且不提要送回术者，把没配合施展魔术的其他人送回过去应该很困难，单靠阿特拉斯院不可能确立那种技术。」
「如果和哈特雷斯合作也一样吗？」
「荒唐。」
老师摇摇头。
「就算理论上有可能，即使掌管法政科的巴露忒梅萝召集所有贵族主义成员，也实现不了，那种大魔术规模就是如此庞大。别说魔术世界了，首先需要有表面社会的全面协助。哪怕哈特雷斯有神秘的能力，与阿特拉斯院全面合作，那也并非能轻易实现的事。」
「这样啊。」
既然老师说到这个份上，那应该确实如此吧。
至少，我从未见过老师关于魔术的判断出过错。在假说阶段，老师会混合拼凑种种要素，但凡是他有自信断言之事都不会失准。
当然，他会细心地一一除去没有自信的推论……这一方面也是他平常缺乏自信的反面表现。
「顺便一提，时间点是我送莱涅丝回伦敦之后。我是在一大早送走她的。」
按照时间顺序，是那个时候吗？
我记得听莱涅丝说过，老师展现了罕见的强硬态度，将她送回了钟塔。
「老师送莱涅丝小姐回去，果然是因为我的相貌的关系吗？」
「对。我先前也有提到，我确认了你的相貌与过去的英雄一致，还有这个村庄里现存着与亚瑟王有关的宝具。」
贝尔萨克方才也谈到了。
亚瑟王与我的关系。这座村庄一直延续下来的历史。制造有能力使用亚德──使用封印于亚德内部宝具之物，这个太过漫长的计划的尽头。
即使连意义都已被遗忘, 仍凄惨地持续下去的行为。「……当时，我未能详细问清楚。」
老师低语。
「明明应该询问，却发生了让我无暇顾及的事件。」
「……是的。」
我点点头。
我接过老师的话头往下说。
「……因为明天，我会死于这座村庄。」
那便是过去事件的结局。
促使我与老师一同离开故乡，踏入钟塔的契机。老师本来应该会更深入涉及事件吧。不过，他考虑到贝尔萨克的话与当时的我及村庄的情况选择放弃，带我回到钟塔。
老师小声地咂舌。
「明天，你将死于教堂吗？即使回想起来，这件事也很胡闹。」
「…………」
啊，我明白他正在生气。
也就是说，老师在想这次死的人会不会是「我」。他为了我而发怒，实在让我很高兴。对于自己会死这种话题感到高兴，明明很奇怪的。
「是谁，又是为何要做那种事？」
Whodunit。
Whydunit。
老师说过许多次，在与魔术相关的案件中，除了Whydunit，其他要素都没有意义。那么，这次怎么样呢？
「……追寻你应当解开的虚构谜团吧。」
我想起翠皮亚的发言，忽然呢喃。
「那句话是那样的意思吗？」
「无聊。」
老师摇摇头。
「但是，这说不定是那种挑战书。来自阿特拉斯院院长的挑战书。」
也就是这样的。
去解开我──守墓人格蕾在此处死亡的原因吧。
当时死去的格蕾是谁，我不得而知，我甚至没有亲眼目睹尸体。
死去的是这个我吗？
抑或是未曾谋面，长相与我一模一样的旁人？
我有种很糟糕的预感。我甚至感到难以压抑的恶寒正自骨髓里渗出来。虽然至今也曾多次被卷入费解的案件中，但这次是特别的例外，毕竟谜团可以说是从我自身涌出的。
「很有可能。」
老师也点点头。
「也就是说，这是不解开那个谜题，便无法离开这个类似过去的地方──暂时定义为第二轮吧──回到原先的世界，这一类的挑战书吗？」
「……是的，我也这样认为。」
我们应该去解开的谜团。
阿特拉斯院的院长强压给我们的问题。
我连半年后村庄里为何会变得杳无人迹都不知道，但那个状况一定也源自于同一个地方，说不定哈特雷斯博士接触翠皮亚的原因也是如此。
「好吧，我接下挑战，反正都必须挑战那个谜团。」
「……是！」
我用力点头同意老师的话。
「那么，要从哪里开始调查？」
「我想想……如果情况与过去相同，我黄昏时会与贝尔萨克再见一面。包含那部分在内，我先列出按照过去时间顺序发生的事情吧。」
老师从外套内侧口袋取出笔记本，以钢笔流利地写下来。
我望着他书写……
「如果情况与过去相同，还有一件重要的事。」
我小声地补充。
「在老师与莱涅丝小姐抵达村庄后的第三天──今天中午，我决定要跟着老师离开。」
我太过难为情，双颊发烫。
当时的我，去找了厌恶这张脸的老师攀谈。
由于偶然不慎触及让我羞耻的根源，老师也透露了他的目的──年轻时，不成熟的他参加过一场战争，犯下难以抹灭的错误。错误已无法更正，自身的愚昧到现在也没有改变，只是，他说在战争中与他相关的那些人都高尚又自豪，应当得到更多赞赏，而他想证明这件事。为此，他想借助布拉克摩尔守墓人的力量。
说实话，当时我几乎无法理解老师的话。
别提圣杯战争了，那时候我连对魔术都所知不多。即使详细说明，我多半也不能理解吧。
但是，我感受到了那份心意。
我体验到自出生以来，从未接触过的热情。
于是我脱口而出，告诉他如果需要守墓人，我可以接受雇用。当时，我难以置信自己竟然会这么做。我没想过要如何说服母亲与贝尔萨克，直到现在也搞不懂自己那样深入接近他的理由。
不过，每个人一定都碰过人生突然的骤变。
如果能像那样思念著谁，我想试着帮助他──老师让我萌生了这种念头。
只是，我们做了一个约定。
──「请一直……讨厌我的脸。」
「……是啊。」
老师也微微一笑。
我与老师的联系从那里开始。并非初次见面之际，而是从我们分享彼此的错误与伤口的时候开始。
老师流利地写着笔记。
归纳好的时间顺序如下：
第一天早晨：艾梅洛Ⅱ世和莱涅丝自伦敦出发。
第一天黄昏：艾梅洛Ⅱ世和莱涅丝与贝尔萨克见面，抵达村庄。
第一天黄昏：艾梅洛Ⅱ世和莱涅丝造访教堂，在小屋留宿。
第二天早晨：格蕾为艾梅洛Ⅱ世和莱涅丝介绍村庄及墓地。
第二天中午：艾梅洛Ⅱ世和莱涅丝遇见翠皮亚。
第二天黄昏：艾梅洛Ⅱ世与贝尔萨克会谈。
第三天一大早：艾梅洛Ⅱ世将莱涅丝送回伦敦。
第三天中午：格蕾接受艾梅洛Ⅱ世的邀请。
第三天黄昏：贝尔萨克与艾梅洛Ⅱ世交谈。
第四天早晨：发现假格蕾的尸体。
第四天早晨：艾梅洛Ⅱ世与格蕾一起逃离村庄。
「……唔。」
老师对完成的笔记点点头，手指在纸面上摩娑。
「虽然漏掉了一些零星的对话与遇见的人物，但我们采取的行动大体上是如此。」
「……我想是的。」
内容与莱涅丝的叙述及我的记忆也相符。
我重新看过。莱涅丝与老师同行到第三天一大早为止，在老师待在我故乡的时间中大约占了七成。
「只能采取和过去不同的行动了。」
老师说道。
「果然要前往沼泽吗？」
「不，沼泽设了禁忌。虽然依情况而定忽视禁忌也无妨，但那边很可能有某种魔术防卫机关。换成费拉特与史宾或许有因应之道，但凭我的能力应该很难做到。」
的确，否则老师应该在过去就会去调查了。
「那么，翠皮亚呢？」
「嗯，我在这个地方醒来后，便先去找他了。」
「────！」
我一瞬间哑口无言。
「老师。」
我的话里掺杂了一丝愤怒。
我大跨步地走过去，在咫尺之外仰望老师。
「格、格蕾。」
我朝畏缩的老师挥起拳头。
咚。那一拳轻捶在他高雅的外套单薄的锁骨位置处。
「没有我在身边，请别做出危险的举动。」
「唔，不好意思。不，可是、但是……」
老师支支吾吾起来，眼神飘来飘去，在不久后认命地闭上眼低头道歉。
「对不起，我没有勇气与不认识我的你见面。」
「…………」
好诈。
那种说法实在好诈，太诈了。他明明一点也不明白，我直到刚才为止都抱着什么心情。
咚咚咚，我不禁再度轻捶老师。
我感到难以置信，不由得捶了一下又一下。这个人打算惹哭我多少次啊？
我低着头──
「……我原谅你。」
好不容易才挤出口。
「谢谢。」
「……那么，翠皮亚的情况如何？」
「唔，结果他不在小屋。我在原本的第三天后也不曾遇见他，因此不确定他是本来就不在，或者是这个第二轮设了特殊措施。」
老师再度确认了关于时间顺序的笔记说道。
「听说今天是小贩进村的日子，大多数村民都会在村郊的广场度过。」
没错。
这也是费南德祭司及伊露米亚修女不在教堂的理由。母亲向黑面圣母祈祷过后，多半也前往广场了。
所以，过去的我与老师才能得到在那间教堂交谈的机会。
「好，我决定了。」
老师做出结论。
「我们再搜索一次那间教堂吧，格蕾。」
3
明明时值初夏，空荡荡的教堂却有些寒冷。
这个村庄本来就小，意外广阔的圣堂面积更是凸显了这一点。我没有接受过正式的操作魔力训练，但此处总是给我平静的印象。仿佛唯有这个区域是从世界划分出来的一般，我好多次都有这样的安心感。
老师环顾四周后说道。「和我的记忆中一样，没有人在。」
「因为这里是小村庄，也没有人会偷东西，所以，大家好像都不会仔细上锁。」
「……原来如此。嗯，对我们来说正好方便。」
他在长椅之间走动，仰望彩绘玻璃，碰触祭坛，逐一仔细地检查悄悄摆在上面的圣饼盘与圣餐杯。
然后，当然是要检查安放于最深处的黑面圣母。
「以前没余力去问，但我很好奇，这间教堂好像是费南德祭司在管理，但并非自从前就是如此吗？」
「……是的，费南德祭司是几年前被派遣过来的。伊露米亚修女来的时间更短，去年才刚到村里。」
「唔，费南德祭司和伊露米亚修女的态度与那些神圣地看待你的村民不同，也是这个缘故？」
「……是的。」
所以，费南德祭司对我的相貌并未展露兴趣。
既非喜欢也非厌恶，而是漠不关心。即使经常碰面，他们在村庄里也只不过是外人。再过十年或二十年，他们就会改到其他教堂赴任。他们只会记得，这是个有点古怪的封闭村庄吧。
「这代表黑面圣母不是教堂准备的，而是先有黑面圣母，日后再将之作为中心建立了教堂吗？这是当地特殊宗教向中央妥协的常见模式……不，既然阿特拉斯院都出现了，只有圣堂教会单独一个组织存在反倒才不可能？」
老师抵著下巴，眯起眼眸。
伤脑筋的是，他一如往常陷入沉思的样子不禁令我感到些许安心。由于之前一个人时很寂寞，好像引起了奇怪的反作用。纵容老师睡回笼觉之类的也不好，我必须振作起来。
「无论如何，趁着他们还没回来，让我调查一番吧。」
老师仔细地观察起黑面圣母像。
他一开始先拉开距离观察整体，不久后又用放大镜详细地检查。他从怀中取出的试剂似乎是他总是随身携带的东西。他轻轻地扫落灰尘加入试剂里，逐一确认颜色的变化等等。
「看来的确是某种魔术的影响……但圣像本身并非来源。硬要说的话，更接近中转点。」
老师如此说道，这次取出细细的金属链。
前端悬挂着一块紫水晶的链子发出清脆的声响，摆荡出弧线。
「探测术吗？」
那是我也在上课时学过的基础魔术，据说那以运用在调查及探索上著称，在魔术世界之外，也有人用那来寻找水源盖井或石油。
「我携带的物品和当时一样。那时候我没想到会遇见你，所以没有余力使用。」
老师耸耸肩。
这代表着，他当时似乎也打算调查教堂，而在那个时间点，他遇见了不敢去找小贩购物而来到教堂的我。当时的我抱着一丝认为这是命运的邂逅的想法，有点难为情。我想将那股羞耻感一直藏在心中，反正老师应该不会发现……告诉莱涅丝倒是没关系吗？
老师在片刻之间确认了紫水晶的弧线──
「在这边。」
他转身，在圣堂里迈步。
在黑面圣母像背面，老师钻进狭窄的缝隙中，迅速地拍掉尘埃。那是一片平凡无奇的石砖地，即使推动或敲打都没出现变化。
「……什么也没有。」
「唔，实在没那么单纯吗？」
老师思索了一会儿，再度从指尖垂下探测用的链子。
缠在白皙手指上的锁链，让我联想到两条蛇。
这一次，探测持续了相当久。
老师闭着眼眸，而链子文风不动。
「怎么了？」
「是印象的问题。」
我得到这样的回答。
「探测术的结果，会连接到术者包含意识、潜意识在内的认知讯息。在那个前提下，我刚才在脑海中想像了二次元的地图，这次……」
在他说话的时候，紫水晶突然不自然地扭转。
只有一小部分，奇怪地膨胀起来，摇晃着。
「是这边吧。」
老师离开圣堂，打开旁边的门扉。
我们走下老旧的楼梯，转弯进入走廊，抵达存放葡萄酒等等的储藏室。由于圣餐仪式中需要面包及葡萄酒，这间教堂也理所当然保存了这些。
「这里怎么了吗？」
「……那边吗？」
水晶在老师手边晃动。
他来回比较，挪动摆满葡萄酒的酒架，剥开底下的地毯。酒架意外的轻，是因为空瓶很多的关系吗？
我瞪着平凡无奇的地板──
「这间地下室，位于刚才的圣堂正下方。」
老师仰望天花板。
「那尊黑面圣母，原本或许安放在不同的地方。」
「……挪动圣像不要紧吗？」
「虽然也要依术式而定，但稍微挪动圣像的位置大都不成问题。视地区而定，还有挪动神祇的专用魔术呢。」
老师说道，同时再度抚摸地板。
他用力使劲按下去。
这一次地板倾斜，直接滑向侧面。
「……楼梯？」
以土块砌成的楼梯，随着空荡荡的空间出现在地板底下。
＊
小贩们的摊位十分热闹。
商队只有两辆小卡车，包含司机在内只有约六个人来访，但对于村庄而言，这便像是一个月举行一次的某种庆典。村庄的入口此时类似于跳蚤市场，聚集了将近一百人。
孩子们哈哈大笑，成人们挑着新商品，老人们在一段距离外安然地关注那些情景。小贩的来访似乎也兼具慰劳活动的作用，还提供了一点现场演奏。
只是，那支商队另有许多村民不知道的功能。
一名小贩穿越听廉价小提琴演奏听得起劲的村民之间，与村中的居民接触。
接着，人群中也传来几段对话。
「祭司大人。」
「喔喔，没想到贝尔萨克先生也会过来。」
「故障的收音机需要零件修理，杂货店没存货了。」
「哈哈哈，辛苦你了。听说今天晚一点会有舞蹈表演呢。」
「不巧的是，我不太习惯庆典的场合，打算立刻告退。」
「那还真可惜。」
「对了，格蕾那家伙来了吗？」
「不，我只有早上在教堂前看到她一次而已。」
「这样啊。那么，再见。」
几个人简短地交谈与问候之后，再度分开。
「午安，伊露米亚修女。」
「哎呀，午安。」
「刚才看到你在与小贩说话，是有什么约定吗？」
「不，只是我在城里的朋友托他送信过来。」
「喔喔，能与人通信真叫人羡慕。我对于这座村庄以外的事情一无所知。」
「这座村庄是个好地方，我才羡慕各位呢。」
「哈哈哈，真高兴能听到修女这么说。这里就是我的一切，所以直到死前我都想相信这里是最棒的。」
「是呀，一定没错。」
与开杂货店的老人分别后，伊露米亚修女拿起方才谈论到的信封，淡淡地皱起眉头。
「……啊，来了。」
她张开楚楚可怜的嘴唇呢喃。
还有另外一段。
那是全村年纪最长，大家尊敬地称作姥姥的老妇人。
听周遭众人所言，她应该早已超过一百岁。她身穿古老的民族服饰，看起来非常瘦小，简直像一具人偶。她的眼睛、鼻子与嘴都掩没在脸上大量的皱纹之间。
姥姥如枯叶般的嘴唇动了动。
「地下有声音响起。」
「来自地下吗？」
「没错，很遥远的声音，我只在小时候听过一次，直到现在都忘不了那个声音。」
老妇人的话语仿佛匍匐而过。
宛如自百年以前传来一般。
「格蕾的完成度很好。」
「……是的。」
女子幸福地微笑着。
她就像相隔数十年后，迎来翘首以盼的情人的新娘。她的相貌并不特别醒目，此时却像是绽放的鲜艳花朵。
「那孩子的时刻终于到了。」
那是格蕾的母亲。
4
我走下地下的楼梯，同时不断检查周遭。
那是未经加固的土墙，或许是天然形成的。略带湿润的手感，强化了空间的狭窄与压迫感。
「这里是……」
「连你也不知道吗？」
当老师这么问，我接连微微点头。
「……我第一次见到这里。」
「原来如此。」
老师低语。
「为了保险起见，先保障空气无虞吧。」
老师翻动手指，咏唱咒语。
风缓缓吹过的触感传至肌肤，似乎是老师的魔术让入口的新鲜空气循环进来了。
我不禁有种不可思议的心情，发出苦笑。
「怎么？」
「不，老师你难得像个魔术师呢。」
「二流也有属于二流的用法，即使如今都是科学产物更便宜好用也一样。」
看似生著闷气的老师举起手，这次点亮淡淡的光芒。
光线暂且足以让我们望见前方。
「有脚印。|老师举起的光芒照亮脚下。
地面上清晰地留下多次踩踏过的足迹。仿佛在漫长岁月中迎接过许多朝圣者的痕迹，看得我喉头发出轻响。
「这边才是教堂的主体吗？还是说，为了隐藏这里才兴建了教堂？」
我的心脏剧烈跳动。
我不知情的，自己村庄的真实面貌。
你再往前走好吗？另一个自己呢喃。得知与自己长得一模一样的尸体出现的理由好吗？她发问。
那实在太过可怕了。
我自认前来时已做了充分的觉悟，我的大脑却并未完全接受。
我的世界里真的有这种地道存在吗？这是不是翠皮亚加工过的莫名其妙之物？无用的念头不断涌入脑海。
可是，我没有停下脚步。我紧紧揪住胸口，一步一步地向前走。
「……从前，地下在世界上许多地方都等于冥界本身。」
老师在行走间说道。
这条路有多长呢？地道在半途中转弯了好几次，有时往上有时往下，方向感混乱。感觉我们不断向下走了几十米，但就算有人告诉我，其实我们几乎没向下走，我好像也会接受。
「有些人称死后世界为冥界或阴府，也有些人则称之为影之国。无论是哪一种，死的世界都与现实相连，只要有意愿，靠步行也能抵达。」
我想起在莱涅丝的叙述中，老师也曾针对这方面讲过课。
啊，我们正走向死亡的深渊。
我惊讶地停下脚步。
「有灵？」
「不、不是。」
我摇摇头，再度望向地道前方。
「空荡荡的……」
实际上，我在任何地方都会感受到灵的存在。
这个地球上几乎没有无人死过的地方，那种古老呼吸并未留下痕迹的地方也为数不多。令我害怕的是浓度的问题，在沦为灵之后仍要蹂躏现实的鲜明私欲，让我恐惧不已。
明明已死却又鲜明活跃，那种矛盾非常可怕。
可是，这里很不对劲。
岂止灵的能量，这里甚至连一丝魔力波纹都感觉不到。
地面留下这么多脚印，应当会有某些残留意念附着在上头。即使不到能解读为言语的程度，也会残留隐约能分辨的波动。然而，前方只剩下空荡荡的空虚。
那到底是──
突然间，狭窄的地道变得宽敞。
广大得惊人的空间猛然出现在眼前，我发现老师与此同时僵住不动。
我也竭力压下喉头的呻吟。
宽广的空间里，四处散落着大量骸骨。
而且不只一两具，人骨的数量庞大到应该有几十、数百具之多，放眼望去满地都是人骨，甚至无处可站。
「……布拉克摩尔的墓地。」
老师低声呢喃。
他吞吞口水，缓缓地转动眼眸跪下来。
老师逐一比对如花海般覆盖整个地面的大量人骨，呆然地说出这句话。
「如果……墓地的主体并非在地上……而是在这里呢？」
「……咦？」
「不，首先，这是墓地吗？地下在钟塔也是特别的……因为不同于地表，地下还残留了一些结晶化的神秘……那么，这里是否也是如此……」
随着老师的说话声，空间发生异变。
人骨摇晃着。
那些骨头仿佛受到看不见的线操纵，分别飘浮起来组合在一块儿。
骸骨士兵就这样一具接一具站起来，每一具都手持同样由骸骨制造的武器，有些是剑，有些是长枪，有些是弓箭。它们多半是古代的士兵，我只从那些装备认知了这点。
是这些骸骨士兵吞噬掉魔力的？
一具骸骨兵转向我们，我的身体在长剑挥来的瞬间猛然行动。
「──老师，闪开！」
虽然一瞬间感到了不安，但脱离固定装置的亚德变换了形态。
匣子如魔术方块般旋转着，立刻出现的大镰刀在千钧一发之际挡下骸骨兵的剑。
那股震得手臂发麻的威力，令我不禁瞪大双眼。
不只如此，骸骨兵群更陆续袭来。
（它们……不是灵……？）
那副样子让我瞠目结舌。
与骸骨兵的强大相比，其我执与妄执太薄弱了。留恋尘世的灵也能称之为浓烈的感情本身，说守墓人的工作是镇定那种情绪也没有错。
灵基本上不可能像这样整齐划一地行动。
既然如此，这些算是什么？
我面对的事物是什么？
「灵基……不足吗？」
老师低语。
「……什么？」
「这些多半与纯粹的灵是不同的存在。似乎是周遭的魔力注入铭刻于空间的记录带，以骸骨当媒介勉强组成了像士兵的形体……啊，这简直是使役者的失败作。」
听到老师的呻吟，我吞了口口水。
那么，有这种异样的能力也可以理解。宛如野兽的速度、冰冷锋锐的杀意及动作。原来如此，比起魔术师的使魔，称它们是使役者的失败作更适合吧。
我几乎在同时注意到──
现场有另一个人。
一个面貌显然不同的人影，在陆续站起的骸骨士兵后方观察我们。
「咦……？」
我也几乎在同时望向那个人影。
那名少女，简直像……
率领影子英灵的女王的身影。
她戴着金属面具，看不见长相。不过，她的站姿实在过于酷似……酷似我好多次注视着镜子──盼望它粉碎的悲惨末路。一个模仿了昔日英雄的乡下女孩的结局。
〔为何、前来？〕
那不是声音。
不过，我感觉到她这样问我。
〔为时尚早。未来之王并未苏醒。你在地上，我在地下。我等应该在那里等待吧。〕
面对她的发问，我什么也回答不了。
我不可能回答得出来。
（难道说……）
只有疑问在心中盘旋。
（难道说，当时在那个地方死去的是……）
怀疑如乌云般涌现，逐渐浸染我的思考。应该在那里死去的我。可是，我还来不及问出心中的疑惑──
〔回去吧。〕
戴面具的少女转过身。
她往洞窟的更深处走远。
「等一下！」
我站起来。
骸骨兵们成群涌上阻拦我。姑且不论一两具，要驱散十几具骸骨兵，这把镰刀形势不利。
（──用攻城槌！）
「亚德，解除第一阶段限定应用！」
我将手臂用力往上挥。
灌注魔力，以意念翻转大镰刀的形态。
然而，回应我的不是变化，而是沙哑不堪的吐息。
「抱歉……格蕾……」
「亚德？」
终于听到匣子的声音了。我先感到的是不安，而非高兴。
他的声调让我忧虑，就像在勉强挤出来原本不该发出的声音一样。
「亚德！」
回应到此断绝。
匣子也没有从大镰刀改变形态。
一直保持沉默的亚德，这次宛如断了气一般停止所有反应。
「格蕾！」
「────！」
听到老师的呐喊，我以反射动作躲开骸骨兵来袭的利刃，意识却仍是冻结的。我一点也不理解究竟发生了什么事。不，我明明理解了部分，却难以接受那个事实。
我的双膝脱力。
身体的「强化」来不及赶上。
啊，甚至连吸收周遭魔力的功能，都下滑至不到平常的一半。由于这个地方的魔力本身就极度稀少，此刻的我与一般魔术师相差无几──！
「……格蕾！」
老师的手向侧面挥去。
他以勉强凝聚了魔力的无力咒弹射击骸骨兵。
可是，那种东西只有牵制效果。虽然称作使役者的失败作，但那也表示骸骨兵的能力的确有如使役者，以老师的魔术不可能对付得了。明明此刻我正需要保护他的力量，但我甚至连自行站起的力气都丧失了。
「亚德！亚德！亚德……！」
不行。
他不肯给我一点回应。
那个事实犹如地狱的熔岩般灼烧肺腑，比刀锋更尖锐，比箭矢刺得更深，剜割我的心脏。那个总是爱耍贫嘴的对象不见了，这样的想像比任何创伤都更猛烈地粉碎我的精神。
「亚德！求求你，亚德！」
我紧抱住大镰刀呐喊。
这一瞬间，我忘掉了所有的一切，像个孩子般哭喊。
「醒来啊，亚德！」
大镰刀突然发光。
5一个信封在教堂内飘动。
那是方才小贩转交的信函。
伊露米亚修女炫耀似的举起那封信，抬起下巴发问。
「……你明白的吧，祭司？」
「是的。」
费南德祭司颔首。
从他前来这间教堂赴任时开始，就有人告知过他那个可能性的存在。不过，他其实不认为那个可能性会在自己这一任发芽。他明明以为早已被淡忘的习俗绝不会开花结果，将直接走向腐坏的结局。
啊，不。
他很清楚，只是不去正视而已。
在他赴任之际，那女孩已经变化了。既然如此，发生这种情况的概率就不容忽视。倒不如说，现在是近数百年以来概率最高的一次吧？
「如果时机成熟，我将会杀了这片土地的神子。」
费南德祭司与修女一起往前走，在胸前划了十字。
「如同昔日我等的前辈在这片土地上，将自称布拉克摩尔的强大死徒引导至彼方一样。」
不久之后，他们停下脚步。
此处是地下的储藏室。
一瓶葡萄酒掉了下来，酒从裂缝中溢出，从地板上打开的洞口往下滴。
「啊，果然……」
祭司摀住脸庞。
「事情变得和那个叫哈特雷斯的人所说的一样了吗？」
＊
回到破屋后，贝尔萨克忽然抬起头。
他听着乌鸦啼叫。
「……永不复返。」
传说中运送灵魂的凶兆之鸟。
他一直和那些鸟一起生活，他曾认为自己多半会听着乌鸦的啼叫声死去。就像祖先们无一例外都是如此，他应该也会将身为布拉克摩尔守墓人的使命转移给继承者，什么也没达成便逐渐腐朽。
那样就好，他曾经这么想。
或许不符潮流，但贝尔萨克曾意外的极为中意这个时间仿佛静止的村庄。
一切只到那名少女改变了为止。
贝尔萨克已然察觉，乌鸦的啼叫声是特别的。
「……格蕾。」
干燥的嘴唇用干涸的声音呼唤那个名字。
明明想要压抑，却脱口而出。
「我不希望这一天，这一晚到来啊。」
贝尔萨克' 布拉克摩尔缓缓地拿起靠在破屋墙边的斧头。因果错综复杂。
时间缠绕交织。
虽然绝大多数人的眼睛看不见，因果与时间如复杂地遍布四处的线一般互相影响。人们在各自的潮流中，以各自的意志透过连结因果与时间活下去，衰败下去，最终走向死亡。
──可是，此处有人注视着那些线。
＊
不知在何处。
周遭一片昏暗，实际上是否真的如此也不得而知。至少，这代表在视觉上有这种认知。在连时间是否流动都值得怀疑的寂静空间里，有人发出活像遭到丧尸袭击般的呻吟举起手。
「呜呜呜呜呜呜呜呜，教授不对啊。对付丧尸少了黏虫胶，做弹力索摆荡动作（注：日本动作游戏《海腹川背》系列中的独特动作）少了钓竿怎么……」
「……嗨，你醒了呀。」
一个声音传来。
那使得沉吟的少年猛然翻身爬起来。他用力揉揉眼睛，花费了数秒从脑海中搜索披风男子的名字。
「啊，不行！你是陌生人对吧！」
「唔，我不记得自己做过自我介绍，所以你是正确的。」
男子颔首。
「没想到你会从那里干涉术式。阿特拉斯院的术式构成从根本开始就与钟塔的不同。然而，你几乎是即兴解析术式，甚至做到反向倒流。坦白说，这是与作为魔术师的实力几乎无关的领域，但毋庸置疑地超乎常理。你们到底是什么来历？」
「是！我们是费拉特·厄斯克德司，还有狗狗！」
「所以说！别悠哉地自我介绍！不如说，我的名字叫狗狗吗！」
另一名卷发少年在背后怒吼。
「不，因为教授说过问候是做人的基础嘛！如果没有狗狗的魔力，我也没办法强行干涉那种东西！」
「我没叫你动手！是你自作主张抢走别人的魔力拿去滥用吧！别四处宣扬得好像我帮了你一样！」
俯望着吵吵嚷嚷的少年们──
「啊，果然是传闻中的艾梅洛教室吗？」
男子得出结论。
「因为你们两人在那个时间点不在村中，无法适用于重演。虽然十分抱歉，但希望你们接受这一点。」
「这是什么意思？」
「正如我所说的意思。」
他调移目光。
男子身旁漂浮着宛如水晶般的球体，其表面映出某地的昏暗景色，他似乎一直在看着那个影像。
那模糊映出的人影，看得费拉特也瞪大双眼。
「教授！小格蕾！」
「……但是，其实我也没想像到那个状况。虽然准备了许多剧本，情愿地忍受了许多结局，我却连想都没想过这样的一幕。」
男子缓缓地眯起眼眸。
「我给出的谜题极为简单。按照我的预期，他们会解决那个谜题。他们将会调查死于那里的少女吧。为何她会死去？为何在那个时间发生？他们将会迈向暗藏在地下墓地及村庄里的古老谜团。这是侦探小说中很熟悉的发展。以他们的思想及性能Spec来分配角色，无论如何都迟早会抵达那里。当然，成功与否则另当别论，所以他们死于探索过程中的可能性也很高。」
炼金术师口若悬河地诉说着。
「啊，搞不好是因为你们的关系。为了慎重起见先说一声，我没有生气。戏剧随着舞台或演员出问题、观众的反应产生千变万化是当然之事，没有即兴表演和破绽的戏剧或许完美，却缺乏生命力。至少，由生物演出，供生物观看的戏剧，应当充满生命力。」
无法理解话中的含意。
这名男子的发言，在他的心中彻底完结。既然他的言语并非对他人而发，就无法估计字面上的意义与实际意义有多大的偏离。追根究柢来说，他们与存在数百年以上的怪物是否真的共享言语概念也很可疑。
「不过……可是，啊，非正规可真令人怀念。」
他发出陶醉的声调。
翠皮亚·艾尔多那·阿特拉希雅始终凝视着「那个」。
＊
亚德发出的光芒只持续了一瞬间。
不过，我僵住的时间要长得多。
老师也因为那个现象屏住呼吸。出现在我们眼前的新人影，就是具有如此强大的震撼力。
白银的骑士。简直像童话故事一样──
「……喂喂。」
骑士举剑发出叹息。
剑锋划过。
那股锋锐与力道恍若野兽的利爪。
几道银线掠过地下的黑暗，成群来袭的骸骨兵转眼间倒卧在地。
「一群自私的家伙。居然强行降临？没礼貌Manner也该有个限度。拜你们所赐，我才会连灵基身体都没完整成形啊。」
那个身姿极为模糊。
他原本多半和使役者一样是灵体以太，不过不同于先前见过的伪装者，他并未完整具体化。铠甲也好肌肤也好，人影全身宛如被雾气笼罩般迷濛。
「基本上，姑且不论其他骑士蠢蛋，重现觉得英灵都是狗屁的我有什么用啊？我既非不死的骑士，也不勤快，顶多只有这些家伙三人份的力量。唉，如果对上愚蠢的巨人，要我用三寸不烂之舌斩下那颗脑袋倒还可以。」
骑士自顾自地叨念，同时以精妙的剑术将骸骨兵大卸八块。
好强。虽然他确实不像伪装者一样具有超人般的体能，技术却堪称高手。那是长年接受正式训练，经历许多战场后锻炼出的本事。
「啊，不，不对吗？叫醒我的是你吧。结构上明明没办法主动发挥魔力还硬是这么做，真爱护主人啊。」
骑士俯望着我手中的大镰刀──还在沉睡的亚德说道。
「……你是……谁？」
当我发问，他大幅耸耸肩。
「咿嘻嘻嘻嘻嘻嘻！居然问我是谁，太过分了吧！咱们认识很久啦，慢吞吞的格蕾！」
那个声音，令我惊愕地浑身僵住。
因为那话不是沉睡的亚德说的，而是出自骑士之口。
骑士以掌心拍打太阳穴。
「哎呀，因为一起沉睡的时间很长，有点混合了。原本不是这个样子，不过也罢，没必要非得模仿原型不可，在改变的时候接受改变更符合人类的风格。」
骑士转身就挥出一剑，又一具骸骨士兵倒下。
「你看来与我是同辈，但都是一副惨兮兮的样子，饶了我吧。」
骑士轻拍胸膛，行了个礼。
同时，我也感受到奇妙的似曾相识与兴奋感。
我住在村庄时唯一的朋友。一开口就戏弄我，叫了我好几次慢吞吞的格蕾的对象。
为何我对这名骑士，有着与对他同样的感情呢？
大概是因为他的一举一动、一言一语都令我感到无比怀念吧。
「总之，记住凯这个名字吧。」
骑士朦胧的脸上露出微笑。
于是，我想起某个传说。
那个「十三封印」触及的誓约之一。
凯爵士──亚瑟王的义兄，也叫同一个名字。──自懂事之后我便知道，脚步声会传达某些讯息。
比方说，响亮热闹的脚步声。
比方说，有如祈祷般安静的脚步声。
比方说，嘈杂且流露出悲伤的脚步声。
因为大家没想到脚步声会展现出情绪，反倒借此坦率地表达了心情。啊啊，在不擅长与人交谈的我看来，聆听脚步声或许比对话更容易让我理解对方。
双亲的脚步声则有两种。
关爱我的脚步声，与崇拜我的脚步声。
比率渐渐偏重向后者，从大约十年前起有了决定性的变化……在这个情况下，应该写作致命性的变化吗？
每天早晨，脚步声一点一滴地逐渐改变。
宣告新的一天开始，虽然经常绊到东西，却显得欢喜的脚步声。
变成简直像在接触神祇一般，充满虔诚的脚步声。
烤面包的香味是从何时开始让我发冷的？热腾腾的汤与翠绿的沙拉是从何时开始让我感到不对劲的？双亲开始仔细观察我进食时的表情，对于任何细微变化都产生异样的强烈反应，这样的关怀令我想要大声哭叫，这又是从何时开始的呢？
其实我很清楚。
是从十年前的某个时期开始的。
是从我的身体以惊人之势发生转变，周遭众人称我为神子的那一天开始的。村庄里原本就几乎没有与我年龄相近的人，也没有可以与我轻松交谈的对象，但从那个时期开始，这样的人真的完全不存在了。
自父亲去世后，母亲更加热切地投入对我的生活管理，睡眠及礼拜不用多说，她还开始注意我进食的顺序及穿衣的方式，周遭众人的态度也自然而然受到她的影响。
……啊，不。
只有一个人。
就算是这样的我，还是有一个朋友。
虽然那家伙不走路，无从发出脚步声，但他并未逃离我身旁，也没把我当成什么神子崇拜。
「妳又在掉眼泪啦，慢吞吞的格蕾。」
总是满口讲著这种话，装在鸟笼里的匣子。
取代了我的彻底变化，觉醒了的封印礼装。
於是，现在──1
我们瘫坐在狭窄的地道里。
四面的土墙与天花板仿佛随时都可能崩塌，让待在地道内的人极度不安。正常来想，地道应该超过数百年都保持著这样的状态，所以没必要感到害怕，视觉效果却总会对人类造成影响。
「……总之，我们撤退了是吗？」
老师喘著气，调整呼吸。
他的目光投注於新加入的人物。
脸孔模糊不清的白银骑士伫立於那里。
不过，我所说的模糊并非是指他的表情。实际上不只脸孔，他包括手脚在内的整体轮廓都显得朦胧。就算如此，配上他那不明所以，感情丰沛的──应该说表现丰富的一举一动，大致上还是能判断出他现在心情如何。
「那是当然喽。我本来就不适合这种刀光剑影的街头表演，看重的只有用来搂抱女人的手和嘴里的舌头而已。光是能够从那堆教人郁闷的骸骨兵之间清出一条路逃回安全区域，你们就该视作是种难得的幸运了。」
从他光明正大地这么宣言来看，这人大概是真的拥有实力。
毕竟确实是为他所救，我们也没办法反驳。
我们逃离那群骸骨兵，一头雾水地不断奔跑，总算抵达了此处。除了一开始走下的阶梯，这个地下洞窟似乎还连接着许多岔路，我们正躲在其中一条岔路里。
於是──
「…………」
我依旧一片茫然。我连作梦也没想过，会从亚德内部出现这样的骑士。我怎么可能想得到？
我的手中现在仍握着镰刀。
借此忍受仿佛随时会令我崩溃的恐惧。
老师瞥了我一眼后，悄然开口。
「你方才说你是凯爵士吧？」
「哦，你尊称我为爵士？」
「那是当然的，凯爵士【Sir Kay】。若你是那位亚瑟王的义兄的话。」
明明知道这件事，我却险些发出惊叫。
亚瑟王的传说。在不列颠家喻户晓的圣剑与圆桌传奇。受到许多冒险与罗曼史点缀的骑士传奇原型。
那句话听得骑士咂嘴。
「出来的人是我，真可惜啊。说归这么说，传说这种玩意儿，在实际遇到后觉得失望也是当然的。就像在夜空中闪耀的星辰，实际触摸后就会发现大多都是石块吧？虽然当中应该有一些星辰的光芒足以让人觉得真相无关紧要，但那种无聊的玩意儿不合我的胃口。」
他十分不快地皱起眉头。
他的一举一动都让我感到不安。
我认得那些举止。明明认得，却与记忆不相符。明明不相符，我内心某处却十分笃定两者来自同样的源头。矛盾的感情与印象不断动摇我。
「……圣杯会赋予圣杯召唤的使役者现代的知识，那么，除此之外的英灵，是由世界赋予知识吗？」
「哈！魔术师真是不管何时何地都记了一堆没用的故事啊。我看你是不是像旧书一样都长书虫了？」
「或许没错。」
老师一本正经地颔首，骑士越发没精打采似的耸了耸肩。
「不过，你这个推论以答案而言算是三十分。我既不是使役者，也不是英灵。因为并非来自英灵座，世界也没有理由灌输知识给我。方才的讯息是铭刻在那个吝啬鬼封印礼装里的知识。」
骑士订正道。
最后那句话带给我最为强烈的冲击。
听到那句台词，我拉开紧绷的喉咙猛然大喊。
「亚德怎么样了！」
我忍不住跪著爬过去。
「为什么他没有回应我的呼唤！他坏掉了吗！」
在我的人生中，或许是头一回像这样去逼问初次见面的对象。此刻的我忘掉所有胆怯与恐惧，逼近那名白银骑士。
骑士的手伸了过来。
他用拳头敲了镰刀表面一下。
「他并未损坏。」
骑士──凯摇摇头。
那句话给我带来了深刻的救赎。
「不过，他暂时停止运作了。我能像这样化为实体，也是靠他消耗一直累积的魔力才办到的，算是种祕技吧。当然，一方面也是这里的环境适合所致。」
「停止运作……」
我握紧大镰刀，吞了口口水。那到底会停止多久？
一天？一个月？一年？或者需要更加漫长的时间？
只是，骑士似乎也没有答案。虽然那是我最想知道的事，但我忍住冲动，寻找其他有意义的问题。必须询问的事情堆积如山，我从中挑出一些比较有用的问出口。
「那么，为什么你会从亚德内部……」
「我想那边的魔术师大致上都明白了吧？」
骑士拋出话头。
老师在停顿了一会儿后回答。
在停顿下来，谨慎地考虑过假说之后──
「亚德的人格模型本来就是你吧？在这里所指的人格模型，也包括肉体及装备的细节条件在内。因为人格绝非只取决於精神……不过，我不明白你能够像这样化为实体的理由。」
老师开口道。
「大致上就是这么回事。」
「人格……模型……？」
「那把『枪』啊。」
骑士指向我的大镰刀说道，这代表他知道这柄大镰刀的真面目。不过，他是亚德召唤出来的，这也是理所当然。
圣枪先锋之枪。
据说那从前曾是亚瑟王用过的武具，与圣剑胜利之剑齐名的宝具。
「严格来说，我是用来封印这把『枪』的礼装的人格模型。这座村庄可是那家伙的遗体与『枪』最早被运送至的地点。」
骑士看似感到十分不耐烦似的继续道。
「然后，要封印『枪』的时候，我被选为亲族中最适合的人格。哈，因为我跟其他骑士【傻瓜】们不同，对武功或神祕不感兴趣，不会搞出封印后却想积极解除封印的蠢事。那种教人目不忍睹的家伙，只要睡得着，最好就尽量沉睡。」
骑士所说的内容，我只听得懂一半左右。
那是指他曾经效命的国王吗？
亚瑟王。
对他而言的义弟──按照我故乡的传说，应该是义妹。他们的关系似乎相当复杂。
「我不知道那家伙的遗体最后怎么样了。格拉斯顿伯里坚持当地是他象征上的埋骨之地，那个说法一定也有其意义吧。因为人类的信仰所在之处会存在意义。那家伙一路以来所保卫的就是这座岛本身，也没有仅限特定地点才能当成坟墓这种事吧？」
骑士以轻快却阴郁的口吻说道。
可是，那番话沉重地压在了我的胸口。他的每一句话都宛如自遥远时代响起的丧钟。这大概是因为我接触过了。在解除「十三封印」中的五道封印之际，我听见包含凯爵士在内的骑士们立下的誓言片段。
「此为，为生存而战。」　　　　　　　　──承认，凯。
「…………」
我深呼吸。
自己的想法只属于自己。
就算当时我听见了他们的声音，也不能强加在眼前的骑士身上。就算他们的声音鼓励过我，告诉骑士这件事也没有任何帮助。我应当面对的，是此刻置身於此的这个人。
我谨慎地斟酌词汇。
我朝骑士抬起头。
却正好与在这时候探头注视我的骑士四目交会。
「不过，还真像啊。」
「咦？」
「不，我收回那句话。虽然像却不像。嗯，一点也不像。」
他自顾自地这么接受后，微微颔首。
是像还是不像呢？
当然，我知道骑士说的对象是谁。大家一直告诉我，我长得像那个人。
「我、那个，跟亚瑟王──」
「一个人的印象并非只建立在长相上，妳要像那家伙还差得远，无论妳的由来如何都一样。」
骑士说着，转动肩膀。
「无论如何，你们想从这个复杂的状况中脱身吧？在脱身之前，我会同行的，毕竟那是这家伙召唤我出来的目的。尽管劳动环境有些问题，短期间的话倒还能忍受。」
「你不说地点，而说了状况，是因为你知道我们正在遭遇什么样的情况吗？」
骑士不耐烦地如此回答老师的问题。
「我当然知道。你们说过这是『第二轮』吧。」
第二轮。
我们透过翠皮亚之手，从足足半年后的时间轴上传送至此。虽然不清楚这里是否为实际上的过去，但已经足以让我这样认为。
从前，我与老师才刚相遇之后的时间。
「那个讯息也来自亚德吗？」
「对。虽然很复杂，凡是这女孩耳闻、目睹过的事，匣子大多也会掌握其内容，而那些讯息也会与我共享。」
「我想再问一个问题。」
老师补充道。
「这个地下洞窟到底是什么？」
「很遗憾的，亚德不知情的事我也不知情。生前的我并未被直接带来此处啊。」
骑士动作夸张地耸肩。
「不过，这里的确可以说是布拉克摩尔墓地的主体。」
阴郁的嗓音沉淀在地底阴凉的昏暗之中。
2
【……他们跑了？】
那股意念轻盈地在洞窟里扩散。
戴面具的少女坐在中央。
怪异的骸骨兵们宛如护卫著她一般伫立於周遭。场面明明像恐怖片般令人毛骨悚然，却不知为何又伴随着奇异的庄严与真挚。
如同已然失落的久远骑士传奇。
【怎么办到的？】
她提问，数名骸骨兵就喀哒喀哒地咬合牙关。虽然没有发出正常的言语，那个举动似乎成功向少女传递了某些讯息。
【有白银骑士现身？】
停顿大约几秒钟后，意念继续道。
面具少女轻触下巴，思索半晌。【追。】
骸骨兵群展开行动。
它们三三两两分头进入洞窟的几条岔路。不知道是什么机制所致，只由骨骼及与魔力组成的它们似乎也具备自我判断能力。
戴面具的少女依然端坐在岩石上。
那块岩石与她身上的铠甲宛如铁制的花卉。那么，她端坐的岩石或许就像是王座。假使离去的骸骨兵们是近卫骑士，她便正正具备了一国女王应有的风格。
地下世界的女王。
若是在古代，应该称作冥府的女王吗？
不久之后──
「如果逃得掉……就逃吧。」
她这么呢喃。
嗓音宛如石块在摩擦一般沙哑。就像已有多年不曾说话的人强行运用声带发声。
「逃得远远的，奔逃到任谁也无法触及之处。如果那种地方真的存于世上，就逃进遥远的理想乡【Avalon】吧。」
那句话宛如祈祷。
「……可是，无论何处都不会有那种地方存在，更何况是对于妳和我来说。」
声音低沉的响起。於连余音都消失在黑暗中之时，咕咚，传来另一个声音。
戴面具的少女回头。
那里恰好是与骸骨兵们离开的方向相反的方位。
【什么？】
她再度以意念询问，前方有著一股气息。
气息告诉面具少女某些事，面具少女多次轻轻颔首。
【……这样吗？我听说教会从以前就在进行监视，那边也展开行动了？】
面具的意念就像在复述早在许久以前便得知的事情一样。
后续的想法来得极为迅速，就像重新算出从多年前就开始演算的结果般，那语调反倒流露出无聊。
【我知道了。遵照古老的契约，我发誓会清除他们。】
带着余温的风吹过地底。
意念在最后这么替这次的互动作结。
【我成为她的时候到了。】
＊
夕阳落在地平线上。
在一整片涂满山麓的赤红当中，村庄里有几个人影匆忙地行动着。
他们的中心是教会。这个历史悠久，十分平静又平凡地运作著的地方，已遭到截然不同的气息侵蚀。
首先，教堂门扉被人撞破。
附近的彩绘玻璃被砸得粉碎，圣水盘也遭到钝器搥打，圣饼盘与香炉等祭器无一例外被摔在地上。
那个设施内从外界带来的宗教因素全数被毁损，看起来简直像是村庄终于暴露出原有的面貌……勉强没有损坏的讲坛上，伫立著祭司以外的人物。
「……那么，谨遵吩咐。」
沙哑的声音响起。
一瞬间后，老妇人抬起目光。
她是村中众人当成姥姥仰慕的人物，也可以说是实际上的领袖。
在她面前聚集了众多村民。以人数来看，大约有平常参加礼拜者的两倍。只是，目前弥漫於圣堂内的气氛与平时有决定性的差异。不，在这个情况下，应该说他们也暴露了本质吗？
「听着，我们国王的碎片，终于做出了选择！」
喔喔──村民们发出欢呼。
他们似乎将老妇人的发言视为神祇指示的预言。
他们原本就是为了这个目的而集结的团体。
平凡的村民身分是种伪装。他们远从几代、几十代以前开始，便是为了这个时刻存续。特別是自从格蕾转变成那个模样以后，所有人都为能够诞生在这个时代而欢喜不已，对此迫不及待。
以前埋没在旧杂货店里的中年老板手持锋利的锄头，总是在店门前打瞌睡的全村唯一一间饭馆的老厨师打磨著他偷偷收藏的短刀。
想起那名少女，人人都笑容满面。
对于那名少女的成长，人人都仿佛面对自家事一样感到欣喜。
「大家都明白吧？」
此刻，老妇人发出指令。
她的嗓音也像年轻了数十岁般。
「迎接我们的国王。迎接未来之王。那一刻终于来临了。」
没有任何人发出一声咳嗽。
每个人浑身都充斥著亢奋。一股堪称狂热信仰的强烈意志。将近一百人左右的群体展现无比的团结，仿佛化为一头巨大的生物。
「绝对不能让她走出这座村庄。」
老妇人继续道。
「玛格达莱娜。」
被点名的女子静静地走上前。
那是格蕾的母亲。
宛如终于想起自己叫做那个名字般，她兴高采烈地抬起头。
「妳知道格蕾的所在地吗？」
「是的，有头绪了。」
她开朗地笑着颔首，背后滴滴答答地流下某种液体。
一滩在夏日的空气里散发恶臭的红色水洼。
那是瘫软无力的教会通讯员。那名男子被綑绑吊起，伤口到现在还在流血。就连经过训练的人员都难以忍受的熟练拷问，这正是刚刚被唤作玛格达莱娜的──格蕾之母所行之事。
她轻轻举起沾满血迹的手抚摸脸颊。
「如今，教会是我等的敌人。」
老妇人高声宣言。
「消灭他们，就像昔日在这座山中打过的独立保卫战一样。发出怒吼，宣示这片土地正是我等绝不容许遭到侵略的圣地──没错！从遥远的传说时代开始，我等就迫不及待等着国王降临，这次不必顾忌任何人，高声吶喊出来吧！」
此时，老妇人的表情变得柔和。
她高举布满皱纹的手。自破碎的彩绘玻璃缝隙间倾注进来的夕阳，於片刻将那双手染上血色。
「向我等的黑面圣母发誓！」
染成漆黑的圣母，以一如往常的表情看着他们。
3
「……有件事我必须趁现在做个确认。」
骑士拋出话头。
那是在我们谨慎地调查周遭地形的途中发生的事。根据这名骑士的说法，姑且不论战斗，他对于逃跑一事有独到的见解。我们要做的不是没头没脑地在地道里乱走，而是先逐一确认附近的岔路。
「在第一轮的第三天后半到第四天，你们做了哪些事？」
那句话让我自喉头发出低沉的呻吟。
骑士朦胧的脸孔直视老师。
「你不记得吗？你不是说过，你继承了亚德的记忆？」
「很可惜的是，大约从第三天晚上开始，亚德似乎也没有记忆了。记忆到遇见教会的人及村民们，回家吃过晚餐左右就结束了。格蕾吃的食物里大概被下了什么药吧。亚德的意识本来就与格蕾同调，只要这家伙熟睡或陷入意识模糊状态，亚德也会陷入类似的情况。那些村民应该也知道这方面的机制。」
「等一下。」
老师举手，中断他的发言。
「你说她被下了药。」
「喂喂，事到如今才问也太晚了。就是字面上的意思。你又不是我会看上眼的傻乎乎女人，总不会以为那个村子很珍惜格蕾，舍不得动她一根手指吧？」
老师的肩膀微微一颤。
当然，他理当心知肚明。
在这次的第二轮与老师重逢，整理第一轮发生的事情时，他没有深入触及第四天的事，是为了避免刺痛我的精神创伤。刚离开故乡时，我极度不愿谈论有关村庄的话题。
即使得知村庄里出现另一个自己的尸体，我也没有产生任何兴趣──我彻底撇开视线，不去关注那个村庄，也不肯思考在离开村庄的最后一天所发生的事。因为已经无处可去，我拋弃过去的一切，试着适应伦敦与钟塔。
如果没有跟老师，还有包含莱涅丝在内的艾梅洛教室的学生们相处过，我应该不会动念重返这个村庄。
「这座村庄打从一开始就是这种地方。」
骑士低语。
那讽刺的口吻听起来也像在说服自己，而非告诫別人。
「为了将格蕾的身体培养得与亚瑟王相同而存在的村庄。啊，他们整个家族持续做这么无聊的事做了多久来着？岂止是固执而已，代代相传说起来好听，但那个目标根本没有那种价值。」
骑士随着咒骂，说出我们心中有数的真相。
说出我一直有所觉悟之事。老师一瞬间僵住不动，而我该为了他的反应高兴才对。许多触及神祕的人，都会无视所有世俗的良知及思想……不，是打从一开始就不把那种东西纳入考量，如同我至今遇见的多位魔术师们一样。
「对了，格蕾，妳真的什么都不记得了？就算药物使妳意识模糊，也并非遮蔽了所有讯息吧？即使妳很笨又粗心大意，在脑海一角也藏着某些情报吧？」
那番话宛如锐利的枪尖般抵著我。
「离开那座村庄后，妳一直不肯接触关于故乡的事，总之就是这么回事不是吗？」
他锐利的话语，令我脑海中的景象火花四散。
「──好痛！」
「格蕾！」
我制止想奔向我的老师，一手按住脑袋。
没错。
当时我在半梦半醒之间，还保留了一丝意识。
那是……啊，对了。五感几乎一片朦胧，唯有那股涌现的气味仍然紧贴在鼻腔深处。纠缠腐败的野草与水的气味，就连吸入气体的喉咙都快要跟著溃烂的瘴气。我不记得村中有那样的地方。不过，呈现那种状态的地点会是哪里，我有些头绪。
「那是……沼泽的……」
「沼泽？」
老师反问的声音好遥远。瞬间重历其境的感官撼动大脑。我确实体验过的事。这副感觉器官【身体】应当接收过，却已从自己心中消失的碎片。我像旋转著纺车一般，拚命寻找那段记忆，然而记忆却从我触及的那一头如泡沫般消散。
「我……对……遇见了……」
什么？
我无法想起更多事。
遭到封印的记忆，至今依旧紧闭门扉，顶多只从微微打开的缝隙间露出了一丝光亮。我收集破碎的碎片，脑海中仅仅在瞬间浮现了影像。
不，是声音。
多达数十只、数百只乌鸦刺耳的叫声。
就在乌鸦旁边，向我发出的吶喊。
浑身是血倒下的……啊啊……那副面具正是──
「在乌鸦群……之中……另一个……我……被血……」
「格蕾！」
我几乎就要倒下时，被老师一把扶住。
「这就是妳不愿思考有关村庄之事的原因吗？」
骑士轻轻耸肩。
「亚德也好、你也好，太过温柔可是有好也有坏啊。如果照魔术师的作风让她作场梦，搞不好问题就意外解决了。」
「这我并非没有考虑过。」
老师扶著我的肩膀这么回答。
「不过，介入正在与精神创伤抗争者的意识，会对当事者的人格造成重大影响……而且，若说要遵照魔术师的作风，爱护弟子也是魔术师理当承担的义务之一。」
「哈，那就叫太过温柔啊，蠢蛋。」
骑士噘起模糊的嘴唇啧了一声。
「然后，在格蕾刚刚所说的事情之后，她就被讬付给你了？」
「……她是在第四天早晨来到我这里的，贝尔萨克抱着昏迷的她来找我。他说，希望我收留这个女孩。在黑面圣母像旁出现了格蕾的尸体，所以不会有人追捕她。他要我別追问详情，这样女孩就可以得救，我也会得到布拉克摩尔的守墓人。」
「原来如此。也就是说，第一轮，你被排除在内情之外。」
伴随一声叹息，骑士搔搔脑袋。
「如果放着不管或许会走向同样的结果，不巧的是，你们已经接触到内情了。基本上，即使走向同样的结果也没什么用……不过，这样的话，贝尔萨克与村庄之间发生了什么事吗？他是在村民们要用格蕾举行某种仪式时，从村民手中抢回了格蕾？或者是发生了其他麻烦？」
「……不知道。当时我没问过这方面的问题。」
老师就到此处时──
骑士朦胧的脸庞突然靠近地道的土墙。
「……情况不妙。」
他呢喃道。
「发生了……什么事？」
「有人追来了。」
他凝视著黑暗。
我也紧张地缓缓起身。
我握紧保持镰刀型态的亚德。我认为他以这个形态停止运作，是他留下的恩惠。至少，这让我得以战斗，也得以保护老师。
可是，那股决心随着人影的现身崩塌。
「……你们在这里吗？」
沉重的嗓音响起。
老师的魔术照明映照出强壮的人影。明明即将迈入老年，那人却轻松地单手紧握着巨斧。
「喂喂喂，时机未免太巧了吧。这就是……说人人到【Speak of the devil】？」
「贝尔萨克……先生。」
我感到喉咙刺痛。
我现在应该以什么表情面对他才好？
当我在故乡生活时，他是唯一将我当成「人类」看待的人。如同先前凯提到的，在大家眼中，我只是一具跟亚瑟王相同的身体【偶像】，他却把我当成「下一任守墓人」来培育，毫不吝惜地把原是他所有物的亚德转让给我。
贝尔萨克‧布拉克摩尔。
继承布拉克摩尔家的正统守墓人。
「……看来还有意料之外的赠品。」
贝尔萨克望向形体朦胧的骑士，瞇细眼眸。
「恕我失礼，你是谁？」
「唉，事情又变得更复杂了。我跟他们两个也说过，直呼我凯就行了。啊，你不必自我介绍，我非常清楚你的身分，也不想听男人一脸严肃地介绍经历。」
骑士一脸嫌麻烦地耸耸肩。
「凯？凯爵士？」
「喂喂，你也尊称我爵士喔。」
骑士看似厌烦地叹了口气。
然而，他的手始终警惕地摸着剑柄。只要他一判断贝尔萨克是敌人，利剑就会毫不迟疑地斩断守墓人吧。不，如果相信这名骑士的说法，他的三寸不烂之舌会比利剑先一步到来吗？
贝尔萨克的目光被我的大镰刀所吸引。
「他来自亚德内部？」
「哎呀，不愧是相处了多年，那点小事还想得到吗？大致上差不多啦。这家伙在停止运作前，强行透过防御机制赋予我灵基【身体】。拜此所赐，我不得不充当保母喽。」
「…………」
我感到混乱。
我有想过骸骨兵追来的情况，若出现了其他村民，也已经有所觉悟。可是，没想到最早遇见的，竟是这个对象。
仿佛要护住僵住不动的我，老师走上前去。
「贝尔萨克先生，你是我们的敌人，还是伙伴？」
他谨慎地发问。
极度的紧张感压迫洞窟里的空气。
贝尔萨克在紧张气氛达到巅峰前掉头。
「……跟我来。」
靴底踩在岩石上，发出坚硬的声响。我总是跟随在那个脚步声后头。
我反射性地想跟上去，却被老师倏然伸手拦下。
「你没有回答问题。即使是敌是友这种单纯的分类不适合套用眼下情况，还是请你透露你所掌握的讯息。」
「你大致想像到了吧。」
「想像与经过确认的讯息截然不同。对你而言，凯爵士的出现就出乎意料吧？」
「…………！」
贝尔萨克微微呻吟一声后开口。
「……原来如此，有必要做最低限度的确认对吧？目前，教会及村庄双方都在追捕格蕾。」
「双方？这代表教会与村民们的目的不同？」
「当然是这样。」
贝尔萨克点点头。
「那么，身为布拉克摩尔守墓人，你也有不同的目的吗？」
「到途中为止，我的目的与村子一致。」
我感到后颈泛起鸡皮疙瘩。
这个人是我的敌人还是伙伴？
在我度过的岁月里，这位守墓人是与我相处得最长久的存在。他也同样为了将我培育成与亚瑟王相同之物，耗费了他的人生吗？
过於错综复杂的情况让我的脑袋几乎失控。
「村民们为何想找格蕾？」
「钟塔的君主【Lord】，事到如今还在问这种问题？」
也许是对老师的话感到不耐烦，贝尔萨克的口气很不客气。
相对的，老师缓缓地往下说：
「方才凯爵士也告诉过我们，这座村庄是为了将格蕾的身体培养得与亚瑟王相同而存在。不过，我不认为那件事本身即是目的。如果培养出相同的身体一事没有意义，执著无法贯彻数十代之久。」
继续深入。
老师宛如移动西洋棋棋子般，逐步赋予累积的谜团形貌。
「我有几个假设。亚瑟王的传说掺杂了几种异说、奇闻，钟塔与圣堂教会的意图也交织其中，使人无从掌握真相……但传说之中有个著名的桥段。」
老师瞥了骑士一眼，如此继续道。
「那位国王的墓碑上刻著这样的墓志铭。他──曾经为王，也是未来之王。」
「…………」
「我不知道那段文字本身曾具有什么意义。依照正常想法，那只代表国王曾深受敬爱吧？那样的贤君迟早必定会再度现身来拯救我们，在世界各地都看得到这种对救世主的愿望。将之视为那种纯朴的祈祷，应当是最自然的解读。」
他对依然沉默的贝尔萨克这么述说。
骑士的脸庞也转向老师，流露出独特的气息，表情朦胧难辨。他到底抱着怎么样的心情呢？远在千年后的人，像这样谈论昔日自己所承认的主人，无论亚瑟王是不是符合传说的英雄，应该都会产生难以言喻的心情不是吗？
因为，那就好像在跟再也无法相逢的人谈话。
不管怎么做都无法挽回，只有已定的结果令人惋惜，刺痛心房。那时候该怎么做才好？该说些什么才好？即使事到如今才想到什么正确答案也无济於事，只能呆立原地。
那位伪装者之所以感到愤怒，到头来不也是这么回事吗？
「正因为如此，村民们才会迫不及待地等待着国王归来吧。」
老师告诉我们。
「约定的未来之王的归来。」
那句呢喃让我屏住呼吸。
未来之王。明明那般光芒万丈，充满几近虚幻的祈祷，现在却逼得我走投无路的词语。
然后，当资料已是如此齐全，就连愚笨的我也想像得到后续的内容。
我紧紧揪住胸口。
「……贝尔萨克先生。」
我向他开口。
「我……看到了和那群骸骨兵在一起的，戴面具的人。」
「妳们碰面了？」
贝尔萨克神色僵硬。我与他共度过漫长的时光，无论刮风下雨都一同巡视墓地，但依然不曾见过那种表情。
「她是谁？住在这片地底的人是谁……不，她也跟我一样，是亚瑟王的仿制品之一吗？」
问题并未立刻得到答覆。
即使如此，唯独现在，我不会退让。
「请告诉我，贝尔萨克先生。」
「…………」
沉默中掺杂著咬紧牙关的声响。
下一瞬间，贝尔萨克猛然回头。
「──没错！」
咻！他挥出斧头。
从半空中飞来的钢铁质量割断我的几缕发丝，同时砍碎靠近我们背后的骸骨兵头盖骨。
守墓人收回卡在头盖骨内的斧头，耸了耸肩。
「这么一来，我也变成追捕对象了。」
「那还真可怜。」
凯小声地吹著口哨。
贝尔萨克目光炯炯地瞪视骑士。
「你不会没有察觉吧，这是对我的试探？」
「那是当然。像这种试探越早做越有利吧？远比人际关系变得复杂以后才在担心各种事轻松得多。只有真正的受虐狂或性冷感才会享受那种分不清每个人是敌是友的状况啊。」
总之，这代表凯在观察贝尔萨克会如何处理骸骨兵吧。
耳朵本来凑在墙边的骑士抬起朦胧模糊的脸庞接着说下去。
「话虽如此，晚点再谈吧。我们的行踪好像因为刚才的声响曝光了，敌人会陆续出现喔。」很快地，那道声音也传入我耳中。
那种铠甲各部位互相摩擦，金属碰撞地面的声响，无疑属于新现身的骸骨兵。
老师浑身紧绷，贝尔萨克再度举起斧头。接着，守墓人问骑士。
「你不用那把剑吗？」
「哈哈哈，虽然被找来当保母，但我想尽可能谢绝体力劳动。不过我自认眼力还算不错，从刚刚开始，那里就有空气流动。」
骑士回过头。
面对一条蜿蜒的岔路。
「凯爵士──？」
「可能的话，我很想遗忘那个，但存在感强到难以遗忘的糟糕宫廷魔术师说过，如果允许的话，最好的战术是迅速逃离战场。」
他俐落地转身拔腿就跑。
正当他毫不迟疑地逃跑，使我们感到错愕之际，一群骸骨兵即刻从他逃走路线的反方向蜂湧而出。
「啧──！让开！」
贝尔萨克的斧头猛力重击土墙。
那股惊人的威力刺激不稳定的地基，导致斧头击中之处周遭的泥土大幅崩塌。
领头的三具骸骨兵被土石掩埋，我们笔直地跟在凯的后面逃离现场。
＊
由于土墙崩塌而显现出迟疑的骸骨兵们立刻自混乱中恢复。
它们放弃救援遭到掩埋的同袍，几具骸骨兵挥动大铁锤以清出崩塌的通道。既然主人下了命令，它们没有撤退的选择。原本就不会疲劳与倦怠的骸骨兵们仅仅是动作著。
好几支铁锤不断挥动，甚至不在乎同袍的身躯遭到波及。
整齐划一的动作让它们看来像是原本就是为了这种目的才被制造的自动机器。
但是，那些动作在数秒后停止。
「……啧。」
咂嘴声响起。
「难得我追了过来，居然连地道一起弄垮了，真是乱来，明明只差一步就快抓到人了。」
骸骨兵们沉默地转身。
它们或许在某种形式上具备判断能力，即使如此，那由神祕形成的机制【System】，似乎正迸散困惑的火花。
在漆黑的地道里，伫立著一名穿着同样漆黑修女服的女子。
在她的鼻子附近，有淡淡的雀斑。
茶褐色的眼眸。作为一名禁慾的修女，她有著略嫌过於突出的身材。
骸骨兵们不可能知道人们在地面上称呼她为伊露米亚修女。
「嗨♪」
他们当然也无视了女子迷人的眨眼。
一具骸骨兵不加思索地猛然冲向女子，挥剑砍下。厚实的利刃具备轻轻一划就足以斩下人头的重量与锋利。
但修女以毫厘之差躲过剑锋，纵身一跃。
宛如在黑暗中显现的一轮新月。
形似飞鸟般的一记踢击打穿只有骨骼的延髓。修女的身体以踢中的位置为起点，继续翻转。在几乎无视重力的月面空翻【Moonsalto】后，压上全身重量的脚跟砸向另一具骸骨兵。才刚著地，她就使劲蹲下，纤细的长腿横扫出去，再一脚踩碎被绊倒的骸骨兵胸骨。
强得令人惊讶。
那股柔韧与敏捷、卓越的平衡感与技术，分別属于肉食动物与人类的极致。
不知不觉间，她的手脚戴上了灰色的铠甲。
铠甲表面发出几道紫电，那多半是藏在铠甲里的某种咒体──从缝隙间露出的陈年纸片的效果。不把一般攻击看在眼里的骸骨兵们被那副铠甲击中之后，甚至不再有复活的迹象。
圣堂教会的代行者们使用的标準装备。
名称为灰锁──平常模拟成一般的手套或靴子，只要滑动事先设定的纸片，就会恢复原本状态的概念武装。灰锁远比黑键容易操作，是许多代行者会选择的装备。当然，就算容易操作，其威力正如刚刚那幕展示的一般，不容轻忽。
「来呀。」
修女朝敌人勾勾食指。
她倏然挺直背脊，摆出拳击中的正面架式。
剩下的五具骸骨兵一湧而上。左右各有两具扑向她，另一具则飞跃至她的头顶。为了使对手困惑於该如何应对，攻势还加上了短暂的时间差与佯攻动作，是娴熟的战士才办得到的技术。
修女一边哼歌，一边踏着步点。
闪电与撞击声正好响起五次。
「啊，抱歉。做得太过火了。」
在她开口道歉后，四具骸骨兵被打穿胸骨及头盖骨，溃散一地。最后，被上勾拳打飞的骸骨兵重重撞击天花板，粉碎散落在地面上。
伊露米亚修女不耐烦地拂去掉在头上的一点碎骨，从鼻子里轻哼一声，并转过身。
不久之后，她背后浮现油灯的光亮。
「动作真慢。」
「……咿、哈啊……就算、妳、这样说……」
几乎呈现球形的祭司气喘吁吁地扶著土墙，环顾四周。
那里只剩下一堆碎裂的骸骨。
「……是妳下的手吗？」
「那还用说。这种异端的亡者，其存在本身就是对主的侮辱。尘归尘，土归土，我不可能容许违背天主旨意者死而复甦。」
修女若无其事地说。
当然，这种说法有其道理。那是将孳孳不倦地编纂下来的人类準则化为言语的结果。她理所当然正确，在普遍的教义中，没有什么辩驳的余地。
费南德祭司微瞇眼眸。
那只是一点细微的动作。
「好了。我们快追，费南德祭司。」
伊露米亚修女以拳击掌，努了努下巴示意。
4
越往前走，地道就变得越发狭窄，加强了这里宛如野兽之颚的印象。
溼气紧贴着全身，我身上微微浮现汗水。我们并未缺氧，这里看来姑且有空气流动，但无助於消除这股闷热。
（这是自然形成的地道吗……？）
我不清楚。
我们是从教会地下室进入地道的。姑且不提现代，这些地道的规模完全不是古代人能够建造的。只是，若要问这里是否不曾经过任何人为的加工，我也抱持著疑问。
我感觉到，这些地道是某种人为的产物，从中渗出了创造者的意图，或者说恶意。正因为如此，每踏出一步，仿佛渐渐被吞进某人内脏里的恶寒就会猛烈地侵袭我。
我们在这样的地道里快步前进，贝尔萨克同时开口。
「……如果村民们的目的是崇拜妳，教会的目的就是杀死妳。」
「……把我……」
虽然隐约察觉到了，当他这样一口断言，我说不出话来。
以我为中心，擅自组成、发展的组织与世界，像蜘蛛网一样吞食了许多盘算与利益关系，无边无际地扩散开来。在我一无所知的期间，事态复杂地互相纠缠在一起，到达无人能辨明全貌的程度。
但是，我觉得现在我可以稍微理解了。
「从很久以前开始，教会和村民本是互相监视的关系。」
贝尔萨克说道。
「关于与亚瑟王的宗教关系，文献也有各种不同的观点。从圣堂教会的核心势力角度来看，那即为异端本身，不可能承认亚瑟王的复活。话虽如此，教会也并非那么不人道的组织，会为了一个尚未成功，不知会造成什么影响的仪式消灭整个村庄。
同时村民方面也是，虽然无法放弃他们的目的，却也没有动机为了不知何时才能达成的目的与教会全面开战。就结果而言，双方形成互相监视的状态，就此延续了数百年以上。由于更迭太多世代，久到双方都降低了戒心，才让这里乍看之下像个平凡的村庄。」
「这的确是圣堂教会的思维。」
老师简短地归纳道。
走在蜿蜒的昏暗地道里，我茫然地思考。
那么，在本来的第四天──第一轮里，是教会的人杀了我吗？
也许是和我有相同的疑问，老师的侧脸显得阴郁。
「那么，那名戴面具的少女是？」
那个问题让贝尔萨克咬住下唇，他在相隔几秒后再度开口。
「……身为君主，你知道人类的三因素吧。」
「当然知道。」
听到贝尔萨克这么问，老师颔首。
「肉体、精神、灵魂。每一项都是构成人类不可或缺的因素。不是有足量的蛋白质与脂肪就会变成人类。正因为这些因素彼此密切相关，人才能得以为人。」
老师说道。
我记得他在上课时讲述过相同的内容，是在他点评学生报告的时候吧？从魔术观点分析人类这种存在的结果。
「那我可以省略部分说明了。你应该已经理解，格蕾是亚瑟王肉体的仿制品，是那个村庄经历超过千年岁月才终于达到的，无可取代的结晶。」
贝尔萨克说出理所当然的事实。
说得没错。现在的我是亚瑟王的近似值。是从十年前起变得与英雄的数值相同的一介活祭品。
那么，她是──
「面具少女是亚瑟王精神的仿制品。」
「精神……！」
我的声音不禁变调。那种事情真的有可能吗？
我的确是亚瑟王的身体。以同卵双胞胎来设想，其意义显而易见。相同的脸孔、相同的嘴唇、相同的手、相同的指甲。以型态的表现来说就是那么回事。当然，应该还要加上基因，搞不好还有肠道细菌等等项目。
可是，至於精神──
「那种东西能仿制吗？」
「喂喂，这里就有实例吧？」
一个懒洋洋的声音响起。
「喔喔～冒险者们，你们无情地忘了我啊。」领头带路的白银骑士夸张地耸肩这么说。
「凯爵士的精神模型。」
老师也低语道。
据说是亚德人格基础的白银骑士。
试着想想，那种技术与面具少女不正是同质之物吗？
「古代曾有这类技术。模仿肉体与精神，用来制作堪称分身的某人的技术。那是神话时代魔术遗下的痕迹──或者是人类无从接触的精灵领域？」
「不愧是你，果然很清楚。现代好像会主张什么著作权的，但当时才没有那种东西，随便想复制就复制了。我也只是因为人选适合才被挑中，没有征得原本的我的同意。」
呼呼，骑士自喉头发出阴郁的低笑。
那番话令我心中感到不安。
此刻在我手中化为大镰刀的亚德，人格基础来自於他【凯爵士】，我知道这一点。虽然发言内容与思维不同，他身上仍有些地方可以看到亚德的影子。就像同种的花相似，这位骑士与亚德应该属于同种。
可是，到底相同到什么程度呢？
既然凯爵士的义妹正是亚瑟王，他对我有什么看法……不，实际上，亚德对我有什么看法？光是思考这件事，我就感到胸口发痛，害怕得不得了。
「承蒙说明，不胜惶恐。凯爵士。」
贝尔然后，他接着说。
「根据上述内容，当肉体、精神、灵魂三者备齐时，亚瑟王将成为未来之王复活。至少，村民们这么相信。」
「这样不对劲吧？」
老师反驳。
「即使肉体与精神皆在，灵魂也无法重现。如果能够成真，那就是连大魔术也不可能达成的第三魔法本身。」
魔法。
从前，老师在钟塔的课堂上曾经提及。
魔术虽然是神祕，但到头来，仍旧在人类力所能及的范围。随着科学的进步，此一范围大幅扩张。如今，人类能靠自己的智慧潜入深海，无延迟地进行远距通话，若有必要，甚至可以启程前往別的天体。
然而，有些事情依然不可能达成。
在现代还剩下五项。
神祕之徒不称呼这五项为魔术，而是「魔法」。
「对，所以那种条件应该无法凑齐。教会不相信，村民们实际上应该也几乎无人深信会成功吧。」
贝尔萨克也认同老师的话。
这代表要模仿灵魂这种存在就是这么困难。即使此地成功模仿了肉体与精神，也唯独灵魂无法触及。
贝尔萨克重新回头望着他。
「模仿灵魂。你知道那个答案，不是吗？」
老师停顿数秒。
那段空白在表达「我不可能知道」。不过，他的反应在短短数秒后转变了。
「难道说……」
老师发出呻吟。
「使役者……！」
「我未曾直接目睹，但圣杯战争中的使役者，就是连同灵魂一起模仿了英灵座所记录的主体，使其显现於世界的存在吧。」
贝尔萨克淡淡地说。
「那么，当第五次圣杯战争展开，亚瑟王作为使役者显现於世界，就有三者齐备的可能性。」
圣杯战争。
从前老师应该参加过的战争。他应该想再度参加的战争。
连英雄的灵魂都加以重现，甚至连魔术师都认为那是场怪异的斗争。但是，应该在遥远的远东举行的魔术仪式，竟然在这种地方出现了关连性。
「当然，那个可能性不高。亚瑟王在诸多英灵中特地获选的机率可说是极低。不过，圣堂教会发现了那个可能性。毕竟他们会派遣监督者参与，比钟塔掌握了更多关于圣杯战争的讯息……所以，他们从很久以前开始就派出总部的人员，钜细靡遗地调查了村庄的情况。」
「……是伊露米亚修女吗？」
教会於几年前派遣至此的修女。
难道说，她是圣堂教会的谍报员？
对于这个谜团，贝尔萨克干脆地点头。
「对，伊露米亚修女是某位枢机卿的私生女。」
出乎意料的名词使我屏住呼吸。
「枢机卿……在表面社会也几乎是最高层吧！」
「很遗憾的是，那样的身世不能公开，她在纪录上，是在育幼院长大的。不过，她作为代行者也具备超绝群伦的资质。她原本应该不会被派遣到这种乡下地方的……这代表伊露米亚修女对这座村庄很感兴趣吧。有传闻说她是自愿来村子赴任的。」
盖住的卡牌接二连三地翻开。
速度快到我的大脑跟不上。大量的讯息在眼前流动，数量却不是我所能承受的。
究竟正在发生什么事？
究竟曾发生过什么事？
在进入第二轮前，事件在第一轮也有过同样的发展吗？
「对了。顺便一提，教会的通讯员也有混进这次的商队小贩中，他似乎已经被村民们抓住了。」
听到贝尔萨克沉著的话语，我冲击未褪的大脑仿彿又受到重击。
「……怎么、会……」
在我不知情的状况下，那座村庄里究竟盘旋著多少阴谋？
当然，我也没把那里当成平凡的村庄。就算乍看之下会这么以为，从前居住在村里的我，自认在一定程度上了解这个地方是什么样的异端。
可是，这太过分了。
这座村庄对我隐瞒了多少事情？
我在人生中度过最长时光的地方，如今成了最遥远的地方。
我不知不觉间停下脚步，此时，我总算发现了。
「老师？」
我回头一看，只见老师也同样停下了脚步。
「所以、吗？」
老师这么说，垂下了头。
「所以吗……？」
他再度呢喃，摸摸脸颊。
「凯爵士，就是这么回事吧？」
「唉，陈腔滥调喽。」
老师向耸肩的白银骑士点头，重新询问走在前头的守墓人。
「贝尔萨克‧布拉克摩尔。你背后的人是谁？不，是什么？」
＊
「等一下等一下等一下等一下，那是怎么回事！」
刺耳的喊声在空间响起。
这片空间里飘浮着几颗水晶球。最初只有一颗的水晶球像泡泡分裂般陆续增加，包围他们。
开口的人是个金发少年。他探头注视水晶球。认真的不安眼眸上像涂抹奶油般涂满了一层好奇与天真无邪。
「事情是怎么搞的！贝尔萨克先生是小格蕾的同伴吧！不不不，话说亚瑟王的精神是什么啊！啊啊～真是的，我看是这颗水晶球画面有问题吧！用经过『强化』的手刀呈三十度角打下去会不会复原呢！」
费拉特‧厄斯克德司。
不必介绍，他正是肆意享有艾梅洛教室最恶劣现任学生名号的少年。
在他的身旁还有另一个人。
「这是怎么回事……！」
呻吟声响起。
与费拉特并列的艾梅洛教室双璧──史宾‧格拉修叶特的身躯散发出淡淡的闪电。
魔力的磷光伴随少年的愤怒，拥有了侵略性。尽管这是兽性魔术的必然状态，但他极少显示出这么强烈的力量与攻击性，这也代表少年的感情正达到难以自制的领域。
「……唔。你们前来此处的本领教人大开眼界。我认为应该尽量回报演员们的努力，因此增加了水晶的数量，两位不喜欢吗？」
青年的答覆是一番像在装傻的说词。
虽然形容其为青年，却无法确定那人的年龄。随着光线的明暗变化，他的面容有时像二十来岁般青春正盛，有时看来又像年过五十的贤者。那也是高阶死徒的特征吗？唯一可以确定的，只有那份俊美与深不可测。
阿特拉斯院的院长。
翠皮亚‧艾尔多那‧阿特拉希雅。
据说那是在钟塔更在十二君主之上，身居梦幻地位的男子。
这样的两个人与一个人──或者是与一个存在，在这片奇异的空间展开对峙。
「方才我也提到过，你们无法干涉重现。虽然遗憾，但你们没有那个资格。毕竟你们不在当时的村庄里。你们参加试镜时的演技很精彩，但既然不符合条件，我能找到的妥协点顶多就只有请你们在后台观看。」
翠皮亚滔滔不绝的发言配上那独特的表达方式，让人难以理解正确的意义。
只是，他觉得此人应该没有说谎。
此刻，艾梅洛Ⅱ世与格蕾在水晶里深感震惊。在过去世界匆匆变化的──或者说自行揭晓的人际关系，将他们逼入了困境。
为什么我不在那里？
为什么我没办法至少告诉他们，我史宾‧格拉修叶特站在他们那一边呢？
史宾极力压下因为烦躁而随时可能失控的魔力，动脑思考。
（……而且……）
他在脑海一角想着。
翠皮亚所属的阿特拉斯院，有时甚至会被称之为「活着的地狱」。因为只要跨越了那道大门，就不会离去。那是一群掩埋在自己的研究中，无尽奉献所有时间与生命的人。举例来说，他们如同在冰冷伺服器机房中持续运行的电脑，连要称之为生命体都令人迟疑。
从这件事来看，也能看出这位院长在外界流浪实属一种异常。虽然不清楚是院长身为例外，还是这座村庄的状况紧急至此，无论如何，都必须以超越最大限度的警惕来看待。
（……首先，这个地方是什么？）
他仅仅转动眼眸，观察周遭。
史宾感觉到，短短数公尺的距离相当於无限。
就像费拉特对魔力有异常的感受力，史宾拥有压倒性敏锐的五感。那些感觉强烈地告诉他，正常的物理法则并未作用在这片空间。如果不分析出那个机制，甚至无法与这名男子交手。
（……逐一处理。）
史宾忍住心头的不甘思考。
难堪的惨败，有输给封印指定者──苍崎橙子的那一次就够了。那段经历迫使他清楚地理解，在这个世界上，存在著单靠兽性魔术无法与之抗衡的对手。所以，他必须好好钻研，必须根据自己的目的设定胜利条件，确实保住非得守护不可的事物。
首先，他必须尽量了解这种奇特的装置。
「不过，你当时应该在村子里。」
史宾静静地问。
「这样的话，你也可以像老师与格蕾小姐一样，前往那个世界不是吗？」
「唔。你指出的这一点很合理，但对待悖论必须谨慎。再加上持续计算世界的我若进入内部，管理者将不得不把我计算的世界也包含在内重新计算，我也会几乎自动地对重新计算的结果执行演算，这是重大的矛盾。虽然有人偏好讯息量大的剧本，但任何人的容许量都容纳不下这样的巢套结构。啊，我很期待艾梅洛Ⅱ世与那位守墓人少女的奋力表现。」
他话中的意思，史宾连一半也没听懂。
不过，总而言之，这代表应当与这个情况密切相关的翠皮亚本身也无法自由操纵在那个世界发生的事吧？姑且不论目前所见光景是否真的是过去，那个世界似乎有著让翠皮亚无法随心所欲的自主性。
「你可以把老师与格蕾小姐带回这里吗？」
「很遗憾，我办不到，那违反契约。」
「契约？」
「从前阿特拉斯院与这座村庄的前身订下的契约。虽然并非我本人所订，但效力是绝对的。包含像你们这种非常规存在的出现在内，都是我必须接受的。」
（……阿特拉斯的契约。）
我曾听说有这种东西存在。昔日阿特拉斯院发行过七份特殊的契约书，阿特拉斯院必须对基於契约书提出的委托提供全面协助……我记得是这样。
那么，这位院长会离开据说无法逃脱的阿特拉斯院流浪在外，也是出于相同的原因吗？
「…………」
史宾逐一考虑已知的资料。
如同比较宝石，如同从气味分辨可食用的东西，史宾专注地动脑苦思。如今少年深切地体会到，自己必须从这种地方开始著手，不管那是多么乏味且单调。
既然不想再落败，他必须尽量增加自己握有的优势。无论多么难看、多么悲惨，哪怕得趴在地上爬行，也必须将所有星辰的碎片【可能性】张罗到手。
（……他称呼我与费拉特以及那名骑士【凯爵士】是非常规的存在。）
他谨慎地仔细检查，避免自己过度解释。
（……总之，我们在这里的事，以及老师与格蕾妹妹将会怎么样，并非完全在此人的计算之内。）
史宾回想起来到此处前听说的情况。
听说当时的翠皮亚的言行举止，就像事先料到了艾梅洛Ⅱ世与莱涅丝的未来。他是不同于钟塔的魔术尽头。即使无法演算出无限，也演算出了无数的未来，甚至豪语连现实都是剧本之一。此人正是计算的化身。
如果对翠皮亚而言，目前的情况属于非常规呢？
（……那么──）他的手在背后动着。
魔力本身化为波长只有费拉特能识別的文字，发出指示。这是两人平常搭档做事时会用的方法。
分析这个魔术，別引起他的注意。史宾这么传讯。
（OK！）
费拉特也迅速回覆。
这家伙传讯的手法是以一定的间隔摩擦手指。史宾能清晰地感受到指头上的油脂经过摩擦的气味。他们分別以魔力与气味这两种方法当成传讯与收讯的手法，连他们的老师艾梅洛Ⅱ世都还没发现这个传讯方式。
就连眼前的翠皮亚都没有发觉的迹象。
若是费拉特，多半有能力处理阿特拉斯院的鍊金术。他们得以穿越那片森林的结界抵达此地，那也证明了这一点。只要时间充裕，他就会设计出足以对翠皮亚报一箭之仇的手段吧。
（问题在于时机……）
在什么时机才能让这位阿特拉斯院的鍊金术师措手不及呢？
这名鍊金术师当然看穿了他的企图。像这样放着两人不管，也并非出于傲慢或怠惰，而是他基於纯粹的评价得出费拉特与史宾不可能造成阻碍的解。在翠皮亚的大脑中，他们想必已战败数万次之多。
那么，现在需要的不是他们自身的努力，而是更加不同的因素。
（比方说是什么？）
史宾深深体会那股无力，同时思考著。
感觉简直像只蜗牛。在他爬行过一根手指距离的期间，对方正在环绕地球。即使知道双方的性能差距如此之大，他也只能紧抓不放。
（在老师解决谜团的时候？那名骑士做出某些举动的时候？或者是发生了其他更不一样的状况时？）
全都在依靠別人啊。
他的心痛得仿佛正被老虎钳紧紧拧住。
格蕾每一个暗藏忧伤的神情与声调仿彿都在掏空他的肺。史宾首度得知，仅仅只能旁观的行为会强加给精神与肉体严重的负担。就连激发魔术回路觉醒时，他都不曾体验过这样的痛苦。
（……就算如此。）
就算要永远等待，我也会等下去，史宾心想。
这样的我, 说不定能帮上她的一点忙。1
「……对了，不知道我的兄长怎么样了。」
莱涅丝托著腮帮子，忽然呢喃。
此处是俯瞰现代魔术科【诺里奇】的市街──称之为市街则规模太小的街道【Street】斯拉的办公室。
高雅的紫檀木办公桌上堆积著大量文件。
里头写著讲师们采购新触媒的要求、来自其他学科的割让教室申请等等，大都是无聊的杂务。
不管是敌人或自己人，都企图在君主缺席的期间尽可能通过条件对自己较为有利的请愿，从某种意义上来说，这些文件也是勤奋努力的结晶。实际上，比起经由义兄审核，莱涅丝一个人处理起来更为方便，所以对少女来说，这是正中下怀。
「哼，还混入了无聊的掩饰伪装。那个兄长说不定会上当就是了。」
莱涅丝俐落地解决文件，在上面簽名，再次想起兄长与他的寄宿弟子。
由于在那座村庄，手机收不到讯号，兄长与格蕾的情况依然不明。尽管他带了弟子费拉特和史宾同行，依照情况判断，也未必会平安无事。
格蕾从前別开目光逃离的故乡。
在这趟旅程中，他们多半必须面对那起过去的案件。
（……唉，那两个人主动踏入险境也是常有的事。）
她说完后伸伸懒腰。
莱涅丝端起手边微微冒著热气的红茶啜饮了一口，又拿起泛著光泽的漂亮马卡龙送入口中。
「嗯……唔，托利姆玛钨。」
「什么事，大小姐？」
在一旁待命的水银女仆颔首。
「这是在平常那家店买的没错吗？味道是不是变差了？。」
「很抱歉，大小姐。我如往常一样，在试毒时检查过成分，但完全一样。」
「唔，这样吗？」
看到主人撇撇嘴角，女仆又补充了一句话。
「无法与您一起用餐，非常抱歉。」
「哼～食物的味道会因为那种事情改变吗？」
「即使食物的味道不变，人类的感受方式也会改变，电影里是这么说的。」
「马上忘掉费拉特教妳的那些多余知识。」
「我会妥善处理。」
水银女仆以一如往常的冷淡表情回答，莱涅丝从鼻子里哼了一声。
窗外有枯叶飘落。
一月已至中旬。
第五次圣杯战争即将展开。
她暗中向在圣堂教会拥有人脉的情报贩子打听过，据说有力势力已经开始召唤使役者。从查不到行踪这一点来看，由钟塔任命的封印指定执行者已经早早出发，这并不足为奇。据说随着举行时期接近，圣杯会主动挑选主人，剩余的空位也很快会填满吧。
就算兄长匆匆自格蕾的故乡归来也来不及了。
「哼，真难吃……不，真好吃。当然很好吃。」
莱涅丝又吃了一颗马卡龙，弯起嘴角。
她挖苦似的瞇起一只眼睛。
「啊，就算我的兄长受到奇缘眷顾，也不可能让时间倒转吧。又不是魔法。」
这名少女没有察觉，她不经意呢喃的台词与远在外地的兄长置身的现实奇妙的相符。
2
停滞的空气仿佛已经凝固。
自从前来第二轮的夏天，我的所有感觉都变得十分敏锐。处在极度的压力下，半强制地激发了肉体的功能。啊，就连这种时候，我的身体也肤浅地试图生存下去。这件事令我有点不甘心，又觉得可靠。
在我眼前，老师与贝尔萨克正面向彼此。
双方都是当时对我伸出援手的人。
「你们不是确认过我并非敌人吗？」
贝尔萨克的话坚定不移。
要是守墓人心思动摇，亡者就无法安眠，我想起他说过的话。哪怕时间流逝，立场改变，他的言论依然烙印在我心中深处。虽然交谈过的内容不多，却是每一句话都充满生命力。
「正如凯爵士确认过的，你并非敌人。」
老师微微瞇起眼眸开口。
「不过，他并未说过你是纯粹的我方，他所做的确认就是这么回事吧？否则你不可能连圣堂教会的详细情况都一清二楚。」
「哈哈，连別人发言中多余的部分都记住了。你这一面跟某个阴沉的副官还真像。」
「我就当成赞美收下了。」
「我当然不是在称赞你。唉，就算是人尽其才吧。」
骑士从鼻子里哼了一声，望向贝尔萨克。
他挥挥朦胧的食指往下说。
「总之，你应该也被纳入了外部组织的利害关系当中吧。追根究柢来说，就是这个国家的国王──不，我记得在这个时代叫政府来着？」
那太过不合时宜的字眼听得我也双眼圆睁。
「我生前所在的国家情势相当复杂。叛徒、叛徒的叛徒、半是闹着玩的宫廷魔术师、拈花惹草的骑士与资优生国王，各色人物样样俱全。再加上罗马等许多外部势力互相交错，导致情况复杂万分，但拜此所赐，我的感觉也变得比较灵敏……姑且不论你的行动，你看待情报的观点不属于个人，以他人的评价来说也不太对劲。不针对特定某人，在一定程度的范围内网罗整体做出评价，简直像一份报告一样。啊～令人愉快的是，我经常有机会看到这类联络报告。」
骑士【凯爵士】滔滔不绝地畅谈，在停顿了一会儿后说道。
「总而言之，就是属于国家的观点。」
「…………」
沉默笼罩地道。
无声之音仿佛弥漫在让人不快的潮溼空气中。
「贝尔萨克……先生？」
当我呼唤他的名字，老迈的守墓人耸耸肩。
「我没想到会有像你这样的人与他们同行。艾梅洛阁下Ⅱ世眼光锐利，但未必代表他也擅长政治交流。我原以为只要那个叫莱涅丝的女孩不在，这样就足以应付了。」
贝尔萨克随着叹息说道。
「那么，你承认了？」
「我们家族的远亲跟英国政府有联系。自从这座村庄与圣堂教会形成对峙状态后，政府便时不时会提供我们一些方便。」
贝尔萨克静静地叙述。
「我并非按照政府的意图在行动。只是，对方的情报也不是免费的。我们双方的利益的确一致。」
「那么，我想再问你一次。你的目的是什么？」
「…………」
贝尔萨克沉默半晌之后开口。
「我想延后亚瑟王的复活。」
「不是阻止对吧？」
「我是布拉克摩尔的守墓人，同时是扎根于这片土地的魔术师。」
贝尔萨克说出口。
「因此，身为自古相传的管理者，我想优先保障这片土地的宁静。即使亚瑟王总有一天会从沉眠中被唤醒，其甦醒也应该得到祝福。」
他庄严的口吻使我忆起往事。
当我接受守墓人训练之际，这个男子【人】曾经说过，我们应当敬畏死亡，但不应恐惧死亡。冥府的黑暗会清算一切，让一切回归于无。正因为如此，新诞生的生命必然应该得到祝福。不管是任何充满罪恶的诞生，唯独那一点应为真实。
他说那应为真实，而非那是真实，我不知怎地很喜欢这个说法。
布拉克摩尔守墓人的训练很严苛，我在训练中昏迷的次数不只一两次，却不觉得讨厌，或许就是为此之故。
「目前还不是时候，至少这是我的看法。所以，格蕾，我打算借由放妳逃走来达成目的。」
贝尔萨克下了结论。
然后，他的胡子微微动着，开口继续说。
「妳不生气吗？」
他望着我。
「那个……比起生气，我更对各种事情感到惊讶……」
我吞吞吐吐地回答。
这也是当然的。
村庄里教我难以接受的祕密才刚刚揭晓，即使再听到关照我的守墓人其实与政府有联系，我也无从反应。
只是，我想起了一件事。
「贝尔萨克先生……你不觉得……我应该去死对吧……」
「那是当然的。」
守墓人并未看向我。
不知为何，我觉得那应该是他的诚意。所以，我也没有道谢。
「我接受。」
老师颔首。
「那么，你们走捷径吧。连村民们都不知道那条路线，只是要逃走的话应该不至於太麻烦。」
「……不。」
这次老师摇摇头。
「我接受你的目的，但不能接受这种手段，因为以前我们接受过了。」
「？」
贝尔萨克不可能明白话中的意思。
我们来自未来这种事，他不可能理解。老师思索片刻后重新开口。
「请你暂时想成我有未来视的能力吧。」
「你吗？关于艾梅洛阁下Ⅱ世的能力，我有所耳闻。当然，除了魔眼以外，应该还有一些方法可以衡量未来……」
「非常抱歉，希望你现在忽略我个人的能力，我只是刚好得知了那样的结果。」
老师看似平静地接受情况，语气却仍略带严峻，大约是触痛了他的在意之处。据说与政府有联系的贝尔萨克的情报网好像也调查过老师的能力。
有几秒钟，一阵沉默笼罩在老师和贝尔萨克之间。
仿佛要打破那片寂静，骑士向我攀谈。
「妳想怎么做？」
「咦……」
我一瞬间词穷。
「我……吗？」
「没错，我问的是妳。」
骑士粗鲁地说。
明明和方才质问贝尔萨克时一样带着某种开玩笑的语调，我却觉得此刻骑士正极为真挚地注视著我。他的灵基【外形】朦胧得难以分辨表情，那份心情却传递了过来。
不知怎地，我总觉得他很像某个人。
像那个总是在匣子里的──我从前唯一的朋友。他发问。
妳想怎么做？
「……我……」
话语卡在喉头。
我很清楚，一旦说出口就再也不能回头了。这跟平常不同。平常的话，我不过是自己决定陪老师解决他遇到的危险。那么做是当然的，也没有考虑的余地。可是现在情况相反。一旦说出口，就会将老师强行拉进我遭遇的危险中。依照老师的想法，一定不会阻止我吧。
即使如此，我还是说出口。
「……我……想跟另一个我，亚瑟王的精神见面。」
我一直都……
我多半一直都想这样说。
早在不久前，与她初次邂逅又分別以前，就一直这么想着。
「我想好好地弄清楚她实际的想法，以及她对我有什么看法。我想知道的是她像我一样怀抱的『真相』，而非亚瑟王的精神、从前的因缘那种『事实』。」
虽然没办法表达得很好，但我结结巴巴地揭开了内心想法。
「我认为她才是我最后无法面对的村庄祕密本身。我认为，正因为无法面对她，我在第一轮才会觉得痛苦不堪。因为我没有面对应该相见之人，只是逃离那里，幸存下来而已。」
「第一轮？」
「是我们的私事。」
贝尔萨克疑惑地皱眉，老师清清喉咙这么说道。
於是，骑士【凯爵士】再度开口。
「哼。著眼点很好，但妳可能会送命喔。话说在前头，你们可別指望我。我跟那些单独一人就足以逆转战局，连脑袋都由肌肉组成的骑士不一样。和那边的守墓人所说的一样，赶快逃离这座村庄才是最安全的。」
「……是的，我想一定是这样没错。即使如此，我也想见她。」
「对方或许会拒绝妳。妳们已经见过一面，那时是对方主动离去的吧。如果妳想落入骸骨兵手中，被村民们拿来举行无聊的仪式，那我就不阻止妳喽。」
「……是的。那种情况说不定会发生。即使如此，我也想见她。」
「哈，真好强。」
骑士耸耸肩，回头望去。
「这是她的意思，你接受吗，贝尔萨克‧布拉克摩尔？」
「……真没办法。」
年迈的守墓人也叹了口气。
他举起泛著皱纹的手指向我。
「格蕾，将亚德举到眼前。」
「咦？可是亚德在沉睡……」
「这不成问题。需要的不是亚德的人格，而是作为礼装的功能。移植到妳身上的魔术刻印进行过跟礼装同步的调整。妳像平常一样，把自己讬付给镰刀就行了。」
「……是、是。」
像从前受训时一样，我依照贝尔萨克的话举起大镰刀。
将镰刀的重心靠近身体的中心，把意识集中在那里。除去自身与镰刀之间的境界，尽可能地填满「空」。
「保持专注。将自己缩小到极限，等于将自己扩展到极限。把自己压缩成一个点，同时扩张领域，以意识【自己】填满所有世界。」
我不由得露出微笑。
因为这番话与老师课堂上所说的内容十分相似。我虽然在钟塔上课，却没学到绝大多数的内容。我觉得自己像个面对一堆黄金却不明白它的价值，甚至没办法带回去的愚者……但是，也有透过这种方式得到的收获。
一份对我来说太过珍贵的餽赠。
「…………」
我凝聚意识。
投向还在沉眠的亚德的更深处。
我将额头咚地一声贴上镰刀刀柄。冰凉的感受让额头发麻，那股淡淡的感觉立刻传递至全身皮肤，迷濛地渗透整个内在。
光芒在我脑海中闪烁。
光芒马上连接起来，几道光辉相互连锁，在我的头顶及脚下像银河般展开。
「……我看得见……道路。」
我无意识地呢喃。
「真意外。」
贝尔萨克的声音传来。
「如果妳做不到，我打算叫妳回去的……没想到一次就成功了。在这短短半天之内，发生了什么事？」
对贝尔萨克而言是半天，对我而言是半年。差异在于此处。
不过，一定不只如此。
「接着该怎么做？」
「问光之路妳想去的地点。我不清楚这片地下空间的全貌，村民们与教会也是如此，多半连亚瑟王的精神都并非熟知路线。不过，那家伙另当別论。他是没有生命的封印礼装，因此有资格知道这片墓地的一切。」
老师说过。
坟墓是最小的死后世界。
这片地下空间恐怕也一样。作为布拉克摩尔的墓地，此处是生者不许踏入的圣地。亚德──形成亚德的封印礼装，被设计成与这个圣地同步。
我意识到，布拉克摩尔的守墓人指的是我与贝尔萨克，同时亦是这件礼装本身。我将意识集中在光的群体上，大量的光芒多得我无法掌握所有含义，因此要由我主动处理，只从中获取需要的讯息。
大量的光芒立刻指示了几条路。
「妳还好吧？」
「是、是的，老师。」
老师这个字眼，让贝尔萨克一瞬间皱起眉头。糟糕。如果现在开始解释我们来自未来，不仅时间不够用，也只会造成他的困惑吧。
「没……什么。我知道怎么走了，出发吧。」
我挪动不听使唤的双脚，匆匆带头走去。
也许是受到同步影响，我依然灵敏的听觉──
「……谢谢你，凯爵士。」
听见老师的呢喃。
「啥？谢什么？」
「你说出了我该说的话。」
「你搞错了。我只是认为让她赶快做出决定，比在无聊的对话上浪费时间来得好。」
老师与骑士的话语使我有点难过。
我到底受过多少帮助呢？我这样想着，难为情与受到鼓舞的心情在胸中摆荡。
仿佛要挥开那股感伤，我们踏入新的地下黑暗空间。
3
伊露米亚修女快步在地下前进。
遍布於那个村庄地底的路径错综复杂，他们也未能掌握所有道路，但正在运用已知的路线抢先赶往格蕾应该会通过之处。
半途，提著油灯的费南德祭司气喘吁吁地开口。
「哈啊……呼……哈啊……那么，格蕾果然跟那个魔术师一起、进入了这地道？」
「没错，祭司。」
伊露米亚开玩笑似的闭起一只眼睛。
「我实在……难以判断。她和村民们不是相当合作吗？虽然村民们大概没向她解释过原因，即使告诉过她，按照那女孩的性格，她会毫不在意地交出性命吧？不，他们不是把她塑造成那种性格了吗？」
「也许有某种契机让她改变了想法。」
伊露米亚稍微放慢了步调回答。
费南德祭司一脸狐疑地歪了歪臃肿的脖子。
「比方说，那个钟塔的君主？」
「肮脏的魔术师！」
伊露米亚的表情扭曲，就像在表明那个人应遭到唾弃。
「不过，他将艾梅洛的公主送回去倒是做得不错。因为我特地建议过，要她別在此久留。」
「我觉得妳奇怪的偏好【性癖】也是个问题。」
「反正都是异端者，至少外表足以滋润我的心灵这一点很重要吧？无论如何，不服从主的正统教义者不可能值得信任。」
祭司一边擦汗一边皱起眉头，伊露米亚板起冷漠的脸孔宣言。
「……妳就是那种人啊。」
「祭司你有些过於同情异端者了，根本没有必要为那群家伙费心考虑。」
「这个嘛……我这种本地出身的祭司，难以理解像妳一样的核心成员的想法。」
「不过我是私生女就是了。」
修女得意地扬起嘴角微笑，祭司用手帕擦擦脸颊，跟了上去。
身材火辣的修女与胖得几乎像个球体的祭司极不搭调，两人在地道里走动的身影宛如老恐怖片中的画面。
前方的空间立刻变得宽敞。
看起来可以容纳整栋宅邸的黑暗空间里映出新的人影。
「追上了──！」
不过，人影的外形令伊露米亚不禁眨了眨眼。
有一瞬间，对方的气息十分酷似格蕾，但那是完全不同的人物。
那缓缓地回望两人的身影穿戴着奇怪的面具及铠甲。人影身后伫立著几名骸骨兵，散发出的强劲气势就连在这片怪异的地底都令人不得不瞠目结舌。
「……哎呀哎呀。」
修女茶褐色的眼眸中充满斗志与紧张感。
「明明长期待在同一个村庄里，这却是我们第一次见面呢。」
「…………」
戴面具者没有说话。
她迎面直盯着修女与祭司。
「我听说过很多关于妳的事。亚瑟王的精神、布拉克摩尔墓地的幕后主人。妳面对圣堂教会的代行者，连话也不想说吗？」
这名修女知道面具少女的真面目吗？
戴面具者沉思短短数秒之后，举起一只手。
【清除他们。】
凌厉的意念发出指令。
保卫面具少女的骸骨兵们同时蜂湧而上。
两具骸骨兵将长枪靠在腰际发动突击【Charge】，伊露米亚修女覆盖至手肘的铠甲以精準无比的时机与角度弹开两把长枪。她顺着那股劲道扑进骸骨兵怀中，挥出猛烈的勾拳。
一具骸骨兵的胸骨当场凹陷，紧接而来的直拳粉碎另一具的下颚。
「真省事！很合我胃口！」
修女的灰锁掠过一阵紫电。
能够对神祕的存在造成打击的概念武装鲜明地点缀了伊露米亚勇猛的笑容，击破异端的剎那正是她的存在意义得到满足的时刻。
「对，除掉格蕾也不错，但对象换成妳也行。就算这个村庄真的企图做什么唤回亚瑟王的愚蠢仪式，只要除掉妳或格蕾，事情就解决了吧？」
当她发出宣言，舔舔朱唇要打倒其余的骸骨兵之际。
她的脚步顿住。伊露米亚猛然停下，旋转了半圈，一记反手拳重击从背后来袭的骸骨兵腕骨，吃惊得瞪大双眼的人却也是她。
「……等等，这算什么？」
她的低语在地下空洞里徘徊。
方才被伊露米亚击碎的部位瞬间重生，骸骨兵们再度站起，自她背后挥着武器砍过来。不只如此，连她刚刚用反手拳破坏的部位也在转眼间不断修复，感觉就像在观赏倒放的电影。
伊露米亚再度挥出上勾拳打碎敌兵的下颚，拉开距离以免被追上。
「这片地底的大源【Mana】不知为何特別稀薄，但为什么连小喽啰的魔力量都那么高啊？这意思是非得补上致命一击才行？」
「伊露米亚修女……这是……地上的……」
惊慌失措的费南德祭司目光上下摇动，向她暗示原因。
（……果然，是那些村民供应的？）
她也想到同一个原因。
此时此刻，有许多村民正在地面上的黑面圣母像前祈祷。
这种行为相当於──精气【Od】远比现代一般人丰沛的村民们正在献上自己的魔力。
正因为如此，这片地下空间才会不断产生骸骨兵。正是由于接受了生者的意志与祈祷，亡者才得以在这片大地上留下新的足迹，挥舞利器。
伊露米亚修女於千钧一发之际躲开攻势，第一次啧了一声。
「没完没了！」
【不，自有终结之时。】
意念空虚地响起。
原本在观察战况的面具少女展开行动。
「…………！」
伊露米亚跪倒在地。
她突然失去力气。
有什么东西像在抽取修女所有的精气般，即将诞生。那个自灵体显现的形体吞食著村民们的精气、变得稀薄的大源与一切力量，取而代之地，它似是正在强行挪动四周的空气，创造出不该出现在地下的暴风。
她从刚才开始就觉得地底的大源异常稀薄，难道原因是……
「因为那个……存在吗……？」
不清楚自己的臆测是真是假，伊露米亚活化体内的魔力，同时发出呻吟。
因为，面具少女的手中──
＊
就像受到星辰指引一样。
一度在脑海里浮现的光芒仿佛直接牵引著我的双腿般，让我走向特定的路线。身体在遇到岔路时自然地行动，即使一片漆黑也不曾迷路。老师、骑士与守墓人【贝尔萨克】都在我的背后，我像正在作梦般往前走。长得令人惊讶的路程，使人连想到这个地下洞窟的规模。
过了一阵子，我们进入一片开阔的空间。
空间里有某种建筑物……老师举起的魔术照明映照出那栋建筑物。
那庄严的石造建筑是一种宗教神殿，已经十分陈旧了。
「地下……有神殿……？」
「这或许正是坟墓。」
老师呢喃。
这是村庄的祕密吗？没有告诉布拉克摩尔的守墓人──至少尚未告诉我的一部分知识。
「怎么样，贝尔萨克‧布拉克摩尔。你有什么见解吗？」
「不。我听说过地下好像有这样的建筑物，但也是初次亲眼目睹。」
贝尔萨克摇摇头。
老师不再追问，直接踏入神殿内。
一跨越入口，新的人影便落入眼帘。
「────！」
那不是人。
神殿内摆著一尊酷似人体的雕像。
看到在地上的村庄中见过无数次的雕像，我轻轻屏住呼吸。
「……这里也有黑面圣母……」
涂成漆黑的圣母像端放在神殿一角。
我以直觉判断那尊雕像的历史与神殿相当，或是更加古老。地面上的圣母像说不定是模仿这尊雕像制作的。
「从前拜访村庄时，我便对这尊圣母做了假设。」
老师仰望着圣母开口。
「在欧洲各地都看得到黑面圣母，但有几种不同的模式。其中大多数是与当地的大地母神混合而成。」
「大地母神吗？」
「许多主保圣人也是如此。即使是庞大的宗教，也具备一定的弹性。前往新地区传教时，他们不会只将教义强加於民众，也会保留吸纳当地神话与传说的空间【缓冲】。黑面圣母便是这种表现之一。」
老师冷静的话语像平常讲课时一样，在神殿里响起。
宛如在赞美她。
宛如在估量她。
「在这类大地母神的衍生里，存在一名女巫──流传於时代与地点各不相同的多个传说里，多半是由数名人物混合而成的女巫。对，摩根勒菲在你登场的亚瑟王传奇中也是很熟悉的名字吧，凯爵士？」
「……真是教人头疼的老师。」
骑士耸耸肩。
不过，与其说他实际上感到头疼，感觉更像想要讽刺一下。
摩根勒菲。
我记得在亚瑟王传奇里，这位人物是亚瑟王的姊姊。这代表着，她与身为亚瑟王义兄的这名骑士【凯爵士】因缘匪浅。
老师不介意地说：
「先不提亚瑟王传奇，在凯尔特神话中经常出现的女巫摩根，有时是梦魔的女王，有时是战争女神，有时也是命运三女神。相传她会带着乌鸦随行，偏爱变身为乌鸦。」
乌鸦。
永不复返【Nevermore】。
率领大量乌鸦群的布拉克摩尔守墓人们。
「哈！说来遗憾，我对摩根所知不多，毕竟她是个很复杂的女人。不，女人大都如此就是了。」
骑士的回答就像遥远往日的故事。
实际上，对现在的他而言，那是多久以前的往事呢？短短几天前？还是他跟我们一样，觉得那是一千多年前的事情？抑或是更加不同的情况？
「只是，这个村庄应该确实曾跟摩根有关。这尊黑面圣母像隐约有些她的影子。哼，所以他们才选中这座村庄吧。」
他的吐息掺杂著苦笑。
「他们大概并非希望摩根帮什么忙。她憎恨国王，虽然最后她好像教唆莫德雷德犯下了什么恶事，也没必要在国王去世后还斤斤计较……不过我死得更早，无法说些什么千真万确的评论。」
神话的终点。
我也知道亚瑟王传奇的最后结局。
亦即，卡姆兰之丘的战役。相传亚瑟王击败叛逆骑士莫德雷德，却在那一战受到致命伤，将圣剑讬付给他所信赖的骑士贝迪维尔。不愧是英国最著名的传说，这段故事有各种各样的版本，其中也有提到当时出现的三位妖精有一位就是摩根的桥段存在。
老师轻轻摇头。
「我不知道当时的摩根有什么期望。既然你不知道，我也不可能知道。然而，无论当时的摩根是否希望，都留下了火种。那个火种历经代代相传，在超过一千年后产生了某个结果。」
老师在此处停顿了一会儿。
「也就是说，那是格蕾吗？」
「…………！」
话题的结论理所当然地落在我身上。
只是，这次我不感惊讶地接受了此事。
老师的目光缓缓转向年迈的守墓人。
「贝尔萨克‧布拉克摩尔，你有何看法？」
「上一代守墓人只告诉过我关于规矩的讯息。那些与黑面圣母也有关连的规矩，会代代传给布拉克摩尔的守墓人。」
「就是那四条规矩吧。」
村庄规定的四条规矩。
•一是，进村时向圣母像礼拜。
•二是，深夜不外出。
•三是，不单独一个人接近墓地。
•四是，即使多人同行前往墓地，也绝对別靠近沼泽。
那是我也曾被要求遵守的规矩，因此我当然记得。
老师为了慎重起见，确认了内容，贝尔萨克神情严肃地颔首。
「没错。由守墓人相传的魔术刻印只会感应到有几条规矩被打破了，这个部分尚未移植给格蕾。」
「……啊。」
我也按住右手。
虽然同样称作魔术刻印，也运用相同系统的技术，但据说布拉克摩尔守墓人的魔术刻印与魔术师的刻印差异颇大，不会在每一代添加新魔术，相对的，没有血缘关系的我在移植后也几乎没发生排斥反应。至於功能就像先前一样，只是用来操作亚德。
就算得知有一部分魔术刻印具备监视村庄规矩的功能，我也仅只是觉得「原来如此啊」。
可是──
「……老师？」
「规矩……有四条……」
老师喃喃说着，按住眉心一带。
「首先，进村时一定要向黑面圣母礼拜。那么……」
他用手指画出一个圆。
我总觉得那是村庄的地形。那微微的凹陷与地图上的村庄相符，自己竟然还记得那种事，我也有点惊讶。
「不一个人接近墓地，和要跟守墓人一起去是同样的意思吧？」
「……对，就是这样。」
贝尔萨克也承认。
「……那是自何时……不，在这个情况下，对谁而言……」
老师沉默地垂下头。
当老师像这样陷入沉思时，对外界的事物几乎是毫无反应。他将自己撤回精神的宫殿，用上所有智慧试图揭开错综复杂的谜团。哪怕魔术能力比他人逊色，在知识与思考量上也绝不落於人后──也许有些人会嘲笑老师，视如此行为是徒劳无功的挣扎吧，但这就是他的本领。
所以，我没对他说任何话，贝尔萨克和骑士也沉默不语。
不久之后──
「……格蕾。」
老师呼唤我。
「是、是的。」
「既然妳打算与亚瑟王的精神见面……我想拜托妳一件事。」
他接着告诉我的内容让我连连眨眼。「虽然我办得到，可是由我来说没关系吗？」
「这件事必须拜托妳。由妳来说，应该会比由我开口更有效果。这或许是相当危险的赌注，但为了突破现状，无法避免。」
当老师补上危险一词，我吞了口口水。
因为老师总是踏入各种险境，他对于危机程度的感受能力十分发达。这样的他特地强调了危险，其中到底包含多么可怕的可能性？
纵然如此──
「……我明白了。」
我点点头。
无论如何，我不可能有理由拒绝老师的请求。就算不知道他的意图与那件事的危险程度，我也不在乎。没办法帮上老师的忙才是我唯一无法容许的事，如果我这样说出口，老师或许会面露为难之色。
正当我暗中下定决心之际。
神殿外剎那间掠过一道闪光。
不，那真的是光吗？明明是无庸置疑，令人目炫的光辉，却是不存在于人类概念中的漆黑光芒。
然而，我们认识那道光。
「──那……是！」
我们在冲击的吸引之下慌忙跑出神殿。
赶到现场的我们，目睹令人难以置信的景象。
4
就在神殿旁。
两方的势力正在对峙。
一方无须多言。
是数十具骸骨兵与戴面具的少女。
穿戴坚固铠甲的少女宛如指挥古代战场的将军。配上那副恐怖的金属面具，她看来也像是睥睨世界的女巫。
不过……
问题在于面具少女手中所持的「枪」。
周身环绕着漆黑的强烈魔力，自外部装饰延伸出数根如利牙般的尖刺，虽然外观变得截然不同，但我不得不确信，那个存在与我持有的「枪」十分酷似。
换言之，那是……
「……黑色的、先锋之枪。」
我的声音发颤。
没想到那种东西居然会出现在我眼前。
不，从某种意义来说，这不是理所当然的展开吗？既然我是亚瑟王的肉体，她是亚瑟王的精神，同样的「枪」讬给我们双方反倒才是自然的法则。
我听见老师吞了口口水。
「……这是怎么回事？」
「据说我持有的『枪』本来就是主体的影子。」
我抱着大镰刀开口。
虽然这句话几乎算不上是解释，但老师似乎听懂了。
「原来如此。若是影子，即使同时存在复数也不成问题吗？这下麻烦了。」
老师转动目光。
毕竟高举的「枪」想当然耳是正对敌人。
正与面具少女对峙的，也是我们所知的对象。
圣堂教会。
数年前赴任的修女。我突然得知其身分是枢机卿私生女这项意外事实的人物。
「……伊露米亚修女。」
「怎么，本来以为被妳给逃了，这次竟然自己主动送上门了？」
修女扬起泛著光泽的嘴唇，露出笑容。
她的双手双脚都佩戴着奇特的铠甲。当她用力挥手，精湛的反手拳便击碎骸骨兵的头盖骨。
可是，那只限於片刻。
骸骨兵接二连三地从修女扫荡过的地方出现。
她打倒越多骸骨兵，出现的数量好像反倒变得更多。也许是自展开战斗后一直面对这种情况，伊露米亚似乎也因此感到厌烦。她以掌心抹去脖颈的汗水，同时发出刻意的叹息。
「……呼、嗯。魔力来源果然是地上的村民吧？」
「村民？」
「这里的大源稀薄，接通路径【Path】的地上村民们却将自身的精气源源不绝地输送过来。啊，异端就是因为这样才罪孽深重。模仿主的形象，却满不在乎地做出截然不同的行径。」
伊露米亚撇了撇嘴角，挥动双臂。
那精彩的左右开弓令人忍不住想写入拳击的教科书。
骸骨兵的手臂、腿骨随着每一击碎裂四散，他们却不退缩。不只如此，骸骨兵损伤的部位每隔数秒就会修复，同时成群湧向伊露米亚。
「啊，这个循环我受够了！」
她踏着宛如疾风般的步伐，在急速低头闪躲后刺出左右勾拳，以犀利的跨步应付骸骨兵。她回过头。
「祭司！」
「我、我知道！」
几乎胖成球体的祭司躲在她身后，深吸一口气。
他紧握胸前的十字架，大声呼唤。
「万民啊！你们要听这话。
世上的居民啊！你们要留心听。
不论地位高低，或贫或富，都要一同留心听。」
那是我在讲道时听过许多次的一节。
从前自这名祭司口中听闻的话语，此刻蕴含非同小可的「力量」。
「但他们没有一个能把自己赎回，
或把相当於灵魂的等价交给神。」
滔滔不绝的声音很快地启动术式。
形成神祕的，连这片土地也并非无关的强劲水流。
在钟塔称之为──人类最大的魔术基盘。
「他们以自己的名称呼那个地方。
他们心里想，他们的家必永存，坟墓正是他们永远的住处。
但是人不能长享富贵。」
随着那句经文，异变发生了。
正要袭击祭司的骸骨兵们以他为中心停止动作。不只如此，其中一部分骸骨兵趴倒在地上，转眼间化为尘土崩溃散去。
「──他们就像要灭亡的牲畜一样。。」
在祭司划下十字为祷文作结时，附近的骸骨兵全都崩解。
宛如是拜倒在神的威严之前。
「洗礼咏唱吗……！」
老师呻吟道。
圣堂教会唯一公开允许学习的魔术。老师以前在课堂上评论过，那是教会会的唯一一种魔术，但或许也因此无所不能。
「利用奠基於圣堂教会信仰的人类最大规模魔术基盘，凭借暴力净化周遭。虽然物理效果不高，在灵魂与诅咒方面却威力绝大。那正是强行施加信仰这种规则的天理之钥本身。」
「怎么会……！」
原来如此，那的确可称作唯一且万能吧。
即使模式寥寥可数，只要那唯一一种足以压制一切就没有问题。实际上，当时老师也提到过，圣堂教会会以圣礼形式行使別种魔术，伊露米亚异样的体能或许就是这种情况，但在此刻，我仅仅聚焦於该魔术基盘的强大之上。
「虽然似乎影响不了那名面具少女与骑士【凯爵士】的灵基，但以骸骨兵的程度是无法靠近的。不过，同样利用魔术基盘的我们，力量也会被迫跟著衰减……」
伊露米亚修女是不可估量的对手，我得知了此事。她是将异端之王的复活视为危机的圣堂教会派遣的代行者。
不过，真没想到从更早以前开始就一直守着教会的祭司同样也是魔术师。
「……哈哈，我可不觉得光靠洗礼咏唱就能解决问题。」
伊露米亚看着从洞窟彼端现身的新骸骨兵，微微颔首。
朝我们颔首。
「不过，就算不除掉亚瑟王的精神，除掉妳【肉体】也一样吧？」
「────！」
伊露米亚以两只护手甲对碰，狰狞地笑了。
正当我以为她露出了一口白牙的瞬间，她延Z字形的轨迹跃起。她灵活地重踏洞窟石壁跳跃到另一处石壁，展现岂止人类，甚至是野兽也不可能达到的超越性高速。
「这也太夸张了！」
老师沉吟。
啊，我在魔眼蒐集列车【Rail Zeppelin】目睹过。
人称代行者，圣堂教会自豪的黑暗战力。他们作为神圣之刃经过磨练的能力，绝不逊色於钟塔的魔术师──！
亚德在沉睡，现在的我连正规的「强化」都难以做到。我甚至无法以目光持续追逐她灵活的动作。伊露米亚在黑暗中留下复杂的轨迹，自身化为一道锐利的箭矢突击我们。
身体自然地行动了。
至少我必须保护老师。
啊，幸好老师的反射神经没灵敏到足以有所反应，对手这次的目标也是我，而非老师。
「如果妳没出生在这种村庄里就好了。」
随着那声呢喃，最后映入我眼中的，是从那副护手甲迸发的紫电。
坚硬的声音响起。
结果让我怀疑起自己的耳朵。
因为，那是贝尔萨克的斧头挡下伊露米亚护手甲的声响。
「嗯？我还以为你会袖手旁观。」
「我也是布拉克摩尔的守墓人。」
以斧头卡住护手甲，贝尔萨克用低沉的嗓音低语。
「我看中的继承人说她想做某些事。那么，见证她的行动就是我的职责吧。」
「这番话说得很有人情味嘛。」
伊露米亚笑了。
她面带笑容，迅速抬起腿。
脚跟以猛烈的速度自贝尔萨克头项劈下, 在干钧一发之际掠过他的脸颊, 落在地面, 羡出坑洞。那股速度与威力简直像接触了利刃一般, 难怪会割伤老人的脸正。就算如此，贝尔萨克依旧坚定不移。
「去吧！」
受到那声呼喊的鼓励，我迈步狂奔。
在稀释的魔力中，我勉强驱动可能范围内最低限度的「强化」挥动大镰刀，击退成群的骸骨兵。这种感觉简直像在水中奔跑般令人焦急，但我仍竭力挪动脚步，握紧大镰刀扫荡阻碍。
我冲刺到面具少女面前。
【为何、前来。】
意念响起。
与方才相同的意念，却带有足以令我感到意外的不同。
那时候，我心中充满惊愕与恐惧。我不知道自己的故乡有这样的一片地底空间，更不知道还有跟我一样与亚瑟王缘分匪浅的人物。
「我是来……见妳的。」
我自喉头挤出话语。
【为了什么目的？】
「为了……问妳。」
我断断续续地告诉她。
在交谈当中，骸骨兵群也并未停手。我缺乏足够的力量，没办法以原有的姿势彻底挥动大镰刀。我砍不断骸骨兵，只能吃力地远远打飞他们当作牵制。多么难看啊。
纵然如此，我依旧向她发问。
「妳真的是亚瑟王的精神吗？」
【没错。我是昔日存在的国王的方向性。是残骸，是残像，是为未来而保存的数列。】
意念将讯息投向我。
光是这样便让我感到恐惧。正如她所言，刚刚的意念蕴含她的方向性本身……我害怕的是，那实在太有条不紊。
太过极端。
就像看到数学公式罗列在眼前。
假使她是亚瑟王的精神，生前的亚瑟王到底具备怎样的人格？尽管为时短暂，亚瑟王拯救了荒废的不列颠，是与众骑士们缔造了无数胜利的英杰。深受民众敬仰，诗人歌颂，直到一千多年后的现在，依旧是这个岛国首屈一指的英雄。
然而──
如果亚瑟王的精神就是她，那真的是人类心灵的存在方式吗？与其称作人类，那更像是不同的某种神灵……
（……不对。）
我不是为了思索那种事情前来此处。
所以，我扬起目光。
问出该问的问题。
「妳一直都在这里吗？」
【…………】
响起的意念是一段空白。
类似惊愕的情绪。
她仿佛在对我说：「妳偏偏要问这件事？」
「……是妳。」
洞窟似乎正嘎吱作响。
至今一直投射出强大意念的面具少女，这次亲自开口说话了。
「十年前，我在此处和妳一起甦醒了。」
「……和、我……」
我一瞬间说不出话来。
当然，我记得十年前的事。那是我的身体突然开始改变，变得与他人相同的时候。当时的我无法接受自身的变化，仅会蜷缩在角落，没想到她居然同样在此处甦醒了。
那么，十年来她一直都是在地底度过吗？
「那……村民们呢？」
「村中只有身为首领的老妇人知情。你们好像称呼她姥姥？话虽如此，叫什么教会的组织似乎也隐约察觉到了。」
「…………」
在这座村庄里暗中上演的战争。
可以说是另一个我的人，揭穿了长达十年之间，我都被蒙在鼓里的真相。
「我认为妳应该逃走，应该逃到天涯海角。」
她的话语沉重地横亘在我脚边。
无论她抱着何种心境，那句话一定是真实的──话语中带着这样的分量，足以让我这么觉得。
「可是，妳回来了。结果妳回来了。那么，我要做的事只有一件……我要在这里擒住妳。」
少女的手缓缓举起。
战栗的恶寒窜过背脊。
在黑色先锋之枪枪尖一闪而过前，我猛然举起大镰刀。
惊人的冲击击中大镰刀，将我的身躯一并打飞。由于不可能摆出防御动作减轻冲击，我被打飞到令人难以置信的高度，自背部著地，重重撞上地面。强大的魔力在我全身流窜，仿佛撕裂所有的神经。与其说是疼痛，那更像一股灼热，在我的肌肉缝隙间燃烧。
我咬紧牙关。
我扶著大镰刀站起身，我知道双膝正在格格打颤。
不只如此，承受了冲击的大镰刀也像随时都会解体一般嘎嘎作响。
（扛、不住──！）
多半是为了留我一命，攻击明明收敛了威力，大镰刀形态的亚德却到达了极限。
可是，亚德在沉睡，別说启动内部的先锋之枪了，甚至连基本的形态变化都不可能实行。虽然我借由吞食漆黑之枪淌流的魔力维持住最低限度的「强化」，程度也只比一般人略强一些而已。
我咽下口水与恐惧。
我抬起头，试图与面具少女面对面。
但面具少女并未立刻发动新攻势，停止不动。
「所以说啊，妳住手吧。」
「……你是？」
挡在我与面具少女之间的骑士，脸上浮现奇异的神情。
不，他的脸孔依旧一片模糊，看不清楚。所以，只是我这么认为而已。
「哈哈，妳果然没有记忆吗。说得也对，单靠精神没办法保持明确的记忆，就算成功保持也难以读取，因为那是肉体【容器】掌管的领域。唉，不然的话，大脑又是在做什么来着，是虚有其表的废物吗？同样以精神为模型的我，也得依靠那个小匣子来保持记忆。」
骑士持剑的那只手竖起食指，转了转。
那与其说是骑士，更像小丑【Clown】。不过，他果然并非小丑，而是骑士。他开玩笑般的一举一动不知为何都令我想到不曾目睹的宫廷。吵吵闹闹、笨拙生涩、虚幻又脆弱……然而，应该十分美丽吧？
那据说由亚瑟王与圆桌骑士们统治的宫廷。
凯缓缓开口。
「不过，妳的状态真教人目不忍睹。我虽然薄情，但连我都觉得太不舒服。」
「……住口。」
随着低沉的话声响起，先锋之枪三度斩断虚空。
骑士【凯爵士】没有试图迎面接招。
不是以毫厘之差惊险躲过，他游刃有余闪开漆黑先锋之枪及枪上附带的魔力。不仅第一击，第二击、第三击也一样。他大动作地闪避，未能反击，但骑士也不打算正式还击，只是偶尔挥剑作为牵制，捉摸不定地应付眼前场面。
面具少女乍看之下压倒性地占上风，却没办法将凯逼入困境。
在与骸骨兵群交手时，他也展现过这种卓越的技巧。那绝非超人般的神速动作，也并非凭天赋之才看穿对手的举动。然而，这名骑士确实具备属于身经百战的高手的本领。
骑士退了三步，轻拍剑身侧面。
「啊，无论剑术或枪术，都太过干净到恶心的程度，看得我想吐。別看我这样子，对不择手段的打法可还算在行。我就再骚扰妳一会儿吧。」
「多管閒事。」
面具少女的声调既不急促也不焦虑。
只是，她的确无法从骑士身上移开视线。两人之间就像有种看不见的引力在作用。骑士进一步躲开后续的连击，宛如走钢索一般不断闪避面具少女的黑「枪」。与其说是剑法，他的行动更近乎於杂技。
我也试图上前。
哪怕只有一步，我也试着迈步前进。
「格蕾。」
一个声音呼唤道。
那只细瘦的手搀扶住我。
「……老师。」
在三方混战的斗争中，老师果然是最弱的那一个。即使跟有能力处理骸骨兵的费南德祭司相比，这一点也显而易见。就像平常一样，老师没有决定战况的力量。
不过，他绝非无力。
「妳是来见她的吧。」
「……是。」
那句话给予我莫大的鼓励。
空气流入我哽塞的喉咙。即使是地底淤滞的空气，也让我生了足以奋战下去的想法。
「我叫……格蕾！」
我发出吶喊。
「妳叫……什么名字？」
「我没有名字。我是王的精神，如同妳是王的肉体。」
面具少女呼吸丝毫不乱地挥动着「枪」。
宛如在说──战斗对她而言正是日常生活。宛如在强调──昔日那位国王就是那般轻松地历经了许多战役。
实际上，甚至连应该与国王一起参与过那些战役的骑士【凯爵士】，都没办法让她身上冒出汗珠。他正用几近于诈欺的技术躲避面具少女的「枪」，然而，随着她逐渐恢复冷静，我看出战况正逐渐恶化。
「妳的专有名称毫无意义。我与妳是为了最终合为一体而存在的。」
果然没错，我心想。
我有想过她一定会这么回答。
「啊。如果妳觉得没有名称不方便，可以称呼我骸王。只不过是三分之一的我，与昔日国王不可同日而语，但我至少无疑是它们的国王。」
面具少女望向周遭的骸骨兵群说道。
不，亡者之王──骸王这么说。
「那么，骸王。」
我重新呼唤。
「我是来问妳的。如果说我在那个村庄，而妳在这里，我认为我非得问妳这个问题不可。」
我吸了一口气。
我倾注力道发问。
「妳──妳真的想让亚瑟王复活吗？」＊
──另一方面。
火花无数次在贝尔萨克和伊露米亚之间迸散。
守墓人与修女。
在地上的村庄里，两人一路以来互相帮助。
不仅限於有村民去世，进行追悼的时候。由于村庄小，他们交流的范围广泛，教会耗费体力的劳力活常常交给守墓人贝尔萨克来办。贝尔萨克吃过伊露米亚亲手烘焙，作为谢礼的点心，伊露米亚也曾用贝尔萨克带来的木柴生火取暖。
他们想过总有一天事情会变成这样吗？
他们都料到迟早将互相残杀，却同时过着平静的村庄生活吗？
伊露米亚拉开距离，有节奏地踏着步点，同时开口。
「真意外。我以为你单纯是根据资质选择了那女孩【格蕾】，没想到感情深到会在这种时机帮助她。」
「……守墓人有守墓人的作风。」
贝尔萨克简洁地回答。
多次剧烈冲突，导致他外套的一部分烧得焦黑。她的灰锁散发紫电，击打守墓人。
「哼～那么，你跟这个国家有联系？啊，国家是指英国而非威尔斯。」
「……妳知道？」
「那还用说，你以为圣堂教会是什么来着？」
在语带诙谐的谈话之间，伊露米亚的身躯不曾停顿过一瞬。
她再度如闪电般逼近，双手左右开弓并穿插瞄準肝脏的勾拳，身体一个回旋，朝贝尔萨克头侧使出一记踢腿。所有攻势都带着概念武装灰锁的紫电，连从周遭逼近的成群骸骨兵也顺道被打得粉碎。
架开这些攻击的贝尔萨克也非比寻常。
他握着巨斧斧柄中段，準确地抵御修女攻击中针对要害的部分，留意些微的距离变化，绝不让伊露米亚取得有利的位置。虽然以动作数量来说不及修女的一半，高效率的搏斗动作却足以弥补那差距。
因此，两人的战斗处於胶著状态──
──不，不对。
战况必然地进入了下一阶段。
「还有这一招。」
贝尔萨克打横举着巨斧的手。
斧头旋转。
「Quoth the raven【乌鸦呢喃】.」
随着蕴藏某种「力量」的咒语，斧头之上出现了什么东西。
那是乌鸦。
伊露米亚看穿乌鸦并非实体。
多半是类似钟塔召唤术般唤起的低级灵。不过，布拉克摩尔的守墓人在此地施展的召唤术，可能具有什么样的意义？
「■■■■■■■■■──！」
乌鸦啼叫。
人类的耳朵无法听懂那种叫声，爆炸的魔力波涛痛击企图从侧面湧来的骸骨兵。
看着转眼间脆弱地崩溃的骸骨兵──
「──啧！」
伊露米亚早就大幅向后一跃。
自灰锁迸发的紫电短暂撕裂地底洞窟的黑暗。那是她的杀手锏吗？乌鸦发出的冲击波在紫电之盾前被抵消。
纵然如此，修女一只手的灰锁仍裂开了一道大口子。
贝尔萨克召来的乌鸦，叫声的威力就是如此猛烈。
「这是口耳相传的魔术？」
「按照你们的理解，是这么回事。」
贝尔萨克不动声色地回答。
灵体乌鸦攀住他的肩头，準备面对接下来的发展。
守墓人一瞬间也不曾望向作为他的继承人的少女。
＊
「咿！」
说来当然，一次洗礼咏唱所能无力化的骸骨兵仅限於一小部分。配合魔术基盘，祭司的洗礼咏唱具备相当高的强度，却仍未达到唸出一小节【One Count】就能发挥效果的领域。不，这种计算方法本身就来自於那应当唾弃的魔术协会，总之因为这个缘故，祭司正四处奔逃。
他好几次绊倒，惊险地躲开朝他挥落的利刃，不停挪动一双胖腿，运转身上的魔力。由于伊露米亚修女正专注於跟守墓人交手，光是保住一命都得感到侥幸了。
不知唸完第几次的洗礼咏唱后，祭司首度停下脚步。
不断逃跑的他，不知不觉间被逼到了地下空洞的土墙附近。
幸好，追来的骸骨兵几乎都离开【Turn】了，但另一个现象让祭司不解地歪了歪胖嘟嘟的脖子。
「……那是？」
费南德祭司发现，土墙正发出奇异的声响。
5
「妳──妳真的想让亚瑟王复活吗？」
感觉就像吐出了某种极为沉重的事物。
面对那个问题，她毫不迟疑。
「那是当然。」
面具少女──骸王低语。
「我就是为了那个目的而被再现、保存的。我是昔日那位国王的精神经过正确地数值化，正确地赋予形体之物。」
跟凯爵士一样的精神模型。
骸王也是那种人为制造的存在吗？
我感到某种冰冷至极的事物刺进胸口。和我一样被制造出来，在我开始变化的同时甦醒的她。这种关连让我觉得她的发言仿佛是出自从前的我之口。
「妳好像认为自身的意志有价值。不过，別把妳的价值观套在我身上。」
骸王拒人於千里之外地断言。
在断然回答的同时，她轻轻扫开从侧面呈斜角刺来的长剑。
「──啧，毫无破绽啊。」
骑士啧了一声，耸耸肩。
「起码多听一下同胞的意见啊。既然妳身为国王的精神，倾听民意也是王者的器量吧？」
「如果我判断收集讯息与抚慰民众比消耗时间更有意义的话。」
「果然不像她啊，骸王。」
我觉得骑士朦胧的表情好像扭曲了起来。
但我不明白那是愤怒或悲伤，还是其他更加不同的情绪。
「那妳还算好的。我打从心底觉得庆幸。衡量金钱、权力与影响等等因素，为了利害与盘算相争才有人味。某个副官总是嚷嚷著那些数字，最后采用那家伙的方案的比率也是最高的。啊，光是那样就好了。什么理想之王太教人心里发寒，连笑话都算不上。」
「胡说八道！」
骸王的「枪」格外凌厉地穿过虚空。
这一次，枪尖掠过骑士手臂。
伤口并未流血。因为骑士【凯爵士】的灵基没有稳定到足以构成确实的血肉。不过，我觉得他受创的程度以人类而言，算得上重伤。
「凯爵士！」
「……不行，格蕾。」
老师开口制止我冲出去。
在这段期间，骸骨兵群也企图一湧而上。刚才费南德祭司引开了一大群骸骨兵，但剩余的士兵数量仍足以压制我们。虽然老师正发射无力的咒弹与之对抗，但那种程度的攻击无法阻挡它们前进。
这让我下定决心。
在此之前，老师曾讬付我一件事。老师说这或许会有危险，但如果她无视他的发言，他希望改由我来开口。
所以，接下来我要说出老师交代的内容。
他告诉我或许会有危险的内容。
「请听我说！」
我说出开场白。
「就算对妳说这些，妳或许也无法理解……但我见识了外面的世界，我亲身经历了长达几个月在外界的生活。」
我按住胸口。
宛如要将这几个月充斥我心房的那些恩惠倾注於她。
「我一直……觉得我无法适应那种生活。即使能享受故事的乐趣，但我一定跟故事里的事物合不来。我觉得接近我的人都只会感到恶心，可是……我过得很开心。」
「妳在说什么？」
当然，骸王的声调显得很困惑。她应该不明白我在说些什么吧。就算是我，若有人在战斗途中突然告诉我这种事，也会不知如何是好。尽管如此，现在我有必要往下说。
我吞了口口水。
刻意缓缓地说出老师要我转述的话语。
「明天早晨，村民会发现一具与我同有一张脸的尸体。」
「──尸体？」
「这是真的。我不知道这次是否会发生，但曾经是这样的。」
那句话得到意外的反应。
「妳说……什么？不，既然妳说……已经体验过几个月外界的生活……」
至今动作流畅地战斗的面具少女一瞬间僵住不动。
她挥动的「枪」划出的轨迹首度生了晃动，眼看就快被逼到绝境的骑士【凯爵士】向后一跃。
这是老师想要的效果吗？
一手按住面具，持「枪」的骸王呻吟了半晌，配上那副面具，眼前景象宛如野兽在嘶吼。当我这么想时──
「……翠皮亚吗……！」
她呻吟道。
她与那位阿特拉斯的鍊金术师有关吗？
也许是因为主人陷入沉思，周遭的骸骨兵群也暂时停止了行动。接连响起的呻吟声仿佛要压碎洞窟内的黑暗。
「那么，这是……不对……现在是……」
掺杂绝望与憎恶的声音回荡。
「现在的这些是……『重现』吗……！」
「────！」
我发现老师屏住了呼吸。
那种紧张立刻传至周遭。大家并非察觉了面具少女话中的意思，而是受到从她全身喷湧而出的愤怒所影响。她表达出的情绪太过激烈，连展开激战的贝尔萨克和伊露米亚也不得不回头查看。
「啊……这样吗？是这么回事吗？太滑稽了。太难看了。我和妳这么一来甚至连小丑都不是，不就只是可悲的写生吗？不管戏剧照着同样的情节上演几次，对这样的现实而言有什么意义可言？」
最初只用意念传达，甚至不开口的骸王，仿佛忘了这件事般，流利地说个不停。
「妳……」「那么……这种闹剧就没有意义。」
她这么断定，同时举起手。
她高举那把「枪」。
惊人的魔力以枪尖为中心，开始盘旋。
比起方才漆黑之「枪」显现时更增数倍的漆黑奔流。
「……圣枪，拔锚。」
仅仅两个词汇，却带来强烈的恐惧。
（──不行──！）
庞大无比的魔力令我身心冻结。
那一击无从承受。
不只是我而已，现场的任何人都不可能与其对抗。贝尔萨克与伊露米亚都具备出色的战斗能力，费南德祭司与凯爵士说不定握有我难以想像的杀手锏。可是，那柄「枪」所在的位置远远超越了那种小技俩。
那是宝具。
英灵之所以是英灵的理由。铭记在人类史上的超越幻想。即使在宝具之中，也在值得大书特书的位置上闪耀光辉，终焉的──
啊啊，我知道那件事。
明明比任何人都更了解，明明应该只有我能够与那终焉抗衡。
（──亚德──）
我握紧大镰刀。
沉睡在内侧的匣子果然没有反应，仅仅传来了一丝魔力。
「适得其反吗……！」
我听见老师的低喃。
他说过这是危险之博，结果正是如此。
我在幻觉中看见轮盘上转动的小钢球落进押注数字外的位置。我们投注的筹码正如字面所示──即是性命。生著骷髅头的庄家收下所有筹码，放声大笑。他的真面目是死神还是恶魔？
「看招，十三之牙！」
漆黑的魔力漩涡化为地底的风暴。
尽管规模极小，其内部暗藏的威力与真正的暴风毫无差异。魔力削割地洞顶部，缓缓反转魔力，收敛至「枪」的内侧。
不管使出何种手段都来不及了。
真名解放的灵句自面具底下轻声传来。
「闪耀於终焉【Rhongo】──」
宝具本来的魔力即将解放的那一瞬间。
啪嚓，我听见微弱的声响。
不是来自我们。不是来自先前在我们背后交手的贝尔萨克与伊露米亚修女，甚至不是数量庞大的骸骨兵。
而是地底土墙的某一处。
那与随时会解放的宝具异样不相称的声响，在短短一瞬间吸引了我与面具少女的注意力。
费南德祭司就在那里。
他呆然仰望土墙，墙面的一个点上出现了一道裂缝。
裂缝立刻变得更深更广，随着奇怪的低吼，带来出乎意料的现象。
宛若怒涛的水流从那里湧入。
「是暴洪──！」
「哈哈哈，因为沼泽就在旁边嘛！显现『枪』之际的魔力已让土石松动，刚才的波动成了最后一根稻草吗！」
随着快活的大笑，异响接连不断。
并非只有一处。
也许破坏是在土墙内部连锁发生，暴洪从多处位置一口气湧进地下空洞。骸骨兵与祭司立刻被水流冲走，面对猛烈的洪流，骑士从旁边伸手揪起了我。
「凯爵士？」
「抓住我！姑且不论剑术，我在这方面颇有自信！啊，说到逃跑的本事，我有自信是圆桌第一！特別是在水边开溜！喂，那边那个脸色惨白的魔术师也快过来！」
趁着宝具解放停滞的片刻空档，骑士用力抓着我跳进水中。我被猛烈的洪水吞没，激流冲得我分不清上下，但我没有放开骑士的手。
他的身体异样地大幅扭动。
那异样的扭腰动作实在不像人类的肉体所能做到的。
──「咿嘻嘻嘻！所以妳才需要人照顾啊，慢吞吞的格蕾。」
在冰冷的水流让我的意识中断前，我好像听见了这样的幻听。
6
据说从声音也可以听出人的性格。
温暖、柔和或是冷淡、严厉。许多因素密切结合，构成人性，而声调也一样。
既然如此──
「……这实在……」
刚刚发出的呢喃说不定是个例外。
虽然字面上带着惊讶之意，从声音里却感觉不到任何感情。宛如酿造过久的葡萄酒般，那种无感情就像混了太过复杂的色彩，反倒变回了单一的黑色。
发话者是翠皮亚。
他缓缓地转头。
「你们刚才改动了重现的参数？」
他发话的对象当然是两名少年。
费拉特与史宾。
艾梅洛的双璧。金发碧眼的搭档。
他们依然在这片不可思议的空间里与翠皮亚一同观察过去的重现。在几颗飘浮的水晶球内，格蕾一行人刚刚被突然涌现的暴洪吞没了。
「──哈哈，露馅了？」
其中一名少年──费拉特摆出无邪的笑容。
「因为那座村庄紧邻沼泽啊，那样的话也会有水源。岩床碰巧在这种时机无法承受战斗的冲击，导致暴洪喷湧而出……出现这样的巧合应该也不稀奇。而且地形在结构方面也有不自然之处……呃，总之外面的人可以像这样干涉这个类似过去的地方对吧？」
「……的确没错。」
翠皮亚也承认。
「不过，那必须查出理法反应【Logos React】所认知的坐标与时间。就算你是能力足以干涉【Hacking】阿特拉斯院技术的异能者，也不可能轻易地搜寻、演算出那种参数。因为这里没有那种用途需要的术具，目前我仅用自身大脑在进行演算。」
翠皮亚倏然转开目光。
他的周遭飘浮着几颗水晶球。
「此处的水晶球全都链接到那个舞台，但链接方式每一瞬间都在变异，因果及时间与参数相关，并持续无限扩散。要进行你所说的干涉，必须掌握作为契机的时间及因果并正确地存取，然而，那相当於在广阔的沙漠中寻找一颗宝石。」
想像成无数的钥匙孔就行了。
这是有许多钥匙孔在空间中反覆浮现又消失的状态。以费拉特的能力，可以伪造出欺骗钥匙孔的钥匙，但正确的钥匙孔只有一个。翠皮亚问的是──光靠费拉特的异能，无法说明他查出钥匙孔的手法。
「明明是这样，你是怎么办到的？」
「靠气味啊。」
一旁的史宾以挑衅的语气回答。
反正对方都发觉了，再隐瞒也没有用。
从方才开始，两人一直在编组术式，只要翠皮亚有意，应该能轻易看穿他们的祕密，那还不如堂堂正正地承认，尽量从对方身上多问出一些情报比较好。
「虽然你说必须进行计算，但我的鼻子连因果的裂缝都闻得出来。那原本可能不是经由嗅觉去感知的，但我的家族一直在发展这种魔术，我便是这种魔术的结晶。」
说句老实话。
史宾从前不喜欢那样的自己。
他回想起了与费拉特初次见面的时候。当时的感觉并不愉快，因为只消一眼，他们便领悟到彼此同为瑕疵品。
──「老师、老师！这家伙的味道乱七八糟的！我可以毁掉他吗！」
史宾一开口就迸出这句台词。
当时才刚适应教室环境的他认为──这个人大概会危及老师艾梅洛Ⅱ世。既然如此，最好赶快毁掉他。在刚进钟塔时会浮现这种念头也无可厚非，倒不如说，这想法十分合理，又符合魔术师风格。从这点来看，他岂非退化得很严重？
啊啊，其实现在他也不认为当时的判断有误。费拉特‧厄斯克德司就连在艾梅洛教室也是杰出的麻烦制造者，其卓越的才能和与众不同的人格都绝非他人所能控制。
实际上，他至今不知在多少事件中引发过问题。
老师不用多说，其他学生与史宾也不知道费了多少力气来支援费拉特……当然，史宾自己偶尔也会给老师添麻烦就是了。
──不过。
所以，史宾心想。
「……总之，意思是你们联手合作？」
翠皮亚缓缓地确认。
「没错，由我寻找关键要点。」
「干涉则由我来动手！哈哈，史宾很厉害对吧！是史宾告诉我，凯爵士有能连续潜水多天的传闻的喔！」
费拉特充满活力地举起手，拍拍同学【史宾】的肩膀。
那番话简直像是在健康无比的运动竞技中相互赞美对方的顽强表现，实在不像是面对──或者说正在跨越生死关头的人会讲的话。魔术师身处於非日常当中，或许正因为如此，他们对自己的性命十分敏感。
如同史宾从前所判断的，费拉特极为扭曲。
乍看之下，他看来极度随和自在。
或许反倒能将身为本就背离正道的魔术师的他，评价为和平主义者或稳健主义者。可是，少年显然并非那种平静的描述能尽数的。单论历史而言，费拉特所属的厄斯克德司家据说已存续了一千八百年。那段超越半吊子君主家族的悠久历史，不可能生出无忧无虑的孩子。
如此深入、致命性的缺陷，不是长期在艾梅洛教室学习，与许多人接触就能拭去的。
──不过。
所以，两人心想。
望着那样的少年们──
「……你们真是不可思议。」
翠皮亚喃喃地说。
「坦白说，你们离色位都还很远。別说钟塔的君主了，你们想发现我的弱点也很困难吧。」
这番评价绝非在轻视两人。
阿特拉斯院院长的发言，不过是精密地测量了两人的能力后显示的结果。他们是艾梅洛教室的天才，但魔术协会本就是那些代代用非人道方式挑选优秀品种交配，获选的天才们的聚集之地。仅仅拥有令人难以置信的才能，接受过效率化的教育，是比不上真正身居高位的君主及三大贵族的顶尖人物的。
「然而，当你们两人联手，就变得截然不同。不是加法或乘法程度的差別，而是存在方式本身似是变异了。」
翠皮亚的手指缓缓地交叠。
双手如蝴蝶翅膀般在他紧闭的眼眸前折拢，像在重新估量少年们般静止不动。
费拉特用手肘戳戳身旁的同学，从鼻子里哼了一声。「因为，就算……」
「就算对上冠位【Grand】人偶师，我们也无意再输一次。」
史宾断然宣言。
那句话极为傲慢，却有确切的自信作为支持。
实际上，正因为曾在双貌塔与冠位魔术师交手，正因为输得一败涂地，如今他们才会比当时更加进步。就算是夸下海口，如果连这种程度的宣言都不敢断然说出来，还值得作为超越常人的魔术师学习吗？
──於是。
正因为如此，翠皮亚思考。
「口气还真大。」
死徒的嘴角浮现一抹情绪。
「原来如此，我误会了。我认为过去是舞台，他们是演员，而我自居为仅仅来见证戏剧表现的剧本家，啊，但是当然了，剧团的剧本家未必只有一人乃是常态。彼此切磋琢磨，才能让故事提升到独自一人无法抵达的领域。说来惭愧，我完全忘了这样的常识。」
某种色彩在翠皮亚脸上缓缓地扩散开来。
翠皮亚缓缓地体会著在相隔数年、数十年，抑或数百年之后重返自身的色彩，将视线移回少年们身上。
他挺直背脊。
宛如一位面对着才刚下了几步棋的棋盘，便得知对手并非外行人的西洋棋大师【Grand Master】。
「那就来试试这个故事会由谁来指挥吧，我的敌人们。」
被他宣布为敌人的少年人们一起吞了水。1
──我的梦中经常萦绕着香味。
煮熟后磨成泥的马铃薯热腾腾的气味，让我知晓那是何时。
比十年前更久远。
马铃薯泥在我家的餐桌上十分常见，已经吃腻的我经常抱怨。当时经常是父亲做饭，他又远比母亲更宠我，因此很费心思下厨。父亲意外地常做些讲究的菜肴，还曾特意拜托商队小贩準备耐放的中国菜及日本料理的食材，手拿二手食谱，与我一起烹调。
我还曾因为料理太辣，和父亲一起被辣得在家中窜来窜去，被母亲狠狠地取笑了一顿。
我是在那之后才变成亚瑟王的肉体，受到村民们崇拜，连进食与睡眠都逐一遭到管理。
（……啊，这样啊。）
所以，我一直认为是我不好。
认为身体变得受到双亲及村民崇拜正是种罪恶。
所以，在贝尔萨克选择我当守墓人，让我开始在墓地巡逻后，我便尽可能地投入那份工作。
亡者明明那么可怕，却仍旧比受到生者崇拜来得好。我打从心底恐惧定期出现的幽灵，同时在心中一角感到安心。仅仅是死亡，远比现状好多了。哪怕我也成为亡者，成为他们的一分子，那也一定远比如今在这个村庄中生活要好得多。
我这么认为……结果却连赴死也办不到。
我充满矛盾。
即使前往伦敦，成为老师的寄宿弟子，奔波於从前不敢相信的交友关系，有了接受款待的机会，品嚐可口得教人惊讶的红茶和甜点，曾经的想法也依然缠绕在内心深处。
（……所以──）
所以，见到骸王比任何事都更加重大。
我想知道她对于自己的存在有何看法，结果却得到那样毫无迷惘的答案，令我受到难以言喻的冲击。
既然如此，我该怎么做才好？
应该老实地将这具肉体让给她吗？不，我不认为。换成从前的我，说不定会轻易地选择那个选项，但现在这么做……一定会有人为我伤心。
既然如此。
既然如此……
2
地上的教会里响起轻轻的呻吟。
在粉碎的彩绘玻璃下──
「……出了什么事？」
老妇人的声音颤抖著，充满困惑。
村民们或许也是第一次听见老妇人出口那样的语气，轻微的惊慌向周遭蔓延开来。
「出了什么事，精神之王啊？」
老妇人展开双手，在祭坛上诉说。
不过，或许是没得到回应，她颓然放下手臂。我的神，我的神！为什么离弃我【Eli Eli lema sabachthani】？她看来就像远在两千年前曾那样吶喊的殉教者。
「姥姥，怎么了？」
一名村民发问。
他们有不少人都还蹲在地上站不起来。
因为他们向地底的骸王奉献了精气。虽说并未解放，使宝具显现的代价依然相当沉重。大约有四分之一的村民虚弱得动弹不得。
「……我与精神之王失去了连系。」
「与国王……」
「她和格蕾接触后，情绪好像变得激动，打算发动宝具……」
老妇人绝非正式的魔术师。她能够以口耳相传的魔术与骸王互通感应，但并非钜细靡遗地看见了现场情景，所以她没有听见他们的对话全貌。
「不，精神之王无妨。尽管失去连系，区区暴洪无法伤及她。再加上，那里发生暴洪，多半解决了另一个顾虑。」
老妇人说出奇妙的台词后，握紧宛如枯枝的手指。
「……只是，格蕾逃走了。唯有这件事，无论如何都不能放过。」
「只要抓住她就行了吧？」
老妇人得到一派理所当然的回应。
「国王还只有三分之一，会犹疑不定也是当然的。我们必须替她补上不足之处。」
「是妳啊，玛格达莱娜。」
发话者是格蕾的母亲。
那位母亲以手指抚摸长发，神色可疑的眼眸带着难以言表的光芒。她面露浅笑。
「请包在我身上，我与亚瑟王的肉体共度的时间最久。」
女子呢喃。
「没错，我比任何人都了解……无论怎样被逼到绝境，那女孩在最后关头一定不会选择逃走。」
姥姥瞇起的眼眸淹没在皱纹里，仿佛在估量格蕾母亲的发言。
「我知道了，就由妳负责指挥。」
「谢谢您。」
格蕾的母亲低头道谢。
「搜山。」
老妇人下令。
「我允许你们接近沼泽。从那波暴洪来看，现在结界应该也解除了。」
「遵命。」
「既然已经跟圣堂教会完全敌对，不能浪费太多时间。」
老妇人从怀中掏出某样物品。
一柄剑身弯曲的短剑。
短剑似乎相当古老，上面的金属图案已然磨损。不过也许由于经过保养或其他原因，闪烁金黄色泽的光芒表明短剑至今仍未失去锋利。
「这个是……也对。」
「侵刃黄金【Erosion】。」
老妇人呼唤短剑之名。
「唯独这把短剑，无论圣堂教会或布拉克摩尔的守墓人贝尔萨克都不知道它的存在。凭借那位黑面圣母赐给我们，要暗中传承至亚瑟王归来之刻的礼装……」
老妇人神情恍惚地注视著短剑。
如同在说她是为了这一刻而生，为了这一刻活过漫长岁月。
依她所言，这座村庄从久远以前就划分成两个阵营，一直保有黑暗的祕密。
一方是布拉克摩尔家族。
从西元前连绵相传至贝尔萨克，运输灵魂，看守墓地的魔术师们。
一方是祈愿亚瑟王复活者。
像继承短剑的老妇人一般，信仰亚瑟王与黑面圣母的一群人。
大部分的村民以前多半不属于任何一方。虽然现在村民们被亚瑟王的复活所吸引，但在村民之中，会有人定期获选为守墓人，同时应该也有黑面圣母的狂热信徒存在。既然守墓人的使命与亚瑟王的复活未必矛盾，他们应该是顾及彼此的祕密与内情，保持一定的距离共存到现在吧。
然后，圣堂教会自某个时间点加入，別有用心地宣称黑面圣母与自己宗教中的圣母相同，在此地扎根。
他们表面上平静共处，背地里却持续互相监视。
考虑到村庄的规模只有一百人左右，这段历史实在太过狭窄而漫长，甚至让人感受到了某种徒劳无功。
老妇人注视著短剑说道。
「这把为了断绝槲寄生而制成的短剑，据说会刺进肉体、精神与灵魂之间的缝隙，而非单纯的身躯。据说在奉献活祭品时，我等的圣母曾亲手挥动这把短剑，解剖其内脏。依传说所述，外形还会变化为镰刀或长剑。」
老妇人颤动咽喉。
「抓住格蕾后，用这把剑刺向她即可。这么一来，她卑贱的精神与灵魂就会暂时自肉体剥落。然后，国王的精神将顺理成章地寄宿在肉体上。至於剩下的灵魂，只能等待那什么圣杯战争开始，我们无论如何都要生存到那时候。啊啊，不管有多少英灵，只要在这里凑齐肉体和精神，国王的灵魂必将受到召唤！我等的王者不可能缺少这点程度的幸运！」
老妇人笑了良久、良久。
格蕾之母也面带陶醉的微笑注视短剑，村民们仅仅敬畏万分地跪拜於地。
唯有黑面圣母像以不变的表情俯望他们。
＊
咳咳！我吐出水来。
感觉极为寒冷，但抚过脸颊的风让我得知，不过是我的体温偏低罢了。
这是一片郁郁苍苍的森林。
自枝叶的缝隙之间可以看见昏暗的天空。
太阳尚未升起，但天色泛著一丝淡淡的晨光。我们似乎潜入地底相当久了。我又花了大约几分钟，才接受了己经离开地洞的感慨。
（我……）
我好像作了一场梦。
虽然不记得内容，但我总觉得那是个古老的梦。
正当我这么想着──
「嘿，妳醒啦？」
有人说道。
一张模糊得不自然的脸孔俯望着我。他好像说过灵基【身体】并未完成来着？我联想到这件事，眨了眨眼。
「……凯爵士。」
「啊，知道我的名字就好。因为妳喝了不少水。依照经验，如果呼吸暂停太久，认知就会出毛病。啊～按照这个时代的知识，是叫做脑损伤什么的？」
事到如今，他也不在乎铠甲会弄脏，一屁股坐在地上低声发笑。
配合黎明天色，他的身影显得极其神祕。不，什么显得神祕，自遥远时代重现的骑士正如字面意思般，即是神祕本身，但我是第一次切实感受到了这一点。
随着一阵呛咳，我的意识恢复清醒，慌忙坐了起来。
「……老师人呢？老师在哪里！」
「在那边。」
他以下巴示意，我发现老师躺在那里。
溼透的发丝在地面散开。老师本来就不好的脸色变得苍白无比，西装衣襬滴著水珠。
「老师！」
「他比妳更缺乏体力。唉，但因为彻底昏迷过去了，好像也没喝到多少水。」
我保持四肢著地的姿势，焦急地朝那张侧脸伸出手。
指尖触及自唇瓣间漏出的吐息，让我心底猛然松懈，险些当场趴倒……我自己都觉得很奇怪。在刚到伦敦不久时，我明明只认为这个人非常讨厌，为什么呢？
即使脑袋一片茫然，我依然立刻找到了答案。
因为看到自身的改变，啊啊，我有点开心。
因为我得以认为，即使这张脸孔属于他人，这不停前进、不断变化的精神【心】无庸置疑地属于我。即使世上没有永远，持续在变化的事实是不变的。总有一天，我也能在四下无人之处挺起胸膛，带着一丝自豪认定──那段伴随变化一同积累的时间正是我。
这个人教我认识了这样的我。
当我轻声叹了口气……
「安心了吧──拿着。」骑士递出大镰刀。看来他也收走了镰刀。
「……谢、谢谢。」
「这个姑且算是现在的我的主体，希望妳会爱惜。」
「是凯爵士你救了我们吗？」
「哪怕是我，扛着两个人游泳也很吃力，好好感谢我吧。我设法游出来以后，发现地道通往后方的洞窟，但也许是被暴洪冲击，洞窟在我们离开后马上崩塌了。」
灵基朦胧的骑士不耐烦地搧了搧溼淋淋的头发。
他刚才穿着铠甲游泳吗？虽然身为灵体，铠甲未必具备原本的重量，但不管如何，扛着两个人游过激烈的暴洪，首先在物理上应该不可能实现。更何况他还收走了大镰刀，我无法想像凯爵士是怎么撑过来的。我不认为问题在于英灵是怎样超常的存在，却不可思议地能够接受这个事实。
在即将失去意识时，捞起我身躯的手臂。
他的手臂与身体分开水波的动作几乎不像这个世界会有的，我甚至感觉自己抱着海豚或什么生物。
「从以前开始，我就只擅长游泳。说归这么说，这种技俩与什么骑士荣誉没半毛钱关系。拜此所赐，同袍们总是说我很变态之类的，尽给些不正经的评价。」
的确，泳技看来与骑士荣誉无关。
然而，我觉得这门特技很适合这个精神模型【人】。比起剑术、魔术实力都更加适合他，不知为何，这让我感到很放心。
「只是，那个大叔独自游进了另一条地道。」
「贝尔萨克……先生……」
我喊出不在场之人的名字。
然后，我问了另一个问题。
「……请问，骸王呢……？」
「这个嘛。无论如何，她不是那种水流能解决掉的。」
说得没错。哪怕是我，只要「强化」正常生效，只是要逃脱倒还办得到。
想到此处，我终于有余力检查周遭环境与状况。
虽然周边全是树木，又泛著一丝雾气，但毕竟是曾经久居之地，我在一定程度上认得出所在位置。
「这里大概是从村庄再往山上走一段路的地方，多半在沼泽的另一头。」
「哦，那片地下空间真是通往了不少地方啊。」
「大概……是这样吧。因为那个地下空洞的规模很大。」
回头想想，她差点就挥下那把黑色先锋之枪，没造成地基塌陷说不定就算幸运了。毛骨悚然的想像让我忍不住发抖，那是因为恐惧还是体温的关系呢？
在我陷入沉思之际，意外的触感落在溼透的兜帽上。
我吃惊地想抬头，那只手却有些用力地在我头上开始揉来揉去。
「啊，请住手，头发会乱掉的！」
「哈哈！」
骑士收回了手，觉得好笑似的笑着。
「妳跟那家伙果然不像……啊，加雷斯与妳应该合得来吧？唉，虽然她也是有血缘关系之人。」
那个名字不知怎地给了我不可思议的印象。
「我记得，那一位也在圆桌……」
「妳没必要知道。」
骑士装傻地说着，移开目光。
轻微的呻吟声在这时响起。
躺在地上的老师虚弱地看了过来，让我感到体温猛然上升，我想真的上升了一两度。仿佛要吐出自喉头湧上的感情，我不禁呼唤。
「老师！」
「……是格蕾……吗？」
「是我！是我！」
眼见老师的双眸仰望着我，我泫然欲泣。
我变得多么爱流泪啊。我紧握住老师的手，在他身旁垂下头。幸好有兜帽遮挡，在这种地方对着老师哭泣会让他为难。我明白这一点，却怎么也无法压下喉咙深处发烫的反应。
「老师……！」
「……事到如今，妳是怎么了，別露出奇怪的表情。」
看着我紧握不放的指尖，老师微露苦笑。
他拨起溼发坐起身，总之先脱下溼透的西装，忧心忡忡地从怀中取出雪茄盒。
老师谨慎地擦去上面的水滴后打开来看，看样子雪茄盒是密封的，盒里依然干燥，说不定施加过某种魔术。
他取出一根雪茄，握住小刀。
也许是体温降低之故，老师的手指冻僵了，所以我轻轻地接下小刀，切掉雪茄头。火柴难免受了潮，老师打了响指，制造出一簇火光，缓缓地炙烤雪茄后叼在嘴边。
浓烟抚触老师的嘴唇。
「…………」
总觉得很久没闻过那股气味了。
刚抵达伦敦时，我不怎么喜欢烟味，现在也是。如果別人抽起一样的雪茄，我即使不反感，也只会觉得无所谓。唯独在老师抽雪茄的时候，我会有种身上盖著喜欢的毛毯的感觉。
「原来如此，我们被冲到……不，游到了沼泽附近吗？」
「这一点可要感谢我。」
骑士有些得意地说。
然后──
「那么，你打算怎么做？」
他拋出话头。
「打算怎么做是指什么？」
「当然是之后的行动。这次勉强保住性命，实在侥幸。这是在种种巧合之下才偶然捡回一条命，如果重新来过，尝试一百次应就会死一百次吧。」
骑士坦然地用上「死」这个字眼。
以对那种事情习以为常为前提的一番发言散发着古代战场的气息。这是曾在不列颠历经多次战争的真正猛将才说得出的台词。
「不管怎么说，还活着就有希望，就此离开也是个方法吧。」
「……那是说如果能离开的话吧？」
老师补上一句话。
「我还是不认为这里就是过去。那么，你们认为这座村庄会存在简单易懂的『外界』吗？」
「这个村庄之外未必有外界？这个推测简直像绘本。」
「最重要的是，唯有这一次，下决定的人不是我。」
老师说着，缓缓吐出烟雾，并将目光投向我。
「咦？」
「格蕾，妳有什么想法？」
他问我。
「先前我也问过一样的问题，首先，这件事是妳的案件吧。」
「…………」
我的……案件。
他是第一次对我这么说。虽然曾与老师一起涉入几桩案件，我的定位一直是老师的寄宿弟子，除此之外別无其他立场。
不过，没错。
这次不一样。事情发生在故乡的村子中，是最初那起案件的后续。
那是我离开村庄的契机，是我要重新面对的真相。
村民们过去隐瞒的事。
地底的神殿。另一尊黑面圣母。亚瑟王的复活。
最重要的是，亚瑟王的精神──骸王。
或者，是另一个自己。
「我的话语没有打动她。」
我静静地承认。
分量不够。无论我所说的话或我的经验都未能触及她的内心。
为了得知真相、为了确定自身的存在方式，我认为与她对话是不可或缺，但我的言语流於表面，未能直指骸王的本质。
到头来，我并不成熟。
我无可奈何地深深体会著自身的不足。因为这个缘故，我究竟给身边的人造成了多少危险？
「不过，老师若是同意，我想试着再度面对她。」
「……那么，我作为老师，只能协助妳了。拒绝寄宿弟子的请求，会让艾梅洛之名蒙羞。」
「……是！」
我用最大的力气颔首。
就算明白让艾梅洛之名蒙羞纯粹是个借口……倒不如说，正因为明白这一点，我充分地感受到老师正在鼓励我。
「而且，没有打动她的人并非只有妳。如果我没叫妳说那些多余的话，骸王也不会企图发动宝具吧。」
「那是……」
我回想起骸王因为老师那番话而变得激动的情绪。
直到那个瞬间为止，我反倒觉得她在对我们手下留情。虽然她想抓住我，但应该无意做出更进一步的举动。
那么，她是无法接受老师话中的哪个部分呢？
「……虽然不知原因为何，但骸王知道重现的意思。」
我悄然开口。
「若是如此，她不会再做出与第一轮相同的行动，不是吗？」
我们当前的目的，本来是揭开过去案件的真相。
因为翠皮亚说过。
──「追寻你应当解开的虚构谜团吧。」
我们认为那会成为脱离这个第二轮的方法，至少会是种线索。可是，这次的事情应该导致情况大幅偏差了吧？
不过──
「她的反应多半是关键。」
老师低语。
「关键？」
「我也不确定，但我确实一直觉得不对劲。那个问题是我设法将不对劲的感觉用言语描述的结果，却没想到她会出现那种反应。我对自己拙劣的表现感到羞愧……虽然感觉只差一点就能打动她了。」
老师再度垂下头，开始思考。
我很清楚，他一进入这种状态，就会持续很久。老师开始写论文时，还曾忘了进食，专注地投入书写一整天，最后虚弱不堪地拖著脚步走出房门。
然而，这次在他彻底陷入思绪前──
「──打扰一下。」
一个声音传来。
「怎么了？」
「不，我从刚刚开始就很在意，那一带是不是有些古怪？」
骑士指了指。
那是森林中的某个点。那里好像是野兽出没的小路，细碎的土壤裸露在外。对于那块看来随处可见的地面，我也抱着某种淡淡的异样感。
「……这是……」
我也伸出子上E在那里，溼润的地面微微凹陷。
老师也发现了同一件事，皱起眉头。
「难道这并非野兽的脚印，而是人类的脚印？」
「……多半没错。」
我压低身躯，斜斜地望向地面。
这是贝尔萨克从前传授的狩猎技巧。以正常站姿的视线角度，难以辨別印在地上的脚印，要弯下腰逐一确认脚印的方向与状况。
从大小来看，脚印应属男性。与村民不同，那人穿着精良的皮鞋。他似乎不怎么习惯走山路，步伐宽度不太固定。
「这里在沼泽附近吧。依照规矩，村民们应该不会接近此处。」
我微微点头，同意老师的话。
这里本是不会出现人类足迹的地方，既然这种地方留下了不同于村民们的足迹，那究竟隐藏了什么意义？
「……找找看吧。」
我自然地说出口，同时有种不可思议的预感。
假使有命运之线存在，自天空垂下的丝线仿佛在此刻绑在了我们身上。
我们绝非傀儡，我不可思议地这么笃定，但那条线在刚才决定了我们的目的地。
＊
声音在某处响起。
「──若一度利用过巧合，下一个巧合当然也会连锁相关。由于使得运气偏离原位，在机率收敛前将发生某些反作用力。啊，这并非福祸相依之类的陈腔滥调，而是向摆锤施力后，在摆动自然平息之前容易发生极端的情形。」
平静的声音就像在授课般逐一分析状况。
他们俯瞰那个状况。逐一观察艾梅洛Ⅱ世与格蕾踏入森林，追踪意外发现的脚印的情景。
「呃……那是指因果吗？那在东方是很重要的概念对吧？比方说早上救了白鹤，晚上白鹤就会来报恩，赠送网游道具这样！」
年纪轻轻的少年开口。
不知理解到了什么程度，少年的表情极度缺乏危机感。对于他的这一面，坐在他身旁的同学面露苦涩，目前似乎是认命地奉陪着。
「费拉特，这可不是老师在上课。」
「不，狗狗【Le Chien】，有可以问的问题就会想问一问吧！在面包上涂奶油还是果醬很要紧吧！很重要吧！」
「这再怎么说也不对吧！」
少年的同学像野兽嘶咬般怒吼，但脸上也带着一丝困惑。
「不，从地底前往沼泽附近就不会有问题了吗？或者说，这代表那里位于结界之外……？」
他们曾碰到那道结界，并展开探索，结果误入了这片空间。
相对的──
「看啊。」
最初的发言者沉稳地指出。
「看看你们的干涉对漩涡造成了怎么样的变化。看看在变化的最后，他们会发现什么。」
3
追踪脚印前进，大约经过了短短十分钟后。
我们发现一栋掩盖在树荫下的小屋。
「哈，真亏这种地方还有房子。」
骑士傻眼地表达感想。
那间简陋的小屋，状况只比贝尔萨克的住处略好一点。也许是因为原本位于森林中央，小屋外侧的木材多半腐朽，至今没有崩塌一事令人感到不可思议。
老师悄悄碰触外墙，挪动指尖开口。
「看来是用魔术或什么加固过陈旧的建材。」
「用魔术？」
「……我们发现这里说不定是种必然。」
他喃喃说道，向我点点头。
我们谨慎地打开木门，踏入屋内。
老师轻轻踩着腐朽的木地板，缓缓环顾四周。他留神四周，以免像先前的骸骨兵那样的敌人突然来袭。我也一样提高警戒，守在老师身旁不动。
最初的房间里只摆著平凡无奇的桌椅。
又接着往小屋深处走了几步后，我们不禁瞠目结舌。
「喂喂，这是什么？」
背后的骑士喊道。
整片墙面上贴着许多笔记与照片。
那些笔记与照片分別用不同色的细绳绑在一块儿，宛如魔术的花纹。
老师连连眨眼，说出那个名称。
「这是亲和图吧。」
「亲和图？」
「没错，在警匪剧中经常用到。把模糊的点子与想法、复杂的案件等全貌做成笔记和照片，链接彼此的关连性加以视觉化，借此整理思路的工具。」
听他一说，我觉得自己似乎也看过。照片边缘与细绳上没有灰尘，看来这幅图表制作完成后，至今并没有经过太久时间。
老师说这是整理思路的工具，我看过之后的确有种在偷窥他人脑海的感觉。
举例来说，墙上有好几张照片是从各个角度拍下的村庄。其中有黑面圣母也有墓地的远景，每张照片上分別贴着应该是记载了某些考察的笔记。链接各张照片的细绳，是代表在考察上互有关连吧。
老师的视线停在那些笔记的其中一处。
「怎么了？」
「……没什么。」
老师的目光落在笔记边缘描绘的图案上。
「看来制作这幅亲和图的人，很注重人类的三因素。」
「你是说……肉体、精神与灵魂的……」
我与面具少女的真实身分。根基。
为什么制造我们的原因。
「内容几乎沿袭我到目前为止构思的假说……不，若论精密程度是远胜于我。对方看出格蕾是亚瑟王的肉体，地下有亚瑟王的精神存在的可能性，进一步做了考察。」
老师沿着细绳滑动手指。
就像老师的大脑正在追踪著制作亲和图的人物一样。
不知为何，我心中有股异样的不安。不光是因为什么亲和图与我有关，老师与制图者渐渐共享思路这件事，也令我感到难以言喻的恐惧。
没错，恐惧。
我害怕这幅占据整面墙的图表。
强烈的恐惧侵袭我，如果情况容许，我怕得想放声大叫，缩成一团。那个人从各种角度拍摄我故乡的村庄，对準连一直在此地生活的我都没察觉之处划下手术刀，接连切割开来。
明明靠自己的知识解读不出什么内容，我却对那个人的手法抱着奇怪的印象。
那简直──与其说是解剖，更像在解体。
「那么了不起的考察纪录，可真是毫不设防地摆了出来啊。」
听到骑士语带诙谐地这么说，老师摇头否定。
「对方应该无意隐藏吧。依照那座村庄的规矩，不会有人来到沼泽另一头，他可能也视需要张设过结界。我们是被暴洪冲到这里，突然从地底冒出来的异类。」
「原来如此，说得通。」
骑士颔首，老师在他旁边继续往下说。
「另一个可能性……或许是没有余力隐藏。」
「没有余力？」
「那边的厨房里……」
他并未回头，直接抬起手指。
「剩了一些磨好的咖啡豆，应该是他打算在回来后使用的。他不等到喝咖啡前才磨豆子，代表他是理性主义者，不在意咖啡的风味变得逊色，认为一次磨好咖啡豆更轻松。也就是说，我认为他打算立刻返回，却无法如愿。」
「你的口吻比起魔术师，更像侦探啊。」
「因为单靠魔术师的技术，我应付不来。」
老师自嘲地回答，目光再度转向亲和图。
他翻阅叠在一起的几张文件，足足僵住了几分钟。
「怎么了？」
「…………」
老师并未立刻回应。
「……是这样吗？啊，是这样吗？可恶【Fuck】！」
随着偶尔会脱口而出的秽语，老师挥拳砸在墙上。虽然力度没有强劲到会打伤拳头，那个行动仍令我张大双眼。
「老、老师？」
「当时的我与莱涅丝并未发觉，这里还有另一个现在的我们所知的人物。很遗憾的是，他似乎在我们被卷入重现前离开了。」
「我们所知的另一个人物？」
他再度谨慎地重新翻阅起文件，脑海中多半正在演算多项术式。他一次又一次扫视文件，仿佛要将纸面吃得干干净净，不久后说出了结论。
「是哈特雷斯。」
「咦？」
我忍不住反问。
老师再次明确地告诉我那个名字。
「制作这幅亲和图的人，是现代魔术科的前任学部长哈特雷斯博士。」
对了。
老师重返这座村庄，原本是为了寻找哈特雷斯的线索。由于接连碰到太过荒诞的状况，我完全忘了这一点。空无一人的村落让我们惊愕不已，又被拋到名为第二轮的过去，没想到竟会回到最初的目的上。
那么，这是……
「……啊，原来如此。翠皮亚说他与哈特雷斯做了交易，然而村民们不曾谈到类似哈特雷斯的人物。如果哈特雷斯根本没接近过村庄，答案就很简单了。更何况，他似乎长期观察过这座村庄。」
「请、请等一下，哈特雷斯用那么长的时间调查我的村庄，是出于什么原因？刚才老师你提到肉体、精神和灵魂，这幅亲和图上究竟写了什么？」
「……看来好像是论文与魔术的术式。」
老师的目光重新转向亲和图。
那个行为让我感到一股没来由的恐惧。从老师方才找到亲和图时开始，不安就袭上心头，如今得知制作者是哈特雷斯后，更加剧了我的恐惧。老师就像正在我无力保护他的地方与宿敌对峙。我惧怕著，怕得喉咙几乎抽搐起来。
於是──
越是阅读亲和图，老师的眼神就变得越发严峻。
「……老师？」
「哈特雷斯试图要干涉这座村庄的──涉及亚瑟王的术式。」
我实在不能当作没听到这句话。
「像费拉特一样吗？」
我想起那名少年能够十分轻易地接触他人的魔术。
据说他甚至曾数度潜入钟塔的祕密会议，不过每次谈到来龙去脉，老师就会紧皱眉头，抚摸胃部，因此我没听说过详细情况。「不，费拉特的手法基本上是依靠才能与感性实行的窃听【Tapping】及逆转【Counter】，哈特雷斯远比他更加周密、更加仔细地花费时间……」
说到此处，老师摸着亲和图，让视线游移半晌，然后随着一声沉吟垂下头。
「……不行，我无法解读。」
「老师办不到吗？」
我十分惊讶。
因为我第一次看到他像这样说洩气话。
姑且不论魔术的技术本身，那个几乎像呼吸般自然地揭穿他人的魔术，甚至曾因而身陷危机的老师，竟然无法解读他人的魔术。
「我看得出大概的方向，也能理解原本的术式是由凯尔特魔术及黑魔术【Witchcraft】编写，进行干涉的术式以现代魔术及黑魔术作为基础，并混合阿特拉斯院的鍊金术。但术式交织的方式过於纤细，难以判断具体的意图是什么。在多达数千个数字中，只要对一个数字、一道细如发梢的花纹解读错误，就会变成全然不同的东西。」
老师指向亲和图中描绘著精致花纹的笔记说道。
数量不只一两张。亲和图上层层交叠地贴着数十张纸，上面全都绘有截然不同的花纹与潦草图案。有些宛如天使的翅膀，有些是古老的王冠，有些是五芒星、六芒星、十一芒星及十二芒星，还有由多种图形组成的异样形状。
「就像只在风景画上添加最低限度的几道笔触，营造出异国的景色一样。技法与颜料都没有统一性，原本明明不可能实现，他却凭借可怕的执著与绝妙的手段强行加以实现。啊，这应该正是支撑起无君主在位的现代魔术科的哈特雷斯博士真正的本事吧。」
在老师之前的现代魔术科学部长。
我们被迫清清楚楚地体认到其能力的片鳞半爪。
「既然知道方向，若拥有翠皮亚般的头脑或如露维雅洁莉塔般一流的魔术回路，应该能接近答案。然而，我的大脑与魔术回路都无法达成那么大规模的计算。」
那句话委实过於苦涩。
无论面对这个事实多少次，老师大概都没办法放弃吧。更何况，如果他认为自己在这个领域的表现不错，就更是如此。
老师低著头，张口低声说。
「如果至少有月灵髓液【Volumen Hydrargyrum】在这里……」
「找我吗？」
一个人影突然站立在门边。
「──呜喔！」
就连应该正保持警惕防备周遭的骑士【凯爵士】好像都没发现那个存在，发出惊呼往后一仰。
那也是当然的反应，从小屋门缝底下渗入屋内的液体突然化为人形。
那楚楚动人的银色身影，令我不由得瞪大双眼。
「托利姆玛钨！」
「敬妳的眼眸【Here's looking at you, kid.】。」
看到水银女仆面无表情地说出某句电影台词，我不禁连连眨眼。
「……妳怎么会在这里？」
「昨天莱涅丝大人交代我，要我在返回伦敦途中折返村庄。命令内容是『尽量躲在不被兄长发现的位置，当他碰到危险时摆足架子再出手相救，用纠缠不休的态度最大程度地卖人情给他』。但因为找不到你，我便在附近待命，方才总算捕捉到反应，找了过来。」
「…………」
我哑口无言。
老师也一样，茫然地用掌心摀著脸。
「……哈哈哈哈。」
唯独这一次，老师愉快地笑了出来。
「这代表那家伙从第一轮开始就做过这种事？」
他的语气显得无言却又爽快。
在第一轮中，托利姆玛钨多半在那个村庄里远远地观察著老师。她确认了老师最终并未遇险，在他与我一起离村之际，她想必也暗中同行了。
「很有莱涅丝小姐的风格。」
她留下的关怀倏然沁入心房。如果我这么说，那名少女或许会一脸别扭吧。
真想回去，我心想。
回到有那名少女等待的餐桌边。
真想跟她一起喝茶，品嚐甜点，互相说一点老师的坏话。尽管我不擅言词，对话很快就会中断，但那想必依然会是一段快乐时光。
「但是……有托利姆玛钨在这里，可以做什么？」
「月灵髓液本来是我的老师肯尼斯‧艾梅洛‧亚奇伯亲手制作的魔术礼装。」
老师偶尔会提起的名字令我心头一跳。
据说造成他在第四次圣杯战争中丧命的原因与老师有关。
现在，那种感伤也远去了。老师倏地扬起手指。随着那像乐团指挥般的举动，闭着眼的托利姆玛钨同样举起右手。
「我的老师在二十来岁时制作的魔术礼装，之所以被盛讚为十二家之一艾梅洛的至高礼装，并非纯粹是因为作为战斗礼装性能优秀。」
听到老师的话，托利姆玛钨的右手转眼间蒸发。
因为担心毒性，我一瞬间摀住嘴巴，但水银没有继续蒸腾，重新於半空中液化，使空中浮现出几个数字盘。
「这是……」
「月灵髓液同时是艾梅洛派数一数二的演算机。不过，由我来操控，只能解放极少数的功能。」
托利姆玛钨居然隐藏了那种机能。
浮现的数字与记号不断变化，令人目不暇给。
那些数字与记号与老师所说的术式有什么关连，是我难以理解的领域。不过，尝试解读的老师眼神认真无比，每当数字变换，他的感情就会流露出好几种色彩。
例如，焦虑。
例如，嫉妒。
例如，憧憬。
例如，愤怒。
或是由那一切交织而成的某种感情。
不是哈特雷斯对于老师，我目睹了老师对哈特雷斯产生了某种感情的瞬间。
「啊，这样吗？那个术式……链接到这里吗？他关注的并非肉体、精神与灵魂其中一项，反倒是这些因素的保存与变质。」
老师喃喃说着，来回看着亲和图与数字盘，又接着挥动手指。
这一次，数字盘接连不断地变化成笔记上描绘的花纹或五芒星等等，变换着形状。天秤、鱼、山羊、星辰、太阳、月亮。转变的顺序与大小各不相同，我推测那对于魔术师来说，类似於科学家眼中的公式。
同时，被大量象征【Symbol】淹没的老师，宛如一位忧郁的哲学家。
不久之后，变换停止了。
水银文字盘似乎找出了某种结论。
老师有几秒钟僵住不动。
「老师，发生什么事了？」
「……我多半找到了答案。不过，这个……」
「……老师？」
在沉默过后，老师猛地回头。
「托利姆玛钨，离日出还有几分钟！」
「如果将日出定义为太阳完全升起，我推测还有三十七到四十三分钟。」
「马上离开这里！」
老师立刻将飘浮在空中的水银盘还元为托利姆玛钨的右手，掉头就走。
我慌忙跟在他背后发问。
「这是怎么回事？老师！」
「我们去沼泽。抱歉，没有时间详细说明了。边跑边说吧。」
「喂喂，我看这样你会先倒下吧？」
骑士开着玩笑，但一走出小屋，他就神情一僵。
「──哎呀，这可危险了。」
「你是指什么事，凯爵士？」
「唉，虽然从村子的情况来看，我想过他们会找过来。还真辛苦呀。」
他似乎觉得很麻烦，自暴自弃地回答。
从倾斜的森林山麓那侧──也就是沼泽对岸的村庄方向，我终于也听见嘈杂的人声慢慢地传来。
「看样子村民们认为情况不对劲，开始搜山了。哈哈，由这条路线前往沼泽，会跟他们正面起冲突喔。除非逃走，不然妳将与认识的人互相残杀，趁现在下定决心吧。」
骑士用一如往常的轻松态度开口。
＊
「哈啊……哈啊……哈啊……！」
在半山腰，一名男子紧贴着山壁爬上山坡。
那是费南德祭司。
一身溼透的祭司服到现在仍然滴著水珠。
他也被先前的暴洪冲走，从另一个洞窟爬了出来。连他自己都觉得「真亏我能活下来」，也许是脂肪意外地容易漂浮在水上所致吧。虽然与伊露米亚修女走散了，但这不成问题。
毕竟他之所以会拚命爬上山坡，是因为收到了平安无事的伊露米亚传来的念话。
圣堂教会禁止祭司学习使用的洗礼咏唱以外的魔术，但这是表面上的说法。像她这样的代行者，会被要求学习强化与念话等许多实用魔术──对了，魔术会冠上圣礼之类体面的名称──那同时也是圣堂教会藉压倒性的权力长年以来收集的一部分知识。
「咿……咿……」
费南德满头大汗地拖著溼透的祭司服竭力往上爬。他每在杂草蔓生的山坡上前进一步，就会失去平衡，好几次差点摔倒，并喘著气抱怨。
「居然叫人马上赶去沼泽……我明明差点溺死……伊露米亚修女打算强迫我做多少劳力活啊……」
他一脸随时可能昏厥的样子，胡乱挪动双脚。
半途，一个声音传来。
「你平安无事啊，费南德祭司。」
从树荫下现身的人影，让祭司吓得僵住不动。
大约几秒钟后，他领悟到对方的真实身分，硬是咽下了恐惧，呼唤其名。
「贝尔萨克……布拉克摩尔……」
也就是布拉克摩尔的守墓人。
「……贝、贝贝贝、贝尔萨克。你、你打算对我做什么？」
「我现在无心加害於你。」
守墓人摇摇头。
他的一只手依然握着巨斧。既然能握着斧头游出那波暴洪，这位守墓人的体能也十分惊人。相对的，祭司与伊露米亚不同，没有洗礼咏唱以外的能力。只要他有意动手，应该能比平常劈柴更轻而易举地将祭司的身躯砍成两截吧。
不过，贝尔萨克用和往常一样沉著的声调继续说道。
「我只是想请教你的见解。」
「……以布拉克摩尔守墓人的身分吗？」
「或许是吧。」
守墓人的态度依旧保持恭敬。
与在那座村庄里多次交流时的态度一样，他沉默寡言，但始终表现出敬意。虽然布拉克摩尔守墓人与圣堂教会的行动方针未必相符，他也不会随便出言不逊。
他们彼此都认为总有一天可能会敌对，但仍然维持了不可思议的关系。
「就算是圣堂教会，内部也绝非团结一致吧？至少我不这么认为。」
守墓人用低沉的语气呢喃。
「 打从以前开始, 我便感到疑惑。你和伊露米亚修女经常在各方面找格鞋攀谈。修女多半是为了监视格蔷, 我却感觉到你的关心出自不同的缘故。 是什么缘故呢? |「……不能用这是你的错觉来解释吗？」
祭司像只胆小的胖老鼠般东张西望。
面对那样的举动，贝尔萨克悄悄地补充。
「伊露米亚修女不在这里。她或许会透过念话与你联系，但并非连你的行动都监视得到吧。」
「……呜……」
「祭司，可以告诉我你个人的见解吗？」
「唔、唔、嗯。」
祭司清清喉咙，扬起眼珠探查贝尔萨克的表情。当然，守墓人的脸部表情没有一丝波动。
也许是这般景象让他放弃窥探对方的想法，祭司颤动几乎呈球形的下巴，在不久后从肥厚的双唇吐出回答。
「……站在圣堂教会的角度，亚瑟王当然是异端。那种存在方式与本地的风俗信仰融合得太深，难以视作与我等属于同一宗教。」
祭司的见解，於圣堂教会的角度来看是十分妥当。
亚瑟王的许多传说都带着该繁盛宗教的浓厚色彩，然而在现代并不通用。因为无论是在传说中登场的宫廷魔术师也好、女巫也好，乃至王家也好，都无法脱离本地宗教单独论述。
可是。
守墓人微微挑起一边眉毛。
在停顿半晌之后……
「不过，那种事情和那个女孩在本质上无关吧？」
祭司唾弃般地说道。
迎着夏夜的晚风，守墓人缓缓地发问。
「你说无关吗？」
「怎么可能有关。归根究柢，将昔日的习俗强加在未来的世代身上，强迫他们牺牲，这若不算是错误又算什么？」
祭司这么斩钉截铁地断言，侧脸显得十分爽朗。他就像走过漫漫长路，终于放下沉重行囊的旅人。
但他的脸庞立刻蒙上一层阴影。
「只是，我没有资格说这种话。」
「为什么？」
「……因为十年前啊。」
祭司以有些苦涩的语气说出口。
「是我向圣堂教会报告了格蕾的长相突然改变的消息。」
「…………」
贝尔萨克一语不发。
也没有加上一句感想，表达自己知情或不知情。
「当时，我没想到事情那么严重。眼见一名少女的外貌逐渐改变的确令我害怕，但改变之后与她原有的印象也不算相差太远，我顶多把这当作发育期有可能发生的情况。但村民们开始痴迷不已地信仰她，让我感觉必须向教会报告。尤其是那位母亲。」
祭司的嘴角浮现苦笑。
凡是村中居民，都知道格蕾之母是多么为女儿倾倒。历经一千多年渐渐减弱的亚瑟王信仰会再度兴盛，明显是格蕾之母与担任村长的老妇人导致的结果。
「所以为了慎重起见，我在定期联络的报告里写到此事。说到我做过的事情，顶多只有这个而已。」
大概是忍著一身疲惫吧，费南德祭司靠在附近的树干旁往下说。
「结果，不久之后，教会决定派遣伊露米亚修女过来。她是真正的圣堂教会成员，是在圣堂骑士团受过训练，获得足以驱逐魔术师与非人者的能力的年轻人才，跟我这种因为有几分才能就被强行选中的穷乡僻壤监视员可不同。」
祭司一边擦汗，一边苦涩地笑了。
「她好几次对我说，假使将危害教会的存在即将诞生，摘掉灾祸的嫩芽也是主的教诲。啊，那一定是正确的观点。我和她严格说来连教派也不同。若是在往昔，我大概属于会被她追杀的异端吧。」
那是该宗教的历史。
在某种意义上，比起截然不同的宗教，他们对于本源上有相同部分的异端更为严酷。正因为价值观有一部分重合，才无论如何都无法容许些微的差异……那或许是人类的天性。
「所以，我没有资格说那种话。」
祭司轻声地说。
「当然，我确信当时的行动基於我的职务是正确的。虽然确信这一点，但这几年我一直在思考，那是否能断言为圣务……怎么，你的表情怪怪的，我说了什么可笑的话吗？」
「……啊，没有。」
贝尔萨克摇摇头。
守墓人停顿了一会儿，如此继续道。
「只是，在那个村庄里发生的一切并非谎言，让我很感谢我相信的事物。至少我认为，你在村中看到的事物与我相同。」
「……哼。」
祭司別开目光，这次内敛地开口。
「你打算支持哪一方？」
「你说哪一方吗？」
「就是支持我们圣堂教会，还是支持村民？」
在森林中央，费南德的声调显得热切。
「我们早已得知你与这个国家的政府有联系，因为伊露米亚修女对这方面的事情很敏感。不过，你也并非政府的间谍吧？布拉克摩尔的守墓人本身的历史应该比亚瑟王更久远。那么，你也不会像村民般盲目地迷信亚瑟王。即使支持我们，也不算违背你的信念不是吗？」
听到祭司的演说，守墓人似是意外地挑了挑一边眉毛。
接着──
「我似乎明白圣堂教会为何选中你当监视员了。在和平时期，没人会比你更适合慢慢地让异端适应环境吧。」
「这算是称赞吗？」
「我是那个意思。」
贝尔萨克说完，补上一句。
「作为守墓人的继承者，我将保护那个女孩。」
「这样的话，跟我们……」
「如果格蕾落入你们圣堂教会手中，下场不会平安无事吧。当然，你们的宗教诉诸宽恕，但适用范围并未将我们的世界包含在内。宽恕是为了人类而存在，没有必要套用在非人者身上。」
「唔……你说得没错，但是……」
「承蒙关怀，愧不敢当。」
贝尔萨克真挚地低头致意。
然后，他突然抱起双臂，像费南德祭司一样倚靠著树干，闭上双眼。
「我在这里什么都没看到，没遇见任何人。因为有点疲惫，我决定休息几分钟，可能有人刚好在这中间离开了吧。」
「……虽然还有话想说，但我承你的情。」
费南德尽可能摆出高傲的态度晃动肥肉挺起胸膛，再度迈步往山坡上走去。
话声从他的背后传来。
「下次遇见时……将要以性命相搏了吧。」
「不不不不，饶了我吧。」
祭司用没出息的声调说道，撅著屁股爬上山坡。尽管大口喘著气，浑身冒出的汗将浸溼的祭司服弄得更脏，他也并未停下脚步。
等那身祭司服消失於雾气中后，贝尔萨克缓缓地睁开眼。
他踏着丝毫感觉不出疲惫的步伐，也登上了山坡。前方通往沼泽。守墓人有种预感，事情多半将在那里了结。始终在那座村庄上演的平静谎言的终结。
一段说不定是人人都想再持续久一点的，时光的──结局。
「──啊啊！」
叫声忽然划破森林。
察觉对方身分，贝尔萨克猛然拔腿飞奔。他以惊人的速度直奔叫声传来之处，双目圆睁。
「费南德祭司……！」
祭司倒在那里。
他趴倒在地，殷红的鲜血自背部扩散开来。
贝尔萨克慌忙跑到祭司身旁触摸他的脖子，浑身一僵。
「他死了……」
然而，他才离开贝尔萨克的视线短短几分钟。
在短短几分钟之间，这里究竟发生了什么事？
贝尔萨克触碰祭司染红的背部，低声呢喃。
「有人从背后用短刀一类的武器刺了他一刀？」
当然，费南德祭司没有受过战斗训练。不管是村中的任何人，只要打个措手不及，应该都能轻易杀害他。然而，到底是谁下的手？在这种时机，费南德当然也会提高警觉。他可能放心接触的人顶多只有伊露米亚修女，但贝尔萨克不认为她有理由杀害祭司。
贝尔萨克发现另一个不可思议之处。
「他的身体……是干燥的……？」
4
我们与老师一起下山。
距离沼泽没多远了。
托利姆玛钨带头分开郁郁苍苍的茂盛草丛。考虑到她不知疲惫为何物，这样的安排很合适。平常总是最先累坏的老师，唯独这一次忍著疲累，持续在陡峭的山坡上前进。
骑士【凯爵士】负责殿后，监视周遭，我则走在老师身旁。
手中的亚德仍然是大镰刀形态，尚未出现甦醒的迹象。
那事实让我用力抿唇，老师此时忽然开口。
「妳可以面对村民们吗？」
「……可以。」
「妳的母亲说不定也在其中。」
「……嗯，我明白。」
我颔首两次。
听到搜山消息时我大受冲击，但只是暂时的。因为自从与村庄为敌后，我就知道自己必须面对母亲。
「更重要的是，刚才的事情是怎么回事？哈特雷斯在这里做过什么？」
「尽管在一定程度上解读了亲和图的内容，关于他做过什么事，我的想法还在假设阶段。不过，我推测了他在案件发生前夕的行动。」
「案件发生前夕的行动？」
「就是第一轮。贝尔萨克说过，第一天有人触犯了几条规矩。」
我回想起莱涅丝的叙述。
那发生在她与老师一起遇见翠皮亚以后。贝尔萨克应该说过这番话，并质问老师他们是否知情。
──「像是小孩子跑出去等等，偶尔会有人触犯一条规矩……不过，这次是触犯了两条。」
「那是哈特雷斯在夜间接近了村庄。他多半是在最后去确认了布置的装置之类的，然后没有向黑面圣母礼拜就直接离了村。」
「离村……」
的确，这么做也会触犯两条规矩。
在深夜外出，以及未向圣母像礼拜这两条。
「不过，在他前来的时候呢？」
「那间小屋盖在沼泽另一头，多半是在村庄魔术警报的范围外。尽管如此，他说不定还是曾违规过。贝尔萨克本人也说过，偶尔会有人触犯一条规矩，深夜外出也算在内，所以哈特雷斯应该不太在意违规吧。」
这个说法很合理。
但若是这样，哈特雷斯在这座村庄附近潜伏了多久？他待在魔术警报范围外，监视了我与村庄多久？
「…………」某种讨厌的硬块横亘在胃部深处，令我发寒。
不同于得知村庄祕密时的感觉，那是种生理性的厌恶。
这使我连想到不同于人类，像昆虫般冷酷的观察视线。虽然只在魔眼蒐集列车上见过一面，但我从那名男子身上强烈地感受到了某种非人类性。他长时间监视我，究竟得到了什么结论？
「哈特雷斯这个魔术师，基本上并不直接涉入案件。」
老师说出分析。
「除了在双貌塔伊泽卢玛的资金投资以外，他应该还间接涉及过多起案件，但绝大多数都被暗中不为人知地处理掉了。哈特雷斯应该一直都是挑选这类案件下手。否则的话，不知何时会被什么样的不确定分子盯上。」
说到此处，老师一度闭上嘴巴。
「我碰巧打破了这一点。」
「哦。」
这次应声的是骑士。
「原来如此、原来如此。那个叫亲和图的玩意儿做到一半就放着不管，是这么回事啊？我可以接受。总之，这次案件的契机是……」
「对，这次案件的契机是我。」
听到骑士带着些许愉快的话语，老师神情苦涩地颔首。
「老师是契机，这是什么意思？」
「就是圣堂教会为何在这个时间点行动。钟塔的君主进了村，圣堂教会再也无法坐视不理，至少哈特雷斯这么判断，而匆匆离开了此处。」
「…………！」
我不禁握紧双拳。
那是理所当然。老师再怎么说也是钟塔仅有十二人的君主之一，在其他势力眼中是一举一动都应当注意的存在。在亚瑟王或许会复活的第五次圣杯战争前夕，那位君主来到他们一直在监视的村庄，他们不可能当成巧合看待。
明明理所当然，我们却忽略了这件事。
「在哈特雷斯看来，我在这个阶段进入村庄想必也是出乎意料。对，十二君主之一直接前来这种毫无道理的行动应该在他的计算之外。即使他并非所有事的幕后黑手，在这起案件中也扮演了某种角色。」
「各位，就快到了。」
走在前头的水银女仆悄然呢喃。
正如那句话，我们很快地走出森林。
柔和的晨光温柔地刺激眼睛。
沼泽就在前方。
由于有禁忌的限制，我几乎不曾接近这里，但像这样近距离一看，其规模称作沼泽似乎略大了些。沼泽水中掺杂著泥浆，从前或许更加清澈一点。
从地平线上射来的阳光徐徐地扩张他的领土。
光明世界缓缓造访倾斜的山脉，这应该是能触动许多人的美丽景象，我却实在没有那个心情。
黎明。
也就是说，那是──
「妳死亡的时刻。不，曾被认定为死亡的时刻。」
老师说出答案。
这人真的有欠考虑。他好像认为只要真相置于眼前，自发地说出口就是他的义务。所以，讨厌他的魔术师也很多，因为覆盖真相的面纱，正是保护魔术不可或缺的屏障。
老师的目光锁定沼泽，张口说出这样的台词。
「因此，必定脱离不了这个时刻。」
──於是。
异变宛如预言般发生。
某种巨大之物分开泥水，从沼泽内部浮起。
大小不只人影程度。
一栋似曾相识的建筑物浮起了。
不，岂止似曾相识。我在短短几小时前才看过它。我特別难忘的是紧邻入口处那尊受到光线映照的石像。浮起的神殿有一部分与沼泽边缘交叠，简直像架起了一座桥。
由于连作梦都没想过会目睹这般情景，我茫然地呢喃。
「那座神殿……从水中浮起了……？」
啊啊。
在晨光尚显朦胧的雾气中浩浩荡荡地浮起的建筑物，是我们与骸王交手前发现的地底神殿。
当然，以物理法则来说，石造神殿与其用作支撑的地基不可能漂浮在沼泽之中。这无庸置疑是神祕。规模更是庞大到现代魔术师难以触及的程度。
我仅是茫然地注视太过突然的状况，在我身旁──
「……啊，可恶。是这样的比喻吗？扯上神祕这玩意儿的家伙，老是亲切周详地干些无用的事啊。」
骑士【凯爵士】低声呢喃。
开玩笑的口吻消失无踪，曾列位圆桌的骑士咬牙切齿地吐出这样的台词。
「那是……亚法隆……！」
＊
「这、这是什么！怎么回事！为什么神殿浮起来了！」
与其说是慌张，更像是对新玩具的机关感到兴奋的声音在空间里响起。
「你自己说过……地形结构上有不自然之处吧。」
翠皮亚以沉稳的声调说道。
在改动重现的参数，导致暴洪涌现的时候，改动参数的费拉特曾这么说。
──「而且地形在结构方面也有不自然之处……呃，总之外面的人可以像这样干涉这个类似过去的地方对吧？」
使得费拉特较为容易干涉的原因。
使翠皮亚暂且接受他们的成功的原因。
两者起因於同一个地方。即──费拉特成功引发暴洪，是因为那片地底空间原本就设计了那种机制。
「要让神殿正式升起需要一些步骤，我费了一些力气才跳过那个过程，使之运转。不过在神殿升起的同时，似乎也触动了解除结界的机制。」
翠皮亚这番话让费拉特抬起头。
「……意思是说，你以我用过的手法回敬了我？因为我干涉过，你利用了这一点？」
「唔。」
翠皮亚轻声开口，睫毛微微摇曳。
「你的老师应该不是专家，没办法在这方面教导你吧。基於魔术行使的干涉也有各式各样的作风及技术，并非只有不当利用正常运作的回路才算本事。虽然这种情况很少发生，仅在魔术师骇客相遇时才适用的战术也是存在的。」
阿特拉斯院的鍊金术师挥动手指，仿佛在弹奏看不见的钢琴键盘。
他的一举一动就像正在演奏魔音，操纵艾梅洛Ⅱ世等人置身的近似过去的世界。或许正是那种人类耳朵听不见的音色撼动了世界本身？
「对我而言，这是个难得的机会，让我得以展现早已遗忘的能力。」
翠皮亚的发言流露出非比寻常的自信，与支持著那股自信的，他累积的时光。
「啊哈哈！这个太棒了！魔术连这种用法都有吗！阿特拉斯院像花费数十年经营的卡牌游戏一样有深度耶！」
「好了，冷静点。」
史宾告诫同学，同时瞪着水晶球。
他们引以为豪的钟塔讲师，此刻在水晶球里面对着升起的神殿。
「那么──」
翠皮亚的目光也投向水晶球。
「你能触及你应当解开的谜团吗，艾梅洛Ⅱ世？」
5
「亚法隆……」
我当然也知道那个名称。
死去的亚瑟王被运送过去的土地。
而且，那据说是他终有一日注定复活的地方。就算说那处即是不列颠最神圣之地也不为过──
「在水面另一头的那座神殿是……？」
「那应该不是亚法隆本身，而是参考亚法隆传说建造的产物。凯爵士刚才提到的比喻，在魔术上很重要。」
「哈！真亏他们能凑齐那么多东西。」
骑士佩服地说。
但是，我总觉得那句话不只是单纯的感想，还掺杂了別的成分。虽然我实在称不上了解他的心情。
「按照那幅亲和图，肉体、精神与灵魂会在那座神殿内合而为一。」
老师以压抑著颤抖的声音开口。
应当献上我这副肉体的圣地。
那么，作为精神的骸王当然也在那座神殿里等着我们吗？
「村民们也经由那个类似桥的地方进入神殿了吧。我不清楚他们本来知不知道这个机关，但他们正跟那个面具之王一起手牵着手相亲相爱，迫不及待地等妳送上门呢。」
骑士不耐烦地叹息。
「可是直接冲进去只是重蹈覆辙喔。如果她再挥下那把漆黑圣枪，岂止我们，连整座山都会一起被轰成灰。没有痛苦的死掉或许是很轻松，不过我觉得那种结局很可笑喔。」
「不。」
那句否定让骑士与我都回过头。
「恐怕不会如此。」
老师的口吻带着静静的笃定。
我得知了话上的意思一一这个第二轮的「结局 | , 即将揭晓。1
几座通往神殿的桥架了起来。
在使神殿升起的机关中，一定也包含了这个部分。还泡在水中的地板似乎正在缓缓地排水。
只是，经过洗涤的神殿，蕴含与在地底目睹时完全不同的庄严。
或许这才是它原有的样貌。在发霉的地底历经长久岁月的神殿，随着在地表显现，恢复了神圣的姿态，让我想起好几个传说。在古老神话中死去的神祇们，经常在被带出地底冥府后复活。
成群人影聚集在那座神殿的入口处攒动。
一边是村民们。
人数大约为十几人。他们个个手持陈旧的斧头或锄头瞪视著我们。其余不在场的村民大概是动弹不得或者年纪太大吧。
「亚瑟王的……！」
「亚瑟王的……肉体……」
听到那些呆滞的呢喃，我不禁垂下眼眸。
没有人再喊我格蕾了吗？
村民们后方伫立著另外两人，是身为代表的女性和老妇人。
「妈妈、姥姥。」
「妳……」
老妇人低沉地喊道。
母亲一语不发。她宛如玻璃的眼眸，仅仅不带感情地映出我的身影。即使到了这个节骨眼，她展现的表情也没有任何改变。
另一边是伊露米亚修女。
她依然穿着修女服，放松了紧绷的力道，独自面对村民们。
那姿态看来也像在夸口，就算要她独自对付全体村民也没有任何问题。不，实际上就是这样吧。凭她在地底展示的战斗能力，不费吹灰之力即可轻松解决平凡的村民们。
事实上，现在是村民们显得畏畏缩缩。不管信仰多么狂热，要将未经训练的人变成战士都是很困难的。
还有与双方保持等距的骸骨兵群。
当然，它们沉默不语地监视著双方。
然而，三方僵持的局势伴随着令人意外的虚脱感。
因为出乎所有人意料的「结局」降临了。
「……动作真慢。」
伊露米亚修女开口。
「你们没有交手吗？」
「对啊，照这种情况怎么可能打起来？我发现沼泽的机关，打算抢先赶来，但在我抵达时就是这样了……对了，这么一来我算是第一个发现现场的人，所以不能信任来着？」
修女无言地以下巴示意。
那番话应该并非谎言。因为周遭没有打斗的痕迹。纵然是伊露米亚修女，我不认为她在与那个人交手后还会毫发无伤。
可是──
「为何会……这样……」
老妇人用骤失紧张感的声调说道。
先前熊熊燃烧著信仰之火的姥姥，如今丧失了那股热烈。
没错，没必要阻止。不可能有那个必要。因为他们应当赌命奋战的最大理由，已然被剥夺了。
「……喂喂喂……事情怎么会变成这样？」
连骑士【凯爵士】都语气茫然地低语。
他们的目光汇集在骸骨兵群的更后方──设置在神殿内的黑面圣母像脚边。
一个人影倚靠著成为圣坛的那个地方。
啊啊，我知道这一幕。虽然早已遗忘，虽然应该遗忘了，我一目睹那个场面依旧不由分说地回想起来。
剧烈的头痛袭来。
一瞬间令视野染成一片空白的剧痛带来进一步暴露内在记忆的效果。
我最先想起的是嗅觉。
纠缠腐败的野草与水的气味，
吸入气体的喉咙都快要跟著溃烂的瘴气。
是那时候的沼泽远比现在更加混浊吗？若长时间滞留则可能致病的臭气紧贴着鼻腔黏膜。
然后，是声音。
多达数十只、数百只乌鸦刺耳的叫声。
就在乌鸦旁边，向我发出的吶喊。
──「妳……把我……」
啊啊。
那个结局，如今在此处揭晓。
「骸王她……死……了……？」
我的呢喃听起来仿佛出自他人口中。
在现场的骸骨兵后方，受到黑面圣母注视，倒下的面具少女的颈项染成血红。
2
那显然是致命伤。
少女倚靠著祭坛，一动也不动，淌流而出的大量血液早已彻底漫开，从边缘慢慢凝固。
在那里的身躯已是一件物品。
只不过是失去生命后的肉块。
「为……什么……」
我的呢喃听起来仿佛出自他人口中。
不。
我并非完全没料到。
既然我在第一轮中存活，又有跟我长着同一张脸孔的人死亡，就只会是那一个人了。所以，我在心中一角预测过，第二轮说不定也会发生一样的事。
我心想，那应是种必然的发展吧──骸王就像截断了所有趋势般，突然地死去了。
在我为突如其来的情况大受冲击之际，靠近村庄的桥梁处出现另一个人影。
「……这是怎么回事？」
「贝尔萨克。」
布拉克摩尔的守墓人。教导我生存方式与战斗方式的另一位老师。
他望向骸王的尸体，严肃的神情没有变化。
不只如此，他还这么开口。
「在前来这里的路上，费南德祭司也死了。现场有他跟不知什么人起冲突的痕迹……话说在前头，不是我下的手。」
「啊？」
伊露米亚修女挑起形状优美的眉毛回过头。
「意思是你杀了祭司吗！」
「我说了，不是我下的手。」
贝尔萨克又说了一遍，我再度双眼圆睁。
「……怎么会……！」
简直像是连环凶杀案。
第一轮也发生过这样的案件吗？
费南德祭司和骸王。两人的死就像对走投无路的局面投下了重磅炸弹。因为太过突兀，我实在难以接受。到底要怎么样才会发生这种情况？
持续的头痛使我抬手按住太阳穴，嚓嚓……嚓嚓……我听见奇异的声响。
（……什么？）
类似燃烧胶卷、火舌烧灼书本边缘的声响。
在那个声音吸引我的注意力时，老师开口。
「事情果然这样发展了吗？」
「你知道会发生这个情况吗，艾梅洛Ⅱ世？」
骑士【凯爵士】发问。
的确，老师如此说过。我们恐怕不会在此与骸王交手。那是因为他察觉骸王已经死去了吗？
「第一轮的贝尔萨克说过，在黑面圣母旁出现了格蕾的尸体，所以不会有人追捕我们。当时我以为教会是陈尸现场，但其实很简单，不过是还有另一尊黑面圣母罢了。当然，当时贝尔萨克没有时间一一解释……那么，既然这里并非过去，我想必然会在这个时机补缝矛盾，以合乎逻辑。」
老师略为压低嗓门，这么说道。
这是为了避免周遭众人听见过去云云的内容吧。再怎么费尽唇舌解释这个世界对我们而言是第二轮，他们也无法理解。
「不是过去？」
「我一直在思考，那这里是什么？若是单纯的模拟，也没必要将我们传送到特定的时机吧。重要的是为了什么而重现，具备什么意义。」
低声说到此处，老师终于转动目光。
「玛格达莱娜。」
他呼唤。
有一瞬间，就连我都感到疑惑。那是谁的名字？
因为那明明是母亲的名字，这座村庄里却没有人这么称呼过她。
「这是妳的名字吧。格蕾从前告诉过我。」
是吗？我想不起来。在抵达伦敦后与老师谈论各种话题的过程中，或许也有过这样的内容。
「这个结果的意义，多半只有妳知道。」
「你是指、什么？」
母亲的表情不变。
不，那只维持了短短几秒钟。就像一直凝固著的石膏剥落下来般，这次她的脸庞大幅地扭曲。
「怎么会……」
她的咽喉颤抖。
我到底有多久不曾亲眼目睹母亲惊慌失措的模样了？
「怎么会，难道，妳是……！」
随着继而发出的呻吟，她摇摇晃晃地跑过来。
在淹水的神殿踩出淡淡的涟漪，毫无防备地跑向骸骨兵！
「妈妈！」
「──托利姆玛钨！」
老师发射出咒弹作为牵制，拜托水银女仆拯救母亲。
女仆的手臂立刻溶解，化为利刃。她劈开为护卫骸王而袭来的骸骨兵，清出一条通往母亲的路。
「啧──！麻烦还真多！」骑士【凯爵士】啧了一声，也拔剑作为回应。
托利姆玛钨与骑士【凯爵士】还有我，三人驱散来袭的骸骨兵群。由于事出突然，包含老妇人在内的村民们无法做出任何反应。
当骸骨兵正要朝村民挥剑之际，从旁加入我们的人影以巨斧砸裂骸骨兵的头盖骨。
「贝尔萨克先生。」
「我对与大家为敌有所觉悟，但实在不能坐视从前的同胞死在怪物剑下。」
守墓人高举手臂，召唤灵体乌鸦。
成群的灵体乌鸦立刻啄向骸骨兵，贝尔萨克则挥动斧头逐一砸扁其余的骸骨兵。虽然骸骨兵的数量还很多，却不足以突破守墓人的防线。也许是对村民们感情不深，伊露米亚修女仅仅袖手旁观，但她会厌烦地用单手击退攻击她的骸骨兵。
在一片混战中，老师谨慎地走过去，伸出手。
「女士，妳没事吧？」
他拉起母亲开口。
我不明白发生了什么事。
为何母亲会突然往骸骨兵跑去？为何老师不惜挺身而出，试图救她？啊，不，更令人意外的是我松了一口气。我深深感受到──母亲对我只抱着对于信仰对象的感情。纵然如此，看到她得救依旧让我安心不已。
真是可笑。
即使如此，我难以舍弃这份感情。
「我……」
母亲低声呢喃，老师向她微微颔首。
「格蕾、托利姆玛钨，还撑得住吗？」
「没、没问题！」
只要骸王不在，我、贝尔萨克与骑士【凯爵士】便足以抵挡骸骨兵群。
老师倏然站起身。
「──那么，我继续讲课吧。」
他高声说道。
他缓缓转过身，询问村民们。
「话说，你们可曾见过骸王的真面目？」
听到老师的问题，老妇人沉默半晌，她转动布满皱纹的脖子摇头。
「……没有那种必要。」
「正是如此。因为信仰就是这样的。神由于信奉而为神，即使探索神的真面目不是禁忌，也会有心理上的抗拒。不，这不该受到责难，因为我也那样认定过。只要相隔一段距离又穿戴铠甲，就无法分辨出细微的体型差异。」
老师装模作样地摇摇头。
「……你想说什么？」
「只是做个确认。」
老师表情有些紧绷地颔首，并继续道。
「这是你们无从得知的事实，第一轮在逃离村庄时，格蕾处於神智不清的状态。村中陷入大混乱的情报，也只不过是我看到动荡不安的迹象后告诉她的。追根究柢来说，若非大部分村民都出去了，我也没办法在清晨逃离村庄。啊，所以在第一轮没有人检查过她的真面目，认定是格蕾死了。」
确实如此。
可是，老师在说什么呢？
老师到底想要说出什么呢？
在阻拦骸骨兵的期间，我又听见嚓嚓嚓……嚓嚓嚓……的奇异声响。那缓缓地加速、串连的声响，仿佛包围了这座神殿。
不只如此。
光是声响还不够，连环绕神殿的沼泽各处也出现细微的裂痕。明显不同于自然现象的是，掠过水面的裂痕完全没有合拢。
简直就像掠过世界的噪声。
「……老师，沼泽裂开了。」
我走过去守住老师背后并悄悄告诉他，老师也点点头。
「嗯。不过，除了我们与凯爵士以外的人好像没有发现。」
这显然不对劲。
就像在说世界已经无法维持一般，异常的情景频频发生，可是村民们、伊露米亚与贝尔萨克都毫无反应。
「我们的共通之处是来自这个世界之外吧。换言之，这代表世界内部的人无法认知到世界的修正不是吗？」
「修正？」
「时间具有修正之力，是科幻小说常用的说法。实际上在魔术的理论中，时间也有某种方向性在起作用。即使这里并非真正的过去，应该也引进了类似的概念。」
老师的话让我眨眨眼。
修正之力。
若是如此，骸王的死果然与第一轮相同，不是吗？
「戏剧的上映时间已定。不管戏剧何等盛大精致，不管重现几次，结束的时刻都会到来，或者该说正是如此所以会到来。强制的、不讲理的、无从改变的结局【Deus ex machina】将会到来。」
我好像听过那个用语。
据说在古希腊的戏剧中，在打破陷入僵局的情节发展之际，神祇会自机械装置突然现身，仲裁对立的两方并下达判决，引导故事迈向解决──人们称之为机械降神【Deus ex machina】。
古老的戏剧可以这么处理吧。
在之后的时代，那位说出「美啊，请为我停留」，终于违反了恶魔契约的学者突兀地被天使们所救，也曾迎来观众们如雷的掌声。
可是，那个概念此刻在此处有什么样的意义？
戏剧会采取怎样的形式终结？
最重要的是，在这个情境的神是什么？
「那么，老师这么急着赶过来是……」
「没错，这出戏剧只上演到这个时机，将在这里散场。所以，我们无论如何都必须赶上。因为多半只有曾迎接那一瞬间的人，才会被固定在这个舞台上。」
老师抬起目光，望向骸骨兵聚集的中央。
他注视著骸王的尸体静静地说。
「格蕾，帮我清出通往骸王的路。」
「是！」
听到那句话后，我挥舞大镰刀。也许因为不在地底，「强化」也恢复了几成功能。我与托利姆玛钨一起替老师开路。
老师带着母亲，一路用咒弹牵制，终于抵达骸王的尸体旁。
他注视著那悽惨的姿态半晌，倏然伸手。
「……您要做什么，艾梅洛Ⅱ世？」
「正如妳所看到的。」
听到母亲的话，老师毅然宣言。
「──这便是，她的真面目！」
他摘下面具。
面具在石板上喀啷滚动的声响比想像中来得轻。然而，应该没有任何人会将注意力放在声响上吧。
看到面具下的脸庞，我也同样哑然失声。
……啊啊。
当然，那是因为我也一心认定，她无疑是亚瑟王的精神。就算不看黑色先锋之枪，其存在本身也与我有所共鸣。正因为如此，我深信面具底下想必有一张跟我一样的脸孔。
然而，那张脸是──
「妈妈……」
我的呢喃和面具一样落在石板上。
面具底下的脸庞──啊，虽然显得比较年轻，但我不可能看错──属于我的母亲。
「正是如此。」
老师补上一句话。
「妳是被害者，也是凶手。玛格达莱娜。」
老师向呆立不动的母亲宣告。
＊
……我不知道。
我没有留下这样的记忆。
可是，我的心灵记得。即使自表面记忆消除，深深烙印於心的讯息仍栖息於内在。它从深深的水底告诉我，就在这里。记忆宛如泡沫，但并未消失。
纠缠腐败的野草与水的气味。
乌鸦刺耳的啼叫声。
那是。
那是。
那是。
……有人倒在地上。
……不是我。不过，那是与我十分相似，曾经相似的某个人。
【为什么？】
我听见声音。
【为什么……妳试图……成为我？】
那多半是未化作言语的意念。
在我身旁，很接近我的某个人的意念。
这段对话本来恐怕不会外传。我会听见内容，大概是因为几乎失去意识，处在某种恍惚状态的缘故吧。假使是这样，我以为的说话声一定是大脑根据对方意念的特性做出解释的成果吧。
【对不起。】
啊啊，这则是我知道的声音。
从许久以前起就知道的嗓音。
【妳应该夺取的肉体是那孩子吧。妳为了这个目的而等待着……可是，对不起。唯有这件事，我无论如何都做不到。】
我听过那沉稳的口吻。
那股沉稳令我害怕。因为以前我觉得自己一定无法违背此人，因为以前我一直相信，自己将永远按照此人的要求生活。
传来的意念只有这些。仅此而已。
实际发生的时间大概不到一分钟。
於是──
「妳……把……我……」
我总算知道，骸王的意念只有这一句化为现实的声音，被发了出来。
＊「妈妈……！」
据说碰到过於冲击的现象时，人脑会遮蔽来自外部的讯息。
因为大脑将绝大多数的资源用在吸收现有的讯息上，为了保障变得缺乏资源的领域，大脑会暂停链接感官，世界变得像胶卷损坏的电影般停止不动。
现在就是这样。
明明在战斗途中，我除了半自动地闪避骸骨兵的攻击以外，什么也办不到。
即使如此，老师还是继续说。
「妳是凶手这个说法并不正确。说归这么说，说妳曾是凶手也有些不同。应该说在原本的时间里，妳曾按照妳的想法成为了凶手吗？」
「……我……」
母亲低声呻吟。
她望着被摘掉面具后的另一个自己，然后立刻重新看向老师。
「我，那么……」
「请安心。」
老师的语气不知为何温柔又柔和。
「妳达成了妳的目标。妳度过的岁月，绝对没有一天徒劳无功。」
「…………」
母亲也望着老师，面露微笑。
我不知道有多久没看过那样的表情了。
「太好了……是吗……是这样啊……」
她就像接受了事实般摀住嘴──然后，消失了。
母亲彻彻底底，宛如从一开始就没有这个人存在般消失无踪。
只有一把老旧的弯曲短剑取而代之地掉下来，落在老师脚边。
「妈妈！」
我的吶喊听起来十分遥远。
用恐惧与绝望都难以形容的某种情绪，此刻几乎占据我的整个大脑。我像个啼哭的孩子，蹲在母亲消灭后留下的痕迹旁。
「妈妈她人呢！」
「那还用说。」
老师手指一比。
他指著骸王的尸体。
「这是她的身体。在确定谁才是主体前两者都能存在，一旦确定之后，模拟的赝品便只有消失一途。这类似於分身体。啊，费南德祭司的死亡，应该也是他碰巧发现了自己的尸体吧。」
这是怎么回事？
我完全听不懂老师的话。
然而，唯有心脏跳得厉害。自从他摘下那副面具开始，这颗心脏一直在诉说着什么。
「艾梅洛Ⅱ世！」
那声吶喊来自村民之间──担任首领的老妇人。
「你到底做了什么事！」
她的叫声与其说是质问，更近乎哀求。
老妇人跟我一样难以接受眼前发生的情况。不过，她还得背负超越千年之久的岁月重量。
面对她的质问，老师从怀中取出雪茄盒。
战斗到现在都还没结束，但他打了响指替雪茄点火，叼在嘴边。
这绝非在展现他的从容不迫。那个动作对于老师来说一定是种开关吧，我用依然麻痺的大脑呆滞地想。用来掩盖本来的特质，启动作为钟塔君主「艾梅洛阁下Ⅱ世」功能的开关。
「很遗憾的是，我没有做任何事。我什么都办不到，只是从留下的线索做了预测而已。」
听到老师随着烟雾吐出的话语，我也不禁回头。
老妇人也不可能接受那种说法，用同样的话反问。
「你说你预料到了？」
「你们说格蕾是亚瑟王的肉体吧。这代表，你们知道骸王是亚瑟王的精神，也很清楚还欠缺灵魂，在这个前提上企图在此处融合两个因素。可是，那个仪式已经遭到扭曲。」
每个人都大受打击。
没有受到冲击的──至少看起来是这样──顶多只有缺乏这种功能的托利姆玛钨与骸骨兵以及无从判別表情的骑士。
其他人都像专注聆听侦探推理的嫌疑犯般，震惊得连一根手指都动不了。老师的发言与骸王面具底下的脸孔，就是具备如此重大的意义。
「你说仪式……遭到扭曲……」
老妇人的声音是何等迫切。
她说不定为此奉献了人生。不只她而已，她的众多追随者们都将人生投注在这一点上。那股执念、那股热情、那股憧憬、那段历史、那个传统，曾有多少生命把仪式放在自己的梦想之前呢？
此刻，我们听见摧毁那一切的结果。
「骸王原本应和凯爵士一样没有脸孔。只有精神的骸王，跟凯爵士一样不完整。」
骑士朦胧的脸庞也是一种必然吗？
骑士默默地听着老师发言，既未否定也未同意。
「所以，这座村庄里应该也传下了融合这些因素的仪式。特別是从像格蕾一样具备原有精神与灵魂的肉体上，剥除两者的礼装或术式。」
老师捡起落在脚边的短剑。
那把短剑曾是礼装吗？
老师瞇起眼眸观察了一会儿，然后继续道。
「不过，这时候有人插手了。暂时定义此人为『他』吧。『他』从以前起就盯上这座村庄，是一名熟知肉体、精神与灵魂三因素的魔术师。」
我不必问也知道那个人是谁。
哈特雷斯博士。身为现代魔术科的前任学部长，其知识水準应该可以打包票。
「『他』多半教唆了一位村民。」
嚓嚓、嚓嚓，空间中再度掠过异常的噪声。
频率与范围显然正在扩大，但除了我们以外没有人发现。这种异状会加剧到什么程度？不，或许没有限度，噪声将扩散到覆盖世界的一切为止。
「……老师……噪声正在蔓延。」
「答案就在前方。」
我听见他略带紧张的声音。
一滴汗水流过老师的太阳穴。老师也不认为状况平稳无事。相反的，我感觉他将一切都赌在这个时机上。
──「你最好探索非属真实的虚构。追寻你应当解开的虚构谜团吧。那正是你抵达出口的唯一方法，艾梅洛阁下Ⅱ世。」
翠皮亚留下的的谜题。
我不知为何得以确信，老师正在挑战解谜。
「那时候，『他』需要一个村庄的合作者。村庄里本来就设置了好几种魔术警报。哪怕是『他』，应该也很难骗过所有警报取得消息。寻找合作者可说是自然的结果。」
老师说过，哈特雷斯的行动总是让案件被不为人知地处理掉。从这样的角度来看，他或许也很习惯暗中找出合作者。
「这使他取得村中术式的相关线索。提供消息的人，则从他那里得到干预亚瑟王复活仪式的手段。」
老师的话，让老妇人的眉头皱得更紧。
「那你的意思是说，提供消息的人是玛格达莱娜？」
「除此之外別无他人。」
听到老师这么断言，老妇人的太阳穴冒出青筋。
「不过，玛格达莱娜根本不是魔术师。她和格蕾不同，是未能完全化为亚瑟王肉体的失败品！只是得到一点外部魔术师的助力，那种人要怎样才能干预仪式术式！」
「她本来就有干预仪式核心人物的重大手段。」
「……你是指格蕾？」
老师的目光从皱眉的老妇人转向我。
「……格蕾，我是不是在妳在场时谈论过，不只凝聚魔力、驱动术式的行为，饮食与睡眠，有时连排便都包含在内，生活的一举一动都跟魔术等神祕相连？。」
我想起来了。
在双貌塔的时候。
我不是也一度回忆起这件事吗？
──自父亲去世后，母亲更加热切地投入对我的生活管理，睡眠及礼拜不用多说，她还开始注意我进食的顺序及穿衣的方式，周遭众人的态度也自然而然受到她的影响。
老师从前不是说过，这样的生活也是某种魔术仪式吗？
从名为生活的小宇宙【Mikrokosmos】，呼应实际改变世界的大宇宙【Makrokosmos】，那正是真正的魔术之一。借由将地脉的流动与行星的运行都纳入渺小的人类体内，使伟大神祕化为可能。
「妳母亲的基因本来就与亚瑟王相近。她是妳的母亲，这座村庄又一直在培育这种基因，所以当然会如此。对了，总之这座村庄本身应该处於促使这种基因活化的术式影响之下。
因此，他教她的干预术式的方法本身很单纯。将第一个成品，跟村庄术式亲和性最高的妳的波长与她的波长同调，借此建立足以直接干预术式的路径【Path】。」
「与我……同调……？」
「没错。她全面参与妳的饮食、妳的睡眠、妳生活中的一切，巧妙地让妳跟她的波长同调，同时利用那个波长干预了村庄的术式。」
费拉特的做法大概很接近这个方法。
对魔术的干涉。从技术方面来说，还要更高等吗？
「虽然我说方法本身很单纯，但实践起来当然不简单。倒不如说，那应是困难又需要毅力的行为，连真正的魔术师都会受不了。为了让已经变异的女儿与自己波长相合，不容发生一点失误。在饮食上，几公克的变化也会影响术式的精密度，连咀嚼时间及次数都必须详加管理，更何况还得每天持续进行。既然不能说出内情请对方协助，想必需要有强韧到令人恐惧的精神力。」
「…………」
我的身体微微发抖。
老师的话从左耳进右耳出，我的大脑无法好好理解话里的意义。明明无法理解，我却明白那是无可救药的真相。至今对母亲怀抱的想法，随着剥开皮肤般的疼痛逐渐反转。
「可是，她成功了，她却成功了。接下来则按照哈特雷斯写在亲和图上的术式进行。虽然术式极为复杂，只要同调成功了，实行本身并不难。
结果，状态不稳定的亚瑟王的精神接收了两组参数。作为亚瑟王的精神的参数，还有妳母亲的参数。浮现於表意识的当然是亚瑟王，但妳母亲与之近似的参数也潜伏在潜意识里。骸王本身恐怕是在最后关头才发觉的。」
哈特雷斯最后接近村庄，是为了实行那个术式吗？
老师举起方才捡起的古老短剑，询问老妇人。
「这把短剑是仪式所须的礼装吗？」
「……正是如此。将灵魂与精神剥离肉体的礼装，侵刃黄金。」
「那么，答案很简单。玛格达莱娜在第一轮抢先赶到这里，代替女儿将短剑刺入身躯，留下剥离精神与灵魂后的肉体，状态不稳定的亚瑟王的精神被拖进那具肉体里……只是，玛格达莱娜在动手前先用普通小刀刺向了胸膛。当被拖进去的肉体已经死亡，纵使是亚瑟王也无计可施，只能就这么死去。」
「……什……」
老妇人就此哑口无言。周遭的村民们不知道听懂了多少内容，仅仅和老妇人一起动摇不已。因为他们不可能理解第一轮与第二轮这种概念，这是当然的反应。
不，其实我已经难以辨识他们的表情。
嚓嚓嚓、嚓嚓嚓……因为世界著火的声响已大到成了噪音。不仅如此，掠过沼泽与神殿的裂痕，如今也掠过数名村民的身躯。
「格蕾，妳也看到那个噪声了吧？」
「……是、是的。」
老师小声地偷偷发问，我点点头。
「如果阿特拉斯院的院长在场，他会说这是舞台察觉了矛盾吧。一旦承受不了矛盾，演算也不再有意义。因为地基崩塌，只能从头来过。所以，我们必须在崩溃前抵达这里。
啊，这个重现做得真是十分精巧。就连我都有好几次不禁思考这是不是过去本身。不过，果然不一样。既然并非过去本身，总会有难以掩盖的部分。在这个情况下，就是死亡。」
「……无法掩盖，死亡……」
在第一轮，费南德祭司死亡。
在第一轮，骸王──或者说给予她肉体的母亲死亡。
意思是说唯独那个时刻与事实，就算是重现也无法掩盖吗？因此费南德祭司的尸体才会突兀地出现，骸王才在得到母亲的肉体后死亡。或许在濒死之际，每个人都曾目睹自己的分身体。「那么，进入结论吧。」
老师的语气强硬了几分。
「方才我也提到，本来，单独的精神在现实世界无法保持那么久的原形。凯爵士得以维持形体，是因为有作为主体的亚德在，而且正常来想也维持不了一整天……然而，骸王却说她是在十年前醒来，跟格蕾开始转变为亚瑟王肉体的时期相同。」
老师说到此处，停顿了一下，目光扫向旁边。
「那么，妳是如何维持存在的？」
「…………」
「……喂，这是怎么回事？」
看到新登场的人物，骑士【凯爵士】喊道。
不知不觉间，骸王的尸体──应该是尸体的物体站了起来。
不过，那真的是跟以前一样的骸王吗？
她静静垂首的身影感觉不出任何生机。明明应该与母亲相貌相同，五官明明没有任何改变，但我实在不觉得那是同一张脸。
应该已经遇害的被害者还活着……也像是推理小说【Mystery】常见的一幕，但情况显然与那种桥段完全不同。
「骸王──不，这个名字不再适合妳。重新启动的妳既非玛格达莱娜，也非亚瑟王的精神，而是大量吸取地下的大源，从事演算的主体。」
老师一语道破。
「妳是理法反应。」
阿特拉斯院的七大兵器。
没想到那名称会在此出现，应该继承了亚德记忆的骑士【凯爵士】也难掩动摇。
「啊？那什么阿特拉斯院的兵器居然是人？」
「有些差异。準确来说，她是理法反应自身在这个世界中的化身【Avatar】。」
老师瞪视著伫立之物说道。
「原来如此，阿特拉斯院的七大兵器，能力是足以复制亚瑟王的精神。那种程度的事情，凭非兵器原先功能的多余性能应该也做得到。毕竟是为了拯救人类免於灭亡而制造出来，结果却会导致世界毁灭之物。」
「…………」
骸王……曾是骸王之物并未开口。
不知不觉间，她的脸庞变得和骑士【凯爵士】一样朦胧，那副面容属于亚瑟王的精神，还是理法反应的化身？
「对，这里可不是过去，也不是轮回【Loop】。正因为如此，重现只能持续到骸王之死确定的时机为止。把死当成起点与终点，宛如过去般反覆重演的世界是什么，答案一目瞭然。」
他深吸一口气。
「这里是坟墓。」
老师告诉我们。
「这里是墓地，是理法反应演算出来的最小死后世界！」
道破玄机的话声传遍神殿。
我也未能完全理解话中含意。但声音响起后，噪声就像回应一般越发加剧。
几乎震耳欲聋。
噪声也撕裂视野，沼泽、神殿和在场的村民们看来都只像一片破损不堪的景色。只要手指戳进那道缺口里，是不是就会杀死所有一切？
「你在听吧！」
老师吶喊。
他拉高嗓门，仿佛要将声音传到宇宙的另一头。
「你在听吧，阿特拉斯院！」
吶喊声比嘈杂的噪声更强而有力地穿透出去。
「我解开了谜团，现在夏天结束了！好了，现身吧，翠皮亚‧艾尔多那‧阿特拉希雅！」
我想正是那句话劈开了世界。
所有事物一瞬间消失无踪。
沼泽、神殿、黑面圣母、老妇人、村民、贝尔萨克、伊露米亚都消失了。
接着──
在某种意义上与黎明相称的那名男子宛如取下黑暗的面纱一般，自然至极地伫立著。
3
那是一片奇妙的空间。
许多水晶球飘浮在半空中，除此之外別无他物。空间呈现朦胧的昏暗，地面也传来既非土壤、非金属也非树脂的不可思议触感。
我压抑著因为视野变化产生的惊慌，响亮的掌声在空间里回响。
「恭喜，你找到了答案，艾梅洛阁下Ⅱ世。」
闭着眼的男子伫立在那里。
与其说他年龄不明，他更像是超越了那种概念的生物。不，称之为生物或许也不正确。因为死徒这个名称，取自於他们远离生命活动的特质。
死之徒众。
──「妳要杀的，只有那个。」
从前作为守墓人的贝尔萨克告诉我的话，是否适用于这个对象？死徒可以跟死灵相比吗？
一切都从周遭消失。
从地底浮升的神殿、死去的骸王、贝尔萨克、伊露米亚、托利姆玛钨、包含姥姥在内的村民们──以及我的母亲都消失了。
不，并未完全消失。
半空中的水晶球映出那些景象。
那些飘浮的水晶球，分別从略有差异的角度映出我们直到不久前的所在之处，而且映出的全体人物动作都轧然而止。看到那异样的光景，让我觉得至今经历的苦难仿佛只是从电影中裁剪出的几幕场景。
「唉，连我都被拖过来这边了？因为主体是亚德，说来也是理所当然，不过你们要我做白工做过头了吧？这工作量放在从前，都可以换到一块领地喽。啊，不，拿到那种玩意儿，我也只会没时间追在女人背后跑而已。」
骑士【凯爵士】不耐烦地抱怨个没完，看到他还在，我忍不住松了口气，握紧大镰刀。
至於老师。
他一直盯着眼前的对手不放。
「……翠皮亚‧艾尔多那‧阿特拉希雅。这代表我刚刚的回答，是你提出的谜题的正确答案吗？」
「这么想不成问题。」
翠皮亚悠然颔首。
「用现代说法，可以说是游戏破关吗？你接触了理法反应，解开其制造的谜团，主动让那个世界排出你们，表现很精彩。啊，姑且不论作为理法反应主体的骸王，若将已解开世界结构的外部人类纳入重现，会产生悖论。」
「……所以，你也不在那个世界中。」
「原则上正是如此。」
翠皮亚承认道。
我听着两人交谈，自旁边低声开口。
「老师，托利姆玛钨小姐呢……」
「那个托利姆玛钨只是理法反应将莱涅丝第一轮留下的托利姆玛钨重新演算后的产物。现实中的托利姆玛钨现在应该在照料莱涅丝，冲泡红茶吧。」
老师的答覆让我松了口气。
那贝尔萨克跟伊露米亚的情况如何？本来在我们抵达村庄时，众人的身影已经消失无踪。
而且，老师提到的「已在第一轮死亡」的费南德祭司与母亲呢……
当我思索著这些事时，脚步声响起。
「教授！」
「老师！」
两位金发少年异口同声地呼唤，奔向我们。
是费拉特与史宾。
「我就觉得教授办得到！」
「费拉特，你很啰嗦耶！老师根本不可能犯错吧！担心这种事本身就很失礼！就算没有你多管閒事，老师一定也能完美地突破这点小问题！」
「啊！不过提议我们必须帮助教授的人是狗狗你吧！还露出像下雨天被拋弃的小狗般的表情！」
「老、老师教导我们魔术师要随时做好第二手準备，我只是照做而已！而且这跟表情无关！」
看着两人吵吵嚷嚷地开始斗嘴，翠皮亚若无其事地开口。
「看来你有两个好学生，真令人羨慕。」
「是呀，我也有同感。」
老师泰然自若地说。
这就是在场的所有人。
老师、我、骑士【凯爵士】与两名少年。
还有翠皮亚。
「那么，作为找到答案之人的权利，你想要求我提供什么呢，艾梅洛阁下Ⅱ世？例如哈特雷斯的下落？还是说，希望我揭露阿特拉斯院对圣杯战争所知的知识？」
翠皮亚询问。
将我们送进第二轮的阿特拉斯院院长，说话的口吻仿佛打从心底祝福我们一般，甚至带着温柔。
可是──
「……不。」
老师否定道。
[我还没找到任何东西。我应该找到的谜艾尔团在前方。翠皮3那“阿特拉希雅, 古老而伟大的阿特拉折院了FE者啊。1
空气仿佛瞬间变质了。
我甚至有种老师与翠皮亚之间正发出倾轧声的错觉。
「……哦。」
骑士【凯爵士】觉得有意思地低语。
喉咙好痛。
这股刺痛是紧张造成的。
老师罕见地露出了好战的表情。他平常明明那般谨慎，甚至显得胆小，碰到急如星火的局面时，反倒会做出挑衅的言行。
例如，对上那位冠位人偶师的时候。
与现代魔术科前任学部长哈特雷斯为敌时也是如此。
为了动摇对手、为了查探情况不得不赌一把，那的确也是一方面的原因吧。不过，并非仅止于此。本人搞不好会那么解释，但那绝非全部。
那一定……也是老师本来的模样。
乱来又鲁莽，不瞻前顾后又血气方刚，我不由得将那样的年轻魔术师身姿重叠在老师身上。我明明不知道当时的老师是什么样子，却忍不住去想像。想像在第四次圣杯战争中，与伊肯达这位英灵同在的老师的背影。
想像那段以老师而言的青春。
翠皮亚停顿一会儿后，重新寻问。
「……你说，谜题在更前方？」
「正是如此。」
老师断然回答。
「我没有在玩文字游戏，光是说出那个第二轮并非过去而是坟墓又有什么意义？本质还在更前方。对，既然那是坟墓，那么是谁的坟墓这一点才重要吧。」
翠皮亚看起来有一瞬间僵住了。
这或许是我的错觉。
不过，老师就像逮著机会般这么往下说。
「然而，你为何匆匆提及我们的权利？」
「有那么不可思议吗？」
「是的。因为你不会做不必要的事。虽然你会谈论我们无法理解的话题，但那纯粹是我们现在的器量不足以接纳那些讯息罢了。这样的你为何待在这座村庄？」
「很奇怪吗？」
「我从之前开始就觉得奇怪。正如你以前所言，凭借阿特拉斯院的技术，无论身在世界上任何地方都能下达指示。而且，姑且不论其他成员，身为院长的你没必要遵守阿特拉斯院的规则闭门不出。」
他复述翠皮亚本人以前说过的话。
「然而，那不是你刻意前来这座村庄的理由。」
（……啊。）
的确，做得到不代表有理由要做。
假设村庄里真的收藏了七大兵器之一，也不是院长在这样的时机亲自出马的理由吧。更何况，从我在第一轮离开故乡后大约经过了半年，我不认为他有必要在村庄附近逗留那么久。
「不，这次的案件本身就太绕圈子了。真的是你把我们送进第二轮的吗？」
我回想起被送进第二轮前的经过。
我们重返我的故乡寻找哈特雷斯的线索，在空无一人的村庄里遇见翠皮亚。
──「啊，启动了。这座村庄里，有阿特拉斯的兵器。」
──「阿特拉斯的七大兵器，其性质为重演，对我来说也非常熟悉。虽然并无正式名称，但我们称它为理法反应等等。」
那段发言只是说明。
如今想想，他是不是在我们陷入第二轮前帮我们做好了最低限度的準备？
「那不是你本身的行为，你只不过是知道事情会那样发展而已。」
「……原来如此。」
「不过，光用这件事来归纳结论，你多半不会承认吧。所以，请容我先针对第一轮做个整理──凯爵士。」
「哎呀，居然在这时叫我啊？」
对于老师的话，骑士【凯爵士】动作刻意地耸了耸肩。
「没想到在魔术师无趣的对谈中会叫到我。就算现在也不迟，要是可能的话，我很想快点闪人，不过你到底有什么事？」
「虽然应该没错，为了慎重起见我想做个确认。你继承了亚德的记忆吧。」
「嗯，算是吧。因为这个缘故，我跟生前的我有些差异。」
「那么在第一轮的第三天，你还记得我与格蕾见面后，费南德祭司在做什么吗？」
「……唔。」
骑士抚摸下巴如此说道。
「费南德祭司吗，我记得黄昏时遇见过他。然后，我──不如说亚德与格蕾和平常一样就寝了。唉，那份和平常一样的晚餐里应该掺了安眠药吧。」
「这样的话，在我们并未插手的第一轮里，那座神殿果然也按照原本的机制浮升，骸王与骸骨兵都来到了地上吧。费南德祭司应该是在此时交战身亡的。」
贝尔萨克看到的尸体是这么一回事吗？
当时的费南德祭司恐怕不像第二轮时那么小心。
在第二轮中，他们之所以也进入地下空间与骸王交手，是我们的行动成了契机。否则的话，就算他们感应到异状前往沼泽监视，也想像不到竟然会出现那种怪物。结果，就算他遭到在地底能够应付的骸骨兵杀害，也不足为奇。
「从伊露米亚修女的尸体不在附近来看，她或许没有在搏斗中丧命，但无论如何，她未能阻止骸王与村民们接触。」
老师逐一解开当时的事实。
当时老师没有发现，教会方面则察觉了异状，一方面是因为老师的感应能力低落，但平时的準备果然影响很大。他们原本为了监视村庄派来的人才，身上应该也加上了监视所需要的机制。
「其余的真相，如同我先前所说过的。格蕾的母亲在化为亚瑟王的精神──骸王的肉体前一刻自杀了，骸王也被她的死亡所影响，只是这样而已。她大概比村民们更早赶到，将妳藏在附近后，动手实行并戴上了那副面具。虽然我不知道那副面具是骸王的东西还是她事先制作的伪装。」
信仰亚瑟王的村民与老妇人，连想都没想过要摘下那副面具。
「在动手前，令堂大概跟贝尔萨克商量过某些事，使得他成功带走被藏匿的妳。话虽如此，从状况来看，当时的贝尔萨克应该也不知道详细情况。她透露的内容只有『协助我救出格蕾』而已吗？」
就这样，贝尔萨克把我讬付给老师。
后来的经过正如我们所知道的。
前往伦敦后，我花了一段时间振作起来，与老师及艾梅洛教室的同学共度时光，并参与了几起案件。
「……妈……妈……」
我感到胸口狠狠抽紧。
方才听见母亲是凶手时，我也忍受不了自己以前所知的事实反转的感觉，当老师重新理出真相，我的心脏像在燃烧般一样痛。
「……妳为什么，要做那种事……」
Whydunit。
为什么会发生那种事？她毫无意义地舍弃了性命吗？她不也是强烈盼望亚瑟王复活的村民之一吗？
「那还用说。」
对于我的疑惑……
老师回以我所知范围内最陈腔滥调的──我怎么样也想不出的答案。
「因为她爱妳，格蕾。」
一派理所当然地……
老师提出我应该绝不可能得到的事物。
不，那也是谎言。
在我的相貌变成这张脸之前，我应该曾知道的。
世界曾经明亮，星星曾经闪烁光芒，小鸟的啼叫声悅耳，我们应该相视而笑过无数次。为何我会试图遗忘那一切？不管再怎么否定，那些记忆明明都不会从我的内在消失。
而且，即使我遗忘了，母亲也并未遗忘。
她一直都没有忘记。
「明明只有我……必须要理解妈妈的理由才对……」
「同时，令堂唯独不能让妳察觉计画。」
老师说道。
「只要妳一察觉，村民们立刻就会借由妳的态度发现异状，视情况而定，他们也可能会抢走妳。正因为如此，令堂假装她是全村最热切崇拜妳的人，若不这么做，将精神和灵魂剥离肉体的礼装也不会交给她保管。正因为如此，她必须是全村最狂热的信徒，狂热到连担任村长的老妇人都没起过一丝疑心的程度。」
一段实在太过漫长的伪装过程。
要有多坚定的决心才做得到这种事？要下多大的觉悟，才能撑过那种时光？就连现在的我也想像不出那么沉重的时间分量。
「所以，我们非得知道理由不可。」
老师的声音并不温柔。
在指出严酷的真相时，人的声音不会只是温柔的。正因为要强迫对方接受真相，声调才会带着无可救药的残忍。
此刻的老师就是这样。
「否则就会错过重要的事物。这一点对于你而言也一样，翠皮亚。」
他说完后，重新面向阿特拉斯院的鍊金术师。
「你想说我也有这样的理由？」
「当然了。」
老师颔首。
「那么，是基於什么道理呢？」
「答案只有一个吧。」
接着，老师这样往下说。
「阿特拉斯的契约。」
我感到背后的史宾在一瞬间浑身僵住。
身为资优生的他应该耳闻过，或是与翠皮亚谈论过相关话题。我也回忆起以前遇见翠皮亚时，他与老师之间的对话。
──「你是指那七份相传散落於世界各地的契约书？」
──「没错，七份契约书。只要有人发动契约，阿特拉斯院就必须提供协助。」
「阿特拉斯院留下的七份契约书。你以前也说过，阿特拉斯院必须为基於契约书订下的契约提供协助。你会采取这种绕圈子又没效率的做法，唯一的可能是为了不牴触这份契约。」
「为了不牴触？」
当我低语，老师微微颔首。
「如果契约有某种目的，那就与绕圈子的做法完全相反。只要以最短距离、最快速度达成就行了。只是要驱逐我们的话，凭阿特拉斯院的力量也不难做到。可是翠皮亚没有那样做，代表他不想与我们为敌，却处於无法单纯提供协助的状况中……所以，他经过无止境的计算，以最低限度的接触与对话诱导我们，让我们的行动碰巧符合他的目的。」
「……唔。」
翠皮亚挑起一边眉头。
「这难以称作推理啊。在推测上叠加更多推测并非上策，以剧本来说水準下滑喽？」
「很遗憾的是，我不是侦探……不过，这次有一个间接证据。」
「间接证据？」
「我说过了吧，那是谁的坟墓？」
老师回到原先的话题上。
明明一度转变成了截然不同的话题，却突然返回核心──尽管不知道他是否有意而为，但这是老师擅长的模式。
「至於答案已经决定了。只要思考那个空间是在什么人的死亡确定的阶段掠过噪声，答案即一目瞭然。那是骸王的坟墓，是格蕾母亲的坟墓，是理法反应的坟墓。」
老师仿佛缓缓逼近猎物般说道。「啊，理法反应当然不可能死亡。道具乃是道具，没有生命。虽然各地都有与泛灵论相关的宗教习惯，例如保存满百年的道具会化为妖怪，要先烧掉那种道具来避免等等，但那跟我现在所谈论的不一样。」
「…………」
「因为重现骸王──亚瑟王的精神的就是理法反应吧。即使格蕾的母亲与骸王合而为一，那也没有改变。而骸王的死，带给理法反应与平常不同的资讯。」
老师对依旧沉默的翠皮亚淡淡地说下去。
「总之，理应绝不会死亡的理法反应接收了『死』这个讯息。」
对无死亡概念之物赋予死亡。
那个地方发生过那种怪异的现象吗？
「由于是道具，理法反应本不会死亡。明明不会死亡却死去了，那个矛盾对那件兵器造成了无法承受的负荷。从人类的立场来看，它把几乎可视为无限的计算能力用在查明矛盾上，同时甚至连计算能力也在持续死去。等在最后的是什么呢？没错，据说阿特拉斯院的七大兵器每一件都足以毁灭人类。当理法反应故障，结果会如何？」
那番话令我眨了眨眼。
我的想像力完全跟不上内容。只是，这对魔术师而言可能是十分重要的事。史宾不用多说，连费拉特都像意外挖到宝，找到好游戏般，「哇啊～」惊呼一声摀住嘴巴，唯有骑士【凯爵士】不耐烦地忍住打呵欠的冲动。
不。
我也想到了一个线索。
「……那么，在我们回村时，大家之所以消失……」
「假定他们遭到理法反应的故障波及，是合理的解释。」
对于老师的回答，我吞了口口水。
据说足以毁灭人类的兵器故障了。那么，那种现象仅止于一个村庄的范围才算是侥幸吧？
「……所以，你才孤身一人监看这座村庄吧。」
老师告诉翠皮亚。
「咦？」
我不禁愣愣地喊出声，老师不在意地往下说。
「说不定，是孤身一人守护了世界。当然是这样了，因为在作为鍊金术师翠皮亚，还有作为强大的死徒之前，你首先是阿特拉斯院的院长。怎么样？既然我追查到这个地步，承认我的推论应该不算违反契约才对？」
「……很好，艾梅洛阁下Ⅱ世，你真的很有趣。」
翠皮亚依然闭着眼，他抖动肩膀低声发笑。
「如同你的推测，阿特拉斯院根据契约借出了理法反应。在直到亚瑟王复活为止的契约期限结束，或目标变得不可能达成之前，我方可以监视，但不能插手，就算发生故障也一样。」
啊啊，这也是Whydunit。为何他必须这么做？为何必须孤身一人在这座村庄里等待？是只要追踪因果关系必然会抵达的终点。
不过，这样不对劲。
不合理。
「……你为什么要那样做？监视理法反应不在契约之内吧？」
我也忍不住发问。
本来觉得即使遭到忽视也无可奈何，但翠皮亚有礼地回答。
「妳的老师说过吧，因为那是阿特拉斯院的义务。我们要求自己承担维持人类的义务，让人类尽可能走得更远，尽可能前往远方。本院的鍊金术师们正是为了这个目标，数千年来不断地奉献自己。」
翠皮亚的言语十分真挚。
与钟塔同样是魔术协会，却完全不同。秉持无限度个人主义的钟塔；宛如舍弃个人慾求的阿特拉斯院。作为人类，哪一种才是正确？同时，他对于契约的判断，与其说是人类更像机械，让我感到恐惧不已。
「依照这次的情况，我们在可以判断契约不可能达成时才能插手。在那之前……我想想，威尔斯大约一半的土地都会面临同样的横祸吧。準确地见证那个时机到来就是我监视的目的。」
他轻描淡写地说出这种话。
如同先前的印象，翠皮亚的判断不包含任何类似感情的成分。宛如钢铁般冰冷甚至空虚的裁决以人的形体呈现出来。
「……你的意思是，应该破坏理法反应？」
「不，我没有那么说，在契约上也没有权利说出口。只是针对你的推测，确认理所当然的事实而已，君主。就算区区威尔斯消失了，我也无所谓。无论人类的抑止力或星球的抑止力，都不会为那种程度的状况发生作用。」
翠皮亚在此时突然打住话头，仰望天空。
说归这么说，这片空间没有真正的天空，只有乳白色的朦胧顶篷无尽地扩展开来。
那个顶篷啪嚓一声出现了裂痕。
「咦？」
不是那种噪声，但属于同质的声响。
可是，那个声音为何会在并非第二轮的这片空间里响起？
「──非常抱歉，我必须警告你们。」
翠皮亚再次开口。
「现在也还处於故障状态的理法反应，似乎正在施加干涉，以从另一头入侵这里。」
「从另一头过来？」
「这里是不明确的领域，理法反应至今不曾积极地展开行动。不过，她──如今成为她的它，看来比我预料中的对你们更加执著。这也是同一化的对象带来的影响吗？」
翠皮亚就像在谈论某种研究结果般淡淡地说。
「对了，如果觉得讨人厌的剧本家将你玩弄於鼓掌之间，那就回去吧。你解开了谜题，我会开门送你们归返。需要的话，我也会按照先前所言，揭示你喜欢的知识。我能够争取时间避免你们被它的故障波及，灾害范围也不可能扩散到钟塔的所在地伦敦。」
「关于另一个办法呢？」
「……你是指什么？」
翠皮亚慢了一秒后回答，老师朝他微微瞇起眼眸。
「这表示提及那个部分会牴触契约吗？我想过会是这样。如果那个办法可能实行，你会明确地诱导我们干预理法反应而非设计成巧合。但反过来说，你没有否定我的问题，代表并非不可能实行吧。」
老师说着转向我。
「老师？」
「格蕾。」
他呼唤我的名字。
「在第二轮中，我说过这是妳的案件。所以，我想交给妳选择。」
「是的。」
「抱歉，虽然夸下海口，但现在我基於自私的心态，想参与这起案件的结尾。作为魔术师与艾梅洛派的君主，这么做明明不对，但我无法阻止自己去参与这个问题。」
「…………」
为什么？
明明在这种迫在眉睫的关头，我却觉得很难为情。
「为什么想参与呢？」
「我不能说。虽然不能说，但妳可愿将性命讬付给我？」
「……老师真是傻瓜，请別露出一副愧疚的样子说那种话。」
我忍不住微笑。母亲的事也好，理法反应的事也好，半个威尔斯将被同样的横祸波及的状况也好，凭我的大脑终究难以接受。尽管感受到的冲击不可能经过这么点时间就冷却，对我来说理所当然的答案还是脱口而出。
「因为我早已把性命讬付给老师了。」
当我说出口后，旁边的骑士暗叫糟糕似的摀住朦胧的脸。
正当他想插嘴之际，话声又从背后传来。
「我说，在这时候撤退就太扯了吧，教授！」
费拉特蹦蹦跳跳，开心地高举拳头。
「因为游戏还没破关啊！不管怎么看，这都是隐藏头目登场了吧！难得都找出来了，怎么能跳过不打呢！」
「我会遵照老师跟格蕾妹……格蕾小姐的意思。」
史宾清清喉咙说道。
「而且，老师说过这次要借助我们的力量。对于请求帮忙的一方来说，不让我们好好地帮到底可是违反契约的喔。」
「你记得啊。」
老师神情苦涩地露出浅笑。
面对这些，骑士【凯爵士】这次总算猛烈地抗议。
「喂喂喂，你们是群笨蛋吗！我看你们不但个个脑子烧坏，还猛灌了一堆巨人喝的烈酒吧？对方都特地表明你们可以离开，之前又惨兮兮地吃苦受罪，你们还打算引火烧身？又不是哪个给她放弃的机会还拔起选王之剑的乡下丫头，主动跳进无聊的地狱里这种蠢事我可不干。」
「可是，凯爵士会陪我们去吧。」
当我忍不住脱口而出，骑士自喉咙发出低吼。
「……妳为何这么认为？」
「因为，你同时也是亚德。」
「……应该说，既然妳拿着作为主体的大镰刀【亚德】，我根本跑不掉。要是觉得对我过意不去就跷头闪人啊，但妳不会对吧。」
「嗯。」
在我颔首后，骑士打从心底感到沮丧地垂下头。
确认他的反应后，老师向翠皮亚提议。
「好吧，我们替你阻止故障的理法反应。」
「你是认真的？」
翠皮亚皱起眉头。
「当然了。基本上，你不是也演算到这个回答了吗？」
「我当然算到过。」
翠皮亚同意老师的话。
「虽然可能性不高，在你的选项中是有这个候补的，因为你至今行动的统计数据暗示了这样的回答。正因为如此，我冒著违反契约的风险选择接触你们，但我还是不懂。」
阿特拉斯院的鍊金术师首度摇摇头。
「那种选项为何有可能出现？凭你的智力，应该明白那是不合理的。你应该也很清楚理法反应的危险性。你总不会说出理由是想拯救威尔斯之类的戏言吧？」
或许是非常无法理解，翠皮亚饶舌地向老师说道。
「或者，是因为还有另一个办法吗？就算真的有那种东西，为了如同在假说之上叠加假说的模糊不合理选项，君主就要赌上性命吗？不只你而已，还要赌上学生及寄宿弟子的性命。我记得依你的个性，不是甚至会避免学生参与自己的战斗吗？」
「先前说过，我不是侦探。」
老师回应。
「我不认为排除不合理之后，最后会剩下真相，因为我是魔术师。而且，我从很久以前起就厌倦了所谓最佳或最适合的答案导向的结果。」
他表情极其认真地说出这种话。
无言以对的气氛短暂浮现。
然后──
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
那回答让鍊金术师笑了起来。
「你竟然说不欲排除不合理！你是笨蛋吗是蠢蛋吗是大笨鸟吗！我还以为你会说出什么，结果是那么无聊又无意义的情节吗！哪怕用上不老的魔术也难以存活短短三百年的家伙，拋开最佳与最适合的答案，打算抵达何处？最后竟然还要用那么薄弱的理由，靠这一丁点战力面对故障的理法反应！」
他的口吻就像打从心底感到万分可笑。
如先前的神殿一般，裂痕在空间里增加的速度越来越快，鍊金术师的大笑声仍洪亮地传遍空间──他像这样得出结论。
「这样吗，这个逻辑──很合理！」
「啥──！」
听到那句台词，骑士【凯爵士】发出怪叫。
「对，没错。会厌倦吧。会厌烦吧。因此我才割舍了那种思想，停止了苦恼。不过，你说你要抱持那种思想前进对吧。原来如此，真是愚蠢。原来如此，真是无聊。原来如此，真是──」
翠皮亚说到此处，暂时打住。
「不，我已经决定仅仅当个关注者，再往下说就不识趣了。继续谈正事吧。你们要阻止理法反应也可以，只是像艾梅洛Ⅱ世识破的一样，我根据契约无法提供协助。」
鍊金术师静静地继续道。
「即使如此，我至少能安排舞台。虽然对双方都不会带来优势，在心情上或许会轻松几分。」
「多谢协助，不胜惶恐。」
当老师低头致意，翠皮亚倏然举手。
「来，重现落幕的时刻到了！」
他的手指描绘弧线。
某种事物的碎裂声响起。我们仿佛被一座先前肉眼看不见的冰宫包围。
比搭乘电梯的飘浮感更强烈百倍的晕眩感袭来，翠皮亚又往下说。
「对了，告诉你一件事。啊，现在你已经决定参与，告诉你也不会牴触契约。你估计得没错，艾梅洛Ⅱ世，格蕾之母与费南德祭司的死尚未确定。」
「────！」
惊愕甚至没有时间渗透脑海。
不成声的「讯息」在我们的脑海中回响。
──编码：理法反应，非正规启动。
──歪曲固定值：B。
──摘除期间：■■■■■■■■■■■
──Unlogos程式开始。开始转换目标。
──全行程，完成【Clear】。阿特拉斯的人理继续第五实验开始。
＊
在钟塔的魔术师们消失后，留下来的鍊金术师发出叹息。
他必须尽力延迟故障引起的失控发生的时间。虽然他根据契约无法对理法反应本身出手，但改动周遭因素和间接诱导艾梅洛Ⅱ世他们一样，勉强在容许范围内。
当然，第六号并列思考警告，这么做严格来说有牴触契约的风险，但他优先采用了第二号、第三号主张在容许范围内的观点。并列思考之间的矛盾导致性能略为降低，这也只能接受了。
像半年来一直做的那般，翠皮亚触碰水晶球，不断控制无数的参数。在某种意义上，那种技术远比他和费拉特交手时的干涉对战纤细得多。哪怕是阿特拉斯院的鍊金术师，若换成其他人，大概会被那沉重的负荷当场烧坏大脑。但若做不到这种程度的事，变成死徒就没有价值可言。
他如往常般独自舞动手指。
在半途中──
「原来如此，真是愚蠢。原来如此，真是无聊。」
形状姣好的双唇间发出宛如歌唱的言语。那是他方才笑着评价艾梅洛Ⅱ世的台词。
这一次，他如此继续道。
简直像在时隔数十年后，再度与连长相都已遗忘的初恋情人重逢一样。
「原来如此──真是教人钟爱。」
2
风打在脸颊上。
季节不是第二轮的夏季，也不是现实中的冬季。
阴沉的乌云覆盖天空，许多石柱耸立在大地上，每根石柱上都刻著名字，宛如被遗忘的孩子般，在黑色的地面投下淡淡的影子。尽管规模远比那座村庄里的大得多，这种淤积的空气与潮溼的土壤气味仍让我感到熟悉不已。
──墓地。
翠皮亚说他挑选了地点，是这个意思吗？
这是母亲的坟墓、骸王的坟墓、理法反应的坟墓。
不过，比起那个环境，我满脑子都想着另一件事。
「老师！」
我自然地呼唤。
「那是怎么回事？妈妈的死还有费南德祭司的死都尚未确定？」
「那只是个假说，而且害妳空欢喜一场很残酷，因此我在那里没有说出来。哼，阿特拉斯院也是给了个意料之外的赠礼。」
老师脸上浮现苦笑，这么补充。
「就是他所说的意思，令堂的死尚未确定。」
「……确定？」
「因为理法反应一直在持续地检验死亡，等于在场的死者尚未确定。理法反应恐怕是以假死状态保存了那些村民们。我想过费南德祭司可能也一样，没想到会得到翠皮亚本人的认证。」
「……啊。」
我有种奇妙的心情。
我跟费南德祭司没有交谈过多少次。然而，他不把亚瑟王的影子重叠在我身上，在这层意义上让我不可思议地得到了救赎，这也是事实。
「所以说，尚未确定。妈妈的死，还有费南德祭司的死都是。」
「……原来如此。魔术师真的老是在想些莫名其妙的事呢。」
听着对话的骑士【凯爵士】搔搔颈后，同时开口。
「不过相当有趣就是了。然后呢，你打算怎么做？你修得好那个叫什么理法反应的报废品吗？不，凭你的能力不行吧。由你的学生来修吗？」
「都不是，但我自有办法。我之所以能把东西从第二轮里带出来，多半是这么回事吧。」
老师回答他，从怀中取出弯曲的短剑。
侵刃黄金。
自母亲的身躯剥离精神和灵魂的古老魔术礼装。
「这里一定也是理法反应演算的一部分。姑且不论人，那是能将身上携带的物品带过来的原因。」
老师在此时停顿了一会儿，如此回答骑士的问题。
「我要用这件礼装剥离死去的骸王的精神与理法反应。」
「────！」
我一瞬间感到困惑。
不过，或许确实有可能做到。
因为那正是侵刃黄金这个礼装的用途。与死去的骸王链接，因此导致了故障的理法反应，在逻辑上当然也会复原。
单论逻辑的话。
我实在不知道这是否真的会修复它。即使替在狩猎时中箭的野兽拔出箭矢，伤口也不会就这么痊愈，只是有了痊愈的可能性。
「如果……没修复的话呢？」
「到时候就只有破坏一途了。」
老师暗藏决心的语气，让我吞了口口水。
无论如何，这无疑是个困难至极的任务。不用说救回母亲和费南德祭司的生命，首先，我们是否能活下来都很难讲。
「老师、格蕾小姐，好像过来了。」
史宾抽抽鼻子。
在墓地中央。
在相隔几根石柱的约十几公尺外，戴着那副金属面具的女子【人】现身了。
「……理法反应。」
「我好像作了场梦。」
女子摘下面具。
面具底下的脸庞不再是我的母亲。
话虽如此，也并非与我相同。一张模糊不清，跟骑士【凯爵士】一样的脸孔。那多半才是原本的她。
「没错，我是这种事物。」
截然不同。
她与重现过的那段夏日中──以我们的体感时间来说，短短几十分钟前的骸王截然不同。
「没错，我是亚瑟王的精神，阿特拉斯院制造的兵器。」
就像终于察觉这件事般，女子高举右手。
黑暗汇集在她手中。
凝聚的黑暗仅仅如此便构成形体。
「没错。这把『枪』也是先锋之枪，同时是理法反应。」
挥起漆黑之「枪」，没有脸孔的女子──理法反应断言。
「喂喂喂，胡说八道也该有个限度。」
骑士低吼。
如果是不懂得如何因应的一般人，光是这股魔力之风刮至脸上，很可能就会因为神经系统受到干扰而昏迷。不仅如此，就像刚才「枪」的显现一样，理法反应周遭还组成了新的人形。
短短几秒钟后，两个──眼熟的人影伫立在那里。
「……贝尔萨克先生。」
我发出呢喃。
「……伊露米亚修女。」
而骑士【凯爵士】开口唤道。
两人的身躯散发着掺杂杀气的斗志。
「原来如此，理法反应的能力可以再现被重现所吸收的人物？」
老师一边冷静地分析一边说道。
这意思是说，人或物品都会根据理法反应的意志重组吗？
「这样的话，在第一轮跟我们一起回去的托利姆玛钨及翠皮亚，多半没有被重组。这应该看成情况还算好的吗？」
我没有余力听完他的话。
我忍不住呼喊。
「贝尔萨克先生！」
「啊，格蕾。我就是我。」
贝尔萨克用一如往常的低沉嗓音回应。
那口吻与微微颔首的举动就像是平常的守墓人。然而，我却一点也没办法放心。
「不过，妳明白的吧？我的思考参数在重组时也被改动过了。不管内情如何，现在的我一心想要杀妳。」
「……贝尔萨克先生。」
我感到难以呼吸，布拉克摩尔的守墓人为难地笑了。
「尽情战斗吧。我是经过重组的复制品【Replica】没错。」
飕！斧头直接向我挥来。
只是从正面以大镰刀格挡巨斧，一阵冲击就窜过全身。我第一次发现，他在多达数百次的反覆训练中对我是多么手下留情。
「来，让我瞧瞧妳的全力！」
随着一声怒吼，灵体乌鸦从贝尔萨克手上起飞。
我被强行逐步拖进战斗之中。
＊
伊露米亚修女与骑士【凯爵士】也同样面对面。
「那么，妳也一样吗？我不喜欢对女性动手就是了。」
「是吗？我很喜欢对男性动手喔。对付可爱的女孩子，我总会忍不住感到苦恼，但那样也有那样的乐趣。符合我喜好的脸蛋表情扭曲的场面，教人好想一看再看。」
伊露米亚修女扬起嘴角。
在身侧举起的护手甲──灰锁散发紫电。饱经锻鍊的代行者沐浴神祕的光芒，显得越发娇豔。
「嗯。现在的我知道，你是以古代骑士为模型的精神复制品，也知道你的主体是基於什么意图制作的。」
从她受过训练的肢体甚至无法察觉动作的开端。骑士勉强闪避伊露米亚凌厉的重击。
只看运动能力，是修女占上风吗？
虽然由亚德赋予形体，但骑士的灵基不稳定，也并未得到超越人类的体能，他与作为使役者受到召唤的凯爵士果然有很大的差异吧。
「啧──！」
骑士觉得棘手似的咂嘴。
想以「枪」的威力压倒对手的骸王还比较适合他的打法。修女透过速度与技术果断先发制人的战术，与他一路纠缠不休作虚弄假的战术不合，使他被迫陷入苦战。
「来，让我见识见识骑士的打法！跟我对打！遵行主的旨意，激发我的斗志吧！」
伊露米亚修女笑着双拳互击，向骑士迸发强烈的紫电。
骑士钻过紫电的缝隙之间，一脸厌烦地拔出剑。
＊
不只如此，耸立的石柱附近产生了大量的人影。
那些人的身体由水晶组成。
这些水晶人原本的素材多半是村民们，但似乎已被剥夺了意志。大概是因为要动员不曾接受专业训练的他们投入战斗，用这种形式比较方便吧。用水晶组成身体也是出于相同的原因吗？
人群如丧尸般聚集起来，扑向这边。
「哇哇哇哇，大家在购物中心聚集就够了啦！」
对此，费拉特的手指在半空中描绘图样。
图样化为冰棘，当场缠住人群的脚，这证明少年的魔术绝非只有干涉一种。费拉特自豪地挺起胸膛，闭上一只眼睛。
「艾梅洛教室……参……战！这种感觉如何！狗狗？」
「別把我跟你相提并论！」
他的同学史宾也精炼起自身的精气。
魔力化为肉眼看可见的野狼外壳，包覆他的身躯。
他用力伸直脖子，自喉头释放魔力，用兽性魔术的咆哮打倒其余的水晶人。
「老师，看情况可以一口气……」
「不。」
艾梅洛Ⅱ世摇摇头。
「又出现了。別松懈。」
在他注视之处，石柱旁产生了一群新的水晶战士。而且他们分別举着长剑及盾牌，样子明显跟方才不同。
不只如此，那些战士的头骨裸露在外。
「是骸骨兵吗？」
既然理法反应能重组村民们，当然也能重组效命於骸王的骸骨兵群。
战况趋势尚未倒向其中一方。
3
乍看之下，双方看来不分上下。
虽然有些被贝尔萨克与伊露米亚压着打，不过费拉特和史宾陆续击退了其余的大批敌人。敌方似乎也采取了对策，但费拉特还没有招式用尽的迹象。考虑到有老师下达指示，战况应该可以充分取得优势。
可是。
在我扫开灵体乌鸦，与贝尔萨克拉开距离的时候，理法反应的声音传来。
「……我……不明白。」
女子的外形在呢喃中逐渐变化。
就连人形都朦胧起来，变成更加模糊的──某种东西。
「为何……我会来到这里？为何……我无法不理会这样的外部因素？为何……我要释放自己内部的独立因素？为何……我不了解我？重新检查，重新检查，应重新检查。保持根据契约对亚瑟王的精神仿制。为进行检查，将一部分参数并行设定为预设值。」
不再是骸王，也不是母亲，属于理法反应的话语。
「确认三尖赫尔墨斯的预设值。确认阿特拉斯院院长的认证。确认灵长的规模与变迁。确认人理的继续与范围。检查在限定状况下，平行世界发生的可能性……距离检查结束剩余三秒……两秒……一秒……结束。
根据以上所述，我应该继续。不仅限於限定环境，应该检查所有的可能性。封闭的小宇宙，正是通往无边无际的大宇宙之门。」
自问自答。
或者说，那如同独自在墙上不断写著数学公式的行为。
「对。我必须保护。必须抵达。必须救济。必须尽可能扩张我的能力，阻止毁灭。」
（……救济？）
老师在那座神殿里说过。
阿特拉斯院的七大兵器是为了拯救人类免於灭亡而制造的。可是七大兵器并未拯救人类的灭亡，反倒拥有了足以毁灭人类的「力量」。
目的及手段互相矛盾的，悖论的尽头。
正因为设定了永远无法放弃的目的，才留下的梦想残骸。
（……说不定──）
说不定，我的村庄也曾是这样。
试图复活死去的亚瑟王……在最初的目的，一定是敬仰国王、想再度见到她吧。至於复活，原本应该只是达成这些目的的办法。
但对于后代来说，使国王复活本身成为了目的。就算昔日的国王复活，也不知道她会如何领导他们，姥姥等人却沉迷於此。
不论是谁一定都会犯这种错吧。
我一瞬间陷入感慨当中，同时看见理法反应的「枪」开始带着魔力形成的漩涡。
（……那是……！）
「我定义。这段时间是延误我的救济的阻碍【Bug】。以演算的效率化为是，申请使用百分之八输出功率。确认设定。批准使用授权。」
魔力更进一步轰然凝聚在「枪」上。
黑色先锋之枪的真名解放。
一旦她发动那一击，万事休矣，根本没有方法能够抵抗。最清楚那件宝具的威力有多强大的人就是我。
「妳还有空看旁边吗，格蕾！」
贝尔萨克缩短我拉开的距离。
几乎同时从守墓人手边起飞的灵体乌鸦拦住我的退路。他们连在训练中都没展现过这样的合作技巧。换成以前的我会就此落败。这波攻势巧妙得难以闪避，猛烈得难以防御，我没有任何抗衡的手段。
可是，对于现在的我……
「啊啊啊啊啊啊！」
我主动撞向贝尔萨克的斧头，朝地上一滚。
斧头割破兜帽的衣襟。只要位置偏离一点点，颈动脉也将被割断吧。我直接站起身，突击在旁边打斗的伊露米亚修女──而非贝尔萨克。
「咦──？」
「凯爵士！」
我还没说话，身经百战的骑士就理解了我的意图。
他转身绕过来，挡下正要追击的贝尔萨克。相反的，我对準先前与骑士交手的伊露米亚修女挥下大镰刀。
与骑士换手【Switch】。
既然骑士的战术不适合应付伊露米亚的速度与技术，就用大镰刀强行打飞她，我这么计划。也许是全神专注於骑士的关系，伊露米亚一瞬间迟疑了，大镰刀重击她的护手甲。
这次换成骑士【凯爵士】举剑接下贝尔萨克追击的斧头。
他一手在我的背上推了一把。
「去啊，格蕾！」
「是！」
我灌注目前所能做到的最大限度「强化」，纵身跃起。
我的一跃超过十公尺，这次冲向理法反应！
「费拉特！」
「Yes，教授！」
在我的背后，少年的手指在虚空中描绘术式。
理法反应停止了一瞬间。少年的异能甚至有可能干涉阿特拉斯院的技术。
我把一切都赌在那个剎那，挥下大镰刀。
沉闷的声音响起。
那是魔力集中到一半的「枪」挡下大镰刀的声响。
「……果然，无法理解。」
理法反应呻吟。
打破费拉特施加的僵硬状态，勉强举起那把「枪」，导致她严重失去平衡，露出足以让我抓住机会攻击的破绽。
「为何……我无法忽视妳？明明我是我就够了，为何我忍不住会追逐妳？」
从声调中听不出任何感情。
从字面上来看明明应该是问句，但我甚至不确定她是否真的对这件事感到不可思议。
不过，我如此回答。
「因为骸王在妳之中吧。」
我感觉到了。
直到现在，她内部依然有著与我相同的存在。肉体、精神与灵魂。一个人类应具备的三因素的每一个。
那么，我果然说不定是个失败品。
明明是为了复活昔日的国王而制造的产物，却没有达成使命──虽然是顺势而为，我为了自保逃走，牺牲母亲，更企图停止作为根本的理法反应。
即使如此，我不想再逃避了。
关于母亲，我直到现在也还没整理好心情。
即使如此，可以的话，我想要面对她。
「为何……妳要妨碍我？」
「对不起。」
我把所有的「强化」调动到双臂上。周遭的魔力充沛，充满刚才準备使「枪」挥动的大源。我一心一意地运转魔力，直到魔术回路烧焦。
「妳没有罪。妳按照阿特拉斯的契约一直运作著，準确地仿制亚瑟王的精神，只是结果引发了故障。我们当下为了自己的方便，对妳下命令或想让妳停止运作……有时还企图破坏妳。」
不知为何，我不禁想流泪。
眼前的对象不再是亚瑟王的精神，不是母亲，但也不是理法反应本身，而是三者调配后混合出的存在。
不过，我同时感觉到──这也是我。
被众人擅自寄予厚望，擅自当成亚瑟王的肉体，却连想都没想过要反抗的昔日的我。
「对不起，我向妳道歉。即使如此，我不会在此退让。」
大镰刀逐渐逼近对方。
重组过的伊露米亚修女和贝尔萨克本来应该会插手吧。不过，老师与骑士好像拦住了他们，没有人试图阻止我与理法反应战斗。
理法反应望向大镰刀说道。
「这是什么？先锋之枪吗？但构成要素不是先锋之枪？这到底是什么？」
「对妳而言，这是圣枪先锋之枪吧。」
大镰刀对我的力量做出回应。
就算不再开口，不再咒骂我，他依旧总是会帮助我。
「可是，对我而言不一样。」
我忽视几乎斯裂神经的痛苦大喊。「对我而言，这是亚德。」
我用更强的力道握紧大镰刀。
对于不再回应我的薄情家伙，我依旧投注所有思念──
「他是我的……朋友。」
「…………」
一瞬间，理法反应哑口无言。
「……为何……我会来到这里？无法理解……不合理……不能理解……判断不全……理论矛盾……演算不成立……」
每当她喃喃自语，力道就随之放缓。渐渐放缓。
「死……是什么？」
说不定那正是她最后的问题。
力量的抗衡彻底瓦解。
得到释放的大镰刀呈斜角砍裂女子的身体。
不只如此，当深深砍断血肉骨骼的手感传来，我的其中一手放开大镰刀，接住老师扔过来的短剑。
侵刃黄金。
我不顾一切地挥下那只手。
闪烁光芒的黄金短剑刺穿理法反应的肉体。
4
短剑确实地刺中她的锁骨附近。
「这样、一来──！」
理法反应会停止吗？
母亲和费南德祭司的死会被推翻吗？
女子没有痛得挣扎，也没有吐血，空虚地停止了动作。
简直像一具断了线的傀儡。假使侵刃黄金正确地发挥了效果，骸王的精神从理法反应剥离了吗？
我正想接住她前倾的身躯时，浑身一僵。
「我理解了。」
几乎摔倒的身躯停住，转头凝视我。
「啊，这样吗？所以我会执著。死就是这个吗？坟墓就是这个吗？是这样啊。所以我执著於妳，我是正确的。」
脸孔还是朦胧模糊，但我知道她的双眸正瞪视著我。我知道的她嘴角正浮现满意的微笑。
「妳是，我的死。」
霎时，理法反应发生异变。
「咦──？」
一阵沙沙声响起，女子的身体自我眼前崩溃散去。
是砂。
红色的砂。
理法反应的肉体转眼间变换成异样吸引目光的鲜明红砂。
变化范围不只少女一人，连远处的贝尔萨克、伊露米亚以及水晶骸骨兵群都一口气化为砂砾。红砂更大量增加到几乎要吞没大部分的墓地。
「这……难道是阿特拉斯院贤者之石的赤化变质吗……！」
老师低喃，立刻吐出某个名称。
「可恶【Fuck】，理法反应是这种兵器吗！」
「这是怎么回事？」
「贤者之石本是阿特拉斯院的研究成果之一！几乎能记述无限讯息的究极记忆媒体，至高之书！理法反应本身是由贤者之石的特定状态构成的……只要还在继续记录，多半就能无限增殖……！啊，所以村民们才会消失！他们是被第一次主动试图了解死亡的理法反应波及了！应当拯救人类却足以毁灭世界，是指这么回事吗！」
红色的砂。红色的砂漠。
鲜红的世界无边无际地扩散开来。
「理法反应第一次对自己的功能产生了自觉。这个她自己建造的虚拟演算世界，很快会被全部掩埋。如果长时间接触，就连我们也很可能被分解成讯息库。这么一来，接着将轮到……」
接着将轮到现实吗？
翠皮亚一直在阻止的大概也是这件事。
他应该是为了阻止世界的一切化为红砂，才一直留在那座村庄里。动机多半不是具有人性的良心，也不是简单易懂的正义感或对人类的爱。
因为决定那么做，所以去做。
一个仅仅如此，像道具般的人。像人般的道具。
然后，一道巨影从理法反应一度消失之处向天空飞去。那影子甚至不再具备人的形体。由汇集的砂砾组成的新身躯展开巨大雄壮的翅膀，睥睨我们这些仅仅在赤红大地上惊慌失措的可悲之人。
啊，那个身影……
是鸟。
「赫尔墨斯之鸟……」
老师仰望天空。
我记得，那个名字属于希腊神话里守护旅者与商人的信使之神。
「希腊神话的赫尔墨斯后来与埃及神话的托特及鍊金术师墨丘利结合，成为鍊金术的象征。他有时是人，有时是冠上那名字的鸟，以各种形式出现在许多书籍中。啊，这种情况很适合他的登场，因为希腊神话中的赫尔墨斯也是指引灵魂到达冥界的向导。」
为了救济人类而毁灭人类的圣鸟。
【妳是，我的死。】
红色的圣鸟【赫尔墨斯】说道。
不是用声音，而是直接灌输进大脑的讯息。
像初次与骸王相遇时一样，它再度变回不使用语言之物。
【所以，我是来杀妳的。为了避免死亡，这是正确的。我定义我是正确的。】
圣鸟展开巨大羽翼。
我察觉羽毛上蕴含惊人的魔力，霎时发出警告。
「老师！」
然而，不可能来得及。
随着咆哮声，数量庞大的赤红砂羽激射过来。
那已然是一场轰炸。包含在每一片羽毛里的巨大魔力引发比任何火药都更剧烈的爆炸。
被红砂淹没的大地一瞬间变得一片坑坑洼洼，布满凹陷，突起的石柱全数惨遭破坏。不只我这个攻击目标，老师与史宾他们也被爆炸的余波炸飞出去。面对砂羽压倒性的破坏力，半吊子的结界效果连纸屑也不如。
大概是无法连续发动，圣鸟在天上划出弧线，仿佛怜悯著匍匐於地的我们。
（……啊啊。）
我发不出声音。
这不单是物理上的问题。刚刚那波砂羽发出的魔力冲击甚至在体内到处乱窜，感觉就像徒手捏碎了我的内脏。即使试图施加「强化」强行起身，也无法精炼出需要的魔力。
圣鸟在空中飞翔，并再度凝聚魔力。
要是跟刚刚一样的轰炸袭击地面，不可能活下来。
「……呜……啊……」
不过，没想到它只用一击就将我打得站不起身。
单看威力而论，砂羽足以比得上伪装者的魔天车轮【Hecatic Wheel】。若将攻击范围之广也包含在内，杀伤力还在那之上吗？就连这不愧为七大兵器的结果，也只是圣鸟性能的一小部分吧。宛如一语道破区区的人类也好魔术师也好──英灵也好，这点程度的差距对它而言等同不存在，那只鸟雄壮地在天空中翱翔。
（老师……呢……？）
我仍然蹲在地上，仅仅转动目光。
看来史宾在危急关头护住了老师。
他大概是在瞬间判断兽性魔术在他们当中最擅於防御吧。不过，虽然只是受到余波震荡，他们似乎也没办法在经历刚才的轰炸后马上起身。
我也一样。
尽管一起用了大镰刀与「强化」，又顺着冲击走向减轻了伤害程度，刚刚的轰炸还是太过致命。
（……站起来。）
我拚命想着。
別因为这种程度的打击倒在地上。
才断了几根骨头，现在可不是蹲着不动的时候。
不管再怎么激励或叱责，身体部位都只有眼睛与肺部能动。此刻的我在物理与魔力两个层面上都损坏了。创伤并未轻微到靠意志可以颠覆的程度，唯有焦虑无数次在脑海中循环。
（站起来、站起来、站起来……站起来！）
现在不站起来那怎么行。
当我一直逃避的故乡问题终于可以解决的时候，我在这里却站不起来，那怎么行。
「起来。」
一只手用力抓住兜帽。
那只手与那声呼唤拉回我几乎中断的意识。
「格蕾，起来。」
「…………！」
被那个人从地上拖起来，我尚未完全清醒的大脑勉强认出了他。
「凯爵士……」
「那家伙说，妳是它的死吧。」
骑士好像也听到了那段意念。
他的铠甲也在方才的轰炸中惨不忍睹地炸开。不，状况远比我更糟糕。胸甲被打穿，腿甲与其他部分也几乎全部破裂，一般人如果受了这么重的伤，很难还有呼吸。
纵然如此，骑士还是坚定不移。
「这样的话，事情就不再是啥人类的救济或灭亡这种无聊得要命的荒谬童话。纯粹是你们之间不是你死，就是我亡的生存竞争吧。」
骑士的话传入耳中。
「我……」
我发现自己直到现在都没有放开大镰刀。
这件事告诉我，不只心灵，我的身体也并未放弃。
「对。举起那家伙。」
骑士满意地说。
可是，不行。
单纯是来不及了。不仅对老师和我是如此，对于费拉特和史宾也一样，刚刚那一击太过致命。就算内心没有受挫，死神却从更无可救药之处前来，準备结束一切。
为了杀我，圣鸟【赫尔墨斯】振翅飞来。
＊
圣鸟【赫尔墨斯】的翅膀释放积蓄著魔力的砂羽。其威力已经过证明。砂羽掀起能摧毁堡垒，歼灭堡垒内部的军队的──足以匹敌对城宝具的巨大破坏。
可是。
这一次的轰炸大幅偏离目标。
「咦……？」
我茫然地望着离我有段距离的破坏现场。砂漠上炸开的坑洞显示其破坏力没有任何衰退。
不只如此，圣鸟的飞行顿时变得无力而不稳定，为了防止坠落而开始滑翔。
当我张大双眼，背后传来朝气蓬勃的声音。
「宾果宾果宾果！难得有机会，由我代替小托利姆讲一下吧！『来啊，赫尔墨斯！扔掉那对破翅膀放马过来【Throw away that chicken-shit wing】！』……就是这样！在小格蕾用那件礼装刺伤它的瞬间，我找到了一点可以利用的破绽！」
依然躺在地上，勉强只举起手的费拉特笑着说。
水晶球飘浮在他身旁。我们与翠皮亚见面的空间里，飘浮着无数颗这种水晶球。
「我在传送到这里前拿了一颗。唉，我想翠皮亚先生应该有发现吧。」
操纵兽性魔术的少年难为情地咧嘴一笑。
也就是说，那个水晶球同时也是阿特拉斯院用来连接理法反应的礼装吧。虽然做起来绝不容易，但这代表具有干涉方面强大异能的费拉特，也可以透过水晶球侵入理法反应吗？
「史宾……可是……」
「这点小伤不算什么。」
史宾擦去下巴的鲜血。
由于挺身保护老师和费拉特，他伤得很重。
然而，浑身是血的年轻野兽反倒显得高贵。同时，或许是认为史宾的态度理所当然，费拉特没有当场道谢，也不觉得惭愧。平常吵架吵个没完的两名少年，在这里宛如共享生命的同一个生物。
「因为我还什么也没做。」
「对啊。明明夸口就算对上冠位人偶师也不会输，要是没有好好表现，我会丟脸得不敢回艾梅洛教室！」
费拉特笑了。
天真无邪但大胆无比。那也是魔术师的本质吧。
在这段期间，水晶球映出的风景也不断转变。数字与记号大量浮现，费拉特充满好奇的眼眸看着那些资讯，同时有节奏地挥动手指。和至今的动作相似又有一点差异的指法简直像在弹奏钢琴或其他乐器。
老师向少年开口。
「怎么样，费拉特？」
「是的。对理法反应的故障部分除错就可以了对吗？我正在搜寻，还有小格蕾的母亲他们，也救援……」
说到此处，少年的表情转眼间紧绷起来。
「……这是什么啊……」
「费拉特？」
老师皱起眉头，费拉特连那个反应也没注意到，发出呻吟。
「它的演算速度明明显然不到原先的一成……还只用一小部分处理我的干涉……速度却远比我快得多！」
我或许是第一次听到总是游刃有余又无忧无虑的少年像这样哀鸣。
「分一半给我！」
史宾启动兽性魔术，将手贴在费拉特背上。
那多半是老师以前曾和露维雅进行过的魔术回路链接吧。两人的魔术回路相乘，进一步加快演算速度。
然而，速度还是比不上理法反应的──一小部分。艾梅洛教室中两位顶尖的天才联手，也难以赶上阿特拉斯院的七大兵器吗？
费拉特的状态在大约十几秒后恢复稳定，可是圣鸟也一样。
它再度恢复飞行控制力，开始悠然飞向天空。
如果圣鸟再回来一次，这次费拉特不知是否还能让攻击失準。不，恐怕不可能。
「真不愧是七大兵器吗？」
预期到那种情况的老师开口。
「既然我方的演算速度无法提升，只能减慢对手的速度了。」
「那么……」
「用侵刃黄金再度刺伤它是唯一的办法。」
老师望向我的怀中。
当时我迅速收回了这把短剑。
「侵刃黄金没有彻底刺进它的主体。正因为如此，它才会固执到说出『妳是我的死』的地步。到了这一步，骸王和理法反应链接得更紧密了。」
我可以隐约感受到这一点。
骸王并未与理法反应剥离开来。我反倒感觉骸王在即将剥离前受到了严密的保护。这或许表示……理法反应认为，要理解死的概念，不能少了骸王这个零件。
那么──
「……用侵刃黄金深深地刺穿它。」
那么做之后就会解决问题吗？
「不过，我该怎么做？我也无法接近四处飞行的圣鸟【赫尔墨斯】。」
「原来如此，让它停下来就行了吧。」
於是，骑士插嘴道。
他自顾自地意会，点点头，转过身留下一句话。
「交给我吧。」
「凯爵士。」
「虽然只有短短半天，但这段时间对我们彼此来说都还不坏吧，艾梅洛Ⅱ世？」
我来不及体会那句话。
骑士仰望天空。
圣鸟【赫尔墨斯】第三次向我们振翅飞来。
「啊，没办法了。」
为什么呢？
脸孔朦胧的骑士脚步不停地走向圣鸟。
「凯爵士……！」
「在任何情况下，分派给我的任务都一样。拜此所赐，害我都没抵达卡姆兰之丘啊。」
我记得，卡姆兰之丘是亚瑟王逝世之地。
身为圆桌骑士，他却无法到那里去。他死在了那之前。
「你……」
我有种很不好的预感。
我感觉必须阻止他，身体却动弹不得。
有什么声音在我心中大喊，不可以阻止他。即使并非如此，现在的我也只能勉强支撑住身体不再倒下，大家也都无法正常行动。骑士之所以能装出一副没事的样子，纯粹是因为他没有肉身。
「我说格蕾，我原本心想，只要妳稍微停下脚步，那我也敷衍一下随便混过去即可，但妳意外的好强啊。这次也一样，虽然会说丧气话，却没有陷入无用的自虐中。这不是好好地在为生存奋力挣扎吗？」
那绝非我的优点。
若是从前，我应该会轻易地认命。只是接触过的许多案件与人物，为我带来了一点改变而已……
「真好，生者可以像这样改变自己。」
骑士说道。
「別对亡者依依不舍。出现在这里的终究只是影子。无论是曾建立何等丰功伟业的英灵，或是跟我一样的过去残像，反正都是亡者，活人不该受到这种存在的束缚。」
说到此处，他觉得麻烦地补充。
「……话虽如此，小时候我并不讨厌有古代英雄出现的童话故事。我有个像廉价劣质酒般的梦想。哈哈，像妳的老师那样或许也不坏。」
圣鸟的羽翼大幅鼓起。
红色砂羽的轰炸再度降临。
骑士堂堂从正面阻拦圣鸟。
「──疑似展开。」
他举起右手。
举手的动作轻松至极，我却感觉他手上蕴含着呈反比的厚重魔力。
「宝具设定。伪装登录。啊，跳过详细的参数设定。我连英灵都不是，这么做算是模仿加拉哈德吗？」
骑士【凯爵士】的宝具。
当他转动手指，雾气突兀地开始笼罩干燥的红色砂漠。
原本大概是有关水的宝具吧。可是，终究是疑似罢了。并非使役者的凯爵士所创造的宝具，就连假想构筑本来也应该不可能实现。使役者就是与我们相距如此悬殊的存在。
如果强行尝试，在发动宝具前，骑士就会死去。
「凯爵士……！」
「放心吧。」
这是第一次。
在那短暂的一瞬间，我第一次看见他本来的面目。这是他为了构筑假想宝具，汇聚庞大魔力导致的吗？
我看见了那个一看就不像好人，却又有些为难的害羞笑容。
那多半不是原本的凯爵士的面貌。如同他打从一开始自行报告的，像骸王并非真正的亚瑟王一般，那应该是他与主体亚德混合后的脸孔。
就算如此，不，正因为如此，对我而言……
「妳没问题的，慢吞吞的格蕾。」
圣鸟【赫尔墨斯】射出砂羽。
原先看着我的骑士转头面对莫大的破坏──高声吼叫。
「假想宝具展开──转瞬即逝也难忘之城【Camelot Image】！」
不，那是美丽的城塞本身吗？
由雾气建成的美丽城塞【Camelot】环绕骑士耸立於大地。自遥远的传说时代起，受到许多诗人歌颂至今的白垩城堡。成就辉煌的圆桌骑士们集结於此，据说只要他们团结一致，任何蛮族与怪物都无法接近。
啊，我说过他连假想构筑都不可能实现。如果强行尝试，在发动宝具前骑士就会死去。此刻，骑士将不可能化为可能。
然而。
宛如断定此等奇蹟也终究是伪造品，圣鸟【赫尔墨斯】之羽的轰炸袭来。
就像玻璃之城一般。
在阻拦轰炸短短几秒钟后，城塞就此轻易破碎。
「可恶，不过真爽啊！我以前最讨厌那种漂亮城堡啦！」
轰炸随着笑声覆盖骑士。
他的身影消失於卷上半天高的粉尘彼端。
圣鸟【赫尔墨斯】高声啼叫。这次它确定胜券在握了吗？
不过，新现象发生了。在它鼓起翅膀正要进一步发动轰炸时，粉尘里有什么东西刺向圣鸟【赫尔墨斯】，以莫大的威力爆炸。
那是圣鸟【赫尔墨斯】自己的砂羽。
「────！」
我举手遮挡爆炸气浪的余波，领悟到其中的意义，忍住呜咽。
白雾城塞并未保护骑士免於轰炸狂潮，骑士本来也不曾那样期待。高喊「我最讨厌那座城堡！」的他的假想宝具不可能有那种力量。但作为替代，他接收一部分击碎他的圣鸟【赫尔墨斯】羽毛反弹回去，展现他擅於欺骗的特质。
鸟【 赫尔墨斯 ] 的稻炸对付它本自。在天空飞舞的二大兵器渐渐被往下拖至接近大地的高度。……就像这位骑士的确软弱，完全不曾凭实力正面战胜对手，却也不曾输给任何骑士及怪物一般。
就像他生命的体现一般。
「凯爵士！」
没有回话。
那位说话尖酸的骑士仿佛打从一开始就是某种错误般消失无踪。这是当然的，就算没遭到轰炸，以非使役者之身假想构筑宝具，也会把他的临时灵基燃烧殆尽。
我回想起一句话。
在使用先锋之枪时，他在十三封印里如此说道。
──此为，为生存而战。
第一道承认我的声音。
他或许是因此才对试图生存下去的我给予正面评价。我极力按捺著随时可能瘫坐在地的冲动。我总觉得一旦这么做，会打碎骑士【凯爵士】赌命为我留下的事物。
「凯……爵士……」
即使呼唤，也不可能得到回应。
作为代替的是──
「……咿嘻嘻嘻嘻。睡昏头好久喽。」
大镰刀发出奇异的尖锐声响。
只分別不到一天的声音，为何让我这么怀念呢？
「……亚……德……？」
「嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！我终于醒了。因为跟他共享记忆，状况我都知道，不过真亏你们能把事情搞得那么复杂！」
在大镰刀上打开的眼珠照老样子骨碌碌地转动，在某种意义上表情丰富地这么说。
怎么办？我快哭了。
我好像一直在哭泣。自己如此无力，在关键时刻帮不上忙，但唯有现在，我无论如何都必须战斗才行。
「亚德……！」
我用力握紧大镰刀。
「痛死我啦～！喂！別用蛮力握紧我！妳该不会忘了妳的『强化』在我回来后会跟著增幅吧！」
正是这样。
我和亚德分担了吸收「强化」所须魔力的作业，在大源如此浓密的空间里有亚德参战，必然会导致这个结果。几乎前所未有的浓郁魔力在我体内循环著。
「把力量借给我，亚德。」
「唉～！真没办法，只借妳一点喔！妳可別哭哭啼啼的！」
「那还用说！」
我压抑著几乎溃堤的情绪，全力踏稳地面。
＊
艾梅洛Ⅱ世神情紧绷地注视著骑士的假想宝具，那不仅抵销圣鸟【赫尔墨斯】的砂羽，更暂时把它困在了大地上。
「……啊。」
事情会变成这样吧，他心想。
那个说出「交给我吧」的背影很熟悉。是觉悟自己将有去无回的背影。从前，那位定义他的人生的王者，也曾同样转过身，任鲜红的披风翻飞。
他感到有点羨慕。
「別对亡者依依不舍，他真敢说啊。」
他微露苦笑。
对于他的人生，还会有比这更尖锐的批判吗？
那句「我并不讨厌童话故事」或许是在帮他说话，但言语如此尖锐，骑士以前在圆桌里应该很遭人厌恶吧。
而且，应该也是不可或缺的存在。
「老师，可以请你下指示吗？」
「嗯。」
当史宾这么开口，艾梅洛Ⅱ世颔首。
在天空飞翔的圣鸟【赫尔墨斯】如今大幅倾斜，失去控制。
它作为七大兵器的演算速度也相应下滑了。尽管还不是决定性的变化，但必须趁现在準备的事情堆积如山。
「费拉特，我用念话将已构筑的术式传给你，要干预理法反应的话，用这个术式应该更有效率。」
他结印并灌注魔力。
收到转录的直接意念讯息，费拉特眨了两下眼睛。
「教授，这个……是哈特雷斯的亲和图里的内容？」
「没错。理论的部分分析完毕了。以你的能力，有这个就够了吧？」
「真不愧是教授！包在我身上！这根本是如虎添翼、如玛利欧吃到星星、如空手道配回旋镖！」
圆桌的骑士已然不在。
他们承受不了圣鸟【赫尔墨斯】下一波的轰炸。如果缺乏防备地面对羽毛攻势，毫无疑问没有人能够幸存。
尽管如此，没有人再感到害怕。
＊
费拉特‧厄斯克德司，別名天佑的不祥之子。
厄斯克德司家在钟塔也是少见的古老家族，即使是长壽的魔术刻印，通常也会在那段岁月中腐败。此外，直到少年出生前，家族里也没有接连出现过厉害的魔术师。在越古老的神祕大致上力量越强的魔术师世界中，厄斯克德司家可说是稀有的例外。
那么费拉特这个神童的诞生，是否让厄斯克德司家欣喜若狂呢？那也没有。
一开始他们欢喜不已。
被人嘲笑除了家族古老之外样样平庸，空有历史却无实力的家族，认为开花结果的时刻终于到了，为此欢欣鼓舞。
但少年实在太过优秀，优秀到他们无法继续享受那份喜悅。
也可以说，他太过异端了。
事实上，他甚至险些被双亲杀害。
因此，他是天佑的不祥之子。拥有绝大多数魔术师都为之垂涎的无与伦比天赋又遭到嫌恶的孩子。
（嗯～事到如今，为何我会回想起这种事？）
少年重组艾梅洛Ⅱ世传送的术式，同时思考。
以前他一直认为自己不能展现实力，因为这么做会导致周遭的人不幸，随便敷衍了事比较好。笑容只要假装就行了，以魔力操纵颜面肌肉是小事一桩，根本没有人能看穿他的伪装。
可是……
那种想法只持续到他遇见教授和史宾为止。
──「老师、老师！这家伙的味道乱七八糟的！我可以毁掉他吗！」
──「咦咦！这家伙真的要当我的学弟吗！可是这股刺刺痒痒的气味，绝对会给老师添麻烦！还是在他咬人以前，先下手为强咬断他的喉管吧！」
啊啊，怎么办？唯有这件事，他直到现在依旧保密。
教授不用多说，当史宾一开口就这么评论自己，费拉特居然高兴得浑身寒毛倒竖。
（……这样吗？确实没错！）
他舔舔嘴唇。
到了现在，这纯粹是对过去的确认。少年不再恐惧。无论是对自己的才能、发挥才能这件事，或者是继续走向更深处。
因为，没错。
「好了，你给我等着。」
他瞪着已坠落的圣鸟【赫尔墨斯】。
这里是他发挥全力也无妨──或许拚尽全力也比不上对手，他渴望找到的地方──！
5
「那还用说！」
我点点头，踏向地面。
我踏出一步，跨越骑士【凯爵士】消灭的地点，再度一蹬。
我没有回头。没有时间那么做。我不可能用那种方式消耗掉他争取到的这剎那。
我在圣鸟【赫尔墨斯】再度起飞前跃起，同时吶喊。
「亚德！解除第一阶段限定应用！」
「咿嘻嘻嘻嘻嘻！妳是第一次用上那个吧！能做好吗！」
大镰刀一瞬间变回匣子，像魔术方块般转换变形。
变成一把巨大的翼状回旋镖。
不过，我现在要当成滑翔翼，而非回旋镖使用。尽管没办法飞太远，只要经过充分的助跑，回旋镖应该有可能达成极短距离的滑翔。虽然我从未认真使用过这个功能，但我的身体像是受到谁的引导般在空中滑行。
我手忙脚乱地跳到圣鸟【赫尔墨斯】背上，直接往前冲。
圣鸟【赫尔墨斯】也有所反应。
我跳上的背部形成红砂之枪，朝我射来。
「亚德！」
亚德再度变回大镰刀，迎击那些尖锐长枪。
我知道目标在何处。
既然亚瑟王的精神──骸王依然在理法反应内部，这说不定是理所当然的。
我清楚地看见圣鸟背部的某一点。
我劈开一批砂枪，扭身闪避后续的攻击，用小丑般的轻盈动作像走钢丝般在枪上一蹬跃起。
我从半空中用力投掷短剑。
当然，这么做，短剑只能刺进表皮。侵刃黄金的锋利度顶多相当於普通短剑，不可能深深刺穿圣鸟的核心。砂枪不受干扰地蜂拥而至，意图贯穿我。
然而──
「解除第一阶段限定应用‧攻城槌【Battering Ram】！」
亚德进一步变形为攻城槌形态。这个名称本来属于由多人操作，用来撞破城门的攻城兵器。
其威力媲美使役者D级的魔力放出技能，是亚德攻击力最高的形态。我倾注所有残余的魔力，放声大吼。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
将来袭的砂枪一并打散。
我卯足全力，用攻城槌将刺入表皮的侵刃黄金钉进去──！
＊
圣鸟【赫尔墨斯】大幅度地晃了晃。
这次它真的向地面坠落，我的身躯也被拋飞出去。我在危急关头摆出防护动作。虽然是巧合，但圣鸟正好落向老师他们等候的地方，或许这是圣鸟企图攻击老师他们的结果。
无论如何，老师一看见坠落的圣鸟就大喊。
「就是现在，费拉特！」
随着那声呼喊，咒语【Spell】响起。
「开始干涉【Game Select】！连接全回路【Circuit Full Connect】！」
光芒从费拉特手中掠过。
我的魔术回路感觉到，光芒里融入了复杂的数字与记号。
不，不只费拉特。那道光芒的根本是史宾。手放在少年肩头的史宾正在供应庞大的魔力。得到强而有力的精气帮助，加上史宾嗅觉的支援，费拉特巧妙地操作光芒。
光芒延伸向水晶球，大概是因为老师讬付的术式的效果，又进一步变成神祕之锁链。
神祕之锁链綑绑住红色鍊金术师的圣鸟。
不过，圣鸟也绝非在单方面挨打。就像先前导致天才少年们惊惶失措时一般，我感觉到锁链上有另一种力量在逆流。
我只看出了这么多。
只是，此刻胜利的天秤应该正在圣鸟【赫尔墨斯】和费拉特他们之间摇动。
肉眼看不见的紧凑攻防战让人几乎感觉不出过了多少时间。
「赢家会是……」
我以虚脱的身体茫然地关注战况。
突然间，熟悉的香味传入鼻子。
老师在抽雪茄。
他似乎是在我注视他们时取出雪茄的。
「那还用说。在彻底模式化的时间点，胜负已分。若不知道对手的性能，也可能反过来中招，但我在初次接触时大致都摸清楚了。」
我抱着不可思议的心情听老师呢喃。
他微微瞇起眼眸。
仿佛羨慕。
仿佛嫉妒。
仿佛注视著远方的星辰。
「──这样的话，我的学生不可能会输吧。」
绝非不合理的强硬，亦非过度的信任，老师一派理所当然地说道。
──然后……
结果正如他所言。终章
「──不去看妳的母亲，没关系吗？」
发问的翠皮亚伫立在树荫下，避开阳光照射。
此处是野外。
距离村庄很远的山麓。
现在是黄昏，太阳有八成落入地平线之下，据说作为阿特拉斯院院长的翠皮亚成功地找到了对阳光的因应措施，但直射阳光似乎还是会造成一些痛苦。除了平常那件披风之外，他还戴上了兜帽。
「……嗯。妈妈她没事对吧？」
「没事。由于她与费南德祭司都濒临死亡，在给予一定的急救治疗后，我将他们连同伊露米亚修女一起送到山麓与圣堂教会有关的医院附近。她没有生命危险。圣堂教会不知道令堂当过妳的替身，她与骸王的缘分也断绝了，所以不会成为魔术意义上的样本……从结果来说，那座村庄无人丧生。」
简直像开玩笑似的。
雷声大，雨点小。事情发展成那般夸张至极的骚动，最后结果却仅仅是这样。
或者，被总结成仅仅是这样。
我摩擦颤抖的身体。接触过第二轮的夏日，现实中的冬季寒风对我们来说有些难耐。
「硬要说的话，亚瑟王的精神──骸王或许是例外吧，但她只是作为精神模型回到理法反应内部罢了。对于只有精神的存在而言，时间是模糊不明确的。她在地底度过的岁月，跟短短几分钟的午睡没有差別。」
战斗结束后，经过了大约半天。
从那片空间传送回来后，在等候翠皮亚称为善后的作业完成时，他对我们做了几个说明。
据他所言，借出理法反应直到亚瑟王复活或判断契约不可能履行为止，并规定阿特拉斯院不可妨碍这个仪式的阿特拉斯契约继续执行。
与这次发生问题的主要原因──母亲，以及与亚瑟王的精神切断链接的理法反应，好像正进入自我诊断、修复阶段，几年内应该不会启动。考虑到冬木市圣杯战争的举行间隔，暂时不需要担心了。
当然，村里对亚瑟王信仰最虔诚的老妇人应该依然没有放弃，但也可说就算不放弃也无可奈何。她下定决心，不惜与圣堂教会交战，是因为有机会凑齐肉体、精神与灵魂，既然机会已经消失，现在她也无从行动。
「妈妈她知道我还活着吗？」
「她应该收到讯息了。毕竟她曾暂时与理法反应链接。虽然普通人的大脑连那种情报量的片段都容纳不了，但她应该会留下妳还活着的印象。」
「那样就好，只要让她知道我还活着就够了。」
如果我去探望她，那个村庄也有可能得到消息。这么一来，变得自暴自弃的老妇人与其他信徒可能会做出失控的行为。
「乔装后再去看她也是个办法喔？」
也许是察觉了我的想法，费拉特在一旁提议。
对了，他在那颗纽釦上施加的幻术术式还保持著原状，我在回到这里时换了一张脸，因此吓了一跳。我们进入第二轮后的身体好像是理法反应操作的假想再现，所以几乎没有受伤。
「没关系。而且，我和妈妈应该都还需要一点时间。」
我一定会去看她，我心想。
不过不是现在，而是在我好好整理过心情之后。
妈妈为我做的事有什么意义？包含怎样的心情？我想一一重新确认，等到不再误解之后再去看她。虽然我还不清楚这需要花多少时间。
不，比起那个，许多村民正要开始举行亚瑟王的复活仪式，却发现夏季突然结束，进入冬季，应该对此十分困惑吧。我不知道那座村庄往后将迎接什么样的未来，但不可能一成不变。从这层意义来说，母亲被送往跟圣堂教会有关的医院使我觉得安心。
当我思考到这里，老师忽然开口。
「……骑士团或其他团体现阶段没有动作，那大概表示圣堂教会尚未认知到这个状况。」
「咦？那不是很奇怪吗？村庄里的人消失半年，代表圣堂教会跟伊露米亚修女与费南德祭司失联半年了吧？他们本来就是派去监视村庄的人员，教会的反应有可能这么慢吗？」
史宾犀利地指出这一点。
的确，他说得有理。既然本来就认为有风险，圣堂教会主体在与监视人员失去联络后立刻亲自出马才是正常情况。如果他们有什么原因不那么做，那就是……
「有人操纵过情报……？」
「是哈特雷斯吗？」
「谁知道呢。」
老师的目光从含糊带过的翠皮亚身上转开，命令学生们。
「费拉特、史宾，你们可以先去查看山麓城镇的情况吗？我想应该没有问题，但圣堂教会或其他组织的人要是来了会很棘手。」
「知道了！」
「我们马上回来！」
费拉特和史宾鞠躬，迅速掉头出发。
最初明明正常地走在道路上，他们却在半途中不知为何开始自顾自地吵架，展开一场魔术交错飞舞的赛跑，充满他们的特色。姑且不论伤势，身体明明应该还很疲惫，两人却已经那么精力充沛，该说艾梅洛教室的双璧真是惊人吗？
目送他们离去后，老师重新面向翠皮亚。
「对了，有一件事令我很在意，可以在分別之前请教一下吗？」
「什么事？」
翠皮亚询问，老师往下说。
「我认为顺序错了。」
「顺序？」
「那四条规矩跟守墓人的魔术刻印相连。换言之，可以视作那是历史可追溯至西元前的布拉克摩尔家族流传下来的规定吧。」
「原来如此，有道理。」
翠皮亚颔首，乌鸦在他头顶啼叫。
在黄昏的天空中，叫声听起来显得寂寞。
当然，贝尔萨克应该也回到这个现实世界了。无论往后那座村庄发生什么事，我认为唯有教导过我各种知识与技术的守墓人不会离开这片土地。他会作为布拉克摩尔守墓人活下去，直到生命的尽头吧。
「不过，黑面圣母多半是源自於摩根勒菲──是亚瑟王时代的作品。她的时代在西元后。虽然有种种说法，大体上都认为在五世纪时。既然如此，黑面圣母被列入守墓人的四条规矩中的原因是什么呢？」
「这并不矛盾。应该是后世有人加上了新规矩。布拉克摩尔的守墓人，原本就是优秀的灵魂运送人【Soul Carrier】。」
「是啊。新的魔术会一代又一代记录在魔术刻印上，我觉得这很自然……不过，加上那四条规矩的时期意外的距今不远吧？比方说数百年前。与你就任阿特拉斯院院长的时期相同不是吗？」
面对老师的话，翠皮亚在瞬间眉头一颤。
「你想说什么？」
「和方才所说的顺序相反，我认为四条规矩中真正自古相传的只有黑面圣母那一条，用途是识別亚瑟王的基因，有效率地提升样本数。那尊雕像同时也是魔术礼装吧。不过，其余规矩实际上并无必要……没错，像避免村民不小心接近神祕、隐藏沼泽的结界等等，虽然给出这些看似合理的原因，但到头来，其余规矩只是单纯设定成不做什么事而已。比方说，好让定期关注此地的阿特拉斯鍊金术师方便计算村民们的参数。」
最后的那句话让我不禁瞪大双眼。
「在确定阿特拉斯的契约已经履行，或是确定契约无法履行前，你们不能收回这片土地的理法反应。你用更容易行事──更方便进行计算的形式监视此地，等待其中一种结果确定。当然，你也可以留下礼装直接监视，但在这次的案件中可以明显看到，你直接干预会违反契约。和魔术刻印一样，那四条规矩只适用于布拉克摩尔的守墓人。那是你在可能的范围内，与当时的守墓人一起打擦边球设定的吧。」
当老师说完，鍊金术师无奈地耸耸肩。
在这个情况下，不否认就是最明确的承认。
老师大大地叹了口气。
「真是有耐性又周到。」
「阿特拉斯院的鍊金术师和魔术师没什么不同。你从一开始就知道，不能彻底相信我吧？」
老师沉下脸色，鍊金术师似乎觉得有趣地这么说道。
「…………」
我目瞪口呆地听着两人交谈。
光是在这次的事件中，翠皮亚给我的印象就反覆变化。到底该怎么看待他才好？一开始我认为他是非常可怕的神祕人物，在得知理法反应故障后，他看起来像世界的守护者，现在又像个不好惹的商人。不，那所有的形象，一定都是翠皮亚‧艾尔多那‧阿特拉希雅这名死徒与鍊金术师吧。
「你最先察觉的果然是这件事吗？」
「没错，是我在地底神殿中谈到黑面圣母与摩根勒菲的时候察觉的。如今回头想想，第一轮的你露骨地说出了线索。像是与此地的家族有缘的死徒，在两千多年前驰名於世等等。」
这让我回想起莱涅丝诉说过的经历。
──「布拉克摩尔，原本是与此地的家族有缘的古老死徒之名。」
──「那位死徒曾是使役鸟类的魔术师，在两千多年前驰名於世，但很遗憾的是，他在这个剧本中已然灭亡。」
没想到事情会像这样链接起来。
「接下来只是依序推测而已。你在这里的原因。你在谈话中为何提及构成人类的三因素与墓地。不过丟脸的是，我直到解读了哈特雷斯的亲和图，才笃定推测无误。」
「这对我而言也是个赌注。」
仿佛融入暮色当中的翠皮亚颔首。
「我看得见许多可能性【剧本】，也可以探究它们。不过，现实果然只有一个。唔，你不问我和哈特雷斯交易的内容是什么吗？」
「嗯，那一点我已经确定了。姑且不论你得到什么，哈特雷斯会提出的要求显而易见。」
「哦，我可以做个确认吗？」
听到翠皮亚感兴趣地这么问，老师毫不迟疑地回答。
「那是无妨。如果哈特雷斯向你打听过村庄的术式，就没必要找格蕾之母当消息来源。另外，哈特雷斯异常地谨慎──在某种意义上跟我很像，会胆小地準备好大量预备方案──既然如此，他只会对你提出一个委托，別演算关于自己的未来，对吧？」
他下了结论，继续道。
「正因为如此，对于他涉及的一连串事件，你可以事先解析的范围也受到限制。这是你这次陷入被动的原因之一吧。」
「正确答案……此外，他提供的代价是圣杯战争过去的资料。」
我听到后，一瞬间浑身紧绷。
哈特雷斯曾绵密地调查过冬木市的圣杯战争。他之所以拿得出连阿特拉斯院院长都不知道的资料，也是因为这个缘故吧。
但翠皮亚想得到那种讯息，代表……
「啊，你们不必那么在意，我并非打算参加圣杯战争。只是构成那场圣杯战争的术式对我来说很有意思。没错，那个甚至能再现灵魂，召唤英灵的术式，与我所寻求的第三魔法有著因缘。」
肉体、精神、灵魂。
到目前为止，那个话题出现过许多次。
不过，据说唯有灵魂不管用任何魔术都无法再现。
唯一的例外是第三魔法。原本连魔术也不可能做到──人类至今还无法实现，为了伸手碰触更前方的方法。
只是，那应该和这次的事情无关吧。老师也不再深入追问。超出必要量的知识，有时候反倒会招来危险……老师经常在上课时这么说。
相对的，翠皮亚微微歪头。
「怎么了？」
「我可以……再请教一个问题吗？」
「请随意。」
乌鸦再度啼叫。
晚餐的香味从某处飘来。或许是种错觉，或许是谁在山麓城镇烹调的菜肴香味乘着风，刚好传到这里来。我回想起母亲做的炖菜。当时甚至令我觉得发冷的味道，现在只剩满心怀念。
老师如此发问。
「从你的观点来看，我的行动是正确的选择吗？」
「你的问题没有意义。世上有错误的剧本，但不存在真正的正确选择。如果那种东西存在，阿特拉斯院应该早在很久以前就得到救赎，或是在很久以前就彻底结束。虽然我不知道哪一种结果比较轻松。」
说到此处，翠皮亚闭上了嘴。
我不禁眨眨眼。
太阳几乎完全落入地平线之下，因为受到浓稠的暮色掩盖，我觉得某种从未见过的事物似乎落在了他的嘴唇上。
「不过，在那个前提上……你做出了其他任何人都做不到的，只属于你的选择，君主。」
「……咦？」
我愣愣地喊出声。
难道说。
难道说……
我甚至没发现费拉特和史宾的归来，陷入那个想像中良久。
那位总是超然独立，连表现出某种疯狂时都不像人类，更像电脑发生错误的阿特拉斯院院长──我好像看见他露出了充满人味，令人难忘的微笑。
＊回到伦敦后，最大的变化是，许多声音传入了耳中。
这座都市里充满各式各样的声响。从收音机及电视传来的音乐不用多说，行人们的说话声及汽车的排气噪音、小孩的哭声、各处施工的声响都浑然一体地混合在一块儿，如一只乐队般呈现出来。
那个乡间当然也有很多声音，不过最大的差异在于伦敦的声音主体是人类。
人们过着生活，如漩涡般聚集起来，演奏出这首交响乐。
「…………」
第一次下山离开故乡来到伦敦时，我觉得栉比鳞次的大厦简直就像墓碑。不知从何处大量出现，湧入灰色或棕色建筑物的人群，简直像在冥府徘徊的亡者队伍。
现在则不同。
大厦是大厦，墓地是墓地。就算人很多，都聚集在一片土地上，那也仅止于此，不需要牵强附会地加上特別的意义。这个感想多半会随着时间经过改变，但我倒不讨厌现在的心情。
在中午前办完几件事后，我今天搭乘了巴士。
我在斯拉的街道附近下车，走向距离不远的宅邸。
不到十分钟，我便抵达目的地。
我按照事先吩咐的绕到后院，按了两下门铃后走进后门【Backdoor】。由于已经熟悉环境，我不需要等人带路，走在走廊上也不会迷路。尽管如此，每次踩着色彩鲜豔的地毯，我的心脏总会微微加快，这也无可奈何。
莱涅丝在接待室等着我。
她看了看我的手，好像看见什么出乎意料的东西般眨眨眼。
「格蕾，妳拿着什么东西？」
「那个，我想和妳一起吃点心……因为平常总是交给莱涅丝小姐来準备。」
我拿着与高雅的接待室毫不相称的廉价纸袋，僵住不动。
虽然起码是在百货公司买的，但毕竟我完全没有发现可口点心店的眼光。我深切地体认到──购物需要经验。
「妳要请我吃吗？」
「是、是的。由我……来请……莱涅丝小姐。」
莱涅丝老实地愣住了半晌，场面变得好像相亲一样。
尽管如此，当我努力地举起纸袋，她主动开口这么说：
「托利姆玛钨，妳可以找出适合搭配的茶吗？」
「遵命，大小姐。」
水银女仆完美地屈膝行礼【Curtsy】，离开房间。
当她把我带来的巧克力放在準备好的白瓷盘上，我总觉得很过意不去。
光看外观也看得出来，这些巧克力是与莱涅丝平常準备的巧克力有天壤之別的便宜货。我在她的催促下吃了一口，更是感到羞愧万分，连耳朵都在发烫。我根本是个小丑，为什么我会想要做出这种举动？
在我眼前吃着巧克力的莱涅丝，一脸不可思议地张大双眼。
由于是在家中，她的眼眸呈现没点眼药水时的美丽火焰色泽，看得我更加愧疚。
「……真好吃。」
「那、那个，妳不必勉强……」
「不，为什么来着？味道的确没什么大不了的，口感因为回火失败黏糊糊的，而且可可的品质不怎么样，滋味缺乏深度。但是……为什么？这个巧克力很好吃。」
少女再度不解地歪歪头。
她歪著头，却一块接一块送入口中，好像没有说谎。试着想想，现在没有社交聚会上需要说谎的必要性，我也不是她说客套话的对象。
我也抱着上当般的心情，再度掂起巧克力。
从第二块开始，吃起来意外顺口。
虽然我没办法像莱涅丝一样仔细分析巧克力的滋味……没错，嗯，很好吃。
「因为是两人一起分享吧？」托利姆玛钨指出这一点。
「那怎么可能！我跟他人的关系怎么会改变食物的味道！」
听到托利姆玛钨的话，莱涅丝难得激动地回应。
「妳们在说什么？」
「唔。没什么。」
莱涅丝从鼻子里哼了一声，指指我的茶杯。
「也要记得喝茶，在点心时间两种都要享受。」
「好、好的。」
我依言啜饮红茶，又是一阵惊讶。
因为配上托利姆玛钨为我们泡的红茶，原本平凡的巧克力仿佛摇身一变。虽然不像莱涅丝平常準备的巧克力般华丽得宛如由夜空星斗点缀而成，却带着脚踏实地的含蓄甘甜。
我们一边品嚐巧克力，一边体验令人目眩的奢侈时光。
像这样彼此共享甜点与红茶的美味，让我开心极了。
接着──
莱涅丝慢慢地听我说完在故乡发生的事，拋出话头。
「原来如此。虽然我收到了报告，但没想到连阿特拉斯的七大兵器都出现了。」
莱涅丝傻眼地扬起嘴角。
「事情一桩接着一桩，尽管是君主，兄长未免也吸引太多棘手难题了……情况发展到这个地步不是巧合吧。不，在某种意义上来说，或许只有最初的邂逅是巧合。」
「…………？」
由于听不懂她的意思，我微微地歪著头，莱涅丝微露苦笑。
「我是指妳与兄长的邂逅。」
白皙的手指滑过桌面。
她沿着边缘碰触桌子。我觉得她的手指很美，像陶瓷娃娃【Bisque doll】般，是专为美而打造的造形。不过，我知道事情并非如此。我知道她为了走到此处，曾排除多少阻碍，曾付出多少代价。
「当然，开端是兄长在寻找应对使役者的人才，不过你们在其他方面很契合……从某种意义来说，哈特雷斯也是如此吧。」
少女说到此处，瞇起眼眸。
「兄长与哈特雷斯博士，从更早以前起就在各方面太过契合了，因此才会同样当上什么现代魔术科的学部长。不过在这个情况下，关键在于他们的思考方式未必同样一致。硬要说的话，应该说他们特质吻合？」
「特质吻合吗？」
「没错，就像费拉特和史宾一样。往正面发展可以建立彼此互补的关系，往负面发展……」
「往负面发展的话？」
听到我反问，莱涅丝拿起两块巧克力。
在我眼前，她将两手的巧克力相碰。
「只能毁掉其中一方了。」
我的心脏猛然一跳。莱涅丝恐怕是最熟悉老师的人之一，正因为出自她口中，那句话拥有逼真的说服力。
莱涅丝把相碰的巧克力一起送进口中，摇晃双脚，仰望天花板。
「话虽如此，我这边的调查也感觉有点不对劲。」
「发生了什么事？」
「因为正值新年，有不少钟塔相关的宴会，我藉这个机会试着探听过，也分別接触过贵族主义、民主主义、中立主义三派消息灵通的人物……嗯，关于圣杯战争的消息，传开的范围果然太小了。」
「消息吗？」
当我不解地歪头，莱涅丝轻轻颔首。
「对。本来我就想过，好歹是艾梅洛派君主肯尼斯丧命其中，圣杯战争却仍旧被当成一介边境魔术仪式看待。面对这次的第五次圣杯战争，钟塔特地派出封印指定执行者前往冬木市，明明采取了足够的措施，传闻却几乎没在钟塔里传开。情报分布的落差太大了。」
少女的考察隐含时时置身於钟塔权力斗争漩涡中的人特有的犀利。
老师当然也有那种能力，但还是比莱涅丝来得逊色。我偷偷想过，不说经验，天生的特质与个性应该也是一大原因。
「在魔术师的世界，做得到那种事的组织只有一个。」
少女又拿起一块杏仁巧克力放进嘴里，竖起食指。
「法政科。」
在我脑海中浮现的身影，当然是至今相遇过数次的法政科魔术师。让人连想到蛇，穿着远东民族服饰的女性【人】。
化野菱理。
如果是她，使出什么手段都不足为奇。无论在剥离城阿德拉或魔眼蒐集列车，那位魔术师的表现丝毫不亚于老师的推理。
只是，我之所以吞了吞口水，是因为另一个理由。
「后来，翠皮亚说过类似的话。」
「哦，内容是什么？」
莱涅丝感兴趣地探出身子。
我怯生生地说出在即将分別时，那位鍊金术师若无其事地告诉我们的话。
「他说……哈特雷斯说不定是你的敌人，但未必是钟塔的敌人。」
我毛骨悚然，一种讨厌的感觉淤积在胃部深处。
钟塔绝非清白廉洁的组织。许多人的盘算交织在一起，在权力的多重结构中腐败……以这层意义来说，是阿特拉斯院完全无法相比的。谁是同伴，谁是敌人，根本分不清。
如果是这样的话。
认为钟塔内有哈特雷斯的同伙不是很自然吗？
「原来如此。我也会进行调查，不过对手若是法政科，希望妳別期待有什么成果……虽然法政科也未必团结一致。」
莱涅丝有些忧郁地闭起一只眼眸。
就算在权谋术数如同家常便饭的钟塔，法政科也是个特別的名字，她能动用的手段必然会受限吧。
「对了，翠皮亚只说了这些吗？」
莱涅丝像只爱恶作剧的猫咪般，倏地往桌面探身。
她圆圆的眼睛闪闪发光。不分男女，许多人都会感受到那股让人沉溺其中的魅力吧。
「对、对啊。」
「真的？真的吗？」
正当莱涅丝缓缓逼近我的时候。
「咿嘻嘻嘻嘻！我一觉睡醒，就到了美食时间啦！」
刺耳的叫喊突然从我右肩的固定装置【Hook】传来。
「亚德。」
「嘻嘻嘻，明明是格蕾还开姊妹淘聚会，真嚣张！刚好有机会，要我参加也可以喔！虽然匣子没有性別，当下哪一种有利就是哪一种了！管他睡衣派对或什么活动我都会出席，如果找些合我胃口的美女过来就更棒──」
看来这是他本人的要求。我解除固定装置，用力猛摇笼子，他发出像虫子被压扁般的惨叫，但我才不在乎。谁在乎啊，他知道我之前有多担心吗？
莱涅丝兴高采烈地拍手，托利姆玛钨若无其事的脸庞表面反映出叫嚷的匣子倒影。
那段时间，我玩得很开心。
开心到动作忍不住越演越烈，不小心欺负亚德欺负得太过火，之后只得跟他道歉。
开心到几乎掉泪。
其实，翠皮亚还告诉了我另一件事。
但唯有这件事，我无法向莱涅丝和亚德透露。
＊
──他是这么说的。
与理法反应的那一战结束后。
在亚德再度沉睡之际，翠皮亚向我拋出话头。老师刚好在跟费拉特他们商量往后的事务，注意力没放在我们这边。
「 作为这次的谢礼， 给你o个忠告,以百你最好别使先锋之枪「……咦？」
我没想到会突然听见这种话，不知该如何回应。
「为什么？」
「妳在魔眼蒐集列车上解放过先锋之枪吧，那的确是有资格替故事落幕的宝具。昔日曾扮演舞台主角的英灵们，也不得不对那把尽头之锚甘拜下风。不过，幸好宝具威力并不完整，如果十三封印通过议决全数解放，亚德无疑会毁损。」
「……啊。」
那番话我完全能理解。
的确，亚德在魔眼蒐集列车案件后，变得格外想睡。那些睡眠是修复亚德需要的休息吗？
「他是极度精密的礼装，在一定程度上可以自我修复。不过，那也到达了极限吧。虽然不完整，解放过十三封印的圣枪造成的负担就是如此沉重。这也难怪，对原型而言，那个对手想必也有些棘手。」
「原型？」
「唔，妳没发现吗？当然亚德的记忆受到限制，不过在他勉强显现出凯爵士的精神模型时，事实就显而易见了吧。更何况是构筑出假想宝具，那只有一个可能。当然，那是在原型的演算空间里才能达成的绝技。」
阿特拉斯院的鍊金术师如此告诉我。
「作为封印礼装的亚德，核心就是理法反应复制品【Logos React Replica】。」
＊
鍊金术师的话语像根拔不掉的刺般，依然刺在我胸口。
老师或许已经发现了。正如翠皮亚所言，那是可以透过反覆推论得出的事实。凭老师善观察的眼光，没看穿这件事反倒才不自然。
（……可是。）
可是，关于亚德毁损的可能性呢？
先锋之枪几乎没有需要解放的时候，但继续和哈特雷斯接触的话，不能说不会发生那种状况。更何况，圣杯战争这个关键字频繁出现，如今远东的第五次圣杯战争即将举行，很难讲什么时候会发生大事件。
如果老师或莱涅丝有性命之忧，我会挥动先锋之枪吗？
那个问题在脑海中反覆浮现。打从出生以来，我从不曾像这样持续地思考一件事。
第二天，我离开宿舍，前往德鲁伊街。
凉飕飕的天气让呼出的吐息染上白色。如果我说我们短短几天前还在歌颂夏日，这个伦敦会有多少人相信呢？
另外，艾梅洛教室并未正式恢复教学。
因为身为最高负责人的老师尚未回到岗位。以夏尔单老先生为首，现代魔术科自豪的讲师团队担起了讲课工作，所以没有什么问题，但我总觉得教室里也缺乏干劲。
我从昏暗的德鲁伊街转入设有结界的岔路。
志愿当老师情妇的伊薇特，偶尔也会不请自来地跑来这边的公寓【Flat】，但其他热情的学生们也布下监视网不让她抢先下手，结果公寓突然化为决斗场地，所有人都被老师轰走……我也看过这样的场面。
我走上螺旋阶梯，在敲门后开门而入。门没有上锁，凌乱的房间在玄关另一头展开。大量书籍、文件、衣服、香烟、类似医药品的瓶子──以及难得看到的酒与罐头跟其他各种东西堆在一块儿，形成一片壮观的混沌。
在房间更深处看到一如往常的人影，我不由得苦笑。
他是不是有点太过放松了？
老师背对以戈尔迪乌斯结为主题的复制画【Replica】，深深坐进沙发里──不如说是半埋在沙发里。
他用懒散到极点的姿势一味按著手把。
总觉得很久没看过老师像这样打电动了。
「老师，你交代的零食和可乐都买来了。」
「放那边吧。」
老师直盯着液晶电视的萤幕，叼著香烟说道。
他的嘴角泛起了一点胡渣，搞不好是从昨晚通宵玩到现在。当然，他说过要在家中闭门不出休养两天消除疲劳，但我没想到他会把时间全用来专心打电动。
不。
我收回刚才说过的话。我想过情况很可能会变成这样。老师就是那种人。他现在改抽可以随便抽的香烟而非平常的雪茄，一定也是为了专注在游戏上。
我轻声叹息，主动提议。
「我可以至少帮你梳梳头发吗？」
「随妳高兴。」
老师努力地盯着萤幕回答。
因为他凝视得太认真，我担心他的眼睛会疲劳，这个靠魔术可以治好吗？就算可以，比看普通医生贵上一位数的医疗费开销很可能又会让老师连续抱怨一周左右。
无论如何，我把老师调整成方便梳头的姿势，在背后悄悄触摸他的头发。
我拿出梳子，从发尾开始整理。
老师在生活上很不讲究，头发打结的地方却不多，是魔术的效果吗？我知道他留长发也是为了魔术，记得老师曾经自嘲，这本来是为女魔术师準备的技术，男性做起来虽然风险低，得到回报也不多。在自嘲的同时又必定实行，很符合老师的风格就是了。
他好像正在玩RPG，那个似乎是主角的红发铠甲战士每次挥剑，怪兽就随着华丽的特效倒下。老师玩的游戏遍及各种类別，但他似乎特別喜欢日本制的模拟游戏与RPG。
「……可以请问一下吗？」
我发问。
「只要妳不介意我边打边说的话。」
老师心神不定的回答，不知为何让我有点开心。只有一点点。
我瞄了桌上的物品一眼开口。
「这些药是梅尔文先生送来的吗？」
「对。他在我回伦敦当天上门，硬塞给我恢复疲劳的魔术药、罐头与酒。因为肚子饿，我总之先收下了魔术药和罐头。」
「果然没错。」
一半送必需品，一半送嗜好品的作风很像梅尔文的风格。他十分理解老师的特质，知道他会收下需要用到的东西。顺便一提，他还会精确地检查老师收下了哪些东西，将老师欠的人情列成清单。自称老师挚友的他为人慷慨大方，但讨债时宛如恶魔。
不过──
他在这种时候前来探望老师的心意，更让我感到欣喜。
经历这次的案件，我觉得疲惫不堪。
事情虽然解决了，但老师与我身上都留下了伤口。那是肉眼看不见，外表充满活力，却会突然令人想停下脚步的心灵创伤。
在我们参与的案件中，第一次无人丧生，反倒还成功救出了应该已经死亡的母亲与祭司。明明没有比这更令人高兴的事，我应该觉得安心才对，黏稠的疲倦却沉淀在身体各处。
多半是因为我感觉事情并未结束。
案件尚未结束。我们尚未切入最关键之处。
好一阵子，室内只有电子音效、呼吸声与梳子梳过发丝的细响此起彼落。
然后，老师忽然低语。
「……我不该问那种问题。」
不需要说明，我也明白他指的是什么。
是他问翠皮亚自己是否正确的事吧。
「原以为我有些进步，却还是一样不成熟。看来人类这种生物相当难以成长啊。」
「第一次见面时，你也说过这种话。」
我边说边回忆起来。
──「我根本没有任何成长，从那时起一点也没有改变，完全没接近我想成为的自己。」
我感到那番话在渗血。
大概是因为这句话，我才会选择跟随老师。因为我觉得，这个人或许不会给我正确答案，但他一定会陪我一起烦恼、一起痛苦、一起受伤。
当时的想像是正确的。
不过，我没想到会像这样变得痛苦。
「我更加不成熟，所以总是想放声大喊，会希望有人说我是正确的。」
「我们都失职啦。」
「或许是吧。」
我尽可能慢慢地梳著头，颔首回应。
沉默又降临了一会儿。萤幕里的英雄忙碌地四处奔跑，游戏似乎已进入后期，巫师学会的咒语多到不多次换页会放不下。由老师操纵这种巫师，感觉倒是有点讽刺。
「话说在前头。」
老师依然看着萤幕，这么说道。
「妳要珍惜朋友。即使被逼得落入束手无策的状况，妳也没必要为了我付出奇怪的代价。当个被弟子保护的老师我认命了，但与其害弟子陷入无聊的内心挣扎，我还不如痛快地去死。」
「…………！」
……老师看透了我的苦恼。
亚德好像还在沉睡，没有插嘴多说什么。
继续打电动的老师表情毫无变化，教人讨厌。对于我在烦恼的事情，他是洞察一切？觉得不在乎？还是跟我一样烦恼呢？
「……好。」
我微微颔首。
只是，我也有点想刁难他一下。
「老师好诈。」
「唔。是吗？」
「是啊。因为你自己总是乱来又牺牲自己，我认为只要求別人不准这么做很不负责任。」
「……抱歉。」
也许是有所自觉，老师坦率地低下头。
「我原谅你。作为代替，请回答一个问题。」
「什么问题？」
他反问。
我梳著头发，同时暗中调整呼吸。
这几天，我一直很在意这件事。我匆匆将问题归纳成形，像这样拋出话头。
「你在第二轮里说过，『我没有勇气与不认识我的妳见面』吧。」
「不必记着这种事吧。」
老师皱起眉头。
他似乎很不想回忆起当时的情景。
老实说，我也觉得很难为情。如果老师不认识我，我有自信自己很可能当场崩溃，化成碎片。
不过，唯独这个问题，我无论如何都想问他。
「老师，你有勇气与不记得你的那位王者见面吗？」
「…………」
他没有立刻回应。
「老师大概做好觉悟了吧，因为你在魔眼蒐集列车上说过，彼此都保有记忆的幸福，凭自己的人生可偿还不清。不过，即使有所觉悟，你有那份勇气吗？怎么做才会拥有那样的勇气呢？」
我想要勇气，我心想。
让我在说出一堆正确言论前，就足以跟妈妈相见的勇气。
不等人温柔地看透我的烦恼，主动向亚德和莱涅丝坦白真相的勇气。让我吐露光是想到失去你们，我就害怕得夜不成眠的勇气。到底要怎么做，才能拥有那样勇敢的心灵？
只有按下把手按键的喀喀声持续响起。
不管需要等多久我都会等待。虽然不觉得自己很有耐心，但有的时候，我会觉得自己无论多久都能等下去。
现在就是这样。
不久之后──
「既然放弃参加第五次圣杯战争，我们不可能见面了吧。」
老师拋出开场白，柔软的手指夹着香烟。
灰色的烟雾在地板与天花板之间晃荡，老师的声音乘着烟响起。「但是……我此刻也一直在思考，如果那种奇蹟发生了，到时候我要用什么方式与他攀谈呢？所以，我也还没有那样的勇气。」
他露出微笑呢喃。
「不过当那刻到来，不管有没有勇气……嗯，我希望自己哪怕只是犯错，也能迈步向前，多半只是这样而已。」
他说话时难为情的侧脸倏然沁入我胸中。
老师的眼神太过真挚，真挚得使我感到痛苦。
亚德的真面目、钟塔的盘算、哈特雷斯的幕后行动都唯独在这一刻远去，我仅仅努力地移动梳子。
不过我心知肚明，这段时光很短暂。
因为老师与我都有预感, 和第五次圣杯战以钟塔为中心的案件, 也将进入最后一幕。月樱井光
魔术
蛊惑人心的不可思议技术。
──新明解国语辞典第二版
借助超自然存在及神祕力量行使的不可思议之法。
──日本大百科全书
透过魔力行使的不可思议技术。蛊惑人心的不可思议技术。妖术。魔法。
──日本国语大事典
虽然现代像这样定义，但在从前，知识曾是魔术。
那是遥远的过去。在我们祖先生活的时代的事情。
继祈祷与仪式之后诞生的学问与技术当初亦为魔术的一种。
在科学出现前的世界，一部分的发现与发明乃是魔术师们的力量、价值，绝不容许外流。
苏美、埃及、印度、中国、以希腊为首的地中海世界。在许多古代文明中，据说魔术师们常常对自己的技术保密，不向外公开。
随着时间的流逝，祕密被外流、公布，最终建立了科学。就连作为神祕学继续受到保护的惊异与神祕，大都也在人称祕密仪式公开者的伊利法斯‧列维到来后继续兴起的现代潮流中揭开了面纱。
大家应该发现了吧。
魔术。神祕的隐匿。这些事情与以本书主角艾梅洛阁下Ⅱ世为首的「魔术师」们的生存方式十分相似。
隐匿神祕，避开大众的目光，栖息在历史与社会的背面，同时不断累积知识、磨练技术。魔术师们这样的姿态，没错，正与现实中的魔术师【那些人】相符。
这当然是刻意的安排。
作为一切出发点的奈须きのこ，一边创造《空之境界》、《月姬》、《Fate/stay night》、《魔法使之夜》等各部作品──用热情的笔触写出这些名著──一边在描写与设定中有意识地穿插了这种与现实的连系【Link】。
世界的姿态并非只有我们的眼睛看得见的事物，在背面还有被隐藏的真相，另一个令人惊讶的世界在那里扩展开来──
值得惊叹的作者特质与想像力的展现，跟详尽的知识基础融合成形。
在有时称作传奇的故事类別里，散发耀眼光芒的正统风格。
在各部作品发表数年后，现在有一个故事在描写上最浓厚地继承了这种战斗方式【风格】。有一位作家怀抱明确的意图，才华洋溢地以这种方式运用精致的笔法在战斗。
他就是三田诚。
三田诚本来就是以擅长「魔术」著称的作家。
其笔下有《魔法人力派遣公司》系列这部灿然生辉的优秀作品，近年的《十字架╳王之证》等作品也令人记忆犹新。他是建构故事的专家，在他笔下可以认识栖息於现实与架空中的魔术，时而解谜并拓展世界，并描绘在那里生活的人们，写出令人兴奋期待的故事。
同样以奈须きのこ盟友的身分为人所知的三田，会执笔诸作品（东出佑一郎在本系列第五集解说提及的《Fate》世界、TYPE-MOON世界，外国风说法为Nasu verse）当中的最新作，恐怕是相当於命运的必然性。
现在，故事中的第四个案件在本系列第七集落幕。
与可以说是来自过去《Fate》世界的访客邂逅，并肩奋战，【生还】的艾梅洛Ⅱ世与格蕾，往后会走上什么样的道路呢？如同魔术的惊异在我们的世界随着时间流逝揭开面纱一般，他们的故事会抵达完结这个终点，揭晓尚未谈论的许多谜团吗？
终于要从本书结尾展开的《艾梅洛阁下Ⅱ世事件簿》最后一案，三田诚战斗的结局，还请大家拭目以待。
他必定会达成一切。
就像挑战惊异的伊利法斯‧列维一样。
就像挑战案件的艾梅洛阁下Ⅱ世一样。少年睁开双眼，动作僵硬地转动视线。
此处是一条狭窄的暗巷。
一阵臭酸味传进鼻腔，是厨余腐败后的臭味。生锈的大脑停止运转，身体甚至无法稳稳站起，好几次扶着墙想起身，又难看地一屁股跌坐在地上，就连衰弱不堪的下水道老鼠应该都还比这副样子能看。
「……哈啊……哈啊……」
甚至连呼吸都不听使唤。
全身所有细胞都极端地耗尽了精气【Od】。少年像溺水之人在挣扎般，将意识集中体内，驱动魔术回路，如同无论再怎么转动，一次也只滴出几滴自来水的水龙头。即使如此，少年仍拚命收集魔力，试图发动「强化」术式强行活动身体。
他觉得自己用上了十分漫长的时间。
就算在沉浸于自身的期间枯竭死去也不足为奇。尽管如此，他还是专心一志地持续运转魔力，这是他唯一办得到的事。
不知道经过了几十分钟，还是几小时。
少年忽然抬头。
当感觉一点一滴恢复，冷冷的水滴落在他的额头。
那是伦敦绵密无比的雨滴。水滴如丝线般细微，路上甚至看不到撑伞的行人，让他产生了一股痛切的情绪。
无法命名，却带有强烈指向的情绪。
情绪一开始投向雨滴，随即又投向少年头顶。
「为什么……有天空……」
啊，这样啊。
他总算接受了状况。
自己来到了「外面」。从一直生活的那座迷宫──不，那个世界浮起，升上遥远的地上。
比起喜悦和感动，心中的恐惧更加强烈。
然而，少年浑身脱力。
应该是在逃脱的最后一步把一切消耗殆尽了吧。不用说精气，挖掘装备也全都用光了。啊啊，腹部一带那湿滑温暖的触感应该是正在溢出的鲜血。虽然不清楚失血量有多少，但放着伤势不管必定会导致死亡。
即使如此也非得行动。
就算只是挪动一根手指，也非得远离此处。
否则就得不到回报，得不到拯救。哪怕伏地爬行也好，自己非得行动不可。
正当少年做好觉悟之际。
「你想躲起来是吗？」
「────！」
向他攀谈的声音令他浑身寒毛倒竖。
一道人影悄悄地伫立在巷弄的暗处。
季节是冬天吗？少年忽然心想。
那名年轻男子穿着硬挺的墨绿色外套与宛如海洋般碧蓝的西装，让人想到大理石的白皙肌肤，与一头燃烧般的红发形成的对比充满特色。
不过，在迷宫中一路应付许多怪物的自己，竟然在那么近的距离下也无法感受到此人的一丝气息。
在浑身寒毛倒竖的同时，少年的身体条件反射地拔出腰际的黑柄小刀。那把积累了月光的仪式用刀上施加了实战用的「强化」魔术。哪怕对上钢铁，他也有自信像切开融化的奶油般轻松刺穿。
少年灌注好不容易累积起的少许魔力及体力，整个人同小刀一起冲过去。
对方缓缓地俯望那把小刀。
「嗯。很遗憾，那个杀不了我。」
「…………！」
小刀停在了外套表层。
少年知道那多半是种防御魔术。不过，他无法解读魔术的起因是什么。是凝固空气？还是对向量自体进行了干涉？无论如何，对方明显是实力远胜自己的魔术师。
「别看我这个样子，也是现代魔术科【诺里奇】的学部长。」
对方的话让他战栗。
在他的知识中，他知道那是地上的钟塔十二门主要学科里唯一没有君主【Lord】的学科。由于历史与传统尚浅，每一个君主辈出的名门都不愿意掌管这个学科。
若是这样，这个对手就不是无论怎么卖弄小招数也只不过是新世代【New Age】的自己所能够对付的。
不。
不只小刀，少年的身躯已经完全无法动弹。
他立刻试图驱动魔术回路，却无法如愿。每条神经好像都被仔细地分割开来了。
红发男子悠然俯望僵住不动的少年。
「你是生还者【Survivor】吧，而且走的不是正规路线，对吗？」
为什么？面对连这么一句话都无法回答的少年，男子轻露苦笑。
「这算不上推理，你的服装在现代太突兀了。」
男子的话让他慌乱不堪。
因为唯独这一点超出了少年的设想范围。虽然他知道那个世界与地上是截然不同的地方，却没想到连服装也存在致命的差异。
「再补充一点，我感应到与迷宫【Albion】连结的魔力有波动。因为裂缝【Portal】的出现十分独特。」
对方抬起包在外套衣袖中的手臂。
少年甚至不知道对方会用什么样的魔术，但发动之后，自己的意识就会轻易地被清除掉吧。
费尽千辛万苦才来到地上的他与同伴们的心愿，以及一切都会被清除掉。
都会消失。
都会终结。
都会丧失意义。
不行。这是唯一无法忍受的。光是去想像，就远比死亡更恐怖得多。哪怕这双眼睛被挖掉，或遭大卸八块也无所谓。可是，唯有什么也没达成就在此处终结这件事──
「呜……啊……」
少年用麻痺的身躯勉强颤动嘴唇。
大概是自称学部长的男子为了逼他招供，放松了局部的咒缚吧。即使如此，少年的魔术回路依旧未能正常发挥功能，连一句咒语【Spell】也说不出口。反抗的方法被预先堵死了。
唯有炽热的冲动窜过喉头。
「────────────────────！」
他不顾一切地呐喊。
他不记得喊出的内容。那阵全心全意的叫喊就是如此冲动且突然。是自己这个做不出任何像样结果的蠢蛋，愚蠢地发出的一堆可悲又粗糙的言语。
可是。
终结的瞬间始终没有来访。
少年抬起目光，发现身体不知不觉间能够活动了。
「你不打算……抓我吗？」
「我是想过要这么做。」
男子不知为何面露了困惑之色。那个表情仿佛在说──他也搞不懂自己的作为。
他注视着自己的手，不久后这么问：
「你……为什么……」
话头到此处中断。
红发男子转身调头。
「跟我来。」
不知道为什么，少年无意反抗。
当然，对方只要有意，应该能以武力逼他服从，但这次是他自己主动跟上了男子。
＊
在一起步行的途中，少年好几次环顾街上。
好一个美丽的城区。
地面上整齐地铺满仿佛浸润过月光的石板，红砖砌成的楼房各个都充分展现了自己的个性，同时形成一片整体的风景。虽然有些元素互相矛盾，但那应该也是城市历史独特的样貌吧。
招牌上的地址标示着苏活【SOHO】。
伦敦苏活区。他记得这个名称来自于从前狩猎时的吆喝声。不过，一直以来只当成知识来接触城市和实际上亲自走过城市，差异原来这么大。
同时，得知他们的世界的「顶罩」如此耀眼辉煌，让少年感觉到了某种悲伤。
「……来自泰晤士河的风很大吧。」
男子所说的词汇应该是指那条作为伦敦主动脉的河川。
实际上，吹过街道上的风很强劲。
雪花也纷纷飘落。于电灯光芒中萤白浮现的碎片，让少年想到在迷宫的四季中偶尔会碰到的花粉流。他在风雪中与许多行人擦肩而过，好几个人一瞬间抛来了讶异的目光，又仿佛在说这种事在这个街区很稀松平常一般，带着酒【爱尔啤酒】味哼着歌离去。
他们大多数都既非魔术师也非与其相关之人，这对少年来说很不可思议。
「感觉很新奇吗？」
「不……对啊，没错。」
少年先是否认又半途放弃，不情愿地点了点头。
「虽然看过影片……因为在地下没有……这么明白易懂的夜晚。虽然会操作光线量以提升睡眠及作业效率……但仅止于此。」
「你潜入地下的时间似乎很长。」
「不是的。」
这次少年干脆地摇了摇头。
「我并非潜入了地下，而是在那边出生。」
「哦。」
男子的声音首次掺进了轻微的惊讶。
「我曾和数名生还者交谈过，但第一次遇见生于迷宫之人。原来如此，所以刚才才会那样反应？」
男子喃喃说着，没有回过头。
于此同时，他穿着外套的背影丝毫找不到破绽。凭少年衰弱至极的身体，应该不可能逃脱。即使对于跟随男子继续走下去感到忧虑，但他也没有别的选择。
两人在夜晚的灯光之间徘徊，男子在一间方形砖造楼房边停下脚步。
「这里是……集合住宅【Flat】？」
「是啊，因为现代魔术科远比其他学科更缺钱。我们没有了不起的靠山，没办法准备宅邸。」
男子说着，打开了大门。
坦白说，少年的意识只维持到那里为止。在登上嘎吱作响的螺旋楼梯途中，少年不像样地晕倒了。
＊
隔天早晨。
柔和的晨光让少年坐起身。
「太阳……」
他忍不住呢喃。何等壮丽的音调。在地下任何地方都找不到的光辉。
身上盖着干净的毛毯。少年轻轻拉开毛毯折好，打开通往隔壁房间的门扉。
那是一间整齐的客厅，红发男子坐在椭圆形的餐桌旁。
「睡起来还舒服吗？」
「啊……是的。」其实他完全失去了意识，不过这多半代表床铺的品质就是那么优良吧。
在男子前方，电视上的主播正在报导近来的案件。地下的一部分地区也设置了有线电视，不过只瞥一眼看不出是不是同一个频道。
男子纤细的手掏出怀表，接着轻按放在桌上的法式滤压壶。随着压杆缓缓下压，房间里逐渐充斥芬芳的香气。
「端出酒说不定更符合魔术师的风格，但我不喝酒……咖啡刚好冲好了，你也喝一杯如何？」
男子递来的咖啡杯散发出先前那股芳香。
少年小心翼翼地接过杯子，喝下一口。带苦味的液体覆盖舌头，随即转变成清爽的香气，从喉头刺激鼻腔。尽管不曾过上懂得分辨滋味的生活，唯有刚才端来的饮料应该是品质极佳的高级货这件事，就连少年也能晓得。
那股滋味仿佛解开了某种凝固许久的事物。
少年猛然咬紧牙关。
还不能放下紧张感。地上这个地方对于自己来说，远比迷宫更加危险。他必须将此一再铭记在心，随时保持冷静。
他咽下口中残留的咖啡，将杯子放回桌上，用力擦拭嘴唇后发问：
「为什么亲切地对待我？既然知道我用了非正规方法离开迷宫，抓住我不是钟塔魔术师的工作吗？」
「别问了。」
相对的，男子举起手。
「我也尚未将那个理由化为言语，而化为言语的结果未必不会对你不利。既然这样，我们彼此都别去提起比较好吧？」
这番说法很奇特，但是当男子这么回应，他也无法再追问。的确没错，若因此回到原本的关系而被抓，那可不只是自找麻烦而已。
望着猛然陷入沉默的少年，男子往下说：
「不过，硬要说的话，我觉得大约有三成的理由是源自──若换成恩师，他应该会这么做。」
「恩师？」
「对。我的恩师是人称钟塔长腿叔叔的诺里奇卿。只要发现看起来将来有望的人，他总会因为觉得有趣而提供援助。不过，这里的将来有望指的并非才能，纯粹是指对于恩师来说有趣与否罢了。」
男子倒好自己的咖啡，缓缓拿起杯子。
他注视着漫开涟漪的漆黑液体表面，眯起眼眸。少年第一次察觉那双黑眸中掺杂了浅紫色。
「没错，我也不过是同样地做了以前有人对我做过的事……总之，这根本不是什么善意，应该说是纯粹出于好奇心的一时冲动吧。」
一时冲动。
尽管这句话算不上认真的回答，少年却不知怎地接受了。
所以，他吸了一口气，抛出话题。
「能请你看看这些吗？」
少年从怀中掏出小小的布袋。
他从那个袋子里小心地摆到桌上的物品，看起来有些像小孩子玩具箱里的东西。其中有状似宝石的结晶体、有仍然沾着泥土的脏兮兮植物，还有一些手掌心大的小化石。
「我可以碰吗？」
少年微微点头，男子缓缓逐一打量那些物品。
「这边的魔力结晶大约是D级吗？虽然已经枯萎了，但这是精灵根。依照根毛的状态来看，种植区域的属性比起地更偏向火吧。每一样都是地上无法取得的东西。这个是幻想种固着的碎片……凯比的鬃毛与幻蝶的鳞粉。哦，这是奇美拉幼崽的牙吗？看样子在正式开始狩猎前，就遭到其他幻想种猎杀了。因为这样，牙齿表面的磨损也不多，真不错。」
他几乎只瞥了一眼便逐一鉴定出桌上的物品。
那就连在地上应该很罕见的咒体都能仔细辨别出状态的眼力，令少年心中感到惊愕。单凭这样的眼力，应该足以在魔术师的世界活下去。
男子仔细地看过少年摆出的物品后点了个头。
「真有一套。无论作为神秘的纯度也好，数量也好，都是无可挑剔。无论拿去哪里出售，售价应该都足以兴建三栋宅邸吧。」
「那你不能买下吗？」
少年停顿了片刻后直率地问。
那正是少年的目的。
男子沉默半晌。他将手指放在太阳穴上，拨弄发根处的红发。
「……迷宫咒体的收购是由秘骸解剖局掌管的。」
他开口。
「当然，收购价格应该和地上大不相同吧。因为解剖局是借由价差来牟利。正因为如此，才接连不断有人企图盗挖，但成功者几乎是零，毕竟迷宫的入口寥寥可数。如果能直接交易在迷宫发掘的物品，无论卖方或买方应该都会得到庞大的利益吧。」
「那么，你买下──」
少年吞了口口水。
「可是，我要回绝这笔交易。」
「为什么！」
少年的语气不由得激动起来。
相对的，男子又再喝了一口咖啡，以始终保持着平静的眼神告诉他：
「昨晚我也说过类似的话。现代魔术科在资金层面与权力层面远比其他学科逊色。就算突然取得这样的咒体，我们也没有足以活用的设备，脱售时若被盯上也没有应对之道。我并非要谴责违法行为，而是认为这个违法行为需要冒的风险高得不划算。」
「…………」
不划算。
少年迅速地将桌上的咒体收进袋子里，低头道谢。
「谢谢你，我不会忘记你的帮助。」
他的脸颊烫得仿佛在烧。自己连对方在交易中会碰上的利弊都未能认真考虑进去，他感到很羞愧。沉稳的声音叫住了少年正要快步离开的背影。
「等一下……这个你带着吧。」
男子用钢笔在拿出的纸簿上流畅地写字。
那是一张支票。最令少年吃惊的是，上头写着与他预想中的差不多的金额。
「这个……你不是说你不能买下咒体吗？」
「是的，购买咒体需要冒的风险高得不划算。不过，那是指在当下这个时机的情况。如果与你继续交流，自然会有出路。刚刚我也说过吧，在迷宫的盗挖没有人成功过。然而，虽然不知道究竟是用了什么方法，你的确带出了在迷宫发掘的物品。既然如此，不也能期待你往后的表现吗？」
男子不可思议的神情宛如难缠政治家与真挚科学家的混合体。
少年来回注视着桌上的支票与男子，沉默了一会儿。
接着，他毅然发问：
「既然这样，你不在这里动手抓住我吗？用审问或其他手段调查我是怎么离开迷宫的，这才是魔术师的作风吧？」
少年明明害怕那种情况发生，却忍不住问了出口。
因为若不问个清楚，他便觉得自己不能收下本来那么渴望的支票上的那笔钱。
红发男子看似为难地叹了口气。
「诺里奇的坏毛病看来也传染给我了。对，总之就是只要一觉得有意思，就忍不住要看看对方未来发展的癖好。虽说家族代代相传都是如此，但我以前本来觉得恩师的那个癖好很可笑的。」
在飘荡的咖啡热气中，男子苦笑，然后继续道：
「我说过这是预先投资吧？那张支票有个条件。没错，若是你重返这里──」
少年一辈子都忘不了他接下来的话。
那句话改变了他的人生。
那句台词将两人的人生串连了起来。
「──你就作我的弟子吧。」
一阵沉默笼罩空气。
少年的手微微发抖。
为了避免咖啡洒出来，他用双手端起咖啡杯喝了一大口，等待复杂的苦味与咖啡因让意识清醒过来。少年按捺住从胸中涌上的某种事物，试图尽可能冷静地研究这个提议，又立刻放弃了那种小技俩。
他不知道适合这种情况的礼仪是什么。
所以，他深深地低下头，至少表现出自己的诚意。
「可以请教您的名字吗，老师？」
那毕恭毕敬的口吻也是无意识间的决定。
相对的──
「我是哈特雷斯博士。要称呼我博士或哈特雷斯，随你高兴。」
男子像这样报上名字。
＊
「…………！」
她在此时醒来。
她似乎作了一个漫长的梦。不，那种说法并不正确，残留在肉体上的感觉和生前作梦时大概并无不同。不过，在生前本应不可能会看到他人的梦境就是。
她从床上起身。
手伸向附近的床头柜，拿起打开的酒瓶往酒杯里倒红酒。
这瓶酒昨晚她已喝过一杯。酒的滋味原本格外生硬，在搁置一夜，接触过空气后，似乎恰到好处地软化了。柔和的果香与单宁互相结合，宛如她在遥远国度看过的舞娘，在舌头上留下甜美哀伤的印象，缓缓消失在黑暗中。
她记得这似乎是西班牙产的红酒，但现界时得到的现代知识并未包含关于酒类的详细知识。难得有机会，这点小知识明明可以附送的吧。
不只酒瓶，房间的墙壁与柱子上也萦绕着葡萄成熟后的芳香。
看来这个藏身处好像是用地下酒窖改建的。现代葡萄酒的味道似乎变得相当复杂，从残留的香味也能窥见那绝妙的滋味。
对于她而言，她很乐意看到这类进化。
（我的神祇的恩典，在这个时代依然存在。）
她这么认为。
神祇的名讳为戴欧尼修斯。
戴欧尼修斯信仰。那是昔日在希腊及其周边地区──如马其顿，为人民所爱的酒与丰饶之神。其名讳代表年轻的宙斯，具有属于秘教的一面，同时是一直以来在各式各样的土地上受到狂热深爱的神明。
她曾效命的国王之母【奥林匹亚丝】也是狂热信徒之一。
凭藉戴欧尼修斯的神格的魔力，她被打造出来，锻炼为神话时代的魔术师，效力于伟大的王者伊肯达。那是生前之事，是对她而言可称作青春岁月时的故事。
没想到她竟会得到什么叫使役者的容器，丢人现眼地重返现世。
「……啊，如果能保持死亡状态就好了。」
她忍不住说出真心话。
那样一来，就不必暴露这等丑态；不必得知昔日的战友掀起继业者【Διάδοχοι】战争，尽显老迈与丑恶嘴脸相争这样的历史；不必叹息自己和兄长未能辅佐国王到最后，先行亡故的无能。
说归这么说，她不恨召唤她的魔术师，只是得知自己昔日的宣誓结果一事无成，感觉十分空虚。
「…………」
她转动视线，投向房间深处。
那一角拥挤地摆满老旧的木桶与蒸馏器。
仿佛在诉说她的自言自语根本没人听见一般，红发男子伫立在那里。无论是那身让人想到大海的碧蓝西装，或是那张难以掌握年龄的面容，都跟方才的梦境没有不同。
「主人。」
这样称呼对方，让她有种不可思议的心情。
从前，她奉为主人的人物只有三个。只有她的兄长、应当效命的王者──与打造出她的奥林匹亚丝。
现在，她并非像从前一样誓言效忠于他。她和主人之间只有透过魔术建立的契约，以及重视彼此利益的交易。这是为了方便起见的立场，临时的关系。
哈特雷斯博士。
钟塔现代魔术科的前任学部长。
她朝那副背影举起酒瓶攀谈。
「主人，你不喝一杯吗？」
他没有回头，直接回答：
「我先前也说过，我不喝酒。」
「哦，不是体质不允许你喝酒，而是不喝？明明我都推荐了这么好的葡萄酒，这种说法还真奇怪。」
唉, 也没必要特地让能喝到的美酒分量减少。 她顾心随着微醒摇暇。我的神只的祝福在此。地倒酒，她闭上双眼，充分品尝在鼻腔扩散的葡萄香，然后望向哈特雷斯。
直到现在，她仍不清楚这位主人的存在方式。她认为那是这个时代的魔术师特有的古怪性情，不过她也渐渐觉得──这个人会不会单纯是不擅长与旁人接触？
（那个消瘦的魔术师，跟尤米尼斯很相似啊。）
她回忆起在魔眼搜集列车【Rail Zeppelin】上对峙过的一位君主──艾梅洛Ⅱ世。那个叼着雪茄，阴沉地皱着眉的平庸魔术师。即使他本人看来并不欢迎，跟旁人之间却似乎有许多交流。他应该也受到学生们仰慕吧。
只是，那个人的确很教人愠怒。
不仅召唤她的国王当使役者，还自以为是地宣称自己是其部下的三流魔术师。擅自与举世最辉煌的王者之梦想同行的愚者。
「……好苦。」
「哎呀，我想那瓶酒应该没有木塞味才是。」
「不，只是我的心情反映在酒味上而已。看样子即使变成使役者，这部分好像也没有改变。」
她转动酒杯。
挂在房间角落的蜡烛火光与葡萄酒近似天鹅绒的色泽重叠，仿佛逐渐融化了。虽然远比生前喝过的酒更加洗练，不过酒就是酒。从每一滴酒里都可以窥见酿酒人的骄傲。
她不禁回忆起与身经百战的战士及国王一起畅谈的往昔时光。
她叹了口气，深切地说：
「使役者不会作梦。」
「……好像是这样。」
「因为梦是在世者的特权。我们无论走到哪里，都只是昔日英雄的残渣，只是正在播放的临时纪录带。」
她说出理所当然之事。
英灵这个称呼听起来好听，但那代表着他们并未生活于现代的时间之中。
「然而，我方才产生了奇特的幻觉。那是你的记忆吧？」
「…………」
主人没有回答。
她想过，他一定不会回答。
因此她不在意地别开了目光。她纯粹是想说出来罢了。只是，以主人的记忆来说，梦中的视角有些让她难以释怀之处，但对于只不过是一时的访客的自己来说，也没什么好挂心的。梦境并非准确地重现记忆，也会发生那种情况吧。她的感想停留在这一步。
何况，她甚至不属于正式圣杯战争的职阶。
她属于由哈特雷斯所创造，称作伪装者的特殊职阶。出现了错误也该看成理所当然。
不过。
只有一句话传了过来。
「哪一方才是生还者呢？」
身为英灵的她，耳朵没有错过那悄声的呢喃，却无法理解话中含意。
哈特雷斯再度投入自己的作业。
其面前的墙上描绘着地图。
一幅看来以斜角描绘着伦敦的羊皮纸地图。
在那既非古典也非现代风格的构图──都市地底，有一头几乎要吞食整个星球的巨龙正要潜入更深之处。1
「艾梅洛阁下Ⅱ世在艾梅洛教室执教的课程将暂停一个月。此段期间，在伦敦及斯拉的现代魔术科课程改由二级讲师夏尔单老先生代课。」
这张附带老师署名的通知单，昨天张贴在公布栏上了。
当然，这份公告让学生们大受震撼，据说连同平常占了教室七成的旁听生在内，学生们在公告刚发表后就涌进教授办公室，但老师已经隐藏行踪离开了斯拉及伦敦的钟塔总部，当然也没有告诉留下的讲师们他身在何处以及请假的原因，因此大家只能无可奈何地上起延误了几小时的课程。
今天抗议的声浪也并未减退。虽然课程本身还在进行，学生之间却爆发了种种议论，结果他们好像在各处组成了搜寻老师的搜索团。由老师例行外出进行田野调查等活动时，也不至于引发那么大的骚动来看，他们说不定是在无意中感受到了这次的公告有些不同。
举例来说，像是这样。
钟塔伦敦总部的教学大楼之一。
当夏尔单老先生在大教室的课堂下课后，学生们一阵骚然地冲出教室，立刻展开这样的对话。
「人不在德鲁伊街。我派使魔监视了一天，没发现类似相关人士的人物出入。」
「老师的隐身魔术精密度不高，看来他的确不在家。如果是梅尔文先生将他藏起来，那就没办法了……啊～抱歉，这边的自动笔记也没有收获。对了，我看史宾应该能查得到吧？」
「史宾与费拉特从两天前就没来上课了。」
「他们居然趁机抢先！」
「那么小寄宿弟子呢？」
「不行。虽然有人看到她，但只要试图追上去，她好像就会迅速藏身。那女孩的『强化』非同小可。如果要认真地追踪她，除了身体强化，起码还得准备豹的附身灵或陷阱用的卢恩魔术。我正在准备附身灵用的触媒，但还需要三天时间。」
「啧……她远比老师更强……！事已至此，我要把仓库的咒体统统翻出来……」
虽然会话内容听起来活像哪个沉迷于超自然主义的侦探团或是情报组织，然而，实际上艾梅洛教室的学生们如果全体出马，很可能在瞬间就找到十几二十名失踪者。倒不如说，他们很有可能像弗兰肯斯坦博士那样「创造出」新的失踪人物。
学生们吵吵嚷嚷地经过校舍走廊。
等他们的气息完全消失后，我悄悄地从躲藏的柱子后走出来。由于一直屏住呼吸，肺部变得有些难受，我忍着疼痛正要缓缓地、缓缓地吸气──
「小格蕾。」
「…………！」
我吓得肩头颤动。
我暂停呼吸回过头，发现一头粉红色，绑双马尾的少女俯望着我。
「是我啦。」
「伊薇特小姐。」
伊薇特‧L‧雷曼。
自称中立主义派间谍。用最近很流行的魔眼少女当作口号，毫不顾忌地宣言目标是当老师的情妇的眼罩少女。
「来，快点快点。」
伊薇特小声地朝我招手。
看到我尽量收敛脚步声跟了上去，伊薇特高兴地眯起眼眸。
「哎呀～不过老师也真有一套！尽管是透过小寄宿弟子传达，但他居然只特别联络小伊薇特一个人！」
「老师说……因为他骗不过伊薇特的眼睛与史宾的鼻子。」
「在这种情况下，我希望他说原因是『觉得妳很可靠』就是了～！比方说什么『我忘不了妳那性感的身材，一起来一场一夜的冒险吧』之类的！快用行动和身体展现你真正的心情嘛，老师！」
充满妄想的眼眸水光盈盈，少女带头前行。
我们直接转过走廊转角，在仔细检查过其他学生不在场后，她举起一只厚实的信封。
「来，就是这个吧，妳提到的文件。」
「谢谢！」
信封里放着满满一叠文件。
老师说无论如何都需要调查的结果，委托我代为领取。文件上一行行大量的文字似乎是钟塔的人事相关资料，但详细内容我看不懂。虽是这么说，但听说这并非机密资料，凡是相关人士都能取得。
「总之我按照老师的交代，摘录了现代魔术科周边及钟塔总部近一百年的历史。啊，当然，作为间谍，我也会将同样的情报传递给梅尔阿斯提亚派。」
从她若无其事地公开自己的间谍活动这点来看，应该说她狡猾吗？或是应该评论她为有良心？
不知该怎么回应的我只是点了个头，伊薇特朝我歪歪脑袋。
「那么，老师的情况呢？」
「他在附近的旅馆之间不停变更藏身处。不只对艾梅洛教室，他好像想尽可能对其他人也藏匿行踪。」
「哼～」
双马尾少女以食指戳戳太阳穴。
「我也懂得大家躁动不安的心情，因为钟塔的大人物们一直都是一片骚然。虽然不清楚大家知情到哪一步，但这种气氛即使不诉诸言语也会传达过来。更何况，若是魔术师……」
伊薇特闭起一只眼睛这么说出口。
实际上或许正和她所说的一样。刚才我也想过类似的事。艾梅洛教室的大家之所以会如此骚动不已，不可能只是老师隐匿行踪的缘故。正因为他们个个是优秀的魔术师，才会感受到目前渐渐笼罩这座都市的阴影吧。
直觉正是魔术师不可或缺的才能，老师好像在课堂上这么说过。他当时也一如往常地加上了一句自虐的台词，说自己的直觉不怎么敏锐。
伊薇特感兴趣地看着我怀中的文件发问：
「那么，情况为什么突然变成这样？若是妳，应该听说过更深入一点的详情吧？」
「那是──」
我烦恼于不知道可以向自称间谍的她透露多少，同时回想起这次案件的开端。
想起那个足以震撼钟塔的案件的开始。
记忆追溯到数日之前──
＊
那里是伦敦一栋大楼的屋顶。
最近这阵子，大楼的绿化活动在英国颇有进展，在屋顶上建造庭园与植树好像成为了趋势。伦敦本来在风尚上就对流行很敏感，在各处的建筑物看到这类人工绿地的机会增加了，不过这一次，我们在屋顶上被带往的建筑物十分特殊。
据说那叫作茶室。
从某种意义上来说，那里对我而言比魔术更加奇特。在极为狭窄的空间里，摆设着优美的架子与细细的原木、看似由竹子切成的花瓶与挂轴，展现种种意义。当然，莱涅丝宅邸内用来喝茶的房间应该也充满绝不逊色的物品及家具，眼下那股异国【Exotic】气氛却充斥着此刻的我。
特别是建造这个房间本身的建材令我很惊讶。
（……用木材、泥土与纸盖成的？）
墙壁也好，柱子也好，榻榻米也好，建筑物绝大部分好像都是由这些朴实的材料组成。看到与我们不同的历史积累构成这样的形体，让我难以压抑心中的感慨。
形状弯曲的茶碗倏然递到眼前。
茶水随着芬芳的香味冒着淡淡的热气。虽然茶碗的形状称之为扭曲也不奇怪，和这样的热气放在一起看，不知怎的却感觉十分优美，或许这一点也在设计范围之内。
「无须跪坐也无妨。」
茶室深处的女性告诉我。
那身鲜艳的和服与平常的振袖和服略有不同。她微微张口，带着温和的表情继续说：
「坐在椅子上或许会比较轻松，但难得有机会，我想让你们感受气氛。」
「啊……是。」
根据她的说法，品茶的形式好像相当从简，但头脑不好的我已经达到处理的极限，也喝不出她推荐的茶的滋味。我记得在喝茶时，好像要故意发出声音之类的。
正当我努力试着回想时，一旁的气息动了。
「──化野菱理。」
老师开口。
他没有像我一样按照她的建议放松双腿侧坐，依然保持跪坐的姿势。
老师手持茶碗，缓缓地抬起视线望着与之相对的魔术师。法政科的女魔术师──化野菱理。在至今的案件中与我们数度关联──不时敌对的她，邀请我们前来这间茶室。
她的姿态宛如一朵鲜花。
不过，这朵花一定带着尖刺。
老师注视着她的眼眸一会儿后，继续发问：
「承蒙妳介绍日本的茶，实在教人欣喜不已，但是否差不多可以请教妳找我过来的原因了？」
「真性急。」
菱理看似为难地呢喃，说出一个地名。
「据说你在威尔斯相当活跃呢。」
她所指的是什么显而易见。
那就是我的故乡。
在那个故乡，老师遇见阿特拉斯院的院长──翠皮亚‧艾尔多那‧阿特拉希雅，解开了跟我及亚瑟王有关的案件。虽然得暴露我的愚蠢，但能够得知那座村庄对自己而言并非只有残酷的一面，让我觉得除去了一直骨鲠在喉的芥蒂。
「这并非需要劳驾法政科之事。」
「你说笑了。」
女子如银铃般格格发笑。
「都意外遇见了阿特拉斯院的院长与圣堂教会的代行者，就算你这么说也教人为难。现在也有认为现代魔术科君主没有认清立场，行动太过放纵的声音传出来喽。」
「只有这样而已吗？」
老师简短地回应。
只从字面看，他的应对可以当成一种挑衅，但在两人之间流动的绝非令人不安的气氛。在他们眼中，这样的对答好像只是在确认当然的前提。
管理钟塔秩序的法政科与代表钟塔本身的君主之间的对话，总之就是这么回事吧。
短促的声响响起。
那是老师喝完茶的声响。我记得这叫做吸尽，发出这种声音在远东好像是种礼仪。虽然我觉得这种风俗很不可思议，还是战战兢兢地试着模仿。
菱理望着我们的举动重新开口。
「在这个前提上，我今天请你过来，当然是为了兄长──哈特雷斯博士之事。」
她将想法化为言语。
我费力地忍耐着不让肩头吓得抖动。对于如今的我而言，那个名字就是具有那么大的意义。
「听说在那起案件中，也有兄长留下的足迹。」
「没错。」
老师颔首。
她会称他为兄长，我记得是因为菱理与哈特雷斯都曾是诺里奇家的养子。老师提过诺里奇卿是现代魔术科的资助者，就像是钟塔的长腿叔叔。从这层意义上来说，他也是与老师颇有渊缘的对象吧。
难以闪避的命运。
我甚至不禁妄想，事情好像从很久以前起就注定会发展成这样了。
无论如何，对于菱理的问题，老师微微眯起眼眸。
「在威尔斯，的确有哈特雷斯留下的足迹。那个地方看来很适合他的实验。细节可以恕我省略吗？」
「方便的话，我想请教那些细节。」
菱理边说边从和服怀中轻轻取出信封，递了过来。
「这是？」
「在你以君主身分行动时，我想这个可以作为参考。」
老师拿起信封，闭上一只眼睛。
「我反倒觉得，自己正被女士妳按照自己的想法摆布呢。」
「这是彼此彼此吧。」
菱理若无其事地说。
然后，她如此继续道：
「兄长利用第五次圣杯战争召唤了使役者。」「…………」
老师什么也没说。
事情发生在那辆魔眼搜集列车上。
在菱理也搭乘过的魔性列车上，哈特雷斯召唤了某位英灵。
其曰伪之英灵【伪装者】。名留历史的英雄的替身──即使并未留下本名，也确实陪伴过英雄，或是比起英雄本身在时代上留下了更鲜明的痕迹──那是为了召唤这样的目标而设置的特殊职阶【非正规】。
一般而言，就算是优秀的魔术师也没办法召唤这样的英灵。
不过，哈特雷斯好像利用即将爆发的第五次圣杯战争与其术式，集合从日本横跨地球通至伦敦的灵脉，再加上亚种圣杯与死徒魔力引起的特异现象等因素，颠覆了不可能。
正因为如此，老师才决定待在伦敦，不参加第五次圣杯战争。
「据说那场第五次圣杯战争已经召唤出四或五骑使役者了。在这一两天，总计七骑多半就会集结，为战争开幕吧。这么一来，从至今的资料来看，圣杯战争将在约两周后分出胜负。」
至今的资料。
举例来说，就是老师参加过的第四次圣杯战争等等的资料吧。不愧是法政科，看来，他们为那场远东的魔术仪式准备了详细的资料。
「召唤、维持那名使役者的是哈特雷斯自己制作的亚种圣杯，但其功能无法避免受到原型的影响，他刻意在接近冬木圣杯战争的时期召唤即是证据。这代表──到了圣杯战争终结的时机，伪装者应该也会退去。那么，哈特雷斯最近应该必定会有所行动对吧？」
「不。」
老师否定了菱理这番话。
「案件多半已经发生了。」
听到那沉稳的声音，菱理没有立刻做出反应。
她跪坐的模样宛如一朵鲜花。从遥远的远东被输送到英国的凛然身姿。那朵花卉柔和地包覆住我们的言语与情绪。那种柔和与模糊，正是东方的神秘吗？
「妳可有头绪？」
「请查看信封。」
菱理指向方才的信封说道。
老师依言打开信封，瞥了一眼内容物后，将眉头皱得更紧。
「……为什么？还不到时间吧？不仅没有通知我，还在这种时期举办，到底打算决定什么？」
「关于选择这个时期的原因，我也未能知晓。当然，上层有上层的缘由吧。」
法政科的女子沉稳地说。
「只是，正式的通知在数天之内应该也会下达给你。在这个情况下争取几天的时间，我认为其价值足以交换兄长──哈特雷斯的情报了。」
「…………」
老师沉默不语。
那份沉默比起刚刚的沉重数倍。他的嘴唇微颤，直盯着信封内容物的视线没有一丝动摇。
「老师，怎么了？」
我忍不住发问。
相隔一会儿后，老师抬起目光。
「化野小姐。」
「可以。你是这样打算，才带寄宿弟子同行的吧？」
女子催促着。
老师仿佛吐出口中石块般低语道：
「──妳听过冠位决议【Grand Role】这个名称吗？」
这个名称很陌生。
不过，我听过冠位【Grand】这个词汇本身。那位人偶师──苍崎橙子被认证的，作为魔术师最优秀的地位，不就是冠位吗？也就是说，那个词汇在魔术世界，是用来表达最高级、最优先的事物。
正因为如此，老师带着苦涩说道：
「那是在钟塔的经营上，为了跨越学科与派阀的界线进行审议，召集君主及其代理人召开的会议名称。对，想成是钟塔的最高决策机构就行了。对于艾梅洛而言，重要的是……」
「……是的，对于艾梅洛而言重要的是，在以前临时举行的冠位决议上，决定将失去君主的艾梅洛派移出矿石科【基修亚】一事吧。」
菱理伴随着微笑补上说明。
「后来，由艾梅洛派掌管现代魔术科的决定，也是在冠位决议定下的。虽然那是为了调解上次的反弹而安排的既定政策，出席的君主并不多。」
「…………！」
我愕然，僵住不动。
无论对老师或艾梅洛教室来说，那些事情不是都太过息息相关了吗？
于是，老师再次说道：
「她是来告诉我冠位决议将再度举行的消息。」
我胸中怦怦直跳。
该来的时刻到来了。不知为何，我有这种感慨。
大概是因为我明白吧。关于如同总结算的那个时刻。
我有种预感，即使没有第五次圣杯战争，我与老师应该面对的某种事物，一定也会到来──
2
──于是，时间回到现代。
走出钟塔的伦敦校舍后，我搭乘地铁。
我依照老师事先的吩咐，在下车后尽可能地混入人潮众多的道路，避免遭到跟踪，同时从繁华的国王大道转进基利街，在泰晤士河的风中前行。
这个季节的伦敦宛如沉在海底。
与其说觉得寒冷，我更有种仿佛正逐渐沉入累积的历史中的心情。骑着马的警官不时经过，也激发了那种心情。
看到近代的汽车与脚踏车与骑马的骑士一起守规矩地等红绿灯，让我分不清自己置身于过去还是未来。不过，想到我确实站在别人层层留下的足迹之上，也会使我被一股小小的骄傲所环绕。
（……这样很奇怪吗？）
我记得，以前这个都市只让我感到恐惧。
这么多的人群，这么多的历史至今依然活在都市中一事，一直令我感到害怕。数量庞大的人影每天早晨不带任何怀疑地被吸入灰色大楼之中，看起来只像被带往古老的死后世界。
可是，现在……
短短几个月前的我，简直像场遥远的梦。
对于自己改变了那么多，我唯独有种极为沉静的感慨。而且，那一定会连结到某些事物逐步的结束吧──这种没有意义的悲伤触动我的心。
我在此时停下脚步。
我尽量收敛气息从后门进入，搭乘电梯抵达目标楼层。
就像我和伊薇特提到的一样，这里是旅馆的房间。
虽然空间的宽敞程度得到了保障，但房间朴素到若被钟塔得知，那里的人恐怕会瞠目结舌地想着君主居然住得这般简陋的地步。室内只有看起来很廉价的床铺与几张沙发、包含茶几在内的一套桌子，以及老旧的电视与圣经。
不过，有两名与朴素环境不太相称，怎么看都是来自好人家的金发碧眼少年，一起坐在用胶带修补过的L型沙发上。
「小格蕾，欢迎回来～！」
「所以说，你别毫无节操地试图靠近格蕾妹妹！」
费拉特看似愉快地正要从沙发椅背探出身子，史宾以手肘用力将他挡回去，同时大口喘着气牵制我。
那是艾梅洛教室的双璧。
「咦咦！这是亲爱之情！我不管什么时候都爱着艾梅洛教室的大家，将小格蕾排除在外可不行吧！」
「所……所以说，我才不是想把她排除在外！」
「啊，看吧！小格蕾的表情都蒙上阴影了！」
「不不不……不对不对不对！格蕾妹妹，我……」
「……呵呵！」
我忍不住发笑。
因为史宾来回看着费拉特与我，双手上下挥动的模样太好笑了。
「不要紧，我确实明白的。史宾或许有意回避我，但绝对无意将我排斥在外。」
「那……那个，这么解释也有点……」
少年话说到一半，被拍手声打断。
「好了好了，你们三个的打闹就到这里为止吧。」
另一位登场人物自房间深处开了口。
「这几天大家不断转移所在地，总是静不下心来。特别是史宾，你属于那种换掉熟悉的床铺就会睡不好的类型吧？你瞧，只要换了狗屋，在做完标记之前，狗不都会晃来晃去吗？」
「请别把我当成狗看待！」
「哎呀，是我失礼了。我这爱戳别人痛处的习惯就是改不过来。」
这种堂堂宣言的行为十分符合她的作风。
莱涅丝坐在唯一状况比较好的椅子上，翻阅著书页回过头。
水银女仆──托利姆玛钨也照老样子伫立在她身旁，似乎刚好在泡红茶。她的手边还摆着西点，砂糖与奶油交织的可口香味掺入红茶的茶香，将她的周遭一带转变成优美的空间。这说不定也是某种结界。
「那么，格蕾，伊薇特有确实提供资料吗？」
「啊，是的。在这里。」
我报告了几项消息，同时交出来自伊薇特的资料。
「哈哈哈，这可得大忙一场了。」
莱涅丝闭上一只眼睛。
「请问，我们要解决的课题果然是冠位决议吗？我不觉得冠位决议必定是为了艾梅洛的事情召开……」
当然，我认为那与艾梅洛之间密切相关到无法忽视。
不过，化野菱理也没有提及举行冠位决议的原因。在我所知的范围内，我觉得艾梅洛派并未做出什么决定性的失败举动。虽然我不认为老师和莱涅丝在自寻烦恼，但真的对问题没什么头绪。
莱涅丝微微皱起眉头，深深坐进椅子里开口：
「不，单纯是现状很糟糕。没有掌握足够的情报就出席冠位决议，当敌对的君主抛出提议，对于艾梅洛派来说有可能构成致命一击。」
「这是怎么回事？」
抓不准因果关系的我发问，莱涅丝点了个头。
「哈特雷斯和我们同属现代魔术科，是前任学部长吧。」
「……啊。」
我总算察觉到这早已明示的关系，对自己的愚蠢感到晕眩。
「我不知道哈特雷斯博士的计划是什么，不过像菱理暗示的一样，他必然会在近期展开行动。将魔眼搜集列车与妳的故乡之事综合起来考虑，那个计划应该将在魔术世界带来无法忽视的影响。
当然，那与目前的艾梅洛毫无关系。我们会掌管现代魔术科，不过是由于被逐出矿石科的反弹与顺势而为，就这么接管了空白的席位而已。但是在钟塔，可不会就这样算了。」
少女有些愉快地说道。
「针对弱者攻击。对方溺水时就是良机，让他下沉到再也无法浮出水面吧──这种思维是钟塔的基础。基本上，什么艾梅洛派明明应该早就灭亡了……咬牙切齿地抱着这种念头的家伙可是多得很。」
对于她而言，那里或许正是故乡。
如吃饭饮水般与他人相争，如呼吸般打垮他人，一直以来都用这种方式去捍卫的城堡──那是绝不该给予同情，值得骄傲的容身之处。
不过以我来看，也因此感到有点寂寞。
就好似看着她孤伶伶地坐在冰冷宝座上的身影……
「需要再为您续一杯红茶吗？」
[咽, 谢谢。倒茶吧。|少女啜饮一口水银女仆斟满的红茶，轻轻耸肩说道：
「唉，就是这么回事，我们有必要尽可能收集情报。首先君主不会全体到齐，我想尽可能掌握有出席意愿的君主的优势及弱点。哎呀，虽然我时时都会更新情报，可是既然没掌握到在这个阶段将举行冠位决议的大新闻，都不知道还漏掉了其他多少消息。」
真是的，我的本事也生锈喽。莱涅丝喃喃说着，抬起目光。
「关于冠位决议，伊薇特说了什么吗？」
「我想想，她好像没听说这件事。她在连连眨眼之后向我确认，这种事真的可以告诉她吗？然后她说，既然她没听说，代表梅尔阿斯提亚派有八成机率并未掌握消息，或是他们这次打算弃权。」
「嗯，真不愧是伊薇特。唉，她虽说是间谍，也只是基层人员，不知道对于梅尔阿斯提亚内情的认知有多少准确度，不过与我的想法是一致的。资料的摘录也很精确，归纳得很好。」
莱涅丝用手背拍拍那叠纸。
我很少看到她用这种方式称赞人。原来如此，这代表伊薇特的洞察力与提供的资料就是具有那么高的价值吧。
「那些资料的内容是什么呢？」
「嗯，像我先前所说的一样，这并非什么高度机密资料。不过，这是梅尔阿斯提亚独有的资料。」
「……啊，派伊薇特小姐当间谍的派阀吗？」
「没错没错。即使同样是钟塔的基本资料，只要派阀不同，内容也会截然不同。这说明了『从梅尔阿斯提亚派的观点来看，哈特雷斯博士是什么样的人物』。将这个情报加上现代魔术科的资料，会浮现另一种人物形象。」
莱涅丝迅速地翻阅那叠资料，抽出夹着几张照片的文件。
「史宾。」
「是。」
「把这份文件与事先整理过的资料做对照。我有个头绪，不过由你来检查的话更轻松。」
「我明白了。」
史宾意外坦率地收下了文件。
看到这一幕后──
「对了，老师──」
正当我说到一半，门打开了。
看样子他之前在隔壁的房间淋浴。
老师穿着浴袍，湿淋淋的长发包着毛巾。他白皙的后颈还滴着水滴，但比起这种事情，老师看来变得更加消瘦的脸颊更令我印象深刻。
「啊，格蕾，妳回来啦。」
他眯起眼眸，缓缓地坐进椅子。
那样的动作如同倒下。实际上，瘫坐在椅子上的老师的表情，相比平常更为阴沉。
「你还好吗？」
「以身体状况来说，糟糕透顶。」
老师坦率地吐露。
他脸色苍白，右手轻抚胃部一带。他应该服用了魔术药，但药效大概不足以完全抵消胃痛。他用毛巾粗鲁地擦干头发，拿起放在桌上的雪茄，仔细地炙烤点燃后吸了一口。
老师苦涩万分地吐出烟雾，提出话题。
「方才我和莱涅丝也谈过了。今天马上就送来了两封信。对，我们明明为了避免被追踪而天天更换旅馆，信件却一派理所当然地寄送到这间旅馆来了。」
老师边说边从抽屉里取出两只信封。两只信封都很典雅，分别盖着精心设计的封蜡。
老师的目光看向右边的信封。他开口：
「一封是经由梅尔文寄来，民主主义派的巴尔耶雷塔阁下的来信。」
我当然记得那个名字。
依诺莱‧巴尔耶雷塔‧亚特洛霍尔姆。
一位干脆果决的老妇人。
我在双貌塔伊泽卢玛遇见了她，是除了老师以外，我认识的第一位君主。统治创造科【巴尔耶】的她乍看之下性格温和，看起来也熟悉现代技术，但她的内在是我所知的范围内，作为魔术师完成度最高的人物之一。
足以让人理解她是那位苍崎橙子的老师的魔术师顶点。
「另一封信则是降灵科的君主，贵族主义派的尤利菲斯阁下寄来的。」
「降灵科……」
这是我几乎没有接触过的学科。
按照以前在老师的课堂上听到的，那个学科使用的应该是利用死灵与英灵──就算只限于一小部分──的魔术。那个学科在某种意义上与我的故乡有缘，因此那种恐怖也切实地传达了过来。
艾梅洛也是贵族主义，这两者原本应属相同派阀。只是，这不代表对方就单纯是与我们友好的对象，这点看老师的脸色也是显而易见。
莱涅丝抖动肩膀，低声发笑。
「幸好，双方邀约我们的时间并未撞期，得以避免民主主义派与贵族主义派考验我方忠诚归属于哪一方的状况发生。哎呀，如果被考验了忠诚的话，就能看到兄长露出十分有趣的表情了。」
「女士，请妳明白，我们坐在同一艘船上好吗？」
「我当然明白。虽然这一点我自己也觉得很遗憾，但看来我在自身的毁灭与愉悦之间，天生忍不住更重视后者。」
「……糟透了。」
「嗯，这句赞美可真好听。」
面对不断轻笑的她，我陷入沉思。
我的脑海已经塞满了讯息。
无论是冠位决议、与此相关的贵族主义派及民主主义派的盘算、老师与莱涅丝他们所担忧的哈特雷斯博士的密谋，都位于我设想不到的领域。如同莱涅丝平常所说的，正因为她一路抵御时时设于钟塔的阴谋诡计走来，才有能力处理那样的领域。
「…………」
我暂时中断思考。
计算自己办不到哪些事也无可奈何。我专注地绞尽脑汁思索，现在自己办得到又可以确实地帮助老师的事情是什么？啊，到头来，我办得到的顶多只有把这具身躯交付给足以信任的对象而已。
所以──
「──我该做些什么才好？」
「哎呀。」
莱涅丝挑起一边眉毛。
「真是干劲十足啊～这么好的寄宿弟子跟着兄长有点可惜了吧？」
「闭嘴……这我很清楚。」
老师悄然补上的台词让我的脸颊烫得仿佛有火在烧。
我感觉到自己连耳朵都红透了，寻找着该说什么话。
「那个，这个……我觉得……我是个……没用的寄宿弟子。虽……虽然如此，我想至少也有一些事情……是我办得到的……」
「嗯。所以，我们按照适性分组吧。」
莱涅丝说着，举起放在手边的甜点。
那是五片烤出漂亮色泽的沙布列饼干。
扣掉托利姆玛钨，数量与我们相当。
「首先，一组跟兄长一起去见捎信来的大人物。唉，除了我和兄长两人以外都不可能适任吧。到了这种等级，犯下一点礼仪疏失也会被抓住弱点穷追猛打，而且你们的想法都太容易表现在脸上了。」
看着划分开来的两块沙布列饼干，我也接受这个说法。
我或费拉特都无庸置疑地不适合吧。虽然觉得史宾在一定程度上能够应付，但也没达到足以跟政治手腕老道的钟塔高层过招的程度。
莱涅丝将剩下三块沙布列饼干放在小碟子上，放到我这边来。
「然后，一组根据刚才的资料展开调查。这一组要追踪现代魔术科前任学部长──哈特雷斯的行踪，替冠位决议预做准备。小组由格蕾、费拉特与史宾组成。追踪工作可以交给史宾的鼻子，至于分析是费拉特的拿手本领吧。我希望格蕾妳能拉紧缰绳控制好他们两个。」
「只是，万一快要接触到哈特雷斯本人与伪装者，你们要马上撤退。这是让你们涉及此事要遵守的绝对条件。」
老师接下来补充的要求很合理。就像暂停艾梅洛教室般，他原本应该不希望学生们涉及这件事，但我们已在至今的案件中切身体会过，放着费拉特与史宾不管会发生什么结果了。
「好……好的。我会努力。」
「我、我当然会把缰绳交给格蕾妹妹！」
在回答奇妙的有力的史宾身旁，费拉特拍了拍掌心。
「啊，狗狗【Le Chien】，难不成你对鼻环或项圈之类的东西感兴趣？要不要我现在去找适合小格蕾跟史宾的产品呢！」
「我刚刚也跟莱涅丝小姐说过，别把我当成狗看待吧！不如说，为什么先列出了鼻环！」
史宾大声反驳，与费拉特吵吵闹闹地斗嘴。
我觉得他们两人感情真的很好。
「咿嘻嘻嘻，这两个家伙总是好吵！」
放在固定装置【Hook】上的亚德，语气也显得很愉快。
「是啊。我有一点──不，我非常羡慕他们。」
「哦～妳变得好坦率！」
「我希望是如此。」
我小声地回答。
然后，我向莱涅丝问起唯一的在意之处。
「可是老师不在，不就缺少了调查的关键吗？而且向人打听的时候，少了老师有可能无法向对方请教专门的问题。」
尽管不是侦探，老师也总是在案件中负责推理任务。说起来，在魔术相关的知识量上，费拉特跟史宾应该都还远远不如老师。
于是──
「唉，我有在思考这个问题。我觉得妳会中意的喔。」
莱涅丝满足地弯起嘴角。
那是个恶作剧般的笑容。
3
──大魔术回路，第七十八层。
在迷宫中的最低行动人数为五人。
分工为发掘员两名、警备员一名、在遇见幻想种等好战生物时的战斗员两名。当然，人数可能比这个分配更多，有时也会身兼其他角色，但基本上不允许以更低的人数行动。
少年擅长发掘。
他的属性为地。
虽然曾是新世代的母亲教不了他多厉害的魔术，但他至少很适合探索这座迷宫。因为母亲将发现、采掘稀有矿石与咒体需要的术式全部传授给他了。
目前他们正在探索的第七十八层，距离地表约三万公尺。在地上【天空】最高的山好像也不到九千公尺高。多么渺小的世界。
不过，那是多么美丽的夜空啊。
「喂，别发呆了，小伙子！你想被吞下肚吗！」
在团队里较为年长，体型福态的魔术师大声一喝。
他和少年同样是发掘员，属性为火。以炼金术制作各种魔术药，视情况当场熔化岩盘，仅让矿物浮升起来等等是他的工作。
「啊啊，啊啊，如果你死得干脆那也可以，否则的话，可是我得被迫消耗贵得要命的魔术药！制药的时间也不容小看！」
在大魔术回路潮湿的空气中，炼金术师似是气得直跺脚，越说越急。
不过虽说叫回路，亡故之龙的基因在这一带的地面却很稀薄，与普通的洞窟相差无几。当然，只有这座迷宫才有淡淡发光的巨大魔术回路掠过，稍微一松懈就会冒出杀人孢子或食火鼠也是真的。
「好了好了，你们都是发掘班的，就原谅他吧，盖谢尔兹。」
「他还为大家在地上变卖了东西喔。」
居中调解的是搭档的战斗员。
他们是一对兄弟，据说怀抱着一举发大财的梦想，数年前便从地表下来地底。如果家族是更正统的魔术师家系，我们就得为了继承魔术刻印互相残杀喽──这是他们爱说的经典笑话，经常在喝酒时笑着谈起。
「哎呀～不过还真亏你能在地上卖掉那些东西呢。」
「我的眼珠差点瞪出来喽。解剖局竹杠敲得真狠！结果你把那些东西卖给了谁？」
「不，那个，我碰到了很多事。」
他含糊其辞。
像是实际上，那笔钱不是卖出咒体赚来的，而是有人给的、他向自称哈特雷斯的现代魔术科学部长拜师等等，少年还没有将这些事情告诉同伴们，因为连他自己也不太明白情况为什么会变成这样，感觉没办法好好解释清楚。
「你们太宠这个小鬼头了！」兄弟档开着玩笑应对抱怨连连的盖谢尔兹，尽管如此，气氛依然和善，大概是组队已经有了段时间的关系吧。他们三人在都市【City】中也经常聚在一块儿，这件事少年也知道。
然后，最后一名队员走到他身旁。
那是一名与少年同世代的黑皮肤少女。
她是警备员。
她有着与肌肤同色的黑眸以及形状姣好的嘴唇，属性为水，与那她仿佛要将人吸入其中的色泽很相称。她擅长以自动控制施展的元素变换魔术，头发在脖颈处剪齐，随时都冷静地直盯着远处的侧脸，在少年眼中十分耀眼。
她并肩站在他身旁开口：
「太好了。还有你家人的事情也是。」
那句呢喃简洁，却明确地传达出了发自内心的关怀。
光是这样，对于少年来说就够了。
所以，他忍不住多加上了一句话。
「那个……」
「什么事？」
要吐出接下来的台词，需要鼓起的勇气相当决定前往地上时。他紧握住挂在腰际的采掘工具，注视着微微发光的地面，而非少女的眼眸，这么吐露：
「回都市之后，一起吃顿饭如何？」
盖谢尔兹与兄弟档在回路前方交谈的声音，唯独此刻比起百万光年更加遥远。
不久之后──
「……可以呀。」
黑皮肤的少女带着一丝羞涩点点头。
掠过回路的光线虽然微弱，却很美丽。即使看不见天空，他也目睹了足以让他抬头挺胸的光辉。
──那是十多年前的往事。
国而言, 那毫无疑问是他的SS1
──对于我而言。
冠位决议这个词汇，听起来有种特殊的感触。
因为莱涅丝‧艾梅洛‧亚奇索特的命运，在那时候被决定了。
那场会议，我们被迫面对──上一代君主肯尼斯的死留下了多大的空白。那一天，与会者透过多数决，决定将艾梅洛派自长期统治的矿石科赶下台，另寻代理的管理者。
然后在第二次的冠位决议前，我被强行拥立为新君主候选人，遭暗杀未遂的次数多到我不想去回忆。我认为自己能够幸存下来，是当时的管家的教育以及他付出了一定努力的结果……然而到头来，划分生死的只有幸运而已。
正因为如此，我才会密切关注兄长。
我打从以前起便是他的粉丝。他是义兄【肯尼斯】身亡的那场第四次圣杯战争的生存者。明明纯粹的战斗能力与生存能力低到在集结的主人中几乎是倒数第一，却不知为何不仅从战争中生还，更在不知不觉间接手了义兄的艾梅洛教室，是个特异人物。
按照常理，我或许该怨恨他。
根据纪录，魔术师之间并未直接发生战斗，但他无疑是跟义兄交战过的对手之一。就算并非如此，情报也显示他夺走了义兄手中的圣遗物。由于在懂事之后与义兄接触的次数寥寥可数，我对义兄的死没有多少感慨，但换作平常的我，应该会以各种方式利用恩怨榨干他的价值吧。
我没有这么做，果然是对他着了迷。
一个人──还是以新世代而言也不怎么样的学生撇下君主生还，展现了超群的幸运。若是能吸收那种幸运，搞不好我往后也能生存下去，我抱着这种如拙劣魔术般的念头，将兄长束缚在自己的位置上。
「兄长也只参加过一次冠位决议吗？」
「当时出席的君主，包含代理人在内也只有最低限度的四人，而且无论哪边的君主都没什么干劲。在即使在钟塔遇见也不值得夸耀的君主排行榜上，我应该毫无疑问地名列第一吧。」
「兄长受到大家的喜爱，应该抵消了这一点不是吗？不过，你当然没什么地位和威严可言就是了。」
眼见兄长皱起眉头，我获得了充实感。
明明跟我打交道那么久了，却仍旧将自卑感暴露在外的你实在可悲。可以的话，希望你一直保持这个样子。
我转动目光。
此刻，我们坐在巴尔耶雷塔阁下派来的马车上。
特兰贝利奥也准备了马车，当然，他们并非没有豪华轿车。在什么场合以什么方式接送客人，依照彼此的关系及立场而定，会鲜明地凸显出欲表达的讯息。
至于这次的情况，从车夫格外有礼的态度来看，意思应该是「我们很重视你们，叛离贵族主义投靠我方如何？」。这种令人讨厌的传达方式充满贵族特色，我迟早要还回去。还有，希望他们能够透露是用哪种魔术让乘客的屁股几乎感受不到马车的震动的。
「唉，无论如何，我们手上的牌不够多。既然对方特地事先找我们过去，唯一的做法只有拿这个借口来收集讯息，之后则看调查组的成果而定。」
我点头附和，试着问起另一个问题。
「那么，调查组的状况怎么样，兄长？」
我询问的语气忍不住透出雀跃。可别责备我啊，我的兄长。
坦白说，我没想到那个点子会那么适合。光是像这样回想起来，我就忍不住咧嘴偷笑，而格蕾初次目睹时闪闪发光的眼神，甚至令我产生一点也不符合个人风格的感慨，觉得自己是不是把一辈子份的善行都做完了。
兄长将眉头皱得更紧，大大地叹息。
「目前没有问题。虽然有费拉特和史宾在，不能疏于注意。」
「呵呵呵。那格蕾怎么样？」
「她现在也一起坐在晃动的巴士上。他们目前在整理关于哈特雷斯的情报。」
喔喔，兄长回答时的表情相当苦涩。
搭乘同一辆马车的托利姆玛钨以一如往常的冷淡表情注视着我们的互动。
2
听说巴士在伦敦行驶的历史相当悠久。
即使像从前的我一样不住在伦敦的人，应该也很熟悉那出现在电影与连续剧中的矮胖红色双层巴士【Double decker】吧。
伦敦原本以马车作为运输工具，不过自二十世纪初引进汽车以来，巴士好像就跟地铁一同承担起了伦敦的交通网。刚和老师一起抵达伦敦时，我目睹据说最近才引进的连结【Bendy】巴士，大吃一惊。虽然那种将两节车厢前后连接的车型，看起来会碰到许多问题，不过这也代表巴士是多么深受伦敦本地居民的喜爱吧。
今天的我们也坐在双层巴士上。
在车窗另一头，街道的风景随着平稳的引擎声流逝而去。
有时是数量格外多的博物馆与美术馆。
有时是循规蹈矩地并排骑在道路上的自行车。
每一种景物都看来愉快地融入城市，让我不禁忘了目的，看得入神。
当然，我们这次选择搭乘巴士是为了避免遭到跟踪。老师分别备有公务车与私人用车，不过这次没有用上。我们尽可能分散到不同车站上车，在巴士上集合。跟据史宾的说法，那些狂热崇拜老师的学生不只知道老师汽车的车种和车牌号码，甚至掌握了车胎的摩损方式及车上的小配件，有容易变成魔术侦测目标的风险。
无论如何，当我们在巴士上层谈论这次的调查时，那个词汇冒了出来。
「哈特雷斯的弟子……？」
「对，没错。」
老师的声音如此肯定。
我坐在巴士最后方，费拉特与史宾则坐在前一排的座位上。虽然彼此压低了音量，但只要强化听觉就不成问题，不会妨碍对话。
当然，费拉特还施加了伪装魔术，以免其他乘客听到谈话内容。就算我们讨论危险的魔术话题，在周遭众人听来也会转换成无关紧要的学校生活等内容。我想，平常上课的时候，他搞不好也会使用这类魔术享受乐趣，但我没有追问这一点。
咳咳，清了清喉咙后，老师的声音往下说：
「毕竟他本来是现代魔术科的学部长。单论曾经受他指导的对象，人数就多得数不清。但是，关系可以明确称之为弟子的魔术师没有那么多。」
听老师这么说来，的确没错。
若包含旁听生在内，曾经受老师指导的魔术师人数众多。不过，以接近到能了解彼此为人的距离互相接触的学生应该很少。艾梅洛教室的正式学生也是，范围应该十分有限。
更何况是当时对人才来说没什么吸引力的现代魔术科。
「现代魔术科这边的纪录被仔细删除过了，不过梅尔阿斯提亚那边的资料留下了各种情报。嗯，尽管不经过比对难以分辨，但一方面还有菱理流出的讯息佐证，我掌握了他大约五名弟子的位置。你们去查访他们的位置。」
「好的～！」
「……费拉特，你尽可能待在后面。史宾，大多数交涉由你负责。必要的时候我会辅助你，所以尽量找出可以连结到哈特雷斯的线索。话说，虽然我们像这样进行调查，哈特雷斯的行动也有可能与冠位决议毫无关联。」
老师这么说着，但看起来也不太相信这个可能。
冠位决议来得很突然，正因为如此，与至今的案件丝毫无关的机率应属微乎其微。不，就算没有关联，两者都确实是老师应当面对的障碍。
「我明白了。」
史宾点点头。
「不过，以老师的状态，不是没办法在别人面前露脸吗？」
「唔……！」
老师语塞。
费拉特从前排座位回过头。再度目睹老师的模样，他捂住嘴角。
「噗、噗噗噗……！」
「不许笑，费拉特！对老师很失礼！」
「因、因为！这样的教授实在太大笨钟☆伦敦之星了！应该说，变成这个样子要叫小笨钟☆伦敦之星吗！啊，不对，是金属笨钟☆伦敦之星吗！」
车上的座椅是双人座，不过这个座位上只有我一个人。
老师的声音自我的膝盖附近传来。
问题在于那个尺寸。
「……女士，我很高兴妳没有笑，可是妳为何露出那么伤脑筋的表情，鼻翼抽动个不停？」
「没……没有。那个，我就是没想到，那个，老师居然会变得那么可爱……」
「咿嘻嘻嘻嘻！这可是我的同类啊！」
亚德的感想一点也没错，我用尽全力才忍着没爆笑出声。
趾高气扬的老师，现在是掌心尺寸。
耀眼的金属光泽在他的表面波动，无论那头长发或服装，全都化为十分之一的尺寸，统一成同一种颜色。这好像是把托利姆玛钨的一部分加工之后，重新定义成老师的使魔的产物。
几位乘客听到笑声，转头看了过来，我朝他们点头致意。我们用费拉特的魔术伪装了老师的模样与谈话的概要，不过看来没有连我们的笑声都盖掉。
接着──
「作为紧急方案，这也无可奈何吧。」
迷你老师一脸不高兴地开口。
「如果会议变得忙碌，我或许就顾不上回应这边，但暂时可以共享五感，月灵髓液【Volumen Hydrargyrum】原本即具备计算这种反馈的功能。我并非没有使魔，不过无法期望达到精密度这么高的感官共享，魔术回路也不足以精细地演算校正行动。虽然得借用莱涅丝的东西教人生气，但既然这个方法最有效率，不采用可是愚行。」
这种说法很符合老师的风格。
「无论如何，女士，当情况实在需要艾梅洛Ⅱ世发言，就由妳来扮演我的使魔，我从那个口袋里说话。妳会介意吗？」
「……好……好的。我当然不介意。」
「谢谢。」
迷你老师很有绅士风度地一鞠躬。
「那么，回到正题。关于哈特雷斯的弟子，这次去见的对象是盖谢尔兹‧托尔曼，他以魔术药闻名，属性为火，最近不常与钟塔接触，不过在社会上声誉颇高。虽然没收到他生性好战之类的情报，但若碰上无法避免战斗的情况……」
等我们另外确认过几件事后，巴士抵达了目的地的车站。
那是一个清静的地区。
一片跟公园相邻的住宅区，路上只看得到寥寥数名行人。
当然，这里远比我的故乡都市化得多。不过，即使是在伦敦，从核心地带搭乘约二十分钟的巴士，也能看见这样的景色。有谁会想到隔壁住着真正的魔术师呢？以英国喜爱幽灵的风气来看，知道这点的话，风评说不定反倒会上升。
「工坊就在西边。」
口袋里的老师指示我们。
我迈步前进，炸鱼薯条的香味自一段距离之外的公园摊贩处传来。大多数店家都准备了许多调味料，我喜欢的口味是满满的黄芥末酱和番茄酱，再加一点麦芽醋。一咬下去，酥脆的面衣与调味料就会在口中迸开，配上白肉鱼清淡又扎实的鲜美滋味，营造出不管吃几次都不会吃腻的好味道。
那是我来到这个城市后记住的香味。
是老师教我认识的味道。
当我在瞬间追溯起那些记忆，走在身旁的少年停下了脚步。
「史宾？」
「有几种气味掺杂在一起。」
「咦？」
他指的显然不是刚才的炸鱼薯条。
「是魔术的气味。感觉是混浊的蓝色和紫色。基础是炼金术使用的药品，我分辨出了几种，但混合在其中的气味比较新──应该是赤红吗？」
听到皱着眉头的史宾这么说，老师从我的口袋里下达新指令。
「费拉特，展开观测。」
「OK，教授！开始干涉【Game Select】！」
费拉特按照老师的话转动手指，让一片金属箔飞起来。
形状类似于日本的折纸。
或者该说就像电玩游戏中的线框模型一样吗？既非鸟类也非蝴蝶的魔术结晶宛如真正的生物般，拍打由金属箔构成的薄翼，在某间住家的上空盘旋。
「就是那边那栋有烟囱的房子吧。嗯～的确改造成工坊了……要从这里骇入吗？」
「不，骇进去后如果被发现，对方出于正当防卫跟与我们敌对也没得抱怨吧。这次只是来打听对方过去的恩师的消息，就试着走正门拜访吧……不过，要是情况不对就马上撤退，别放松戒备。」
听到小型老师的声音微微透出紧张，我体内的感觉也变得敏锐至极。
我和史宾互相点头，走向住家正面。
我吞了口口水，然后深呼吸。
接着敲了两下门。
「午安。」
屋主没有回应。
想立刻再度敲门的冲动袭来，但我等候了一会儿。我暗中回转体内的魔力，护住口袋里的老师。我提升精神的专注力，好在必要时能瞬间发动「强化」进入战斗状态。
不久之后，屋内传来反应。
未经掩藏的随意脚步声走了过来。门扉与墙壁之间打开一道细缝，缓缓地被人推开──
「──嗨～你们好吗？」
有人从门内发问。
我和老师轻轻倒抽一口气，听觉比我更敏锐的史宾在我身后绷紧身躯，因为每个人都记得这个声音。那是在我们心中烙下鲜明的印象，实在太难以遗忘的人物。
唯独费拉特轻拍手掌，哇的一声发出愉快的欢呼。
「好久不见！咦，妳怎么在这种地方！难不成妳曾是哈特雷斯先生的弟子吗！不对，这样不太对劲，虽然年龄似乎相符，橙子小姐看起来也涉猎广泛，可是你们的术式没有那种感觉耶！应该说属于不同类别，差异大概有街头格斗家与绑头巾的谍报员那么大！啊，不，两边在未来有可能意外会出现在同一款游戏？」
「看来你还是老样子。嗯，我个人不讨厌这种态度。只是我对游戏领域不熟，不要见怪……哦，连君主的样子都变得相当可爱啊。」
发出轻笑的是一位戴眼镜的东方女性。
女子水嫩的肌肤看来像二十七八岁，但并不确定。与她的发色一样，她很适合赤红。并非纯色，而是衍生色。那种有些黯淡的印象与她很相称。
其名正如同费拉特所称呼。
从收到冠位决议的消息时开始，我们就应该预料到她的来访吗？
「苍崎橙子……」
老师在口袋里发出呻吟。
冠位的人偶师在门后微笑。
＊
虽然瞬间有所迟疑，我们仍然接受她的邀请进入屋内。
就像史宾的鼻子识破的一般，墙边的置物架上摆着许多药品。堆积如山的瓶罐里浸泡着各种昆虫与草类。「哦……」从口袋里望过去的迷你老师发出沉吟。
当我们喝着橙子泡的咖啡，她微微颔首，回答了我们的问题。
「对，我当然知道哈特雷斯博士。在我所知的时期，现代魔术科可是由他指挥的。直到现在，听到艾梅洛掌管现代魔术科，我都觉得不太习惯。」
「……那是家族没落后被强塞过来的结果。」
「对这些学生们来说，结果不是很好吗？」
橙子愉快地望着坐在椅子扶手上的迷你老师。
她也轻松地靠着木椅椅背喝着咖啡。那副模样简直就像侦探事务所或哪里的所长一样。以她的经历，说不定真的也经历过那种时代。
「然后，我当然不是哈特雷斯的弟子。应该说，我跟你们是为了同一件事才来到这里。」
「跟我们是为了同一件事吗？」
当我发问，女子微笑着点点头。
「嗯。这里是别人的家，我既没与屋主见过面，当然也没征得他的同意。咖啡也是从刚好放在那边的东西里随便挑的，但屋主的品味看来很不错呢。」
「橙子小姐！」
我忍不住吐槽。
面对加深笑意举起咖啡杯啜饮的橙子，扶手上的迷你老师用力皱紧眉头。
「妳已经驯服了他人的工坊吗……」
「我可没做出那么无法无天的事，只是不采取敌对行为而已。看就会知道什么举动会触及工坊的禁忌吧？」
我无法理解她的作为有多么惊人。
不仅擅自入侵还泡了屋主储藏的咖啡，却依然不算是敌对，我不明白这个意思。
只是，缩小的老师露出了极度绝望的神情。就像个明明已耗尽体力，却重新认知了自己必须跑完的距离还有多远的马拉松跑者。
接着──
「……好了，谈谈正题吧。」
橙子摘下眼镜，忽然压低了声调。
先前也出现过一样的情况，橙子的性格会以那个行动为界线转变，就如同某种开关一般。与其说是人格改变，更像是改变应对社会所须的面具【Persona】，也就是切换善恶的优先顺序。有人情味的她和不带人情味的她，两者都是苍崎橙子，并非其中一面才是真正的她。
「唉，我的来意是处理消化不良。虽然很享受在双貌塔伊泽卢玛发生的事情，但我知道还留下了一些残渣，而且我被迫强制退场。尽管之前的约定已经解决，我依旧偶尔会抱着消磨时间的心态追踪这件事。」
她指的是哈特雷斯。
那名魔术师也暗中涉及了那起案件。老师和莱涅丝判断，在那场竞标案件核心咒体的地下拍卖会上，提供资金给伊泽卢玛的人物应该是哈特雷斯。
被当成方便道具利用的冠位人偶师会追查他的行踪也没什么好不可思议的。实际上，她是不是介意自己遭人利用本身就相当值得怀疑。原来如此，用消化不良来形容的确适合。
「那么，从学生们刚才的说法来看，你们是追查着哈特雷斯才来到这里的吧？对情况掌握到哪一步了？」
「目前查到他大约有五名弟子。」
「哈！不愧是在钟塔拥有地位之人，调查这种事的动作还真快。名单可以让我瞧瞧吗？」
「可以。史宾，给她看看。」
由于老师点头同意，史宾老实地掏出怀中的笔记。
看见那些名字后，橙子倏然滑动手指这么说：
「啊，去找这两个人也没用。」
「那是什么意思？」
「因为他们和这里的屋主一样下落不明。我原本正在追查另一起事件中关于失踪魔术师的消息，结果碰上了哈特雷斯的消息。嗯，总之这是起连续失踪案吧。」
橙子的回答令我感到一阵战栗，手边的咖啡香味仿佛也消失无踪。
连续失踪案。
我的感觉就像突然从魔术师的异能世界被抛进现实的悬疑事件里。在我所知范围内最高位的魔术师告诉我们这急转直下的发展，使得一股呛咳的冲动在我口腔内扩散。
老师也用微微紧绷的声调发问：
「失踪？」
「唔。你们还没查到那一步吗？」
橙子观察我们的反应，说道：
「对，没什么好吃惊的。一般人如果失踪，会引发骚动，不过魔术师原本就是世界的异类，即使消失，被发现的机率也很低，更何况是不太与钟塔接触的人物。」
我也是这样吧。她加上一句分不清是认真还是开玩笑的补充
「然后，参考周遭众人的证言与工坊的情况，这里的魔术师──盖谢尔兹‧托尔曼大约是从三天前起下落不明。加上已经失踪的两人，这下子有三个了。我也还没查过哈特雷斯剩下的两名弟子，但看过这份名单后，我得以确信他们的共通之处。不如说，剩下的两个在那边是名人……以身为迷宫生还者闻名。」
「呜哇，真的吗！」
「我也是第一次听说迷宫生还者的消息，因为现代魔术科几乎看不到嘛。」
费拉特和史宾分别有所反应，而我不解地歪过头。
「……迷宫指的是什么？」
他们两个听了，连连眨眼。
缩小的老师也同样用水银构成的小手捂住嘴角，闭上一只眼睛。
「也对，格蕾得从这里开始了解。」
「啊～小格蕾虽然在钟塔上课，但不是魔术师嘛。」
费拉特的话令我不禁感到惶恐。
「对……对不起。」
「不，这是我的问题。这个项目的确与现代魔术毫无关联，所以教学时不会提到，但也并非完全没有像妳一样的学生。」
这代表这件事对于钟塔居民而言是种常识吧。我感到更加愧疚了。
不过，老师丝毫没有对我露出失望之色，以沉着的语气开口：
「苍崎小姐，我得花些时间向弟子解释，这样无妨吗？」
「当然无妨。我也想听一次现代魔术科君主上的课。」
橙子将手放在胸口，以轻松的姿势催促道。
3
「哈哈，没想到会遇见那位冠位人偶师。」
我也忍不住面露苦笑。
唯独那名女子实在让我觉得棘手，她行动的逻辑与我差异太大了。若是纯粹衷心追求根源的魔术师，还有驾驭之道，然而我难以理解她的欲望。老实说，我正在庆幸自己没被分到另一组。
「所以要解释迷宫的情况吗？是有这个必要……总之，路径【Path】似乎很顺畅，真是好极了。兄长相当灵巧啊，这不是很像阿特拉斯院的分割思考吗？」
我的本意是要慰劳他，兄长却神情复杂地注视着我。
「……不必刻意称赞我。我并非启动了数个人格，这只是将我自身的思考并列化，与阿特拉斯院的分割思考截然不同。大致上，即使思考或行动变得有些草率，肯尼斯教授精心制作的月灵髓液也会加以修正。就算是一般人来操作，只要习惯了就能办到。」
唉，当然正是如他所说。
若是曾在格蕾故乡遇见的阿特拉斯院院长翠皮亚‧艾尔多那‧阿特拉希雅──喔喔，光是想到这名字就令人发寒！──包含人格构筑在内，应该能轻松地将思考分割成七块左右。正因为如此，他才能说出如同局部未来视般的发言。
这次我要兄长去做的，是以当时的体验为基础，试着制造出常规外的使魔。不，如果有人吐槽，我这么做是不是觉得把兄长变成两个，欺负起来更有成就感，我会有点难以回答就是了。
说到此处，惯性带来的轻微力道传来。
马车停住了。
在圆形的车窗外可以看见作为此行目的地的宅邸。这次的见面地点是巴尔耶雷塔的别邸之一。整齐排开的仆人们在宅邸入口处准备迎接我们。
「好了，我们这边也要在冠位决议前开会，与人事先疏通了。」
我悠然抬起手臂。
当然，这是为了让兄长护送我下车。
兄长不情愿地牵起我的手，我们一起下了马车，由巴尔耶雷塔的仆人们带着走进宅邸，看到一张熟面孔在接待室的沙发上等候我们。
「梅尔文。」
「嗨，挚友！辛苦你们远道前来！我想比巴尔耶雷塔阁下更早见到你，所以在这里等着呢！」
梅尔文‧韦恩斯。自称兄长的挚友，人渣榜排名第一名的人物。
梅尔文还是老样子，挂着开朗又可疑，只有一张脸长得帅的笑容迎接我们。因为他老是吐血，我觉得他差不多是时候去死了，他却迟迟不肯走向人生终点。不，如果他现在死了，我们会因为失去治疗源流刻印的方法而陷入困境，但我会不时偷偷这样祈祷也无可奈何吧？
「你是时候去死一死了吧？」
啊，我将想法说了出来。
「哈哈哈，你这位妹妹今天讲话也特别难听啊！妳这一面有点像妈妈，不过举止的优雅可是一点也不像噗喔喔喔喔喔喔！」
不需要我动手惩罚，调律师就附和似的开始吐血。我从他身旁闪开。
当我忍耐着想直接狠狠地踩在他头上的冲动时，梅尔文以手帕捂住嘴，扬起眼珠子询问：
「哎呀，反应好冷淡，我的挚友韦佛怎么了？你可以担心我喔。好了好了，写一首诗来歌颂这段比任何珠宝都更高贵美丽的关系吧。干脆直接陪我去我家经营的医院看病也可以喔！」
「没怎么了啊……还有，希望你别若无其事地捏造什么美丽的关系这种话。」
「不不，这不是自然之理吗！这是从百万年前起注定的事实，从九年半前起确定的真相！啊啊韦佛，事到如今还必须要我说出这些，你让我好伤心！」
自称挚友以夸张的动作热烈表达巨大的冲击与悲痛多么令他险些死去，我的兄长一脸厌恶地远离他──
「……我正在讲课。」
他面有难色地抿紧嘴唇。
4
老师轻盈地跳到桌子上。
像这样一看，迷你老师的体能好像比原本的老师好。大概是负责大部分运算作业的托利姆玛钨办到的吧……虽然我也有点想看看老师费力爬上桌面的模样。
然后，他按着同样是水银制的夹克的胸前部分开口：
「……在解释之前，我先讲一段课吧。」
也许是在确认尺寸，他跺了两下脚后这么继续道：
「妳对迷宫有什么看法？」
「迷宫吗？」
在希腊神话二也很知名的故邦相传某位国王的王妃由于惹怒了神明而对公牛产生爱意，生下了公牛的孩子。为了囚禁化为牛头人身怪物的孩子，国王命令当时的大科学家代达罗斯建造了一座无人能脱离的迷宫。
「……像米诺陶洛斯的迷宫之类的……那个，路线复杂交错，设计成没有人走得出去的地方。」
「是啊。在神话与传说中出现的许多迷宫里，最具代表性的就是囚禁那头怪物米诺陶洛斯的迷宫。除此之外，埃及法老阿曼连罕三世兴建的大迷宫与埃皮达鲁斯的圆形迷宫也是这类例子。」
老师水银制的脑袋上下点头。
那头长发摇曳起来，宛如远方的海洋。
「但是，迷阵【Maze】和迷宫【Labyrinth】本来是不同的东西。迷阵就像妳说的一样，路线复杂交错，还设置了许多死路，目的是让探索者迷路。不过相对于此，本义的迷宫只有单一路线。」
「……咦？」
听到这令人意外的说法，我的声调不禁染上疑惑之音。
「这个差异在绘制成图画时十分明显。直到约十五世纪为止，画家们多年来描绘的形形色色迷宫图虽然路径蜿蜒曲折得像大脑皮质的皱褶，但画的全都是只有单一路线的迷宫。也就是说，其目的不是让探索者迷路，而是透过让他们走在漫长的道路上多次改变方向，去除平常在外界的感觉。」
去除平常的感觉。
「只有单一路线也有其原因。由于没有多余的岔路，使得探索者自始至终都会将注意力放在迷宫最深处。去除了平常的感觉后，感觉会自然地投向自身。在迷宫中不断前进就是渐渐潜入自己的内在。那么，他们在迷宫最深处遇到的怪物【米诺陶洛斯】，就是带来死亡的另一个自己的身影。」
听到老师这番话，我仿佛遭到雷击一般，暂停了呼吸。
这是当然的反应。
「那简直就像……我的故乡的……」
那里并非只有一条路线。
但在那片地下，最后等着我的正是另一个自己。她戴着面具，与我拥有相同的躯体，手持与我相同的「长枪」，还施展「长枪」作为宝具的功能，露出獠牙。
「──那个故乡，正是对妳而言的迷宫。」
老师这么断言。
「然后，一旦走到迷宫最深处就必须折返。毕竟路只有一条，掉头折返等于逐步体认进入迷宫时经历的过去。抵达最深处时应该死过一次的探索者，一步步认识到过去，渐渐重生……换言之，迷宫并非单纯的迷途，而是死与重生的通过仪式【Initiation】。」
老师的话语，如下雪一般落在我心中。
对我来说，故乡曾是那样的地方。不用说洞窟，我还潜入由阿特拉斯院的七大兵器重现的过去，与母亲一起活着归来。原来那是一段具有象征性，如神话般的时光吗？
「咿嘻嘻嘻！妳还掉了点眼泪吧！」
卡在固定装置上的亚德小声呢喃。这样感觉很难为情，真希望他别提了。
老师往下道：
「随着时代转变，这种通过仪式的方法论被运用在宗教上，那就是称之为教会迷宫等等，绘制在各地宗教设施地板与墙面上的迷宫。特征在于蜿蜒曲路的环绕型式，大都为克里特型的七圈以及十一圈。此处的『十一』是偏离十诫又未达十二使徒的不完全罪恶数字，可以说是代表世俗的数字吧。」
站在桌上的老师弯腰抚摸脚边。
他在示意。迷宫就是像那样被刻画在教会地板上等等地方的吧。
「教会迷宫的目的是净化罪愆。如同设计上采用世俗之数十一所示，意图让探索者在作为罪愆意象的迷宫中与活在世间所承受的罪与污秽对峙，借由死与重生的通过仪式净化灵魂。在这个情况中，埋伏在迷宫深处的米诺陶洛斯应该视作沉眠于每个人内心深处的撒旦之呼唤，这样才正确吧。」
这番话很难懂，但我大概听得明白。
大致上是指欲望、冲动之类的事物吧。人人心中都暗藏着无法吐露的诸多肤浅欲望。昔日的教会迷宫的定位即为面对这类欲望之处。
「同样的，魔术师的心中也有一座迷宫。无论任何人都无法彻底地究明自己，正因为如此，可以从这座精神迷宫中汲取出越多事物者，越可能成为能干的魔术师。虽然得先具备可供汲取的才能就是了。」
老师这么说着，暗暗咬住下唇，很有他的特色。
有些人应该会说他的反应很滑稽吧。对我而言，则是感到有点悲哀。老师他是抱着怎样的心情呢？
「──原来如此，这就是艾梅洛教室的教学吗？」
在我身旁聆听的橙子愉快地挑起一边眉毛。
「非常抱歉，讲的都是基础。」
「不不，你教得很好，讲解细心。我们魔术师会不慎被神秘本身所触及，尽管当然也会学习横亘于其后的历史，我们往往疏于连结历史与魔术的概念。原来如此，接受这样的教学，即使是其他学科难以应付的学生也会成长吧。这当然因人而异，应该也有些教师会生气，认为这非常浪费时间。」
那句话没有任何隐藏的意图，让我感到恐惧。
这也难怪。因为在身居冠位的她眼中，钟塔的高位魔术师与为欠缺才能所苦的老师是一样的，两者都无疑比她逊色。正因为如此，苍崎橙子才会以明晰透彻的观点来看老师的教学。
咳咳，清喉咙的声响响起。
声音来自桌上的老师。我不认为那具身体需要咳嗽，发出声音是想拉回我的注意力吧。当我抱着歉疚转过头，老师点点头轻踏脚跟，响起金属与木材相碰的清脆声响。
「不过，现在谈论的并非形而上的话题。钟塔本来就有一座著名的迷宫。」
「呃，就是方才开始提到的，有生还者出来的迷宫吗？」
我感觉话题总算进入了核心。
如同在地底徘徊许久，远远地望见了光亮。
可是──
「不，顺序是相反的吗？」
老师这么订正。
「相反的？」
「对，可以说是因为这座迷宫，钟塔才建造在此。」
我没有立刻听懂那句话的意思。
我对自己不聪明的脑袋深感失望，试着重新发问：
「这是怎么回事？」
「进入西元后，神话时代的魔术失传了。真正的古老魔术从世界消失踪影，在地上留下之物微不足道。」
我以前听过这种说法。
据说从原本的魔术来看，现代的魔术就像个空壳。西元后与西元前的神话时代有着绝对的悬殊差距，无法相提并论。
因此，伪装者令人畏惧。
来自英雄伊肯达奔驰的时代，古老的魔术师使役者。
在魔眼搜集列车的那一战也是，我一直抱着恐惧。一旦容许她施展哪怕一个魔术，所有人都会直接死在她手中。
「不过，在钟塔的地下──不，在伦敦的地下，沉睡着直到现在都不可估量的巨大神秘遗骸。」
老师指向地板说道。
「遗骸指的是……」
「与地上相比，人智打造的人类版图【Texture】在地下的影响力本就较弱。正因为如此，地下残存着在地表已经失落之物的碎片。不过，钟塔地下埋藏着用那种词汇难以描述的物品。」
我总觉得老师沉着的话语背后潜藏着极为可怕的东西。
在我耳中听来，那宛如埋藏在地下的宝藏。
「那些物品就在……那座迷宫里……吗？」
「对。例如龙种的牙及鳞片；例如失传的灵石；例如琥珀里封存的死去九头蛇幼体，统统是如今在地上几乎不可能取得的咒体。那座迷宫可说正是钟塔的支柱。」
「嗯～砍杀游戏！果然巫术是RPG的经典！角色可以重新创建直到初期奖励点数高到足以马上转职忍者，也可以养殖数十只恶魔，最强的魔术师得标明营业时间在房间里等着才行！」
费拉特欢喜地摆出胜利姿势。
我也隐约察觉到是这么回事，不过听到老师说出口，果然还是深受冲击。原来如此，就像老师所说的一样，我也能理解正因为有那样的迷宫，钟塔才会建造在伦敦。
不过，根本的部分依然是个谜团。
「……为什么在伦敦的地下有那样的迷宫？」
「…………」
老师沉默半晌。
他总是给人说起话来滔滔不绝的印象，这次却散发出了不知该从哪里说起的犹豫气息。
这代表事情很难启齿吗？我心中这么想着，老师在不久后缓缓地开口：
「有些人即使知道钟塔的迷宫，也不知道这件事……有一个古老的传说存在。」
那个词汇沉重，也挑起了我的兴趣。
钟塔的传说。本身生活在神秘中的魔术师们，在漫长时光里口耳相传的传承，到底是怎样的内容？
然而，传说切入的方向出乎我的意料。
「古代曾存在一头巨大的龙种。据说其雄伟的躯体比山峦还要庞大，每根利爪都像高塔一样。」
「……咦？」
这就像突然听人讲起梦话一般，我不禁眨了好几下眼睛。
地下有个迷宫……到这里为止我都还能接受，但是为何这时候会突然冒出什么古代与巨大的龙种之类不现实的词汇？
「那个，老师？现在不是在谈论迷宫吗？」
「总之妳听下去吧。这就像是钟塔流传的童话，不过那至少在现代留下了一定程度的形迹。啊，虽然手握神秘遗迹的妳或许也会认为这是个骗小孩的可笑故事。」
老师尴尬地清了清喉咙，说了下去：
「许多龙种察觉到神话时代的结束，在幻想消失前转移至了世界背面。可是……那头巨大的龙种却在这边停留了很久。『他』说不定是认为像自己那么强大的龙能不受影响，又说不定是另有别的理由。」
老师宛如火堆前的说书人般，述说着那头龙。
老师会用「他」来称呼龙，应该是对龙抱有某种共鸣吧。若当成这是致力于日渐消逝的神秘的魔术师本能，是否有些穿凿附会呢？
「然而，开始回转的世界波动，终于使得巨大的龙种也被迫屈服。龙种接受了这里已经是属于人类的世界的事实，终于打算转移到世界背面，却错失时机。在神秘已然变得稀薄的地上，无法开启通往『世界背面』的孔洞。
龙为自身的傲慢发出咆哮。纵然如此，他没有绝望，也没有放弃。既然没办法以神秘转移的话，那就改用物理方式移动。他用巨大的躯体钻向至今还残留着神秘的地底。」
比起讲课内容，这听起来更像个童话故事。
而且是有些悲伤的那种。
也难怪我会连想到恐龙。那些曾在这片土地上繁荣兴盛，甚至恣意占领生态体系顶点的生物，却因为太过适应那个时代而消失了。
或许，我们也和恐龙一样。
「不过……」
老师开口。
「不过，龙种在钻进地下的过程断了气。」
「后来怎么样了？」
「没有怎么样……结果尸体完整地留在了地底，那是据说大小相当于一座山的巨大龙种尸体。之后，这具尸体被地下的震动撕成数块，本来就巨大的龙种身躯化为了更大规模的迷宫。」
「迷……宫……」
故事终于连结到一开始的话题。
老师配合茫然发出呢喃的我继续道：
「位于比钟塔地下更深之处的那座大迷宫，称作灵墓阿尔比恩。」
墓。
听到那个词汇，我浑身掠过一阵颤抖。在故乡的案件中，我以为已经彻底摆脱因缘的词汇，没想到竟会在这种地方重返。
不过，这个故事太过荒唐无稽，教我难以光听这些就接受。
至今为止，我曾好几次碰到令人难以置信的遭遇。一路以来面对这种现象，我对自己也有了一点自信，但唯独这一次，这就像给了我致命一击。
「……那个……」
我好不容易开口。
「那个，难道意思是说，那座灵墓阿尔比恩就在我们脚下吗？」
「我说过了吧，这就像个童话。可是，姑且不论传承的真假，有些遗迹留到了现在。我们脚下真实存在着一座巨大的迷宫──不，称作一个新世界也可以──那里现在也正替钟塔创造莫大的利益。」
老师的话在摆放药品的房间内淡淡地响起。
虽说此处也是魔术师的工坊，但与他吐露的言语相比，这个舞台实在太过平庸。或许正因为如此才适合。对于一定程度以上的钟塔魔术师而言，那应该是早已熟悉的常识。
「──呵呵，实在很荒唐无稽对吧？」
原本在聆听的橙子扬起嘴角插嘴。
「我第一次听说时也很惊愕。存在那样的东西，就算声称神秘从世间远去也教人为难啊。」
「得知关于龙的遗骸的消息时，我也很困惑。」
史宾说出感想。
他们的想法与我相近，让我有一点得救了的感觉。既然事情足以令他们两个都感到惊愕，我没办法立刻接受也是无可奈何吧。
「我相信喔！因为那可是钟塔耶！连富翁豪宅的地下都会出现神秘的地下城了，钟塔没有才奇怪不是吗！封锁的门扉！谜样的保险柜！Monster surprised you！」「好，给我闭嘴，费拉特──如同刚才提到的，从灵墓阿尔比恩所能获得的利益相当庞大，所以钟塔设立了从迷宫发掘各种咒体并加以管理的专门组织，用来防止十二家中有哪一家独占迷宫利权，获得压倒性优势，是个完全独立的营运组织。」
利权、独占这些字眼，让话题突然带有了现实的味道。
简直就像云霄飞车。幻想气息太强的单字与太过脚踏实地的单字宛如跳起华尔兹般，搭着手臂转圈圈。
这弄得我头晕目眩，我隔着兜帽轻轻按住太阳穴。
「请……请等一下。」
「怎么了？」
「不，那个，我没办法好好地吸收内容……」
我坦白实情。
对于我愚笨的脑袋来说，资讯量有些过多了。而且这不是单纯的数量庞大，资讯的组合特殊又复杂，我没办法好好加以整理。
「原来如此。」
老师点点头。
「那么，试着整理成图表吧。史宾，你在课堂上也做过吧。把那张图再划一遍。」
「啊，我知道了。」
史宾从怀中取出钢笔。
他先是写下灵墓阿尔比恩的名称，又画出了两个三角形相对的分布图当作迷宫的简图。迷宫内部好像也分成几层，他在用来区分的线旁依序填上了名称。从浅层开始，依序为采掘都市、大魔术回路、古老心脏、天文台……等等。
最后，史宾在图的上方写上我刚才听到的组织之名。
秘骸解剖局。
「这就是……灵墓阿尔比恩，以及为了发掘那个迷宫成立的组织吗？」
「没错。秘骸解剖局掌管迷宫的一切。纵使是名列贵族主义派第一位的巴露忒梅萝、民主主义派第一位的特兰贝利奥，都不能干涉他们的指挥。在某种意义上，可说秘骸解剖局属于钟塔，却又不是钟塔。所以，即使妳在钟塔进修了半年却不知情，也没什么好责备的。」
属于钟塔却又不是钟塔。
不加入十二家任何一家，专门掌管迷宫的组织。我尚未充分理解，不过渐渐隐约地认识到了那个组织有多么重要。
「那么，老师……这座工坊的魔术师是灵墓阿尔比恩的生还者，这是怎么回事呢？」
史宾写完之后发问。
话题终于回到开头。作为前提的解释实在太多，甚至让我有种走完一趟长途旅行的感觉。我不禁大大地叹了口气。
钟塔的大迷宫──灵墓阿尔比恩。
依照橙子的证言，哈特雷斯的弟子们都是那座迷宫的生还者。
那件事到底会连接到什么样的真相？
我吞了口口水。
然而，桌上的老师在此时发出沉吟。
「老师？」
「不好意思，看样子那边也准备好了，我要专注一下那边。」
水银制的缩小版老师就此变得面无表情，像电力耗尽的机器人般沉默。
5
「……课上完了吗？」
我这么询问，兄长不服气地扬起目光。
他的脸色不太好看，代表他先前的注意力都集中在另一边的身体上吧。
这类似于晕车，容易在与远距离的使魔交换主要五感时发生。当然，有一定实力的魔术师都很习惯这种情况，但我的兄长不可能有能锻炼出这种抗性的经验。
「还没结束，但巴尔耶雷塔既然准备完毕了，我就不得不回到这边吧。」
「你好像很忙耶，韦佛。」
梅尔文厚脸皮地说。
当然，通知我们巴尔耶雷塔准备妥当，摇晃兄长身躯的人就是他。他没有表现出半点等待人从晕使魔的症状中恢复这种值得赞许的举动──
「来，走吧。」
梅尔文扬起形状姣好的下巴，迈步走向宅邸的走廊。
我望着他的动作，问依然蹲着不动的兄长：
「不要紧吧，我的兄长？」
「当然没问题。妳也不会等我吧？」
「呵呵，我不希望自己重视的兄长逞强喔，因为我可是只有一点点喜欢看别人痛苦表情的可爱义妹喔。」
「……妳如果还想珍惜朋友，就早点改掉那种性格。」
「嗯唔。」
他学会了多余的反击。基本上，兄长明明是最清楚这种性格并非事到如今还改得掉的人啊。
吞下那些抱怨，我们也和托利姆玛钨一起跟在梅尔文后面。
走廊墙壁上挂着各式各样的绘画。
其中有几幅是连我也知道的名画，清清楚楚地夸耀着宅邸主人的权势。这些当然统统是真品，不愧是统治创造科的家族。巴尔耶雷塔钟爱艺术，也经营着数间美术馆，展示品毫无暴发户的不自然感，画作的派别与排列方式反倒还像在考验我们的审美眼光，真令人讨厌。这次展示了卢梭的作品等等，展设的重点应该放在巴比松画派到印象派吧。
不久之后，梅尔文在一道特别气派的门扉附近停下脚步，回过头来。
「对了，韦佛。」
「干什么？」
「我想你当然知道，大多数民主主义成员总是想排除掉艾梅洛派这个不确定因素。毕竟是十二家中的第十二位，这时候毁掉也不会造成太大的问题。」
他一脸若无其事的样子，对着危在旦夕的家族的君主笑咪咪地说：
「只是，巴尔耶雷塔另当别论，毕竟巴尔耶雷塔阁下很中意你。」
「…………」
对我而言，梅尔文的发言也相当沉重。
因为受到他人青睐并非只有好处。好歹属于贵族主义的艾梅洛的君主，却得到民主主义的巴尔耶雷塔君主偏爱，这不可能是什么好听话。艾梅洛本来就被同盟的贵族主义派鄙视，这种情况反倒像是一触即发的炸弹……当然，巴尔耶雷塔是在十分清楚那种事的前提之下提出邀约，梅尔文也愉快地找我们攀谈，双方的性格都好得跟我不相上下呢。
兄长一直面有难色，按住胃部附近反问：
「你想说的不是那种人尽皆知的事情吧。」
「嗯，当然不是。不过你走在钢丝上，也陷入走不通的困境了吧？不被贵族主义接纳，但又不屈从于民主主义或中立主义，这种自力更生的地位本来就支撑不了多久。多亏这样，妈妈从前阵子起也开始留心了。」
「令堂吗？」
「对对对。所以，我出卖了你们。」
「……啊？」
「你在说什么，你这个人渣！」
忍不住有所反应的是我。
我觉得他是将人类的卑鄙无耻之精髓用污泥熬煮成形的家伙，但没想到他竟然会出卖兄长。
相对的，人渣夸张地耸了耸肩。
「哈哈，放心吧。我出卖的不只是你这位挚友的筹码，我这颗脑袋也彻底压上去赌喽。咳噗！」
梅尔文轻轻一阵呛咳，捂着嘴的手帕再度染红。
随着那个信号，仆人推开门扉。
宽敞的接待室里摆放着相称的紫檀木长桌。屋主坐在其中一个座位上，扬起布满皱纹的手。
「嗨，艾梅洛家的小子。」
「久疏问候，巴尔耶雷塔阁下。」
「喂喂，你这话是在说自己的时间感跟老人可不一样，打算挖苦我吗？才几个月没见吧？」
老妇人──依诺莱生动地眨了眨眼。
她的手边放着烟灰缸，手指夹着香烟。从在室内扩散的香味判断，那应该是草本烟吧。
不过，有问题的对象在更后方。
与依诺莱在同一侧的长桌位置上，坐着另一名人物。我的脑海一瞬间变得一片空白，兄长倏然瞪大双眼。
「……没想到连你也莅临了。」
「哈哈哈，巴尔耶雷塔阁下经常向我谈起你们，所以我厚着脸皮请梅尔文居中介绍了。」
那是一名肌肉结实的男子。
从外表所能想像到的年龄大约是四十五到五十岁。不过，对魔术师而言，从容貌推测出的年龄不怎么可信。他穿着的西装无疑是完全手工的订制品，高级布料漂亮地贴合男子肩膀及背部隆起的线条。
这次使我们哑口无言的，是其他理由。
「……麦格达纳‧特兰贝利奥‧艾略特。」
兄长勉强唤出对方的名字。
没错。
是特兰贝利奥。
（……民主主义派第一位──特兰贝利奥的君主竟然在这里……！）
刹那间, 我的喉嘴发干。1
「呜哇，老师死得好彻底！」
望见躺在沙发上的老师，走进旅馆房间的伊薇特‧L‧雷曼才刚开口就这么大喊。
时间来到第二天接近中午的时分。
我依照先前的做法换了旅馆，与老师会合。
莱涅丝和费拉特与史宾一起外出，继续针对哈特雷斯与冠位决议进行调查。还有，如果放着艾梅洛教室的学生们不管，很可能不慎失控，这趟出门好像也兼差了监视任务。当然，一方面也是因为若不找些事情给费拉特和史宾做，他们会比任何人都更容易失控吧。
另外，橙子愉快地听了一阵子老师的报告后便消失踪影，我不太清楚她是基于什么样的委托在行动，但总觉得这样也很符合她的作风。
老师粗鲁地伸手贴着太阳穴一带开口：
「会议让我有些疲倦。」
他以疲惫不堪的声音解释，坐起身来。
相对的，伊薇特咧嘴一笑，露出卖弄风情的眼神注视老师。
「干脆这样好了，我可以在床上帮助你回复精气喔。魔术师之间透过刺激的药物与性体验连结魔术回路供给精气这种做法正流行喔，现代魔术科也务必试着引进如何？」
「玩笑开到这里为止吧……原本委托妳的事情办得怎么样了？」
「唔，老师不懂得时下魔眼女孩的心情！不过，又忠实又是间谍雇用起来很划算的小伊薇特就回答你吧！包含梅尔阿斯提亚在内的中立主义派，这次好像不会出席冠位决议。」
「……是吗？」
她的答覆让老师安心地叹了口气。
「会率先购买发掘自阿尔比恩的咒体的，原本就是资金比较宽裕的贵族主义派和民主主义派。虽然称不上贫困组织，对于只对研究感兴趣的中立主义派而言，事到如今想要得手利权的难度很高。我想过他们有八成机率会这么做，可以证实这一点暂且也值得高兴吧。」
「那么，我来倒茶给老师和伊薇特小姐喝。」
看到老师放下了心，我也有些欢喜，回头面向桌子。
热茶已经在茶壶里泡好了，接下来只需要倒入茶杯。虽然偷懒地只用了茶包泡茶，但现在情况紧急，他们应该会谅解吧。
当我为了避免不小心洒出，缓缓地斟着茶时……
「啊，我有另一件事要向老师报告。」
伊薇特补充。
「为参加第五次圣杯战争飞往远东的亚托拉姆‧葛列斯塔据说死了。」
我极力忍耐，才没有让茶壶脱手。
我仰头，从老师背后也看得出来他的肩膀绷得很紧。
相隔数秒后──
「……是吗？」
他随着沉重的呼吸吐出这句话。
自双貌塔伊泽卢玛一案以来，直到出发前往日本为止，那位中东魔术师有事没事就会上门炫耀礼装和咒体。
老师曾经要他别小看圣杯战争，那并不是老师最大限度的忠告吗？
不过，结果是……
「七骑使役者应该尚未齐聚。在正式的圣杯战争开始前就退场了吗……那么，他召唤的使役者也一样？」
「虽然没有收到报告，但我认为恐怕是消灭了。毕竟地点在远东，我们这边也不清楚细节。」
听到伊薇特的话，老师脸上浮现的阴郁之色仿佛变得更浓了。
「老师。」
「不，我有所觉悟。既然是圣杯战争，为他的落败感到悲伤，无非等于为他人的死感到欣喜，那种事情我做不出。」
老师拿起摆在茶几上的雪茄。
他似乎到现在才发现火星早已熄灭，再次用火柴炙烤雪茄。平常老师总会将雪茄收进雪茄盒以免受潮，昨晚却疲倦到甚至忘了做这件事情。
疲软的烟雾很快地弥漫在旅馆房间里，熟悉的味道刺激鼻腔。
「……就算如此，我还是很难过。」
「并非魔术师的妳愿意这样说，对他来说也是种救赎吧。」
老师比平常更加紧锁眉头，这么说道。落在他双眼下方的影子让我感到悲伤。
亚托拉姆‧葛列斯塔应该绝不算是个有良知的人物。
在双貌塔伊泽卢玛时，他就带着大批人马袭击我们。无论是他傲慢的个性或自认贵族的言行举止，都绝非众人能接受。除了自己认同的贵族之外，他甚至不将其他人当成人类，这种性格无论在暗中做出何等残暴的行径都不稀奇。
尽管如此，他无疑是与老师亲近的人之一。
他应该与老师分享了心中的某些部分，如果不能为此感到悲伤，那种生活方式不是太令人窒息了吗？不会说话的雪茄烟雾感觉正滔滔不绝。当然，那样的想像本身说不定是种傲慢的认定，但唯独我胸中的疼痛是真实存在的。
一阵子过后，老师这次将雪茄收进了烟盒里。他站起身。
老师一只手拨起一头乱发──之后非得花费时间梳理不可吧──开口：
「差不多该走了。谢谢妳提供的消息，伊薇特。」
「咦？老师要去哪里？」
老师犹豫了一瞬间后，也许是认为隐瞒也没用，便告诉她：
「秘骸解剖局。对方答应会面了。」
「秘骸解剖局？阿尔比恩的？」
伊薇特吹了声短短的口哨。
然后，她以食指抵着粉红色的唇瓣。
「那么老师！就当成刚刚的情报费，突然加上一个梅尔阿斯提亚派的间谍同行也不成问题吧！」
眼罩魔眼少女一派理所当然地强调。
2
像大多数的港都一般，伦敦也有唐人街。
特别是苏活区的唐人街，据说放眼世界规模也很突出，有超过一百家中华料理餐厅。密密麻麻的中文字招牌配上独特的红白两色交织的提灯，路上的行人也比平常更加多样化。在人群中漫步一段时间，好像就会分不清自己置身于哪个国家。
从这样的唐人街朝东北方走到查令十字路，景色会渐渐地从中式建筑转为维多利亚风格的多栋联建住宅，然后是近代化的街景。
国家与国家、时代与时代之间的界线交织在一起，这片风景充满了伦敦的特色。
老师继续沿着查令十字路北上，抵达某栋建筑物。
一栋巨大的镜面大楼。
那圆柱形的未来式结构很吸引目光。考虑到钟塔为了隐匿神秘，大多会将建筑伪装成大学或政府机关等不易引起注意的场所，我体认到──秘骸解剖局既属于钟塔，又是外部的存在。
老师在大厅柜台报上姓名，等待对方进行确认。
「这栋大楼内全是秘骸解剖局的相关组织。虽然并非全体成员都是魔术师，但至少也都知道魔术和神秘的存在。」
老师这么说道。
他特地解释的原因很简单，因为从刚刚开始，进出大楼的人就全都是穿西装打领带的商务人士。
或许是也很习惯这种地方，老师的举止落落大方，我却不禁慌张起来。就像刚来到伦敦时一样，我只能用变得冰凉的手指深深压低兜帽，猛盯着好像是大理石制的地板。
「──让你们久等了。」
不久之后，柜台小姐递给老师一张卡片。
「这是门禁感应卡吗？」
造型很接近最近车站引进的非接触式ID卡。
我们走进电梯后，老师用刚才那张门禁感应卡扫描，楼层按钮下方就出现了隐藏的面板。
老师从大量按钮中选了一个，一股惯性带来的力道落在身上。
「不在楼上吗？」
「在地下四十五楼。」
老师若无其事地说出了惊人的数字。他环抱双臂，时而屈指，时而松开。
「在深度上达到了地下几百公尺，几乎等于钟塔本身的最深处。而且，与钟塔最深处一样，那里也是灵墓阿尔比恩目前仅有四处的入口之一。」
「四处吗？」
「对。因为数量只有那么多，秘骸解剖局才能全面管理阿尔比恩的人员出入。」
接着，他的目光瞥向身旁询问：
「这样妳满意了吗？」
「很满意！谢谢！连我也没有来过秘骸解剖局的经验！」
嗯呵呵呵～伊薇特高兴地扬起嘴角露出笑容。
如同在旅馆的宣言一般，她机灵地一起跟了过来。到了她这种地步，这说不定算是某种品德吧。非常怕生的我就不觉得她难以应付，这是事实。
「既然妳都说了是情报费，那也无可奈何。而且对方也不知道是怎么想的，竟然批准妳进入秘骸解剖局。」
老师也板着脸孔回应。
电梯内的浮游感持续了良久，随后，金属门扉开启。
那是个宽敞的圆形房间。
空间大小相当于具规模的旅馆大厅。
天花板中央装着巨大的水晶，散发仿佛要将人吸入其中的淡淡光芒。我直觉地领悟到──那多半不是科学的产物。话虽如此，我觉得那与源自魔术之物也有些不同。虽然应该能列入神秘范畴，但我感觉那股澄澈的光芒更加神圣而高贵。
那么──
（──这是灵墓阿尔比恩的发掘物？）
我重新将思绪转向那个地方。
能够挖掘到这种物体的迷宫到底是什么样的异界？沐浴着水晶滴落的光芒，我沉浸于静静的感慨中。
「哦，这么硕大的辉石真罕见。」
「伊薇特小姐曾经看过这种水晶吗？」
听到她的感想，我发问。
「嗯。虽是这样说，我看过的顶多只有小石头那么大。尽管如此，依照蕴含的魔力而定，小型辉石也会有各种用途。这应该是在神秘特别浓郁之处才能采掘到的贵重物品，唉，真不愧是秘骸解剖局。」
伊薇特连连点头，重新环顾四周。
她看起来很感兴趣，是源自于自称间谍的性情吗？她会硬是拜托老师也要跟来，代表秘骸解剖局这个地方对于魔术师而言也很稀奇吧。
相隔了一会儿后……
「……不对劲。」
老师低语。
「嗯？怎么了，老师？」
「没有人来迎接我们。已经通知过他们约定会面的访客马上就会出现了。」
我的目光注意到曲面墙壁上几道门扉的其中一道。
那道门咻地打开，一个体型肥胖的职员冲了出来，一脚踩空摔倒。
他一屁股跌坐在地上，转向后方。
「────！」
我闻到一股奇怪的恶臭。
巨响接着自墙壁传来，那是物体剧烈碰撞的声响。
连续五次。每一次，门扉都跟着扭曲，高达两公尺半的庞大野兽从门后强行钻出。
不过，现实中不可能有那种野兽。
狮子的头颅从正面直盯着我们。可是，其躯体两侧连接着蝙蝠与鸡的头颅，前脚更长出了螳螂的镰刀。那不可能单纯是嵌合兽【奇美拉】的组合令我瞠目结舌，其中一个头颅转向了我们。
「老师！」
我猛然上前，挥动右手。「咿嘻嘻嘻嘻，好盛大的欢迎！」
亚德脱离固定装置，在刹那间化为大镰刀。
三头之兽几乎是在同一时间扑上。
我判断──承受这次突击会被打飞出去，往斜后方退。
轰！巨大的螳螂镰刀刮起一阵风挥落。我以亚德的刀锋挡住镰刀──明明已经打偏了轨道，那股冲击还是让我经过「强化」的双臂彻底麻痺。
（这是……什么──）
我至今曾遇见许多魔术师与他们制造的异形，这副手感却截然不同。
应该说，不属于同一个世界吗？
明明确实都是超越常理的存在，这个生物却显然诞生于不同的逻辑之中。
灵墓阿尔比恩，我的脑海再度浮现那个名称。那股异样感就像不小心踏入幻想世界的爱丽丝。我咽下令肌肤泛起鸡皮疙瘩的猛烈恐惧，咬紧牙关。
「小格蕾！」
伊薇特在这时呼喊。
我一瞬间向她望去，发现冲到我斜后方的少女用力扯开了眼罩。
伊薇特毫不犹豫地将手指插进露出的眼睛里。她嵌入左眼眼窝的新宝石是绯红的鲜艳红宝石【Ruby】。
「好了，没有异议别无他法地燃烧殆尽吧！」
炎烧魔眼。
她那能烧毁一切的加工魔眼。
伊薇特在那辆魔眼搜集列车上告诉过我，她放进眼窝里的宝石威力分别堪比高位魔眼──高贵之色。实际上，即使是三头之兽也立刻被火舌包围，发出了痛苦的啼叫。
「老师，退后！」
我警告老师不要靠近，同时猛踏地面飞奔。
为了吸引被魔眼之炎包围──却并未丧失战意的野兽注意力，我刻意发出重重的脚步声移动，在房间一角突然止步。
我朝斜后方跳跃。
我踢向墙面，对准魔兽背后挥下大镰刀。
可是野兽连头也不回，从被火焰包围的躯体内新长出了一颗虎头。
「────！」
猛虎的利牙咬住我的镰刀。
不快的嘎吱声响起。
「亚德！」
「好痛啊啊啊！」
我从侧面拔出惨叫的亚德。尽管镰刀并非先锋之枪本身，而是封印那件宝具的外部封装，这头野兽的利牙却足以损伤神秘吗？
虎头转动。
我与亚德一起被打飞出去，重重撞上墙壁──！
就在我以为会这么发生的刹那，某种比墙面更柔软的东西温柔地接住我。
「……妳还好吧，格蕾？」
听起来很痛苦的声音传来。
老师接住了我。虽然他应该是用「强化」过的身体这么做，但以他的魔术实力，应该无法抵消所有冲击才对。
「很……很抱歉，老师！」
「……我没问题。妳有办法让那个闭嘴吗？」
「是！」
我举起亚德。
解除第一阶段限定应用。
亚德的封装伴随光的漩涡立刻变化成长枪。这并非先锋之枪，是仅有一部分外形相仿的钩镰枪。既然不知道对手的真面目，我就需要拉开距离。
野兽准确看穿我随着冲锋单手刺出的攻击，以毫厘之差扭身闪避。不管怎么看，牠都拥有智能，或是不逊于智能的战斗本能。
三度刺出的枪刃被躲避了两次，另一次则被螳螂镰刀弹开。
就在我正要继续挥枪的刹那，野兽大幅跳跃、退开。
（──牠拉开了距离？）
同时，野兽的──右侧鸡首一瞬间咻地吐气，再深深吸入空气。
少量包含在吐气中的成分使得不远处的观叶植物转眼枯萎。
（──吐息【Breath】！）
我察觉牠正要施放含毒的吐息，浑身一僵。
其威力无须质疑。短短一瞬间的吐息就造成观叶植物那样的惨状，如果是在口腔内浓缩过的吐息，应该会确实地溶解我的骨头。
可是，老师在我背后。
若我闪避，他必定将遭到波及。该怎么办才好？将亚德变形成大盾？盾牌挡得下所有含毒的吐息吗？或者，在伊薇特的魔眼中，有没有足以因应的种类？
我很烦恼，同时将魔力往亚德输送。
就在这个时候。
周遭的地板突然升起墙壁，从下往上打中即将发出吐息的野兽下颚。
吐息当然也被迫中断，墙立刻在倒下的野兽四周化为坚固的金属牢笼。在一阵惊慌后，野兽愤怒地挥舞尖牙、利爪与镰刀，却全被铁笼反弹回去。不过，牠的每一击都让笼子大幅弯曲，发出尖锐的嘎吱声。
手上还在结印的新魔术操作者瞪视野兽。
他就是方才跌坐在地的解剖局职员。
「啊啊～可恶！我从现役退下的身体可吃不消啊。阿希拉！」
「再等一下，卡尔格。」
回答来自于野兽闯入的门扉。
「──逆流吧【Flow backward】。」
最后那一句恐怕是魔术的咏唱，一小节【One Count】的简短咒语。
随着那句咒语，野兽突然摇晃起来。
绿色的血液如气球破裂般从野兽全身喷出。即使如此，牠依然顽强地攻击了笼子好一阵子，最后才大幅摇晃，倒卧在地。
然后，刚才咏唱咒语之人谨慎地靠近铁笼。
「……太好了，还活着。」
她这么低语。
那是个黑皮肤的女子。
她同样黑得惊人的眼眸笔直地盯着我们，举止干脆俐落，让人觉得这名女子应该一直都是像那样活着的。
「没事吧，格蕾、伊薇特？」
老师设法让呼吸平稳下来，在确认我们都平安之后，他向新出现的女子发问：
「刚刚那个是流动的魔术？」
「是的，因为以前在迷宫中，我经常与这种变异嵌合兽战斗。好久没有像这样和他联手了。」
她如此回答，有礼地低头问候。
「我是材料部门的阿希拉‧密斯特拉斯。这次真是失礼了，艾梅洛阁下Ⅱ世。这是我们的疏失。」
另一名职员也掸去衣服上的尘埃，低头致意。
「这么迟才问候，恕我失礼。我是秘骸解剖局管理部门的卡尔格‧伊斯雷德。请多指教。」
＊
那是一对不可思议的组合。
双方的年纪应该都是三十来岁，穿着同样的职员制服。
不过，我觉得无论是黑人女子或是肥胖男子，在钟塔都属于不常见的类型。要用言语描述的话有些困难，这两人散发的气息比起魔术师，更接近民间的商务人士或科学家。
（阿希拉‧密斯特拉斯……）
我望着黑人女子淡漠的侧脸，想着她的名字。
（卡尔格‧伊斯雷德……）
男性职员用手帕擦汗，同时观察着我们。
但是，面对好歹身为君主的老师，他们没露出多少畏缩之色。当然，一方面大概是因为老师是徒具虚名的君主，欠缺权威的现代魔术科不足为惧。不过，跟钟塔相比，他们的反应也相当平淡。
说不定这也是秘骸解剖局的特性。
「……这两个人就是我约好要见面的哈特雷斯的弟子。」
老师小声告诉我，让我吞了口口水。
接着，老师望向被关进铁笼的怪物，一边调整呼吸一边问：
「你们刚刚该不会在捕捉幻想种吧？」
「是的。我们在观测灵墓阿尔比恩生物的生态，虽然只限于特定范围。这里的生物与至今在地上还看得到的幻想种有很大的差异对吧？」
那欢喜的表情似是已将那头生物刚才袭击过我们的事完全抛在脑后，这样的反应在某种意义上可说是非常符合魔术师的特色。就连对于刚刚那场战斗，她说不定也不过是觉得收集到了有益的资料。
老师似乎也无意进一步责怪他们。虽然按照常理，现在是该质问、追究的场面，但老师的感受性──至少在对方身为魔术师的场合，总是会配合魔术师世界做调整。伊薇特不知是抱着类似的看法，还是把交涉的指挥权交了给老师，她没有试图插嘴。
所以，我也忍下几乎要脱口而出的抱怨。
当我微微垂下头，将表情藏进兜帽底下，自称材料部门职员的阿希拉抛出话题。
「这边这两位是……」
「……我……我是老师的弟子，格蕾。」
「我叫伊薇特‧L‧雷曼。征得老师的允许，担任助手同行。」
我身旁的伊薇特干脆地回答。
这样机灵地取得助手地位实在很有她的风格。
阿希拉点点头，手伸向其中一道完整无损的门。
「请往这边走。」
＊
她带领我们进入接待室，送上与地上并无不同的红茶。
那是个简洁至极的房间。
室内只摆放着两张长沙发与一张玻璃桌。我对空气从哪里流入抱有疑惑，果然是用魔术操作的吗？
另外，虽然不清楚有什么用途，在墙上的各处有着好几盏灯。先前的门禁感应卡也是如此，秘骸解剖局似乎不忌讳引进科学技术。
「我想向两位请教一点事情。」
老师切入话题。
坐在桌子另一头的阿希拉听到之后缓缓地开口。
「关于我们老师的事吗？」
「很遗憾的是，我们从十年前起就没见过哈特雷斯老师了。」
她身旁的卡尔格边擦汗边回答。看样子他很容易出汗。
哈特雷斯博士的两名弟子。
光是这么想, 我就感到心跳加速。「说到十年前的话，就是哈特雷斯博士离开现代魔术科的时候？」
「正是如此。后来现代魔术科在学部长空缺的状态下经营了一阵子。当然，那是直到你就任君主为止。」
卡尔格扬起眼珠观察老师，这么说道。
老师未上任时的现代魔术科。
这明明是理所当然，听到别人重新提起，我却感到十分不可思议。我所知的现代魔术科的印象建立在老师和艾梅洛教室上，不过，当时两者都不属于现代魔术科。
冠位决议决定指派艾梅洛派治理现代魔术科，老师被莱涅丝塑造成君主……基于这两项事实，如今的现代魔术科才首度成立。
在那之前是什么情况呢？
「这样算来，两位是现代魔术科的学长姐呢。」
听到伊薇特的话，我仿佛被泼了一身冷水。
（……是吗？算起来是这样啊。）
我们的学长姐。
两个远比老师更早以前的现代魔术科学生。
「坦白说，我们身为迷宫生还者，不太适应钟塔的环境呢……啊，斯拉还是老样子吗？」
卡尔格微露苦笑，提起现代魔术科的市街之名。
「我想没有多少改变。」
「学生餐厅的南瓜焗饭现在也是人气最高的品项吗？」
「大约排第三名吧。目前最受好评的是虾仁杂烩浓汤。」
「唔。我看你们也太挑剔了吧。在我们那时候，因为那道菜最便宜又吃得饱，大家可是抢着点呢。」
卡尔格摸摸啤酒肚，放远眼神。
老师抓住空档发问：
「哈特雷斯博士以前是什么样的人？」
「嗯，我们实在说不上了解那个人的一切……只是，我想想，他很照顾人。无论对我们这样的生还者或原来的学生，他都平等对待。」
「但我听说连同两位在内的五名生还者，曾作为哈特雷斯博士的弟子得到厚待。」
「哈哈，厚待说得太夸张了。我们毕竟是异类，像我刚才所说的一样，光是平等对待我们，看在旁人眼中或许就算厚待吧……啊，作为钟塔的学部长，他温柔得不可思议。」
听到卡尔格追述往事，我暗暗咬住下唇。
哈特雷斯的另一面。
这样聆听着，我有种不可思议的心情。明明作为知识能够接受他也曾有这种过往，听到别人提起那位魔术师曾像老师待我那样在斯拉市街执教，我却无法压抑自己感到心神不宁的心情。
还说他为人温柔，这让我不知如何是好。
我和老师明明都险些死在哈特雷斯手中。
「……他可是狠狠地利用过我啊。」
伊薇特低声呢喃。
那一幕发生在魔眼搜集列车上。哈特雷斯提供融资给她，作为交换条件，利用她当作掩盖真实身分的伪装。这件事当然是她自作自受，没有同情的余地，不过哈特雷斯据说对曾经是共犯关系的她也几乎没有讲过自己的真实身分及目的。
他与从前的学生此刻叙述的教师形象截然不同。
哪一个才是真正的哈特雷斯？
「哈特雷斯老师在十二科中也特别致力于教育……我想想，我觉得他与其他讲师注视着不同之处。」
阿希拉的呢喃让卡尔格转向了同学。
然后，他这么说出口：
「将你的人生献给最灿烂的事物吧。」
「这是老师的口头禅。」
直到刚刚为止都不怎么流露感情的阿希拉漆黑的脸庞露出微笑。
「我们是紧紧相连的生物。既然作为魔术师一心一意奔向过去，我们必须时时面对已经与我们相连之人，意识到将与我们持续相连之人。但是，妳同时仍旧是独一无二的妳。那么，至少必须将自身献给自己认为灿烂的事物。」
……那番话让听得我无法动弹。
就连在身旁聆听的老师也僵住不动。啊，这也是当然。因为那种生存方式与某个人一模一样。和对于在圣杯战争邂逅的王者展现的姿态深深着迷，自那时起就决心按照那般规定活下去的某个人太过酷似。
我想起哈特雷斯以前在魔眼搜集列车留下的话。
──「越深入调查，我发现圣杯战争越有意思。」
──「好像孩提时看过的夕阳一样，我打从心底盼望，想要无止境永远地追逐下去。」
那么，圣杯战争对于哈特雷斯而言就是那样的事物吗？
或者说，他在圣杯战争中发现了灿烂的事物？
「我等应该追求的始终是根源吧？」
老师说道。
这句话，我至今听过许多次。
根源。根源之涡。亦或是作为难以名状之物的「  」。
钟塔的课堂上谈到，那是魔术师之所以应是魔术师的理由，是迟早必须抵达的梦想，是真理本身的形态。到头来，许多魔术师赌上人生打磨魔术，为了使子孙尽可能多增加一条魔术回路而拚尽全力，都是为了在未来某天让某人达到那个根源。
「当然，正是如此。就算包含我在内的许多魔术师皆沉溺于钟塔的斗争，迷失了大义也一样。」
卡尔格苦涩地笑了。
纵使他是迷宫的生还者，而且当上了秘骸解剖局的局员，或许也无法逃离钟塔的权力斗争。
「不过，那个人仿佛注视着更加不同之处……我这么觉得。」
「……原来如此。」
老师颔首。
他得到了某些收获吗？
我一无所知，老师在沙发上稍微往前坐了一点，终于切入正题。
「对了，两位可知道哈特雷斯博士的弟子──跟你们一样的生还者失踪的消息？」
沉默一瞬间笼罩空气。
然后，深深坐进椅子里的男子含糊地开口：
「……当然知道。因为最近失踪的乔雷克‧库鲁代斯不仅以前和我们同队，更是我的弟弟。」
「这样啊。恕我失礼──」
「不，这也无可厚非，他跟我的姓氏不同。我弟弟离开迷宫后，入籍了开位的库鲁代斯家。」
「原来是这么回事。生还者实力受到赏识，被没有继承人的家族收为养子这种事很常见。」
「是啊，我弟弟可是很优秀的。在阿尔比恩时，他不知道救过多少次我的命。」
「不管在其他任何队伍，都找不到像你和乔雷克一样默契十足的搭档。」
「要是这样可真教人高兴。」
卡尔格扬起的笑容显得有些寂寞。
同时，我在脑海里作笔记。
卡尔格‧伊斯雷德──秘骸解剖局管理部门职员。乔雷克的兄弟。
阿希拉‧密斯特拉斯──秘骸解剖局材料部门职员。
乔雷克‧库鲁代斯──卡尔格的弟弟。「失踪中」。
盖谢尔兹‧托尔曼──擅长制作魔术药的无所属魔术师。「失踪中」。
我依序记录这些人名以及是否失踪。
哈特雷斯的五名弟子。还剩下一个人。依照橙子的证言，我将最后记录的那个名字也分类为「失踪中」。
接着我们又谈了大约十几分钟，在差不多要结束的时候……
「艾梅洛阁下Ⅱ世。」
卡尔格呼唤老师的名字。
「我也想请教一个问题，你会介意吗？」
「当然不介意。」
老师痛快地点头同意，男子将交叠在腹部的十指开开合合两三次后询问：
「你应该是因为从那个叫圣杯战争的远东魔术仪式中生还而打响了名号。」
圣杯战争！
没料到那个词汇会突然出现，老师眨眨眼。
「这件事怎么了吗？」
「不，我只是觉得你和我们这种生还者有点像。从这个角度来想，你是钟塔的新世代中最成功的人物吧。怎么样？你对目前的地位有什么看法？当上君主取得成就，让你觉得世界变灿烂了吗？」
「…………」
老师陷入沉默半晌，认真地思索着。
然后──
「我只觉得很累。」
他耸耸肩回答。
「……是吗？事情就是这样吗？」
回答虽然简短，但好像带给了他某些触动。卡尔格也没有继续追问下去，摸摸啤酒肚叹了口气。
「这或许算不上是像样的回答。」
「不，这样就够了。谢谢你，艾梅洛Ⅱ世。」
秘骸解剖局局员卡尔格‧伊斯雷德深深地向老师低头道谢。
3
谈话意外的很快就结束了。
艾梅洛Ⅱ世一行人离去后，属于秘骸解剖局的两人返回接待室。
卡尔格神情严肃地注视着地板。也许是习惯使然，他反覆交叠十指喃喃地说：
「……你认为盖谢尔兹他们会失踪是老师指使的吗，阿希拉？」
「不可能无关吧。」
阿希拉扬起嘴角。即使穿着朴素的职员制服，她比例均衡、前凸后翘的肢体看起来也十分煽情。
「那个人应该已经得知我们做了什么。他不仅相隔十年在公开舞台上现身，队伍又变成这种状况，没有任何关联才是奇迹。」
「魔术师不该轻易说出那个字眼。」
卡尔格苦涩地说完后问道：
「这样的话……」
「……没错。再见，卡尔格。」
阿希拉提起事先准备好的公事包。
卡尔格茫然地仰望着她开口：
「妳要离开这里？不过，这里是伦敦最安全的地方，妳应该也知道吧。」
「即使如此，我也要走。」
阿希拉像在叮嘱般说道：
踩着清脆的脚步声，她直接开门走了出去。
她一次也不曾回头。4
──夕阳西斜。
由于日期就快进入二月，黄昏提早了许多。赤红的暮色一视同仁地渐渐笼罩水泥大楼与洋房，行人们穿着大衣的身影也不例外，拉长的影子仿佛在冲洗路面石板般交错着。
走出秘骸解剖局的大楼，我们在路上向南走了一会儿后，老师开口了。
「怎么样？」
「总之，他们没有说谎呢～」
走在身旁的伊薇特确认过周遭后，迅速向上拉开眼罩。
「啊，是感情视之魔眼。」
少女的眼窝里装着经过研磨的绿色孔雀石【Malachite】。虽然我没有发现，但跟那头嵌合兽交战之后，她似乎在前往接待室的途中替换了眼睛的宝石。
那种魔眼能够捕捉人心情感的变动。
如果伊薇特认真地要找出我们，我们是瞒不过她的。正因为如此，老师才会认命地找她帮忙。
「只是，他们好像猜得到其他弟子失踪的原因。在老师问这方面的问题时，他们散发的灵气明显地摇曳起来。」
「我想也是。」
老师点点头。
「那么一来，问题在于他们隐瞒之事的性质。事情有什么问题，为什么必须对我们隐瞒呢？」
Whydunit。
他们为何要说谎？为何不得不说谎？
在一阵子的空白过后，老师摇了摇头。
「无论如何，目前掌握的材料不足以下判断。光是能借此窥见哈特雷斯当时的为人应该就很幸运了吧。」
「听起来……他以前好像是个爱护弟子的人。」
「因为魔术师对待弟子很温柔。只是在大多数情况下，学生不包含在这个范围内。魔术师这种生物，只针对可以继承自己魔术刻印或者术式的继承人们抱著有时超乎自身性命的执着。在那种意义上，哈特雷斯这个魔术师看来相当例外。还是说，是现代魔术科这个地方促使他那么做的？」
那老师是如何呢？我无法这么问出口。
按照常理思考，被收为寄宿弟子的我应该符合条件，但我毕竟连魔术师都不是。名叫格蕾的守墓人是由于情况变化刚好被推上这个位置。
不过，我不可能会认为艾梅洛教室对老师来说无关紧要。
虽然他把自立后的毕业生视为独当一面的魔术师看待，将干涉保留在最低限度，但至少对于在学的学生，他甚至给人一种纵容的印象。
为什么老师跟一般魔术师不同呢？
哈特雷斯又是如何？
「──对了，哈特雷斯博士小时候曾被妖精绑架过吧？」
老师忽然说道。
伊薇特听到后转过头。
「他似乎因此得到了某种异能。或许是不信任我，他不肯告诉我详情就是了！」
提到妖精会给人强烈的童话印象，但我已经至少知道世上有那样的存在了。
还有，正如伊薇特刚刚的发言，他用那种能力在魔眼搜集列车上绊住了我们，我们却不清楚那是什么样的「力量」。我做得到与虚数属性类似的事……他说过类似的话，但具体内容依然不明。
至今还是充满谜团。
尽管昔日学生们的证言突显出了他的几个形象，过去的哈特雷斯与现在的哈特雷斯依然连结不起来，就像一张被虫蛀得坑坑洞洞的填字游戏。
「得到妖精授予某种恩典的传说很多。」
老师一边走在路上，一边像平常上课般继续道：
「不过随着接近现代，妖精给予的也渐渐不再是纯粹的恩典。如半妖精的由来等等，姑且不论在英灵座上留名的古代英雄，如今人类与妖精的领域已然分离，在大多数情况下，都需要付出与恩典同等的──不，是更高的代价。甚至到了近代，在西欧许多地方都还听得到替换儿【Changeling】的传说，给人的印象反倒更接近灾厄。」
替换儿。
据说与妖精的孩子掉包，由妖精养大的孩子们。
「魔眼搜集列车……吗？」
「怎么了，老师？」
「没什么……」
老师摇摇头。
「我总觉得我们在那辆列车上好像漏掉了什么极为致命的关键……」
说到此处，老师的声音散逸在风中。
雪花开始掺杂在风中飘落。
云朵仿佛追逐着夕阳般散开，吹起刺痛肌肤的冷风。那阵风与雪让我按住兜帽，一些霓虹灯饰开始被点亮，显露出许多描绘了美丽图画的招牌。
「这里有好多剧院。」
「舞台剧等表演在这一带本来就很兴盛。不过，对方应该无意过来欣赏戏剧吧。」
老师的话触及了我们接下来的行程。
「这里就是约好碰面的地点吗？」
「对，对方说时间一到就会派人带路……」
「老师？」
伊薇特呼唤。
这也让我发现路上的行人极端的少。不，不是什么极端的少，路上根本毫无人影。好歹是在首都伦敦的大马路上，黄昏时分不可能发生这种情况。
不久之后，伊薇特转动目光，老师也跟着看了过去。
附近咖啡厅的户外座位。
开放式座位区的一个座位上，坐着一名老人。
一位留着一头白色长发，戴眼镜的男子。
他胸前挂着硕大的宝石首饰，宛如枯枝的手指戴着大量戒指，上头全是各种色彩的宝石。尽管如此，比起奢华的印象，老人更像来自阴郁的暗影世界。
那名老人举起手臂，仿佛要分开落下的雪花。
「……好久不见……艾梅洛阁下。」
「可以的话，请在称呼后加上Ⅱ世。」
「这句话我先前也听过……不过……那是你个人无聊的讲究……我配合你也没有意义……你是艾梅洛阁下……我是尤利菲斯阁下的事实不会改变……」
他沙哑的嗓音本身就宛如一种咒语。我不禁想像一条蛇缠绕上来，咻咻吐出长舌的画面。
尤利菲斯阁下。
降灵科的君主。扎根于钟塔的十二王者之一。
「──卢弗雷乌斯‧挪萨雷‧尤利菲斯。」
伊薇特带着非比寻常的紧张感呢喃。那大概是尤利菲斯阁下作为个人的名字。我后来才得知，据说降灵科的学部长代代都遴选自某个分家，他是在正式得到君主的地位之际才重新入籍为本家尤利菲斯家的养子。每个名字里都暗藏了奇特的规则，很有钟塔的特色。
与巴尔耶雷塔阁下同时寄给老师的另一封信，就是这位老人写的。
「看样子……你没有忘了约定……」
「您说笑了，虽然我没想到会约在这样的地点碰面。」
老人颤动肩膀，低声发笑。
「这样方便……请来另一个人……」
卢弗雷乌斯转动眼眸。
在街道上浮现了另一个影子。
我分不清她是这一瞬间才出现的，还是更早之前就已经出现。那种时间概念的丧失说不定也是魔术的一部分。飘落的雪花仿佛蒙骗、掩盖了一切。
划开那片雪白的銀发少女。
她年纪比我们更小，却没有屈服于现场异样的沉重压力，毅然地抬起了脸庞。琥珀色的眼眸就像在宣言她绝不会转头逃避接下来可能发生的残酷场面。
同时，她也是我与伊薇特──当然还有老师认识的人。
「好久不见，艾梅洛阁下Ⅱ世。」
「奥嘉玛丽小姐……」
看着少女行屈膝礼，老师低声呼唤那个名字。
5
──十几年前。
大魔术回路，第一层。
脚下的地板一片明亮。
（……感觉就像在梦中一样。）
少年振作起容易浮动的意识，踩着地板上的光芒前进。
那不光是这座迷宫独特的，掠过墙面及地板的巨大魔术回路【静脉】。由于迷宫第一层邻接采掘都市玛基斯菲亚，大结晶的光芒会透过满布空洞的顶罩照射过来，这也是都市的安全受到保障的原因。大多数怪物不会出现在结晶光底下，比起提防阿尔比恩的威胁，这里更偏向于供人逐步调整心情的地方。
虽然不时听得到野兽的叫声，但这点小问题就别计较了。当然，阿尔比恩的生态系统会以非常短的期间产生变化，也出现过在出乎意料的地点遭受袭击而队伍全灭的案例。不过，人类没办法一直绷紧神经，越精英的团队，越倾向于在放松时确实放松。
「终于是最后一次来这里啦！」
卡尔格之弟──乔雷克开朗地说。
这个队伍里营造气氛的好手想来就是他。他作为战斗员，与哥哥展现了出类拔萃的默契，又巧妙地填补了年轻的阿希拉与少年跟年长的盖谢尔兹之间的距离。
如果少了他，他们不是早已在阿尔比恩的哪个地方全军覆没，就是因为合不来而解散了吧。少年对乔雷克只有感谢。
转动肩膀的乔雷克与卡尔格异口同声地说：
「没想到我们所有人都成为了哈特雷斯博士的弟子。」
「虽说只是名义上的弟子，但重返地上后可以去现代魔术科上大概两年的课吧。而且还取得生还者的荣誉，毕业后的出路也随我们挑。啊，再也没有比这更好的条件了！真是干得好啊，小鬼！」
「啊哈哈……」
少年生硬地笑了。
结果，在相隔几个月后，他向所有人坦白了关于哈特雷斯的事。在与哈特雷斯多次暗中会面的过程中，对方起意，想干脆将整个队伍都收为弟子，方才的事情就在慌乱之中谈妥了。
这就是钟塔在院长与君主之下最有权威的主要学科学部长吗？少年感到没来由的恐惧。
他连想都没想过，人生居然会迎来这样的转机。
当然，随着一次次暗中会面，哈特雷斯与少年等人之间也确立了咒体的走私路线，能够借此获得收入来缩短任期也是一大理由。为了避免解剖局感到不自然，他们费力地进行情报工作，安排了「其实一部分队员原本就与现代魔术科有连系」、「经由哈特雷斯的斡旋获得了融资」等等名目。
回忆着这些来龙去脉的少年忽然改变了话题。
「对了，大家进入现代魔术科后，未来打算走什么出路？」
「你想得还真远。」
「嗯，在就学期间是有必要找好门路。」
卡尔格与乔雷克兄弟再度回答。
在钟塔，建立这类门路好像会使未来产生很大的变化。
少年还没什么实感，但哈特雷斯也说过这种话。他告诉他──因此，你要去思考如何学习，未来想成为什么样的人。
未来。
少年在这座阿尔比恩出生成长，那个词汇至今一直与他无关。
「我的目标是加入秘骸解剖局，那样可以活用在这里的经验。」
阿希拉说道。
黑皮肤的少女淡漠的侧脸直盯着迷宫前方。
这感觉的确是个好主意。少年只知道关于灵墓阿尔比恩的事，对于今后将要挑战的什么学生生活，她的做法可以当成参考吧。少年暗暗下定决心，要在她身旁向她学习。
「 哈! 我可不愿事到如今还被拉进钟塔的斗争中。 我会感激地去上现代魔术科的课程, 但我打算回归无所属身分, 做魔术药维本 。|盖谢尔兹耸耸肩。
据说他进入阿尔比恩前是无所属的魔术师，这代表他会重操旧业吧。当然，在这里取得的金钱与咒体、往后将会取得的钟塔技术，应该会替那样的生活提供很大的助力。
「那么，那边的兄弟档呢？」
「啊，我跟阿希拉一样，目标是进入秘骸解剖局。」
卡尔格搔搔头，乔雷克害羞地露出笑容。
「哥哥将邀约让给了我，我决定入籍库鲁代斯家。虽然得看在钟塔的成绩而定，但顺利的话，我或许能排上继承人的候选名单。」
这一对兄弟十分相像。
那有些发胖的体型再过十几年，说不定会进入略嫌不健康的范围。就算体型改变，少年觉得他们的可靠也不会改变。
在今后的学生生活中，他们一定也会互助合作，扮演少年的益友吧。
然后，他们抛来话头。
「我记得你在毕业以后也想留在哈特雷斯博士那里？」
「我有这个意思。」
「喂喂～这样很浪费吧！反正研究领域的利权都会被那些妄自尊大的老东西把持，卖身投靠哪个家族或组织还比较好吧！」
「不，等等，就算是像小鬼头一样的新世代，作为魔术师追求的目标也不会改变。一代一代积累下去，正是开启通往根源之路的方法吧？」
盖谢尔兹反驳后，又和兄弟档吵吵嚷嚷地争论了起来。
想到这是最后一次在阿尔比恩听到他们三人一如往常的争执，少年不由得感慨万千。
不，虽然进了现代魔术科以后，这样的场面当然还要持续一阵子。
与他并肩而立的少女悄悄对他耳语。
「──你也可以把目标放在解剖局喔。」
「啊……啊，嗯。」
听到阿希拉不知怎地像在闹别扭般的台词，他微微点头。为了掩饰面红耳赤的情况，少年擦擦脸颊。
每个人各自的梦想即将各自成形。
这多半是很美好的事。这是灿烂无比的罕见幸运，是无疑应该感到欣喜之事。
然而，为什么？
少年胸中仿佛蒙上了一丝黑色的雾气。
那恐怕是少年有生以来首度感受到的──对于未来的不安。1
我不可能遗忘那头在风雪中飘扬的銀发。
奥嘉玛丽‧艾斯米雷特‧艾宁姆斯菲亚。
在那辆魔眼搜集列车上曾与我们同生共死的少女。而且，我应该要估算到她在这次的案件中会现身，我暗暗咬住嘴唇这么心想。
因为，她也是天体科君主之女。
再加上，我听说天体科的君主很少下山离开领地。那么，选择她当代理人参加冠位决议，岂非极为自然的发展？
「…………」
她只瞥了我一眼，什么也没提。
意思是贵族没必要向对方的仆从打招呼吧。不过，已故的亚托拉姆如果在场，很可能会讲出「哈哈哈，世上有那种会向对方的皮包打招呼的小丑吗？还是怎样，你是一看到鞋子不亲吻上去就不舒服的变态？」这种话来。
我如今认为，那与其说是傲慢的表现，不如说他正是抱持着那种价值观。
在只对获选之人开启的魔术师世界，理当必然会形成并继承下去的价值观。
「哎呀，没想到不只卢弗雷乌斯老先生，连天体科【艾宁姆斯菲亚】的大小姐也来了。」
老师深深地鞠躬。
老人仅仅皱紧眉头。
「……距离上次与现任的艾梅洛阁下交谈……有数年之久了。」
「这是我们第三次交谈，虽然吾师以前长年受到您的宠爱。」
「……唔。上一代之事……对我而言也万分遗憾……不提索拉乌，肯尼斯‧艾梅洛‧亚奇伯……是我近年来最出色的弟子。」
那番话让在一旁听着的我微微屏住呼吸。
（上一代艾梅洛阁下的……老师……？）
至今为止，我听过好几次上一代艾梅洛阁下的事情。
年纪轻轻就制作了以月灵髓液为代表的许多魔术礼装，就算在钟塔也恣意享有神童之名的色位魔术师。那位肯尼斯的老师，就是这名老人。
换言之，在老师看来，此人是老师的老师。
（……在我看来，是老师的老师的老师？）
我脑中闪过像文字游戏般的句子，我马上将这些驱逐到思绪外。
现在可没有时间悠哉地想这种东西。
其他行人全数消失的黄昏伦敦──这种异样的风景自然不用多说，老人的身躯还充斥着太过浓郁的死亡气息。
（降灵科的……君主……）
正如字面上的意思，降灵是召来亡者灵魂，视需要而定，使其听命于术者的魔术。
所有亡者皆向尤利菲斯垂首……我以前在钟塔的某堂课上听过那样的话。如果我是使亡者沉眠的守墓人，这位老人则是使役亡者，以亡者当作粮食的魔道之徒。
老人露出浅笑。
每当他弯曲一根手指，每根手指上的两枚宝石戒指就会闪烁光芒。
「……哈哈，但是太好了……我还以为，你已经被特兰贝利奥说动，不肯赴我这把老骨头的邀请……」
老人的台词令我的脉搏加速。
他正在表明，说自己当然掌握了昨天老师才刚与特兰贝利奥阁下等人进行的会谈。
「怎么可能。不只限于上一代，艾梅洛与降灵科【尤利菲斯】之间有很深的缘分。」
「嗯……要是你胆敢说出那种话，我可以当场绞死你。」
老人扭曲嘴角狞笑。
就算不愿意，我也被迫领悟到这绝非虚张声势。这名老人拥有足以做到的「力量」。作为钟塔降灵科的首领──尤利菲斯阁下应当保有就算我们群起攻之，也能轻易反过来杀死我们的「力量」。
那个姿态令我感受到一种不比苍崎橙子逊色，同时截然不同的存在方式。
老师仅仅微微地眯细眼眸。
「不过，我还以为你这次也会和以前的冠位决议一样，派布拉姆先生当代理人。」
「……呵……呵。既然特兰贝利奥的麦格达纳直接上场，那可行不通……那么……你已经从特兰贝利奥那边……听说过……想再开发灵墓阿尔比恩的戏言了吗？」
「是的。卢弗雷乌斯老先生也真坏心眼，如果事先告诉我们，我们也可以多做一点准备。」
「我无意……隐瞒……此事。」
卢弗雷乌斯的声音空洞地扫过户外座位的桌面。
「……那样说当然是骗人的。」
伊薇特嘀嘀咕咕地对我呢喃。
既然她会这么说，大概就是这么回事吧。这代表尤利菲斯阁下故意不将消息传给十二家中排名末尾的艾梅洛。我不知道理由是看不起艾梅洛，还是认为艾梅洛可能会背叛，不过，至少我认为他们应该有他们的道理。
钟塔的社会实在太过复杂。
掺入其中的阴谋及权谋术数不用多说，连纯粹的旧规与恶习都化为浑然一体，从外部没办法区别清楚。
此时，奥嘉玛丽就像按捺不住般插嘴道：
「卢弗雷乌斯老先生，你其实不打算冗长地上演这种闹剧吧？」
「那是当然……既然你理解情况……我要说的话很简单。」
卢弗雷乌斯说完后，这么明言：
「我……以尤利菲斯阁下之名……反对灵墓阿尔比恩再开发计划。」
果然如此，我心想。
老师以前也有说过，有人提出过相同的提议。那个提议并未通过，代表当然有反对势力存在。既然民主主义之首特兰贝利奥是再开发计划推进派，属于贵族主义的尤利菲斯必然是反对派。
老师在停顿一会儿后发问：
「我可以问理由吗？」
「……因为很危险……这个理由不够吗？」
「不，足够了。身为君主，必须考虑魔术世界的安定。若非我这种后生晚辈，那更是如此。」
老师点头赞同卢弗雷乌斯的方针，这么说道。
「要是重新开发灵墓阿尔比恩，试图强行提高采掘速度，造成资源枯竭的可能性很高。不，阿尔比恩本身就是一片危险无比的土地，谁也无法保证再开发计划会成功吧。」
「我要补充的是，天体科也有同样的看法。」
奥嘉玛丽加上一句话。
从刚刚开始，她似乎就打着只做最低限度发言的战略。这是因为相对于两位正式的君主，她的立场只不过是父亲的代理人吗？
「不过，如果能保证再开发计划成功呢？」
突然间，尤利菲斯阁下──卢弗雷乌斯说出了完全相反的话。
老师微皱眉头。
「这是什么意思？」
「特兰贝利奥的小子会抛出提议……应该有这种程度的考量……否则的话，他不会在这个局面……刻意提出计划……不只勉强提议，最后还被打回票……等于暴露自身的无能……」
我明白卢弗雷乌斯的说法。
换言之，这名老人绝对没有低估特兰贝利奥阁下。倒不如说，是将之视为很可能威胁自身地位的大敌。正因为如此，他才表示也要出席冠位决议。
老师依然眯着眼眸，也表示认同。
「是啊，最好当成他有某些对策。」
「哦哦……我当然会这么做。然后……你跟特兰贝利奥关系好像亲近到……他会特地邀请你聚会的程度……」
沙哑的声音不祥地扫过石砖。
老人直接如此继续道：
「那么……你岂非有可能……打听出特兰贝利奥的盘算……？」
光线的反射让我难以看清老人藏在镜片下的眼眸。
可是，这句话包含的可怕意义，连仅仅在旁边听到的我都为之战栗。
总之，这意思不就是要求老师「去从事间谍活动」吗？当然，连伊薇特都自称间谍，不知道谁是敌谁是友的状态在钟塔应属稀松平常。
（……可是……）
可是，这个要求不同。
就算我脑筋不好，至少也明白这跟一般的行为截然不同。
是这样没错。好歹也是君主，催促同为君主的人去当间谍，这要求的分量再怎么说都差太多了。统治钟塔的王者做过这种不法行径的消息要是曝光，艾梅洛以及现代魔术科的权威都将在瞬间一落千丈。话虽如此，如果不经考虑一口拒绝，则会变成容许尤利菲斯阁下再度掌握主导权【Initiative】的借口。
这个局面无论接受或拒绝，都很可能造成致命伤。
老师在相隔一会儿后开口。
「有利益可得吗？」
「哦，成熟到会要求回报了？」
面对老人的问题，老师摇摇头，缓缓地说：
「不，不是指我。我指的是，贵族主义透过不重新开发阿尔比恩所获得的利益。」
刹那间，老人的表情僵住。
「……别讲那种人小鬼大的话，小伙子。」
「恕我失礼。」
老师再度低下头。
「不过，既然要我向特兰贝利奥打探，这类讯息是不可或缺的。对方也没有天真到会相信两手空空上门的对象吧？」
（……嗯，呃？刚刚的话是什么意思？）
我突然陷入混乱。
老师所说的话让我似懂非懂。
我知道他问的是关于贵族主义的利益，但那道反击让建议老师从事间谍行为的老人发出严肃的叹息。
「我明白了，刚才的提议就作废吧。」
「未能满足你的期待，非常抱歉。」
「……不，原来如此，我可以理解……艾梅洛并未直接从钟塔消失的理由了。」
卢弗雷乌斯露出如白骨般的牙齿笑了。
他还顺带说出了令人意外的词汇。
「回头想想……你和哈特雷斯那家伙……也有相似之处。」
「哈特雷斯博士时代的现代魔术科，属于贵族主义吗？」
「不……他并未……加入派阀。硬要说的话……应该是中立主义……但他也没有……向梅尔阿斯提亚摇尾乞怜……」
老人回答老师的问题，说出最后一句话。
「冠位决议就在三天后……好好记住……」
语毕，他举起食指，一颗宝石染上奇特的色泽。
他似乎发动了某种术式。
老人的身影在转瞬间消失。
被留在原地的奥嘉玛丽沉默了一会儿后，找我攀谈。
「妳叫……格蕾，对吧？」
她呼唤道。
她好像还记得我的名字。
「啊……是……是的。」
当我迟疑地回应，奥嘉玛丽咳了两声清喉咙，心神不宁地摸了摸户外座椅的椅背后继续道：「替我问候莱涅丝，她的表现真的好得教人傻眼。」
「……呃，我会转告她。」
「谢谢，如果能一起喝茶就好了。」
奥嘉玛丽这么说道，白皙的手指倏地一动。
这次，少女的身影也消失无踪。
不只如此，路上的大量行人也在那一刻重返。吵吵嚷嚷的喧嚣声回归，我们置身之处变回一如往常的伦敦。
也许是浑身脱了力，老师捂住半边脸庞开口：
「无论卢弗雷乌斯老先生也好，奥嘉玛丽也好，都不是实体吧。他们只是稍微偏移了这条街道的相位，制造出其他人无法看见的模拟『场域』。这样一来，在偏移『场域』中的存在就不需要是实体。姑且不提我，这种魔术对于卢弗雷乌斯老先生与奥嘉玛丽来说应该简单得等同儿戏。」
「对了，刚才的反击，是老师想出来的吗？」
伊薇特充满兴趣地歪着头发问。
虽然不知道她问这个问题是基于个人兴趣，还是基于间谍的立场，但老师就像努力想将新鲜氧气输送到肺部般，深深地吐息后回答：
「不，像妳所想像的一样，是莱涅丝出的主意。她说，碰到对方突然接触我们的情况，他们有很高的机率会要求我们向特兰贝利奥打探情报，此时必定要抓住话柄，问明贵族主义或者尤利菲斯从中得到的好处。万一艾梅洛要倒戈投向民主主义，那个讯息不可或缺，而且尤利菲斯阁下听出发言中的这层意思后，应该也会做些调整。
在卢弗雷乌斯老先生眼中，应该希望立场不明确又难以处理的我干脆加入民主主义再一并除掉，但他应该认为不值得为了这件事掀开手上持有的底牌。」
「……原来是这样吗？」
我不禁感到佩服不已。
原来如此，对手之间能互相判读出这点程度的招数，钟塔的阴谋剧才得以成立。虽然老实说来，对于刚才在那个地方的谈话，我听懂的部分还不到一半。
（……啊，那么奥嘉玛丽小姐刚刚的话也是……）
这代表她看出老师刚才的说法是出自莱涅丝的指点了吧。自魔眼搜集列车一案后，莱涅丝和奥嘉玛丽好像偶尔会有所接触，她会看穿莱涅丝的想法也不奇怪。
「哼。坦白说，我也跟不上那种交锋。姑且不论魔术，政治并非我的专长。」
老师的脸色看来有些憔悴，他的目光望向马路另一头。
「伊薇特，妳就在这里打道回府吧。」
「咦咦！事情不是才谈到一半吗？不如说，接下来才是带着可爱的情妇去好玩去处的时候吧！」
「妳回去吧。」
当老师这么叮嘱，伊薇特妖艳地噘起嘴。
「……我明白了。不过，老师之后要告诉我详细情况喔。」
依依不舍的伊薇特可爱地咂了咂嘴，我在她远去之后询问老师：
「老师，发生了什么事？」
「按照刚才谈到的，贵族主义的君主也存在了那个可能性。」
就连不聪明的我，也明白他指的是什么可能性。
「也就是说，君主身为哈特雷斯的共犯这件事──」
「对。我们并未彻底查明尤利菲斯阁下──卢弗雷乌斯老先生拒绝重新开发阿尔比恩的理由。当然，方才他说到的表面上的理由很有可能就是一切，但那也无法排除中间有哈特雷斯介入的可能性。
至于奥嘉玛丽更是如此。姑且不论她本身是否与哈特雷斯接触过，她的父亲天体科现任君主马里斯比利，原本曾委托哈特雷斯调查圣杯战争。」
正如老师所言。
因为有当时的调查结果，哈特雷斯才得以成功召唤伪装者。虽然马里斯比利是出于什么意图找他调查圣杯战争依旧是个谜团，但正因为如此，我们无法排除他至今仍然与哈特雷斯有所接触的可能性。
太多的意图交缠在一起，让我一阵晕眩。
这便是钟塔的日常吗？或者说，那是位居钟塔顶点的君主之间特有的交锋？尽管我难以区别，但这无疑是莱涅丝时时被卷入其中的现象的一部分。
紧邻我身旁，却一直看不见的世界。
「他说召开日期在三天后吧。」
站在迅速开始充斥黑夜气息的伦敦街道上，我低语道：
「二月二日，将举行冠位决议……」
2
就如预想，我们在与其他成员会合后开始讨论这件事。
晚上，在新的旅馆房间内──
「教授！我一点也记不住！」
费拉特举着手，堂堂这么宣言。
那种毫不迟疑，脸上反倒浮现灿烂笑容的态度，和他在课堂上的表现毫无二致。老师每次看到都会抚摸心窝附近，太阳穴抽搐起来──嗯，这个反应也一模一样。
「虽然这一次涉及的人数的确很多……」
「那就用图表来归纳如何，兄长？」
也许是对老师的痛苦感到格外欢喜，莱涅丝绽放如野花般的笑容提议。
还有，史宾也在背后待命。或许他最近不怎么讨厌我，就算在同一个房间里也不太会威吓我，让我很高兴。既然老师那么信赖他，如果能请他偶尔陪我一起念书，我真的会很高兴，不过那样就奢求太多了吧。
唔，老师摸摸下巴。
「图解吗？这主意还不坏。史宾，可以交给你吗？」
「我明白了。」
史宾老实地点点头，撕下房间里的笔记本纸，拿起原子笔。
对了，在课堂上他也经常被指派作笔记。史宾在失踪的哈特雷斯弟子──盖谢尔兹的工坊里也画过过类似的图表，代表在这种归纳作业上，老师认为他很可靠吧。
「那么，先从冠位决议的成员开始。」
「是。」
史宾点点头，依序在笔记上写下姓名。
首先是民主主义派。
特兰贝利奥阁下。
巴尔耶雷塔阁下。
昨天透过梅尔文的介绍，与老师聚餐的两人。
接着是贵族主义派。
尤利菲斯阁下。
艾宁姆斯菲亚阁下──的代理人奥嘉玛丽。
然后是艾梅洛阁下Ⅱ世。考虑到艾梅洛的传统，老师似乎算是这个阵营的派阀。
「按照现状，中立主义与巴露忒梅萝不参加的话，十二家当中将有这五家与会。以冠位决议的出席率而言算是普通。不过，其中四家由君主本人出席则有些特殊吗？」
「这是怎么回事呢，老师？」
「就是指认真程度之高啊。」
老师回答我的问题。
「在这次的冠位决议上，特兰贝利奥是认真要通过灵墓阿尔比恩的再开发计划。正因为感受到对方有多认真，尤利菲斯阁下才会亲自出席。如果像平常一样派出代理人，会有因为地位的差距被对手轻易压倒的风险。」
实际上，特兰贝利奥阁下──麦格达纳的领导特质……应该说那种不论好坏都能海纳百川的宏大器量特别值得瞩目。卢弗雷乌斯会对此抱着戒心也没什么好不可思议的。
「然后，中立主义决定连代理人也不派，应该是不想不慎遭到波及。认真程度越高，轻率的行动越可能引发连带反应，得罪别人。如果贵族主义与民主主义相亲相爱地互相残杀那没关系，要是他们动真格地想毁灭对方，最好保持距离……中立主义大概抱着这种想法吧。」
「原来如此……」
经过老师的归纳整理，我勉强理解了情况。原来不只出席会议，连缺席也有其意义，我不禁在奇怪之处感到佩服。
「在图表加上哈特雷斯与他的五名弟子。虽然有三个人失踪中。」
史宾再度书写姓名。
先前在秘骸解剖局遇见的两名哈特雷斯的弟子。
卡尔格‧伊斯雷德。
阿希拉‧密斯特拉斯。
还有失踪中的弟子们。
盖谢尔兹‧托尔曼。
乔雷克‧库鲁代斯。
然后──
「这一位……是最后一名弟子吗？」
「没错，除了无所属以外，他的其他经历都查不出。只有名字，连姓氏都不明，经历如此未知，考虑到其他成员的情况，他是前生还者这一点应该没有错。」
库罗。
这是最后写出的名字。根据橙子的说法，他是已经失踪的哈特雷斯弟子之一。
「大致上就像这样吧。」
「真不愧是狗狗！由我来画的话，艺术早就爆炸了！」
「好了，你给我写出别人看得懂的论文吧！把变化为何会这样发生的理由确实地写出来！明明让人看不懂，夏尔单老师却每次都说其中或许隐藏了惊天动地的发现，叫我翻译你的论文，你站在我的立场想想啊！」
「既然如此，你可以当我的论文的共同作者啊！」
「绝对免谈。话说，如果换成英雄史大战的卡牌，就算有一百张你也一眼就能记住吧！」
史宾吐吐舌头跟费拉特打闹起来。老师无视他们两个，仔细看着笔记。
他以食指敲打桌面。
「问题在于哈特雷斯的弟子失踪的原因。」
「唔。连兄长也想像不到吗？这是你擅长的Whydunit领域吧？」
「判断的材料太少了。不过，如此频繁地作为关键字出现，事情应该与灵墓阿尔比恩在某种形式上有关联。」
无论冠位决议也好，哈特雷斯弟子们的背景也好，都多次触及了阿尔比恩这个名称。正如老师所言，很难认定两者为无关。
不过，凭我的脑袋一点也想像不到之间有什么样的关联。
莱涅丝注视着老师，闭起一只眼睛。
「眼下还有另一个谜团吧？哈特雷斯正在召集昔日的弟子？或者是──」
「──莱涅丝。」
老师呼唤她的名字，制止她说下去。
他的神情严肃，仿佛在说唯有这一点，他无论如何都无法认同。
老师迅速摇摇头，继续道：
「对于哈特雷斯失踪的弟子，总之有必要再收集一次相关资讯吧。莱涅丝，不好意思，可以请妳回斯拉一趟，重新调查弟子们的消息吗？」
「唉，我希望我的兄长能再多考虑一下该如何叫妹妹做事。那么，兄长准备做些什么？」
「虽然被学生们发现很麻烦，我也与妳同行吧。」
当老师这么说，本来在打闹的费拉特轻快地移动视线。
「哇！那可是件大事啊，教授！得趁现在想出隐身魔术才行！」
「你先去想个把嘴巴缝起来的魔术，免得自己太引人注意吧。」
「哦哦，这是个好点子！锁上大野狼的嘴巴，不让牠吃掉小红帽！小精灵也会立刻面临认同危机！咦，狗狗跟小精灵意外的像耶，例如那种滑溜溜的感觉之类的。」
「绝对不像！」
史宾极力反驳。
可是, 我们未能按照计划行动。因为隔天一大早发现的案件，把老师请去了现场。
3
尽管匆忙地找我们过去，获准出入的人只有我和老师而已。
莱涅丝等人于是按照预定计划前往调查，我们两人则走进解剖局的大门，像昨天一样坐上电梯。
没错，地点在秘骸解剖局。
只是，一个熟悉的对象已经早一步在地下四十五楼的现场等着我们了。
「……咦？」
「菱里小姐。」
我眨眨眼，老师唤了对方的名字。
就算在地下四十五楼这种地方，她的姿态也依然不变。那身据说是日本民族服装的振袖和服理所当然充满光泽，宛如用夜色制成的乌黑秀发仿佛正用寂静将她周遭数公尺的空间隔离开来。
化野菱理优雅地推推眼镜，嘴角浮现浅笑。
「由于这里发生了凶杀案，我作为法政科代表会一同到场。」
试着想想，在第一次遇见她的案件中，她也处于类似的立场。这代表那正是法政科的工作吧？那是在只要稍有疏失就会轻易化为非法地带的魔术世界，承担起监视与刑事功能的机构。
当我这么理解到，老师撇了撇嘴角。
「随妳高兴。」
「那么，我就照办了。」
菱理颔首。
很快就有职员带着我们进入作为案发现场的研究室。
「……嗯！」
充斥在室内的臭味令我忍不住捂住鼻子。
老师也同样捂住了嘴巴。也许是事先调查过，只有菱理的态度一如平常。
那是个宽敞的房间。
单看面积的话，这里与入口大厅大小相仿，但此处装设了各种用途不明的设备。以我肤浅的知识分不清那些是魔术器材还是科学器材，只是，那些延伸出大量电缆的装置与破裂的吊舱，给人留下像是医院设备的印象。
不过，那个念头也只存在于我环顾房间前的几秒钟。
与其说这不像现实中的一幕……倒不如说，在现实与非现实混合在一起的意义上，眼前的情景在我至今目睹的场面中也很突出。
好几头怪物倒在极具研究所特色的金属地板上。
其中有我们昨天看到的阿尔比恩嵌合兽，也有形体截然不同的怪物。有些是长着弯角的巨大甲虫，有些是全身密密麻麻，覆着钢鳞的大蜥蜴。
每一头怪物都死了。
就连喷洒在地上的体液，颜色都各不相同。蓝色与绿色还能理解，但我想像不到竟有白色的血液。后来老师谈到，科学的人工血液好像也正在摸索白色血液的制法。如果知道神秘生物已经加以实现，科学家们会露出怎样的表情呢？
「…………」
老师微弯下腰。
怪物的身躯及研究室各处都留下了许多爪痕及看似被强酸溶解的痕迹。看样子，这个地方发生过战斗。即使我和伊薇特联手，光是要对付一头都感到非常棘手了，而那种怪物在这里被击毙的数量，一眼望去就超过七头。
找我们前来的理由位在这间研究室的最深处。
泼溅回来的血液当然呈现殷红。其背后的墙壁与地板上，都以大得惊人的范围沾满血迹。
卡尔格就死在那里。
不。
称作曾经是卡尔格的物体更适合吗？
尸体损坏的状况太严重了。那不只是分尸的程度而已，简直就像让幼儿拿剪刀足足剪上一小时，随心所欲地破坏布偶一般乱七八糟。虽然勉强找得出看似头部的物体，但这样就算想缝合身体部位应该也很困难。如果接受正式的警方解剖或许另当别论，但我不认为正规的司法管得到这个解剖局。
无论骨骼、血肉、内脏、脂肪或肌肉，一切统统搅拌在一块儿。
「为什么……用这种方式杀人……」
「……我不知道。」
老师摇摇头。
我在至今的案子中目睹过各种尸体，可是，我第一次见到状态如此凄惨的尸体。
就算如此，老师依然面不改色，仅仅轻咬下唇。
相对的，一旁的菱理用在门口待命的职员听不见的音量呢喃：
「你认为是兄长下的手吗？」
「除了他没有别人了。无论多么强大的魔术师，要面对这个数量的阿尔比恩怪物都困难无比。不过，若是那个使役者──伪装者就做得到吧。」
「是呀。如果是她，不动用宝具也能办到。」
菱理的嗓音带着冷冷的紧张感。
她也曾在魔眼搜集列车上目睹伪装者战斗的样子，知道即使不动用那可怕的宝具──据说借用了伊肯达战车的魔天车轮【Hecatic Wheel】，伪装者也是令人畏惧的魔术师。
「即使魔术最终的作用本身相同，神话时代魔术师在术式与强度上也都截然不同。虽然许多阿尔比恩的怪物具备抗魔力，但若非相当高位的能力，对伪装者的魔力应该不管用。」
「因为神话时代的魔术师和我们现代魔术师不同，很接近神秘本身。」
「没错。正因为如此，他们也没必要以根源为目标。虽然对我们而言是无法触及的遥远真理，但在他们眼中，根源就近在身旁。」
老师这番话仿佛在谈论相距好几万光年的星辰。
「在她眼中，我们怀抱的冲动或许才是个谜团。」
同时，菱理感慨的发言代表属于法政科的她作为现代魔术师，也心怀追求根源的热情──或是曾经心怀热情吗？
我记得卡尔格生前也和老师讨论过那大义，这代表伪装者与现代魔术师之间，就是相隔了那么深的鸿沟吧。
「不论如何……」
菱理继续道：
「这代表哈特雷斯博士在杀害弟子吗？」
老师并未立刻回答。
不过，从他一瞬间绷紧的肩膀也能明显看出，这个推测与老师的想像相符。
「那就是……莱涅丝小姐昨晚说到一半的事情吗？」
「……对。」
老师点头承认。
「对于魔术师而言，杀害弟子是一种禁忌。」
我认为对于这个人来说更是如此。他绝非不加区别地爱着任何一个学生，与热血教师一词相距甚远。
可是──
「杀害弟子这种事在实例上并非完全绝迹，相反的，也有几件杀害老师的例子。不过相较之下，比起杀害老师，杀害弟子被视为更严重的禁忌，因为那是违背魔术师本能的行为。」
没错，以前老师曾这么说过。
魔术师会誓死守护弟子。
因为魔术师是寄望于下一代的生物。他们光靠自己这一代难以实现抵达根源的夙愿，于是将心愿托付给了子孙与弟子的世代。
啊，老师多半比任何人都更忠实于这种本能。
就算欠缺才能，他也比任何魔术师都更想好好地当个魔术师，那一定是因为他在许多学生身上看到了梦想。费拉特也好，史宾也好，露维雅与伊薇特还有其他许多学生也好，老师将梦想寄托于他们的未来。
「而且……为什么与至今不同，只用这种方式杀害卡尔格？」
其他的弟子据说失踪了。
就算哈特雷斯背地里杀了他们，也能看出他在留意不让犯行曝光。他有必要在这个地方用这么高调的方式下手杀人吗？
老师与菱理好像都没有答案。
陷入沉默一会儿后，老师观察着尸体开口：
「但是，我明白了几件事。」
他这么说。
「昨天，阿尔比恩的怪物在这里脱逃并袭击我们不是意外。」
话题突然回到我们的那场战斗，我很惊讶。
「……这是怎么回事？」
「姑且不论透过什么管道，卡尔格应该知道我们在魔眼搜集列车上与伪装者交过手。先不提战斗过程，他说不定还听说了我们成功地击退了她这个结果。」
话语扫过沾满血迹的研究室地板。
「于是他利用了那头怪物，拿牠当作与伪装者战斗的判断基准。如果怪物能抗衡曾跟伪装者势均力敌的我们，那应该也能对抗伪装者。啊，难怪昨天才会干脆地批准伊薇特进入解剖局，因为那么做可以取得更接近魔眼搜集列车时的资料……虽然实际上，这个基准似乎没发挥作用。」
……那也是当然。
因为当时我们能够击退伪装者，只不过是种种幸运重叠后的结果。觉醒宝石魔眼的代行者、奥嘉玛丽的大魔术支援等等，只要少了任何一个因素，我们应该都无法站在这里。
所以，让我们光是防御就耗尽全力的阿尔比恩的怪物，想必也被伪装者轻易地屠戮殆尽了，使役者的战斗能力与人类就是有这样的天壤之别。不过，如果是苍崎橙子或那些令人畏惧的君主，情况或许不同……
「……不过，这么说，卡尔格先生他……」
「他应该完全掌握了自己被哈特雷斯与伪装者袭击的可能性。」
我回望这么断言的老师。
那么，卡尔格应该做好了孤身迎击的准备了吧。他利用秘骸解剖局备齐怪物，打造战斗用的场地，却还是落败了吗？
老师蹲下来，对尸体调查了一会儿后起身。
「而且案发现场的异常状态也是。」
「异常状态吗？」
「对，这里形成了密室吧？」
老师述说。
我当然知道密室的定义。在以前的案件中也出现过类似的情况。那代表凶手不可能进出──即不可能实行犯罪的现场。没想到那个在大量推理小说中用过的词汇，到了这里会再度出现。
「此处是地下四十五楼，往返方法顶多只有方才的电梯。我们进来时使用的门禁感应卡证明，除了职员以外的人物要出入这里极为困难。哪怕是哈特雷斯和伪装者，也很难不被察觉地入侵这里吧。」
「既然是魔术师，那不是可以瞬间移动之类的吗？比方说穿墙什么的。」
面对我的提问，老师摇摇头。
「空间转移几乎是魔法的领域，身为神话时代魔术师的伪装者搞不好办得到。即使如此，这个地方也张设了牢固的结界，就算是她，要靠魔术入侵而不打破结界也是不可能的吧。穿墙也出于同样的理由，会打破结界。」
我隐约理解了那个道理。
神话时代的理论超乎常规，却并非完全相异。即使差异大得如同弓箭与枪枝，其目的同样都是贯穿对手的身躯杀害对手。而既然贯穿了身躯，无论箭矢或子弹都会留下痕迹。
「……那到底是怎么做的？」
「…………」
老师没有马上回答。
然后，他转过身。
「我想请教几个问题，没关系吗？」
「当然可以。」
「那么……」职员点点头，老师抛出开场白。
「为什么找我过来？」
老师询问。
「秘骸解剖局属于钟塔却又不是钟塔，就算有人死亡……不，不如说正因为发生了那么严重的状况，一般都会试图只由组织内部解决问题才对。姑且不论法政科的菱里小姐，你们没必要找身为君主的我过来。」
「这是卡尔格大人的命令。」
「……卡尔格先生？」
这不正是亡者的名字吗？
「是的。他从以前起就交代我们，如果自己遭遇不测，就找艾梅洛Ⅱ世过来。」
「等等，他是从什么时候开始这样交代？」
老师留意到对方奇妙的说法，挑起一边眉毛。
于是，职员平静地回答：「大概是从两个月前开始。」
「……老师。」
「嗯，这不合理。我和他可是昨天才初次碰面。」
确实没错。
这样的话，代表卡尔格自许久以前起就开始注意老师了。当然，身为新上任的君主，老师的立场在各方面都很醒目。话虽如此，一般也不会特别交代别人，如果发生案件就要找他过来吧。
如果老师是贝克街的名侦探，那还另当别论，但事情并非这样。老师的本行始终是君主与钟塔的讲师。
老师沉默不语了一会儿，然后环顾四周。
「……阿希拉‧密斯特拉斯小姐怎么样了？」
「目前联络不上。」
「…………！」
我感到血流好像加速了几成。
「失踪的可能性呢？」
「有这种可能性。我们正在确认当中。」
我紧张的程度又再度拉高，仿佛压上了肩头。感觉在我们仓皇失措之际，对手的棋子接连走了好几步。现在的我们甚至不知道战况会因此恶化到什么地步。
老师重新审视案发现场。
他特别仔细地注视卡尔格凄惨的尸体，这次改为询问菱理：
「举行过降灵了吗？」
「当然举行过了。很遗憾的是，死后讯息遭到封锁。既然他是秘骸解剖局的重要人物，那也是当然的。否则，外人有可能从尸体取得重要的机密资讯。」
看来那是一种魔术师特有的安全防护锁。
魔术乃不可为他人所知之物，特别是一个流派的奥义，就连对其他魔术师都要竭力隐藏。因此，越高位的魔术师越会在生前就采取这一类针对魔术的防御措施，避免他人从尸体榨取蛛丝马迹，这似乎极为寻常。
话虽如此，这个情况也可说是纯粹地减少了可用的线索。
这时后，老师突然低语：
「……其他弟子并未对降灵魔术做封锁？」
「你为何这么认为呢？」
「只要没有担任某种要职，迷宫的生还者认真设下这种防卫措施的必要性本来就不高，毕竟去挑战阿尔比恩的人，很多都是魔术使而非魔术师。他们的目的是使用魔术获得成功，并非以魔术挑战根源。」
我记得所谓魔术使，是指那些仅将魔术当成手段来运用的人。
魔术师是为了迈向根源付出所有牺牲，将目标寄托于──强加于下一代的生物。老师以前说过，正因为如此，魔术师与魔术使就算都使用魔术，却被严格地加以区分。对于某种魔术师而言，魔术使这个词汇甚至是最大的侮辱。
不过，从刚才那番话来看……
「……换言之，如果尸体被发现了，有可能会泄露讯息？」
所以哈特雷斯才将至今的受害者连同尸体一并处理掉？不，他们未必已经遇害，我却怎么也阻止不了自己那样思考下去。
老师不顾弄脏衣服，伸手碰触变得稀烂的尸体。虽说我这个守墓人也是如此，但老师不可思议地对这一类尸体及状况有着免疫力。身为魔术师的人当然不会因为这一点猎奇场面就畏缩，不过我总觉得老师的情况跟这种魔术师的规范有些不同。
他好似以前曾目睹更凄惨万分的东西，所以不在意这点程度的血腥画面。
就在此时，老师的手指一瞬间顿住。
「怎么了，艾梅洛Ⅱ世？」
「不，没什么。」
他摇摇头并收回手，拿起手帕擦拭。
菱理重新注视卡尔格的尸体，语带叹息地说：
「兄长的……学生吗？」
「算是这样。之前错过询问的时机了。对于妳而言，令兄──哈特雷斯是什么样的人？」
当老师发问，菱理微微皱起优美的眉宇。
「我与他的接触并不多。虽说是养兄妹，但诺里奇本来就收养了很多这样的孩子。」
以前我听老师说过此事。
建立现代魔术科的贵族──现在的诺里奇卿，具有不可思议的美德。
据说他是钟塔的长腿叔叔，他会毫不吝惜地援助看中的子弟，并将特别中意的对象收为养子。
听说菱理与哈特雷斯都是像这样被发掘，成为了养兄妹。
「不过，作为学部长，我觉得他经常与许多学生交谈。」
这跟在这里死亡的学生──卡尔格及阿希拉的证言吻合。
昔日的哈特雷斯，据说是爱护弟子的老师。
不过，那与如今像这样杀害弟子的哈特雷斯，形象实在分歧太大。到底要拼上什么样的拼图，才能填满这道鸿沟？
老师在相隔几秒后这么问：
「菱里小姐，我想问个非常愚蠢的无礼问题……哈特雷斯博士不是魔术使吧？」
「对，当然不是。魔术使没有道理被选为学部长。」
老师的问题让菱理不解地歪头。
那也是当然的。钟塔是知识学府，就算哈特雷斯是个怪人，我也不认为其中有魔术使涉入的余地。
「……原来如此……若是古老的家族，依冠位指定【Grand Order】而定则有可能，不过哈特雷斯也不符合这个方向。」
「你发现了什么吗？」
「不，我会发问只是要做个确认。如果能建立起某些假说，我再向妳报告。暂且就此先退──我们走，格蕾。」
老师突然转身快步离开，我连忙向菱理与职员行了礼后跟上去。
4
在宅邸里，好几名女仆及仆从匆忙地来来往往。
因为即使对他们来说，这次的访客也很特别。巴尔耶雷塔阁下的仆从都来自自古为他们服务的魔术师家系，但既然宾客是地位相当的君主，他们难免会感到紧张。
他们的主人坐在将蓝天切割成圆形的窗边品着葡萄酒。
「还不赖吧，麦格达纳小弟弟？」
「希望妳别这么称呼我，依诺莱女士。」
特兰贝利奥阁下──麦格达纳悠然地展开双臂说道。
他的动作还附带了一个夸张的眨眼，依诺莱兴趣缺缺地继续道：
「灵墓阿尔比恩的再开发计划谈得够多了，我也大概理解了你的底牌。尽管你应该还隐瞒着一两件事，这方面我也没资格评论别人。所以，作为巴尔耶雷塔，我会投票给你。」
「哈哈哈，不愧是巴尔耶雷塔阁下！感谢妳的宽宏大量。」
麦格达纳快活地笑，转向客房里的另一个人。
「对我来说，我也很在意梅尔文的心情。毕竟依情况而定，将不得不对你的挚友略施惩罚。身为家族的首领，我也必须考虑到分家在这方面的心情吧。」
「韦佛当然是我的挚友。」
梅尔文断然宣言。
他坐在不远处的桌子旁，同样喝着红酒。
也许是已经理解他的吐血习惯，桌上放着几条丝质手帕。他选择喝红酒，说不定也是为了不让吐出的血太显眼。两位君主都并未触及这一点，摆出魔术师有一两个怪癖乃是理所当然的态度。
「不过，只要特兰贝利奥本家下令，就算关系到挚友的身家财产，我也必须协助。」
「哦，真的吗？」
依诺莱此时插话。
「对我来说无所谓。偶尔可以看到像你这种类型的人，也就是为了自己的兴趣，不管将多少人拖下水也毫无罪恶感的类型。你是否觉得不就是本家，有必要的话，跟自己一块儿自爆就算了？」
「不不，怎么可能。」
梅尔文笑容满面地说。他应付难关的方式与先前的麦格达纳很相似，或许这就是特兰贝利奥家的血统。
「对了，我可以问一个问题吗？」
他面对麦格达纳举起手。
「阁下真的认为再开发计划对于钟塔来说是必要的吗？」
「那是当然。」
麦格达纳粗壮的脖子上下晃动。
「我们应该把抵达根源设为第一课题。既然把此目标设为第一课题，凡是有更有利的条件就不应妥协。作为生活在现代的魔术师，增加来自灵墓阿尔比恩的咒体供应量，是绝不可或缺的条件。」
麦格达纳的声音毫无疑问带着非比寻常的热情。
其中有大义。
其中有道义。
麦格达纳具备了某种特质，足以让人感受到那不单纯是权力斗争的手段，而是身为众多魔术师的统率者，他对自身的选择抱着明确的骄傲与责任。
说不定那是历史。
是难以活到区区百岁的人类本来得不到的境界。
不过，历经漫长岁月的家系，偶尔会出现这种天生的「王者」。
麦格达纳正是「王者」之一。
「无论如何，这是个大舞台！我等也尽力享受乐趣吧！」
＊
那座堡垒俯瞰泰晤士河的河岸。
从前为了备战建造的堡垒，随后作为军械库或银行等等有了许多用途，最后化为囚禁身分高贵的贵族等人的监狱。正因为如此，在这座城堡中，也执行过王族等人的处决。民众想像他们的遗憾和悲叹，编织出各式各样的传说。
例如城堡里有古老王妃的幽灵出没，这里饲养的渡鸦其实是被魔法改变了形貌的亚瑟王等等……诸如这类传闻。
城堡名为伦敦塔。
此处成为这个城市数一数二的观光胜地，目前正以清洁环境名义封闭中。不可思议的是，城堡内却不见任何清洁工，只有一名老人正大步前进。
一头雪白长发梳理整齐，戴着眼镜的老人。
尤利菲斯阁下──卢弗雷乌斯‧挪萨雷‧尤利菲斯。
他之所以定期拜访伦敦塔，当然不是为了游览。
每当老人在封闭的城堡里踏出一步，就产生一股仿佛正在吸纳某些事物的奇特压力。若是特定的某一类魔术师，应该会感觉到老人在逐渐吸收无形的能量。
亦即，亡者的魔力。
这未必是亡者本身散发的魔力。
以亡者这个「概念」为核心，自土地的灵脉【Ley Line】渗出的大源【Mana】、大批观光客无意识外泄的精气，这些能量总括起来，在钟塔被视为亡者的魔力。
作为降灵科的君主，卢弗雷乌斯借由自古相传的契约与政治交涉，确保了几处回收这种魔力所需的土地。
徐缓的脚步在中央的白塔一带停了下来。
「……让妳久等了吗……」
「不，我很少有机会来到这样的观光胜地。」
奥嘉玛丽压住銀发，一只脚向斜后方收起，行礼向老人致敬。
「事情有照你所希望的方向进展吗？」
少女观察卢弗雷乌斯的态度。
老人身上佩带了许多宝石。
他的戒指与首饰都镶着令人看了不禁双眼圆睁的硕大宝石，但丝毫没有留下粗俗的印象。不过，那些宝石有种强烈的的阴暗印象，与其说宝石装点了老人，更该称作那是亡者的陪葬品。
或许降灵科的君主就是这样的存在。
凡是研究那方面的人应该就会瞬间看出每一颗宝石都是强力无比的魔术礼装。刚刚所回收的庞大亡者魔力，也远远不及一颗宝石的力量。只靠身上的装饰品，这名老人就相当于坚不可摧的要塞。
「……这个嘛。」
老人不置可否, 仅仅国细有眼眸。他的双眼仿佛埋没在深深的皱纹中。
「到头来……这种事情和领地争夺一样……取决于……特兰贝利奥那家伙……为这场会议找了多少理论依据……做了多少事前工作……」
老人的意思是，本质上就像战争在开战前已分出胜负一般，这种会议的结果也在开始前就决定了。
「无论如何……我等必须时时维持秩序……维持这个魔术世界的秩序。」
在这名老人眼中，那是一段漫长到连去询问都感到空虚的时光，是烙印在其灵魂上的事情。为了有朝一日解开赋予尤利菲斯家的课题，必须维持魔术世界的安宁。在漫长的﹑漫长的，漫长得近乎永久的时光中，他一直受到这样的教诲。
老人露出泛着黄斑的牙齿嗤笑。
「这一代的艾梅洛阁下……对于这件事有多少了解呢……？」
5
与解剖局拉开足够的距离之后，老师将藏在大衣口袋内的东西拿给我看。
「这个藏在卡尔格的尸体里。」
「石头？不，是金属吗？」
那是一片非常薄的小小金属片。
在表面可以看到类似文字的刻痕。那一串我把脸庞凑上去才勉强能阅读的浅浅文字似乎是字母与数字。
「昨晚战斗时，卡尔格制造了金属牢笼。他大概用同样的魔术在濒死之际让自己体内产生了写着留言的金属片，因为魔术在自己的体内最容易生效。」
原来如此，若是魔术师，也有可能像这样在死前留下讯息吗？
我不太清楚，但我记得简化的魔术应该只需要一小节或一工程【Single Action】的咏唱──后者甚至不需咏唱，灌注魔力即可发动。卡尔格施展的魔术应该是这种类型之一。
「那串文字多半是留给我的。明明连降灵都做不好，却会把尸体翻来翻去的魔术师顶多就只有我吧。」
「不过，这个……」
「……对，这是地址。」
英国的地址是以约七位数字的邮递区号来表示每栋建筑物的位置，我认为老师掌心的金属片上的文字串就是邮递区号。
我吞了口口水，询问好奇之事。
「这件事不通知菱理小姐吗？」
「法政科未必能够信任。」
从至今的情况发展来思考，我深切地明白了老师这句话的意思。
既然涉及冠位决议的某个人物很可能与哈特雷斯串通，泄露情报太过危险了。
「还有，就算这是给我的留言，也不知道是出于什么意思留下的。在最糟的情况下，过去后不只是哈特雷斯，还可能碰到伪装者。既然无法忽略这种风险，就不能带费拉特和史宾同行。」
那番话让我感到有些意外。
「我还以为老师这一次对于把学生拖下水这件事，已经认命了呢。」
「怎么可能。虽然有时候不可避免地会面临死亡危机，但那始终是以结果来说。能够避免的情况，我当然会避免。」
「不过，老师会带我一起去吧。」
老师慢了半拍后，伤脑筋地皱起眉头。
他吐出叹息，局促不安地说出口：
「没有妳在场，我会死。」
老师之前也说过相同的话。
为什么同一句话，现在却让我感到如此自豪？某种事物缓缓地渗入胸膛，感觉起来非常温暖，当我用指尖碰触，那化为强劲的跳动传了回来。
右肩的固定装置响起微微的笑声。
「咿嘻嘻嘻嘻，受人仰赖的感觉还不坏吧！」
「……对呀，还不坏。」
我的回答使亚德一瞬间陷入沉默，又立刻放声大笑。
「对，没错！还不坏！当然还不坏！嘻嘻嘻，妳学会怎么漂亮地回嘴啦，爱哭鬼格蕾！」
＊
在弥漫霉味的书库里，我将手机凑到耳边。
「唔。果然打不通。」
我把手机从耳朵旁拿开，按下结束通话的按键。
兴趣十足地探头看了过来的费拉特不解地歪起头。
「还没联络上教授吗？」
「很遗憾。」
我对费拉特的问题耸耸肩。
「毕竟解剖局秉持秘密主义。光是昨天他们允许伊薇特进出，我就感到很意外了。那里的安全防护网也能因应电子讯号等等。追根就柢来说，在他们进入地下的期间，也不可能收到讯号。」
不过，我也猜不出电话打不通是解剖局导致，还是兄长觉得不方便接听所以将手机关机了。
现代魔术科的市街──斯拉。
这里是斯拉的书库。
不过，这边的书库里存放的不是学术用途的魔术书，而是现代魔术科杂乱无章的保存纪录。像学生与讲师的经历、咒体的购买及消费帐簿，还有教室灵脉的活性纪录等等，各种文件堆积在此处。
当然，这里一般禁止出入。不过，我是艾梅洛派的下一任继承人，当然起码会带着通行无阻的魔术钥匙。
在这个前提下，我们行动起来依然偷偷摸摸的，这是在躲避为了搜寻停课中的兄长变得特别激进的学生群。一旦不小心被发现，「老师他怎么了？」、「我看你们把他藏起来了吧？」之类的质问很可能会从四面八方涌上。
我们得将堆积的文件从头到尾处理过，在三人＋一具平淡到极点的调查中，我渐渐得出一个结论。
「……果然有缺漏。」
我抬抬下巴，比向＋一具──亦即我的水银女仆托利姆玛钨递过来的计算结果。
「可是，我们全面调查过哈特雷斯了吧？之前也一样，我和狗狗像炎之料理人般又扔又砸文件，把这座书库统统找过了一遍吧！」
「嗯，虽然我不知道为什么说是料理人却要又扔又砸东西，但先不提游戏的话题，你们调查的是哈特雷斯吧？」
我无视粉丝间深奥的话题，往下说：
「不过，弟子未必查过。要不是遇见那位苍崎橙子，我们就连他们曾经是迷宫生还者的消息都不知道。」
毕竟纪录遭到大量删除，光是要查出弟子的名字都很费劲。
「得到那么多讯息后，又增加了几个调查方法。话说，在准确记录事物的现代社会，要清除人类的痕迹十分困难，就算是在魔术师的世界也一样。既然知道了弟子人数与他们后来的状况，就有种种线索可以追查。」
「他们是一支五人队伍，一人行踪不明，两人为无所属魔术师，两人进入了秘骸解剖局吗？」
「就是那个。」
听到史宾这么指出，我小声地打了个响指。毕竟被学生找到是很可怕的。
「大概在十几年前，当时的生还者队伍成为了哈特雷斯的弟子。锁定那一段时期，从现代魔术科的帐簿上可以找到一些金额的落差。我原本以为那笔钱是诺里奇卿不入帐的资金，但若是那样，那位老爷子应该会更明目张胆地到处花钱。」
「……那该不会是阿尔比恩的走私收入？」
当时，在我们与特兰贝利奥阁下的对话中出现的事项。
假使走私的开端就在现代魔术科──
（──嗯，要彻底完蛋啊！）
我真想当场转头就走，假装没看到。这就像前任社长的贪污。不管从哪个方向怎么切入，看来都只会冒出对我们不利的资料。
正因为是弱点，不调查便会造成更严重的致命伤，这也是事实。
「嗯，我希望从这个部分更进一步查明时期、咒体与金钱的流向。姑且不论详细理论的整合，费拉特你的直觉也很准吧？让我期待一下你与擅长处理数字的史宾搭档的表现吧。」
「……原来～如此！我清楚了！那么狗狗，这周就用复活节彩蛋来融合吧！」
正当费拉特摆出白费力气的胜利动作时，史宾忽然看向天窗。
「嗯？怎么了，狗狗？」
「……我总觉得刚刚外面有种怪味。」
他抽抽鼻翼。
「是我多心了吗？」
就像没逮着猎物的猎犬般，少年不高兴地皱起眉头。
＊
「──哎呀，好险。」
靠着电灯的女子小声地说。
一位一身职场女强人打扮的东方女子。
没多久后，宛如蜉蝣的形体降落到她手边。
那是只机关蜉蝣。
其身躯好像是以水晶或某种材质制作，整体呈现透明澄澈。折叠的翅膀带着微光，充满诡秘之美。在连儿童也能以掌心握实的小巧尺寸内部，细线、发条与齿轮以完美的平衡组合在一块儿。
如果得知这一切都是透过水晶片、摩擦与极少的魔力相互作用所完成，就连高位魔术师都会为之嫉妒与惊愕。这就是这么一件展现了高超技巧的礼装。
然而──
无论哪一位行人对那只水晶蜉蝣都没有反应。首先，他们看不到，那是阻碍认知魔术的效果。
「我应该彻底做到了无声无味才对。唔，这代表他闻的不是气味吧？真是的，那里的学生真难对付，真想找他们抱怨，叫他们别让我太愉快。」
苍崎橙子愉快地扬起嘴角。
在那间工坊分别后，她就暗中以使魔跟踪他们。她知道用兽性魔术的少年有多敏锐，自认已经拉开足够的距离，不过，在进入斯拉的结界内时，似乎还是令他产生了一丝异样感。
「虽然按照常规做法，这时候该暂时撤退……」
她抬起目光。
现代魔术科的市街──斯拉的街道就在前方。
「话虽如此，这里果然是开端。距离冠位决议也没多少时间了。虽然对艾梅洛Ⅱ世过意不去，但也让我多调查一会儿吧。」
女子眸中带着看不出真实想法的锋利光芒，迈步前行。
手工制作的水晶蜉蝣也沐浴着冬季魔都的阳光，毫无声响地起飞。
6
我与老师按照卡尔格金属片上的指示，搭乘计程车。
从伦敦北边的摄政公园更往北走。
我们在贝尔塞斯公园附近下车，从那里开始徒步前进。
到了这一带，环境的气氛与其说是首都的一部分，氛围更像是沉静的郊外住宅区。红砖砌成的楼房一户接一户相连，散发的风情就像循规蹈矩地排着队的俄罗斯娃娃。
冬季寂静的阳光仿佛停驻在此处。
这片景色一定长达数十年皆保持如此吧。迎春花弯曲的枝桠从周边住宅的围墙内伸展出来，用可爱的黄花染上色彩，这想必也是每年都很熟悉的景象吧。
「…………」
老师沉默不语。
他毫不犹豫地快步往前走。
砖造的房屋与围墙、弯垂枝头的花朵以及冬季的阳光。
我们在那好像永远不会改变的夹缝间沿路前进，我在不久后察觉路上行人变少了。
这与昨天尤利菲斯阁下出现时的情况不一样。人影并非不自然地从世界上消失──跟我们所在之处发生偏移的当时不同，是一个一个极为自然地减少。
「老师。」
「……这是某种结界。」
老师呢喃。「只是，没有任何魔力在运作，是仅仅诉诸于人类心理的现代魔术结界。原来如此，不愧是上一代现代魔术科学部长。尽管与我在德鲁伊街设下的结界在本质上相同，术式却相当洗练。」
「这是怎么回事呢？」
在答覆之前，老师从雪茄盒里拿出雪茄点火。
一闻到那股烟味，我感到脑海中的某个地方倏然变得轻松起来。不，我好像事到如今才发现，原来自己在不知不觉间已经这么疲倦。
「我以前在课堂上也做过。总之，这是心情上的问题。」
老师叼着雪茄开口。
「这对魔术师是有效的吧。由于没使用魔力，被高位的魔术师发觉的可能性也很低。反过来说，区区普通人也有可能突破结界，但一般人首先可没有刻意去跨越这种心理结界的知识。」
换言之，这代表不是老师这种特殊人物，就无法通过吗？
然而，奇异的恐惧爬上了背脊。
那真的是哈特雷斯的疏忽吗？我不由得这么心想。明明知道老师与他为敌，他还会犯这样的错误吗？
大约几分钟后，我们在许多砖造建筑重重叠叠的小径深处找到了一间老旧的小木屋。
「这就是卡尔格留下的地址？」
打开门，门后是小屋平凡无奇的内部。
室内摆放着肮脏的沙发、桌子与衣柜，早就停刊的八卦杂志杂乱无章地丢在四周。
不过，地板上有一道醒目的楼梯通往地下。
我和老师彼此颔首，走下楼梯。
黑暗中传来浓郁的酒香。
「……看样子，这个地方是用酒窖改造的。」
如果史宾人在附近，很可能会当场醉倒。
我感到浓郁的葡萄芳香再度使脑海蒙上一层薄雾，同时谨慎地往前走。用石块铺成的楼梯不仅滑溜溜的，又处处磨损欠缺，感觉一不小心就会摔交。
楼梯意外的长。
「我有点明白了。」
老师在半途低语。
「上次的──试图重现亚瑟王的坟墓，是对格蕾妳而言的迷宫。」
他当初确实这样说过。
老师讲授迷宫的历史，谈到迷宫和迷阵是不同的云云。
「那么，这里则是对我而言的迷宫。」
老师仿佛在忍受着什么般咬牙说道。
「哈特雷斯正是另一个我。」
另一个……老师。
老师说过，迷宫里本来只有单一路线，相当于渐渐潜入自己的内在。然后，怪物──另一个自己会挡在迷宫尽头。
「老师你不会伤害学生。」
「正因为如此。」
老师低沉地说：
「我曾经想过，那么做是不是更好。」
我心里一跳。
出自老师之口，与老师相距太远的台词。然而，那一番话却让我觉得那词句确实来自于这个人的心中。
「如果想自己攀登至高处，原本没有必要锻炼学生。比起帮助那些朝向遥远高处成长的才能，为了超越那些才能而努力，才是我应该奉献一切去做的不是吗？我是否一开始就走错了路，哪怕抛弃现有的一切，也应该返回正道？
啊啊，我原本应该培育的是维尔威特家的魔术，为此我非得拿回魔术刻印不可。韦佛‧维尔威特，你若真的想抬头挺胸地当个魔术师，哪怕从现在起也该抛弃那毫无价值的教师面具，找回冷酷残忍的魔术师本质。那样的幻听，我记不清听过多少次了。」
──「你们真的很卑鄙。」
──「只因为是天才，就轻易地飞向高处，在我只能想像的天空自由地到处飞翔。」
记得是在剥离城阿德拉从老师口中听到那些话的吗？
老师嫉妒只凭一点建议就让魔术跃升好几阶的露维雅洁莉塔‧艾蒂菲尔特，吐露心声。虽然既卑微又自卑，那一刻，我却觉得自己触及了老师的核心。
而且，还有另一件事。
──「我还保管了维尔威特家的魔术刻印。」
──「那是世界上唯一与韦佛‧维尔威特对应的魔术刻印。在不让魔术师背叛的这层意思上，那是最棒的抵押品，因为那么做等于从一开始就夺走他的生存意义。」
那是梅尔文告诉我的话。
作为抵押品，他保管了老师的──韦佛‧维尔威特的魔术刻印。
魔术刻印大概就像是传承给下一代的笔记吧。因此，如今的老师处于被人夺走那本笔记的状态。没有用来记录自身魔术的刻印【笔记】而徒劳虚度的岁月，使得作为魔术师太过纯粹的老师遭受了多大的痛苦呢？
「……我不认为老师毫无价值。」
「谢谢。」
我们走完了楼梯。
我更加谨慎地再度打开门，当门板完全打开就立刻迅速钻进去，做好随时可以展开亚德的准备，观察四周。
里面空无一人。
空间内摆着一些酒桶，附近的地板上滚落着看来这几天才刚打开的酒瓶。
在酒瓶后方除了烧瓶与试管，还有奇异的器具。按照几何学扭曲连结的金属天秤、银质五芒星、依七大行星设计的合金制钟、显然不可能是现有生物的标本、毛茸茸的干燥物……都搁在那里不管。
我直觉地领悟到那是魔术的实验用具。
「……难道说，这是哈特雷斯的工坊？」
老师这么呢喃，举起雪茄。
雪茄前端的火星转瞬间大幅窜升，映照出挂在空间深处的墙面上，由大量纸张和细绳所构成的复杂形状。
「亲和图……」
大约半个月前，在我的故乡也出现过这种东西。
在哈特雷斯同样居住过的小屋里，我们发现了这种由纸片与细绳组成的图形。结果，透过解读那个术式，老师解决了与阿特拉斯七大兵器相关的那个案件。
在亲和图旁还贴着羊皮纸的地图。
在那以斜角描绘伦敦的构图上，有一头几乎要吞食整个星球的巨龙正要潜入更深处。连我也能理解这多半是表现灵墓阿尔比恩的地图。
「……这次他是故意为之吧？」
老师低语。
「他应该有足够的时间处理掉这些，以免我们发现……这代表他特意将东西留在了这里。他在对我说：『要是你解得开，那就解解看。』」
会是这样吗？我心想。
要是你解得开，那就解解看，老师这么说。不过，我总觉得其中暗藏了更为不同的意图。
举例来说……
……哈特雷斯仿佛在说：「一旦解开你就完了。」
「等等，既然他留下那么清楚的讯息，解读起来不会太麻烦。」
老师面向亲和图，从怀中抽出笔记本与钢笔。
──我觉得。
那个举动看来就像是要融入某个人大脑中的行为，这真的是种错觉吗？
＊
「……这应该没有发现Whydunit的乐趣可言吧。」
她手持酒瓶开口。
那是个半满的两夸脱大容量酒瓶，她已经喝光了三瓶，但除了脸上微泛红晕之外没有变化，看来酒量非常惊人。与其说那是因为她是使役者，不如说这名女子的酒量大概从生前就是那么好……从她那陶醉的眼眸能够窥见这种气息。
她挥动柔软的手指，指向自己的主人。
「毕竟，对于那个阴沉的君主而言，不管怎样凶手都是你，这样可无从上演推理剧啊。」
「世界在妳现界时赋予的知识中没有倒叙法吗？那是在《神探可伦坡》等作品中很著名的手法。」
「这种事情无关紧要。我连《伊利亚德》也不喜欢，我有酒就够了。」
伪装者再度仰头大灌葡萄酒，这么说道。
「不过，你很像那个啊。你就像在现代叫那什么机器的玩意儿一样。」
伪装者的话使得哈特雷斯反问：
「机器吗？」
「没有内在，没有梦想。然而，在输入应当实现的目的后，就朝着达成目的需要的最适切解答迈进。这样很难称作有人性吧？」
虽然这番评论要说过分是很过分，但哈特雷斯面不改色。
「妳有个令妳感到不快的主人吗？」
「不，老实说，和你相处起来很自在。」
女子歪歪嘴角，狰狞地笑了。
她含入一口红酒，濡湿的唇瓣越发妖艳。古代围绕在餐桌旁的战士们也见过她的那抹微笑吗？
「尽管吾王或许会闹别扭，我也是按照需求量身打造的人类。嗯，到了现在，应该说曾经是人类吗？」
她的苦笑因为掺了乡愁而加深。
由国王之母奥林匹亚丝量身打造的人类。为了守护注定成为霸者的伊肯达不受一切诅咒及灾厄侵袭，而安排的两个人。
一个成为将军。
一个成为魔术师。
不过，不同于当将军的兄长，身为魔术师的她原本是离英灵极遥远的存在。就连赫费斯提翁这个名字，也只是偶尔向兄长借用的幻象。
正因为如此，世界对她而言很耀眼。
征服王伊肯达不用多说，集结在他麾下的诸多英雄豪杰全都美丽得教人难以直视。
「对，他们太耀眼了。要与我当伙伴，有些太过杰出了。」
伪装者倾倒葡萄酒瓶灌酒，追述过往。
「所以，像你这种程度的幽暗刚刚好。明明早已死去，我却觉得这是第一次有人告诉我可以自由了，而且酒也变得好喝多了。」
「很奇怪呢。」
「是很奇怪。」
伪装者也承认道。
「不过，像那种程度的关系，就算破裂了也不必懊悔吧。」
这么说等于承认她现在感到懊悔。
她一度宣誓效忠国王，但那位国王在死前留下「由最强的人统治帝国」这种遗言，导致继业者战争爆发。往昔的梦想与憧憬破碎，曾经信赖的将军杀害曾以性命相托的同伴，就连打造她的国王之母奥林匹亚丝也被卷入战争中，反覆的背叛不断上演，空留那悲怆的结果记录在历史上。
梦想的尽头。
过于凄惨地碎成片片的回忆。
在她身旁，主人的红发正随强风摇曳。
只有那色泽与她昔日的君王【伊肯达】相像。当然，比较临时的主人与曾献上灵魂的君王本身就很愚蠢，但她漫无边际地冒出了这种连想也是事实。
为什么呢？
这两个人明明没有任何相似之处。
当主人回头询问，伪装者不由得别开目光。
「没什么。你还不是抽到了奇怪的使役者。」
「怎么会。对我而言，非得是妳不可。比起这个，妳意外的愿意老实听从我的命令更让我惊讶。」
「那种想法也很奇怪吧。」
伪装者回应。
「我是使役者，是为遵从主人受到召唤之物，而且双方应当达成的愿望也一致。那么，我接受你的命令即理所当然。」
「在过去的圣杯战争中，情况绝非如此。」
「就算你谈起我不熟悉的战争，我也没辙啊。」
她摇摇头。
据说在远东举行过几次那个仪式。
七骑英灵和七名主人，为追求能实现任何愿望的圣杯而互相厮杀的野蛮仪式。
现在的她，是利用那个仪式创造出的临时存在。
临时的英灵。
临时的灵基。
临时的职阶【容器】。
不管怎样，都是不正规的。她觉得正因为如此，所以才适合自己。不是像其他效命于伊肯达的士兵们那样──名留历史的英雄，甚至不是反英雄，这很适合就连名字也没有的腐朽遗骸。
「在冬木的圣杯战争又召唤了新的使役者。」
「你感觉得到？」
「因为灵脉相连，我隐约感觉得到。再召唤一两骑后，冬木的第五次圣杯战争就会展开。那么一来，可不知道什么时候会结束。」
「那动作要快了，他差不多也到了解开最初的Whydunit的时候。」
然后，哈特雷斯忽然问起另一件事。
「妳讨厌艾梅洛Ⅱ世吗？」
「对，我讨厌他。那种脸色惨白、光说不练的家伙最好被书本压死。自从被召唤之后，我一直对于未能在那辆列车上杀掉他感到羞愧。」
「这也无可奈何。不过，魔眼搜集列车之行很有意义。」
哈特雷斯露出微笑开口。
「拜此所赐，我理解了他。我知道了他是以什么方式来看待事物；以什么方式注视魔术；以什么方式观察人。我领悟到他钟爱什么样的概念；依赖什么样的存在方式；渴望什么样的梦想。同样，他也理解了我吧。他应该会查出一两个Whydunit，不过，如果再解读下去……他将在那里陷入困境。」
「哈，真想看他痛苦的脸色。来，到了。」
伪装者扬起下巴。
指向他们所在之处的下方。
「真令人怀念。虽然这么说，但我在前阵子潜入时才来过。不过，我从未以这种角度俯瞰过这里。」
哈特雷斯说到此处这么补充：
「我钟爱的斯拉。」
没错。
哈特雷斯与伪装者正在俯瞰钟塔第十二科──现代魔术科只由一两条街道构成的朴实大学城。
他们位于半空中。
当然，他们乘坐着她的宝具。
勇猛的战车由骨龙牵引。
每当骨龙扬蹄踩踏虚空，就有魔力的紫色电光掠过，撼动世界。已自现实中消失的魔力脉动，唯独此刻于苍穹中回荡着。
「拜托妳了，伪装者。」
「包在我身上，主人。」
将酒瓶扔向脚边，伪装者欢喜地笑了。
面对新战斗的亢奋，使她的灵核【心脏】强而有力地搏动。
「有一件事，我要向你道谢。」
「嗯？什么事？」
「你给了我战场和意义。感谢你，主人。」
说到这里，她高声呐喊。
「我名叫赫费斯提翁！」
天大的谎言。
为了使用这辆战车而编造的虚假话语。
身为伪装者的她甚至连宝具解放真名时都无法说出真相。不论什么样的英灵，在展开相当于自身本质的宝具时，应该都抱着一抹自豪，她却只拥有用来守护主人的虚假。
「史上最伟大的征服王，伊肯达的第一心腹是也！」
又一个谎言。
那也是兄长的荣耀。
没有一个是真的。她并不拥有。
不过唯有此刻，为了新战斗燃起的火焰在她胸中燃烧。
配合内在的烈火，战车的魔力倍增。当伪装者握住以魔术编织的缰绳，魔力的膨胀速度变得更加猛烈。啊啊，凶猛的战车开始朝向太阳冲刺，接着描绘出一道弧线，彻底吞食漂浮在西风中的大源，如字面意思般化为彗星。
冲向眼前的魔术市街──斯拉！
「奔驰吧，魔天车轮！」
＊
经过一阵子后，老师发出沉吟。
这是他阅读大量文件，持续在笔记本上振笔疾书的结果。
「这里列出的全是封印指定的术式……」
「封印指定……？」
我记得那是一种钟塔的古老制度，据说苍崎橙子以前就遭受过指定。
有些只限一代的魔术无法透过单纯的学问和钻研修得，据说，由于珍惜那些魔术的保有者，协会会亲自发出命令书，决定永久保存他们。
遭受封印指定对魔术师而言似乎是最大的荣誉，亦是最大的灾难。
「文件角落盖着秘仪裁示局的图徽，那个设施也在灵墓阿尔比恩内部。」
老师的食指在文件上游移，停在了论文作者的名字上。
「术式的发明者是……Emiya。」
「老师？」
他不自然的态度让我发出呼唤，老师再度复诵同一个名字。
「竟然是……卫宫……？」
「你听过那个名字吗？」
「他是第四次圣杯战争的参加者之一。」
「…………！」
没想到那样的名字居然出现在了这种地方，我屏住呼吸。
「无论如何，就快解开了。主要的术式本身酷似于在妳故乡的术式，多半是那个的应用版吧，解读起来难度不高。」
老师的钢笔与纸张摩擦的声响持续在工坊里响起。
之前老师在哈特雷斯的小屋解体术式时借助了托利姆玛钨的帮助，不过也许因为基底为一度解开过的术式，或是参考资料比上次来得完备，老师这次似乎不需要辅助。
但是，短短几分钟后，他发出出乎意料的声音。
「怎么会……」
「老师？」
他握着钢笔的手阵阵颤抖。
细长的手指仿佛马上就要如玻璃般破碎。
「你解开了……吗？」
他解体了哈特雷斯的术式吗？
不过，若是这样的话，老师为何露出这般绝望的神情？老师紧握住手边的文件直到指甲都刺进纸里，而他仿佛没发现这件事般，全身都在微微颤抖。
「怎么会……为什么……为什么要做这种事……」
他发出呻吟。
简直就像失去光明的画家。
或者是失去天父恩典的救世主。
我的神！我的神！为什么离弃我【Eli, Eli, lama sabachthani】？
「不……唯有这一点我明白……哈特雷斯是……为了促使我解开这个术式，才故意留下资料……因为他预测这么一来，我将再也无法妨碍他……」
我无法呼吸。
某种彻底让人无计可施的事物盘踞在我的胸口。最初产生的不好预感猜个正着──那种坐立难安的感觉与更加强烈的恐惧，仿佛正慢慢地侵蚀着内脏。
「这样的话……我……该如何是好……」
「老师，到底是怎么了？」
我第一次看到这么虚弱无力的老师。
即使是他在被伪装者的宝具打成重伤昏迷时，都没有那么脆弱。无论嘴上怎么说丧气话，老师总是抱着挑战心态。面对完全不是对手的强敌，他甚至会展现挑衅的态度。
可是，唯独此刻──
「喂喂，怎样了啊！你那颗惨白的脑子终于在魔术里浸泡过头，发疯了吗！」
就连固定在右肩处的亚德都似乎感到了不安，向老师发话。
就算如此，老师也仅是茫然注视文件。
他喃喃低语：
「这是……利用召唤对象，让属意的灵基得以成立的术式。没错，运用叫伪装者的影子，在这个现实中确立真正的英灵。这并非不可能。怎么不可能为不可能。我们亲眼看过的。正因为如此，那些人才在格蕾的故乡分别模仿亚瑟王的肉体、精神与灵魂，试图重现真正的亚瑟王本身不是吗……」
正是如此。
我的身体正是证据。
某个试图再度唤回亚瑟王的家族虚幻的梦想结晶。我们已经无法否定那种术式有可能成立。
啊啊，所以。
对我来说，老师的下一句话也正是恶梦。
「哈特雷斯与伪装者……企图召唤真正的英灵……征服王伊肯达……」白昼之光仿佛徐徐地衰弱。
随着季节接近冬季，伦敦近郊的天气变得更加不稳定，一天会反反覆覆转阴下雨好几回。雨滴滴答答地下了又停、停了又下。雨滴的性质似乎与从前差异很大，据说昔日的英国几乎没有人会随身带伞，但如今大约有一半的行人都撑起了雨伞。
无论如何。
雨对于少年而言，只是近几年才出现的回忆。
尽管在那座采掘都市也有类似的现象，不过他觉得只是在地底落下的水不太适合称作「雨」。自突然乌云密布的天空滴落，淅淅沥沥地打在屋顶及墙壁的水声。刺激鼻孔的土壤气味。
这些使得他回想起从前在快要坏掉的电视上，看过的音乐剧黑白片。
有一次无意识地哼起歌时，老师告诉他那首曲子叫〈雨中欢唱【Singing In The Rain】〉，他总算得知了歌名。
那时候他很开心能够得知歌名。
因为他总觉得首度接近了以前一直认为自己无法触及的事物──连能够触及都难以想像的事物。
「…………」
少年想着这些，同时快步走过斯拉的街道。
在行人不多的校舍旁，延展出一道无精打采的影子。
对方有一头令人印象深刻的赤红长发，从低垂的睫毛无法判断正注视着何处。虽然从上课时间来看，少年应该没有让他等超过五分钟，但男子的那副姿态仿佛已伫立了数小时之久。那张侧脸流露的样貌与其说很适合雨，更像是正在和雨交谈。
不知为何，他不禁觉得明明非常相称，却仿佛要悄悄融入雨声中的高个子身影显得很寂寞。
哈特雷斯博士。
现代魔术科【诺里奇】的现任学部长。
「老师。」
即使开口呼唤，对方也未立刻察觉。
少年没有呼唤第二次，将伞靠过去替他遮雨，哈特雷斯眨了两下眼睛，低头道歉。
「啊，抱歉。我想到了新的术式，不禁沉浸在计算当中。」
那么，他用于计算的不只是大脑，也包含魔术回路吧。一定水准以上的魔术师，在思考时不只会用到大脑，还会即时驱动必要部分的魔术回路来挑战解决问题──据说是如此。
虽然对于在课堂上听过这些事的少年来说，那是过于欠缺才能的他难以跟上的领域。
「您有什么发现吗？」
「有呀，就和我第一次找到你的时候一样。」
哈特雷斯露出沉稳的笑容，回望少年。
曾是生还者【Surviver】的少年，即将年满二十岁。他精悍感渐增的侧脸，让人感受到少年时期即将结束，不过双眸中的纯真还保留着浓郁的昔日面貌。也许是营养状态及外部环境的影响，少年的体格与肌肤光泽明显越来越好，强调出他原有的健壮感。
哈特雷斯看了看怀表后询问。
「话说回来，有什么情况吗？你似乎比平常晚到了一会儿。」
「没有。方才我收到了阿希拉的信，信上写着将她剩下的个人物品丢掉也无所谓。」
「这样吗？」
「所以我去清理物品……想到大家四散各方，我不禁发呆了一会儿。」
「因为你们共度了很多年的时光啊。」
哈特雷斯对着颔首的少年微露苦笑。
刚才提到的名字，属于一度当过哈特雷斯弟子的生还者之一。与少年一起探索过灵墓阿尔比恩的小队已四散各方。在少年的生涯中，应该再也不会有像那样密切地与别人同生共死的经验了。
就是因为如此吗？
他们有人成为知名魔术师的养子，有人进入秘骸解剖局，做出从前难以想像的成果，如今四散各方，让少年感到胸口仿佛开了一个大洞。
「……所谓魔术师，是会背叛的。」
哈特雷斯开口。
一头赤红的长发，在带着湿气的风中摇曳。
「因为魔术师在本质上是自我的团块。虽然老师与弟子之间有着羁绊，但绝不是绝对的。因为老师珍惜弟子是为了延续自己的思想与魔术，弟子珍惜老师是由于还有可以吸收的知识。双方都认为一旦失去价值后，无论什么时候被舍弃也无可奈何……魔术师这种生物就是抱持这样的想法。」
告诫般的话语，流泻过湿润的地面。
「不过，他们明确地提出了申请，在正式成为我的弟子之前，便找我讨论过这些未来的出路。我认为他们的做法罕见地充满诚意。」
「话是这么说没错。」
少年闹别扭似的噘嘴。
实际上，他打从以前开始就听过──他们谈论著到地上以后要这样做、要那样做的梦想。因为他们各自实现了梦想，如同哈特雷斯所说的一样，少年并未心怀不满。
应该没有才对。
看着少年无法完全接受的表情，哈特雷斯继续道：
「首先，你们活下来了。从那座大迷宫生还了。那件事本身就很美丽。」
哈特雷斯说道：
「正因为如此，你或许认为你们可以像在迷宫时一样更进一步互助合作，但这里还是和迷宫不同。当地点改变，战斗方式也会跟着改变。即使如此，你们现在都在同一片天空下，只要想见面就能重逢。」
老师所说的话，让他仰望天空。
那座迷宫里不存在之物。
即使天空正在下雨或乌云密布，那无边无际的景色都充满震撼力。得知天空是在地上任何地方都看得见的景色时，这个想来是理所当然的事实，不知让他的心多么深受触动。连如此强烈的感动也在不知不觉间彻底习以为常，他像这样仰望天空的次数减少了。
「即使并非如此，钟塔也是个狭小的世界。就算你们不愿意，也会再度见面的。」
「……是这样吗？」
他的声调不由得流露出不安。
地上【世界】太过广阔。当然，他在理智上理解，与魔术相关的事物在这片地上只占了极少的一部分。这个世界受到科学【现实】的管理，信奉魔术的异端者只能依靠彼此地活下去。
尽管如此，就连已彻底习以为常的现在，这片天空还是十分广阔。站在曾经深切渴望的天空下，还忍不住觉得孤单，是一种任性吗？
「──哎呀。」
忽然间，哈特雷斯转头望向道路另一头。
她连伞也没拿，直接走在淅淅沥沥的雨中。
那种不在意高级布料淋湿的堂堂态度，让人感到她仿佛在强辩，这么做是传统伦敦的礼仪，又或者是新伦敦的规矩。
那是一名白发老妇人。
她开朗地笑了起来，举起布满皱纹的手。
「嗨，哈特雷斯博士。」
「原来是巴尔耶雷塔阁下。」
哈特雷斯弯腰行礼，少年也慌忙照做。
从老妇人那张布满皱纹的面容，难以推测实际年龄。他在钟塔也体认到，外貌的年龄对魔术师而言并不可靠。更何况对象是君主【Lord】，那更是如此吧。
君主不时会像这样造访。
从少年的角度来看，她是高踞云端的存在，统治钟塔的十二位王者之一。
「没想到您会突然莅临。」
「不不不，你不必顾虑。我正好来到附近，久违地想和你聊聊。」
在巴尔耶雷塔阁下的表情与眼眸中，评估我方与自身分量来划分等级的天秤，正以微妙的平衡晃动着。
评估在名义上地位相等，但「实质上并非如此」之人的视线。
「…………」
哈特雷斯博士在学部长当中受到排挤。在主要学科的学部长中唯一并非君主之身，名义上却被要求与其他君主对等行动──少年一直看着，他因这个缘故承担起多少吃亏的要求。
第一次从地底出来时，少年以为哈特雷斯是王者之一。那个认知本身没有错。
可是，如今试着一看，就连在那些王者之间也有等级差异。
巴尔耶雷塔阁下的视线终于动了。
「嗯，这位是你的寄宿弟子吗？」
「……是的。我以前应该向您介绍过……」
当哈特雷斯轻碰背部，少年吞了吞口水，尽力挺起胸膛。
「我名叫库罗。」
「哦，名字的读音挺古怪的呢。」
也许是就此失去兴趣，巴尔耶雷塔阁下无视于少年的紧张，眼神转回身为同胞的学部长身上。
「既然顺路过来，我想顺便确认一件事。」
她抛出话头。
「你听说了艾梅洛阁下的事情了吗？」
「据说，他参加了在远东举行的斗争式魔术仪式。」
（……艾梅洛阁下。）
少年回想起那个名字。
在列位的君主中，那个家族应该也居于上位。他是权威与实力兼具的矿石科【基修亚】君主。他的年纪应该已有二十来岁，至今却依然被称作神童，是因为他从还不到十岁起，就不断创下异常优秀的实际成果。不只原本应该继承的矿石科，艾梅洛阁下在降灵方面也发挥才能，取得降灵科【尤利菲斯】一级讲师之位的传闻，也传进了少年耳中。
原来如此，在钟塔，天才正是用在这种杰出人物身上的词汇吧。
那位艾梅洛参加远东魔术仪式的话题，在钟塔一部分爱聊闲话的人之间流传。差不多对于研究方面的名声感到厌倦的艾梅洛，这次应该是想给自己镀金，赢得实战派的声誉吧。那些流言蜚语在传播时，大多还会一并配上这种感到厌烦的感想，由此便可证明艾梅洛阁下这名魔术师的能力。
所以，哈特雷斯也只是轻轻颔首。
「毕竟他可是常胜无败的神童艾梅洛阁下。绝不可能发生在区区远东的魔术仪式中落败的情况吧。」
「虽然他要是输掉，就值得庆幸喽。他能不能不小心被伏兵撂倒呢？」
老妇人以开朗的语气说出危险的话。
「艾梅洛阁下──肯尼斯‧艾梅洛‧亚奇伯与降灵科【尤利菲斯】的千金之间有着婚约。照这样下去，贵族主义会越发如磐石般团结一致，站在我们民主主义的角度上很伤脑筋。啊，怎么样？现代魔术科在这时候正式加入民主主义如何？现在的话，可以卖很大的人情给我们喔。」
「我会当作没听见这番话。」
哈特雷斯沉稳地摇摇头。
空气有短短一瞬间紧绷起来──
「真可惜。」
巴尔耶雷塔阁下笑咪咪地扬起嘴角。
「不过，只要你改变主意就随时说一声吧。我从以前开始便对现代魔术感兴趣。如果你们投向中立主义，我可是会郁闷得不想出门。」
「您别说笑了。他们根本不把我们看在眼里。」
哈特雷斯应付道。
贵族主义。
民主主义。
中立主义。
此为贯穿钟塔的三种运用方针，但正如巴尔耶雷塔阁下所言，现代魔术科目前不属于其中任何一方。这也是哈特雷斯被要求走在钢丝上的原因。说归这么说，现代魔术科能够以一定的存在感经营下去，也是因为独立于三方势力之外，一旦意图加入哪一方，结果只会被压价收购。身为唯一不是君主的学部长，更不得不谨慎行动。
不，更重要的是──
少年暗中压抑颤抖。
（……该不会……）
在民主主义也名闻遐迩的这名老妇人，该不会看穿了现代魔术科【我们】的秘密？
「哎呀，你怎么了，寄宿弟子小弟弟。」
「……没什么。」
「请别吓唬我的寄宿弟子。」
少年摇摇头，哈特雷斯的手悄悄地放在他肩上。少年感到颤抖平息了。望着少年的反应，巴尔耶雷塔阁下轻声发笑。
「哈哈哈，失礼了。方便的话，你愿意收下这份作为致歉的礼物吗？」
她递上电影票。
「这是巴尔耶雷塔阁下──依诺莱女士您经营的电影院吗？」
「对，我收购了最新式的影城，其中一个影厅是供自家人专用的。只要拿那张票过去，爱看什么电影多半都会放给你看喔。哈哈，我打从以前开始就想拥有自己专用的电影院。」「在表面社会做出太醒目的经济活动，特兰贝利奥阁下不会面露难色吗？」
「麦格达纳小弟弟他会理解的。那么，再见。」
巴尔耶雷塔阁下轻轻挥手，掉头离去。
她的气息也和身影一起消失，相隔半晌之后，哈特雷斯柔和地笑了。
「巴尔耶雷塔阁下她喜欢新事物。她愿意照顾像我这种用来充数的人值得感激，但马上就会想把人拖下水。从她并未……抱持阴险的恶意这点来看，那是天生的钟塔性质呢。」
「意思是指她开朗地盘算着阴谋吗？我有些难以想像。」
「有点不同。说到阴谋一词，我们容易想像到深谋远虑、一心构陷他人的陷阱等等，不过她应该并非认真地希望艾梅洛阁下死去。包含纯粹的直觉在内，巴尔耶雷塔阁下只是时时都在摸索对自己而言很有趣，可能的话还有机会得利的状况罢了。啊，在属于创造科【巴尔耶】的她眼中，这种状态的摸索应该正是一种美吧。」
总之，这代表她很熟悉权力吧。
既非贪图权力，也非被权力蛊惑，那名老妇人极其自然地驯服了权力。像先前一样毫无预兆地顺路来访，抛出最近的话题，同时确认彼此的立场与状况，在她看来应该如同呼吸般自然。是一种不必一一加以注意的当然举动。
可是──
「老师您不觉得不甘心吗？」
「不甘心？」
「因为刚刚那些话……」
不是有一大半近似于威胁吗？他没办法将这句话说出口。
要说她是否抱持恶意，答案或许是没有。不过那种说话方式，就是在确认「生杀予夺之权可是握在我手上」这件事。就算以刚刚谈到的巴尔耶雷塔阁下那种自然的态度来做，能不能忍受则是另一回事。
然而，哈特雷斯一如往常地连他无法说出口的意思都一并担起，淡淡地露出苦笑。
「因为在这个情况下，没有后盾支持的我才是异物。」
他这么回答。
「基本上，魔术师本身是过去的遗物。用现代的价值观说这是歧视也无济于事。因为打从一开始，我们就不平等。」
哈特雷斯的说法，从钟塔的理论来看的确是理所当然。
魔术刻印只有直系子孙才能继承，魔术回路的数量与品质也从诞生的瞬间起就决定了。既然将魔术放在价值观的第一位，他们的存在方式只可能遵循陈腐的形式。
「可是，现代魔术科【诺里奇】是……」
「没错。以总体来看，魔术师整体都正在衰退。正因为如此，才不得不让从前应该会视为废物唾弃的什么新世代【New Age】加入组织。这种愤慨与矛盾的妥协点就是现代魔术科，这片斯拉市街。」
哈特雷斯的视线转向街道。
放眼眺望，会认为此处是座大学城的人应该很少吧。
毕竟，这里的规模实在太小了。只是在仅有寥寥一两条马路宽的空间里，硬塞进类似校舍的建筑物。虽然光论资金流通方面，考古学科【梅尔阿斯提亚】的情况似乎也差不多，但拥有的传统毕竟不一样。
那边的学科拥有在钟塔中也算数一数二的地位与历史作为后盾，足以担任中立主义的代表。相对的，现代魔术科【这边】则是将在伦敦近郊一点一滴建造的工坊及相关建筑物强行塞进一个地区里。该说是东拼西凑还是乱七八糟呢，总之给人勉强拼凑的强烈印象。
就算这样，对钟塔的新世代们而言，这里也是足以寄托自身梦想的市街。
「刚才您说过，魔术师是会背叛的吧。」
少年想起哈特雷斯在巴尔耶雷塔阁下过来前所说的话。
「那么，老师您呢？」
「当然，我也是平凡的魔术师。我只不过是个希望以自己的魔术抵达所能达到的究极，为了目的不惜动用肮脏手段【Dirty Work】的凡庸之徒。」
真的吗？少年心想。
从初次相遇起匆匆经过数年，他从不曾看过这个人露出那样的利己心态。在少年脱离灵墓阿尔比恩，取得钟塔学生的学籍开始上学之后，仍旧没有。
「不过，老师您有妖精的──」
少年正要说出口，哈特雷斯悄悄地以手指抵住嘴唇。
「那个与作为魔术师的能力没有直接关系，就像是碰巧掺入我体内的附属品。当然，从前也有魔术师以同样得自妖精的能力取得特别的阶位，不过我并未走上那条路。」
少年以前也听说过。
例如，由于接触过妖精，习得有可能与万物交谈之统一言语的魔术师。
不过，少年的老师并非靠其异能当上学部长。
「…………」
少年不经意地回望自己的老师。
他并未改变。和初次相遇时一样。少年本身以及曾与少年相伴的小队，明明都发生了巨大的变化。
「……老师像这样就好了。」
所以，少年呢喃。
他往前走了几步。
少年踩着缺角的石板回过头。
「我喜欢斯拉的市街。」
雨在不知不觉间停了。
符合伦敦天气易变的特色，直到先前都乌云密布的天空有一半清爽地转晴，一道彩虹桥跨过正下方。
在美丽地交融在一起的色彩下，少年害羞地说出口。
「这一定是因为，老师您在这个市街吧。」
＊
──那是十年前。
称作第四次圣杯战争的极小规模魔术仪式，在远东举行之前的往事。
在人称艾梅洛Ⅱ世的古怪君主出现于现代魔术科前，好几年前的往事。
＊
「所以，请老师您保持这个样子吧。」
心的星辰, 还在斯拉闪兆光芒的时候。1
「哈特雷斯与伪装者……企图召唤真正的英灵……征服王伊肯达……」
那句话简直就像恶魔的子弹。
自从第四次圣杯战争后，大约过了十年。
那么，子弹岂不是从十年这段时间的彼端飞来，打穿了我们的心脏吗？不，对老师造成的冲击更胜于此吧。纵使被打穿额头，脑浆喷得满地都是，也只得茫然地呆立不动──因为子弹是以如此浓密的绝望与恶意制成。
「…………」
此处是哈特雷斯的工坊。
让人感受到这里原本是酒窖的浓郁酒味，完全不肯带我进入酩酊状态。明明我不会再有比此刻更想沉溺在酒神【Bacas】使所有思考变得朦胧不清的恩泽中了。
老师一直注视着张贴亲和图的工坊墙壁。
多半是哈特雷斯编写而成的亲和图。用许多细绳与纸片组成如警匪剧里出现过的形态。纸片上写着包含封印指定术式在内的几种术式，老师原本明明一直在推理亲和图的目的地……
（……然而，为什么？）
我心想。
召唤英灵伊肯达。
推理抵达的答案，对于老师来说太过致命。连蛇【Satan】的诱惑都不会如此甜美。相当于违背神的嘱咐，偷吃智慧果实的原罪，那个夙愿强力地、强力无比地束缚着老师。
「…………」
我发不出声音。
──「好想让他们见面。」
短短几个月前，我曾痛切地想过。
不，直到现在也一样。可是，同样的内容听起来居然显得如此恐怖，果然是因为与哈特雷斯这个名字扯上关系的影响。因为我有种直觉，那件连作梦都会梦到的事情，绝不会带来宛如美梦的结果。
因为我十分笃定。
「……这……到底……」
可是，我想要否定这一点，好不容易从喉头发声。
我忍不住发问。
「……这到底是怎么回事，老师？」
桌子随着剧烈的声响摇动。
那是老师用力一拳砸在桌上的声音。
「我才想问这个问题。我这么说只是因为将术式解体后，这是唯一的解释……！」
他咬牙切齿地发出压抑的嗓音。
即使压抑也难以彻底隐藏的某种事物，在声音背后摇曳。
他心中藏着多少挣扎、多少苦恼呢？这个人从前参加过的第四次圣杯战争，据说是十年前的事情。那么，他投入的十年岁月，此刻即将在眼前碎成碎片。
「多半──不，术式几乎毫无疑问是以从妳故乡学到的知识当作基础。总之，就是那个将亚瑟王分为精神、肉体与灵魂，试图重现的术式。」
我们先前谈过这个话题。
哈特雷斯长期观察过我的故乡。仔细想想，我与哈特雷斯，还有我与老师的因缘也是从那里展开的。那么，哈特雷斯的计划也是从那个故乡开始的吗？不，还是远在更久之前……？
「不过……这个术式超越了那个术式。」
老师将手放在亲和图旁边，如抓着救命稻草不放般仔细调查术式。
「用伪装者当核心，探索着……超越作为英灵的伊肯达的某种存在……？举例来说……类似于企图用英灵当触媒连锁召唤英灵……」
他说完后发出沉吟。
闷在嘴里的声音，迸散在亲和图上。
「喂喂喂，你怎么了，瘦巴巴魔术师！」
连亚德掺杂咒骂的话语，好像都无法传入现在的老师耳中。
「……可恶！」
他弯起手指，指甲就这么抓向墙壁。
「为什么……我不懂……」
宛如挑战冠军选手，最后落败的拳击手。
几近于条件反射般无意识地持续解体他人术式的老师，就像在这时候得到了报应一般。
我不知道该如何是好。
自从成为寄宿弟子后，我自认一直以来都在保护老师。我与亚德一起交战的对手，常常比我更为强大，光是面对他们就需要极大的精神力。纵然如此，我还是能挑战他们。
对于这样的对手，该如何战斗才好？
看不见、听不见、碰触不了。
仅仅实际存在于老师脑海中，名为魔术理论的「内部敌人」。
「可是，这样的话，Whydunit说得通……」
老师露出泫然欲泣的神情喘着气。
「为什么，伪装者会轻易地听命于哈特雷斯？」
「那是……」
「妳或许认为使役者当然会听命于主人，但实际的情况不同。就算使用作为绝对命令的令咒，要长期逼迫使役者听命也是不可能的。因为令咒效用仅限于一时。」
老师的口吻，流露出某种超乎言语方面的事物。
那说不定是他亲身体验过的情况。
十年前。
在那场第四次圣杯战争中。
「所以……她是自身抱着某种愿望，决定听命于哈特雷斯。」
「那个愿望是……召唤伊肯达……」
的确，那么一来Whydunit显而易见。
要是他可以让真正的主人伊肯达现界，伪装者应该会尽力协助。在我所知的范围内，没有其他如此热烈崇拜着某个人的女性【人】。即使要求她征服世界，她也会欣然从命吧。
「……那么，老师不明白哪个部分？」
「亲和图与张贴的术式，展现出某种刻意的诱导。所以，连我也能看出召唤伊肯达这个目的。同时，术式的完成度很高，耗费了许多时间与成本，难以想成只是用来让我陷入混乱的谎言。」
老师抓过墙壁的手指，微微发抖地指着亲和图。
「所谓完成度很高的术式，光是理论部分也并非轻易就能做出来的。何况，魔术的组合不仅并非全都契合度良好，发生排斥与失控才是常态。基本上，完成度、强度越高的术式，越没有改动的空间。」
我忽然想起费拉特。
那个每次创造魔术基盘本身，即兴改编魔术的异能。老师以前说过，取而代之的是，连他本人也难以再施展完全相同的魔术。
这样的话，这代表──在老师面前的亲和图是耗费庞大的时间与成本，将原本应该没有改动空间的术式，像费拉特一样改编过的产物。
「有个比喻叫如穿过针眼般困难。就算看我解析过的部分，这个术式所做的事也很异常。没错，我看得出一个无疑应该称之为天才的人物，持续进行精心的计算。那不是拥有优秀的魔术回路就能办到的结果。若没有非比寻常的执念与执着，一次又一次反覆地转换构想，就无法抵达这个阶段……而且，就算做了这么多──不，正因为做了这么多，这个魔术无论在时期或地点上都相当受限。」
「……时期与地点。」
例如，星辰的位置。
例如，灵脉【Ley Line】。
魔术会受到种种因素的影响。正因为如此，钟塔的教室应该是兴建于精心挑选之处。若要融合多种术式，这些因素当然也会一并融合。意思就是，春季的术式与冬季的术式不可能并行运作。
只要想创造新术式，每次都得面对这些问题。因为这个缘故，有些魔术师会拿有用的新术式向法政科申请专利，向利用术式的术者征收著作费来谋生。
「而『他』就在中央。」
老师的手指颤抖着。
那声「他【he】」蕴含着多么复杂的感情呢？
「既然如此……」
老师往下说。
「……我妨碍哈特雷斯，又有什么用？」
「老师。」
他不知是否听见了我的呼喊。
依然没有与我四目交会，老师的声音掠过龟裂的石板。
「倒不如说，既然哈特雷斯正在试图召唤伊肯达，我不是应该协助他吗？什么钟塔的秩序，我不是应该当场弃之不顾吗？即使再度被召唤的他没有昔日圣杯战争的记忆，即使我不是他的主人，那些不都是我作为王者的部下应该接受的微枝末节吗？」
啊，事情当然会变成这样。
什么钟塔，对老师而言只是一种束缚。
他应该很疼爱艾梅洛教室的学生们，但他们与他奉献人生的王者无从相比。老师取消参加第五次圣杯战争，也绝不是放弃了与王者见面。而是因为他下定决心，认为自己必须鉴别王者的替身，同时也是另一名王者的伪装者有何目的。
然后，老师找出了答案。
为了召唤伊肯达这个答案。
（……那么……）
我也应该支持这件事吗？
作为近距离目睹过老师的苦恼、老师的挣扎之人，我应该鼓励他吗？我应该建议他站在哈特雷斯身旁，协助伪装者召唤伊肯达吗？
「…………」
我不知道。
没有任何想法化为声音。
只要说短短一句话就行了。我明明想要支持老师，思绪混乱的大脑却不肯组织任何话语。要是我在故乡学过一点诗歌就好了。费南德司祭明明一定会乐于教导我。
「……那个……」
我终于勉强想到一件事。
「哈特雷斯召唤伊肯达，打算做什么呢？」
「这就是我不明白之处。」
老师的脸庞苦恼地扭曲起来。
「使用伪装者进行再召唤无疑是术式的主体。可是，哈特雷斯在主体周遭又配置了多个极其复杂的术式，其中甚至包含封印指定魔术师的术式。先前提及的Emiya──卫宫的魔术也是如此。」
「我记得封印指定，就是以前听过的──」
当魔术被判断为只限一代，为保护那些极度宝贵的魔术师而下达的钟塔敕令。保护说起来好听，实际情况却是将魔术师的大脑到魔术回路切除下来，以进行永远保存的机构不是吗？
而这个指定，正是法政科的重大职务之一。
「卫宫的魔术，是制造与外界隔绝的时间流动。」
老师悄然诉说。
「魔术的目的，原本似乎是借此目睹时间的尽头──根源。那是在我进钟塔学习之前的往事，在发觉的当时，似乎引发了热烈的讨论。啊，试图抵达根源的计划有好几种，不过这个是实现可能性颇高的计划之一。钟塔会激动地下达封印指定也有其道理。这无庸置疑也是天才的成果。
作为君主，我知道这类术式的概要。依情况而定，也能推导出与其他术式组合时的解答。但是，把多个这种未知的术式组合起来，还想进行更进一步的应用就……」
说到此处，老师的声音顿住。
「……不，不对。」
他否定先前的考察。
「若纯粹只是复杂，总有办法解决。钟塔里也有人构筑过比这个更复杂的术式。不过，从这个术式中看不见哈特雷斯一路培育的魔术。哪怕要组成复杂的术式，核心明明也应该有作为他本质的魔术，我却没有看到。即使是非魔术师的魔术使，应该也会自然地流露出用惯了的本质才对。他想抵达什么地方？什么样的思想会肯定这种魔术？还是说，现代魔术科的学部长本应如此？」
我隐约地理解。
老师的观察眼光，恐怕是源自于人。
像他从露维雅洁莉塔‧艾蒂菲尔特的性质，看穿宝石魔术的存在方式与发展一样。像他和创造黄金公主及白银公主的拜隆卿对峙，看破那对双胞胎的秘密与双貌塔的神秘一样。
老师以前说过，魔术师无法违抗Whydunit。──「从出生前起一直沉浸在魔术这个故事里的魔术师，无论要抗拒或接受，必然连内在都会受到侵蚀。从这层意义来说，没有比魔术师更不会撒谎的人种。」
如同他在剥离城阿德拉所说过的一般，老师总是借由看穿魔术师本身与被实验对象的性质，逼近该魔术的本质。
可是，哈特雷斯留下的足迹缺少这种气味。正因为如此，在我的故乡发现的术式，也让老师深感苦恼，在解析时需要月灵髓液【Volumen Hydrargyrum】的支援。
与其说是作为魔术师，不如说是在身为人的存在方式上有所欠缺。
简直就像那个名字一般……
「……哈特雷斯的目标也是迈向根源吗？」
我不经意地发问。
众多魔术师所追求的魔术出发点及终结点。钟塔这个组织，不也是为了抵达该处而经营的吗？
不过，老师摇摇头。
「恐怕不是。那样的话，不需要如此复杂的组合。卫宫的魔术优秀到只要完成就足以迈向根源，正因为如此才会遭受封印指定。在那个术式里加入伊肯达与其他术式没有意义……」
他的沉吟慢慢地透露出其他情绪。
从近似愤怒的激动，转为近似死心的平静。
「那么，我应该向哈特雷斯投降，听他解答吗？」
那句话不是在问任何人。应该只是对自身而发。
工坊里变得一片寂静。
至今不管碰到多么怪异的案件，老师的立场都很明确。
老师宣称自己不是侦探，同时行动又无疑在解明谜团。
然而，一旦侦探认定那个案件不该解决的话，案件会有什么发展？更何况，要是侦探动念认为自己应该协助犯人的话──
老师如同断线的傀儡般失去力气的手指，忽然动了动。
那两根手指无力地贴上太阳穴。
「……怎么了？」
老师呢喃。
好像是某种心灵感应的传讯。只要没有结界等等阻碍，魔术师之间的通讯技术优于现代技术，就连老师这种程度的能力似乎也符合这一点。
通讯时间大概是十几秒。
与观察哈特雷斯的亲和图时一样，老师再度不自然地浑身紧绷。
「老师，出了什么事吗？」
「──斯拉，遭到袭击──」
那句茫然的话语，流过弥漫酒味的工坊。
2
（这是……什么──）
我甚至说不出话，整个人僵住不动。
此处是斯拉。
直到刚才为止，我──莱涅丝‧艾梅洛‧亚奇索特，应该和费拉特及史宾一起在书库进行调查。为了寻找哈特雷斯及其弟子的线索，我们地毯式搜索留在现代魔术科的文件与纪录。
情况在短短一瞬间翻转。
我打开书库大门，眼前掀起一片濛濛的粉尘。「曾是」校舍的建筑毁坏，瓦砾凌乱地散落在建地四处。一部分的瓦砾深深嵌入建筑物内，呈现一片极度非现实的景象。
当然，魔术师之间的交战多得数也数不清。因为钟塔虽然标榜神秘的隐匿，但别说禁止魔术师的战斗，反倒还用可当作修练为借口加以鼓励。
不过，我也是第一次看到这么公然的「攻击」。
那无疑属于大魔术。过于强大的神秘展现的威力，比撕碎薄纸般更轻易地破坏了斯拉周遭好歹有张设的结界，甚至还破坏了建筑物。
「…………」
不。
这是谎话。
我别开目光。
在破坏之前，我所目睹的事实。我直觉地领悟到，那宛如从苍穹落下的彗星般的光辉，与以前目睹过的宝具是同一种东西。
总之，那是──
「──等、等、等一下，这是什么，小莱涅丝！」
最先回过神发出呼喊的人果然是费拉特。
在原本即位于常识外侧的他眼中，这种超出常识的状况或许也是稀松平常。只是，那个反应令我不禁无意识地像平常一样恶言恶语。
「……真意外。照你的个性，我还以为你会雀跃地说什么『哇～好厉害～』、『第一次碰到这种场面！』呢。」
「因为艾梅洛教室出了大问题啊！明明大家或许都受了伤，我怎么可能讲那种话！」
费拉特认真至极地回答。
「……你说得对。对不起。」
我不禁露出苦笑。
的确，他就是那样的少年。太过超乎常规，甚至不是一般的魔术师，正因为如此，他很珍惜这个地方。
在想着这些念头的过程中，思考回路渐渐运转起来。
「费拉特，你去联络大家，安排他们避难。可能的话，将我的兄长也包含在内。史宾，你和托利姆玛钨一起充当我的护卫，跟我来。」
「咦咦！这怎么可以！我也要和狗狗一起跟着妳！」
「不，现在应该照『公主』的话去做。」
史宾以绰号称呼我，点头同意。
「既然无法掌握个别的受创情况，由你去呼吁周遭的人是适合的选择。因为谈到魔术的应用性，全艾梅洛教室最优秀的人就是你。相反的，要找出袭击者，依情况而定与公主一起逃走的话，我的动作更快。这是人尽其才的判断。」
「唔唔唔！」
我向词穷的费拉特耸耸肩。
「唉，我若不去亲眼见证，没办法提出报告。被人这样狠狠耍弄过后，如果还被议论现代魔术科的继承者甚至没去确认状况的话，会伤及我们的颜面。在冠位决议【Grand Role】前，那可是死也得避免的。」
「啊～我懂了！从不肯听别人讲话的家伙开始先死是丧尸片的公式嘛！安排大家避难之后，我会立刻回来！啊，这句话好像另一种伏笔耶！」
费拉特迅速举起手，迈步飞奔。
虽然比不上史宾，他的速度也很可观。
他一边朝晚一步出现在走道上的其他学生随意搭话，一边即时替他们带路。这样的一面是开心果的长处。即使没让对方完全理解状况，也能在无意中准确传达想说的讯息，这是种罕见的才能。
留下的史宾转头望向我。
「公主妳不去避难，真的没关系吗？」
「你从刚刚开始就这么叫我，很久没有人用那个绰号称呼我了。」
也有人称我是艾梅洛的公主。当然，这么说并非带着敬意。那个称呼方式是在奚落原先的本家亚奇伯家垮台后，被强行拥立为继承者的我。
只是，史宾偶尔会基于其他意图使用这个绰号。
「既然发生这种紧急情况，老师又不在，现代魔术科的代表就是公主。」
总之，就是这么回事。
为了按照需求确立组织的上下关系，他当场付诸行动。称呼方式与态度也为了这个目的而改变，真像是野生的狗。明确地决定群体的头目，应该是他的行动原则。
所以，我也点点头。
「嗯，你的说法很合理。顺便一提，你应该是想促使我对身分产生自觉，前去避难……不过我刚刚说过吧？既然能把麻烦事推过去的兄长人不在这里，唯独这件事我非得奉陪不可了。」
「我明白了。不过，请充分提高警觉。」
「我当然会。托利姆玛钨，切换为自律防御态势。」
「遵命，大小姐。」
在我背后的托利姆玛钨微微颔首，身躯溶化。为了以防万一，她转换为银色史莱姆状的防御态势，以便能立刻保护我。
我们两个一起缓缓地迈步前进。
史宾立刻眯起眼眸。
他正注视着粉尘的另一头，还是在嗅味道？
「破坏的中心点好像是旧校舍……对了，那里不曾使用过呢。」
「在艾梅洛接手现代魔术科时，那个地方已经受到封印。当然，环境整体上我们都实际看过，不过那里作为灵地的扭曲难以修复，要是轻易使用魔术很可能产生大量的恶灵，因此我和兄长也没想过要去改动。」
我一边说话一边掂起裙䙓，静静地跨越崩塌的墙壁。虽然动作称不上高雅，在紧急状况下就别计较那么多了。
走在身旁的少年，身躯已被魔力覆盖。
那股近似苍白火焰的魔力，猛烈到许多魔术师「肉眼看得见」的程度。魔力依循他的魔术带着野兽的形态，带来利爪与尖牙，以及比一般「强化」更强几倍的瞬间爆发力与感觉增幅，是属于格拉修叶特家的魔术。
兽性魔术。
这种有时会招致野兽的疯狂而受人忌讳的魔术，在史宾这一代开花结果。虽然我也不清楚兄长的指导给予了多少助力，从他在艾梅洛教室也以最年少等级获得典位这一点来看，实力显而易见。
「有一股气味。」
少年的脚步比走在平地上还要轻快，不时单手挪开大块的瓦砾，抽动着鼻翼说道。当然，他的嗅觉也随着兽性魔术的发动，保有更强化几倍的敏锐。他在这片粉尘中也毫不犹豫地在碎裂的瓦砾中快步前进。
旧校舍内部呈现被破坏得更加严重的状态。
哪怕将一道龙卷风锁进建筑物内，也不可能造成这样的惨状。窗户悉数粉碎，墙壁烧得焦黑，充分表现出袭击有多么严酷。
「与其说是彻底的破坏……不如说，应该看成对方具有这种程度的破坏力吧。」
听到史宾的话，我吞了口口水。
我强行压下在那辆魔眼搜集列车【Rail Zeppelin】上感受过的恐惧。双腿与大脑几乎要停止运作。我想这多半是本能吧。同为使用神秘之人，我身为魔术师的本能几乎要屈服于实力悬殊的那名英灵。
「假设对手是哈特雷斯……」
正因为有所自觉，我拉高嗓门试着抵抗。
「在斯拉市街，若是一般的范围，他在变身成卡雷斯潜入时应该有过很多物色的机会。如果他打算报复现代魔术科，在第一击之后就默不作声不太对劲。攻击的频率间隔太长，让费拉特有时间呼吁大家避难并非上策，有伪装者的宝具在，应该可以持续进行破坏才对。你有什么看法？」
「我有几个推测。」
走于我身旁的史宾呢喃。
那道声音里也带着微弱的魔力。野兽的咆哮不分东西方，直接即是已完成的魔术。有时唤来邪恶，有时则相反地驱除魔性。认为人类无法发声的音域与野性的声响本身即具有意义，是自古以来的观点，在兄长的课堂上也谈到过。
「其一是魔力不足。使用宝具应该需要大量的魔力。我针对圣杯战争做了一点调查，使役者好像在一定程度上是由圣杯代为维持。不过，在定额之外的她应该没有这种优待吧。」
「特地闯入斯拉，却在敌方地盘上耗尽能量？好歹也是现代魔术科的前任学部长，他不可能如此愚蠢。虽然发生这种情况，我们可就轻松了。」
「没错。没有这个可能。」
或许原本便这么认为，史宾立刻撤回论点继续说道：
「那就是另一个推测。他的目的并非斯拉，而是这栋旧校舍。」
「……这个推测还不错。」
我也认同道。
「要解放对旧校舍全体设下的封印，需要不少时间。干脆用宝具强大的力量突破封印也是有可能的。不过就算是这样，推论仍显得薄弱。在担任学部长的时代，他应该可以随心所欲地处置这里的封印吧。他是后来才改变主意，觉得果然还是需要这里的东西吗？」
「……我没办法像老师一样进行推理喔。」
「我的兄长也会在这种时候讲出平常那句台词，说什么自己不是侦探呢。」
我回想起兄长几乎变成口头禅的抱怨，弯起嘴角。
「而且在艾梅洛教室的双壁中，与兄长共享同一个答案的若是费拉特，与兄长共享同一种计算的人便是你吧。费拉特属于跳过求解途中的所有算式，在测验时只写下解答，结果因为阅卷老师完全看不懂他是怎么得出解答而被打出不及格分数的类型，不过你是会和兄长写出相同算式的优等生。」
「…………」
史宾撇开头，悄悄呢喃。
「Whydunit。」
「哦。」
「老师他多半也发现了哈特雷斯的一个Whydunit。」
喔喔, 真的开始了。位的优等生吕不愧是艾梅洛教室在学唯一取得「唔。那是什么呢？」
「那就是哈特雷斯希望尽可能隐瞒魔术世界，秘密地推动这起案件。」
「嗯？就算说要秘密地推动，失踪案的情报已经遭到掌握了吧？不仅如此，他还在秘骸解剖局犯下凶杀案，哪有什么秘密可言。」
「意思不是指秘密地处理案件，而是隐藏自己手中的牌。」
「……啊。」
我总算理解了。
「也就是说，弟子的失踪即使暴露也无所谓──但他想隐藏自己手里有能发动对军宝具的境界记录带【Ghost Liner】这件事吗？」
「是的。虽然在秘骸解剖局犯下凶杀案，他在当时也并未造成过度的破坏。我认为那应该看成是事前有所准备的秘骸解剖局卡尔格动手反抗，才不得己为之……总之，哈特雷斯以尽可能不引起钟塔注意的方式在行动。因为只要神秘的隐匿受到保障，钟塔往往会搁置魔术师的案件。」
少年的发言一字一句都很明确。
比起详细的魔术道理，他只依照单纯的事实来论述，从这一点来看，不是意外地比兄长更适合当侦探吗？不，换成推理小说的侦探，总觉得应该会在发言中掺杂更难懂的深入知识与理论顾左右而言他。
「然而，哈特雷斯在这里高调地打出底牌。他大概从很久以前起便决定在这里出牌了。在老师不在斯拉的这个时机、在冠位决议即将举行的这个时机。」
「……原来如此。」
我轻轻点头。
就和谈判一样。哈特雷斯的行动与时机，多半具有确实的意义。
「既然他打出底牌，这里就是他的最后决胜关键吗？」
「至少我认为是其中之一。顺便一提，他应该也有非得在这旧栋校舍出牌不可的原因。所以，公主妳才会跟来对吧？」
「算是吧。要是当兄长不在的时候，被对手擅自将军输得惨兮兮，未免蠢过头了。」
我噘噘嘴，这么回答。
「虽然兄长交代过，快接触到哈特雷斯及伪装者就当场撤退，但对手既然直接攻入斯拉，可不能这么做。即使什么也办不到，在可以挣扎时应该奋力挣扎……话说回来，你应该在日常生活上多应用一点那份判断力。」
在旧校舍的一片惨状中，走在前头的史宾仅将目光投向我。
「妳是指什么呢？」
「是这样没错吧？如果你能够对格蕾做出这样的判断，关系明明说不定会更有进展。」
「公、公主？」
史宾变调的叫声，让我忍不住低声发笑。
真是充满「青春感」啊。啜饮黑暗而活的我们聊起这种话题的事实，实在非常愉快。我不禁妄想，因为身为魔术师所以无法触及那种耀眼之物只是个借口，纯粹是因为太胆小才畏首畏尾不敢行动而已。
我不禁看见那样的幻想【梦】。
一定是那位兄长害的。
因为兄长太具魔术师的特质，又太不像是魔术师，同时两者兼具。
我们绕到崩塌的螺旋阶梯背面，紧绷经过「强化」的神经，手抵着墙壁往前走。
我们立刻走到了那个地方。
原本是校舍大厅的地点。
我在长期未经使用的那里，发现了一无所知的空间。
「地下……」
铺着大理石的地板陷没，露出底下黑漆漆的辽阔空间。
「你刚刚的推理，看来说中了。」
他非得在这栋旧校舍出牌不可的原因。
现代魔术科的前任学部长哈特雷斯追求的某种事物──连我这个现今的现代魔术科重要人物都不知情的某种事物，假使藏在旧校舍地下呢？
「地下、地下，都是地下。格蕾的故乡也是这样，我总觉得要变成老鼠了。」
「对我们来说不是很熟悉的地方吗？」
「哎呀，因为我们是魔术师啊。」
「我先下去。」
史宾纵身跳进洞穴，几乎没发出声响。少年摆出类似猫的动作的独特姿势，朝我挥挥手。
看到他的举动后，我也毅然决然「强化」双腿后跳下去。
我尽可能地减少落地的声响，环顾四周。
「斯拉还有这样的地方？」
尽管几乎一片漆黑，最低限度的光源对魔术师的眼睛来说就够用了。
我难以置信。明明无法相信，在黑暗内隆起的构造物是太过有力的雄辩，强调着我所见之物并非幻觉。
那个物体极其巨大，却又呈现有些眼熟的形状。
碎片从头顶的洞穴掉落，被那个构造物弹开。
「……这是什么？」
我吞了口口水，伸出手。明明想要否定，手上却传来确切的触感──竟传了过来。虽然实在太过巨大，那种触感属于我小时候很熟悉的甲壳质外壳──也就是……
「……这是昆虫的尸体？」
史宾喃喃的声音，也有些欠缺现实感。
是啊，没错。
我不想承认。却不得不承认。
我们眼前的物体，是巨大的昆虫尸体。
种类应该是鼠妇【Pill Bug】吧。不过，尺寸实在太过于巨大。体高明显超过三公尺，体长则高过十公尺。而且还不只一具，有好几具虫尸倒在广阔的地下空间各处。
「不不不！再怎么样这也不可能吧！」
我摇摇头。
「这种规模耶。哪怕张设多么精密的结界，把这种东西埋在地下，无论是我或艾梅洛教室的学生们都不可能长达数年都没发觉。如果那种情况有可能发生，那我们简直糊涂透顶！」
空洞的范围显然不仅限于旧校舍内部。
岂止斯拉，广大的范围看来还到延伸至设于大学城周遭的结界之外。这种神殿明明近在脚边，我们却什么也没发现地悠哉上着课，那种情况才更不可能是真的。
不过，这样一来，状况就更加异样了。
（……简直像……）
这个巨大的空洞，简直像是在短短几分钟前才完成的。
「…………！」
我挥开妄想，扬起目光。
我暂时针对眼前巨大的甲壳质尸体说出结论。
「……这是灵墓阿尔比恩的生物的尸体吧。」
「阿尔比恩的？」
「我想不出其他解释。如果找遍全世界，应该会有这种生物潜伏的异乡，不过绝不可能在伦敦近郊的地下冒出甚至高达两三个以上啊。」
我吐露坦率的感想。
绝不可能有。虽然魔术师不该有这种想法，但不愿接受太过荒唐无稽的状况──这样的念头正在作用。
（……可恶，我还以为即使和阿尔比恩有关，顶多只是存放着走私品而已。）
方才我也在书库里翻找过各种纪录，我怀疑以前由哈特雷斯率领的现代魔术科，与灵墓阿尔比恩之间具有某种利益关系。阿尔比恩的咒体本来受到管制，不经由秘骸解剖局几乎无法取得，但哈特雷斯的弟子们曾是生还者，也有可能知道漏洞。
──「我听说那座迷宫可能发生了走私。」
在与特兰贝利奥阁下──麦格达纳‧特兰贝利奥‧艾略特的会谈上，兄长主动提出过此事。我的推测和行动，当然也是以这个前提当作基础。
因为我认为，这样的事实若在冠位决议途中被揭露出来会很致命。要是被人发现现代魔术科触犯禁令从阿尔比恩走私，被毁掉下场还算好的，一个弄不好，很可能往后百年都得被迫充当奴隶服劳役。
（……这个是……什么啊？）
光是打穿旧校舍的地板就抵达阿尔比恩，这不可能。
连迷宫最浅的一层，应该也必须往地下深入十公里才能抵达。
既然如此，这又是什么？
「在阿尔比恩中异常接近地表的部分，碰巧与现代魔术科的地下相连吗？还是这些昆虫挖掘土壤前进，结果跑到了这里来？不如说哈特雷斯其实在地下兴建了核能发电厂，我还远远更能够接受喔。」
在发出沉吟之际，我感到不太对劲，按住胸口。
「咳咳！」
「公主。」
眼球在发烫。
不必照镜子确认，现在我的眼眸应该染成了鲜红。视野的一角渗着朦胧的影子。
「……我不要紧。史宾，你也彻底运转兽性魔术，扩展到呼吸器官。浓密的以太很可能会伤及内脏。」
「──！我知道了。」
史宾的魔力立刻展开新循环。
连空气本身都蕴含浓密的神秘。怎么想都是灵墓阿尔比恩才会出现的环境。
不管多么难以接受也只能承认的事实，沉重地压在这副身躯上。
（……不过，这是怎么回事？）
哈特雷斯不是为了特地展示这些才袭击斯拉。
既然如此，那个Whydunit是什么？明明这种时候才应该在场，我的兄长在干什么？
促使心脏狂跳的，不只是这些庸俗的烦恼与焦虑。
原本在观察眼前昆虫尸体的史宾抽抽鼻头，视线敏锐地盯紧昆虫背后。少年的鼻子，似乎从我经过「强化」的视觉也没办法立刻看穿的黑暗闻到了气味。
「『在』吗？」
「是的，虽然还有些距离。」
少年毫不犹豫地四脚着地。
「公主，请坐到我背上。」
「你可以保证提供如Aston Martin跑车般的乘坐感吗？」
「如果妳接受烈马的话。」
当我将体重靠在他的背上，少年活像我只是根羽毛般轻松地猛踏地面。
他踢向巨大甲虫背部，紧贴着附近的地下土墙。少年并非用二足步行，而是将弯曲的手指──以魔力形成的半透明钩爪插进墙面以四足步行。史宾揹着我，身体宛如无视重力般有力地从土墙大步走向天花板。
「你还真灵活。」
我喃喃开口，因为史宾还运用同样由魔力伪装构筑而成的尾巴托住我。真不愧是优等生，面面具到。托利姆玛钨延展成薄片，隐藏气息跟随在后。
空气中微微有风流动。
这边好像是下风处，因此史宾才会闻到气味吧。
我们像这样前进了一会儿，这次连我的视野也发现异状。
「那是……」
空间在晃动。
我想说那就像春夏蒸腾的热气，但季节相差太远。虽然地底下等同毫无季节差异，即使如此气温确实跟地上一样有点凉意。
所以，那不是光线的异常。
甚至不是黑暗。
我们仅依靠光亮的视觉，无法辨识那个状态。
「──裂缝【Portal】？」
我不由得说道。
据说通往灵墓阿尔比恩的裂缝。在伦敦只存在寥寥四处，甚至连那几处也是必须潜入地下数十层楼才能抵达的神秘入口，在这里打开了。
史宾用力转头。在裂缝旁边，巨大的战车践踏着掺杂泥巴的土壤。
那不是现代的军用战车。
而是古代战车。
是由马匹并排疾驱扫荡士兵，深具历史的兵器。只是，现在牵引战车的不是马匹，而是仅由白骨组成的龙。每一头都散发强大无比的魔力，蹄上环绕着与魔力呈正比的闪电，战车整体也散播令人恐惧的紫电。
魔天车轮【Hecatic Wheel】。
我也记得那个名称。原本是英灵伊肯达的宝具，作为替身的她则以魔术操纵战车。
指挥者【伪装者】悠然地握着那辆战车的缰绳。
「……啊，妳来了？」
她扬起嘴角，露出美丽又狰狞的笑容。
在同一辆战车上，哈特雷斯站在她背后按住那头赤红长发。使役者与主人。两人站在一起的姿态极为自然，自召唤后明明才经过大约两个月，他们却像一对相处多年的战友。虽然没参加过圣杯战争的我并不清楚，过往的使役者与主人也是像这样的关系吗？
「太好了。因为我向主人表达过谢意，感谢他给了我战场。如果妳没有过来，我会变得像个傻瓜一样吧？」
……不对。
她已经历过战斗。
与先前的甲虫形态不同的怪物群，流着体液倒卧在地。有些如变异的猿猴，有些像是在地上游泳的鲨鱼，有些则像变异后的蜗牛，那些奇怪特异的怪物无一例外地死去了。
特别是其中有一副看来十分坚固的怪物外壳被深深劈开，看得我浑身泛起鸡皮疙瘩。因为我推测那副充分吸收过神秘的甲壳，硬度恐怕胜过寻常铁块。
（……这边才是怪物吗？）
连灵墓阿尔比恩的未知怪物也不当一回事的最强使魔。
境界记录带。
甚至以降灵术的奥秘都无法看透，召唤自英灵座之物。
她正开口呼喊。她说，妳在那里的话，就快点现身。
「……抱歉，公主。」
正当史宾认命地要松开抓住天花板的手指时──
「──等等。」
我将音量压到最低限度制止道。
「她找的好像不是我们。」
这一次，我的眼眸捕捉到了。
平常难以处理的感受型魔眼捕捉到微弱的魔力，从比伪装者更后方的黑暗中传回刺痛的反应。
慢了一拍之后，伪装者背后的哈特雷斯露出微笑。
「嗯，时机有些糟糕啊。我本来评估君主不会在此，没想到会碰见妳……不，这不是巧合。」
（……难不成……）
我用尽全力才克制住没发出惊呼。
这个现实究竟打算塞满多少情势发展？我早已达到饱和状态的大脑，几乎因为登场人物的身分而爆炸开来。
「哈哈，我原本是打算来讨回香烟的。」
新的声音响起。
橙色的气息从黑暗中分离出来。
放在夹克胸前口袋里的眼镜、一袭白衬衫的肩头──啊，我的魔眼感应到的应该是那只使魔吧──停着像是水晶工艺的蜉蝣。我并未直接与她见过面，那是格蕾、费拉特与史宾两天前曾遇见的魔术师。
苍崎橙子愉快地注视着使役者与她的主人。
3
我不知道要如何看待这个事态才好。
一方是境界记录带。
人类史的基础，记录在英灵座上的战士之一。
一方是冠位人偶师。
现代魔术师的顶点，一度还被列入封印指定的女魔术师。
两者皆为隔绝的神秘，存在本身就是被当成传说谈论的异形。单独都足以震撼钟塔的人物，竟然在现代魔术科的地下对峙，究竟有谁想像得到？
更何况……更何况，万一双方起了冲突，会发生什么情况？
「这是第一次向妳正式问候呢，苍崎小姐。」
哈特雷斯自伪装者的背后行礼。
面对那个举动，橙子保持一定的距离停了下来。
「我学生时期就听过哈特雷斯博士之名。当时我几乎没有接触过现代魔术科，事到如今觉得很后悔……不，但是，你让我见识到很有意思的东西。」
橙子望向周遭，哈特雷斯歪歪头。
「妳是指通往阿尔比恩的裂缝吗？」
「别装傻，前任学部长。你可是特地用宝具闯进这里。裂缝始终只是一部分。比起才刚抵达的我，你应该更清楚这个地方本身具有怎样的性质吧？」
橙子发问后，这次缓缓地走向侧面。
她好像想从不同的角度观察哈特雷斯与伪装者的表情。
「比方说彷徨海波丹德斯【Baldanders】。比方说通向异界的无回之海【Bermuda】。」
她说出口的名称，我也听说过。
一个是与钟塔及阿特拉斯院齐名，最后的魔术协会。一年仅会在现实中出现一次，盲信神话时代的魔术师群体。
一个是西欧著名的怪异，吞没一切事物的深渊海域。
橙子喀喀的脚步声在地下回响。
「虽然两者的原理不同，以结果来说与这次很酷似……啊，打个比方，就像碳酸水一样，一颗咕嘟咕嘟浮起的气泡。在消失后出现，在出现后消失。我爱喝的是玻璃瓶装的甜腻汽水，现在日本瓶子里还会放弹珠吗？」
橙子怀念地眯起眼睛。
「地上的人理版图【Texture】，多半并未严格地决定出灵墓阿尔比恩这个座标。座标会摇动起伏，不规则地移动。这个座标的不确定性，就类似现代科学量子的动态吧。因为不依存现实，反倒可以无处不在。本来位于地下数十公里处的灵墓阿尔比恩的一片地形，同时也有可能存在于地表附近。
也就是说，虽然极度不合理，这片隔离的空间本身即在灵墓阿尔比恩内游荡。」
（空间在游荡──？）
那番话明明不管怎么想都很不自然，却让我能够接受。
我忽然想像着兄长在玩的游戏。
随机出现的特别关卡。有时是加分关卡，有时是必须与超乎常规的强敌战斗的额外关卡，虽然设计方向各有不同，都是要用与平常不同的步骤操作才会出现的空间。
如果此处也是那种地方呢？
「与阿尔比恩失散的气泡诞生后消失，消失后诞生。像这样诞生的气泡与主体的阿尔比恩相连，同时在不久之后就会消失，因此钟塔的魔术师和秘骸解剖局的生还者至今都没有发觉。
不过，身为现代魔术科前任学部长的你知情。你知道这种气泡会出现在旧校舍地下……我的推测怎么样？」
「嗯，妳果然很厉害。冠位人偶师。」
哈特雷斯的微笑毫无动摇。
然后──
「……公主。」
「……嗯，若是这样，就证实了过去的现代魔术科【诺里奇】的走私嫌疑。」
听到潜伏在黑暗中的史宾呢喃，我轻轻颔首。
哈特雷斯的资金来源，从以前开始就有许多不明之处。
在魔眼搜集列车的魔眼拍卖会上提供资金支援伊薇特，在双貌塔伊泽卢玛以庞大的资金准备菩提树叶。这两件事花费的金额，都不是一般富豪随手就能拿出来的。不过，既然存在这种空间，可以定期从阿尔比恩采集咒体，就没什么好不可思议的。
可是，我还有疑问未解。
为什么哈特雷斯现在要前往灵墓阿尔比恩？
为什么是这个时机，还不惜使用蹂躏斯拉的对军宝具？
当那个疑问在我脑海中盘旋，哈特雷斯发问：
「那么，苍崎小姐。妳前来这里有何贵干？」
「嗯。我接了一点搜索的委托。虽然这种适合探索者的委托与我不怎么契合，不过我得顾及世间的人情。委托内容是搜索你的弟子喔。」
橙子的眼眸直盯着哈特雷斯的双眼。
「我想直率地发问。你把从前的弟子怎么样了？」
「妳说怎么样了是指？」
「我可没问什么困难的问题。我纯粹是在问你，『他们曾是谁的弟子』，前任学部长？」
（……这是什么意思？）
连我也难以判断橙子这个问题的意义。
接着，哈特雷斯皱起工整的眉毛。
「真伤脑筋。」
他的表情，就像个作业被抓出错误的优秀学生。
相隔半晌之后，他以沉着的口吻回答。
「我告诉过他们，把自己的人生献给最灿烂的事物吧。而他们拥有过与此相称的灿烂事物。所以，双方都得到了应得到的结果。」
「原来如此。那真是好极了。既然你说得到了应得的结果，那很不错。不过，既然如此，你为什么要前往阿尔比恩？为什么离开学部长一职，花费十年引发这样的案件？」
「理由很无聊。」
这一次，哈特雷斯脸上浮现淡淡的微笑。
「就算去问其他任何魔术师，大概都会说出同样的回答。这个理由实在太过无聊──太过琐碎。跟因为摘花时被尖刺刺到手指之类的理由相差无几。」
哈特雷斯的声音与平常没有差异。
像摘花这种程度的理由。像因为摘花被刺到手指这种程度的理由。
我感到怒火中烧──你为了那种区区小事，伤害我的斯拉？
相对的，橙子抛出另一个新名字。
「你还记得名叫库罗的弟子吗？」
哈特雷斯的表情还是文风不动。
「包含失踪者在内，你其他的弟子直到最近都还能追踪足迹，唯有叫这个名字的弟子我没查到情报。最后的情报大约是在十年前。在你离开钟塔的学部长一职，引退的前夕。」
「…………」
一语不发。
在哈特雷斯与橙子之间，仿佛有肉眼看不见的利刃交错。其性质与上次午餐会时，特兰贝利奥阁下和我们之间的互动相同，不过，从两人或许会实际展开搏杀这层意义来说，又截然不同。
「话虽如此，我也没想到妳会出现。」
红发的魔术师切换话题。
「妳接下了谁的委托？特地找上冠位人偶师的某位人士？」
「没那么夸张。收到出于人情的乞求，我也曾在展览会一角摆过人偶作品。这次也是受到那种无聊的情面所托……啊，从想成为什么仙人的过去开始，我走得还真远啊。」
「不过选在这个时机，对方应该是冠位决议的相关人物没错吧？ 」
「我没有义务回答这个问题呢。」
橙子浅浅地笑了。
哈特雷斯停顿一会儿。
然后，他缓缓地说道：
「有些伤脑筋呢。依情况而定，新任学部长说不定会摆脱我设下的对策赶来……我这样想过，但撞见妳却是出乎意料。既然妳不肯回答，我也无法揭开手中的牌。」
「谈判破裂吗？」
橙子耸耸肩。
她正要掉头一一又停下脚步回头发问。「你没打算放我回去啊？」
「妳说笑了。而且，妳太过聪明了点。对我而言，妳太重要又太危险，一个人就相当于整个钟塔。如果方便的话，我想请妳再多说些话。」
「没错，就让我试一试所谓现代的魔术师吧。」
烈焰在伪装者的双眸中翻腾。
唯独这一点好像也出乎哈特雷斯的预料，他轻轻暂停呼吸望向身旁。在他目光所及之处，伪装者得意地扬起嘴角。
「糟糕。我点燃了战士之魂吗？」
橙子抬头仰望天花板。
仿佛在说尽管预测到了，但那是她唯一想避免发生的情况。那个动作宛如在高呼自己的确在玩火，但并不想酿成真正的火灾。
「那么，无可奈何。」
喀嚓声在橙子摇头的同时响起。
她甚至没有咏唱。正因为如此，哈特雷斯与伪装者才会疏于防备吧。
大量的魔术文字──卢恩符文突然包围两人，散发光芒。我的眼睛告诉我，那道轨迹与橙子先前走过的路线相符。
（难道说，她刚才用脚踝刻下了符文！）
那到底是何等惊人的绝技？
「我把以前制作的生产符文的符文拿来应用了。自从返回伦敦后，我就会随身携带多一点符文。」
符文魔术是一度断绝的魔术。
现代的魔术师无法挽救连同魔术基盘一并衰退的术式。众人本来以为符文魔术仅会在极少数家系中还残存昔日的碎片，走向渐渐消失一途。复兴这门魔术的人，就是苍崎橙子。
钟塔凭藉这些伟业认定她为冠位。
现在，她的脚踝所刻下的卢恩符文正以倍数逐渐增加。数量在转瞬间达到一百，又超过一千，冠位的符文魔术彻底覆盖住一对主人与使役者。
「不好意思，虽然是大量生产【Mass Production】品，希望两位能够收下这个。ᚨ【Ansuz】之炎。」
在卢恩符文中，火焰一般而言会以ᚲ【Kaunan】来表示。
不过，在尊崇神秘的情况下，则会刻意使用ᚨ。那个时而代表言语，时而代表神祇本身的卢恩符文，能够依据术者所认知的神变化为万物。
脑海中浮现雷神就变化为雷，浮现炎神就变化为炎。
那么，那就并非单纯的火焰，而是为了焚烧使役者这种强大的神秘选出的符文──！
在猛烈的火焰风暴中──
「伪装者。」
我仿佛听见话声响起。
接着，是短短的一句话。
「病风【Aello】。」
一阵风吹过地底。
一触及那股不吉之风，数量膨胀到多达数千的符文之炎当场熄灭。
「以神之名焚烧英灵这个主意很好，数量也无可挑剔。不过以那个术式来说，妳不认为直接唤起神之片鳞的我会更加有利吗？」
这是因为伪装者的语言与现代魔术师不同，她是可以直接借用零星神祇权能的神话时代魔术师吗？即使脱离神话时代，许多自然现象都丧失了作为神灵的形态，缔结过契约的神话时代魔术师，如今依然可以行使那股力量。
若是在神话时代习得一身魔术的使役者的话──！
相应地，她没有给橙子足以启动新魔术的空档。
「雹蕨【Nereides】。」
若方才念出的名字属于希腊神话中的鸟身女妖【Harpy】──继承神之血的怪物，我记得这次的名字是希腊神话中代表水之女神的总称。
空气中的水分当场凝固，束缚冠位魔术师的四肢。
「哈哈！神话时代魔术师的高速神言吗！」
遭到束缚的橙子笑了。
「无视神秘的强度与阶梯，咏唱一小节【One Count】就能施展所有魔术！这与其称为作弊，已经算是一种Bug了。不，从原义来看应该是相反的吧。」
然而，在遭到束缚之后，她仍未停止行动。
橙子发出一声尖锐的口哨。
在掀起符文烈火之际，她的下一步多半已经准备完毕。当口哨声传遍四周，水晶蜉蝣停在橙子的肩膀上。不只最初的那一只，蜉蝣陆续聚集，像一座水晶塔般点缀着橙之魔术师。
于是，水晶的群体转换了形态。
那就宛如炮门。
一只只蜉蝣化为零件聚集起来，化为几道巨大的炮门，向伪装者与哈特雷斯露出獠牙。
「虽然神话时代的魔术师不可能知道，现代流行过变形合体的玩具喔。在英国的情况怎么样？」
「市面上应该出现过变型金刚的玩具吧？我记得那个系列应该是在妳的国家诞生的。」
听到哈特雷斯的回答，橙子闭起一边眼睛。
「谢谢。我多学到了一件事。」
魔力集中于炮门，同时发射。
受到精密控制──带着猛烈能量的魔力团块。
面对那股凝缩的魔力，哪怕是使役者也会遭受重创。更何况是作为主人的哈特雷斯，虽然是优秀的魔术师，也只是普通的人类。一旦被如此猛烈的魔弹击中，必将丧命。
风声轰然呼啸。
炸裂的魔弹，掀起一阵庞大的粉尘。
当那股在物理上发生的威力震动地盘之际，我的魔眼看见了。
从粉尘之内如飓风般疾驰而过的身影──伪装者的英姿，以及毫发无伤地站在她背后的哈特雷斯。
面对这不可能发生的结果，立刻看穿谜底的橙子发出呻吟。
「──是反魔力技能！不对，是固有技能吗！」
那个技能多半是她担任伊肯达的替身，将所有诅咒诱导向自己的生涯的具现化。原本瞄准哈特雷斯的魔术大幅偏离轨道，朝伪装者一个人涌去。
在疾驰的同时，她所佩戴的护身符【Talisman】碎裂。
那也是她生前为了保护伊肯达制作的护身符吗？威力理应足以伤害使役者的魔弹，在护身符之前化为仅仅吹动发丝的凉风。
「了不起的魔术精密度。」
使役者说道。
「无论是构想也好，临战之际的觉悟也好，都只能让人感叹。以术式的灵巧度来说，应该远在我之上。妳是实力足以推荐给吾王的魔术师。」
对她而言，那无疑是最高级的赞美。
「──可是，很脆弱！」
地底的空气被豁然切断。
伪装者犀利的一击甚至没有发出声音──却在即将击碎橙子头盖骨时停住。
停顿在半空中的剑微微颤动。
接着，我发出呢喃。
「──干得好，史宾。」
「是，公主。」
他简短地回应。
阻挡英灵之剑的，是身躯缠绕着兽性魔术的史宾。
不，不光是兽性魔术而已。他挡剑的右手，以不跟兽性魔术产生干涉的形式戴着银色的护手甲。
也就是──以托利姆玛钨的一部分加工制成的月灵髓液铠甲。就在水晶蜉蝣变化而成的炮门发射魔弹后，我眼见魔弹被导向伪装者，命令史宾插手战局，操纵了月灵髓液。
「你……！」
「失礼了！」
野兽的咆哮直击伪装者的脸庞。
这同样是兽性魔术的应用，一喝就足以震晕寻常的魔术师。虽未能让身为使役者的伪装者昏厥，但已足够让她一瞬间退缩，得到重整旗鼓的机会。
橙子与史宾一起向后跳跃，挥了挥手。
她好像在那几秒钟内解咒【Dispel】了伪装者的魔术施加的束缚。她堪称荒唐的本领还是那样教人惊叹。
橙子望向我，闭起一只眼睛。
「虽然我想过你们会来，却是在这种时机吗？」
「哈哈，我认为不能错过这个机会。」
我露出苦笑，搔搔脸颊。虽然自认躲藏得很谨慎，姑且不提伪装者他们，我们似乎没有瞒过这位冠位人偶师。
相对的，橙子抬头，甚至抛出了要求。
「我很感谢。两位可不可以顺便保护我，不受那边那个眼神可怕的战士攻击呢？」
「史宾，保持警戒。」
「是。」
史宾走上前，改变我们的站位。
我和橙子都不适合肉搏战。只要伪装者一逼近，我们瞬间就会人头落地吧。地底现在也充斥着紧绷的紧张感，仿佛随着被魔弹余波炸开的焦土气味一起紧握着我的心脏。
「可以请妳与我们联手吗？」
「当然可以。为了避免手边的符文不够用，我自认预先做过准备，不过神话时代的魔术师果然与众不同。」
橙子停顿一会儿，弯起嘴角。
「基本上，脆弱是当然的。因为我是纤弱的淑女呀。但是──总比被评为老旧好一点。」
「真希望妳别愉快地说这种话。」
「不好意思，我不可能不感到愉快。」
橙子干脆地说。
说得也对。只要是正经的魔术师，比起自己的一条小命，理所当然更重视此刻初次目睹的神话时代的神秘。
神话时代的魔术师与现代魔术师就是如此截然不同。
方才的高速神言便是一个例子。现代魔术无论如何都会受到数种形式束缚。从只是注入魔力的一行程【Single Action】、一小节【One Count】到十小节【Ten Count】的简易仪式，我们能够行使的魔术透过这种形式被自动规定了所达的「深度」。橙子的符文魔术光是预先完成了这些准备，或许反倒更费时费力。
然而，神话时代的魔术轻松地超越了这样的制约。
用寥寥一语显现的魔术，深度达到了欺骗世界的简易仪式【Ten Count】程度。正因为如此，伪装者也只用一句话就破除了橙子发动的大量符文。因为作为魔术的深度既然不同，那不必比较术式的精度与硬度，矛盾的现象就会遭到覆盖。
兄长与格蕾在那辆魔眼搜集列车上与她交手时也一样，未能发挥出身为魔术师的实力就被压制──
「艾梅洛阁下Ⅱ世的弟子们吗？」
哈特雷斯从使役者的背后低声呢喃。
「正是如此。请记住我是资历最深的在学生史宾‧格拉修叶特。」
史宾强调着资历最深这一点，这么说道。
虽然和同属资深在学生的费拉特入学时间很接近，这一点差距在他们之间似乎很重要。月灵髓液之铠配合他的兽性魔术细微地流动变化，宛如银毛般在他的手臂上起伏摇曳。
「────唔！」
配戴铠甲的手臂突然一闪。
我未能察觉伪装者的逼近。
接着，坚硬的声响两度，不，三度响起。那连绵的回音，说不定是多达数倍的打击造成的。
史宾以身为魔术师也「强化」至超越界限的反射神经，如此多次迎击了欺身而上的伪装者挥出的利剑。昔日我的义兄──肯尼斯‧艾梅洛‧亚奇伯所创造的月灵髓液之神秘，甚至能与使役者之剑抗衡。地底火花四散。
史宾的身体多次跳跃。
单论速度，史宾勉强略胜一筹吗？我的眼睛专注地追逐着那令人目不暇给地在地底跳跃的影子，一边感受史宾的状况，一边即时微调月灵髓液之铠。我和史宾本人都默默地理解到，将史宾的性能发挥至极限，是凌驾于使役者之上的唯一方法。（──抱歉，我的兄长！）
他交代过我，一旦遇见哈特雷斯或伪装者就要立刻撤退。可是，我不可能在这种情况下照办。虽然是插手介入苍崎橙子与哈特雷斯刚好敌对的场面，我直觉地领悟到，再也没有比这更好的机会。
同时，再也没有比这更大的危机。
伪装者朝着来来回回的影子中心挥剑。
我觉得那只像是随便挥下的一剑。
刹那间翻飞闪过的剑锋，令半空中溅起鲜红的飞沫。
我在数秒后才理解，在地底的黑暗中出现的赤红斩线，是史宾侧腹被割伤的证据。连月灵髓液之铠也被宝剑从正面切开。
「史宾！」
「啊啊啊啊啊！」
领悟到自己被对手逮着的史宾直接发动反击。
他操纵神经与血管周边的肌肉尽可能地阻止失血，挥舞水银之爪。兽性魔术配合艾梅洛的至高礼装，具备切割钢铁的威力与速度，还有足以损伤灵体的神秘。
伪装者的剑准确又冷静地捕捉并弹开凭藉猛兽的野性从所有角度袭来的利爪。看起来明明没用多少力气，却让爪子被弹开的史宾一瞬间脚步踉跄。
不只如此，她还用轻描淡写的步法回避从周遭发射的支援水晶蜉蝣魔弹，或是用一句句高速神言将之破除。
「…………！」
我轻轻倒抽一口气。
我应该已经知道，伪装者是神话时代的魔术师，也是经历过古代战场的卓越战士。然而，我真的明白她有如此精湛的能力吗？
一声特别尖锐的高音响起。
「……他的学生里也有相当有趣的家伙嘛。」
宝剑与水银之爪架在一块，伪装者开口。
她的声音十分嘹亮。在没有通讯技术的古代战场上，那对将领而言应该也是不可或缺的资质。
「过去在东征途中，我也遇见过让兽性降临自身的魔术师。唔，印度河的咒术师很难对付啊。当时要是没有那个小鬼头带路，应该会更辛苦吧。哈哈，他带来当伴手礼的当地特产酒很好喝。吾王因此喝得烂醉，后来可是麻烦得很。」
「…………」
我调整环绕史宾的月灵髓液，同时回想起某个传说。
那多半是在伊肯达东征的时候。在调查兄长的资料时，必然地也有机会调查他召唤过的英灵，那名英灵应该有类似的逸闻。
有些文献记载，传说当时带路的年轻士兵，正是日后在古印度建立孔雀王朝的旃陀罗笈多，在这种小故事里也不时浮现作为世界基础的碎片，证明了伊肯达是一名非比寻常的英雄。
而我眼前的境界记录带，正是其替身的重现。
「所以，当时我也是『这么做』的。」
在下一瞬间，女子的眼眸蕴含魔力。甚至超越一小节，仅仅灌注魔力就发动的一工程。
强制的魔眼。
即使不到宝石或黄金等级，其本身即堪称伟大神秘结晶的高贵之色。当然，像我这等──直到现在都还无法好好控制的卑微魔眼不可能与之相比。
我的身体完全静止不动。
史宾也一样，保持着兽性魔术和水银之铠的状态停止下来。
「可惜。实在可惜。」
伪装者呢喃。
那不是讽刺，从她的声调流露出由衷的遗憾。
「如果至少再经历过十几二十场战役，你应该能多顽抗一会儿。只要在兄长的部队里待个半年，明明就可以成长为包含小规模战斗也能应对的人才了。」
她所说的兄长，是真正的赫费斯提翁吗？
接着，正要挥剑的伪装者也静止不动。
她抬起目光。
看向史宾的后方，我的身旁。
「──我自认，这是现代的答覆之一。」
橙子一只手拨起长发，同样「注视着」伪装者。
领悟到那个意义，我吞了口口水。
苍崎橙子的一边眼睛炯炯生辉。
「──单论魔眼的等级，没什么大不了的。」
伪装者低语。
「是啊。不过，妳现在『不会冒出想行动的念头』对吧？」
我并非看着橙子的眼眸。
不过，我看见了那里有什么样的魔力在运作。
（那是什么──）
那可以称作超高精密度魔眼吗？
如果我的认知无误，魔眼的内侧存在着「镜片」。而且数量不是一两片。大致一算应该也超过二十片的镜片分别达成各自的任务，飞跃性地提升魔眼的精密度。结果使得魔眼压制了位阶更高的伪装者的魔眼，制止了她的行动。
「现代的相机与投影机，基本上都会使用复数镜片。将聚焦与校正工作分配给不同的镜片群处理，透过叠合影像组成更高性能的一个镜头。我试着在魔眼内用魔术虚拟构筑了镜片。啊，治疗青光眼与白内障时也会在眼球内放置镜片，在现代科学中是种普及的做法喔。」
然而──
「真伤脑筋。我也没有完全挡下攻势。连魔力都没办法正常运转了。」
橙子低头看着双脚。
被封住行动力的人不只伪装者而已。伪装者的魔眼同样锁定橙子，让她僵住不动。作为橙子使魔的水晶蜉蝣群也失去力量，当场掉落在地上。
然后，另一名魔术师在伪装者背后缓缓地点头。
「……喂喂，难道……」
「看来伪装者的技能也将魔眼的诅咒导向她了。」
她的技能连魔眼也能吸引过去吗？
生前曾守护伊肯达不受任何诅咒侵害的稀代异能，在现代的地底也正确地发挥了作用。那种技能甚至保护主人避开冠位人偶师的陷阱，让我们像这样感到绝望。
哈特雷斯抬起手指碰触伪装者的背部，轻易地解除了魔眼的效果。
「因为那个消瘦的魔术师曾用类似的欺诈手法，破解过我的魔眼。」
听到伪装者唾弃地说，橙子皱起眉头。
「原来如此，这应该要找艾梅洛Ⅱ世抱怨吗？细心地教会原本实力就更强的敌人诈术，那可怎么办？」
啧！橙子噘噘嘴。
然后，伪装者轻敲剑身。
「好了，我应该直接用这把剑砍下妳的脑袋，还是命令妳自尽更好？可以强制下达的命令虽然范围很广，要是说什么太复杂的命令，妳很可能趁这段时间制造新陷阱。」
「得到妳给予高度的评价还真是荣幸。作为魔术师，光是这样我就心满意足了，痛快地砍下我的头吧。」
「──伪装者，别杀她。」
哈特雷斯插嘴介入两人的谈话。
「那是陷阱。苍崎橙子手中有用自身的死来发动的王牌。如果在这里发动，我和妳，还有如今的现代魔术科成员很可能都会一起丧命。」
「唔。」
伪装者的剑停了下来。
橙子轻声叹息。
「啧！你看到了在伊泽卢玛发生的所有经过吧。」
「有机会目睹冠位魔术师的精湛本领，是绝无仅有的光荣。虽然消耗掉的咒体有些可惜，既然是用在那么精妙的魔术上，那也无可奈何。」
我们已经查明，哈特雷斯在作为伊泽卢玛一案开端的菩提树叶咒体拍卖会上提供过资金。
哈特雷斯多半也用某种方法监视过伊泽卢玛的案件。当然，他应该也设想过像这样发生战斗时需要的对策。
「你们的目的，并不是毁灭现代魔术科吧？」
橙子以和平常一样的口气发问。
就连处在这种走投无路的状态下，女魔术师的态度也看不出这一类的焦虑。她反倒像是在说，既然彼此以魔术交手打过招呼了，现在应该是反覆议论考察的时候，流露出某种分不出是傲慢或真挚的意味。
「如果是的话，只要用刚才那辆战车蹂躏整个区域就够了。在现代魔术师中，能够应战那么强大宝具的人本来就寥寥可数。更何况是面对正在四处奔驰的神话时代战车，根本束手无策。你们为何不这么做，而是前往阿尔比恩？」
「妳认为理由是什么？」
哈特雷斯用问题来回答问题，无邪地笑了。
那个笑容不带邪念，实在不像曾在钟塔担任主要学科学部长，与诸多君主及贵族交锋过招之人会有的表情。
与他对峙的橙子，露出极具钟塔特色的表情发问：
「刚刚也是这样。如果你只是觉得我们碍事，用那辆战车辗死我们就行了。之所以没那么做，纯粹是魔力不足……这应该有一部分的影响，但我还是认为不可能只有这个理由。」
她停顿一会儿，又往下说：
「你还没有回答我关于你弟子的问题吧？」
「…………」
「虽然之前说不出口，据说今天秘骸解剖局出现了尸体。好像是你的弟子卡尔格。对于那具尸体，我有一个解答。」
「果然，唯有妳很可怕啊，苍崎橙子。」
哈特雷斯感慨地开口。
「伪装者，给予她冻结处置。」
「好吧。」
他决定不杀橙子，像这样用魔术处理她吗？这一次，伪装者打算唤起什么样的神祇之片鳞呢？
她缓缓准备念出什么。
刹那间──
「──就是这里！」
「托利姆玛钨！」
面对我的呼唤，史宾身上的水银之铠「单独」活动了。
没有眼睛的月灵髓液，并未受到伪装者的魔眼控制。那些水银形成刀刃重击伪装者的侧脸，迫使那名使役者短暂地眨眼。
使役者因为冲击而恍神了短短一瞬间。不过，有那一瞬间就够了。坠落在地上的水晶蜉蝣群全数复甦飞起。
苍崎橙子的使魔复甦了！
先前合体化为炮台的使魔们再度分裂，这次发出奇怪的光芒，在地面「映出巨大的影像」。
「妳让我见识到了好东西。那么，我应该要回礼吧。」
橙子呢喃。
我好像听见她的脚边传来异样的叫声。
或者是我们的耳朵只能认知为叫声的某种事物。
在双貌塔伊泽卢玛，我与格蕾接触过苍崎橙子的使魔。当时她操纵的是放映机投射出的剪影之猫，相隔几个月后，这个天才已经研究出下一个魔术了吗？
也就是不依靠单一一台的放映机，改由复数放映机型使魔投射出新使魔这种离奇古怪的惊人绝技。
宛如从地面剥离一般，异形的影子浮现在三次元中。
「好了，这次妳会如何回应，神话时代的魔术师？」
橙子充满自信地宣言，动了动单边的眉毛。
回应马上化为袭击我们全体的异变出现。
「──地面在摇晃！」
地震。
不，那并非单纯的地震。英国本来很少发生地震，不过我的眼球认知到，这阵晃动并非单纯的物理现象。虽然远远不如伪装者的高贵之色与苍崎橙子集结现代精华的积重魔眼，我的眼睛勉强看出了魔力的变化。
「转移的时候已经到了吗！」
哈特雷斯的表情出现一丝波动。
「伪装者！脱离阿尔比恩的这个地方，即将回归阿尔比恩。这样下去我们会被抛下的！」
「啧──！」
使役者哎嘴, 在黑暗中驱动战车。她跳上也许是因为地下空间狭窄而未用来战斗的战车，朝骨龙甩动缰绳。战车立即冲向空间的裂缝，橙子投射的影子使魔异形的身躯却也飞掠而过。
直到最后，我都不知道那个异形具有什么样的能力。
不过，影之爪确实划伤了神话时代的战车。
「苍崎……橙子──！」
有东西在地面弹跳。
反射着微光，小小的金属碰撞声一直延续到我脚边。
「……金币？」
那无疑是古董。
金币的表面浮雕着某个人物的侧脸。可是，战车上为何会载着那样的东西？
我还来不及思考这个疑问，异变更进一步加速。
地底本身晃动摇曳起来。简直就像从恶梦重返，就像从水中浮起前的一瞬间，世界明灭、收敛、跃动、崩坏、再次构筑、熊熊燃烧、冻结，孕含着那一切跃入我的眼眸。
「啊……！」
「公主！」
史宾的呐喊远远传来。
一骑使役者与一名主人的身躯跳入裂缝另一头，我的世界同时粉碎得无影无踪。1
老师与我茫然地注视着那片景象。
就像经过轰炸一样。
路上的建筑物粉碎，一些巨大的瓦砾刺在地面上。一看就知道，那不是纯粹由魔术造成的结果。以破坏力而言，应该能匹敌闪耀于终焉之枪【Rhongomyniad】。
我如何相信这里是斯拉呢？
我约半年来一直学习的校舍，如今几乎变成废墟，也近似于惨遭蹂躏的战场。与我们熟悉的斯拉的共通之处，顶多只有符合伦敦近郊特色的冬季潮湿冷风吧。
「──伪装者……是吗？」
老师发出呻吟，侧脸看来宛如死人。
「是伪装者和哈特雷斯，造成了这一切吗？」
他一个字一个字地说出口。
他摇摇晃晃地往前走，露出随时可能崩溃的表情注视着每一块粉碎的瓦砾，按住胸膛。
这个人会不会是玻璃做的呢？我不禁冒出奇怪的念头。因为，他看起来随时都会粉碎。
街道旁边传来呼唤老师的声音。
「教授！」
「费拉特！」
老师慌乱地奔向开朗挥着手的费拉特。
对于这位总是伴随麻烦一起出现，将整个教室拉进骚动中的少年，老师或许是首度露出这种神情。种种情绪掺杂在老师脸上，但他还是迅速地问：
「出了什么事！其他学生和讲师怎么样了！」
「我想想，我依照小莱涅丝的要求，将学生都带去避难了。虽然不清楚前去调查的史宾和小莱涅丝的情况，其他人包含讲师在内都平安无事喔。」
「莱涅丝的指示吗……！」
正当他们说到此处──
「……喔喔，你来了，Ⅱ世。」
来者留着一头变稀疏的灰发与山羊胡。穿着皱巴巴的西装，像个和蔼可亲老爷爷的那名人物向老师攀谈。
他是夏尔单老先生。
从最早期便开始在老师重建的艾梅洛教室教书的二级讲师。
「老先生也平安无事吗？」
「哈哈哈。因为你交代过要强化斯拉的防御吧？设施里的人员几乎都没有受伤。」
听到夏尔单老先生这番话，我不由得眨眨眼。
原来老师还采取了这种措施吗？
为了对抗哈特雷斯，老师应该思考过所有想得到的策略。这想必也是其中之一。
即使如此，老师的表情丝毫不见喜色。
他向夏尔单老先生致意，同时再度询问费拉特。
「那么，费拉特。史宾和莱涅丝去调查哪个地方了？」
「他们……追逐从天而降的亮光，前往了旧校舍。」
少年的回答，让老师面如死灰地注视着旧校舍。
老师直接摇摇晃晃地迈开步伐，我慌忙拉住他。
「不行啊，老师！明明不知道发生了什么事！」
「我怎么能不去！那是我的义妹与我的学生！」
他面无血色，却坚决不肯停下脚步。明明才刚在那个地下室面对过伊肯达的召唤这种难以接受的事实，老师依然反抗着。恐惧与冲击与义务感掺杂在一块，他明明应该什么也无法思考，唯独扎根在身上的生存方式正在驱动他的身体。
对于这样的老师，另一道声音响起。
「……唔，你这么深爱着我，让我害羞得脸都快烧起来了，可惜的是，在旧校舍里找不到我哟。」
「莱涅丝小姐！」
看到从背后出现的少女，我以为心脏要停了。
「嗨，格蕾。」
莱涅丝轻轻挥手。
「哈哈哈。虽然情况相当危险，史宾护着我设法逃出来了。嗯，尽管史宾正在接受治疗，总之我们都没事，希望你们放心。」
呜！莱涅丝说完之后发出呻吟。
因为我一把抱住了她。
「等、等等，格蕾。」
「太好了……太好了……」
我怎么也忍耐不住，用额头抵着少女的肩膀。这不是幻觉，她的柔软与体温传达过来，让我满心欢喜。虽然对于泪水弄脏了她的衣服感到很抱歉，唯独那一瞬间，我顾不了那么多。
「那个，呃……」
莱涅丝语塞了一会儿。
「……抱歉。」
我总觉得是第一次听见莱涅丝这么说。轻拍着我的背的，应该是她的手。她的掌心很温柔，仿佛在贴近我的每一分情绪。
然后──
「还有另一位访客。是兄长上次见过的人。」
她抬抬下巴。
看到那个人，我和老师都双眼圆睁。
因为苍崎橙子就靠在半崩塌的墙边。即使掩盖在建筑物的阴影下，也能清晰分辨出的赤红发丝。她穿着深蓝色的夹克，缓缓地注视过来。
老师设法咽下惊愕，倏然行礼。
「看样子，我必须向妳道谢才行。」
「事情自然而然就成了这样。虽然我没想到会遇见境界记录带。」
橙子深深地叹了口气耸耸肩。
照她的反应来看，代表双方至少交过手吗？这表示一介魔术师曾与那名使役者打得不分上下。我本来就觉得这个女性【人】深不可测，没想到居然到了这种程度。
「只是，我在伊泽卢玛欠你一次，这下子就算扯平了。那么，希望归还我借给你的东西。」
「妳是说这个吗？」
老师停顿一会儿，从西装的怀中取出烟盒。
这让我也终于发现，那是橙子在双貌塔伊泽卢玛案件结束时要老师保管的香烟。
「没想到你会随身携带。」
「为了不论何时碰面都能归还，我做了准备……不，前阵子相见时的模样，实在算是个例外。」
「真周到啊。」
橙子歪歪嘴角收下香烟，叼住一根烟。
老师点燃火柴递过去，她缓缓地吸入烟雾，在品尝过后吐出来。
「……啊，真糟糕。」
她指的明明是味道，却说得像在评论更加不同的事物。
有好一会儿，烟雾在形同废墟的斯拉冉冉飘荡。老师也没有开口催促。
眼见她抽完一根烟后，他重新发问：
「发生了什么事？」
「嗯，在旧校舍的地下。」
橙子用鞋尖敲敲地面。
「灵墓阿尔比恩就在那里。」
「啊……？」
「虽然已经关闭了。要说很有游离空间的特色也没错。应该是出现时机相当短暂，时间也不规则的类型吧。该说能够查出阿尔比恩的不固定空间会在这个时期出现，哈特雷斯博士的名声当之无愧。我原本打算逼他坦白各种情报，他却迅速逃进另一头了。真是的，让我花费那么多力气还打赢就跑，真有一套。」
对于橙子的话，我听得懂的内容还不到一半。
不过，莱涅丝好像也碰到了同一种现象，不甘情愿地点点头。这表示那个异变对她而言非常难以接受吧。
（那么，哈特雷斯他……）
使用宝具蹂躏斯拉，只是为了前往阿尔比恩吗……？说不定是这样。考虑到哈特雷斯是现代魔术科的前任学部长，他说不定不惜破坏这个可说是故乡的地方，也要迈向灵墓。
（……我不明白。）
我切身地感受到，自己实在无法完全掌握魔术师的思维。
「无论如何，到了这个地步，只有利用那仅有四处的阿尔比恩正式入口才能追踪他。现在的我没办法处理。」
橙子这么说着，从怀中取出眼镜盒。
一戴上眼镜，她的口吻就和以前一样变柔和了。
「那么，你打算怎么做？」
她问老师，眯起在眼镜底下的双眸。
「我……」
老师说到一半，吞吞吐吐起来。
他扶着额头，无力地摇摇头。
「……我不知道。」
「老师。」
那声音之脆弱，让我忍不住插嘴。我觉得那听来简直就像是随时都可能凋谢的花朵。
「我已经不知道，自己该怎么做才好了……」
他用太过虚弱的声音告白。
俯望着这样的老师半晌后，橙子告诉他。
「真是个扫兴的回答。」
那冷淡的话语，不像是戴眼镜时的她会有的应对。
不，这样反倒才适合吧。
即使态度随着戴上眼镜改变，她的本质也没有变。就算优先顺位略有变动，也不会影响她身为苍崎橙子得出的结论。总之，对于老师现在的态度，不管哪一个苍崎橙子都会这样回答。
看着还是没有任何回应的老师，橙子继续道：
「你看见了什么？」
「……为了答谢先前之事，应该告诉妳吗？」
原来如此……听着老师挑重点说明，橙子应声道。
「有些地方有点出乎我的意料。受封印指定的卫宫的术式吗？嗯，我听说过。」
说到封印指定，橙子应该在某段时期也名列其中。正因为如此，她才对有同样遭遇的魔术师及术式略有所知吗？
「你当然知道吧。那么，你推导出的答案有着欠缺之处。也就是，哈特雷斯博士打算以召唤出的伊肯达做些什么──推论中缺少了那个答案。」
「……是的。」
虽然颔首，老师的声音已经感受不到他的意志。
他在寻找莱涅丝和史宾时勉强鼓起的力气，感觉已经完全耗尽，就像是烧完的蜡烛。蜡烛可以替换，不过人类该怎么办才好？
「你已经无意追踪哈特雷斯了吗？」
「…………」
老师什么也没说。
他看起来也像正在竭力地按住随时都有可能崩溃的身体。橙子掉头，看也不看他地开口：
「我也告诉你一件事吧。」
她留下这番话。
「你最好多留意一下在秘骸解剖局出现的尸体。」
她这句话多半具有重大的意义吧。我所知道的苍崎橙子，绝不会说出没有意义的话。即使我无法理解，老师应该能充分领会那个意思。
「…………」
可是，老师依然什么也回答不了，只是低垂着头。
对此既未给予同情也未给予轻蔑，唯有橙子的呢喃留在遭受蹂躏后的斯拉。
「再见，君主。」
2
──整整一天过去了。
斯拉的复兴速度出乎意料迅速。
魔术当然不用说，让施工用重机具也进入建地，该说很有现代魔术科的特色吗？据说这方面的工程会交由附属于钟塔的公司来进行，因此得以保守秘密。
然而──
老师几乎不曾走出办公室。
他首先一一确认学生与讲师们都平安无事，分别慰问过每个人后，就关在办公室里足不出户。后来顶多只以最低限度应对了为这次的骚动赶来的钟塔办事员。
一直追逐着老师身影的学生们，看到老师在慰问时憔悴的模样，唯独这一回和他保持了距离。因为老师脸上烙印着某种阴影……让旁人不管多么心怀仰慕，也无法轻易上前攀谈。
结束治疗后的史宾与费拉特，好像忙着应对那些学生。他们似乎与讲师们一起重建教室、重新安排课表、重看学生提交上来的论文。姑且不提史宾，我很惊讶费拉特也意外地受到倚重，大概是他的直觉在难以完全计算出的部分能够派上用场吧。
莱涅丝也忙于处理同样的事务，只进过老师的办公室一次，待了几十分钟就回去了。
然后──
「…………」
我甚至没办法踏进房间。
遇袭时的粉尘都尚未清理干净，我一直瘫坐在办公室前的走廊上。幸好有几位学生与讲师安慰过我，偶尔还会送来咖啡与巧克力，但我只能道谢而已。
连老师在哈特雷斯的工坊发生过什么事，我都无法向莱涅丝以外的人好好说明。
「……你觉得老师能够振作起来吗？」
「嘻嘻！一般来说没办法吧。」
收在右肩固定装置【Hook】里的亚德回答。
「遇到那种打击，哭哭啼啼个一年很正常，毕竟他最大的心灵支柱以最糟糕的形式遭到颠覆，那家伙应该没有足够的精神力来处理这桩事了。」
亚德的说法现实无比。
我也觉得这才是正常的情况。
考虑到老师这次伤得多深，实在无法期望他振作起来。
──为讨论灵墓阿尔比恩的再开发计划，举行冠位决议一事。
──哈特雷斯企图召唤伊肯达一事。
──哈特雷斯与伪装者突然袭击斯拉一事。
──灵墓阿尔比恩的一部分在特定时机会出现于现代魔术科的地下，他们利用了这一点，潜入阿尔比恩一事。
每一件事都太令人震撼。
还有哈特雷斯的弟子失踪，其中一人在秘骸解剖局惨遭密室凶杀等等，要做多少补充都可以。
一开始思考，过于庞大的讯息量就几乎让我失常。
更何况，对老师来说……
「那时候，尤利菲斯阁下那老头说冠位决议将在三天后的二月二日召开──也就是明天了。没办法，只能扣掉那家伙做好面对的觉悟了吧。」
「…………」
我无法回答。
胸中仿佛有石头在滚动一般。
坚硬的石头侵入体内，伤害着柔软的部位。明明非得展开行动不可，疼痛却阻碍着我，让我甚至没办法站起来。
在短短数步之外的老师房间，宛如位于相距数千公里外的远方。
「…………」
说起来，我不应该去见他吧。
老师有将自己关起来的权利。一个人付出那么多努力，耗费那么多心思，在一切等同统统白费后，即使大受打击不肯出来，又有谁能够责怪他呢？让他安静独处到他本人能够重新振作为止，反倒才是更加正确的行为不是吗？
而我也是，坐在走廊上有什么用？
这纯粹是种依赖吧。如果为老师着想，为了替他重新振作时做好准备，我应该尽量推动状况才对。费拉特与史宾与莱涅丝都正在这么做。哪怕无法像他们一样发挥作用，我或许也帮得上一点忙。
「……可是……」
我喃喃说出口。
即使理论上是这样，我无论如何都无法接受。
不管最后目睹时，老师的神情有多么强烈地拒绝他人，我无论如何都无法放下不管。
「可是，我……」
我的声音在颤抖。
一直瘫坐着的双腿虚弱无力，不过，继续坐着不动一定更加可怕。
我注视着一直面对的门扉，摇摇晃晃地起身。我鼓不起勇气。我心中没有那种东西。没有也没关系，我祈求身体在此刻移动。
我仅仅向前走出一步。
再一步。再一步──我祈祷着靠近那扇门。
心脏发疼。
因为，这么做好可怕。一想到如果遭到拒绝会怎样，我就快要死掉了。即使如此，我还是抬手敲门。
虽然没得到回应，他也没叫我不准进去。
「……可以……打扰一下吗？」
我转动办公室的门把。
＊
天花板很高。
不，这几乎是天空了吧。
覆盖放眼所及之处的顶罩，散发出种种色调不可思议的光。
无论从那种光、色泽还有空气，都能感受到清新的气息，多半是残留在这片地底的神秘的影响。不，如果像苍崎橙子所言，在现实中的座标不确定的话，将这里称作地底是否正确也很难讲。考虑到在遥远的古代，曾有地底即是冥府的时代，看成某种异界说不定更浅显易懂。
灵墓阿尔比恩。
钟塔地下更深处的地下。
岂止数百公尺，位于地下数十公里深处，在物理上不可能存在的世界。
（……话说回来，地底的天空吗？）
就连陪伴那位旁若无人的国王时，她也没见过这种景象。如果能将这段记忆带回去，明明又会多出一件值得炫耀的事。
（……向那群背叛国王的混蛋炫耀吗？）
她胸中熊熊燃起漆黑的火焰。
开什么玩笑。
那股庞大的情绪，连她自己也无法控制。昔日她曾在同样强烈的热情驱使之下企图征服世界，如今那些情报量替换为对昔日同志的憎恨。
自从被召唤到这个世界，得知同样为国王效命过的伙伴们，为了成为国王的继承者发生过残酷的互相残杀后，就变得如此。
继业者【ιάδοχοι】战争。
当然，同志中也有如国王的书记官尤米尼斯等等与伪装者合不来的人物。不过，她怎么想像得到，无论王母奥林匹亚丝也好、诸位大将军也好，所有人竟然都愚蠢到会持续上演以血洗血的战争。
即使引发战争的契机，是留下「由最强的人统治帝国」这种胡闹遗言的王者本人造成的。
有人呼唤着。
「……怎么了吗，伪装者？」
「别在意，主人。我只是稍微沉思。」
伪装者挥了挥一只手，垂下目光。
他们正在休息。由于钟塔或许已经派人监视，他们并未进入采掘都市，按照哈特雷斯的指示移动。
她打开单手拿着的扁酒瓶瓶盖，喝了一口。
用手背擦擦嘴唇后，吐出一口气。
「好酒。让我觉得神明驾临了此处。」
「妳的神真大方。」
哈特雷斯的话，让伪装者露出微笑。
「那是当然了。无论混乱或混沌，都是神明的恩宠。因为人的理性再怎么样也无法遍及这个世界的一切，酩酊大醉是唯一的救赎。」
「……原来如此。听到妳这位神话时代的魔术师这么说，会坦率认同呢。」
「别说这种话。只论魔术术式的话，现代也不逊色。」
「所以，关键在于其他部分吧。就像连那位冠位人偶师，妳也说她很脆弱一样。」
「当然是这样了。」
伪装者同意道。
「不过，我同时也感到很佩服。与其说等级有差异，现代魔术的差距已经大到一个次元的程度了。即使如此还对我们紧追不放，是因为在其他地方燃烧着执着。我无法想像，那个叫苍崎的家伙还隐藏着多少的手段。」
「……是啊。」
哈特雷斯也点点头。
她最后准备使用的集合投射型使魔也是如此，简直深不可测。突然从日本这种偏远地区冒出来拿下冠位【Grand】的才能不用多说，更值得畏惧的，是她与神话时代的魔术师为敌也毫不退让的精神性。
「正因为如此，我才想再多问一些，不过能在她打出新的秘密底牌前成功脱离，或许是种幸运。」
「就是说啊。我们的目的可不是击退那种人物。」
伪装者从鼻子里哼了一声，又喝下一口酒。
「再来只剩下在日期来临前，突破那什么大迷宫的必要层数而已了吧？」
「正是如此。不过，我让妳浪费了比预期中更多的魔力。」
哈特雷斯惶恐地垂下目光。
她觉得他是个不可思议的主人。
在彬彬有礼的口吻下明明流露着魔术师特有的傲慢，却又会不经意地展现如少年般的纯真，和她曾效命的王者、信赖的兄长截然不同。因此，如今像这样现界，一时效忠于他也还不坏。
当然，这个灵魂与王同在。
不过，要她短暂地听从这名男子的话也可以……这个搭档足以引起她的兴趣，令她产生这种想法。从前的大军中没有这种类型的人。
所以，慰劳般的话语少见地脱口而出。
「觉得吃力的人应该是你吧？毕竟，我只得到大圣杯最低限度的辅助。储蓄还够用吗？」
「我一路以来储存了不少。」
「[那就好。|伪装者轻轻颔首。
「我们的战斗正要开始吧？」
她说着仰望眼前的事物。
交缠的大树，扭曲成类似门的形状。
据说这就是灵墓阿尔比恩中的数个大魔术回路入口之一。啊，坦白说，她愉快得不得了。
她正站在连那位王者都无法前来的另一个世界的尽头。
那个事实，比起酒的滋味更令她的心为之沸腾
「目标是第几层来着？」
「大魔术回路第一百七十五层。虽然有几条大捷径，阿尔比恩内部随时都在变化。即使是相对稳定的捷径，状况和以前相同的可能性也相当低。」
「很好。没有这点难度可激不起我的干劲。现代魔术师们也挑战过这个地方吧？」
「话说在前头，现代魔术师挑战灵墓阿尔比恩时，会从正面迎战的怪物顶多只有栖息种类的约两成，其余的根本不会交战。他们着重于探索迷宫，发掘珍贵的咒体，与怪物战斗并非工作内容。虽然在那个前提下，有时也会设陷阱活捉怪物就是了。」
「喔喔，你明确地说了他们，而不是我们呢。」
伪装者兴高采烈地点点头。
我们没必要像现代魔术师一样行动──哈特雷斯意在言外的暗示得到她的好评。
「正合我意。」
伪装者愉快地咧嘴露出牙齿。
「走，侵略灵墓阿尔比恩吧，主人！」
3
门没有上锁。
在办公室深处，老师深深地坐在沙发上。
他仿佛突然老了几十岁。即使罹患不治之症也不会变成这样。让老师成为老师的精髓【Essence】，看来就像已被连根夺走。
他依然坐着，一直没有移动。
顶多偶尔望向窗外，看看正在进行的复兴工程。
「……老师。」
他没有回应。
我有想过一定会是这样。
所以，我没有放弃地等待着。我以前也做过相同的事。如果这个人动不了、说不出话，至少我想等到那一刻到来。即使这个世界的尽头来临，即使世界在等待中突然消失，我也觉得那样就好。
依照当时尤利菲斯阁下──卢弗雷乌斯所言，距离冠位决议开始只剩一天了。
如果，那个时刻就此到来，情况将会如何呢？
艾梅洛派会面临解体的不幸遭遇吗？不，要是哈特雷斯达成目的，钟塔会有什么下场？按照莱涅丝的说法，他形容自己的动机是无聊之事。可是，有谁能说琐碎的动机无法带来重大的结果呢？
更何况是召唤出超乎常规的使役者、企图挑战灵墓阿尔比恩的前学部长，有人可以预测他会引发什么状况吗？
我感到心脏好像被缓慢地轻轻抓住。
我心神不宁，但唯独现在，我想要等待。
不管需要多久，我要等到这个人有意说些什么为止。纵使结果是这颗心脏因此破裂，双腿无力到站不起来也要等下去，因为他给予过我的一切值得我这样做。
在太阳大幅西斜之际。
「……在抵达那间工坊前，我就找到了最初的Whydunit。」
老师呢喃。
他以指尖抚摸沙发扶手，像台故障的录音机般用缺乏抑扬顿挫的声音说道。
「那就是哈特雷斯想秘密地进行这个案件这件事。」
「咦？可是，即使说要秘密地──」
这不是说不通吗？法政科已经掌握了哈特雷斯弟子死亡的案件，消息也传入老师耳中。
「这意思是指保密到其弟子的死亡案件与之后的斯拉袭击发生『为止』。虽然他们在魔眼搜集列车上高调地动手，那大概是唯一的例外。啊，当时他应该是当真打算杀了我们。除了那起案件，无论是其他弟子的失踪案、以前参与伊泽卢玛的地下拍卖会，或是他在魔眼搜集列车上表明的曾监视第四次圣杯战争一事，哈特雷斯博士的行动都极其安静。我曾以为那是出于认为神秘应当隐匿的魔术师本能，就算如此，在召唤了那么强大的使役者后，他未免也安静过头了。」
光从内容来看，老师的发言一如往常地无懈可击。
只是，从话语内感受不到他原有的基于才智的洞察力与细致。彻底虚脱，却无法完全卸下紧张感──矛盾的因素在老师心中纠缠停滞，结果仅仅重播起先前演算出的答案。
纵然如此，我依赖着那终于吐出的话语发问。
「……那是怎么回事？」
「这代表他企图去做的事，将会对魔术世界造成如此重大的影响。重大到一旦被人得知，钟塔全体派阀都会出手阻止的程度。若非如此，大多数的事情只要用听命于他的使役者解决就行了。因为在现代，几乎没有人是英灵的对手。」
「…………」
想起与她在魔眼搜集列车上的那一战，我颤抖起来。几乎没有人是英灵的对手──因为我深深地体认过那句话是事实。
而且，连史宾和莱涅丝与那位苍崎橙子一起联手，都无法拦下他们。
这样的话，我们所能做的事还剩下什么？
我思考一会儿后，试着发问。
「……反过来说，如果是钟塔，就有办法阻止使役者吗？」
「那样局势就会改变，女士。」
老师微微眯起眼眸回答。
「举例来说，伪装者是神话时代的魔术师，她用她的方法将伊肯达驾驭过的战车宝具操控自如。如果加上可以无限使用宝具这个条件，钟塔的魔术师即使多人联手，要阻止她也很困难吧。」
「要加上条件？」
「因为足以发动宝具的魔力，不可能无限地涌出。」
「……啊。」
当老师指出天经地义的事实，我愣愣地张大嘴巴。
「再加上如果遵守圣杯战争的规则，使役者还有主人这个弱点。要在保护主人的同时与钟塔战斗，应该极其困难。奇袭说不定能成功一两次，但也仅限于此。身为神话时代的魔术师，她在神秘上或许更为优越，但只要一度逼得她陷入守势，可用的手段多得很。这里提到的手段或许可以换个说法，称之为人类的恶意。」
说到这里，老师碰触嘴角。
他眉头微微地皱得更紧。就算只是重播早已得到结论的推理，也让他产生了某些想法吗？
「然而，哈特雷斯在这里出牌了。」
老师的视线转向窗外。
这次望着旧校舍方向。
「他也许是判断即使现代魔术科发生一点状况，钟塔也不会有动作。实际上，其他学科应该早已在刺探这次的事情，不过暂时没有前来窥探的迹象。然而，既然动用过宝具，事情就具有更重大的意义。」
根据莱涅丝告诉我的，史宾好像也针对哈特雷斯的行动做过类似的推理。
这代表他们师徒共享着同一个世界吧。我的脑袋总是跟不上他们的思绪，很羡慕这一点。
「总之，灵墓阿尔比恩正是他们的最终目的地。即使打出王牌，引起钟塔的注意也不成问题了。只要他们越过那里的采掘都市，连钟塔也鞭长莫及。」
「…………」
最终目的地。
他们迅速地进入终点，前往无论侦探或任何人都无法追踪的地方，前往他们的答案所在之处。而这正代表着他们已经胜利了。
在我们一头雾水的时候，情势已接近结局。
可是，那会在什么时候，用什么形式上演？
说到此处，老师再度靠回沙发上。因为他在抵达工坊得出的结论说完了吗？我觉得老师会说刚刚那些话绝不是因为恢复了精力，只是在此处将先前没排出的异物排出体外而已。
我并不难过，却无论如何都感到心中发冷。
我想祈祷。
因为这个人一直以来这么努力地奋战。
虽然老师是魔术师，或许并不在一般人所说的意思上相信神，不过，起码发生一个奇迹不也很好吗？没错，发生美好的奇迹也可以吧。
正打算回忆起某些祷文时，我回过头。
门口响起敲门声。
老师迟缓地走过去，没有拒绝访客。
「现在方便吗，艾梅洛阁下Ⅱ世？」
出现在门后的人，是为难地皱着眉头的夏尔单老先生。
「……怎么了，夏尔单老先生？」
「哎呀～我刚刚从窗外看到，你的寄宿弟子好像在房间里。」
老人低头陪笑道：
「嗯，这个嘛。工程的进度还算顺利。我按照你的指示拜托诺里奇卿给予援助，他爽快地接受了请求。再说损坏的旧校舍也长期没有使用过……至于地下，我设下结界避人耳目，又找来能够信任的人物把守。说归这么说，那里现在看起来纯粹是地面而已。」
「劳烦你费心了。」
老师低头致谢，发言只有在字面上和平时相同，依然跟先前一样缺乏抑扬顿挫。
即使如此，他心中一直处于紧绷状态的某种东西稍微放松了一点。
夏尔单老先生缓缓地注视着老师的脸庞──
「……太好了。」
接着这么说出口。
「你是指……什么呢？」
「就是你愿意让你的寄宿弟子进门啊。否则，我也没办法像这样踏入房间……嗯，实际上我还以为再也没有人可以进入这个房间了。不过，她是你唯一没有拒绝的人。我很感谢你建立了这样的关系。」
「……哪里的话。」
我实在不认为自己是这么了不起的存在。
不过，我似乎完全接受了老讲师沉稳的话语。那番话温柔得令我想哭。
因为那一定也是老师至今建立起的关系带来的影响。
「……嗯、嗯。」
在连连点头之后──
「所以，我要将这个也转交给你。」
夏尔单老先生把做工扎实的杜勒斯包放在桌上。
他刻意用放慢的动作从里面拿出一个极薄的信封。
「今天早上，我们收到这封寄给你的信。」
「信？」
我跟着缓慢转动目光的老师转头一看，印着封蜡的信封反面上写着寄件人的名字。
啊！我差点惊呼出声。
「……亚托拉姆‧葛列斯塔。」
那是代替老师参加第五次圣杯战争，应该已经落败身亡的魔术师的名字。
＊
「老师……」
夏尔单老先生离开房间后，我在老师的催促下拆开信封。
里面是一片银色圆盘。
当然，连我也知道这是记录媒体【Compact Disc】。
「看来里面没有电脑病毒。」
老师用办公室的笔记型电脑检查内容。因为其他学科的办事员要是偶尔看到总会皱眉，笔电平常收在书架上。
「……这会不会是冒名设下的某种陷阱？」
我忍不住脱口说出无聊的意见。因为亚托拉姆的名字在这种时机出现，太令人意外了。我会怀疑这是不是在钟塔重重交错的陷阱也无可奈何。
老师皱起眉头回答：
「我并非电脑专家。刚才的病毒检测，也只是最低限度地用防毒软体扫描过一遍而已。若是一定程度以上的巧妙圈套，以我的水准是发现不了的。」
「有没有能对电脑施加诅咒的魔术呢？」
「虽然一部分的现代魔术正在进行研究，在我所知的范围内，距离完成还很遥远。不过，亚托拉姆喜欢搜集古怪的魔术与礼装，说不定也接触过这个方面。」
老师烦恼了一会儿后毅然点击开来，荧幕上倏然映出人影。
一个我也很眼熟的褐色皮肤青年。
「没想到是影片。」
老师沉吟。
当然，那是亚托拉姆‧葛列斯塔。
在双貌塔伊泽卢玛与老师和费拉特他们交过手，几天前应该已在远东之地的圣杯战争中落败身亡的魔术师。
真没想到，会在电子荧幕上再度看到他的面容。
『喂，这个开始录了吗？』
亚托拉姆从荧幕里指向这边开口。
那个声音也让我吓了一跳。
我忍不住揪住老师的衣袖，他以手背温柔地摸摸我。
最后一次与他见面交谈应该是在一个月前左右。荧幕中的亚托拉姆一点也没变，露出自嘲的笑容耸耸肩。
他交叠十指，重新说道：
『嗯。那就好……好了，当你看到这段影片，很遗憾的是，这代表我在第五次圣杯战争落败了。哈哈哈，真不像样。自己宣言不会重蹈艾梅洛阁下的覆辙，居然被击败了。』
拍摄这样的影片，代表当时他尚未确定落败吧。然而，那自嘲的口气带着绝不容忽视的真实感。也就是说，亚托拉姆自己对圣杯战争抱着一些想法吗？……比方说，让他像这样预测自己将会输掉的想法。
无论如何，荧幕中的亚托拉姆直视着我们往下说：
『啊，我当然直到最后都会全力以赴。毕竟已经投资的金额可非同小可。没错，你说过吧。最好别小看圣杯战争。「本人」渐渐理解了那是什么意思，也做好了挽回劣势的准备。从现在起，我打算以更周密的准备投入战局……不过，状况确实变得有些艰难。首先，要将我和那个不值得信赖的使役者之间的契约……』
他面色凝重，清清喉咙。
『我说得太多了。』
亚托拉姆显得十分无聊地扬起嘴角。
『无论如何，如果我落败了，我会安排好将包含这封信在内的许多通知送达给必要的对象。这是当然的义务。发生失误时，哪怕在自己死后也要确实善后，这也是身为贵族的使命。』
我大致懂得那个道理。
虽然人格绝不值得称道，亚托拉姆‧葛列斯塔这名人物的精神性，作为魔术师与作为贵族都达到了完成的领域。当然的义务这句话并非谎言。正因为打从心底这么认为，他才会准备这样的影片。在他看来，不去做这些事才是不可思议的状况吧。
亚托拉姆在此处停顿一下。
他用难以言喻的表情注视着这边继续说道：
『和你在伊泽卢玛的那一战，我打得还算愉快。作为贵族，当然应该答谢你吧。』
他这么说着，看向旁边。
『希望你收下这点谢礼。姑且不论其他君主，对于你这个全世界最弱的君主，应该会带来一点帮助吧。』
在荧幕中，看来是侍从的女子递上我们刚才取出这片记录媒体的信封。
『对了对了。万一我赢得胜利这封信却送到你手中，到时候你就做好觉悟吧。我会倾注全力消灭它的。』
最后的逞强，实在太符合他的特色。
面对戛然而止的影片，我和老师都僵住不动。
并非因为亚托拉姆的话语。不，那当然也是一部分原因，不过这样的反应是他最后在影片中的行动导致的。
老师再度取出信封仔细观察。
「只是用『强化』的诀窍灌注魔力而已吗？」
他说着灌注魔力，信封背面浮现文字。
「……这是？」
「…………」
老师也没办法立刻回应。
不久之后，他呻吟般地开口：
「他认为在圣杯战争中用不到吧。的确没错，在圣杯战争中用不到。可是……」
老师的话在此处瞬间中断了。
「……可是，为什么……要给我……这种东西？」
在空洞声音的底部，有什么在动摇。
那是直到刚刚为止的老师所丧失的事物。
那个事物还没显露真面目，敲门声再度响起。
「夏尔单老先生。」
老翁十分抱歉地低下头。
「哎呀，那个，虽然先前才说过那种话，但又有一位客人来访。其他访客我会出面应对，不过对方说除了你之外的人都不够格……」
「怎么了吗？」
宛如银铃这种形容陈腔滥调，但那道嗓音正是如此悦耳。
来者是一名身穿蓝色洋装，正按着宛如梳理黄金本身般的那头长发的少女。
露维雅洁莉塔‧艾蒂菲尔特，用比起刚才的亚托拉姆更傲慢一倍的眼神直盯着我们。
＊
「……我很吃惊。」
老师一手端着茶杯说道。
露维雅一派理所当然地要她的仆从准备了红茶。
茶是由名叫克拉文的庞克头第二仆从冲泡的。我也很久没有见过他了。不愧是露维雅带来的茶叶，香气特别浓郁，让人精神一振。
我也正在喝同一壶红茶。
老师让我和他坐在同一张沙发上。不过，望着面对面的露维雅和老师──我只是在一旁不知所措。由于夏尔单老先生将露维雅带进来之后，立刻看起来很忙碌地离开了，救援身处遥远彼端。
老师缓缓地抬起茶杯喝了一口茶，继续说道：
「本来想着妳最近这阵子连旁听也没来，今天还真是突然。」
「是呀，如果是临时居住也还罢了，想要正式迁居数年，有很多事情必须准备。」
这番话与刚才的亚托拉姆所说的有些相似。
正因位居他人之上，为所有事情预先做好准备是理所当然──他们如此认为。即使是自身死后之事，也不可发生任何疏漏。
这种思维方式或许跟一般魔术师有些差异，但的确是根植于他们核心的信念。
露维雅自己也喝起红茶，同时说道：
「我打算在诺里奇宿舍租房间，今天是过来视察的。我打算暂且把整个最高楼层全包下来。」
那么做和租房间不是相差很远吗？我差点插嘴，但在千钧一发之际忍住。
总觉得好久没听到她的这种发言了。
露维雅的视线转向窗外。
「这里变得闹哄哄的呢。」
她开口道。
当然，她应该在一定程度上调查过斯拉发生的事情。她没有追根究柢地问我们问题，仅仅逐一列出来意。
比方说，就像这样。
「冠位决议的消息也传入我耳中了。」
老师的反应停顿了一拍。
「……真不愧是艾蒂菲尔特。」
「你是不是想喊出我们的绰号呀？说我们是地上最优美的猎人。」
「这就随妳想像了。」
也许是很满意老师掺杂苦笑的反应，露维雅显得有些懒洋洋地，如吟咏着一节诗篇般说道：
「当然，艾蒂菲尔特是不顾忌任何人的名门，但我们跟钟塔的贵族们几乎毫无关联。即使属于民主主义，也没有任何人强迫我们做些什么。至于魔术协会颁发的阶位，我也不认为有多重要，不过那场会议无疑地将会左右魔术世界吧。」
她这番话在我的胸中留下深刻的印象。
因为她刚刚就像在说，不是只有钟塔才是魔术世界，让我感到非常意外。
「只是，关于这次的会议有一点可疑之处。」
少女补足道。
自红茶水面冒起的热气，含蓄地遮住她长长的睫毛。
「可疑之处？妳是指什么？」
「因为，由民主主义提案举办冠位决议，这说不通。毕竟在冠位决议这方面，钟塔的民主主义派缺少决定胜负的手段……我说得没错吧？」
少女以确认当然之事的口气询问。
「……正是如此。」
老师也不甘情愿地承认。
我来回看着他们两人，瞪大双眼。
我的确认为，这名少女有女王的气质。一种在优秀的魔术师中，依然只有极少数特别者才具备的统治者资质。
可是，没想到她连冠位决议的情况都很熟悉。
「……请问，那是怎么一回事？民主主义派在冠位决议方面缺少决定胜负的手段？」
当我战战兢兢地发问，露维雅一瞬间转动眼眸后，向老师优美地颔首。意思多半是「无妨，你就为她解释吧」吗？
也许是收到她的示意，老师缓缓地诉说起来。
「首先作为前提，在冠位决议上，当贵族主义决定全力以赴时，民主主义就单独来说不成对手。」
「是这样吗？」
这出乎意料的话语，听得我直眨双眼。
不是因为两者互相抗衡，各式各样的阴谋才会在钟塔展开的吗？
「希望妳别误会，民主主义派并非远逊于贵族主义派。在争夺金融与新闻等表面世界的权力方面，民主主义派在某种意义上更胜于贵族主义派。只是，在只有自古支持钟塔的十二家能够投票的冠位决议上，贵族主义在性质上比较有利。」
性质的差异。
从特兰贝利奥阁下的发言也能明白，民主主义接纳新世代的魔术师，企图更进一步往前方迈进。
反过来说，这代表作为新兴势力，民主主义在传统的冠位决议上略逊一筹吗？
「举例来说，当贵族主义首位的巴露忒梅萝行动，事实上乃是他们傀儡的动物科【奇美拉】盖乌斯凌克也会跟着行动。再加上同属贵族主义的植物科【尤米纳】安谢洛特也会如此。」
老师列出我不太熟悉的名称。
盖乌斯凌克与安谢洛特。
我记得曾在伦敦的钟塔总部听过几次，但没有确切地进入自己的意识中。那也是和艾梅洛与巴露忒梅萝一样的十二家家名吗？
「将这些加上降灵科【尤利菲斯】与天体科【艾宁姆斯菲亚】，贵族主义有五票。连同也算是贵族主义的艾梅洛派【我们】则是六票。其实十二家里有一半属于贵族主义。相对的，可以明确地称之为民主主义的派阀，只有全体基础科的特兰贝利奥与创造科的巴尔耶雷塔。妳瞧，如果展开全面战争没有理由会输。」
「……真的是这样。」
六对二。
我总觉得自己至今为此苦思，就像个傻瓜一样。
「只是……」
老师补充道：
「只是，问题没有那么简单。因为虽说是贵族主义──或者说，正因为是历史悠久的贵族主义，内部才不团结。」
「特别是安谢洛特便是典型的例子。虽然属于贵族主义却对媒体业十分热衷，直到上一代为止还涉及军需品产业。总之，当参加的人数增加就不知道谁会背叛，是贵族主义最大的弱点。」
「……是这样子吗？」
虽然在民主主义这边，特兰贝利奥和巴尔耶雷塔看来也不像必然团结一致，不过贵族主义的问题更严重吗？
「还有，巴露忒梅萝只有在紧要关头才会行动。因为他们一旦行动，会对钟塔造成很大的影响。再加上由于原本掌握绝对的权威，他们行动时绝不能输。要是握有如此强大的权威还落败，马上会从容易对付的基层组织开始遭到攻击。虽然那种程度的攻击对于巴露忒梅萝本家及直属分家不痛不痒，但是作为庞然巨物，难以避免影响到基层的组织。
在这个局面中加上流动的中立主义派，贵族主义派有绝对的优势却并非必胜……成为钟塔的现状。」
「有绝对的优势却并非必胜……」
原来如此，像这样经过整理，我脑海中终于浮现情景。
贵族主义如果团结起来便是无敌的，不过能不能团结要看情况而定。
「所以，大部分的冠位决议，巴露忒梅萝都不想直接介入。他们不会改变『只是底下的人自己起了冲突』这种态度和立场。因为这样一来不管是输是赢，都不会损及巴露忒梅萝的威信。」
「就是这么回事。」
露维雅也点头同意。
我要理解这些解释就达到了大脑思考的极限，可是在他们两人看来，这似乎只是前提中的前提。我感觉就像听着西洋棋大师【Grandmaster】的对战棋局解说，但对他们而言，恐怕是棋子走法这种程度的初阶知识吧。
露维雅拿起一块第二仆从克拉文端来的烘焙点心，品尝了一会儿滋味之后──
「所以，既然属于民主主义的特兰贝利奥发起这场冠位决议，背后就有什么内情。我本来是打算过来问问这方面的消息。」
她抬起眼眸。
与其称作导师【Tutor】与学生的关系，这应该也是一种对等魔术师之间的交流吧。即使她已经决定要进艾梅洛教室──不，反倒正因为如此，她感觉总是在评估老师的斤两。
「再说，你还有另一件事情对吧？」
「妳指的是什么？」
露维雅注视着皱眉的老师，特别缓慢地切入话题。
「圣杯战争开始后，不到一个月就会结束吧。」
「连妳也谈起那种事……」
仿佛在说打听谣言可不值得夸奖般，老师姑且准备责备她，却为了她的下一句话陷入沉默。
「因为艾蒂菲尔特也参加过第三次圣杯战争。」
「…………！」
没想到竟然会从这名少女口中听见这样的发言。
第三次圣杯战争。
在老师参加过的第四次圣杯战争前一届的战争。那么，参加者是她祖母那一代吗？
露维雅用优美无比的微笑回应老师回望的视线。
「哎呀，你不知道此事吗？」
「……关于妳的情报，我自认在一定程度上调查过。」
听到老师这么说，露维雅轻轻点头。
「这个嘛。从钟塔的角度来看，或许意外地难以查明。艾蒂菲尔特认为未能在第三次圣杯战争完全拿下胜利很不名誉，没有公开此事。对，而且另外还发生过一点丑闻。」
她一脸若无其事地说。
在以前的案件中，我切身感受过露维雅是何等强大的魔术师。那么，她的祖先应该也一样。光是知道连艾蒂菲尔特家都没有获得最后的胜利，就让人窥见圣杯战争恐怖的一面。
她静静地直视着老师。
（难道说……）
难道说──我心想。
从第一次见面起，她对待老师的态度异样严格。我还以为那是她性情如此，但这该不会是在过去圣杯战争中战败者的子孙，对最新一届圣杯战争的生还者怀抱着复杂的感情而导致的？
露维雅有点愉快地闭上眼睛。
「艾蒂菲尔特以特殊的方法派出两人参加，但最后只有其中一人回来。可是，你独自参加圣杯战争并平安归来了。没错，既然是我的导师，是应该达成昔日我家未能实现的成就。没有这点水准那怎么行。」
「妳还没放弃找我当导师这件事吗？」
「我至今不曾放弃过什么，所以不知道放弃的方法。」
这句话不知是认真还是说说而已，露维雅将放在旁边的皮包拿过来。
她从皮包里取出小盒子递给老师。
那是个点缀着宝石的别致盒子。也许有某种魔力在运作，一颗颗宝石都蕴藏着不可思议的光辉。连我也看得出来，这并非单纯的高级品。
「请你收下这个当作学费吧。」
「在现代魔术科，我们尽可能不收给予个别讲师的学费。」
「这次应该是例外。请你看看。」
受到露维雅的催促，老师迟疑了一瞬后打开盒子。
「…………！」
接着，他浑身僵硬地瞪大双眼。
「妳为何会有这种……」
「我是露维雅洁莉塔‧艾蒂菲尔特。这个理由就够了吧。要怎么使用由你决定。当然，我也很期待你担任导师的表现。」
露维雅英姿飒爽地起身。
「你以前说过，艾蒂菲尔特的魔术本质并非以价值为荣，而是使价值流通吧。」
在那座剥离城阿德拉，老师曾给过她建议。
那是她要求老师担任导师的契机。
现在，露维雅清楚地这么告诉他。
「正是如此。我透过这笔学费使价值流通了。就让我好好看清楚，收下这份价值的你会给出什么样的答案吧。」
她静静地迈步离开。
她没有回头。打从一开始就决定自己要做些什么事，办完就没有理由留下──一种已将自己的时间奉献给比自身更重要的事物，属于贵族的举止。
站在钟塔的角度，艾蒂菲尔特的定位应该是局外人，她的精神性却远比他们更具贵族风范，我觉得在某种意义上很讽刺。
仆从克拉文跟着露维雅在鞠躬后离开，只剩我与老师留在房间里。
「……老师。」
「…………」
将手中的宝石盒放在桌上，老师依然浑身紧绷。
他坐在沙发上注视着盒子良久，这次取出亚托拉姆的信封。老师凝视着放在盒子旁的信封好一会儿。
不久之后，沙哑的声音掠过桌面。
「我……」
宛如滴滴答答落下的雨点，他开始说话。
「我……没办法涌起……阻止哈特雷斯的念头。我的夙愿无可救药地与他重叠，即使并非我之前期望的形式，我无论如何也找不出足以让我拚尽全力阻止他的理由。」
老师一句一句像在确认般地吐出话语。
这一定正是哈特雷斯的目标。不是打倒敌人，而是让敌人不再为敌。东方的《孙子兵法》中好像有一节类似的内容。
那个计策无庸置疑地擒住了老师。
老师在确定莱涅丝与学生们的平安无事后关在房间里不出门，正是那个结果。
「然而，他们却给了我这些。」
老师低头望着宝石盒与信封说道。
那个眼神绝不是在为起死回生的一着感到欣喜，反倒是在畏惧抵住咽喉的刀尖与死神。
「在从前的圣杯战争中也是这样。」
他再度挤出沙哑的声音。
「我单纯靠着幸运，只是靠着最糟糕的幸运，从那场战争生还了。我明明……根本不想生还的。」
他打开手指。
当然，那个掌心空无一物。就好像在过去的战争中，老师没有留下任何看得见的事物一样。
「──不想……生还？」
听到我的问题，他动作僵硬地张开干涩的嘴唇。
「他对我下了命令。」
老师露出随时会哭泣的神情说道：
「吾王命令我──活下去。没错，所以我照做了！不管有多笨拙、不管有多悲惨，我竭力地为存活而挣扎！走遍世界！还回到这座钟塔！没错、没错！自知不是那块料还是收购了艾梅洛教室！即使被君主这道我承担不起的枷锁束缚也一样！」
呐喊震动办公室。
他的音量绝不算大。只是声音里蕴含的情绪浓密又迫切到让我产生这种错觉。
那可以说是痛哭吧。
长达十年之间，一直在折磨老师的矛盾漩涡。经过十年，终于抓住老师这个活祭品的恶魔之手。
「如今，我再度仅仅因为幸运被赋予选项。」
「…………」
真的仅仅是幸运吗？
老师在说，他是光靠幸运走到这一步的吗？
「我应该振作起来……」
老师喘息般地说着。
他整张脸皱成一团，嘴唇扭曲成椭圆状，就像在竭力地鼓舞自己。
「因为我应该振作起来，所以我非得振作起来不可。没错，一定是这样。因为至今为止我都是这么走过来的，我一定应该这样做。因为人人都如此期望，因为我的表现使得他们寄予期待，我应该这样做。」
至今为止，许多魔术师都给予老师很高的评价。
视观点而定，他也可以说是深受眷顾吧。因为老师受到比他更优秀的魔术师们信赖或者敌视，建立起在魔术世界最高的地位。
不过……
（──不过，到底是谁期望如此呢？）
这个人可曾有一度希望过自己身为艾梅洛阁下Ⅱ世？这个人可曾有一度期望过自己掌握钟塔的权力？的确，追根究柢，这说不定是赎罪。他会继承艾梅洛教室，或许也是从他在第四次圣杯战争中犯下的罪行发展而来。
可是像现在这样，让老师必须压抑一切苦恼与挣扎振作起来，不是很奇怪吗？
啪的声音响起。
……啊啊。
那是我──我的手用力碰触老师脸庞的声响。
「我认为，不是因为应该去做而去做。」
老师一脸惊讶地俯望着我。我实在无法一巴掌打在老师脸上，即使如此还是有点痛吗？在急迫之下，我似乎未能斟酌好力道。现在也是，我的脸颊与手都在发烫，分不清是什么情况。
为什么呢？
尽管觉得自己实在太任性，我不知为何好想哭。
「我认为那样……那样不对。」
要怎样说下去才好？
冲动地张口，为擅自行动的身体在事后补充理由的无意义行为。不过，我有话想说。就算那是我的任性，此时此刻，我也有话想在这里告诉老师。
我多半正是为了这个目的，才会敲办公室的门。
「就是，那个……」
老师茫然地注视着我。
这也难怪。明明擅自发怒，对老师动手，我张口发出的声音却不成言语。
脸颊在发热。
我大概哭出来了。真丢脸。真想挖个洞把自己埋起来。好想马上痛扁那么无可救药的自己。可是，至少……
「虽然我不明白……啊啊，我已经、已经一团乱了……！老师你其实很不懂事、爱睡懒觉、总是只顾着打游戏、碰到案件马上专挑有生命危险的地方一头栽进去、满口讲着魔术如何如何、明明很弱却还去挑衅其他魔术师！」
「不，那个，女士……」
老师困惑的声音也显得很遥远。
我本来就不聪明的脑袋，光是找出话语便用尽全力。仅是这么做，我的大脑就快烧掉了。想说的话明明成千上万，却不肯凝聚化为一点碎片。
「可是……」
我竭力地诉说着。
「……可是我……绝不认为老师你只是因为幸运……只是因为单纯的幸运而得到某些馈赠。」
啊啊，舌头为什么打结了？
「……无论亚托拉姆先生或露维雅小姐……应该都是因为对象是老师，才会把东西交给你。正因为有着至今的相遇……有共度的时光，有某种只属于老师与他们的事物存在，他们才选择把应当托付之物托付给你……不可以用幸运这种字眼来解释。」
那不是我有资格说出口的话。
老师和我的缘分至今还不到一年。我们在那个故乡相遇，他在伦敦收我当寄宿弟子，又与我一起经历过几起案件，仅止于此罢了。
然而，我却讲出这种好像很了解他的话，这不算傲慢又算什么。什么寄宿弟子只是为了配合钟塔而安排的身分，利用老师好意的人不是我才对吗？
我想着这些事，无法停下来。
「我……」
现在，我想要话语。
我想要用这个人能听进去的话语，向他表达。
「我……希望老师……露出笑容。」
我害怕得要命。
啊，感觉就像遇见亡灵时一样，我打从心底恐惧不已。我害怕去听老师的回答。我好害怕好害怕好害怕好害怕，怕他理所当然地痛骂我，叫我滚出去，恐惧得几乎快消失了。
「…………」
老师没有回答。
我觉得胃部仿佛塞满冰块。身体从喉咙深处到手脚都凉透了，视野一片昏暗，渐渐失去光明。我连抬头的勇气也没有。明明必须负起恣意胡言乱语的责任，却缺乏足以承受的气概。话虽如此，我也无法自暴自弃到冲动地逃离现场。
老师总是在与这种不安搏斗吗？
「…………！」
我浑身一颤。
老师的手碰触我的肩膀。
虽然还很虚弱，还在微微发抖，他纤细的指尖蕴含着明确的力道与温暖。
「……妳说得对，女士。」
「老师？」
在朦胧的视野中，老师喃喃地说着什么。
他的举动如同在检查什么──如同重新检视着在一开头就失败的计算。
「我真不成熟。一点也没有改变。」
老师憔悴的面容看来微露苦笑。
「当然是这样了。我忘记了。我明明曾那样下定决心的。」
他带着一脸没出息的表情在沙发坐好，摸摸腹部。
那里响起一阵傻兮兮的咕噜声。
「……不好意思，叫外送也可以，能不能帮我准备一些食物？照现在的状态，我实在站不起来。」
「咦，那个……」
「我忘记自己足足有一天什么都没吃了。」
老师说完后，再度笑了起来。
「咿嘻嘻嘻嘻！在脑袋正常运作以后第一句话就要吃的，你还是很脱线啊，花瓶君主！」
「花瓶是多余的。这一点我自己最清楚。」
「嘻嘻嘻！失礼喽！」
亚德从右肩固定装置发出的声音，让我高兴得忍不住泛泪。
「我马上去做点吃的！」
我擦擦眼角转身，快步走出房间来到走廊。怦怦狂跳的心跳声很响亮。虽然方才的行动实在太难为情，我连耳朵都在发烫，却很开心。
因此，我没有听出那个声音中流露的情绪。
「……太好了，慢吞吞的格蕾。」
没有听出亚德难得的慰劳话语中，潜伏着除此之外的阴影。
4
「──兄长！」
一打开门，莱涅丝就发出一声怪叫。
这里是她在斯拉的个人房间。
和老师的办公室分别规划为不同房间，在斯拉是少有的奢侈待遇，不过现在顾不上那么多。
老师望向放在桌上的大量文件说道。
「妳针对冠位决议做了调查吗？」
「哎呀，那是当然的。」
脸上的惊讶还没褪去，莱涅丝点了两次头。
因为只有她听说过在哈特雷斯的工坊里发生的事情，有那种反应也是当然。这简直是晴天霹雳。跟着老师过来的我为状况的变化感到高兴，但脑子也还跟不上来。
不过，老师一边咀嚼刚做好的三明治，一边板着扑克脸说道：
「有一件事，我想找妳一起思考。」
「那是无所谓……不过你没事吧，兄长？」
莱涅丝在连连眨眼之后重新发问。
相对的，老师一手拿着三明治。
我则手持放茶杯的银托盘，站在后方等待。在老师说他觉得饥饿以后，我去借用学生餐厅的厨房，因为能快速做好的料理只有烤牛肉三明治，他现在的模样大概称不上具备君主的威严吧。
不过，老师仅仅不悦地发出叹息。
「很难讲啊。我直到现在仍然想逃。但是打从妳亲手将我封印在君主位置上以后，我一直都这么想。」
「哎呀，这话说得可真绝！」
莱涅丝吊起嘴角耸耸肩。
不过，我认为她白皙的侧脸上露出的笑容货真价实。
「我知道了。那么，虽然我这边忙得不得了，还是优先处理心爱兄长的请求吧。」
她摆出施恩于人的态度，用蕴含魔力的焰色眼眸仰望老师。
「可是，真的不要紧吗？我将你在这里退出，还有视情况而定支援哈特雷斯的状况都纳入了考虑中。你在这里振作起来，意思不是你决定选择后者吧？」
少女这么问，并非只是作为亲属的关心。
身为艾梅洛的继承者，她正尝试判别老师的行动是否是对派阀有益。我自然地看出这种微妙之处，不禁浑身一颤。由于短期间内看过太多的钟塔阴谋剧，我说不定也受到了影响。
「希望你别误会，我的意思不是说支援哈特雷斯是错误的。」
莱涅丝淡淡地说：
「视情况而定，应该也有屈服于哈特雷斯对艾梅洛而言算是胜利的可能性。」
莱涅丝的观点以冰冷的计算作为依据。否则，年仅十来岁的少女无法经营好艾梅洛派。不，在将老师封为君主之前，莱涅丝还未满十岁。
当时她畏惧着暗杀的危险，觉得每个人看起来都像要谋夺自己财产的罪犯，如今的我懂得那种心情。
老师停顿一会儿，咀嚼过口中的三明治后回答。
「……我没打算那么做。」
「很好。」
少女再度咧嘴而笑。
她恶作剧似的在眼睛前方交叠白皙的手指发问。
「那么，你的来意到底是什么呢，我的君主【My Lord】？」
没理会她开的玩笑，老师切入正题。
「是关于苍崎橙子提到的在秘骸解剖局的尸体。」
「唔。」
莱涅丝轻轻点个头，催促他往下说。
「在哈特雷斯的五名弟子中，有三人失踪。」
老师张开五只手指，弯下其中三只。
「然后，有一人像刚才所说的一样，前阵子在秘骸解剖局内死亡。最后一人的阿希拉也行踪不明，不过从时机来看，她本人主动逃亡的可能性很高。我们也在秘骸解剖局见过她，她和死亡的卡尔格‧伊斯雷德一样，看来已察觉哈特雷斯就是失踪案的犯人。」
「的确，现在想想，她给人这种感觉。」
阿希拉‧密斯特拉斯是我们在秘骸解剖局中遇见的黑人女性。
「因为谈到哈特雷斯的弟子们失踪的话题时，她什么也没说。考虑到同属秘骸解剖局一员的卡尔格大概是为了对付哈特雷斯而搜集灵墓阿尔比恩的怪物，应该认为她也构想过某些对策……当然，也有可能纯粹是哈特雷斯棋高一着绑架了她。」
哈特雷斯的弟子们。对我们而言，也是现代魔术科前辈的生还者们。
他们的名字如下。
卡尔格‧伊斯雷德──秘骸解剖局管理部门。
阿希拉‧密斯特拉斯──秘骸解剖局材料部门。
乔雷克‧库鲁代斯──无所属。卡尔格的兄弟。
盖谢尔兹‧托尔曼──无所属。擅长制作魔术药。
库罗──应该无所属。
我从史宾以前整理的笔记，回想弟子们的名字。
「……失礼了。」
老师的手探进怀中。
他从雪茄盒中取出一支雪茄，用雪茄剪切掉茄头后，缓缓地点燃火柴靠上去。那一连串的动作十分熟悉，火焰很快地从摩擦靠近的火柴转移到雪茄上，老师将雪茄叼在口中。
我总觉得那股烟味让我镇静了一点。
「关于魔术方面，我也自认还有些知识。但是，这件事奠基在钟塔时时皆有的阴谋上。我想借助妳的智慧。」
「哎呀，别把你可爱的妹妹讲得像个最爱搞鬼的小姑一样。」
莱涅丝耸耸肩，抬了抬下巴。
她示意老师往下说。
老师或许也很清楚，他让雪茄的烟雾飘荡，目光追逐着烟的形状继续道：
「重要的是，苍崎橙子刻意针对那具尸体留话的意义──也就是卡尔格‧伊斯雷德为何会死在那里。」
「为何……？」
就算这样问，我也毫无头绪。
哈特雷斯不是突然开始绑架弟子们吗……？我的理解只有这种程度。
也许是怜悯露出一脸傻样的我，老师迅速地展开话题。
「他有个兄弟对吧。」
「呃，叫乔雷克‧库鲁代斯。」
两人不同姓氏，是因为作为生还者脱离灵墓阿尔比恩后，乔雷克被著名的魔术师家族收为养子云云。
「 没错。卡尔格说他的弟弟被收为养子后换了姓氏。 不过, 如果实情相反呢? 】「……相反？」
我不明白那个意思，不解地歪歪头。
「一个人在秘骸解剖局，一个人成为当地魔术师的养子更改了姓氏。假使他们是因为有这个必要，才走上不同的道路呢？」
「这是怎么回事？」
就算听老师解释，我依然不明白。
看到我陷入混乱，老师从另一种方向重新诉说。
「依照我所听说的，乔雷克与卡尔格好像是一对年纪相近的兄弟。如果他们两人时常交换身分，那会如何？」
「乔雷克与卡尔格吗？」
我不明白老师在说些什么。
然而，我就像被泼了一身冰水般背脊发寒。因为即使不明白，我也确实地感受到老师的手术刀抵住了案件极为重大的部分。即使还未触及案件的心脏，手术刀也刺进了极重要的患处。
「他们交换身分的目的，是什么呢？」
「解剖局的情报是在其他地方无法取得的。为了避免内部人员轻易地将情报外流，还设有种种防卫措施。所以，他们兄弟为了建立足以潜入秘骸解剖局的实际功绩，进入灵墓阿尔比恩进行采掘。虽然乍看之下像是绕远路，不过秘骸解剖局既然负责管理灵墓阿尔比恩，最容易从外部被录用的人选就是阿尔比恩的生还者。」
老师淡淡地说。
他堆积起以我的能力只听得懂字面上含意的话语。
「兄弟之一的乔雷克会成为养子更改姓氏，也是为了这个缘故吧。好让彼此的关系不会轻易曝光。如果是兄弟使用同一种魔术，连钟塔的防卫措施要辨别也有困难。而且，使一对兄弟的长相变得相似这种程度的变身术，连新世代的新生都会用。」
「啊，原来如此。在推理小说中是很常见的手法。」
在一旁聆听的莱涅丝点点头，这么补充道。
「毕竟，我们也看过一次这种诡计。」
「啊……伊泽卢玛的……」
我也喃喃地说。
双貌塔伊泽卢玛的案件。
当时，追求美的魔术最后调换了被害者的身分，导致我们陷入混乱。
当然，一般魔术师无法施展那么高超的变身术或足以媲美的魔术。不过，我认同地想着，若是一对兄弟，互相变身应该十分简单。就算不借用魔术的力量，稍微化个妆就够了。
「可是，那么做有意义吗？」
「意义要多少有多少。解剖局对于内部是否出现叛徒管控得很严格，因为从走私或贿赂能得到的好处太多了。因此那里充满监视，不过具有一定地位的局员若能准备另一人份的身体与不在场证明，就可以用各种手段来突破监视吧。」
「…………」
十年前的阴谋，在老师手中渐渐揭晓。
简直像是一场解剖。与许多推理小说中所描写的名侦探推理似同实异，属于老师的做法。
「嗯，那就能说明哈特雷斯进入秘骸解剖局设施内时，未触发任何结界的理由。如果那对兄弟经常交换身分，当然应该也设计了避开防卫措施的机制。哈特雷斯已先抓走兄弟中的一人，要利用那个机制也很简单。因为我们也见识过哈特雷斯的变身术有多高明。」
在魔眼搜集列车一案中，哈特雷斯曾变身为卡雷斯。虽然当时卡雷斯才刚进入艾梅洛教室不久，其精密度也足以在乘车期间一直骗过我们。
当时的卡雷斯──哈特雷斯所化身的，不只外表相像，还完全摹写了他说话的口气与思维。
「在那个情况下，使役者只要灵体化就能跟随进去。魔术师的结界当然也会对这类灵体有所反应，不过会反覆实体化与灵体化，凌驾于绝大多数现代魔术师之上的危险使魔可不在预想之内。再加上卡尔格已经打通漏洞，沿用应该并不困难。
然后，卡尔格恐怕用灵墓阿尔比恩的怪物反抗过。他大概从弟弟的失踪察觉了哈特雷斯的接近。很遗憾的是，那些怪物不是使役者伪装者的对手。」
说到这里，老师停顿了一会儿，
他皱起眉头，轻戳了太阳穴两下。
接着，他冒出一句话。
「……搞不好不是卡尔格，而是乔雷克。」
「你是指什么呢？」
「在秘骸解剖局发现的那具尸体。如果有人发觉，死在现场的人不是卡尔格呢？」
我回想起案件的情况。
卡尔格的尸体被残酷地切碎与搅拌过。当然，凭藉我听说过的伪装者的魔术，制造那样的尸体并不难。将人类尸体变得像丢进大型搅拌机后一样，正如字面上的意思，对她来说应该只需一言两语。
可是，这么做的理由呢？
Whydunit。
老师刚刚问过。
如果死在现场的人不是卡尔格呢？
「……咦，死在现场的人不是卡尔格先生？呃，意思是，你是问如果死的是弟弟乔雷克先生的话会怎么样吗？」
当我一团混乱地说出口，老师轻轻颔首。
「如果查出这种事，解剖局当然也会发觉案件的开端出在很久以前。当然，光是在局内发生凶杀案就是个大事件，结果死亡的还不是局员，调查的方向将会落在这个被害者到底是谁这件事上吧。如果那对于哈特雷斯来说，是不可放过的错误呢？」
「…………」
那些内容太过复杂，我越来越听不懂了。
老师到底打算解开什么？打算暴露什么呢？
「所以，哈特雷斯彻底毁损尸体，避免尸体的身分曝光。要是能带走尸体会很轻松，不过解剖局的设施应该让他没有余力办到吧。」
「请、请等一下。」
我忍不住也开口。
「我明白卡尔格先生与乔雷克先生有可能偷偷交换过身分。还有秘骸解剖局有足以用这种方式潜入的价值。可是，他们到底是从什么时候开始构思这种事情……」
「……到底是从什么时候开始的？」
喃喃复诵的人不是老师。
在一旁聆听的莱涅丝以楚楚可怜的食指按住太阳穴，眯起一边眼睛。
「……啊，原来如此。我总算理解你找我讨论的意思了。原来是这么回事吗，我的兄长？」
「就是这么回事。」
他们一起领会了什么事，我却一头雾水。
于是，莱涅丝将目光转向我。
「意思是指，不只卡尔格跟乔雷克而已。哈特雷斯的五名弟子可能打从一开始就另有目的。」
她说道。
然后，她重新解释话中的意思。
「在这个情况下的一开始……恐怕远在他们成为哈特雷斯的弟子之前。」
「咦，远在成为弟子之前？」
感到不对劲的我不禁皱起眉头。
看着我思绪卡住的样子，莱涅丝喝了一口手边的红茶。思考几秒之后，我总算掌握了那种不对劲的感觉是什么。
「不过，那不是很奇怪吗？因为，哈特雷斯的弟子统统是生还者吧？如果只有卡尔格先生和乔雷克先生我可以理解。但是，其他人也都从多年前起一直待在灵墓阿尔比恩里。然而，他们所有人怎么会在更早之前就另有目的？」
没错。时间顺序有偏差。
的确，这个推测在逻辑上说得通，但说得通的只有逻辑。在填补漏洞之后，其他的漏洞相对地变得更大。如同老师所说，卡尔格和乔雷克或许打从一开始就是为了建立连结到秘骸解剖局的管道而进入阿尔比恩，但应该不是所有人都是这样吧。
对于我的发言，莱涅丝神情严肃地点点头。
「当然，正是如此。我后来也调查过，查到乔雷克和卡尔格进入阿尔比恩待了四年，盖谢尔兹则是九年，至于阿希拉和库罗原本便出生于阿尔比恩。而且，那支小队好像是更换过多次成员后才成形的。格蕾妳会有这样的疑问很合理。」
那个答覆让我松了口气。
因为这让我觉得，虽然我的想法肯定很肤浅，仍然勉强可以与莱涅丝和老师共享相同的想法。
「可是，格蕾。关于这一点，钟塔能够提出十分简便的解答。嗯，兄长你是来找我确认，那个推测是否符合现实的吧？即使作为推论成立，纸上谈兵也没有意义可言。因为这并非什么犯人头脑聪慧、背后有惊人的因缘牵连之类的事情，而是环境的问题，关于这种行为在这个环境中是否是有可能发生的寻常之事。」
她流畅地说着，发出叹息。
「刚刚兄长暗示的可能性，远比妳想到的更加卑鄙又低级得多。拐弯抹角又无用到有点疯狂的程度。我想这会让妳对钟塔产生正确的认知，同时也彻底幻灭，虽然有些遗憾，我认为理应如此。」
「那是什么意……」
「所以说，妳认为只有卡尔格和乔雷克碰巧抱着这种意图是错误的。说来，如何得知卡尔格和乔雷克，在进入阿尔比恩前真的是无所属魔术师？个人将秘骸解剖局的情报带出去，能获得的利益没什么大不了的吧。认为有其他想取得那些情报的组织，命令他们前往秘骸解剖局当间谍是更自然的看法。
而在这个推测的情况下，认为只有卡尔格和乔雷克从事间谍活动很奇怪。因为他们能够成为生还者，是特别走运的结果。如果不小心死在灵墓阿尔比恩就结束了；没做出多少成果，不得秘骸解剖局青睐那也没用。行动需要耐心，计划却太过不稳定。」
莱涅丝的声音滑过办公室的地板。
令人恐惧的推理接连超越我的思维，串连起来。
「也就是说，钟塔的派阀打从一开始便把多达数十人──搞不好是更多人送进灵墓阿尔比恩，当作消耗性的间谍使用。」
「啊……？」
我傻兮兮地喊出声。
「目的多半是──不如说几乎确定是为了避开秘骸解剖局的耳目调查灵墓阿尔比恩。毕竟，要以正式管道进入阿尔比恩必定得透过秘骸解剖局，可以调查的范围与内容也受到限制，会想派出势力范围下的间谍进入那里以绕过监控是很正常的想法吧？纵使为此需要耗费十几二十年，依情况而定，会耗费间谍的一生也是如此。」
就算她说这种想法很正常，我也没办法立刻接受。
的确，莱涅丝的说法在逻辑上说得通。既然派遣一两名间谍过去没有把握成功，那只要一次派出数十人就行了。因为只要他们之中有人成功的话结果都一样，当成消耗品也无所谓。
可是。
可是，那样子──
「在哈特雷斯的弟子中，卡尔格和乔雷克兄弟确定是──还有，说不定在其他弟子中也有人是钟塔派阀送进灵墓阿尔比恩的间谍。」
我愕然地听着那番话。
我感觉仿佛被人粗暴地抓住咽喉。明明竭力地想要吸取氧气，但不管再怎么尝试，肺却只发挥平常一半的功能。就像在漆黑的水中挣扎一样。
老师将眉头皱得比平常更紧，这么问道。
「总之，有这个可能对吧，莱涅丝。」
「有充分的可能。嗯，听你一说，我的确也应该往这方面去想的。虽然艾梅洛派从家道中落前起便很少涉及灵墓阿尔比恩的事务，缺乏这方面的讯息，不过这应该算是我的无能。啊，真不甘心。尽管不知道他们是从何时开始派出这种间谍，构想的规模不可同日而语啊。」
「请、请等一下！」
她语带钦佩的声音，让我忍不住插口。
「所有人都接受了那种命令吗！那不纯粹是有危险之类的问题吧！没达成条件，就不能离开灵墓阿尔比恩吧！这样的话，他们有可能一直都没办法回去啊！」
长年进行间谍活动。
但是，究竟要基于什么样的思维，才会不惜为此耗费多年──搞不好是耗费一生的时光。什么样的当权者才会下这种霸道的命令，什么样的人才会接受这种毫无道理的任务？
「就是会接受啊。」
莱涅丝端起茶杯，闭起一边眼睛。
「毕竟魔术师有方便好用的分家。更何况这些分家，在现代放着不管结果就会衰退灭亡。与三大贵族有关连的家族，做得出用美味的诱饵迫使前景不看好的孩子卖身这点小事。要是做不到，无法在钟塔生存下去。他们会无动于衷地指使人进阿尔比恩待上十年，依情况而定，还会下令要人在那边扎根直到子女或孙子那一代。没错，一点也不奇怪。基本上，魔术师分家被指派到远离本家的偏僻地方定居，有很高的比例是这种情况。」
少女这番话带着只有真相才具备的分量。
那或许是因为她也曾是其中的一员。在艾梅洛派，莱涅丝以前应该处于极度末梢的位置。由于适应受损的源流刻印等原因，她转眼间被拱出来，当上派阀的继承者。
不是她想当继承者，而是别无选择。
莱涅丝只能坐上那个被大量阴谋包围，甚至面临暗杀危险的位子。虽然从结果来说她具有资质，但我不认为以前的她希望活用那样的才能。
原来会做到……这种地步吗？
原来钟塔这个地方，会强迫人牺牲人生到这种地步吗？或者说，原来魔术师这种存在方式，让世界扭曲到这种地步了吗？
「那么……阿希拉小姐与库罗先生也是？」
「如同我刚才说过的一样，有充分的可能。即使从出生起一直待在阿尔比恩，也不可能保证他们置身于钟塔的阴谋之外。」
「这个……」
我的话头中断。
接着挤出喉头的，是已经变得很熟悉的某个单字。
「……Whydunit。」
我的低语，让老师叼着雪茄点点头。
「没错，这便是哈勒雷斯周边人物的Whydunit。至少苍崎橙子应该早已得出了这个结论。」
「没错。真是认输喽！」
莱涅丝像是比出一对兔耳般滑稽地举起双手。
「所以，苍崎橙子才会问哈特雷斯『你的弟子实际上曾是谁的弟子？』这种问题。可恶，我应该在那个时机领会问题含意的。」──「我可没问什么困难的问题。我纯粹是在问你，『他们曾是谁的弟子』，前任学部长？」
依照莱涅丝的说明，橙子好像这样问过他。
原来如此，问题便是答案。那句话并非什么难解的言词交锋，只是直接抛出老师和莱涅丝刚刚讨论出的结论。
「……若是这样，失踪案的意义也会变得截然不同。」
莱涅丝接着说。
她比老师更生气勃勃，是因为这出阴谋剧正是她一个人的天下。
「如果失踪案针对的不是弟子，而是在向弟子们背后的人物示意呢？」
「示意？」
老师向皱起眉头的我开口。
「……在发生那起凶杀案之前，哈特雷斯多半试图在暗中作案。」
老师先前在他的办公室中说过此事。
莱涅丝一脸不甘心地啧了一声，抱起双臂。
「就是这么回事吧。如果是这样，尽可能不残留证据，借由让相关人物接连失踪向对方施压是很高明的手法。倒不如说，这岂不正是犯罪组织常用的方法？……不，等一下。这代表这次的袭击也属于其中之一吗？」
「如果只是要去阿尔比恩，在秘骸解剖局杀掉卡尔格后，他也可以直接搭上通往阿尔比恩的电梯。」
老师赞同少女的意见，同时往下说：
「当然，纯粹是他无法欺骗防卫措施到那个程度的可能性也很高，不过他会连续犯案，代表这更接近于从最初就订下的计划吧。啊，站在哈特雷斯的角度，袭击斯拉很方便。作为一连串失踪案的结算，他同时达成了前往阿尔比恩还有对藏在弟子身后的幕后黑手施压这两件事。」
「…………」
「苍崎橙子问过他是如何使用弟子的吧？是啊，这个问题也是字面上的意思。哈特雷斯为了向幕后黑手施压，将昔日的弟子用来实行失踪案。」
我在理论上明白。
考虑到哈特雷斯是现代魔术科的前任学部长，他很习惯这一类的阴谋与暴力并不稀奇。可是，我觉得那个理论比起至今经历过的案件与死斗更加可怕。在某种意义上，这种事对我而言比起神话时代的魔术师与阿特拉斯七大兵器更难以接受。
这种手段，把人的生命、生涯、在某些情况下甚至是子孙的未来都只看成游戏盘上的棋子。
那是甚至不夹杂憎恶与愤怒的纯粹恶意。
莱涅丝从以前开始便经常说过，钟塔的阴暗面是令人惊骇的阴谋熔炉。不过，以前我完全无法想像，她无数次反覆应酬的现实有多么可怖。
正因为我终于也理解其中的冰山一角，才会恐惧到浑身冰凉。
莱涅丝露出有点为难的表情发出叹息。
「妳讨厌我了吗？」
「……没有。」
我摇摇头。
连摇了好数次。
「没有、没有，不可能会那样。我不可能讨厌莱涅丝。」
「那就好。」
少女感慨地说着，将冷掉的红茶喝完。她白皙的手指微微发抖。
接着──
「对了。我忘了把这个交给你。」
她从办公桌的抽屉里取出一枚硬币。
硬币上有头像的侧面浮雕，看起来像古董。
「金币？」
「这是我们在地底交战到最后时，从伪装者的战车上掉落的东西。如果是兄长，应该看得出是什么吧？」
「唔。借我一下。」
老师戴上手套后，谨慎地看着那枚金币。
「这是史塔特金币……上面的头像是……伊肯达吗？」
「伊肯达的……金币？」
「在古希腊邻近地区，有用当时的国王或英雄肖像铸造货币的风俗习惯。而伊肯达的版本特别受欢迎，单是这一枚金币也值不少钱吧。」
即使在这种状况下，老师的语气也颇为骄傲，感觉很可爱。仿佛让人清楚地看出，这个人心中的指南针指着哪个方向。
「毕竟他压倒性地大受欢迎，硬币的样式也很多。这是用过往刻在货币上的海克力士侧脸作为基础，套用了伊肯达的头像。其中也有认为伊肯达是阿蒙神转生，头像长着犄角的造型，还有身上披着象皮作为战车象征的造型。硬币的发行时期跨越两百年以上，发行地区之广以当时来说也特别突出。光是探讨伊肯达的硬币，应该便足以写成一本书。这也是那位大王如何受到广泛的信仰、作为传说英雄长期深受人民所爱的实例……」
「兄长的知识果然渊博，但是……」
在老师几乎彻底离题时，莱涅丝插口。
「你看得出伪装者带着这枚金币的意义吗？当然，或许这纯粹是她携带的物品，没有什么意义。」
「……唔。这一点我不清楚。金币可以暂时放在我这里吗？」
「嗯，当然可以。」
「谢谢。」
老师急忙用手帕仔细包好金币，收进夹克怀中。
最后，他将叼在口边的雪茄也收回雪茄盒里，向莱涅丝低头致谢。
「无论如何，我要向妳道谢。虽然还朦胧不清，我在一定程度上掌握到案件的走向了。」
「那就好。你有从这里开始翻盘的手段吗？」
听到莱涅丝的问题，老师不快地搔搔头。
「虽然不知道能不能翻盘，不过随着情况发展，我有一件事要调查。这都是亚托拉姆‧葛列斯塔送来的信害的。」
「哦？」
他继续对皱眉的莱涅丝说道。
「所以，我要离开斯拉一趟。我先前查过时间，光是往返那里就得花费半天以上，这段期间就拜托妳了。」
「啊？」
莱涅丝的表情重重地扭曲起来。
「等等。明天深夜就要召开冠位决议了！如果发生什么事，你打算怎么办？」
「我打算在召开前回来，不过如果发生意外的话，就由妳出席吧。毕竟妳是原本的继承者，没有人会有异议。」
「我有异议啊，兄长！」
听到莱涅丝的惨叫，唯独这一回换成老师露出得意的笑容，掉头离开。
他走到一半，停下脚步。
老师背对着我如此开口。
「跟我来，格蕾。」
「……！」
只是一句话，就让我满心感动不已。我迈开比平常更大的步伐跟在后面，忍不住点点头。
[是! 老师! |1
对于奥嘉玛丽‧艾斯米雷特‧艾宁姆斯菲亚而言，伦敦给予她强烈的外地【Away】印象。
她的家系──艾宁姆斯菲亚的地盘，原本便设立在高地、山脉而非都市。虽然不时会下山像这样与伦敦钟塔总部展开接触，不自在的感觉还是难以拭去。无论是都市里太多的人、密集的建筑物还是一整天不断骑马或乘车，在她看来都仅仅是难以适应的要素。
不过，说到她对老家是否抱着亲近感，那也没有。
她身为现任当家的父亲马里斯比利几乎从不走出自己的工坊，结果两人见面的次数一年只有寥寥数次。
所以在她眼中，人是孤独的生物。因为获选为魔术师，孤高与孤立都是理所当然，应该要接纳那一切。父亲似乎对自己毫无期待这一点也是，她认为只要像这样活下去，说不定有一天也能翻转。
啊，她之所以与莱涅丝‧艾梅洛‧亚奇索特这名少女深入交流，大概也是因为忍不住产生了认为她的立场与自己相近这种肤浅的想法吧。即使知道那种肤浅的共鸣在钟塔派不上用场，她仍难以抗拒想再和对方多说一点话、只要再说几句就好的欲求。
（……所以……）
少女心想。
斯拉遇袭的消息，也对她造成冲击。
（……情况怎么样了？）
她也见过哈特雷斯博士。
因为当那名魔术师在魔眼搜集列车上召唤了使役者并动用宝具时，她也在现场。以那个宝具的威力，要蹂躏一座大学城应该易如反掌。
可是，她想不到那名魔术师在这个时机袭击斯拉的理由。
当然，奥嘉玛丽也不知道哈特雷斯的目的是什么。不过要用使役者发动袭击，随时都可以做到吧。他偏偏选在冠位决议前这个时机出现，是基于什么动机【Whydunit】？
（……若是父亲大人会知情吗？）
马里斯比利以前应该对哈特雷斯提出过私人的委托。内容还是调查第四次圣杯战争这种旁人解决不了的工作。虽然不清楚那单纯是对认识的魔术师提出的委托，还是由于主要学科学部长之间的微妙关系所引起的委托，的确有某种特殊的关系连结着两人。
或者。
或者──虽然奥嘉玛丽不愿去想，她也想像过两人可能到现在仍有联系。像这样派遣自己担任君主的代理人，会不会也是父亲与哈特雷斯的策略之一？她难以完全消除这种怀疑。
「怎么了？」
询问声突然传来。
温柔的笑容俯望着她。
不过，那个笑容带着充满钟塔特色的毒素。奥嘉玛丽也没有愚蠢到会错过对方柔和地隐藏在眼镜底下的情绪。虽然察觉不出这些的人生或许比较轻松。
「没什么。我只是发呆了一会儿。」
「这样吗？请多保重，奥嘉玛丽大人。」
化野菱理沉稳地说。
那个穿着远东民族服装的人，是她在那辆魔眼搜集列车上遇见过的女魔术师。
刚才，奥嘉玛丽从她口中得知了斯拉遇袭的事实。
她不知道到底该说些什么才好，嘴巴自顾自地挑选了这样的话语。
「法政科的成员全都像妳一样吗？」
「奥嘉玛丽大人很好奇吗？是呀，因为妳很可能成为我的后辈。」
女子抹着鲜艳口红的唇瓣加深了笑意。
「虽然不知道算不算很遗憾，我是作为诺里奇的养子受到推荐，与普通的学生有些不同。在后辈当中也有家族出钱送进来镀金的孩子，不过他的性质也称不上多数派吧。呵呵，如果妳加入的话，我想一定会成为很优秀的学生。」
若是钟塔有力家族的继承者，有很高的机率会选择先进一次法政科。因为要了解钟塔是由什么样的想法所组成的，进入法政科是最好的方式。所以家族出钱将人送进来镀金的情况并不稀奇，女子会补上一句「称不上多数派」，是因为那名后辈的个性之故吗？
在伦敦的一角。
建造于郊外森林中的某栋宅邸。
另一个人，一名宛如由枯木削成的老人坐在宅邸室内的椅子上。他是这栋宅邸的主人，胸口与手指都佩戴着大量的宝石，但比起华丽，这名老人更让人留下戴着宝石尸体般寂寞的印象。
尤利菲斯阁下──卢弗雷乌斯‧挪萨雷‧尤利菲斯。
在贵族主义中也以长年身为保守派而著称的君主，正是这名老人。
卢弗雷乌斯将空洞的眼眸转过来说道：
「离开这里……法政科的狗。」
「真遗憾。我还以为自己没有遭到降灵科【尤利菲斯】厌恶呢。」
「巴露忒梅萝是……吾等之王……这一点虽然不变，却也不是喜爱法政科的理由……妳明知道境界记录带的存在……却保持沉默……」
「作为负责人，我有义务保密。」
菱理坦然地回应，取出盖着封蜡的信件。
「按照您的要求，我将这封信留下。」
女魔术师说完后走出房间。
相隔一会儿后，老人的转动目光，信件缓缓地飘浮起来。那是骚灵现象。驱动周围灵体行动比起动手拆信还要更快，是老人继承的魔术刻印之故吗？或者，可能是大量宝石中的某一颗在发挥作为魔术礼装的功能，但奥嘉玛丽没办法看透那么深入的细节。
卢弗雷乌斯瞥了内容一眼后露骨地啧了一声，少女向他发问。
「先生，信上提到了什么呢？」
「以上一代巴露忒梅萝之名……要求我阻止……阿尔比恩的再开发计划……哼，来提醒我……这种理所当然的事啊……」
老人以沙哑的嗓音说道：
「上一代……是关键。这一次……也有可能无法完全拦住特兰贝利奥……若是上一代当家所做的指示，不会损及巴露忒梅萝的名号……啊，这一代当家天生便是……已经完成的魔术师。虽然如此……在其成长之前明明没有必要……让出君主的权位……那家伙却早早地传位了…… 」
老人喃喃叨念，露出一口不整齐的牙齿。
「他已经料到……会出现这种情况吗……？还是出于其他的理由……？」
巴露忒梅萝是贵族主义首位之名。
除了几乎不露面的院长，那是实际上位居钟塔顶点，统领法政科的家系。即使不直接出席冠位决议，看来巴露忒梅萝果然也没有完全忽视此事。
相隔半晌之后──
「应该阻止阿尔比恩的再开发计划吗？」
奥嘉玛丽询问。
「有没有可能像特兰贝利奥主张的一样，那么做将给魔术世界带来更大的好处？」
「妳搞错了……天体科【艾宁姆斯菲亚】的女孩……根本无须理由……」
老人狠狠地瞪着少女开口：
「我等根本没必要刻意行动……无论特兰贝利奥的主张……有没有替魔术世界带来好处……抵达者会抵达……抵达不了者不会抵达……到头来仅止于此……」
他能够断言事情仅止于此，是因为他乃贵族主义的君主吧。族群中心主义的化身。除了天生获选者之外都不需要的最后下场。
那恐怕便是魔术师的本质。
民主主义也只是放宽了遴选标准，相差无几。到头来，在魔术世界蔓延的是太过根深蒂固的歧视与超人幻想，与难以融入大多数人类的受虐意识。直到世界终止，这种意识恐怕都不会改变。
「再来，就取决于现代魔术科的毛头小子了……」
听到老人面带苦涩地这么说，奥嘉玛丽忍不住插嘴。
「不过，在我们之后魔术师也会延续下去。为了未来的他们，我们不是也必须考虑到魔术世界整体的变化吗？卢弗雷乌斯大人也有布拉姆大人吧。」
「咯咯……布拉姆吗？」
卢弗雷乌斯低声发笑。
布拉姆是卢弗雷乌斯的儿子，被视为尤利菲斯阁下的继承者。
「我说过吧……抵达者会抵达。布拉姆也一样……仅止于此。为此目的而积蓄的，有我等就够了……抵达者会抵达，抵达不了者不会抵达……啊，他应该会比他死去的妹妹好一点吧。」
「……她是叫索拉乌小姐吗？」
「我对那个艾梅洛也说过……索拉乌已经无关紧要……她只不过是继承者的备用品……在儿子平安地长大成人，索拉乌不再是继承者的阶段……她的使命就结束了……」
「…………」
十年前，身为矿石科【基修亚】君主的上一代艾梅洛阁下，本应与卢弗雷乌斯的女儿成婚。那本应是成为连结纽带，凝聚一盘散沙的贵族主义派的一大节目。尽管只不过是至今曾多次上演的政治联姻之一，那件事本应大幅改写现代的魔术世界。
可是，事情没有成真。
奥嘉玛丽知道的也只有结果而已。
「……肯尼斯真令人惋惜……他有多少还在研究的秘术……连我也不得而知……」
「据说他很优秀。虽然当时我还没懂事，并不清楚。」
「作为研究者是很优秀……」
卢弗雷乌斯的低语，也是直截了当的事实吧。
上一代艾梅洛阁下是一流的研究者，但绝非擅长战斗。因此他未能在第四次圣杯战争中胜出而被击败了。
「不过……魔术师那样即可……钟塔鼓励以战斗钻研魔术……但魔术师的发展……不需要那种杂质。有也无妨……但不应该给予他……」
奥嘉玛丽不经意地想着，连这名老人也有无法实现的梦想吗？由于自身能力的界限，即使梦想着也无法触及的某个地方。
他会想把抵达梦想尽头一事托付给某个人吗？
「……无论如何……我针对冠位决议……采取了……对策。」
老人呢喃。
「…………」
奥嘉玛丽陷入沉默。
阴谋在钟塔是日常生活。卢弗雷乌斯也是十分熟悉于此的人物之一。他经历过的惨烈局面，应该是平常闭居深山的少女无从想像的。
连这句话说不定也是老人的对策之一。
他说不定正操弄着种种话语，意图操纵身为天体科君主之女的奥嘉玛丽。
（……即使是这样，也好。）
少女突然态度一变地心想。
（……我只是去做我该做的事而已。）
她忽然想起魔眼搜集列车事件。
如果没发生那起事件，她的人生应该会改变吧。应该不会痛失随从特丽莎，同时也不会察觉她的真意。
──「小傻瓜玛丽，挺直背脊。」
那句话直到现在也留在她胸中。
那是从小陪伴身旁的随从留给奥嘉玛丽的话。
世界像在滚动般逐渐改变。仅仅几颗小石子的碰撞，如涟漪般连锁扩散开来。奥嘉玛丽首度主动稍微插手了在短短几个月里变化得令人眼花缭乱的世界。
与莱涅丝联手，收集协商所须的材料也是其中之一。虽然不是无条件地信任她，奥嘉玛丽认为若不跟别人合作，就没办法有所改变。
（我打算怎么做……？）
此刻，奥嘉玛丽在心中自问。
奥嘉玛丽回想起某个魔术师的脸庞。
另一个应该加入贵族主义，在那辆魔眼搜集列车上提供她契机，让她得以贯彻随从的话到最后，那名神色不悦的年轻君主。
就在那一刻──
「……奥嘉玛丽‧艾斯米雷特‧艾宁姆斯菲亚。」
突然有人呼唤她的名字。
「……！是。」
「…………」
老人从正面注视着少女。
少女坦率地对上那双简直无法想像有感情存在的空洞眼眸。不是因为她背负着艾宁姆斯菲亚之名，而是她觉得若没做到，将无颜面对那个随从。
经过一会儿之后，老人如此抛出话题。
「信上还提到另一件事……要我鉴定……艾宁姆斯菲亚的继承者……若有必要，可以向其透露……」
「您是指什么呢？」奥嘉玛丽紧张地绷紧身体。
老人说，要在鉴定后透露。那么，答案是哪一边呢？他会特地说出来，代表她通过了鉴定吗？还是像少女的父亲一样，仅仅失望地离去呢？
「……随我来……」
老人拿起拐杖，转身背对她。
少女慌忙跟随在后，老人走出门口来到走廊上。
相对于宽阔的空间，宅邸里完全不见仆从的人影。要维护这种规模的宅邸，至少应该有五六名仆从才对，这里却感觉不到人的气息。奥嘉玛丽为了准备参加冠位决议造访伦敦，自从被带来这栋宅邸后已经过了三天，但不曾见过卢弗雷乌斯以外的人影。
两人走下螺旋阶梯，从悬挂着阴沉吊灯的大厅进入狭窄的走廊，途中打开了两扇门。
奥嘉玛丽瞠目结舌。
昏暗的脚边冒出一道通往地下的楼梯。
（……在这种地方有楼梯吗？不，到抵达此处之前的路上，原本有那些门扉吗？）
或许这里事先用魔术施加了障眼法。若是那样，魔术的水准高到连她都感觉不到不自然的地步。
「人们说地下才是钟塔的主体……当然，与灵墓阿尔比恩相比……是表层中的表层。到了近年……位于地上的设施应该更多……不过……纵然如此，地下才是钟塔原有的样貌……那里有数座秘密书库……」
老人边说边缓缓地往下走。
奥嘉玛丽也跟随其后。
喀喀……拐杖敲在石阶上的声音响起。那个声音本身便宛如在这片地下吟诵出的咒语。父亲也教过她，实际上也有一部分的魔术会使用这种类型的魔术式。
阶梯相当漫长。
在阶梯的另一头，有一扇生锈的铁门。
当老人的拐杖两度敲打地面，铁门自动开启。
一阵尘埃霎时间剧烈地飞扬弥漫，奥嘉玛丽捂住嘴巴。
空气中有一股浓重的霉味。书籍应该做过某些保存处理，此处经过的时间，却长久到就算这样也无法避免发霉的程度。搞不好这种气味本身就构筑了某些魔术。
奥嘉玛丽经由魔术「强化」过的视觉，捕捉到内部的情景。
那是书架。
门后摆放着数量庞大到一般图书馆难以相比的大量书架。
「这是……」
「从钟塔的数座地下书库中……特别运送过来的书籍……」
老人弄响指骨。
白影从书架的昏暗中耸立而起。对魔术认识不深的人，看了应该会忍不住惊叫吧。
因为此刻出现在老人身旁站起来的，是人骨组成的团块。
奥嘉玛丽看出那是骸骨兵【Skeleton】。选择不眠不休的非人卫兵来守卫这座书库，是理所当然的吧。
同时，那也是最大的证据，证明这座书库的管理者是降灵科【尤利菲斯】的卢弗雷乌斯。
「这也是……贵族主义的宝物……原本在当上君主之际才会透露……不过正值非常时期，妳获准现在得知……」
「贵族主义的君主……那么，您也带艾梅洛Ⅱ世来过此处吗？」
她直接问出想到的事情，老人一瞬间措手不及般地屏住呼吸。
然后──
「咯咯。」
他宛如锈铁摩擦般发出嘲笑。
「咯咯……咯咯……咯咯咯……咯咯咯咯咯咯咯……那种事情……不可能得到认可吧。至少流着艾梅洛之血的……莱涅丝也还罢了……像那种卑贱的新世代……即使凭藉一点特异才能，被提拔到祭位【Fes】……咯咯咯……怎么可能邀请他进入这座书库……」
他表现出方才也可以窥见的强烈歧视意识。
然而，奥嘉玛丽也无法全面否定那种观念。因为她自己也出生成长于那种环境中，那个因果多半会延续到子孙世代。
少女咽下几分苦涩，重新向老人发问。
「我们来这座书库做什么呢？」
「……当然，在书库要进行的是调查。」
当老人抬起下巴比了比，先前的骸骨兵开始带路。
这具骸骨兵大概用类似于阿特拉斯院的记录媒体之物，记忆著书库的详细资讯。它穿过数量庞大的书架之间，要说当然也是当然──毫不迟疑地引导着两人前进。
咻！咻！蓝色火焰配合他们的脚步在墙上燃起。
看来也像在热情款待很久不见的主人及其同伴。
老人在半路上开口。
「真没想到，居然会听见……境界记录带这个名称……还有……她居然会在这个伦敦发动灵威……」
老人说到此处打住，转动眼睛将目光投了过来。
「马里斯比利……有没有告诉过妳什么事……？」
「父亲大人什么也没说。」
严格来说，奥嘉玛丽曾遇见境界记录带──那名自称伪装者的使役者，甚至与她交战过。不过，她认为没必要在此处解释这种事。
「这样吗……」
「您有什么与父亲大人有关的线索吗？」
「……不。」
老人含糊其词。
「如果是肯尼斯，或许看过吗……？」
「您是指什么呢？」
当少女正要发问时，骸骨兵停下脚步。
在这片应当称之为书架森林的地下，此处也是尤其难以用笔墨形容──不是纯粹因为魔力等因素，此处在某种程度上属密度浓密的一角。架上收藏的一本本书籍，至少都经历了百年以上的时光。每一本书当然都不是现代的印刷物，看得出是当时的人类亲笔写成的。
「……就是这个。」
老人抽出的书籍上面蒙着的尘埃，看来比其他书籍略薄一些。
他吹了一口气，散开的尘埃下记载着某个名字。
「……佐尔根？」
「对，那人叫马奇里‧佐尔根。」
这是个陌生的名字。
从姓名的发音判断，应该出自北欧或东欧某地。少女联想到寒冷又黑暗的国度。从那种严酷环境中生存下来的人们，会坚强得足以驱散可怕的暴风雪，获得开朗的自制心。
「这是一个据说数百年前在钟塔调查过某种神秘，爱作梦的魔术师的纪录。」
尤利菲斯阁下感慨地说出口。
2
我们转乘电车和巴士，移动了约两小时的距离。
来到这一带后，景色变得截然不同。姑且不提大城镇，小镇感觉是零星地夹在草原与森林之间。
老师下车的地点，是这种小镇的一处偏僻车站。
我们从那里看着地图与招牌走了十几分钟，抵达目的地。
我们与在午后打着盹的柜台老妇人交谈几句话后，立刻被带进诊疗室。
那是一间阳光呈斜角洒入室内的洁白病房。
空气中微微带着消毒水的刺激味道。
也许是今天没有患者，又或者是正值休息时间，室内包含护士在内不见其他人影。至于正在播放的柔和古典乐，是诊所主人的兴趣吗？
「嗨，你就是访客吗？」
我们等候的对象没让人等待太久就出现了。
那是一位看来快满六十岁的壮年医师。他头发半已斑白，白衣胸前的口袋里收着一副老花眼镜。
「初次见面，古洛特先生。」
老师起身行礼。
医师沉稳的脸上浮现笑容，与老师握手之后，他在自己的椅子上坐下。
「据说你是从伦敦特地过来采访我的？」
「不，不是这样的。」
「嗯，这是怎么回事？」
老师朝皱眉的医师投以温柔的笑容，讲出奇妙的话语。
「因为，『我与你不是老朋友吗』？很久没见面，我有好多话想找你聊聊。」
当然，老师和医师是首度碰面。
话说，刚刚在打招呼时说出「初次见面」的人不是老师吗？
然而──
「……嗯，对啊，是这样没错。」
医师神情有些恍惚地点点头。
「咦？」
当我忍不住喊出声，老师以食指抵着嘴唇。
「嘘……刚才那个是我下的暗示。」
「老师下的……暗示。」
坦白说，这或许比医师的回答更让我吓一跳。
因为姑且不提解体他人的魔术，我很久没看过老师像这样认真地使用魔术了。
「很可惜，因为这终归是我的魔术，暗示的深度非常浅。只要逻辑上稍微说不通，马上就会解除。」
也许是表情传达出我想说的话，老师看来很不高兴地回答。那个表情也像个被人指出不拿手的科目考了几分的小孩子。
眼前的医师不解地歪头。
「怎么了？」
「不，无须在意。她是我的助手。」
「哈哈哈，这样吗？你也到了那种年纪吗？」
在老师赋予的暗示中，老师变成了什么身分呢？如果是一对忘年之交，虽然有些戏剧化，不过设定有点出格的暗示说不定意外地容易通用。我在课堂上学习过关于暗示的知识，但不清楚这方面的详情。
老师重新交叠十指，如此发问。
「那么，我对柜台人员也说过，你还记得三十年前的患者吗？」
「……嗯，我当然记得。」
医师有些恍惚地点点头。
「他现在用的名字是哈特雷斯。」
「────！」
明明知情，我却不禁倒抽一口气。
（……这便是亚托拉姆先生所说的……）
我回想起老师在电车上说过的话。
「哈特雷斯从前接触过妖精。」
亚托拉姆寄来的信封反面，记载着关于哈特雷斯博士的讯息。
而且那些讯息量本来不是信封反面能够写得下的。要阅读者以魔力让讯息浮现的理由，是为了让上面记载的文字化为模拟魔术式，汇集亚托拉姆查到的大量讯息在老师的魔术回路上播放出来。
那可以说是胜过光碟的魔术记录媒体吧。
5托拉姆并不忌讳融合科学与魔术, 这种构想深他的特未『虽然菩提树叶在伊泽卢玛的地下拍卖会上落入别人手中，拜此所赐，我也察觉了一件事。啊，他大概自认透过多人转手竞标就能充分地隐藏身分，但在我的土地上，用砂尘掩藏踪迹是理所当然的。我们坚持的韧性，可是被磨练到必须只靠一道干燥的风向、一丝气味就搜寻到目标的程度。』
如果亚托拉姆在此处，我仿佛看得见他那得意洋洋的表情。
不过，直到这里为止的情报我们也都知道。因为从哈特雷斯第一次出现时开始，梅尔文就曾提到，现代魔术科的前任学部长有被妖精偷走心脏等等传闻。我们推测，他除了使役者之外发挥过的几种异能，应该也是来自于这段经历。
如同在现代受托保管宝具的我一样。
『对了，直到这里为止的情报你应该也知道吧。但是，替换儿【Changeling】的问题终究是在他们归来时才发生的。据说某个替换儿返回现实时，得到了妖精的祝福。魔术协会也对那个魔术师另眼相看，他比起苍崎橙子更早被称之为出自远东之地的天才。
至于哈特雷斯，好像有某位医师藏匿过他。不过，我在详细调查前就决定过来这里，也不想在圣杯战争前多余地自找麻烦，所以暂时中止了调查。』
站在亚托拉姆的角度，那也是很自然的想法吧。
实际上要是追查下去，他有可能在圣杯战争开始前先与哈特雷斯为敌，收手可以说是正确的行动。
『如果是你，说不定能提出什么见解。我将医师的地址告诉你──我用以上的消息，作为你提供的乐趣的回礼。』
讯息就此结束。
正因为如此，我们也转乘电车与巴士，抵达这间医院。
停顿一会儿之后，医师开口。
「对象是你的话，说出来也无妨吧。」
他轻轻点头。
变白的睫毛眨了几下，他谈论起遥远的时光。
「当时的我是个怀抱满腔理想的年轻人，已故的家父经常斥责那样的我。可是，结果当我因为这种性格接受送来的患者时，家父坚持应该把人迅速转送到其他人手更充裕的医院，顽固地不肯退让。」
医师眯起眼睛说道。
「不过，我最后安排他住院了。」
我好像透过那为难的口吻看见了昔日的医师。
一个执着于应当如此的梦想，试图为实现梦想倾尽全力的年轻人。任何人应该都有那样的时期。如果刚好得到了机会，任何人不都会期盼实现梦想吗？
「在发现他的时候，他浑身是伤，伤势严重到还活着都很不可思议的程度。而且，伤势虽然意外地迅速痊愈，却有一个大问题。」
「问题是什么？例如没有心脏之类的？」
「唔。」
医师陷入沉默。
「你是从哪里听来的？」
「详情恕我省略，不过是他本人这么说的。」
听到老师的话，医师在露出苦恼的表情半晌后开口：
「没错，我不可能把他送去其他医院。他有脉搏，血液也在流动。可是，不管用什么机器检测都找不到心脏。我感觉简直像在作梦。不只如此，即使心脏消失好像还是有疼痛感，他不时会按住胸口痛得翻滚，就像刚刚被人刺中了心脏一样。嗯，他用哈特雷斯【Heartless】为名，玩笑开得有点过头了。」
医师一连串的话语在诊疗室内响起。
他的心脏被夺走了。哈特雷斯的确这么说过。我们在魔眼搜集列车上交手时，他如此呢喃。
──「虽然和虚数属性不同，我也做得到类似的事。用这颗心脏交换。」
妖精的诅咒。
我回想起亚托拉姆说过的话。
「那是源自于替换儿特质的现象。」
老师说道：
「替换儿，又称神隐。」
低语掠过诊疗室的白色地板。
那段话以讲课而言很简短，但有明确的洞察佐证。
「在远东好像有个故事叫浦岛太郎，那是典型的神隐例子。被掳走的人类，被带往时代与地点都不同的某个地方。知道哈特雷斯来自何处的，大概只有他本人与掳走他的妖精而已吧。」
听到老师这番话，我不知为何想像了夕阳的色彩。
傍晚时刻。世界染为一色，分不清谁是谁的时间。
来自遥远尽头的某人。在连朋友也没有的异乡之地，甚至失去心脏──取而代之地，他得到了什么呢？
「妖精真的存在吗？」
「虽然有所谓幻想种与类似于魔术师使魔之物存在，在真正意义上的妖精，是我等至今也无法掌握全貌的神秘。从某种意义来说，说不定是比神话时代魔术更深的谜团。毕竟连亚瑟王的胜利之剑，相传也是得自于湖中妖精。」
那个名字触动我的心脏。那是我不管听见多少次都无法遗忘──不可能遗忘得了，烙印在这副身躯深处的命运之名。
仍然处在恍惚中的医师说道。
「不过，那段时间也只有三周左右。」
「三周？」
「……啊，我为何忘记了？他大约在三周后消失了。」
「你说他消失了？这是怎么回事？」
「嗯。在一个空气清冽的冬季清晨，他彻底消失无踪。病床的床单整整齐齐地重新铺好了。消失得彻底到我都怀疑自己所见的是不是幻觉。」
「……时期相符。」
老师用手指抵着下巴说道。
「哈特雷斯大约是从当时的几个月后开始在钟塔活动。多半是听到神隐传闻的诺里奇卿，或是与他很亲近的人物援助了哈特雷斯吧。」
「诺里奇卿吗？」
「我以前应该谈过，哈特雷斯博士是诺里奇卿的养子。诺里奇卿在钟塔是大家口中的长腿叔叔，身为他的养子这个事实是一个颇为吃得开的身分。」
的确，我记得自己听说过。
现代魔术科之所以称作诺里奇，是因为学科是在他的家族援助下设立的。
「所以老师说过，他算是化野菱理的义兄吧。」
「正是如此。包含法政科在内，钟塔的各种组织里都有诺里奇卿的养子。说归这么说，没有其他后盾的魔术师当上主要学科学部长的例子几乎不存在。这可以说是不在现代魔术科就不会发生的奇迹。」
老师的话就像在叮嘱自己。
这一方面也代表着现代魔术科这么受到轻视，同时意味着老师置身的地位并不稳固，无论何时被夺走也不足为奇。
老师重新望向医师，这样发问。
「请你仔细回想。在他住院期间，有没有什么古怪的事件？」
「古怪的……事件？」
医师神情空洞，目光在半空中游移。
医师说过──「我为何忘记了」。这表示当时钟塔应该对他做过某种记忆处理。
「如果我的魔术更像样的话，或许可以从脑海深处挖掘出被钟塔处理过的记忆……现在，只能靠他自己的力量赌一把。」
老师的侧脸充满焦躁之色。
原以为勉强抓住的线索，会从指缝间滑落吗？
不久之后──
「……没错。」
医师低语。
「的确，对，没错。那个时候……」
医师的手指焦虑地在空中游移，仿佛要找回遗落在许久以前的某种事物。不久后，他的手指抵达的不是其他地方，而是自己的脸庞。
「对了……眼睛……看不见了……」
「眼睛？哈特雷斯的眼睛吗？」
「不，是我。当时我得了怪病，眼前的所有景物会不定期地消失。不是一片黑暗，纯粹是丧失了看得到这种感觉本身。试着想想也没错。现在的我们也不会因为看不见背后的事物，就将背后认知为黑暗吧。虽然时间大约只有短短十几分钟，我很害怕自己该不会有什么脑部病变。由于刚与家父闹翻，那时候我非常忙碌，结果没去其他医院检查就作罢了。
在他很担心地碰触我的背部后，视觉就恢复了正常。我大吃一惊地回过头，发现他笑得很开心。啊，那是我第一次看见他露出笑容吧。从此我再也没有出现过那种症状。在那之后，我们开始经常聊天。我们对于阅读的口味很合拍，当我推荐古典科幻作品给他，他热切地迅速看完并与我交换感想。我们常常讨论艾西莫夫的机器人三原则以及海莱因与第二任妻子结婚后的作品，回过神时已经兴致勃勃地聊了快一个小时。啊，虽然在当时也是数十年前的梦想了，这让我回想起自己以前想成为太空人的心情呢。」
「…………」
老师宛如聆听司祭的神谕般，神情严肃地听着每一句话。
接下来他们又交谈了一会儿，医师轻轻发出叹息。
「怎么样？我试着把想得起来的事情都回忆起来了。」
「……谢谢你。这些讯息非常有帮助。」
老师低头道谢，轻触医师的肩膀。
「你累了吧。非常抱歉。」
「没什么大不了的。在相隔许久后有机会与你聊聊，感觉很愉快。」
虽然医师这么说，也许是寻找记忆消耗了不少体力，他依然靠坐在椅背上。从窗帘缝隙间射入室内的阳光一道一道地映照出他手上的皱纹。过去怀抱满腔理想的年轻医师如今临近老年，那是在他身上留下的年轮。
「他过得幸福吗？」
他依旧深深地坐进椅子里，抬起目光。
「虽然长年忘掉他的我这么说也怪怪的，他是个温柔的青年。他本人明明应该更加痛苦，却一直都很关心我。我曾开玩笑地问过他：『如果你愿意的话，要不要来当我的助手？』嗯，如果他答应了，我的人生也会有一点改变吗？」
「对于他的人生，我无法评断。」
老师抛出开场白。
「不过，他好像有一群弟子很珍惜他所说的话──『将你的人生献给最灿烂的事物吧』。」
──「将你的人生献给最灿烂的事物吧。」
卡尔格在秘骸解剖局的设施内如此诉说过。
即使卡尔格打从一开始就背叛了哈特雷斯，最后死在哈特雷斯手中也一样。
「真的吗？」
医师露出微笑。
「哎呀，我对他说过那句话──他说自己无事可做，我告诉他，那就去找出在你心目中灿烂的事物吧。而且，人类应该献身给自己找到的灿烂事物。」
他高兴地按住白衣的衣襟。
对他而言的灿烂事物，就在他心中吧。老师刚刚所说的话，说不定让他找回了过去遗忘的光辉。
「这样啊，弟子吗？他收了弟子吗？嗯，真令人高兴。哎呀，原来上了年纪真的有值得高兴的事啊。」
医师纯真地笑了。
以那笑容作为结束，我们走出了诊疗室。
3
离开诊所时，暮色已然转深。
由于距离伦敦很远，城镇风景由古老建筑物与草原交织而成，此时逐渐染成血色。远方的钟声，是从广场的教会传来的吧。这片土地上的孩子们多半会在听到钟声后回家去。孩子们的家里准备了热腾腾的晚餐，他们会和家人闲聊，说起今天玩的游戏、玩伴是谁这些琐事吧。
身为替换儿的他，也会在这种时间出现吗？
为了回到何处？
不知为何，我感到有点想哭。
我悄悄按住胸口忍耐下来，询问老师。
「这次的拜访有成为线索吗？」
「嗯，有几件事很具参考价值。」
老师点点头，朝夕阳眯起眼眸。
「不过，即使能建立假说，也是在推测上再加上推测的产物。实在不是足以依靠的行动指标。」
「只要老师愿意的话，请随时说给我听。」
我无意勉强问出答案，所以如此说道。
虽然才相处短短半年多，我了解老师的为人。他并非完美主义者，即使推理没达到完美的境界，我笃定只要他认为情报对我们有用，就会告诉我。「……大概，只差一点了。」
老师说道：
「我感觉自己仿佛一直在用手挖着洞穴的土墙。明明只差一点便能打通连往另一头的洞口，但我不清楚那一瞬间会在什么时候到来。」
他咬住下唇，烦躁地搔搔太阳穴。
「只差一点……即使没抵达真相，大概也能抵达接近真相之处。这打通洞口的最后一下，感觉好遥远……」
「老师。」
「……不，我不要紧。」
他摇摇头，手收回大衣口袋里又马上伸了出来。
放进口袋里的手，好像碰触到里面的物品。他的指头上夹着那枚古老的货币。
「史塔特金币吗？」
老师喃喃地说。
「老师在斯拉也谈论过那种金币呢。你以前调查过吗？」
「我打从以前起就想入手，但负担不起……先不提这个，在希腊周边的文化圈，流行各式各样的史塔特金币，其中伊肯达的金币特别受欢迎。甚至在货币经济上都可以说伊肯达连接了东方与西方。那位伟大的王者，在他征服过的区域也是信仰的对象。」
「原来如此……信仰吗？」
「就是信仰。」
老师颇为羡慕地高举金币。
他将金币翻过来观察了好几次，同时往下说：
「货币是最古老的，持续到现代的信仰啊。其信仰之古老与厚实，不需要在课堂上解释也能明白吧。毕竟，现代社会成立在对于货币这种价值的信仰上。」
那当然不用多说。
不只资本主义社会，人类的社会长期成立在对货币这种事物的信仰上。钱可以说正是人类最大规模的魔术，我记得夏尔单老先生这么说过。
「那么，把这种东西带进迷宫有什么用途？」
「唔。」
老师不经意地眯起一只眼睛，马上复诵一遍。
「把金币……带进迷宫……？」
不知道为什么，他对那句话有所反应。
迷宫、迷宫……他反覆地嘀咕了一会儿，快步绕起圈子，手指插入一头长发之间。他咬住下唇，将视线固定在脚边，在不久后脱口而出：
「对了！灵墓阿尔比恩是迷宫！」
「……咦？不，我想确实没错。」
由于这个事实太过理所当然，我只能这么回答。藏在钟塔地下的大迷宫。据说古老的龙在地下死亡后，遗骸直接变成迷宫，是作为魔术协会根基的非常规产物。
「我也对妳说过吧。本来，迷宫即为一种魔术。突破迷宫，即是某种通过仪式【Initiation】。」
「我、我想想。就是之前说过的，迷宫与迷阵不同，在迷宫深处将遇见另一个自己之类的话吗？」
第一次对我讲述阿尔比恩之事时，老师为我复习过这些内容。
他说过，对我【Gray】而言，在故乡的地下空间遇见的另一个自己，正是迷宫独有的必然。为了让自己一度死去并重生，我必须回到那个故乡。
──「那个故乡，正是对妳而言的迷宫。」
感觉已经像很久以前的事了。明明几天前才听过老师讲述阿尔比恩之事，这段时间中到底发生了多少事啊。
「那么，哈特雷斯意图对『吾王』所做的事十分明确……是啊，没错。既然他带着王者的影子伪装者进入阿尔比恩这座大迷宫，没有其他可能。」
「这是怎么回事？」
我没有得到回应。
老师不断地反覆自问自答着。
「可恶，为何我至今都没有发现。哈特雷斯可是现代魔术科的学部长。那么，他最出色的魔术显而易见。与我在完全一致的专攻领域企图召唤伊肯达，目的应该有限。既然属于现代魔术科，他使用的术式不会极度专精化。反倒会像卫宫的术式般，仅从外部准备好为此所需要的东西。毫无冗赘之处到了厌烦的地步。」
我胸中充满不安的阴霾，因为老师的样子和他领悟到对方要召唤伊肯达时一样。
与敏锐的理性使他彻底落入哈特雷斯的陷阱时一样。
那么，这次将会如何？
是哈特雷斯的陷阱再度埋伏在那里等着他？还是老师的推理，这次会直击对手的心脏呢？那颗应该已经失去的心脏。
「呜──！」
老师的身躯开始微微发抖。
即使他按住双肩也没有停止，颤抖宛如舔舐整个消瘦身躯的火舌般扩散开来。
「老师？」
「……第二个Whydunit。」
「Whydunit？」
老师在此处用上那个单字，代表他对于一直苦思的案件谜团找到了一个答案吗？
「我知道……哈特雷斯的目的了。」
突然的宣言让我愕然地双眼圆睁，老师以一只手捂住脸庞。
他的眼神，简直就像从不经意的计算结果领悟到，将会有巨大陨石撞击地球一样。
「可是，为什么？为何有那个必要？不，作为魔术师，这的确是一种正确答案。不过，那未免太过『仅仅是个正确答案』。连苍崎橙子大概也会嘲笑，那种做法仅仅是个正确答案吧。我等追求的并不是那种东西。应该不是才对。话说，假使哈特雷斯的共犯在冠位决议中，那名共犯也理解这个目的吗？」
目光没有投向任何地方，他语速很快地不停嘀咕着。
这是老师的思考超前太远时会出现的症状。这个人的精神宫殿正在加速，将其他的世界抛在脑后。
情况会怎么样？
会是哪一种？
老师这次追上哈特雷斯了吗？还是说，这次他会被哈特雷斯打击到再也无法振作起来？
「老师。」
呼唤声总算让老师的眼眸一动。
「这是怎么回事呢？」
「…………」
老师沉默了半晌。
与其说他在重新演算自己推导出的结论──更像是还对接受这个结论感到迟疑。
「如果我现阶段的推测正确的话……」
老师谨慎地挑选用词说道：
「哈特雷斯试图利用灵墓阿尔比恩，刷新全体现代魔术师的存在方式。」
在逐渐退潮的赤色中，我们呆立不动。
＊
即使从摩天楼的餐厅望去，夕阳也几乎西沉。
餐厅内看不到其他客人。从饭店顶楼眺望伦敦的这片景致，让餐厅平常预约甚至已满到一年之后，唯有今天却空出来只接待寥寥几位客人。
特别是面对面而坐的老妇人与壮汉。
也就是巴尔耶雷塔阁下──依诺莱。
以及特兰贝利奥阁下──麦格达纳。
吃完主餐后，老妇人以餐巾擦拭嘴角简短地评价。
「料理很可口，却不够沉着。」
「妳还真严格。」
听到依诺莱的发言，麦格达纳笑了。
那快活的笑容，让人见之着迷。只要看过一次，任何人应该都会想再看一次。而且还会想着，如果能够如愿，希望是自己让他展现笑容。这也是立于他人之上者的资质之一。
对此，依诺莱神情冷淡地如此回应：
「这是目标的问题啊，麦格达纳。新事物总是美好的。在此时此刻受到世界接纳的事物正是艺术。不过，这些菜肴过于迎合习惯吃美食的人。虽然进化从财力宽裕的贵族开始发生是当然的，但只有这样的话，即使时间这道纵轴足够，也会缺少经历过的人数这道横轴。」
依诺莱一手端着葡萄酒缓缓地说。
麦格达纳一脸无聊地大幅耸耸肩。
「哎呀，妳说得没错。巴尔耶雷塔阁下想要的是为大多数人接受，容易理解的娱乐吗？」
「民主主义派便是这么回事吧。我当然并非想和多数主义这种玩意儿划上等号，迎合愚昧的大众。可是，如果不连他们也能欣然接受，那就没有意义。我们应该赢得更理所当然，而非选择无聊的迎合。嗯，谁会想跟随一个不以有趣方式赢得胜利的国王？」
「真是严格啊。虽然我认为大众需要的不是娱乐，而是诱导。那梅尔文你有什么看法？」
「我吃得非常满足喔。刚才那道添上无花果泡沫酱汁的烤扇贝真是绝妙。」
餐桌边的最后一人，梅尔文‧韦恩斯坦率地大加称赞。
夹在民主主义的两位君主之间，病弱的调律师似乎也没有余力开玩笑。
「不好意思，我要搭配自己带来的威士忌。」
「这当然悉听尊便，巴尔耶雷塔阁下。」
「另外，既然这里没有别人，你一如以往地叫我依诺莱女士就行了。不然很噁心。」
「哈哈，失礼了。那么，依诺莱女士。」
麦格达纳投以爽朗的笑容，抛出另一个话题。
「对了，先前在谈话中提到现代魔术师应有的状态，举例来说，妳对魔术师之间的决斗有什么看法呢？」
「没有什么看法。在钟塔是受到鼓励的行为。我认为很过时就是了。」
她端起散发泥煤味【Peat】的威士忌酒杯，仰头饮下。在苏格兰以西的赫布里底群岛最南端生产的艾雷岛麦芽威士忌，是老妇人爱喝的酒。
相对的──
「『我』认为决斗有充分的意义。」
麦格达纳眼中的意志变得更加浓密。
「如果将新世代也包含在内，那更是如此。我等从前未能抵达的境地，说不定就在切磋琢磨当中。」
「所以应该互相残杀？本来便濒临绝种的魔术师吗？」
依诺莱傻眼地说。
麦格达纳向前探出他如岩石般的身躯。
「要不要试着打一场？妳有大概四十年没决斗过了吧？」
「明明没有必要，却要冒着生命危险吗？你该不会认为，冠位决议正是一个不受干扰的决斗舞台吧？」
「哈哈哈。」
麦格达纳愉快地笑了，依诺莱切换话题。
「据说哈特雷斯博士袭击了斯拉。」
那个消息也已经传到了她耳中。
「他那么做，总之是在示意吧。借此在冠位决议前夕，向昔日逼迫过他的对手施压。」
在不同的时间与地点，老妇人说出与艾梅洛Ⅱ世的推理一样的内容。
哈特雷斯行动的目的。至今都暗中行动的魔术师大胆地出击，袭击大学城斯拉的理由。
「妳说曾有人逼得哈特雷斯走投无路吗？他的确在大约十年前突然辞去学部长一职，躲进魔术世界的幕后。很遗憾的是，我不知道他采取这种行动的理由，唔，如果是被人逼迫所致，那没什么好不可思议的。」
就像在说这还真是可惜，麦格达纳点点头。
「巴尔耶雷塔有印象吗？」
「很难讲。」
老妇人一脸无聊地回答。
「 但是, 你应该知道吧? 据说在斯拉的地下, 哈特雷斯透过裂缝前往了灵墓阿尔比恩。|然后，她这么往下说。
「冠位决议的举行地点是灵墓阿尔比恩地下深处的──古老心脏啊。」
「唔。」
麦格达纳摸摸下巴。
正是如此。
冠位决议不是单纯的钟塔经营会议。不，如今已经堕落成那样的场合了，但从前同时是一场集结十二名门的当家，在无比接近星之内海的灵墓阿尔比恩深处举行的大魔术仪式。
「麦格达纳小弟弟。你说过阿尔比恩的再开发计划是有意义的，民主主义派应该坚持这个观点。」
以前与艾梅洛Ⅱ世会谈时，麦格达纳这么告诉过他们。
他是为此而提案举行冠位决议。
「那么，差不多可以给我看看足以支持那个主张的资料了吗？」
「原来如此，这要求很合理。」
特兰贝利奥颔首。
「那这份资料如何？」
当他转动手指，摆放在餐厅窗边的天使人偶振翅飞起。
人偶在半空中描绘出约两道弧线后缓缓地在桌面降落，冒出一阵烟雾化为一叠文件。
虽然演出很戏剧化，依诺莱毫不在意地拿起文件，不感兴趣地翻阅浏览──她的表情很快变得凝重起来。
「麦格达纳小弟弟。」
声调也掺杂了非比寻常的重量。
「这是秘骸解剖局的文件吧。」
「哈哈哈，虽然删除了太露骨的部分，还是看得出来吗？」
「别装傻。你从哪里弄到手的？就算特兰贝利奥动用表面世界的权力，这东西也不是能轻易取得的。」
秘骸解剖局受到保障，在钟塔中几乎单独地进行活动。纵使是民主主义之首、三大贵族之一的特兰贝利奥，也不可能轻易地窥视其内部讯息。
「姑且不论如何取得，这份资料应该能证实我先前所说的话吧。」
「……嗯，这份报告中记载了在地上的钟塔无从得知的发掘现场详细状况。例如，采掘都市附近的发掘量虽然大幅降低，但大魔术回路中层的发掘量几乎与以前不变。也就是说，只要透过灵墓阿尔比恩的再开发计划确立大魔术回路的采掘路线，可以期待获得与十九世纪相等的发掘量。」
依诺莱详细调查著文件上的数字，同时说道。
在操作习惯之后，光靠魔术回路扫描讯息就能进行这方面的检查。这是即使在现代，也有许多魔术师嘲笑科学技术进步的原因之一。当然，与生具来的魔术回路与本人的才能会大幅左右其精密度和应用性，这一点不用多说。
「不过，你打算怎么让一份不知是如何取得的资料产生说服力？你要我这边重新调查吗？那么做会赶不上冠位决议吧。」
「妳不愿睁一只眼闭一只眼吗？」
麦格达纳粗犷的脸上露出苦笑，往后一退。
或许是因为他领悟到，如果不退后很可能会被困在依诺莱散发的魔力漩涡中。
「刚刚妳不是才说过，魔术师之间的决斗不会流行起来吗？」
「我说的是，明明没有必要，这么做没有意义。麦格达纳小弟弟。」
老妇人的声调反倒变得温柔起来。
和特兰贝利奥一样，创造科的君主也是三大贵族之一。
万一两人以自身掌握的魔术交战，那意味着钟塔的两个顶点要赌上自己的派阀相搏吧。
砂砾在依诺莱的手边沙沙盘旋。
那是创造科【巴尔耶】的君主掌握的恐怖魔术将显现的预兆。
4
「哈特雷斯试图利用灵墓阿尔比恩，刷新全体现代魔术师的存在方式。」
当老师的声音在随时都会消失的薄暮中响起，我仅仅眨了眨眼睛。
「──啊？」
我听不懂他到底在说些什么。
成为老师的寄宿弟子以来，我曾遇见种种令人难以置信的事情。诸如我故乡的时间回溯──让人只能以为发生了时间回溯的阿特拉斯七大兵器的假想空间，便是典型的例子。
可是，这一次性质不同。
范围超过了只限于一定区域的剥离城阿德拉与双貌塔伊泽卢玛。故乡的案件也是，虽然被暗示受害范围在最糟的情况下可能扩及整个威尔斯地区，还是完全不同。
现代魔术师的存在方式。
因为在这层意义上，我第一次碰到规模如此庞大的事情。
「我们的目标是抵达根源。」
老师再度提起至今多次反覆谈论过的主题。那正是现代魔术师的最终目的。是更胜任何牺牲与代价，深思长达两千年的执着的尽头。
虽然我不知道根源是什么样的东西，老师说那是一切的开端。
因为根源如此重要，钟塔才会倾注一切资源，说出不惜再开发灵墓阿尔比恩，也想把希望托付给下一个世代这种话不是吗？
「但是，如果不再有那个必要了呢？」
「啊？」
我再度发出同样傻兮兮的叫声。
「呃，老师，你在说什么啊？我记得那是长达两千年的夙愿吧。我听你说过很多次，如今神话时代结束并转移至现代，我等必须要抵达根源等等。根本不可能不再有那个必要吧？」
「…………」
老师并未立刻回应。
就像目睹实在太出乎意料的东西，对于随便吐露都感到迟疑一般。
「这是怎么一回事？」
「……我再强调一次，尽管我颇有自信，但这个推论尚未脱离假说的范畴。这样也无妨吗？」
「那是当然的。」
「很好……首先，神话时代的魔术师并未把抵达根源当成目标。因为没有那个必要。对他们而言，根源是十分亲近的存在。」
这段说明我至今听过许多次。
现代魔术师追求根源。不过，神话时代的魔术师则非如此。
「比方说，伪装者便是如此。」
那一位我们也知道的，跨越遥远时光出现的使役者。
「我们的魔术始终只是驱动魔术式以短暂地欺骗世界之物，但他们的魔术则是从连结根源本身的神灵──不，在当时就是神明那里直接引出魔术。」
「啊……」
原来是这样吗？我心想。
至今多次有人暗示过的事实与其发展。
神话时代的魔术师与现代魔术师在根本上的差异。
「若说我们只不过是在限定范围内欺骗世界，他们则是用当然的权利改写世界。因为神灵的权能就是这样的东西。当然，那仅仅是权能的片麟半爪，两者却有莫大的差异。在表面上近似于我们借由十小节以上的魔术仪式暂时蒙骗世界的规则，实情却截然不同。两者岂止等级不同，可以说是在不同的次元。他们只说出一句话，只说出神之名，就会直接改变世界。」
规则的变更。
老师以前在课堂上也谈论过同一个话题，据说深度达十小节的魔术会在限定范围内影响世界的法则。比方说，像是「此处的重力朝反方向运作」或「仅限于这几分钟内，光会变得比蜗牛更慢」等等，高深度的魔术会触及作为根基的规则。
另外，被视为禁咒的固有结界等等，也有近似的效果。
「……嗯、嗯嗯嗯，呃，那个，请等一下。」
我仿佛听见大脑烧焦冒烟的声响。
由于容易想像，迷宫和魔眼还比较容易理解。钟塔的魔术太过概念化，不是我的头脑能够掌握的。
「神话时代的魔术与现代的魔术不同，是的，我明白这一点。虽然有些模模糊糊，我感觉我明白。神话时代的魔术本来就亲近根源，因此没有必要寻找根源，这部分我也大致明白了。不过，这和哈特雷斯企图去做的事到底有什么关系？」
「症结就在于那里。女士。」
老师点了个头，皱紧眉头。
他咽下迟疑，重新开口。
「多半──不，无庸置疑地，哈特雷斯企图创造『为了魔术师存在的神』。」
我不由得陷入沉默。
因为老师所说的内容听起来实在太过荒唐无稽。
老师会不会中了哈特雷斯的计，导致思考失常了？我按捺住这种忧虑，同时小心翼翼地问：
「……那种事有可能实现吗？」
「什么可能不可能的，伊肯达原本便有具宙斯血统的传说。更何况在史实上，甚至出现过想把伊肯达列入奥林帕斯十二神的动向。在神话中，被升格为新神祇或星座的英雄原本就为数不少，伟大的伊肯达不可能没有资格。像我先前说过的一样，在埃及还有他是阿蒙神转生的传闻。」
老师的口吻流露出等量的骄傲与苦恼与某种别的情绪。
「对了，进一步来说，从高位存在引出神秘这种类型的魔术本身，至今在远东等数个地区仍然有人使用。接下来，要做的只有把术式调整到适合这个用途。」
「…………」
透过身体的感觉，我理解了这个部分。
这大概是因为，我曾在几起案件中看过类似的案例吧。向更加伟大的存在交谈，借此改写世界……在这种意义上，阿特拉斯的七大兵器正是一个例子。
「可是，将英灵化为神……那个方法是……」
「女士。是妳告诉我的，灵墓阿尔比恩是座迷宫。」
迷宫。
总之，就是我先前与老师交谈的内容。在魔术上的迷宫。
「死与重生的通过仪式……」
「就是那个。」
老师颔首。
「伪装者是影之伊肯达。运用她与作为魔术的迷宫，将死与重生的通过仪式适用于英灵。既然伪装者是作为替身的职阶，她本身是伊肯达的影子，这个结果当然会直接连结到英灵座内真正的伊肯达。」
那怎么可能？我很想一笑置之。
可是，逻辑说得通。哈特雷斯企图召唤真正的伊肯达这个带给我们最大打击的事实，正是老师推理的核心。因为这种术式若不成立，老师就没有必要感到绝望。
「然后，在把伪装者扩展至真正的伊肯达的过程中，有着更加只抽取出本质的灵基。那可以称作灵基的再临吧。」
「灵基的……再临。」
「当然，在一般情况下，即使如此也还是会保留在英灵这个范围内。即使接近作为英灵的原初力量，也无法到达神灵这种领域。不管反覆再临多少次，都只会接近作为英灵的上限。被拘束在伪装者、剑兵这些框架中的使役者，原本便只不过是英灵整体的一个侧面。所以，就算想到他要召唤伊肯达，我至今也从未想过他企图将伊肯达神灵化。」
老师这番话具有非比寻常的分量。
他应该考虑过所有的可能性。在考虑过后漏掉的盲点。打从一开始就认为没有可能而排除掉的假说。
「创造神灵需要几样东西……亚德，你应该知道吧？」
「咿嘻嘻嘻！老师会问我事情，还真稀奇啊！」
尖锐的说话声从我右肩的固定装置传来。
「因为我认为你是适合的人选。你的封印，也就是那么回事吧？」
「嘻嘻！对，先锋之枪并非单纯的宝具，因为太接近星之源流了。不好好封印这种玩意儿还长期使用下去，使用者当然也会变得接近神灵啊。」
作为封印礼装的亚德的意义。
我记得守墓人的前辈曾经说过，先锋之枪需要亚德这个封印。我以为纯粹是因为先锋之枪这个神秘在现代也会变得稀薄，原来还有那层含意吗？
「不过，连亚瑟王也无法达成那个变化。就算在短短十几二十年──不不，人类的寿命范围内都使用先锋之枪，顶多也只会让精神结构偏向神灵，但仅止于此。」
「正是如此。时间不够。」
老师接在亚德之后说道：
「要调整为神灵，需要足以接受信仰或天地元气的时间。就和信仰需要时间才能在人们之间传播一样，要把灵基调整成那样的形态，无论如何都得花费庞大的时间。」「时间……」
我总觉得好像听过相关的话题。
我的脑海中立刻闪过某个远东国度的名字。
「……啊，那个是，卫宫的……」
「没错，受到封印指定的卫宫的魔术。」
我们在哈特雷斯工坊找到的封印指定魔术。
我记得，那个魔术会制造与外界隔绝的时间流动什么的──
（……啊，这也是……）
影响世界规则的最高位魔术。
我仿佛听见拼图逐一嵌合的啪擦声响。那声音带着某种爽快感，同时也暗藏着千里之堤溃于蚁穴般的不祥预感。
冬季带着湿气的风吹过。
老师取出雪茄。他捏住雪茄，试图点火的手指在发抖，但还是勉强成功点燃，叼起雪茄。紫烟仿佛什么也不知道地飘向远处。
「用卫宫的封印术式解决时间的问题。嗯，那本来是意图抵达遥远的时间尽头，看清根源的封印指定术式。再加上英灵不会变老，可以持续施加几乎无限的时间负荷，直至到达神灵的领域。与这颗星球直到终有一日毁灭为止的五十亿年相比，区区数千年的时间压缩如同儿戏。
而且，还有另一件事。冠位决议每次都在特殊的地点举行。那就是灵墓阿尔比恩的中枢。」
我双眼圆睁。
因为我至今完全没听说过此事。
「因此，仅限于冠位决议期间，平常被封印的堤防会打开。因为冠位决议本身原先就是一种魔术仪式，在亡故之龙的心脏举行。」
唯有那个名字，我以前在史宾绘制的概略图上看过。
古老心脏。
灵墓阿尔比恩的中枢部分。
「这会使古老心脏浸淫在无与伦比的魔力中。哈特雷斯多半打算在魔力堤防为冠位决议开启的同时，在灵墓阿尔比恩再度召唤伊肯达。眺望地上星辰的地底观测所──那里接收来自星之内海与地上两方的神秘波动，甚至充满遗落之龙的魔力，是最适合将一名英灵变换成神灵的地点。」
老师的话已近似于一连串的咒语。
原以为再怎样也不可能成真的事情，随着逐一堆叠间接证据与推理渐渐带着具体性【形体】。这正是魔术。操纵神秘，引导出超乎想像的结果，这是魔术师的本领。
「一旦成为神灵后，他准备了先前的货币。」
老师举起古老的史塔特金币。金币损伤的表面上反射即将从地平线消失的阳光，虚幻地闪烁着光芒。
「透过货币运行的经济，也就是最强大的信仰之一。那么用金币当触媒，可以构筑起形式极其单纯的信仰形态。真是深具现代魔术特色的诈术。尤其是，如果使用从伊肯达生前便存在又与他有关的硬币，要和成为神灵的伊肯达连接路径【Pass】也很简单吧。更何况，术者是那个哈特雷斯。」
信仰与神灵。
总之，不是以信仰创造神这种原有的形态，而是以信仰向神抽取力量这种亵渎的逆转。
「若让伊肯达化为神灵，这枚史塔特金币将成为连接那位神祇与魔术师的伟大魔术礼装。啊，新世代的魔术师们会轻易地沦陷吧。虽然那么做应该也需要不同于现代的技术与训练，但作为现代魔术师前途毫无希望的他们，突然能够成为神话时代的魔术师了。当然，和神话时代不同，既然真以太等要素不足，输出的力量会受到限制，但无疑足以超越现在的血统与家系造成的界限。」
「…………」
我不知道该露出什么表情才好。
「那是……」
那是坏事吗？
那是错误的吗？
超越血统与家系造成的界限，作为魔术师得到成功。在某种意义上来说，那不是老师比起与伊肯达重逢更大的心愿吗？和老师一样如此渴盼的人，不是不胜枚举吗？
老师的脸上会带着苦恼神色也是当然的。
越是反覆推理，反倒越被哈特雷斯逼得走投无路。原来如此，虽然他无法寻求老师的协助，那个目的在某种意义上与老师过度重合。
「……我非得追上他才行。」
老师从喉头挤出声音。
「可是，要怎么做？啊，既然同样在灵墓阿尔比恩进行，从冠位决议的会场过去的话……」
「不，冠位决议的举行地点──在会议结束前无人能够干扰，也无法离开。转移至那里时也是使用从采掘都市直达的裂缝。总不能每次要召开会议，都叫君主攻略地下城吧？」
老师或许打算开个玩笑，我却笑不出来。
他加快了脚步。
走向我们前来这个乡下小镇时下车的车站。
「回斯拉去。这件事不得不与莱涅丝商议。依情况而定，哪怕借助其他君主的力量也要……」
不过，那些君主当中或许有哈特雷斯的共犯。
我在一片昏暗中跟随在老师背后，吞了口口水。感觉就像有只太过巧妙又伸得太长的巨人之手，紧紧地握住了我和老师。
＊
麦格达纳直视着在桌上沙沙盘旋的砂砾。
他十分熟悉老妇人的魔术。
属性是地与水与风的三重属性。但那种程度的稀有度，在真正历经悠久岁月的家系中只是附加要素。巴尔耶雷塔阁下的可怕之处，全部囊括在她是麦格达纳所知的范围内，最像魔术师的魔术师这件事上。
这代表着──就连在钟塔用数十年累积而成的策略，在最后关头都能够从她的念头中消失。只要不符合她作为魔术师的生存方式与信念，依诺莱‧巴尔耶雷塔‧亚特洛霍尔姆会干脆无比地割舍俗世的果实。
正因为如此，在钟塔中也最为正宗的创造科【巴尔耶】列名于民主主义中这种异常状况才一直持续下去。
砂砾缓缓地卷起。
如果转变为魔术，那一捧砂会掀起多么致命的结果？
几秒钟后，壮汉下了决定。
「我认输了。我坦白招认吧！」
他堂堂地大胆宣言。
「哎呀～肩膀好僵硬。梅尔文，可以请你调律吗？」
「那是当然。」
梅尔文点点头站起身。
看着他举起手边的小提琴，麦格达纳高兴地笑了起来。
「哈哈哈，好久没被依诺莱女士训斥了。不过在学生时代，我曾受到妳相当严格的指导，指出我报告的格式没写好呢。」
「是你急着下结论的毛病到现在都还没改过来吧。」
依诺莱指出问题，眼神同时看向一旁。
小提琴的音色在餐厅里流动。
这家餐厅每晚都安排知名音乐家表演，有时会如舞会般响起优美的乐曲，不过能演奏出如此虚幻音色的人应该很罕见吧。梅尔文的「调律」并非只是单纯地作用于魔术刻印及魔术回路，也满足了纯粹作为音乐的基准。
「……嗯，非常好。」
麦格达纳以手指打着拍子，感慨地说：
「原来如此，蕴含魔力的旋律会活性化我的魔术回路。这就叫沁人心脾。要是没有体质问题，你应该有可能成为我的继承者吧。」
「哎呀，请别给我戴这种可怕的高帽子，本家的当家大人。我吓得都快不小心吐血喽。」
梅尔文有条不紊地拉着小提琴回答，麦格达纳扬起嘴角。
「我想问你一个问题。如果要你在友情与血统之间选择，你会怎么做？」
小提琴的演奏没有停止。
被要求替麦格达纳「调律」的梅尔文完美地执行着委托，同时微微眯起眼睛。
「这可真是来自本家相当直接的问题，我应该将此视为君主的命令吗？」
「不是那么认真的提问，你轻松地回答也无妨。」
「就算您这样说，如果我随便回答，妈妈会很为难的。」
「哎呀，造成韦恩斯的主母困扰，并非我的本意。」
麦格达纳眨眨眼，就像在说这当然是个玩笑。无视于他的举动──
（……！这是……）
正在调律的梅尔文感受到异样的感觉。
简直就像整个人不知不觉间浸泡在水中，水位已漫到咽喉一般。
（……整个房间……被特兰贝利奥吞没了……！）
餐厅里的所有事物都浸泡在庞大的魔力中。就像突然发觉自己身在游泳池里。
变化发生在他刚刚险些与依诺莱开打的时候。
如同依诺莱即将施展她所擅长的砂魔术，特兰贝利奥也浑身充盈着如此大量的魔力。在一般情况下，行使一定程度以上的魔术时，会纳入大气中的大源【Mana】，用魔术师体内的精气【Od】当成点火源来成立魔术。
不过，从麦格达纳体内溢出的魔力量，达到了只靠个体就能成立大魔术的领域。
「我等喜爱沉默，洞若观火。」
窗外。
高度应该有一百公尺以上的高楼层。
宛如时节不合的烟火突然炸开。壮烈的火球出现在窗户玻璃外，在一瞬间消失。
「嗯，梅尔文你也发现了？」
麦格达纳笑着说。
正如他所言，梅尔文也辨识出来了。由于火焰的出现，被那股火焰燃烧殆尽的「某种残骸」朝地表坠落。
「哎呀，真无聊，做出派使魔偷窥这种不识趣的举动来。大概是已决定不出席冠位决议的中立主义吧，既然那么好奇，出席会议不就得了。」
「…………」
如果利用大源，那些使魔大概也会迅速察觉，逃离现场。然而，只靠体内精气成立的魔术直到发动前都没被察觉，杀光了所有使魔。
特兰贝利奥阁下──麦格达纳‧特兰贝利奥‧艾略特的个人特性。那便是单纯的超大输出功率。
既然是现代魔术，虽然一开始需要发动魔术的小节【Count】，一度发动之后，不管多少次都能连发压倒性的魔术。几乎是暴力性的魔术回路效率。
（他位居特兰贝利奥的顶点，也是当然的吗？）
那绝大的资质，让人不得不这么想。
即使身为一个魔术师，特兰贝利奥阁下也出类拔萃。以调律师之身至今看过许多魔术师的梅尔文，首度近距离地看到一个人散发出如此满溢的魔力。
他发现膝盖正微微打颤。比起他自己，这种生理现象本来更有可能出现在他的挚友身上。
（……对不起，韦佛。）
他自觉到心灵已经受挫。
至少，他将有几个月无法违抗这名君主。作为魔术师，麦格达纳在梅尔文心中留下了这么强烈的恐惧。梅尔文‧韦恩斯不得不在这里弃权。如果轻率地纠缠下去，大概会在致命之处失败。
恐怕──
依诺莱和麦格达纳都是抱着这个盘算而演出刚才那场闹剧。
不，即使有所盘算，那一定不只是场闹剧而已。只要稍有差错，两人想必会不惜真的当场展开决斗。正因为如此，钟塔的君主令人畏惧。会因为一时兴起就签署出卖世界的合约书，这便是王者的存在方式。
「调律已经结束了吗？」
麦格达纳有点遗憾地回望演奏完乐曲的梅尔文。
「暂且结束了。如果希望得到更进一步的正式调律，请您拨空莅临我的工坊。」
「原来如此，我很期待。那么，继续谈下去吧。」
麦格达纳拿起放在手边的银铃。
金属的高雅声响传遍四周，相隔一段时间后，餐厅的大门打开了。
门后伫立着一道修长的人影。
那是个肌肤黝黑的女子。当然，既然出现于此时此地，她不可能仅仅是个黑人。女子直视依诺莱和梅尔文的眼神，蕴含着常人不可能具备的杰出强韧意志。
「好了，我对依诺莱女士宣言我会坦白情报的来源。所以，我来向两位介绍吧。」
麦格达纳开「她是哈特雷斯博士的弟子──多半是直接由他指导的弟子中最后的一人，秘骸解剖局材料部门的『阿希拉小姐』。」
梅尔文听过那个名字。
他不时会与莱涅丝互相交换情报。当然为了顾及立场，他们并非所有事都会谈到，不过他记得阿希拉这个名字，如麦格达纳刚才所言，那是哈特雷斯的弟子之一，与艾梅洛Ⅱ世在解剖局的设施内见过一面后隐匿了行踪。
不过，让他感到惊愕的反倒是女性紧接着的回应。
「别这样，『爸爸』。」
「…………！」
那个称呼令梅尔文瞪大双眼。
「对，就像她说的一样。」
麦格达纳悠然地颔首，补上一句话。
「她是我的第十二个女儿。」
「这是怎么回事，麦格达纳？」
依诺莱也接着发问。
「需要说明吗？」
「那还用说？我知道你有好几名妻子，还有人数更多上数倍的女儿。这无所谓。好歹也身为君主，这种程度的随心所欲是被容许的。不过，成为秘骸解剖局的局员则是另一回事。」
「那就没办法了，我来说明吧。」
麦格达纳装傻似的说完后继续道：
「以前与秘骸解剖局进行共同调查时，我曾短暂地进入灵墓阿尔比恩。当时，我在采掘都市遇见了她，对她深深着迷。外表不用多说，她在那种严酷的环境中依然试着直视事物的性情非常美好。我本来想特别提出请求将她带回地上，阿希拉却拒绝了。」
「因为那么做的话，我就无法帮助爸爸了。」
阿希拉羞涩地依偎在麦格达纳身旁。
「…………」
梅尔文当然也知道麦格达纳古怪的癖好。可以用多情来形容吗？他的妻女加起来多得能组成两支棒球队。虽然并非每一个人都知道，他曾想过这种做法在至今仍盛行政治联姻的魔术世界是有效的战略。
然而，想不到……
想不到哈特雷斯的弟子之一，竟然是麦格达纳的女儿──
依诺莱以十分冷漠的表情注视着她。在吊灯映照下，她布满皱纹的手中拿着本应对外保密的秘骸解剖局文件。
「但是，既然哈特雷斯博士可能会杀害从前的弟子……我不能置之不理。毕竟她是我宝贵的女儿。因此，我像这样把她召回身旁。尽管你们或许会取笑我是个糊涂爸爸。」
麦格达纳快活地笑着站起来，搂住女儿的肩头。
这样站在一起，他们看来便像是不在乎人种差异，缔结牢固羁绊的亲人。至少从外在看来是如此。
（……糟了，韦佛……！）
梅尔文咬牙按捺恐惧。
（君主们还藏着好几张牌。）
他们针对明天的冠位决议，逐一收集或揭开底牌，借此撼动周遭。在这里揭开阿希拉这张牌，与其说是为了强化民主主义的团结──不如说是用来防止背叛。麦格达纳在暗示，与握有那么多张底牌的他为敌并非上策。
他正在威胁周遭，表示若有必要，他还能打出更有力的牌。他找来只不过是分家成员的梅尔文的理由先前一直是个谜团，简单来说，梅尔文是简单易懂的样本。作为对特兰贝利奥本家抱着恰到好处的反抗态度，具有恰到好处眼力的消息来源，梅尔文是个方便的人选。
正因为梅尔文是这样的人，麦格达纳认为周遭众人会信任他的评价，选中了他。
把中立主义派的使魔放置到那个时机才处理，当然也是经过计算的吧。直到他透露自己掌握了秘骸解剖局的资料为止，麦格达纳想必打算把这些消息刻意传出去。
钟塔里怪物多不胜数。
不过，很少有人比特兰贝利奥阁下更擅长像这样操纵自如地运用情报底牌。特兰贝利奥一语道破，民主主义总结起来就是对大众的诱导，而他也采取了正如其言的行动。
新时代的王者。
望向那个微笑，梅尔文只想着一件事。
（……啊啊，但愿我最后的挣扎有传达给你。）
5
我们抵达火车车站时，天色已完全入夜。
老旧的水泥月台旁长着弯曲低垂的枯树，我抬头仰望冬季的星座。也许是街上灯光不多的缘故，虽然比不上故乡，天上的星子也鲜明地闪烁着光芒。
这次的案件，在星光无法抵达的地底蠢动。
宛如要逃离星辰的眼眸。
「可恶，她没接。」
老师拿着手机好一会儿，面有难色地按下电源键。
「怎么了？」
「搭乘巴士前，我和莱涅丝说过大略的情况。她在我正要谈到今后行动的时候挂了电话，即使重打好几次都拒绝接听……只传来一封简讯，说她已经理解情况，有个没用的最后挣扎正前往那边，要怎么做交给我来判断。」
「最后挣扎？」
听起来的确像莱涅丝会说的话，但我不懂话中的含意。
所以，我慢了一拍才察觉车站的异变。
（没有其他旅客……？）
当然，因为这里是乡下小镇，月台上依时机而定也可能空无一人。不过现在还是晚上七点左右，包含车站内与外面的马路上，所有的气息全部消失，这种情况有可能发生吗？
这是当魔术师之类的人物张设结界时会发生的现象。
「老师。」
「……嗯。」
老师已经进入备战状态，对全身施加「强化」。这也许是因为他比别人更加胆小，不过这样的老师现在感觉很可靠。
浓雾缓缓地包围世界。
那是明显并非自然现象的魔性之雾。慢了一拍之后，应该早已淘汰的蒸汽声响起。
「老师，这是……」
继蒸汽声之后，深灰色的机关车头划开迷雾。
把雾气与黑暗一并切开的金属车体。宛如乐团的指挥棒般优美地驱动着的车轮连杆。就连摩擦铁轨的声响，都暗藏并非只是乡愁的优美。
「……魔眼搜集列车。」
那辆列车宛如冬季的幻影般停靠在陈旧车站的月台边。
由于状况突如其来，我和老师都动弹不得。只要回想在这辆列车上发生过的案件，那也是当然的反应。
一道人影缓缓地从开启的列车车门现身。
那是个消瘦的男子。
他是魔眼搜集列车的车掌，我记得名字好像叫罗丹。他举止端正地弯下腰，以低沉的嗓音如此说道：
「好久不见，艾梅洛阁下Ⅱ世。」
「你怎么会……」
「梅尔文‧韦恩斯氏的某种直觉很灵啊。」
车掌答覆了出乎意料的名字。
「梅尔文先生他……！」
我忍不住插嘴，车掌望着我缓缓地颔首。
「自从听说哈特雷斯博士冲进通往灵墓阿尔比恩的裂缝后，梅尔文先生似乎就想到你大概有必要追上去。于是他联系我们，要以列车作为运输手段……是的，因为我们也有一大笔账要向哈特雷斯博士讨回来。」
他冷漠的声音深处，蕴含着让人惊讶的热度。
「他不只迫使享有盛名的魔眼拍卖会中止，还害得我们因为无益的交战浪费魔眼。再加上，那场战斗的消耗导致本列车的代理经理至今尚在沉睡。这等蛮行，这等耻辱，我们不可能置之不理。」
的确没错。
哈特雷斯与伪装者让魔眼搜集列车在声誉与实质两方面都蒙受严重的损害。无论作为骄傲的死徒眷属，或是生活在神秘世界的一族，都不可能对这份屈辱置之不理。所以，梅尔文才看准了打出这张底牌的一瞬间吧。
也就是为了追上哈特雷斯，乞求魔眼搜集列车相助的时机。
「还有，莱涅丝小姐也与我谈过。我理解了你应该前往灵墓阿尔比恩的动机。」
所以莱涅丝才会说，有个最后挣扎正前往那边吗？
哪有这么乱七八糟的最后挣扎啊？即使不是老师，我也忍不住想讲出难听话。
「我们的魔眼搜集列车，可以带你前往灵墓阿尔比恩的采掘都市。如果你打算独自追踪哈特雷斯，我想这是最好的手段。」
他抛出令人意外的提议。
据说魔眼搜集列车行驶在现实与异界之间。我们也在以前的案件中遭遇过好数次这种场面。如果灵墓阿尔比恩不存在于一般的座标，或许反倒是适合搭乘这辆列车前往的地方。
不过，轻易地接受这种提议好吗？
「老师。」
「……莱涅丝会给他那么多讯息，代表她已做好觉悟，要自己承担冠位决议了吧。原来如此。难怪她不接我的电话。比起随便解释被我追问，她认为把我丢进漩涡当中更轻松。」
老师轻轻啧了一声。
在沉默半晌之后，老师对车掌说道。
「但是，光靠我和格蕾无能为力。从时间落差来判断，哈特雷斯应该早已进入作为迷宫的大魔术回路。若只有格蕾能成为战力，根本没法讨论。更何况，我也无法接受更进一步地把自己的学生拖下水。」
「这一点我也知晓。那几位乘客已经事先上车了。」
「上车？」
在冒出问号的同时，我得到了答案。
「嗨。」
那位魔术师从另一道车门走出来，调皮地挥着手。
他有健壮的体格与晒黑的皮肤，留着一脸没经过打理的胡须，头上缠着脏兮兮的头巾。在夜雾之中，他让我联想到耀眼的太阳。我曾遇见的魔术师几乎都带着黑暗的气息，然而这名男子不管被多少污垢与尘埃弄得浑身黑漆漆的，也令人想起清爽的沙漠之风。
「你们发什么呆啊，难道是把我忘得一干二净了？来，念念富琉加这个名字，能不能回想起来？」
聚集在那座剥离城阿德拉的成员之一。
飘忽不定的占星师──富琉加就在那里。
「富琉加先生，为什么……」
「咯咯咯，要揭穿内幕的话，我从很久以前就接了你义妹的委托，参加各种调查。而这回她要我去灵墓阿尔比恩，安排我搭乘这趟列车。真是的，真会逼人干活啊。」
「是莱涅丝小姐的……」
如果是她，应该会这么做。
在老师振作起来，离开斯拉后，她多半马上联络了梅尔文。然后在梅尔文安排魔眼搜集列车的期间，莱涅丝也召集了闯进灵墓阿尔比恩需要的人手。考虑到时间问题，在老师看穿哈特雷斯的目的前，她大概就设想到事情发展至此的可能性了？
不，不只富琉加而已。
另一个人影谨慎地出现在占星师后面。
「好久不见。艾梅洛Ⅱ世，还有格蕾小姐。」
那名青年注视着我们。
他缺了右臂。不，我难以忘记。那只手臂是被我的先锋之枪斩断的。
他右眼戴着黑色眼罩，额头上绑著称作兜巾的小冠。我回想起老师也是在剥离城阿德拉告诉过我的知识，他说那身服装出自于修验道这种日本独特的信仰。
老师张口喊出那人的名字。
「时任次郎坊清玄。不，你是……那个，『叫你清玄可以吗』？」
老师有些含糊其词，因为清玄在剥离城阿德拉曾是凶手──他被修复的魔术刻印侵占人格，犯下罪行。
亦即，透过魔术刻印侵蚀人格。
所以老师说过，清玄这个人格可能已经消失了。
「……叫俺清玄就好。」
修验者挤出回答。
他的声调听起来掺杂着极为苦涩的事物。
「俺现在还是清玄。剥离城城主之子的记忆与俺的记忆混在一块，只要松懈下来，俺就分不清自己是时任次郎坊清玄，还是革律翁‧阿什伯恩。即使如此，俺是清玄。要是你们这样称呼俺，俺会很高兴的。」
需要多少时间，才能产生那种想法？
连自己的人格与记忆有多少范围属于自己都分不清。光是想像那样的状态，我便毛骨悚然。因为当这具身体不再属于自己时，会受到多强烈的恐惧折磨，实在无法遗忘。「……我知道了。」
老师也点点头。
然后，清玄以带着阴郁的神情这么问：
「你还记得海涅‧伊斯塔里的妹妹──罗莎琳德吗？」
「当然记得。」
海涅是在剥离城阿德拉牺牲的修道士，别名骑士【The Knight】。他与那个别名十分相配，是一名高洁有礼的好青年。
为了修复受到妹妹罗莎琳德的体质影响变得恶性化的伊斯塔里家魔术刻印，那名圣骑士前往剥离城阿德拉，在那里被人格遭到侵占的清玄＝革律翁‧阿什伯恩杀害。
当我回忆起这些背景，清玄尴尬地面露苦笑。
「你的义妹绝对是恶人吧。说什么『我会以艾梅洛之名照顾罗莎琳德，用尽各种方法避免她继续被卷入家族继承人骚动中受害，所以你也要帮忙』之类的，乱扯了一通。」
的确，这是清玄无法拒绝的。
虽然从结果来说，被他人侵占的清玄杀害了海涅，但在事情发生之前，双方反倒建立起友好的关系，亲近到海涅会将妹妹罗莎琳德托给他照顾的程度。
「非常抱歉。我也认为她的确是恶人。」
听到老师道歉，我也不得不赞同。
之后，我或许至少要给莱涅丝一句忠告比较好。虽然她一定对此心知肚明，我的想法是多管闲事。
「然后，挑战灵墓阿尔比恩在惯例上最少要五个人。所以，还有另一个人在等着。」
清玄这么催促着，回头转向背后。
于是，列车里响起不满的叫声。
「啊～真是的，不久前明明才道别的！」
一个我们在大约短短半天前听过的声音。
是这名少女适合黑夜，还是反过来呢？一头黄金色的法国卷在车站的雾气中起伏，比任何饰品都更加美丽地点缀着她工整的侧脸。每当那身蓝色洋装的裙䙓摇曳，便让人误以为这里是舞会会场。
当然，她是露维雅洁莉塔‧艾蒂菲尔特。
「连妳也来了……」
「那边那个占星师逮住了我。」
当露维雅狠狠地瞪过去，富琉加搔搔头巾下的脑袋蒙混过去。
「哈哈，我占卜了适合的星辰，发现在我所知的范围内本领最高强的小姐不就在伦敦附近吗？那只能试着邀约看看了吧？」
「虽然非常不愉快，但情况的发展也勾起了我的兴趣。没错，搭乘魔眼搜集列车的机会本来就很少，而且还要前往灵墓阿尔比恩。」
我想起了露维雅洁莉塔在阿德拉雇用过富琉加。
当时，没错，她企图杀掉老师。不只如此，还绝不是以动用暴力这种无聊的方式──
──「那位大小姐想证明你的无能，在业界葬送你的名声。」
──「这有点太从正面进攻，很好笑吧？」
当时富琉加像这样坦白后，笑了起来。
我多半是在那一刻，对露维雅产生了好感。
在我尚未对老师敞开心房的时候。当时的我离开故乡抵达伦敦，心中却充满固执的偏见，认为魔术师全都是稀奇古怪的怪人，不然就是彻底沉浸在超过千年毫无进展的执着当中。
特别是那座剥离城阿德拉，有着深深的阴暗面。
不过，也有魔术师企图从正面打破那些阴影……啊，我大概是在那一刻第一次稍微喜欢上魔术师。
露维雅缓缓地踩着月台的水泥地，走到老师身旁。
「我知道你试图尽量避免波及学生。」
她比着他的胸口说道。
「但我还是旁听生，不是你正式的学生。所以带我一起去攻略灵墓阿尔比恩，没有违反规则。」
「要求我当导师，还提出这种夸张的诡辩…… 」
老师被她比着，用一只手捂住脸庞。
这次他发出深深的叹息，听得露维雅微微一笑。
「哎呀，您承认自己是我的导师了？」
「没有。所以，我要像这样请求你们。」
他放下捂住脸庞的手。
接着，老师逐一望向魔术师们。
「拜托你们，露维雅洁莉塔‧艾蒂菲尔特、占星术师富琉加、时任次郎坊清玄。可以请你们协助我，解决我个人的危机吗？虽然这会是个前所未闻的任务，时间只有二十四小时左右，要在明天深夜举行的冠位决议前攻略那座大迷宫灵墓阿尔比恩，追上哈特雷斯以及与他缔结契约的境界记录带。」
「到了这个节骨眼，你还坚称是个人危机吗？哎呀，我可是佣兵，在受雇之后不会抱怨客户。」
「俺也一样，没得选择啊。」
富琉加与清玄分别意在言外地爽快答应。
「我自认很了解情况。更重要的是，事到如今还撇下我才更加不可原谅。」
露维雅也总算满意地闭起一边眼睛。
然后──
「这是第一个案件的成员呢。」
我呢喃道。
当然，严格来说，对我而言最初的案件是在故乡发生的事。
虽然如此，剥离城阿德拉的事件在印象上更像是第一个案件。我觉得那是我初次接触到老师的推理与对魔术的解体。如果要写下可称作事件簿的纪录，我认为第一章应该分配给在那座城堡中发生的事。
也许是接收到我的想法，老师点个头之后重新转向车掌。
「那么，可以拜托你吗？」
「是，我们会赌上魔眼搜集列车之名，送各位前往灵墓阿尔比恩。」
车掌罗丹弯腰鞠躬，指向列车车门。
仿二配合他的动作, 汽和全而勇猛地鸣响。1
虽然是第二次搭乘这辆列车，奇怪的感觉依然不变。
我可以听见排气声与车轮声，列车也传来舒适的振动。然而，那种浮游感简直就像坐在飞行魔毯上一样。互相冲突的印象，理所当然地并存于这辆列车上。
魔眼搜集列车【Rail Zeppelin】。
一辆拥有可怕又优美的名字，在黑暗世界广为人知的列车。
「……车内装潢变得不一样了？」
「我们不时会重新布置。」
当我在上车后脱口说出感想，车掌罗丹如此回答。
我还是无法判别他的表情。那张消瘦的面容带着几分恶魔风格，与这辆举世无双的列车十分相称。
「话虽如此，很少有乘客发现这件事。因为虽然有派使魔来参加的常客，会实际搭乘本列车两次以上的乘客寥寥可数。」
「……这样吗？」
我从他的话语中感受到一丝亲昵感，不知是否来自于作为车掌的服务精神。
无论如何，他也跟列车本身一样，与平凡的人类相距甚远。
死徒。
据说他是被人如此称呼的存在的眷属。
一群以不同于英灵及魔术师们的方式涉及神秘的存在。死徒也和我至今被教导认识的死灵与亡灵不同，所以我虽然不害怕他们，却有种不可思议的感觉。
这也暗示了哈特雷斯博士造成的影响有多重大吧。
（……创造神灵伊肯达。）
根据几项推测的结果，老师判断这就是哈特雷斯的目的。
为了达成这个目的，他夺走老师的圣遗物，使用魔眼搜集列车召唤了伪装者。长期以来，他在几桩案件背后暗中活动，不断为实现野心做准备。
神灵伊肯达。
哈特雷斯要借由创造为魔术师而存在的神，找回与古代形式相同的魔术。这么一来，现代魔术师们也会丧失追寻根源的理由。
（……因此，他潜入了灵墓阿尔比恩。）
我可以理解那个理论。
不过，那个规模超乎我的想像。老实说，我直到现在都很难说自己掌握了其含意。回头想想至今遇见的许多魔术师们，这件事好像具有莫大的分量，足以颠覆他们将近两千年的执妄……我只是这么想着。
这次，一群出乎意料的人物为了阻止哈特雷斯集结起来，一方面是老师的旅程的成果，同时也是哈特雷斯的行为带来的反作用，我心怀这样的感想。
他们双方的旅途想必都十分漫长。
违背本人的意愿被迫坐上君主【Lord】之位，经历过许多案件的老师。辞去现代魔术科【诺里奇】学部长职务，把十年──不，搞不好更长久的岁月耗费在这个计划上的哈特雷斯。
两人的对照比起纯粹的镜像来得更扭曲，给人宛如梅比乌斯之环般的印象。不管是身为魔术师的本领也好，缜密周全的计划也好，他们应该明明完全没有共通之处，但踏实地去逐步分析，仿佛又会发现他们在某个决定性的关键上是从同一个地方出发的。我无法抛开这样的妄想。
（……若是就这样……）
若是就这样追踪哈特雷斯，老师可能也会掉入他置身的炼狱。那股恐惧紧抓住我的心脏。
某种温柔的物体忽然碰触了我因恐惧而僵硬的肩头。
「没事的。」
那是坐在邻座的老师伸来的手。
虽然那只手也微微发抖，但正因为如此，才让我胸中泛起明确的暖意。
接着──
「……看不见车窗外的景物啊。」
独臂戴眼罩的僧侣喃喃开口。
时任次郎坊清玄──来自远东国度，人们称作修验者的宗教家。我在老师的课堂上学过，那是一种复杂地融合山岳信仰与佛教【Buddhism】的宗教形态，但我不记得详细内容了。
「看不见比较好吧？这辆列车不但不会在正常空间行驶，这次去的地方可是灵墓阿尔比恩啊。」
占卜师富琉抛掷着小刀说道。
他是一名绑着脏兮兮的头巾，肌肉结实，晒得黝黑的身躯包着好几层布料的壮汉。就算在列车内，他也令人联想起沙漠中干燥的风。
「万一被灌输超出我们认知程度的讯息量，只要一次大脑就会坏掉喔。没必要刻意冒险吧。我们明明接下来就要冲进世界顶级的危险地带了。」
「哎呀，那种混沌的情报不正是我们魔术师追求的事物？明明想抵达根源，我不懂为何有必要排斥区区那种程度的危险。」
有一头法国卷金发的少女继而回应。
即使只看清玄和富琉，也会因为世界观差异太大，无法避免如拼布般不协调的印象，但这一点在这名少女身上格外显著。她穿着一眼就能看出是高级品的蓝色洋装，优美的举止从任何角度看来都毫无破绽，端正的五官宛如由天上的雕刻家精工雕成。差距如此大，即使向一般人揭露她是魔术师，他们应该也会轻易地接受这个事实吧。
露维雅洁莉塔‧艾蒂菲尔特。
他们三人都是老师与我在早期的案件──剥离城阿德拉中遇见的人物。
现在，这也是为了挑战灵墓阿尔比恩而搭上魔眼搜集列车的团队。
「哈，道地的菁英千金小姐和当佣兵的魔术使难以互相理解也是当然。先不提这个，你打算怎么编组进攻阿尔比恩的小队？」
「我无疑是担任警备员吧。」
老师告诉大家。
「倒不如说，我作为其他角色【Roll】毫无用处。虽然遗憾，说到运用神秘的本领，我是我们当中实力最差的。」
「唔。因为姑且不论纯粹的魔术，在运用神秘这方面，你的寄宿弟子很特别。」
富琉露出理解的神情点点头。
据说挑战灵墓阿尔比恩时，通常会由五人组成一队。
负责自阿尔比恩采掘各种资源的发掘员。
负责最早察觉迷宫内勃发的危机，提醒大家注意的警备员。
以及，保护队伍免于灵墓中栖息的可怕怪物攻击的战斗员。
「这次我们只是要突破迷宫，不需要发掘员。相对的则要安排成员充当向导，再来分成警备员或战斗员，各自决定担当范围就行了吧。那么，我自动担任向导，大小姐肯定是战斗员。因为来过灵墓阿尔比恩的人，应该只有我吧。」
「我之前不知道，原来你是生还者【Survivor】啊。」
听到富琉的话，老师插嘴。
这一点我也很在意。因为根据在以前的案件中所知的经历，从他身上丝毫看不出那种迹象。
「应该是因为我没上电视打广告吧。」
「不要开玩笑。只要宣传你是灵墓阿尔比恩的生还者，就可以大幅提高作为佣兵的声望，没有理由不用来推销自己。」
当老师这么说，富琉沉默了半晌。
然后──
「你们应该知道我的绰号吧？」
他开口。
那个答案跟着溜出我口中。
「……弑师者。」
我不清楚详细情况。不过，我在剥离城的案件中也听说过，有人用这样的别名称呼这位魔术师。
「没错。以前我曾躲在灵墓阿尔比恩里避风头。如果用生还者的名号推销自己，会被别人揣测背后的理由，激起已经平息的风头吧。这就是我为何保持沉默的原因。」
「……原来如此。」
也许是接受了这个解释，老师也微微颔首。
对于魔术师而言，师徒关系极为重要。双方若有血缘关系，有时会移植魔术刻印，就算没有，既然向弟子揭开了该流派的神秘，师徒的关系会变得极为密切。透过至今经历的案件，连我也很清楚这件事。
（……啊啊。）
我突然想到一个奇异的想法。
所谓的魔术师，不就是连绵延续的时间本身吗？
正因为如此，弑师或弑徒这种行为，会作为特别阴郁的色彩引起注目。因为那是截断悠久时光洪流的行为。无论是杀害过去【老师】也好，夺走未来【弟子】的生命也好，那种做法与魔术师有些互相矛盾。
当然，因为魔术师会为了抵达根源不择手段，应该也有魔术师认为这种手段只是细枝末节，纵然如此，我一路遇见的那些人物都抱持某些信念，足以让我产生刚才那番联想。
或者说，目前聚集在这辆列车上的魔术师们也一样。
不久之后，列车放慢车速。
随着列车顾及乘客安全徐缓地减速，蓝光从先前一片漆黑的车窗射入车厢内。那是种不同于地上阳光的不可思议光芒。感觉令人怀念，令人忐忑不安的光芒。
「……那么，列车已抵达目的地。」
车掌严肃地宣告。
那番话简直如同启示。
「灵墓阿尔比恩的最上层。很遗憾的是，即使凭藉本列车的能力，能够安全抵达的范围也只到这里为止。」
他的声调听起来仿佛流露出一丝遗憾，是我的错觉吗？
车门缓缓地开启，慢了一拍之后，他深深地鞠躬。
「这么说虽然僭越，谨祝各位幸运随身。」
＊
我们下车的地方，相当于一座山岳的山麓位置。
魔眼搜集列车立刻发动，消失在朦胧的雾气彼端。或许这片迷雾也是伴随列车出现的现象，不到几分钟内便消散开来，使阿尔比恩的景色烙印在我们眼中。
「……那不是天空对吧。」
这是我说出的第一句话。
因为在遥遥的高处展开的，是一片散发微光的顶罩。
那个半径到底有几公里──不，几十公里宽呢？当然，我第一次看到如此巨大又宽广的顶罩。除了灵墓阿尔比恩之外，其他任何地方多半都不存在这片景色。
我反过来眺望大地，看到几座山脉相连，河川流过，奇形怪状的城镇扎根在地上。
（那是……采掘都市？）
在搭乘列车途中，富琉略为提过那个地方。
魔术师们在灵墓阿尔比恩建立的桥头堡。我眺望为了进一步挑战深层而建造的都市远景，感到胸口微微发热。
啊啊，谁能够相信，这是在伦敦地下数公里深之处的景象呢？
「哎呀，好久不见的地下世界吗？」
富琉显得有些厌烦，喀啦作响地转动脖子。
他缓缓地眺望顶罩与植被，如此继续道：
「嗯，没有错……真不愧是魔眼搜集列车，把我们送到了我指定的地点。」
「富琉先生指定的地点吗？」
「没错。因为总不能搭乘魔眼搜集列车一路坐到采掘都市正中央啊。说归这么说，现在时间非常宝贵，下车地点也不能离得太远。尽管在搭乘魔眼搜集列车前，我已经把从前用过的装备带来了。」
皮肤黝黑的魔术师比了比背上的行囊，摩娑下巴。
他环顾四周，一脸嫌麻烦地开口：
「好了，我趁现在做个确认，在抵达目标层数前所剩的时间是二十二小时五十分钟左右。虽然大伙应该在魔眼搜集列车上做过最低限度的休息，所有人都能不需要睡眠和排泄撑到最后了吗？」
「这在山岳修行中是必修的项目啊。三天三夜不吃不喝可是基本功。」
清玄率先回答。
接着，露维雅轻轻皱起眉头回应。
「虽然我连说都不想说出口，那是当然了。这只不过是初步的『强化』罢了。」
「……没、没问题。」
我感到耳朵猛然发红，同时这么回答。尽管我严格来说并非魔术师，这种身体机能的调整包含在布拉克摩尔守墓人的训练当中。试着想想，像圣堂教会的代行者等等似乎也会运用这种技术。代表对于涉及神秘的人来说，这是基本的能力吗？
「……抱歉，我很难说自己不需要睡眠。」
最后，老师一脸苦涩地开口：「直到今天为止，我给大脑带来了不少疲劳。如果使用某些兴奋剂，应该可以行动自如，却难以保持正常的精神状态。」
「OK。你不符钟塔君主风格的诚实申报，很有帮助。」
富琉举起双手，闭起一只眼睛。
「反正在探索阿尔比恩时，完全不休息才更加危险。在有可能休息的前提下，就以大约二十四小时之间休息两到三次，每次约二十分钟为基准进行休息。这样是不是没问题了？」
「没问题。我可以寄望透过冥想【Meditation】来增幅休息的效果。虽然有副作用，还在可接受的范围内。」
听到老师眉头紧锁地回答，露维雅轻笑一声捂住嘴角。
「哎呀，真辛苦呢。这点程度就会引发副作用，看来你平常便为缺乏睡眠所苦喽。」
「正如妳所说的一样，但请别太过欺负我了，女士【Lady】。这样我会想起我的义妹。」
「呵呵，这是回敬你以前说过的话。」
露维雅以指腹抵着唇瓣，楚楚可怜的樱唇弯成一弯新月。
「虽然我没想过自己会和你组队合作。」
真的是这样没错，我心中想着。从那个剥离城阿德拉开始，我们一路走到了何等遥远之处啊。搭乘魔眼搜集列车，远赴位于地底的灵墓阿尔比恩，追踪的目标甚至是古代魔术师伪装者，与她的主人现代魔术科的前任学部长。
我光是整理状况就感到一阵头晕，也是无可厚非的反应吧。
接着──
「那么，所有人都披上这玩意儿吧。」
富琉放下背上的行囊，从里面扯出布料，分别交给大家。
「这片脏兮兮的布是什么呀！」
「喂喂，饶了我吧。总不能以大小姐妳那身打扮进都市【City】吧。当然，君主也一样。虽然穿成像修验道这样反倒不会引起关注，但你们太显眼啦。」
呜咕……富琉的话让露维雅陷入沉默，过了一会儿后，她不情愿地拿那片布遮住美丽的发丝与纤细的肩膀。
在这个方面，只要理由能够接受，这位大小姐就能干脆地采纳不同于自己的作风。不过，她如果仅仅是个高傲的千金小姐，不管她会何等强大的魔术，在魔术师的世界也无法成功。
老师和清玄也依言蒙上布料，我小心翼翼地问：
「……我不用变装也没关系吗？」
「嗯，喔，格蕾平常就戴着兜帽，应该没问题。」
「是这样吗？」
「咿嘻嘻嘻嘻！妳想穿得和大家一样吗！少在那里受到打击啦！」
「不、不是这么回事。」
我摇摇头，一阵低笑声响起。
笑声来自清玄。
独臂戴眼罩的修验者清清喉咙，抬起下巴。
「好了，可以帮忙带路吗，富琉先生？」
「喔。那么，大家跟我来。」
富琉迅速地迈步前进。
所有人行走时当然都经过「强化」，虽然老师好几次差点被抛下──在他真的喘不过气时，我会揹着他赶上去──一行人用值得惊讶的速度，从山麓走过平原。
结果，我们不到二十分钟内便抵达了方才望见的都市边缘。
「这是……」
清玄轻声呻吟。
在远远眺望时，这里给予人中东沙漠城镇般的印象，不过试着靠近一看，又呈现不同的风景。
硬要说的话，应该近似于蜂窝或蚁穴吧。
分隔建筑物的不是近代的水泥墙，而是仿佛自行隆起形成的土墙，那些甚至带着某种原始感的建筑物，构成极为立体的都市。
许多人纷纷嚷嚷地走在中央的马路上。
如同地表的伦敦一般──比起在某种意义上体现着阶级社会的钟塔，这里的路上有更多人种来来往往。说到共通之处，顶多只有年迈者并不多见，大多数人身上都裹着与富琉方才交给我们的布料类似的布。
而且代替汽车往来的，是奇异的生物。
和地上的骑警一样，或是类似犀牛的有角生物，又或是揹着像乌龟般的甲壳的巨兽，悠然地在马路上大步前进。虽然不知道牠们究竟是带有神秘的幻想种，还是在地底经过全新进化后诞生的物种，那无疑是在地上看不见的动物。
「……这就是都市吗？那种生物在这里是理所当然的存在？」
「依分区而定有所不同。如果前往中央地区，即使做过一点变装，君主和大小姐或许也会被人盯上，但在这一带还能应付过去。」
几个露天摊位并排在奇异的野兽与人群来来往往的马路边。
摊位也充满国际色彩，不只是烤肉与烤鱼，空气中充斥着独特的香料与烧焦的酱汁等五花八门的气味。刚才的野兽体味与其他我感觉不出来的独特香甜味道也掺杂在其中。
（草药的气味？）
如果那是草药味，应该是我不认识的品种吧。
陈列在几个摊位上的草药，应该很多都具有在地上无从想像的药效。说不定连精灵根等等我只在上课时学习过的咒体，也轻易地掺杂在里面。
「…………！」
然后，一段距离外的摊位传来一阵嘈杂声。
那边好像发生了什么争执。我一瞬间感受到魔力的律动，不知道是哪一方──或许是双方都使用了类似「强化」的魔术？沙尘肆虐，状似紫电的光芒一瞬间迸散开来，但就连这种冲突好像都是家常便饭，人们满不在乎地从旁边经过。
「最好别乱四处张望。」
露维雅从身旁小声地劝告我。
「既然被看作新来乍到的外行人，当然会有人想趁虚而入。从刚刚开始，我就感觉到大概三种打量的目光。」
「哈，大小姐可真习惯啊。」
「即使不如阿尔比恩，我也有很多拜访异国的经验。无论在任何土地上，艾蒂菲尔特都必须与和此名相配的骄傲同在。」
「嗯，妳说得没错。如果只用钱就能解决还好，但这里的扒手偏好鲜血与内脏啊。」
富琉话中带着不光是纯粹在吓人的真实感。
「虽然魔术师的血液在任何地方销路都不错，没想到连内脏都能脱手吗……」
清玄有些傻眼地开口。
实际上，听到他这么说，我开始觉得那些摊位后面好像正在挖肝取肾。当然，就像魔眼搜集列车出售移植的魔眼一样，在阿尔比恩的器官买卖应该也有具一定资格的专家参与吧。
此时，我忽然发现一件事。
「这一带的房屋看起来像是用土块盖成的，难不成也是……」
「喔，妳发现了？对了，妳的咒术感受力很高。那么，我给你们看一个简单易懂的例子吧。」
富琉轻触附近的墙壁，闭起一只眼睛。
他用拳头咚咚敲墙。
那只手立刻探向腰际，抽出佩在腰上的占卜用小刀，突然唰地一下刺进墙面。
不过，值得惊讶的不是富琉奇特的行为。
小刀刺出的缺口，在我们眼前立刻填满了。
「咦……！」
「很厉害吧，这个就像中国神话中的视肉，受到轻微的破损会立刻修复。」
富琉耸耸肩，告诉惊讶得张口结舌的我。
「尽管是极浅的表层，这里是灵墓阿尔比恩──相当于亡故巨龙的尾巴部分，连单纯的土块也带有古龙的属性出现了变质。这种情况在这个区域特别显著。绝大多数的建筑物都是用魔术控制这种土块的『习性』建造出来的。」
富琉的解释，丝毫无法缓和我受到的冲击。
因为，那实在与我至今所听过的魔术与神秘的存在方式相差太远。
「我记得魔术并不适合大量生产……」
「那是地上的理论。」
老师补充说明道：
「在这个地下空间则有些差异。当然，这种建筑物在结构上牺牲了强度等许多条件，不过总不能把起重机从地上运过来。反过来说，像富琉刚刚所言，此处的大源【Mana】浓密到过剩的程度。不必达到神话时代那种不同次元的魔术精密度，也能轻松地行使相当大规模的魔术……当然，这也需要相应的魔术师人数与相应的实力就是了。」
老师说到最后一段时把眉头皱得更紧，就算在这个地方，仍然很符合他的特质。
「姑且不论优秀的魔术师，这里的优秀魔术使应该比地上的钟塔还多吧。」
「毕竟，这儿还有阿尔比恩独有的『复合工坊』这种东西啊。再加上，先不提采掘都市的中央地区，像此处等周边地区的地形经常发生变动。为了方便立刻改建，他们运用元素转换【Formal Craft】与魔偶等等，不断建造这种临时城镇。」
我茫然地接受了富琉的话。
即使在地上的钟塔，像财力充裕的第一学科【密斯堤尔】等等，有时也会拿魔偶当成仆从使役。但就算这么做，规模也没有大到可以轻易建造房屋的程度。
啊啊，这里真的是另一个世界。
让好歹设籍于钟塔，在故乡与至今经历的案件中见识过不少神秘的我，不得不为之惊愕的异境。
（对了……）
莱涅丝告诉过我，根据她收集的资料判断，哈特雷斯的弟子中多半也有人是在阿尔比恩出生长大。例如我们在秘骸解剖局遇见的阿希拉，应该就是在阿尔比恩出生的。
在这个异境成长的人，可能反倒会觉得地上才是令人难以置信的另一个世界吧？
如同被召唤至现代的神话时代魔术师一般。
如同那个伪装者一般。
「无论如何，每个区域的经济圈，都建立在阿尔比恩这座大迷宫──那头不知其名的亡故之龙上。这个都市是靠着啃咬腐尸，抢夺尸体的肉块与毛发，吃下尸身长出的蛆虫来维生的。」
「哎呀，听起来很合我的胃口。」
听到富琉的话，露维雅泛起微笑。对了，艾蒂菲尔特家的绰号是地上最优美的鬣狗。如果是她，感觉会坦然地说出「搜尸是贵族的爱好」这种话来。
「那么，富琉先生在潜入阿尔比恩前打算去哪里？」
当清玄发问，壮汉一瞬间皱起眉头。
然后──
「去我老师那边。」
富琉──人称弑师者的魔术师吐出这句话。
＊
富琉带我们前往之处，位于宛如蚁穴般的都市外围。
我穿越人影稀疏的街道，登上复杂蜿蜒的阶梯，忍受着仿佛这座都市本身即是迷宫一部分的错觉，跟随占卜师壮硕的背影前进。
「可是，我听说你是弑师者呀。」
「嘘……！」
富琉以食指抵住嘴唇，制止了露维雅的发言。
他的手指谨慎地伸向腰带。肌肤黝黑的手指夹起别在腰带上散发锐利光芒的小刀，抛向半空中。
「Lead me【引导我吧】。」
他咏唱一小节【One Count】咒语。
富琉占卜天上星辰的小刀，即使在这片地下也正常地发挥了效用吗？
利刃在虚空中描绘出弧线，一瞬间不自然地静止在空中──又凌厉地加速飞向附近的墙壁。
与方才土墙修复时不同的结果等着我们。
原以为会刺在墙面上的小刀「直接穿墙而过」，深深地插进另一头的地面。
墙壁原先所在之处化为幻影。
前方取而代之地敞开了另一条通道。
「嗯，我的老师还是老样子，使出这种麻烦的幻术。」
「你应该已经杀掉的……老师吗？」
正当露维雅准备再度发问时。
「──没错，我死在这个蠢弟子手里啦！」
生的沙亚嗓音开朗地做出7富琉露出十分厌恶的表情后，绕过新出现的通道转角。
他一手掀起垂下的布幕，布幕内形成了一片小空间。里面有墙壁与壁橱、中东风格的装饰品与几幅天体图，并垂吊着与富琉所用之物类似的小刀。
而沙哑话声的主人就在中央。
那是一名盘腿坐在绽裂绒毯上的矮小老人。
由于他的皮肤与肌肉很有弹性，难以判断实际年龄，但应该年过七十了。老人头上没有半根头发，一口黄牙也参差不齐。然而，他身上并未散发油垢的臭味，反倒带着类似香水的香甜气味。
老人旁边放着水烟壶，一手拿着自壶里伸出的烟管。看样子，他原本正在独自享受抽烟的乐趣。老人身上不可思议的香气，也是来自那壶水烟吗？
「喔。我还想著有人接近了，没想到是原以为再也不会见面的蠢弟子，带着其他客人上门啦。」
清玄双眼圆睁地问哈哈大笑的老人。
「你是……」
「叫我葛拉夫就行了。除了那个名字以外的东西，我在很久以前就抛弃了。」
听到那句话，清玄眨眨眼后发问。
「富琉果然没有杀了你？」
「哈，作为魔术师的我彻底死在他手上啦。魔术回路和一切统统烂光了，现在我连长子【Count】位阶的小鬼头那种程度的魔力都操控不来。」
「……看来你又不注意健康了。」
富琉不悦地望向老人的水烟，轻轻啧了一声。
「喔喔，连糟老头的一点小乐趣也要挑毛病啊？不愧是弑师者，讲的话就是不一样。」
「像你们看到的一样，我的老师在得罪别人这方面的本事非常厉害。看到他衰弱成这样，想给他最后一击的人，可是会多到和等着玩游乐园招牌游乐设施的游客一样大排长龙。」
富琉用大手捂住脸庞吐露道。
在他面前，应该已遭弟子杀害的老魔术师再度含住水烟吸嘴。望向愉快地扬起嘴角的老人，富琉发出叹息。
「所以，我杀了他。正确来说，是当作我杀了他，接收工坊和遗产后，再把他送进灵墓阿尔比恩这里。」
「哈哈，毕竟灵墓阿尔比恩在离开时的防卫措施虽然很严格，进入时却意外地宽松。即使并非如此，他年轻时是在这里锻炼过的生还者，没有什么会觉得不方便的。」
由于要从各地募集发掘灵墓需要的魔术师，在进入灵墓时的检查很宽松也理所当然。这跟老师认为钟塔的派阀因此将消耗性的间谍送进阿尔比恩的推论衔接了起来。
「但那么一来，富琉先生就……」
「所以我在列车上说过了吧。以前我曾躲在灵墓阿尔比恩里避风头，以免被别人揣测背后的理由。」
富琉厌烦地耸耸肩。
「咯咯咯，感谢我吧。你这个以前表现不起眼的大草包，借此华丽地重新出道了吧。」
「也有很多人怨恨我抢先下手杀了你喔。」
「把那股怨恨也化为新的魔术机缘，才叫做魔术使这一行啊……那么，你为什么满不在乎地带着新队伍来找我？你们看起来不像要从现在开始在阿尔比恩采掘资源，借此再赚一票的样子。我说得不对吗？艾蒂菲尔特的公主，以及艾梅洛的年轻君主。」
老魔术师一瞬间眼神凌厉地瞪着露维雅和老师。
相隔一会儿后，老师开口：
「……虽然待在地下，看来你很熟悉地上的趋势。」
「咯咯咯，既然魔术回路报废了，不从别的方面弥补缺陷可当不了魔术使。情报便是其中一种……不过，我不明白你们和蠢弟子特地跑来找我的理由。虽然我一路以来得罪过很多人，站在那儿的艾蒂菲尔特的鬣狗，也不是来搜寻一介糟老头藏起的财产的吧？」
「吾师啊。」
富琉郑重地说：
「我们想在二十三小时──剩下二十二小时内，抵达灵墓阿尔比恩的古老心脏。」
「……啊？」
老魔术师脸上如枯萎橡木般的皱纹皱得更深，嘴巴张大了好一会儿。
然后，他短短的食指贴在太阳穴附近转了几圈。
「什么啊。你在地上吃苦受罪，终于发疯啦？要是你大脑中了诅咒，看在师徒之情的份上，我介绍诅咒科【吉格玛利耶】的旧识给你吧。」
「如果只是要下去，有方法可以办到……你以前说过吧。」
富琉不屈不挠地诉说：
「如果想用普通的队伍进行采掘，深入一百层以后没有意义，因为没有办法返回上面。不过，如果只是要下去，有几种方法做得到……你这么说过。」
「别把那种话当真啊。那些话是酒后的无聊戏言吧。要是你有意自杀，还有很多比这更好的方法喔。」
葛拉夫又将水烟管拉过去，吸了一口吐出烟雾。
老人以食指悠闲地搅动着在房间里飘荡的烟雾，仿佛一点也不在意弟子的请求。
他的目光从天花板倏然落下。
老师走上前去。
「明天，冠位决议【Grand Role】将在古老心脏召开。」
「……哈。那些没办法抵达根源，误以为自已已经穷究神秘的家伙的班会啊。随他们高兴要怎么做、要怎么堕落、要怎么扰乱世界都行。不管你的现代魔术科会怎样，都不关我的事。基本上，我会接受在阿尔比恩度过余生，也是因为打从心底厌烦了那种无聊到极点的斗争。」
「……那么，你就满足于这个吧！」
至今都保持沉默的露维雅，这次从老师身旁傲然地走上前。
少女扔给他一条镶着高级宝石的项链。她应该是觉得在阿尔比恩可能也需要用到，所以随身携带着吧。
老人拎起项链，用抽几口水烟的时间审视过后，放了回去。
「好吧……我很想这么回答，但这种玩意儿在地下哪能换成钱啊。要当成魔术触媒【Catalyst】使用，又沾染了太多艾蒂菲尔特的特征。」
「啧……！」
「我说，老头……」
正当为难至极的富琉打算插嘴时──
「老师？」
第二句话发自我的口中。
老师姿势笔挺地弯下腰。
一头宛如湿润乌鸦羽毛的长发自耳际垂落，遮住他的侧脸。
「……这算什么？」
「我没有东西可以回报你。」
老师依然低着头，告诉老人。
「我也拥有金钱无论如何都换不到的事物。你理所当然也拥有那样的事物。然而，我们突然跑上门，提出希望你单方面放弃你的骄傲这种要求，仅仅是种傲慢。因此，我只能这么做。」
「没有别人对你说过，君主不许轻易低头吗？」
「我的确被说过很多次。遭到痛骂的记忆多得数不清，也被我所尊敬的人告诫过，说我会玷污历史。说得没错。我根本配不上君主这样的地位。我是即使事已至此，也只想得出这种办法的愚昧之人。」
「与其在这种地方浪费时间低头恳求一个糟老头，哪怕是自杀行为，不如赶快冲进迷宫更好。你不这么认为吗？」
「富琉带我来了此处。」
老师依然低着头，说出占星师的名字。
「我与他之间的缘分尽管不长，却足够深厚。既然他判断需要得到你的协助才能跨越迷宫，我会听从那个判断。」
「……………」
沉默笼罩了片刻。
老魔术师放开水烟吸嘴，注视老师。
「……有眼光。」
「眼光？」
老人无视了我忍不住复诵的反问。
「君主有眼光啊。这样啊，君主向我低头了吗？钟塔的君主……」
老人的声音不知为何与漂起的烟雾相反，就像盘桓在地面一般。
然后──
「喂，弟子。」
老人呼唤富琉。
「干嘛，老头。」
「如果只是要不断往下深入大魔术回路，的确有办法做到。但我可没说过……能够用存活的状态下去喔。你做好这种觉悟了吧？」
「因为委托内容就是这样，这也无可奈何吧。」
富琉顶撞回去，老人朝他皱起眉头，摸摸下巴。
「委托……哈哈，委托啊。我的弟子还真是便宜地出卖了性命啊。」
「不好意思，我们没空问答下去了。像这样谈话，都是在消耗宝贵的时间。」
「哈，还真是突然跑进别人家中畅所欲言啊。那么，你们准备好所有人的探索用装备了吗？」
连我都听懂了那句话的意思。
慢了几秒钟后，老师一脸意外地发问。
「……可以吗，葛拉夫先生？」
「好了，让我确认一下。既然会过来我这里，你应该带来了吧，蠢弟子。」
「我带了我以前下迷宫时用过的工具。」
「拿来。」
他看向富琉递出的袋子里装的东西，翻来翻去之后──
「都是旧货。」
这么判断。
葛拉夫直接缓缓地站起身，与弟子十分相似地啧啧咂嘴，然后这么命令道。
「你们在这里等个三十分钟。」
「三十分钟！富琉先生也说过，剩下的时间不到二十三小时了！」
清玄按捺不住地大喊。
但是──
「只要等上三十分钟，我能让你们整整节省半天。尽管用感激的泪水淋湿地面吧。」
自称葛拉夫的老魔术师这么回应清玄，掀起玄关的布幕，悠然地消失踪影。
2
明天恐怕会成为我至今的生涯中最漫长的一天吧。
我──莱涅丝‧艾梅洛‧亚奇索特如此确信。不光是因为明天将举行冠位决议，也不是因为兄长追踪哈特雷斯潜入了阿尔比恩。
而是我忽然想到，「棋子正呈现出这种走法」。
虽然把世界替换成棋局很像小孩子会有的妄想，到头来，魔术师就是这样的存在吧。由于指尖不小心抓住了一般人在童年便早早终结的超人幻想，因而无法脱离那种幻想的可悲群体。
无可救药的是，连同这份悲哀在内，魔术师都很享受其中的乐趣。
反正，任何人的人生都同等愚昧。
既然如此，就算只有指尖也好，我觉得抓住超人更有意思。我宁愿用无聊的阴谋陷害别人或落入别人设下的圈套、宁愿没有意义地执着于追寻什么根源、宁愿因为屈辱痛苦得翻滚。事到如今，我可不想要什么正常健全的人生。与其强迫我接受那种玩意儿，还不如赶快摘下这颗心脏。
（……真是的，事到如今还想这些。）
我会不由得沉浸在这样的思绪中，是因为某个人长期以来第一次不在的缘故吗？
虽然他经常为了进行田野调查等等离开伦敦前往外地，我其实从未认真地考虑过……兄长或许不会回来了这件事。我早已没收他的魔术刻印当作「抵押品」，也很清楚他那无用的责任感有多强。
然而，我不管怎样都会去想，唯独这一次或许是例外。
我至今也经历过各种案件，却难以拭去灵墓阿尔比恩是特例的感觉。因为阿尔比恩在某种意义上与我们很亲近──毕竟，那个地方在物理上埋在我的脚下──我无比清晰地体认到其可怕之处。
我忍不住去思考，有多少魔术师潜入过那里，从此没有回到地上。虽然别无其他手段可以追上哈特雷斯是事实，如果别人得知我做出这种莽撞行为，不是惊讶得张口结舌，就是会对我破口大骂。
（……我本身也失去了一大半底牌。）
这就是虽然夜色已深，我却在和大量文件大眼瞪小眼的理由。如今我只能在兄长缺席的情况下，出席冠位决议。哪怕有某种联络方式，兄长没有在会议上现身还是教人够受的。兄长应该毫无自觉，但「对于新世代【New Age】影响力很大的艾梅洛Ⅱ世」这面招牌，具有相当大的意义。
手中本来就没有几张牌可用的现代魔术科，等于在游戏开始前又抛出了一半底牌。站在对手的角度，应该高兴得作梦也会笑吧。不过，还不清楚出席者中谁在敌方，也是冠位决议的问题所在。
（现在倒戈投向民主主义，也是个办法吗……？）
虽然我想认真地考虑一番，问题在于贵族主义首位的巴露忒梅萝，如果在这种时机害得钟塔首位派阀颜面无光，艾梅洛派必定将会灭亡。一个弄不好，很可能会面临自钟塔历史中抹除一切存在等级的灭顶之灾。
说归这么说，如果摆出一派「这就是人生【C'est La Vie】」的态度而不采取任何措施，在会议上暴露无能的一面，那也会遭到轻视，很快地被某个派阀逼入困境。钟塔的权力斗争，可没有轻松到容许无法在重要会议上展现像样存在感的对手保有安稳的地位。
「……唉。」
我在相隔许久后，再度感受到之前硬塞给兄长承担的胃痛。
我正要深深靠在斯拉办公室内的座椅椅背上，此时──
「──怎么样怎么样！教授他们到阿尔比恩了吗！」
费拉特仿佛再也等不下去似的，从沙发上探出身子嚷嚷。
话虽如此，这名少年从昨晚开始已经说过十七次同样的内容。我会觉得差不多听腻了也是没办法的事，希望大家抱以同情。
「好像到了。」
我这么回答，用力皱起眉头。
「虽然尽可能施加了最强力的通讯用术式，讯号还是断断续续的。如果进入迷宫深层，就没办法知道状况了吧。」
「啊～真是的！我也想搭乘魔眼搜集列车！虽然这次没举办拍卖会，好想卯起来竞标魔眼什么的！如果知道会这样，我就去费姆的船宴上再捞一把赌金了！」
「下次典当你的声带吧。一定可以卖个好价钱的。」
「好主意！变得不能说话会很麻烦，我趁现在做个新声带好了！啊，对了，既然要做新的，那没必要局限于喉咙。干脆做只新右手怎么样！会说话和变形的右手不是超帅的吗？不是超棒的吗！」
「嗯，随你高兴吧。」
我的目光从开始活动右手的天才傻瓜身上移开。换成平时，我会将他也塞给兄长应付，就因为这样，玩具不在场真是无聊。
我按住眉心，好让模糊的视野恢复焦点。
当然，用魔力进行「强化」可以轻松解决这点小事，不过在开会时反正都会被过度的压力与紧张逼到濒死的状态，我想尽量保留力量。
顺便一提，当我正要端起彻底变凉的红茶──
「──公主，请用这杯茶。」
史宾递上了新的茶杯。
哎呀，有优等生在真值得庆幸。
「你们那边的情况怎么样？」
「总之，艾梅洛教室的学生尽管有些慌乱，他们仍然会继续协助重建斯拉。特别是在夏尔单老先生献身付出的带动之下，先前选择远远旁观的其他讲师也战战兢兢地回来了。」
史宾归纳着我看完的文件，同时回答。
当然，费拉特也在四处奔走，帮忙进行重建工程吧。
艾梅洛教室的双璧意外地富有人望。那是因为史宾当然不用多说，费拉特身上也散发着让人不禁想伸出援手的氛围吧。这方面是我唯一毫无办法的领域，因此我倒也不是不感到一丝羡慕。
然后，他这么问我。
「公主要独自参加冠位决议吗？」
「我会只带托利姆玛钨同行，不过情况就是这样了。哼，那个薄情的兄长。」
我恨恨地说着，扭曲嘴唇。
话虽如此，梅尔文准备的魔眼搜集列车不用说，召集突击阿尔比恩队伍的人也是我自己。如果他是会在这里卷起尾巴放弃的男人，一开始就不会被选中成为我的兄长。
「我担任护卫跟妳一起去！」
「哪能让你跟来啊！」
听到费拉特的发言，我不禁反射性地大声喊回去。
丢下沮丧地开始戳手指的少年，我啜饮一口温热的红茶，姑且补上说明。
「……哼。既然是参加冠位决议，在人身安全方面反倒有保障。因为参加者如果在会场遇袭，钟塔的地位将大幅下滑。我对夏尔单老先生也交代过同样的话，这段期间，地上的事情就交给你们负责。」
「哇，包在我身上！妳就当成搭乘铁达尼号一样，尽管放心吧！不管冰山还是什么玩意儿，我都会砰砰撞坏它们！」
「那是哪一个世界的铁达尼号啊。」
我开口吐嘈，同时暗中考虑另一个不安因素。
（……梅尔文那家伙怎么样了？）
我知道他在安排好魔眼搜集列车后，立刻与特兰贝利奥派有所接触，但从那以后就失去了联系。
（他被民主主义吸收了吗？）
当然，这个可能性很高。梅尔文本就来自民主主义的核心特兰贝利奥的分家。他给予好歹也属于贵族主义的艾梅洛各种通融，反倒在道理上才说不通。
话虽如此，他可是梅尔文。
凭他那种重视愉悦胜过生命的性情，不可能仅仅对权力卑躬屈膝。
（更何况，别看那副样子，他在韦恩斯家也算是颇有影响力的人物，不会突然死于非命。这表示……）
是特兰贝利奥的老大吗？那位壮汉的身影闪过脑海。
如果是特兰贝利奥阁下──麦格达纳出手做了什么，梅尔文的行动也会遭到封锁。
（虽然原本的话，应该是尤利菲斯阁下会采取对策。）
我回想起那名老魔术师的面容。
尤利菲斯阁下──卢弗雷乌斯‧挪萨雷‧尤利菲斯。在那位宛如独自担起钟塔旧习一路走来的老人眼中，艾梅洛派尽管算是贵族主义的同伴，却是他若有可能就会想抹去的那一类污点吧。
至于另一位君主代理人奥嘉玛丽，由于天体科【艾宁姆斯菲亚】根据地距离遥远，我和她的关系也很淡，总觉得不能抱着太多期待。
（……真是的，情况糟到连四面楚歌这句成语都显得可爱喽。）
我想起那个东方典故，按捺住想放松嘴角的冲动。
哎呀，伤脑筋的是，我有点享受这份乐趣也是事实。我不禁想着，如果我身处于可以更加活用这种特质的地位，应该会沦为相当令人头痛的暴君吧。哎呀，请放我一马，别吐嘈说「妳已经是那种人了」。
这时候──
「……大小姐。」
托利姆玛钨呼唤道。
她似乎从教学大楼的接待柜台那里收到了什么联络。紧接着，她的水银双唇说出我不太想听见的词汇。
「秘骸解剖局派来的迎宾礼车到了。」
「解剖局派来的？」
「是的。由于今天是冠位决议前一日，他们想请您现在前往灵墓阿尔比恩。」
我不禁皱起眉头。为了未来着想，我或许应该趁着皱纹还没像兄长一样刻在脸上时，准备用来抚平皱纹的魔术或秘药。
「唉，虽然魔术师倾向于在夜晚蠢动，好歹是面对君主也毫不客气，真有解剖局的风格。也不肯给我更多时间采取多余的对策了吗？」
我开着玩笑，心中悔之莫及。
跟搭乘魔眼搜集列车独自进入阿尔比恩的兄长不同，只要我坐上迎宾礼车，几乎所有行动都将受到限制吧。或许是民主主义派的某个人，为了不让我做出多余的举动预先安排好的──可恶，看样子连会议提前召开都有可能发生了。
「公主。」
「妳还好吗，小莱涅丝？」
史宾与费拉特分别关心地询问。
真是的，从他们只有在关键时刻会好好表现这一点来看，这两个人的确是艾梅洛教室的双璧。虽然很讨厌，我也不否认他们很可爱。
「我要堂堂出阵了。哎呀，你们起码也摆出更精神抖擞的表情为我送行吧。」
我如此说道，一口喝完剩下的红茶。
十几分钟后，我在托利姆玛钨的伴随下坐上在黑夜中等候的迎宾礼车。
＊
自称葛拉夫的老魔术师归来时正好经过三十分钟，焦虑的清玄与露维雅已经提议是不是该出发了比较好。
「喔，你们没有逃走，留下来了啊。」
「你这个人！」
葛拉夫不理拉高嗓门的清玄，捉摸不定地耸耸肩。我觉得他这样的一面与弟子富琉很像。不过大家都发现了老人揹在背上的编织篮，证明他并非只是在外面无意义地徘徊而已。
「好了，跟我来。」
老人转身迈开步伐。
这次我们和过来时一样，在行走时施加了「强化」。在旁边看来，应该快得几乎像御风而行吧。
老人带我们来到城镇外的矮丘山脚下。
那是一片荒野。
这里距离我们自魔眼搜集列车下车的山岳明明没有多远，却几乎没有生长任何草木。相对的，龟裂的山丘地面看来像龙鳞一般，纯粹是种错觉吗？这里相当于亡故之龙的尾巴……得知这件事后，我不觉得自己踩踏的地面是正常的土壤。
干燥的风虽然没有地表的冬季那么冷，却蕴含一丝魔力，一扎一扎地刺激我的魔术回路。配上自顶罩上落下的不可思议光芒，让我自然地吞了口口水。
就连单纯的土地，在灵墓阿尔比恩也是如此异常。
如此地排斥现代的人类。
「应该会从平常的地方进入吧。这一带很适合。」
葛拉夫自顾自地点点头，总算回头看向我们。
他在附近的石头上卸下编织篮，一双三白眼骨碌碌地瞪过来。
「喂，那边的修验者。」
他开口呼唤。
「你用几步可以飞跃到那边的山丘顶上？」
「啊？」
听他这么问，修验者望向老人以下巴示意的山丘。
从平地到山顶的高度应该超过二十公尺。突出于半空中的山顶，简直像一头巨大得惊人的原始象。
「两步吧。」
修验者一脸不服地微弯膝盖。
他展开的独臂，宛如长着羽毛的巨鸦羽翼。因为他说需要两步，在跨越山丘途中多半又在哪里蹬了一下。不过即使凭我的眼力，也难以察觉他的技艺。
当我发觉时，清玄的身躯已轻易地飞跃到山丘顶上。
葛拉夫对跳回原地的清玄低声沉吟：
「……还不错。这是天狗飞斩之法？」
「没错。唯有这一招，连老爸都称赞过俺。」
「那就很方便了。在探索阿尔比恩时，尽可能占据制高点吧。修验道的修行，本来就包含很多适合阿尔比恩的训练。断食也好，呼吸法也好，隐居山中也好，大都是探索上必要的技术。我从前和修验者组过一次队，实力的确不错。」
听到葛拉夫的话，清玄连连眨眼。
「和修验者组队？曾有修验者进入阿尔比恩？」
「在某种意义上而言，聚集在这里的魔术师和魔术使比地上的钟塔还多……你会断了一只手臂，是当作魔术的代价奉献出去了吗？」
「算是这样吧。」
我不禁从苦笑的清玄身上别开目光。我明知自己不该别开目光的。
因为，是我的圣枪夺走了那只手臂。
「手臂是最近才断的吧。刚才的跳跃也有一些失去平衡。你原本会用手结印来控制魔术对吧。」
「这也无可奈何啊。计算已经失去的东西也没有意义。」
清玄的苦笑流露出更深的悲伤之色。
「俺已经放弃那种事了。」
为了追求丧失的东西，清玄带着应该成为真正继承人的大哥遇袭时受损的魔术刻印，前往那座剥离城。然后，作为修复魔术刻印的交换，他被城主夺取了人格。
与我们交战，失去右手也是那个结果。
因此，看到清玄无意谈论详情，只告诉老人「俺已经放弃那种事了」，我总觉得那是对我的体谅，反倒令我低下头去。
葛拉夫告诉清玄：
「 露出来。|「啊？」
「别说了，卷起袖子露出那边的手臂。」
当葛拉夫这么坚持，清玄不情愿地拉起垂下的衣袖。
葛拉夫注视了一会儿直到现在仍惨不忍睹，肉块隆起的断臂处，用力握住那里。
「好痛～～！你干什么！老头！」
「应该会很痛，忍着吧。」
葛拉夫简短地说完后手臂一翻，在我还来不及阻止时，竟然将掌心使劲按在断臂处上。
一阵凄厉的惨叫响起。
「清玄先生！」
我正想冲过去，有人从旁边伸手制止了我。
「别插手。」
「老师！可是……」
我正要抗辩时，发现老师的目光投向了微微偏离的位置。他看的不是老人也不是修验者，而是老人刚才以掌心紧按的断臂处──散发淡淡绿光的枝丫状物体，以猛烈之势从那里伸展出来。
「精灵根……还有这种用法……！」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
宛如受到惨叫的催促，树枝从断臂处一口气舒展开来。
起伏扩展的树枝上长出茂密的树叶，又在转眼间枯萎凋落。那一幕仿佛在短短几秒内浓缩了树木的生涯。
不只如此，剩下的树干与树枝直接化为清玄手臂的形状。
虽然外面的树皮不变，那只手似乎会按照清玄的意思活动。他依然用另一手按住树枝化成的手臂，动作生硬地开合手指。
「精灵根本来是种植在石像上就能直接驱动石像，使其化为魔偶的产物。只要挑选契合度高的家伙，巧妙地结合魔术回路，也办得到这种招数。」
「……咿……咕……这种东西……你是从哪里……」
或许是痛楚尚未消退，清玄跪在地上断断续续地开口。
「这个在地上是稀有的咒体，不过在阿尔比恩总有办法弄到手。和你的修验道契合度很不错吧。虽然没办法变得跟以前的手臂完全一样，它自有它的用法。接下来你在使用中去熟悉就行了。」
葛拉夫用活像把一件快坏掉的家具送出去的口气说完后回过头。
「艾蒂菲尔特。」
「请别每次都用家名称呼我好吗？」
露维雅这么回嘴，不过也许是刚才那一幕让她产生了一些想法，她的声调中并未带着轻视之意。
「妳应该会几种用宝石自动侦察的魔术吧。」
「……是呀，那是当然了。因为既然要当魔术师，就有很多招人怨恨的机会。」
那句发言与地上最高贵的鬣狗──不，猎人十分相称。不过，对她宣泄恨意者遭受的打击，应该不是加倍奉还就能了事的。
「好极了。那种魔术在阿尔比恩也很有用，不过在大魔术回路，妳最好别过度集中魔力。毕竟这里任何地方都充满了魔力，随时都有遇敌反应那就没意义了吧。虽然精密度会降低几分，限定侦察魔术反应的对象是基本的做法。」
「限定反应对象？」
也许是老人的话勾起了她的兴趣，露维雅反问。
「比方说，限定属性来施展就不成问题。碰到这种情况，只要每隔一秒变更目标属性便万无一失了。」
老人说完后，突然高举一只手。
啪！他把手中紧握的东西洒向周遭的荒野。那似乎是阿尔比恩出产的矿石……我后来才领悟到这一点。葛拉夫在扭动手指或手腕时好像有什么诀窍，矿石看来只像从他笔直举起的手掌中同时向四方散落。
「我洒了几颗矿石，掉落到哪里了？」
「……啊，原来是这样吗？」
露维雅从洋装里拿出蓝色的宝石，轻启楚楚可怜的樱唇呢喃。
「Call【觉醒吧】。」
随着露维雅一句咒语，宝石的光辉改变了深度。
几秒钟后，这次宝石的色泽从蓝到红、从红到黄、从黄到绿，美丽的少女若无其事地这么回答。
「七颗……不，还有一颗藏在阴影下。位置则是这样。」
露维雅以食指轻弹宝石，迸散的光芒落在老人刚才洒落的矿石上，让矿石自地上漂浮起来。
葛拉夫皱起眉头，啧啧咂嘴。
「真讨厌。别说十五分钟，只用短短几句话，不到二十秒就找完啦。要是我的弟子们也有那么出色的天赋就好了。」
「你很啰嗦耶，老头。」
富琉顶撞回去，老师不解地歪歪头。
他走上前一步，问出感到疑问之处。
「除了富琉，你还有别的弟子吗？」
「喔喔，因为我是魔术使。不需要像正经的魔术师一样拘泥于一子相传吧。」
葛拉夫一派理所当然地点点头，用力一拍光秃秃的脑袋。
「不过，除了那个蠢弟子以外的所有人都死了。」
「……死了？」
「那是个无聊的故事。你们可没有时间浪费在那种闲聊上吧。那么，这个就给你吧。」
他递出一张纸。
那是一张廉价的影印纸。虽然好歹施加过保护用的魔术，但不像是有更高价值的触媒或是刻着术式的礼装。那张纸在荒野的风中飘动的模样，显得十分不可靠。
不过，上面的内容才是老师收下后瞠目结舌的理由。
「这是──！」
「这是阿尔比恩最新的地图。我顺便和熟人打听了一圈，检查过近几个月有人目击到怪物的路线。只要富琉看着这张地图，应该可以将迷宫低层碰见怪物的机会降低到最低限度，往下深入。」
听到那句话，站在旁边的富琉脸色大变。
「喂，老头！这种事你是怎么做到的！」
「一个无法再使出像样魔术的糟老头住在采掘都市的角落，自然有足以准备这点东西的管道。只要走地图上的路线，有可能只需和栖息在大魔术回路里的幻想种发生最低限度的战斗。有总比没有好吧。」
「我不是那个意思！」
对于老人的说明，身为弟子的占星师放声一喝。
「刚刚的精灵根也好，这张地图也好，应该都不是能轻易弄到手的东西。在我待在这里的时候，这些起码得花掉一年的收入！」
我不禁吞了口口水。
因为他的说法实际上令人信服。富琉说明过，这个地方建立在大迷宫的存在上。那么会出现怎样的怪物、怪物以什么模式徘徊这种情报的价值，应该价比千金才对。
我也忍不住说出口。
「为什么，你要这么做……」
「像蠢弟子说过的一样，我早就死了。」
葛拉夫显得十分无聊地抛出这番话。
「死人不需要财产。作为不是魔术师的魔术使，也没有人来继承我的财产。我只是借由这个机会放下原本就想找时机放下的东西而已……喂，君主。」
「什么事？」
听到老人呼唤，老师将目光投向他。
话虽如此，老师的神情很凝重。因为他也痛切地知道，老人给予我们的东西有多少价值。
「刚才那一幕值得一看啊。因为钟塔的君主对我这个在魔术师世界一直遭到轻视的人低头了。就算告诉以前的旧识，也没有人会相信吧。不，新世代的魔术师居然当上君主这档事，对他们来说应该就比梦话更难以置信吧。」
呵呵呵，老人喉头发出愉快的笑声。
面对意想不到的礼物【Gift】，周围的魔术师们都惊讶得瞠口结舌，也可以说大家陷入了混乱。有谁想得到，老人竟会毫不吝惜地送出这么宝贵的东西？
老师低下头，挤出低沉的声音说道。
「……承蒙过奖。虽然是在此之上又提出任性的要求，请问是否可以拜托你帮忙带话呢？」
「哈，再说吧。」
老人收下便条，扬起一边眉毛。
（……为什么？）
我忍不住感到疑惑。
真是极度不可思议的关系。
老人与老师相遇后还不满短短一小时。然而，老人──如果富琉的说法属实，不惜倾家荡产地提供资源帮助我们，老师似乎也料到了这一点。
在这段我也大致全程参与，短暂至极的交流中，应该存在着某种足以深深打动他的因素吧。
「──喂，富琉，这个给你。」
葛拉夫又从编织篮中拿出背包，交给富琉。
「我随意挑了一些人们最近会用的探索工具放在里面。你应该不需要说明也懂得用法……还有，这个也拿去吧。以前错过机会没有给你，这是我以前活跃时用的小刀。」
「……没关系吗，老头？以前不管我开口要了多少次，你都不肯让给我吧。」
「你知道的吧。我的身体已经用不了这把刀了。之前纯粹是因为舍不得才留着罢了。」
富琉揹起背包，低头看着小刀一会儿后收进怀中。
「我知道了。感激不尽。」
「用不着感激我。好了，时间很赶吧。快走吧。」
老人厌烦地挥挥手。
他的举动仿佛在说这下子总算赶走了麻烦，但到了现在，我并不认为那个动作单纯出自那样的情绪。
富琉在停顿一会儿后喃喃低语。
「老头，你可别马上就死了。」
「事到如今干嘛还说这个。地上应该早就忘了我的存在吧。」
老人咧嘴露出牙齿，咯咯发笑。
他笑起来的方式与亚德很像，那是种一点也不高雅，却在替对方着想的态度。我总觉得收在右肩固定状置【Hook】内的匣子仿佛喀嚓喀嚓地动了动。
我转过身，看到富琉正搭着老师的肩膀，催促他出发。
「我们走，Ⅱ世。」
「……没关系吗？」
「嗯。」
富琉仅仅点个头，就迅速迈开步伐。
露维雅和清玄也在向老人点头致意一次后跟随上去。
「富琉！艾梅洛Ⅱ世！」
在已拉开很长一段距离时，呼唤声从背后传来。
「你们一定要回来！不必过来给我看你们的苦瓜脸也无所谓！但一定要从阿尔比恩回来！」
占星师没有回头，举起强壮的手臂作为代替。
3
我们跟着富琉前进，地形转变为丘陵地带。
地上依然并未生长着树木等植物，相对的则有好几根相连的龟裂圆柱。虽然看起来像是环状巨石阵，但似乎并非人造物，而是由风化等侵蚀作用造成的形状变化。
老人一直留在原地注视着这边。
看来也像是残留在荒野上的石像。
当那道身影终于消失在林立的石柱后，富琉悄然低语。
「……那个老头作为魔术师的部分会死去，一半算是自作自受，不过另一半是我的缘故。」
「这是怎么回事？」露维雅走在石柱之间，开口发问。
「刚才他说过，除了我以外的弟子都死了吧。」
葛拉夫的弟子。
也就是指那些富琉同辈的魔术师──魔术使们吧。
「那么说虽然不是谎话，但也不正确。除了我之外的弟子，全都被人一起杀害了。」
「被杀害了？怎么搞的！」
听到那句令人不安的话，原本不断握起又松开新生长的手掌的清玄反应道。
受到震撼的我，也不禁竖起耳朵聆听。
「老头本来是阿尔比恩的生还者。」
一开始在老人的房间见面时，他也这么说过。
「地上的钟塔是魔术师最好的研究环境，不过魔术使要磨练实战，没有比阿尔比恩更适合的地方。老头作为生还者离开迷宫前往地上后，凭藉精明机敏的本事闯出一番名号。别看那个样子，他意外地乐于助人。他常常收留因为类似缘由变得无依无靠的落魄魔术师……我也算是其中之一。」
富琉的话，让人不自觉地想起老人往年的模样。
应该是在中东吧。
在闪耀的阳光映照下，那位老人身边一定曾环绕着好几名年轻魔术师。或许，那也很像老师所经营的艾梅洛教室吧。听说那些以富琉为首的弟子们以涉猎魔术之人来说性情开朗，经常参与黑手党与诸部族的仲介工作。
「而这些活动当然触及了钟塔的逆鳞。」
富琉的话声逐渐被红褐色的地面吸收。
「神秘应当隐匿。老头以前待的业界终归属于地下范围，也绝未触犯钟塔的戒律，但行动有点太过高调肆意了。由于他的态度，本来就结了不少仇家。唉，他不但讲话过于难听，手脚也不干净。结果当时的我跟他也变得关系疏远。我叫他趁着被人盯上之前把各种买卖收一收，但他完全听不进去。」
依照富琉的说法，事情发生在葛拉夫接下一件委托，暗中出国的时候。
他的工坊突然遇袭。
那个地区内战频传，工坊好像遭到战火波及。话虽如此，就算阶位不高也身具超人能力的魔术使们，不可能轻易地死在只是拿着区区枪械的普通人手上。而且大多数工坊都设有结界，防御没有薄弱到只靠物理手段就能侵入的程度。
这是憎恶葛拉夫的魔术师授意的结果。
当葛拉夫归返时，工坊已化为废墟。不仅他长年来用心收集的触媒和咒体都被掠夺一空，连负责看守工坊的弟子们也统统惨遭杀害，尸体上还留下严刑拷打的痕迹，看得出他们直到最后一刻都在受苦。
「弟子遇害后，老头化为复仇的恶魔。」
富琉的话语中流露出难掩的悔恨。
他是懊悔自己在惨剧发生时不在场？还是懊悔在惨剧后未能阻止老人？
「老头一个接一个宰掉了实际下手的加害者、刚好在场的军人，还有教唆他们的那些家伙。他怎么说也是教我占卜的老师，面对他根本无从躲藏。从那以后的大约两年期间，他被人当成恶魔般畏惧。」
「…………」
我忽然想到阴影。
任何人的生涯中都会碰到鬼迷心窍的情况。投射在老人生涯上的阴影太过昏暗、太过巨大，因此导致老人与阴影化为一体。因为只要化身为原本恐惧的事物，就再也不必感到恐惧了。
「……啊啊，这次他也做得太过火了。对人下手总有被讨回来的一天。老头的报复也不例外，那一夜，命运派出的对手，是最不利的杀手。」
「……杀手？」
老师微微冒汗地追赶着快步前进的富琉，开口发问。
「那是有段时期在地下社会很出名的魔术使杀手。一个使用独特魔术的东方人。不知道用的是什么术式，在吃了那个人的子弹后，老师的魔术回路和魔术刻印一并变得稀烂。」
「──！」
老师一瞬间僵住了。
他说不定想到了某些事。富琉之所以会谈起这个话题，或许也是有意向老师套话。
无论如何，那都是我不明白的事。
同时我也觉得，至少现在不明白也无妨。我信赖他，相信如果有必要的话，这个人应该会告诉我。
「看来你似乎很了解那名杀手。」
「那是当然了。因为我和他暂时组过搭档。」
富琉高高地扬起嘴角这么说，不只老师，连清玄也瞪大独眼。
「那么，是你这个弟子把那位老爷子逼到绝境喽！」
「所以我才说，有一半是我的缘故吧。毕竟我们关系变得疏远，旁人以为我对老头怀恨在心。实际上以当时的情况来说，这么想也不算有错。哈哈，我会得到弑师者这绰号也可以理解吧。」
富琉踏着坡道，用自嘲的语气说道：
「刚才提到的杀手，本事真的精湛得教人胆寒。我指的不是单纯的魔术能力，而是他疯狂地擅于针对魔术师与魔术使的盲点趁虚而入。老头虽然也很有一套，对方甚至没让他进入魔术战，战斗就以老头轻易中枪结束了。要不是我假装给了他最后一击，藏匿他的地点又是阿尔比恩，应该瞒不过那名杀手……不，说实在的，那人或许心知肚明。只是作为魔术师的老头已经被彻底破坏，才放他一马。」
「…………」
老师不自然地陷入沉默。
富琉毫不在意地往下说：
「据说雇用杀手的人是某位钟塔的贵族。由于与雇主之间有中间人仲介，我们实际上也不清楚对方的身分。」
「也对，那一类人不会亲自提出委托吧。」
走在老师后方的露维雅接过话头。
从她的角度来看，那边应该才是她所熟悉的世界。身为魔术使的杀手与血统尊贵的贵族──原本一辈子都不可能碰面的两者，在这里却并列在一块。
富琉触摸附近的石柱同时颔首，目光在地面游移。
「老头打从以前便说过，钟塔那群选民们企图肮脏地独占神秘与魔术，不可原谅。老头之所以会进入阿尔比恩，成为生还者，应该也是想争口气给那些家伙瞧瞧吧。他在离开迷宫来到地上后，行动变得有些过于胆大妄为，也是由于难以克制同样的念头吧。他大概想着『我都在那个阿尔比恩获得了成功，谁管钟塔那群混蛋啰嗦什么』，一直选择了无视吧。
这种想法付出了代价，老头失去疼爱的弟子与精心制作的工坊、自豪的魔术回路与魔术刻印──他真的失去了一切。坦白说，即使回到阿尔比恩，我也没有把握老头能不能活下来。虽然在能力方面不成问题，他已被夺走所有生存意义。只要没有活下去的理由，无论任何人都会轻易死去。」
「…………」
我总觉得懂得一点。
我并未像那位老人一样不顾一切地努力过，也不曾为了向某个人争口气而燃烧热情。可是，如果一直很重视的愿望如愿以偿，有时那愿望将会束缚自身的行动吧。
因为愿望的重量，也就是灵魂的重量。是决定要那样生活下去，并一路像那样生活过来的结果。既然如此，耗费大半辈子实现的愿望已非单纯的梦想，而是那个人的生存方式本身。
并且，要是如此重要的愿望牵连到自己珍惜的人，害得他们蒙难，到底该如何消磨剩下的时间【生命】才好？
「钟塔的君主，对这样的老头低头恳求。」
富琉微露苦笑。
「没错，想争口气给钟塔瞧瞧的魔术师和魔术使应该多得是。老头也只不过是其中之一。不过，老头曾一度实现那个梦想，被梦想所摆布，最后又被夺走梦想。你等于为他再度实现了那陈旧的梦想。我说艾梅洛Ⅱ世，你认为『老头是这种人对吧』？因此你才率先低头，我说得对吗？」
「……啊。」
我轻声呻吟。
我也终于明白了富琉所说的意思。
「你觉得我是恶人吗？是个为了私心利用他人重要心愿的罪人。」
老师的声音调蕴含阴郁之色。
实际上，有些人应该会这样谴责他。这多半是老师能够在钟塔一路走过来的原因之一。他不擅长阴谋，也不擅长体察人心的微妙之处。尽管如此，他却能洞悉魔术师内在的动机【Whydunit】。
凡是矢志于魔术深渊者，老师的观察力就会看透对方的核心。
──「有眼光。」
老人那句话，是针对老师这种特质而发的吗？
于是，富琉淡淡地笑了。那个表情与方才的自嘲性质不同。
「不，老头也很清楚。他在心知肚明的前提下，很感谢低头恳求他的你。他大概觉得自己的人生现在才终于得到了回报吧。我多半也应该感谢你。」
富琉说着，仅仅回了一次头。
虽然已经看不见人影，我总觉得老人的气息还残留着。我不禁觉得，老人还在那座山丘的山麓等待我们。
一股强烈的感情涌上心头。
据说魔术师是割舍人性，将之奉献给神秘的生物。我也多次亲身体验过，实际上正是如此。然而，为何我有时候却觉得他们如此充满人情味呢？
从那以后，没有人说过几句话。
经过一段时间，富琉停下脚步。
「啊……！」
我屏住呼吸。
自从进入丘陵地带后，地上便林立着一些石柱，但这里大量堆积着形状奇异的岩石。或是呈球体、或是呈三角锥，或是带着星形突起的立体岩石堆叠成好几堆，保持极不稳定的平衡。
那与其说是艺术家的创作，更像是巨人的孩子依奔放的心思随兴发挥，用黏土捏成的作品。
当中甚至还有在平衡上有问题，应该说明显违反重力法则的组合。像是上部如肿块般隆起，大幅倾斜的石塔等等，没有崩塌才令人难以置信，撼动我对平衡感的认知。这样的风景，也是亡故之龙的魔力塑造而成的吗？
我感觉自己迷失在超现实主义的画作中。
在半途中，富琉再度开口：
「就是那里。」
「那里？」
「灵墓阿尔比恩的主要迷宫部分，也就是大魔术回路──静脉回廊奥多贝纳，当中有不少非正规入口。熟练的采掘队伍中，大约有一成保有独家的入口。正好可以作为捷径，前往老头地图上的位置附近。」
「熟练的采掘队伍当中的一成呀。」
露维雅很感兴趣地问。
「这代表你也曾在那一成里头吗？真可靠。」
「只是碰巧而已。妳也知道我很擅长这类占卜吧。」
富琉厌烦地挥挥手，伸手去拿腰际的小刀。
他半途中停下来，从怀里取出另一把刀。那是老人方才交给他的小刀。
「Lead me【引导我吧】。」
他抛出的小刀在半空中描绘弧线，一瞬间不自然地静止──又凌厉地刺向其中一座石塔。
一个可供一人通过的漆黑洞口，从小刀刺中之处缓缓地展开。
上面似乎施加了某种幻术。这种手法，多半也是他向那位老人学来的。
「……好，还可以用。」
「我记得在阿尔比恩内侧，形态不时会发生变化吧。」
老师从后方说道。
「这个入口有可能半途变成死路吗？」
「这得赌运气。无论如何，走正规路线都不可能在短短不到二十四小时内抵达目的地吧。」
「的确没错。」
老师也承认道。
「别撞到头喔。」
富琉弯下腰，钻进洞口。
接着是清玄，第三个是老师，然后是露维雅和我。我们以这个顺序进入洞穴内。
「那么，我们潜入大魔术回路吧。」
富琉的声音，在深不见底的黑暗中响起。
4
光芒盘踞于黑暗中。
宛如正闪闪生辉地群聚舞动，也宛如闪烁火花的仙女棒。
不过那些光亮在原理上接近于爆炸。由于多条通道集中在一起，具有微妙差异的魔力注入其中，结果使得通道彼此排斥而发光。
此处是阿尔比恩的大魔术回路中层的数个汇合点之一。
这里形似海洋。
加为珊瑚密密麻麻地淹没阶不，那当然不可能是一般的珊瑚。理应栖息于清净海洋中，既非矿物也非动物的物体，现在呼吸着阿尔比恩浓密的魔力，绽放出缤纷的色彩。
这些珊瑚是寄生在亡故之龙上的生命。
在通往妖精乡的夹缝中死亡的龙，遗骸怀抱着许多事物化为迷宫。
比方说，有牠作为龙的魔力，有现实与妖精乡之间的夹缝这个极其罕见的相位，有原本应当已经遗失的纯粹神话时代大气【Texture】。因此，与这一切融为一体的阿尔比恩，达成了不同于任何灵地的单独进化。
本来无形的魔力光爆炸这种怪异现象，也唯有在此处才会发生。
即使称阿尔比恩是与阿特拉斯院、彷徨海并列三大魔术协会的钟塔自豪的最大资源，也不为过。
因此，这座迷宫内并不存在完全稳定的地方。
此刻，异类混入了那个汇合点。
狮子发出吼叫。
准确来说，是与狮子十分相似的幻想种。
生着两颗狮子头颅与秃鹫的翅膀，巨爪上滴着黏稠的毒液，不存在于地上的任何传说中──像这样的魔兽，应该也只栖息在灵墓阿尔比恩中吧。
当然，此处的异类不是指狮子。
而是与牠对峙的另一个人影。
掺杂魔力的咆哮再度袭向人影。野兽的咆哮【Beast roar】自古以来便在种种地区被看作神秘的显现。就算是在栖息于阿尔比恩的寄生生物，被如此威猛的咆哮一吼，大都会被迫停止精神活动，只能沦为双头狮的口中餐。
「啊啊，这就是野兽的悲哀。面对无法用优势压倒的对手，就会略逊一筹。」
人影感慨地呢喃，缓缓地拔剑出鞘。
不，那个动作之所以看来徐缓，是因为很合理。刀刃以从容不迫的速度描绘出最短的动线，划破黑暗。
「──锻铁【Hephaistos】。」
不知狮子有没有听见人影同时呢喃的神话时代咏唱。那句揭示锻冶之神的咒语，应该带来了大幅提升刀刃锋利度的效果。
狮子的两颗头颅都在一个呼吸间落地。
「真是一片愉快的土地啊。要是卡利斯提尼那样的人看到，应该会喜极而泣。」
伪装者收起在古代马其顿锻造的佩剑后回过头。
「你差不多要叫苦了吗，现代的魔术师？」
「……没有的事，我还撑得住。」
哈特雷斯在她背后摆出笑容。
说归这么说，魔术师的脸颊憔悴得判若两人。因为他正在消耗的精气【Od】量非同小可。从潜入阿尔比恩前开始，哈特雷思就持续向使役者伪装者供应魔力。
她已经运用对军宝具打过多场遭遇战。作为身经百战的勇士，伪装者几乎只用最低限度所需的魔力处理每次的战斗，不过她毕竟属于额外职阶，也几乎无法获得圣杯的支援。哈特雷斯供应给她的魔力量，已经达到让一般魔术师衰竭而死五次都不稀奇的程度。
不同于以前在魔眼搜集列车的情况，不得不持续战斗的环境，迫使哈特雷斯博士负荷着非比寻常的疲劳。尽管他当然「另有安排」，要不是能够在一定程度上转换盘旋于整个阿尔比恩的浓密魔力，应该早就倒下了。
话虽如此，伪装者反倒很佩服地扬起一边眉毛。
「你意外地熟练啊。我还以为你会在步调的分配上失误，在半途失败呢。」
「虽然我辞职很久了，当钟塔的学部长可不是那么简单的工作。」
魔术师微露苦笑，饮用挂在腰际的灵药。
这也是贵重的珍品，大量服用还会出现很大的成瘾性，但唯有这次是无可奈何。其实，如果光是要强行提振精神，以现代科学技术研发的能量饮料更加安全，效果也更好。不过既然要活性化魔力，能量饮料还是不如魔术制造的灵药。
伪装者耸耸肩，冷静地观测。
「看来距离目的地大概还剩一半路程。」
「明明没计算阶层数，真亏妳有办法判断。虽然我也认为大致上是走到这么远了。」
「因为这方面的直觉不管用的家伙，跟不上吾王的征服大军。毕竟，我们连他打算征服哪里、征服多少地方都不知道。活下来的家伙自然会练出这种直觉。」
「原来如此，如此准确的直觉，几乎就像预测未来了。」
在如海底般黏稠的空气中，哈特雷斯深呼吸。
伪装者瞪视大魔术回路的黑暗，静静地迈开步伐。
她突然再度开口：
「……这代表大约半天后，『我就会死在你手里』吧。」
「是这样没错。」
哈特雷斯坦然地回答，伪装者也点点头。
「嗯。毕竟你要以我为媒介，让作为神灵的吾王伊肯达再临。在召唤他的那一刻，现在的我当然会消失……啊，对于这个情况，应该说是你实现了我的愿望吧。」
「愿望吗？」
「我想为王而死。你会实现这个愿望对吧？」
面对她的发问，哈特雷斯皱起细眉。
「……非常抱歉。」
「别道歉。」
伪装者呵呵大笑。
自从受召唤以来，这名女子或许是第一次像这样笑着。
她拿起挂在腰际的扁酒瓶送到嘴边。
从瓶里弥漫而出的气味自然是酒味。能够带进阿尔比恩的东西有限，不过她坚持要带极品美酒不肯让步，很符合她的风格。
「你是魔术师吧？哪怕背离现代的常识，也要以相应的理想和洁癖，伴随勇猛的骄傲杀死我。你就用古老又全新的神话时代的灯火，引领现代的魔术师们吧。」
伪装者的话语说到此处打住。
「……不，你的动机从一开始就不是那样吧。」
哈特雷斯微微地……反应极其细微地屏住呼吸。
变动的程度极小，如果对方不是使役者一定不会察觉。
「妳看出来了？」
「你喔。我们可是相处超过两个月喽。就算我不了解人心的微妙之处，也会隐约认识到你有怎么样的人格。从现代魔术师的观点来看，你不太适合当魔术师。虽然在运用阴谋和策略上表现过人，但你并不喜欢这些，做起来也不像呼吸般自然。你是那种放着不管的话既不会碍事但也没什么用，整天发呆看云度日的人吧。啊啊，连吾王的呼唤都不回应的人，全都是这种傻瓜。」
「第一次有人这样说我呢。」
「这代表你周遭的家伙都很没眼光。」
伪装者从鼻子里哼了一声，如此断言。
她停顿一会儿，迎面注视着哈特雷斯，眨眨眼睛。
「喂喂，你还会露出这种表情啊？是吃了什么不好的东西吗？还是被灵药伤到脑子了？」
「哈哈哈。很难讲喔。不如说，我觉得好笑的话也会笑呀。」
他的声调里掺杂一丝怀旧的意味。
「啊，不过，因为以前经常听弟子们谈论阿尔比恩的话题，或许让我回忆起了一点往事。」
哈特雷斯往昔的身影。
以前担任现代魔术科学部长时的他。
「那些生还者弟子吗？」
「乔雷克、卡尔格、盖谢尔兹、阿希拉、库罗。」
自哈特雷斯口中吐出的名字，也宛若被遗忘的国度的咒语。
「爱谈阿尔比恩时代往事的是库罗。听说，卡尔格与乔雷克兄弟当时负责和幻想种战斗。碰到没有胜算的对手时，他们两个会用香包与笛声引开怪物，盖谢尔兹和库罗趁机尽可能发掘埋藏在魔术回路之间的矿石等等。至于是否打得过对手，据说是由绘制地图、随时启动警戒用术式的阿希拉来判断，但要绘制这座迷宫的地图应该非常困难吧。」
「尽管他们几乎全是钟塔事先送进灵墓阿尔比恩的间谍。」
伪装者会傻眼地这么说也是难免的。
在她的时代，当然既有阴谋，也有密探【Spy】存在吧。不过，派人花费数十年岁月，跨世代地实行构陷其他派阀的计谋……这种事情实在超出她的认知范围。
「姑且不提盖谢尔兹，卡尔格和乔雷克交换身分让我很头疼啊。」
交换身分事件。
如同艾梅洛Ⅱ世推理过的一般，那两名弟子交换了身分。大致上的目的也和推测相同，是为了窃取秘骸解剖局的情报等等吗？
「拜此所赐，直到盖谢尔兹为止都还能暗中进行，对付躲在秘骸解剖局里的卡尔格──乔雷克时却要动用武力硬来，结果只得杀了他。我的干预因此完全曝光了。虽然处理掉尸体，却被那位冠位魔术师轻易地看穿了破坏尸体的意义。」
苍崎橙子问过哈特雷斯──他们是谁的弟子？
她迅速地察觉了哈特雷斯弟子失踪案的真相。也就是那些失踪的弟子在成为哈特雷斯的弟子前，便属于其他派阀。他们是被派往阿尔比恩潜伏，以期未来能够帮助原先派阀的间谍这个事实。
「我记得库罗已经死了，那只有阿希拉早一步躲藏起来了？」
「无所谓。我只是因为有可能无法自阿尔比恩归返，想了结心中的遗憾罢了。」
「遗憾吗？」
哈特雷斯提着一个银色的大手提箱。
盯着那个与迷宫探索一词非常不相称的箱子几秒钟后──
「主人。」
伪装者呼唤他。
「你是主人吧。既然如此，你也可以无视我的愿望，在这里罢手。凭我的能力，从现在起也能带你掉头离开阿尔比恩，送你前往你喜欢的地方。去找你说从前关照过你的医师也可以，前往无人知道你是谁的世界尽头也行。虽然魔力有些吃紧，我会陪伴你直到圣杯战争结束，我无法再现界为止。」
「…………」
哈特雷斯略迟了一会儿后回答。
「……妳会想要像那样活着吗？」
「别胡言乱语！」
伪装者放声大喝后，又连她自己都感到惊讶地犹豫起来。
她思索的时间只有短短几秒钟，那句话却具有长达数年──或许是两千年的分量。
「……不，或许是吧。」
她的低语，掠过大魔术回路那些形如珊瑚的物体之间。
「除了童年以外，我在生前也不曾长期待在同一个地方。吾王带着所有人四处跑，王之母奥林匹亚丝为了将我培养成戴欧尼修斯的巫女，在神殿里不断反覆地举行仪式，不过那是软禁，不能称之为生活吧？所以对我而言，或许只有那所学校算是我的故乡。」
「妳是指米埃札学校吗？」
伊肯达小时候，曾与日后成为其近卫及将军的朋友们一起在那所学校学习，可说是历史上最著名声显赫的教育设施之一。而老师是伟大的哲学家亚里斯多德。伊肯达他们尽情地享受过几乎习得当时所有学问，可说是神之恩典的杰出人才的教学。
同一时期，伪装者应该也在同一所学校里学习过。
「妳那时候看过云吗？」
「当然看过啊。我从窗外的景色看到了一点。」
伪装者温柔地微笑着。
「当时我很想多看一会儿。不过，要学习的东西很多。虽然我是替身，因为是魔术上的替身，并非时时都与王同行。亚里斯多德老师的课程中，我能够上到的部分大概是其他人的一半，对魔术抱持怀疑态度的尤米尼斯和克雷图斯待我十分冷淡。」
依情况而定，哈特雷斯接着所说的话，很可能会导致像她先前打倒的狮子一样首级落地的下场。
「所以，妳才无法原谅继业者【ιάδοχοι】战争这种背叛吗？」
「……很难讲。」
伪装者回答。
在伊肯达去世后，以他留下的遗言「由最强的人统治帝国」为契机，其母亲与忠臣们展开了一场以血洗血的大战争。这不正是让她不回应王者军团【Ionioi Hetairoi】的号召，这次决心效命于哈特雷斯的原动力吗？
「在刚受到召唤时，我是这样想的。就算到了现在，我光是去想这件事，就有一股强烈的憎恨涌上心头。无从压抑的烈火自体内熊熊燃烧着……不过，如果我和兄长当时在世，或许一样会成为当中相争的一派。倒不如说，我们很可能会最热切地标榜自己正是继业者吧。」
「应该会是如此吧。我觉得浑身染血的模样很适合妳。」
「你姑且要先否定啊。」
伪装者像闹别扭般噘起形状工整的嘴唇。
哈特雷斯耸耸单薄的肩膀，这次换伪装者问他。
「在遭到弟子背叛时，你有什么感觉？」
「……如果清楚地知道的话──嗯，我现在应该不在这里吧。」
话语宛如落叶般飘落地面。
「如果我能将不明白的事情放着不管，应该也不会在这里。放着不管恐怕才是人类一般的做法。压抑自身的心情忍耐地过生活，甚至对魔术师来说也是基本。不过，我一定是因为无法办到，才会召唤妳并出现在这里。」听到哈特雷斯的话，大魔术回路的光芒在伪装者的脸上摇曳。
有时变得苍白，有时变得暗红的光波，看来也像是在她心中不断转变的情绪。
「是啊。我也无法忍受。如果和你站在同样的立场，我说不定会做出一样的事，我无法原谅他们……基于我的私心，我无法放弃再度显现吾王这件事。」
使役者的微笑，不知为何看来像个女童。
「我们两个同样都无法忍受啊。」
「是啊。」
哈特雷斯点点头，脸庞在下一瞬间大幅向后仰。
伪装者以食指用力地弹了魔术师的额头。
「你搞得我好乱。接下来别露出那种无力的表情了。」
她对捂住额头的哈特雷斯低声发笑。
「不过，我可不讨厌那个表情。要是有机会开宴会痛饮，你再露给我瞧瞧吧。」
「我的酒量没好到能追得上妳啊。」
「没那个必要。啊，连吾王也一样，唯独在酒量方面跟不上身为戴欧尼修斯巫女的我。」
伪装者得意地扬起嘴角，又咽下一口扁酒瓶中的酒。
「话虽如此，现在实在也没时间一起喝酒了。」
「不。」
哈特雷斯夺走伪装者手中的扁酒瓶，凑到嘴边。
遥远马其顿的使役者满意地注视着他单薄的喉咙咕嘟滚动。
然后，她问了另一个问题。
「……冠位决议就要开始了吧？你认为会议会按照你的预测进行吗？」
「谁知道。无论如何，要做的事已经不会改变了。」
「没错。」
伪装者的目光转向迷宫前方。
宛如海中珊瑚的通道，在前方又会改变形态吧。迷宫会时而美丽、时而骇人地迷惑入侵者，有无数的怪物正在埋伏等候吧。
尽管如此，哈特雷斯的声音毫无怯色。
「走吧。我会好好地杀死妳。」
「嗯，我的主人……我当然在等待。我已经等待那一刻等了两千多年。」
两人靠在一起迈开步伐, 走向光明与黑暗交织, 如同死刑台的阶梯与婚礼的红毯融为一体般的大迷宫通道。1
每次移动，就会响起喀沙喀沙的树叶摩擦声。
这片景观──虽然我只在电视上看过──应该类似于南洋的丛林吧。
蕨类覆盖地面，高耸的植物掩盖七成的视野。空气中充斥着青草蒸腾的热气，地上明明正值隆冬，我身上却直到胸口都被汗水淋湿。
不时有奇特的生物窜过这些植物之间，偶尔当看来很危险的个体接近时，露维雅会事先发出警告。
「……八点钟方向传来两个水属性、一个风属性反应。将行进方向转往五点钟方向，避开牠们的接近吧。」
富琉和露维雅已经互相示意，多次变更过移动方向。
此刻，露维雅周围漂浮着五颗宝石。
那是对应五种属性的宝石。
葛拉夫所说的警戒法看来的确是针对阿尔比恩进行了最佳化，尽管几乎即将发生战斗，我们仍然设法避开了接触。不，我连是否几乎将发生战斗都无从得知，不过从老师他们的说法来判断，情况好像是这样。才进入阿尔比恩大约半小时，那位老人教导的知识已经不知保护了我们多少次。
（葛拉夫先生……传授的知识。）
正因为有那张地图配合富琉一路培养出的经验，我们才得以平安无事吧。
进入阿尔比恩后，景观在短时间内多次大幅发生变化，令我们吃惊不已，不过还是有两个共通点。
一个是仅仅呼吸几乎就让身体麻痺到肺部的浓密魔力。
另一个是地面有奇特的光芒掠过。
那是光带。
庄严的光流接二连三地涌现，有的缓缓地，有的忙乱地搏动着，朝我们的另一头流去。那片景色十分壮阔极，同时姿态感觉又非常亲近……打个比方，酷似于在所有魔术师体内循环的魔术回路。
我不禁呢喃。
「这就是……大魔术回路。」
「即使龙死去，龙的魔术回路依然像这样存活着，其中蕴含神话时代的神秘。正因为如此，这里才叫大魔术回路，别名静脉回廊奥多贝纳。」
我心不在焉地听着富琉说明，身旁响起露维雅的声音。
「这么说……难道意思是神话时代的真以太还在这个魔术回路内循环？」
「或许是吧，不过没有魔术师能够伤害这个魔术回路。」
如同富琉所说的一样，我曾在路上变化亚德的形态试着砍下去，光带却毫发无伤。
「这里异样的生态系统，也是受到魔术回路影响的结果吗？」
「这当然是一部分的原因，但最好别一心认定是这样。阿尔比恩每个汇合点情况都截然不同，当时期转换，原本稳定的情况也会出现转变。已经没有人知道精确的因果关系是什么了。」
仿佛在回应富琉的话，光带的色泽变化成红色、绿色。
就在这时候──
「──那里！」
躲过侦察魔术的影子突然自蕨类之下隆起。直到刚刚为止应该都只有二次元形状的影子，转眼间化为三次元的细长动物。
看起来像是蛇
不过，那当然并非普通的蛇。
自二次元影子实体化的蛇朝我们跃来，在半空中释放紫电。
「──！」
「露维雅小姐！」
在清玄的叫声响起前，异变发生。
原本漂浮在露维雅周遭的宝石吸收了那道紫电。看来她同时施展了侦察魔术与防御魔术，好让自己能够因应任何攻击。
富琉抛出的小刀，在她还没被咬到前刺穿了蛇首。
「要小心。」
富琉收回小刀后这么警告。
「刚刚的影蛇也一样，栖息于大魔术回路的幻想种在某方面很接近神话时代。牠们拥有性质无比接近魔术的天生领域。」
「你说接近魔术？」
「幻想种具有几种含意。在现代地上的幻想种绝大多数只是经过独自的进化，作为大自然生物的样貌。相对的，神话时代与阿尔比恩的幻想种则有现实中不可能存在的性状。天生领域是牠们带有的超自然法则。」
「原来如此，我学到了很多。」
露维雅拍拍洋装的尘埃，在走了一段路后重新开口：
「目的地是古老心脏对吧？」
「没错。」
老师肯定道。
「到时候，冠位决议也会紧邻旁边举行吧。」
该说他无所畏惧吗？
哈特雷斯企图举行的仪式，舞台选在钟塔最高会议冠位决议的咫尺之遥。这当然不是巧合。由于在相同时期追求魔术上的意义，结果让他到达了伦敦神秘最为浓密的灵墓阿尔比恩的核心区域吧。
「哈特雷斯的术式，目的是使神灵伊肯达再临，借此让神话时代的魔术复活……来着？这种事就算是魔术师也不敢相信。」
清玄这么说出口。
「不过神话时代的魔术可以直接连结神灵的权能。既然神灵与根源有着牢固的联系，这么一来不是不必抵达根源也行了吗？」
「你也想追随他吗？」
「不。不过，俺觉得这是个美好的梦想。不去实现魔术师两千年的夙愿──取而代之的，给魔术师们一条不实现夙愿也无妨的逃避之道。作为消除现实痛苦的美梦【麻醉】，很少有比这还要更好的方法吧？」
清玄的低语，带着某种绝非只是在开玩笑的成分。
他抚摸刚由精灵根重塑好的手，以独眼瞪着老师。
昔日的凶手与昔日的侦探互望着对方。
「为了破坏他人这样的梦想冒着生命危险吗？啊，这实在很有你的风格，艾梅洛Ⅱ世。」
「我也有同感。」
听到清玄略带讽刺的言语，老师真挚地点点头。
他仿佛在说，因为真挚是他唯一能够给予的回应。
面对葛拉夫时也是如此，我觉得老师对待所有事物的态度太过直率了。就像他坚持自己是恶人一样，其中应该也有一定程度的算计，但我不由得感到不安，担心这份认真有一天会摧毁他。
「……我还有一件事想做个确认。」
露维雅在此时插话。
「在这个时机提出召开冠位决议并非巧合吧。毕竟，唯有在发生第五次圣杯战争的这个时机才能召唤使役者。而且，唯有古老心脏的堤防为召开冠位决议而开启的此时，才有可能举行仪式，用你所说的术式从那个伪装者身上召唤出神灵伊肯达。」
「正是如此。」
「那么，哈特雷斯几乎无庸置疑地与君主或接近君主的某个人有勾结。没有错吧？」
老师以前也说过此事。
某位冠位决议的参加者，是哈特雷斯的共犯。
「对。目前，我的义妹莱涅丝正前往出席冠位决议。」
「你还真信赖她呀。弄不好的话，可是会跟君主──不，虽然不知对方是贵族主义派还是民主主义派，可是会跟身为共犯的君主所属的整个派阀为敌喔。哎呀，这想法相当有趣呢。」
老师踩着茂盛丛生的蕨类，回头望向大放厥词的少女。
「要说的话，妳的艾蒂菲尔特家或许也会受到波及，虽然到了这一步才说这些也太晚，妳明知有这种风险，为什么愿意帮助我？」
「那为什么会是退缩的理由？」
露维雅一脸不可思议地反问。
「我是魔术师。身为活在现代的魔术师，几乎没有机会碰上如此深奥的神秘吧。那么，区区和钟塔的一个派阀为敌，为何会构成迟疑的理由？」
「原来如此……」
少女实在太过果断了。
以前她找老师担任导师时也是如此，在作为魔术师前，她的存在方式先是个太过完美的贵族。甚至连夺走他人之物时，她都会傲慢地主张「我更匹配这件宝物，这也无可奈何」吧。
我觉得这样的她很美丽。
「那么，我想请教有经验的老手的意见。我记得你说过，第一条捷径在这附近吧？」
「就快到了。」
富琉表示。
不到十几分钟后，地面的植物全部消失，周遭弥漫着异样的臭味。
气味的来源横亘在我们眼前。
那是一条河。
自从进入地底后，我有好几次感到大吃一惊，但这条河实在太宽广了。
到对岸的距离，大略一看应该也超过一百公尺，虽然靠魔术也可以做到飘浮或滑翔一会儿，但这段距离不是凭飘浮或滑翔就能跨越的。龙的魔术回路在河底发光，乍看之下将河面点缀得很美。
同时，从河岸滚落的人头尺寸石块在完全沉没前冒着气泡融解，证明了周遭会弥漫着这股臭味的理由。
「酸液河……！」
我不禁发出呻吟。
融解的速度快得可怕。既然能在石块沉没前融解掉，换成人体只要几秒钟就会连根骨头也不剩了吧。酸河对两岸土地的侵蚀之所以保留在一定程度，是因为和河底一样，有亡故之龙的魔术回路阻拦。
不，河宽如此之广，恐怕就是融解周边后的结果。只有任何东西都无法伤及一分一毫的龙之魔术回路，才承受得住地底多得惊人的酸液。
富琉戳了太阳穴两三下后开口：
「这就是第一条捷径。这里还算轻松的。」
他瞪着河说道。
「这要怎么办啊。」
「哎呀，等一会儿吧，我刚刚撒了香包，应该马上就来了。」
「香包？」
清玄皱起眉头发问，回应他的答覆不是言语，而是实体。
随着遮蔽强劲风势的嘈杂振翅声，富琉招来之物出现了。
「啥啊？」
清玄的声音会显得困惑也是当然的。穿过迷宫黑暗的东西比起单纯的怪物更令人熟悉，因此令我们大感意外。
那是每一只看来都有一个人那么大的巨大甲虫群。
「好，过来啦。」
富琉用力按住大腿，咧嘴露出牙齿
「喂喂喂喂，富琉先生。难道说！」
难怪清玄会忍不住吐嘈。
老实说，虽然我也这么想像过，却一点都不想说出来。
「对，就是你猜想的那样。」
富琉轻松地点点头。
「我们要踩着那群甲虫的背部过河！」
「开什么玩笑！」
清玄的呐喊也成徒然，富琉猛踏地面。
已施加过「强化」的身体跳跃出数公尺，踩上甲虫背部。
他一瞬间险些失去平衡，或许是凭着经验，他立刻重新站稳，接连跳到其他甲虫背上。那惊人的景象，看得在一旁关注的我胃都要紧紧缩成一团。
「啊，真是的！乱七八糟！」
这样批判的露维雅也立刻跟随在后。
在破天荒的事情上绝不落于人后的少女掂起蓝色的长裙，展现宛若踩着玻璃阶梯般的优雅，渡过那群教人毛骨悚然的甲虫。
感觉就像误入品味差劲的童话故事里一样。「…………」
尽管难以置信，凭着魔术师的运动能力，看来这并非不可能实现之事。只是，虽说可以当成捷径，这种连寄生生物都拿来利用的想法，让我不禁双眼圆睁。阿尔比恩的采掘者们，一直以来就是在这座迷宫中多次反覆摸索吧。
有人在我身旁尴尬地清清喉咙。
「……不好意思，格蕾，要是我踩空的话就拜托妳了。」
「那是当然的。」
我对老师的话点点头，自己也做好觉悟。
有人伴随着恐惧，有人伴随着勇气，包含我在内的全体探索者们，都自河岸迈开步伐。
2
穿越裂缝【Portal】时，我一瞬间眼前一花。
据说这是相位偏离对精神造成了冲击。或者，这是在灵魂追上身体前，发生的短短一刹那延迟吗？
无论如何，离开地上的钟塔大约数小时后，我受邀来到遥远的地底。
但是，在这里触及的情报有些超乎想像范围。
经过秘骸解剖局的检查，穿越裂缝后，我们自高处俯望那片景色。
那里是与裂缝直接相连的高地。称作仪式塔更适合吗？在某种魔术上，高处这种位置本身就会发挥效用。距离地上遥远，接近于天空。正因为远离世俗的概念，隔绝的神秘才灿然生辉。所以，裂缝的一端位在这样的高地上非常自然。
不。
我想说的，不是那种事。
我似乎有些失去冷静。
虽然听说过此处有会微微发光的顶罩等等，此刻占领我的意识的，是从眼下的都市各处传来的低沉隆隆声。那声音简直就像沉眠的巨大怪物正在沉吟。
实际上，这个比喻虽不中亦不远矣。
都市直接就是一个巨大的生命。
一望无际的并排建筑物，就像现代建筑与蚁穴的融合。上面多半施加过某些魔术上的措施。我能感受到，每一栋建筑物都散发着与钟塔的教学大楼同种类的魔力。和大学城在某种意义上是一个成立的魔术式一般，采掘都市应该也在某种魔术的范围内吧。
（……啊，也就是说，这里也是另一座大学城吗？）
举例来说，现代魔术科的斯拉也是如此。
除了扎根于伦敦的第一科，其余十一个学科分别掌控着各自的卫星大学城。灵墓阿尔比恩的采掘都市，原来不仅是单纯的桥头堡与采掘据点，也是那一类魔术都市之一吗？
此刻的我，获得了只看资料看不出来的真实感。
「对了……妳是第一次来到采掘都市吧……」
拄着拐杖的老人目光锐利地望向我。
他挂在胸前的三圈项链摇曳着，宛若枯枝的十指上也各戴着两枚宝石戒指，每一样饰品肯定都是极品，却没显露出半点暴发户的样子。只是，离宝石原有的华丽也很遥远。
硬要形容的话，感觉就像佩戴着宝石的尸体吧。
如果老人身上没有精气，应该会被错认成是大英博物馆的法老木乃伊在走动，但那股带着压迫感的执拗气息无从隐藏。
尤利菲斯阁下──卢弗雷乌斯‧挪萨雷‧尤利菲斯。
主宰降灵科，和我的兄长截然不同的正统贵族主义君主。
我轻轻点头。
「因为根本没有事情得过来灵墓阿尔比恩处理。话虽如此，我不是不能理解，为何有些意见认为这边才是钟塔原有的姿态。」
「在某种意义上……时间在这里是静止的……如果将魔术师当成朝向过去的向量……也怪不得会有人认为……这片地底方为正途…… 」
老人这么说着迈开步伐。
尽管拄着拐杖，他走路的速度快得令人吃惊。
他走过高地内侧的螺旋阶梯，一下子便进入相连的另一栋建筑物。
在大约有一般体育馆大小的场地里，有许多人正在作业。他们全体肯定都是魔术师。不，不只是人类，中间也夹杂着为数不少的魔偶。即使与第一科相比，那些魔偶在数量和品质两方面看来都更胜一筹，也显示了阿尔比恩的特殊性与繁荣吧。
最为吸引我的目光的是──
「──这就是『复合工坊』吗？」
我忍不住说出口。
对于魔术的内情有一定认识的人，听到这个词汇或许会皱眉。
因为一般而言，除非有重大状况，魔术师不会向他人透露自己工坊的详情。当然，弟子等等另当别论，在互相学习彼此的魔术时，魔术师有时也会打开工坊入口，但不可能邀请他人进入工坊深处。因为那里充满了他们长期钻研的魔术精髓。
（要是带我的兄长进工坊，可不知道会被他揭露什么机密呢。）
我忍不住连锁地思考下去。
那些无比重视地守护着古老魔术之人的工坊，如果交给兄长用他表里如一的观察眼力彻底解体，想必会响起悦耳的哀号吧。不，对钟塔而言，这么做或许会意外地更有发展性，但我只对悲愤感兴趣。对于自身的无能感到绝望的兄长，向世界散播同样的苦恼这种讽刺，非常具风味又非常精彩。
于是──
那个例外──不如说是完全相反的存在，就是这间复合工坊。
「没错……那是复合工坊克里耶格拉……」
沙哑的话声在我身旁响起。
名不虚传的景象，在我们眼前展开。
操作者使用重型机具般的器具，倾倒看来比我的身高还高一倍的烧瓶。溶液在半透明的烧瓶内冒泡沸腾，满满一卡车的液体这次乘着轨道往下流。前面是好几台蒸馏机，各以不同的方法在溶液中加入触媒，引发反应。
设备的数量不只一两台。
这种巨大的设备，光是可见范围内就有十几台排开。
宛如怪物沉吟的低响，真面目就是这个。
不久之后，经过了连身为魔术师的我也不明白正在发生什么变化的复杂怪异工程，一开始满满一卡车的溶液化为小指指尖尺寸的金块。
这一幕明明只像在白费力气，我却不禁觉得很感动。
（……这正是……）
我心想──
这正是魔术。
虽然等价交换是魔术的原则，像这样耗尽资源同样也是魔术的真理。一不是交换为一，而是无限地稀释为无。因为魔术师们相信……奇迹的碎片将会出现在那无尽的稀释前方。
也希望大家理解，为何我会想要大家把魔术师当成一群无药可救的笨蛋一笑置之。
「这是以凝灵矿为原料的炼金术吗？」
「只有在阿尔比恩才能采掘到纯度如此高的凝灵矿……话虽如此，放在以前……应该会剩下拳头大小的金块……」
「所以，特兰贝利奥阁下──麦格达纳氏才会提出提案吗？」
灵墓阿尔比恩的再开发计划。
钟塔民主主义派之首会这样提议，也有当然的理由。即使没严重到每年下降的程度，阿尔比恩的资源采掘量一看就知道正在减少。尽管魔术师在现在无论如何都是濒危物种，要是来自阿尔比恩的供给就这样断绝，我们不知会陷入多糟糕的困境。
说归这么说，是否赞成这个计划另当别论。
回报的确很丰厚。不过，开发需要投入的成本会如何？就连阿尔比恩现有的采掘规模，都明显地需要耗费巨大的成本。如果为再开发计划豁出一切结果失败了，岂止陷入困境，魔术师东山再起的指望将会彻底消失吧。
总之，这是选哪一方都不妥的双束【Double-bind】选择。想到魔术师这种生物还真是无力啊，我忍不住高兴起来。
「……那么，第一次看见复合工坊有什么感想呢……艾梅洛的公主……」
「不用这样恭维我。我觉得非常壮观，看得很感动。嗯，原来在特定条件下，我等魔术师也可以像这样互助合作啊。」
「能够挖苦魔术师的生态……看来妳很开心呐……」
「不是这样的。」
「但是说实话，我放心了……如果是这样的话，应该会发挥震摄力。」
卢弗雷乌斯轻抚拐杖说道。
他混浊的眼眸，映出仍然在持续驱动的复合工坊设备。
「在阿尔比恩，每个人都在拚命求生存。再加上，在此处的所有人都知晓魔术之理，也不会牴触隐匿的第一原则。因此，这种复合工坊也有可能成立。」
正是如此。
魔术师的自尊心与秘密，在这片地底不是被优先考虑的事情。必须隐匿魔术的要素，在这里并不适用。正因为如此，许多魔术师集思广益，并毫不吝惜地投入刚采掘到的咒体。
若是地上的魔术师看到，有些人大概会感到作呕，有些人则会嫉妒得活活气死吧。
此处是最古老的据点与桥头堡。
因为这里是魔术师的最前线，灵墓阿尔比恩的──采掘都市。
「然后呢，您总不会是带我来观光的吧。」
「当然了……这趟的来意在那边……」
老人抬起下巴一比。
在他示意方向的延长线上，巨大设备的缝隙之间，伫立着熟悉的人影。
是比我们早一步穿越同一道裂缝，还是使用了另一道裂缝呢？
一名少女焦躁地环抱双臂瞪了过来。罕见的是，少女的年纪比我还小。
「你们动作真慢！」
她噘起嘴唇埋怨。
一头銀发与琥珀色的眼眸。
与十一、十二岁的年龄不相称的阴影，落在那张稚气犹存的侧脸上，证明她已深深踏入魔术师的世界。作为人类的不幸之色越浓厚，作为魔术师的色彩就会越鲜明。
那也理所当然──我心想。
我最频繁地被卷入谋略当中，恐惧着一再发生的暗杀未遂时，年龄比这名少女更小。越是弱小，企图趁虚而入的敌人就会越多，此乃钟塔的惯例。相反的，击退越多这类人，作为魔术师的精神性便越趋近完成──就会不禁完成。
我能够无可救药地切实感受到，她在走到此处之前身心受过的创伤与流过的鲜血。
「嗨，奥嘉玛丽。」
奥嘉玛丽‧艾斯米雷特‧艾宁姆斯菲亚。
统治天体科的君主之女。
亦即前来参加冠位决议的另一位君主代理人。
只是，唯独这次的人选组合很滑稽，让我忍不住笑了出来。
「没想到两位贵族主义君主的代理人，都是尚未成年的少女呢。虽然会对年迈的您造成负担。」
哎呀，这可不行。
我连面对长辈【卢弗雷乌斯】时都不由得带上了坏心眼。当然，我并非希望这名老人对我抱着好感，不过在这里惹他厌恶实在是一着坏棋。
「无须在意……」
卢弗雷乌斯从一口黄牙之间发出气息，微微扬起嘴角。
「妳们……只要别多嘴，坐在位子上就行了……」
当然，那句话绝非基于好意而发。那位尤利菲斯阁下不可能毫无意义地说出像个和蔼老爷爷会说的话来。
只要票数够，只靠我一人也能取胜。
老人的意思便是如此。这番话是出自钟塔数一数二的名门尤利菲斯家的骄傲吗？
我感到某种冰冷的事物滑过喉咙，就像锋利的小刀刀锋正抵住了我。就因为这样，钟塔的高层才难以对付。如果因为做出一些实绩便得意忘形，下一瞬间我的脑袋就会落地。
「话虽如此……没想到君主会用身体不适这种理由逃避出席……」
哎呀，矛头居然立刻指向兄长了。
「没有的事，他应该是想将机会让给我。既然我迟早将成为艾梅洛阁下，趁现在累积经验也很重要呀。」
「哼……」
虽然我姑且拥护了兄长，要说他相信我的说词几分，答案大概是零吧。暂且不提知不知道兄长正在攻略阿尔比恩途中这件事，老人应该识破了他正在暗中进行某些操作。
即使看出来了，老人也没有过度对我加以牵制。
实际上，他应该认为我起码比兄长好一点吧。
与作为魔术师仅仅只是新世代的兄长相比，就算是分家的旁支，我无疑具有艾梅洛的血统。在认为血统正是魔术师本质的卢弗雷乌斯老先生眼中，我勉强可列入人类的范畴，但兄长大概就是不堪入目的蛆虫吧。
(不过, 我也不是不明白那种心情啦。)当着兄长的面，我会尽可能克制自己，然而我也牢固地具备了作为魔术师的道德与伦理观念。
打从一开始，他人的苦恼正是我的愉悦……啊，我知道。我的性格扭曲至极。当格蕾和艾梅洛教室的成员们都像这样不在场时，我就会显露本性，还请见谅。就算表面上可以掩饰，人类的内在是无法轻易改变的。
老人转动视线。
「艾宁姆斯菲亚小姐……妳随我来吧。」
喔喔，称呼她小姐啊。
这代表作为正当的艾宁姆斯菲亚家继承者，她具有那个价值吧。受到如此明确的差别待遇，反倒让人无从发火。唔，我是在继承人之争中碰巧混进来的低微旁支，真抱歉喔。
「我知道了。」
奥嘉玛丽点点头。
老人顺带用拐杖抵了地板一下，然后对我开口：
「莱涅丝。」
是是是，对我就直呼名字是吧。反正我早料到会是这样。
「前往古老心脏的通道在半天后即将开启。妳就尽量休息，以免在举行冠位决议途中昏倒。」
「承蒙关怀，愧不敢当。难得有机会，我想多参观一下采掘都市。」
我尽量用最郑重的态度行礼，准备先行离开。
因为时间不多，我想至少在可能范围内尽力收集情报。虽然刚来到阿尔比恩的人所能做的事情应该有限，不过想趁着能挣扎的时候挣扎一番乃是人性。
「那么，在古老心脏见。」
奥嘉玛丽点头致意。
我穿越她身旁时，一股淡淡的香水味窜入鼻头。在十年之后，她想必会成长为一位美女，吸引众多男性吧。我一心祈祷，希望到时候她的人生至少会出现像样的选项。
我走出复合工坊，为耀眼的光芒眯起眼眸，大约在相隔数十公尺外停下脚步。
然后──
「……这种手法也很有女校风格耶。」
我小声呢喃。
话虽如此，既然用魔术的手法不知会被什么人以什么方式感应到，采用这种手法比较安全也是真的。
我缓缓地松开手，掌心被塞了一张皱成一团的便条。
我谨慎地打开纸团，看到便条一角有着奥嘉玛丽的签名。
3
──世界曾是灰色【Gray】的。
许多林立的石碑环绕着我。
虽然经过勤快的打扫，那些几经风霜的石碑给予的印象已经更近乎于空洞。只要一阵风吹过，那些亡者的名字仿佛就会灰飞烟灭。
啊啊，我知道。这是梦境。
是布拉克摩尔的墓地。
面对这片景色，我无论如何都会一个干哑的嗓音。
──「妳应当毁灭的是那个。是那个。是那个。只有那个。」
前辈曾许多次告诉过我这句话。
贝尔萨克‧布拉克摩尔。
向我的身心传授过许多守墓人秘法的人。
如今想想，他似乎也有意尽量培养我的「力量」，好让被选为亚瑟王容器的我，能够有机会选择除此之外的人生道路。虽然那个笨拙的人，绝不会把这种话说出口。
「我……」
我摇摇晃晃地在周边走动。
从弥漫雾气的自己的墓地望去，看不见外头原有的景色。
明明是怀念的故乡，我却觉得仿佛永远无法离开此处。或者是，只要一直不离开此处，就能在不碰上致命灾厄的情况下结束生涯。
「喂喂，现在可不是思考那种蠢念头的时候。妳现在应该在赶时间吧，不要只顾着心中的包袱拖拖拉拉地睡懒觉，快给我醒醒啊。」
讽刺的话语传入耳中。
「……亚德。」
不，不对。
朦胧的人影在我身旁站了起来。
从这个距离明明不可能看不见对方的模样，我却只能认知到一个人影。不过，我的确记得那道嗓音与身影。
明明是骑士，却一点也不适合那个称呼的人。
应该已在故乡的事件中为保护我们而消逝的过去残像。
据说是亚德基础人格原型的圆桌骑士。
「……难道，是凯爵士……？」
「待在接近妖精的地方可不好，会引发不可能发生的错频。特别梦中是最糟糕的。毕竟，梦境是那个宫廷魔术师【梅林】的领域。」
尽管看不见脸庞，我觉得他咧起了嘴角。
看到原以为再也不会重逢的对象出现，让我心乱如麻。我就像一艘突然被抛进暴风雨中的遇难船只，任何思绪都无法好好化为言语。
「那……那个……」
不过，人影就像不知道这份感慨般继续道：
「因为时间与空间在这里似乎都很模糊……妳会被拉进来──啊，是因为『那家伙』接近了这边吗？会挑选这里当梦境的舞台，也是必然的吧。」
「那家伙……？」
当我开口反问，人影摇摇头。
「就因为这样，有妹妹才不好。」
凯爵士的妹妹。
我当然只想得到一个人。作为我身体原典的伟大国王。不过，他说她接近了，这是怎么回事？
总觉得墓地在摇晃。
梦境即将散去。
我总觉得，那也是对人影刚刚的话所做的反应。
「好了，回去的方向是这边，此处不是在世时应该迷失的地方。」
人影的手指倏然一动。
在他指出方向的延长线上，雾气的另一头出现了光辉。
「那……是……」
光辉吞没意识。
形似星辰的光芒不断更增压力。
我在这里已经没办法站稳脚步。意识开始分解，当我承受不了地抱住双肩，骑士人影低语道：
「妳至少要做好觉悟。了结的时候就快到了，但那个命运对妳而言或许很严酷。」
随着那句忠告，我的意识自梦中浮升。
＊
「格蕾、格蕾──？」
担心我的呼唤声，与搭在肩头的手。
隔着皮革手套传来的力道极其温柔，宛如在触摸易碎物品。对了，老师在抵达阿尔比恩前换过手套。雪茄与皮革味交织的气味，缓缓地晃动我的意识。
龙的魔术回路在天花板上发出苍白的光芒。我模糊地回想起来，富琉提议大家停下来露营。这应该只是短短二十分钟的休息，但或许是疲劳的影响，我似乎睡得很熟。
「老师……」
我喃喃呼喊，同时意识终于跟上现状。
沾了汗水的发丝贴在额头上。我刚才的睡脸一定很难看吧。光是想想我就猛然害羞起来，感到脸颊在发烫。
「非、非常抱歉，我……梦到了……不可思议的梦。」
「梦？」
「没、没什么。」
梦见了凯爵士这种事，我实在说不出口。我迅速擦去从脖子到下巴附近的汗水并轻轻垂下头，老师露出柔和的微笑。
「不，我总是害得妳勉强自己。亚德，真的没事吗？」
「咿嘻嘻嘻！爱操心的老师！嗯，格蕾的身体状况就包在我身上吧。」
放在我身旁的鸟笼内，匣子的表情变来变去。虽然有点不满意他的说法，但我不可能问亚德是不是也作了同样的梦。
老师代替我发问：
「那句『没事吗？』也是在问你啊，亚德。」
「……嗯，我没事。」
亚德难得地没有插科打诨，闭起雕琢于匣上的一只眼睛回答。
虽然彼此没有说出来，这段交谈的意思十分清楚。
先锋之枪不能再用了。
在故乡的事件中，那位阿特拉斯院的院长曾说过，由于在魔眼搜集列车的战斗中解放过十三封印，作为封印礼装的亚德已经濒临毁损。虽然借由自动修复功能勉强从休眠状态甦醒，但无法承受下一次的解放。
我明明没把这番话告诉老师和亚德，他们双方却都心知肚明。我究竟有多不懂得藏事情啊。
所以，唯有这件事我一定要说出来。
「就算如此，老师你也非做不可对吧？」
「唔。」
老师微微皱起眉头。
「就算得让我稍微勉强自己，得对其他人提出有点离谱的请求，老师应该也非去不可。因为，伊肯达先生是老师的……」
后面的话我说不出口。
将要被神灵化的王者与老师之间的关系，一定属于其他任何人都不可以轻易命名的那一类。所以，只要悄悄地藏在胸中就行了。只要能让我注视这个人的去向，那就够了。
老师轻声叹息，尴尬地拨弄发丝。
「这次我老是被妳教训呢。」
「老师平常都是这样教训我的。」
因为觉得好笑，我也笑了一下。
然后……
「不过，老师的脸色也……」
「不，这才是没什么大不了的。」
他带着淡淡笑容的侧脸显得苍白，不可能只是因为受到龙的魔术回路映照而已。
然而，我无法用这个理由制止他。既然已经进入迷宫走了那么远，不管再怎么把损伤压抑到最低也有个限度。就算避开直接交战与陷阱，浓密的魔力也会在体内撕扯。会从在我们当中魔术回路抵抗力最低的老师身上开始出现影响，也是当然的。
接着，富琉过来问他：
「艾梅洛Ⅱ世，你实际上还有多少行动力？」
「……老实说，我呼吸开始感到吃力了。不过活动上不成问题。」
「给你。」
富琉抛来一个药包。「这类似于魔力造成的高山症。如果魔术回路强韧就不会发作，但我事先想过，你应该需要服药。」
「……谢谢。」
老师带着感谢与苦恼融为一体的脸色服下煎药，表情变得更苦涩三倍。
接着，富琉收起营地的魔术礼装。
那是由魔术礼装与驱兽香包组成的结界。虽然据说还是对一部分怪物不管用，看来我们的运气没那么差。
我们已经进入迷宫将近半天，第二次的休息结束了。
我们运用数条富琉指示的捷径，大魔术回路在每个汇合点都展现出令人吃惊的变化。我们见证了郁郁苍苍的茂密丛林、刮着大风雪的冰原、流着熔岩的大地与闪电从「横向」掠过的山丘。尽管如此，依照富琉的说法，似乎是「你们见到的连阿尔比恩百分之一都不到」。
我们得以避开大规模的战斗，无疑是葛拉夫的地图搭配露维雅和清玄进行侦察的功劳。因为先前属于犯人那一方，清玄在剥离城阿德拉并未发挥身手，但作为修验者在几座山岳上修行过的他，对于野兽的呼吸与环境的变化极其敏感，事先回避了大多数的遇敌状况。
据说我们目前所在的阶层，相当于……第二十七层。
虽然这么说，我们并非一层一层地往下推进。走进富琉打开的隐藏入口，我们最初踏入之处好像就是第四层。
「大魔术回路直到第十层为止几乎都被采掘殆尽，现在主要的采掘地点是从第三十层左右开始。到了第六十层附近，是有本事的队伍不惜冒着风险也要发掘更珍贵咒体的指标线……我们这次的目的地，人称古老心脏的区域，则是从第一百五十层开始。」
「这样子……完全赶不上。」
富琉听到我脱口而出的感想并未发怒，悠然地点点头。
「那是当然的。要在第一百层附近采掘时，好几支老练的队伍会进一步集结起来，互助合作展开长期挑战。有时候甚至会在阿尔比恩内部建立中继点，形成存在一个月到一年左右的『城镇』。就算用上秘技与捷径，半天能够走到的路程也就那么远。」
灵墓阿尔比恩原本的采掘模式。
在迷宫途中建造临时城镇本来完全超乎我的想像，不过如今潜入迷宫的一部分后，我开始觉得这种事情或许有可能会发生……在此处经历的体验，便是如此浓厚。
「……所以，要在剩下半天内抵达古老心脏，必须采用截然不同的路径。正因为打从一开始就不考虑采掘资源，才能选择的道路。」
伴随那句话，我们自营地出发。
于是──
在距离约有三十分钟路程之处，富琉折起摊开的地图。
我们此刻面对的「空白」的规模，让所有人都不得不张口结舌好一会儿。
「快到第三十层的区域，意外地尚未被彻底探索过。如果希望发现高于一定水准的咒体，那直接越过三十层更好；如果是能力还不足的新人【Newbie】，一直反覆地探索浅层会好得多。」
我连富琉的话也听不太到。
声音仅仅在迷宫中隆隆地鸣响着。
不久后，清玄勉强地开口：
「……这就是葛拉夫先生说的地方？」
「老头叫这里虚无之穴【Null Pit】。」
我们伫立在一个无比宽广的大洞边缘。
那个吞没视野的圆，已经相当于实体化的黑暗。
我丢下小石子后，等上几分钟也没有碰撞声传来。当然，我的听觉经过「强化」，这代表洞穴的深度是这种程度的听觉无法跟上的吧。
「……如果符合概估情况，古老心脏位于采掘都市下方数十公里深的地底。假设能套用在现实数值上，距离足以到达地函。听不见石头的碰撞声也是理所当然的吧。」
「我记得阿尔比恩并不位于现实中的座标上，对吗？」
当我这么问，老师点点头。
「单以现实的道理来说，我们应该早就缺氧了。即使魔术能扭曲物理法则，凭空创造事物并非易事。我们现在之所以安然无恙，是因为这座迷宫位于现实与『另一侧』的缝隙之间……但是，这种性质对我们也有负面影响。」
老师瞪视着大洞，转向身旁。
「虚无之穴──这名字取得真好。假设这个洞穴真的连结到古老心脏，『距离只有区区几十公里而已』吗？」
「这没有保证。毕竟没有人进入洞穴之后又回来的。只是，我的老师如你看到的一样，是个占卜师。听说他发现这个洞穴时，曾感应到龙的心脏的流动。要赌一把的话，我觉得这个选择还不坏。」
「不不不不！问题不在于这里吧！」
清玄来回注视着两人，狠狠地吐嘈。
「身为魔术师，总是应付得了高楼大厦或寻常的高度。可是，有数十公里深是怎么回事！基本上，这个洞穴很不对劲吧！光是从这里观察，也看得出大源处处分布不均。根据地点而定，行使的魔术可是会彻底散乱开来，整个人重重撞上地面就此完蛋的！你打算怎么办！」
以前，在我们进入腑海林【Einnashe】之子──那是一种死徒，阻拦过魔眼搜集列车的移动森林──之际，也发生过类似的状况。要是没有梅尔文用调律将精气活性化，我或许会连「强化」都无法使用，命丧那片森林。
不过，这个情况远比当时更加严重。
「当然，要是绑着绳索下降，不管绳子有多长都不够。我们用滑翔礼装下去。这玩意儿只需要少量的精气就会发挥作用。」
富琉拿出像是由几块布折叠成的礼装。
那是小型的滑翔翼……不，这种结构更接近鸟类的翅膀吗？
「这是伊卡洛斯的礼装吧。你可真是拿出了稀奇的东西。」
露维雅这么评价。
「没错。虽然和飞行差得很远，但可以用来在这个大洞里一路滑翔吧？」
「因为我们又不是要接近太阳呀。」
露维雅的语气有些无言，但看来我们至少不是完全束手无策。虽然如果要问我能不能放心，那是一点也不能就是了。
清玄大幅摇摇头，叹了口气。
「真是豪赌……」
「不，只有赌一把才有可能成功。毕竟古老心脏在钟塔目前到达的区域中位于最下层。底下的更深处是妖精域，那是人类至今都无法触及的领域吧。」
听到老师这番话，我回想起史宾画过的灵墓阿尔比恩简图。
各区域依序为采掘都市、大魔术回路、古老心脏、妖精域。写在最下面的妖精域并不代表阿尔比恩的尽头，而是代表更下方是人类至今仍未涉足的领域吧。
我吞了口口水。
富琉把礼装分发给大家，同时继续说明：
「从这里开始是未知数。就算这个洞穴直接连结到古老心脏，也不代表路途就此结束。此行的目的是追上应该在同一个领域内的哈特雷斯吧？可能的话，我想在山崖找个地方休息一会儿。」
「在穿越这个洞穴的途中露营？真是没什么吸引力。」
老师露出苦笑，穿戴礼装。
我也有样学样地戴上礼装。基本上，好像只要驱动魔术回路就可以启动了。
「可以的话，我想在跳下去之前先做个练习。」
老师摸摸戴上礼装的肩头说道。
然而，这次清玄抬手贴在耳边，低声说道。
「不，最好早点出发。俺本来想着为何会冒出这样的洞穴，现在可以理解了。」
「怎么了？」
富琉皱起眉头，露维雅立刻挑起一边眉毛。
漂浮在她周围的宝石，其中一颗淡淡地反覆闪烁着。
在我们背后约数十公尺外的地面突然大幅隆起，露出躲藏在内之物的真面目。
「……蚯蚓？」
从这个词汇，实在无法想像到那只怪物的体型。
那个影子巨大得足以和魔眼搜集列车相比。宛如暴风雨般大幅起伏身躯，宛如乌云般俯瞰我们的怪物，数量「并非只有一只」。
「动作快！」
随着富琉的指示，我们全员纵身跃入虚无之穴。
但是，仿佛在说不能放过闯进地盘的入侵者，巨大蚯蚓群正从后方逼近。牠们在悬崖上扭动躯体，以猛烈之势追逐过来。
「为什么追得上来！我们几乎算是自由落体了！」
「应该是行动不像外表看起来一样迟钝吧！在阿尔比恩【这里】很常见！」
「啊啊，真是的！」
翅膀在露维雅的背上展开。
伊卡洛斯的礼装。
迅速掌握礼装功能的少女，宛若地底的天使般转过身，手指强而有力地一比。
「Call【觉醒吧】！」
诅咒的咒弹，随着一小节的咒语划破黑暗。
＊
在采掘都市中，也存在着餐饮设施。
这里大多的文化似乎都是从地上的伦敦输入的。话虽如此，考虑到伦敦本来就是世上少见的多国籍都市，这应该是当然的结果吧。这代表有各种地区的魔术师与魔术使来到这座采掘都市，而伦敦的姿态很适合作为他们的集合体。
话虽如此，写在便条上的那家咖啡厅充满破败感。
应该说具有西部片的气息吗？
寥寥无几的客人，分开坐在看来不怎么注重清洁的木桌旁。潦草地写着菜单的黑板似乎也有一阵子没更换过内容，蒙着一层灰尘。
一个戴着兜帽的少女身影意外地融入这个环境。
顺便一提，大多数市民都戴着兜帽，好像是为了避免因为阿尔比恩频繁的天气变化而吸入沙子。依情况而定，吸入掺杂在沙子中的孢子还可能导致肺部长出寄生植物，真是令人雀跃的场面啊，我佩服地想着。
「──这是怎么回事呢，奥嘉玛丽？」
「妳来啦，莱涅丝。我还以为妳不会理会呢。」
天体科【艾宁姆斯菲亚】的少女面露微笑。
她自兜帽下露出的銀发，在昏暗的灯光下显得朦胧，使人想到现在正是花苞绽放的时刻。别说十年，不到五年之内，周遭的男人就会无法放下她不管了吧。不过，那是指魔术师有那种正常神经的话。
我刻意闭起一边眼睛耸耸肩。
「毕竟，我上次收到那种便条，还是在上一代当家亡故，被当作艾梅洛继承人之前的往事了。我怎么能无视这种很有女校风格的信呢？」
「女校是那样的吗？」
奥嘉玛丽不解地歪歪头。
「因为我没有去学校上过学。我一直都只在艾宁姆斯菲亚本家，接受父亲大人安排的家庭教师教导。」
「他们应该都是很优秀的家庭教师吧。」
「……是啊。特别是特丽莎，优秀到当我的老师太浪费了。」
哎呀，奥嘉玛丽垂下眼眸的侧脸，看得我心头一颤。
我记得那是在魔眼搜集列车一案中遇害的奥嘉玛丽侍从的名字。直到现在也像这样出现在话题中，代表她的存在对于奥嘉玛丽来说十分重要吧。
她立刻挥开忧郁，一双琥珀色的眼眸看向我。
「我有事情想问妳。」
她悄悄地向我透露。
「我就单刀直入地问了。艾梅洛反对阿尔比恩的再开发计划吗？」
「哎呀，这问题还真突然。」
当我戏谑地举起一只手。她的眼神变得越来越严厉，因此我故作不知地把手放回原位。唔，看来这不是可以开玩笑的状况。
「因为对妳而言，这不是发迹的好机会吗？」
奥嘉玛丽的问题确实直指核心。
虽然我没料到，会有人在这种地方而非冠位决议上提起这个话题。我一瞬间担心被周围的人听见，但谁也没有注意这边……她似乎先行张设了极小规模的结界。
我故意停顿几秒钟后开口：
「在发迹前被消灭就没有意义了。像我们这种弱小派阀，一旦违逆同属贵族主义的上级，一瞬间就会身首异处。」
「不过，阿尔比恩的再开发本身，不是贵族主义和民主主义的命题吧。」
好犀利的指摘。
由于民主主义首位的特兰贝利奥提出其目的为阿尔比恩的再开发，使这次的冠位决议形成这种走向。
不过，这与贵族主义派和民主主义派本身的目标是两回事。
顺便一提，奥嘉玛丽还这样补充道。
「 巴露起梅萝特意送来上一代当家的来信, 表示应当阻止阿尔比恩再开发计划。|「信件由上一代当家发出，这意思是说……」
「没错。这代表就算无视那封信，也可以主张不算违背了现任巴露忒梅萝的意思吧。」
哇，这女孩的想法真可怕！
当然，信件由上一代当家发出，代表着巴露忒梅萝也考虑过有人抗命的可能性。在这样的安排下，万一出现违抗巴露忒梅萝的人，也不会因此威信扫地。
琥珀色的眼眸中蕴含坚强的意志，她这么宣言。
「既然如此，只要在冠位决议上宣言，这不是贵族主义和民主主义的问题就行了。天体科【艾宁姆斯菲亚】的地位并不比降灵科【尤利菲斯】逊色。要是比拚得票数，我们两人就能推翻这次冠位决议的结果。」
我停下来思考要如何回应。
当作是休息片刻。奥嘉玛丽向旁边望去，或许是密谈用的结界刚好失去效力，服务生端来我们点的餐点。
我没什么食欲地咬着干巴巴的三明治。嗯，大概是为了掩盖腥味吧，这片肉上洒了太多调味料。不如说，连我也吃不出来这是什么肉，有点令人兴奋啊！
无论如何，我咽下三明治后再度抛出话题。
「……原来如此，妳成长了好多。」
「我想听到妳说，这是以某人当榜样学来的。」
她噘嘴的反应，实在很可爱。
话虽如此，直白到这种程度本来算是坏习惯。明明不清楚对方是何态度，也没掌握对方的弱点就倾吐心声，世上哪有这种笨蛋？不过，要是连这些感想都毫不隐瞒地讲出来，总觉得以后会被她暗算，我就默不作声吧。
「……什么呀。妳想说我不够格和妳搭档吗？」
她闹脾气似的口吻，让我忍不住发出苦笑。
「不，我只是听到妳说以人当榜样学习，回想起从前的经历了。我家的管家不像妳家的家庭教师，实在是个无赖。」
哎呀，不过那个缺德管家在很久以前就跑了。总有一天，我想让他负起把我变成这种性格的责任。
（……不过……）
不过，这正是巴露忒梅萝忧虑之事吧。
贵族主义很强大，内部却绝非团结一致。倒不如说，由于每个派阀各有各的尊严与理念，在瓦解时将会轻易瓦解。一旦发生这种状况，法政科和巴露忒梅萝作为王者的招牌会「太过强力」。
过于强烈的尊严一旦扫地，就难以重振。
正因为充分了解这一点，作为贵族主义之首的巴露忒梅萝才会行动迟缓吧。别说十年或二十年，那是会毫不在意地跨越数个世代布局的巴露忒梅萝特有的感觉。
（……话虽如此，艾梅洛【我们】也没有稳固到足以利用这个机会。）
应该说，艾梅洛派的现状正是尊严一落千丈后的结果，教人笑不出来。失去上一代艾梅洛阁下的反作用力至今依然深深地侵蚀着我的派阀，复甦的指望十分遥远。
思考到此处，我再度发出叹息。
「我无法当场给予答覆。不过，我会好好地把妳的话记在心中。」
「那就行了。」
奥嘉玛丽也悠然地点点头。
在丢出炸弹后，表情还那么神清气爽。
原来如此，她的确也具备担任下一任君主的器量。明明不用在这种地方向我展现那份素养啊。
我只喝掉餐点中来历不明的茶后，起身离席。
──好了，真伤脑筋。
问题在于，我到现在都无法确定妳并非哈特雷斯博士的共犯啊，奥嘉玛丽？
我走出咖啡厅，对顶罩发出的光芒眯起眼睛。
时限还剩半天。
不，有没有半天可用都很难说。
再加上我已经来到采掘都市，能使出的小技俩也有限度。接下来顶多就是祈祷着兄长平安抵达古老心脏，度过剩余的时间吧。
「我在采掘都市可没有收集情报的管道啊。」
我带着疲惫呢喃。
就在这个时候──
「妳是莱涅丝‧艾梅洛‧亚奇索特没错吧。」
有人从背后呼唤。
直到刹那前应该都不存在的气息出现了。
（糟糕──！）
如果这是暗杀，这一刻我必死无疑。
我甚至没时间呼唤在不远处待命的托利姆玛钨，完全猝不及防。很久没像这样做好死亡的觉悟了。要是照费拉特的提议，请他担任护卫就好了，没想到这种无聊的念头会是我最后的想法──
「放心吧。我不是敌人。」
一道沙哑的声音传入耳中。
对方似乎察觉了我的提防。
刚刚消除气息的手法也好、判读他人想法的技巧也好，明显都十分老练，无疑是这方面的老手。非常遗憾的是，我也很习惯接触这类人物了。
我在对方的引导下走进小巷。
我在那里吞了吞口水，缓缓地转过头。
「……你是？」
「我叫葛拉夫。一个连魔术使都算不上的糟老头。」
矮小的老人脸上的皱纹皱成一团，露出笑容。
4
急速下降。
重力在这片不可思议的地下空间也发挥作用，我们正以骇人听闻的速度向下坠落。
然而，我们与在背后追赶的巨大蚯蚓群之间的距离却始终不变。露维雅射出的咒弹与富琉的小刀都没打中牠们，逐渐逼近。
「甩不开啊──！」
我连背上的伊卡洛斯礼装都尚未完全适应。虽然勉强灌注了魔力，这种状态仅仅是在坠落。包含老师在内，其他魔术师都已转移至滑翔状态，我却在空中挣扎。
追赶过来的巨大蚯蚓共有三只。
牠们群聚起来形成的压力，几乎等于具有实体的暴风雨。那可怕的速度不用多说，简直像是正在移动的小山。
但下一瞬间，我们为了另一个理由惊愕不已。
追逐我们的蚯蚓头部张开了某个东西。
蚯蚓理应不可能拥有的神秘结晶。
（──眼睛？）
不，那并非寻常的眼睛。
在那只眼睛睁开的刹那，我察觉魔力在波动。那是我至今近距离感受过好几次的神秘。
那股魔力的波动，让我以为心脏就要停止跳动。
「怎么……可能！」
「居然是持有魔眼的怪物！」
伴随老师的呐喊，我们正在下降的身躯霎时间动弹不得。
那就是灵墓阿尔比恩特有的异形吗？我甚至无法想像，原本应该没有眼球的蚯蚓，是如何获得那种性状的。
魔眼在位阶上是很低阶的「暗示」。不过，用来对付万万没料到蚯蚓会行使魔术的我们很够用了。所有人都保持猝不及防的姿势停止了滑翔。
不，只有一个人例外。
「在这儿呢！」
清玄拍打着礼装的翅膀掉头，手伸展出去。
那不是比喻，他的手臂足足延长了数公尺。葛拉夫给予他的精灵根手臂转换形体，宛如钩爪般刺向最先追上来的蚯蚓头部。
「啊，尽管噁心，这只手还真方便！」
话声方落，清玄用另一只手推开眼罩。
魔力瞬间凝聚的结果，让我再度感到惊愕。
那些张开魔眼的蚯蚓自眼眸冒出火焰，躯体大幅后仰。
「──格蕾小姐！」
「──！」
那声呼唤，让我总算成功地活动起礼装的翅膀。
我驱动魔力回路，尽可能注入最多的魔力，翻转轨道。
「亚德！」
「来了！」
我随着呼喊声展开死神镰刀【Grim Reaper】。
利刃伴随加速度银光一闪。以蚯蚓巨大的体型来看，这种程度的伤口终究不可能成为致命伤，却足以让负伤的蚯蚓畏缩。
我直接从坠落转移为滑翔。
在与蚯蚓群拉开距离后，或许是暗示的魔力耗尽。其他魔术师也于不久后恢复行动能力。
「清玄，刚刚的是……」
听到老师呻吟，清玄带着一丝得意扬起嘴唇。
用眼罩再度遮住露出的眼眸后──
「你以为俺是从哪里搭车过来的。」
他回答道：
「在魔眼搜集列车与你们会合时，俺动了手术移植『炎烧』魔眼。哼，虽然在魔术世界吃不开，只谈金钱的话，阿什伯恩家倒是有笔积蓄。」
「……遗产吗？」
老师轻声低语。
我也不禁再度回忆起当时的事情──发生在剥离城阿德拉的案件。
「对了，阿德拉那起案件，本来也是用这套说词向外宣扬。」
「捕获我的天使者，即为遗产继承人──是这样说的吧。」
清玄显得很怀念地说道。
那笔遗产继承事务的主持者，是法政科的化野菱理。
原来如此，法政科在阿什伯恩的遗产方面做了正确的处置吧。
虽然与当时的遗嘱内容有些分歧，法政科似乎认为其子革律翁‧阿什伯恩──时任次郎坊清玄有继承遗产的资格。
（……捕获我的天使者，即为遗产继承人。）
阿德拉那起案件中的遗嘱上这么写着。
被问起天使之名时，说出答案的人是老师。
那么，清玄是捕获了天使，还是被天使所捕获了呢？
如同要划破没有重点的联想，老师碰触肩膀的礼装。
「我们下去吧！」
伊卡洛斯的礼装拍打翅膀。
随着老师的呼喊，我们五人潜入地底更深邃的黑暗。
潜入延续至古老心脏的无底黑暗中──1
──魔力滚滚地被汲取上来。
就连在灵墓阿尔比恩，那股魔力也很异常。
分量自然不用多说，品质也与其他区域截然不同。
那是在现代最接近真以太的魔力──某些人或许会这样说。而某些人或许会说，那与过去的真以太、现代的以太都截然不同。
不知道哪种说法才是事实。
但是，这个地方的称呼，烙印在所有与阿尔比恩相关之人的脑海中。
古老心脏。
苍白的光芒，在那里以螺旋状盘旋着。
这是已脱离大魔术回路，踏入新部位的证明。
以单纯的规模来看，这里远比由一百多个阶层堆叠而成的大魔术回路要小得多。不过，透过方才的魔力也可以发现，这里似乎凝聚着同等的神秘浓度。
场景为大厅。
应该在久远以前便已停止的龙之心脏，于此仿佛仍在跳动。宛如在主张整个大厅只不过是它的一颗细胞，心脏仿佛正在抽动。
于是──
「……好了，这么一来我的布置就结束了。」
男子开口说道。
他的口吻打从心底透出疲惫。实际上，他才刚施展过如此耗力的大魔术。
即使如此，事情尚未结束。
他的目光落在腋下。那里放着他一路随身携带的银色手提箱。
哈特雷斯抚摸箱子表面，一边解除魔术锁【Mystic Lock】，一边缓缓地呢喃。
「我也必须请『你』协助。」
手提箱打开了。
哈特雷斯的手伸进缝隙，一把取出内容物。
「卫宫家本来的家传魔术，是在体内或固有结界内等不受世界干涉之处，将时间加速到极限的术式。虽然固有结界不是他人能够模仿的东西，幸好世界对于与外界隔绝的灵墓阿尔比恩干涉力本来就很低。我认为可以充分利用你的术式。」
他拿出一个大瓶罐。
瓶罐内浸泡着受损的大脑与神经，上头还附有眼球。
就连魔术师中也只有少数人知情……封印指定的魔术师会以这种形式受到保存。先拔出大脑、神经与魔术回路，浸泡在保存液中。其余的附属物则根据当时的情况而定，这个瓶罐本身会发挥从前的肉体，或是现在的外骨骼的功能。
哈特雷斯付出了十年来最高的成本，才取出那个应该在封印指定执行局内的「魔术师」。
「……好了。」
他将静止的怀表安放在附近。
那是与术式连动的怀表。内含万年【Perpetual】历的精密时钟会计测数百年单位的时间。这同样是这次的术式不可或缺的道具之一。
「妳先前对我说过『你会杀了我吧』。」
哈特雷斯呼唤眼前的对象。
「不过，我不知道能不能实现。到了这一步，我毫无防备，妳也毫无防备。到了最后，妳会觉得这是场豪赌吗？」
『就是说啊。』
回应并非声音。
哈特雷斯从伪装者挪动的嘴唇，读出她的意思。
她已经结束了在此处的任务。成为哈特雷斯的计划中不可或缺的拼图。
哈特雷斯为难地笑着，向她颔首。
「接下来，就看是否来得及。」
他抚摸胸口附近。
抚摸心脏【Heart】上方。
「妳的愿望，是否会实现。」
哈特雷斯宛如歌唱、宛如祝贺般地呢喃。
「我的愿望，是否会实现。」
呢喃声在房间内摇曳。
在他目光所及之处，伪装者正被光柱吞没。在那道和亡故之龙的魔术回路连结的光芒中，经历过许多严酷战场的马其顿女战士，看来仿佛在温柔地打瞌睡。
「晚安，伪装者。」
『晚安，哈特雷斯。』
楚楚可怜的嘴唇回答。
只传达给哈特雷斯【他】一人的话语。
接着，将计时到她成神为止的时钟开始转动。
＊
我坠落了许久、许久。
虚空与虚空连锁，只有无意义的时间不断连接下去。
除了陡峭的墙面，视野几乎一片漆黑。
除了触及肌肤的冷风与划破风势的声响，一切都消失了──不，甚至连那个也早已变得模糊。然而，唯有持续下降的感觉清晰地持续刻画在肉体上，持续不断地激起恐惧感。如果是一般人，应该撑不到几分钟就会丧失理智吧。
当然，这种情况很奇怪。
就算阿尔比恩没有现实的座标，大魔术回路位于地下数十公里深的深层，但下降能持续这么久吗？以体感来说，我已经持续下降了几个小时。
为了避免剧烈撞击地面，我在这段期间维持着视觉的「强化」，用伊卡洛斯礼装把下降速度抑制在可以着陆的范围内，但下降不可能持续这么久。
「…………」
我之所以能勉强承受，是因为受过守墓人训练，还在钟塔接受了短暂的训练。
当然，露维雅、清玄与富琉好像也没有问题。即使是老师，由于这类项目与魔术的能力没有直接关系，他毫无问题地在黑暗中持续下降。
大部分的过程都只是坠落。
但是，虚无之穴有许多次突然弯曲，有时则变得很狭窄，阻碍我们前进的道路。在这种情况中，与其说是前进的道路，称作下坠的道路会更适合吗？每次都必须用滑翔礼装做精密的控制，毫不留情地折磨我的神经。
也许是发现我的侧脸流露疲色……
「不要浪费力气。」
老师不知第几次给出建议。
「别用大脑思考，让状况与神经几乎自动化。将这部分的计算交给魔术回路处理是最快的方法，但妳对魔术没那么熟悉吧。那不要紧张，交给亚德和直觉应付比较快。」
「交给亚德吗？」
「咿嘻嘻嘻！因为我没有觉得疲倦这种功能啊！」
亚德在我的右肩吵闹地叫嚷。
不过，唯独这次我会老实地接受那句话。一路深入阿尔比恩到这里所累积的疲惫，正确实地侵蚀着我的身体。虽然没说出来，露维雅、清玄与富琉应该也一样。
即使能透过魔术回路自动控制滑翔，这股寒气也毫不留情地不断夺走我们的体力。因为持续置身于灵墓阿尔比恩特有的异样魔力影响下，情况就更加严重了。当然，用魔术可以保护体温，但大家选择把魔力的消费控制在最低限度。
「……说来，时间在这里是否正常流逝都值得怀疑。」
老师的话语，让我忽然回想起凯爵士在梦中讲过的话。他说，时间与空间在这里似乎都很模糊。
不过，即使如此，我扪现在也非得赶上冠位决议不可。
此时，话声突然中断。
「老师？」
「……啊，没什么。」
正在滑翔的老师摇摇头。
「我在想，或许……」
「什么呢？」
「我总觉得有一片至今都拼不上的拼图，现在拼上去了。」
我无法完全理解那句话的意思。
我觉得，即使如此也好。我未必一定要能共享此人所认为的真相。只要我能对他从真相衍生出的目的带来一点助力，那就行了。
哈特雷斯博士。
他的弟子告诉我们的过去，还有他的来历，有的地方与老师给人的印象相重合。
这不单是因为他当过现代魔术科【诺里奇】的学部长，而是在更根本的部分──例如，明明感觉性情不太适合作为魔术师，在行动上的表现有时却异样地符合魔术师身分等等，这些地方让我忍不住把两人连结起来。
老师阻止得了与他相似的哈特雷斯吗？
不，即使未能阻止他，但愿与哈特雷斯的相遇，能够为老师心中的苦恼与挣扎带来一个解决。这段在灵墓阿尔比恩的冒险，一定也仅仅是为此而存在。
当我们又下降了一阵子后──
「……空气改变了。」
露维雅开口。
她朝向伴随身旁的五颗耀眼宝石伸出手。
「宝石们告诉了我。从这里开始，在灵墓阿尔比恩也算是新领域。」
她继续以猛烈之势下降，美丽的眼眸同时望向黑暗深处。
「那么，就快到古老心脏──」
我们的目的地。
应当是哈特雷斯举行仪式之地的灵墓阿尔比恩深处。
此时，老师低声呻吟。
「……没有赶上吗？」
声调中透出的苦恼，让富琉回过头。
「怎么了？」
「我刚刚和莱涅丝接通了路径【Pass】。可恶，比预定时间提前了几小时。这是最糟的发展。」
听到那番话，魔术师们愕然地一瞬间僵住。
露维雅开口：
「钟塔打开了古老心脏的堤防吧。」
「那是──」
我说到一半，自己也发觉了那个意思。
我从老师那里听说过，来自外部的魔术无法进入这座灵墓阿尔比恩。其深处的古老心脏更受到严密的封锁，排斥所有来自外部的干涉。唯一的例外，只有为了召开钟塔的会议而打开古老心脏的堤防时。
这代表着──
「──冠位决议开始了。」
头下脚上的老师以沉重的语气说道。
2从采掘都市再度穿越裂缝，我的心脏怦怦直跳。
当然，不是为了终于要迎向会议这种勇敢的理由。
（……虽然都市也很严重，不过这里特别强烈啊。）
岂止皮肤发麻，连骨头都在嘎吱作响。
这是空气导致的。
说得更精确一点，是空气蕴含的奇怪「压力」导致的。
不管用任何科学的检测器，都无法分析那股「压力」的本质吧。不过若是实际让人类置身其中，应该会像矿坑里的金丝雀般立刻变得衰弱，警示这种异常。
哪怕是我，感觉只要一松懈下来就会被压垮。对于现代人而言，神话时代的魔力──真以太是毒素，而这里的魔力与之相近。我对魔力反应过度的魔眼，马上开始阵阵抽痛。
不单纯是「古老」而已。
这里有着几乎不受人理版图【Texture】影响，维持神话时代扩展开来的另一段历史。如果人类与神并未断绝连系，或许可能形成这种形式的另一种可能性。
在三大魔术协会中，钟塔自豪的伟大资产。
灵墓阿尔比恩。
这里就是其核心要地──古老心脏。
（心脏呀。）
我不清楚这个区域实际上是否呈现那样的外形。
当古代的龙在地底死亡，不久后化为这座灵墓阿尔比恩时，体积无疑变得远比原有的躯体更加巨大。光是应该只占其中一小部分的这个区域，都不知道到底有多大了。
周围的材质，应该也到现在都还未查明。
色泽漆黑。无法辨别是金属或有机物，具有光滑的质感。墙壁和地板都是由这种不明材质构成。
当我确认到这里的时候──
我的魔术回路传来细微的刺激。
（──莱涅丝。）
（──喂喂，兄长，难不成你们真的赶上了？）
我仔细地留意，不让想法表现在脸上。
坦白说，我觉得他们有七成机率无法抵达这里，已经死心了。
方才，钟塔打开了堤防，以开启通往古老心脏的裂缝。
不过，几乎遮蔽外部干涉的古老心脏，即使在打开堤防后，魔术通讯的距离也受到很大的限制。魔术实力在二流以下的兄长能将意念如此清晰地传过来，不外乎是因为他已来到离这里很近的地方。
（──很遗憾，我们没有赶上。虽然看样子是抵达了古老心脏。）
（──哎呀，原来是空欢喜吗？我想你应该已经知道了，会议提前了大约四小时喔。）
（──我预期过这种情况。我会尽最大限度的努力。）
兄长的意念流露出苦恼与焦虑。
这也难怪。如果允许的话，我也想马上回家闭门不出。在这个情况下的「如果允许的话」，意思是指能够接受以后慢慢遭到折磨的困境。
在钟塔，一旦被认定为处于劣势，未来将肆意遭到多少攻击，让人一点也不想去思考。具体来说，那正是艾梅洛派自肯尼斯死后，直到情况稳定为止──直到我把兄长封印在艾梅洛Ⅱ世位置上的大约一年前为止，经历过的困境。
（──妳和葛拉夫先生见过面了吗？）
（──嗯，我确实收到了那位老魔术使的传话。）
那名老人是来替兄长传话的。
他的本领精湛得让我想聘用为专属人手，实际上也试着游说了一下，可惜他并未接受邀约。
（──莱涅丝，接下来……）
（──好好好。在你们阻止哈特雷斯前，你要我在冠位决议上争取时间对吧？我会尽可能试试。）
我暂时中断心灵感应，仅仅在影子的相伴下，走在从裂缝延伸出的笔直通道上。
地面会投射出影子，当然是因为有光源。
（亡故之龙的魔术回路吗……）
据说在大魔术回路内布满更接近人体、宛如血管的光之通道，不过光芒在此处呈螺旋状盘旋着。
不久后，我进入一片开阔的空间。
那是个宽敞的房间。
方才的光芒汇聚在圆顶状的天花板上。
相连的光芒美丽得足以让我确信，钟塔是为了光线而选中此地。光的流动步调不一，在各个局部满溢出更强烈的光辉。在遥远地底的黑暗中星星点点亮起的光辉，简直就像是新世界的星空。
房间中央摆着圆桌，但同样看不出材质。当然，那不可能是从地上运输进来的吧。自从钟塔开设以来，顶罩的星空与圆桌到底见证过多少次会议呢？根据会议的结果，到底曾有多少魔术师感叹过不幸的命运，或是高举酒杯庆祝胜利呢？
参加者已齐聚一堂。
在左手边，坐着民主主义派的君主。
亦即──
依诺莱‧巴尔耶雷塔‧亚特洛霍尔姆。
麦格达纳‧特兰贝利奥‧艾略特。
在右手边，坐着贵族主义派的君主及其代理人。
奥嘉玛丽‧艾斯米雷特‧艾宁姆斯菲亚。
卢弗雷乌斯‧挪萨雷‧尤利菲斯。
应该坐在跟前的中立主义派这次缺席。
在某种意义，连那份空白都很可怕。因为在冠位决议上，缺席不代表漠不关心，无非是另一种表明立场的方式。中立主义派全体缺席，意味着他们一心打算在这一战中跟随获胜的那一方。这是不获取政治优势，意图用以研究为优先的方针来威慑其他派阀的中立主义特有的选择吧。
当然，我走向右边。
就算接受奥嘉玛丽的提议，赞同阿尔比恩再开发计划，我们属于贵族主义派的事实也不会改变。不，要是我们企图彻底改换阵营，那可是有几条命都不够用喔。
「看来准备都完成了。」
麦格达纳首先和颜悦色地开口。
民主主义派之首，特兰贝利奥派的君主即使在这里似乎也无意放下主导权。
依诺莱接着说道：
「平常出席的都是些没什么变化的老面孔，这次真让人耳目一新啊。虽说是魔术师，在这方面还是有新陈代谢更好……不过，依照这个理论，我和卢弗雷乌斯会是最先被踢出去的人。」
明明丝毫没有要被踢出去的意思还这么说，真爱说笑。
再也没有人比她更适合女中豪杰这个称呼了。
巴尔耶雷塔阁下，或者是冠位魔术师苍崎橙子的老师。无论哪一个头衔，都不可能属于寻常的魔术师。
「无聊透顶……」
众人当中皱纹最深的老人拒绝道。
所有人都知道，刻画在其灵魂上的宿业，比起那一道道皱纹还要更深。从降灵科【尤利菲斯】的君主这个立场来看，即使老人真的连灵魂上都刻印着某种术式，也毫无不可思议之处。
依诺莱和卢弗雷乌斯。
即使从创造科【巴尔耶】和降灵科【尤利菲斯】的门第来看，两人也是不分上下的当家。
接着──
「──父亲将天体科【艾宁姆斯菲亚】的投票权托付于我，并交代我不可对诸位有失礼数。」
奥嘉玛丽无懈可击地行礼。
可恶，她在这方面做得比年长的我更好。不如说，由于被她抢走年纪最小这个立场，我觉得自己处于不利地位喔。
君主们的目光同时投向我。
就因为这样，我才讨厌当最后一个。不管要随口应付还是说点俏皮话，都太过显眼了。
我吐出一口气。
「请容我以不成熟之身坐于末位。请多指教。」
我简短地总结，用尽全力友善地扬起嘴角，跟着就座。
啊，我的胃好痛。我明明只想把这种体验赋予兄长，但世事难以尽如人意。我感到血在发冷，仿佛有把锉刀在锉削神经。我甚至分不清胸口的疼痛是出于紧张，还是正遭到他人诅咒。
我仅仅连着唾液一起咽下恐惧。
透过魔术回路，强行将大脑活性化。
「那么，召开冠位决议吧。」
麦格达纳堂堂地宣言。
坦白说，我现阶段的战略非常糟糕。只是对于特兰贝利奥多半会拿出来的阿尔比恩采掘资料没完没了地针对正确性挑毛病，尽可能地延长会议时间而已。
延迟后再延迟，控诉后再控诉。凡是有一点可以质疑之处，不管有多难看也要质疑到底。我已经准备好，到了紧要关头，不惜坐在地上耍赖也要拖下去。
但是──
「嗯。其实在这之前，我想向诸位介绍一个人。」
麦格达纳转动粗壮的脖子呼唤道。
一名褐肤女子融入于房间的黑暗中。虽然知道有人在阴影中，却无法辨别对方的长相。
不过，当她走到光线照射之下，我发现那是一位眼熟的女性。
「我是秘骸解剖局材料部门的阿希拉‧密斯特拉斯。」
女子凛然地鞠躬，报上姓名。
我不得不轻轻呻吟出声。
哈特雷斯最后的弟子。
当卡尔格‧伊斯雷德──不，或许是他的兄弟乔雷克‧库鲁代斯─在解剖局遇害后，此人便下落不明，没想到竟会在冠位决议上重逢。
「诸位应该已经知道，这次的议题是讨论灵墓阿尔比恩再开发一案的对错吧？」
麦格达纳交叠起粗壮的手指说道。
「要讨论此事，秘骸解剖局的意见应该不可或缺。因此我找她来当证人。啊，对了，为了避免之后引起误会，我话先说在前头，她是我的养女。」
「什……！」
奥嘉玛丽不禁语塞。
对我来说，也是初次听闻这个情报。麦格达纳的养女任职于秘骸解剖局的重要部门？
（──喂喂，兄长，这是……）
（──嗯。情况变得截然不同了。虽然我听说过，麦格达纳氏有十几个女儿。）
我与兄长的意念对谈，也流露出彼此的焦躁感。
「哈哈。就算是这样，解剖局也不会提出只对我有利的资料，不过事后才说明情况会变得很复杂吧？」
麦格达纳悠然地笑了，但我实在没心思跟着露出笑容。
（……被摆了一道。）
岂止掌握主导权。
麦格达纳打算用第一击直接结束议论。既然奥嘉玛丽与贵族主义关系并不紧密，只要针对这一点突破，这场会议就会轻易了结。
倒不如说，为了生存下来，我现在去讨好他会更好吗？
我观察卢弗雷乌斯的态度。
老人宛若枯木的手指紧紧地抓住扶手。这边的反应也很不妙。要是我若无其事地倒戈，他很可能当场暴怒，无视会议的一切出手杀过来。我当然不可能相信麦格达纳会赌命保护我。
更何况，如果麦格达纳是哈特雷斯的共犯，情况将会如何……
「我听说，会议的议题是灵墓阿尔比恩的再开发计划。」
奥嘉玛丽抬起头。
她应该也用她的方式产生了危机感。就算要像对我提议过的那般, 背叛卢弗雷乌斯赞同再开发计划, 也不能从一开始就巴结对方。麦格达纳露出亲切的笑容说道。
「当然没错。可以吗，阿希拉？」
「是，爸爸──不，特兰贝利奥阁下。」
受到催促的阿希拉，把几张纸放在我们前方。麦格达纳说她是来自秘骸解剖局的证人，却把她当成秘书对待。当然，这是为了向我们强调他们属于这种关系吧。先喊出爸爸再改口这一点，也显得非常刻意。
「因为巴尔耶雷塔阁下──依诺莱女士也曾要求我提供灵墓阿尔比恩的详细资料。我请她准备好喽。」
「嗯。辛苦了，麦格达纳小弟弟。」
依诺莱一手拿起资料，闭起一只眼睛。
接下来，在直到我们看完资料为止的空档，麦格达纳缓缓地望向我们。他看卢弗雷乌斯的时间略久，看奥嘉玛丽和我的时间则短一些。考虑到年龄差距，这个时间差作为敬意的比重十分妥当。可恶，连言行举止都毫无漏洞。
「虽然使用的是现代的影印纸，这是秘骸解剖局的作风，希望诸位见谅。」
麦格达纳一边抛出开场白，一边说道：
「如同资料所示，从阿尔比恩能采掘到的咒体数量近来正持续减少。如果要维持钟塔，现在就是应当做出决断的时候。照这样下去，随着神秘的衰减，我们作为魔术师的目的达成的可能性也会持续降低。」
我们作为魔术师的目的。存在证明。
不断奔向过去的我等，渴望在某一天抵达的究极。根源之涡。
然而，麦格达纳现在说道：
「这代表着，照这样下去，我们将会丧失存在意义。」
那句话的分量实在太沉重。
因为人人都被说服了，既然那句话是出自钟塔的重要人物特兰贝利奥阁下之口，就绝非无的放矢。
若要与之对抗……唯一的人选，果然只有尤利菲斯阁下卢弗雷乌斯老先生。
这名老人本来就是再开发反对派的核心。
他宛如蒙尘玻璃的眼眸一瞪，映出壮汉。
「虽然你说到……维持钟塔……」
沙哑的声音刮过麦格达纳。
「话说……你们应该维持的钟塔是什么……」
「我认为是魔术师的未来。」
「……哈……！真可笑……」
面对麦格达纳的回答，卢弗雷乌斯老先生毫不掩饰内心的失望，如此宣告。
「听好了……所谓的钟塔是……『我等』……」
将骨节突起的手指放在胸口的宝石上，他咧嘴露出一口黄牙。
老人的态度虽然傲慢，感觉却不妄自尊大。他的口吻，就像一派理所当然地在讲授自昔日传下的习俗。
「既然你说咒体不足……削减那群新世代就行了……要是这样还不够用……就削减无聊的分家……哪里有必要进一步投入人手与魔力……重新开发阿尔比恩……接近神秘者……有我等就够了……啊，不知不觉间……连钟塔都被卷入……无聊的大量消费理论……万万不可……将那种愚蠢事物……引进我等的钟塔……」
我一阵战栗。
这就是贵族主义的理论。
宛如对待一个备件般，过于漫不经心地处置他人的人生。
不过，这并非错误的。
即使是民主主义，同样也奉行菁英主义。既然身为魔术师，在现代我们只不过是数量极其有限的变异种。民主主义拉拢新世代，纯粹是因为欠缺劳动力，在遴选基准上「做出妥协」罢了。
老人在说，既然如此，坚持这种做法才符合道理。
「听好了……既然你说到魔术师的未来……」
正当老人准备往下说的时候。
「……唔。」
他目光一动。
我从他的眼中看不出惊愕或动摇等情绪。尽管如此，哪怕是特兰贝利奥阁下或者尤利菲斯阁下，也不可能预测到这个状况吧。
「这是……怎么回事……？」
麦格达纳对着房间入口沙哑地说。
异变立刻造访。
「打扰了。」
新的人影现身。
按住华丽的振袖和服衣袖，同时推了推眼镜的女子，当然是我们认识的人。配上一头乌黑长发，她给予人的印象果然就像一条优美的蛇。无声无息地巡视钟塔，以冰冷的目光进行监视的蛇。
「妳是化野菱理，对吗？」
令人意外的是，喊出女子之名的人是依诺莱。
「久疏问候，依诺莱大人。」
「虽然没想到法政科会到场，妳总不会是巴露忒梅萝的君主代理人吧？」
「这次我负责带路。」
「带路？」
老妇人皱起眉头，在下一瞬间露出苦笑。
「原来如此，变成这样了吗？」
她看向菱理的背后。
另一道人影伫立在那里。她似乎与这个钟塔的君主们聚集的场合很不相称，不过从冠位决议这个名称来看，情况也像打从一开始就注定会这样发展。
「老师也来了吗？──看样子，似乎才刚开始。」
由菱理领路带来的东方人女性，轻轻地点了个头。
3
「哎呀，我以为会议才刚开始，该不会是我弄错了？」
当女子再度说道，一阵咬牙声响起。
那个声响宛如生锈的铁块在相互摩擦。
「……苍崎……橙子。」
卢弗雷乌斯憎恨地低语。
她以前或许曾得罪他。这名冠位魔术师在招来他人的愤怒与嫉妒这方面，似乎也配得上那个称号。
「……这里不是妳这种粗俗之辈……进来的地方……」
「哈哈哈，这话说得还真刻薄，降灵科【尤利菲斯】的老爷子。」
橙子摘下眼镜，闭起一只眼睛。那抹笑容的性质有了一丝变化。
「不过，唯独这一次，我有资格正式参加。虽然老爷子想必觉得很不舒服，但这也是传统的结果。还请见谅。」
「……妳说资格……开什么玩笑……」
老人的话在此处顿住。
橙子掂着一张陈旧的羊皮纸挥了挥。不知老人是否一眼就看清了上头写的名字。
「看来你已经了解了。总之，我是君主的代理人。」
「我以法政科之名保证，这份委托书是真品。」
菱理这么担保。
空气中充斥着紧绷的沉默。
那份沉默并非单纯的惊愕，带有更为沉重的意义。不是因为这种事不可能发生，而是因为有可能发生。正因为有可能发生才可怕。所有人都认同，若是这位冠位人偶师就做得到。
「妳还是老样子，从古怪的地方接委托啊。」
依诺莱扬起一边眉毛。
「因为我接受过老师很好的熏陶。」
橙子回应道。
我记得这两人有着从学生时代开始的师徒关系。只是当橙子被列入封印指定名单时，率先赞同的人就是依诺莱，是段深具魔术师风格的关系。
卢弗雷乌斯如沸腾的大锅般发出沉吟。
「……委托者……是……哪一家……？」
「诅咒科【吉格玛利耶】……与其这么说，不如说是中立主义的代表吧。」
橙子微微颔首说道。
「所以，我也会带着正式的投票权参加这场冠位决议。啊，希望你们放心。我当然没有中立主义其余各家的投票权。就算有，你们应该也不会承认吧。」
橙子悠然地在附近的一张椅子上坐下来。
本来为了十二家系的君主制作的圆桌座椅，一视同仁地欢迎了冠位魔术师。
看到这一幕后──
（──……女士，难道说……）
兄长的意念暗中发问。
（──当然，「是我做的」。）
我压抑着心头的痛快，同时回应。
（──毕竟，我们必须查出哈特雷斯博士的共犯者是谁，需要一个笃定不会听哈特雷斯指示的不确定因素吧？）
在斯拉分开前，我煽动过橙子──不如说煽动过暗中委托橙子的中立主义派。
当然，我提及的内容，包括哈特雷斯他们在斯拉的地下用来闯进灵墓的裂缝。虽然中立主义一度选择旁观，既然发生了这种意料之外的事件，他们很难完全视若无睹。正因为如此，平常回避着遭到政治斗争波及的中立主义高层，也不得不接受我的挑拨。
只是连我也没想到，他们真的会安排苍崎橙子担任冠位决议的代理人。
兄长的思念在屏住呼吸一会儿后，如此回应。
（──……那么，妳是从何时开始知道，委托苍崎小姐搜寻哈特雷斯弟子的雇主是中立主义的？）
（──一半是靠直觉猜的。）
我毫不隐瞒地说出实话。
虽然想夸耀一番，这个场合并不适合这么做。
说来简单，根据她的思想判断，我从一开始就将贵族主义排除在外。举例来说，虽然法政科可能会以不再次将她列名封印指定为条件再度提出委托，从橙子至今展现的特质来看，我很难认为她会唯唯诺诺地听从。
其次是民主主义，如果要用到橙子，无论是麦格达纳或依诺莱，都会把她藏得更隐密一点吧。他们应该会想避免她一时疏忽与我们接触而泄露情报的可能性。橙子与我们的利害关系太过密切，不能置之不理。
因此，我用排除法判断是中立主义。
就算无意直接涉入冠位决议，他们应该也想取得情报。会选中在双貌塔伊泽卢玛已经间接接触过哈特雷斯博士的橙子，也是当然的发展吧。
（……不过……）
我心想。
（我倒是没想到，她会带化野菱理过来。）
法政科的女魔术师站在橙子后方，静静地微笑着。
她所在的位置，类似于在特兰贝利奥阁下身后待命的哈特雷斯博士最后的弟子──阿希拉。一个平常不公开登场，但暗藏必杀一击的定位。
「…………」
我好像听到了低沉的声音。
那是现场的均衡嘎吱作响的无声之音。
在权力角度上，苍崎橙子在钟塔微不足道。她本来就是个流浪的自由业者。在错综复杂的钟塔权力斗争中，没有可靠后盾的橙子所说的话，没有任何聆听的价值。
然而，同时在纯粹的魔术师角度上，此人就连在钟塔也令人大开眼界。毕竟是冠位【Grand】。哪怕是有资格坐在此处的绝大多数君主，在单纯的阶位上也只达到了不如冠位的色位。
在灵墓阿尔比恩的再开发议题上，不管是贵族主义或民主主义，既然提倡再开发的目的是为了确保魔术师接近神秘的手段，那就难以完全无视她的意见。
（……这一招叫破坏前提。）
这在政治论战上是基本招式。不过在冠位决议这个场合，很少能施展得如此成功。
迎来她的加入，会议将出现什么样的变化呢？在我思考着这些事时，麦格达纳催促道。
「……那么，卢弗雷乌斯老先生，请继续先前的话题。」
「啊啊、啊啊，那种令人想睡的话题已经说够了。」
橙子挥挥白皙的手突然制止道。
「妳说什么！」
面对怒目而视的奥嘉玛丽，橙子轻轻耸肩。
「反正还是平常那套贵族主义与民主主义的交锋吧？争论要把新世代也视为钟塔的一部分同时保持扩张路线？或是干脆缩小钟塔本身的规模，改走吝惜开销的拖长生命路线？那种事情最后都是看个人兴趣，我想听到更加不同的观点─嗯，好不容易都抵达了这里。你们差不多准备好了吧，艾梅洛？ 」
她在最后突然抛来话题。
我按捺住险些笑出来的冲动……
「妳是指什么呢？」
这么反问，橙子轻轻一笑。
亡故之龙的魔术回路散发出的光芒，淡淡地点亮她的嘴唇。
「别装傻。因为这可是案件。既然走到这里，眼中还残留着对抗的意志，代表你们看到了一个结局了吧？」
（──喂，兄长。）
（──我知道。）
兄长难掩焦虑地回应我的意念。
（──那家伙的意思是，要我们在这场冠位决议上「表演推理秀」。）
那是何等傲慢？
她在暗中告诉我们，为了她的愉悦，去颠覆将决定钟塔命运的冠位决议吧。
同时，这也让我得以理解。
苍崎橙子对区区的政治剧毫无兴趣。
连概括两千年的魔术世界趋势，都不足以引起她的关注。
她之所以前来这里，不是因为中立主义委托她担任君主代理人，而是要见证自身参与过的案件的结局。
（──而且，妳发现了吗？她说的可是「我们」。）
（──这代表她当然知道，我和兄长正以心灵感应联系这件事吧。）
我没想过可以隐瞒到底，不过被她一派理所当然地一眼看穿，感觉真尴尬。
真不愧是苍崎橙子。
作为鬼牌也该有个限度。她绝不是会被他人随意利用的角色。不如说，要是照这样下去惹得卢弗雷乌斯老先生暴怒，他很可能会无视同属贵族主义这一点，全力摧毁我们。
（──那就像上次一样，使用托利姆玛钨的一部分来制造兄长的身体吧。）
虽然藏得很低调，托利姆玛钨装在运送进来的行李箱内。现在只能让作为侦探的兄长出场来陈述推理了。
正当我这么想着──
（──不行。）
兄长否定了这个做法。
（──这么做无法维持说服力。好歹是冠位决议。不遵守出席会场的形式，不管我提出怎样的推理，其他君主又怎会接受？）
的确有道理。
冠位决议会在这种地底深处举行，从一开始就是为了借由经过直到投票为止的繁琐过程，来保有足以让全体成员认同的权威。
以前在此处举行过好几次大魔术仪式，就算没有实际行使魔术，一再重复的大规模行为本身就有咒术上的意义。举例来说，在选出教宗的教宗选举上，据说直到决定下一任教皇为止，全体候选人都要封闭在西斯廷教堂内。考虑到许多枢机主教年事已高体力衰退，这同样是种赌上性命的选举吧。
权威与传统，本身即是束缚人的术式。
（──喂喂。不然要怎么办？）
（──由妳来讲吧。）
听到兄长的话，我的思绪一瞬间僵住。
「…………什……！」
我一瞬间险些大喊出声，好不容易才忍住了。喂喂，你在这种场合说出什么话来着，我的兄长。
（──就由妳来讲，莱涅丝。）
兄长的意念再度说道。
（──你不是在开玩笑对吧。兄长。）
（──当然不是。）
「怎么了？艾梅洛？」
橙子愉快地再度呼唤。
可恶，她不会是看穿了我刚被硬塞了一个乱来的提案吧？
「没什么，我正在苦恼该如何开口。」
我硬撑着挺起胸膛，直视前方。
当然，这是百分百毫无杂质的虚张声势。虽然我很想在童年时期就过完这种只有虚张声势可用的冒险。
兄长的意念接着说道。
（──我会依序把我的推理传给妳。妳一边整理成妳的说法，一边讲出来吧。）
（──别说这种毫无道理的话啊，兄长！）
我很想马上抱头大喊。若非置身于周遭所有人都急不可待地等着我露出破绽的情况，我一定会这么做吧。
基本上，在场的所有人不可能都只是安分地听着侦探推理。为了将推理结果导向对各人有利的结果，他们应该会持续进行干涉。因为哈特雷斯引起的弟子失踪案即使与冠位决议有关，冠位决议并不是用来查出犯人的地方。
总之，不说全体成员，我必须时时激起过半数与会者的兴趣。
而且，还要同时根据兄长的推理，维持足以追捕犯人的理论结构。这种事情，相当于要一边表演飞行特技取悦地上的观众，一边逼近并击坠敌方的战斗机喔。
我按捺着叹息，用意念回复。
（──兄长，你那边追得上哈特雷斯吗？）
（──我会尽可能加快速度。）
（──虽然不想拜托你，不过拜托你了。就算我尽到最大限度的努力，查出哈特雷斯的共犯，如果你没追上关键的哈特雷斯，就没有意义可言了。）
查出共犯的身分后，对方也有可能会转变态度，提议用整个钟塔之力来支援哈特雷斯。到头来，如果没有阻止哈特雷斯的眉目，事情就无从谈起。
因为对我们而言，这场冠位决议是无法逃避的「过程」，而阻止哈特雷斯正是「目的」。
在握起拳头又松开大约两次后，我做好了觉悟。
「嗯，从这里开始说起很适合吧。」
我尽量放缓速度开口。
我的目光逐一环顾众人，往下说道：
「各位，你们可知道现代魔术科【诺里奇】以前的学部长，哈特雷斯博士？」
「……很遗憾，我只是听过他的名字。因为在我懂事时，他已经离开钟塔了。」
奥嘉玛丽微微皱起眉头。
她应该不知道我在此时提起那个名字的理由吧。唉，姑且不论她的表情是真的还是演出来的。
我根据兄长传来的意念，谨慎地选择用词。
「近几个月，那位前任学部长【哈特雷斯】的弟子陆续失踪。对，阿希拉小姐当然知道此事吧。因为其中一人──妳的同事卡尔格‧伊斯雷德，在秘骸解剖局内遇害身亡。那边的化野菱理小姐检验过命案现场。」
「我的确检验过现场。」
菱理做出肯定的回答。
这名美女的目的也不明。据说她和哈特雷斯都是诺里奇的养子，她是基于这份交情在追查情况吗？
无论如何，我停顿一会儿让所有人有时间咀嚼我所说的话并继续道：
「我认为，失踪案的犯人是哈特雷斯博士。」
「……哎呀，那个家伙吗？」
老妇人依诺莱喃喃地说。
「怎么了吗？」
「不，我只是感到意外。因为他以前和弟子们似乎相当亲密。」
依诺莱耸耸肩，谈起往事。
这也是个棘手的证言。我对十年前担任学部长时的哈特雷斯几乎一无所知。毕竟，当时的我连作梦也想不到，自己竟会成为艾梅洛的继承人。
「对了，妳和以前的现代魔术科交流颇为深入吧。」
麦格达纳说完后，询问另一位君主。
「那卢弗雷乌斯先生是如何呢？」
「……把时间用在……甚至不是君主的学部长身上有何意义……」
老人斩钉截铁地回答。岂止数十年，那份冥顽仿佛从百年前起就从未改变过。
当时的现代魔术科甚至不属于贵族主义，对卢弗雷乌斯来说去接触也毫无意义吧。
「啊啊……就算废物新世代师徒互相残杀……与我何干。妳打算用那种无关之事……占用会议的时间吗，艾梅洛……」
「不，老先生，此事有所关联。」
我摆出很清楚详情的表情颔首。啊，可恶，我事到如今才痛切地感受到兄长的心情，但我真想把这种心情丢掉。我想站在践踏他人心情的那一方，可不想产生共鸣。
好了。
顺其自然吧。
「因为在这场冠位决议中，有哈特雷斯的共犯。」
我竭力保持着虚张声势的笑容，一口咬定。
＊
「喂，冠位决议的情况怎么样？」
富琉在往虚无之穴下坠的同时发问。
老师没有余力回答他。
虽然我不知道会议是如何进行的，从他眉心的皱纹越皱越紧来看，情况显然绝非一帆风顺。
接着，同样正在滑翔的清玄拉近距离发问。
「艾梅洛Ⅱ世，俺可以连结你的魔术回路吗？」
「无妨。」
当老师点头后，清玄轻挥食指。
于是，他的指尖浮现类似羽毛的形状。羽毛轻飘飘地插进老师和清玄之间，表面亮起类似魔术回路的光芒。
霎时间，会议的状况倏然渗透般传进我的脑中。
「──！刚才那个是什么？」
「阿什伯恩用来分享情报的魔术。剥离城阿德拉的天使魔术……虽然在这个情况下只关系到魔力的运用方式而已，阿什伯恩的魔术特性会归结于共享这一点上。」
我大致上明白。
剥离城阿德拉的魔术师，透过克服魔术刻印的免疫问题，钻研出融合复数魔术刻印的技术。由于清玄的人格曾被魔术刻印侵占，我对这个技术抱着侵蚀与侵略这类印象，但那个魔术的本质，应该是他刚刚说到的「共享」吧。
「因为那里的魔术，还栖息在俺体内。」
清玄的声调显得很寂寞，不过他本人与我们，都被和老师共享的资讯量给压倒了。
「……想不到，苍崎橙子和化野菱理竟然出现在冠位决议上。」
富琉发出呻吟。
我也用尽全力才压下惊愕。
虽然想过冠位决议并不简单，但我完全想像不到，在参加者上就会出现这样的意外状况。
在我所知的范围内，与孤高之名最为匹配的苍崎橙子，居然在决定钟塔营运的冠位决议上现身。这个感觉很不协调，却又让人不得不接受的组合，令我恐惧得泛起鸡皮疙瘩。
[各位。|露维雅开口呼唤。
她的神情充满另一种紧张感。
在我们当中，也许唯有她预测到了这次的发展。或许她曾亲身体验过，在冠位决议这类极端的状况中，一些预测很容易就会被推翻。
我在慢了片刻后发觉，环绕她的五颗宝石产生了反应。
「我们或许也面临了关键时刻。」
刹那间，富琉行动了。
「Lead me【引导我吧】！」
他掷出的小刀，目的绝非是要刺穿敌人。
作为占星术师的富琉，多半用小刀占卜了最安全的未来。所有人都理解他的意图，按照小刀指出的方向在霎时间偏移轨道，正因为如此，才躲过了致命伤。
剧烈的冲击撞击身躯。
那简直是漆黑的闪电。
细心张设的防御魔术比撕破纸张更轻易地粉碎，空气从虚无之穴的底部朝上空沸腾。缠绕在对方身上的紫电扫荡黑暗，仅仅是余波就把我们打飞出去。
清玄用右手形成的精灵根捂住脸庞，放声大喊。
「富琉先生！」
「我没事……！」
富琉按住烧伤的右手，发出呻吟。
礼装受损的程度比右手来得轻微，是因为他护住了礼装吧──如果在这里失去滑翔用的礼装，唯一的下场就是凄惨地坠落身亡。
露维雅抬头仰望洞穴上空呐喊。
「龙！」
那是仅由骨骼构成的龙。
不。
不只龙而已。
那辆由两头骨龙牵引的战车，吸引了老师的目光。
他的表情仿佛在说，从前自己也乘坐过那辆战车。
「神威车轮【Gordias Wheel】……不，魔天车轮【Hecatic Wheel】……」
那是曾在魔眼搜集列车上与我们对峙的伪装者操纵的宝具。
据说伪装者之主伊肯达也驾驭过，有时会交托给她的战车。那是作为使役者，能够连同真名一起自豪地展示的高贵幻想【Noble Phantasm】。
富琉啧了一声。
「啊，原来如此。姑且不提是不是完全相同的路径，哈特雷斯也知道并运用过这个虚无之穴的存在吗……！」
我们或许该考虑到这一点的。
既然哈特雷斯也不经由钟塔设立的裂缝前往古老心脏，他有可能会和我们利用相同的捷径。而且，如果预料到我们的追击，他说不定会设下陷阱。
哈特雷斯的陷阱在此处准确地发动了。
然而─
我们也察觉了另一个事实。
问题不是骨龙，而是战车。从方才的宝具定义来看，战车发生了不可能发生的欠缺。
「战车上没有任何人……」
应该操纵着两头龙的骑手，并未搭乘战车。
「是伪装者的……魔术吗？」
老师不甘心地呢喃。
他与战车保持对峙，仿佛直到现在都接受不了那个事实。
「──这是宝具的自动控制。」
＊
「堤防打开了……」
哈特雷斯低声说道。
他捂住一只眼睛。令咒在手背上发光。那是他与伪装者缔结契约而出现的令咒。
主人对使役者仅限三次的绝对命令权。
在魔眼搜集列车上的事件中，已经消费了一画。
「他也来了。啊，情况果然这样发展了。尽管我想过，如果这个预测失准就好了──不，要是他能够理解我，明明没有什么会比这个更让人安心了。」
他依然没有松手，抬起单眼看去。
在光柱内部，使役者正在进行再临。
被压缩的时间已经超过百年。这还不够。远远地不够。要让一名英灵成为神灵，需要长达数百年、数千年，达到信仰程度的时间。
灵基虚影再临。
他那么称呼。
在那片守墓人的土地上，村民们模仿亚瑟王的精神、肉体与灵魂，试图重现过去的亚瑟王本人，此为那种技术的应用版。运用掌管死与重生的迷宫通过仪式【Initiation】，并进一步向前推进，只属于哈特雷斯一人的独自魔术。
这个术式并非纯粹地发挥英灵的极限，而是强行拉出不可能的虚影，赋予其作为神灵的能力。
如果能够确立为魔术师而存在的神灵，现在的钟塔的魔术师也将能使用与神话时代相同形式的魔术。当然，由于其他条件并未全数齐备，没办法达到神话时代的原貌，但魔术应该会复活到无限接近当时的状态。
应该会有人无法容许这种事吧。
所以，哈特雷斯也做好了觉悟。
「一决胜负吧，艾梅洛Ⅱ世。」
然后──
「伪装者。」
他重新注视着在光芒内部的女子。
为了受死而前来的女子。为了使自己的国王作为神灵再临，没听几句哈特雷斯的说明，便选择献出自身的女子。
这名女子与自己多么相像啊。
「为了妳，我也会遵守约定。」
他以单眼望向连动的怀表。
深深地想着在自己与对方之间已经隔绝的时间。
然后──
「我以令咒命令妳。」
哈特雷斯举起闪烁的令咒，简短地如此说出口。
「──为了我，忍耐两千年吧。伪装者。」1
「……呵……咯咯咯咯咯……呵咯咯咯咯咯咯……」
尤利菲斯阁下──统治降灵科的卢弗雷乌斯发出的笑声，简直像是从冥界吹来的风。
或许，那阵笑声与这座灵墓阿尔比恩很相称吧。
「……竟然说……犯人……喔喔。现代魔术科【诺里奇】的小丫头……讲出的话还真倔强啊……不过话一说出口，想收回去也太迟了……」
「那是当然。」
我点点头。
如果我看起来充满自信就好了，不过这当然是我拚命演出来的。不管谈话有没有实质内容，不先让他们愿意听我发言就无从施为。
「…………」
卢弗雷乌斯注视着我几秒钟后──
「……不……根本没有必要去听……」
老人改口，将严厉的目光投向圆桌对面的君主。
「麦格达纳……继续主持会议吧……这个场合……不是给人无聊地模仿侦探陈述推理的地方……」
（封杀吗？）
我咬住下唇。
无论卢弗雷乌斯是不是哈特雷斯的共犯，这都是有可能出现的情势发展。如果在推理小说中发生这种情况会令人喷饭，但没有法律规定，他们必须特地在钟塔的营运会议上听侦探的推理。不管兄长建立了何等精彩的名推理，不让人开口就没有意义，因此这一招在某方面来说有效得很干脆。
「就算死了区区一个解剖局局员……也与我等无关。哈特雷斯的弟子也一样……在冠位决议上为那种事情……耗费时间有什么用……」
然而──
「这么做是有意义的。」
端正的话声响起。
发话者是唯一没坐在圆桌边，伫立于苍崎橙子背后的女性。
卢弗雷乌斯咬紧一口黄牙，转向那人。
「化野菱理……」
「我代表法政科进言，哈特雷斯弟子们发生的事件，可能对冠位决议造成影响。」
「妳……！有什么盘算……」
「我只是在尽职责。」
菱理开口。
穿着振袖和服的美女以白皙的手指推推眼镜，宛如寒冰般澄澈的眼眸环顾连同我在内的君主与君主代理人们。
「只要事情涉及钟塔的秩序，我们就有权利与义务为此尽最大的努力。哪怕是在冠位决议上也一样。」
正如她所言。
正因为如此，法政科不同于其他十二学科，被允许奉行不穷究魔术之道的行动方针。因为替钟塔带来更好的秩序与营运，正是法政科的存在意义。
「那么，妳说这件事有什么意义？」
麦格达纳发问。
「当然是因为这会关系到投票的结果。」
菱野说道。
到了这一步，她的发言与态度都不见任何怯色。就算是法政科成员，面对诸位君主还能保持如此胆量的人物，应该也很罕见。
「而且，因为这场冠位决议正是可以收集除了哈特雷斯本人外的所有证词之处。」
「……妳提到证词？」
本来喉头发出声响，仿佛在表达这一切很愚蠢的卢弗雷乌斯，在听到下一个问题时，表情微微一动。
菱理如此问他。
「卢弗雷乌斯大人，您可知道马奇里‧佐尔根这个名字？」
「……那是个爱作梦的魔术师的名字。」
「钟塔应该还留着他关于境界记录带【Ghost Liner】的论文。」
「妳……先前来找我等……不只是为了替巴露忒梅萝传话……也是为了挖出这篇论文吗……？」
我也是第一次听说，菱理拜访过卢弗雷乌斯的下榻处。她的那个行动，原来是因为在冠位决议有必要所做的准备吗？
「哈特雷斯召唤了称作伪装者的境界记录带。事情在于，他是用什么方法得以收集到这个术式与情报的？马奇里‧佐尔根的论文是有力的可能性之一。」
「原来如此、原来如此。」
麦格达纳动了动粗壮的脖子颔首。
「斯拉遭到宝具袭击一事，我也听说过一点消息。成功召唤出精密度足以用完全状态使用宝具的境界记录带，而非像降灵科那样仅限一小部分的连接【Access】，这种例子即使在钟塔的历史上也很少见吧。请卢弗雷乌斯老先生务必谈谈你的看法。」
民主主义之首泰然自若地乘势搭话。
当然，是菱理诱导形式如此发展的。
只要透露有境界记录带具体的论文，话题规模就会扩大到卢弗雷乌斯难以封杀的程度。至少，她认为现场会有人对此表现出兴趣。
龙的魔术回路散发的白光自顶罩落下。
卢弗雷乌斯抚摸手背上的皱纹，同时开口：
「要说旧论文，在秘匿书库内是有一份……召唤七骑的英灵……胜利者得到圣杯……关于那种童话般的论文……我不知道哈特雷斯那厮是如何……不过，上一代的艾梅洛阁下或许曾被那种童话打动过……」
他不提宝具和境界记录带的实际存在，将话题缩限在论文部分。
这的确是最好的处理方法。
同时，我也不得不按捺住险些喊出声的冲动。
（──义兄【肯尼斯】看过那篇论文？）
总之，这一招把嫌疑从卢弗雷乌斯本人转嫁到我们头上。他直白地表明，情报的泄露者可能是上一代的艾梅洛派。可恶，这老头还真不择手段！
（──喂，兄长。）
我发出呼唤。
我传送意念，要他提供情报以商量接下来的战术。
可是──
（──我们正在战斗！）
收到兄长近似哀号的回应，我咽下涌到喉头的叫喊。
状况被打乱到什么地步了呢？
以前同时进行交涉与调查时，我觉得这种情况是有可能发生，但连作梦也想不到，我们会同时参加冠位决议又在灵墓阿尔比恩面临战斗。不，老实说，我脑海中并非没闪过那个念头，但我想扔掉那种想像。
不管多么难以接受，这是现实。
是此刻阻拦在我们面前，无计可施的障碍。
会议与战斗与搜查犯人──这一切同时并行，状况宛如旋转木马般令人目不暇给。
于是──
卢弗雷乌斯混浊的眼眸直盯着我。
「那边那个卑劣的人偶师也说过……我受够了无聊的对话……如果你们坚持不惜暂停冠位决议也非讲不可……就拿出结论……那个叫哈特雷斯的家伙的共犯……到底意味着什么……」
「…………」
我必须做好打出底牌的觉悟。
我必须有所觉悟，依情况而定，我很可能与在场的半数人终生为敌。
那么，我该如何打出底牌？出牌之际，应该以什么作为目的？
「没错，我们找出了答案。」
我一边说话，一边观察出席者们的反应。
「当我们议论灵墓阿尔比恩的再开发之际，哈特雷斯正在背后──在这个古老的心脏一角，开始举行某个仪式。」
知道内情的橙子愉悦地扬起微笑，菱理冷冷地注视着我。
麦格达纳和依诺莱显得充满兴趣。
卢弗雷乌斯一脸厌烦。
奥嘉玛丽神情僵硬。
每个人的反应都符合预期。如果在这些人当中有哈特雷斯的共犯，那人的演技堪称杰出。
然而……
「他企图在这座灵墓阿尔比恩里，创造为魔术师而存在的神灵。」
这一句话使得阿希拉轻轻屏住呼吸，我并未错过那个变化。
＊
「你没事吧，老师？」
「……嗯，我的意识一瞬间被牵引到会议上了。」
听到我的话，老师紊乱晃动的眼神恢复了清醒。
他就像在忍受头痛般按住太阳穴，仰望自空中睥睨我们的战车。
「岂止远距离操作宝具，还是自动控制！可恶【Fuck】，这种类型的灵巧，『那家伙』就算用尽全力也办不到！」
老师的呐喊暗藏着难掩的恐惧。
「由于启动了将英灵化为神灵的术式，伪装者无法直接战斗。所以我才认为，只要抵达哈特雷斯的所在地，单凭我们也能够阻止他，但没想到她还会使出这种诈术。」
「居然能长时间束缚龙种，连同宝具一起进行自动控制，不愧是神话时代的魔术。原来如此，那个时代的魔术到达了这种境地呀。」
露维雅会这么说也是当然的吧。
宝具不用多说，龙种在幻想种中也是特别的存在。
我们不可能想像得到，对方会像这样把龙种只当成阻拦我们的陷阱消耗掉。
「不过！」
少女将滑翔调整回平行状态，同时发出咆哮。
「虽说是神话时代的神秘，那终究是现代魔术的召唤物吧！」
露维雅的周围漂浮起数量远超过五个的无数宝石。
为了攻略这座灵墓阿尔比恩，她携带了那么多的触媒进来。
大量的宝石在呼应掠过魔术回路的强烈魔力。以总量来说，魔力量甚至足以凌驾方才的战车冲锋【Charge】。
「Lead me【引导我吧】！」
为了指示更好的未来方向，富琉的小刀一闪。
露维雅朝向那个方向抛出一小节的咒语。
「Call【觉醒吧】！」
露维雅操纵的宝石群，带着宛如万花筒【Kaleidoscope】般的许多光辉，化为彩虹剑迸发开来。
同时，黑色的闪电疾驰过虚空。
魔天车轮的蹂躏。
彩虹色的宝石与漆黑的战车在黑暗中对撞，散发魔性的光芒。
「亚德！」脱离固定装置的亚德即刻变形。
化为大盾的亚德，挡下朝这边扩散的冲击。那应该只是余波，威力却强劲到让处在滑翔状态的我们行进轨道大幅晃动。
不过，大盾抵御住了。
露维雅的宝石魔术未能损伤战车，但成功地让战车的冲刺偏移方向，将我们的损害减少到最低限度。
「…………」
我突然心想。
神话时代与现代的不同。
昔日曾宛如永远般循环过的神话时代，与将一切消耗殆尽的现代。就连在魔术上，露维雅刚刚所浪费的那些宝石，不就是时代的象征吗？或许，采掘神话时代遗迹的灵墓阿尔比恩的我们本身，正是象征？
「哎呀，既然那什么使役者受限于主人的魔力，就不会无限地重复发动这种攻击吧……」
富琉露出一副不愿去思考这件事的样子，喃喃说道。
我也试着说出自己的印象。
「……我觉得攻击的威力比我们在魔眼搜集列车交手时来得弱。」
既然没办法真名解放，那仅仅是战车的普通攻击而已。
尽管我们必须时时使出全力才抵挡得了那种攻击……却绝非无法抵挡。虽然这点破绽微小得难以指望，怎么也难以利用。
间隔一拍之后……
「……我说，艾梅洛Ⅱ世。」
露维雅开口：
「你认为我为何会搭乘魔眼搜集列车，跟随你来到这里？」
「谁知道。虽然我很感谢妳。」
「真亲切。你是因为说起来不好听，所以假装不明白吗？」
少女露出微笑后，抛出十分简洁的一句话。
「因为我很不爽。」
要是不熟悉她的人物听到那句咒骂，很可能会怀疑自己的耳朵。
「没错，不只新世代，唤醒神话时代的魔术形式对许多魔术师而言都会成为救赎吧。什么抵达根源，如今甚至连在空想中都不可能成真。收取本来就与根源相连的神灵赐与的神秘，远比追求那种目标更有效率，也更加确实。」
哈特雷斯的图谋。
在现代创造为魔术师而存在的神灵，复活神话时代的魔术形式这个荒唐无稽的计划。老师也说过相同的话，那个计划对于许多魔术师而言的确是种救济。
「纵然如此，我也会一再主张──去吃屎吧。」
少女断然宣告。
她把俚俗的咒骂，当成比任何事物都更值得骄傲的旗帜般说出口。
「那种行为，背叛了我们与诸神的时代分别、选择现代魔术的历史。那种行为，舍弃了我们纵使远远不如往昔繁荣，也孜孜不倦地持续了两千年的进步。」
以前，我在老师的课堂上学到过。
现代的魔术，是从神话时代结束时开始的。成为学术的魔术目的变得与过去不同，转而期望抵达根源。魔术师们传承数十代，耗费令人难以置信的无数才能与资源，想像着梦想的尽头。
在神话时代的魔术师眼中，那或许是不知意义何在的愚行。
我从莱涅丝那里听说过，甚至连那位苍崎橙子，在伪装者这名神话时代的魔术师面前，都被评为「脆弱」。
不过，正是那种性质变化令她感到自豪。
「即使我这个选择会遭到未来的子孙们怨恨与诅咒，不管重来多少次，我都会这样选择。即使魔术师之间写下的阴影中的历史准备把我当成战犯制裁，我也无法消除这股愤怒。」
在宝石环绕下，露维雅的眼眸中蕴含有力的光芒。
比起任何一颗带着强大魔力的宝石都更加强烈的光芒。
「因为，这股愤怒正是我。」
我记得，老师曾经说过。
这名少女的姿态实在太过清廉洁白。
她身为魔术师，采取的手段却是不仅限于魔术师，而是放在任何土地上都通用的正攻法。绝非只在黑暗深处适用，哪怕置身于耀眼的光芒中，她也不会失去自身的正确。
于是，此刻我心想。
她愤怒的方式是多么美丽啊。
少女勇猛的微笑，就连这个虚无之穴中都很美。
「因此，你们先走吧。」
「先走？」
「我说过了吧。这种程度的攻击，我们也抵挡得住。不过，没有时间了。冠位决议已经开始，连一秒钟都不能浪费─不应该浪费。」
露维雅清晰又明确地描述状况。
「对，战车是自动控制这一点也很方便。受到魔术束缚，让龙种无从发挥原有的智能。尽管我不清楚那种骨龙有没有智能。」
「这意思是，妳……」
当老师正要反问，露维雅一派理所当然地弯起嘴角。
「艾蒂菲尔特之名不可能没达成目的。没错，正因为如此，这里就交给我们来处理。你们去抓住目标！」
「唉，这也没办法。」
「要是走了这么远却没得到任何成果，这俺也不干啊。」
富琉和清玄接着开口。
他们朝我们微微挥手。
「──交给你们了！」
老师一瞬间便下了判断。
他操作滑翔用的礼装，加速朝洞穴深处前进。
「我也出发了！」
我也追向他的背影。
宝石暴风朝企图追击的战车倾注而下。
我们承受着冲击和爆炸声，潜入虚无之穴。
洞穴恰巧在此处变窄为列车程度的大小。
刚才的战车应该是刚好钻过洞穴冲过来的。那么，只要穿越这里，战车就无法立刻追上来。
当我们穿越狭隘的空间时，背后再度传来响亮的爆炸声。
多半是露维雅用手边的宝石发动了强大的魔术。
那里正在上演多么激烈的战况呢？既然还有富琉和清玄在，我觉得他们绝不会输给仅仅由自动控制操作的宝具，却不可能因为这样就放心。
我们再度朝不时受到龙的魔术回路映照的虚无之穴坠落下去。
全身承受着风压──
「──妳听得见吗，莱涅丝？」
老师向冠位决议发出呼唤。
2
（──你动作也太慢了，兄长！）
我充满冲劲地回应呼唤。
相对的──
（──我们大概很快就能与哈特雷斯接触了。）
兄长的答覆总算传来了像样的成果。
事态一个接一个地缓缓地连系起来，开始急剧发展。简直像全球大流行【Pandemic】一样。我有种预感，虽然现在还能因应，只要哪个环节一出错，情况立刻就会变得无法处理。
一旦石块滚下斜坡，那就无能为力了。
我必须在发展加速之前，先让他们落入「我们的计划」。
我深吸一口气，回应兄长。
（──真走运。我这边也刚好用光了底牌。）
哈特雷斯的图谋。
创造为魔术师而存在的神灵。
我一口气抛出了此事的梗概。
要是普通的魔术师，应该只会一笑置之吧。尽管魔术是超常现象，自然也有其限度。否则的话，现代理应也会变成魔术的世界。把这件事认定为无稽之谈抛开并立刻继续开会，想必是种明智的想法。
不过，这场冠位决议的出席者，没有一个是寻常的魔术师。
「相当有趣。」
麦格达纳交叠起粗壮的手指，点了两下头。
「为魔术师而存在的神灵……若是能创造出那种东西，我们将丧失迈向根源的意义。假使此事属实，那不是一个出色的好主意吗？」
以民主主义派的思维来说，这也是当然的吧。
如果目的是让更多的魔术师迈步踏上更高的阶梯，神话时代的魔术形式无疑是条捷径。身为魔术师的引导者，麦格达纳的确会持肯定态度。
「……不。」
此时，否定的意志压倒了会议现场。
那是从仅仅一名老人身上满溢而出的强大意志。
「……开什么玩笑。」
老人明确地说出口。
「无视我等两千年来累积的所有历史……事到如今还企图复活神话时代的魔术形式……？啊啊，在远东与边境地区……到现在大概还有些地方会使用那种做法……不过，在这个钟塔……？那怎么可能，岂能容许那种事情发生……！」
这番话，与兄长的意念传来的露维雅的发言性质相同。
一方满心骄傲，另一方充满执念，但他们抵达了相同的结论。他们怀抱着孜孜不倦持续走过的两千年，拒绝唾手可得的救济。
这正是魔术师──我心想。
绝非合理。甚至不着眼于现实。
如果能够用那种道理来思考事物，一开始根本不会继承魔术师这条路吧。作为贵族主义的魔术师，卢弗雷乌斯会持否定态度，同样是十分自然的展开。
「妳……曾是哈特雷斯的弟子吧……」
卢弗雷乌斯狠狠地瞪着阿希拉。
阿希拉动作僵硬地颔首。
「是的。哈特雷斯博士指导过我。」
「那就回答我……那个愚蠢的前任学部长……真的能够做出那种术式吗……？」
「……！」
阿希拉一瞬间停止呼吸。
仿佛要打破她的犹豫，麦格达纳沉稳地提醒。
「阿希拉，表明妳作为解剖局局员的意见吧。」
喂喂，先前还说什么解剖局的阿希拉不可能说出只对我有利的话啊。你们这不是完全无意遮掩，黏得很紧吗？
无论如何，阿希拉在停顿几秒后开口：
「妳说他在魔眼搜集列车上召唤了境界记录带吧……而且，还可能看过马奇里的论文，带走了卫宫的封印术式。运用斯拉地下不稳定的裂缝，潜入了灵墓阿尔比恩。」
阿希拉一一列举因素。
关于这方面的材料，我只去掉了格蕾故乡之事，其他都和盘托出。虽然一一观察他们的反应再出牌是最好的方法，但我现在没有余力这么做。
而且，我还有一个理由。
[那么,我认为并非不可能。 既然他收集了这么多神秘, 不惜放弃学部长的地位耗费十年的时间, 那应该有可能实现。 那个术认子晶足以办到的技术和异能式应该难度极高, 但哈特雷斯博:。 |上拥「据说他在妖精的神隐中……得到的，来历不明的异能吗……？」
卢弗雷乌斯微微发出沉吟。
因为哪怕是傲慢无比的降灵科【尤利菲斯】君主，也不可能无视妖精这个名称。和单凭魔术机制无法完全分析英灵的宝具一样，妖精也在现代神秘的范围外。
或者……也可以说，以勉强维系下来的现代魔术能够理解的内容，只不过是神秘极少的一部分罢了。
（──很好，妳迫使阿希拉承认了。）
兄长的意念传入脑中。
（──但是，接下来要怎么办？）
（──既然已将阿希拉推上台面，就能把会议导向下一个重点。）
要是我独自推动话题，就算巧妙地逮着对方的尾巴，只要麦格达纳一插嘴就完了。由于麦格达纳和我地位不同，只要他说出「那与冠位决议无关」，我将没办法继续追问。不过，现在与他同等的卢弗雷乌斯表现出兴趣，我就能直接将事情和会议连结起来。
可恶，苍崎橙子愉悦地笑了。
她料到我的想法与棋路，正在观战冠位决议的棋局。
不过，就算这样，我也没有余力挑选手段就是了。
「可以容我再问一个问题吗？」
我提出要求。
「阿希拉小姐，在妳眼中，哈特雷斯与他的弟子库罗以前是什么样的关系？」
「……库罗？」
卢弗雷乌斯的语气会带着疑问也理所当然。
他本来就没跟哈特雷斯本人接触过，自然不会一一记住其弟子的名字。特别是依照卢弗雷乌斯的想法，很可能认为没必要识别没有家系作为后盾的新世代个体。
「应该是得意门生吧。」
阿希拉回答道。
「在他的许多弟子之中，库罗也是特别的。我不知道他本人是否有所自觉，但最能灵活地接受哈特雷斯博士极其多样化的魔术与理论的人，毫无疑问是库罗。」
「妳说在弟子之中，是指你们五人之中吗？」
「…………！」
阿希拉的表情掠过一丝紧张。
「这次遇害身亡或是遭到绑架──我认为只是尸体没被发现，后者应该也遇害了──的三名弟子、妳还有库罗五人，从前在灵墓阿尔比恩组过队吧。」
「我并未隐瞒这段过往。」
睁眼说瞎话。
为了避免成为哈特雷斯的弟子一事显得不自然，她至今的经历处处残留着谎报的痕迹。话虽如此，这并非正题。就算有人提起这方面的事，阿希拉应该也准备了很多闪避的方法吧。
因此，我将棋子向前走。
这可是抱着自爆觉悟的招数喔。
「说来像在曝露家丑般令人惶恐，不过你们从那时候开始，就成功地从阿尔比恩走私了，不是吗？」
「……什么？」
卢弗雷乌斯看了过来。
「……从阿尔比恩……走私……？这是怎么回事……？」
老人混浊的眼眸映出阿希拉的脸庞。
在这个情况下没有立刻否认，应该说她果然厉害吗？她要是慌张地开口否认，我会轻松许多。
「有证据吗？」
「很抱歉只是间接证据，但我查过斯拉的账簿。」
我把沉甸甸的账簿抄本放上圆桌。
「虽然隐藏在账簿各处的数字中，斯拉以前长年都是赤字的收入，在我推测与库罗有所接触的五年间大幅改善。啊，我们学科的学生里，有个平常授课内容完全没听进去，却能马上察觉这种数字的不合理的变态。」
当然，我说的是费拉特。
依照他的说法，「对不上的数字会浮现出来，看得见吧」。我的回应是「你不只魔术回路，连大脑也很变态啊」，还请见谅。
然后，史宾检查了费拉特察觉的不合理数字，转换成任何人都容易理解的形式，艾梅洛教室的双璧名不虚传。
阿希拉迅速浏览账簿的抄本，反应只是微皱眉头。
那么，让我来进击吧。
「当然，阿尔比恩本是因为不可能走私而成立的场所。」
我往下说：
「但是，哈特雷斯博士证明了走私并非不可能做到。对吧？因为哈特雷斯看穿了在斯拉的地底会出现通往阿尔比恩的不稳定裂缝。他完美地估算出了裂缝出现的时期与地点。」
若非如此，他不可能在那个时机用宝具轰出直达斯拉地下的坑洞，前往阿尔比恩。
「那么，哈特雷斯是怎么取得那种手段的？」
我在停顿一下后说道：
「我想是因为，他有你们这支五人小队当前辈吧？不，恐怕在你们当中，妳说的哈特雷斯的得意门生库罗，正是让阿尔比恩走私成功的关键人物？」
「…………」
阿希拉沉默不语。
啊，可恶，将她逼入困境的我也心跳急促。
毕竟，这段推测中充满假设。
我就像走在随时会断裂的绳索上。在某种意义上，这种冒险的举动之所以会成立，是因为这并非集结嫌犯展开的推理秀，而是为决定钟塔营运方向而举行的会议。
正因为是有着微妙权力关系的对话，即使在逻辑上很脆弱，我还能对闪避的阿希拉紧咬不放。
「你们的五人团队透过走私赚钱，经由正式路线自阿尔比恩生还，之后，受到走私对象哈特雷斯庇护，是很自然的发展。对于哈特雷斯来说，将你们留在身边一阵子也更安心。」
因此，我不得不在这里打出另一张底牌。
「为何哈特雷斯让其他的弟子们失踪了？」
我尽可能地克制情绪，淡淡地诉说。
「我们认为这是报复。」
「报复？」
依诺莱扬起一边眉毛。
「老师……对弟子吗？原来如此，虽然说得通……」
她无法完全接受也是当然的。我接下来准备要说的内容，会有些细微的差别。
因此，我重新问阿希拉。
「妳记得吗，阿希拉小姐？」
「我什么也不记得。」
阿希拉摇摇头，兄长的意念向我说道。
（──喂，莱涅丝。）
（──这也无可奈何呀，兄长。关于这一点的证据并不齐全。就算不合理，也只能在这里逼她招认。）
对，证据尚未备齐。
明明是兄长建立推理的关键却证据不足，就算被指责这只是我们随便想到的，那也无可奈何。不过，正因为如此，我只能在这里强硬地提出来。
「那是在十年前。」
我开口：
「因为十年前，除了被选为得意门生的库罗，你们四人『杀了哈特雷斯博士』。」
＊
「──刚才说的是？」
当我开口，老师表情苦涩。
他的神情仿佛在吐露，虽然已料到将会如此，但绝不欢迎这种发展。
「那是莱涅丝的赌注。」
他简短地说。
清玄先前的魔术还在持续生效。虽然好像跟距离遥远的露维雅他们没有联系，我和老师之间在一定程度上共享着状况。
「我并未找到确实的证据。不过，在那里动摇阿希拉是唯一的方法。在某种意义上，莱涅丝或许比我更适合做这件事。」
「可是，她说哈特雷斯死了，那是怎么回事？」
那么，我们在追踪的人是谁？
我有种好像在追踪幽灵的感觉，胸中掠过一丝骚动。如果哈特雷斯已经化为我在当守墓人时，无比恐惧的对象呢？
「我大体上有了答案。不过，在现阶段的冠位决议上只能以那种做法来进行──我们在这里追上哈特雷斯，是取得确实证据的最快捷径。」
原来如此──我心想。
就像我们以前同时调查哈特雷斯弟子的工坊并与麦格达纳会谈，这次两件事也连结在一起了。冠位决议骚动的棋局，与在大迷宫徘徊的我们的命运，受到环绕哈特雷斯的疑云重力牵引，如卫星般绕行着。
不过，焦躁缓缓地消退。
我们一直在坠入地底的虚空。
简直像是地底的云霄飞车。又像搭乘着流星一般。在黑暗中只有两个人在向下坠落。
「……一定就快到了。」
「……嗯。」
老师点点头。
我和老师头下脚上地坠落着，不知为何找回了平静的心情。
与露维雅他们分别，似乎让我们下定了决心──我有种预感，从我的故乡展开的一连串案件，结束的时刻终于近了。
「咿嘻嘻嘻嘻，不好意思，在你们挺有气氛的时候插嘴，但我也在喔！」
亚德的声音，让我不禁笑了出来。
「这样就好。」
我回答他。
「要是少了亚德，我会很伤脑筋的。」
听到我说的话，右肩固定装置上的匣子一瞬间陷入沉默。
「妳变得太老实，都打乱了我的步调！」
亚德的抱怨让我发出苦笑。
经历过几桩案件，来到这样的地底深处后，我觉得我们终于成为了不错的团队。
「既然来到这里，连我也能够追踪哈特雷斯的所在位置。」
老师从怀里取出一枚金币。
「这是当时那枚史塔特金币。」
莱涅丝在橙子和伪装者交手时捡起的金币。
老师会识破哈特雷斯企图召唤神灵伊肯达，也是因为那枚金币的关系。
「这个与伪装者──与伪装者再临后的神灵伊肯达相连结。只要追踪魔力流向，不管愿不愿意都会见到那些家伙吧。」
「嘻嘻嘻！时候终于到了吗！嘻嘻嘻嘻嘻嘻，还真够久的！」
亚德的笑声忽然顿住。
我也察觉了原因所在。
在呈倒栽葱姿势的我的头顶上──即虚无之穴的更深处。
「喂，那是什么……」
亚德的声调或许是第一次像这样带着恐惧。
慢了几秒后，老师也转向同一个方向。
「如果……」老师的低语声很沙哑。
「如果这个虚无之穴连结到的地方，不只古老心脏而已呢……？」
「老师……？」
老师露出在潜入灵墓阿尔比恩后最绝望的神情。
我们什么都尚未看见。然而，光是那股气息就令我们胆战心惊。即使是面对神话时代的魔术师伪装者时，我明明也不曾感受过如此强烈的无力感。
「如果这个洞穴……通往妖精域或是接近之处。如果通往搞不好比神话时代更危险的土地……」
不久之后，我和老师瞥见了黑暗深处。
那是──光芒。
更准确地说，是充满光芒的眼睛。
光芒共有六道。这代表着，有三颗头颅。
三头巨兽的下颚，仿佛要彻底吞食我们。
「咦……」
不对劲。
距离感出了差错。
我们明明在继续坠落，却一点也没有接近怪物。
「是对方……太巨大了……？」
如果是这样，那每一颗眼球都有数十公尺宽吧。巨兽的体格与这个虚无之穴的尺寸发生了矛盾。我们的感觉无法适应那个矛盾，陷入混乱。
「难道是，冥界的猎犬【Cerberus】……！」
老师的叫声敲击鼓膜。
「不，不对。是与猎犬【Cerberus】和亚巴顿起源相同，具有同样原型【Archetype】的野兽……？在某些情况下……这正是……」
听到老师中断的话声，我也感到喉咙发干。
不行。
要是怪物进一步出现在视野内，我的灵魂很可能就会消散。
岂止幻兽，那头怪物已进入神兽的领域。绝不只灵墓阿尔比恩的寄生生物那种程度而已。一种身带与外隔绝的权能，内藏现代魔术绝对无法并列的法则，超越常规的存在。
……我记得。
我有过一次与类似之物相遇的记忆。
苍崎橙子的手提箱，或是潜伏在她体内的无可名状的怪物。
两者绝不相同。不过，在超越常规这一点上属于同类，凭区区人类的认知难以辨识的怪物，盘踞在洞穴深处。
可说是灵墓阿尔比恩之主的野兽。
「老……师……」
我痉孪的咽喉，勉强挤出那个称呼。
「屏住……呼吸……」
老师回答。
「千万……千万别被牠发现……」
一手拿着金币，正在滑翔的老师竭力咬紧牙关。
3
（──喂，怎么了，兄长？）
兄长的回应再度中断，我不禁咬牙。
一股焦虑紧紧抓住心脏。
只是，意念本身仍然连结着。这代表那边应该发生了无法与我通话的情况。可恶，处处都是一堆麻烦事吗？虽然已听过大致的推理内容，接下来我不就等于孤立无援吗？
面对心焦的我──
「我们这些哈特雷斯博士的弟子，杀了老师……？」
阿希拉轻笑出声。
她褐色的肌肤在亡故之龙的魔术回路映照下，显得妖艳又充满光泽。
「这个说法真是异想天开。若是如此，妳提到的失踪案的犯人是哈特雷斯博士、哈特雷斯企图创造为魔术师而存在的神灵等等，不是全都丧失了意义吗？」
「我稍后再回答这个问题。现在，请先让我确认那个事实。」
「妳说事实？看来妳还打算坚持这样主张，但做出那种事，对我们这些弟子有什么好处？除了曾是他得意门生的库罗，我们的确已经迈向下一条路，但这么做不是只会失去老师这个后盾吗？」
「当然有好处了。」
我像个发现赚钱良机的商人般承诺。
「因为除了作为得意门生的库罗，你们打从一开始就不是哈特雷斯博士的弟子。」
「哦？这是怎么回事？」
发问的是依诺莱。
我看向老妇人，进一步继续道：
「因为灵墓阿尔比恩的探索者中，掺杂了事先奉钟塔派阀之命潜入的间谍。」
这是橙子一眼识破，兄长推测出来的假设。
从卢弗雷乌斯并未插话来看，他本人大概也这么做过，或是听说关系接近的派阀做过吧。
「在五名弟子当中，至少遇害的卡尔格就是间谍。」
我暂时把身为兄弟的卡尔格与乔雷克互换身分的可能性放在一边。因为话题如果没有进展，无法再引起君主们的兴趣，我很可能立刻被要求退下。
「对了，调查过这件事的不是只有我而已。那边的苍崎橙子小姐也一样。」
「把话题抛给我呀？这么说来，我记得妳听到了我和哈特雷斯的对话。」
橙子露出苦笑，耸耸纤细的肩膀。
因为哈特雷斯的弟子是他人的间谍一事，是橙子比我们更早查出的事实。
──「我纯粹是在问你，『他们曾是谁的弟子』，前任学部长？」
那是在斯拉地下，伪装者与橙子交手时的事情。
不过，现在重要的是透过她之口追认这个事实。
「真没办法。虽然她是躲在旁边听见的，事实就是事实。我就基于责任承认吧。嗯，我像这样质问过哈特雷斯。而他的回答是这样的──我告诉过他们，把自己的人生献给最灿烂的事物吧。他们有应当奉献人生的事物。所以，得到了应得到的结果。」
「…………！」
阿希拉的目光一瞬间摇曳了。
既然得到冠位魔术师追认，这个事实已经无可动摇。她应该是害怕，随便否认会导致自己一下子失去立场。
「假设那件事是真的，那又怎么样？」
她豁出去转变了态度。
原来如此，这是比起否认更聪明的战术。能将发言权的下降保留在最低限度。
「基本上，要暗中杀害吾师──哈特雷斯博士是不可能的。如果主要学科的学部长在伦敦死亡，事情马上就会曝光吧。」
她转移了话题的焦点。
啊啊，情势仍然是对方更有利。
我必须成功地走过整条绳索，但对方只要在任何一点上割断破破烂烂的绳索，就算获胜。
所以，我谨慎地颔首，同时也在对话中掺进下一剂毒药。
「是呀。钟塔监视着伦敦的每一个角落。暗杀本身或许有可能实行，但总会在哪里留下魔术战的痕迹。要杀害学部长又不让任何人发现，应该很困难。」
「妳能理解这一点，再好不过了。」
「不过，你们有个不会被人发现的地点。」
我以指尖触摸圆桌。
等到话语渗透所有人之后，我如此说道：
「妳在十年前，不是『邀请哈特雷斯进入了灵墓阿尔比恩』吗？」
「那就是让走私得以实现的机关？」
奥嘉玛丽微微瞪大眼睛。
我颔首后继续道：
「是的，就像哈特雷斯在斯拉地下利用过不稳定的裂缝，阿希拉‧密斯特拉斯十年前应该也用过这个机关。除了库罗，大多数的弟子都离开了哈特雷斯身边。根据我的调查，妳似乎是最后走的。那么，妳或许曾告诉他，想带他前往灵墓阿尔比恩以回报师恩。站在魔术师的角度，不会错过无须透过解剖局就可进入阿尔比恩的机会。哈特雷斯想必很高兴吧。
同时，钟塔的监视也没有延伸到那里。因为阿尔比恩的灵墓是依照阿尔比恩独立的规则在运作。而那个规则是你们熟悉的领域吧。当然，以魔术师的能力而言，担任学部长的哈特雷斯在你们之上，不过关于这一点，你们是在灵墓阿尔比恩经过锻练的团队。要杀害专注于研究的魔术师，你们能够准备的方法应该多得很。」
「…………」
阿希拉再度沉默。
不过，她这次没流露出试图反驳的气息。
她大概领悟到，在这个卢弗雷乌斯与苍崎橙子双方都表现出兴趣的环境下，随便抗辩会导致更糟糕的情况。
「啊，当时，哈特雷斯的得意门生库罗应该是反对的。虽然不带库罗一起去就行了，不过在寻找裂缝上，那位得意门生多半是不可或缺的角色。唉，伪装者袭击斯拉时，我发现裂缝会停留一定的时间，所以你们只要在转移到阿尔比恩后，马上杀死哈特雷斯和库罗就可以了。你们或许曾试图说服他，但从裂缝的持续时间来看，几乎没有意义可言吧。」
「……妳的推论未免也太不讲道理了吧？」
阿希拉总算挤出一句话来。
当然正如她所说的一样。我对此心知肚明。我很想反问她，妳认为合理的论点在这里管用吗？
「只是，你们因此未能在那段短暂的时间内检查尸体吧？」
「……妳是指什么？」
「我指的是妳刚才问过的问题。如今的哈特雷斯是谁这件事。如果你们未能仔细检查尸体，如今的哈特雷斯是谁这一点就可以缩小范围了。因为，如今的哈特雷斯不是查出了不稳定裂缝出现的位置与时间吗？以前只有他的得意门生库罗才办得到这件事。」
「妳……」
随着低沉的呻吟，阿希拉哑口无言。
麦格达纳安静得令人毛骨悚然，关注着女儿的反应。
「难道妳在说……『如今的哈特雷斯是库罗』吗……？」
「关于哈特雷斯──如今自称为哈特雷斯的魔术师的变身术，曾在魔眼搜集列车上令我们大吃一惊。」
由于他假扮成卡雷斯，不知道给我们造成多少麻烦。
只要有那么精湛的变身术，要假扮长期相处过的老师应该轻而易举。
「……这不可能！」
阿希拉的声音变调到悲痛的地步。
「所以我才问妳，你们当时检查过尸体吗？」
「…………」
女子的脸庞转眼间失去血色。
当然，阿希拉也是优秀的魔术师，应该能自由控制这种程度的身体机能。反过来说，阿希拉目前受到的冲击，强烈到足以让她忘了进行这点身体控制。
「妳说的这些……一切都是在假设上再做假设的胡扯吧！」
「当然没错。」
我也承认。
要是不同意这一点，就谈不下去。因为到此处为止的内容都是事前准备。只不过是用来进行对话的碎片【Piece】。
「不过，接下来我要说的并非假设。在阿尔比恩有一位与我们有交情的魔术师，找到了证据。」
阿尔比恩的魔术使葛拉夫。兄长说过希望我调查的事情，正是这一点。
「那就是哈特雷斯的弟子──库罗的全名。」
「库罗的？」
阿希拉皱起柳眉。
我记得他们两人都在阿尔比恩出生，搞不好曾是青梅竹马。即使如此，在背叛时会背叛就是魔术师这种生物吧。促使她背叛的人，不知是不是麦格达纳？
「我想妳也不知道吧？在这片土地上，没有姓氏也无人会在意。如果知道的话，很可能曾留下某些纪录。」
我对葛拉夫只有感谢。
因为对我而言，这是这场会议上不可或缺的妙招。
「你们没有成功杀死反对杀害哈特雷斯的库罗。他多半用某些手段伪造了尸体吧。我们也知道一个人很擅长这方面的技术。」
我看向橙子背后。
看向她带来的法政科女魔术师。
「哎呀，难道妳说的是我？」
菱理看似惊讶地眨眨眼。
我不知道该给她的演技打什么评分。啊啊，菱理明明应该也是为了此事才排除万难，前来冠位决议的。
「他的名字叫库罗‧阿达西诺【Kurou Adashino】。」
声音戛然而止。
因为所有人都察觉了那个含意吧。
阿希拉僵住不动，奥嘉玛丽吞了口口水。
麦格达纳将手放在粗壮的脖子上。
卢弗雷乌斯仅仅发出干咳。
依诺莱和橙子露出类似的神情，监视周遭。
「换成东方的姓名顺序，便是化野九郎【Adashino Kurou】吧。」
说出这句话的我很想叹息。
真是的，事情是从哪里开始串连起来的？在钟塔的阴谋剧中有可能出现时间跨度达十年或百年的策略，但这件事在复杂度上是最高的。
能将秘密隐瞒至此，应该赞美她真不愧是法政科成员吗？
「这就是妳隐藏的底牌吧──对，格蕾告诉过我，在魔眼搜集列车的案件中，妳说正在追踪自己的兄长。当时妳说，那是因为哈特雷斯博士与妳都是诺里奇的养子，不过只要知道这个事实，就会觉得那借口很糟糕。」
啊，菱理当时所说的话如此简单。
因为菱理发现了，如今的哈特雷斯真的是与她有血缘关系的亲兄长。
「我说得如何，菱理小姐？」
化野菱理脸上浮现淡淡的微笑。
让我回想起据说是远东艺术的能乐面具。
＊
在好几道相连的螺旋状光芒中，哈特雷斯突然动了动嘴唇。
他依然遮住一只眼睛。
剩下一道令咒的手，遮盖了半张面容。
「……来了吗？」
他的目光落在脚边。
为了启动术式，那里摆放了一些物品。
首先，是「以前叫卫宫的魔术师」化为的活着的魔术礼装、用来管理这个术式的怀表，还有排列在周遭的大量史塔特金币。
那些金币在震动。
多半是艾梅洛Ⅱ世已来到很接近的地方，正使用捡到的史塔特金币想寻找他的所在地吧。
不过，哈特雷斯也并非没有发觉对方捡走了金币。
既然对方透过金币的路径【Path】来搜寻他，哈特雷斯当然也做得到同样的事。哈特雷斯打算用这些金币，当成艾梅洛Ⅱ世万一追上来时的保险。
现在便是那个万一发生的时刻。
手指抚摸金币表面，他开口说道：
「这是我所能做到的，最后也是最大的干扰。」
话声显得疲惫不堪地落下。
就像魔术师也正在经历伪装者此刻所体验的庞大时间。
「或者说……是我掉入的最后一个陷阱吗？」
声音与魔力，在扭曲的光芒空间中扩散开来。
「晚安……艾梅洛Ⅱ世。」
红发的魔术师这么说着，闭上睁开的那一只眼睛。
＊
我们静静地、静静地滑翔着。
把魔力消费保留在最低限度，用尽全力在虚无之穴内潜行。
就连在冠位决议上揭晓的几件事带来的震撼，对于现在的我们来说都比空想更加薄弱。因为迅速充斥在胸中的漆黑事物，覆盖了一切。
也就是恐惧。
若是现在，我可以断言我们来自何处。
我们诞生自这片漆黑沉重又无可救药的空白。比起黑暗更为昏暗的深渊，正是摇篮。简直就像孤身一人被抛进了宇宙的真空中。几乎要冻死的并非肉体也非精神，而是远远更加重大的灵魂的问题。
我们紧贴着洞穴壁面，慢慢地持续滑翔。
我看见了几个横洞。
其中一个多半会通往哈特雷斯的所在地吧。
老师的脸色已经苍白到发灰，压抑着颤抖凝视手边的金币。有些人应该会责怪他的反应很难看，有些人应该会感叹他很可悲吧。不过，在同样置身于恐惧漩涡内的我眼中看来，在如此强烈的恐惧中还能用行动尽最大的努力，这更加鼓舞我，如星辰碎片般珍贵。
「就快到了……就快到了。」
我把呢喃极力压抑到最小声。
我和老师都没有勇气注视洞穴深处。
从对方【野兽】的角度来看，我们应该是芥子程度的存在。作为存在的等级相差太远了。这就是所谓的次元不同。那是位于灵墓阿尔比恩更深处、古老心脏更后方的另一边法则的体现。就像老师差点脱口而出的，神话中会存在冥界的猎犬，不就是因为人类无法遗忘那头野兽的存在吗？
一丝恶臭随风飘来。
音量明明绝不算大，嘶吼声却挤压着整个虚无之穴。
光是清楚地意识到那股气味或嘶吼，我就几乎晕厥过去。光是调动所有意志力将意识拉开，我便耗尽全力。
紧握住金币的老师目光摇曳。
「格蕾……！」
他以动作示意，就是那个横洞。
有短暂的一瞬间，我感到希望之灯亮起。
正当此时─
三颗头颅──六只眼睛中的一只，转向我们。
…………
时间消失了。
灵墓阿尔比恩的怪物【野兽】，什么也没做。
牠仅仅注视过来。既不是魔眼也不是邪眼。然而，作为存在的差距压碎了我的灵魂。我的指甲与骨骼与皮肤与肌肉与肺与胃与心脏与脊髓与血管与大脑仿佛全被一次捏碎。
呼吸停止。
血流停止。
每一个细胞都像打从一开始就是石头般停止不动。
不知是谁说过，恐惧是源自于未知。那个说法一定有一点出入。不是因为不知道，而是不可能知道。面对莫大无比的存在，我的认知【Sensor】传感器全部超出显示范围，比主人早一步选择了自杀。
啊啊，那个说法是多么正确。
「老……师………」
当然，老师也处在同样的状态。
「他『诱导』了……视线……」
他喘息般地说道。
宛如临死前在水中溢出的吐气。
「果然……哈特雷斯……那家伙持有的『魔眼』是……」
在意识中断前，我总算理解了。
──总之──
即使做了那么多的准备，我们还是小看了灵墓阿尔比恩。
4
不久后，菱理露出佩服之色微微颔首。
「真亏你们查得到。」
「我的兄长──艾梅洛Ⅱ世，好像从一开始便觉得不对劲。他认为只有一个人姓氏不明，可能是因为只要知道姓氏，就会突显出某种特色。」
因此，他似乎认为库罗隐瞒了姓氏。
虽然我也有类似的思考方式，但兄长的思考方式比起事物更以人当作基准。应该说更贴近对方吗？
在这个情况，他好像对库罗这名弟子与化野菱理双方都抱着疑问。
「在魔眼搜集列车的时候也是如此，妳积极参与案件的程度，已超出纯粹执行法政科职责的范围。虽然妳说那是因为哈特雷斯与妳都是诺里奇的养子，老实说，诺里奇还有很多其他的养子。我不认为这是妳那么执着于哈特雷斯的理由。」
「我没有说谎吧。」
菱理的微笑，带着恶作剧的味道。
「那是因为从当时开始，如今的哈特雷斯就很有可能是我的亲兄长。啊，即使说是亲兄长，但我们是同父异母的手足。听说我的父亲以前抛下刚出生的孩子和第一任妻子，独自从灵墓阿尔比恩生还了。」
「令尊曾是生还者吗？」
「呵呵，他好不容易才凑足一人份的钱离开，实力应该没什么大不了的。尽管是为了延续作为魔术师的命脉，妳不觉得实在很愚蠢吗？」
菱理颤动振袖和服下肩头发笑。
「哎呀，受到抛弃妻子的打击，据说父亲来到地上后心灰意冷。结果在新娶的妻子生下我后很快就死了，拜此所赐，在诺里奇收我为养子前，我吃过不少苦头──至于兄长，大概也不想使用自己的姓氏吧。」
女子以反倒显得爽快的口吻痛快淋漓地说。
我难掩心头的意外感。
但试着一想，她的行动中有着暗示。她说自己是诺里奇的养子，却使用原本的化野姓氏，恐怕是为了寻找兄长。她会进入法政科，说不定也是出于类似的心理作用。
我深深吸了口气，向她发问。
「妳是从何时开始发现那个可能性的？」
「或许如同妳想像的一样，是在我进入法政科一阵子之后。很遗憾的是，当时哈特雷斯与库罗都已失去踪影。」
两人在十年前失踪。考虑到菱理的年龄，事情可以对得上。
「那么，妳知道库罗的秘密吗？」
「是的。虽然是我的推测。」
菱理轻抚着眼镜脚架说道。
「不过，我和兄长不曾实际见过面。这方面请和兄长在阿尔比恩组过队的队友来说明，不是更好吗？」
她的眼眸，像锁定猎物的蛇一样盯住某个人物。
当然，那是阿希拉。
褐肤女子的眉心，浮现与她在冠位决议上现身时截然不同的苦恼。
「……库罗……」
她说到一半，话语一瞬间顿住。
「库罗……的确……拥有某种异能。他有一种才能，能够找出往来地上与灵墓阿尔比恩所需的不稳定临时裂缝。」
「哦……」
卢弗雷乌斯满是皱纹的脸庞皱得更深了。
一做出那种表情，原本就散发不祥的君主，看来更像个老奸巨猾的恶魔了。
「他并非……从一开始就有这种能力。只是，有一天在发现裂缝时，他的那种才能萌芽了。」
「在发现裂缝的时候？」
当我发问，阿希拉带着一丝犹豫点点头。
「不是探索者的人几乎都不知情，阿尔比恩会以一定的频率出现裂缝。只是，库罗碰到这种裂缝的频率非常高。他本人对此觉得很难为情，我试着问过他为何找得到这种东西，他说自己也不太明白，但感觉就像拉出一根绳子一样。」
「这是一种魔眼。」
菱理开口：
「我听说这是偶尔会在化野家系中发现的才能。找出成对事物的魔术─与其这么说，更适合称作寻找失物的咒术吗？」
……啊，果然是这样吗？
当然，若是缺少这些部分，整幅拼图就不会完成。
那种魔眼在等级上大概不高，和我经常对魔力反应过度的魔眼一样。然而，库罗的魔眼碰巧适合灵墓阿尔比恩。如同菱理刚才所说的一样，虽然称作魔眼，应该更接近远东当地的魔术吧。
这时，橙子插话：
「原来如此，化野的魔术是源自于蛇吗？」
「正是如此，怎么了？」
菱理回答。在以前的案件中，我也目睹过几次菱理的魔术，的确与她本人一样，给人强烈的蛇的印象。
「不，因为蛇与寻找失物很有缘。特别是祈求蛇找到遗失财物这一类的事。一方面是因为古代的人将蛇的颊窝器官等当时未知的能力神圣化了吧……而且，蛇是近似于龙，有时被同等看待的存在。」
橙子连连点头，仿佛在说她明白了。
「既然如此，越熟悉这片土地，库罗的异能越会得到更大的发展。这等于名叫库罗的蛇之魔眼，逐渐与亡故之龙的视野同一化了。」
「哦，我的弟子是不是想到了什么？」
依诺莱瞥了橙子一眼问道。
橙子仅仅耸耸肩。
「不，我是觉得非常巧妙。我在各方面都心服口服。」
我也不清楚那番话里包含了什么。
由君主与冠位魔术师组成的师徒。钟塔虽大，能与其相比的组合却很少见。同时，她们一方是推荐将弟子列入封印指定名单的魔术师，另一方是摆脱了封印指定，在尘世流浪多年的魔术师。
（……算了，思考这个也是白费力气吗？）
姑且不提政治上的部分，试图在魔术方面与这两个人竞争也没有用。那种无益的努力，就等兄长归来后交给他去做吧。
正当我要切换思路之际，阿希拉开口：
「不过，莱涅丝大人的主张有明显的错误。」
「什么？」
我感到心头一惊。
我有种不该出现的预感，我一路拚命走过来的绳索被扯断了。
「……这是怎么回事？」
「…………」
犹豫了几秒钟后，阿希拉再度开口：
「非常抱歉，爸爸──是我……是我们擅自做了这件事。」
她先向麦格达纳道歉。
然后──
「莱涅丝大人，正如妳所言，我们打从在灵墓阿尔比恩组队时开始，就跟地上有联系。」
「那么……」
不行。
我只有不好的预感。
她事到如今承认了这一点，这代表……
阿希拉停顿一会儿，如此切入话题。
「不过，我们十年前下手杀的人并非哈特雷斯，而是库罗。」
我一瞬间听不懂她说了什么。
感觉好像缠斗到接近最后一回合时，被对手抱着平手觉悟挥出的交叉反击拳打中。
这样一来，我的主张的确从根本上就不成立。然而，我从她的表情察觉，这并非无奈之下找的借口，对方也是出于痛苦的判断才坦白。
「……为什么？」
「因为在十年前事件的动向中，哈特雷斯有可能会太过成功。而且，即使不是君主，一次失去两名主要学科的学部长会引发太大的混乱。」
听到阿希拉的话，我不禁很想仰望天花板。
发生在十年前，撼动钟塔的事件。
那不是只有一件事吗？
「总之……是因为上一代的艾梅洛阁下去世了吧。」
「……正是如此。」
啊，可恶，她会这样想也理所当然。
实际上，上一代的艾梅洛阁下──我的义兄肯尼斯的死，在钟塔掀起一阵大乱。因为艾梅洛被拉下来赶到现代魔术科，梅尔阿斯提亚派独占了考古学科与矿石科两个学科，我应该称赞当时的阿希拉想法极其正确吧。
要不是哈特雷斯在那个时机隐匿行踪，比起由梅尔阿斯提亚独占两个学科这种异常状况，情况发展成由哈特雷斯坐上矿石科学部长的位置，应该更加自然。
「妳认为杀害哈特雷斯的左右手库罗，可以阻止他向上跃升？」
听到我的问题，阿希拉语塞半晌后点点头。
「没错……正是如此。」
「但是，你们得到了在某种意义上与预想相反、在某种意义上超乎预期的成果。失去左右手的哈特雷斯不只失去在钟塔的地位，更直接失踪了……就是如此。」
那是任何人都没想像到的成果。
心脏正怦怦狂跳。怎么回事？我搞错了什么？明明想立刻找兄长商量，他却直到现在都还没回应。发生了什么事？逻辑是不是不一致？在这个最后关头，我在一头雾水之间被对手扭转了什么关键吗？
「虽然话题的走向有些超乎想像，但到此结束了吗？」
麦格达纳发问。
他以只能说真挚无比的态度颔首。到目前为止几乎不曾插话的民主主义派之首的发言，就像法庭上敲击法槌的声响。
「当然，小女的罪状显而易见。既然她曾夺走哈特雷斯博士的弟子，那就必须准备相等的赔偿吧。」
（……失手了，没逮住她。）
到了这一步，我的脑海中充满绝望。
如果他们杀了作为学部长的哈特雷斯，就算是在并不适用法律的钟塔，也可以当成严重的问题提出谴责。
然而，既然下手目标只是一介弟子库罗，只要交出身为主犯的阿希拉事情就结束了。钟塔在这方面的伦理观类似于黑手党的仁义观点。以眼还眼，以牙还牙，这意味着没有必要支付相等以上的代价。
听到君主承认此事，依诺莱抛出话题。
「你所说的相等的赔偿是怎么回事，麦格达纳？」
「我说过，她是『我』的女儿。那么，这就是我犯的错。」
麦格达纳承认。
他把壮硕的拳头放在膝上，低下头去。
「不管是她独断行动，还是受我指使都一样。因为她是我的女儿，我当然会负起全责。我全面承认这个错误。」
「…………！」
这也是我意想不到的发展。
他作为魔术师的气概，与对女儿的爱，都是真实的。
不管他构想着多么毒辣的计划，那些因素都绝非虚假。正因为如此，这名君主才令人畏惧。
觉得很有趣的依诺莱抬了抬下巴。
「哦，责任呀。那具体上的做法呢？」
「哈特雷斯的现代魔术科【诺里奇】，现在是由艾梅洛派负责经营吧。那么，我会把这次的冠位决议投票权委托给艾梅洛派。」
「什……！」
那句话让我惊讶得张口结舌。
这与世俗社会的思维截然不同。
他丝毫没有对个人给予补偿的意思。他秉持的理论是，就算死亡的是哈特雷斯的弟子，受害的是哈特雷斯，只要他身为钟塔的君主，就应当以派阀对派阀的形式偿还债务。
「哎呀，如果不需要我就收回了。」
这是怎么搞的？
明明已将对方的罪状摆在眼前，现在被逼到困境的人却是我。
当然，这份补偿以条件来说有利得多。然而，他委托给我自由处置的权利之沉重，压倒了我的精神【心】。
「那哈特雷斯的共犯那件事……怎么样了……？」
这次换成卢弗雷乌斯发问。
「依照刚才的谈话内容……共犯就是这个大蠢蛋吧……！这家伙竟然把创造为魔术师而存在的神灵这种荒唐计划……称为好主意……」
老人毫不掩饰敌意，越说越激动。
相对的，他瞪视的麦格达纳夸张地耸耸肩。
「哎呀，我的确说过那是个好主意，但单凭这一点认定我和哈特雷斯是共犯也太牵强了。基本上，依照先前的谈话内容，企图削弱他的力量的人可是我的女儿。而且，老先生你不是说过，就算哈特雷斯死了一两个弟子也与我等无关吗？」
会议的攻防进一步加快速度。
为了呈现现场的优势与劣势，肉眼看不见的天秤频繁地不断倾斜，一瞬也不停歇地持续晃动。
我必须在这个情况中找到最佳的做法。
（……你说过会阻止哈特雷斯吧，我的兄长。）
我想到失去联系的兄长。
路径仍然是相通状态。兄长也有可能在几秒钟后死亡，要赌一把就是现在了。因为我在此刻体认到，不冒险是无法在这场会议赢得胜利的。
「……请容我确认一下。」
我向阿希拉提议。
「确认什么呢？」
「妳跟麦格达纳有联系，知道库罗的异能并诱导了他。或许，妳一开始打算邀请他投向麦格达纳，不是吗？」
「……正是如此。」
阿希拉直些犹豫地口她应该是在意养父麦格达纳的反应吧。
「但出于几个巧合，他与哈特雷斯产生了联系。我说得对吗？」
「这一点也没错。」
面对表示同意的阿希拉，我拚命地动脑思考。
我用上全力，从脑海中拉扯出已碰触到的思考契机。
（……如果兄长的推理是正确的……）
此刻的我，并未听过兄长所有的想法。因为兄长的推测在这个阶段也尚未完成。我们本来应该看着会议的进展同时逐步整理情报，兄长却从方才开始就断了音讯，使我面临困境。
（……那么，只能这样出招了。）
我吸了一口气。
再模拟了三秒会议未来的情况后，我如此宣言。
「我在此放弃寻找哈特雷斯博士的共犯。」
「咦……！莱涅丝，妳在说什么呀！」
奥嘉玛丽双眼圆睁。
我也有同感。
哪个世界会有在接近结局时放弃推理的侦探存在呢？不，在作品繁多的推理小说中想必出现过这种情节，但这不是大部分读者与观众所期待的正统风格。
正因如此──
「我再重复一次。我在此放弃寻找共犯。」
「把局面打乱到这个地步，却要放弃？妳的行动相当任性又有趣啊。」
依诺莱说道。
她的弟子橙子则捂住嘴角。
啊，她正按捺住随时可能笑出声的冲动，迫不及待地等着我的下一步吧。就像在看电影般，她观察着当推理秀演到最后，冠位决议会走向何处。
那么，我就放手去做，让她看得满意吧。
「我有另一个提案。」
我提出：
「特兰贝利奥说过，要将投票权委托给对吧。」
「嗯，我的确这么说过。」
确认麦格达纳颔首之后，我继续打出底牌。
「那么，连同特兰贝利奥的权利在内，艾梅洛派『放弃冠位决议的投票权』。」
「……妳……！」
这一次，卢弗雷乌斯的眼睛瞪大到眼珠都快掉出来了。
坦白说，我还以为心脏会因为诅咒停止跳动。
既然成为君主，单凭一种情绪就让魔术成立也不足为奇。我把差点令我发出叫喊的恐惧塞进腹腔，继续说道：
「所有人都这么做就行了。」
我勉强挤出声音，缓缓地发言。
「当成这场会议没有发生过。」
「当成……冠位决议……？」
「冠位决议的消息，本来便只有君主与一部分相关人士才会知道。只要我们全体放弃权利，坚称没有这场会议就没问题了。」
这是我设为目标的终点。
找出所有人的弱点，借此要求他们放弃优势，作为了结。
（对于贵族主义而言，可以达成阻止阿尔比恩再开发计划这个大目标；对于民主主义而言，可以抹去君主之女杀了学部长弟子这个污点。）
若是现在，若是这个瞬间，大家应该能够以此达成妥协。
再加上，将投票权委托给橙子的中立主义，在这场会议上没有非得死守不可的条件。
「没想到妳会这样出牌。」
依诺莱笑得摇晃肩膀，如此说道。
创造科【巴尔耶】的老妇人，即使在这场会议上依然保持着独特的定位。不同于麦格达纳的霸气、卢弗雷乌斯的狡猾，那也是另一种君主风度吧。
「不过，真好奇共犯是谁。」
「关于这一点，我想兄长会告诉应该告诉的对象。」
「应该告诉的对象？话说，妳打算怎么处理哈特雷斯的术式？」
麦格达纳在此时插口：
「按照妳的说法，哈特雷斯博士的术式不是随时可能启动吗？一旦启动了，就不可能把冠位决议当作没发生过喔。」
「所以，我的兄长为了阻止这件事，正潜入灵墓阿尔比恩。」
当我这么回答，卢弗雷乌斯将拐杖往地上一敲。
「那个……新世代的……君主……吗……」
「这意味着，他正在攻略阿尔比恩？但妳刚才提到，哈特雷斯要在这个古老心脏举行仪式吧。他怎么可能抵达！」
奥嘉玛丽会产生疑问也理所当然。
因此，我老实地坦承。
「兄长已经潜入古老心脏附近了。」
「哎呀。那位先生还是老样子，不知恐惧为何物呢。」
这句话不知有几分是认真的，菱理淡淡地露出微笑。
我不知道属于法政科的她有何想法。才听到我揭露哈特雷斯就是她的兄长库罗，又听到库罗已经死了……这位远东美女的内心，此刻到底摇曳着什么样的感情呢？
当然，深入到古老心脏的兄长目前失去音讯，但我说他已经抵达古老心脏附近并非谎言。
「不过，妳的意思是艾梅洛Ⅱ世阻止得了哈特雷斯博士？」
「当然可以。如果我无法信任兄长有能力做到这种程度的事，用艾梅洛之名封印他便没有意义可言。因为换成上一代当家肯尼斯，应该可以轻易地阻止哈特雷斯。」
嗯，我在睁眼说瞎话。
可惜这一招似乎对菱理不管用，但这里就让我坚持到底吧。对了，我当然信任格蕾喔。
「这里不是政治场合吗？因此，我们来堂堂正正地进行政治磋商吧。这就是我的来意。」
「很不错的诡辩。」
依诺莱悠然地颔首。
她缓缓地望向身旁低语。
「麦格达纳小弟弟，反正你不打算改变委托投票权的主意吧？」
「那是当然的，依诺莱女士。」
「那么，三十分钟。」
依诺莱抬起手指。
她取出怀表，放在圆桌上。
「既然妳说艾梅洛Ⅱ世已经潜入附近，在他阻止哈特雷斯之际，妳应该会知道情况吧？那我们只等个三十分钟吧。」
「……既然有艾梅洛与……特兰贝利奥的投票权……我方……没有道理特地让步……」
「喂喂，降灵科【尤利菲斯】。艾梅洛的公主可是说了要放弃。我们彼此最好都不要没必要地意气用事吧？」
依诺莱眨眨眼，牵制卢弗雷乌斯。
在这次的冠位决议上最年迈的两人互不相让。我总觉得他们的血管里流动的不是血液，而是从权力萃取的精华。当然，我也没有资格说别人吧。
就在那时─
魔力的流向忽然发生变化。
我和兄长之间即使没有联络仍勉强维系着的路径，突然切断。
（──兄长！）
我用尽全力才压下惊呼。
那个断绝，简直就像死亡的宣告。1
每过一秒，就经过好几个小时。
一分钟加速为数十天。
一小时进一步加速到数十年之久。
矛盾的时间，是哈特雷斯准备的封印指定术式所创造的。那原本是在固有结界内制造时间差，观看宇宙【天空】尽头的魔术。如今则是加速她达到神灵领域的火箭。
伪装者在时间的摇篮中摇荡。
漫长地、遥远地、无尽地。
经历任何人类都不曾真正亲身感受过的时光。
尽管如此，那股形成她的基础的愤怒并未改变。
（……为什么，留下那种遗言？）
（……为什么，把那种遗言当真，互相残杀？）
（……为什么，我未能活到那时候阻止他们？）
一再重复的自问自答，已经超过数百万次、数千万次。
每一次，怒火都窜过由以太构成的血管，使她的大脑为之沸腾。
伪装者不清楚，自己能够忍受无数次的重复过程，是否是身为使役者之故。当然，由于肉体会腐坏，若在生前应该不会经历这么多次吧。或许是因为主人发出的令咒固定了她的精神，她才得以忍受近似无限的时间。
只是，那里有唯一一个生前不存在的事物。
一名一直宛如祈祷般仰望着她的男子。
从伪装者的观点来看，他已持续向自己祈祷了一百年以上。她觉得很滑稽，同时──心头又有一丝触动。
（……笨蛋。）
她心想。
（你明明不用露出那种想哭的表情。）
什么哈特雷斯【Heartless】，是谁取的绰号呢？
如果是他本人取的，他实在太不了解自己了。伪装者并不知道，原来男子的感情如此丰富。不，以相处的时间来说，没有人比他跟她相处得更久就是了。
以现实而言，他们共度的时间是短短的两个月左右。
伪装者单方面注视着他的时间，已长达一百多年。
这一百多年中──对哈特雷斯来说大约是两小时──他除了眨眼之外不曾转开视线，持续地祈祷着。
还动用令咒祈求，希望她忍耐下来。
「…………」
他说信仰会使伪装者成神。
仅仅来自于一人的信仰，已经传遍这具身躯。
当然，哈特雷斯为此准备的许多触媒和灵墓阿尔比恩内充盈的魔力也是重要因素，不过决定指向【Vector】的，还是他非常真挚的信仰吧。
至于他的出发点是──
（──对「你」而言，那件事就是如此重要吧。）
既然这样，好吧。她心想。
她至少看得出来，他对自己还有所隐瞒。就算如此，他都为她祈祷了两百年，要她受骗也无妨。比起如此恳切的祈祷，什么真相不是优先事项。
（……要我为了你，成为愚蠢的神也无妨……）
伪装者非常安静地这么思考着。
时间加速。
两小时为一百多年。
三小时……超越千年。
随着神灵状态变得稳定，她的认知逐渐扩张。
姑且不论英灵，对于直接连结着根源之涡的神灵而言，时间无法成为决定性的距离。
因此，她存在于现在，同时注视着过去的那个瞬间。
这并非过去视，而是更无处不在的观点。直到作为神灵的灵基再度缩小为境界记录带规格前，她的知觉有短暂的一瞬近乎万能。
当然，是有限度的。
即使她能认知到所有时空，可以演算的范围上限也受限于作为神灵的规模。即将从伪装者再临的她，才刚刚成为神灵。能够演算的座标，仅限于跟自己有一定缘分的地点。
就算如此，正因为如此，此刻的她注视到了。
伴随着一丝惊讶。
（这样吗……）
她理解了。
（原来是这样吗……你……）
注视到唯一一名信徒的真相。
同时，也注视到另一件事，与自己唯一的信徒关系密切的另一个命运。
（未来……）
她心想。
（「未来之王」……来了……！）
2
那是黑暗。
一旦被那个【野兽】盯着，人只能变成那样。因为，那个是死的前兆。是已经从人理版图剥离的，消灭的象征。
逐渐消失。
逐渐消失。
我感受到，从前名叫格蕾的人类的所有历史正在逐渐消失。怪物【野兽】莫大到不可能留下那种残渣。
（…………）
破碎。撕裂。逐渐融化。
光是被坐镇灵墓阿尔比恩的野兽看见，我便渐渐解体。
『──问。』
……啊啊。
然而。
声音响起。
应该绝不可能传来的声音响起。
『──试问。』
那并非实体发出的声音。
声音来自遥远的远方，比地球另一头更加遥远。不过，是透过灵脉【Ley Line】相连结之处。
『──试问，你就是我的主人吗？』
我全身正在呐喊，有人在那个国家缔结了契约。
一股惊人的活力充满整个身体。
简直像每一个细胞都被替换成完全不同之物。大幅超过人类这种容器容许的极限，从灵魂深处涌上的能量，摇醒了我应当已经死亡的意识。
（……啊啊。）
我回想起来。
在梦中，凯爵士告诉我的话语。
──「妳会被拉进来──啊，是因为『那家伙』接近了这边吗？」
原来那句话是这个意思吗？
那么，他的另一句话呢？对我而言，难以逃避的命运是什么？
──「了结的时候就快到了，但那个命运对妳而言或许很严酷。」
全身直到指尖仿佛都在燃烧。
呼吸就像变成几千度的火焰，在体内窜流。
比平常多出十倍的资讯量传入我张大的眼睛里，经过活性化的大脑完全地接收了那些讯息。
我任凭能量迸发，将魔力流向背上的礼装。自从变成单纯的自由落体后，到底经过了几秒？老师说过，时间地点在此处都很模糊，按照他的说法，在我死去的期间，时间或许也停止了流动。
我看见在我的正下方坠落的老师。
「老师──！」
呼唤没有得到反应。
要是继续被怪物注视下去，老师就会死。
人类无法承受如此庞大的怪物的认知。他只会和先前的我一样，连灵魂都被粉碎，回归于无。
「喂，格蕾！妳在犹豫什么！」
刺耳的尖叫声从右肩的固定装置响起。
「亚德。」
「解放吧！现在妳做得到吧！」
我不必问，也知道那个意思。
受到令人难以置信的猛烈魔力支援，战栗的我像头小鹿般惊慌。
「我……」
「打飞牠，格蕾！」
「可是，你会──」
「既然离开了那个故乡，妳必须抬头挺胸地活下去吧！」
我从前唯一的朋友发出的喝斥，直击心房。
我倾注所有感情，高举右手。举起的匣子在一瞬间分解化为光之枪，在我的头顶盘旋。
「Gray【昏暗】……Rave【喧闹】……Crave【渴望】……Deprave【诱人堕落】……」
我念出自我暗示的咒语。即使如此，我未能像平常一样立刻进入恍惚状态。在故乡的墓地，那位贝尔萨克‧布拉克摩尔教导给我的秘法，唯独在此时此刻没有顺利生效。
即使如此，我继续挪动嘴唇。
按照他教过我的语句念诵着。
「Grave【雕刻】……me【在我身上】……」
「──拟似人格停止。魔力收集率突破规定值。开始解除第二阶段限制。」
亚德的声音，切换成平常的自动语音。
将人格停止，尽情地吞食周边的大源。亚德逐步吸收着灵墓阿尔比恩与地上相异的魔力。
「十三封印解放【Seal Thirteen】──圆桌决议【Decision】──」
（──不行──！）
我用尽全力阻拦。
在濒临解放的边缘，继续维持那把圣枪的封印。
「Grave【挖掘墓穴】……for you【为你】……」
应当解放的魔力倒流至我的魔术回路，撕裂周边的肌肉，右肩喷出鲜血。如果没有刚才涌入的「力量」，这个伤或许就会让我丧命。
我感受着右手滴落的温暖鲜血，说出那把枪的真名。
「──闪耀于【Rhongo】──」
啊啊，我第一次抱着如此绝望的心情说出枪名。
狂暴无比的光芒包覆右手。维系世界之锚。终焉之塔。包含许多概念的古代魔力轰隆咆哮。在神秘变得稀薄的现代应该无法存在的对城宝具，在此解除封印重现。
「──终焉之枪【myniad】──！」
射出的光之枪，让虚无之穴有短短几秒钟充满了光辉。
光辉烧灼空气的分子，连同周遭的魔力一并彻底扫荡──然后……
──然后，枪身传来细微的异响。
我的听觉确实捕捉到那从破坏规模来看，应该绝对听不见的微弱声响。我的听觉捕捉到了。
那是决定性的损伤。
我十分清楚。
那就像心脏破裂。是不管再怎么修理其他部分也无法弥补，无计可施的创伤。我想像着玻璃之城粉碎的画面。我是何等深爱过那座再也无法复原的城堡呢？
强烈的光芒逐渐在黑暗中消失。
就连这个宝具，都无法伤及栖息在深处的野兽──我心想。
只是让牠转开目光而已。
不过，这样就够了。
我紧抱住正在坠落的老师，直接滑进横洞。
＊
进入横洞后，我无力地跪倒。
「好痛……！」
我觉得身体内部正随着刮擦声被削割下来，重新组成骨骼与肌肉。
感觉就像放大一百倍的生长痛吧。我每一秒都在逐渐转变成不是我的事物。啊，因为我的外在【表面】和她一致，现在被转变的，是与神秘相连的内在【核心】。
身体长出不属于我的脏器，被嵌入不属于我的基因。
腹腔仿佛被灌注岩浆，每次呼吸都会产生无法控制的魔力。
不过，那种事无关紧要。
我有一个必须尽快呼唤的对象。
「……亚德！」
「喔。」
回应声响起。
他的声音和平常一点也没变，却带着无从消除的疲倦。
「妳干嘛用那种快哭的语气说话啊？」
「……没有、没有。」
我摇摇头。
我察觉了。我已经察觉了。
不管他再怎么试图隐藏，身为使用者的我都感应到了。
我已经察觉，亚德只是暂时以奇迹般的极限维持着能够说话的形态。如果解放了十三封印，此刻这个奇妙的匣子就会消失得无影无踪了吧。
一旁传来坐起身的气息。
「……格蕾……」
老师以跌坐在地上的姿势，表情十分僵硬地注视着我们。
不知道该说些什么才好。
他露出那样的表情。
有时候，我觉得这个人真的很愚蠢。这明明一点都不是你的错啊。
我和好友都想过可能会发生这种情况，而来到这座迷宫后果然发生了，只是如此而已。如果处在相反的立场，老师明明会讲出「妳以为不必付出任何牺牲就能解决事情吗，笨蛋」这种话。
「老师。」
所以，我「故意」弄错。
我回答起这个人没有问的问题。
「远东的第五次圣杯战争，大概召唤了最后一名使役者。而且是与我有缘的──」
我没办法把「亚瑟王」说出口。
仅管如此，这个人领会了我的意思。
「……妳的故乡，相信那位英雄会重返吧。曾经为王，也是未来之王。」
我那以前在阿特拉斯院院长监视下的故乡，盲目地相信亚瑟王即将受到召唤。
而他们的祈祷，在这里传达到了。即使已经不具有意义。
「……我又在转变了。」
像十年前一样。
像失去从前的脸孔时一样。
今后的我，将会变得如何呢？
接着，老师像下定决心般垂下目光开口：
「亚德，你……」
「喂喂，别露出那种阴暗的表情啦，老师！不，你平常都是那种表情吗？失礼啦，咿嘻嘻嘻嘻！」
听到亚德的声音，老师的嘴唇泫然欲泣地颤抖着。
这个人一定是从十几岁时开始就露出这种神情吧。如果现在不是这样，那只是他的演技进步了。
「格蕾……」
「没关系的，老师。」
我用尽全力扬起嘴角。
即使仅在此刻做到，我对成功露出微笑的自己感到一丝骄傲。
「非常抱歉，我好像有些累了。可以请老师先出发吗？」
「……我知道了。」
老师点点头，起身迈开步伐。
当然，既然哈特雷斯在等着我们，我必须马上追上他。幸好，这具身体内到现在都还没有停止涌出活力。倒不如说，那股能量的质与量都正令人畏惧地持续提升着。
在还能从呈一直线的横洞看见老师的背影时，我发出呢喃。
「……可以听我自我陶醉一下吗？」
「请尽管吩咐，大小姐。」
亚德的玩笑话让人心痛，又很悦耳。
这个总是充满讽刺的声音，鼓励了我长达十年之久。如果没有他，直到老师造访故乡为止，我会过着什么样的生活？不，我能够活着吗？
所谓的活着并非只是身体在活动而已，这件事我不是从他那里学到的吗？
「……我们是一对非常、非常诚实的二人组呢。」
「……我也这么认为。」
我有多久没听过匣子不带任何讽刺的话语了？
我们花了十年才走到这里。
「抱歉啦，慢吞吞的格蕾。我要睡一会儿。」
「……好的。」
我点点头，也站了起来。
右手的匣子变化为死神镰刀，但不再传来亚德的声音。
我将或许再也无法听到他说话的念头封印起来。我现在应该思考的，是千里迢迢来到这座迷宫的目标。不论我或亚德，都想过为此燃烧殆尽也无妨──我们立誓过的终点。
我按住腹部。
「……好痛……」
我还能支撑多久呢？
我还能作为灰色【Gray】到什么时候呢？
我一边感谢朋友即使如此也留下了死神镰刀的形态让我得以战斗，一边迅速追向老师的背影。
＊
「喂，刚刚的光芒是──！」
「她大概动用了那把枪。」
露维雅回答富琉，目光依然盯着敌人不放。
漆黑的战车。
在骨龙牵引下飞行于虚空的魔天车轮。
「他们到底碰见了什么来着？总不会是伪装者在宝具离身的状态下拦住了他们吧。」
清玄开口这么说。
这三名魔术师都从各自的立场看过那名少女的宝具。正因为如此，他们知道那道光芒会造成多大的破坏。那股威力足以炸飞整座城堡。
「我不知道。这里是灵墓阿尔比恩，任何情况都有可能发生。」
「──露维雅小姐！」
随着呐喊，清玄礼装的翅膀翻飞。
他重踏附近壁面的动作，是天狗飞斩之法吗？被他一把抱住的露维雅眼前的空间迸发紫电。闻着空气离子化的气味，露维雅遵照直觉抛出宝石。
「Call【觉醒吧】！」
七彩之光袭击战车, 全数被弹开。他们并非无法对战车造成任何损伤。
依照莱涅丝的说法，苍崎橙子就曾让这辆战车留下轻微的损伤。若是这样，就代表战车没有绝对无法突破的神话时代防御力。虽然越古老的神秘越强大，那始终是指相同性质、相同方向的力量。
举例来说，露维雅的宝石魔术可以实现一般魔术不可能达成的蓄积。若是用在人与人之间流通，吸收过许多妄执的宝石，可以施展更加强大的魔术。哪怕面对这些骨龙，至少也足以造成损伤。
这意味着，威力不足以消灭它们。
（……果然，光是拖住战车就用尽全力了）
露维雅冷静地判断。
每当战车发动冲锋【Charge】，珍贵的宝石就随之粉碎，即使有富琉和清玄支援，也会消耗某些事物。
艾梅洛Ⅱ世与那名寄宿弟子也一样吧。
潜入阿尔比恩的深处，与哈特雷斯对峙，会让那两个人失去什么呢？
（他没有忘记我的礼物吧？）
她在胸中发问。
第一次相遇时，她觉得他是最差劲的魔术师。一个明明无法接近神秘的奥义，却难看地不肯放手，肤浅的新世代。
可是，那名魔术师证明了自己的价值。
他竟然解体了露维雅的魔术，向她指示前进的方向。
（既然是这样，你就设法解决这件事吧，导师【Tutor】！）
3
那里是否适合当作最后的舞台呢？
至少，我瞪大了双眼茫然地仰望顶罩。
好几道盘旋的光芒相连着，让人想起神话中出现的世界树。光从座标来看，这里明明是深达地幔的地底，点缀在顶罩上的光芒却宛如星空般华丽，简直像置身于宇宙【天空】之中。
周遭有魔法圆和环绕其周边的金币、一副怀表与银色的手提箱。
「…………」
红发的魔术师伫立在魔法圆前。
他背对着我们，好一会儿没有回头。
我不知道在光芒中有什么。
只是，魔术师认知到我们已侵入空间，却没有立即回头，让我觉得在光芒内有着那样重要的事物。
「冠位决议的情况如何了？」
魔术师依然背对着我们开口。
老师也仿佛早已料到这种情况，自然地回答。
「依诺莱女士好像提出申请，会议暂时中断了。时间大概还剩十五分钟吧。他们好像会根据我能不能阻止你，来决定要不要把会议当作没发生过。」
「……哎呀，这个变动吓我一跳。」
「我也一样。」
老师露出苦笑。
与莱涅丝恢复通讯后，他首先确认的就是这件事。
或许是已进入古老心脏的关系，虽然路径一度切断，清玄的情报共享魔术的精密度也大幅下降，但我也接收到了会议大致上的内容。
尽管如此，事情还残留着几个谜团。
我心想在见到他以前，谜团一定不会解开，所以没有去问老师。
「这么一来，在这段大约十五分钟的时间内会决定很多事呢……艾梅洛阁下Ⅱ世。」
当魔术师缓缓地回头时，我忽然察觉，自魔眼搜集列车以来，这只是我第二次与露出本来面貌的哈特雷斯面对面。
我们被这名魔术师耍得团团转的时间，与在现实中接触的时间的差距。
哈特雷斯朝我们踏出一步，开口询问：
「你来到这里的目的是什么？为了阻止我吗？」
「当然，正是如此。」
老师肯定道。
哈特雷斯一脸不可思议地歪歪头。
「为什么？如果是你，应该已经查出了Whydunit。我意图创造魔术师之神，而且还是神灵伊肯达。你应该没有理由阻止我才是。」
「我一定是来确认这一点的。」
老师的话语流畅无阻。
就像先前一直一心思考过这场对话。
「……原来如此。」
哈特雷斯颔首。
接着，他露出讨人喜欢的笑容继续道：
「为什么呢？我先前就觉得，哪怕是那头野兽也阻挡不了你们。」
连闪耀于终焉之枪【Rhongomyniad】的力量都只能让牠转开目光，灵墓阿尔比恩最深处的怪物。
光是回想起来，我体内深处就涌上一股畏惧。
即使现在身体因为亚瑟王的召唤前所未有的活力高涨，我甚至无法去思考对抗那头野兽的方法。
「十年前，你被那头怪物吞食过吧。」
老师告诉他。
「…………」
哈特雷斯没有回答。
「还是说你在更久以前的三十年前被吞食过，这种说法会更适合吗？」
「……你已经推测出那么多了吗？」
红发的魔术师为难地绽开微笑。
那个表情和老师有一丝相似，让我喘不过气。为什么，这两个人有时给人的印象如此类似呢？
「……刚刚那句话，是什么意思呢？」
「妳很快会知道。」
当我发问，老师微露苦笑。
「我有件事该做个确认。」
他先说出开场白后，重新向哈特雷斯问道。
「你的术式已经进入自动阶段了对吗？」
「没错，到了这一步，即使我死亡，术式也会持续运作。呵呵，你或许知道，这次的术式耗尽了我的积蓄。毕竟，我必须将使役者带来这里。我让她发动过好几次宝具，现在一无所有了。」
哈特雷斯说着望向银色手提箱。
老师同样将目光投向手提箱发问。
「手提箱里原本装的，是封印指定的魔术师与你储藏的魔眼持有者【Holder】吗？」
「哎呀。」
哈特雷斯抬起一边眉毛，而不明白话中意思的我仰望老师。
老师缓缓地说：
「在魔眼搜集列车上，我谈过哈特雷斯把魔眼持有者连同头颅一并保存的事情吧？」
老师的确谈论过这个话题。
那是以魔眼搜集列车为前提的事件。哈特雷斯调查远东的第四次圣杯战争时所用的方法。
那不就是让魔眼持有者的头颅保持存活状态，专注解读其魔眼映出的讯息吗？
「魔眼本身会产生魔力。正因为对魔术师来说，魔眼就像一种外接的魔术回路，才会无论功能如何都被当成贵重物品对待。哈特雷斯烧掉了那些魔眼，当作维持使役者与大魔术的燃料。」
「……老师……！意思是说……！」
我不由得插口。
那么，意思是说，那个手提箱里本来装着好几只魔眼──不，是魔眼持有者的头颅吗？哈特雷斯把那些魔眼持有者投入火炉，才得以打开通往灵墓阿尔比恩的道路，让创造神灵伊肯达的大魔术成立吗？
不过，老师并未触及他的残忍行径，往下说道：
「剩下不到十四分钟。我也想确认自己的想法是否正确，可以吗？」
「请便。」
哈特雷斯催促道。
他们的谈话，也像一对阔别多时的师徒。
正因为如此，我不禁感到心头骚动。我总觉得老师踏进了不该踏入的地方。
「我一开始曾这样推理……如今的哈特雷斯博士并非哈特雷斯博士，而是哈特雷斯十年前失踪的弟子库罗。」
那是莱涅丝在冠位决议上说过的推测。
会议从中段开始建立在那个推测上发展，又被阿希拉推翻。阿希拉表明，他们杀的不是哈特雷斯，而是弟子库罗。
「原来如此。你说一开始是这样，代表现在另有推测吗？」
「是的。我一直觉得这个说法不对劲。」
老师承认。
「如果库罗顶替了身分，哈特雷斯在许多案件幕后的行动实在太过巧妙了。我分析这次的术式后，也不得不感叹真不愧是现代魔术科学部长的手笔。只上过几年正式课程的弟子，不可能完成这种术式。」
「依照你的作风，应该也确认过库罗的身世了吧？」
「你是指化野九郎吧。我当然也向化野菱理确认过那个部分。的确，化野家系以魔术师来说也有些特殊，不过使用的术式水准没有高到足以和学部长相比。」
在冠位决议上，最令人惊讶的事实就是这个吧。
化野九郎。
哈特雷斯的弟子，居然是化野菱理的亲兄长。
老师暂且搁置那个前提，把话题的矛头一转。
「哈特雷斯博士，我也见到了以前救过你的医师古洛特先生。」
听到老师的话，哈特雷斯的回应慢了一瞬间。
「……真亏你查得出那种事。」
「消息是我的朋友告诉我的。」
那句「朋友」里带着多么沉重的分量呢？
亚托拉姆‧葛列斯塔最后留下的录影信件──我们与他的邂逅，绝非什么能产生好感的情况。始终不改傲慢贵族态度的亚托拉姆与老师，也不算脾性上合得来。
就算如此，依然留下了某些事物。
那段交流，不是其中一方死去就会化为无物的。
「『将你的人生献给最灿烂的事物吧』这句话，据说是他告诉你的。」
「对，正是如此。」
「他谈论这件事时，中间掺杂了奇妙的话题。」
老师竖起手指。
「那位医师说，他藏匿你的时候曾得过怪病，间歇性丧失视觉。」
古洛特先生的确这么说过。
当时在一旁聆听的我只想到原来世上还有这种疾病，但老师有不同的感想吗？
「不过，据说在你碰触他之后，那种怪病就痊愈了。」
「…………」
这一次，哈特雷斯的表情首度有所动摇。
老师立刻问他。
「这正是你『从神隐得到的异能』，不是吗？」话语在空间内晃动。
「你曾透过神隐获得某种异能一事，在钟塔众所皆知。然而，没有人详细地知道那种异能的真面目。收养你的诺里奇卿或许知情，但那位大人不管出于任何缘由，都不会透露对养子不利的讯息吧。」
「……是的，诺里奇卿为人便是如此。」
哈特雷轻轻颔首。作为现代魔术科名称由来的诺里奇卿，品格似乎高尚得足以获得这两人的认同。
不过，我很在意刚刚成为话题的异能。
「那是怎么回事？在魔眼搜集列车上时……」
在魔眼搜集列车上，哈特雷斯的确发挥过像是得自妖精的异能。他不知从何处引来腑海林之子，阻挡列车的行进路线。
──「虽然和虚数属性不同，我也做得到类似的事。用这颗心脏交换。」
我记得他应该这么说过。
「正如哈特雷斯所说的一样。相传被神隐带走的孩子会得到祝福与诅咒，但他得到的不是祝福，纯粹是诅咒。那位医师说，不管用什么机器检测都找不到你的心脏。在失去的心脏所在的部位，恐怕维持着可以当成虚数魔术操作的──某种类似裂缝的异空间吧？」
「正确答案。」
哈特雷斯也承认这一点。
「哈哈哈，所以每次使用它我都几乎丧命。那就像是切开心脏一样。名字明明叫哈特雷斯【Heartless】，却得体验心脏破裂的痛苦，你不觉得这真没道理吗？」
「再往下谈一会儿吧。」
老师说道。
耸立在空间内的光柱，在他的侧脸落下淡淡的阴影。
「我认为医师会丧失视觉，不是失去视力，而是视野遭到篡夺。」
「篡夺……？」
当我发出疑问，老师柔和地笑了。
「那就是那种魔眼。应该说变成了那种魔眼吗？啊，在魔眼搜集列车上，我有个致命的疏忽──格蕾，妳记得奥嘉玛丽的侍从在那辆列车上说过的话吗？」
「你是说那位……遇害身亡，有未来视能力的人吗？」
「没错。她曾说过吧──拍卖会上将会展出彩虹魔眼。」
「…………！」
我一瞬间屏住呼吸。
彩虹魔眼──我记得那是魔眼的最高位阶。
最后，当时的魔眼拍卖会上展出的魔眼位阶最高只到卡拉博的泡影魔眼──宝石级而已。
「不过，我记得老师不是说过，特丽莎的未来视是种预测吗？只是注视到发生可能性高的未来而已什么。」
没错。
老师应该这么说过。
所以，她只是误以为高阶的宝石魔眼是彩虹魔眼而已。应该是这样才对。
「我也这样想过。所以才会上当……哈特雷斯，在你眼中看来想必很滑稽吧？」
「…………」
哈特雷斯没有回答。
所以，老师主动出击。
「刚才我也提到过，在那起案件中，我查明你会保存魔眼持有者的头颅。」
「那又怎么了？」
哈特雷斯再度望向银色手提箱。
「头颅就是关键。当时，因为你保存魔眼持有者的头颅，我还以为你是让持有者本人说出透过魔眼取得的讯息。不过，没有那种必要。不需要用那么麻烦的方法。因为你有更直截了当的手段可用。」
一阵恐惧窜过背脊。
那个话题还有后续吗？还有我不愿想像的真相吗？
老师指着他说道。
「要是你拥有『篡夺他人视野的魔眼』呢？」
话语像一把刀。
医师间歇性丧失的视觉。在年轻时的哈特雷斯触碰他后，怪病就痊愈了的证言。至今出现的因素一口气串连起来。那就是魔眼的真相本身吗？
「虽然略嫌简单，我就命名为篡夺魔眼吧。那是只要近在一旁，连彩虹魔眼的视野都能篡夺的魔眼。方才野兽的目光会转向我们这种芥子般的存在，正是魔眼的作用。因为你篡夺了野兽的视野对吧。」
「…………！」
野兽会发现屏息凝气的我们，同样是因为神秘。
所以，老师当时才会说到哈特雷斯持有的魔眼吗？说他诱导了视线。
「正因为如此，特丽莎才会预测拍卖会上将展出彩虹魔眼。活用潜意识解读未来的预测之魔眼，很难防止这种错频。毕竟那不是用理智来建立理论，难以区分原有的彩虹魔眼持有者，与能篡夺彩虹魔眼视野的魔眼持有者。」
「……哎呀，对你真是无从隐瞒。」
哈特雷斯露出苦笑。
这个反应意味着，他承认了老师所说的话。
「你在魔眼搜集列车上没有使用那个魔眼，是因为控制的问题吗？」
「这个魔眼没有好操控到在战斗可以轻松使用的程度。就算使用了，很可能会反倒导致战况混乱，对伪装者不利。而且在那个局面上，我没有非赢不可的必要。」
的确没错。
在召唤出伪装者的阶段，哈特雷斯博士已达成他在那起案件中的目的。他会和我们交手，只是无法阻止战意高涨的伪装者罢了。
老师喘了口气，进一步往下说：
「还剩十分钟。我们回到最初的话题吧。」
他多半是以魔术回路在计时。老师以前说过，这种程度的事即使凭他的能力也做得到。
「在冠位决议上苍崎橙子也识破了，库罗发现阿尔比恩的裂缝的异能，恐怕是化野家的魔眼与亡故之龙的眼眸同调后的结果。没错，你的篡夺魔眼，与这种同调魔眼，虽然由于神隐而变质过，但基本是同一种能力。」
「……咦？」
不行。
我一团混乱。
因为，发现裂缝的异能不是库罗的异能吗？与哈特雷斯无关。
应该无关才对。
「老师，那个，你在说什么？」
「我花了不少时间才能笃定。实际上，我是在潜入阿尔比恩后才得出这个结论的。莱涅丝在冠位决议上说过，如今的哈特雷斯是弟子库罗假扮的，这个说法绝非错误，但并不正确。」
「…………」
哈特雷斯保持沉默，面带微笑。
「哈特雷斯博士本来就是库罗。」
4
情况一变再变，我已经没办法掌握这次的事态。
在波折不断的冠位决议上，莱涅丝暗示了库罗假扮哈特雷斯的可能性，但应该已遭到阿希拉的自白否定。
然而，到了这一步，那个可能性又出现了吗？
不，不对。
老师他说的是「本来」。
但是，我不清楚他的真意。哪怕答案摆在眼前，我也难以接受。
「我听说大约三十年前，受到那位医师救助的哈特雷斯，浑身是伤又丧失记忆。」
老师说道：
「如果那就是十年前，遭到昔日的同伴背叛而负伤的库罗呢？」
「…………啊？」
在旁边聆听的我，忍不住喊出来。
我还是听不懂老师在说什么。
顺序颠倒过来了。用十年前遭遇背叛的事件来解释三十年前的事，到底想做什么呢？
「没错，顺序是相反的。」
仿佛看出我的想法，老师说道。
「问题在于，库罗有来往阿尔比恩与地上的手段。而且，按照阿希拉的自白，那场背叛发生于阿尔比恩──那么，库罗在死前发现了另一道裂缝吧？只是，库罗试图逃到地上却没有如愿。没错，他去了相反的方向。」
老师指向下方。
「他大概从通往虚无之穴的裂缝进入了妖精域。」
妖精域。
灵墓阿尔比恩的最深处。在这个古老心脏更下方的区域。
「我不知道在那里实际上发生过什么事。妖精引起的神秘，对魔术师而言至今都还是未知的领域。不过，有些事我是知道的。比方说，神隐有时会跨越时代与地区。」
神隐有时会跨越时代与地区。
老师的确这样说过。在与从前藏匿过哈特雷斯的医师交谈时，他在诊疗室为我讲过一段课。
──「在远东好像有个故事叫浦岛太郎，那是典型的神隐例子。被掳走的人类，被带往时代与地点都不同的某个地方。」
然后，他在探索阿尔比恩途中也曾说过。不只是老师而已，凯爵士不也对我说过同样的话吗？
在这里，无论时间与空间都很模糊。
但就算这样，这种乱七八糟的事情真的会发生吗？
「这当然非常荒唐无稽。即使听到有人一本正经地讲这种话，也只会令人困惑。因此我没有告诉莱涅丝。因为就算在冠位决议上说出这种情报，结果也会被一笑置之。」
这是他没把推测全盘告诉莱涅丝的理由。当然，一方面也是因为那时老师对这次的想法还没有把握吧。
「不过，这个地方不同。站在这里的，是两名魔术师。」
老师眼神锐利地注视着哈特雷斯。
「对了，我要补充的是，发现通往妖精域裂缝的未必是库罗。既然你【哈特雷斯】曾是库罗，应该也能用同一种能力靠自己找到这种裂缝，因为一度穿越过裂缝，要发现也简单吧。」
「总之……哈特雷斯将濒死的库罗送入了妖精域？」
「没错。十年前，被那头野兽吞食的化野九郎＝库罗，透过神隐移动到三十年前。你在这场神隐中遭受的所有异变，是我难以推测的。你究竟是在什么时机想起了一切？自称哈特雷斯的时候吗？或者是与作为自身过去的库罗相见面的时候？不，该不会是遭到同伴背叛，库罗几乎丧命的时候？」
「…………」
我茫然不已。
单从现象来看，这件事与我的故乡发生过的事情也有相近之处。阿特拉斯的七大兵器之一，理法反应【Logos React】重现过去，把我和老师送进了那个世界。
不过，这是现实。
虽说是经过灵墓阿尔比恩这个隔绝人智之地，这并非什么七大兵器的演算世界，而是现实中发生的事不是吗？然而，这种情况有可能发生吗？假使有可能，时间悖论会变成什么样子？
接着──
「……真亏你能查出真相。」
哈特雷斯发出叹息。
化野九郎＝库罗＝哈特雷斯博士。
一个公式在此完成。宛如在遥远往日注定的圆环。
「 穿权时间是「魔法」 的领域。虽然以我们的魔术无法达成, 作为神秘并非不存在。五大[魔法」之中也存在具这种作用的魔法,最重要的是, 我在格蕾的故乡看到了理法反应。|「唔。那个不是单纯是过去的重现吗？」
「没错，它本身只是重现罢了。」
哈特雷斯说出我同样抱有的疑问，老师也点点头。
「不过，我同时从中看见了可能性。因为在那场重现中找到的你的论文，除了使神灵伊肯达再临的术式外，还留下了其他几项研究的痕迹。可惜的是，我在进入这座迷宫后才察觉那个意义。」
「……原来如此。只是，我很早就放弃了那个研究。以观测过去实行应称之为灵子转移的反向召唤来穿梭时间，在理论上是有可能实现的。不过，为了让穿梭时间维持稳定状态，至少需要阿特拉斯院全面提供协助，以及君主辈出的钟塔名门的秘术。呵呵呵，光是这个条件就已经不可能做到了。再考虑到建立新设施与进行实验需要的天文数字费用，那才是非得赢得圣杯战争才有机会。而且，即使做了那么多，具有穿梭时间资质的人类应该也很有限。」
哈特雷斯淡淡地告白说。
他所说的每一句话，听在真正的魔术师耳中想必都是惊天动地的内容。
老师仅是轻轻地叹了口气。
「太好了。坦白说，我还以为无法摆脱妄想的批评了。」
「那么，你也知道我的共犯是谁了吧？」
「你在冠位决议的共犯，是依诺莱吧。」
老师干脆地揭露。
「这是单纯的排除法。既然麦格达纳的女儿曾企图杀害哈特雷斯的弟子，你很难和他们合作。卢弗雷乌斯是彻头彻尾的贵族主义派，没有赞同神话时代魔术形式的空间。奥嘉玛丽与依诺莱其实让我相当难以决定，但你若和天体科【艾宁姆斯菲亚】联手，出席者应该会是君主马里斯比利本人吧。而依诺莱女士没有什么复杂的思想，纯粹只是因为有利而选择站在你这一方。对，她如同呼吸般自然地亲近权力。不带任何恶意，也不固执地在四处布设阴谋。」
「从以前开始，依诺莱教授便待我很好。」
「即使对于现在的现代魔术科，她也经常叨念着要我们转换阵营投向民主主义。」
当哈特雷斯开口，老师闭起一只眼睛。
「话虽如此，依诺莱女士并非打算帮助你成功……只是将棋局控制在无论你成功或失败皆可的情况而已。麦格达纳应该隐约发现依诺莱与你合作了吧。」
「麦格达纳先生也发现了……？」
当我机械性地重复，老师颔首。
「因此，莱涅丝才放弃寻找共犯。因为就算能够特定共犯的身分，那么做只会截断对方的退路，彻底与之为敌。当然，在最糟糕的情况下，麦格达纳会因为受骗名誉受损，但这点程度的损失，在政治上总有办法回复。身为君主，这是当然的判断吧。」
那场会议上，究竟有多少层错综复杂的盘算与阴谋呢？
即使有老师像这样分析，我听懂的部分也还不到一半。
接着，哈特雷斯仰望顶罩。光芒落在脸上，他闭上眼睛。
「你不是侦探，你的职责不是为案件定罪……你只是因为有必要而解体案件而已。」
所以，不揭露犯人身分。
所以，不追究罪状。
仅仅将案件解体。宛如拆卸机械的齿轮。宛如使心爱的神秘的根基变得失去意义。
「那么，我有什么样的Whydunit呢？」
哈特雷斯恶作剧似的问道。
上次见面时也一样，我觉得这名魔术师有种奇妙的两面性。那说不定是因为他有著作为库罗的性质，与作为哈特雷斯的性质。
「借由时间穿梭，你得以从弟子库罗与老师哈特雷斯双方的观点注视钟塔与阿尔比恩。而且，身为同伴兼弟子的阿希拉他们，两度背叛了你。」
老师郑重地说。
「你由此得到的教训【Whydunit】，是『不管重来几次都会发生同样的结果』。」
「回答得好极了。」
啪啪啪──哈特雷斯鼓掌【Clap】。
「错误的不是我。当然也不是阿希拉、不是盖谢尔兹、不是乔雷克、不是卡尔格。」
他接着说出从前与库罗组队的队友。
那些背叛库罗，企图杀害他的魔术师们的名字。除了阿希拉之外，大概都在这起案件中遭到库罗＝哈特雷斯报复的魔术师们的名字。
「……那是一支很棒的团队。阿希拉曾是我的青梅竹马。盖谢尔兹是使用魔术药的可靠炼金术师，乔雷克与卡尔格兄弟会弥补我的不足之处，在作为战斗员与营造气氛方面都很活跃。而且，他们所有人对我来说都是钟爱的弟子。」
库罗＝哈特雷斯以两个身分跟他们来往过。
作为曾同生共死无可取代的伙伴，作为在同一间教室里探讨过魔术深渊的师徒，他们与库罗＝哈特雷斯交流，最终两度背叛了他。
「那么，错误的就是唆使他们背叛的现代魔术师世界吧。这个不管怎么做都会走向这种结局的魔术世界正是痼疾。」
……啊啊。
终于到达了这里。
哈特雷斯博士的Whydunit。他为何会这么做的动机。神话时代的魔术形式，还有灵墓阿尔比恩这个大舞台，都只不过是达成目的的手段。
沉默数秒之后──
「……你并非想借由神话时代的魔术形式来救济新世代。」
老师往下说：
「将你的人生献给最灿烂的事物吧──曾经如此说过的你，已经失去了最灿烂的事物。所以，你不得不做出补偿行为。不是找回失去的事物，而是怨恨害得你失去珍宝的愚昧之辈。只是你怨恨的对象不是人，是魔术师这个世界。你只是想用神话时代魔术的形式这颗炸弹，破坏既有的魔术师世界的一切罢了。」
（……这……）
我心中想着。
以前，我两度和伪装者交谈过。
她憎恨在国王死后展开继业者战争的战友。恐怕正因为她所憎恨的战友已经去世，为寻求补偿，她才会希望王者成神吧。
那么，她身上那股愤怒，不是与哈特雷斯的恨意性质完全相同吗？
「正是如此。」
哈特雷斯再度颔首。
「这样有什么问题吗？」
「没有。」
老师摇摇头。
「不过，那我就必须阻止你。没有崇高的理念，也没有值得冒险的回报。我不可能将弟子们的未来托付给单纯的破坏冲动。」
「阻止……是吗？」
仿佛听到什么可笑的事，哈特雷斯笑了。
「在那个意义上，我早已停止了。因为我早已将接力棒转交给她。没错，接下来我的神将会实现一切。」
正好在哈特雷斯说完的时候。
有什么从他背后的光柱里站起身。
5
「那个」以极其缓慢的速度张开眼睛。
光是睁开眼皮，至少就经过了好几年。
人类与神灵的时间观念不同。生活的时间与次元也不同。神灵不会正确地认识到人类的作为，或者是认识得过于正确，才会与人类有很大的偏离。
「那个」的自我认识，也已经不同于人类。
灵基虚影再临。
哈特雷斯如此称呼的术式，让使役者再度连接上英灵座。
原先被束缚在伪装者此一职阶【Class】内的境界记录带，透过这个术式，同时被输入作为伪装者的纪录与作为伊肯达的纪录。
纪录大幅超越原本只允许重现英雄一个面向的使役者上限，扩大到作为信仰对象的现象──神灵的规模。那个是伊肯达曾走过的实际历史，是许多民众信仰伊肯达这位英雄的两千数百余年，是伪装者在其背后经历过的历史，是唯一一名魔术师信仰伪装者的几个小时。
于是，「那个」注视了世界。
6
一切在一瞬间替换了。
哈特雷斯设下魔法圆的灵墓阿尔比恩空间在刹那间消散，我们伫立在一片红色的荒野上。
「咦……！」
突然的变化使我环顾四周。
不只土地而已。
不知不觉间，我们被大批士兵包围。
那些列队的人影穿戴各种文化的铠甲，有些持枪、有些骑马，数量多得可怕，让人心想队伍会不会一直延续到地平线。
「是王者军团【Ionioi Hetairoi】……」
老师发出呻吟。
我听过那个名称。那是伊肯达作为使役者现界时使用过的超越常规宝具。据说他会连同固有结界一起召唤与其缔结羁绊的数万名士兵，是超乎常识的神秘大军。
那支大军的士兵们会祝福神灵伊肯达的甦醒，也是必然之事吗？
在人影兵卒的中心，出现了一个特别高大的骑马身影。
不，是数量庞大的人影当中，唯独那个存在散发出光芒。
神灵伊肯达。
我无法正确地辨识那个身影。
明明身高与体格都不同，我却觉得既那既像伪装者，也像我仅仅听说过的魁梧壮汉伊肯达。因为亚瑟王的召唤，我的视觉变得无比接近使役者，却还是无法直视那个存在。我的视觉正将无法完全认知的过量情报，误判为耀眼的光芒。
「……对，这就是神灵的来访。」
哈特雷斯的声音带着难掩的喜悦。
如同他的期望一般，神话时代的魔术形式将造访这个世界。由钟塔贵族主义主导的魔术师世界，将因此告终。
不久之后，老师开口：
「我想做个确认。在圣杯战争中，主人是使役者存在的枢纽。不管有多强大的魔力，使役者只要失去主人，就会迅速因魔力枯竭消灭吧。在这个情况下的神灵是否也一样？」
「啊，你是指只要杀了我，神灵伊肯达或许就会消失这件事吗？以你的能力来说，这个问题问得有些愚蠢吧。简直毫无意义。我已经透过几条路线对地上的新世代分发了金币，他们不会接受。」
哈特雷斯露出苦笑。
「拥有史塔特金币的魔术师，全都以跟主人一样的路径与神灵连结了。当然也兼具作为枢纽的功能。」
「……总之，我也是神灵伊肯达的主人之一吗？」
手持金币的老师咬住下唇。
「期待落空了吗？」
「不，我总算放心了。」
老师缓缓地拍掉西装上的灰尘。
他的视线投向神灵伊肯达。
「你打算怎么做？」
「『骑兵』……」
老师这么说着，走向散发耀眼光辉的伊肯达。
「那个伊肯达没有和你一起经历第四次圣杯战争的记忆喔。不，首先英灵伊肯达和神灵伊肯达只是有相同起源的不同存在。即使你产生某些感伤，神的目光不会为了那种东西而停留。」
哈特雷斯的话，不知有没有传入他耳中。
老师的脚步没有任何变化。
那显得兴奋的步伐，宛如在沙漠中濒临渴死时发现圣地的信徒。就算那片圣地是弥留之际的幻觉，他感受到的救赎也并非幻想。
啊啊，真的不是幻想。
老师一把扯掉打从潜入灵墓阿尔比恩前开始，就一直戴着的手套。
「什……！」
「咦……」
哈特雷斯与我都张口结舌。
不可能存在的事物，就在那只手上。只有一道。一道闪耀着红光，描绘出奇特形状的花纹。
──只有一道的令咒！
「怎么可能……艾梅洛Ⅱ世。你是从哪里得到那个令咒……」
「第三次圣杯战争。」
那句话绝非回答。
不过，我明白老师的意思。因为我看过那一幕。
露维雅洁莉塔‧艾蒂菲尔特坚持那是学费，交给他一个珠宝盒。在她谈论到艾蒂菲尔特的血亲参加过第三次圣杯战争的时候。
啊啊，那么⋯⋯
她自负是全世界最华丽的猎人，即使被责难为鬣狗也充满自信。若是她的血亲，不是很有可能「将令咒保存起来带回去」吗？
「你刚刚说过，我也是主人之一吧，哈特雷斯……！」
「住手！」
哈特雷斯领悟到那个意思，第一次放声大喊。
他举起手发射咒弹。
「──！别想得逞！」
我重踏地面冲了出去。
我将哈特雷斯的咒弹全部用死神镰刀砍掉，动作是至今不曾有过的敏捷，同时身体也掠过剧烈的疼痛。正要变化成亚瑟王的身体充满前所未有的活力，但我此刻也在持续支付变化的代价。
神灵伊肯达也是一个重要原因。
刚完成再临的神灵散发的魔力，灼烧我的魔术回路。
老师应该更加痛苦吧。他的魔术回路没有我的来得顽强，全身应该正受到地狱般的痛苦折磨。他试图接近神灵的每一步，应该都和承受炼狱之火炙烧没两样。
「……你……以前说过，想以肉身现世吧。」
我看不见老师的脸庞。
不过，变得敏锐的感觉，让我察觉流过他脸颊的水滴。
「抱歉，骑兵。我很想实现你的愿望。」
「住手！住手，艾梅洛Ⅱ世！」
老师似乎连听都没在听哈特雷斯的呐喊。
「老师……！」
以前，老师告诉过我。
他之所以意图在第五次圣杯战争召唤伊肯达，是因为想证明那位使役者的能力足以在圣杯战争中赢得胜利。这绝非谎言。为了为昔日青涩又愚蠢的自己赎罪，他一直这么想着吧。
但是，在那个想法深处有另一个愿望。
哈特雷斯企图让神灵伊肯达再临，是因为想把祂当作工具利用。
伪装者企图让神灵伊肯达再临，是因为想把祂奉为神来崇拜。
不过到了最后，老师的想法则是──
「『我』真的⋯⋯很想实现你的愿望。」
老师说道。
他的声音非常平静。
我也是第一次听到，这个人用这种口吻说话。
那群人影士兵纹风不动。因为主人没有下令。神灵伊肯达也保持被召唤出来的状态，一动也不动。仅仅存在于那里。刚刚诞生的神灵就是这样吗？
哈特雷斯迈步狂奔。
我绕到他的前方。
为了老师，我至少想坚守住这一瞬间，我打从心底觉得，我就是为此才一路跟到这里的。
「所以说，你总是那么急躁。总是在我还没准备好的时候跑过来，随心所欲地侵略后就离开了。」
老师边走边说着。
就像此刻从心中涌现的某种感情，远比魔术回路的疼痛更加重要。
「啊，起码这一次你就老实地等着吧。你就像往常一样粗野地大笑，看着我在做什么吧。我总有一天会去英灵座【那里】，你只要随便听听我的故事，拍拍我的背就行了，笨蛋。」
或许，还有其他不同的做法。
什么如果我的魔术更像样、如果像其他君主那样有才能就好了之类的牢骚，老师不知道说过多少次。
即使如此──
「我承诺。纵使没有人相信，纵使连我自己都不相信能做到，纵使我不管怎样都不是成为英灵的料。」
仿佛吐血一般，老师一字一句说出口。
「直到生命燃烧殆尽为止，我都会不断地走向你。」
仿佛在献出性命一般，老师一步一步地往前走。
「因为，我是你的主人……你的臣下……你是我的国王……」
这次我看到了他的脸庞。
老师露出几乎痛哭的神情说道。
「因为你是……我的……『朋友』……」
他缓缓地举起右手。
泪水扑簌簌地落下，最后一道令咒散发红光。
「我以令咒命令你。」
「住手！韦佛‧维尔威特！」
哈特雷斯也举起手。
他也打算用令咒吧。他肯定也企图使用最后一道令咒，向神灵发出某种指令。
刹那间，那只手飞过半空。
我的镰刀砍下了那只手臂。撕裂的断手飞了出去，随着血花划过虚空。
「退去吧，骑兵！」
他说了骑兵。
不是现在的神灵伊肯达，而是老师从前召唤时的灵基。
可是，那个意思正确地传达给了化为神灵之物。
7
「啊……」
我好像听见了声音。
那一定是老师听不见的声音。
是对于灵过度敏感，身为布拉克摩尔守墓人的我才会感受到的意念。
那个「声音」让我自出生以来，第一次感谢自己的体质。声音说──
8
若说变化发生在一瞬间，一切果然也在一瞬间恢复原状。
「老师！」
我连忙呼唤，眼前的红色荒野已经消失了。我们回到了灵墓阿尔比恩的古老心脏。亡故之龙的魔术回路苍白地照亮周遭，仿佛在假装这个地方什么也没发生过。
「……笨蛋。」
老师仰望着古老心脏的顶罩说道：
「平常明明都不听我的话，只有在这种时候才老实听进去了？。」
这番话光从字面上来看像在开玩笑，他的语气却非常沉重。
然后，他缓缓地回过头。
「……艾梅洛Ⅱ世……！」
倒下的哈特雷斯按住断臂的伤口。
在他身旁，还有「另一个存在」回到了这个空间。
「为什么……！」
她发出呻吟。
「你为什么用最后的令咒呼唤了我，哈特雷斯。」
「伪装者……！」
我也不禁瞪大双眼。
黑发的女战士搀扶着哈特雷斯的身躯。
在手臂被砍断前，或是在砍断之后，哈特雷斯仍然强行连结路径下完命令。他用最后的令咒，从神灵伊肯达内分离出作为核心的伪装者。
我不知道那种事情是否有可能。
我只是觉得，那个瞬间的哈特雷斯有可能做到。
「即使机率是五五开或者更低，只要你以令咒下令，神灵很有机会无视艾梅洛Ⅱ世，建立神话时代魔术的形式。为什么？」
「为什么呢……？」
浑身是血的哈特雷斯皱起眉头。
「在我想到无法阻止艾梅洛Ⅱ世时，比起大魔术的完成，为何我会更想再见妳一面呢？」
「…………」
我总觉得有点明白。
库罗＝哈特雷斯曾两度遭到灵墓阿尔比恩的小队背叛。无论是作为同伴，还是作为弟子，他们都背叛了他，正因为如此，他怨恨让他们不得不变成那样的魔术师世界。
与名称相反，伪装者可能是第一个没有背叛他的人。
或许，哈特雷斯真正想要的是……
「……老师。」
我摆出临战架势，换手握住死神镰刀。
但是，老师碰触我的肩膀摇摇头。
「已经够了，格蕾。用过刚刚的大魔术，哈特雷斯他……」
「……哈哈，你还真清楚。」
哈特雷斯弯弯嘴角。
突破灵墓阿尔比恩、多次让使役者发动宝具、建立这次的大魔术。他大概的确靠着烧掉魔眼持有者补充过魔力，但这个过程中术者本人不可能毫发无伤。哈特雷斯早已到了极限。
否则刚才阻止老师时，他也不会只能愚昧地发射单纯的咒弹吧。
「十年──不，你耗费三十年的大魔术结束了。」
老师告诉他。
「如果你提出要求，艾梅洛派可以负责监管你。至少我可以保证，对你的待遇会比其他派阀来得好。」
「真是亲切。如果是依诺莱女士，应该会一边说着相同的话语，一边思考如何在下一个阴谋中利用我，你开口却是基于单纯的善意。那在钟塔可不是美德喔。」
「我心知肚明。」
当老师不快地回答，哈特雷斯低声发笑。
「不过，凄惨地死在这种地方给人看也令人恼火。没错，我唯独不想让你看见，看来我是这么想的……伪装者。」
上? |「请扶我站起来。」
哈特雷斯靠着伪装者的肩膀站起身。
他将被砍下的前臂贴在西装胸口。
他发出的呢喃是这么说的。
【翻转吧，我的心脏。】
伴随那句咒语，两人消失无踪。
透过代替心脏被封进身体的裂缝瞬间移动。可是，那么做……
「……他说过即使在状态良好时动用那个神秘，也会几乎丧命吧。」
老师的低语，与我的想法一致。
「那么，结果已经出现了。」
哈特雷斯选择了他的结局。
他会和伪装者一起看到怎样的景色呢？在那段是库罗也是哈特雷斯的奇异人生的最后，他想看到什么呢？
或许是魔术回路还残留着被灼烧的疼痛，老师按住上臂。
「还剩两分钟。他们大概会依照契约，放弃冠位决议吧。明明要当作什么也没发生过……失去的事物却太多了。」
「我……那两个人……」
我刚说到一半。
我的手中发生异变。
也许是察觉了情况，老师也回过头。
「怎么了？」
「亚德他……」
我举起淡淡发光的死神镰刀的手，微微颤抖着。
＊
在地上的研究大楼内，一名少年垂下目光。
他看着地板。
更准确地说，他看的位置在遥远的地板下方深处──仿佛注视着地底一般
「嗯，狗狗，怎么了？」
费拉特歪歪头。
他们正依照莱涅丝的交代在整理书库。
她委托他们为冠位决议的结果预作准备，整理各种文件──湮灭一部分的证据，这种事连对讲师们也不方便透露。
当然，根据冠位决议情况而定，这些努力也可能会化为泡影，弄不好的话现代魔术科本身都会废除，但他们当然没有思考过这种严肃的问题。不如说，因为费拉特不会去想这种事，史宾注重恩师胜于一点道义，才会被派来做这个任务吧。
于是，史宾‧格拉修叶特不满地噘噘嘴。
「别叫我狗狗……刚刚，我好像闻到了结束的味道。」
「结束的味道。」
这个同学其实并不是闻到气味，费拉特想着。他闻到的是交缠的因果本身。他会认为那是气味，只不过是大脑对应他的知觉进行了转换。
所以，费拉特坦率无比地点点头。
「既然狗狗这么说，一定是这样没错！」
在如此断言的少年背后──
一道流星划过窗外的夜空。
＊
伦敦的酒吧一角。
这里是只有内行人才知道，或该说是在神秘密切相关者之间经常利用的酒吧。
店内的光源极少，若不是能够「强化」视觉的人，连走动都会成问题。每个座位之间也有充分的间距，让客人在有必要时能够使用伪装魔术，连旁边坐着什么人都难以分辨。
这一次，坐在餐桌座位边的是个少见的组合。
一个是戴着星形眼罩，头发染成粉红色的少女。
一个是脚边放着小提琴琴盒的銀发青年。
伊薇特‧L‧雷曼与梅尔文‧韦恩斯。
「啊～差不多要结束了呢，冠位决议。」
「大概是时候了。」
梅尔文一手端着酒杯颔首。
另外，桌角放着染红的手帕，是因为他依惯例吐过血了。
「以你的身分，起码听说过民主主义派的情况吧？毕竟，你家是特兰贝利奥的分家嘛。」
「很可惜的是，这次我尽可能不去接触消息。」
听到梅尔文的回答，伊薇特转动目光，从下往上探头看着他。
「你这么做，是为了避免自己不小心背叛，对朋友造成阻碍？」
「对啊！因为我很重视友情！」
「人家觉得重视友情的人，不会不小心背叛耶。」
伊薇特发出天经地义的吐嘈，同时伸伸懒腰。
「不过，伤脑筋的是，唯独刚刚那句话是真的。不如说，你会碰巧遇见就约人家来酒吧，是因为不管什么时候背叛人家，你都不会产生罪恶感对吧。」
「嗯。妳也一样，随时都会背叛我吧？」
「当然喽。因为人家可是魔术师。」
对于钟塔居民来说，这是极其普通的思考方式。
伊薇特心想，她不会事到如今才对自己感到羞愧，或许因此才会受到并非如此行事的人所吸引。
艾梅洛Ⅱ世也好、格蕾也好，作为魔术师都是异端。
「在圣诞节前，我在某个雪夜和格蕾说过话。」
梅尔文说道。
「嗯，我耍了一点坏心眼。我向她暴露，当什么艾梅洛Ⅱ世绝非韦佛的本意。不只这样，我还告诉她，他会唯唯诺诺地服从莱涅丝，是因为维尔威特家寒酸的魔术刻印被收走当作抵押品了。」
「那格蕾怎么回应？」
「她什么也没讲。」
梅尔文傻眼地耸耸肩。
「只是，她说即使以后韦佛不再当艾梅洛阁下Ⅱ世，对她来说仍然是她的老师。对于其他学生来说也是如此。」
「真像个小孩子。」
伊薇特如歌唱般地说出感想。
她显得有些羡慕。
「真像个笨蛋。」
她再说了一次，但梅尔文没有回答。举起酒杯。
他亲吻贵腐酒金黄色的酒液。
「呐，韦佛。」
他呢喃道。
「你追上你的梦想了吗？当时你告诉我，『我有无论如何都想要做的事，你借我钱吧！』，让我大吃一惊。你实现了当时的梦想吗？」
在呢喃即将结束时。
窗外正好划过一道流星。
9
这是个安静的夜晚。
一个十分寂静的冬夜。
于是，宛如梦的泪珠一般，一道流星跨越夜空。阿尔比恩也有白昼与黑夜。
确切来说，应该是第一层的采掘都市也有。虽然只不过是顶罩光量的变化，秘骸解剖局甚至提交了在这方面进行调整，以提升劳动者工作效率的论文。
现在是夜晚。
人影伫立在远离采掘都市的矮丘上。
「这里可以吗？」
伪装者放下背负的男子。
她的动作看似粗鲁，让男子倚靠在岩石边的手却很温柔。哈特雷斯的呼吸微弱得仿佛随时都会中断，他微微睁开眼睛。
「真美。」
他绽开微笑。
自采掘都市发出的灯光，宛如翻转过来落在大地上的星空。一方面是因为采掘都市的顶罩没有星辰，更加强了这种印象吧。
「以前的库罗钟爱这片景色，但同时也向往真正的天空。」
哈特雷斯说道：
「……啊，所以第一次到伦敦时很开心呢。虽然想不到遇见的学部长竟然会是自己。」
他似乎觉得很好笑，背部微微抖动。
如果这是命运，未免也太过讽刺。
同一个人物的年轻时期【库罗】与老年时期【哈特雷斯】。会觉得两者都很特别也是当然的。因为对于青年而言，少年正是他昔日丧失的过去；对于少年而言，青年正是他迟早将会丧失的未来。
「你想沉浸在感慨中随你的便。」
伪装者坐了下来。
她用与哈特雷斯相同的角度注视着采掘都市开口：
「不过只要你一死，我也会立刻消失喔。」
「……是呀，没错。神灵伊肯达的术式已经解开，我再度成为妳唯一的主人。如果作为枢纽的我死亡，妳只能消失了。」
「你真是最糟糕的主人。」
伪装者面不改色地痛骂。
「你在甚至不是圣杯战争的事件中拖着使役者到处奔波，说什么『我会实现妳的愿望』，却在紧要关头退缩，把我这种人救了出来。原本以为你至少也会报一箭之仇，却逃到这种地方来。你到底要怎么向我交代？」
「哈哈哈，我无话可说。」
哈特雷斯点点头，他不可能否定这些批判。
那张侧脸在转眼间失去生气。这是精气消耗到极限，最后还动用堪称禁招的心脏裂缝的结果。
啪。一声轻响响起。
那是伪装者的食指弹了他的额头发出的声响。
「我说过我不讨厌那个无力的表情，要你在开宴会痛饮时露给我瞧瞧吧。」
伪装者从吓了一跳的哈特雷斯怀中取出扁酒瓶。
「所以，喝吧。我们说好了吧。」
「既然有约定，那也没办法。」
哈特雷斯按照她的催促，只喝了一口酒。
伪装者感到很满意，拿起扁酒瓶仰头一灌。
「遇见你唯一的好事，到头来只有这酒的滋味呢。」
夜风拂过山丘。
风吹动女战士的黑发，穿越而过。
她再度喝着酒，忽然发问：
「你连对我都隐瞒了库罗和自己的关系，是因为你无法信任我吗？还拙劣地作戏，演得活像你们是两个人一样。」
「因为我真心这么觉得。库罗的记忆很鲜明，但就像是我的前世。哈哈哈，我就像个被前世所驱使的亡灵呢。这么荒唐的事，我没办法告诉任何人啊。」
哈特雷斯痛苦地喘息着，如此告白。
他脸上逐渐失去所有色彩，却显得有一丝开心。
「嗯，所以在妳面前，我的心情还不坏。感觉我身为亡灵这件事得到了肯定。」
「是啊，还不坏。」
伪装者也颔首。
对主人痛苦的模样看都不看一眼──她摆出看似如此的态度，努力专注地望着夜景。
「这里也是一个世界尽头吧。我和你共享了这片连吾王都没看过的世界尽头景色。虽说只持续片刻就被打破，我也作过了将吾王升华为神灵的梦。下一次受到召唤的我，恐怕无法留下这些记忆吧。不过……」
女战士转过头。
伪装者的金银妖瞳【Heterochromia】映出哈特雷斯。
「不过，哪怕我与你都是没有人会回想起来的亡灵，我与你的旅程是有意义的。是有意义的啊，哈特雷斯。」
「……真高兴。」
或许是连扬起嘴角都力气都没有了，他的回应掠过地面。
尽管如此──
「……不过，有一点不同喔。」
哈特雷斯否定道。
他垂着头，像个平凡的教师般，以沉稳的声调继续道：
「是现在对我这么说的妳，给予了意义。将在这里消失的妳，给予了将死在这里的我意义。给予了早已死去的我意义……」
「……！」
伪装者屏住呼吸，试图说些什么。
然而，那个声音并未发出口。
「…………」
因为哈特雷斯再也不会开口了。
白皙的手指温柔地替他阖眼后──
「晚安，遗忘梦想之人【哈特雷斯】。」
伪装者将扁酒瓶里最后剩下的酒含在口中，与哈特雷斯嘴唇相贴。
她的咽喉只滚动了一次。
不久后，一切都融化在笼罩山丘的夜雾中。
＊
钟塔的骚动，没经过多久后就停息了。
这是因为贵族主义、民主主义与中立主义全体一致决定，「把事情当作没发生过」的缘故吧。虽然我不清楚橙子是如何对中立主义说明的，至少在这件事上，钟塔──十分少见地──变得团结一致，这是事实。
贵族主义派遣过来的施工人员与魔术师，也在短短几天内将化为废墟的斯拉彻底恢复，然后离开了。
应该说贵族主义的雄厚力量令人恐惧呢，还是又被显示出实力上的差距呢？
无论如何，就像这阵子一直在做的一样，我瘫在办公室的桌上，展示自己是多么精疲力竭。
「我说，我的兄长啊。」
我摸摸由于过劳发出悲鸣的肩膀，同时开口：
「我快要累死了，你可以代我处理剩下的工作吗？」
「我还以为我的妹妹会工作到死为止呢。」
喔喔，好冷淡的回应。
对于一方参加会议，另一方投入迷宫探索，曾经同生共死的义妹说出这种话，未免太冷酷了不是吗？难道说你的血管里流着干冰吗？
冠位决议结束后，兄长与同伴们在古老心脏会合，和我经由同一个裂缝回到地上。当然，从灵墓阿尔比恩通往地上的路线会受到解剖局盘查，但事情按照当作冠位决议没发生过这个大前提做了处理。据说哈特雷斯带进来的咒体与手提箱也全数被回收了。
在那之后大约有一周的时间，我们接受各种检查以确认有没有从灵墓阿尔比恩带回新种细菌等等，但兄长总算也回到了岗位上。
唯有他和平常一样，或者说比平常皱得更紧的眉心皱纹，是我休憩的源泉。
「我们应该认为，这样无论如何都比直接在地底腐朽来得好吧。」
浏览着大量文件的兄长噘噘嘴。
由于兄长颇为擅长这种正规的整理术，虽然在抱怨，我的做事效率也大幅提升了。
只是，这次的问题在于别处。
在几份文件上签名后，兄长的目光投向眼前的沙发上。
「对吧，化野菱理？」
「这个嘛，很难说呢。因为也有宁愿在阿尔比恩腐朽的魔术师呀。」
穿着振袖和服的女子坐在沙发上。
我们收下她以法政科身分提出的报告，并进行详细检查。
话虽如此，那只不过是形式上的步骤。因为钟塔已决定抹消这场冠位决议，报告上列出的数字全是编造的。明明是假造的报告却不得不仔细检查，这种事虽然可笑，但造假往往才必须做得精确，是世间常情。
毕竟真品只要是真品就能趾高气昂，赝品却需要足以骗过他人的幌子嘛。
兄长在相隔一会儿后问道。
「这么一来，妳满意了吗？」
「我的不满结束了……或许是正确答案。」
菱理的回答，暗藏一丝忧愁。
听说，他们最终没有找到哈特雷斯的尸体。虽然不知道他最后转移到了什么地方，若是在灵墓阿尔比恩内部，找不到也是当然的吧。既然他企图复兴神话时代的魔术形式，得知消息的派阀应该会疯狂地搜寻他的工坊与遗产，情势难以预料。
无论如何，兄长像平常一样问道。
「如果找到了化野九郎，妳打算怎么做？」
「到了现在，我自己也不太清楚。你会觉得奇怪吗？」
「不。」
菱理对兄长的话语报以微笑，启唇说道：
「我在进入法政科之后，发现哈特雷斯的弟子可能是我的兄长。因为可以交给新人处理的工作不会有多重要。我碰巧被指派为现代魔术科的负责窗口。」
原来如此，我竖起耳朵聆听，同时理解地想着。
这么一来，她身为诺里奇卿养女的经历也是派她担任这个职务的判断因素吧。不愧是命名者，现代魔术科至今仍与诺里奇卿关系密切。就算不是直接的牵线管道，这种人脉关系在社会上是必要之物。
「在探查过去案件的过程中，我很快地发现库罗这名弟子似乎就是化野九郎。从我的立场来看，发现这一点是当然的。我也马上得知，哈特雷斯与兄长在同一个时期失踪的事。还有，这是为什么呢？我想了解失踪的兄长……没错，我是在魔眼搜集列车上，想到哈特雷斯与兄长或许交换了身分。」
「我认为想要了解血亲，是当然的想法。」
兄长陈腔滥调的话语，在这一刻听起来还不坏。
至少，不必徒劳地品尝事情结束后苦涩的滋味。
「艾梅洛Ⅱ世。」
菱理呼唤道。
「化野九郎──或者说哈特雷斯，对我抱着什么想法呢？」
「那个……」
兄长一瞬间语塞，停下正在签名的手，想要说些什么。
就在那个时候─
「大小姐，有访客。」
托利姆玛钨发声。
几秒钟后，办公室的门扉打开了。
「嗨，妳也在呀？」新登场的人物望向菱理，快活地笑了。
兄长站起身后，立刻行礼。
「看来依诺莱女士也身体康健，真是太好了。」
「喂喂，这是讽刺吗？这一次我实在是觉得累了。」
创造科【巴尔耶】的老妇人摸摸脖子，递出一张文件。
「那么，今天我是来送无聊的报告的。与秘骸解剖局协议后，我们敲定了这样的方针。可以的话，现代魔术科也能提供协助吗？」
「要求钟塔内部重新调查灵墓阿尔比恩的委托，以及增加探索者的人数……是吗？」
原来如此，看来情况变成这么回事了。
以再开发案作为议题的冠位决议被当作没发生过。
不过，被当作没发生过，并非遭到否定。所以，民主主义正在持续进行黑箱操作。跌倒爬起来也不忘抓把沙的作风，深具民主主义的特色。像贵族一样的清高去吃屎吧，就是他们的想法吧。
「我明白了。我会告诉学生们。」
「喔，真是感谢。我对艾梅洛教室的学生也抱着期待呢。」
「是的，我想有些学生最适合在那种环境中学习吧。那么，我就不该加以阻止。」
兄长说完后，忽然发问。
「对妳而言，冠位决议是什么呢？」
「那个已经当成没发生过了吧？」
依诺莱闭起一只眼睛，确认不用说也知道的事情。
然后，她戳戳太阳穴继续道：
「话虽如此，我便回答吧。虽然这个问题问得也太晚─是节庆啊。因为人生很漫长，偶尔也需要刺激吧？」
这名老妇人出于那种程度的心情，将别人逼进绝境。或许，她也曾出于同样的心情帮助过某个人吧。
一切在她眼中都只是棋局之一。
为了这么做应该更有利而移动棋子。即使将自己的性命与人生放上棋盘，也毫不迟疑。因为连机器都会维持自我保存定律，那种存在方式反倒更加有人味。
就像她作为哈特雷斯的共犯对兄长设下陷阱，下一步又和譪可亲地请兄长提供协助一样。
「好了，我接下来也必须到第一学科【密斯堤尔】露个脸。不好意思，我这就要走了。」
「请代我问候麦格达纳氏。」
「当然会了。」
在她正掉头时，菱理从沙发上站起身。
「那么，我也告辞了。依诺莱女士，可以打扰妳一会儿吗？」
「哎呀，来自法政科的邀约还真可怕──当然是开玩笑的。可以的话，就去附近的中国菜餐厅如何？是我最近认识的大厨开的。我很中意他，所以投资了那家餐厅。」
「真是荣幸，请务必给我这个机会。」
她们两个互相颔首，一起离开。
之后，那两人之间也会继续展开虚虚实实的交涉吧。
即使冠位决议被当成没发生过，阴谋剧并非绝迹了。只要钟塔存在，无聊的权力斗争就会一直持续下去。
魔术师的舞会只是稍微换个舞台，不会结束。
当我不由得耸耸肩时──
「艾梅洛Ⅱ世。」
菱理在即将走出房间时回过头。
「谢谢你──我们很快会再见的。」
带着散发远东异国风情的笑容，法政科的妖女离去了。
＊
「真是的，看样子这段牵扯难以结束耶。」
在两人的气息远离后，我露出打从心底感到厌烦的表情说道。
「她的眼神可是在这样示意喔。老是被麻烦人物看中，是你的坏习惯！」
「妳才没资格说我。」
兄长闭上嘴巴，我也不是不同情他。当然，因为我是个坏心的女人，以后也一心打算继续压榨他。希望他认命地觉得，都怪自己露出了可趁之机。
「我不知道该如何道别。【I don't know how to say goodbye.】我说不出话来【I can't think of any words.】。」
「住口，托利姆玛钨。」
在这里用上《罗马假期》的台词很机灵，但唯独这种时候引用的台词恰到好处，这家伙的自动智能是怎么发展的？虽然是我接受兄长的建议为她施加适合人型的智能，但智能的基础是肯尼斯制作的月灵髓液【Volumen Hydrargyrum】本身的演算功能，这家伙以后会出现什么样的成长，其实我也不得而知。
无论如何，我还挂心另一件事。
（……圣杯战争吗？）
所有人互相牵制的结果，使钟塔放弃立刻对远东的第五次圣杯战争进行干涉。
但是，如果有第六次圣杯战争，情况就不会是这样了。以前哈特雷斯会操作情报，但隐蔽圣杯战争的人物已经不在了。过去一直保护着圣杯战争的面纱已不存在。
这一次，钟塔的手一定会伸向那场战争。
那个结果，将招来什么样的灾厄？
面对英灵这种连魔术师也感到棘手的现象，我怎样也无法抱持乐观心态，这是真的。
或许，甚至连这场冠位决议可能也是前哨战吗？我心中涌现这样的想法。
「……唉，担心过度也无济于事吗？」
我站起身，从衣柜拿出我很中意的大衣。
「莱涅丝，文件还没处理完吧。」
「唔，暂时先休息吧。不如说，这是个非常重大的任务，兄长也跟我来吧。」
＊
──我不讨厌等待。
特别是冬季的气氛，对我来说十分熟悉。当然校舍的走廊上也设有中央空调，不过我很喜爱置身于带着一丝寒意的空气中，朝指尖呵气的时间。
或许，我是喜欢等待着某个人的心情。
因为在等待的期间，可以抱着期待。一定会有人前来的感觉，对我来说很让人喜爱。
从不久前起，窗外映出零零星星的白色事物。
（……是雪。）
那一定也是灵墓阿尔比恩没有的东西吧。
有一阵子，我看着无声飘落的碎片看得入神。因为这样看着，我总觉得自己也可以从半吊子的灰色【Gray】化为纯白。
当我一手提着鸟笼出神时，走廊上出现三个身影。
「老师、莱涅丝小姐。」
「嗨！」
带着水银女仆跟随在后的少女开朗地举起手。
老师仍然是一脸不悦的表情，但看到我之后，他笑了一下。
「怎么，连格蕾都来了。」
「那个，呃……」
「当然了，因为这是个重大任务。你以为没有寄宿弟子在场你应付得来吗？」
在我语塞之际，莱涅丝伸出援手。
「好了，你们随我来吧。」
莱涅丝很可靠地牵起我和老师的手。
如果我也有她那么能干就好了，但此刻感受到她指尖的温度，让我很开心。
当我们绕过走廊转角，新出现的两名学生正等着我们。
「教授！」
「老师！」
是费拉特与史宾。
「唔，你们两个一起出现……」
在老师满脸嫌麻烦地皱紧眉头时，费拉特转了一圈。
「哎呀，教授，答案将在广告后立刻公布，所以不许推测喔！好，三、二、一，咻～！」
费拉特像跳芭蕾舞般用足尖【Pointe】立地旋转，轻柔地展开双手，走廊从右到左悬挂起花俏的横幅。
「恭喜斯拉重建＆出院！」
配合横幅的标语，同样的祝福话语从走廊另一头传来。
直到刚刚为止都用隐身魔术细心地隐藏气息的学生们挤上走廊，笑容满面。在他们后面，以夏尔单老先生为首的讲师们也都到齐了，正在各自鼓掌。
「你们……」
老师捂住脸庞。
「总是可以稍微像这样休息一下吧？」
另一道美丽的身影从旁开口。
唯有那头优美的法国卷长发，无论她站在哪些人中间都不会认错。
「连露维雅也来了？」
「我也邀请过清玄和富琉，但他们说自己是外人而推辞了。他们要我代为转达祝贺喔。据说富琉也和葛拉夫又见了一面。」
「……这样吗？」
老师的声音，摇曳着温暖的事物。
虽然脱离灵墓阿尔比恩后不曾碰面，老师好像也以自己的方式在担心他们。特别是听到富琉与那位老魔术使葛拉夫见面的消息，我也总算松了口气。
「啊，我有把阿尔比恩之事的酬劳好好地交给那两个人喔。我的兄长总不会以为，你心爱的妹妹是要人免费做牛做马的魔鬼吧。」
「别担心。妳属于会确实支付报酬，长期狠狠使唤人的类型。」
「哎呀，这种超过必要程度的理解就不用了！」
莱涅丝没有否认，抛出下一句对话。
（……啊……）
我终于感到自己回来了。
怎么办？
奇怪的是，我觉得好想哭。明明应该再也没有悲伤的事了。我明明很高兴。感觉就像在漫长的旅程中抛在身后的感情，终于追上了我们。
「……嗯。」
史宾抽了抽鼻子后说道。
「……嗯，那么，请老师和格蕾妹妹待会儿再过来！我们先去教室做准备！」
「咦？但预定计划不是直接为他们带路吗，狗狗──」
「好了好了，没关系！请你们一定要来喔！」
史宾推着费拉特的背，朝走廊前方走去。
随着他的动作，其他学生和讲师们也一起前进。只有这一次哟，我还看到伊薇特指着这边用嘴唇说道。
[那么, 老师。|「刚才慌慌张张的，我有些累了。我们绕个路吧。」
被留下的老师开口说道。
＊
不久之后，阳光穿过雪花的缝隙洒下。
「我想问一个问题。」
走在恢复安静的走廊上，我这么说道。
喀哒喀哒的脚步声响起。我回想起来，最近这阵子都没有好好地擦鞋。差不多得补充鞋油与鞋蜡了。
「尽管问，我的窈窕淑女【My fair lady】。」
老师的催促让我有些尴尬，我如此问道。
「我终于明白了，老师你一点也没放弃与那位王者相见的念头呢。」
「……嗯，唔。」
老师轻轻呻吟。
「妳发现了吗……不如说，被妳听见了吧。」
那是当然的。他为何会以为我没有发现呢？
──「直到生命燃烧殆尽为止，我都会不断地走向你。」
我不认为老师会凭着当下的冲动说出那种话。
那么，虽然对我保密，老师自有老师的想法。
老师认命地停下脚步，从西装怀中取出雪茄。
「我可以抽根雪茄吗？」
「当然可以。」
当我点点头，老师用雪茄剪剪掉茄头，以火柴炙烤后叼在嘴边。烟雾与香味缓缓地扩散开来。
啊，我也许久没闻过那股香味了。
「王者军团【Ionioi Hetairoi】会唤来数万名英灵。」
不久后，老师随着烟雾吐出话语。
「但是，依照常识来看，以英灵的数量来说也太多了。既然达成伟业的人物才会记录在人类史上，很难连伊肯达麾下的每一名士兵都全部成为英灵。」
他像平常讲授魔术般说下去。
带着雪茄烟雾，他宛如逐一看着乘载了宝贵回忆的照片般继续道：
「那么，顺序一定是相反的。不是身为英雄的部下们与伊肯达缔结了羁绊──他们是因为与大英雄伊肯达缔结了羁绊，才会作为英雄记录在英灵座上。」
这是老师一直暗藏于心的研究。
「既然如此，身为王者部下的我说不定也有什么秘技可用。即使我不是足以成为英灵的料也一样。」
「你一直在思考那种事吗？」
「……不好吗？」
老师难为情地说。
他尴尬的表情，看来就像个涂鸦被父母发现的小孩子。这个人有时会流露这种表情，我觉得好诈。
我会忍不住笑出来，也是这个人的错。
「怎么可能不好。」
我捂住嘴角，连连点头。
那个模样刚好映在玻璃窗上，我赫然一惊，按住头发。
因为从兜帽里露出的发丝，有一缕掺杂着金色。
「格蕾……」
「我的身体状态还在进行。」
这具即将化为亚瑟王的肉体，还在变化途中。
虽然离开灵墓阿尔比恩后在一定程度上趋于稳定，但我处在不知变化何时会继续发展的状态中。如果继续进行了，难以想像会发生什么样的异变。
「……以后，我不知道会给老师添什么样的麻烦。」
我坦诚地说：
「但是，我可以待在老师身边吗？」
「我一直都说，没有妳在我会很困扰。」
老师立刻回答。
他带着雪茄烟雾，再度迈开步伐。
我也跟随在他的身旁。得到容许是多么令人安心啊。我明明如此害怕对这个人、对这个地方带来麻烦，但是现在──我已经明白，不给人添麻烦也是一种自私。
这大概是我从那个故乡前来伦敦，学到的少数几件事之一。
在停顿一会儿后……
「我无意让妳产生不可靠的期待……」
老师说出开场白后继续道：
「不过哈德雷斯的术式中，有许多关于妳与亚瑟王的联系的内容。如果结合肯尼斯教授留下的秘术，说不定能阻止妳的身体变化。当然，这超出我的能力范围，应该需要费拉特或是史宾的协助……哼，不好意思，妳要陪我去做田野调查。」
「……！好的！」
我用力地点点头。
然后──
「咿嘻嘻嘻嘻！学会给别人添麻烦啦，妳也成熟了嘛！」
走廊上响起尖锐的声音。
＊
──啊，最后还有一件事。
唯独这个，是我连老师也没有说过的秘密──
＊
那场灵墓阿尔比恩之战。
在神灵消失的刹那，我好像听见了豪放磊落的笑声。
『小子，你竟能把朕的替身逼得走投无路。』
我不知道有没有真的听见那个声音。
或许是我的愿望，制造了幻听。
因为，新召唤的伊肯达应该失去了对于老师的记忆。老师的课堂上也经常提到，由于潜意识在魔术上会发挥复杂的作用，必须严加区别自己感觉到的东西是真正的超自然对象，或者仅仅是大脑产生的错觉。
不。
后来回头想想，那也许是作为神灵的性能。超越时间与空间的认知能力。正因为如此，他才会想起老师──不如说是重新认识了老师。
无论如何，我不可能模棱两可地告诉老师如此重要的事。
『那么。臣下的功劳必须酬报，然而如今的朕连存在都不稳固。』
『因此，朕就以短短一瞬间成为神灵所能实现的奇迹当作奖赏吧。没什么，反正小子也只会许这种愿望。』
那到底是不是梦呢？
我像看待易碎物品般注视着掌心的奇迹。
原本淡淡发光的死神镰刀完成复杂的组合变形，变回小匣子。十年来一直多嘴多舌的匣子。代替无法表明爱意的母亲照顾过我的匣子。
应该已为了保护我而停止运作的匣子。
「格蕾……」
老师的声音从背后传来。
他的语尾会因为受到非比寻常的冲击显得沙哑，也是当然的。
我就是最不敢相信的人。因为我已经死心地认为，不管怎么做都无法推翻这个命运了。
「……亚德。」
「嗯嗯嗯？」
他一脸困倦地睁开了位于匣子表面的眼睛。
「怎么，是格蕾啊……我很困……」
「亚德！」
我忍不住把匣子紧紧抱在胸前。
「亚德！亚德……！」
「干、干嘛，慢吞吞的格蕾！喂，别把我甩来甩去！快住手，喂！」
在古老心脏响起的好友叫声，是这起案件最后的──对我而言最大的祝福。奈须きのこ
一名有着平均的才能、平均的见识，
作为人类很平凡的（正因如此，在魔术世界很孤独的）少年，
一直希望能再度触及跟丢的「星辰」。
故事仅是如此。
双方都一样。双方都背负着同样的梦想与责任，
宛如一枚金币的正反两面般的，某些魔术师的故事。
◆
《艾梅洛阁下Ⅱ世事件簿》在这一集完结了。
首先，请让我为作者创作的内容与耗费的时间表达赞美与感谢。
以魔术世界为舞台的五则奇谭。
理论与神秘，意志与离奇交织而成的Whydunit之旅。
在那个等到结束后一看，都发生在转眼之间的「一系列事件簿」的最后，等着我们的是出乎意料的两面对照之镜【Symmetry】。
所有伏笔都在地底汇集，化为在黑暗中依然散发光辉的一等星……
这个故事、他与他的事件迎接了这样的结局。
身为作品世界的设定负责人，再也没有比这更令人喜悦的事。
因为出色的作者与作品，使得《Fate》的魔术世界又扩大了一步。
我要向这个时代、各位读者们与三田诚氏致上感谢。
好了。
虽然现在才谈有些晚了，请容我在此说明《事件簿》的由来。
《事件簿》是作为电脑游戏《Fate/stay night》的衍生作品开始的。
那是在二〇〇八年冬季的事。听到武内想成立TYPE-MOON BOOKS的要求，我心中萌生了一个需求。
「我想看以魔术世界为舞台，融合『魔术』与『推理』的小说。」
「我想让TYPE-MOON传奇尝试游戏无法做到的，单本完结的推理小说的尖锐风格。」
然而，这个需求正可说是不切实际，要达成非常困难。
首先，「要有关于TYPE-MOON作品的丰富知识」。
「笔力足以写出传奇小说与推理小说」。
最重要的是，「要对于TYPE-MOON累积建构的世界观、氛围有所共鸣」。
符合这种条件的作家我只想得到一位，但那位作家当时就很受欢迎，我觉得他的工作行程不可能有空档，放弃了这个想法。
不过，在我抱着即使会遭到拒绝还是先谈谈看的想法向他提议之后，那位作家回答：「虽然没办法立刻动笔，我一定会排出空档。让我们开始吧。」
没错。他便是三田诚氏。当时他的眼神认真得有点可怕。
后来经过将近四年的时间，《艾梅洛阁下Ⅱ世事件簿》起跑了。
三田氏在准备期间曾提出几个备选作品，不过最后依照最初的计划，敲定为「魔术＋推理」。
当时决定的事情很简单──
1. 作品舞台是以《Fate/stay night》为主的型月传奇世界。
2. 由于不是以《月姬》为主的世界，对死徒的处理不同。
3. 舞台是钟塔，主角是艾梅洛Ⅱ世。
4. 艾梅洛Ⅱ世是教授而非超人。他只不过是二流的魔术师。
5. 故事的中心必须有「一个神秘（魔术）」。
6. 让一名TYPE-MOON现有的角色出场客串。（这是三田先生的希望）
就是上述几点。基于这些原则创造、构筑出的作品，便是《艾梅洛阁下Ⅱ世事件簿 剥离城阿德拉》。
我至今都忘不了阅读《剥离城阿德拉》初稿时的喜悦。
因为主题是魔术，要展现成熟的氛围。
希望有奇谭的质感与阴森气息。
希望有迷人的主角与女主角。
希望魔术师在对外隔绝的空间中接连死亡。
在这些前提下，希望最后的结尾是将人生献给魔术之人的悲伤「结局」。
虽然这些要求正可说是强人所难，三田先生以超越期待的内容回应了我乱来的要求。
读完初稿后，我马上找三田氏商量「把作品系列化吧，我一年想要看一本这个故事」，结果，三田氏将《事件簿》重新构思为总共五篇的长篇作品。
在《事件簿》开始的二〇一四年，有好几部《Fate》的衍生作品，每一部都创造出风格不同，独一无二的系列。
不同于其他的衍生作品……《Fate/Apocrypha》、《Fate/Prototype 苍银的碎片》、《Fate /Strange Fake》，《事件簿》的执笔过程也很独特。具体而言，那是奈须きのこ与三田诚的百日对打。
「因为要写艾梅洛Ⅱ世，请放弃抵抗，告诉我钟塔的详细机制吧。」
「下一个故事我想写这种题材，与奈须先生的魔术论会不会冲突？不会？那我就以这个形式来建构大纲。」
「好～差不多无法再蒙混过去了。给我其他君主们的详细情报。还有请确实地告诉我每个家系的冠位指定。如果还没整理成资料，请在今天熬夜完成。请放心，我订好旅馆房间了。没错──就 是 你 家。别担心，我也会帮忙的。好了，来写出有趣的钟塔吧……呵呵呵。」
「封印指定总之是什么样的部门呢？钟楼？啊……在《魔法使之夜》中使用……原来如此，这不能在《事件簿》中处理呢。」
「咦，不会吧……学院长是那样……嗯～？这个所罗门王的待遇很独特呢。为何是这种设定……喔，那是下一个游戏的核心主题，别用七十二柱魔神当题材……？没问题，但你打算做什么呢？」
「我想用钟塔的地下当作完结篇的舞台，地下的情况是什么样子？果然是像巫术系列一样的地下迷宫？辟邪除妖系列是我们的青春岁月呢。啊？另一个世界？灵墓阿尔比恩？きのこ氏你在说什么？」
如此等等，只要设定存在矛盾，三田诚便毫不留情向我追问，上演许多次激烈的问答。
没错。其他的衍生作品始终是「《Fate》的另一种可能」，不过《事件簿》是《Fate/Stay Night正史世界观中的魔术作品》。基本设定不是「该衍生作品的独特设定」。
作者本来可以自行决定的世界观与法则，在《事件簿》都已经规定好了。
魔术协会的存在方式。魔术与魔法的关系。魔术师的生态、传统、能力。
《Fate》人类史的魔术历史，与《月姬》人类史的圣堂教会历史。
身为作者的三田诚根据这些设定，掀起了各种案件。
「以这个世界的『天使』作为主题」。
「以这个社会的『美』为主题」。
「以这个价值的『魔眼』作为主题」。
「以这个纪录的『死』作为主题」。
「然后，以这个时代的『魔术』作为主题」。
这些全都是在《事件簿》中诞生的内容。
是他的本领，扩展了已经固定，没有变化的「魔术世界」。
虽然现有的角色、设定是由我公开的，不过，替那些点缀各个事件的迷人魔术机关与登场人物们，还有「仅仅是设定」的钟塔氛围与生活感赋予生命的人，毫无疑问是三田诚氏。
结果，《事件簿》在作为原创作品的同时，内容也正确地传达了《Fate》至今与未来的规则。不仅具有小说的趣味，也发挥了「TYPE-MOON世界导览书」的作用，正是名家的杰作。
那就是《艾梅洛阁下Ⅱ世事件簿》这部作品。
◆
另外，担任本作侦探的「艾梅洛Ⅱ世」，是个有着复杂诞生经历的角色。
他在二〇〇六年由TYPE-MOON发行的《Character Material》中首度出现，被介绍为钟塔的君主之一。
在那个阶段，只提到了「一头黑色长发，穿着大衣抽着雪茄，欠缺作为魔术师的才能，却是顶尖的教育者。性情古怪、自卑，不知为何喜欢日本游戏」这些设定。
其实在相同时期开始执笔的《Fate/Zero》的登场人物之一就是年轻时的他，那是「同时开始描绘一名角色的青年时期与少年时期」。
话虽如此，「艾梅洛Ⅱ世」的戏份在只有设定的情况下冻结。我原本计划，这个角色应该会在我未来可能动笔的「冬木的圣杯最后遭到解体的故事」实现时开始活动。
看到他像这样在一整个系列中大显身手，跨越在《Fate/Zero》后所继承的义务【Task】，我有种不可思议的感动。
我只是放下一开始的那颗石头，推动并培育它的是其他作家，将它推到更前方抵达终点的，又是另一位作家。
虽然「艾梅洛Ⅱ世」不再是我的孩子，他让我感受到更加离奇的命运……作为创作人之间的联系、许多的幸运……是一个非常重要的角色。但愿对于各位读者来说，也是如此。
虽然成为他人生中重要转机的「事件」迎向终结，故事并未结束。
如同我们的成长一般，角色们也会成长。
在角色的诞生与作中的人生都受到离奇命运玩弄的这名男子，也不可能就此退场。
我想期待著有一天再与（和作者三田诚氏一起）被迫担起重大的「不合理难题」，皱着眉头为此奔波的魔术侦探重逢，为这篇谈论幕后情况的解说作结。